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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022157503
(43)【公開日】2022-10-14
(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成方法
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20221006BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021061764
(22)【出願日】2021-03-31
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000338
【氏名又は名称】特許業務法人ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ
(72)【発明者】
【氏名】何 慧敏
【テーマコード（参考）】
2H033
【Ｆターム（参考）】
2H033AA35
2H033BE07
2H033CA20
2H033CA26
(57)【要約】
【課題】定着液の噴霧を停止した場合のノズルの先端に付着する定着液を少なくする。
【解決手段】レーザプリンタは、トナーを用紙（Ｐ）に定着させるための定着液（Ｌ）を噴霧する噴霧ユニット（７１）と、定着液（Ｌ）を供給する供給ユニット（７２）であって、供給ユニット（７２）の内部の圧力を低減する圧力低減部（７２０Ｂ）を有する供給ユニット（７２）と、を備える。
【選択図】図２
【解決手段】レーザプリンタは、トナーを用紙（Ｐ）に定着させるための定着液（Ｌ）を噴霧する噴霧ユニット（７１）と、定着液（Ｌ）を供給する供給ユニット（７２）であって、供給ユニット（７２）の内部の圧力を低減する圧力低減部（７２０Ｂ）を有する供給ユニット（７２）と、を備える。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
感光ドラムと、
前記感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写部材と、
前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を前記トナー像が転写された前記シートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットであって、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減部を有する供給ユニットと、
を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
前記感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写部材と、
前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を前記トナー像が転写された前記シートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットであって、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減部を有する供給ユニットと、
を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、
前記制御部は、
前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記圧力低減部によって前記供給ユニットの内部の圧力を低減する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、
前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記圧力低減部によって前記供給ユニットの内部の圧力を低減する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、
前記供給ユニットは、更に、
前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、
を備え、
前記圧力低減部は、前記供給管を押圧可能である可動部であって、
前記制御部は、
前記ノズルが定着液を噴霧する動作中において、前記可動部による前記供給管の押圧を開始させ、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記可動部による前記供給管の押圧を終了させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記供給ユニットは、更に、
前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、
を備え、
前記圧力低減部は、前記供給管を押圧可能である可動部であって、
前記制御部は、
前記ノズルが定着液を噴霧する動作中において、前記可動部による前記供給管の押圧を開始させ、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記可動部による前記供給管の押圧を終了させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、
前記供給ユニットは、更に、
前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、
を備え、
前記圧力低減部は、前記タンク内の前記定着液を前記供給管を通過させて前記筐体に向けて正回転にて供給するポンプであって、
前記制御部は、
前記ノズルが定着液を噴霧する動作中において、前記ポンプを正回転させ、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記ポンプを逆回転させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記供給ユニットは、更に、
前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、
を備え、
前記圧力低減部は、前記タンク内の前記定着液を前記供給管を通過させて前記筐体に向けて正回転にて供給するポンプであって、
前記制御部は、
前記ノズルが定着液を噴霧する動作中において、前記ポンプを正回転させ、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記ポンプを逆回転させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、
前記供給ユニットは、更に、
前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、前記タンク内の前記定着液を前記供給管を通過させて前記筐体に向けて供給するポンプと、
を備え、
前記圧力低減部は、前記供給管を押圧可能である可動部であって、
前記可動部は、前記供給管を押圧するソレノイドを有し、
前記制御部は、
前記ポンプの回転を停止させてから前記ソレノイドによる前記供給管の押圧を停止させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記供給ユニットは、更に、
前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、前記タンク内の前記定着液を前記供給管を通過させて前記筐体に向けて供給するポンプと、
を備え、
前記圧力低減部は、前記供給管を押圧可能である可動部であって、
前記可動部は、前記供給管を押圧するソレノイドを有し、
前記制御部は、
前記ポンプの回転を停止させてから前記ソレノイドによる前記供給管の押圧を停止させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項6】
感光ドラムと、
前記感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写部材と、
前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を前記トナー像が転写された前記シートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットであって、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減部と、を有する供給ユニットと、
を備える画像形成装置において、
感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写工程と、
前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧工程と、
前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減工程と、
を含む、
ことを特徴とする画像形成方法。
前記感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写部材と、
前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を前記トナー像が転写された前記シートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットであって、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減部と、を有する供給ユニットと、
を備える画像形成装置において、
感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写工程と、
前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧工程と、
前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減工程と、
を含む、
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、トナーを溶解または膨潤させる定着液を用紙上のトナーに塗布して、トナーを用紙上に定着する定着装置を備える画像形成装置が開示されている。特許文献１では、定着液をトナーに塗布する方法として、静電噴霧によって定着液をトナーに塗布する方法が挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１７－１６７２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、静電噴霧による定着方式において、定着液を噴霧するノズルからの定着液の噴霧を停止したときに、定着液がノズルの先端に付着して残留すると、次回の噴霧開始時に正常な噴霧を行うことができない場合がある。そこで、本発明の一態様は、定着液の噴霧を停止した場合のノズルの先端に付着する定着液を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0005】
上記の課題を解決するために、本発明の態様１に係る画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写部材と、前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を前記トナー像が転写された前記シートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットであって、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減部を有する供給ユニットと、を備える、構成である。
【0006】
上記の構成によれば、供給ユニットの内部の圧力を低減する。供給ユニットの内部の圧力を低減することでノズルの先端に付着して残留する定着液をノズルの内側に引き揚げることができる。
【0007】
本発明の態様２に係る画像形成装置は、上記の態様１において、前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、前記制御部は、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記圧力低減部によって前記供給ユニットの内部の圧力を低減する、構成としてもよい。
【0008】
上記の構成によれば、定着液の噴霧動作が停止する際に供給ユニットの内部の圧力を低減する。これによりノズルの先端に付着して残留する定着液を適時にノズルの内側に引き揚げることができる。
【0009】
本発明の態様３に係る画像形成装置は、上記の態様１において、前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、前記供給ユニットは、更に、前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、を備え、前記圧力低減部は、前記供給管を押圧可能である可動部であって、前記制御部は、前記ノズルが定着液を噴霧する動作中において、前記可動部による前記供給管の押圧を開始させ、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記可動部による前記供給管の押圧を終了させる、構成としてもよい。
【0010】
上記の構成によれば、定着液の噴霧動作中に可動部にて供給管を押圧し、定着液の噴霧動作が停止する際に、可動部による供給管の押圧を終了させることで、供給ユニットの内部の圧力を低減する。これによりノズルの先端に付着して残留する定着液を適時にノズルの内側に引き揚げることができる。
【0011】
本発明の態様４に係る画像形成装置は、上記の態様１において、前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、前記供給ユニットは、更に、前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、を備え、前記圧力低減部は、前記タンク内の前記定着液を前記供給管を通過させて前記筐体に向けて正回転にて供給するポンプであって、前記制御部は、前記ノズルが定着液を噴霧する動作中において、前記ポンプを正回転させ、前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作から前記ノズルが前記定着液を噴霧する動作の停止に移行する際、前記ポンプを逆回転させる、構成としてもよい。
【0012】
上記の構成によれば、定着液の噴霧動作が停止する際に、ポンプを逆回転させて定着液を供給管内において逆流させ、供給ユニットの内部の圧力を低減する。これによりノズルの先端に付着して残留する定着液を適時にノズルの内側に引き揚げることができる。
【0013】
本発明の態様５に係る請求項１に画像形成装置は、前記画像形成装置は、更に、制御部を備え、前記供給ユニットは、更に、前記定着液を収容可能なタンクと、前記タンクと接続され、前記タンクに収容された前記定着液の通過を許容する供給管と、前記タンク内の前記定着液を前記供給管を通過させて前記筐体に向けて供給するポンプと、を備え、前記圧力低減部は、前記供給管を押圧可能である可動部であって、前記可動部は、前記供給管を押圧するソレノイドを有し、前記制御部は、前記ポンプの回転を停止させてから前記ソレノイドによる前記供給管の押圧を停止させる、構成である。
【0014】
上記の構成によれば、ポンプの回転を停止させてからソレノイドによる供給管の押圧を停止させ、供給ユニットの内部の圧力を急激に低減させる。これによりノズルの先端に付着して残留する定着液をノズルの内側に引き揚げることができる。
【0015】
本発明の態様６に係る画像形成方法は、感光ドラムと、前記感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写部材と、前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を前記トナー像が転写された前記シートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットであって、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減部と、を有する供給ユニットと、を備える画像形成装置において、感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写工程と、前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧工程と、前記供給ユニットの内部の圧力を低減する圧力低減工程と、を含む、方法である。
【発明の効果】
【0016】
本発明の一態様によれば、定着液の噴霧を停止した場合のノズルの先端に付着する定着液を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの構成を示す図である。
【図3】供給ユニットが備える可動部が負圧調整タンクを押圧している様子を示す模式図である。
【図4】（Ａ）が可動部が負圧調整タンクへの押圧を停止している様子を示す模式図、（Ｂ）が定着液の噴霧を終了した後のノズルの先端付近を示す図、（Ｃ）が定着液の噴霧を終了する際、可動部が負圧調整タンクへの押圧を停止した状態におけるノズルの先端付近を示す図である。
【図7】ポンプにより筐体の内部の圧力を低減する供給ユニットを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
〔実施形態１〕
＜レーザプリンタ１の構成＞
図１は、本発明の実施形態１に係るレーザプリンタ１の構成を示す図である。図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２と、フィーダ部３と、画像形成部４と、搬送ローラＲＤと、排紙ローラＲと、を備える。レーザプリンタ１は画像形成装置の一例である。
＜レーザプリンタ１の構成＞
図１は、本発明の実施形態１に係るレーザプリンタ１の構成を示す図である。図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２と、フィーダ部３と、画像形成部４と、搬送ローラＲＤと、排紙ローラＲと、を備える。レーザプリンタ１は画像形成装置の一例である。
【0019】
フィーダ部３は、シートの一例としての用紙Ｐを給紙するものであり、給紙トレイ３１及び給紙機構３２を有する。給紙トレイ３１は、本体筐体２の下部に着脱可能に装着される。給紙機構３２は、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａ及びレジストローラ３２Ｂを有する。給紙ローラ３２Ａは、給紙トレイ３１から用紙Ｐを給紙する。レジストローラ３２Ｂは、用紙Ｐの先端位置を揃えるローラであり、後述する制御部８によって適宜停止及び回転が切り替えられるようになっている。
【0020】
画像形成部４は、本体筐体２内に収容されており、主に、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲと、定着装置７と、を有する。画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。スキャナユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ及び反射鏡等を有する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面上にレーザビームを高速走査にて照射する。
【0021】
プロセスカートリッジ６は、本体筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、感光ドラム６１と、トナー収容部６２と、供給ローラ６３と、現像ローラ６４と、図示しない帯電器と、を有する。図示しない帯電器は、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【0022】
供給ローラ６３は、トナー収容部６２に収容されているトナーを現像ローラ６４に供給する。回転駆動される現像ローラ６４は、感光ドラム６１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給することで、感光ドラム６１の表面にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面に形成されたトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲとの間で搬送される際に、転写ローラＴＲに引き寄せられて用紙Ｐに転写される。転写ローラＴＲは、感光ドラム６１上のトナー像を用紙Ｐに転写する転写部材の一例である。
【0023】
定着装置７は、トナー像が転写された用紙Ｐに定着液Ｌを噴霧する。具体的には、定着装置７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐに転写されたトナー像に供給することで、用紙Ｐにトナー像を定着させる装置である。定着装置７の詳細な構成については後述する。
【0024】
定着装置７における用紙Ｐの搬送方向の下流側には、用紙Ｐを挟持して搬送する一対の搬送ローラＲＤが設けられている。搬送ローラＲＤは、用紙Ｐを排紙ローラＲまで搬送する。排紙ローラＲは、本体筐体２が有する排紙トレイ２１上に用紙Ｐを排紙する。
【0025】
＜定着装置７の構成＞
図２は、図１に示すレーザプリンタ１が備える定着装置７の構成を示す模式図である。図２に示すように、定着装置７は、噴霧ユニット７１と、供給ユニット７２と、電圧印加回路７３と、を有する。また、レーザプリンタ１は、図２に示す制御部８を備える。
図２は、図１に示すレーザプリンタ１が備える定着装置７の構成を示す模式図である。図２に示すように、定着装置７は、噴霧ユニット７１と、供給ユニット７２と、電圧印加回路７３と、を有する。また、レーザプリンタ１は、図２に示す制御部８を備える。
【0026】
噴霧ユニット７１は、転写ローラＴＲによって用紙Ｐに転写されたトナーを用紙Ｐに定着させるための定着液Ｌを噴霧する。噴霧ユニット７１は、筐体７１Ａと、ノズル電極７１Ｂと、対向電極７１Ｃと、ノズル７１Ｄと、回収トレイ７１Ｅと、を有する。噴霧ユニット７１のうち、筐体７１Ａ、ノズル電極７１Ｂ及びノズル７１Ｄは、回収トレイ７１Ｅの上方に配置される。特に、ノズル７１Ｄは、下方に向けて定着液Ｌを噴霧するように配置される。
【0027】
筐体７１Ａは、定着液Ｌを収容可能なものである。ノズル電極７１Ｂは、筐体７１Ａ内の定着液Ｌを帯電させる。対向電極７１Ｃは、ノズル電極７１Ｂと間隔を隔てて位置する。対向電極７１Ｃは、回収トレイ７１Ｅ内に配置される。対向電極７１Ｃは、ノズル７１Ｄに向かって伸びる複数の突起を有する。
【0028】
ノズル７１Ｄは、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間の電位差が所定値以上である場合において、筐体７１Ａ内の定着液Ｌをトナー像が転写された用紙Ｐに噴霧する。回収トレイ７１Ｅは、ノズル７１Ｄから噴霧された定着液Ｌを回収するためのものである。
【0029】
定着液Ｌは、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することができる。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。実施形態１では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液Ｌを用いている。また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を定着液Ｌに加えてもよい。
【0030】
供給ユニット７２は、定着液Ｌを噴霧ユニット７１に向けて供給する。供給ユニット７２は、供給管７２Ａ～７２Ｄと、タンク７２Ｅと、カートリッジ７２Ｆと、バルブ７２Ｇ，７２Ｈと、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊと、負圧調整タンク７２０Ａと、可動部７２０Ｂと、を有する。なお、可動部７２０Ｂは、圧力低減部の一例である。
【0031】
供給管７２Ａ～７２Ｄは、定着液Ｌの通過を許容する。供給管７２Ａは、ポンプ７２Ｉと筐体７１Ａとを接続する。供給管７２Ａ～７２Ｄは、弾性力を有する材質で構成される。例えば、供給管７２Ａ～７２Ｄは、シリコン樹脂から構成される。
【0032】
負圧調整タンク７２０Ａは、供給管７２Ａの内部の圧力を調整するためのものである。負圧調整タンク７２０Ａは、供給管７２Ａよりも定着液Ｌの流路の内径が大きく、供給管７２Ａと一体に成形される。つまり、負圧調整タンク７２Ａは供給管７２Ａの一部を構成している。負圧調整タンク７２０Ａは、ポンプ７２Ｉと筐体７１Ａとの間に設けられる。負圧調整タンク７２０Ａは、供給管７２Ａの軸線方向における断面が略長方形形状にて成形される。
【0033】
なお、負圧調整タンク７２０Ａは、供給管７２Ａと一体に成形されるとしているが、別体として設けられてもよい。つまり、供給管７２Ａとは別に成形された後、供給管７２Ａと負圧調整タンク７２０Ａとが接合されて定着液Ｌの流路として成形されてもよい。また、供給管７２Ａの軸線方向における断面が略長方形形状にて成形されるとしているが、断面が略長方形形状に限られるものではなく、例えば、楕円形、方形形状などであってもよい。また、負圧調整タンク７２０Ａのうち、後述する押圧部材７２０Ｅと当接する面は、押圧部材７２０Ｅが設けられる方向へ突出する曲面にて成形されていてもよい。これにより、負圧調整タンク７２０Ａの容積が増加し、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を効率よく調整できる。
【0034】
供給管７２Ｂは、タンク７２Ｅとポンプ７２Ｉとを接続し、供給管７２Ｃは、ポンプ７２Ｊとタンク７２Ｅとを接続し、供給管７２Ｄは、カートリッジ７２Ｆとポンプ７２Ｊとを接続する。
【0035】
タンク７２Ｅは、定着液Ｌを収容可能なものである。カートリッジ７２Ｆは、定着液Ｌを収容するタンクであり、本体筐体２に着脱可能に取り付けられている。バルブ７２Ｇは、供給管７２Ａに設けられ、ポンプ７２Ｉから筐体７１Ａへ供給される定着液Ｌの流量を調整する電磁バルブである。バルブ７２Ｈは、供給管７２Ｄに設けられ、カートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅへ供給される定着液Ｌの流量を調整する電磁バルブである。
【0036】
ポンプ７２Ｉは、タンク７２Ｅから筐体７１Ａへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有し、図示しないモータにより制御される。ポンプ７２Ｉは、定着液Ｌを筐体７１Ａに向けて供給する。ポンプ７２Ｊは、カートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有し、図示しないモータにより制御される。ポンプ７２Ｊは、定着液Ｌをタンク７２Ｅに向けて供給する。
【0037】
電圧印加回路７３は、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂを有する。第１電圧印加回路７３Ａは、ノズル電極７１Ｂに接続され、ノズル電極７１Ｂに電圧を印加する。第１電圧印加回路７３Ａは、ノズル電極７１Ｂに一定の電流を出力することで電圧を印加する定電流源である。また、第１電圧印加回路７３Ａは、一定の電圧を出力することも可能である。
【0038】
第２電圧印加回路７３Ｂは、対向電極７１Ｃに接続され、対向電極７１Ｃに電圧を印加する。このとき、対向電極７１Ｃから第２電圧印加回路７３Ｂに電流が流れる。第２電圧印加回路７３Ｂは、対向電極７１Ｃに一定の電圧を印加する定電圧源である。なお、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂは、単一の回路基板上に構成されている。これにより、レーザプリンタ１の部品点数を削減できる。
【0039】
制御部８は、レーザプリンタ１の各部を制御し、特に、バルブ７２Ｇ，７２Ｈと、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊと、第１電圧印加回路７３Ａと、第２電圧印加回路７３Ｂと、可動部７２０Ｂと、を制御する。また、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂに対してＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御を行う。ただし、制御部８は、ＰＷＭ制御以外の制御方法で第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂを制御してもよい。
【0040】
【0041】
図３に示すように、可動部７２０Ｂは、供給管７２Ａを押圧するソレノイド７２０Ｃと、押圧部材７２０Ｅと、から構成される可動機構である。可動部７２０Ｂは、本体筐体２（図１参照）の内部において、負圧調整タンク７２０Ａを押圧可能な位置に設けられる。
【0042】
詳細には、可動部７２０Ｂは、供給管７２Ａが備える負圧調整タンク７２０Ａの外周面の一部に、押圧部材７２０Ｅを介して押圧可能な位置に設けられる。可動部７２０Ｂは、ソレノイド７２０Ｃを動作させて負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を調整する。
【0043】
ソレノイド７２０Ｃは、プランジャ７２０Ｄを備えている。プランジャ７２０Ｄの一端は、押圧部材７２０Ｅと接続されている。詳細には、プランジャ７２０Ｄにおける負圧調整タンク７２０Ａに向かう方向側の端部は、押圧部材７２０Ｅと接続されている。
【0044】
ソレノイド７２０Ｃは、制御部８にてソレノイド７２０Ｃへの通電がＯＮにされると、励磁されて駆動する。ソレノイド７２０Ｃが駆動すると、プランジャ７２０Ｄを押圧方向へ移動させる。また、ソレノイド７２０Ｃは、制御部８にてソレノイド７２０Ｃへの通電がＯＦＦにされると、励磁が解除されて停止する。ソレノイド７２０Ｃが停止すると、プランジャ７２０Ｄを減圧方向へ移動させる。
【0045】
押圧方向とは、図３に示す矢印Ｎの方向である。詳細には、負圧調整タンク７２０Ａと可動部７２０Ｂとが設置された状態において、可動部７２０Ｂから負圧調整タンク７２０Ａへと向かう方向である（以下、押圧方向Ｎという）。減圧方向とは、図３に示す矢印Ｓの方向である。詳細には、負圧調整タンク７２０Ａと可動部７２０Ｂとが設置された状態において、負圧調整タンク７２０Ａから可動部７２０Ｂへと向かう方向である（以下、減圧方向Ｓという）。
【0046】
押圧部材７２０Ｅは、プランジャ７２０Ｄの一端に接続されている。押圧部材７２０Ｅは、プランジャ７２０Ｄの押圧方向Ｎへの移動、又は、減圧方向Ｓへの移動に従って移動する。
【0047】
押圧部材７２０Ｅは、負圧調整タンク７２０Ａの表面を押圧できる面を有する。詳細には、押圧部材７２０Ｅのうち、負圧調整タンク７２０Ａの外周面に対向する面は、押圧方向Ｎの側に向かって突出する曲面を形成している。押圧方向Ｎの側に向かって突出する曲面を形成することで、負圧調整タンク７２０Ａと押圧部材７２０Ｅとが当接する面積を増やし、負圧調整タンク７２０Ａの内部の空気の体積を効率的に変化させることができる。
【0048】
また、負圧調整タンク７２０Ａにおいて、押圧部材７２０Ｅと当接する負圧調整タンク７２０Ａの外周面の一部の材料は、例えば、金属フィルムなどを使用してもよい。金属フィルムなどを使用することで、押圧部材７２０Ｅと当接する負圧調整タンク７２０Ａの外周面の一部は、押圧部材７２０Ｅによる押圧により容易に形状を変化させることができる。よって、より効率的に負圧調整タンク７２０Ａの内部の空気の体積を変化させることができる。
【0049】
なお、押圧部材７２０Ｅは、負圧調整タンク７２０Ａの外周面の一部と接続されていてもよい。また、押圧部材７２０Ｅのうち、負圧調整タンク７２０Ａの外周面に対向する面は、押圧方向Ｎの側に向かって突出する曲面としているが、押圧部材７２０Ｅの形状はこれに限定されるものではない。例えば、押圧方向Ｎと直交する方向における断面が方形形状であってもよい。すなわち、プランジャ７２０Ｄの押圧方向Ｎへの移動により、負圧調整タンク７２０Ａの一部を押圧できればよい。
【0050】
＜可動部７２０Ｂの役割＞
次に可動部７２０Ｂの役割について、図３と図４とを適宜参照しつつ説明する。図４は、（Ａ）が可動部７２０Ｂが負圧調整タンク７２０Ａへの押圧を停止している様子を示す模式図、（Ｂ）が定着液Ｌの噴霧を終了した後のノズル７１Ｄの先端付近を示す図、（Ｃ）が定着液Ｌの噴霧を終了する際、可動部７２０Ｂが負圧調整タンク７２０Ａへの押圧を停止した状態におけるノズル７１Ｄの先端付近を示す図である。
次に可動部７２０Ｂの役割について、図３と図４とを適宜参照しつつ説明する。図４は、（Ａ）が可動部７２０Ｂが負圧調整タンク７２０Ａへの押圧を停止している様子を示す模式図、（Ｂ）が定着液Ｌの噴霧を終了した後のノズル７１Ｄの先端付近を示す図、（Ｃ）が定着液Ｌの噴霧を終了する際、可動部７２０Ｂが負圧調整タンク７２０Ａへの押圧を停止した状態におけるノズル７１Ｄの先端付近を示す図である。
【0051】
可動部７２０Ｂは、ソレノイド７２０Ｃを押圧方向Ｎ、又は、減圧方向Ｓへ可動させることにより、押圧部材７２０Ｅを介して負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を変化させる。つまり、ソレノイド７２０Ｃを減圧方向Ｓへ可動させると、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力は低減する。
【0052】
詳細には、可動部７２０Ｂは、ノズル７１Ｄからの定着液Ｌの噴霧を開始する際、ソレノイド７２０Ｃを可動させることにより、押圧部材７２０Ｅを介して負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部を押圧する。
【0053】
すなわち、図３では、ソレノイド７２０Ｃへの通電がＯＮされている状態であり、プランジャ７２０Ｄと押圧部材７２０Ｅとは、押圧方向Ｎへ移動している。そして、可動部７２０Ｂは、プランジャ７２０Ｄと押圧部材７２０Ｅとを介して負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部を押圧している。
【0054】
また、可動部７２０Ｂは、ノズル７１Ｄからの定着液Ｌの噴霧を開始してから、ノズル７１Ｄからの定着液Ｌの噴霧を停止する際に、ソレノイド７２０Ｃを停止させることにより、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を低減する。
【0055】
すなわち、図４では、ソレノイド７２０Ｃへの通電がＯＦＦされている状態であり、プランジャ７２０Ｄと押圧部材７２０Ｅは、減圧方向Ｓへ移動している。そして、可動部７２０Ｂは、プランジャ７２０Ｄと押圧部材７２０Ｅとを減圧方向Ｓへ移動させることにより、負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部の押圧を停止する。これにより、負圧調整タンク７２０Ａの内部の空気の体積は増え、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力は低減する。
【0056】
つまり、本発明では、レーザプリンタ１による定着液Ｌの噴霧時は、可動部７２０Ｂにて負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部を押圧している状態であり、その状態から、定着液Ｌの噴霧を停止する際に、負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部を押圧していない状態にする。負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部を押圧していない状態にすると、負圧調整タンク７２０Ａと繋がる供給管７２Ａ、そして、供給管７２Ａと接続された筐体７１Ａの内部の圧力は低減する。よって、定着液Ｌがノズル７１Ｄの外から内側へ引き揚げられる方向へ力が加わる。
【0057】
これにより、図４の（Ｂ）に示すように、定着液Ｌの噴霧を停止した時に定着液Ｌの残留によりノズル７１Ｄの先端に形成されるテイラーコーン状の液滴を、図４の（Ｃ）に示すように、ノズル７１Ｄの内部に引き揚げることができる。定着液Ｌの具体的な噴霧処理については、以下、詳述する。
【0058】
＜レーザプリンタ１による噴霧処理＞
図５は、図１に示すレーザプリンタ１による噴霧及び噴霧を停止する際の処理を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートは、レーザプリンタ１による用紙Ｐへの画像形成処理が開始され、転写ローラＴＲによる感光ドラム６１上のトナー像を用紙Ｐに転写する処理が行われた後の用紙Ｐへの定着液Ｌの噴霧処理を示す。
図５は、図１に示すレーザプリンタ１による噴霧及び噴霧を停止する際の処理を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートは、レーザプリンタ１による用紙Ｐへの画像形成処理が開始され、転写ローラＴＲによる感光ドラム６１上のトナー像を用紙Ｐに転写する処理が行われた後の用紙Ｐへの定着液Ｌの噴霧処理を示す。
【0059】
図５に示すように、ステップＳ１において、制御部８は、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作中において、可動部７２０Ｂによる供給管７２Ａの押圧を開始する。詳細には、制御部８は、ソレノイド７２０Ｃを駆動する。つまり、ソレノイド７２０Ｃへの通電をＯＮにする。制御部８がソレノイド７２０Ｃへの通電をＯＮにすると、プランジャ７２０Ｄは、押圧方向Ｎへ移動する。プランジャ７２０Ｄが押圧方向Ｎへ移動すると、プランジャ７２０Ｄは、その一端に接続された押圧部材７２０Ｅを介して、負圧調整タンク７２０Ａの外周面の一部を押圧方向Ｎへ押し込む。これにより、可動部７２０Ｂにて負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部を押圧している状態となる。
【0060】
ステップＳ２において、制御部８は、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊを起動させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを開放する。これにより、定着液Ｌがポンプ７２Ｊによってカートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅに供給される。また、定着液Ｌがポンプ７２Ｉによってタンク７２Ｅから筐体７１Ａに供給される。
【0061】
ステップＳ３において、制御部８は、電圧印加回路７３を用いて、ノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのそれぞれに電圧を印加する。詳細には、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１を印加するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃにノズル電圧Ｖ１よりも絶対値が大きい対向電圧Ｖ２を印加する。これにより、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間の電位差が所定値以上となり、ノズル７１Ｄは、筐体７１Ａ内の定着液Ｌを、転写ローラＴＲによってトナー像が転写された用紙Ｐに噴霧することができる。なお、Ｖ１及びＶ２は電圧値である。
【0062】
ステップＳ４において、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１を印加する場合、定電流制御を行う。このとき、制御部８は、ノズル電極７１Ｂに流れる電流が一定となるように、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂに対してＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御を行う。
【0063】
ステップＳ５において、制御部８は、用紙Ｐへ画像を形成する画像形成処理が終了したか否かを判定する。つまり、制御部８は、用紙Ｐが定着装置７を通過したか否かを判定する。ステップＳ５にてＮＯの場合、つまり、制御部８が、画像形成処理が終了していないと判定した場合、ステップＳ４に戻る。
【0064】
一方、ステップＳ４にてＹＥＳの場合、つまり、制御部８が、画像形成処理が終了したと判定した場合、ステップＳ６において、制御部８は、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を停止させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じる。
【0065】
制御部８は、ポンプ７２Ｊの回転を停止させるとともに、バルブ７２Ｈを閉じることにより、ポンプ７２Ｊに対してカートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅへの定着液Ｌの供給を停止させる。また、制御部８は、ポンプ７２Ｉの回転を停止させるとともに、バルブ７２Ｇを閉じることにより、ポンプ７２Ｉに対してタンク７２Ｅから筐体７１Ａへの定着液Ｌの供給を停止させる。
【0066】
ステップＳ７において、制御部８は、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作からノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、可動部７２０Ｂによる供給管７２Ａの押圧を停止させる。つまり、制御部８は、ステップＳ６においてポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を停止させ、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じてからソレノイド７２０Ｃによる負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部の押圧を停止させる。
【0067】
詳細には、制御部８は、ソレノイド７２０Ｃの駆動を停止する。つまり、ソレノイド７２０Ｃへの通電をＯＦＦにする。ソレノイド７２０Ｃへの通電をＯＦＦにすると、プランジャ７２０Ｄは、減圧方向Ｓへ移動する。プランジャ７２０Ｄが減圧方向Ｓへ移動すると、負圧調整タンク７２０Ａの外周面の一部が凹んでいる状態から、凹んでいない状態へ戻る。つまり、負圧調整タンク７２０Ａの弾性力により凹んでいる状態から凹んでいない状態へと戻る。
【0068】
これにより、負圧調整タンク７２０Ａの内部の空気の体積が増え、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力が小さくなる。負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力が小さくなると、負圧調整タンク７２０Ａと繋がる供給管７２Ａ、そして、供給管７２Ａと接続された筐体７１Ａの内部の圧力も同様に小さくなる。すなわち、バルブ７２Ｇから筐体７１Ａの間における定着Ｌの流路全体の圧力が低減する。よって、定着液Ｌがノズル７１Ｄの外から内側へ引き揚げられる。
【0069】
つまり、制御部８にてポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を維持し、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じずにソレノイド７２０Ｃを停止させたとしても、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転により、定着液Ｌの筐体７１Ａに向けての供給は維持されるため、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を低減することは困難である。
【0070】
すなわち、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を停止させ、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じてからソレノイド７２０Ｃによる負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部の押圧を停止させる方が、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を維持し、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じていない場合に比べて、筐体７１Ａの内部の圧力を急激に低減させることができる。よって、ノズル７１Ｄの先端に付着して残留する定着液Ｌをノズル７１Ｄの内側に引き揚げることができる。
【0071】
ステップＳ８において、制御部８は、ノズル電圧Ｖ１及び対向電圧Ｖ２の印加を停止する。具体的には、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂへのノズル電圧の印加を停止するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃへの対向電圧の印加を停止する。これにより、ノズル７１Ｄからの定着液Ｌの噴霧が停止する。
【0072】
なお、本発明では定着液Ｌを噴霧する動作中において、可動部７２０Ｂによる供給管７２Ａの押圧を開始すると説明しているが、少なくとも、定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、可動部７２０Ｂによって、供給管７２Ａの内部の圧力を低減する構成を備えていればよい。
【0073】
すなわち、負圧調整タンク７２０Ａの表面の一部の押圧をすることなく、定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を低減できればよい。負圧調整タンク７２０Ａの内部の表面の一部の押圧をすることなく、定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を低減する場合は、負圧調整タンク７２０Ａに対して引張力を働かせる構造を備えていればよい。引張力を働かせる構造としては、公知の技術を使用することができる。
【0074】
＜実施形態１の効果＞
上記の構成によれば、定着液Ｌの噴霧動作中に可動部７２０Ｂにて負圧調整タンク７２０Ａを押圧し、定着液Ｌの噴霧動作が停止する際に、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を停止させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じてからソレノイド７２０Ｃによる負圧調整タンク７２０Ａの押圧を停止する。これにより、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を急激に低減させることができる。負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を急激に低減させると、負圧調整タンク７２０Ａと繋がる供給管７２Ａ、そして、供給管７２Ａと接続された筐体７１Ａの内部の圧力も同様に低減する。すなわち、バルブ７２Ｇから筐体７１Ａの間における定着液Ｌの流路全体の圧力が低減する。よって、定着液Ｌがノズル７１Ｄの外から内側へ引き揚げられる。
上記の構成によれば、定着液Ｌの噴霧動作中に可動部７２０Ｂにて負圧調整タンク７２０Ａを押圧し、定着液Ｌの噴霧動作が停止する際に、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊの回転を停止させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じてからソレノイド７２０Ｃによる負圧調整タンク７２０Ａの押圧を停止する。これにより、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を急激に低減させることができる。負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を急激に低減させると、負圧調整タンク７２０Ａと繋がる供給管７２Ａ、そして、供給管７２Ａと接続された筐体７１Ａの内部の圧力も同様に低減する。すなわち、バルブ７２Ｇから筐体７１Ａの間における定着液Ｌの流路全体の圧力が低減する。よって、定着液Ｌがノズル７１Ｄの外から内側へ引き揚げられる。
【0075】
また、定着液Ｌの噴霧動作が停止する際とは、通常時の定着液Ｌの噴霧動作だけではなく、エラー発生時における噴霧動作を含む。よって、上記の構成によれば、エラー発生時において噴霧動作が停止する際に、可動部７２０Ｂによる負圧調整タンク７２０Ａの押圧を終了させることで、負圧調整タンク７２０Ａの内部の圧力を低減する。これによりノズル７１Ｄの先端に付着して残留する定着液Ｌをノズル７１Ｄの内側に引き揚げることができる。よって、エラー発生時において、定着液Ｌが意図せず用紙Ｐへ落ちることを防ぐことができる。
【0076】
また、上記の構成によれば、定着液Ｌがノズル７１Ｄの先端に付着して残留することを防ぐことができる。つまり、メンテナンス動作によりノズル７１Ｄを掃除する頻度を減らすことができる。よって、メンテナンス動作のための定着液Ｌの噴霧回数を減らすことができるので定着液Ｌの使用量を抑えることができる。
【0077】
〔実施形態２〕
次に、図６～図８を用いて、実施形態２の定着装置１００について説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
次に、図６～図８を用いて、実施形態２の定着装置１００について説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【0078】
図６は、図１に示すレーザプリンタ１が備える定着装置１００の構成を示す模式図である。図７は、ポンプにより筐体７１Ａの内部の圧力を低減する供給ユニット１１０を示す模式図である。図８は、図６に示す定着装置１００を備えたレーザプリンタ１による噴霧及び噴霧を停止する際の処理を示すフローチャートである。
【0079】
図６に示すように、定着装置１００が備える供給ユニット１１０は、図２に示す負圧調整タンク７２０Ａと可動部７２０Ｂとを備えていない点で実施形態１の定着装置７が備える供給ユニット７２と異なる。また、本実施形態において、ポンプ７２Ｉ１は、正回転及び逆回転が可能なポンプである。
【0080】
供給ユニット１１０は、負圧調整タンク７２０Ａと可動部７２０Ｂとを備えていない構造であるため、制御部８にてポンプ７２Ｉ１を制御することにより、筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力を低減する。
【0081】
詳細には、供給ユニット１１０は、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作中において、ポンプ７２Ｉ１，７２Ｊを正回転させ、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作からノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させることにより、筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力を低減する。このとき、制御部８は、バルブ７２Ｈを閉じ、ポンプ７２Ｊの回転を停止させる。
【0082】
すなわち、制御部８が供給ユニット１１０を制御することにより、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させる。そして、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させることにより筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力を低減する。これにより、図７の（Ｂ）に示すように、定着液Ｌの噴霧を停止した時に定着液Ｌの残留によりノズル７１Ｄの先端に形成されるテイラーコーン状の液滴を、図７の（Ｃ）に示すように、ノズル７１Ｄの内部に引き揚げることができる。なお、ポンプ７２Ｉ１は、圧力低減部の一例である。定着装置１００を備えたレーザプリンタ１による定着液Ｌの具体的な噴霧処理については、以下、詳述する。
【0083】
＜レーザプリンタ１による噴霧処理＞
図８に示すフローチャートは、レーザプリンタ１による用紙Ｐへの画像形成処理が開始され、転写ローラＴＲによる感光ドラム６１上のトナー像を用紙Ｐに転写する処理が行われた後の用紙Ｐへの定着液Ｌの噴霧処理を示す。
図８に示すフローチャートは、レーザプリンタ１による用紙Ｐへの画像形成処理が開始され、転写ローラＴＲによる感光ドラム６１上のトナー像を用紙Ｐに転写する処理が行われた後の用紙Ｐへの定着液Ｌの噴霧処理を示す。
【0084】
【0085】
図８に示すように、ステップＳ１０において、制御部８は、ポンプ７２Ｉ１，７２Ｊを起動させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを開放する。このとき、ポンプ７２Ｉ１，７２Ｊは、正回転している。ポンプ７２Ｉ１，７２Ｊは、正回転することにより、タンク７２Ｅ内の定着液Ｌを供給管７２Ａを通過させて筐体７１Ａに向けて供給する。
【0086】
これにより、定着液Ｌがポンプ７２Ｊによってカートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅに供給される。また、定着液Ｌがポンプ７２Ｉ１によってタンク７２Ｅから筐体７１Ａに供給される。
【0087】
ステップＳ５０において、制御部８は、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作からノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させる。ポンプ７２Ｉ１を逆回転させる際、制御部８は、バルブ７２Ｈを閉じ、ポンプ７２Ｊの回転を停止させる。これにより、筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力を低減することができる。筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力が低減すると、タンク７２Ｅ内の定着液Ｌを供給管７２Ａを通過させて筐体７１Ａに向けて供給する定着液Ｌの流れとは逆方向、すなわち、筐体７１Ａからタンク７２Ｅへと向かう方向へ定着液Ｌが逆流する。
【0088】
ステップＳ６０において、制御部８は、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させてから所定時間が経過するまで定着液Ｌの噴霧動作を待機する。所定時間とは、筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力が適正な圧力になるまでの時間である。詳細には、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させてから１秒にも満たない時間である。制御部８は、所定時間が経過すると、ステップＳ７０において、制御部８は、ポンプ７２Ｉ１の回転を停止させるとともに、バルブ７２Ｇを閉じる。
【0089】
なお、本発明において、制御部８は、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作からノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させる。しかし、これに限定されるものではない。例えば、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させる際に、併せてポンプ７２Ｊを逆回転させる制御を行ってもよい。ポンプ７２Ｊを逆回転させる制御を行う場合、ポンプ７２Ｊは、正回転及び逆回転が可能なポンプが用いられる。また、ポンプ７２Ｉ１及びポンプ７２Ｊを逆回転させる制御を行う場合、制御部８は、ノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作からノズル７１Ｄが定着液Ｌを噴霧する動作の停止に移行する際、ポンプ７２Ｉ１及びポンプ７２Ｊを逆回転させる。また、ポンプ７２Ｉ１及びポンプ７２Ｊを逆回転させる際、制御部８は、バルブ７２Ｇ及びバルブ７２Ｈを閉じる。
【0090】
＜実施形態２の効果＞
上記の構成によれば、定着液Ｌの噴霧動作が停止する際に、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させて定着液Ｌを供給管７２Ａ内において逆流させ、筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力を低減する。これによりノズル７１Ｄの先端に付着して残留する定着液Ｌを適時にノズル７１Ｄの内側に引き揚げることができる。
上記の構成によれば、定着液Ｌの噴霧動作が停止する際に、ポンプ７２Ｉ１を逆回転させて定着液Ｌを供給管７２Ａ内において逆流させ、筐体７１Ａおよび供給管７２Ａの内部の圧力を低減する。これによりノズル７１Ｄの先端に付着して残留する定着液Ｌを適時にノズル７１Ｄの内側に引き揚げることができる。
【0091】
また、定着装置１００は、新規な構成を設けることなく、上記実施形態１と同様の効果を得ることができる。
【0092】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0093】
１ レーザプリンタ（画像形成装置）
８ 制御部
６１ 感光ドラム
７１ 噴霧ユニット
７１Ａ 筐体
７１Ｂ ノズル電極
７１Ｃ 対向電極
７１Ｄ ノズル
７２、１１０ 供給ユニット
７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃ、７２Ｄ 供給管
７２Ｅ タンク
７２Ｇ、７２Ｈ バルブ
７２Ｉ、７２Ｊ ポンプ
７２Ｉ１ ポンプ（圧力低減部）
７２０Ａ 負圧調整タンク
７２０Ｂ 可動部（圧力低減部）
７２０Ｃ ソレノイド
７２０Ｄ プランジャ
７２０Ｅ 押圧部材
８ 制御部
６１ 感光ドラム
７１ 噴霧ユニット
７１Ａ 筐体
７１Ｂ ノズル電極
７１Ｃ 対向電極
７１Ｄ ノズル
７２、１１０ 供給ユニット
７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃ、７２Ｄ 供給管
７２Ｅ タンク
７２Ｇ、７２Ｈ バルブ
７２Ｉ、７２Ｊ ポンプ
７２Ｉ１ ポンプ（圧力低減部）
７２０Ａ 負圧調整タンク
７２０Ｂ 可動部（圧力低減部）
７２０Ｃ ソレノイド
７２０Ｄ プランジャ
７２０Ｅ 押圧部材
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】