特開 2023-170787 超音波診断装置および超音波情報処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023170787

(43)【公開日】2023-12-01

(54)【発明の名称】超音波診断装置および超音波情報処理装置

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20231124BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022082813

(22)【出願日】2022-05-20

(71)【出願人】

【識別番号】320011683

【氏名又は名称】富士フイルムヘルスケア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】石黒 俊

(72)【発明者】

【氏名】脇 康治

(72)【発明者】

【氏名】笠原 英司

(72)【発明者】

【氏名】日下部 彰

【テーマコード（参考）】

4C601

【Ｆターム（参考）】

4C601DD03

4C601DD15

4C601DE04

4C601EE11

4C601KK18

4C601KK31

4C601KK47

(57)【要約】

【課題】本発明の目的は、超音波診断装置に情報処理装置が通信接続された超音波診断システムについて、情報処理装置に対するアプリケーションの追加搭載を容易にすることである。
【解決手段】超音波診断装置１は、超音波の送受信によって生成された超音波診断データを情報処理装置５０に送信し、超音波診断データに対する処理が施された外部処理データを、情報処理装置５０から取得する制御部２０を備えている。制御部２０は、情報処理装置５０に搭載された複数のアプリケーションに対して共通のインターフェースプログラムとして、診断装置インターフェースプログラムを実行し、診断装置インターフェース２８を構築する。診断装置インターフェース２８は、複数のアプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを情報処理装置５０に実行させるときに、実行アプリケーションに対して超音波診断データの送信および外部処理データの受信を行う。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波の送受信によって生成された超音波診断データを情報処理装置に送信し、前記超音波診断データに対する処理が施された外部処理データを、前記情報処理装置から取得する制御部を備え、
前記制御部は、
前記情報処理装置に搭載された複数のアプリケーションに対して共通のインターフェースプログラムであって、複数の前記アプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを前記情報処理装置に実行させるときに、当該実行アプリケーションに対して前記超音波診断データの送信および前記外部処理データの受信を行うインターフェースプログラムを実行することを特徴とする超音波診断装置。

【請求項2】

請求項１に記載の超音波診断装置であって、
前記インターフェースプログラムを実行することで、前記制御部は、
前記情報処理装置によって提供されるアプリケーションリストであって、各前記アプリケーションに対して動作条件を対応付けたアプリケーションリストを参照し、
前記実行アプリケーションを前記情報処理装置に実行させるときに、前記実行アプリケーションに対応付けられた前記動作条件に従う情報を、前記情報処理装置に送信することを特徴とする超音波診断装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置であって、
前記制御部は、
前記情報処理装置が通信接続されたときに、各前記アプリケーションについてのＧＵＩを表示デバイスに表示させることを特徴とする超音波診断装置。

【請求項4】

超音波の送受信によって超音波診断装置が生成した超音波診断データを取得する情報処理部を備え、
前記情報処理部は、
前記超音波診断データに対する複数のアプリケーションのそれぞれに対し、動作条件を対応付けたアプリケーションリストを、前記超音波診断装置に参照させ、
前記アプリケーションリストを参照した前記超音波診断装置から受けた指令に従って、複数の前記アプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを実行し、
前記実行アプリケーションによって処理が施された前記超音波診断データを、前記超音波診断装置に送信することを特徴とする超音波情報処理装置。

【請求項5】

請求項４に記載の超音波情報処理装置であって、
前記情報処理部は、
複数の前記アプリケーションに対して共通のインターフェースプログラムを実行し、各前記アプリケーションは、前記インターフェースプログラムによって構築されるインターフェースを介して、前記超音波診断装置との間で情報を送受信することを特徴とする超音波情報処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波診断装置および超音波情報処理装置に関し、特に、超音波診断装置と超音波情報処理装置との間で情報を伝送する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

超音波診断装置に情報処理装置を通信接続し、情報処理装置に追加的な画像処理を実行させる超音波診断システムにつき研究開発が行われている。このシステムでは、情報処理装置が生成した画像データに基づく画像を超音波診断装置が表示する。情報処理装置が実行する処理としては、超音波診断装置が時間経過と共に順次生成した一連の超音波画像データ（リアルタイムの超音波画像データ）から組織の輪郭を示すデータを抽出し、リアルタイムの超音波画像に組織の輪郭を描く処理等がある。

【0003】

以下の特許文献１には、超音波診断装置から外部端末に医用情報を転送する技術が記載されている。この超音波診断装置では、通信環境等に応じて、医用情報を転送する際の転送条件が設定される。転送条件には、医用情報をそのまま転送する、優先度の高い情報を転送する等の条件がある。特許文献２には、本発明に関連する技術として血流速度をドプラ法によって計測する技術が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３－１１１１００号公報

【特許文献2】特開２０１５－１９８７７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来の超音波診断装置には、情報処理装置に搭載された複数のアプリケーションのそれぞれに対して、個別にインターフェースソフトウエアを搭載したものがある。この場合、情報処理装置にアプリケーションを追加搭載する場合には、プログラムの変更等によって超音波診断装置側の動作条件を変更する必要があり、超音波診断装置を開発する者の作業負担が大きくなってしまうという問題があった。

【0006】

本発明の目的は、超音波診断装置に情報処理装置が通信接続された超音波診断システムについて、情報処理装置に対するアプリケーションの追加搭載を容易にすることである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、超音波の送受信によって生成された超音波診断データを情報処理装置に送信し、前記超音波診断データに対する処理が施された外部処理データを、前記情報処理装置から取得する制御部を備え、前記制御部は、前記情報処理装置に搭載された複数のアプリケーションに対して共通のインターフェースプログラムであって、複数の前記アプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを前記情報処理装置に実行させるときに、当該実行アプリケーションに対して前記超音波診断データの送信および前記外部処理データの受信を行うインターフェースプログラムを実行することを特徴とする。

【0008】

望ましくは、前記インターフェースプログラムを実行することで、前記制御部は、前記情報処理装置によって提供されるアプリケーションリストであって、各前記アプリケーションに対して動作条件を対応付けたアプリケーションリストを参照し、前記実行アプリケーションを前記情報処理装置に実行させるときに、前記実行アプリケーションに対応付けられた前記動作条件に従う情報を、前記情報処理装置に送信する。

【0009】

望ましくは、前記制御部は、前記情報処理装置が通信接続されたときに、各前記アプリケーションについてのＧＵＩを表示デバイスに表示させる。

【0010】

また、本発明は、超音波の送受信によって超音波診断装置が生成した超音波診断データを取得する情報処理部を備え、前記情報処理部は、前記超音波診断データに対する複数のアプリケーションのそれぞれに対し、動作条件を対応付けたアプリケーションリストを、前記超音波診断装置に参照させ、前記アプリケーションリストを参照した前記超音波診断装置から受けた指令に従って、複数の前記アプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを実行し、前記実行アプリケーションによって処理が施された前記超音波診断データを、前記超音波診断装置に送信することを特徴とする。

【0011】

望ましくは、前記情報処理部は、複数の前記アプリケーションに対して共通のインターフェースプログラムを実行し、各前記アプリケーションは、前記インターフェースプログラムによって構築されるインターフェースを介して、前記超音波診断装置との間で情報を送受信する。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、超音波診断装置に情報処理装置が通信接続された超音波診断システムについて、情報処理装置に対するアプリケーションの追加搭載を容易にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の実施形態に係る超音波診断システムを示す図である。

【図2】超音波診断装置および情報処理装置の構成を示す図である。

【図3】情報処理装置が、第ｊアプリケーションを実行アプリケーションとして実行する際のシーケンスチャートである。

【図4】表示デバイスに表示される画像の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

各図を参照して本発明の実施形態について説明する。複数の図面に示された同一の構成要素については同一の符号を付してその説明を省略する。

【0015】

図１には、本発明の実施形態に係る超音波診断システム１００が示されている。超音波診断システム１００は、超音波診断装置１および情報処理装置５０（超音波情報処理装置）を備えている。超音波診断装置１と情報処理装置５０との間は、有線接続されてもよいし、無線接続されてもよい。被検体を診断する際には、超音波診断装置１が備える超音波プローブ１０は、その先端の送受信面が被検体の表面に接触した状態とされる。超音波診断装置１は、超音波プローブ１０に超音波を送信させる。超音波プローブ１０から送信された超音波は被検体内で反射し、超音波プローブ１０で受信される。超音波プローブ１０は、受信された超音波を電気信号である受信信号に変換する。

【0016】

超音波診断装置１は、受信信号に基づいて画像データを生成する。超音波診断装置１は、情報処理装置５０に追加的な画像処理を実行させ、情報処理装置５０が生成した画像データを、自らの表示デバイス４０に表示させる。超音波診断装置１は、情報処理装置５０によって処理が施されていない画像データに基づく画像を表示デバイス４０に表示させてもよい。

【0017】

図２には、超音波診断システム１００の構成が示されている。超音波診断システム１００は、超音波診断装置１、情報処理装置５０およびＰＡＣＳ８０（Picture Archiving and Communication System）を備えている。超音波診断装置１は、超音波プローブ１０、送受信部１２、信号処理部１４、信号合成部１６、画像切替部１８、表示デバイス４０、制御部２０、レポート作成部２２、操作デバイス２４、データ出力部２６および診断装置インターフェース２８を備えている。

【0018】

信号処理部１４、信号合成部１６、画像切替部１８、制御部２０、レポート作成部２２およびデータ出力部２６は、プログラムを実行することで、これらの構成要素（信号処理部１４、信号合成部１６、画像切替部１８、制御部２０、レポート作成部２２およびデータ出力部２６）の機能を実現するプロセッサおよび電子回路を含んでよい。画像切替部１８は、通信機能を実現する電子回路を含んでよい。画像切替部３２は、有線通信を行ってもよいし、無線通信を行ってもよい。

【0019】

制御部２０は、超音波診断装置１の全体的な制御を実行する。操作デバイス２４は、ボタン、レバー、キーボード、マウス等を備えてもよい。操作デバイス２４は、表示デバイス４０に設けられるタッチパネルであってもよい。制御部２０は、ユーザによる操作に基づいて、超音波診断装置１の制御を実行してもよい。制御部２０は診断装置インターフェース２８を介して、情報処理装置５０との間で、情報処理装置５０がアプリケーションを実行するための情報を送受信する。

【0020】

ここで、診断装置インターフェース２８は、制御部２０が診断装置インターフェースプログラムを実行することで構築される。ただし、図２では説明の便宜上、診断装置インターフェース２８は、制御部２０とは別に破線によって描かれている。診断装置インターフェース２８は、通信機能を実現する電子回路と共に動作してよい。この電子回路は、有線通信を行ってもよいし、無線通信を行ってもよい。

【0021】

超音波プローブ１０は複数の超音波振動子を備えている。送受信部１２は、複数の超音波振動子に電気信号である送信信号を出力する。各超音波振動子は送信信号を超音波に変換し、被検体に向けて送信する。送受信部１２が、各超音波振動子に出力する送信信号の遅延時間を調整することで、特定の方向に超音波ビームが形成される。

【0022】

各超音波振動子は、被検体内で反射した超音波を受信し、電気信号である受信信号に変換して信号処理部１４に出力する。信号処理部１４は、超音波ビームが向けられた方向から到来する超音波による受信信号が互いに強め合うように、各超音波振動子から出力された受信信号の遅延時間を調整し、遅延時間調整後の各受信信号を加算合計する。信号処理部１４は、このようにして生成された整相加算信号を、信号合成部１６に出力する。

【0023】

なお、送受信部１２は、被検体における特定の観測断面内で超音波ビームが走査されるように、各超音波振動子に出力する送信信号の遅延時間を変化させる。また、信号処理部１４は、被検体内で走査された超音波ビームの方向に対応する整相加算信号を生成するように、各超音波振動子から出力された受信信号の遅延時間を変化させ、遅延時間調整後の各受信信号を加算合計する。

【0024】

信号合成部１６は、観測断面内の各方向について取得された整相加算信号に基づいて、Ｂモード画像データを生成し、画像切替部１８に出力する。送受信部１２、信号処理部１４および信号合成部１６は、所定のフレームレートで、時間経過と共に順次、Ｂモード画像データを生成する。ここで、フレームレートとは、単位時間当たりに生成されるＢモード画像の枚数をいう。

【0025】

超音波診断システム１００で実行される基本表示処理では、画像切替部１８は、時間経過と共に順次生成されたＢモード画像データを表示デバイス４０に出力する。表示デバイス４０は、時間経過と共に順次生成されたＢモード画像データに基づく画像、すなわち、Ｂモード画像のリアルタイム画像を表示する。

【0026】

上記では、超音波ビームを被検体内で走査し、各方向の超音波ビームに対応する整相加算信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する処理が示された。超音波診断装置１は、送信信号の周波数に対する整相加算信号の周波数の相違（ドプラシフト）に基づいて、血流の速度を求めるドプラモードの動作を実行してもよい。制御部２０は、例えば、各方向の超音波ビーム上に定められた所定範囲における血流の速度を表すドプラデータを生成する。

【0027】

制御部２０は、各方向の超音波ビームに対して取得されたＢモード画像データ、ドプラデータ等の超音波診断データをレポート作成部２２に出力する。レポート作成部２２は、超音波診断データに基づいて超音波検査レポートを生成する。超音波検査レポートは、組織の大きさ、形状、所見が認められるか否か等の情報を示すデータである。超音波検査レポートは、診断対象の組織に応じた表現形式（フォーマット）で生成されてよい。

【0028】

超音波診断システム１００は、次のような応用表示処理を実行してもよい。信号合成部１６は、時間経過と共に順次生成された超音波診断データを、データ出力部２６に出力する。データ出力部２６は、時間経過と共に順次生成された超音波診断データを、診断装置インターフェース２８に出力する。診断装置インターフェース２８は、超音波診断データを情報処理装置５０に送信する。

【0029】

情報処理装置５０には、超音波診断データに対して特定の処理を施すアプリケーションが搭載されている。このアプリケーションには、時間経過と共に順次生成されたＢモード画像データに基づいて、ストリーミング画像データを生成する第１アプリケーション６２がある。ストリーミング画像データは、時間経過と共に順次生成されたＢモード画像データに基づいて、リアルタイム画像を表示するデータをいう。

【0030】

情報処理装置５０がアプリケーションを実行することで、情報処理装置５０は、外部処理データとしてアプリケーション解析データ（以下、ＡＰＰ解析データという）を生成する。ＡＰＰ解析データは数値を示すデータであってもよいし、画像データであってもよい。ＡＰＰ解析データが画像データである場合、情報処理部５２は、ＡＰＰ解析データを解析画像出力部５６に出力する。解析画像出力部５６は、画像切替部１８にＡＰＰ解析データを送信し、画像切替部１８はＡＰＰ解析データを表示デバイス４０に出力する。表示デバイス４０は、ＡＰＰ解析データに基づく画像を表示する。

【0031】

情報処理装置５０の構成および情報処理装置５０が実行する処理について具体的に説明する。情報処理装置５０は、情報処理部５２、外部インターフェース５４、解析画像出力部５６、外部操作デバイス５８、メモリ６０、第１アプリケーション６２、第２アプリケーション６４および第３アプリケーション６６を備えている。情報処理装置５０は、プログラムを実行することで、各構成要素（情報処理部５２、外部インターフェース５４、解析画像出力部５６、第１アプリケーション６２、第２アプリケーション６４および第３アプリケーション６６）の機能を実現するプロセッサおよび電子回路を含んでよい。解析画像出力部５６は、通信機能を実現する電子回路を含んでよい。解析画像出力部５６は、有線通信を行ってもよいし、無線通信を行ってもよい。

【0032】

情報処理装置５０は、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、ワークステーション等の一般的なコンピュータであってよい。情報処理部５２は、情報処理装置５０について全体的な制御を行う。外部操作デバイス５８は、キーボード、マウス等であってよい。情報処理装置５０が、ディスプレイ等の表示デバイスを備える場合には、外部操作デバイス５８は、表示デバイスに構成されるタッチパネルであってよい。外部操作デバイス５８は、超音波診断装置１の操作デバイス２４と共通のハードウエアによって一体的に構成されてもよい。

【0033】

情報処理部５２は、ユーザによる外部操作デバイス５８の操作に従って情報処理装置５０を制御してもよい。外部インターフェース５４は、診断装置インターフェース２８との間で信号を送受信する。ただし、図２では説明の便宜上、外部インターフェース５４は、情報処理部５２とは別に破線によって描かれている。

【0034】

ここで、外部インターフェース５４は、情報処理部５２が外部インターフェースプログラムを実行することで構築される構成要素である。外部インターフェース５４は、通信機能を実現する電子回路と共に動作してよい。この電子回路は、有線通信を行ってもよいし、無線通信を行ってもよい。

【0035】

第１アプリケーション６２～第３アプリケーション６６は、それぞれ、第１アプリケーションプログラム～第３アプリケーションプログラムを情報処理部５２が実行することで構築される構成要素である。ただし、図２では説明の便宜上、第１アプリケーション６２～第３アプリケーション６６は、情報処理部５２とは別に破線によって描かれている。

【0036】

第１アプリケーション６２～第３アプリケーション６６は、超音波診断装置１との間で送受信する情報が異なる。一方、外部インターフェース５４および診断装置インターフェース２８は、第１アプリケーション６２～第３アプリケーション６６に対して共通のインターフェースであり、各アプリケーションの動作に応じた情報を送受信する。すなわち、第１アプリケーション６２～第３アプリケーション６６のそれぞれは、超音波診断装置１との間で情報を送受信するためのインターフェースを個別に有しておらず、第１アプリケーション６２～第３アプリケーション６６に対して共通に構築された外部インターフェース５４および診断装置インターフェース２８を介して、超音波診断装置１との間で情報を送受信する。

【0037】

超音波診断装置１が、超音波診断データを生成する処理を実行する前に、情報処理部５２は、外部インターフェース５４および診断装置インターフェース２８を介して、制御部２０にアプリケーションリストを送信する。アプリケーションリストは、情報処理装置５０に搭載された各アプリケーションを識別する情報に対し、起動コマンド、データ特定情報、動作パラメータ等の動作条件を対応付けた情報であってよい。制御部２０は、アプリケーションリストに基づいて、各アプリケーションに対するＧＵＩ（Graphical Use Interface）を表示デバイス４０に表示させてもよい。

【0038】

情報処理装置５０に搭載されるアプリケーションは、追加または取り除きが可能である。アプリケーションが追加または取り除かれた場合には、それに応じてアプリケーションリストが更新される。アプリケーションリストの更新は、アプリケーションを追加する処理または取り除く処理を情報処理部５２が実行するときに、情報処理部５２が実行してよい。

【0039】

ここで、起動コマンドは、アプリケーションを起動させるための指令である。データ指定情報は、起動するアプリケーションで用いられるデータを指定する情報である。例えば、ストリーミング画像を表示する第１アプリケーション６２では、データ指定情報は、Ｂモード画像データを指定する。動作パラメータには、例えば、観測範囲の深さ、受信信号に対するゲイン、タイムゲインコントロール（受信時間の経過と共にゲインを増加させる状態を調整する制御値）、フォーカス（超音波ビームを収束させる度合い）等がある。動作パラメータには、その他、画質を調整するための制御値が含まれてもよい。

【0040】

本実施形態における第１アプリケーション６２は、ストリーミング画像を表示するアプリケーション（ストリーミング・アプリケーション）である。第２アプリケーションは、カラードプラ画像を表示するアプリケーション（カラードプラ・アプリケーション）である。カラードプラ・アプリケーションでは、所定フレーム数に亘って超音波診断装置１から情報処理装置５０に送信されたＢモード画像データ、ドプラデータ等の超音波診断データがメモリ６０に記憶される。

【0041】

カラードプラ・アプリケーションを実行する情報処理部５２は、例えば特許文献２に記載されている次のような処理を実行してよい。情報処理部５２は、各フレームごとのＢモード画像データから心臓の輪郭（パターン）を表す輪郭データを抽出する。情報処理部５２は、所定フレーム数におけるドプラデータおよび輪郭データから、心臓内の各位置における血流の速度ベクトルを求め、心臓内の各位置における血流の速度ベクトルを表すドプラ画像データを生成する。ドプラ画像データは、速度ベクトルの大きさを輝度で表し、速度ベクトルの方向を色彩で表すデータであってよい。ドプラ画像データは、例えば、超音波プローブ１０から離れる方向の速度ベクトルが青色の画素で表され、超音波プローブ１０に向かう方向の速度ベクトルが赤色の画素で表される画像データであってよい。ドプラ画像データは、各観測位置の速度ベクトルを矢印等の図形で表す画像データであってもよい。

【0042】

本実施形態における第３アプリケーション６６は、ＡＩ解析を行うアプリケーション（ＡＩ解析アプリケーション）である。ＡＩ解析アプリケーションでは、他のアプリケーションによって得られたＡＰＰ解析データ（他ＡＰＰ解析データ）、超音波検査レポート等がメモリ６０に記憶される。メモリ６０に記憶されるデータは、超音波診断装置１から情報処理装置５０に送信されてよい。メモリ６０には、ＡＩ解析に必要な機械学習モデルを表すデータ（機械学習モデルデータ）が、機械学習によって予め記憶されている。ＡＩ解析アプリケーションでは、他ＡＰＰ解析データ、超音波検査レポート、機械学習モデルデータ等に基づいて、被検体に病変が生じているか否か等が判定される。

【0043】

アプリケーションを実行することで生成されたＡＰＰ解析データが画像データである場合、情報処理部５２は、ＡＰＰ解析データを解析画像出力部５６に出力する。解析画像出力部５６は、ＡＰＰ解析データを画像切替部１８に送信する。画像切替部１８は、ＡＰＰ解析データを表示デバイス４０に出力し、表示デバイス４０は、ＡＰＰ解析データに基づく画像を表示する。

【0044】

情報処理部５２は、時間経過と共に順次生成されたＡＰＰ解析データをリアルタイム画像データとして、解析画像出力部５６に出力してもよい。この場合、解析画像出力部５６は時間経過と共に順次、ＡＰＰ解析データを画像切替部１８に送信し、画像切替部１８は時間経過と共に順次、ＡＰＰ解析データを表示デバイス４０に出力する。表示デバイス４０は、時間経過と共に順次、画像切替部１８から出力されたＡＰＰ解析データに基づく画像をリアルタイム画像として表示する。

【0045】

情報処理部５２は、アプリケーションを実行することで生成されたＡＰＰ解析データを、データベースであるＰＡＣＳ８０に送信してもよい。ＰＡＣＳ８０は、ＡＰＰ解析データを保存する。制御部２０は、ＰＡＣＳ８０から診断装置インターフェース２８を介してＡＰＰ解析データを読み込む。制御部２０は、ＡＰＰ解析データが示す情報を表示デバイス４０に表示させる処理を実行してよい。

【0046】

図３には、情報処理装置５０が、実行アプリケーションとして第ｊアプリケーションを実行する際のシーケンスチャートが示されている。ただし、ｊは１～３のいずれかの整数である。また、図３に示される例では、第ｊアプリケーションによって得られる第ｊＡＰＰ解析データは画像データである。各アプリケーションを実行する前に、情報処理部５２は、外部インターフェース５４および診断装置インターフェース２８を介して、制御部２０にアプリケーションリストを送信する（Ｓ１）。

【0047】

操作デバイス２４において第ｊアプリケーションを実行するための操作が行われると、制御部２０は、アプリケーションリストを参照する（Ｓ２）。制御部２０は、アプリケーションリストにおいて第ｊアプリケーションに対応付けられている情報を取得する（Ｓ３）。すなわち、制御部２０は、第ｊアプリケーションに対応付けられている起動コマンド、データ指定情報および動作パラメータを取得する（Ｓ３）。制御部２０は、診断装置インターフェース２８および外部インターフェース５４を介して、第ｊアプリケーションの起動コマンドを情報処理部５２に送信する（Ｓ４）。

【0048】

情報処理部５２は、第ｊアプリケーションの起動コマンドを取得すると、第ｊアプリケーションを起動する（Ｓ５）。制御部２０は、診断装置インターフェース２８および外部インターフェース５４を介して、第ｊアプリケーションに対応する動作パラメータを情報処理部５２に送信する（Ｓ６）。情報処理部５２は、動作パラメータに従って情報処理装置５０の動作状態を設定する（Ｓ７）。さらに、制御部２０は、データ指定情報によって指定されるデータを、診断装置インターフェース２８および外部インターフェース５４を介して情報処理部５２に送信する（Ｓ８）。

【0049】

情報処理部５２は、データ指定情報によって指定されるデータに対し、第ｊアプリケーションの処理を実行する（Ｓ９）。情報処理部５２は、第ｊアプリケーションの実行によって得られた第ｊＡＰＰ解析データを解析画像出力部５６に出力する（Ｓ１０）。解析画像出力部５６は、第ｊＡＰＰ解析データを画像切替部１８に送信する（Ｓ１１）。画像切替部１８は、第ｊＡＰＰ解析データを表示デバイス４０に出力する（Ｓ１２）。表示デバイス４０は、第ｊＡＰＰ解析データに基づく画像を表示する（Ｓ１３）。

【0050】

ｊ＝１の場合、すなわち、アプリケーションが第１アプリケーション６２である場合には、アプリケーションリストにおいて、第１アプリケーション６２に対応付けられているデータ指定情報はＢモード画像データを指定する。情報処理部５２は、第１アプリケーション６２を実行することで、リアルタイム画像を示すデータとして、時間経過と共に順次Ｂモード画像データ（第１ＡＰＰ解析データ）を解析画像出力部５６に出力する（Ｓ１０）。解析画像出力部５６は、Ｂモード画像データを時間経過と共に順次画像切替部１８に送信する（Ｓ１１）。画像切替部１８は、Ｂモード画像データを表示デバイス４０に出力する（Ｓ１２）。表示デバイス４０は、Ｂモード画像データに基づく画像を表示する（Ｓ１３）。これによって、リアルタイム画像としてのＢモード画像が表示デバイス４０に表示される。

【0051】

ｊ＝２の場合、すなわち、アプリケーションが第２アプリケーション６４である場合には、アプリケーションリストにおいて、第２アプリケーション６４に対応付けられているデータ指定情報は、Ｂモード画像データおよびドプラデータを指定する。情報処理部５２は、第２アプリケーション６４を実行することで、複数フレームに亘るカラードプラ画像データを、複数フレームに亘る第２ＡＰＰ解析データとして生成し、メモリ６０に記憶する。情報処理部５２は、カラードプラ画像データ（第２ＡＰＰ解析データ）をメモリ６０から時系列順に読み出し、解析画像出力部５６に出力する（Ｓ１０）。解析画像出力部５６は、カラードプラ画像データを時系列順に画像切替部１８に送信する（Ｓ１１）。画像切替部１８は、カラードプラ画像データを表示デバイス４０に出力する（Ｓ１２）。表示デバイス４０は、カラードプラ画像データに基づく画像を表示する（Ｓ１３）。これによって、カラードプラ画像が時系列順に順次、表示デバイス４０に表示される。

【0052】

ｊ＝３の場合、すなわち、アプリケーションが第３アプリケーション６６である場合には、アプリケーションリストにおいて、第３アプリケーション６６に対応付けられているデータ指定情報は、第２アプリケーション６４の実行によって得られた第２ＡＰＰ解析データ（他ＡＰＰ解析データ）および超音波検査レポートを指定する。情報処理部５２は、第３アプリケーション６６を実行することで、被検体に病変が生じているか否かを判定する。情報処理部５２は、判定結果を示す第３ＡＰＰ解析データを解析画像出力部５６に出力する（Ｓ１０）。解析画像出力部５６は、第３ＡＰＰ解析データを画像切替部１８に送信する（Ｓ１１）。画像切替部１８は、第３ＡＰＰ解析データを表示デバイス４０に出力する（Ｓ１２）。表示デバイス４０は、第３ＡＰＰ解析データに基づく画像を表示する（Ｓ１３）。

【0053】

このように、本発明の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波の送受信によって生成された超音波診断データを情報処理装置５０に送信し、超音波診断データに対する処理が施された外部処理データを、情報処理装置５０から取得する制御部２０を備えている。制御部２０は、情報処理装置５０に搭載された複数のアプリケーションに対して共通のインターフェースプログラムとして、診断装置インターフェースプログラムを実行し、診断装置インターフェース２８を構築する。診断装置インターフェース２８は、複数のアプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを情報処理装置５０に実行させるときに、実行アプリケーションに対して超音波診断データの送信を行い、外部処理データの受信を行う。

【0054】

制御部２０は、診断装置インターフェースプログラムを実行することで、情報処理装置によって提供されるアプリケーションリストを参照する。アプリケーションリストは、各アプリケーションに対して動作条件を対応付けたリストである。制御部２０は、実行アプリケーションを情報処理装置５０に実行させるときに、実行アプリケーションに対応付けられた動作条件に従う情報を、情報処理装置５０に送信する。

【0055】

また、本発明の実施形態に係る情報処理装置５０（超音波情報処理装置）は、超音波の送受信によって超音波診断装置１が生成した超音波診断データを取得する情報処理部５２を備えている。情報処理部５２は、超音波診断データに対する複数のアプリケーションのそれぞれに対し、動作条件を対応付けたアプリケーションリストを、超音波診断装置１に参照させる。情報処理部５２は、アプリケーションリストを参照した超音波診断装置１から受けた指令に従って、複数のアプリケーションのうちの１つである実行アプリケーションを実行し、実行アプリケーションによって処理が施された超音波診断データを、超音波診断装置１に送信する。

【0056】

情報処理部５２は、複数のアプリケーションに対して共通の外部インターフェースプログラムを実行し、各アプリケーションは、外部インターフェースプログラムによって構築される外部インターフェースを介して、超音波診断装置１との間で情報を送受信する。

【0057】

本実施形態に係る超音波診断システム１００では、複数のアプリケーションに対して共通のインターフェースとして、診断装置インターフェース２８および外部インターフェース５４が、それぞれ、超音波診断装置１および情報処理装置５０にそれぞれ構築されている。複数のアプリケーションのそれぞれに対しては、超音波診断装置１との間で情報を送受信するためのインターフェースが個別に設けられていない。複数のアプリケーションは、複数のアプリケーションに対して共通に構築された外部インターフェース５４および診断装置インターフェース２８を介して、超音波診断装置１との間で情報を送受信する。

【0058】

したがって、外部インターフェース５４および診断装置インターフェース２８に適合したアプリケーションを構成することで、情報処理装置５０にアプリケーションを追加的に搭載することができる。これによって、情報処理装置５０にアプリケーションを追加的に搭載することが容易となる。

【0059】

なお、情報処理装置５０には、次のような処理を実行する第４アプリケーションが追加的に搭載されてもよい。アプリケーションリストにおいて、第４アプリケーションに対応付けられるデータ指定情報は、Ｂモード画像を指定する。

【0060】

第４アプリケーションを実行する情報処理部５２は、制御部２０から診断装置インターフェース２８および外部インターフェース５４を介して時間経過と共に順次送信されたＢモード画像データを受信する。時間経過と共に順次受信されたＢモード画像データは、リアルタイムの超音波画像（以下、リアルタイム超音波画像ということがある）を示す。情報処理部５２は、リアルタイム超音波画像から組織の輪郭を抽出し、リアルタイム超音波画像に組織の輪郭を描く処理を実行する。

【0061】

情報処理部５２は、時間経過と共に順次送信されたＢモード画像データから、組織の輪郭を示す輪郭データを生成し、輪郭データとＢモード画像データとを合成して、時間経過と共に順次、第４ＡＰＰ画像データとして輪郭・Ｂモード画像データを生成する。輪郭・Ｂモード画像データは、Ｂモード画像に輪郭を示す図形（輪郭を線で描いた図形）を重ねた画像を示すデータである。

【0062】

また、情報処理装置５０には、次のような処理を実行する第５アプリケーションが追加的に搭載されてもよい。アプリケーションリストにおいて、第５アプリケーションに対応付けられるデータ指定情報は、Ｂモード画像を指定する。

【0063】

第５アプリケーションで実行される画像処理は、被検体における共通の観測断面について、ＭＲＩ画像（Magnetic Resonance Imaging）、ＣＴ画像（Computed Tomography）等の基本画像と、リアルタイム超音波画像とを並べて示す処理（フュージョン表示処理）であってもよい。情報処理部５２は、予めメモリ６０に記憶された基本画像を読み込む。また、情報処理部５２は、外部の装置から基本画像を読み込んでもよい。フュージョン表示処理を実行するためには、例えば、超音波プローブ１０に位置センサが設けられる。位置センサによって検出された超音波プローブ１０の位置に基づいて、リアルタイム超音波画像が観測された断面における基本画像が、リアルタイム超音波画像に並べて表示される。

【0064】

情報処理部５２は、基本画像データを示す画像とＢモード画像データとを合成し、基本画像およびＢモード画像を並べて示す基本・Ｂモード画像データを第５ＡＰＰ画像データとして時間経過と共に順次生成する。

【0065】

本実施形態に係る超音波診断システム１００では、超音波診断装置１と情報処理装置５０とが通信可能な状態に接続されたときに、制御部２０が、アプリケーションＧＵＩ（Graphical User Interface）を示す画像データを生成し、表示デバイス４０に表示させてもよい。アプリケーションＧＵＩは、情報処理装置５０に搭載されたアプリケーションに対するＧＵＩとしての機能を有する。

【0066】

図４には、表示デバイス４０に表示される画像の例が示されている。表示画面の左上には、スタディ・リスト８２が表示され、表示画面の左下には、データ・リスト８４が表示されている。スタディ・リスト８２およびデータ・リスト８４は、超音波診断装置１またはＰＡＣＳ８０に記憶された診断結果を示すデータのリストである。スタディ・リスト８２では、患者名に対し、患者ＩＤ、診断年月日、モダリティおよび診断対象が対応付けられている。モダリティにおける「ＵＳ」は、患者名または患者ＩＤで特定されるデータが、超音波診断装置によって得られたデータであることを示す。「ＭＲ」は、患者名または患者ＩＤで特定されるデータが、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）によって得られたデータであることを示す。「ＣＴ」は、患者名または患者ＩＤで特定されるデータが、ＣＴ（Computed Tomography）によって得られたデータであることを示す。

【0067】

データ・リスト８４では、データ番号（No.）に対し、データタイプ１、モダリティ、およびデータタイプ２が対応付けられている。データタイプ１における「画像」は、データ番号で識別されるデータが画像データであることを意味する。「解析結果」は、データ番号で識別されるデータが、数値によって表されることを意味する。「モダリティ」における「ＵＳ」は、データ番号で識別されるデータが超音波診断装置によって得られたデータであることを示す。「モダリティ」における「アプリケーション１」は、データ番号で識別されるデータが第１アプリケーション６２によって得られたデータであることを示す。「モダリティ」における「アプリケーション２」は、データ番号で識別されるデータが第２アプリケーション６４によって得られたデータであることを示す。データタイプ２における「ＤＣＭ」は、データ番号で識別されるデータの形式がＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）の規格に従うものであることを示す。データタイプ２における「ＣＳＶ」は、データ番号で識別されるデータの形式がＣＳＶ（Comma Separated Value）であることを示す。

【0068】

スタディ・リスト８２については、例えば、患者名または患者ＩＤの表示欄をカーソルでクリックすることで、その患者名または患者ＩＤに対応するデータに基づく画像が、表示デバイス４０に表示される。データ・リスト８４については、例えば、データ番号の表示欄をカーソルでクリックすることで、そのデータ番号に対応するデータに基づく画像が、表示デバイス４０に表示される。

【0069】

表示画面の右上には、画像８６が表示されている。また、右下には、アプリケーションＧＵＩ８８が表示されている。図４には、第１アプリケーション～第６アプリケーションが、情報処理装置５０に搭載された例が示されている。アプリケーションＧＵＩ８８には、第１アプリケーション～第６アプリケーションのそれぞれに対して、それぞれボタンＡｐｐ１～ボタンＡｐｐ６が設けられている。ボタンＡｐｐ１～ボタンＡｐｐ６のうちの１つがクリックされると、そのクリックされたボタンに対応するアプリケーションが起動される。

【0070】

このように、アプリケーションＧＵＩ８８が表示されることで、情報処理装置５０で実行させることが可能なアプリケーションがユーザに示される。これによって、どのようなアプリケーションが実行可能であるかをユーザが認識することが容易となると共に、アプリケーションを実行させる操作が容易になる。

【0071】

なお、上記では、図１に示されているように、超音波診断装置１に情報処理装置５０が近接して配置される実施形態が示された。情報処理装置５０は、超音波診断装置１から隔離された位置に配置されてもよい。例えば、情報処理装置５０は、超音波診断装置１が配置された部屋とは別の部屋に配置されてもよい。情報処理装置５０は、ローカルエリアネットワーク等の通信回線を介して接続されてよい。

【符号の説明】

【0072】

１ 超音波診断装置、１０ 超音波プローブ、１２ 送受信部、１４ 信号処理部、１６ 信号合成部、１８ 画像切替部、２０ 制御部、２２ レポート作成部、２４ 操作デバイス、２６ データ出力部、２８ 診断装置インターフェース、４０ 表示デバイス、５０ 情報処理装置、５２ 情報処理部、５４ 外部インターフェース、５６ 解析画像出力部、５８ 外部操作デバイス、６０ メモリ、６２ 第１アプリケーション、６４ 第２アプリケーション、６６ 第３アプリケーション、８０ ＰＡＣＳ、８２ スタディ・リスト、８４ データ・リスト、８６ アプリケーションＧＵＩ、１００ 超音波診断システム。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】