特許 6221566 液体収容容器の再生方法、および液体収容容器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6221566

(24)【登録日】2017年10月13日

(45)【発行日】2017年11月1日

(54)【発明の名称】液体収容容器の再生方法、および液体収容容器

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20171023BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/175 131

   B41J2/175 143

   B41J2/175 201

   B41J2/175 119

【請求項の数】4

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2013-199383(P2013-199383)

(22)【出願日】2013年9月26日

(65)【公開番号】特開2015-63098(P2015-63098A)

(43)【公開日】2015年4月9日

【審査請求日】2016年9月9日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116665

【弁理士】

【氏名又は名称】渡辺 和昭

(74)【代理人】

【識別番号】100164633

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 圭介

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(72)【発明者】

【氏名】青木 雄司

【審査官】 道祖土 新吾

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−１８２０８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１００４６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３０６０３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１４８２２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−１３７２７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１１４５０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０４４１８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１４５０３４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を収容可能な液体収容部と、液体消費装置に設けられた液体供給管に接続可能な供給口を持つ供給部材と、前記液体が通過可能なフィルターと、を有する液体収容体と、
前記液体収容体を収容するための第１ケース部材と、
前記液体収容体が取り付けられ、前記第１ケース部材に係合する第２ケース部材と、
を備え、
前記液体収容部内の液体が、前記フィルターを通過したのち前記供給部材に設けられた供給流路に沿って前記供給口へ流れることによって前記液体消費装置に供給される液体収容容器の再生方法であって、
前記第２ケース部材を前記第１ケース部材から取り外すステップと、
前記第２ケース部材に取り付けられた前記液体収容体を回転させて前記第２ケース部材から取り外すステップと、
前記第２ケースから前記液体収容体を取り外した後で、前記液体収容体に、前記液体収容部内の液体が、前記フィルターを通過することなく前記供給口へ流れる迂回流路を形成する迂回流路形成ステップと、
前記液体収容部内へ前記液体を注入する注入ステップと、
を備え、
前記迂回流路は、前記供給部材に形成され、前記供給口と前記液体収容部内とを貫通させる貫通孔である液体収容容器の再生方法。

【請求項2】

前記供給口は前記供給流路の一部を構成する直線を軸線とする筒状流路部の流路端に設けられ、前記フィルターは前記筒状流路部の軸線方向から見て、前記供給口と重ならない位置に配設され、
前記迂回流路形成ステップにおいて前記供給部材に形成される前記貫通孔は、前記供給口から前記筒状流路の軸線方向に沿って直線状にあけられた孔である請求項１に記載の液体収容容器の再生方法。

【請求項3】

前記注入ステップにおいて、前記迂回流路形成ステップで形成された前記迂回流路を介して前記供給口から前記液体収容部内へ前記液体を注入する請求項１または２に記載の液体収容容器の再生方法。

【請求項4】

請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体収容容器の再生方法によって再生される液体収容容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体を収容可能な液体収容容器の再生方法、および液体収容容器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、液体（インクなど）を噴射して消費する液体消費装置の一例としてインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターには、液体が収容された液体収容部を有する液体収容体（インクパックなど）をケース部材内に備えた液体収容容器（インクカートリッジなど）が装着され、そのように装着された液体収容容器から液体が供給される。

【0003】

こうした液体収容容器の液体収容体には、液体収容部に収容された液体を流出させる供給口が設けられている。この供給口は、液体収容体を液体収容容器内に収容した状態において、ケース部材内から露出する。そして、液体収容容器がプリンターの装着部に装着された際には、この供給口がプリンターに設けられた液体供給管（例えば供給針）に対して液体を供給可能に接続される。あるいは、液体の流路となるチューブで供給口と液体供給管とを接続することによって、供給口から液体供給管に液体が供給される場合もある。

【0004】

また、液体収容部内において液体を通過させることにより、供給口から流出する液体中から異物を除去するフィルターを、液体収容部内に配設した液体収容容器が知られている（例えば、特許文献１参照）。

【0005】

さらに、プリンターに液体を供給することによって液体収容部内の液体が減少し、プリンターへの液体の供給が難しくなった液体収容容器を、その液体収容容器内に収容された液体収容体の液体収容部内に液体を再び注入して再生することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１１−１４８２２１号公報

【特許文献2】特開２００４−３５８８０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、フィルターが液体収容部内に配置された液体収容体を備える液体収容容器では、液体収容部内の液体がフィルターを通過する際に除去される異物がフィルター上に堆積し、堆積した異物によって、フィルターを通過する液体の量が抑制されてしまうことが起こり得る。そうなると、液体が再び注入されて再生された液体収容容器において、液体収容部内の液体は、フィルターを通過して供給口へ流れる際の液量が抑制され、円滑にプリンターへ供給されなくなるという課題がある。

【0008】

なお、こうした実情は、プリンターの装着部に装着される液体収容容器に限らず、液体を収容可能な液体収容部内にフィルターが配設された液体収容体を備える液体収容容器においては、概ね共通したものとなっている。

【0009】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体収容部から供給口へ液体を円滑に流動させることができるように再生する液体収容容器の再生方法、および液体収容容器を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体収容容器の再生方法は、液体を収容可能な液体収容部と、液体消費装置に設けられた液体供給管に接続可能な供給口を持つ供給部材と、前記液体が通過可能なフィルターと、を有する液体収容体を備え、前記液体収容部内の液体が、前記フィルターを通過したのち前記供給部材に設けられた供給流路に沿って前記供給口へ流れることによって前記液体消費装置に供給される液体収容容器の再生方法であって、前記液体収容体に、前記液体収容部内の液体が、前記フィルターを通過することなく前記供給口へ流れる迂回流路を形成する迂回流路形成ステップと、前記液体収容部内へ前記液体を注入する注入ステップと、を備える。

【0011】

この方法によれば、液体収容容器を、フィルターが異物で目詰まりした状態になっても、液体収容部から迂回流路を介して供給口へ液体を円滑に流動させることができるように再生可能である。

【0012】

上記液体収容容器の再生方法において、前記迂回流路は、前記供給部材に形成され、前記供給口と前記液体収容部内とを貫通させる貫通孔であることが好ましい。
この方法によれば、迂回流路を、供給部材に貫通孔を設けることによって形成するので、液体収容部内の液体を供給口へ流す迂回流路を容易に形成することができる。

【0013】

上記液体収容容器の再生方法において、前記供給口は前記供給流路の一部を構成する直線を軸線とする筒状流路部の流路端に設けられ、前記フィルターは前記筒状流路部の軸線方向から見て、前記供給口と重ならない位置に配設され、前記迂回流路形成ステップにおいて前記供給部材に形成される前記貫通孔は、前記供給口から前記筒状流路の軸線方向に沿って直線状にあけられた孔であることが好ましい。

【0014】

この方法によれば、供給口から筒状流路部に沿う方向へ直線状に貫通孔を形成するという容易な方法で、フィルターの破損を抑制しつつ迂回流路を形成することができる。
上記液体収容容器の再生方法においては、前記注入ステップにおいて、前記迂回流路形成ステップで形成された前記迂回流路を介して前記供給口から前記液体収容部内へ前記液体を注入することが好ましい。

【0015】

この方法によれば、別途液体収容部に注入口を形成することなく、フィルターを介さない迂回流路を用いて、供給口から液体収容部内へ液体を円滑に流動させて注入することができる。

【0016】

上記課題を解決する液体収容容器は、上記液体収容容器の再生方法によって再生される。
この構成の液体収容容器によれば、上記液体収容容器の再生方法における効果と同様の効果を奏する。

【0017】

上記課題を解決する液体収容容器は、液体を収容可能な液体収容部と、液体消費装置に設けられた液体供給管に接続可能な供給口を持つ供給部材と、前記液体が通過可能なフィルターと、を有する液体収容体を備え、前記液体収容部内の液体が前記フィルターを通過して流れることによって、前記液体を前記液体消費装置に供給する液体収容容器であって、前記液体収容体には、前記液体収容部内の液体が前記フィルターを通過して前記供給口へ流れる供給流路と、前記液体収容部内の液体が前記フィルターを通過することなく前記供給口へ流れる迂回流路と、が設けられる。

【0018】

この構成によれば、液体収容容器を、液体の注入が容易であるとともに、フィルターが異物で目詰まりした状態になっても、液体収容部から迂回流路を介して供給口へ液体を円滑に流動させることができるように再生可能である。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】液体消費装置の一例であるプリンターの一実施形態を示す概略斜視図。

【図2】プリンターの装着部の装着されるインクカートリッジを示す斜視図。

【図3】インクカートリッジの構成を示す分解斜視図。

【図4】インクカートリッジ内に備えるインクパックを示す図で、（ａ）及び（ｂ）は、インクパックを互いに裏返し状態で見た斜視図。

【図5】供給部材に設けられたインクの供給流路を示す図で、（ａ）は図４（ａ）における５ａ−５ａ線矢視断面図、（ｂ）は図４（ｂ）における５ｂ−５ｂ線矢視断面図。

【図6】インクカートリッジの再生処理方法を示すフローチャート。

【図7】（ａ）は供給口に貫通孔が形成された供給部材の側面図、（ｂ）は（ａ）における７ｂ−７ｂ線矢視断面図。

【図8】形成された貫通孔を用いてパック体内へインクを注入する状態の説明図。

【図9】変形例で、（ａ）は貫通孔とは異なる迂回流路を示す平面図、（ｂ）は（ａ）における９ｂ−９ｂ線矢視断面図。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、液体消費装置の一例であるインクジェット式のプリンターの一実施形態について、図を参照しながら説明する。この実施形態のプリンターは、一方向に搬送される用紙Ｐに液体の一例であるインクを噴射すなわち消費して画像を形成することによって用紙Ｐに印刷を行う。

【0021】

図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、その一部を二点鎖線で示した略直方体形状の筐体１１ａを備え、その鉛直方向における反重力方向Ｚ側の上面に、プリンター１１を駆動させるための電源ボタンなどの操作ボタン１１ｂや不図示の表示部が設けられている。また、用紙Ｐが搬送される搬送方向Ｙ側となる筐体１１ａの前面には開閉可能なカバー１１ｃが設けられている。ユーザーはこのカバー１１ｃを開いた状態で、インクカートリッジ７０を着脱したり交換したりすることが可能である。

【0022】

この筐体１１ａに覆われた内部空間に収納された略矩形箱状をなすフレーム１２内の重力方向側となる下部には、用紙Ｐの搬送方向Ｙと直交する方向を長手方向とする支持台１３が略水平方向に延設されるとともに、搬送方向Ｙと反対側となる後方側の下部には紙送りモーター１４ａが設けられている。すなわち、この紙送りモーター１４ａの駆動を通じて図示しない紙送り機構により、支持台１３上にその後方側から前方側に向けて用紙Ｐが給送される。

【0023】

また、フレーム１２内における支持台１３の反重力方向側となる上方には、支持台１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。このガイド軸１５にはその軸線方向において往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。詳しくは、キャリッジ１６に左右方向において貫通する支持孔１６ａが形成されるとともに、この支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されている。

【0024】

フレーム１２の後壁内面において上記ガイド軸１５の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとがそれぞれ回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジモーター１４ｂの出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとの間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が巻き掛けられている。そして、キャリッジモーター１４ｂが駆動されることにより、キャリッジ１６はタイミングベルト１７を介してガイド軸１５にガイドされつつ長手方向すなわち走査方向Ｘに沿って往復移動する。このキャリッジ１６の下側には液体噴射部の一例である液体噴射ヘッド１８が設けられると共に、この液体噴射ヘッド１８に対して供給されるインクが当該液体噴射ヘッド１８から噴射されて消費され、用紙Ｐに画像が印刷される。

【0025】

筐体１１ａ内には、前方側から見て走査方向Ｘの左側に、液体収容容器の一例であるインクカートリッジ７０が挿抜可能に装着される装着部２０が配設される。この装着部２０とキャリッジ１６との間に、インクを流動可能とするインク供給チューブＴＢが連結されている。このインク供給チューブＴＢを介して、インクカートリッジ７０内のインクが液体噴射ヘッド１８に供給される。

【0026】

本実施形態では、装着部２０は、前方側が開口する箱状のカートリッジ保持体２２を持つ。４つの略直方体状のインクカートリッジ７０は、カートリッジ保持体２２内に、走査方向Ｘに沿って並ぶように装着可能な構成とされている。４つのインクカートリッジ７０には、例えば互いに異なる色のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色インクがそれぞれ収容される。このため、装着部２０には各インクカートリッジ７０に対応して、液体供給管の一例である供給針２９も４つ備えられる。各インクカートリッジ７０は、カバー１１ｃが開かれた状態で筐体１１ａ内の装着部２０に対して白抜き矢印で示すように挿抜可能である。

【0027】

また、インクカートリッジ７０の挿入方向Ｙｒ先側のカートリッジ保持体２２の奥壁に供給針２９が設けられ、挿入されるインクカートリッジ７０の供給口８１Ｋと供給針２９とが接続されることによってインクカートリッジ７０からインクが供給される。そして、供給針２９に供給されたインクは、装着部２０に備えられた不図示のポンプ（例えばダイアフラムポンプ）の動作によって、装着部２０に形成されたインク流路からインク供給チューブＴＢを介して液体噴射ヘッド１８へ送られる。なお、本実施形態では、インクカートリッジ７０の挿入方向Ｙｒは、用紙Ｐの搬送方向Ｙと反対方向とされている。

【0028】

一方、フレーム１２の内部における支持台１３よりも前方側から見て走査方向Ｘ右側の領域、すなわち印刷時において使用されないホームポジション領域には、上方が開口した有底箱状のキャップ１９ａ及び不図示の吸引ポンプなどを有したメンテナンス装置１９が設けられている。そして、プリンター１１では、キャリッジ１６がホームポジション領域に移動させられたのち、このメンテナンス装置１９において、液体噴射ヘッド１８から安定してインクが噴射するようにメンテナンスするメンテナンス動作が行われる。

【0029】

このようなプリンター１１において行われる種々の動作は制御部によって制御される。本実施形態では、制御部はＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどの電気素子が実装された回路基板によって構成され、例えばフレーム１２の後方に備えられた箱体１２ａ内に配設される。

【0030】

さらに、制御部は、インクカートリッジ７０からインクが供給される場合に、インクカートリッジ７０に備えられた記憶装置の一例である不図示のメモリーとの間で、所定のカートリッジ情報（例えばインクカートリッジ７０の識別データやインクカートリッジ７０内のインクの残量などのデータ）の通信を行う。カートリッジ情報は、適宜制御部により更新される。また、インクの残量データは、必要に応じて筐体１１ａの表示部に表示される。

【0031】

この液体情報の通信は、具体的には、カートリッジ保持体２２に備えられた端子などによって構成される電気接続部３１と、インクカートリッジ７０に備えられた端子を持つ回路基板で構成される電気接続部３０との間での電気的な接続によって行われる。従って、装着部２０にはインクカートリッジ７０の数に応じて電気接続部３１が４つ備えられる。なお、図１では電気接続部３１は１つのみ図示されている。

【0032】

図２に示すように、本実施形態のインクカートリッジ７０は、挿入方向Ｙｒの先頭側と反対の後側の第１ケース部材７１と、挿入方向Ｙｒの先頭側の第２ケース部材７２と、によって構成されるケース部材７３を有している。そして、インクカートリッジ７０の挿入時の先頭側の前側面ＣＳ１、すなわち第２ケース部材７２の前側面ＣＳ１に設けられた凹形状部７５に、インクパック８０の供給口８１Ｋが露出している。また、第２ケース部材７２には、その前側面ＣＳ１の上端部に傾斜面７２Ｋが設けられ、この傾斜面７２Ｋに電気接続部３０が取り付けられている。

【0033】

なお、本実施形態では、装着部２０において、挿入されるインクカートリッジ７０に対応する位置に図示しないガイドリブが設けられ、インクカートリッジ７０は装着部２０のガイドリブに案内されて挿入される。すなわち、インクカートリッジ７０の下側面ＣＳ３および上側面ＣＳ４には、幅方向の両端部において挿入方向Ｙｒに沿って延在する上凸部７０Ｅおよび下凸部７０Ｄがそれぞれ形成されている。この上凸部７０Ｅおよび下凸部７０Ｄが、装着部２０に設けられたガイドリブと走査方向Ｘにおいてそれぞれ当接することによって位置決めされながら移動することによって、インクカートリッジ７０は装着部２０において決められた位置に挿入される。この結果、供給口８１Ｋは、供給針２９に対する位置ずれが抑制され、適切に供給針２９と接続されるようになっている。また、電気接続部３０は電気接続部３１に対する位置ずれが抑制され、適切に電気接続部３１と接続されるようになっている。

【0034】

次に、インクカートリッジ７０の内部構成について説明する。
図３に示すように、インクカートリッジ７０は、第１ケース部材７１と第２ケース部材７２との２つの部材が組み合わされたケース部材７３内に、液体収容体としてのインクパック８０を収容している。なお、図３に示したＸ，Ｙｒ，Ｚ方向は、インクカートリッジ７０をプリンター１１に装着した姿勢での図１のＸ，Ｙｒ，Ｚ方向と同じである。

【0035】

第１ケース部材７１は、インクパック８０の挿抜が可能な開口領域７１Ｓを有する略箱形状を有し、その下側面ＣＳ３と上側面ＣＳ４に、略三角柱形状の突起部７１Ｆがそれぞれ形成されている。一方、第２ケース部材７２には、その下側面ＣＳ３と上側面ＣＳ４に、突起部７１Ｆが挿入可能な略矩形の孔部７２Ｈがそれぞれ形成されている。そして、第１ケース部材７１に対してその開口領域７１Ｓを覆うように第２ケース部材７２を移動させるのに伴って、第２ケース部材７２の孔部７２Ｈに第１ケース部材７１の突起部７１Ｆが内側から嵌り込むことによって第１ケース部材７１に第２ケース部材７２が組み付けられる。逆に、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１に対して引き離すように引っ張ることによって、突起部７１Ｆが孔部７２Ｈから抜け出し、第２ケース部材７２が第１ケース部材７１から取り外される。

【0036】

インクパック８０は、供給口８１Ｋを持つ供給部材８１の接合部８２に対して液体収容部の一例である袋状のパック体９１の開口側が接合されている。その内部はインクが収容可能なインク室ＩＳ（液体収容部）とされている。本実施形態では、パック体９１は可撓性を有するシート部材で形成され、２枚のシート状のパック部材９２Ａ，９２Ｂが、その外周四辺のうち三辺が溶着されてまず袋状に形成される。次に、溶着されない一辺により形成された袋の開口側に供給部材８１の接合部８２が挿入された状態で、供給部材８１と一緒にその一辺が溶着されることによって、図３において網掛け領域で示すようにパック体９１の周囲に溶着部９１Ａが形成され、パック体９１の内部がインク室ＩＳとされる。そして、可撓性を有するパック体９１は、インクの流出によるインク室ＩＳの容積減少に伴って対向する２枚のパック部材９２Ａ，９２Ｂ間の隙間が減少するように変形する。

【0037】

なお、本実施形態では、供給口８１Ｋを持つ供給部材８１、すなわち供給口８１Ｋが設けられた供給部材８１が、第２ケース部材７２に対して相対的に回転することによって、第２ケース部材７２に組み付けられるように構成されている。供給部材８１は、供給口８１Ｋに連通する筒状流路部８５が設けられる。一対の被係合部８６が筒状流路部８５から突出している。そして筒状流路部８５を、第２ケース部材７２の凹形状部７５に設けられた不図示の穴部に挿入した後、その軸線を中心に回転することによって、筒状流路部８５に設けられた被係合部８６と第２ケース部材７２に設けられた係合部としての凹形状部７５とが係合することによって固定されるように構成されている。このように筒状流路部８５が凹形状部７５に固定されることによって、インクパック８０は第２ケース部材７２に組み付けられる。

【0038】

次に、インクパック８０の部材構成について説明する。
図４（ａ），（ｂ）に示すように、インクパック８０は、供給口８１Ｋが設けられた供給部材８１と、この供給部材８１の接合部８２に接合されたパック体９１内のインク室ＩＳ内に、フィルター室６０Ｆと脱気室６０Ｄとを備える。なお、図４（ａ），（ｂ）のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸方向は、インクカートリッジ７０をプリンターに装着した姿勢において、図１のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸と同じである。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）のインクパック８０を反転させた状態で図示されている。また、図４（ａ），（ｂ）ではパック体９１が透視可能な状態で図示されている。

【0039】

本実施形態では、供給部材８１に接続される接続部材６１に、それぞれ一端が開口する空間が２つ形成されている。そしてそれぞれの空間の開口となる第１開口６５および第２開口６８を塞ぐように、インクの通過可能なフィルター６６および気体の透過可能なフィルム６９とがそれぞれ貼り付けられて、フィルター室６０Ｆおよび脱気室６０Ｄが形成されている。フィルター６６とフィルム６９とは、インクカートリッジ７０が装着部２０に装着された状態で走査方向Ｘとなるインクカートリッジ７０の幅方向から見て互いに重なる位置、つまり接続部材６１において互いに表裏関係となる位置に配設されている。

【0040】

なお、接続部材６１には、インク室ＩＳに初めてインクを注入する際の注入口６２が設けられ、インクの注入後、この注入口６２を囲むように設けられた環状リブ６２ａにパック部材９２Ａ，９２Ｂが接合（溶着）されることによって注入口６２はインク室ＩＳとの連通が遮断されるように封止される。また、パック部材９２Ａはフィルター６６と対面する側に位置し、パック部材９２Ｂはフィルム６９と対面する側に位置する。

【0041】

次に、図４（ａ），（ｂ）および図５（ａ），（ｂ）を参照して供給部材８１と接続部材６１とについて説明する。なお、図５（ａ），（ｂ）では、パック体９１を省略して、供給部材８１と接続部材６１を図示している。また、図５（ａ），（ｂ）のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸方向は、インクカートリッジ７０をプリンターに装着した姿勢において、図１のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸と同じである。

【0042】

図５（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の接続部材６１は、弁体９３（逆止弁）を挟んで接着や嵌入によって供給部材８１に取り付けられ、供給部材８１と一体化されている。そして供給部材８１の接続部材６１と隣接する部分は、図４（ｂ）に示すように、パック体９１が溶着等によって接合される接合部８２とされている。接続部材６１は、その外形が略直方体形状である。

【0043】

また、図４（ａ）に示すように、供給部材８１は、この接合部８２における装着部２０への挿入方向Ｙｒ側に、略矩形板状の本体８１Ａを持つ。本体８１Ａの長手方向の一端は矩形であるのに対して、他端は略Ｌ字形状のＬ字型部８１Ｆが形成されている。供給部材８１の本体８１Ａには、本体８１ＡのＬ字型部８１Ｆの端寄りの位置で、筒状流路部８５が突設されている。

【0044】

接続部材６１には、略平行四辺形状の第１開口６５を有する第１凹部領域６４が設けられる。そして、この第１凹部領域６４の第１開口６５を塞ぐように、インクが透過することによって通過可能であって、インク以外の異物の通過（透過）を抑制するフィルター６６が接続部材６１に貼り付けられることによって、フィルター室６０Ｆが形成される。

【0045】

また、フィルター室６０Ｆには、第１凹部領域６４の底面に、供給部材８１側に向かう先下がりの傾斜面６４ａが形成される。そして、第１凹部領域６４の供給部材８１側には、フィルター６６を通過したインクが接続部材６１から供給部材８１に流出するためのインク流出口６４Ｈが設けられる。従って、インク室ＩＳに収容されたインクは、フィルター６６を通過したのちフィルター室６０Ｆに流入し、さらにインク流出口６４Ｈを介して、供給部材８１に設けられた筒状流路部８５の先端に位置する供給口８１Ｋへ流動する。

【0046】

すなわち、図５（ａ），（ｂ）において実線矢印で示すように、インク室ＩＳからフィルター６６を通過してフィルター室６０Ｆに流入したインクは、インク流出口６４Ｈに流入した後、弁体９３を通過して供給部材８１に設けられた供給流路８２Ｆを流れ、この供給流路８２Ｆと連通する筒状流路部８５内に流入する。こうしてインク室ＩＳ内のインクは、フィルター６６を通過したのち供給部材８１に形成された供給流路８２Ｆを介して供給口８１Ｋまで導かれる。なお、弁体９３は、インク室ＩＳ側から供給口８１Ｋ側へのインクの流れを許容し、供給口８１Ｋ側からインク室ＩＳ側へのインクの逆流を規制する逆止弁として機能する。

【0047】

なお、筒状流路部８５には、図５（ａ），（ｂ）に示すように、供給口８１Ｋ側から順に、供給口ばね８７、供給口ばね座８８、供給口シールゴム８９が挿入され、最後に、供給口フィルム９４が筒状流路部８５の先端に溶着などによって接合される。この供給口フィルム９４の接合によって供給口８１Ｋがシールされた状態となる。そして、この筒状流路部８５の先端に形成された供給口８１Ｋに対して供給針２９が挿入されることによって供給口フィルム９４のシールが破られるとともに、供給口シールゴム８９と当接してインクの流路を遮断していた供給口ばね座８８が供給口シールゴム８９から離れるように押し込まれる。この結果、供給口８１Ｋにおいて供給針２９の挿入によってインクの流動が可能な隙間が形成され、形成された隙間から挿入された供給針２９に対してインクが流入する。

【0048】

また、本実施形態では、フィルター室６０Ｆとなる第１凹部領域６４およびフィルター６６は、接続部材６１において、筒状流路部８５の軸線方向から見て、供給口８１Ｋとは重ならない位置に配設されている。

【0049】

さらに本実施形態では、接続部材６１において、略矩形の第２開口６８を第１開口６５とは反対側に有する第２凹部領域６７が、第１凹部領域６４と重なるように設けられる。この第２凹部領域６７には、第１凹部領域６４の傾斜面６４ａとほぼ重なる位置に、供給部材８１側に向かって第２開口６８に近づく先上がりの傾斜面６７ａが設けられている。そして、インク中に溶存する気体やインク中に発生した気泡が通過可能なフィルム６９が、減圧雰囲気中において第２開口６８を塞ぐように接続部材６１に貼り付けられることによって、第２凹部領域６７は大気圧よりも低い圧力を有する密閉空間とされる。こうして、第２凹部領域６７は脱気室６０Ｄを構成する。

【0050】

次に、図６を参照して、本実施形態のインクカートリッジ７０においてインクを再注入して再生する作用、すなわちインクカートリッジ７０の再生処理について説明する。この処理は、インクカートリッジ７０のカートリッジ情報に基づいて、インクが無くなったと判定されたインクカートリッジ７０に対して行われる。例えば、インクが無くなったインクカートリッジ７０を回収した回収者によって行われる。回収者は、プリンター製造者であってもよい。

【0051】

図６に示すように、このインクカートリッジの再生処理では、まずステップＳ１１にて、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１から取り外す処理を行う。回収者は、再生の対象となるインクカートリッジ７０の第２ケース部材７２を第１ケース部材７１から引き抜いて取外す。このとき、本実施形態では、インクパック８０は第２ケース部材７２に取り付けられているので、第２ケース部材７２の引き抜きに伴って、第１ケース部材７１の開口領域７１Ｓから抜き取られる。

【0052】

次に、ステップＳ１２にて、インクパックを第２ケース部材７２から取り外す処理を行う。具体的には、インクパック８０の筒状流路部８５に形成された被係合部８６と、凹形状部７５との係合を、例えば第２ケース部材７２に対してインクパック８０を回転することによって解除してインクパック８０を第２ケース部材７２から取り外す。

【0053】

次に、ステップＳ１３にて、供給口８１Ｋとインクパック８０内とが貫通する貫通孔ＫＨを形成する処理を行う（迂回流路形成ステップ）。ここでは、供給口８１Ｋから、筒状流路部８５の軸線方向に沿って直線状に、断面が円形の孔を供給部材８１にあける。なお、本実施形態では、この処理において、筒状流路部８５に、供給口ばね８７、供給口ばね座８８、供給口シールゴム８９が挿入された状態のまま貫通孔ＫＨの形成を行う。

【0054】

図７（ａ），（ｂ）に示すように、一例として本実施形態では回転ドリルを用いて貫通孔ＫＨを形成する。すなわち、供給口８１Ｋの中心とドリルＤＲの軸心とが略一致する状態で筒状流路部８５の軸線方向に沿ってドリルＤＲを回転させながら供給口８１Ｋから供給部材８１に挿入させる。この結果、ドリルＤＲは供給部材８１と、供給部材８１に取り付けられた接続部材６１を削って回転進入することによって、供給口８１Ｋとインク室ＩＳとが直接連通する直線状の貫通孔ＫＨが形成される。この貫通孔ＫＨは、図７（ｂ）において破線矢印で示すように、フィルター室６０Ｆからインク流出口６４Ｈを介してインクが流れる供給流路８２Ｆに対して合流して、供給口８１Ｋに至るインクの流路となる。すなわち、貫通孔ＫＨは、供給流路８２Ｆとは異なり、インク室ＩＳ内のインクがフィルター６６を通過せずに供給口８１Ｋに流れる迂回流路となる。

【0055】

接続部材６１に形成されたこの貫通孔ＫＨは、フィルター６６が筒状流路部８５の軸線方向から見て供給口８１Ｋとは重ならない位置に配設されている。すなわち、貫通孔ＫＨは、接続部材６１のフィルター６６とは干渉しない空間的に離れた位置に形成される。また、本実施形態では、接続部材６１に形成された貫通孔ＫＨはフィルター室６０Ｆとも干渉しない空間的に離れた位置に形成される。

【0056】

さらに、貫通孔ＫＨは、インクが減少しているインクパック８０においてパック部材９２Ａ，９２Ｂが接触する確率の高い接続部材６１の外表面から離れた内部に形成される。従って、貫通孔ＫＨの形成時にドリルＤＲがパック部材９２Ａ，９２Ｂの破損を発生させることを抑制する。

【0057】

なお、貫通孔ＫＨは、脱気室６０Ｄと干渉して脱気室６０Ｄとインク室ＩＳが直接連通することが起こり得る。この場合、脱気室６０Ｄの負圧状態が喪失されることになるものの、通常、再生処理前のインクパック８０に収容されたインクに含まれる気体（気泡）の吸収によって、既に脱気室６０Ｄは負圧状態がほぼ解消されているため、脱気室６０Ｄと貫通孔ＫＨとの連通は実用上許容される。

【0058】

次いで、図６のステップＳ１４にて、供給口８１Ｋへインクを注入する処理を行う（注入ステップ）。
図８に示すように、ここでの処理では、回収者は、インクパック８０を、供給口８１Ｋの開口が鉛直方向の反重力方向側となる姿勢とする。この姿勢で、貫通孔ＫＨからインクをインク室ＩＳ内に注入する。この注入処理において、インクは供給流路８２Ｆに流れるよりも重力方向側へ真っ直ぐに延びる直線状の貫通孔ＫＨに沿って流れやすい。従って、貫通孔ＫＨを介して円滑にパック体９１内のインク室ＩＳへインクを注入可能である。

【0059】

なお、図８では図示を省略しているが、供給口８１Ｋへのインクの注入に際して、供給口８１Ｋに、例えば漏斗などのインクの注入を容易にする器具を挿入して注入作業を行うようにしてもよい。また、インクの注入に際して、インクを加圧するようにしてもよい。

【0060】

次に、図６のステップＳ１５にて、供給口８１Ｋをシールする処理を行う。ここでは、インクを注入した後の供給口８１Ｋを再び供給口フィルム９４でシールする。このシールによって、インクパック８０内に注入されたインクが供給口８１Ｋから漏れ出ないようになる。

【0061】

なお、ステップＳ１３での貫通孔ＫＨの形成処理に際して、供給口８１Ｋに挿入された供給口ばね８７、供給口ばね座８８、供給口シールゴム８９を前もって取り外すようにしてもよい。こうすることによって、貫通孔ＫＨの形成が容易になる。そして、ステップＳ１４でのインクの注入処理後であってステップＳ１５での供給口８１Ｋのシール処理の前に、供給口８１Ｋへ再び取り外した供給口ばね８７、供給口ばね座８８、供給口シールゴム８９を挿入するようにしてもよいし、新たな供給口ばね８７、供給口ばね座８８、供給口シールゴム８９を挿入するようにしてもよい。

【0062】

次に、ステップＳ１６にて、インクパック８０を第２ケース部材７２に取り付ける処理を行う。ここでは、ユーザーが、インクが再注入されたインクパック８０の筒状流路部８５を第２ケース部材７２の凹形状部７５に設けられた穴部に挿入したのち供給部材８１を回転させ、筒状流路部８５を凹形状部７５において固定させて取り付ける。

【0063】

次いで、ステップＳ１７にて、インクパック８０を第１ケース部材７１内に挿入しながら、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１に取り付ける処理を行う。ここでは、回収者が、インクパック８０を開口領域７１Ｓから第１ケース部材７１内へ挿入するとともに、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１に接近するようにスライド移動させる。このスライド移動によって、第２ケース部材７２の孔部７２Ｈに第１ケース部材７１の突起部７１Ｆが嵌り込むことによって、第２ケース部材７２が第１ケース部材７１に組み付けられ、インクカートリッジ７０の再生処理が終了する。

【0064】

上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）インクカートリッジ７０を、フィルター６６が異物で目詰まりした状態になっても、パック体９１から迂回流路を介して供給口８１Ｋへインクを円滑に流動させることができるように再生可能である。

【0065】

（２）迂回流路を、供給部材８１に貫通孔ＫＨを設けることによって形成するので、パック体９１内のインクを供給口８１Ｋへ流す迂回流路を容易に形成することができる。
（３）供給口８１Ｋから筒状流路部８５に沿う方向へ直線状に貫通孔ＫＨを形成するという容易な方法で、フィルター６６の破損を抑制しつつ迂回流路を形成することができる。

【0066】

（４）貫通孔ＫＨを介して供給口８１Ｋからパック体９１内へインクを注入するので、別途パック体９１に別途インクの注入口を形成することなく、フィルター６６を介さない迂回流路を用いて、供給口８１Ｋからパック体９１内へインクを円滑に流動させて注入することができる。

【0067】

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、迂回流路は、貫通孔ＫＨ以外によって形成されてもよい。例えば、図６におけるステップＳ１３において、貫通孔ＫＨではなく供給口８１Ｋとインクパック８０内とが貫通する溝部を迂回流路として形成してもよい。

【0068】

図９（ａ），（ｂ）にその一例を示すように、本変形例では、図６におけるステップＳ１３において、インクパック８０に対して、供給部材８１の接合部８２から接続部材６１に至る所定長さの溝部ＭＦを、例えばエンドミルなどを用いて形成する処理を行う。この溝部ＭＦは、供給部材８１内に形成された供給流路８２Ｆと連通する深さで形成される。そして、溝部ＭＦを形成したのち、溝部ＭＦの形成によって破れたパック部材９２Ａの開口を塞ぐように補修シート９６を接着剤などによってパック部材９２Ａに接合する処理を行う。

【0069】

この処理の結果、溝部ＭＦは、図９（ｂ）において破線矢印で示すように、実線矢印で示した供給流路８２Ｆを介したインクの流れとは別に、フィルター６６を通過することなく、パック体９１内のインク室ＩＳから供給口８１Ｋへインクが流れる迂回流路が形成される。

【0070】

あるいは、迂回流路の他の変形例として、ここでは図示しないが、例えばインクの流動可能なチューブを用い、その一端を筒状流路部８５内に挿入して供給口８１Ｋと連通させ、その他端をパック体９１内に挿入してインク室ＩＳと連通させる構成が採用されてもよい。こうすることによって、チューブは、インク室ＩＳと供給口８１Ｋとの間でインクがフィルター６６を介することなく流れる迂回流路として機能する。

【0071】

・上記実施形態において、貫通孔ＫＨは必ずしも直線状に形成されなくてもよい。例えば、曲線状であってもよいし、折れ線状であってもよい。要は、供給口８１Ｋとパック体９１内とをフィルター６６を介さず連通する状態が形成可能であれば、貫通孔は、その加工手段や加工方法に応じた形状で形成されてもよい。

【0072】

・上記実施形態においては、図６に示すステップＳ１４の注入ステップにおいて、必ずしも回収者は、インクパック８０の供給口８１Ｋから貫通孔ＫＨを介してインクをパック体９１内に注入しなくてもよい。例えば、パック体９１に別途開口を設け、この開口からパック体９１内へインクを注入してもよい。もとより、注入後は開口からインクが漏れ出ないように封止する。

【0073】

・上記実施形態において、脱気室６０Ｄは必ずしも形成されなくてもよい。インクに気体が含まれる確率が低い場合は、脱気室６０Ｄは不要である。この場合、例えば接続部材６１において、第２凹部領域６７が設けられなくてもよい。あるいは、脱気室６０Ｄは、第２凹部領域６７が設けられていても、第２開口６８においてフィルム６９が貼り付けられない構成とされてもよい。

【0074】

・上記実施形態のインクカートリッジ７０において、電気接続部３０は必ずしも備えられなくてもよい。また電気接続部３０としての回路基板は、装着部２０への挿入方向Ｙｒに対して、必ずしも傾斜していなくてもよい。例えば、挿入方向Ｙｒに対して直交する方向とされてもよい。

【0075】

・上記実施形態において、装着部２０は、プリンター１１の筐体１１ａの外側に備えられる構成であってもよい。筐体１１ａの外部に設けられた装着部２０から筐体１１ａの内部の液体噴射ヘッド１８にインクを供給する場合には、インクを供給するためのインク供給チューブＴＢを筐体１１ａの外部から内部へ引き回す必要がある。よって、この場合には、筐体１１ａにインク供給チューブＴＢを挿通可能な孔や切り欠きを設けることが好ましい。あるいは筐体１１ａに設けられた隙間を通してインク供給チューブＴＢを筐体１１ａの外部から内部へ引き回しても良い。このようにすれば、インク供給チューブＴＢのインク流路を用いた液体噴射ヘッド１８に対するインクの供給を容易に行うことができる。

【0076】

・液体噴射ヘッド１８は、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向にキャリッジ１６と共に往復移動してインクを噴射する所謂シリアルヘッドタイプのものに限らない。すなわち、長さサイズが用紙Ｐの幅サイズに対応した全体形状をなし、その長手方向が用紙Ｐの搬送方向Ｙと交差する幅方向に沿うように固定配置された状態で、その長手方向の略全体に亘るように設けられた多数のノズルから媒体に向けて液体を噴射する所謂ラインヘッドタイプのものであってもよい。

【0077】

・上記実施形態において、プリンター１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体消費装置であってもよい。なお、液体消費装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体消費装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体消費装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体消費装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体消費装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体消費装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体消費装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体消費装置であってもよい。

【符号の説明】

【0078】

１１…プリンター（液体消費装置の一例）、２０…装着部、６６…フィルター、８１…供給部材、８１Ｋ…供給口、８２Ｆ…供給流路、８５…筒状流路部、ＫＨ…貫通孔（迂回流路の一例）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】