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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022157504
(43)【公開日】2022-10-14
(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20221006BHJP
G03G 15/20 20060101ALI20221006BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 510
G03G15/20 525
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021061766
(22)【出願日】2021-03-31
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000338
【氏名又は名称】特許業務法人ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ
(72)【発明者】
【氏名】濱谷 政士
(72)【発明者】
【氏名】山城 準
(72)【発明者】
【氏名】山路 崇仁
(72)【発明者】
【氏名】田中 伸征
(72)【発明者】
【氏名】浅岡 亮太
【テーマコード（参考）】
2H033
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H033BA02
2H033BA48
2H033BA57
2H033BE07
2H033CA22
2H033CA23
2H033CA26
2H270KA35
2H270KA49
2H270LA01
2H270LA70
2H270LA98
2H270LA99
2H270LC14
2H270MA36
2H270MB25
2H270MB32
2H270MB39
2H270MB41
2H270MB43
2H270MH13
2H270MH14
2H270MH15
2H270QB01
2H270RA14
2H270RB01
2H270RC05
2H270RC10
2H270RC11
2H270RC13
2H270RC14
2H270RC17
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】噴霧ユニットを清掃し、その清掃の完了を検知することができる定着装置を提供する。
【解決手段】制御部（１０）は、供給ユニット（７２）から噴霧ユニット（７１）への定着液（Ｌ）の供給の停止状態において、ノズル電極（７３Ｂ）と対向電極（７４）との間の電位差を印加して定着液（Ｌ）の噴霧を開始させた後、所定の条件が成立すると、ノズル電極（７３Ｂ）と対向電極（７４）との間の電位差の印加を停止して定着液（Ｌ）の噴霧を停止させる掃除噴霧処理（Ｓ２）を行う。
【選択図】図１
【解決手段】制御部（１０）は、供給ユニット（７２）から噴霧ユニット（７１）への定着液（Ｌ）の供給の停止状態において、ノズル電極（７３Ｂ）と対向電極（７４）との間の電位差を印加して定着液（Ｌ）の噴霧を開始させた後、所定の条件が成立すると、ノズル電極（７３Ｂ）と対向電極（７４）との間の電位差の印加を停止して定着液（Ｌ）の噴霧を停止させる掃除噴霧処理（Ｓ２）を行う。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
シート上のトナーを前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、
前記定着液を収容可能な筐体と、
前記筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、
前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、
前記ノズル電極と前記対向電極との間である電極間の電位差を印加して、前記筐体内の前記定着液を噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットと、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記供給ユニットから前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給の停止状態において、前記電極間の前記電位差を印加して前記定着液の噴霧を開始させた後、所定の条件が成立すると、前記電位差の印加を停止して前記定着液の噴霧を停止させる掃除噴霧処理を行うことを特徴とする定着装置。
前記定着液を収容可能な筐体と、
前記筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、
前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、
前記ノズル電極と前記対向電極との間である電極間の電位差を印加して、前記筐体内の前記定着液を噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットと、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記供給ユニットから前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給の停止状態において、前記電極間の前記電位差を印加して前記定着液の噴霧を開始させた後、所定の条件が成立すると、前記電位差の印加を停止して前記定着液の噴霧を停止させる掃除噴霧処理を行うことを特徴とする定着装置。
【請求項2】
前記ノズル電極に接続され、前記ノズル電極に印加する第１電圧を生成する第１電圧生成回路と、
前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、
前記ノズル側に流れる電流を検出する電流検出回路と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１電圧生成回路により前記ノズル電極に印加される前記第１電圧を制御し、前記ノズル電極に流れる電流を一定とする定電流制御を実行し、
前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、
前記掃除噴霧処理において、前記電流検出回路により検出された電流が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、
前記ノズル側に流れる電流を検出する電流検出回路と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１電圧生成回路により前記ノズル電極に印加される前記第１電圧を制御し、前記ノズル電極に流れる電流を一定とする定電流制御を実行し、
前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、
前記掃除噴霧処理において、前記電流検出回路により検出された電流が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項3】
前記ノズル電極に接続され、前記ノズル電極に印加する第１電圧を生成する第１電圧生成回路と、
前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１電圧生成回路及び前記第２電圧生成回路の各々に対してＰＷＭ信号を出力して、前記第１電圧生成回路により前記ノズル電極に印加される前記第１電圧及び前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、
前記掃除噴霧処理において、前記第１電圧生成回路に対して出力されるＰＷＭ信号のデューティ比が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１電圧生成回路及び前記第２電圧生成回路の各々に対してＰＷＭ信号を出力して、前記第１電圧生成回路により前記ノズル電極に印加される前記第１電圧及び前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、
前記掃除噴霧処理において、前記第１電圧生成回路に対して出力されるＰＷＭ信号のデューティ比が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項4】
前記制御部は、前記掃除噴霧処理において、前記電極間に前記電位差を印加した時から所定の時間が経過したことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項5】
前記ノズル電極に接続され、前記ノズル電極に印加する第１電圧を生成する第１電圧生成回路と、
前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、
前記ノズル側に流れる電流を検出する電流検出回路と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１電圧生成回路に対して出力されるＰＷＭ信号のデューティ比を一定にし、
前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、
前記掃除噴霧処理において、前記電流検出回路により検出された電流が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、
前記ノズル側に流れる電流を検出する電流検出回路と、
を更に備え、
前記制御部は、
前記第１電圧生成回路に対して出力されるＰＷＭ信号のデューティ比を一定にし、
前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、
前記掃除噴霧処理において、前記電流検出回路により検出された電流が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項6】
請求項１から５のいずれか１項に記載の定着装置と、
感光ドラムと、
前記感光ドラム上の前記トナーを前記シートに転写する転写部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
感光ドラムと、
前記感光ドラム上の前記トナーを前記シートに転写する転写部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項7】
前記制御部は、
前記感光ドラムと前記転写部材とにより、シートにトナー像を形成する画像形成処理の前に、前記画像形成装置の動作を確認する動作確認処理を行い、
前記動作確認処理を行った後であって、前記画像形成処理を行う前に、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
前記感光ドラムと前記転写部材とにより、シートにトナー像を形成する画像形成処理の前に、前記画像形成装置の動作を確認する動作確認処理を行い、
前記動作確認処理を行った後であって、前記画像形成処理を行う前に、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記制御部は、シートにトナー像を形成する画像形成処理を行った後に、前記供給ユニットによる前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給を停止させ、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記制御部は、
前記画像形成処理によりシートにトナー像が形成された後であって、前記トナー像が形成されたシートに後続するシートにトナー像が形成される前に、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
前記画像形成処理によりシートにトナー像が形成された後であって、前記トナー像が形成されたシートに後続するシートにトナー像が形成される前に、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記噴霧ユニットよりもシートの搬送方向の下流に設けられ、搬送されてきたシートの後端を検知する検知部を更に備え、
前記制御部は、前記検知部がシートの後端を検知した後に、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記検知部がシートの後端を検知した後に、前記掃除噴霧処理を行うことを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項11】
表示部を更に備え、
前記制御部は、前記掃除噴霧処理が完了した後に、前記表示部に前記掃除噴霧処理の完了を示す通知を表示させることを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記掃除噴霧処理が完了した後に、前記表示部に前記掃除噴霧処理の完了を示す通知を表示させることを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、トナーが上面に付着した記録材に対し、トナーを溶解又は膨潤させる定着液を付与して、記録材の上面にトナー像を定着する定着装置がある。特許文献１の定着装置では、制御装置が、定着装置の噴霧ユニットに流れる電流や噴霧ユニットに印加される電圧等をモニターし、当該モニターされた電流等により定着液の噴霧異常を検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２０－１６６０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、特許文献１には、噴霧異常を検出する手段については開示されているものの、噴霧ユニットの清掃手段と当該清掃手段による清掃の完了を検知する手段については開示されていない。
【0005】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、噴霧ユニットを清掃し、その清掃の完了を検知することができる定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記の課題を解決するために、本発明の態様１に係る定着装置は、シート上のトナーを前記シートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、前記ノズル電極と前記対向電極との間である電極間の電位差を印加して、前記筐体内の前記定着液を噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットと、制御部と、を備え、前記制御部は、前記供給ユニットから前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給の停止状態において、前記電極間の前記電位差を印加して前記定着液の噴霧を開始させた後、所定の条件が成立すると、前記電位差の印加を停止して前記定着液の噴霧を停止させる掃除噴霧処理を行う。
【0007】
上記の構成においては、供給ユニットから噴霧ユニットへの定着液の供給の停止状態において制御部が定着液の噴霧を開始させるので、定着液の噴霧が進むに伴い、ノズル内の定着液は徐々に減少することになる。上記の構成では、制御部は、予め定められた所定の条件が成立するとノズル内の定着液は無くなったと判定する。それゆえ、上記の構成によれば、定着液の噴霧により噴霧ユニットの清掃を行い、その清掃の完了を検知することができる。
【0008】
本発明の態様２に係る定着装置は、上記態様１において、前記ノズル電極に接続され、前記ノズル電極に印加する第１電圧を生成する第１電圧生成回路と、前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、前記ノズル側に流れる電流を検出する電流検出回路と、を更に備え、前記制御部は、前記第１電圧生成回路により前記ノズル電極に印加される前記第１電圧を制御し、前記ノズル電極に流れる電流を一定とする定電流制御を実行し、前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、前記掃除噴霧処理において、前記電流検出回路により検出された電流が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止する。
【0009】
上記の構成においては、ノズル内の定着液が減少すると定電流制御ができなくなり、ノズル電極側に流れる電流が小さくなる。制御部は、ノズル側に流れる電流が予め定められた所定の電流値を下回ったことを条件に、ノズル内の定着液は無くなったと判定する。それゆえ、上記の構成によれば、電流の値により、噴霧ユニットの清掃の完了を検知することができる。
【0010】
本発明の態様３に係る定着装置は、上記態様１において、前記ノズル電極に接続され、前記ノズル電極に印加する第１電圧を生成する第１電圧生成回路と、前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、を更に備え、前記制御部は、前記第１電圧生成回路及び前記第２電圧生成回路の各々に対してＰＷＭ信号を出力して、前記第１電圧生成回路により前記ノズル電極に印加される前記第１電圧及び前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、前記掃除噴霧処理において、前記第１電圧生成回路に対して出力されるＰＷＭ信号のデューティ比が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止する。
【0011】
上記の構成においては、ノズル内の定着液が減少すると定電圧制御ができなくなり、制御部から出力されるＰＷＭ信号のデューティ比は小さくなる。それゆえ、上記の構成によれば、上記の構成によれば、ＰＷＭ信号のデューティ比により、噴霧ユニットの清掃の完了を検知することができる。
【0012】
本発明の態様４に係る定着装置は、上記態様１において、前記制御部は、前記掃除噴霧処理において、前記電極間に前記電位差を印加した時から所定の時間が経過したことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止する。
【0013】
上記の構成においては、制御部は、予め記憶された、供給ユニットから噴霧ユニットへの定着液の供給の停止状態において、ノズルより定着液の噴霧を開始してからノズル内の定着液がなくなるまでの時間を基に、ノズル内の定着液は無くなったと判定する。それゆえ、上記の構成によれば、制御部はノズル側の電流等を取得する必要がないため、制御部の処理の負担を軽減することができる。
【0014】
本発明の態様５に係る定着装置は上記態様１において、前記ノズル電極に接続され、前記ノズル電極に印加する第１電圧を生成する第１電圧生成回路と、前記対向電極に接続され、前記対向電極に印加する第２電圧を生成する第２電圧生成回路と、前記ノズル側に流れる電流を検出する電流検出回路と、を更に備え、前記制御部は、前記第１電圧生成回路に対して出力されるＰＷＭ信号のデューティ比を一定にし、前記第２電圧生成回路により前記対向電極に印加される前記第２電圧を一定とする定電圧制御を実行し、前記掃除噴霧処理において、前記電流検出回路により検出された電流が所定値を下回ったことを条件として、前記噴霧ユニットに対して前記電位差の印加を停止する。
【0015】
上記の構成においては、制御部は、電流検出回路が検出した電流に応じて、ＰＷＭ信号のデューティ比を変更しない。それゆえ、上記の構成によれば、電流検出部が検出した電流に応じてＰＷＭ信号のデューティ比を変更しなくても良いため、制御部の処理の負担を軽減することができる。
【0016】
本発明の態様６に係る画像形成装置は、上記態様１から５のいずれかにおいて記載の定着装置と、感光ドラムと、前記感光ドラム上の前記トナーを前記シートに転写する転写部材と、を備える。
【0017】
上記の構成において、上記態様１から５と同様の効果を有する画像形成装置を提供することができる。
【0018】
本発明の態様７に係る画像形成装置は、上記態様６において、前記制御部は、前記感光ドラムと前記転写部材とにより、シートにトナー像を形成する画像形成処理の前に、前記画像形成装置の動作を確認する動作確認処理を行い、前記動作確認処理を行った後であって、前記画像形成処理を行う前に、前記掃除噴霧処理を行う。
【0019】
上記の構成においては、画像形成処理を行う前に噴霧ユニットの清掃を行う。それゆえ、上記の構成によれば、画像形成処理時に噴霧ユニットの噴霧異常が起きることを防ぎ、形成されたトナー像の品質を劣化させることなくシートに画像を形成することができる。
【0020】
本発明の態様８に係る画像形成装置は、上記態様７において、前記制御部は、シートにトナー像を形成する画像形成処理を行った後に、前記供給ユニットによる前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給を停止させ、前記掃除噴霧処理を行う。
【0021】
上記の構成においては、画像形成処理後に噴霧ユニットの清掃を行う。それゆえ、上記の構成によれば、ノズルに定着液が残存又は付着したままの状態で放置することを防ぎ、噴霧ユニットの噴霧異常が起きることを防ぐことができる。
【0022】
本発明の態様９に係る画像形成装置は、上記態様８において、前記制御部は、前記画像形成処理によりシートにトナー像が形成された後であって、前記トナー像が形成されたシートに後続するシートにトナー像が形成される前に、前記掃除噴霧処理を行う。
【0023】
上記の構成においては、連続印刷する場合、画像形成処理が終了する度に噴霧ユニットの清掃を行う。それゆえ、上記の構成によれば、連続印刷の途中で噴霧ユニットに噴霧異常が起きることを防ぎ、連続印刷されたシートの夫々に形成されたトナー像の品質を劣化させることなく連続印刷することができる。
【0024】
本発明の態様１０に係る画像形成装置は、上記態様８または９において、前記噴霧ユニットよりもシートの搬送方向の下流に設けられ、搬送されてきたシートの後端を検知する検知部を更に備え、前記制御部は、前記検知部がシートの後端を検知した後に、前記掃除噴霧処理を行う。
【0025】
上記の構成においては、検知部がシートの後端を検知した後に噴霧ユニットの清掃を行う。それゆえ、上記の構成によれば、噴霧ユニットから定着液が噴霧される定着領域にシートがない状態で清掃を行うため、シートに余計な定着液が噴霧されてしまうことを防ぐことができる。
【0026】
本発明の態様１１に係る画像形成装置は、上記態様６から８のいずれかにおいて、表示部を更に備え、前記制御部は、前記掃除噴霧処理が完了した後に、前記表示部に前記掃除噴霧処理の完了を示す通知を表示させる。
【0027】
上記の構成においては、掃除噴霧完了の通知を表示部に表示させる。それゆえ、上記の構成によれば、ユーザに掃除噴霧完了を通知することで、ユーザは噴霧ユニットの清掃が完了したことを認知することができる。
【発明の効果】
【0028】
本発明の一態様によれば、噴霧ユニットを清掃し、その清掃の完了を検知することができる定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0029】
【図1】本発明の実施形態１に係る定着装置を備える画像形成装置の内部構造を示す図である。
【図2】実施形態１に係る定着装置の具体的な構成を示す図である。
【図3】実施形態１に係る定着装置を備える画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図4】実施形態１に係る画像形成装置の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図5】実施形態１に係る定着装置の掃除噴霧処理を示すフローチャートである。
【図6】実施形態１に係る画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図7】実施形態１に係る定着装置の掃除噴霧処理の変形例を示すフローチャートである。
【図8】実施形態２に係る定着装置を備える画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図9】実施形態２に係る定着装置の掃除噴霧処理を示すフローチャートである。
【図10】実施形態３に係る画像形成装置の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図11】実施形態４に係る画像形成装置の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図12】実施形態４に係る画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0030】
【0031】
［画像形成装置の構成］
図１は、本発明の実施形態１に係る定着装置７を備える画像形成装置１の内部構造を示す図である。なお、説明の便宜上、図１の矢印に示されるように、画像形成装置１の上下方向、左右方向、及び前後方向を定義する。
図１は、本発明の実施形態１に係る定着装置７を備える画像形成装置１の内部構造を示す図である。なお、説明の便宜上、図１の矢印に示されるように、画像形成装置１の上下方向、左右方向、及び前後方向を定義する。
【0032】
図１に示すように、画像形成装置１は、本体筐体２と、シートの一例としての用紙Ｐを給紙するフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、定着装置７とを備えている。
【0033】
フィーダ部３は、本体筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、レジストローラ３２Ｂとを備えている。レジストローラ３２Ｂは、用紙Ｐの先端位置を揃えるローラであり、後述する制御部１０によって適宜停止・回転が切り替えられるようになっている。
【0034】
用紙Ｐの搬送方向において、レジストローラ３２Ｂよりも下流に第１検知部８１が設けられている。第１検知部８１は、用紙Ｐを検知するセンサである。第１検知部８１は、用紙Ｐが当接することで揺動するアクチュエータを有するセンサや、光センサ等を用いることができる。
【0035】
画像形成部４は、本体筐体２内に収容されており、主に、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲとを備えている。転写ローラＴＲは、転写部材の一例である。
【0036】
スキャナユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【0037】
プロセスカートリッジ６は、本体筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光ドラム６１と、帯電器６５（図３参照）と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６２と、トナー収容部６２内のトナーを感光ドラム６１に供給する供給ローラ６３および現像ローラ６４を備えている。
【0038】
このプロセスカートリッジ６では、帯電器６５が、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して、感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【0039】
次いで、回転駆動される現像ローラ６４が、感光ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間で搬送される際に、転写ローラＴＲに引き寄せられて用紙Ｐ上に転写される。
【0040】
定着装置７は、トナー像が形成された用紙Ｐ上に定着液Ｌを噴霧する。具体的には、定着装置７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に供給することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７の構成については、後で詳述する。
【0041】
定着装置７の下流側には、定着装置７から排出された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送する一対の下流側搬送ローラＲＤが設けられている。下流側搬送ローラＲＤによって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。
【0042】
下流側搬送ローラＲＤの下流側には、第２検知部８２が設けられている。第２検知部８２は、用紙Ｐの後端の通過を検知するセンサである。第２検知部８２は、用紙Ｐが当接することで揺動するアクチュエータを有するセンサや、光センサ等を用いることができる。
【0043】
次に、定着装置７の構成について詳細に説明する。図２は、実施形態１に係る定着装置７の具体的な構成を示す図である。図２に示すように、定着装置７は、噴霧ユニット７１と、供給ユニット７２と、第１回路７８と、第２回路７９と、制御部１０とを備える。
【0044】
噴霧ユニット７１は、噴霧ヘッド７３と、対向電極７４とを備える。噴霧ヘッド７３は、定着液Ｌを収容可能な筐体７３Ａと、ノズル７３Ｃ内の定着液Ｌを帯電させるノズル電極７３Ｂと、定着液Ｌを噴霧するノズル７３Ｃと、を有する。対向電極７４は、ノズル７３Ｃに向かって伸びる複数の突起を有する。対向電極７４は、ノズル電極７３Ｂと間隔を隔てて位置する。
【0045】
ノズル電極７３Ｂは、第１回路７８と電気的に接続されている。第１回路７８は、ノズル電極７３Ｂに正の電圧を印加する。対向電極７４は、第２回路７９と電気的に接続されている。第２回路７９は、対向電極７４に負の電圧を印加する。噴霧ユニット７１は、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間の電位差が所定の噴霧電位差（所定値）以上である場合に、ノズル７３Ｃから定着液Ｌを噴霧する。
【0046】
定着液Ｌは、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。つまり、本実施形態では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶又は難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えても良い。
【0047】
供給ユニット７２は、定着液Ｌを噴霧ユニット７１に向けて供給する。供給ユニット７２は、定着液Ｌを収容可能なタンク７２Ａと、タンク７２Ａと接続され、タンク７２Ａに収容された定着液Ｌの通過を許容する供給管７２Ｂと、カートリッジ７７Ａと、供給管７７Ｂと、を有する。
【0048】
供給管７２Ｂには、定着液Ｌの供給を制御する第１送液部７５を有する。第１送液部７５は、タンク７２Ａ側から順に第１ポンプ７５Ａおよび第１バルブ７５Ｂが設けられている。第１ポンプ７５Ａは、タンク７２Ａから筐体７３Ａへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有し、図示しないモータにより駆動される。第１バルブ７５Ｂは、タンク７２Ａから筐体７３Ａへ供給される定着液Ｌの流量を電磁バルブにより調整する機能を有している。
【0049】
カートリッジ７７Ａは、定着液Ｌを収容するタンクであり、本体筐体２に着脱可能に取り付けられている。供給管７７Ｂは、カートリッジ７７Ａと接続され、カートリッジ７７Ａに収容された定着液Ｌの通過を許容する。
【0050】
供給管７７Ｂには、定着液Ｌの供給を制御する第２送液部７６を有する。第２送液部７６は、カートリッジ７７Ａ側から順に第２バルブ７６Ｂおよび第２ポンプ７６Ａが設けられている。第２バルブ７６Ｂは、カートリッジ７７Ａからタンク７２Ａへ供給される定着液Ｌの流量を電磁バルブにより調整する機能を有している。第２ポンプ７６Ａは、カートリッジ７７Ａからタンク７２Ａへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有し、モータにより駆動される。
【0051】
［画像形成装置の電気的構成］
図３は、実施形態１に係る定着装置７を備える画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、上述した各部に加え、更に本体基板である高電圧生成回路１１と、表示部８０と、を備えている。制御部１０は、高電圧生成回路１１、第１送液部７５、第２送液部７６および表示部８０を制御する。
図３は、実施形態１に係る定着装置７を備える画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、上述した各部に加え、更に本体基板である高電圧生成回路１１と、表示部８０と、を備えている。制御部１０は、高電圧生成回路１１、第１送液部７５、第２送液部７６および表示部８０を制御する。
【0052】
高電圧生成回路１１は、現像ローラ６４と、転写ローラＴＲと、帯電器６５と、ノズル電極７３Ｂと、対向電極７４と電気的に接続されている。高電圧生成回路１１は、これら各部に対し、電圧を印加する。
【0053】
高電圧生成回路１１は、第１回路７８と、第２回路７９と、を備える。第１回路７８は、第１電圧生成回路１２を有する。第２回路７９は第２電圧生成回路１３と、電流検出回路１４と、を有する。図３に示す例では、画像形成装置１は、第１電圧生成回路１２と、第２電圧生成回路１３とを有する高電圧生成回路１１を備える。高電圧生成回路１１は、単一の電圧生成回路基板上に構成されている。
【0054】
第１電圧生成回路１２は、ノズル電極７３Ｂと、電源１５と電気的に接続される。第１電圧生成回路１２は、電源１５から供給される電源電圧を用いて、ノズル電極７３Ｂに印加する第１電圧を生成する。本実施形態では、第１電圧生成回路１２は、ノズル電極７３Ｂに一定の電流を出力することで第１電圧を印加する定電流源である。
【0055】
第２電圧生成回路１３は、対向電極７４と、電源１５と電気的に接続される。第２電圧生成回路１３は、電源１５から供給される電源電圧を用いて、対向電極７４に印加する第２電圧を生成する。電流検出回路１４は、ノズル電極７３Ｂに流れる電流を検出する。電流検出回路１４は、第２電圧生成回路１３と対向電極７４との間で直列に接続されている。本実施形態では、第２電圧生成回路１３は、対向電極７４に一定の第２電圧を印加する定電圧源である。
【0056】
制御部１０は、第１電圧生成回路１２および第２電圧生成回路１３をＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｒａｔｉｏｎ）制御により制御する。具体的には、制御部１０は、デューティ比を設定し、設定されたデューティ比に基づいてＰＷＭ信号ＰＳ１、ＰＳ２を生成する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ１を第１電圧生成回路１２に出力して、第１電圧生成回路１２を制御する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ２を第２電圧生成回路１３に出力して、第２電圧生成回路１３を制御する。なお、制御部１０は、ＰＷＭ制御以外の制御方法で第１電圧生成回路１２および第２電圧生成回路１３を制御してもよい。
【0057】
制御部１０は、ノズル電極７３Ｂに流れる電流をモニターする。より詳細には、制御部１０は、電流検出回路１４が検出した電流値を取得する。具体的には、電流検出回路１４は、ノズル電極７３Ｂに流れる電流を検出する。電流検出回路１４は、検出した電流値を表す電気信号ＦＢｉを制御部１０に送信する。制御部１０は、電気信号ＦＢｉを受信し、当該電気信号ＦＢｉから電流検出回路１４が検出した電流値を取得する。
【0058】
［制御部による制御の流れ］
次に、画像形成装置１の制御部１０による制御の流れについて、図４から図６のフローチャートを参照して説明する。図４は、画像形成装置１の制御部１０による制御の流れを示すフローチャートである。図５は、定着装置７の掃除噴霧処理を示すフローチャートである。図６は、画像形成装置１の画像形成処理を示すフローチャートである。
次に、画像形成装置１の制御部１０による制御の流れについて、図４から図６のフローチャートを参照して説明する。図４は、画像形成装置１の制御部１０による制御の流れを示すフローチャートである。図５は、定着装置７の掃除噴霧処理を示すフローチャートである。図６は、画像形成装置１の画像形成処理を示すフローチャートである。
【0059】
図４に示すように、まず、制御部１０は、画像形成装置１の電源がオンされると、画像形成装置１の動作確認処理を行う（Ｓ１）。次に、制御部１０は、掃除噴霧処理（Ｓ２）を行う。
【0060】
ここで、図５を用いて、掃除噴霧処理（Ｓ２）について説明する。まず、制御部１０は、第１送液部７５および第２送液部７６を制御して、第１ポンプ７５Ａおよび第２ポンプ７６Ａを停止させると共に、第１バルブ７５Ｂおよび第２バルブ７６Ｂを閉鎖する（Ｓ１０）。つまり、制御部１０は、供給ユニット７２から噴霧ユニット７１への定着液Ｌの供給を停止する。
【0061】
次に、制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ２を第２電圧生成回路１３に出力する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ２を用いて第２電圧生成回路１３を制御して、対向電極７４に第２電圧を印加する（Ｓ１１）。Ｓ１１の後、制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ１を第１電圧生成回路１２に出力する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ２を用いて第１電圧生成回路１２を制御して、ノズル電極７３Ｂに第１電圧を印加する（Ｓ１２）。つまり、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間で電位差が印加される。当該電極間で電位差が印加されると、定着液Ｌがノズル７３Ｃから噴霧される。定着液Ｌが噴霧されると、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間に電流が流れる。
【0062】
次に、制御部１０は、電流検出回路１４が検出したノズル電極７３Ｂの電流値を、電流検出回路１４から取得する（Ｓ１３）。制御部１０は、取得したノズル電極７３Ｂの電流値から、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を設定する（Ｓ１４）。一例として、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が１００～２５０μＡとなるように、ＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比が設定される。
【0063】
続いて、制御部１０は、対向電極７４の電圧が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ２のデューティ比を設定する（Ｓ１５）。制御部１０は、Ｓ１４及びＳ１５で設定されたデューティ比により、ＰＷＭ信号ＰＳ１を第１電圧生成回路１２に出力すると共に、ＰＷＭ信号ＰＳ２を第２電圧生成回路１３に出力する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ１を用いて第１電圧生成回路１２により生成される第１電圧を調整すると共に、ＰＷＭ信号ＰＳ２を用いて第２電圧生成回路１３により生成される第２電圧を調整する（Ｓ１６）。
【0064】
次に、制御部１０は、電流検出回路１４から、第１電圧および第２電圧を調整した後のノズル電極７３Ｂの電流値を取得する（Ｓ１７）。制御部１０は、取得したノズル電極７３Ｂの電流値が所定値よりも小さいか否かを判定する（Ｓ１８）。一例として、電流の所定値は、１０μＡである。取得したノズル電極７３Ｂの電流値が所定値以上である場合（Ｓ１８でＮＯ）、Ｓ１４に戻る。取得したノズル電極７３Ｂの電流値が所定値よりも小さい場合（Ｓ１８でＹＥＳ）、制御部１０は、第１電圧生成回路１２を制御して、ノズル電極７３Ｂに印加される第１電圧の印加を停止すると共に、第２電圧生成回路１３を制御して、対向電極７４に印加される第２電圧の印加を停止する（Ｓ１９）。つまり、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間の電位差の印加が停止される。Ｓ１９の後、掃除噴霧処理（Ｓ２）は終了する。
【0065】
図４の掃除噴霧処理（Ｓ２）において、図５のＳ１０にて、第１ポンプ７５Ａおよび第２ポンプ７６Ａは停止し、第１バルブ７５Ｂおよび第２バルブ７６Ｂは閉鎖している。そのため、定着液Ｌが筐体７３Ａに供給されない状態である。この状態で、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間に電圧が印加されると、ノズル７３Ｃから定着液が噴霧され、ノズル７３Ｃが空になる。これが噴霧ユニットの清掃である。ノズル７３Ｃ内の定着液Ｌが減少すると、第１回路７８において定電流制御ができなくなり、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が小さくなる。そのため、制御部１０は、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が所定値を下回ったことを条件に、ノズル７３Ｃ内に定着液Ｌはなくなったと判定することができる。つまり、制御部１０は、掃除噴霧の完了を検知することができる。
【0066】
再び図４に戻り、制御部１０による制御の流れの説明を続ける。
図４に示すように、掃除噴霧処理（Ｓ２）の後、制御部１０は、掃除噴霧処理が完了したことを示す通知を表示部８０に表示する（Ｓ３）。これにより、ユーザは掃除噴霧処理が完了したことを認知することができる。
図４に示すように、掃除噴霧処理（Ｓ２）の後、制御部１０は、掃除噴霧処理が完了したことを示す通知を表示部８０に表示する（Ｓ３）。これにより、ユーザは掃除噴霧処理が完了したことを認知することができる。
【0067】
次に、制御部１０は、図示していない通信部を介して印刷ジョブが受信されたか否かを判定する（Ｓ４）。印刷ジョブが受信されていない場合（Ｓ４でＮＯ）、制御部１０は、Ｓ４を繰り返して行う。印刷ジョブを受信した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、制御部１０は、画像形成処理（Ｓ５）を行う。
【0068】
図６を用いて画像形成処理（Ｓ５）について説明する。まず制御部１０は、用紙Ｐを画像形成部４に向けて搬送する（Ｓ２０）。具体的には、制御部１０は、給紙機構３２を動作させ、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する。次に、制御部１０は、第２電圧生成回路１３を制御し、対向電極７４に第２電圧を印加させる（Ｓ２１）。続いて、制御部１０は、第１電圧生成回路１２を制御し、ノズル電極７３Ｂに第１電圧を印加させる（Ｓ２２）。第１電圧の印加及び第２電圧の印加により、ノズル７３Ｃから定着液Ｌが噴霧される。
【0069】
Ｓ２２の後に、制御部１０は、第１送液部７５および第２送液部７６を制御し、第１ポンプ７５Ａおよび第２ポンプ７６Ａを駆動させ、第１バルブ７５Ｂおよび第２バルブ７６Ｂを解放させる（Ｓ２３）。これにより、定着液Ｌは、供給ユニット７２から噴霧ユニット７１へ供給される。
【0070】
次に、制御部１０は、電流検出回路１４からノズル電極７３Ｂの電流値を取得する（Ｓ２４）。制御部１０は、取得したノズル電極７３Ｂの電流値から、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を設定する（Ｓ２５）。続いて、制御部１０は、対向電極７４の電圧が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ２のデューティ比を設定する（Ｓ２６）。制御部１０は、Ｓ２５及びＳ２６で設定されたデューティ比により、ＰＷＭ信号ＰＳ１を第１電圧生成回路１２に出力すると共に、ＰＷＭ信号ＰＳ２を第２電圧生成回路１３に出力する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ１を用いて第１電圧生成回路１２により生成される第１電圧を調整すると共に、ＰＷＭ信号ＰＳ２を用いて第２電圧生成回路１３により生成される第２電圧を調整する（Ｓ２７）。
【0071】
次に、制御部１０は、用紙Ｐを画像形成部４の転写位置へと搬送し、用紙Ｐに画像を形成する（Ｓ２８）。すなわち、制御部１０は、画像形成部４を制御することにより、印刷ジョブにより指定される画像データに基づき、転写位置まで搬送された用紙Ｐにトナー像を形成する。その後、制御部１０は、用紙Ｐを定着装置７の定着位置へと搬送する。定着液Ｌは、噴霧ユニット７１により、用紙Ｐの表面上に形成されたトナー像に向けて噴霧される。これにより、用紙Ｐの表面上に画像が形成される。続いて、制御部１０は、画像形成が完了されたか否かを判定する（Ｓ２９）。画像形成が完了していない場合（Ｓ２９でＮＯ）、制御部１０は、Ｓ２９を繰り返し、画像形成が完了した場合（Ｓ２９でＹＥＳ）、Ｓ３０に進む。
【0072】
制御部１０は、第１送液部７５および第２送液部７６を制御して、第１ポンプ７５Ａおよび第２ポンプ７６Ａを停止させると共に、第１バルブ７５Ｂおよび第２バルブ７６Ｂを閉鎖する（Ｓ３０）。続いて、制御部１０は、第１電圧生成回路１２を制御して、ノズル電極７３Ｂに印加される第１電圧の印加を停止すると共に、第２電圧生成回路１３を制御して、対向電極７４に印加される第２電圧の印加を停止する（Ｓ３１）。Ｓ３１の後、画像形成処理（Ｓ５）は終了する。
【0073】
図４に示すように、画像形成処理（Ｓ５）の後、制御部１０は、画像形成装置１の電源がオフされたか否かを判定する（Ｓ６）。電源がオフされていない場合（Ｓ６でＮＯ）、制御部１０は、Ｓ４に戻る。電源がオフされた場合（Ｓ６でＹＥＳ）、制御部１０は、画像形成装置１の制御を終了する。
【0074】
〔変形例１〕
図７を用いて、実施形態１に係る定着装置７の掃除噴霧処理の変形例を説明する。図７は、実施形態１に係る定着装置７の掃除噴霧処理の変形例を示すフローチャートである。図７に示すように、Ｓ４０～Ｓ４２のそれぞれのステップは、図５に示すＳ１０～Ｓ１２のそれぞれのステップに該当するため、その説明を省略する。
図７を用いて、実施形態１に係る定着装置７の掃除噴霧処理の変形例を説明する。図７は、実施形態１に係る定着装置７の掃除噴霧処理の変形例を示すフローチャートである。図７に示すように、Ｓ４０～Ｓ４２のそれぞれのステップは、図５に示すＳ１０～Ｓ１２のそれぞれのステップに該当するため、その説明を省略する。
【0075】
Ｓ４２の後、制御部１０は、第１電圧生成回路１２に出力するＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を所定値に固定する（Ｓ４３）。一例として、制御部１０は、デューティ比を３０％として固定する。続いて、制御部１０は、電流検出回路１４が検出したノズル電極７３Ｂの電流値を、電流検出回路１４から取得する（Ｓ４４）。制御部１０は、対向電極７４の電圧が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ２のデューティ比を設定する（Ｓ４５）。制御部１０は、Ｓ４５で設定されたデューティ比によりＰＷＭ信号ＰＳ２を第２電圧生成回路１３に出力し、第２電圧生成回路１３により生成される第２電圧を調整する（Ｓ４６）。
【0076】
次に、制御部１０は、電流検出回路１４からノズル電極７３Ｂに流れた電流値を取得する（Ｓ４７）。制御部１０は、取得したノズル電極７３Ｂの電流値が所定値よりも小さいか否かを判定する（Ｓ４８）。一例として、電流の所定値は３μＡである。取得したノズル電極７３Ｂの電流値が所定値以上である場合（Ｓ４８でＮＯ）、Ｓ４５に戻る。取得したノズル電極７３Ｂの電流値が所定値よりも小さい場合（Ｓ４８でＹＥＳ）、制御部１０は、第１電圧生成回路１２を制御し、ノズル電極７３Ｂに印加される第１電圧の印加を停止すると共に、第２電圧生成回路１３を制御し、対向電極７４に印加される第２電圧の印加を停止する（Ｓ４９）。Ｓ４９の後、掃除噴霧処理（Ｓ２）は終了する。
【0077】
制御部１０は、電流検出回路１４が検出した電流に応じて、ＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を変更しない。つまり、制御部１０は、第１電圧生成回路１２に出力されるＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を一定にしている。そのため、ノズル７３Ｃ内の定着液Ｌが減少すると、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が小さくなる。そのため、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が所定値を下回ったことを条件に、ノズル７３Ｃ内に定着液Ｌはなくなったと判定することができる。また、電流検出回路１４が検出した電流に応じて第１回路７８に出力するＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を変更しなくても良いため、制御部１０の処理の負担を軽減することができる。
【0078】
〔変形例２〕
上述した実施形態１および変形例１の定着装置７の掃除噴霧処理において、制御部１０は、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が所定値を下回ったことを条件に、ノズル７３Ｃ内に定着液Ｌはなくなったと判定したが、これに限られるものではない。ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間で電位差が印加された時から所定の時間が経過したことを条件に、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間で電位差の印加を停止しても良い。
上述した実施形態１および変形例１の定着装置７の掃除噴霧処理において、制御部１０は、ノズル電極７３Ｂに流れる電流が所定値を下回ったことを条件に、ノズル７３Ｃ内に定着液Ｌはなくなったと判定したが、これに限られるものではない。ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間で電位差が印加された時から所定の時間が経過したことを条件に、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間で電位差の印加を停止しても良い。
【0079】
具体的には、掃除噴霧処理において、制御部１０は、第１ポンプ７５Ａおよび第２ポンプ７６Ａを停止させ、第１バルブ７５Ｂおよび第２バルブ７６Ｂを閉鎖する。供給ユニット７２から噴霧ユニット７１への定着液Ｌの供給を停止した状態で、制御部１０は、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間に電位差を印加する。
【0080】
次に、制御部１０は、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間に電位差を印加したときからの時間を計測する。計測された時間が所定の時間を超えたことを条件に、制御部１０は、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間の電位差の印加を停止する。一例として、所定の時間は１秒である。
【0081】
このように、所定の時間が経過したことを条件として、ノズル７３Ｃ内の定着液Ｌは無くなったと判定し、ノズル電極７３Ｂと対向電極７４との間の電位差の印加を停止しても良い。
【0082】
〔実施形態２〕
本発明の実施形態２について、図８及び図９を用いて、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
本発明の実施形態２について、図８及び図９を用いて、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【0083】
図８は、実施形態２に係る定着装置７Ａを備える画像形成装置１Ａの電気的構成を示すブロック図である。図９は、実施形態２に係る定着装置の掃除噴霧処理を示すフローチャートである。実施形態２の定着装置７Ａを備える画像形成装置１Ａは、実施形態１の画像形成装置１と比較して、制御部１０が、掃除噴霧処理において、第１回路７８Ａを定電圧制御する点で異なる。
【0084】
図８に示すように、ノズル電極７３Ｂに接続される第１回路７８Ａは、第１電圧検出回路１６を更に有する。第１電圧検出回路１６は、ノズル電極７３Ｂと並列に接続される。第１電圧検出回路１６は、ノズル電極７３Ｂに印加される第１電圧を検出する。第１電圧検出回路１６が検出した電圧値は、電気信号ＦＢｖ１により制御部１０に送信される。本実施形態では、第１回路７８Ａは、ノズル電極７３Ｂに一定の第１電圧を印加する定電圧源である。
【0085】
第２回路７９Ａは、第２電圧検出回路１７を更に有している。実施形態１と異なり、第２回路７９Ａは電流検出回路１４を有していない。第２電圧検出回路１７は、対向電極７４と並列に接続される。第２電圧検出回路１７は、対向電極７４に印加される第２電圧を検出する。第２電圧検出回路１７が検出した電圧値は、電気信号ＦＢｖ２により制御部１０に送信される。本実施形態では、第２電圧生成回路１３は、対向電極７４に一定の第２電圧を印加する定電圧源である。
【0086】
【0087】
Ｓ５２の後、制御部１０は、第１電圧検出回路１６から、ノズル電極７３Ｂに印加された第１電圧値を取得すると共に、第２電圧検出回路１７から対向電極７４に印加された第２電圧値を取得する（Ｓ５３）。制御部１０は、Ｓ５３にて取得した第１電圧値から、ノズル電極７３Ｂに印加される電圧が一定となるようにＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を設定すると共に、Ｓ５３にて取得した第２電圧値から、対向電極７４に印加される電圧が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ２のデューティ比を設定する（Ｓ５４）。続いて、制御部１０は、設定されたデューティ比により、ＰＷＭ信号ＰＳ１を第１電圧生成回路１２出力すると共に、ＰＷＭ信号ＰＳ２を第２電圧生成回路１３に出力する。制御部１０は、ＰＷＭ信号ＰＳ１を用いて、第１電圧生成回路１２により生成される第１電圧を調整すると共に、ＰＷＭ信号ＰＳ２を用いて、第２電圧生成回路１３により生成される第２電圧を調整する（Ｓ５５）。
【0088】
次に、制御部１０は、第１電圧検出回路１６から、Ｓ５５にて第１電圧を調整した後の第１電圧値を取得すると共に、第２電圧検出回路１７から、Ｓ５５にて第２電圧を調整した後の第２電圧値を取得する（Ｓ５６）。続いて、制御部１０は、Ｓ５６にて取得した第１電圧値から、ノズル電極７３Ｂに印加される電圧が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比を設定すると共に、Ｓ５６にて取得した第２電圧値から、対向電極７４に印加される電圧が一定となるように、ＰＷＭ信号ＰＳ２のデューティ比を設定する（Ｓ５７）。
【0089】
制御部１０は、Ｓ５７にて設定された第１電圧生成回路１２に出力するＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比が、所定値よりも小さいか否かを判定する（Ｓ５８）。一例として、デューティ比の所定値は２０％である。設定されたデューティ比が所定値以上である場合（Ｓ５８でＮＯ）、Ｓ５５に戻る。設定されたデューティ比が所定値よりも小さい場合（Ｓ５８でＹＥＳ）、制御部１０は、第１電圧生成回路１２および第２電圧生成回路１３を制御し、ノズル電極７３Ｂに印加される第１電圧および対向電極７４に印加される第２電圧の印加を停止する（Ｓ５９）。Ｓ５９の後、掃除噴霧処理は終了する。
【0090】
実施形態２の構成では、ノズル７３Ｃ内の定着液Ｌが減少すると、第１回路７８Ａは定電圧制御ができなくなり、制御部１０から出力されるＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比は小さくなる。そのため、第１回路７８Ａに出力されるＰＷＭ信号ＰＳ１のデューティ比が所定値を下回ったことを条件に、ノズル７３Ｃ内に定着液Ｌはなくなったと判定することができる。
【0091】
〔実施形態３〕
本発明の実施形態３について、図１０を用いて、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
本発明の実施形態３について、図１０を用いて、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【0092】
図１０は、画像形成装置の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。実施形態３の画像形成装置は、実施形態１の画像形成装置１と比較して、掃除噴霧処理を画像形成処理の後に行う点で異なる。
【0093】
【0094】
図１０に示すように、Ｓ６２の後、制御部１０は、第２検知部８２（検知部）が用紙Ｐの後端を検知したか否かを判定する（Ｓ６３）。第２検知部８２が用紙Ｐの後端を検知していない場合（Ｓ６３でＮＯ）、制御部１０は、Ｓ６３を繰り返して行い、第２検知部８２が用紙Ｐの後端を検知した場合（Ｓ６３でＹＥＳ）、掃除噴霧処理（Ｓ６４）に進む。続いて、制御部１０は、掃除噴霧処理（Ｓ６４）を行う。掃除噴霧処理（Ｓ６４）の後、制御部１０は、掃除噴霧処理が完了したことを示す通知を表示部８０に表示する（Ｓ６５）。その後、制御部１０は、画像形成装置の電源がオフされたか否かを判定する（Ｓ６６）。電源がオフされていない場合（Ｓ６６でＮＯ）、制御部１０は、Ｓ６１に戻る。電源がオフされた場合（Ｓ６６でＹＥＳ）、制御部１０は、画像形成装置の制御を終了する。
【0095】
〔実施形態４〕
本発明の実施形態４について、図１１および図１２を用いて、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
本発明の実施形態４について、図１１および図１２を用いて、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【0096】
図１１は、画像形成装置の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。図１２は、画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。実施形態４の画像形成装置は、実施形態３の画像形成装置１と比較して、連続印刷の画像形成毎に又は異常終了された後の掃除噴霧処理に行う点で異なる。
【0097】
図１１に示すＳ７０～Ｓ７３およびＳ７９のそれぞれのステップは、図４に示すＳ１～Ｓ４およびＳ６のそれぞれのステップに該当するため、その説明を省略する。図１１に示すように、制御部１０は、Ｓ７３において、印刷ジョブを受信したと判定した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、画像形成処理（Ｓ７４）を行う。
【0098】
図１２を用いて、画像形成処理（Ｓ７４）について説明する。図１２に示すＳ８０～Ｓ８８及びＳ９１～Ｓ９２のそれぞれのステップは、図６に示すＳ２０～Ｓ２８及びＳ３０～Ｓ３１のステップにそれぞれ該当するため、その説明を省略する。
【0099】
図１２に示すように、Ｓ８８の後、制御部１０は、画像形成が完了されたか否かを判定する（Ｓ８９）。画像形成が完了した場合（Ｓ８９でＹＥＳ）、Ｓ９１に進む。画像形成が完了していない場合（Ｓ８９でＮＯ）、制御部１０は、画像形成が異常終了したか否かを判定する（Ｓ９０）。画像形成の異常終了とは、例えば、用紙Ｐの紙詰まりなどである。画像形成が異常終了していない場合（Ｓ９０でＮＯ）、Ｓ８９に戻る。画像形成が異常終了した場合（Ｓ９０でＹＥＳ）、Ｓ９１に進む。画像形成処理（Ｓ７４）は、Ｓ９２の後に終了する。
【0100】
図１１に示すように、画像形成処理（Ｓ７４）が終了すると、制御部１０は、印刷ジョブに次の頁があるか否か、又は画像形成が異常終了されたか否かを判定する（Ｓ７５）。印刷ジョブに次の貢が無く、かつ画像形成が異常終了されていない場合（Ｓ７５でＮＯ）、Ｓ７９に進む。印刷ジョブに次の貢がある、又は画像形成が異常終了されている場合（Ｓ７５でＹＥＳ）、制御部１０は、掃除噴霧処理（Ｓ７６）を行う。掃除噴霧処理（Ｓ７６）が終了した後、制御部１０は、画像形成処理（Ｓ７４）の終了が異常終了されたものであるか否かを判定する（Ｓ７７）。
【0101】
Ｓ９０にて、画像形成が異常終了していない場合（Ｓ７７でＮＯ）、Ｓ７４に戻る。Ｓ９０にて、画像形成が異常終了した場合（Ｓ７７でＹＥＳ）、制御部１０は、ユーザによって用紙Ｐの紙詰まりなどの異常終了の原因が解除されたか否かを判定する（Ｓ７８）。異常終了の原因が解除されていない場合（Ｓ７８でＮＯ）、Ｓ７８を繰り返して行う。異常終了の原因が解除された場合（Ｓ７８でＹＥＳ）、Ｓ７４に戻る。
【0102】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、上述の各実施形態における所定の値としての電流値、電圧値、時間及びＰＷＭ信号のデューティ比は、一例であり、これに限られるものではない。扱う電流及び電圧、定着装置の大きさ等により、適宜変更することが可能である。
【0103】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0104】
１、１Ａ 画像形成装置
２ 本体筐体
３ フィーダ部
４ 画像形成部
５ スキャナユニット
６ プロセスカートリッジ
７、７Ａ 定着装置
１０ 制御部
１１ 高電圧生成回路
１２ 第１電圧生成回路
１３ 第２電圧生成回路
１４ 電流検出回路
１５ 電源
１６ 第１電圧検出回路
１７ 第２電圧検出回路
２１ 排紙トレイ
３１ 給紙トレイ
３２ 給紙機構
３２Ａ 給紙ローラ
３２Ｂ レジストローラ
６１ 感光ドラム
６２ トナー収容部
６３ 供給ローラ
６４ 現像ローラ
６５ 帯電器
７１ 噴霧ユニット
７２ 供給ユニット
７２Ａ タンク
７２Ｂ、７７Ｂ 供給管
７３ 噴霧ヘッド
７３Ａ 筐体
７３Ｂ ノズル電極
７３Ｃ ノズル
７４ 対向電極
７５ 第１送液部
７５Ａ 第１ポンプ
７５Ｂ 第１バルブ
７６ 第２送液部
７６Ａ 第２ポンプ
７６Ｂ 第２バルブ
７７Ａ カートリッジ
７８、７８Ａ 第１回路
７９、７９Ａ 第２回路
８０ 表示部
８１ 第１検知部
８２ 第２検知部
２ 本体筐体
３ フィーダ部
４ 画像形成部
５ スキャナユニット
６ プロセスカートリッジ
７、７Ａ 定着装置
１０ 制御部
１１ 高電圧生成回路
１２ 第１電圧生成回路
１３ 第２電圧生成回路
１４ 電流検出回路
１５ 電源
１６ 第１電圧検出回路
１７ 第２電圧検出回路
２１ 排紙トレイ
３１ 給紙トレイ
３２ 給紙機構
３２Ａ 給紙ローラ
３２Ｂ レジストローラ
６１ 感光ドラム
６２ トナー収容部
６３ 供給ローラ
６４ 現像ローラ
６５ 帯電器
７１ 噴霧ユニット
７２ 供給ユニット
７２Ａ タンク
７２Ｂ、７７Ｂ 供給管
７３ 噴霧ヘッド
７３Ａ 筐体
７３Ｂ ノズル電極
７３Ｃ ノズル
７４ 対向電極
７５ 第１送液部
７５Ａ 第１ポンプ
７５Ｂ 第１バルブ
７６ 第２送液部
７６Ａ 第２ポンプ
７６Ｂ 第２バルブ
７７Ａ カートリッジ
７８、７８Ａ 第１回路
７９、７９Ａ 第２回路
８０ 表示部
８１ 第１検知部
８２ 第２検知部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】