特開 2022-158026 コンピュータプログラム、管理方法、および、管理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022158026

(43)【公開日】2022-10-14

(54)【発明の名称】コンピュータプログラム、管理方法、および、管理装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20221006BHJP

   G06Q 10/00 20120101ALI20221006BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20221006BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20221006BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 334

G06F3/12 310

G06F3/12 373

G06F3/12 378

G06Q10/00 300

G03G21/00 388

G03G21/00 512

B41J29/38 801

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021062627

(22)【出願日】2021-04-01

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001058

【氏名又は名称】鳳国際弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】秦 愛

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5L049

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AS02

2C061HJ08

2C061HN04

2C061HN15

2C061HP06

2H270KA60

2H270LA53

2H270LA60

2H270LA71

2H270MF08

2H270NA01

2H270NA12

2H270NB01

2H270NC07

2H270NC09

2H270NC14

2H270RA02

2H270RA03

2H270RA08

2H270RC02

2H270RC03

2H270RC05

2H270RC16

2H270ZC03

2H270ZC04

5L049CC15

(57)【要約】

【課題】プリンタが貸し出される前に部材を交換すべきか否かを判断する。
【解決手段】
複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報を示す履歴データを参照する。対象ユーザに貸し出されるべき対象プリンタに含まれる複数の部材のそれぞれに関して、対象プリンタが対象ユーザに貸出される前に交換すべきことを示す交換条件を部材が満たすか否かを、履歴情報と予定された貸出期間とを使用して判断する。
【選択図】 図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

貸出用のプリンタを管理するコンピュータのためのコンピュータプログラムであって、
複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報を示す履歴データを参照する第１参照機能と、
対象ユーザに貸し出されるべき対象プリンタに含まれる複数の部材のそれぞれに関して、前記対象プリンタが前記対象ユーザに貸出される前に交換すべきことを示す交換条件を前記部材が満たすか否かを、前記履歴情報と予定された貸出期間とを使用して判断する判断機能と、
をコンピュータに実現させる、コンピュータプログラム。

【請求項2】

請求項１に記載のコンピュータプログラムであって、
前記判断機能は、
前記予定された貸出期間中の予測使用量を、前記履歴情報と、予定された貸出期間と、を使用して決定する決定処理と、
前記複数の部材に含まれる部材が前記交換条件を満たすか否かを、前記予測使用量を使用して判断する条件判断処理と、
を実行する、コンピュータプログラム。

【請求項3】

請求項２に記載のコンピュータプログラムであって、
前記決定処理は、前記履歴情報が、過去の年の期間であって前記予定された貸出期間に含まれる注目期間と同じ期間における前記対象ユーザによる使用量である第１種同期間使用量の履歴を含むことを示す第１条件が満たされる場合に、前記予測使用量を、前記第１種同期間使用量を使用して決定する処理を含む、
コンピュータプログラム。

【請求項4】

請求項２または３に記載のコンピュータプログラムであって、
前記決定処理は、前記履歴情報が、過去の年の期間であって前記予定された貸出期間に含まれる注目期間と同じ期間における前記対象ユーザによる使用量である第１種同期間使用量の履歴を含まずに、前記対象ユーザによる過去の使用量である第１種過去使用量の履歴を含むことを示す第２条件が満たされる場合に、前記予測使用量を、前記第１種過去使用量を使用して決定する処理を含む、
コンピュータプログラム。

【請求項5】

請求項２から４のいずれかに記載のコンピュータプログラムであって、
前記決定処理は、前記履歴情報が、前記対象ユーザによる過去の使用量の履歴を含まずに、過去の年の期間であって前記予定された貸出期間に含まれる注目期間と同じ期間における前記対象ユーザとは異なるユーザによる使用量である第２種同期間使用量の履歴を含むことを示す第３条件が満たされる場合に、前記予測使用量を、前記第２種同期間使用量を使用して決定する処理を含む、
コンピュータプログラム。

【請求項6】

請求項２から５のいずれかに記載のコンピュータプログラムであって、
前記決定処理は、前記予測使用量が基準使用量未満である場合に、前記予測使用量を前記基準使用量に決定する処理を含む、
コンピュータプログラム。

【請求項7】

請求項２から６のいずれかに記載のコンピュータプログラムであって、さらに、
前記対象プリンタに含まれる前記複数の部材のそれぞれの累積使用量を示す部材使用量データを参照する第２参照機能を、前記コンピュータに実現させ、
前記条件判断処理は、前記複数の部材に含まれる第１注目部材に関して、前記第１注目部材の前記累積使用量と前記予測使用量との和が前記第１注目部材に対応付けられた上限使用量を超える場合に、前記第１注目部材が前記交換条件を満たすと判断する処理を含む、
コンピュータプログラム。

【請求項8】

請求項７に記載のコンピュータプログラムであって、さらに、
前記対象プリンタに含まれる前記複数の部材のそれぞれのエラーの累積回数を示す部材エラーデータを参照する第３参照機能を、前記コンピュータに実現させ、
前記条件判断処理は、前記複数の部材に含まれる第２注目部材に関して、前記第２注目部材の前記エラーの前記累積回数がエラー閾値を超える場合に、前記第２注目部材が前記交換条件を満たすと判断する処理を含む、
を前記コンピュータに実現させる、コンピュータプログラム。

【請求項9】

請求項８に記載のコンピュータプログラムであって、さらに、
前記対象プリンタに含まれる前記複数の部材のうち交換された部材を示す交換データを参照する第４参照機能と、
交換された部材の前記累積使用量と前記エラーの前記累積回数との両方をゼロに更新する更新機能と、
を前記コンピュータに実現させる、コンピュータプログラム。

【請求項10】

請求項１から９のいずれかに記載のコンピュータプログラムであって、さらに、
前記対象プリンタに含まれる前記複数の部材のうち前記交換条件を満たすと判断された部材である対象部材を示す対象部材データを出力する出力機能を前記コンピュータに実現させる、
コンピュータプログラム。

【請求項11】

貸出用のプリンタを管理する管理方法であって、
複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報を示す履歴データを参照する第１参照工程と、
対象ユーザに貸し出されるべき対象プリンタに含まれる複数の部材のそれぞれに関して、前記対象プリンタが前記対象ユーザに貸し出される前に交換すべきことを示す交換条件を前記部材が満たすか否かを、前記履歴情報と予定された貸出期間とを使用して判断する判断工程と、
を備える、管理方法。

【請求項12】

貸出用のプリンタを管理する管理装置であって、
複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報を示す履歴データを参照する第１参照部と、
対象ユーザに貸し出されるべき対象プリンタに含まれる複数の部材のそれぞれに関して、前記対象プリンタが前記対象ユーザに貸し出される前に交換すべきことを示す交換条件を前記部材が満たすか否かを、前記履歴情報と予定された貸出期間とを使用して判断する判断部と、
を備える、管理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、貸出用のプリンタを管理する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、複写機や複合機などのプリンタが使用されている。特許文献１は、複写機のメンテナンスサービスを開示している。具体的には、複写機は、故障診断機能により異常を検出した場合には、管理サーバに対して異常内容等を送信し、管理サーバは、修理内容および必要部品名とその数量を、サービスマンの携帯電話機に送信する、

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２－０４１６９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、プリンタの貸出サービスが提供されている。貸出サービスでは、プリンタの貸出と返却とが繰り返される。貸出の期間中に、プリンタに含まれる部材に不具合が生じ得る。この場合、ユーザ自身による部材の購入と交換、または、管理者への修理の依頼など、ユーザに負担が生じ得る。プリンタが貸し出される前に予め部材を交換すれば、貸出の期間中の不具合は抑制される。しかし、部材を交換すべきか否かを判断する点については、工夫の余地があった。

【0005】

本明細書は、プリンタが貸し出される前に部材を交換すべきか否かを判断する技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本明細書に開示された技術は、以下の適用例として実現することが可能である。

【0007】

［適用例１］貸出用のプリンタを管理するコンピュータのためのコンピュータプログラムであって、複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報を示す履歴データを参照する第１参照機能と、対象ユーザに貸し出されるべき対象プリンタに含まれる複数の部材のそれぞれに関して、前記対象プリンタが前記対象ユーザに貸出される前に交換すべきことを示す交換条件を前記部材が満たすか否かを、前記履歴情報と予定された貸出期間とを使用して判断する判断機能と、をコンピュータに実現させる、コンピュータプログラム。

【0008】

この構成によれば、対象プリンタに含まれる複数の部材のそれぞれに関して、部材が交換条件を満たすか否かの適切な判断が可能である。

【0009】

なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、管理方法および管理装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）、等の形態で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】システム１０００の構成を示すブロック図である。

【図2】プリンタ１００の印刷実行部９００の概略図である。

【図3】（Ａ）－（Ｄ）は、管理データの例を示す説明図である。

【図4】管理データの例を示す説明図である。

【図5】プリンタ情報送信処理の例を示すフローチャートである。

【図6】管理処理の例を示すフローチャートである。

【図7】予測印刷ページ数決定処理の例を示すフローチャートである。

【図8】予測印刷ページ数決定処理の例を示すフローチャートである。

【図9】交換条件判断処理の例を示すフローチャートである。

【図10】交換条件判断処理の例を示すフローチャートである。

【図11】交換後処理の例を示すフローチャートである。

【図12】インクジェット式の印刷実行部の例を示す概略図である。

【図13】（Ａ）は、第３データＤＢ３ｂの例を示し、（Ｂ）は、第５データＤＢ５ｂの例を示している。

【発明を実施するための形態】

【0011】

Ａ．第１実施例：
Ａ－１．システム１０００の構成：
図１は、システム１０００の構成を示すブロック図である。このシステム１０００は、プリンタ１００と、ユーザ端末２００と、管理端末３００と、管理サーバ５００と、を備えている。管理端末３００と管理サーバ５００とは、インターネットＩＴに接続されている。プリンタ１００とユーザ端末２００とは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。ローカルエリアネットワークＬＮは、インターネットＩＴに接続されている。管理端末３００は、インターネットＩＴを介して、管理サーバ５００と通信可能である。プリンタ１００とユーザ端末２００とは、ローカルエリアネットワークＬＮとインターネットＩＴを介して、管理サーバ５００と通信可能である。

【0012】

プリンタ１００は、ＣＰＵ１１０と、記憶装置１１５と、表示部１４０と、操作部１５０と、印刷実行部９００と、通信インタフェース１８０と、を備えている。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を含んでいる。プリンタ１００は、貸出用のプリンタの例である。

【0013】

表示部１４０は、画像を表示する装置であり、例えば、液晶ディスプレイである。操作部１５０は、ユーザによる操作を受け取る装置であり、例えば、表示部１４０上に重ねて配置されたタッチパネルを含んでいる。ユーザは、操作部１５０を操作することによって、種々の指示をプリンタ１００に入力可能である。通信インタフェース１８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮインタフェース、IEEE802.11の無線インタフェース）。本実施例では、通信インタフェース１８０は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。印刷実行部９００は、所定の方式で、用紙（印刷媒体の一例）上に印刷材を使用して画像を印刷する装置である。印刷実行部９００の詳細については、後述する。

【0014】

ＣＰＵ１１０は、データ処理装置の例である。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置１３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置１３０は、プログラムＰＧ１を格納している。ＣＰＵ１１０は、プログラムＰＧ１を実行することによって、種々の処理を実行する。ＣＰＵ１１０は、プログラムＰＧ１の実行に使用される種々の中間データを、記憶装置１１５（例えば、揮発性記憶装置１２０、または、不揮発性記憶装置１３０）に、一時的に格納する。ＣＰＵ１１０によって実行される処理の詳細については、後述する。なお、本実施例では、プログラムＰＧ１は、プリンタ１００の製造者によって、ファームウェアとして、不揮発性記憶装置１３０に予め格納されている。

【0015】

本実施例では、複数のプリンタが、貸出のために使用される。以下、貸出用の複数のプリンタは、プリンタ１００と同様の構成を有していることとする。以下、個々のプリンタを区別する必要がない場合には、プリンタを、プリンタ１００とも呼ぶ。

【0016】

管理サーバ５００は、貸出用の複数のプリンタ１００を管理する処理を実行する。管理サーバ５００は、ＣＰＵ５１０と、記憶装置５１５と、通信インタフェース５８０と、を備えている。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置５１５は、揮発性記憶装置５２０と、不揮発性記憶装置５３０と、を含んでいる。

【0017】

通信インタフェース５８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮインタフェース、IEEE802.11の無線インタフェース）。本実施例では、通信インタフェース５８０は、インターネットＩＴに接続されている。

【0018】

ＣＰＵ５１０は、データ処理装置の例である。揮発性記憶装置５２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置５３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置５３０は、プログラムＰＧ５と、管理データＤＢ１－ＤＢ５と、を格納している。不揮発性記憶装置５３０の記憶領域のうち、管理データＤＢ１－ＤＢ５を格納している部分を、それぞれ、記憶領域Ａ１―Ａ５と呼ぶ。ＣＰＵ５１０は、プログラムＰＧ５を実行することによって、貸出用プリンタの管理のための処理を実行する。ＣＰＵ５１０は、プログラムＰＧ５の実行に使用される種々の中間データを、記憶装置５１５（例えば、揮発性記憶装置５２０、または、不揮発性記憶装置５３０）に、一時的に格納する。ＣＰＵ５１０によって実行される処理と、管理データＤＢ１－ＤＢ５と、の詳細については、後述する。

【0019】

管理端末３００は、複数のプリンタの整備を行う作業者の端末装置である（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータ等）。作業者は、管理端末３００を操作して、管理サーバ５００によって提供される種々の処理を、制御できる。管理端末３００は、ＣＰＵ３１０と、記憶装置３１５と、表示部３４０と、操作部３５０と、通信インタフェース３８０と、を備えている。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置３１５は、揮発性記憶装置３２０と、不揮発性記憶装置３３０と、を含んでいる。

【0020】

表示部３４０は、画像を表示する装置であり、例えば、液晶ディスプレイである。操作部３５０は、ユーザによる操作を受け取る装置であり、例えば、表示部３４０上に重ねて配置されたタッチパネルを含んでいる。ユーザは、操作部３５０を操作することによって、種々の指示を管理端末３００に入力可能である。

【0021】

通信インタフェース３８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮインタフェース、IEEE802.11の無線インタフェース）。本実施例では、通信インタフェース３８０は、インターネットＩＴに接続されている。

【0022】

ＣＰＵ３１０は、データ処理装置の例である。揮発性記憶装置３２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置３３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置３３０は、プログラムＰＧ３を格納している。ＣＰＵ３１０は、プログラムＰＧ３を実行することによって、管理サーバ５００によって提供される処理を制御する管理アプリケーションとしての機能を実行する（詳細は、後述）。

【0023】

ＣＰＵ３１０は、プログラムＰＧ３の実行に使用される種々の中間データを、記憶装置（例えば、揮発性記憶装置３２０、または、不揮発性記憶装置３３０）に、一時的に格納する。なお、本実施例では、管理アプリケーションのプログラムＰＧ３は、図示しないサーバによって提供される。これに代えて、プログラムＰＧ３は、メモリカードなどの携帯型の記録媒体によって提供されてよい。

【0024】

ユーザ端末２００は、プリンタ１００を使用するユーザの端末装置である（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータ等）。ユーザは、ユーザ端末２００を操作して、プリンタ１００に画像を印刷させることができる。本実施例では、ユーザ端末２００のハードウェア構成は、管理端末３００のハードウェア構成と、同じである。ユーザ端末２００は、ＣＰＵ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信インタフェース２８０と、を備えている。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を含んでいる。ユーザ端末２００の要素２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２８０の構成は、管理端末３００の要素３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３８０の構成と、それぞれ同じである。本実施例では、通信インタフェース３８０は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。不揮発性記憶装置２３０は、プログラムＰＧ２を格納している。ＣＰＵ２１０は、プログラムＰＧ２を実行することによって、プリンタ１００に画像を印刷させる印刷アプリケーションとしての機能を実行する。なお、本実施例では、印刷アプリケーションのプログラムＰＧ２は、図示しないサーバによって提供される。これに代えて、プログラムＰＧ２は、メモリカードなどの携帯型の記録媒体によって提供されてよい。

【0025】

Ａ－２．印刷実行部９００の構成：
図２は、プリンタ１００の印刷実行部９００の概略図である。本実施例では、印刷実行部９００は、レーザ式のカラー印刷装置である。プリンタ１００は、ボディ１０２と、ボディ１０２内に収容された印刷実行部９００と、を備えている。印刷実行部９００は、スキャナユニット９０３と、プロセスユニット９０４と、転写ユニット９０５と、定着ユニット９０６と、給紙ユニット９９０と、を備えている。

【0026】

スキャナユニット９０３は、破線で示すように、プロセスユニット９０４の感光ドラム９０７に向かって、画像データに基づいてレーザービームを照射し、感光ドラム９０７を露光する。以下、スキャナユニット９０３を、露光器９０３とも呼ぶ。

【0027】

プロセスユニット９０４は、感光ドラム９０７と、スコロトロン型帯電器９０８と、ドラムクリーニングローラ９０９と、現像カートリッジ９１０と、の４組のセットを備えている。４組のセットは、イエロＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫに、それぞれ対応しており、前方から後方に向かって（図中の左側から右側に向かって）、この順番に並んで配置されている。現像カートリッジ９１０は、対応する色のトナーを収容しており、現像ローラ９１１と供給ローラ９１２とを備えている。

【0028】

転写ユニット９０５は、駆動ローラ９１３と、従動ローラ９１４と、搬送ベルト９１５と、４個の転写ローラ９１６とを備えている。搬送ベルト９１５は、その上側部分が４個の感光ドラム９０７のそれぞれと接触するように、駆動ローラ９１３および従動ローラ９１４の周りに巻回されている。４個の転写ローラ９１６は、４個の感光ドラム９０７に、それぞれに対応している。転写ローラ９１６は、対応する感光ドラム９０７の下方において、搬送ベルト９１５の上側部分を挟んで配置されている。

【0029】

給紙ユニット９９０は、転写ユニット９０５の前方に配置され、駆動ローラ９９１と、駆動ローラ９９１に接触する従動ローラ９９２と、駆動ローラ９９１の回転を検知する回転センサ９９９と、を備えている。給紙ユニット９９０は、図示しない給紙トレイに収容された用紙を、プロセスユニット９０４へ供給する。図示を省略するが、本実施例では、プリンタ１００は、２個の給紙トレイを備えている。給紙ユニット９９０は、給紙トレイ毎に、設けられる。図２では、１つの給紙ユニット９９０が、代表して、示されている。

【0030】

定着ユニット９０６は、転写ユニット９０５の後方に配置され、加熱ローラ９１７、および、加熱ローラ９１７に接触する加圧ローラ９１８を備えている。

【0031】

印刷実行部９００が印刷を実行する場合、スコロトロン型帯電器９０８は、感光ドラム９０７の表面を一様に帯電する。スキャナユニット９０３は、感光ドラム９０７の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム９０７の表面に形成される。供給ローラ９１２は、現像カートリッジ９１０内のトナーを現像ローラ９１１に供給する。現像ローラ９１１は、トナーを、感光ドラム９０７の表面上の静電潜像に供給する。これにより、トナー像が、感光ドラム９０７の表面上に担持される。給紙ユニット９９０は、図示しない給紙トレイから、用紙Ｐを、最も前方の感光ドラム９０７（本実施例では、イエロＹの感光ドラム９０７）と、搬送ベルト９１５と、の間に供給する。用紙Ｐは、搬送ベルト９１５によって前方から後方へ向かって搬送される。感光ドラム９０７上のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム９０７と転写ローラ９１６との間に挟まれることによって、用紙Ｐに転写される。４色のトナー像の転写の後、用紙Ｐは、加熱ローラ９１７と加圧ローラ９１８との間を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、加熱ローラ９１７と加圧ローラ９１８とによる加熱と加圧とによって、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１０４に排出される。トナー像の転写後、感光ドラム９０７に付着しているトナーは、対応するドラムクリーニングローラ９０９によって回収される。

【0032】

図３（Ａ）－図３（Ｄ）、図４は、貸出用のプリンタの管理に使用される管理データの例を示す説明図である。図３（Ａ）は、第１管理データＤＢ１の例を示している（単に、第１データＤＢ１とも呼ぶ）。第１データＤＢ１は、ユーザ識別子ＵＩＤと、貸出プリンタ識別子ＰＩＤｘと、履歴データ識別子ＵＤＩＤと、の対応関係を示している。ユーザ識別子ＵＩＤは、ユーザの識別情報である。貸出プリンタ識別子ＰＩＤｘは、ユーザに貸し出されたプリンタの識別情報である。ユーザが現時点でプリンタを借りていない場合、貸出プリンタ識別子ＰＩＤｘは、空欄である。履歴データ識別子ＵＤＩＤは、ユーザによるプリンタの使用履歴を示す個別ユーザデータの識別子である。ユーザがプリンタを使用して印刷を行ったことがない場合、履歴データ識別子ＵＤＩＤは、空欄である。

【0033】

図３（Ｂ）は、第２管理データＤＢ２の例を示している（単に、第２データＤＢ２とも呼ぶ）。第２データＤＢ２は、プリンタの使用履歴を示すデータである。第２データＤＢ２は、貸出期間ＰＰと、印刷ページ数ＮＰと、の対応関係を示している。本実施例では、貸出期間ＰＰは、年と月との組み合わせによって、表される。

【0034】

第２データＤＢ２は、複数のユーザに対応する複数の個別ユーザデータを含んでいる。図３（Ｂ）は、第２データＤＢ２のうちの第１ユーザＵａに対応付けられた個別ユーザデータＤＢ２Ｕａの例を、示している。個別ユーザデータは、第２データＤＢ２のうち、一人のユーザの使用履歴を示す部分である。個別ユーザデータには、固有な識別子が付与される。個別ユーザデータの識別子は、履歴データ識別子ＵＤＩＤ（図３（Ａ））に対応付けられる。以下、第２データＤＢ２を、履歴データＤＢ２とも呼ぶ。個別ユーザデータを、ユーザ履歴データとも呼ぶ。履歴データＤＢ２によって示される履歴情報を、履歴情報ＤＢ２ｉとも呼ぶ。

【0035】

図３（Ｃ）は、第３管理データＤＢ３の例を示している（単に、第３データＤＢ３とも呼ぶ）。第３データＤＢ３は、部品番号ＰＮＢと、部品名ＰＮＭと、耐用ページ数ＮｓＵと、の対応関係を示している。部品番号ＰＮＢは、プリンタ１００の部品の識別情報である。本実施例では、部品番号ＰＮＢは、１から始まる整数である。部品名ＰＮＭは、部品の名称である。耐用ページ数ＮｓＵは、部品の寿命の目安であり、印刷ページ数で表されている。部品の使用開始からの印刷ページ数が耐用ページ数ＮｓＵを超える場合、その部品を交換することが好ましい。各部品の耐用ページ数ＮｓＵ（ひいては、第３データＤＢ３）は、プリンタ１００の製造者によって、予め決められている。第３データＤＢ３には、貸出前に交換され得る複数の部品が、予め登録されている。

【0036】

図３（Ｄ）は、第４管理データＤＢ４の例を示している（単に、第４データＤＢ４とも呼ぶ）。第４データＤＢ４は、プリンタ識別子ＰＩＤと、第１累積印刷ページ数Ｎｐ１と、の対応関係を示している。プリンタ識別子ＰＩＤは、プリンタの識別情報である。第１データＤＢ１（図３（Ａ））の貸出プリンタ識別子ＰＩＤｘには、このプリンタ識別子ＰＩＤが設定される。第１累積印刷ページ数Ｎｐ１は、プリンタを使用して印刷されたページ数の累積値である（以下、第１累積印刷ページ数Ｎｐ１を、プリンタ累積値Ｎｐ１とも呼ぶ）。プリンタ累積値Ｎｐ１は、プリンタの部品が交換されたか否かに拘らずに、リセットされることなく、カウントされる。

【0037】

図４は、第５管理データＤＢ５の例を示している（単に、第５データＤＢ５とも呼ぶ）。第５データＤＢ５は、プリンタの複数の部品のそれぞれの使用量を示すデータである。第５データＤＢ５は、部品番号ＰＮＢと、部品名ＰＮＭと、第２累積印刷ページ数Ｎｐ２と、累積エラー回数Ｎｅと、累積クリーニング回数Ｎｃと、交換フラグＦと、の対応関係を示している。

【0038】

第５データＤＢ５は、複数のプリンタに対応する複数の個別プリンタデータを含んでいる。図４は、第５データＤＢ５のうちの第１プリンタＰａに対応付けられた個別プリンタデータＤＢ５Ｐａの例を、示している。個別プリンタデータは、第５データＤＢ５のうち、１個のプリンタの情報を示す部分である。

【0039】

個別プリンタデータＤＢ５Ｐａ（より一般的には、第５データＤＢ５）には、第３データＤＢ３（図３（Ｃ））に登録されている複数の部品と同じ複数の部品が登録されている。第２累積印刷ページ数Ｎｐ２は、対応する部品を使用して印刷されたページ数の累積値である（以下、第２累積印刷ページ数Ｎｐ２を、部品累積値Ｎｐ２とも呼ぶ）。累積エラー回数Ｎｅは、対応する部品に関するエラーの累積回数である。累積クリーニング回数Ｎｃは、対応する部品に関するクリーニングの累積回数である。交換フラグＦは、部品を交換すべきことを示す交換条件が満たされるか否かを示している。「１」の交換フラグＦは、交換条件が満たされることを示し、「０」の交換フラグＦは、交換条件が満たされないことを示している。なお、図４中の右向きの矢印と矢印の右側の数値とは、後述する部品交換による値の変化を示している。Ｎｐ２、Ｎｅ、Ｎｃ、Ｆは、対応する部品が交換されたことに応じて、ゼロにリセットされる。すなわち、Ｎｐ２、Ｎｅ、Ｎｃ、Ｆは、最後の部品交換の後の値を示している。

【0040】

なお、第５データＤＢ５は、図４に示すように、複数の部分ＤＰ１－ＤＰ４を含んでいる。部品使用量データＤＰ１は、ＰＮＢとＮｐ２との対応関係を示している。部品エラーデータＤＰ２は、ＰＮＢとＮｅとの対応関係を示している。部品クリーニングデータＤＰ３は、ＰＮＢとＮｃとの対応関係を示している。部品交換データＤＰ４は、ＰＮＢとＦとの対応関係を示している。

【0041】

Ａ－３．プリンタ情報送信処理：
図５は、プリンタ情報送信処理の例を示すフローチャートである。プリンタ情報送信処理は、プリンタ１００の使用履歴を管理サーバ５００に登録する処理である。プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、プリンタ１００がユーザに貸し出された後、ユーザによるプリンタ１００の起動に応じて、図５の処理を開始する。

【0042】

Ｓ１１０では、ＣＰＵ１１０は、ユーザの登録処理を実行する。プリンタ１００を借りたユーザは、操作部１５０を操作することによって、自分のユーザ識別子ＵＩＤをプリンタ１００に入力する（注目ユーザ識別子ＵＩＤとも呼ぶ）。ＣＰＵ１１０は、プリンタ１００のプリンタ識別子ＰＩＤである注目プリンタ識別子ＰＩＤと、注目ユーザ識別子ＵＩＤと、を示す登録データを、管理サーバ５００に送信する。管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、プリンタ１００からの登録データを使用して、第１データＤＢ１（図３（Ａ））を更新する。注目ユーザ識別子ＵＩＤが既に第１データＤＢ１に登録済である場合、ＣＰＵ５１０は、注目ユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられた貸出プリンタ識別子ＰＩＤｘを、注目プリンタ識別子ＰＩＤに設定する。注目ユーザ識別子ＵＩＤが第１データＤＢ１に登録されていない場合、すなわち、ユーザが新規のユーザである場合、ＣＰＵ５１０は、注目ユーザ識別子ＵＩＤと注目プリンタ識別子ＰＩＤとの対応関係を、第１データＤＢ１に追加する。

【0043】

なお、プリンタ１００の記憶装置１１５（例えば、不揮発性記憶装置１３０）には、プリンタ１００がユーザに引き渡される前に、注目ユーザ識別子ＵＩＤを示すユーザデータが格納されてよい。Ｓ１１０では、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、ユーザデータを参照して、注目ユーザ識別子ＵＩＤを取得してよい。また、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、ユーザにプリンタ１００の使用を許容するために、パスワードや秘密鍵を用いる認証を行ってよい。

【0044】

Ｓ１１０の後、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、後述するＳ１２０、Ｓ１４０、Ｓ１６０の判断処理を、繰り返し実行する（例えば、Ｓ１２０、Ｓ１４０、Ｓ１６０は、１日に複数回、行われる）。

【0045】

Ｓ１２０では、ＣＰＵ１１０は、前回のＳ１２０の後にプリンタ１００が印刷を行ったか否かを判断する。Ｓ１２０の判断結果がＹｅｓである場合、Ｓ１３０で、ＣＰＵ１１０は、プリンタ１００の使用履歴に関する情報を示す使用データを、管理サーバ５００に送信する。本実施例では、使用データは、注目ユーザ識別子ＵＩＤと、注目プリンタ識別子ＰＩＤと、印刷ページ数と、印刷の年月と、を示している。印刷ページ数は、前回のＳ１２０の後に、印刷されたページ数である。使用データは、さらに、印刷に使用された用紙サイズなどの印刷に関する種々の情報を示してよい。

【0046】

Ｓ１３５は、使用データの受信に応じて管理サーバ５００によって行われる処理である。管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、使用データを使用して、第２データＤＢ２（図３（Ｂ））と、第４データＤＢ４（図３（Ｄ））と、第５データＤＢ５（図４）とを更新する。具体的な処理は、以下の通りである。

【0047】

ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））のうち、使用データによって示される注目ユーザ識別子ＵＩＤに対応する個別ユーザデータを更新する。具体的には、ＣＰＵ５１０は、使用データによって示される印刷の年月を含む貸出期間ＰＰに対応付けられた印刷ページ数ＮＰに、使用データによって示される印刷ページ数を加算する。なお、ＣＰＵ５１０は、注目ユーザ識別子ＵＩＤに対応する個別ユーザデータを、第１データＤＢ１（図３（Ａ））を参照して、検索する。

【0048】

ＣＰＵ５１０は、第４データＤＢ４（図３（Ｄ））を参照し、使用データによって示される注目プリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられた第１累積印刷ページ数Ｎｐ１に、使用データによって示される印刷ページ数を加算する。

【0049】

ＣＰＵ５１０は、第５データＤＢ５（図４）のうち、使用データによって示される注目プリンタ識別子ＰＩＤに対応する個別プリンタデータを更新する。具体的には、ＣＰＵ５１０は、全ての部品の部品累積値Ｎｐ２に、使用データによって示される印刷ページ数を加算する。

【0050】

なお、注目ユーザ識別子ＵＩＤのユーザがこれまでに印刷を行っていない場合、履歴データＤＢ２は、注目ユーザ識別子ＵＩＤに対応する個別ユーザデータを含んでいない。この場合、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、注目ユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられた新たな個別ユーザデータを生成し、第２データＤＢ２に追加する。そして、ＣＰＵ５１０は、第１データＤＢ１（図３（Ａ））の注目ユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられた履歴データ識別子ＵＤＩＤを、生成した個別ユーザデータの識別子に設定する。

【0051】

Ｓ１３０（図５）の後、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、Ｓ１４０へ移行する。この移行は、Ｓ１３５の完了を待たずに行われてよく、Ｓ１３５の完了後に行われてもよい。前回のＳ１２０の後にプリンタ１００が印刷を行っていない場合（Ｓ１２０：Ｎｏ）、ＣＰＵ１１０は、Ｓ１３０を実行せずに、Ｓ１４０へ移行する。

【0052】

Ｓ１４０では、ＣＰＵ１１０は、前回のＳ１４０の後にプリンタ１００のエラーが発生したか否かを判断する。プリンタ１００は、種々のエラーを検知するように構成されている。例えば、給紙ユニット９９０（図２）の回転センサ９９９は、エンコーダを備えており、駆動ローラ９９１の回転を検知する。給紙中に駆動ローラ９９１の回転停止を回転センサ９９９が検知する場合、検知された回転停止は、給紙ジャムのエラーを示している。図示を省略するが、プリンタ１００は、給紙ジャムに限らず、種々のエラー（例えば、レーザ不良など）を検知するための検知装置を備えている。

【0053】

Ｓ１４０の判断結果がＹｅｓである場合、Ｓ１５０で、ＣＰＵ１１０は、エラーに関する情報を示すエラー履歴データを、管理サーバ５００に送信する。本実施例では、エラー履歴データは、注目プリンタ識別子ＰＩＤと、前回のＳ１４０の後に発生したエラーの回数と、各エラーの分類と、を示している。エラーの分類は、発生したエラーの内容に応じて、予め決められた複数の分類から、決定される。エラーの複数の分類は、給紙ジャム、レーザ不良、など、種々の分類を含む。

【0054】

Ｓ１５５は、エラー履歴データの受信に応じて管理サーバ５００によって行われる処理である。管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、第５データＤＢ５（図４）のうち、エラー履歴データによって示される注目プリンタ識別子ＰＩＤに対応する個別プリンタデータを更新する。具体的には、ＣＰＵ５１０は、各エラー毎に、エラーの分類に対応付けられた部品番号ＰＮＢの累積エラー回数Ｎｅに「１」を加算する。エラーの分類と部品番号ＰＮＢとの対応関係は、予め決められている。例えば、給紙ジャムには、給紙ユニット９９０が対応付けられ、レーザ不良には、露光器９０３が対応付けられている。なお、エラーの１個の分類に、その分類に関連する２以上の部品番号ＰＮＢが対応付けられてもよい。

【0055】

Ｓ１５０（図５）の後、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、Ｓ１６０へ移行する。この移行は、Ｓ１５５の完了を待たずに行われてよく、Ｓ１５５の完了後に行われてよい。前回のＳ１４０の後にエラーが発生していない場合（Ｓ１４０：Ｎｏ）、ＣＰＵ１１０は、Ｓ１５０を実行せずに、Ｓ１６０へ移行する。

【0056】

Ｓ１６０では、ＣＰＵ１１０は、前回のＳ１６０の後にクリーニングが行われたか否かを判断する。クリーニングは、プリンタ１００の部品に付着した異物（例えば、トナーなどの印刷材）を除去する処理である。プリンタ１００は、自動的に、クリーニングを実行し得る。例えば、ＣＰＵ１１０は、印刷せずに用紙Ｐを搬送することによって、給紙ユニット９９０と定着ユニット９０６とのクリーニングを行う。また、ユーザが、クリーニングを実行し得る。例えば、ユーザは、露光器９０３を布で拭くことによって、露光器９０３のクリーニングを行う。本実施例では、クリーニングは、ユーザの指示に応じて、行われる。例えば、ユーザは、印刷物上のトナーの汚れを見つけたことに応じて、プリンタ１００にクリーニングを指示する。また、ユーザは、プリンタ１００を分解して、露光器９０３などの部品のクリーニングを行う。これに代えて、ＣＰＵ１１０が、自動的に、クリーニングを開始してもよい。例えば、ＣＰＵ１１０は、定期的に、クリーニング（例えば、印刷を伴わない用紙Ｐの搬送）を行ってよい。ユーザが部品のクリーニングを行った場合、ユーザは、クリーニングの分類を示す情報を、操作部１５０を操作することによって入力する。クリーニングの分類は、クリーニングの内容に応じて、予め決められた複数の分類から、決定される。クリーニングの複数の分類は、用紙Ｐの搬送、露光器９０３の拭取、など、種々の分類を含む。

【0057】

Ｓ１６０の判断結果がＹｅｓである場合、Ｓ１７０で、ＣＰＵ１１０は、クリーニングに関する情報を示すクリーニング履歴データを、管理サーバ５００に送信する。本実施例では、クリーニング履歴データは、注目プリンタ識別子ＰＩＤと、前回のＳ１６０の後に実行されたクリーニングの回数と、各クリーニングの分類と、を示している。

【0058】

Ｓ１７５は、クリーニング履歴データの受信に応じて管理サーバ５００によって行われる処理である。管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、第５データＤＢ５（図４）のうち、クリーニング履歴データによって示される注目プリンタ識別子ＰＩＤに対応する個別プリンタデータを更新する。具体的には、ＣＰＵ５１０は、各クリーニング毎に、クリーニングの分類に対応付けられた部品番号ＰＮＢの累積クリーニング回数Ｎｃに「１」を加算する。クリーニングの分類と部品番号ＰＮＢとの対応関係は、予め決められている。例えば、用紙Ｐの搬送には、給紙ユニット９９０と定着ユニット９０６とが対応付けられ、露光器９０３の拭取には、露光器９０３が対応付けられている。

【0059】

Ｓ１７０（図５）の後、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、Ｓ１２０へ移行する。この移行は、Ｓ１７５の完了を待たずに行われてよく、Ｓ１７５の完了後に行われてよい。前回のＳ１６０の後にクリーニングが実行されていない場合（Ｓ１６０：Ｎｏ）、ＣＰＵ１１０は、Ｓ１７０を実行せずに、Ｓ１２０へ移行する。以後、ＣＰＵ１１０は、上述した処理を、繰り返す。これにより、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、データＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ４、ＤＢ５を、最新の情報を示すように、更新できる。

【0060】

Ａ－４．管理処理：
図６は、管理処理の例を示すフローチャートである。管理処理は、ユーザに貸し出されるべきプリンタである対象プリンタを、貸出の前に整備するための処理である。後述するように、対象プリンタは、貸出可能な複数のプリンタから選択される。貸出可能な複数のプリンタは、新しいプリンタに限らず、過去の貸出から返却されたプリンタを含む。対象プリンタが、返却されたプリンタである場合、過去の使用によって、対象プリンタの複数の部品のそれぞれが消耗している場合がある。図６の処理では、管理サーバ５００は、対象プリンタに含まれる複数の部品から、新たな貸出期間中に不具合を引き起こす可能性のある部品を、抽出する。作業者は、抽出されなかった部品を交換せずに、抽出された部品を新しい部品に交換する。

【0061】

Ｓ２０５では、作業者は、管理端末３００（図１）の操作部３５０を操作することによって、管理アプリケーションを起動する。さらに、作業者は、操作部３５０を操作することによって、対象ユーザ識別子と、予定された貸出期間（予定貸出期間とも呼ぶ）とを、管理アプリケーションに入力する。対象ユーザ識別子は、プリンタを借りるユーザである対象ユーザのユーザ識別子ＵＩＤである（対象ユーザ識別子ＵＩＤとも呼ぶ）。予定貸出期間は、対象ユーザによって要求された貸出期間である。本実施例では、貸出期間は、連続な期間であり、年と月との組み合わせによって表される。貸出期間は、「２０２１年の１月から６月」のように、２ヶ月以上の期間であってよい。Ｓ２０７では、ＣＰＵ３１０は、対象ユーザ識別子ＵＩＤと予定貸出期間とを示す開始指示データを、管理サーバ５００に送信する。

【0062】

Ｓ２１０では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、開始指示データに応じて、予測印刷ページ数決定処理を実行する。予測印刷ページ数は、予定貸出期間中に対象ユーザによって印刷されるページ数の予測値である。図７、図８は、予測印刷ページ数決定処理の例を示すフローチャートである。図８は、図７の続きの処理を示している。

【0063】

Ｓ３１０では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、開始指示データを参照して、対象ユーザ識別子ＵＩＤと予定貸出期間とを取得する。Ｓ３３０では、ＣＰＵ５１０は、注目月を、予定貸出期間の最初の月に初期化し、候補ページ数をゼロに初期化する。

【0064】

Ｓ３４０では、ＣＰＵ５１０は、第１データＤＢ１（図３（Ａ））を参照し、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））中の対象ユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられたユーザ履歴データ（例えば、ユーザ履歴データＤＢ２Ｕａ）を検索する。Ｓ３４５では、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられたユーザ履歴データが検出されたか否かを判断する。

【0065】

検出対象のデータが検出されないことは、対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の使用履歴が検出されないことを示している。この場合（Ｓ３４５：Ｎｏ）、Ｓ３５０で、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２を参照して、対象ユーザ識別子ＵＩＤとは異なる他のユーザの注目月の印刷ページ数ＮＰを取得する。Ｓ３５５で、ＣＰＵ５１０は、追加ページ数を、他のユーザの注目月の印刷ページ数ＮＰの平均値に、決定する。例えば、注目月が２月である場合、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２中の他の全てのユーザのユーザ履歴データを参照し、他の全てのユーザの２月の印刷ページ数ＮＰの平均値を算出する。Ｓ３５５の後、ＣＰＵ５１０は、図８のＳ３９０へ移行する。

【0066】

対象ユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられたユーザ履歴データが検出される場合（Ｓ３４５：Ｙｅｓ）、Ｓ３６０で、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））中の対象ユーザ識別子ＵＩＤのユーザ履歴データを参照し、過去の年の注目月の使用履歴（具体的には、印刷ページ数ＮＰ）を検索する。Ｓ３６５では、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の年の注目月の使用履歴が検出されたか否かを判断する。検出対象のデータが検出される場合（Ｓ３６５：Ｙｅｓ）、Ｓ３７０で、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２を参照し、対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の年の注目月の印刷ページ数ＮＰを取得する。Ｓ３７５で、ＣＰＵ５１０は、追加ページ数を、対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の年の注目月の印刷ページ数ＮＰの平均値に、決定する。Ｓ３７５の後、ＣＰＵ５１０は、図８のＳ３９０へ移行する。

【0067】

対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の年の注目月の使用履歴が検出されない場合（Ｓ３６５：Ｎｏ）、Ｓ３８０で、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））を参照し、対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の全期間の印刷ページ数ＮＰを取得する。Ｓ３８５で、ＣＰＵ５１０は、追加ページ数を、対象ユーザ識別子ＵＩＤの過去の全期間の印刷ページ数ＮＰの平均値に、決定する。Ｓ３８５の後、ＣＰＵ５１０は、図８のＳ３９０へ移行する。

【0068】

Ｓ３９０（図８）では、ＣＰＵ５１０は、候補ページ数に追加ページ数を加算して、候補ページ数を更新する。追加ページ数は、図７のＳ３５５、Ｓ３７５、Ｓ３８５のいずれかで決定されている。Ｓ４００では、ＣＰＵ５１０は、注目月に「１」を加算して、注目月を更新する。Ｓ４１０では、ＣＰＵ５１０は、更新された注目月が予定貸出期間内であるか否かを判断する。注目月が予定貸出期間内である場合（Ｓ４１０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１０は、図７のＳ３４０へ移行し、新たな注目月の処理を実行する。更新された注目月が予定貸出期間外である場合（Ｓ４１０：Ｎｏ）、すなわち、予定貸出期間内の全ての月の処理が終了した場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ４２０へ移行する。この段階で、候補ページ数は、予定貸出期間内の全ての月の追加ページ数の和を示している。

【0069】

Ｓ４２０では、ＣＰＵ５１０は、候補ページ数が基準ページ数未満であるか否かを判断する。基準ページ数は、不具合無く印刷可能な最低ページ数の目安を示している。本実施例では、基準ページ数は、予め決められている（例えば、１０００ページ）。候補ページ数が基準ページ数未満である場合（Ｓ４２０：Ｙｅｓ）、Ｓ４３０で、ＣＰＵ５１０は、予測印刷ページ数を、基準ページ数に決定し、図７、図８の処理（すなわち、図６のＳ２１０）を終了する。候補ページ数が基準ページ数以上である場合（Ｓ４２０：Ｎｏ）、Ｓ４４０で、ＣＰＵ５１０は、予測印刷ページ数を候補ページ数に決定し、図７、図８の処理（すなわち、図６のＳ２１０）を終了する。

【0070】

以下に、図７のＳ３７５、Ｓ３８５で決定される追加ページ数の例を示す。ここで、予定貸出期間は、「２０２１年の１月から６月」であることとする。図３（Ｂ）のユーザ履歴データＤＢ２Ｕａが、対象ユーザ識別子ＵＩＤの履歴を示すこととする。注目月と、追加ページ数と、追加ページの算出に使用される年月と、の対応関係は、以下の通りである
注目月：追加ページ数：算出に使用される年月（印刷ページ数）
１ ： ５００ ：２０１８年１月（ ５００）
２ ： ４００ ：２０１８年２月（ ５００）、２０１９年２月（ ３００）
３ ： ２５００ ：２０１８年３月（２０００）、２０１９年３月（３０００）
４ ： １５００ ：２０１８年４月（１０００）、２０１９年４月（２０００）
５ ： ５００ ：２０１９年５月（ ５００）
６ ： １２２５ ：全期間
上記の１月－６月の追加ページ数が図８のＳ４４０で使用される場合、予測印刷ページ数は、１月－６月の追加ページ数の合計であり、６６２５ページである。

【0071】

図６のＳ２２０では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、交換条件判断処理を実行する。図９、図１０は、交換条件判断処理の例を示すフローチャートである。図１０は、図９の続きの処理を示している。

【0072】

Ｓ５２０では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、貸出可能な複数のプリンタから、対象ユーザに貸し出されるべき対象プリンタを選択する。後述するように、対象プリンタの複数の部品のうち交換条件を満たす部品は、対象プリンタが貸し出される前に、交換される。従って、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに適したプリンタを貸出可能な複数のプリンタから検索せずに、貸出可能な複数のプリンタからランダムに対象プリンタを選択してよい。

【0073】

なお、貸出可能な複数のプリンタは、貸出用の全てのプリンタから貸出中のプリンタを除いた残りのプリンタである。貸出用の全てのプリンタの識別子ＰＩＤのリストは、予め決められている（全プリンタリストとも呼ぶ）。貸出中のプリンタの識別子ＰＩＤは、第１データＤＢ１（図３（Ａ））の貸出プリンタ識別子ＰＩＤｘに設定されている。以下、Ｓ５２０で選択された対象プリンタのプリンタ識別子ＰＩＤを、対象プリンタ識別子ＰＩＤとも呼ぶ。

【0074】

Ｓ５３０では、ＣＰＵ５１０は、第４データＤＢ４（図３（Ｄ））を参照し、対象プリンタのプリンタ累積値Ｎｐ１を取得する。Ｓ５３５では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタのプリンタ累積値Ｎｐ１が上限数Ｎｐ１Ｕ以上であるか否かを判断する。上限数Ｎｐ１Ｕは、プリンタの寿命を示すページ数であり、予め決められている。プリンタ累積値Ｎｐ１が上限数Ｎｐ１Ｕ以上である場合（Ｓ５３５：Ｙｅｓ）、Ｓ５４０で、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタを廃棄するための処理を実行する。例えば、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタのプリンタ識別子ＰＩＤを、全プリンタリストから削除する。Ｓ５４０の後、ＣＰＵ５１０は、Ｓ５２０へ移行し、別のプリンタを選択する。

【0075】

プリンタ累積値Ｎｐ１が上限数Ｎｐ１Ｕ未満である場合（Ｓ５３５：Ｎｏ）、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタが対象ユーザに貸し出される前に交換すべきことを示す交換条件を満たす部品を抽出する（詳細は、後述）。交換条件の判断のために、ＣＰＵ５１０は、第５データＤＢ５（図４）のうち、対象プリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられた個別プリンタデータ（例えば、データＤＢ５Ｐａ）を、参照する。以下、第５データＤＢ５のうちの対象プリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられた個別プリンタデータを、対象プリンタデータとも呼ぶ。以下の説明では、図４のデータＤＢ５Ｐａが、対象プリンタデータであることとする（対象プリンタデータＤＢ５Ｐａとも呼ぶ）。また、予測印刷ページ数が、上記の算出例の６６２５ページであることとする。

【0076】

Ｓ５５０（図９）で、ＣＰＵ５１０は、注目部品番号を「１」に初期化する。Ｓ５６０では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタデータＤＢ５Ｐａ（図４）を参照して、注目部品番号に対応付けられたパラメータＮｐ２、Ｎｅ、Ｎｃを取得する。具体的には、ＣＰＵ５１０は、部品使用量データＤＰ１を参照して、部品累積値Ｎｐ２を取得し、部品エラーデータＤＰ２を参照して、累積エラー回数Ｎｅを取得し、部品クリーニングデータＤＰ３を参照して、累積クリーニング回数Ｎｃを取得する。また、ＣＰＵ５１０は、第３データＤＢ３（図３（Ｃ））を参照して、注目部品番号に対応付けられた耐用ページ数ＮｓＵを取得する。

【0077】

Ｓ５７０では、ＣＰＵ５１０は、部品累積値Ｎｐ２と予測印刷ページ数Ｎｐｘとの和Ｎｓが、耐用ページ数ＮｓＵを超えているか否かを判断する。和Ｎｓが耐用ページ数ＮｓＵを超えていることは、注目部品番号の第１累積印刷ページ数Ｎｐ１が予定貸出期間中に耐用ページ数ＮｓＵを超える可能性が高いことを示している。Ｓ５７０の判断結果がＹｅｓである場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ６００で、対象プリンタデータＤＢ５Ｐａ（図４）の注目部品番号に対応付けられた交換フラグＦを「１」に設定する。Ｓ６００の後、ＣＰＵ５１０は、図１０のＳ６１０へ移行する。例えば、図４の例では、転写ローラのＮｐ２（３５０００ページ）とＮｐｘ（６６２５ページ）との和Ｎｓ（４１６２５ページ）は、ＮｓＵ（４００００ページ（図３（Ｃ）））を超えている。従って、転写ローラの交換フラグＦが「１」に設定される。

【0078】

Ｓ５７０の判断結果がＮｏである場合、Ｓ５８０で、ＣＰＵ５１０は、累積エラー回数Ｎｅが、エラー閾値ＮｅＵを超えているか否かを判断する。本実施例では、エラー閾値ＮｅＵは、予め決められている（例えば、ＮｅＵ＝１０）。累積エラー回数Ｎｅが閾値ＮｅＵを超えている場合、注目部品番号に対応する部品が不具合を有している可能性が高い。Ｓ５８０の判断結果がＹｅｓである場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ６００で注目部品番号の交換フラグＦを「１」に設定し、Ｓ６１０（図１０）へ移行する。例えば、図４の例では、給紙ユニット（トレイ２）の累積エラー回数Ｎｅ（１１）が、閾値ＮｅＵ（１０）を超えている。従って、給紙ユニット（トレイ２）の交換フラグＦが「１」に設定される。

【0079】

Ｓ５８０の判断結果がＮｏである場合、Ｓ５９０で、ＣＰＵ５１０は、累積クリーニング回数Ｎｃが、閾値ＮｃＵを超えているか否かを判断する。本実施例では、閾値ＮｃＵは、予め決められている（例えば、ＮｃＵ＝１０）。累積クリーニング回数Ｎｃが閾値ＮｃＵを超えている場合、注目部品番号に対応する部品が汚れている可能性が高い。Ｓ５９０の判断結果がＹｅｓである場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ６００で注目部品番号の交換フラグＦを「１」に設定し、Ｓ６１０（図１０）へ移行する。例えば、図４の例では、露光器の累積クリーニング回数Ｎｃ（１２）が、閾値ＮｃＵ（１０）を超えている。従って、露光器の交換フラグＦが「１」に設定される。

【0080】

Ｓ５９０の判断結果がＮｏである場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ６１０（図１０）へ移行する。

【0081】

Ｓ６１０では、ＣＰＵ５１０は、注目部品番号に「１」を加算して、注目部品番号を更新する。Ｓ６２０では、ＣＰＵ５１０は、更新された注目部品番号が、部品リストに存在するか否かを判断する。部品リストは、交換条件判断処理の処理対象の全ての部品のリストである。本実施例では、部品リストは、データＤＢ３、ＤＢ５（図３（Ｃ）、図４）に登録されている複数の部品のリストである。

【0082】

注目部品番号が部品リストに存在する場合（Ｓ６２０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１０は、Ｓ５６０（図９）へ移行し、新たな注目部品番号の処理を実行する。注目部品番号が部品リストに存在しない場合（Ｓ６２０：Ｎｏ）、すなわち、全ての部品の処理が完了した場合、ＣＰＵ５１０は、図９、図１０の処理（すなわち、図６のＳ２２０）を終了する。

【0083】

図６のＳ２３０では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、交換条件を満たす部品である対象部品のリストを示す対象部品データを生成する。本実施例では、ＣＰＵ５１０は、第５データＤＢ５（図４）のうちの対象プリンタデータ（例えば、データＤＢ５Ｐａ）を参照し、「１」の交換フラグＦを有する部品の部品番号ＰＮＢのリストを、対象部品データとして生成する。そして、ＣＰＵ５１０は、生成した対象部品データを、管理端末３００へ出力する。管理端末３００のＣＰＵ３１０は、受信した対象部品データを参照して、対象部品のリストを表示部３４０に表示する（図示省略）。

【0084】

Ｓ２４０では、作業者は、表示部３４０に表示された対象部品のリストを観察することによって、交換すべき対象部品を確認する。そして、作業者は、対象プリンタを分解して、対象部品を新しい部品に交換する。

【0085】

Ｓ２５０では、作業者は、交換した部品の部品番号ＰＮＢを、操作部３５０を操作することによって管理端末３００に入力する。Ｓ２６０では、管理端末３００のＣＰＵ３１０は、入力された部品番号ＰＮＢを示す交換データを、管理サーバ５００に送信する。

【0086】

Ｓ２７０では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、交換データの受信に応じて、交換後処理を実行する。図１１は、交換後処理の例を示すフローチャートである。Ｓ７１０では、ＣＰＵ５１０は、交換データを取得する。Ｓ７２０では、ＣＰＵ５１０は、注目部品番号を「１」に初期化する。Ｓ７２５では、ＣＰＵ５１０は、交換データを参照し、注目部品番号を検索する。Ｓ７３０では、ＣＰＵ５１０は、注目部品番号に対応する部品が交換されたか否かを判断する。交換データから注目部品番号が検索される場合、Ｓ７３０の判断結果はＹｅｓである。この場合、Ｓ７４０で、ＣＰＵ５１０は、第５データＤＢ５（図４）のうちの対象プリンタデータ（例えば、データＤＢ５Ｐａ）を更新する。具体的には、ＣＰＵ５１０は、注目部品番号に関して、部品累積値Ｎｐ２と、累積エラー回数Ｎｅと、累積クリーニング回数Ｎｃと、交換フラグＦと、のそれぞれを、「ゼロ」に設定する。図４の例では、「転写ローラ」と「給紙ユニット（トレイ２）」と「露光器」とが交換される。そして、これらの部品のＮｐ２、Ｎｅ、Ｎｃ、Ｆがゼロに設定される。そして、ＣＰＵ５１０は、Ｓ７５０へ移行する。

【0087】

交換データから注目部品番号が検索されない場合、すなわち、注目部品番号に対応する部品が交換されていない場合（Ｓ７３０：Ｎｏ）、ＣＰＵ５１０は、Ｓ７４０を実行せずに、Ｓ７５０へ移行する。

【0088】

Ｓ７５０では、ＣＰＵ５１０は、注目部品番号に「１」を加算して、注目部品番号を更新する。Ｓ７６０では、ＣＰＵ５１０は、更新された注目部品番号が、部品リストに存在するか否かを判断する。Ｓ７６０の判断条件は、図１０のＳ６２０の判断条件と同じである。注目部品番号が部品リストに存在する場合（Ｓ６２０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５１０は、Ｓ７２５へ移行し、新たな注目部品番号の処理を実行する。注目部品番号が部品リストに存在しない場合（Ｓ７６０：Ｎｏ）、すなわち、全ての部品の処理が完了した場合、ＣＰＵ５１０は、図１１の処理（すなわち、図６のＳ２７０）を終了する。以上により、図６の処理が終了する。

【0089】

以上のように、本実施例では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、プログラムＰＧ５に従って、以下の処理を実行する。図６のＳ２１０（具体的には、図７のＳ３５０、Ｓ３７０、Ｓ３８０）で、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））を参照する。履歴データＤＢ２は、複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報ＤＢ２ｉを示している。図６のＳ２１０、Ｓ２２０では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに含まれる複数の部品のそれぞれに関して、部品が交換条件を満たすか否かを、履歴情報ＤＢ２ｉと予定された貸出期間とを使用して判断する。交換条件は、対象プリンタが対象ユーザに貸し出される前に交換すべきことを示している。以上により、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに含まれる複数の部品のそれぞれに関して、部品が交換条件を満たすか否かを、適切に判断できる。

【0090】

図６のＳ２１０では、図７、図８で説明したように、ＣＰＵ５１０は、予定された貸出期間中の予測印刷ページ数Ｎｐｘを、履歴情報ＤＢ２ｉと、予定された貸出期間と、を使用して決定する。図６のＳ２２０では、図９、図１０で説明したように、ＣＰＵ５１０は、部品が交換条件を満たすか否かを、予測印刷ページ数Ｎｐｘを使用して判断する。ＣＰＵ５１０は、予測印刷ページ数Ｎｐｘを使用することによって、部品が交換条件を満たすか否かを適切に判断できる。

【0091】

図７の第１条件Ｃ１は、Ｓ３４５：Ｙｅｓ、かつ、Ｓ３６５：Ｙｅｓとなる条件である。第１条件Ｃ１は、履歴情報ＤＢ２ｉが、第１種同期間使用量の履歴を含むことを示している。本実施例では、第１種同期間使用量は、過去の年の月であって予定貸出期間に含まれる注目月と同じ月における対象ユーザによる印刷ページ数ＮＰである。第１条件Ｃ１が満たされる場合（Ｓ３４５：Ｙｅｓ、Ｓ３６５：Ｙｅｓ）、Ｓ３７０、Ｓ３７５、Ｓ３９０、Ｓ４４０（図７、図８）で説明したように、ＣＰＵ５１０は、第１種同期間使用量を使用して、予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定する（本実施例では、予測印刷ページ数Ｎｐｘは、第１種同期間使用量の平均値（Ｓ３７５）を使用して決定される）。ユーザは、予定貸出期間に含まれる注目月に、過去の年の同じ月の印刷ページ数ＮＰと同程度のページ数の印刷を行うと推定される。従って、ＣＰＵ５１０は、第１種同期間使用量を使用することによって、予測印刷ページ数Ｎｐｘを適切に決定できる。

【0092】

図７の第２条件Ｃ２は、Ｓ３４５：Ｙｅｓ、かつ、Ｓ３６５：Ｎｏとなる条件である。第２条件Ｃ２は、履歴情報ＤＢ２ｉが、上記の第１種同期間使用量の履歴を含まずに、第１種過去使用量の履歴を含むことを示している。本実施例では、第１種過去使用量は、対象ユーザによる過去の印刷ページ数ＮＰである。第２条件Ｃ２が満たされる場合（Ｓ３４５：Ｙｅｓ、Ｓ３６５：Ｎｏ）、Ｓ３８０、Ｓ３８５、Ｓ３９０、Ｓ４４０（図７、図８）で説明したように、ＣＰＵ５１０は、第１種過去使用量を使用して、予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定する（本実施例では、予測印刷ページ数Ｎｐｘは、第１種過去使用量の平均値（Ｓ３８５）を使用して決定される）。印刷ページ数ＮＰは、複数のユーザの間で、大きく異なり得る。本実施例では、ＣＰＵ５１０は、第２条件Ｃ２が満たされる場合には、対象ユーザとは異なる他のユーザの過去の印刷ページ数ＮＰではなく、対象ユーザの過去の印刷ページ数ＮＰを使用して、対象ユーザのための予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定する。従って、ＣＰＵ５１０は、予測印刷ページ数Ｎｐｘを適切に決定できる。

【0093】

図７の第３条件Ｃ３は、Ｓ３４５：Ｎｏとなる条件である。第３条件Ｃ３は、履歴情報ＤＢ２ｉが、対象ユーザによる過去の印刷ページ数ＮＰの履歴を含まないことを示している。本実施例では、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））は、多数のユーザの１年以上に亘る過去の期間の印刷ページ数ＮＰの履歴を示している。従って、履歴データＤＢ２は、任意の月に関して、対象ユーザとは異なるユーザによる印刷ページ数ＮＰの履歴を含んでいる。従って、第３条件Ｃ３は、履歴情報ＤＢ２ｉが、対象ユーザによる過去の印刷ページ数ＮＰの履歴を含まずに、第２種同期間使用量の履歴を含むことを示している。本実施例では、第２種同期間使用量は、過去の年の月であって予定貸出期間に含まれる注目月と同じ月における対象ユーザとは異なるユーザによる印刷ページ数ＮＰである。

【0094】

第３条件Ｃ３が満たされる場合（Ｓ３４５：Ｎｏ）、Ｓ３５０、Ｓ３５５、Ｓ３９０、Ｓ４４０（図７、図８）で説明したように、ＣＰＵ５１０は、第２種同期間使用量を使用して、予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定する（本実施例では、予測印刷ページ数Ｎｐｘは、第２種同期間使用量の平均値（Ｓ３５５）を使用して決定される）。印刷ページ数ＮＰは、月から大きな影響を受け得る。注目月には、過去の年の同じ月の印刷ページ数ＮＰと同程度の印刷ページ数ＮＰが見込まれる。本実施例では、ＣＰＵ５１０は、第３条件Ｃ３が満たされる場合には、注目月とは異なる月の印刷ページ数ＮＰではなく、注目月と同じ月の印刷ページ数ＮＰ（すなわち、第２種同期間使用量）を使用して、予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定する。従って、ＣＰＵ５１０は、予測印刷ページ数Ｎｐｘを適切に決定できる。

【0095】

図８のＳ４２０、Ｓ４３０で説明したように、予測印刷ページ数Ｎｐｘが基準ページ数未満である場合に、ＣＰＵ５１０は、予測印刷ページ数Ｎｐｘを基準ページ数に決定する。予測印刷ページ数Ｎｐｘが過度に小さい場合、予測印刷ページ数Ｎｐｘを使用して行われる交換条件の判断が、不適切に行われ得る。例えば、貸出期間中に不具合を引き起こし得る部品が、交換条件を満たさないと判断され得る。本実施例では、ＣＰＵ５１０は、そのような判断を抑制できる。

【0096】

図９のＳ５６０では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに含まれる複数の部品のそれぞれの部品累積値Ｎｐ２（部品の累積使用量の例）を示す部品使用量データＤＰ１（図４）を参照する。また、交換条件判断処理（図９、図１０）は、Ｓ５７０、Ｓ６００の処理を含んでいる。Ｓ５７０の条件が満たされる場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ６００を実行する、すなわち、注目部品番号の部品が交換条件を満たすと判断する。Ｓ５７０の条件は、注目部品番号に関して、注目部品番号に対応付けられた部品累積値Ｎｐ２と予測印刷ページ数Ｎｐｘとの和Ｎｓが、注目部品番号に対応付けられた耐用ページ数ＮｓＵを超えることである。以上により、ＣＰＵ５１０は、予定貸出期間内に不具合を引き起こし得る部品が交換条件を満たすと、適切に判断できる。なお、予測印刷ページ数Ｎｐｘは、予測使用量の例である。耐用ページ数ＮｓＵは、上限使用量の例である。

【0097】

図９のＳ５６０では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに含まれる複数の部品のそれぞれの累積エラー回数Ｎｅを示す部品エラーデータＤＰ２（図４）を参照する。また、交換条件判断処理（図９、図１０）は、Ｓ５８０、Ｓ６００の処理を含んでいる。Ｓ５８０の条件が満たされる場合、ＣＰＵ５１０は、Ｓ６００を実行する、すなわち、注目部品番号の部品が交換条件を満たすと判断する。Ｓ５８０の条件は、注目部品番号に関して、注目部品番号に対応付けられた累積エラー回数Ｎｅがエラー閾値ＮｅＵを超えることである。以上により、ＣＰＵ５１０は、不具合を有し得る部品が交換条件を満たすと、適切に判断できる。

【0098】

図１１のＳ７２５では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに含まれる複数の部品のうち交換された部品の部品番号ＰＮＢを示す交換データを参照する。そして、Ｓ７４０では、ＣＰＵ５１０は、交換された部品の部品累積値Ｎｐ２と累積エラー回数Ｎｅとの両方をゼロに更新する（これにより、部品使用量データＤＰ１と部品エラーデータＤＰ２とが更新される）。従って、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに関する次回の交換条件判断処理を、部品使用量データＤＰ１と部品エラーデータＤＰ２とを参照することによって、適切に実行できる。

【0099】

図６のＳ２３０では、ＣＰＵ５１０は、対象プリンタに含まれる複数の部品のうち交換条件を満たすと判断された部品である対象部品を示す対象部品データを出力する。出力された対象部品データは、対象部品の交換などの種々の処理に使用可能である。本実施例では、対象部品データは管理端末３００に出力される。管理端末３００は、対象部品データを参照して、対象部品のリストを表示部３４０に表示する。従って、作業者は、表示部３４０を観察することによって、交換すべき部品を容易に確認できる。

【0100】

なお、ユーザ端末２００のＣＰＵ２１０は、プリンタ１００を使用するための種々の処理を実行してよい。例えば、ＣＰＵ２１０は、管理サーバ５００にユーザを登録するための処理を実行してよい。この機能は、プログラムＰＧ２、または、他のプログラムによって、実現されてよい。

【0101】

Ｂ．第２実施例：
貸出用のプリンタは、インクジェット式のプリンタであってよい。図５のプリンタ情報送信処理と、図６の管理処理とは、インクジェット式のプリンタにも、適用可能である。

【0102】

図１２は、インクジェット式の印刷実行部の例を示す概略図である。この印刷実行部９００ｂは、印刷ヘッド４１０（単にヘッド４１０とも呼ぶ）と、第１移動装置４３０と、第２移動装置４４０と、インク供給部４５０と、を有している。

【0103】

第１移動装置４３０は、キャリッジ４３３と、摺動軸４３４と、ベルト４３５と、複数個のプーリ４３６、４３７と、を備えている。キャリッジ４３３は、ヘッド４１０を搭載する。摺動軸４３４は、キャリッジ４３３を主走査方向（Ｄｘ方向に平行な方向）に沿って往復動可能に保持する。ベルト４３５は、プーリ４３６、４３７に巻き掛けられ、一部がキャリッジ４３３に固定されている。プーリ４３６は、図示しない主走査モータの動力によって回転する。主走査モータがプーリ４３６を回転させると、キャリッジ４３３が摺動軸４３４に沿って移動する。これによって、用紙Ｐに対して主走査方向に沿ってヘッド４１０を移動させる主走査が実現される。

【0104】

第２移動装置４４０は、用紙Ｐを支持するように構成されたプラテンＰＴと、プラテンＰＴ上に配置された用紙Ｐを保持するように構成された第１搬送ローラ４４１と第２搬送ローラ４４２と、ローラ４４１、４４２を駆動する図示しない搬送モータと、を備えている。用紙Ｐは、図示しない用紙トレイから、図示しない給紙ローラによって、第２移動装置４４０に供給される。第２移動装置４４０に供給された用紙Ｐは、第１搬送ローラ４４１と、第１搬送ローラ４４１に対となる図示しない従動ローラの間に挟まれ、これらローラによって副走査方向Ｄｙ側に搬送される。搬送された用紙Ｐは、第２搬送ローラ４４２と、第２搬送ローラ４４２に対となる図示しない従動ローラの間に挟まれ、これらローラによって副走査方向Ｄｙ側に搬送される。

【0105】

インク供給部４５０は、カートリッジ装着部４５１と、チューブ４５２と、バッファタンク４５３と、を備えている。カートリッジ装着部４５１には、ＫＹＣＭの４色のための４個のインクカートリッジＫＣ、ＹＣ、ＣＣ、ＭＣが着脱可能に装着される。チューブ４５２は、カートリッジ装着部４５１とバッファタンク４５３との間を接続するインクの流路となる可撓性の管である。各インクカートリッジ内のインクは、カートリッジ装着部４５１、チューブ４５２、バッファタンク４５３を介して、ヘッド４１０に供給される。

【0106】

図示を省略するが、印刷ヘッド４１０は、ＫＹＣＭの４色のための４個のノズル群を有している。印刷ヘッド４１０は、主走査の最中にノズルからインク滴を吐出することによって、用紙Ｐ上の主走査方向に延びるバンド領域にドットを形成する（部分印刷とも呼ぶ）。印刷実行部９００ｂは、部分印刷と用紙Ｐの搬送とを繰り返すことによって、用紙Ｐ上に画像を印刷する。

【0107】

図１３（Ａ）は、第３データＤＢ３ｂの例を示し、図１３（Ｂ）は、第５データＤＢ５ｂの個別プリンタデータＤＢ５ｂＰａの例を示している。交換条件判断処理の処理対象の部品は、印刷実行部９００ｂ（図１２）の複数の部品から選択される。図１３（Ａ）、図１３（Ｂ）の例では、印刷ヘッドと、搬送ローラと、キャリッジとが、処理対象である。なお、印刷実行部９００ｂは、印刷ヘッド４１０の複数のノズルから図示しないインク受入部（例えば、スポンジ）に向かってインク滴を吐出するクリーニング処理を実行するように構成されている。印刷ヘッド４１０の累積クリーニング回数Ｎｃは、このクリーニング処理の累積回数を示している。

【0108】

Ｃ．変形例：

【0109】

（１）予測印刷ページ数の決定方法は、図７、図８の方法に代えて、予定貸出期間中の印刷ページ数の予測値を決定する種々の方法であってよい。例えば、図７のＳ３５５、Ｓ３７５、Ｓ３８５では、追加ページ数は、平均値に代えて、中央値、最頻値など、１以上の印刷ページ数ＮＰを使用して予め決められた関数に従って算出される種々の値であってよい。

【0110】

図７のＳ３４５の判断結果がＮｏである場合、ＣＰＵ５１０は、さらに、履歴データＤＢ２（図３（Ｂ））を参照して、過去の年の月であって予定貸出期間に含まれる注目月と同じ月における対象ユーザとは異なる他ユーザによる印刷ページ数ＮＰ（すなわち、第２種同期間使用量）を検索してよい。そして、第２種同期間使用量が検索された場合には、ＣＰＵ５１０は、Ｓ３５０、Ｓ３５５を実行してよい。第２種同期間使用量が検索されなかった場合には、ＣＰＵ５１０は、種々の方法で追加ページ数を決定してよい。例えば、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２を参照し、他ユーザの過去の全期間の印刷ページ数ＮＰを取得する。そして、ＣＰＵ５１０は、追加ページ数を、取得された印刷ページ数ＮＰを使用して決定する（例えば、取得された印刷ページ数ＮＰの平均値、中央値、最頻値など）。この構成によれば、履歴情報ＤＢ２ｉが第２種同期間使用量を含まない場合に、ＣＰＵ５１０は、適切な予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定できる。

【0111】

また、図７のＳ３４５の判断結果がＮｏである場合、ＣＰＵ５１０は、履歴情報ＤＢ２ｉが第２種同期間使用量を含むか否かに拘らずに、他ユーザの過去の全期間の印刷ページ数ＮＰを使用して追加ページ数を決定してよい（例えば、平均値、中央値、最頻値など）。また、図７のＳ３６５、Ｓ３７０、Ｓ３７５が省略されてよい。例えば、Ｓ３４５の判断結果がＹｅｓである場合は、ＣＰＵ５１０は、Ｓ３８０、Ｓ３８５を実行してよい。また、履歴情報ＤＢ２ｉ（図３（Ｂ））が対象ユーザの使用履歴を含むか否かに拘らず、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザと他ユーザとを含む複数のユーザのそれぞれの全期間の印刷ページ数ＮＰを使用して、追加ページ数を決定してよい（例えば、平均値、中央値、最頻値など）。ここで、ＣＰＵ５１０は、全期間に代えて注目月の印刷ページ数ＮＰを使用してよい。

【0112】

いずれの場合も、複数のユーザのそれぞれは、複数の区分（例えば、複数の業種に対応する複数の区分）のいずれかに対応付けられてよい。そして、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザとは異なる他ユーザの印刷ページ数ＮＰを使用する場合には、対象ユーザの区分とは異なる区分に含まれる他ユーザの印刷ページ数ＮＰを使用せずに、対象ユーザと同じ区分に含まれる他ユーザの印刷ページ数ＮＰを使用してよい。

【0113】

また、図８のＳ４２０、Ｓ４３０は、省略されてよい。また、ＣＰＵ５１０は、注目月に代えて、注目日、注目週など、予定貸出期間に含まれる種々の長さの注目期間を使用して、追加ページ数、ひいては、予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定してよい。図７、図８の処理は、種々の注目期間に適用可能である。

【0114】

（２）貸出用の複数のプリンタは、複数の機種のプリンタを含んでよい。例えば、貸出用のプリンタの複数の機種は、以下の４機種を含んでよい。
（Ａ）第１種レーザ式
（Ｂ）第２種レーザ式
（Ｃ）第１種インクジェット式
（Ｄ）第２種インクジェット式
ユーザは、複数の機種のうちの任意の機種のプリンタを借りてよい。対象ユーザの使用履歴は、例えば、以下の４台のプリンタのそれぞれの使用履歴を含んでよい。
（Ａ）第１プリンタ（第１種レーザ式）
（Ｂ）第２プリンタ（第１種レーザ式）
（Ｃ）第３プリンタ（第２種レーザ式）
（Ｄ）第４プリンタ（第１種インクジェット式）
（第１と第２のプリンタは、同じ第１種レーザ式のプリンタである）

【0115】

ここで、プリンタの使用履歴（図３（Ｂ））の記録方法（図５：Ｓ１３５）は、種々の方法であってよい。履歴記録方法は、例えば、以下の３つの履歴記録方法のいずれかであってよい。なお、いずれの履歴記録方法が採用される場合も、管理処理（特に、予測印刷ページ数決定処理）は、参照される履歴データが異なる点を除いて、上記の実施例（図６－図１０）の処理、または、変形例の処理と同じであってよい。

【0116】

第１履歴記録方法は、プリンタの機種毎の履歴データ（図３（Ｂ））を使用して、プリンタの使用履歴を記録する方法である。上記の第１－第４のプリンタと、使用履歴の記録に使用される履歴データと、の対応関係は、以下の通りである。
（Ａ）第１プリンタ（第１種レーザ式） ：第１履歴データ
（Ｂ）第２プリンタ（第１種レーザ式） ：第１履歴データ
（Ｃ）第３プリンタ（第２種レーザ式） ：第２履歴データ
（Ｄ）第４プリンタ（第１種インクジェット式） ：第３履歴データ
第１プリンタと第２プリンタとは、同じ第１種レーザ式のプリンタであるので、ＣＰＵ５１０は、第１プリンタの使用履歴と第２プリンタの使用履歴とを、共通の第１履歴データに記録する。第１－第３の履歴データは、いずれも、個々のプリンタを区別しない。第１－第３の履歴データは、いずれも、同じ対象ユーザに対応付けられた個別ユーザデータに含まれる。対象ユーザが新たにプリンタを借りる場合、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザによって要求されたプリンタの機種に対応付けられた履歴データを参照して、予測印刷ページ数を決定する。プリンタの機種の例と、参照される履歴データと、の対応関係は、以下の通りである。
（Ａ）第１種レーザ式 ：第１履歴データ
（Ｂ）第１種インクジェット式 ：第３履歴データ
（Ｃ）第２種インクジェット式 ：他のユーザの第２種インクジェット式の履歴データ
対象ユーザの個別ユーザデータには、第２種インクジェット式の履歴データが含まれないので、ＣＰＵ５１０は、第２種インクジェット式のために、他のユーザの第２種レーザ式の履歴データを参照する（図７：Ｓ３４５：Ｎｏ）。

【0117】

第２履歴記録方法は、共通の１個の履歴データを使用して、全てのプリンタの使用履歴を記録する方法である。上記の第１－第４のプリンタと、使用履歴の記録に使用される履歴データと、の対応関係は、以下の通りである。
（Ａ）第１プリンタ（第１種レーザ式） ：第４履歴データ
（Ｂ）第２プリンタ（第１種レーザ式） ：第４履歴データ
（Ｃ）第３プリンタ（第２種レーザ式） ：第４履歴データ
（Ｄ）第４プリンタ（第１種インクジェット式） ：第４履歴データ
ＣＰＵ５１０は、全てのプリンタの使用履歴を、共通の第４履歴データに記録する。第４履歴データは、個々のプリンタを区別しない。第４履歴データは、対象ユーザに対応付けられた個別ユーザデータに含まれる。対象ユーザが新たにプリンタを借りる場合、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザによって要求されたプリンタの機種と印刷方式とに拘わらずに、第４履歴データを参照して、予測印刷ページ数を決定する。プリンタの機種の例と、参照される履歴データと、の対応関係は、以下の通りである。
（Ａ）第１種レーザ式 ：第４履歴データ
（Ｂ）第１種インクジェット式 ：第４履歴データ
（Ｃ）第２種インクジェット式 ：第４履歴データ

【0118】

第３履歴記録方法は、プリンタの印刷方式毎の履歴データを使用して、プリンタの使用履歴を記録する方法である。上記の第１－第４のプリンタと、使用履歴の記録に使用される履歴データと、の対応関係は、以下の通りである。
（Ａ）第１プリンタ（第１種レーザ式） ：第５履歴データ
（Ｂ）第２プリンタ（第１種レーザ式） ：第５履歴データ
（Ｃ）第３プリンタ（第２種レーザ式） ：第５履歴データ
（Ｄ）第４プリンタ（第１種インクジェット式） ：第６履歴データ
第５履歴データは、レーザ式のプリンタの使用履歴を示し、第６履歴データは、インクジェット式のプリンタの使用履歴を示している。第５、第６の履歴データは、いずれも、個々のプリンタを区別しない。第５、第６の履歴データは、いずれも、同じ対象ユーザに対応付けられた個別ユーザデータに含まれる。対象ユーザが新たにプリンタを借りる場合、ＣＰＵ５１０は、対象ユーザによって要求されたプリンタの印刷方式に対応付けられた履歴データを参照して、予測印刷ページ数を決定する。プリンタの機種の例と、参照される履歴データと、の対応関係は、以下の通りである。
（Ａ）第１種レーザ式 ：第５履歴データ
（Ｂ）第１種インクジェット式 ：第６履歴データ
（Ｃ）第２種インクジェット式 ：第６履歴データ

【0119】

（３）交換条件は、図９、図１０に示す条件に限らず、複数のユーザのそれぞれのプリンタの使用履歴を含む履歴情報ＤＢ２ｉと、予定貸出期間と、を使用して判断される種々の条件であってよい。例えば、図９のＳ５８０は、省略されてよい。この場合、第５データＤＢ５、ＤＢ５ｂ（図４、図１３（Ｂ））からは、部品エラーデータＤＰ２が省略されてよい。図１１のＳ７４０では、累積エラー回数Ｎｅのリセットは省略されてよい。また、図９のＳ５９０は、省略されてよい。この場合、第５データＤＢ５、ＤＢ５ｂからは、部品クリーニングデータＤＰ３が省略されてよい。図１１のＳ７４０では、累積クリーニング回数Ｎｃのリセットは省略されてよい。

【0120】

（４）交換条件が満たされるか否かの判断には、印刷ページ数に限らず、使用量を示す種々のパラメータが使用されてよい。使用量としては、例えば、「印刷ページ数」、「印刷材のカートリッジの交換回数」、「ローラの回転数」、「印刷材（インク、トナーなど）の使用量」、「プリンタの稼働時間」など、印刷の量を示す種々のパラメータが使用されてよい。「印刷材の使用量」としては、例えば、「印刷されたドットの総数（ドットカウントとも呼ばれる）」が使用されてよい。

【0121】

上記の実施例では、予測印刷ページ数Ｎｐｘは、複数の部品に共通であり、複数の部品のそれぞれの予測使用量を示している。ＣＰＵ５１０は、図６のＳ２１０で、予測印刷ページ数Ｎｐｘを決定することによって、複数の部品のそれぞれの予測使用量を決定している。

【0122】

これに代えて、ＣＰＵ５１０は、部品毎に予測使用量を決定してよい。例えば、駆動ローラ９９１（図２）などのローラの使用量としては、回転数、または、印刷ページ数が使用されてよい。印刷ヘッド４１０（図１２）の使用量としては、ドットカウント、または、累積クリーニング回数が使用されてよい。キャリッジ４３３の使用量としては、累積移動距離、または、印刷ページ数が使用されてよい。ここで、履歴データによって示される履歴情報は、複数の部品のそれぞれの使用量の履歴を示してよい。ＣＰＵ５１０は、このような履歴情報と予定貸出期間とを使用して、複数の部品のそれぞれの予測使用量を決定できる。例えば、ＣＰＵ５１０は、部品毎に図７、図８の処理を実行することによって、各部品の予測使用量を決定してよい。図６のＳ２２０の処理（例えば、図９のＳ５７０）では、ＣＰＵ５１０は、注目部品が交換条件を満たすか否かを判断するために、注目部品に対応付けられた予測使用量を使用する。

【0123】

このように、ＣＰＵ５１０は、１個の予測使用量を、複数の部品のそれぞれの交換条件の判断に共通に使用してよい。これに代えて、ＣＰＵ５１０は、予測使用量を、予測使用量に対応付けられる部品の交換条件の判断に使用してよい。

【0124】

（５）交換条件判断処理（図６：Ｓ２２０）の対象の部品は、図３（Ｃ）、図１３（Ａ）で説明した部品に限らず、プリンタに含まれる任意の部品であってよい。また、インク、トナーなどの印刷材を収容する容器（例えば、現像カートリッジ９１０（図２）、インクカートリッジＭＣ、ＣＣ、ＹＣ、ＫＣ（図１２）など）が、交換条件判断処理の判断結果に従って交換されてよい。このように、プリンタに含まれる種々の部材が、交換条件判断処理の対象であってよい。

【0125】

（６）図６のＳ２３０では、ＣＰＵ５１０は、管理端末３００に代えて、種々の装置に対象部品データ（より一般的には、交換条件を満たす対象部材を示す対象部材データ）を出力してよい。例えば、ＣＰＵ５１０は、管理サーバ５００の内部の記憶装置５１５（例えば、不揮発性記憶装置５３０）、または、管理サーバ５００に接続された外部記憶装置に、対象部材データを出力してよい（この場合、ＣＰＵ５１０は、対象部材データを、記憶装置に格納する）。また、ＣＰＵ５１０は、液晶ディスプレイなどの表示装置に、対象部材データを出力してよい（この場合、ＣＰＵ５１０は、対象部材を示す情報を、表示装置に表示させる）。

【0126】

（７）図６のＳ２１０、Ｓ２２０（例えば、図７のＳ３４０、Ｓ３５０、Ｓ３７０、Ｓ３８０、図９のＳ５３０、Ｓ５６０）では、管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、不揮発性記憶装置５３０の記憶領域からデータの少なくとも一部を読み出すことによって、データを参照する。例えば、図７のＳ３８０では、ＣＰＵ５１０は、履歴データＤＢ２の少なくとも一部を読み出すことによって、履歴データＤＢ２を参照する。データの参照は、データの読み出しに限らず、他の種々の処理を含んで良い。例えば、データＤＢ１－ＤＢ５は、管理サーバ５００とは異なるデータ管理装置（例えば、データベースサーバ）によって管理されてよい。管理サーバ５００のＣＰＵ５１０は、データベースサーバに、データ（例えば、履歴データＤＢ２）によって示される情報を問い合わせるクエリーを送信する。データベースサーバは、クエリーによって要求される情報を示すデータを、管理サーバ５００に送信する。このように、データの参照は、クエリーの送信によって、行われてよい。この場合、図５のＳ１３０、Ｓ１５０、Ｓ１７０では、プリンタ１００のＣＰＵ１１０は、管理サーバ５００に代えてデータベースサーバに、データを送信する。Ｓ１３５、Ｓ１５５、Ｓ１７５では、データベースサーバが、プリンタ１００からのデータを使用して、種々のデータ（例えば、データＤＢ２、ＤＢ４、ＤＢ５など）を更新する。なお、データベースサーバの機能は、管理サーバ５００によって実現されてよい。ＣＰＵ５１０は、プログラムＰＧ５とは異なる別のプログラムを実行することによって、データベース処理部として動作してよい。この場合、図６のＳ２１０、Ｓ２２０では、ＣＰＵ５１０は、管理サーバ５００上で動作するデータベース処理部に、クエリーを送信してよい。一般的には、「データ参照する処理」は、データによって示される情報の少なくとも一部を示すデータを取得する種々の処理であってよい。

【0127】

（８）プリンタの構成は、図２、図１２の構成に代えて、画像を印刷可能な種々の構成であってよい。例えば、プリンタは、１色（例えば、ブラックＫ）の印刷材を用いるプリンタであってよい。また、プリンタは、印刷を行うように構成された印刷実行部を有する種々の装置であってよい。例えば、プリンタは、複合機、コピー機、ファクシミリ装置などのように、印刷実行部と読取実行部とを含む装置であってよい。読取実行部は、原稿を光学的に読み取ることによって、読み取った原稿の画像データを生成する装置である。

【0128】

（９）管理サーバ５００に代えて、他の種々の装置が、プリンタの部材が交換条件を満たすか否かを判断してよい。例えば、管理端末３００が、管理サーバ５００の代わりに、図６のＳ２１０、Ｓ２２０の処理を実行してよい。ここで、管理サーバ５００は、データＤＢ１－ＤＢ５を管理するデータベースサーバとして機能してよい。管理端末３００のＣＰＵ３１０は、管理サーバ５００にクエリーを送信することによって、管理サーバ５００から種々の情報を取得できる。また、ネットワークを介して互いに通信可能な複数の装置（例えば、コンピュータ）が、プリンタの部材が交換条件を満たすか否かを判断する処理の機能を一部ずつ分担して、全体として、その処理の機能を提供してもよい（これらの装置を備えるシステムが、管理装置に対応する）。

【0129】

上記各実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図６の交換条件判断処理（Ｓ２２０）の機能を、専用のハードウェア回路によって実現してもよい。

【0130】

また、本発明の機能の一部または全部がコンピュータプログラムで実現される場合には、そのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）に格納された形で提供することができる。プログラムは、提供時と同一または異なる記録媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体）に格納された状態で、使用され得る。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、メモリカードやＣＤ－ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種ＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスクドライブ等のコンピュータに接続されている外部記憶装置も含み得る。

【0131】

以上、実施例、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。

【符号の説明】

【0132】

１００…プリンタ、１０２…ボディ、１０４…排紙トレイ、１１０…ＣＰＵ、１１５…記憶装置、１２０…揮発性記憶装置、１３０…不揮発性記憶装置、１４０…表示部、１５０…操作部、１８０…通信インタフェース、２００…ユーザ端末、２１０…ＣＰＵ、２１５…記憶装置、２２０…揮発性記憶装置、２３０…不揮発性記憶装置、２４０…表示部、２５０…操作部、２８０…通信インタフェース、３００…管理端末、３１０…ＣＰＵ、３１５…記憶装置、３２０…揮発性記憶装置、３３０…不揮発性記憶装置、３４０…表示部、３５０…操作部、３８０…通信インタフェース、４１０…印刷ヘッド、４１４…ヘッド駆動部、４３０…第２移動装置、４３３…キャリッジ、４３４…摺動軸、４３５…ベルト、４３６…プーリ、４４０…第１移動装置、４４１…第１搬送ローラ、４４２…第２搬送ローラ、４５０…インク供給部、４５１…カートリッジ装着部、４５２…チューブ、４５３…バッファタンク、４９０…制御部、５００…管理サーバ、５１０…ＣＰＵ、５１５…記憶装置、５２０…揮発性記憶装置、５３０…不揮発性記憶装置、５８０…通信インタフェース、９００、９００ｂ…印刷実行部、９０３…スキャナユニット（露光器）、９０４…プロセスユニット、９０５…転写ユニット、９０６…定着ユニット、９０７…感光ドラム、９０８…スコロトロン型帯電器、９０９…ドラムクリーニングローラ、９１０…現像カートリッジ、９１１…現像ローラ、９１２…供給ローラ、９１３…駆動ローラ、９１４…従動ローラ、９１５…搬送ベルト、９１６…転写ローラ、９１７…加熱ローラ、９１８…加圧ローラ、９９０…給紙ユニット、９９１…駆動ローラ、９９２…従動ローラ、９９９…回転センサ、ＰＴ…プラテン、１０００…システム、Ｐ…用紙、ＭＣ、ＣＣ、ＹＣ、ＫＣ…インクカートリッジ、ＬＮ…ローカルエリアネットワーク、ＩＴ…インターネット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】