特開 2024-131583 サポートプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024131583

(43)【公開日】2024-09-30

(54)【発明の名称】サポートプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240920BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240920BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240920BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 328

G06F3/12 332

G06F3/12 304

G06F3/12 356

B41J29/00 Z

B41J29/38 204

【審査請求】未請求

【請求項の数】16

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023041935

(22)【出願日】2023-03-16

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】弁理士法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】市川 裕詞

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061AS02

2C061HJ08

2C061HN05

2C061HN15

2C061HP06

(57)【要約】

【課題】ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタでの印刷可能残枚数を確認できる技術を提供すること。
【解決手段】補助プログラム４２は、枚数に応じた金額で購入されることによって増やされる印刷可能枚数のうち未印刷分の印刷可能残枚数をプリンタ２から取得し、ＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる。補助プログラム４２は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラム４１に対して印刷指示があった場合に、プリンタ２に印刷対象の画像を印刷させる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記情報処理装置には、汎用印刷プログラムを有するオペレーティングシステムが搭載されており、
前記コンピュータに、
前記プリンタでの印刷可能残枚数を取得する取得処理を実行させることが可能であり、前記印刷可能残枚数は、枚数に応じた金額で購入されることによって増やされる印刷可能枚数のうち未印刷分の枚数であり、
さらに前記コンピュータに、
前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を、前記情報処理装置のユーザインタフェースに表示させる表示処理を実行させることが可能であり、
さらに前記コンピュータに、
前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、
印刷対象の前記画像を前記プリンタに印刷させるための処理を行う印刷処理と、
を実行させることが可能である、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項2】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記印刷処理は、前記取得処理にて取得された印刷可能残枚数に応じて、前記印刷対象の前記画像を前記プリンタに印刷させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数が０であった場合に、印刷ができない旨を警告する第１警告処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項4】

請求項２に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があり、前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数が前記印刷指示に基づく印刷枚数よりも少ない場合に、
前記印刷可能残枚数が不足する旨を警告する第２警告処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項5】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記プリンタでの印刷に用いる印刷設定を受け付ける設定画面を、前記情報処理装置のユーザインタフェースに表示させる処理を実行させることが可能であり、前記設定画面には、前記プリンタでの印刷可能残枚数を表示する表示領域があり、
さらに前記コンピュータに、
前記設定画面が起動された状態において、前記取得処理および前記表示処理を実行させ、
前記表示処理では、前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を、前記設定画面の前記表示領域に表示する、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項6】

請求項５に記載するサポートプログラムであって、
前記設定画面には、前記印刷可能残枚数の取得指示を受け付ける第１操作子が含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記第１操作子への操作を受け付けた場合に、前記取得処理と前記表示処理とを実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項7】

請求項５に記載するサポートプログラムであって、
前記設定画面には、前記印刷可能残枚数を増やすための操作を受け付ける外部デバイスの宛先を示すリンクが含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記リンクへの操作を受け付けた場合に、前記リンクに示される宛先の前記外部デバイスにアクセスするための処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項8】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があった場合に、
前記取得処理および前記表示処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項9】

請求項８に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認するか否かの確認設定を、前記情報処理装置のユーザインタフェースを介して受け付ける処理を実行させることが可能であり、
さらに前記コンピュータに、
前記印刷指示があった場合に、
印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認する前記確認設定が受け付けられていれば、前記取得処理および前記表示処理を実行させ、
印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認しない前記確認設定が受け付けられていれば、前記取得処理および前記表示処理を実行させない、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項10】

請求項８に記載するサポートプログラムであって、
前記表示処理では、
前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を含む確認画面を、前記ユーザインタフェースに表示させ、前記確認画面には、前記印刷可能残枚数を増やすための操作を受け付ける外部デバイスの宛先を示すリンクが含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記リンクへの操作を受け付けた場合に、前記リンクに示される宛先の前記外部デバイスにアクセスするための処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項11】

請求項８に記載するサポートプログラムであって、
前記表示処理では、
前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を含む確認画面を、前記ユーザインタフェースに表示させ、前記確認画面には、前記印刷指示に基づく印刷をキャンセルするキャンセル指示を受け付ける第２操作子が含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記第２操作子への操作を受け付けた場合に、前記印刷指示に基づく印刷をキャンセルするキャンセル処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項12】

請求項８に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があった場合に、
前記取得処理を実行させた後、前記表示処理を実行させる前に、前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数に基づいて、前記印刷可能残枚数を表示するか否かを判定する判定処理を実行させ、
前記判定処理にて前記印刷可能残枚数を表示すると判定された場合に、前記表示処理を実行させ、
前記判定処理にて前記印刷可能残枚数を表示しないと判定された場合に、前記表示処理を実行させない、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項13】

請求項１２に記載するサポートプログラムであって、
前記判定処理では、
前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数が閾値よりも少ない場合に、前記印刷可能残枚数を表示すると判定する、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項14】

請求項１２に記載するサポートプログラムであって、
前記判定処理では、
前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数と前記印刷指示に基づく印刷枚数との差分が閾値よりも少ない場合に、前記印刷可能残枚数を表示すると判定する、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項15】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示に基づく印刷が完了した場合に、
前記取得処理および前記表示処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項16】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示に基づく印刷が完了しない場合に、
前記取得処理および前記表示処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷枚数の制限が可能なプリンタがある。例えば特許文献１には、画像記録装置（プリンタ）と、情報処理装置と、センターサーバ装置と、を備える印刷システムであって、情報処理装置が、課金手続きが完了したことを条件として、印刷枚数が制限されたプリペイド式のプリンタドライバをセンターサーバ装置からダウンロードし、そのプリンタドライバによって、印刷実行時に印刷枚数と印刷可能残枚数とを比較し、印刷可能残枚数が不足している場合に印刷可能残枚数が不足していることを表示して印刷データを送信しない構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－２０９３１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、前述したプリンタベンダから提供されるプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）の一部を構成するＯＳ標準の汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタベンダから提供されるプリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが印刷データを生成することで、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

【0005】

しかしながら、前記したＯＳ標準の汎用印刷プログラムでは、印刷可能残枚数を表示する機能が設けられていない。そのため、ユーザに不便を強いる。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記情報処理装置には、汎用印刷プログラムを有するオペレーティングシステムが搭載されており、前記コンピュータに、前記プリンタでの印刷可能残枚数を取得する取得処理を実行させることが可能であり、前記印刷可能残枚数は、枚数に応じた金額で購入されることによって増やされる印刷可能枚数のうち未印刷分の枚数であり、さらに前記コンピュータに、前記取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を、前記情報処理装置のユーザインタフェースに表示させる表示処理を実行させることが可能であり、さらに前記コンピュータに、前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、印刷対象の前記画像を前記プリンタに印刷させるための処理を行う印刷処理と、を実行させることが可能である、ように構成されている。

【0007】

本明細書に開示されるサポートプログラムは、サポートプログラムがプリンタでの印刷可能残枚数を取得して表示することで、プリンタドライバを有していない情報処理装置であっても、ユーザが印刷可能残枚数を確認できる。

【0008】

上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法、サポートプログラムとプリンタとを含む印刷システムも、新規で有用である。

【発明の効果】

【0009】

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタでの印刷可能残枚数を確認できる技術が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１実施形態におけるＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。

【図2】印刷設定手順の例を示すシーケンス図である。

【図3】詳細設定画面の例を示す図である。

【図4】第１管理テーブルの例を示す図である。

【図5】表示要否設定画面の例を示す図である。

【図6】表示要否設定手順の例を示すフローチャートである。

【図7】印刷実行手順の例を示すシーケンス図である。

【図8】確認画面表示手順の例を示すシーケンス図である。

【図9】確認画面の例を示す図である。

【図10】印刷実行後手順の例を示すシーケンス図である。

【図11】通知画面の例を示す図である。

【図12】通知画面の例を示す図である。

【図13】第２実施形態における印刷実行手順の例を示すシーケンス図である。

【図14】第３実施形態における印刷設定手順の例を示すシーケンス図である。

【図15】印刷設定画面の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。

【0012】

（第１実施形態）
図１に示す印刷システム５は、ＰＣ１と、プリンタ２と、サーバ３と、を備え、これらがインターネット４などのネットワークを介して接続している。サーバ３に接続されるプリンタ２、ＰＣ１の数は本形態に限定されない。印刷システム５は、チャージ枚数に応じてプリンタでの印刷を許可する印刷管理サービスに利用される。具体的に、印刷管理サービスでは、プリンタ２毎にチャージ枚数がチャージされる。プリンタ２は、チャージ枚数のうち未印刷分の枚数である印刷可能残枚数が０枚になるまでは、印刷が許可され、印刷可能残枚数が０枚になると、印刷の途中でも、印刷が制限される。印刷が制限されたプリンタ２は、チャージ枚数が増やされることによって、再び印刷が許可される。チャージ枚数は、「印刷可能枚数」の一例である。

【0013】

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、「情報処理装置」の一例である。ＣＰＵ１１は、「コンピュータ」の一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0014】

ＰＣ１のＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

【0015】

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアであるディスプレイ１３ａと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイ１３ａと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、ディスプレイ１３ａの機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

【0016】

通信ＩＦ１４は、プリンタ２やサーバ３等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネットに接続可能であっても良い。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

【0017】

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、ブラウザ４５と、を含む、各種のプログラムや、表示要否情報５１を含む、各種のデータが記憶されている。補助プログラム４２は、「サポートプログラム」の一例である。編集アプリ４３は、「アプリケーションプログラム」の一例である。表示要否情報５１については後述する。

【0018】

ＯＳ２１は複数のタスクを管理して切り換えることにより複数のタスクを並行して処理できるマルチタスクＯＳである。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

【0019】

ＯＳ２１には、汎用印刷プログラム４１が含まれている。汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１のベンダによって用意され、ＯＳ２１の一部として提供されるＯＳ標準のプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、各プリンタに固有のプリンタドライバを利用するようには構成されていない。

【0020】

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、複数のベンダによってそれぞれ提供される複数種類のモデルのプリンタに印刷を実行させるための機能を有するプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、多くのプリンタにて印刷を実行可能な汎用的な機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各プリンタに固有のプリンタドライバとは異なり、各プリンタやプリンタドライバが固有に備える機能、特に複雑な処理を要する機能をサポートしていない。

【0021】

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、各種のアプリから出力された印刷指示にて印刷対象として指定された画像データを受け取り、その画像データに基づく中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。汎用印刷プログラム４１は、さらに、中間画像データに基づいて、各種のプリンタにて印刷に利用できる形式の印刷データを生成する機能を有している。印刷データは、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。また、汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データを、ＯＳ２１による通信機能を介して、印刷を実行させる装置として指定されたプリンタに送信する機能を有している。

【0022】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするプログラムである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、プリンタ２のベンダによって提供される。汎用印刷プログラム４１は、印刷を実行させる装置としてプリンタ２が選択された場合、プリンタ２が選択されている状態で詳細な印刷設定の指示を受け付けた場合、プリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合、等に、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動する。補助プログラム４２は、例えば、印刷サポートアプリ（略称、ＰＳＡ）、またはハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれるものである。

【0023】

なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。また、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

【0024】

ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプやモデルに応じて、適切な補助プログラムをプリンタのベンダのサーバ等からダウンロードしてＰＣ１に組み込むことができる。ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。

【0025】

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのプログラムである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワード（登録商標）やパワーポイント（登録商標）などであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるプログラムであっても良い。編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付け可能である。なお、編集アプリ４３は、データの作成や編集を行うためのプログラムに限らず、ユーザの要求に応じて、地図情報やウェブページ等の各種の情報の表示指示や印刷指示を受け付ける機能を有するプログラムであっても良い。

【0026】

ブラウザ４５は、ウェブページをユーザＩＦ１３のディスプレイ１３ａに表示させることが可能なプログラムである。本形態のＰＣ１は、インターネット４を介して、サーバ３に接続されている。

【0027】

サーバ３は、ウェブサーバ機能を有し、チャージ枚数を購入する手続きを受け付けるためのウェブページを、ＰＣ１等の外部装置に提供できる。サーバ３は、ウェブサーバ機能の他、少なくとも、記憶機能と、通信機能と、を有する。本形態のサーバ３は、第２管理テーブル３ａを備えている。第２管理テーブル３ａには、チャージ履歴など、印刷管理サービスに利用されるデータが記憶されている。

【0028】

本形態のＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２に接続されている。プリンタ２は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する装置である。プリンタ２は、例えば、ＰＣ１等から印刷データを受信した場合、受信した印刷データに基づく印刷を実行可能である。本形態のプリンタ２は、カラー印刷可能なカラープリンタであるが、プリンタ２は、単色印刷のみを実行可能なプリンタであっても良い。

【0029】

プリンタ２は、第１管理テーブル２ａを備えている。第１管理テーブル２ａには、印刷可能残枚数など、印刷管理サービスに利用されるデータが記憶されている。プリンタ２は、インターネット４を介してサーバ３に接続することができる。プリンタ２は、第１管理テーブル２ａにデータを登録したり、第１管理テーブル２ａからデータを読み出してＰＣ１やサーバ３等に提供したりすることができる。第１管理テーブル２ａについては後述する。

【0030】

次に、印刷の手順を説明する。なお、本形態における各処理は、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェアの制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

【0031】

まず、印刷設定手順について、図２のシーケンス図を参照して説明する。編集アプリ４３は、ユーザの指示に基づいて、文章や画像の作成や編集を受け付ける。そして、例えば、表示中の文章や画像を印刷させたい場合、あるいは、印刷可能残枚数をディスプレイ１３ａに表示させたい場合、ユーザは、編集アプリ４３にて印刷を選択する（Ａ０１）。ユーザは、例えば編集アプリ４３に設けられた操作項目のメニューから、印刷を選択できる。

【0032】

編集アプリ４３は、印刷の選択を受け付けると、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１に印刷に関する指示を受け付ける画面の表示を要求する（Ａ０２）。汎用印刷プログラム４１は、要求に応じて、印刷設定画面をユーザＩＦ１３に表示させる（Ａ０３）。印刷設定画面は、汎用印刷プログラム４１にて受け付け可能な各種の印刷設定について、ユーザの指示を受け付ける画面である。なお、印刷設定画面の表示は、編集アプリ４３が行っても良い。

【0033】

印刷設定画面の例を図３に示す。図３の例の印刷設定画面８００は、例えば、印刷を実行するプリンタを選択するプリンタ選択欄や、基本的な印刷設定項目についてパラメータの設定を受け付ける設定欄を含む。基本的な印刷設定の項目は、例えば、印刷部数、原稿の向き、用紙サイズ等である。印刷ボタン８０１は、選択中の印刷設定での印刷の実行指示を受け付けるボタンである。キャンセルボタン８０２は、選択中の印刷設定での印刷をキャンセルするキャンセル指示を受け付けるボタンである。詳細設定ボタン８０３は、基本的な印刷設定には含まれない詳細な設定を行う指示を受け付けるボタンである。

【0034】

図２に示すように、例えば、プリンタ選択欄にて、印刷を実行させるデバイスとしてプリンタ２が選択された状態で、詳細設定ボタン８０３への操作によって詳細な印刷設定の指示を受け付けた場合（Ａ１１）、汎用印刷プログラム４１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２に、詳細な印刷設定の受け付けを開始する指示を渡す（Ａ１２）。

【0035】

補助プログラム４２は、Ａ１２の指示に応じて起動されると、プリンタ２の能力情報を取得する。具体的には、補助プログラム４２は、能力情報の取得を汎用印刷プログラム４１に要求する（Ａ１３）。汎用印刷プログラム４１は、能力情報を要求するコマンドをプリンタ２に送信し、プリンタ２から能力情報を取得する（Ａ１４）。汎用印刷プログラム４１は、取得した能力情報を補助プログラム４２に渡す（Ａ１５）。これにより、補助プログラム４２は、プリンタ２の能力情報を取得できる。

【0036】

なお、汎用印刷プログラム４１は、Ａ１４において、ＯＳ２１を介して、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によって、プリンタ２との通信を行う。なお、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に要求する代わりに、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から直接、能力情報を取得しても良い。

【0037】

プリンタ２から取得される能力情報には、印刷設定として設定可能なパラメータの情報が含まれる。能力情報には、さらに、例えば、消耗品の残量情報、選択可能なトレイの情報、各トレイに設定されている用紙の用紙情報、対応可能な印刷解像度の情報、が含まれていても良い。また、プリンタ２は、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像処理を行って、画像処理後のデータに基づいて印刷する機能、例えば、Ｎｉｎ１等の集約印刷、ウォータマーク等の合成印刷、着色材を節約する節約印刷、を行う機能を有していても良い。プリンタ２にて実行可能な画像処理の機能を有している場合、プリンタ２は、その機能の情報を含む能力情報を渡しても良い。また、プリンタ２は、自身のステータスを示す情報を含む能力情報を渡しても良い。

【0038】

プリンタ２から取得される能力情報には、印刷可能残枚数が含まれる。プリンタ２は、第１管理テーブル２ａによって印刷可能残枚数を管理している。第１管理テーブル２ａの一例を図４に示す。第１管理テーブル２ａは、デバイスＩＤのＤＶ１と、累積チャージ枚数ＡＣＨ１と、累積印刷枚数ＡＰＲ１と、印刷可能残枚数ＲＰＲ１と、を記憶している。デバイスＩＤのＤＶ１は、プリンタ２を識別する情報である。

【0039】

累積チャージ枚数ＡＣＨ１は、プリンタ２に対してチャージされたチャージ枚数の累積値である。本形態のプリンタ２は、サーバ３からプリンタ２に対して新たにチャージするチャージ枚数が通知されると、通知されたチャージ枚数を累積チャージ枚数ＡＣＨ１に加算することによって、チャージ枚数を増やす。本形態では、利用可能な全てのユーザがプリンタ２に対してチャージ枚数をそれぞれチャージできる。なお、チャージ枚数は、プリンタ２の管理者のみがチャージでき、ユーザがチャージできないようにしてもよいし、プリンタ２を利用可能なユーザの一部だけがチャージできるようにしてもよい。また、サーバ３からプリンタ２に対してチャージがされた際には、サーバ３の第２管理テーブル３ａにチャージしたユーザを特定するユーザ情報、チャージした日時、チャージした枚数等がチャージ履歴として登録される。またチャージ後の印刷可能残枚数ＲＰＲ１等もプリンタ２から取得して第２管理テーブル３ａに定期的に登録される。

【0040】

累積印刷枚数ＡＰＲ１は、印刷の都度カウントされる印刷枚数の累積値である。本形態のプリンタ２は、印刷枚数をカウントする機能を有し、印刷の都度、累積印刷枚数ＡＰＲ１をリアルタイムに更新する。印刷可能残枚数ＲＰＲ１は、累積チャージ枚数ＡＣＨ１と累積印刷枚数ＡＰＲ１との差分である。よって、プリンタ２は、印刷に応じて、印刷可能残枚数ＲＰＲ１をリアルタイムに管理できる。なお、印刷枚数と印刷可能残枚数ＲＰＲ１は、必ずしも用紙の枚数と同じではなく、用紙のサイズによって異なる枚数をカウントするものでもよい。例えば、Ａ３サイズ用紙は、Ａ４サイズ用紙の倍の枚数でカウントされてもよい。また、例えば、両面印刷した用紙は、２枚分として、カウントされてもよい。

【0041】

さらに、プリンタ２から取得される能力情報には、サーバ３が提供するチャージ画面のＵＲＬが含まれる。チャージ画面については後述する。

【0042】

補助プログラム４２は、取得した能力情報に基づいて、詳細な印刷設定を受け付ける詳細設定画面をユーザＩＦ１３に表示させる（Ａ１７）。図３に詳細設定画面１００の一例を示す。詳細設定画面１００は、「設定画面」の一例である。詳細設定画面１００は、例えば、現在の設定されている印刷設定の内容が現設定表示領域１１０に表示されている。詳細設定画面１００は、設定領域１２０にて、プリンタ２が対応可能な印刷設定の項目毎に設定を受け付けることができる。設定領域１２０は、汎用的な印刷設定だけでなく、プリンタ２に固有の印刷設定も受け付けることができる。詳細設定画面１００にて受け付け可能な印刷設定の項目は多いことから、補助プログラム４２は、基本タブ１２１と拡張機能タブ１２２とによって、選択対象の項目の切り替え指示を受け付けることができる。タブの数は３個以上でもよい。

【0043】

詳細設定画面１００の現設定表示領域１１０は、印刷可能残枚数を表示するための枚数表示領域１１１が設けられている。補助プログラム４２は、詳細設定画面１００の起動時に、上述したＡ１３～Ａ１５の処理にて取得した能力情報に含まれる印刷可能残枚数（例えば、１０枚）を、枚数表示領域１１１に表示する。よって、補助プログラム４２は、印刷設定画面８００に表示される詳細設定ボタン８０３の操作に応じて印刷可能残枚数をディスプレイ１３ａに表示させることができ、ユーザが印刷可能残枚数を確認し易い。なお、詳細設定ボタン８０３は「第１操作子」の一例である。詳細設定指示は「取得指示」の一例である。Ａ１３～Ａ１５の処理は「取得処理」の一例である。Ａ１７は「表示処理」の一例である。

【0044】

補助プログラム４２は、能力情報に含まれる印刷可能残枚数が０枚であった場合、警告処理を行う（Ａ１８）。本形態の警告処理では、印刷ができない旨を通知するメッセージをディスプレイ１３ａに表示する。Ａ１８の警告処理は「第１警告処理」の一例である。警告は、詳細設定画面１００に表示してもよいし、詳細設定画面１００と別の画面に表示してもよい。別の画面の表示は、ユーザ操作により終了してもよいし、表示開始から一定時間経過後に自動的に終了してもよい。

【0045】

補助プログラム４２は、印刷に関する各種の設定指示を受け付けることができる。本形態の詳細設定画面１００には、リンク１１２が表示されている。本形態のリンク１１２は、プリンタ２から取得された能力情報に含まれるＵＲＬと関連付けられている。チャージ画面は、チャージ枚数を購入する手続きを受け付けるためのウェブページである。このＵＲＬには、プリンタ２を特定する識別情報が付されていてもよいし、付されていなくてもよい。リンク１１２は、枚数表示領域１１１の近くに表示されている。そのため、ユーザは、印刷可能残枚数を確認する際にリンク１１２の存在に気付きやすい。リンク１１２は、「印刷可能残枚数を増やすための操作を受け付ける外部デバイスの宛先を示すリンク」の一例である。サーバ３は、「外部デバイス」の一例である。ＵＲＬは「宛先」の一例である。

【0046】

例えば、枚数表示領域１１１に表示される印刷可能残枚数が印刷指示にて指定される印刷枚数より少ない場合、或いは予め印刷可能残枚数を増やしておきたい場合、ユーザは、ユーザＩＦ１３を用いてリンク１１２を操作する。補助プログラム４２は、リンク１１２の操作を受け付けると（Ａ３１）、ブラウザ４５を起動する（Ａ３２）。補助プログラム４２は、ブラウザ４５を起動する際に、リンク１１２に関連付けられたＵＲＬをブラウザ４５に渡す。このＵＲＬには、選択されているプリンタ２を特定するデバイス特定情報がクエリとして含まれている。

【0047】

ブラウザ４５は、受け取ったＵＲＬに基づいてサーバ３にアクセスし、サーバ３から提供されるチャージ画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ３３）。例えば、チャージ画面には、第２管理テーブル３ａに登録されているデバイス特定情報に対応する印刷可能残枚数と、枚数に応じて金額が異なるプランの一覧と、ユーザ情報を入力する欄と、費用を支払う指示を受け付ける購入ボタンと、が表示されている。

【0048】

例えば、ユーザが、チャージ画面にて、チャージ枚数「２００枚」のプランを選択し、ユーザ情報を入力して購入ボタンを操作すると、サーバ３は、決済を行う。サーバ３は、決済が完了すると、チャージ履歴を第２管理テーブル３ａに記憶する。サーバ３は、チャージ枚数「２００枚」を追加することを、プリンタ２に通知する。プリンタ２は、その通知に応じて、第１管理テーブル２ａの累積チャージ枚数ＡＣＨ１に、追加されたチャージ枚数「２００枚」を加算する。これに伴い、印刷可能残枚数ＲＰＲ１が「２００枚」増える。

【0049】

本形態の詳細設定画面１００には、印刷可能残枚数の更新ボタン１１３（以下「更新ボタン１１３」とする）が表示されている。更新ボタン１１３は、印刷可能残枚数を更新する更新指示を受け付ける操作子である。例えば、ユーザが、リンク１１２を操作してプリンタ２のチャージ枚数を増やした後に、更新ボタン１１３を操作すると、補助プログラム４２が、更新指示を受け付ける（Ａ２１）。補助プログラム４２は、プリンタ２から印刷可能残枚数を再取得し（Ａ１３～Ａ１５）、チャージ枚数「２００枚」が追加された後の印刷可能残枚数を枚数表示領域１１１に再表示する（Ａ２６）。

【0050】

よって、ユーザは、詳細設定画面１００の中でチャージ枚数追加後の印刷可能残枚数を確認することができる。また、補助プログラム４２は、詳細設定画面１００の表示中、更新ボタン１１３の操作に応じて印刷可能残枚数の取得と表示を行うので、ユーザが印刷可能残枚数を確認し易い。なお、更新ボタン１１３は「第１操作子」の一例である。更新指示は「取得指示」の一例である。更新ボタン１１３の操作後に行われるＡ１３～Ａ１５の処理は「取得処理」の一例である。Ａ２６の処理は「表示処理」の一例である。

【0051】

ところで、本形態の補助プログラム４２は、詳細設定画面１００の表示中だけでなく、印刷指示があった場合や、印刷完了時や、印刷非完了時にも印刷可能残枚数を表示する機能を有する。印刷完了は、印刷指示に基づくプリンタでの印刷が終了することをいう。印刷非完了は、印刷指示に基づくプリンタでの印刷が終了しないことをいう。印刷が終了しないことは、例えば、印刷指示があって完了通知を受け取ることなく所定時間以上が経過して、タイムオーバーになったことや、エラーの発生により印刷が中止されたことである。１つの印刷作業の中で、印刷可能残枚数が頻繁に表示されると、ユーザが煩わしく感じることがある。そこで、本形態の補助プログラム４２は、印刷可能残枚数を表示するタイミングを詳細設定画面１００にて設定できるようにしている。

【0052】

具体的に、例えば、詳細設定画面１００の設定領域１２０は、拡張機能タブ１２２が操作されると、プリンタ２に固有の印刷設定項目について設定を受け付ける画面に切り替えられる。この画面には、特殊設定ボタンが含まれる。特殊設定ボタンは、設定頻度の低い特殊な印刷設定項目を一覧表示する特殊画面を表示させる指示を受け付けるための操作子である。特殊設定ボタンが操作されると、補助プログラム４２は、例えば、図５に示す特殊画面９００をディスプレイ１３ａに表示させる。本形態では、特殊画面９００に一覧表示される項目の１つに、印刷可能残枚数の表示要否を設定する表示要否項目９１０が含まれている。

【0053】

図２に戻り、ユーザが、ユーザＩＦ１３を用いて表示要否項目９１０を選択した場合、補助プログラム４２は、表示要否設定指示を受け付け（Ａ４１）、各タイミングにおいて印刷可能残枚数を表示するか否かを設定する表示要否設定処理を実行する（Ａ４２）。

【0054】

図６のフローチャートに基づいて、表示要否設定処理の手順を説明する。ＰＣ１のＣＰＵ１１は、表示要否設定画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させ（Ｓ３１）、表示要否情報を登録するか否かを判断する（Ｓ３２）。

【0055】

例えば、図５に示すように、ＣＰＵ１１は、表示要否項目９１０を選択する操作に応じて表示要否設定画面９２０をディスプレイ１３ａに表示させる。表示要否設定画面９２０には、チェックボックス９２１，９２２，９２３と、ＯＫボタン９２４と、キャンセルボタン９２５と、が含まれている。

【0056】

チェックボックス９２１は、チェックが入れられることによって、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を表示して確認する確認設定を受け付けることができる。チェックボックス９２２は、チェックが入れられることによって、印刷完了時に印刷可能残枚数を表示して通知する完了時通知設定を受け付けることができる。チェックボックス９２３は、チェックが入れられることによって、印刷非完了時に印刷可能残枚数を表示して通知する非完了時通知設定を受け付けることができる。ＯＫボタン９２４は、表示要否設定画面９２０に入力された設定を受け付けることを指示する操作子である。キャンセルボタン９２５は、表示要否設定画面９２０に入力された設定をキャンセルすることを指示する操作子である。

【0057】

図６に示すように、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を用いて、表示要否設定画面９２０に含まれるＯＫボタン９２４の操作を受け付けた場合、表示要否情報を登録すると判断する（Ｓ３２：ＹＥＳ）。この場合、ＣＰＵ１１は、チェックボックス９２１，９２２，９２３に入れられたチェックに応じて、図１に示すメモリ１２の不揮発性領域に表示要否情報５１を記憶する（Ｓ３３）。表示要否情報５１は、印刷指示があった場合、印刷完了時、印刷非完了時のタイミングごとに、プリンタでの印刷可能残枚数を表示するか否かを示す情報を記憶している。

【0058】

例えば、チェックボックス９２１，９２２，９２３は、デフォルト時、チェックが入れられていない。そのため、表示要否情報５１には、補助プログラム４２が印刷指示を受け付けたタイミングで印刷可能残枚数を表示しないことを示す受付時ＯＦＦ設定と、プリンタ２が印刷を完了したタイミングで印刷可能残枚数を表示しないことを示す完了時ＯＦＦ設定と、プリンタ２が印刷を中止したタイミングで印刷可能残枚数を表示しないことを示す非完了時ＯＦＦ設定と、がデフォルト値として記憶されている。

【0059】

例えば、ユーザがチェックボックス９２１，９２２，９２３にそれぞれチェックを入れてＯＫボタン９２４を操作した場合、ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１を、補助プログラム４２が印刷指示を受け付けたタイミングで印刷可能残枚数を表示することを示す受付時ＯＮ設定と、プリンタ２が印刷を完了したタイミングで印刷可能残枚数を表示することを示す完了時ＯＮ設定と、プリンタ２が印刷を中止したタイミングで印刷可能残枚数を表示することを示す非完了時ＯＮ設定と、を含む表示要否情報５１に、書き換える。チェックボックス９２１に対応する項目は、「印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認するか否かの確認設定を受け付ける項目」の一例である。

【0060】

図６に示すように、ＣＰＵ１１は、表示要否情報５１をメモリ１２に記憶すると、表示要否設定処理を終了し、図２の印刷設定手順に戻る。これにより、ユーザは、表示要否設定画面９２０のチェックボックス９２１，９２２，９２３に任意にチェックを入れることで、印刷後に印刷可能残枚数を表示するタイミングをカスタマイズすることができる。

【0061】

これに対して、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を用いて、表示要否設定画面９２０に含まれるキャンセルボタン９２５の操作を受け付けた場合、表示要否情報を登録しないと判断し（Ｓ３２：ＮＯ）、表示要否設定画面９２０に入力された設定を表示要否情報５１としてメモリ１２に記憶しないで、表示要否設定処理を終了し、図２の印刷設定手順に戻る。

【0062】

図２の印刷設定手順の説明に戻る。例えば、枚数表示領域１１１に表示される印刷可能残枚数が印刷指示にて指定される印刷枚数より多い場合、ユーザは、印刷可能残枚数を見て、印刷可能残枚数の不足により印刷が制限されないことを確認できる。この場合、ユーザは、詳細設定画面１００のＯＫボタン１３１を操作する。この場合、補助プログラム４２は、詳細な印刷設定を終了する指示を受け付け（Ａ５１）、詳細設定画面１００の表示を終了し、受け付けた印刷設定の情報をメモリ１２に記憶する（Ａ５２）。

【0063】

そして、補助プログラム４２は、詳細な印刷設定の受け付け終了を汎用印刷プログラム４１に通知する（Ａ５３）。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２の通知に基づいて、詳細な印刷設定の終了を編集アプリ４３に通知する（Ａ５４）。補助プログラム４２は、詳細な印刷設定の受け付け終了を編集アプリ４３に通知しても良い。編集アプリ４３は、Ａ０３にて表示させた印刷設定画面（例えば、図３に示した印刷設定画面８００）をアクティブにし、印刷実行の指示や印刷のキャンセルの指示等のユーザの指示を受け付け可能な状態となる。

【0064】

次に、印刷実行手順について、図７のシーケンス図を参照して説明する。ユーザは、印刷対象の画像とプリンタ２での印刷設定とを決定した後、編集アプリ４３にて印刷実行の指示を入力する（Ｃ０１）。編集アプリ４３は、例えば、図３に示した印刷設定画面８００にて印刷ボタン８０１への操作を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１に対して、選択中の画像の印刷をプリンタ２に行わせる実行指示を、受け付けたと判断する。

【0065】

編集アプリ４３は、受け付けた印刷指示の情報を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｃ０２）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示の情報として、印刷対象の画像を示す画像データと印刷設定を示す情報と、を編集アプリ４３から取得する。

【0066】

汎用印刷プログラム４１は、編集アプリ４３から取得した情報に基づいて、印刷対象の画像の画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで、中間画像データを生成する（Ｃ０３）。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷対象の画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。

【0067】

なお、汎用印刷プログラム４１は、中間画像データの生成前に、指定されたデバイスであるプリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動して、印刷ジョブの処理を開始したことを通知しても良い。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から起動された場合、中間画像データを生成する際に利用される各種の指示を示す情報を、必要に応じて、汎用印刷プログラム４１に渡すことができる。

【0068】

汎用印刷プログラム４１は、中間画像データを生成した後、補助プログラム４２を起動する（Ｃ０５）。起動された補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に終了イベントの発行を登録する（Ｃ０７）。本形態の終了イベントは、印刷を実行するプリンタ２から印刷の終了を知らせる終了通知を汎用印刷プログラム４１が受信した場合に、汎用印刷プログラム４１が出力可能なイベントである。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に対して終了イベントの発行を登録することにより、汎用印刷プログラム４１から出力される終了イベントを受け取ることが可能になる。

【0069】

なお、Ｃ０７に示す終了イベント登録処理を実行するタイミングは、印刷指示に連動して補助プログラム４２が起動された後（Ｃ０５にて実行指示を受け付けた後）、補助プログラム４２が印刷処理を行う前（印刷データを出力する前）であれば、いつでもよい。本形態では、印刷指示がある度に、補助プログラム４２が終了イベントの発行を汎用印刷プログラム４１に登録しているが、汎用印刷プログラム４１が終了イベントの発行の登録を維持する機能を有する場合には、補助プログラム４２は、Ｃ０７の処理を省略してもよい。

【0070】

また、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に要求することで、汎用印刷プログラム４１によって生成された中間画像データを取得できる。そして、補助プログラム４２は、印刷設定画面を介して受け付けた印刷設定に基づいて、汎用印刷プログラム４１から受け取った中間画像データや印刷設定の情報を編集する。

【0071】

補助プログラム４２は、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を確認するか否かを判断する（Ｃ０８）。補助プログラム４２は、表示要否情報５１が受付時ＯＦＦ設定を含む場合には、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を確認しないと判断する（ａｌｔ：確認しない）。この場合、補助プログラム４２は、中間画像データを汎用印刷プログラム４１に渡し、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求する（Ｃ１１）。汎用印刷プログラム４１は、中間画像データをラスタライズし、ビットマップデータであるラスタデータを生成する（Ｃ１２）。さらに、汎用印刷プログラム４１は、生成したラスタデータを補助プログラム４２に渡す（Ｃ１３）。これにより、補助プログラム４２は、ラスタデータを取得する。

【0072】

なお、汎用印刷プログラム４１に代えて補助プログラム４２がラスタライズを行っても良い。その場合、補助プログラム４２は、印刷の実行指示にて受け取った中間画像データに基づいてラスタライズを実行し、ラスタデータを生成する。補助プログラム４２にてラスタライズすれば、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適したラスタデータが生成される可能性が高い。一方、汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、補助プログラム４２のプログラムサイズを小さくできる。

【0073】

そして、補助プログラム４２は、Ｃ１３にて取得したラスタデータを必要に応じて加工し、加工済みのラスタデータをＰＤＬデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｃ１４）。さらに、補助プログラム４２は、生成した印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡し、プリンタ２への送信を指示する（Ｃ１５）。Ｃ１５は、プリンタ２に印刷させるための処理であり、「印刷処理」の一例である。

【0074】

なお、Ｃ１４，Ｃ１５の処理では、印刷可能残枚数に基づいて印刷可能なページ分の印刷データを生成して汎用印刷プログラム４１に渡してもよい。これにより、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数を超える枚数の印刷をプリンタ２に行わせることを回避できる。また、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１がサポートしていない機能についての加工を印刷データ生成時に行うことが可能である。汎用印刷プログラム４１がサポートしていない機能は、例えば、ウォータマークやヘッダ／フッタ等の合成や、小冊子印刷やポスター印刷等の画像の拡縮や、小冊子印刷等のレイアウトの変更、がある。

【0075】

図７のＣ１５にて補助プログラム４２が汎用印刷プログラム４１に渡す印刷データは、プリンタ２にて印刷可能な形式のデータであればよい。なお、補助プログラム４２によって生成されるＰＤＬデータは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

【0076】

汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２の指示に応じて、印刷データをプリンタ２に送信し、印刷を指示する（Ｃ１６）。プリンタ２は、受信した印刷データに基づいて、印刷を実行する（Ｃ１７）。これにより、編集アプリ４３から出力された印刷指示に基づく印刷物が生成される。

【0077】

これに対して、補助プログラム４２は、表示要否情報５１が受付時ＯＮ設定を含む場合には、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を確認すると判断する（ａｌｔ：確認する）。この場合、補助プログラム４２は、確認画面表示手順に従って、印刷可能残枚数を含む確認画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる。

【0078】

図８を参照して、確認画面表示手順を説明する。補助プログラム４２は、図２のＡ１３～Ａ１５の処理を行い、印刷可能残枚数を含む能力情報をプリンタ２から取得する。補助プログラム４２は、取得した印刷可能残枚数を含む確認画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ｃ２１）。このＡ１３～Ａ１５の処理は「取得処理」の一例である。Ｃ２１の処理は、「表示処理」の一例である。

【0079】

確認画面の一例を図９に示す。例えば、確認画面３００は、メッセージ３０１と、リンク３０２と、ＯＫボタン３０３と、キャンセルボタン３０４と、更新ボタン３０５と、を含む。

【0080】

メッセージ３０１は、補助プログラム４２がプリンタ２から取得した印刷可能残枚数を通知するメッセージが含まれている。このように、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を自動的に確認画面３００に表示して確認できるようにすることで、ユーザが印刷可能残枚数を確認し易くなる。印刷可能残枚数が印刷枚数に対して不足している場合、メッセージ３０１は、その旨を通知する警告メッセージ３０１ａを含んでもよい。印刷可能残枚数が印刷枚数よりも少なく、印刷が制限されることを、プリンタ２が印刷を開始する前にユーザに警告することで、無駄な処理が回避されることを期待できる。確認画面３００は、印刷可能残枚数の不足する枚数を表示してもよい。チャージ枚数を増やす際の目安になるからである。なお、警告メッセージ３０１ａを表示するＣ２１の処理は「第２警告処理」の一例である。

【0081】

リンク３０２は、図３に示すリンク１１２と同様なので、説明を割愛する。ＯＫボタン３０３は、印刷指示に基づく印刷を続行する続行指示を受け付ける操作子である。キャンセルボタン３０４は、印刷指示に基づく印刷をキャンセルするキャンセル指示を受け付ける操作子である。キャンセルボタン３０４は、「第２操作子」の一例である。更新ボタン３０５は、確認画面３００に表示される印刷可能残枚数を更新する更新指示を受け付ける操作子である。確認画面３００は、印刷可能残枚数が印刷枚数に対して不足する状態で表示される場合、チャージ枚数が増やされない限り、ＯＫボタン３０３を操作できないようにしてもよい。

【0082】

ユーザは、例えば、印刷可能残枚数が印刷指示にて指定した印刷枚数に対して足りることを確認画面３００にて確認した場合、ＯＫボタン３０３を操作する。この場合、図８に示すように、補助プログラム４２は、続行指示を受け付けて（Ｃ３１）、確認画面３００を閉じ（Ｃ３２）、図７のＣ１１～Ｃ１７の処理を行う。すなわち、補助プログラム４２は、印刷データを汎用印刷プログラム４１を介してプリンタ２に送信し、プリンタ２に印刷を行わせる。これによれば、ユーザが、確認画面３００で印刷可能残枚数を確認し、印刷指示による印刷ができると判断した場合に、プリンタ２が印刷を実行するので、印刷が完了する期待が高まる。

【0083】

ユーザは、例えば、印刷可能残枚数が印刷指示にて指定した印刷枚数に対して不足することを確認画面３００にて確認した場合、或いはチャージ枚数を増やしておきたい場合、リンク３０２を操作する。図８に示すように、補助プログラム４２は、リンク３０２の操作を受け付けると（Ｃ４１）、図２のＡ３２～Ａ３３の処理を行い、ブラウザ４５にチャージ画面を表示させる。Ａ３２の処理は、「ユーザインタフェースを介してリンクへの操作を受け付けた場合に、リンクに示される宛先の外部デバイスにアクセスするための処理」の一例である。このように、ユーザは、確認画面３００にて印刷可能残枚数が足りないことを把握すると、その確認画面３００に表示されるリンク３０２からサーバ３にアクセスできるので、印刷可能残枚数を増やす手間が軽減される。

【0084】

なお、ユーザは、例えば、チャージ枚数購入後の印刷可能残枚数を確認したい場合、確認画面３００の更新ボタン３０５を操作する。この場合、図８に示すように、補助プログラム４２は、更新指示を受け付けて（Ｃ５１）、図２のＡ１３～Ａ１５の処理を行い、印刷可能残枚数を含む能力情報をプリンタ２から再取得する。補助プログラム４２は、確認画面３００に表示される印刷可能残枚数を、再取得した印刷可能残枚数に更新する（Ｃ５５）。このように、補助プログラム４２は、更新ボタン３０５の操作に応じてプリンタ２の印刷可能残枚数をディスプレイ１３ａにリアルタイムに表示させるので、チャージ枚数購入後の印刷可能残枚数が印刷指示にて指定した印刷枚数に対して足りているか否かをユーザが把握しやすい。

【0085】

ユーザは、例えば、印刷可能残枚数が印刷指示にて指定された印刷枚数に対して不足することを確認画面３００にて確認した場合、確認画面３００のキャンセルボタン３０４を操作することができる。図８に示すように、補助プログラム４２は、キャンセルボタン３０４の操作によってキャンセル指示を受け付けた場合（Ｃ６１）、汎用印刷プログラム４１に印刷のキャンセルを通知する（Ｃ６２）。Ｃ６２の処理は「キャンセル処理」の一例である。汎用印刷プログラム４１は、印刷のキャンセルを編集アプリ４３に通知する（Ｃ６３）。これにより、印刷データをプリンタ２へ送信することなく、印刷がキャンセルされる。また、補助プログラム４２は、確認画面３００を閉じる（Ｃ６４）。このように、印刷指示を入力したユーザが、プリンタ２が印刷を実行する前に、確認画面３００にて印刷可能残枚数を確認し、印刷可能残枚数が足りないと判断した場合には印刷をキャンセルできるので、途中のページまでしか印刷されないといった無駄な印刷を低減できる。

【0086】

次に、印刷処理後の手順について、図１０のシーケンス図を参照して説明する。印刷を実行するプリンタ２は、その印刷の処理の終了を汎用印刷プログラム４１に通知する（Ｃ１０１）。印刷の処理の終了の種類には、例えば、印刷が終了した場合の印刷完了と、印刷が終了しない場合の印刷非完了と、がある。プリンタ２は、終了の種類を示す種類情報を含む終了通知を、汎用印刷プログラム４１に対して送信することができる。

【0087】

汎用印刷プログラム４１は、種類情報を含む終了通知をプリンタ２から受信すると、終了イベントの発行が登録されていることを条件として、終了イベントを出力する（Ｃ１０２）。汎用印刷プログラム４１は、終了イベントとともに、プリンタ２から受信した終了通知に含まれる種類情報を出力する。

【0088】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から出力された終了イベントと種類情報とを取得する（Ｃ１０３）。なお、終了通知が印刷の終了の種類ごとに専用に設定された終了コードを含む場合、汎用印刷プログラム４１は、終了コードに対応する種類の終了イベントを出力してもよい。この場合、補助プログラム４２は、終了イベントの種類を解析することによって、種類情報を取得してもよい。

【0089】

また、例えば、プリンタ２から送信される終了通知には種類情報が含まれるが、汎用印刷プログラム４１が印刷の終了の種類を特定しない終了イベントを出力した場合、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から終了通知に含まれていた種類情報を取得してもよい。この場合も、補助プログラム４２は、プリンタ２と通信することなく、種類情報を汎用印刷プログラム４１から取得できる。

【0090】

また、例えば、プリンタ２から送信される終了通知に種類情報が含まれていない場合には、補助プログラム４２は、プリンタ２から種類情報を取得してもよい。この場合、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１を介してプリンタ２から種類情報を取得してもよい。この際、汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１を介して、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によって、プリンタ２との通信を行う。また、補助プログラム４２は、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から種類情報を直接取得してもよい。

【0091】

補助プログラム４２は、印刷可能残枚数を通知するか否かを判断する（Ｃ１０４）。補助プログラム４２は、Ｃ１０３にて取得した種類情報が印刷完了であって、表示要否情報５１が完了時ＯＮ設定を含む場合、または、Ｃ１０３にて取得した種類情報が印刷非完了であって、表示要否情報５１が非完了時ＯＮ設定を含む場合には、印刷可能残枚数を通知すると判断する（ａｌｔ：通知する）。

【0092】

この場合、補助プログラム４２は、図２のＡ１３～Ａ１５と同様に、プリンタ２から印刷可能残枚数を含む能力情報を取得し、取得した印刷可能残枚数を含む通知画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ｃ１１２）。このＡ１３～Ａ１５の処理は「取得処理」の一例である。Ｃ１１２の処理は「表示処理」の一例である。

【0093】

印刷が完了しなかった場合に表示される通知画面の一例を図１１に示す。例えば、通知画面６００は、印刷が完了していないことを示すメッセージ６０１と、印刷可能残枚数を含むメッセージ６０２と、リンク６０３と、ＯＫボタン６０４と、更新ボタン６０５と、を含む。メッセージ６０１は、例えば、エラーによる印刷中止など、印刷が完了しなかった原因を示すメッセージを含む。また、メッセージ６０１は、プリンタ名や、ファイル名が含まれ、どのプリンタで印刷されたか、どのファイルが印刷を完了しなかったかをユーザに知らせることができる。また、メッセージ６０１は、印刷枚数が含まれ、印刷指示に対応するファイルが何ページまで印刷されたかをユーザに知らせることができる。リンク６０３は、図３に示すリンク１１２と同様なので、説明を割愛する。

【0094】

このように、補助プログラム４２は、エラーなどにより印刷が完了しない場合にもその時点での印刷可能残枚数を通知画面６００に含めて表示する。そのため、ユーザは、印刷設定画面８００の印刷ボタン８０１（図３参照）を操作してプリンタ２に印刷を行わせた後でも、印刷可能残枚数を確認し易い。

【0095】

ユーザは、例えば、通知画面６００に表示される印刷可能残枚数を見て、チャージ枚数を増やしておきたい場合、リンク６０３を操作する。図１０に示すように、補助プログラム４２は、リンク６０３の操作を受け付けると（Ｃ１２１）、図２のＡ３２～Ａ３３の処理を行う。よって、ユーザは、印刷終了後でも、通知画面６００に表示されるリンク６０３を操作すれば、簡単にサーバ３にアクセスしてプリンタ２の印刷可能残枚数を増やすことができる。

【0096】

例えば、チャージ枚数を増やしたユーザは、更新ボタン６０５を操作する。補助プログラム４２は、更新ボタン６０５の操作により更新指示を受け付け（Ｃ１３１）、図２のＡ１３～Ａ１５の処理を実行して、印刷可能残枚数を含む能力情報を再取得する。補助プログラム４２は、再取得した印刷可能残枚数を通知画面６００に再表示する（Ｃ１３５）。よって、ユーザは、表示中の通知画面６００にて、チャージ枚数の購入により増やされた印刷可能残枚数を確認できる。

【0097】

例えば、補助プログラム４２は、ＯＫボタン６０４が操作されることにより終了指示を受け付けると（Ｃ１４１）、通知画面６００の表示を終了する（Ｃ１４２）。

【0098】

印刷が完了した場合に表示される通知画面の一例を図１２に示す。例えば、通知画面４００は、印刷結果を示すメッセージ４０１と、印刷可能残枚数を含むメッセージ４０２と、ＯＫボタン４０４と、を含む。

【0099】

図１０に示すように、補助プログラム４２は、ＯＫボタン４０４が操作されることにより終了指示を受け付けると（Ｃ１４１）、通知画面４００の表示を終了する（Ｃ１４２）。このように、補助プログラム４２が、印刷完了時にもその時点での印刷可能残枚数を通知画面４００に含めて表示することで、ユーザは今後の印刷において印刷枚数を考慮できる。なお、通知画面４００にも、印刷可能残枚数を増やす処理を行うためのリンクを表示し、次の印刷に備えてユーザが印刷可能残枚数を増やしておけるようにしてもよい。

【0100】

これに対して、補助プログラム４２は、例えば、Ｃ１０３にて取得した種類情報が印刷完了であって、表示要否情報５１が完了時ＯＦＦ設定を含む場合、あるいは、Ｃ１０３にて取得した種類情報が印刷非完了であって、表示要否情報５１が非完了時ＯＦＦ設定を含む場合には、印刷可能残枚数を通知しないと判断する（ａｌｔ：通知しない）。この場合、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数の取得と表示を行わない。

【0101】

以上説明したように、本形態の補助プログラム４２は、補助プログラム４２がプリンタ２での印刷可能残枚数を取得してＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示することで、プリンタドライバを有していないＰＣ１であっても、ユーザが印刷可能残枚数を確認できる。

【0102】

（第２実施形態）
続いて、本明細書にて開示する技術の第２実施形態について説明する。第２実施形態では、印刷可能残枚数に基づいて確認画面３００の表示要否を判断する。この点が、表示要否情報５１に記憶されている設定に応じて確認画面３００の表示要否を判断する第１実施形態と相違し、その他の点は第１実施形態と共通している。本形態では、第１実施形態と相違する点を中心に説明し、共通する点は第１実施形態と同じ符号を図面と説明に説明し、説明を適宜割愛する。

【0103】

図１３に示すように、本形態の補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から起動された後（Ｃ０５）、図２のＡ１３～Ａ１５の処理を行い、印刷可能残枚数を含む能力情報をプリンタ２から取得する。補助プログラム４２は、能力情報に含まれる印刷可能残枚数に基づいて、印刷可能残枚数をディスプレイ１３ａに表示するか否かを判定する（Ｃ２０１）。Ｃ２０１は「判定処理」の一例である。

【0104】

本形態では、補助プログラム４２は、実行指示とともに取得した中間画像データに基づき印刷枚数を特定する。そして、補助プログラム４２は、例えば、能力情報に含まれる印刷可能残枚数と、実行指示に対し特定した印刷枚数とを比較し、印刷可能残枚数が印刷枚数以上である場合、印刷可能残枚数を表示しないと判定する（ａｌｔ：表示しない）。印刷の途中で印刷が制限される可能性が低く、印刷可能残枚数を表示する必要性が低いからである。この場合、補助プログラム４２は、確認画面を表示しないで、図７のＣ１１～Ｃ１７の処理を実行し、プリンタ２に印刷を行わせる。このように、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数が印刷枚数以上であり、印刷が制限されないことが明白である場合には、印刷可能残枚数を表示しないことで、印刷開始の遅れを抑制できる。

【0105】

これに対して、 補助プログラム４２は、例えば、能力情報に含まれる印刷可能残枚数が、実行指示に対し特定した印刷枚数よりも少ない場合、印刷可能残枚数を表示すると判定する（ａｌｔ：表示する）。印刷の途中で印刷が制限されることが想定され、印刷可能残枚数を表示する必要性が高いからである。この場合、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数や警告メッセージ３０１ａを含む確認画面３００を表示する（Ｃ２１）。Ｃ２１より後の処理は、図８の確認画面表示手順と同様なので、説明を省略する。

【0106】

ユーザは、確認画面３００の印刷可能残枚数を見て、印刷が途中で制限されることに気付き、キャンセルボタンを操作して印刷をキャンセルしたり、リンクを操作してチャージ枚数を増やす処理をしたりすることできる。このように、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数が印刷枚数よりも少なく、印刷が制限されるおそれがある場合には、印刷可能残枚数を表示することで、無駄な印刷を抑制することが期待できる。

【0107】

なお、Ｃ２０１の処理は、例えば、補助プログラム４２が印刷可能残枚数を表示するか否かの閾値（例えば、２０枚）を記憶している場合には、印刷可能残枚数と閾値とに基づいて行われてもよい。具体的に、補助プログラム４２は、能力情報に含まれる印刷可能残枚数が閾値以上である場合には、印刷可能残枚数を表示しないと判定し、能力情報に含まれる印刷可能残枚数が閾値より少ない場合には、印刷可能残枚数を表示すると判定してもよい。これによれば、印刷可能残枚数が閾値よりも少なく、印刷が制限されてしまう可能性が高い場合に、印刷可能残枚数をユーザに知らせることができる。なお、閾値は、固定値でもよいし、ユーザが設定可能な可変値であってもよい。閾値が可変値である場合、詳細設定画面１００にて閾値の設定を受け付けるようにしてもよい。

【0108】

また、Ｃ２０１の処理は、例えば、補助プログラム４２が、印刷可能残枚数と印刷枚数との差分を、閾値と比較することにより行ってもよい。例えば、補助プログラム４２は、能力情報に含まれる印刷可能残枚数と、実行指示に対し特定した印刷枚数と、の差分が閾値以上である場合には、印刷可能残枚数を表示しないと判定し、能力情報に含まれる印刷可能残枚数と、実行指示に対し特定した印刷枚数と、の差分が閾値よりも少ない場合には、印刷可能残枚数を表示すると判定してもよい。このように、印刷後の印刷可能残枚数が閾値よりも少ない場合に、印刷可能残枚数を表示することで、今後の印刷において直ぐに印刷が制限されてしまう可能性が高まることをユーザに知らせることができる。

【0109】

（第３実施形態）
続いて、本明細書にて開示する技術の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、詳細設定ボタン８０３が操作される前に印刷可能残枚数を表示するように構成されている。この点が、詳細設定ボタン８０３が操作された後に印刷可能残枚数を表示する第１実施形態と相違する。本形態では、第１実施形態と相違する点を中心に説明し、共通する点は第１実施形態と同じ符号を図面と説明に説明し、説明を適宜割愛する。

【0110】

図１４のシーケンス図に示すように、汎用印刷プログラム４１は、ディスプレイ１３ａに表示させた印刷設定画面８００にてプリンタ２の選択を受け付けると（Ａ３０１）、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動させる（Ａ３０２）。補助プログラム４２は、図２のＡ１３～Ａ１５の処理を実行し、汎用印刷プログラム４１を介してプリンタ２から能力情報を取得する。

【0111】

補助プログラム４２は、表示データを生成する（Ａ３２１）。例えば図１５に示すように、汎用印刷プログラム４１が表示する印刷設定画面８００は、プリンタ選択欄８１１、設定欄８１３、各種の操作ボタン８０１，８０２，８０３に加え、通知欄８１２を備えている。通知欄８１２には、例えば、補助プログラム４２が生成した表示データを表示することができる。補助プログラム４２は、プリンタ２から取得した能力情報に含まれる印刷可能残枚数とＵＲＬとを含み、通知欄８１２に表示させるための表示データを生成する。

【0112】

補助プログラム４２は、生成した表示データを汎用印刷プログラム４１に渡し（Ａ３２２）、処理を終了する。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った表示データに基づいて、ディスプレイ１３ａに表示されている印刷設定画面８００に、印刷可能残枚数８２１とリンク８２２とを表示する。なお、リンク８２２は表示されなくてもよい。Ａ３２２の処理は「表示処理」の一例である。尚、Ａ３２３の処理は編集アプリ４３が印刷設定画面８００を表示してもよい。この場合、編集アプリ４３が表示データを受けて通知欄８１２の表示内容を制御してもよい。

【0113】

よって、補助プログラム４２は、詳細設定ボタン８０３が操作される前に印刷設定画面８００の通知欄８１２に印刷可能残枚数を表示させることで、ユーザが印刷可能残枚数を容易に把握できる。また、ユーザは、印刷設定画面８００からもサーバ３に容易にアクセスしてチャージ枚数を増やすことが可能になる。

【0114】

なお、補助プログラム４２は、能力情報に含まれる印刷可能残枚数が０であった場合、印刷できない旨を警告する警告メッセージを含む表示データを生成し、通知欄８１２に警告メッセージを表示させてもよい。

【0115】

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

【0116】

例えば、プリンタ２は、第１管理テーブル２ａの代わりに、印刷可能残枚数をユーザごとに管理するユーザ管理テーブルを備えていてもよい。具体的に、例えば、ユーザ管理テーブルは、ユーザＩＤと、ユーザがチャージしたユーザ別累積チャージ枚数と、ユーザが実行した印刷の印刷枚数を累積したユーザ別累積印刷枚数と、ユーザ別累積チャージ枚数とユーザ別印刷枚数との差分により求められるユーザ別印刷可能残枚数と、を関連付けて記憶していてもよい。この場合、補助プログラム４２は、更新ボタン１１３の操作等に応じてプリンタ２から印刷可能残枚数を取得する場合に、ユーザ別印刷可能残枚数をプリンタ２から取得して詳細設定画面１００や確認画面３００や通知画面４００や通知画面６００などに表示してもよい。

【0117】

例えば、サーバ３が印刷可能残枚数を管理している場合、補助プログラム４２は、サーバ３から印刷可能残枚数を取得してもよい。

【0118】

例えば、図２のＡ１３～Ａ１５など、印刷可能残枚数を取得する処理において、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数を直接取得しなくてもよい。例えば、プリンタ２が累積印刷枚数を管理し、サーバ３がプリンタごとに累積チャージ枚数を管理している場合、補助プログラム４２は、プリンタ２から累積印刷枚数を直接あるいは汎用印刷プログラム４１を介して取得し、サーバ３からプリンタ２の累積チャージ枚数を取得し、累積チャージ枚数から累積印刷枚数を減算することにより印刷可能残枚数を取得してもよい。

【0119】

図２のＡ１８の警告処理や、図９に示す警告メッセージ３０１ａは、省略してもよい。ただし、印刷可能残枚数が０枚になった場合、あるいは、印刷可能残枚数が印刷枚数より少ない場合に警告することで、ユーザは、プリンタ２が印刷を行う前に印刷可能残枚数の不足を認識できる。

【0120】

補助プログラム４２は、詳細設定画面１００が起動された状態で定期的に、印刷可能残枚数の取得と表示を行ってもよい。ただし、補助プログラム４２は、取得指示を受け付ける更新ボタン１１３を詳細設定画面１００に表示し、その更新ボタン１１３への操作を契機に印刷可能残枚数を取得して表示することで、印刷可能残枚数の表示が必要な場合にのみ印刷可能残枚数を取得することが可能になる。そのため、例えば、印刷可能残枚数の表示が不要な場合に印刷可能残枚数を取得して、無駄な通信が増えることを抑制できる。すなわち、処理の無駄を軽減できる。

【0121】

例えば、図７のＣ０８および図８に示す処理を省略し、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数の取得と表示を行わなくてもよい。ただし、印刷指示があった場合にも印刷可能残枚数を取得して表示することで、ユーザがより印刷可能残枚数を確認しやすくなる。

【0122】

例えば、図５に示す表示要否項目９１０あるいは表示要否設定画面９２０のチェックボックス９２１を省略し、印刷時に印刷可能残枚数を確認するか否かの確認設定を受け付けないようにしてもよい。この場合、印刷指示がある度に、印刷可能残枚数を表示する構成にすれば、ユーザは、印刷の度に印刷可能残枚数を確認し、その印刷指示に基づく印刷が制限されるか否かを把握できる。なお、印刷指示があった場合に、印刷可能残枚数を表示しない構成であってもよい。ただし、詳細設定画面１００の表示要否項目９１０の操作に応じて表示要否設定画面９２０を表示し、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を確認する確認画面を表示するか否かの設定を受け付けるようにすれば、例えば、ユーザが印刷時に確認画面を表示するか否かを任意に設定できるようになり、確認画面が印刷の都度表示される煩わしさを抑制できる。

【0123】

例えば、表示要否設定画面９２０のチェックボックス９２２，９２３の少なくとも一方を省略し、印刷完了時や印刷非完了時に印刷可能残枚数を通知するか否かの設定を受け付けないようにしてもよい。この場合、印刷指示に基づく印刷が終了する場合あるいは終了しない場合に、常に、印刷可能残枚数を通知してもよいし、通知しなくてもよい。

【0124】

例えば、図９に示す確認画面３００には、リンク３０２が表示されなくてもよい。ただし、確認画面３００にリンク３０２を表示し、印刷前にチャージ枚数を増やすことができるようにすることで、印刷可能残枚数不足で印刷できなくなる可能性を低減できる。

【0125】

例えば、図９に示す確認画面３００は、キャンセルボタン３０４を含まず、図８のＣ６１～Ｃ６４の処理が省略されてもよい。たたし、確認画面３００が印刷可能残枚数とキャンセルボタン３０４とを表示することで、例えば、ユーザは、確認画面に表示される印刷可能残枚数に基づいて、その印刷指示による印刷が可能でないと判断した場合に、キャンセルボタン３０４を操作し、印刷をキャンセルできる。よって、途中のページまでしか印刷されないといった無駄な印刷を低減できる。

【0126】

例えば、印刷可能残枚数が印刷枚数より少ない場合に、図９に示す警告メッセージ３０１ａが確認画面３００に表示されなくてもよい。ただし、補助プログラム４２は、印刷可能残枚数と警告メッセージ３０１ａとを含む確認画面３００を表示して、印刷可能残枚数が不足することを警告することで、印刷可能残枚数の不足により印刷が制限されることを抑制できる。また、ユーザが、確認画面３００にてチャージ枚数を購入することによって印刷可能残枚数を増やすことが期待できる。

【0127】

図３に示す詳細設定画面１００がリンク１１２を表示せず、図２のＡ３１～Ａ３３の処理を省略してもよい。ただし、補助プログラム４２は、詳細設定画面１００がチャージ枚数を増やすためのリンク１１２を表示し、詳細設定画面１００にてチャージ枚数を増やせるようにすれば、印刷可能残枚数不足で印刷できなくなる可能性を低減できる。

【0128】

図１０に示す処理を省略し、補助プログラム４２は、プリンタ２での印刷が終了した場合やプリンタ２での印刷が終了しない場合に、印刷可能残枚数を表示しない構成にしてもよい。ただし、印刷完了時にもその時点での印刷可能残枚数を表示することで、今後の印刷において印刷枚数を考慮できる。また、印刷が終了しない場合にもその時点での印刷可能残枚数を表示することで、通知される印刷可能残枚数が０枚であれば、ユーザは印刷可能残枚数が不足していることを認識できる。

【0129】

例えば、ユーザＩＦ１３に表示される画面の例は、いずれも一例であって、図示の例に限らない。

【0130】

上記実施形態では、プリンタ２が出力する終了通知に基づいて補助プログラム４２が印刷完了、印刷非完了を認識した。これに対して、印刷完了、印刷非完了は、補助プログラム４２が、印刷データを送信した後、例えば、定期的にプリンタ２ないしサーバ３と通信してステータスを取得することにより認識してもよい。

【0131】

補助プログラム４２は、更新ボタン１１３の代わりに、印刷可能残枚数の取得を指示する取得指示を受け付ける取得ボタンを詳細設定画面１００に表示し、詳細設定画面１００の起動後、取得ボタンの操作を受け付けた場合に、印刷可能残枚数の取得と表示を行ってもよい。

【0132】

補助プログラム４２は、取得した印刷可能残枚数が０である場合、あるいは、取得した印刷可能残枚数が印刷枚数より少ない場合に、印刷データを出力してもよい。つまり、補助プログラム４２は、印刷処理時に、印刷可能残枚数に応じた処理を行わなくてもよい。この場合、プリンタ２は、印刷可能残枚数に応じて印刷の実行を制限する。ただし、補助プログラム４２は、例えば、取得した印刷可能残枚数が０である場合には、印刷データを送信しないようにしたり、取得した印刷可能残枚数が印刷枚数よりも少ない場合には、印刷データを送信しない、あるいは、印刷可能残枚数分の印刷データだけを送信するようにしてもよい。このように、補助プログラム４２は、取得した印刷可能残枚数に応じて印刷対象の画像をプリンタに印刷させるための処理を行うことで、無駄な印刷を回避できる。

【0133】

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

【0134】

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

【符号の説明】

【0135】

１……ＰＣ、２……プリンタ、１１……ＣＰＵ、１３……ユーザＩＦ、２１……ＯＳ、４１……汎用印刷プログラム、４２……補助プログラム、４３……編集アプリ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】