(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022025283
(43)【公開日】2022-02-10
(54)【発明の名称】給湯システムおよびサーバ
(51)【国際特許分類】
G06Q 50/10 20120101AFI20220203BHJP
F24H 1/00 20220101ALI20220203BHJP
F24H 15/40 20220101ALI20220203BHJP
【ＦＩ】
G06Q50/10
F24H1/00 631A
F24H1/00 H
【審査請求】未請求
【請求項の数】12
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2020128017
(22)【出願日】2020-07-29
(71)【出願人】
【識別番号】000004709
【氏名又は名称】株式会社ノーリツ
(74)【代理人】
【識別番号】100111383
【弁理士】
【氏名又は名称】芝野 正雅
(74)【代理人】
【識別番号】100170922
【弁理士】
【氏名又は名称】大橋 誠
(74)【代理人】
【識別番号】100203862
【弁理士】
【氏名又は名称】西谷 香代子
(72)【発明者】
【氏名】安福 洋伸
(72)【発明者】
【氏名】祝 圭佑
(72)【発明者】
【氏名】坂上 大希
(72)【発明者】
【氏名】岸 栄一
(72)【発明者】
【氏名】松村 寛樹
【テーマコード（参考）】
3L122
5L049
【Ｆターム（参考）】
3L122AA03
3L122AA27
3L122AA34
3L122AA63
3L122AA65
3L122AA73
3L122BA04
3L122BA13
3L122BA14
3L122BA18
3L122BA24
3L122FA02
3L122FA04
3L122FA05
3L122FA13
3L122FA23
3L122FA27
3L122FA32
5L049CC11
(57)【要約】
【課題】給湯装置のリース使用を使用者においてより好ましく受けることが可能な給湯システムおよびサーバを提供する。
【解決手段】給湯システム１は、給湯装置１０と、外部通信網４０を介して給湯装置１０と通信可能なサーバ５０と、を備える。給湯装置１０は、当該給湯装置１０の使用状況を監視する使用状況監視部１１１ａと、使用状況に関する使用状況情報をサーバに送信する使用状況送信部１３３ａと、を備える。また、サーバ５０は、使用状況送信部１３３ａから受信した使用状況情報に基づいて給湯装置１０の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部５０１ａと、課金情報の送信先アドレスを給湯装置１０に対応付けて記憶する記憶部５０２と、外部通信網４０を介して課金情報を送信先アドレスに送信する課金情報送信部５０１ｂと、を備える。
【選択図】図２
【解決手段】給湯システム１は、給湯装置１０と、外部通信網４０を介して給湯装置１０と通信可能なサーバ５０と、を備える。給湯装置１０は、当該給湯装置１０の使用状況を監視する使用状況監視部１１１ａと、使用状況に関する使用状況情報をサーバに送信する使用状況送信部１３３ａと、を備える。また、サーバ５０は、使用状況送信部１３３ａから受信した使用状況情報に基づいて給湯装置１０の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部５０１ａと、課金情報の送信先アドレスを給湯装置１０に対応付けて記憶する記憶部５０２と、外部通信網４０を介して課金情報を送信先アドレスに送信する課金情報送信部５０１ｂと、を備える。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
給湯装置と、
外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備え、
前記給湯装置は、
当該給湯装置の使用状況を監視する使用状況監視部と、
前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とする給湯システム。
外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備え、
前記給湯装置は、
当該給湯装置の使用状況を監視する使用状況監視部と、
前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とする給湯システム。
【請求項2】
請求項１に記載の給湯システムにおいて、
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする給湯システム。
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする給湯システム。
【請求項3】
請求項１または２に記載の給湯システムにおいて、
前記給湯装置は、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする給湯システム。
前記給湯装置は、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする給湯システム。
【請求項4】
請求項１または２に記載の給湯システムにおいて、
前記給湯装置は、発電機により電力を生成するとともに、前記発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする給湯システム。
前記給湯装置は、発電機により電力を生成するとともに、前記発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする給湯システム。
【請求項5】
請求項１ないし４の何れか一項に記載の給湯システムにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする給湯システム。
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする給湯システム。
【請求項6】
請求項１ないし５の何れか一項に記載の給湯システムにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とする給湯システム。
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とする給湯システム。
【請求項7】
外部通信網を介して給湯装置と通信可能なサーバであって、
前記給湯装置は、当該給湯装置の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部とを備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とするサーバ。
前記給湯装置は、当該給湯装置の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部とを備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項8】
請求項７に記載のサーバにおいて、
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項9】
請求項７または８に記載のサーバにおいて、
前記給湯装置は、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
前記給湯装置は、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項10】
請求項７または８に記載のサーバにおいて、
前記給湯装置は、発電機により電力を生成するとともに、前記発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
前記給湯装置は、発電機により電力を生成するとともに、前記発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であり、
前記使用状況情報は、前記給湯装置の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項11】
請求項７ないし１０の何れか一項に記載のサーバにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項12】
請求項７ないし１１の何れか一項に記載のサーバにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用量が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とするサーバ。
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用量が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、給湯装置およびサーバを備える給湯システム、および外部通信網を介して給湯装置と通信可能なサーバに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、給湯器で生成された湯水を、台所の蛇口や、浴槽、カラン等に供給する給湯装置が知られている。また、近年、インターネット等の外部通信網を介して、給湯装置と通信可能なサーバを備える給湯システムが開発されている。
【0003】
たとえば、以下の特許文献１に記載の風呂システムでは、給湯器を備える風呂装置とサーバとがネットワークを介して通信可能に構成されている。このシステムでは、風呂装置で検出された入浴時間がサーバに送信され、さらに、サーバから、当該風呂装置に対応付けられている携帯端末に、入浴時間が送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０２０－４７１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
近年、給湯装置のリース事業が展開されている。このリース事業では、月極の固定額を事業主に支払う方式が採用されている。しかし、給湯装置の使用状況は、月ごとに変動し得る。このため、使用者は、給湯装置の使用が少ない月に他の月と同様の固定額を支払うと、不合理感を持ってしまう。こうなると、使用者は、給湯装置のリース使用を中止し兼ねず、事業主にとっても、リース事業の展開を円滑に進めにくくなる。
【0006】
かかる課題に鑑み、本発明は、給湯装置のリース使用を使用者においてより好ましく行うことが可能な給湯システムおよびサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の第１の態様は、給湯システムに関する。この態様に係る給湯システムは、給湯装置と、外部通信網を介して前記給湯装置と通信可能なサーバと、を備える。ここで、前記給湯装置は、当該給湯装置の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備える。また、前記サーバは、前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える。
【0008】
本態様に係る給湯システムによれば、給湯装置の使用状況に基づいて使用料金が設定される。これにより、使用料金の単位設定期間において、給湯装置の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバから送信先アドレスに送信されて、使用者に通知される。これにより、使用者は、予め、課金の状況を把握でき、給湯装置の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、給湯装置のリース使用をより好ましく継続できる。
【0009】
本態様に係る給湯システムにおいて、前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0010】
この構成によれば、使用状況情報が、所定期間において少なくとも１回サーバに送信されるため、サーバは、当該所定期間における給湯装置の使用状況を把握でき、受信した使用状況情報に基づいて、当該所定期間における課金情報を円滑に生成できる。
【0011】
本態様に係る給湯システムにおいて、前記給湯装置は、たとえば、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置とされ得る。この場合、前記使用状況情報は、前記給湯装置の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含み得る。
【0012】
給湯装置が燃焼式給湯装置である場合、使用状況情報を上記のように設定することにより、サーバにおいて、給湯装置の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0013】
あるいは、本態様に係る給湯システムにおいて、前記給湯装置は、発電機により電力を生成するとともに、前記発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置とされ得る。この場合、前記使用状況情報は、前記給湯装置の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含み得る。
【0014】
このように、給湯装置がコジェネレーション型給湯装置である場合に、使用状況情報を上記のように設定することにより、サーバにおいて、給湯装置の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0015】
本態様に係る給湯システムにおいて、前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0016】
また、前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更するよう構成され得る。
【0017】
このように、給湯装置の使用状況に応じて使用料金の設定方法を調整することにより、使用者は、より好意的に、給湯装置のリース使用を継続することができ、事業主は、より円滑にリース事業を進めることができる。
【0018】
本発明の第２の態様は、外部通信網を介して給湯装置と通信可能なサーバに関する。ここで、前記給湯装置は、当該給湯装置の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部とを備える。本態様に係るサーバは、前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記給湯装置の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、前記課金情報の送信先アドレスを前記給湯装置に対応付けて記憶する記憶部と、前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える。
【0019】
本態様に係るサーバによれば、上記第１の態様と同様の効果が奏され得る。
【0020】
本態様に係るサーバにおいて、前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0021】
また、前記給湯装置が、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置である場合、前記使用状況情報は、前記給湯装置の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含み得る。
【0022】
あるいは、前記給湯装置が、発電機により電力を生成するとともに、前記発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置である場合、前記使用状況情報は、前記給湯装置の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含み得る。
【0023】
また、本態様に係るサーバにおいて、前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0024】
また、前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記給湯装置の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用量が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更するよう構成され得る。
【0025】
これらの構成によれば、それぞれ、上記第１の態様の対応する構成による効果と同様の効果が奏され得る。
【発明の効果】
【0026】
以上のとおり、本発明によれば、給湯装置のリース使用を使用者においてより好ましく行うことが可能な給湯システムおよびサーバを提供することができる。
【0027】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【0028】
【図5】図５（ａ）～図５（ｃ）は、それぞれ、実施形態に係る、単位設定期間における使用料金の設定方法を示す図である。図５（ｄ）～図５（ｆ）は、それぞれ、実施形態に係る、総使用累積値が所定の閾値を超えた場合の単位設定期間における使用料金の設定方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0029】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【0030】
図１は、実施形態に係る給湯システム１の構成を示す図である。
【0031】
本実施形態では、給湯装置１０が使用者にリースされる場合のビジネスモデルが、給湯システム１において構築されている。給湯装置１０は、当該給湯装置１０の使用状況に関する使用状況情報を、外部通信網４０を介して、サーバ５０に送信する。サーバ５０は、受信した使用状況情報に基づいて、当該給湯装置１０の使用料金を算出し、算出した使用料金を含む課金情報を、当該給湯装置１０に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する。使用者は、携帯端末装置３０を介して、給湯装置１０の課金情報を確認できる。使用料金は、たとえば、月締めで算出される。
【0032】
図１に示すように、給湯システム１は、給湯装置１０と、サーバ５０とを備える。携帯端末装置３０が宅内Ｈ１０にある場合、サーバ５０は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、携帯端末装置３０と通信可能である。また、サーバ５０は、携帯端末装置３０が宅外にある場合も、外部通信網４０および宅外に配置された通信システム（基地局や民間のルータ）を介して、携帯端末装置３０と通信可能である。
【0033】
給湯装置１０は、給湯器１１と、リモートコントローラ１２、１３とを備えている。給湯器１１は、ガスを燃料として湯を供給するガス給湯器である。すなわち、給湯装置１０は、ガス燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置である。給湯装置１０が、オイル燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であってもよい。
【0034】
給湯器１１により生成された湯は、給湯口１１ａにそれぞれ接続された配管を介して、台所の蛇口や、浴槽、カラン等に供給される。給湯器１１が、床暖房機能や、浴室暖房機能およびパネルヒータによる暖房機能を備える場合、これら機能を実現する機器に対して、給湯器１１から湯が供給される。
【0035】
リモートコントローラ１２、１３は、給湯器１１に接続され、給湯装置１０の各機能について種々の設定を行うために用いられる。リモートコントローラ１２は、表示部１２１と、入力部１２２とを備え、リモートコントローラ１３は、タッチパネルからなる表示入力部１３１と、運転ボタン１３２とを備える。操作者は、表示部１２１に表示された画面に従って入力部１２２を操作することにより、湯張りや給湯温度調節等について、任意の設定を行うことができる。また、操作者は、表示入力部１３１を操作することによっても、湯張り等の設定を行える。
【0036】
リモートコントローラ１２は、浴室に設置され、リモートコントローラ１３は、キッチン等に設置される。
【0037】
以下、浴室に設置されるリモートコントローラ１２を、「浴室リモコン１２」と称し、キッチン等に設置されるリモートコントローラ１３を、「台所リモコン１３」と称する。
【0038】
浴室リモコン１２の入力部１２２には、運転ボタン１２２ａが含まれている。運転ボタン１２２ａ、１３２は、給湯器１１を運転オン状態と運転オフ状態とに切り替えるためのボタンである。
【0039】
浴室リモコン１２および台所リモコン１３が運転オフ状態にあるとき、表示部１２１および表示入力部１３１は消灯状態にあり、運転ボタン１２２ａ、１３２以外の操作ボタンの操作は受け付けられない。運転ボタン１２２ａ、１３２が操作され、運転オン状態になると、表示部１２１および表示入力部１３１が点灯して設定内容が表示され、各操作ボタンの操作が受け付け可能となる。
【0040】
さらに、入力部１２２および表示入力部１３１には、給湯温度を変更するためのボタンが含まれている。操作者は、このボタンを操作することにより、給湯の設定温度を変更することができる。この他、入力部１２２および表示入力部１３１には、追い焚き機能や、足し湯、足し水、ふろ自動機能等を実行するためのボタン等、給湯器１１の動作を制御するためのボタンが含まれている。
【0041】
ルータ２０は、建物内（ここでは、宅内Ｈ１０）に存在する各機器を、外部通信網４０に接続するための通信中継器である。携帯端末装置３０が宅内Ｈ１０に存在する場合、携帯端末装置３０は、無線通信によりルータ２０に接続されて、サーバ５０と通信可能である。携帯端末装置３０は、たとえば、携帯電話機である。この他、携帯端末装置３０が、携帯型のタブレット端末等の他の携帯可能な端末装置であってもよい。外部通信網４０は、たとえば、インターネットである。
【0042】
外部通信網４０には、給湯装置１０を管理するためのサーバ５０が接続されている。台所リモコン１３は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、サーバ５０と通信を行う。
【0043】
台所リモコン１３には、給湯システム１のアプリケーションプログラムが、サーバ５０からダウンロードされ、インストールされている。このアプリケーションプログラムに、サーバ５０にアクセスするためのアドレス情報（たとえば、ＩＰアドレス）が含まれている。台所リモコン１３は、このアドレス情報に基づいて、サーバ５０にアクセスし、通信を行う。
【0044】
台所リモコン１３のアドレス情報は、初期設定の際に、サーバ５０に送信されて、サーバ５０に登録される。さらに、台所リモコン１３のＩＤ情報（識別情報）が、台所リモコン１３からサーバ５０に送信されて、サーバ５０に登録される。
【0045】
また、台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けて、携帯端末装置３０のアドレス情報が、サーバ５０に登録される。たとえば、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）が、携帯端末装置３０のアドレス情報として登録される。後述のように、サーバ５０は、このアドレス情報を送信先アドレスとして、当該携帯端末装置３０に対応付けられている給湯装置１０（台所リモコン１３）の課金情報を送信する。
【0046】
図２は、給湯システム１を構成する各機器の回路ブロックを示す図である。
【0047】
給湯器１１は、制御部１１１と、記憶部１１２と、通信部１１３と、検出部１１４と、を備える。制御部１１１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１１２に記憶されたプログラムに従って、給湯器１１内の各部の制御を行う。記憶部１１２は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。
【0048】
本実施形態では、記憶部１１２に記憶された制御プログラムによって、使用状況監視部１１１ａの機能が制御部１１１に付与される。使用状況監視部１１１ａは、後述のように、給湯器１１に配置された各種センサ（検出部１１４）の検知結果に基づいて、給湯装置１０の使用状況を監視する。
【0049】
通信部１１３は、制御部１１１からの制御に従って、浴室リモコン１２および台所リモコン１３と通信を行う。通信部１１３は、２芯通信線Ｌ１、Ｌ２を介して、浴室リモコン１２の通信部１２５および台所リモコン１３の通信部１３５と接続されている。また、２芯通信線Ｌ１、Ｌ２は、通信部１１３の内部において、互いに接続されている。したがって、浴室リモコン１２の通信部１２５と台所リモコン１３の通信部１３５は、２芯通信線Ｌ１、Ｌ２によって互いに接続されている。このため、通信部１１３、１２５、１３５の何れかから送信された信号は、他の通信部に同時に送信される。
【0050】
検出部１１４は、給湯器１１に配置された各種センサを含んでいる。たとえば、検出部１１４は、給湯器１１の燃焼動作を検出するための燃焼センサや、湯水の温度を検出するための温度センサ、および、湯水の供給を検出するための流量センサ等を含んでいる。使用状況監視部１１１ａは、これらセンサの出力に基づいて、給湯器１１の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間等を検出し、検出結果を台所リモコン１３に送信する。
【0051】
図３は、給湯器１１の燃焼系および配管の構成を模式的に示す図である。
【0052】
【0053】
給湯部２１０は、給水管路２１１と、給湯熱交換器２１２と、給湯管路２１３と、給湯燃焼器２１４と、給気ファン２１５とを含む。給水管路２１１は、水道管と給湯熱交換器２１２とに繋がり、給湯管路２１３は、給湯熱交換器２１２と浴室水栓３および外部水栓４とに繋がる。給湯燃焼器２１４には、ガス電磁弁２１６により開閉される給湯ガス管路２１７を通じてガス（燃料ガス）が供給される。給湯燃焼器２１４は、ガスを燃料として燃焼する。給気ファン２１５は、給湯燃焼器２１４に燃焼用の空気を供給する。
【0054】
追い焚き部２２０は、戻り管路２２１と、ふろ熱交換器２２２と、往き管路２２３と、ふろ燃焼器２２４と、循環ポンプ２２５とを含む。戻り管路２２１は、浴槽２の循環アダプタ２ａとふろ熱交換器２２２とに繋がり、往き管路２２３は、ふろ熱交換器２２２と循環アダプタ２ａとに繋がる。
【0055】
ふろ燃焼器２２４には、ガス電磁弁２２６により開閉されるふろガス管路２２７を通じてガス（燃料ガス）が供給される。ふろ燃焼器２２４は、ガスを燃料として燃焼する。給気ファン２１５が給湯部２１０と追い焚き部２２０との間で共用され、給気ファン２１５からふろ燃焼器２２４に燃焼用の空気が供給される。戻り管路２２１に、循環ポンプ２２５および水位センサＳ６が配置される。水位センサＳ６は、戻り管路２２１内の水圧に基づいて浴槽２内の水位を検出する。
【0056】
バイパス部２３０は、バイパス管路２３１と、給湯電磁弁２３２とを含む。バイパス管路２３１は、給湯管路２１３と戻り管路２２１とに繋がる。給湯電磁弁２３２は、バイパス管路２３１を開閉する。
【0057】
制御部１１１は、給湯部２１０の給湯燃焼器２１４、給気ファン２１５およびガス電磁弁２１６、追い焚き部２２０のふろ燃焼器２２４、循環ポンプ２２５およびガス電磁弁２２６、バイパス部２３０の給湯電磁弁２３２などを制御する。
【0058】
浴室水栓３または外部水栓４が開かれると、給湯機能が実行される。水道管からの水が給水管路２１１を通じて給湯熱交換器２１２に導入されるとともに、給湯燃焼器２１４が燃焼して給湯熱交換器２１２が加熱される。給湯熱交換器２１２に導入された水が加熱されて湯となり、湯が給湯管路２１３を通じて浴室水栓３または外部水栓４に供給される。浴室水栓３または外部水栓４が閉じられると、水道管から給水管路２１１への給水が停止するとともに給湯燃焼器２１４の燃焼が停止する。
【0059】
また、制御部１１１は、給湯部２１０を制御して、湯張り機能（ふろ自動機能）を実行する。この場合、給湯電磁弁２３２が開放されるとともに、水道管からの水が給水管路２１１を通じて給湯熱交換器２１２に導入され、給湯熱交換器２１２で加熱される。そして、給湯熱交換器２１２からの湯が給湯管路２１３およびバイパス管路２３１を通じて戻り管路２２１に導入される。
【0060】
戻り管路２２１に導入された湯の一部は、戻り管路２２１を循環アダプタ２ａ側へと流れ、循環アダプタ２ａから浴槽２内に注がれる。戻り管路２２１に導入された湯の残りは、戻り管路２２１をふろ熱交換器２２２側へと流れ、さらにふろ熱交換器２２２および往き管路２２３を流れて循環アダプタ２ａから浴槽２内に注がれる。
【0061】
給湯が行われて浴槽２内に湯が溜められると、戻り管路２２１、ふろ熱交換器２２２および往き管路２２３が水で満たされた状態となる。これにより、水位センサＳ６での浴槽２内の水位検出が可能となる。浴槽２内の水位が予め設定された水位に到達したことが水位センサＳ６により検出されると、給湯電磁弁２３２が閉じられ、水道管から給水管路２１１への給水が停止するとともに給湯燃焼器２１４の燃焼が停止する。
【0062】
この他、制御部１１１は、追い焚き部２２０を制御して、追い焚き機能を実行する。この場合、循環ポンプ２２５が作動するとともにふろ燃焼器２２４が燃焼する。浴槽２内の湯が、戻り管路２２１、ふろ熱交換器２２２および往き管路２２３からなる循環路と浴槽２との間で循環し、その間にふろ熱交換器２２２で加熱される。
【0063】
給湯器１１には、水位センサＳ６の他に、給水管路２１１の流量を検出するための流量センサＳ１と、給水管路２１１に導入された水の温度を検出するためのサーミスタＳ２と、給湯熱交換器２１２で加温された後の湯水の温度を検出するためのサーミスタＳ３と、給湯燃焼器２１４の燃焼動作を検知するための燃焼センサＳ４と、ふろ燃焼器２２４の燃焼動作を検知するための燃焼センサＳ５とを備えている。これらのセンサは、図２の検出部１１４に含まれる。
【0064】
図２の使用状況監視部１１１ａは、たとえば、燃焼センサＳ４が給湯燃焼器２１４の燃焼動作を検知している期間において、ガス電磁弁２１６の開閉量で規定されるガス流量と、給気ファン２１５の回転数で規定される給気量とに基づいて、所定の算出式により、給湯器１１の燃焼量を算出する。あるいは、燃焼センサＳ４が給湯燃焼器２１４の燃焼動作を検知している期間において、使用状況監視部１１１ａは、サーミスタＳ２、Ｓ３でそれぞれ検出される温度の差分と、流量センサＳ１で検出される流量とに基づいて、所定の算出式により、給湯器１１の燃焼量を算出する。
【0065】
あるいは、使用状況監視部１１１ａは、燃焼センサＳ４またはＳ５が燃焼動作を検出している期間を、給湯器１１の燃焼時間として検出する。あるいは、使用状況監視部１１１ａは、燃焼センサＳ４が燃焼動作を検知した後、流量センサＳ１が所定の閾値を超える流量を検知している期間を、給湯器１１の湯水供給時間として検出する。
【0066】
使用状況監視部１１１ａは、これらの検出結果を、給湯装置１０の使用状況を示す使用状況情報として、随時、台所リモコン１３に送信する。
【0067】
図２に戻り、浴室リモコン１２は、上述の表示部１２１および入力部１２２の他、制御部１２３と、記憶部１２４と、通信部１２５とを備える。表示部１２１は、たとえば、液晶パネルにより構成される。入力部１２２は、温度設定ボタン等の各種操作ボタンを備える。表示部１２１が、タッチパネルであってもよい。
【0068】
制御部１２３は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１２４に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部１２４は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。通信部１２５は、制御部１２３からの制御に従って、給湯器１１および台所リモコン１３と通信を行う。
【0069】
台所リモコン１３は、上述の表示入力部１３１および運転ボタン１３２の他、制御部１３３と、記憶部１３４と、通信部１３５と、無線通信部１３６とを備える。
【0070】
制御部１３３は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１３４に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部１３４は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。
【0071】
本実施形態では、記憶部１３４に記憶された制御プログラムによって、使用状況送信部１３３ａの機能が制御部１３３に付与される。
【0072】
使用状況送信部１３３ａは、給湯器１１の使用状況監視部１１１ａから受信する使用状況情報を、所定のタイミングで、自身のＩＤ情報とともに、サーバ５０に送信する。使用状況送信部１３３ａは、給湯装置１０の使用料金を算出するための単位設定期間（たとえば、１ヶ月）において、少なくとも１回、使用状況情報を、無線通信部１３６を介して、サーバ５０に送信する。
【0073】
たとえば、単位設定期間に１回だけ使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部１３３ａは、当該単位設定期間において使用状況監視部１１１ａから受信した使用状況情報（たとえば、上述の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の何れか）を累積し、累積結果を、サーバ５０に送信する。あるいは、単位設定期間に複数回、使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部１３３ａは、前回の送信時から今回の送信時までの間に使用状況監視部１１１ａから受信した使用状況情報（たとえば、上述の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の何れか）を累積し、累積結果を、各回の送信時に、サーバ５０に送信する。この他、使用状況送信部１３３ａは、使用状況監視部１１１ａから使用状況情報を受信するごとに、受信した使用状況情報をサーバ５０に送信してもよい。
【0074】
通信部１３５は、制御部１３３からの制御に従って、給湯器１１および浴室リモコン１２と通信を行う。無線通信部１３６は、ルータ２０との間で無線通信が可能な無線通信モジュールである。サーバ５０には、台所リモコン１３（給湯装置１０）のアドレス情報およびＩＤ情報として、無線通信部１３６のアドレス情報およびＩＤ情報が登録される。
【0075】
サーバ５０は、制御部５０１と、記憶部５０２と、通信部５０３を備える。制御部５０１は、ＣＰＵを備え、記憶部５０２に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部５０２は、メモリおよびハードディスクを備え、所定の制御プログラムおよびデータベースを記憶する。通信部５０３は、制御部５０１からの制御に従って、所定の制御を行う。
【0076】
本実施形態では、記憶部５０２に記憶された制御プログラムによって、課金情報生成部５０１ａの機能と、課金情報送信部５０１ｂの機能が、制御部５０１に付与される。
【0077】
課金情報生成部５０１ａは、台所リモコン１３の使用状況送信部１３３ａから受信した使用状況情報に基づいて、単位設定期間における給湯装置１０の使用料金を算出し、算出した使用料金を含む課金情報を生成する。課金情報送信部５０１ｂは、課金情報生成部５０１ａによって生成された課金情報を、当該台所リモコン１３に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する。
【0078】
図４は、サーバ５０の記憶部５０２に保持されている課金データベースの構成を示す図である。
【0079】
図４において、「台所リモコンＩＤ」とは、台所リモコン１３のＩＤ情報（無線通信部１３６のＩＤ情報）を意味する。「期間使用累積値」とは、現在進行中の単位設定期間における給湯装置１０の使用累積値を意味する。「総使用累積値」とは、給湯装置１０の使用開始時（リース開始時）から現在までの給湯装置１０の使用累積値を意味する。「使用料金」とは、期間使用累積値に基づいて算出される使用料金を意味する。「送信先アドレス」とは、課金情報の送信先アドレスを意味する。本実施形態では、送信先アドレスとして、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）が設定される。
【0080】
「期間使用累積値」は、現在進行中の単位設定期間において、台所リモコン１３から受信した使用状況情報を累積して求めた値である。たとえば、使用料金の算出に給湯装置１０の燃焼量が用いられる場合、現在進行中の単位設定期間において、台所リモコン１３から使用状況情報として受信した燃焼量を累積することにより、期間使用累積値が算出される。また、使用料金の算出に給湯装置１０の燃焼時間または湯水供給時間が用いられる場合、現在進行中の単位設定期間において、台所リモコン１３から使用状況情報として受信した燃焼時間または湯水供給時間を累積することにより、期間使用累積値が算出される。
【0081】
なお、単位設定期間において、台所リモコン１３から使用状況情報が１回しか送信されない場合、すなわち、単位設定期間の終了時に、当該単位設定期間における使用状況情報の累積値が台所リモコン１３からサーバ５０に送信される場合、図４の期間使用累積値には、この累積値がそのまま保持される。
【0082】
「総使用累積値」は、給湯装置１０の使用開始時（リース開始時）から現在まで、給湯装置１０の使用累積値を累積して求められる。より詳細には、図２の制御部５０１は、図４の期間使用累積値を更新するごとに、更新前後の期間使用累積値の差分値を更新前の総使用累積値に加算して、総使用累積値を更新する。
【0083】
「使用料金」は、期間使用累積値に所定のルールを適用して求められる。使用料金は、図２の課金情報生成部５０１ａにより求められる。課金情報生成部５０１ａは、単位設定期間において、使用状況情報に基づく給湯装置１０の期間使用累積値の増加に伴い使用料金が上昇するように、使用料金を設定する。
【0084】
【0085】
図５（ａ）の設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い、使用料金がリニアに増加する。この設定方法では、期間使用累積値がゼロ（または、誤差程度の閾値以下）である場合、給湯装置１０の使用料金はゼロに設定される。
【0086】
図５（ｂ）の設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い、使用料金が初期金額Ｍ１からリニアに増加する。この設定方法では、期間使用累積値がゼロ（または、誤差程度の閾値以下）である場合、給湯装置１０の使用料金は初期金額Ｍ１に設定されるが、初期金額Ｍ１は、全使用者における平均的な使用頻度の場合に求められる使用料金よりも数段低額（たとえば１／１０程度）に設定される。
【0087】
図５（ｃ）の設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い、使用料金が初期金額Ｍ２からステップ状に増加する。この設定方法では、期間使用累積値がゼロ（または、誤差程度の閾値以下）である場合、給湯装置１０の使用料金は初期金額Ｍ２に設定される。この場合も、初期金額Ｍ２は、全使用者における平均的な使用頻度の場合に求められる使用料金よりも数段低額に設定される。
【0088】
なお、使用料金の設定方法は、図５（ａ）～図５（ｃ）に示した設定方法に限られるものではない。たとえば、図５（ａ）および図５（ｂ）に示した設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い使用料金がリニアに増加したが、たとえば、期間使用累積値の増加に伴い使用料金の増加率が徐々に小さくなるように、使用料金が設定されてもよい。また、図５（ｃ）の設定方法では、各ステップの幅と高さがそれぞれ一定であったが、各ステップの幅と高さが所定の規則で変化するように設定されてもよい。たとえば、使用累積値が大きくなるに伴い、ステップの幅が長くなるように、各ステップが設定されてもよい。
【0089】
本実施形態では、図４の総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、単位設定期間における使用料金が、総使用累積値が閾値を超えない場合に比べて低額になるように、使用料金の設定方法が変更される。
【0090】
【0091】
ここでは、総使用累積値が所定の閾値を超えると、図５（ａ）～図５（ｃ）の使用料金の設定方法が、それぞれ、図５（ｄ）～図５（ｆ）の使用料金の設定方法に変更される。図５（ｄ）～図５（ｆ）に示すように、変更後の使用料金の設定方法は、変更前の使用料金の設定方法に比べて、期間使用累積値に対する使用料金の増加率が小さくなっている。これにより、総使用累積値が閾値を超えることを条件に、同じ期間使用累積値に対する使用料金が減額される。
【0092】
なお、使用料金の減額の方法は、これに限られるものではなく、他の方法であってもよい。たとえば、図５（ｂ）、（ｃ）の設定方法では、総使用累積値が閾値を超えたことを条件に、さらに、初期金額Ｍ１、Ｍ２が減額されてもよく、あるいは、期間使用累積値に対する使用料金の増加率は図５（ｂ）、（ｃ）の設定方法のまま維持されて、初期金額Ｍ１、Ｍ２のみが図５（ｂ）、（ｃ）の設定方法から減額されてもよい。また、図５（ａ）の設定方法では、総使用累積値が閾値を超えたことを条件に、期間使用累積値の増加に伴い使用料金の増加率が、図５（ａ）の増加率から徐々に小さくなるように、使用料金が設定されてもよい。
【0093】
図４の課金データベースには、このような設定方法に基づいて、期間使用累積値に対して設定された使用料金が、「使用料金」の欄に保持される。課金データベースには、それぞれの台所リモコンＩＤに対応付けられて、当該台所リモコンＩＤで特定される給湯装置１０の期間使用累積値、総使用累積値、使用料金および送信先アドレスが保持される。
【0094】
図６（ａ）は、サーバ５０の制御部５０１において行われる課金情報の生成および送信の処理を示すフローチャートである。
【0095】
制御部５０１は、台所リモコン１３から使用状況情報を受信すると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、使用状況情報とともに受信したＩＤ情報に基づいて、図４の課金データベース上における台所リモコンＩＤを特定する。そして、制御部５０１は、特定した台所リモコンＩＤに対応付けられている期間使用累積値および総使用累積値を、ステップＳ１０１で受信した使用状況情報に基づいて更新する（Ｓ１０２）。その後、制御部５０１は、課金のための単位設定期間（たとえば１ヶ月）が経過したか否か、すなわち、単位設定期間が終了したか否かを判定する（Ｓ１０３）。
【0096】
単位設定期間が経過していない場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、制御部５０１は、処理をステップＳ１０１に戻して同様の処理を繰り返す。これにより、制御部５０１は、台所リモコン１３から使用状況情報を受信するごとに（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、課金データベース上において当該台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けられている期間使用累積値および総使用累積値を更新する。
【0097】
単位設定期間が経過すると（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、制御部５０１は、図２の課金情報生成部５０１ａの機能により、当該単位設定期間における課金情報を生成する（Ｓ１０４）。具体的には、制御部５０１は、課金データベース上の期間使用累積値を、図５（ａ）～図５（ｆ）の例示した設定方法に適用して、当該単位設定期間に対する使用料金を設定する。
【0098】
たとえば、図５（ａ）または図５（ｂ）の設定方法が用いられる場合、制御部５０１は、この設定方法を規定する算出式に期間使用累積値を適用して、当該単位設定期間に対する使用料金を算出する。また、図５（ｃ）の設定方法が用いられる場合、制御部５０１は、たとえば、この設定方法を規定するテーブルにおいて、期間使用累積値に対応付けられている使用料金を抽出し、抽出した使用料金を、当該単位設定期間に対する使用料金として取得する。
【0099】
制御部５０１は、こうして取得した使用料金を、該当する台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けて、課金データベースに登録する。そして、制御部５０１は、登録した使用料金と、課金データベースにおいて当該ＩＤ情報に対応付けられている期間使用累積値および課金対象の単位設定期間を示す情報とにより、当該単位設定期間の課金情報を生成する。
【0100】
その後、制御部５０１は、生成した課金情報を、課金情報送信部５０１ｂの機能により、当該台所リモコン１３に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する（Ｓ１０５）。具体的には、制御部５０１は、課金データベースにおいて、台所リモコン１３のＩＤ情報に対応付けられている送信先アドレス（ここでは、Ｅｍａｉｌアドレス）に対し、課金情報を送信する。これにより、制御部５０１は、図６（ａ）における処理を終了する。
【0101】
給湯装置１０の使用者は、図６（ａ）のステップＳ１０５において送信された課金情報を、自身の携帯端末装置３０において参照できる。これにより、使用者は、当該単位設定期間における自身の給湯装置１０の使用状況と、これによる使用料金を円滑に把握できる。
【0102】
図６（ｂ）は、総使用累積値に基づいて使用料金の設定方法を変更するための処理を示すフローチャートである。この処理は、サーバ５０の制御部５０１が、課金情報生成部５０１ａの機能により行う。
【0103】
サーバ５０の制御部５０１は、台所リモコン１３から受信した使用状況情報に基づいて、課金データベース上の総使用累積値を更新した場合に（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、更新後の総使用累積値Ｖｔが、所定の閾値Ｖｔｈを超えたか否かを判定する（Ｓ１１１）。ここで、閾値Ｖｔｈは、給湯装置１０が平均的な使用状況で使用された場合に、所定期間（たとえば、１年ないし数年）の継続使用により、総使用累積値Ｖｔが到達する程度の値に設定される。
【0104】
総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えていない場合（Ｓ１１２：ＮＯ）、制御部５０１は、処理をステップＳ１１１に戻す。他方、総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えた場合（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、制御部５０１は、使用料金の設定方法を、使用料金がより減額される設定方法に変更する（Ｓ１１３）。設定方法の変更は、たとえば、図５（ｄ）～図５（ｆ）に例示した方法により行われる。これにより、制御部５０１は、図６（ｂ）の処理を終了する。
【0105】
こうして、使用料金の設定方法が変更されると、制御部５０１（課金情報生成部５０１ａ）は、変更後の設定方法に基づいて、図６（ａ）のステップＳ１０４における課金情報の生成を行う。たとえば、単位設定期間の途中で総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えた場合、制御部５０１は、当該単位設定期間における使用料金を、変更後の設定方法により設定する。あるいは、単位設定期間の途中で総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えた場合、制御部５０１は、当該単位設定期間における使用料金は変更前の設定方法により設定し、次の単位設定期間から、使用料金を、変更後の設定方法により設定してもよい。
【0106】
このように、使用料金が減額されることにより、使用者は、長期に亘って安心かつより好ましく、給湯装置１０を使用し続けることができる。
【0107】
なお、使用料金の設定方法の変更は、必ずしも、１回に限られなくてもよい。たとえば、互いに異なる値の閾値Ｖｔｈを複数設定し、総使用累積値Ｖｔが各閾値を超えるごとに、使用料金がより減額される設定方法に、使用料金の設定方法が変更されてもよい。このように、複数回に亘って使用料金が減額されると、使用者は、より一層好ましく、給湯装置１０を使い続けることができる。
【0108】
＜実施形態の効果＞
実施形態によれば、以下の効果が奏され得る。
実施形態によれば、以下の効果が奏され得る。
【0109】
図５（ａ）～図５（ｃ）に示したように、給湯装置１０の使用状況に基づいて使用料金が設定される。これにより、使用料金の単位設定期間において、給湯装置１０の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバ５０から送信先アドレスに送信されて、使用者に通知される。これにより、使用者は、使用料金の支払い前に、予め、課金の状況を把握でき、給湯装置１０の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、給湯装置１０のリース使用をより好ましく継続できる。
【0110】
図２に示した構成において、使用状況送信部１３３ａは、所定期間（単位設定期間）において、少なくとも１回、使用状況情報をサーバ５０に送信し、課金情報生成部５０１ａは、当該所定期間において受信した使用状況情報に基づいて、当該所定期間における課金情報を生成する。この成によれば、使用状況情報が、所定期間において少なくとも１回サーバ５０に送信されるため、サーバ５０は、当該所定期間における給湯装置１０の使用状況を把握でき、受信した使用状況情報に基づいて、当該所定期間における課金情報を円滑に生成できる。
【0111】
ここで、使用状況情報は、給湯装置１０の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間の少なくとも１つを含んでいる。使用状況情報をこのように設定することにより、サーバ５０において、給湯装置１０の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0112】
また、図５（ａ）～図５（ｆ）および図６（ｂ）に示したように、課金情報生成部５０１ａは、使用状況情報に基づく給湯装置１０の使用開始時からの総使用累積値Ｖｔが所定の閾値Ｖｔｈを超えたことを条件に、単位設定期間における使用料金が、総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えない場合に比べて低額になるように、使用料金の設定方法を変更する。このように、給湯装置１０の使用状況に応じて使用料金の設定方法を調整することにより、使用者は、より好意的に、給湯装置１０のリース使用を継続でき、また、事業主は、より円滑にリース事業を進めることができる。
【0113】
＜変更例１＞
上記実施形態では、給湯装置１０が、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であったが、給湯装置１０の構成はこれに限られるものではない。たとえば、給湯装置１０が、発電機により電力を生成するとともに、発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であってもよい。
上記実施形態では、給湯装置１０が、燃料を燃焼させて生じる燃焼ガスで水を温める燃焼式給湯装置であったが、給湯装置１０の構成はこれに限られるものではない。たとえば、給湯装置１０が、発電機により電力を生成するとともに、発電機からの排熱を利用して温水を生成するコジェネレーション型給湯装置であってもよい。
【0114】
図７は、給湯装置１０がコジェネレーション型給湯装置である場合の給湯システム１の構成を示す図である。
【0115】
図７に示すように、給湯装置１０は、上記実施形態で示した浴室リモコン１２および台所リモコン１３の他、給湯ユニット１４と、燃料電池ユニット１５と、循環パイプ１６とを備えている。すなわち、本変更例では、上記実施形態における給湯器１１が、給湯ユニット１４と燃料電池ユニット１５に置き換えられ、給湯ユニット１４と燃料電池ユニット１５とが循環パイプ１６で連結されている。上記実施形態と同様、台所リモコン１３は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、サーバ５０と通信可能である。
【0116】
給湯ユニット１４は、内部に、貯湯タンク１４ａと、補助燃焼器１４ｂと、回路基板１４ｃとを備える。燃料電池ユニット１５は、内部に発電機１５ａと、熱交換器１５ｂと、回路基板１５ｃとを備える。発電機１５ａは、燃料電池により構成され、燃料ガスを原料として化学反応により発電を行う。発電された直流電力は、インバータを介して交流電力に変換され、燃料電池ユニット１５から出力される。出力された交流電力は、たとえば、宅内Ｈ１０に設置された電気機器の電力として用いられる。
【0117】
燃料電池ユニット１５は、給湯ユニット１４の熱源としても用いられる。すなわち、発電時に生じる排熱を利用して、給湯ユニット１４の貯湯タンク１４ａ内の水が加温される。具体的には、貯湯タンク１４ａに溜められた水が、循環パイプ１６により、燃料電池ユニット１５内の熱交換器１５ｂに循環される。この熱交換器１５ｂにおいて、発電時に生じる高温の排気ガスと、循環パイプ１６により循環される水との間で熱交換が行われる。これにより、水が加熱される。加熱された水は、循環パイプ１６を介して、貯湯タンク１４ａに戻される。こうして、貯湯タンク１４ａ内の水に蓄熱が行われる。
【0118】
給湯時には、貯湯タンク１４ａに貯留された湯（温水）が、台所の先栓や浴室のシャワー器具、風呂、カラン等の給湯口（図示せず）に供給される。このとき、適宜、貯湯タンク１４ａ内の湯が補助燃焼器１４ｂによって加温されて、給湯口に供給される。補助燃焼器１４ｂは、貯湯タンク１４ａ内の湯の温度が給湯に適する温度よりも低い場合に用いられる。
【0119】
回路基板１４ｃには、給湯ユニット１４を駆動および制御するための回路部が設置されている。また、回路基板１５ｃには、燃料電池ユニット１５を駆動および制御するための回路部が設置されている。これら回路基板１４ｃ、１５ｃは、互いに通信可能に接続されている。
【0120】
図８は、浴室リモコン１２、台所リモコン１３、給湯ユニット１４、燃料電池ユニット１５およびサーバ５０の回路ブロックを示す図である。浴室リモコン１２、台所リモコン１３およびサーバ５０の構成は、上記実施形態における図２の構成と同様である。
【0121】
給湯ユニット１４は、制御部１４１と、記憶部１４２と、通信部１４３と、駆動部１４４とを備える。制御部１４１、記憶部１４２および通信部１４３は、上述の回路基板１４ｃに設置された回路部に含まれている。
【0122】
制御部１４１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１４２に記憶された制御プログラムに従って、給湯ユニット１４の各部の制御を行う。記憶部１４２は、メモリを備え、制御プログラムを記憶するとともに、制御処理時のワーク領域として用いられる。
【0123】
通信部１４３は、制御部１４１からの制御に従って、浴室リモコン１２および台所リモコン１３と通信を行う。通信部１４３は、浴室リモコン１２の通信部１２５および台所リモコン１３の通信部１３５と２芯通信線Ｌ１、Ｌ２によって接続されている。さらに、通信部１４３は、制御部１４１からの制御に従って、燃料電池ユニット１５の通信部１５３と通信を行う。
【0124】
駆動部１４４は、補助燃焼器１４ｂに空気を供給するためのファンや、循環パイプ１６を介して温水を循環させるためのポンプ、および補助燃焼器１４ｂに対して燃料ガスを供給および遮断する電磁弁等を備える。この他、給湯ユニット１４は、貯湯タンク１４ａに貯留された湯の温度を検出する温度センサや、貯湯タンク１４ａに貯留された湯の量を検出するための水位センサ、および、補助燃焼器１４ｂにおける燃焼を検出する燃焼センサ等の各種センサを備える。制御部１４１は、これらセンサからの検出信号に基づいて、駆動部１４４を駆動し、蓄熱や湯の供給等の制御を行う。
【0125】
燃料電池ユニット１５は、制御部１５１と、記憶部１５２と、通信部１５３と、駆動部１５４とを備える。制御部１５１、記憶部１５２および通信部１５３は、上述の回路基板１５ｃに設置された回路部に含まれている。
【0126】
制御部１５１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１５２に記憶された制御プログラムに従って、燃料電池ユニット１５の各部の制御を行う。記憶部１５２は、メモリを備え、制御プログラムを記憶するとともに、制御処理時のワーク領域として用いられる。
【0127】
通信部１５３は、制御部１５１からの制御に従って、給湯ユニット１４の通信部１４３と通信を行う。駆動部１５４は、発電機１５ａに対して燃料ガスを供給および遮断する電磁弁や、ヒータ等を備える。この他、燃料電池ユニット１５は、各種センサを備える。制御部１５１は、これらセンサからの検出信号に基づいて、駆動部１５４を駆動し、発電の制御を行う。
【0128】
本変更例では、給湯ユニット１４の記憶部１４２に記憶された制御プログラムによって、使用状況監視部１４１ａの機能が、給湯ユニット１４の制御部１４１に付与される。
【0129】
使用状況監視部１４１ａは、給湯ユニット１４および燃料電池ユニット１５の動作状態を監視し、監視結果に基づいて、給湯装置１０の使用状況を示す情報を台所リモコン１３に送信する。たとえば、使用状況監視部１４１ａは、給湯ユニット１４の湯水供給ラインに配置された流量センサの出力に基づいて、給湯ユニット１４の湯水供給量を検出する。また、使用状況監視部１４１ａは、燃料電池ユニット１５との通信により、発電機１５ａの発電時間を検出する。使用状況監視部１４１ａは、これらの検出結果を、給湯装置１０の使用状況を示す使用状況情報として、随時、台所リモコン１３に送信する。
【0130】
本変更例においても、上記実施形態１と同様、台所リモコン１３の制御部１３３に使用状況送信部１３３ａの機能が付与されている。使用状況送信部１３３ａは、給湯ユニット１４の使用状況監視部１４１ａから受信する使用状況情報を、所定のタイミングで、自身のＩＤ情報とともに、サーバ５０に送信する。上記実施形態と同様、使用状況送信部１３３ａは、給湯装置１０の使用料金を算出するための単位設定期間（たとえば、１ヶ月）において、少なくとも１回、使用状況情報を、無線通信部１３６を介して、サーバ５０に送信する。
【0131】
たとえば、単位設定期間に１回だけ使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部１３３ａは、当該単位設定期間において使用状況監視部１４１ａから受信した使用状況情報（たとえば、上述の湯水供給量および発電時間の何れか）を累積し、累積結果を、サーバ５０に送信する。あるいは、単位設定期間に複数回、使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部１３３ａは、前回の送信時から今回の送信時までの間に使用状況監視部１４１ａから受信した使用状況情報（たとえば、上述の湯水供給量および発電時間の何れか）を累積し、累積結果を、各回の送信時に、サーバ５０に送信する。この他、使用状況送信部１３３ａは、使用状況監視部１１１ａから使用状況情報を受信するごとに、受信した使用状況情報をサーバ５０に送信してもよい。
【0132】
本変更例においても、サーバ５０の制御部５０１は、台所リモコン１３から受信する使用状況情報に基づいて、図４に示した課金データベースを記憶部５０２に構築する。さらに、制御部５０１は、図６（ａ）、（ｂ）の処理を実行して、課金情報を生成し、生成した課金情報を、課金データベースの登録されている送信先アドレスに送信する。単位設定期間の使用料金は、たとえば、図５（ａ）～図５（ｆ）に示した設定方法により設定される。
【0133】
本変更例においても、上記実施形態と同様、給湯装置１０の使用状況に基づいて使用料金が設定されるため、使用料金の単位設定期間において、給湯装置１０の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバ５０から送信先アドレスに送信されて、使用者に通知されるため、使用者は、予め、課金の状況を把握でき、給湯装置１０の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、給湯装置１０のリース使用をより好ましく継続できる。
【0134】
また、使用状況情報は、給湯装置１０の湯水供給量および発電時間の少なくとも１つを含んでいる。本変更例のように、給湯装置１０がコジェネレーション型給湯装置である場合に、使用状況情報をこのように設定することにより、サーバ５０において、給湯装置１０の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0135】
＜その他の変更例＞
上記実施形態では、課金情報の送信先が携帯端末装置３０であったが、課金情報の送信先はこれに限られるものではない。たとえば、宅内Ｈ１０に配置された据え置き型パーソナルコンピュータ等の固定端末装置が、課金情報の送信先であってもよい。この場合、課金情報は、たとえば、当該固定端末装置で受信可能な電子メールのアドレスに設定されればよい。
上記実施形態では、課金情報の送信先が携帯端末装置３０であったが、課金情報の送信先はこれに限られるものではない。たとえば、宅内Ｈ１０に配置された据え置き型パーソナルコンピュータ等の固定端末装置が、課金情報の送信先であってもよい。この場合、課金情報は、たとえば、当該固定端末装置で受信可能な電子メールのアドレスに設定されればよい。
【0136】
また、課金情報の送信は、必ずしも、電子メールにより行われなくてもよく、他の方法により行われてもよい。たとえば、携帯端末装置３０に対するプッシュ通知によって、課金情報の通知が行われてもよい。この場合、課金データベースに登録される送信先アドレスは、携帯端末装置３０に対してプッシュ通知を行うためのアドレス情報に変更される。
【0137】
また、課金情報が、サーバ５０から台所リモコン１３に送信されて、台所リモコン１３において表示されてもよい。この場合、ルータ２０がサーバ５０と台所リモコン１３の無線通信部１３６との間の通信を中継することにより、サーバ５０から台所リモコン１３に課金情報が送信される。
【0138】
また、図６（ａ）のフローチャートでは、単位設定期間の終了時点で課金情報が送信先アドレスに送信されたが、単位設定期間の中間地点等、単位設定期間内の所定の時点で、当該時点までの使用料金を含む課金情報が、送信先アドレスに送信されてもよい。これにより、使用者は、単位設定期間の途中において、給湯装置１０の使用料金および使用状況を把握でき、当該単位設定期間における使用料金を予測できる。また、使用者は、単位設定期間の途中において、給湯装置１０の使用料金および使用状況を把握することにより、適宜、その後の給湯装置１０の使用頻度等を修正することができる。
【0139】
また、上記実施形態では、課金のための単位設定期間として、たとえば１ヶ月が例示されたが、単位設定期間はこれに限られるものではない。たとえば、単位設定期間が、２ヶ月や３ヶ月等の他の期間に設定されてもよい。
【0140】
また、給湯装置１０の使用状況を示す使用状況情報は、上記実施形態で例示した給湯装置１０の燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間や、上記変更例１で例示した給湯装置１０の湯水供給量および発電時間に限られるものではなく、給湯装置１０の使用状況に基づき使用料金を設定可能な限りにおいて、他の情報であってもよい。たとえば、浴室リモコン１２および台所リモコン１３が運転オン状態にある時間が、使用状況情報として用いられてもよい。
【0141】
また、上記実施形態では、使用状況情報として例示された複数のパラメータ（上記では燃焼量、燃焼時間および湯水供給時間）の何れか１つが、使用料金の設定に用いられたが、これらのパラメータの２つ以上を所定のルール（たとえば算出式）で組み合わせることによって、使用料金を設定するための期間使用累積値が取得されてもよい。この点は、変更例１においても同様である。
【0142】
また、上記実施形態では、使用状況監視部１１１ａが給湯器１１に設けられ、使用状況送信部１３３ａが台所リモコン１３に設けられたが、使用状況監視部１１１ａおよび使用状況送信部１３３ａの配置はこれに限られるものではない。たとえば、使用状況監視部１１１ａが、浴室リモコン１２または台所リモコン１３に設けられてもよい。あるいは、給湯システム１に図２以外の制御装置が配置される場合、この制御装置に使用状況監視部１１１ａが設けられてもよく、さらに、この制御装置がサーバ５０と通信可能であれば、この制御装置に使用状況送信部１３３ａが設けられてもよい。この点は、変更例１においても同様である。
【0143】
なお、このように使用状況監視部が給湯器１１以外の装置に配置される場合、この装置に対し、使用状況を監視するための情報（たとえば、図３の流量センサＳ１、サーミスタＳ２、Ｓ３、燃焼センサＳ４および燃焼センサＳ５の検知結果や、ガス電磁弁２１６の開閉量）が随時送信される。使用状況監視部は、受信した情報に基づいて、給湯装置の使用状況を監視する。
【0144】
また、上記実施形態では、給湯装置１０を構成する台所リモコン１３に無線通信部１３６が設けられたが、無線通信部が給湯器１１に設けられて給湯器１１がルータ２０に接続されてもよい。あるいは、給湯器１１、浴室リモコン１２および台所リモコン１３以外に無線通信部を備えた制御ユニットが給湯装置１０に配置され、この制御ユニットがルータ２０に接続されてもよい。この場合、上記実施形態における台所リモコン１３による制御は、制御ユニットによって行われる。
【0145】
また、給湯装置１０の構成は、上記実施形態および変更例１に示した構成に限られるものではなく、他の構成であってもよい。たとえば、給湯装置１０が、ふろ機能を有さない構成であってもよく、あるいは、ふろ機能のみを有する構成であってもよい。また、給湯装置１０は、ガス燃料を用いるものに限らず、オイルを燃料とする給湯装置であってもよい。
【0146】
また、上記実施形態および変更例１では、使用状況監視部、使用状況送信部、課金情報生成部および課金情報送信部が、制御プログラムによるソフトウエアの機能により実現されたが、これらがロジック回路を用いたハードウエアにより実現されてもよい。
【0147】
また、図６（ｂ）の処理が省略されて、使用料金の設定方法が１種類に固定されてもよい。
【0148】
この他、本発明の実施形態は、特許請求の範囲に記載の範囲で適宜種々の変更可能である。
【符号の説明】
【0149】
１ 給湯システム
１０ 給湯装置
４０ 外部通信網
５０ サーバ
１１１ａ、１４１ａ 使用状況監視部
１３３ａ 使用状況送信部
５０１ａ 課金情報生成部
５０１ｂ 課金情報送信部
１０ 給湯装置
４０ 外部通信網
５０ サーバ
１１１ａ、１４１ａ 使用状況監視部
１３３ａ 使用状況送信部
５０１ａ 課金情報生成部
５０１ｂ 課金情報送信部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】