特開 2023-156855 ダンパー装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023156855

(43)【公開日】2023-10-25

(54)【発明の名称】ダンパー装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20231018BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20231018BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 501

B41J2/01 451

【審査請求】有

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022066472

(22)【出願日】2022-04-13

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100067356

【弁理士】

【氏名又は名称】下田 容一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100160004

【弁理士】

【氏名又は名称】下田 憲雅

(74)【代理人】

【識別番号】100120558

【弁理士】

【氏名又は名称】住吉 勝彦

(74)【代理人】

【識別番号】100148909

【弁理士】

【氏名又は名称】瀧澤 匡則

(74)【代理人】

【識別番号】100192533

【弁理士】

【氏名又は名称】奈良 如紘

(72)【発明者】

【氏名】小栗 崇嘉

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA26

2C056EB06

2C056EB21

2C056EB34

2C056KB35

2C056KB37

(57)【要約】

【課題】貯留室内の圧力、インク残量を高精度で検出することができるダンパー装置を提供すること。
【解決手段】ノズル１５からインクを吐出可能なインクヘッド１４と共に移動可能であって、前記インクヘッド１４に供給する前記インクを貯留可能な少なくとも１つの貯留室６０，７０が形成されているとともに、前記貯留室６０，７０に通じる開口５５，５５を有しているダンパーケース５０と、前記開口５５，５５を閉鎖しており、前記貯留室６０，７０内のインクの貯留量に従って弾性変形可能なダンパー膜８１，８１と、前記ダンパーケース５０の外面に取り外し可能に取り付けられており、前記貯留室６０，７０の内部圧力を直接に検出して検出信号を発する少なくとも１つの圧力検出部１１０，１２０と、を備えたダンパー装置４０である。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ノズルからインクを吐出可能なインクヘッドと共に移動可能であって、前記インクヘッドに供給する前記インクを貯留可能な少なくとも１つの貯留室が形成されているとともに、前記貯留室に通じる開口を有しているダンパーケースと、
前記開口を閉鎖しており、前記貯留室内の前記インクの貯留量に従って弾性変形可能なダンパー膜と、
前記ダンパーケースの外面に取り外し可能に取り付けられており、前記貯留室の内部圧力を直接に検出して検出信号を発する少なくとも１つの圧力検出部と、を備えたダンパー装置。

【請求項2】

前記圧力検出部の感圧面は、前記ダンパーケースの移動方向に対して垂直に位置している、ことを特徴とする請求項１に記載のダンパー装置。

【請求項3】

前記圧力検出部の感圧面は、前記ダンパーケースに対して重力方向と平行に位置している、ことを特徴とする請求項１に記載のダンパー装置。

【請求項4】

前記ダンパーケースの外方から前記ダンパー膜を覆っている遮光性のカバーを、更に備え、
前記圧力検出部は、前記ダンパーケースに前記カバーによって取り付けられている、ことを特徴とする請求項１に記載のダンパー装置。

【請求項5】

前記ダンパーケースは、内部を縦板状の仕切り壁によって水平方向に２つに仕切られることで、前記貯留室を２つ有しており、
前記圧力検出部は、前記２つの貯留室の内部圧力を個別に検出可能に２つ備え、
前記２つの圧力検出部は、前記ダンパーケースの上下方向に一直線上に配列されている、ことを特徴とする請求項１に記載のダンパー装置。

【請求項6】

前記２つの圧力検出部は、単一の基板に実装されている、ことを特徴とする請求項５に記載のダンパー装置。

【請求項7】

前記２つの圧力検出部は、それぞれ独立した基板に実装されている、ことを特徴とする請求項５に記載のダンパー装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ダンパー装置の改良技術に関する。

【背景技術】

【0002】

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの機能を複合させて備えた画像形成装置には、ダンパー装置が設けられている。このダンパー装置は、インク供給ラインからインクヘッドに供給されるインクの圧力変動を緩和させることによって、インクヘッドから吐出されるインクの吐出動作を安定させるためのものである。このようなダンパー装置に関する従来技術として、例えば特許文献１（図７、図１５参照）に開示される技術がある。

【0003】

特許文献１に示されるダンパー装置は、インクヘッドに供給するインクを貯留する貯留室と、この貯留室の側面に有する開口を閉鎖して貯留室内のインクの貯留量に従い弾性変形可能なダンパー膜と、この貯留室内のインク残量を検知するフロート式液面検出センサと、を備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第５３４８５７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、貯留室内のインクの貯留量に従って、ダンパー膜が弾性変形をする場合、ダンパー膜がインクによる変形、貯留室自体の寸法変化の影響を受けるため、精度の高い測定を行うことができないという問題があった。また、貯留室自体の寸法精度や、この貯留室内の部品の寸法精度の影響もあり得る。

【0006】

本発明は、貯留室内のインク残量を高精度で検出することができるダンパー装置の提供を課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明によれば、ノズルからインクを吐出可能なインクヘッドと共に移動可能であって、前記インクヘッドに供給する前記インクを貯留可能な少なくとも１つの貯留室が形成されているとともに、前記貯留室に通じる開口を有しているダンパーケースと、前記開口を閉鎖しており、前記貯留室内の前記インクの貯留量に従って弾性変形可能なダンパー膜と、前記ダンパーケースの外面に取り外し可能に取り付けられており、前記貯留室の内部圧力を直接に検出して検出信号を発する少なくとも１つの圧力検出部と、を備えたダンパー装置が提供される。

【発明の効果】

【0008】

本発明では、貯留室内の圧力、インク残量を高精度で検出することができるダンパー装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施例１によるダンパー装置を備えた画像形成装置の斜視図である。

【図2】実施例１によるキャリッジ及びインク供給系統の模式図である。

【図3】図２に示されるダンパー装置の斜視図である。

【図4】図３に示されるダンパー装置のカバーを開いた状態の斜視図である。

【図5】図３の矢視線５－５方向の断面図である。

【図6】図４に示されるダンパー装置からダンパー膜及びカバーを外した側面図である。

【図7】図３に示されるカバー及び圧力検出ユニットの分解した斜視図である。

【図8】図３に示されるダンパーケース及び圧力検出ユニットの分解した斜視図である。

【図9】図６の９部を拡大した斜視図である。

【図10】図９に示される第１包囲部と第１圧力検出部との関係を下方から見た斜視図である。

【図11】図４の矢視線１１方向から見た第２包囲部と第２圧力検出部との関係の斜視図である。

【図12】実施例２による画像形成装置のダンパー装置をカバーの開放端部側から見て一部を省略した斜視図である。

【図13】図１２に示される圧力検出ユニットの斜視図である。

【図14】実施例３による画像形成装置のキャリッジ及びインク供給系統の模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、添付図に示した形態は本発明の一例であり、本発明は当該形態に限定されない。説明中、左右とはメディアの幅方向を基準として左右を指し、前後とはメディアの送り方向を基準として前後を指す。また、図中Ｆｒは前、Ｒｒは後、Ｌｅは左、Ｒｉは右、Ｕｐは上、Ｄｎは下を示している。

【0011】

＜実施例１＞
図１～図１１を参照しつつ、実施例１のダンパー装置４０及びこのダンパー装置４０を備えた画像形成装置１０を説明する。

【0012】

図１に示されるように、画像形成装置１０は、メディアＭｅにカラー画像を形成可能なインクジェット式プリンタの構成である。この画像形成装置１０は、例えば、大型の看板、ポスターの印刷を行うことができる。

【0013】

ここで、画像形成装置１０の搬送装置（図示せず）によって送られたメディアＭｅの送り方向Ｓ２を基準として、メディアＭｅの幅方向Ｓ１のことを、適宜「主走査方向Ｓ１」ということがある。また、メディアＭｅの送り方向Ｓ２のことを、適宜「副走査方向Ｓ２」ということがある。画像形成装置１０を上から見て、副走査方向Ｓ２は主走査方向Ｓ１に対して直交した方向である。

【0014】

印刷対象としてのメディアＭｅは、例えば、ロールに巻かれたロールメディアである。メディアＭｅの材質としては、普通紙などの紙類であってもよく、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリエステル樹脂等の樹脂類であってもよく、アルミニウム材、鉄材等の金属類であってもよく、様々な材料によって構成可能である。

【0015】

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は、基台１１の主走査方向Ｓ１へ延びているレール１２と、このレール１２に主走査方向Ｓ１へ移動可能に設けられているキャリッジ１３と、このキャリッジ１３に設けられている複数のインクヘッド１４（プリントヘッド１４）及び複数のダンパー装置４０とを備えている。キャリッジ１３が主走査方向Ｓ１へ移動することによって、複数のインクヘッド１４及び複数のダンパー装置４０は、共に主走査方向Ｓ１へ移動する。

【0016】

図２に示されるように、各インクヘッド１４は、種々のインクの液滴を吐出可能な複数のノズル１５を有する。複数のノズル１５は、主走査方向Ｓ１へ並ぶとともに、副走査方向Ｓ２（図１参照）へも並んでいる。ここで、インクヘッド１４に対して、副走査方向Ｓ２へ整列している複数のノズル１５から成るノズル群の一方１６を「第１ノズル群１６」といい、他方１７を「第２ノズル群１７」という。

【0017】

図２に示されるように、１つのダンパー装置４０は、１つのインクヘッド１４に対応している。このダンパー装置４０は、インクの圧力変動を緩和させて、複数のノズル１５からのインク吐出動作を安定させるものである。このダンパー装置４０は、１つのダンパーケース５０を備えている。このダンパーケース５０には、２つの貯留室６０，７０が形成されている。つまり、ダンパーケース５０は、内部を縦板状の仕切り壁５６によって水平方向に２つに仕切られることで、２つの貯留室６０，７０を有している。２つの貯留室６０，７０の一方６０を「第１貯留室６０」といい、他方７０を「第２貯留室７０」という。

【0018】

第１ノズル群１６の各ノズル１５には、第１インク供給系統２０からインクが供給される。この第１インク供給系統２０は、インクを貯留可能な第１インクタンク２１と、この第１インクタンク２１の供給口に対して入口を接続された第１供給制御弁２２と、この第１供給制御弁２２の出口に対して吸入口を接続された第１供給ポンプ２３と、この第１供給ポンプ２３の吐出口に対して流入口６１を接続された第１貯留室６０と、この第１貯留室６０の吐出口６２に接続された第１ノズル群１６の各ノズル１５と、第１貯留室６０の戻り口６３から第１戻り制御弁２４を介して第１供給ポンプ２３の吸入口へ接続された第１循環路２５と、を備えている。インクに比重の大きい顔料が含有している場合に、第１循環路２５によって、第１貯留室６０内のインクを循環させることにより、第１貯留室６０内への顔料の沈降を防ぐことができる。

【0019】

第１貯留室６０の内部圧力は、第１圧力検出部１１０によって検出される。この第１圧力検出部１１０は、第１貯留室６０の内部圧力を直接に検出して、電気的な検出信号を制御部２６に発する。制御部２６は、第１圧力検出部１１０から検出信号を受けて、第１貯留室６０の内部圧力に対する第１貯留室６０内のインク残量を演算や換算マップによって求め、第１供給制御弁２２と第１供給ポンプ２３と第１戻り制御弁２４とを制御する。

【0020】

第２ノズル群１７の各ノズル１５には、第２インク供給系統３０からインクが供給される。この第２インク供給系統３０は、インクを貯留可能な第２インクタンク３１と、この第２インクタンク３１の供給口に対して入口を接続された第２供給制御弁３２と、この第２供給制御弁３２の出口に対して吸入口を接続された第２供給ポンプ３３と、この第２供給ポンプ３３の吐出口に対して流入口７１を接続された第２貯留室７０と、この第２貯留室７０の吐出口７２に接続された第２ノズル群１７の各ノズル１５と、第２貯留室７０の戻り口７３から第２戻り制御弁３４を介して第２供給ポンプ３３の吸入口へ接続された第２循環路３５と、を備えている。インクに比重の大きい顔料が含有している場合に、第２循環路３５によって、第２貯留室７０内のインクを循環させることにより、第１貯留室６０内への顔料の沈降を防ぐことができる。

【0021】

第２貯留室７０の内部圧力は、第２圧力検出部１２０によって検出される。この第２圧力検出部１２０は、第２貯留室７０の内部圧力を直接に検出して、電気的な検出信号を制御部２６に発する。制御部２６は、第２圧力検出部１２０から検出信号を受けて、第２貯留室７０の内部圧力に対する第２貯留室７０内のインク残量を演算や換算マップによって求め、第２供給制御弁３２と第２供給ポンプ３３と第２戻り制御弁３４とを制御する。

【0022】

次に、ダンパー装置４０について、図２～図７を参照しつつ詳しく説明する。ダンパー装置４０は、１つのダンパーケース５０と２つのカバー９０，９０とを備えている。

【0023】

ダンパーケース５０は、平面視矩形状且つ側面視矩形状の構成であって、遮光性を有し且つ不透明な、樹脂等の材料によって構成されている。図６に示されるように、このダンパーケース５０は、横板状の底板５１と、この底板５１の副走査方向Ｓ２の一端から起立した縦板状の第１側板５２と、この底板５１の副走査方向Ｓ２の他端から起立した縦板状の第２側板５３と、第１側板５２と第２側板５３との上端間を繋いだ横板状の天板５４と、によって一体に構成されている。さらに、図５に示されるように、ダンパーケース５０は、主走査方向Ｓ１の側面５５，５５の全体にわたって開放されている。以下、開放された主走査方向Ｓ１の側面５５，５５のことを、「開口５５，５５」ということがある。

【0024】

上述の仕切り壁５６は、ダンパーケース５０の内部の、開口５５，５５間の中央に一体に構成されることによって、ダンパーケース５０の内部を主走査方向Ｓ１に第１貯留室６０と第２貯留室７０とに仕切っている。

【0025】

図３及び図６に示されるように、各貯留室６０，７０の流入口６１，７１は、第１側板５２寄りに位置するとともに、天板５４から底板５１近くまで延びている。各貯留室６０，７０の吐出口６２，７２は、底板５１に位置している。各貯留室６０，７０の戻り口６３，７３は、第２側板５３寄り且つ天板５４寄りに位置している。

【0026】

以上の説明をまとめると、図５に示されるように、この２つの貯留室６０，７０は、互いに分離、独立した空間であって、互いに反対側を開放されている。つまり、ダンパーケース５０は、主走査方向Ｓ１の両面に、全体にわたって開放された開口５５，５５を有している。これらの開口５５，５５は、それぞれダンパー膜８１，８１によって閉鎖されている。この結果、２つの貯留室６０，７０は密閉されている。

【0027】

ダンパー膜８１，８１は、各貯留室６０，７０内のインクの貯留量や各貯留室６０，７０の圧力に従って弾性変形可能なシート（フィルムを含む）により、構成されている。例えば、ダンパー膜８１，８１は、透明または半透明の樹脂材料によって構成されることが好ましい。ダンパー膜８１，８１は、各貯留室６０，７０の内側及び外側へそれぞれ撓むことができる程度の張力で、ダンパーケース５０に取り付けられている。

【0028】

図４及び図５に示されるように、仕切り壁５６の壁面と各ダンパー膜８１，８１の膜面（シート面）との間には、ダンパー膜８１，８１を外方へ付勢する付勢部材８２，８２がそれぞれ介在している。これらの付勢部材８２，８２は、例えば圧縮コイルばねによって構成される。各ダンパー膜８１，８１と付勢部材８２，８２との間には、板状の押圧体８３，８３を介在することが好ましい。

【0029】

図３～図５に示されるように、２つのカバー９０，９０は、遮光性を有し且つ不透明な、樹脂等の材料によって構成されている。これらのカバー９０，９０は、開口５５，５５を閉じることによって、ダンパーケース５０の外方（貯留室６０，７０とは反対側）からダンパー膜８１，８１を覆っている。

【0030】

各カバー９０，９０の側方の基端部９１，９１は、ヒンジ機構９２，９２によって主走査方向Ｓ１へ開閉可能に支持されている。ダンパー装置４０を上から見て、これらのヒンジ機構９２，９２は、ダンパーケース５０において主走査方向Ｓ１の角、例えば第１側板５２の角に位置している。

【0031】

図３、図６及び図７に示されるように、各カバー９０，９０の開放端部９３，９３には、互いに向かい合うカバー延長部９４，９４が一体に設けられている。各カバー延長部９４，９４は、各カバー９０，９０の開放端部９３，９３からヒンジ機構９２，９２とは反対側へ延びており、互いに向かい合う平面視Ｌ字状の構成である。

【0032】

より具体的に説明すると、各カバー延長部９４，９４は、各カバー９０，９０の開放端部９３，９３からヒンジ機構９２，９２とは反対側へ延びた縦板状の第１延長板９５，９５と、これらの第１延長板９５，９５の先端から互いに向かい合う方へ延びた縦板状の第２延長板９６，９６と、によって構成されている。

【0033】

ダンパー装置４０は、ダンパーケース５０の第２側板５３と、各カバー延長部９４，９４とによって囲まれた空間部Ｓｐ（図６参照）を有している。この空間部Ｓｐのことを、「圧力検出部配置スペースＳｐ」ということがある。この圧力検出部配置スペースＳｐを設けるために、ダンパーケース５０の第２側板５３の外面と、第２延長板９６，９６の内面との間には、予め設定された一定の間隔を有している。

【0034】

第２延長板９６，９６の先端同士を突き合わせる（略合わせる構成を含む）ことにより、各カバー９０，９０によってダンパーケース５０の開口５５，５５を密閉にするとともに、ダンパー膜８１，８１を覆うことが可能である（図５参照）。

【0035】

図３及び図７に示されるように、各カバー９０，９０の開放端部９３，９３同士は、掛け止め機構９７によって取り外し可能に掛け止められている。掛け止め機構９７は、例えば、一方の第２延長板９６に一体に設けられている掛け止め爪９７ａと、他方の第２延長板９６に一体に設けられている掛け止め孔９７ｂと、によって構成されている。掛け止め孔９７ｂに掛け止め爪９７ａを引っ掛けることによって、互いに掛け止めることができる。

【0036】

次に、各圧力検出部１１０，１２０及び各圧力検出部１１０，１２０の取付構造について、詳しく説明する。

【0037】

図３、図６～図８に示されるように、２つの圧力検出部１１０，１２０は、ダンパーケース５０の外面に取り外し可能に取り付けられている。詳しくは、各圧力検出部１１０，１２０は、ダンパーケース５０にカバー９０，９０によって取り付けられている。

【0038】

より具体的に説明すると、２つの圧力検出部１１０，１２０は、ダンパーケース５０の上下方向一直線上に配列されているとともに、単一の基板１３０の第１基板面１３１に実装されている。基板１３０の第２基板面１３２（第１基板面１３１とは反対側の面１３２）の、上端部または下端部には、単一のコネクタ１４０が実装されている。このコネクタ１４０には、２つの圧力検出部１１０，１２０が基板１３０を介して電気的に接続されている。基板１３０は、２つの圧力検出部１１０，１２０とコネクタ１４０とを上下方向一直線上に配列して実装しているので、ダンパーケース５０の上下方向に長い。このように、２つの圧力検出部１１０，１２０と単一の基板１３０と単一のコネクタ１４０とによって、単一の圧力検出ユニット１５０が構成されている。

【0039】

この圧力検出ユニット１５０は、圧力検出部配置スペースＳｐに配置されるとともに、コネクタ１４０のみを圧力検出部配置スペースＳｐから露出している。基板１３０の第１基板面１３１は、ダンパーケース５０の第２側板５３の外面に向かい合っている。

【0040】

さらに、図３、図６及び図８に示されるように、この基板１３０は、互いに閉じた状態の各カバー９０，９０の第１延長板９５，９５に向かい合っている両縁１３３，１３３を有する。この両縁１３３，１３３には、第１延長板９５，９５へ向かって突出した嵌め込み凸部１３４，１３４を有している。これらの嵌め込み凸部１３４，１３４は、第１延長板９５，９５に形成されている嵌め込み凹部９８，９８に嵌め込み可能である。嵌め込み凹部９８，９８は、第１延長板９５，９５の板面方向に貫通した孔、または、板面方向に窪んだ構成である。嵌め込み凹部９８，９８に嵌め込み凸部１３４，１３４を嵌め込むとともに、各カバー９０，９０を閉じて、掛け止め機構９７を掛け止めることによって、圧力検出ユニット１５０はダンパーケース５０の外面に取り外し可能に取り付けられている。

【0041】

図８に示されるように、各圧力検出部１１０，１２０は、例えば半導体圧力センサによって構成される。これらの圧力検出部１１０，１２０は、それぞれ、ケース本体１１１，１２１と、このケース本体１１１，１２１に一体に構成されているパイプ状のノズル１１２，１２２と、このケース本体１１１，１２１の内部に設けられている歪ゲージ等の圧力センサチップ１１３，１２３と、この圧力センサチップ１１３，１２３からケース本体１１１，１２１の外方へ延びて基板１３０に実装されるリード１１４，１２４と、を備えている。

【0042】

各圧力検出部１１０，１２０の感圧面、つまり圧力センサチップ１１３，１２３の感圧面は、ノズル１１２，１２２の孔１１２ａ，１２２ａ（ポート孔１１２ａ，１２２ａ）を向いている。圧力センサチップ１１３，１２３は、外部からポート孔１１２ａ，１２２ａを通じて感圧面に伝わった圧力に応じて、電圧等の電気信号を発する。この電気信号が、圧力検出部１１０，１２０の検出信号となる。ポート孔１１２ａ，１２２ａが、圧力センサチップ１１３，１２３の感圧面と同じ方向を向いているので、以下、ポート孔１１２ａ，１２２ａのことを「圧力センサチップ１１３，１２３の感圧面１１２ａ，１２２ａ」ということがある。

【0043】

各圧力検出部１１０，１２０のノズル１１２，１２２は、ダンパーケース５０の第２側板５３に形成されている貫通した圧力検出孔５７，５７に挿入されている。圧力検出孔５７，５７とノズル１１２，１２２との間は、オーリング等のシール部材１１５，１２５によってシールされている。

【0044】

図６に示されるように、ポート孔１１２ａ，１２２ａ、つまり、各圧力検出部１１０，１２０の感圧面１１２ａ，１２２ａは、第２側板５３の内面５３ａに直交し、且つ、各貯留室６０，７０（図５参照）に連通している。従って、各圧力検出部１１０，１２０の感圧面１１２ａ，１２２ａ（ポート孔１１２ａ，１２２ａ）は、ダンパーケース５０の移動方向Ｓ１（主走査方向Ｓ１）に対して垂直に位置している。さらに、各圧力検出部１１０，１２０の感圧面１１２ａ，１２２ａ（ポート孔１１２ａ，１２２ａ）は、ダンパーケース５０に対して重力方向（上下方向）と平行に位置している。

【0045】

図９及び図１０に示されるように、第１貯留室６０は、第１圧力検出部１１０のポート孔１１２ａ周りを囲う第１包囲部６４を有している。この第１包囲部６４は、第２側板５３と、仕切り壁５６から窪んだ第１凹部６５とによって構成されている。仕切り壁５６に第１凹部６５を有することによって、第１圧力検出部１１０のポート孔１２２ａを、ダンパーケース５０の幅方向中央（主走査方向Ｓ１の中央）に配置することができる。この第１凹部６５は、仕切り壁５６の一部が第２貯留室７０（図５参照）側へ膨出することによって形成されている。

【0046】

第１貯留室６０の戻り口６３は、第１凹部６５の上面６５ａに連通している。第１凹部６５の下面６５ｂは、この第１凹部６５の奥面６５ｃから第１貯留室６０へ向かって下り傾斜している。インクの種類によっては、金属成分のように比重の大きい成分が含まれるものもある。第１貯留室６０から第１凹部６５を通って戻り口６３へ流出するインクが沈降しても、第１凹部６５の下面６５ｂが下り傾斜面なので、この下面６５ｂへの堆積を防止することができる。従って、堆積したインクによってポート孔１１２ａが塞がれることはない。

【0047】

図１１に示されるように、第２貯留室７０は、第２圧力検出部１２０のポート孔１２２ａ周りを囲う第２包囲部７４を有している。この第２包囲部７４は、上記第１包囲部６４（図９参照）の真下に位置しており、第２側板５３と、仕切り壁５６から窪んだ第２凹部７５とによって構成されている。仕切り壁５６に第２凹部７５を有することによって、第２圧力検出部１２０のポート孔１２２ａを、ダンパーケース５０の幅方向中央（主走査方向Ｓ１の中央）に配置することができる。この第２凹部７５は、仕切り壁５６の一部が第１貯留室６０側へ膨出することによって形成されている。

【0048】

第２貯留室７０の戻り口７３は、第２凹部７５の上面７５ａに連通している。第２凹部７５の下面７５ｂは、この第２凹部７５の奥面７５ｃから第２貯留室７０へ向かって下り傾斜している。インクの種類によっては、金属成分のように比重の大きい成分が含まれるものもある。第２貯留室７０から第２凹部７５を通って戻り口７３へ流出するインクが沈降しても、第２第２凹部７５の下面７５ｂが下り傾斜面なので、この下面７５ｂへの堆積を防止することができる。従って、堆積したインクによってポート孔１２２ａが塞がれることはない。

【0049】

このようにして、図８に示されるように、ダンパーケース５０の上下方向へ一直線上に、第１凹部６５と第２凹部７５とが配列されることによって、ダンパーケース５０の幅方向中央（主走査方向Ｓ１の中央）に、２つの圧力検出部１１０，１２０をダンパーケースの上下方向一直線上に配列することができる。

【0050】

以上の実施例１の説明をまとめると、次の通りである。
図２及び図５に示されるように、ダンパー装置４０は、ダンパーケース５０とダンパー膜８１，８１と少なくとも１つの圧力検出部１１０，１２０とを備えている。図２に示されるように、ダンパーケース５０は、ノズル１５からインクを吐出可能なインクヘッド１４と共に移動可能であって、このインクヘッド１４に供給するインクを貯留可能な少なくとも１つの貯留室６０，７０が形成されているとともに、貯留室６０，７０に通じる開口５５，５５を有している。図５に示されるダンパー膜８１，８１は、開口５５，５５を閉鎖しており、貯留室６０，７０内のインクの貯留量に従って弾性変形可能である。図２及び図６に示されるように、圧力検出部１１０，１２０は、ダンパーケース５０の外面に取り外し可能に取り付けられており、貯留室６０，７０の内部圧力を直接に検出して検出信号を発する。

【0051】

このように、貯留室６０，７０の内部圧力を直接に検出する構成としたので、貯留室６０，７０自体の寸法精度やこの貯留室６０，７０内の部品の寸法精度の影響、インクによる経時変化の影響を極力抑制することができる。従って、貯留室６０，７０内の圧力を高精度で検出することができる。この高精度で検出された圧力の値を、貯留室６０，７０内のインク残量の値に、制御部２６（図２参照）によって変換することにより、貯留室６０，７０内のインク残量を高精度で検出する（得る）ことができる、ダンパー装置４０を提供することができる。

【0052】

しかも、各インク供給系統２０，３０（図２参照）のうち、圧力変動を低減するためのダンパー装置４０の貯留室６０，７０自体の内部圧力を直接に検出するので、他の部位の圧力を検出する場合よりも、精度よく検出することができる。

【0053】

さらには、図６及び図８に示されるように、圧力検出部１１０，１２０の感圧面１１２ａ，１２２ａは、ダンパーケース５０の移動方向Ｓ１（主走査方向Ｓ１）に対して垂直に位置している。

【0054】

メディアＭｅ（図１参照）に印刷をする際には、ダンパーケース５０は、インクヘッド１４（図２参照）と共にメディアＭｅの幅方向Ｓ１へ移動する。このときに、貯留室６０，７０内のインクの動きに伴う動圧の変動が発生し得る。これに対して、感圧面１１２ａ，１２２ａはダンパーケース５０の移動方向Ｓ１に対して垂直に位置しているので、動圧の変動を受けにくい。このため、圧力検出部１１０，１２０によって安定した圧力を検出することができる。

【0055】

さらには、図６及び図８に示されるように、圧力検出部１１０，１２０の感圧面１１２ａ，１２２ａは、ダンパーケース５０に対して重力方向と平行に位置している。

【0056】

このため、貯留室６０，７０に貯留されているインクの顔料が沈降することによる影響（例えば感圧面１１２ａ，１２２ａへの顔料の付着）を、極力抑制することができる。また、貯留室６０，７０には、微量の空気が混入することがあり得るが、この空気による影響を、極力抑制することができる。従って、圧力検出部１１０，１２０によって安定した圧力を検出することができる。

【0057】

さらには、図３、図５及び図６に示されるように、ダンパー装置４０は、ダンパーケース５０の外方からダンパー膜８１，８１を覆っている遮光性のカバー９０，９０を備えている。圧力検出部１１０，１２０は、ダンパーケース５０にカバー９０，９０によって取り付けられている。

【0058】

このため、カバー９０，９０を開閉することによって、ダンパーケース５０に対する圧力検出部１１０，１２０の着脱を容易に行うことができる。ダンパーケース５０に対して圧力検出部１１０，１２０を取り付けるのに、ダンパー膜８１，８１を覆っている遮光性のカバー９０，９０を有効活用するので、別部材からなる取り付け部材を設ける必要はない。しかも、貯留室６０，７０内の圧力が増した際に、ダンパーケース５０から圧力検出部１１０，１２０が外れないように、カバー９０，９０によって抑えることもできる。

【0059】

さらには、図２、図５及び図８に示されるように、ダンパーケース５０は、内部を縦板状の仕切り壁５６によって水平方向に２つに仕切られることで、貯留室６０，７０を２つ有している。圧力検出部１１０，１２０は、２つの貯留室６０，７０の内部圧力を個別に検出可能に２つ備えている。２つの圧力検出部１１０，１２０は、ダンパーケース５０の上下方向に一直線上に配列されている。

【0060】

このように、水平方向に仕切られている２つの貯留室６０，７０に対して、２つの圧力検出部１１０，１２０を上下方向に一直線上に配列することによって、ダンパーケース５０の小型化をはかることができる。

【0061】

さらには、図８に示されるように、２つの圧力検出部１１０，１２０は、単一の基板１３０に実装されている。

【0062】

このため、圧力検出部１１０，１２０を１つのユニットに集約する（例えば圧力検出ユニット１５０にまとめる）ことができるので、ダンパーケース５０に対する組み付け性が高まる。

【0063】

＜実施例２＞
次に、図１２及び図１３を参照しつつ実施例２のダンパー装置２４０及びこのダンパー装置２４０を備えた画像形成装置２１０について説明する。

【0064】

図１２は、実施例２のダンパー装置２４０を説明する斜視図であって、上記実施例１のダンパー装置４０を説明する図３に対応している。図１３は、実施例２のダンパー装置４０の圧力検出ユニット２５０を説明する斜視図であって、上記実施例１のダンパー装置４０の圧力検出ユニット１５０を説明する図８に対応している。

【0065】

実施例２の圧力検出ユニット２５０は、第１圧力検出ユニット２５１と第２圧力検出ユニット２５２とに、上下に２分割されていることを特徴とする。その他の基本的な構成については、実施例１のダンパー装置４０及びこのダンパー装置４０を備えた画像形成装置１０と共通する。実施例１のダンパー装置４０及びこのダンパー装置４０を備えた画像形成装置１０と共通する部分については、符号を流用すると共に、詳細な説明を省略する。

【0066】

第１圧力検出ユニット２５１は、第１圧力検出部１１０と第１基板２３１と第１コネクタ２４１とによって構成されている。第１コネクタ２４１には、第１圧力検出部１１０の端子（リード１１４）が第１基板２３１を介して電気的に接続されている。同様に、第２圧力検出ユニット２５２は、第２圧力検出部１２０と第２基板２３２と第２コネクタ２４２とによって構成されている。第２コネクタ２４２には、第２圧力検出部１２０の端子（リード１２４）が第２基板２３２を介して電気的に接続されている。

【0067】

このように、２つの圧力検出部１１０，１２０は、それぞれ独立した基板２３１，２３２に実装されている。各基板２３１，２３２は、それぞれ嵌め込み凸部２３４，２３４を２つずつ有している。各コネクタ２４１，２４２は、それぞれ嵌め込み凸部２３４，２３４に実装されている。一方、これらの嵌め込み凸部２３４，２３４を嵌め込むための嵌め込み凹部２９８，２９８が、第１延長板９５，９５に形成されている。実施例２の嵌め込み凹部２９８，２９８は、各第１延長板９５，９５の板面方向に貫通した切り欠き孔によって構成されている。このため、各コネクタ２４１，２４２が実装されている嵌め込み凸部２３４，２３４を、嵌め込み凹部２９８，２９８に容易に嵌め込むことができる。

【0068】

以上の説明から明らかなように、実施例２では、２つの圧力検出部１１０，１２０は、それぞれ独立した基板２３１，２３２に実装されている。このため、単一の基板に実装される場合に比べて、各圧力検出部１１０，２１０のノズル１１２，２１２間のピッチの精度や、ダンパーケース５０の各圧力検出孔５７，５７（図８参照）間のピッチの精度を、高精度にする必要がなく、生産管理が容易である。従って、ダンパー装置２４０の生産性を高めることができる。

【0069】

その他の作用、効果については、上記図１～図１１に示される実施例１のダンパー装置４０及びこのダンパー装置４０を備えた画像形成装置１０と同じである。

【0070】

＜実施例３＞
次に、図１４を参照しつつ実施例３のダンパー装置３４０及びこのダンパー装置３４０を備えた画像形成装置３１０について説明する。

【0071】

図１４は実施例３のダンパー装置３４０を含む第１、第２インク供給系統３２０，３３０を説明する模式図であって、上記実施例１の第１、第２インク供給系統２０，３０を説明する図２に対応している。

【0072】

実施例３の第１、第２インク供給系統３２０，３３０は、図２に示される上記実施例１の第１、第２インク供給系統２０，３０に対して、第１循環路２５及び第２循環路３５を備えていないことを特徴とする。実施例３のダンパー装置３４０は、上記図２に示される第１貯留室６０の戻り口６３と第２貯留室７０の戻り口７３とを有していない。

【0073】

その他の基本的な構成については、実施例１のダンパー装置４０及びこのダンパー装置４０を備えた画像形成装置１０と共通する。実施例１のダンパー装置４０及びこのダンパー装置４０を備えた画像形成装置１０と共通する部分については、符号を流用すると共に、詳細な説明を省略する。また、実施例３のダンパー装置３４０は、実施例２のダンパー装置２４０の構成を採用してもよい。

【0074】

このように、第１、第２インク供給系統３２０，３３０が第１循環路２５及び第２循環路３５を備えていない場合であっても、実施例１のダンパー装置４０及び画像形成装置１０や、実施例２のダンパー装置２４０及び画像形成装置２１０に適用することができる。

【0075】

なお、本発明によるダンパー装置４０，２４０，３４０及びこのダンパー装置４０，２４０，３４０を備えた画像形成装置１０，２１０，３１０は、本発明の作用及び効果を奏する限りにおいて、上記実施例に限定されるものではない。

【産業上の利用可能性】

【0076】

本発明のダンパー装置４０，２４０，３４０及びこのダンパー装置４０，２４０，３４０を備えた画像形成装置１０，２１０，３１０は、インクジェット式のプリンタに好適である。

【符号の説明】

【0077】

１０ 画像形成装置
１２ レール
１３ キャリッジ
１４ インクヘッド
１５ ノズル
４０ ダンパー装置
５０ ダンパーケース
５５ 開口
５６ 仕切り壁
６０ 第１貯留室
７０ 第２貯留室
８１ ダンパー膜
９０ カバー
１１０ 第１圧力検出部
１１２ａ 第１圧力検出部の感圧面（ポート孔）
１２０ 第２圧力検出部
１２２ａ 第２圧力検出部の感圧面（ポート孔）
１３０ 基板
２１０ 画像形成装置
２３１ 第１基板
２３２ 第２基板
２４０ ダンパー装置
３１０ 画像形成装置
３４０ ダンパー装置
Ｓ１ ダンパーケースの移動方向（主走査方向）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【手続補正書】

【提出日】2023-02-02

【手続補正1】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２０

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0020】

第２ノズル群１７の各ノズル１５には、第２インク供給系統３０からインクが供給される。この第２インク供給系統３０は、インクを貯留可能な第２インクタンク３１と、この第２インクタンク３１の供給口に対して入口を接続された第２供給制御弁３２と、この第２供給制御弁３２の出口に対して吸入口を接続された第２供給ポンプ３３と、この第２供給ポンプ３３の吐出口に対して流入口７１を接続された第２貯留室７０と、この第２貯留室７０の吐出口７２に接続された第２ノズル群１７の各ノズル１５と、第２貯留室７０の戻り口７３から第２戻り制御弁３４を介して第２供給ポンプ３３の吸入口へ接続された第２循環路３５と、を備えている。インクに比重の大きい顔料が含有している場合に、第２循環路３５によって、第２貯留室７０内のインクを循環させることにより、第２貯留室７０内への顔料の沈降を防ぐことができる。