特開 2025-38819 シート搬送装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025038819

(43)【公開日】2025-03-19

(54)【発明の名称】シート搬送装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 11/00 20060101AFI20250312BHJP

   B65H 3/48 20060101ALI20250312BHJP

【ＦＩ】

B65H11/00 A

B65H11/00 C

B65H3/48 320B

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023145660

(22)【出願日】2023-09-07

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中川 弘之

【テーマコード（参考）】

3F063

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F063AA01

3F063BA04

3F063BA08

3F063BA09

3F063BA10

3F063BC02

3F063CA02

3F063CA04

3F343FA02

3F343FB01

3F343FC01

3F343GA02

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA01

3F343JD17

3F343JD28

(57)【要約】

【課題】開閉ユニットを開いたときの衝撃の低減と操作性とを両立する。
【解決手段】筐体に対して回動することにより開閉可能に設けられ、閉位置と開位置とに変位可能であり、かつ、開位置においてシートを支持する手差しトレイ１０を有する手差し給送部５００と、一端部が筐体に揺動可能に支持され、他端部が手差し給送部５００に係合される支持アーム１１と、手差しトレイ１０に支持されたシートをシート搬送部に給送する給送部と、を備える。手差し給送部５００は、トレイレールを有し、支持アーム１１の他端部は、手差し給送部５００の回動に伴ってトレイレールにより案内されて移動する第１移動部材１２を有し、手差し給送部５００は、手差し給送部５００が回動して第１移動部材１２がトレイレールに対して移動するときに移動に対する抵抗力を発生して手差し給送部５００の開閉速度を減衰するダンパ部４０を有する。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを搬送するシート搬送部が収容された筐体と、
前記筐体に対して回動することにより開閉可能に設けられ、閉位置と開位置とに変位可能であり、かつ、前記開位置においてシートを支持する支持部を有する開閉ユニットと、
一端部が前記筐体に揺動可能に支持され、他端部が前記開閉ユニットに係合される揺動部材と、
前記支持部に支持されたシートを前記シート搬送部に給送する給送部と、を備え、
前記開閉ユニットは、案内部を有し、
前記揺動部材の他端部は、前記開閉ユニットの回動に伴って前記案内部により案内されて移動する被案内部を有し、
前記開閉ユニットは、前記開閉ユニットが回動して前記被案内部が前記案内部に対して移動するときに移動に対する抵抗力を発生して前記開閉ユニットの開閉速度を減衰するダンパ部を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。

【請求項2】

前記揺動部材は、前記開閉ユニットが前記開位置に位置するときに前記案内部との間で前記開閉ユニットの荷重を受ける、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項3】

前記開閉ユニットは、前記閉位置と前記開位置との間の中間位置に変位可能であり、
前記ダンパ部は、前記開閉ユニットが前記中間位置と前記開位置との間で回動するときに前記抵抗力を発生し、前記閉位置と前記中間位置との間で回動するときに前記抵抗力を発生しない、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項4】

前記開閉ユニットは、前記開閉ユニットを前記開位置から前記閉位置に変位する方向に付勢する付勢部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項5】

前記付勢部は、前記開閉ユニットが前記閉位置から前記開位置までの全範囲に位置するときに、前記開閉ユニットを前記開位置から前記閉位置に変位する方向に付勢する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。

【請求項6】

前記ダンパ部は、前記開閉ユニットに対して固定された固定部と、前記固定部に対して移動可能で移動する際に生じる流体の抵抗により前記抵抗力を発生する移動部と、を有し、
前記開閉ユニットは、前記移動部と前記被案内部とを連結して前記抵抗力を伝達するケーブルを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項7】

前記開閉ユニットは、前記ケーブルを巻き掛けて曲折させる巻掛部を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。

【請求項8】

前記ダンパ部は、前記移動部が前記固定部に対して直線的に移動することで伸縮可能であり、前記ダンパ部の伸縮方向がシートの給送方向に直交する幅方向に沿うように配置される、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート搬送装置。

【請求項9】

前記開閉ユニットは、
前記支持部においてシートの給送方向に直交する幅方向に移動可能に設けられ、かつ、前記支持部に支持されたシートの前記幅方向の位置を規制する規制部と、
前記支持部に支持されたシートの束に前記規制部から前記幅方向に空気を吹き付けてシートを捌くエア捌き部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項10】

請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送部により搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置と、これを利用する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置において、装置本体側面にシートを積載する手差しトレイ（開閉ユニット）を設けて、シートを１枚ずつ画像形成部に供給する手差しシート給送装置を備えたものが普及している。この種の手差しシート給送装置では、例えば、手差しトレイが装置本体に対して回動により開閉する構成になっている。そして、手差し給送をしない通常時には手差しトレイを装置本体に収納しておき、手差し給送時には手差しトレイを回動して開くことでシートを積載可能な状態になる。

【0003】

この手差しシート給送装置では、手差しトレイを開いたときの位置は、例えばアーム部材により規制される。アーム部材は、例えば、装置本体に揺動可能に設けられ、反対側のトレイ側端部は手差しトレイに設けられたガイド溝に沿って案内されるようになっている。手差しトレイを開放位置まで開いたときにアーム部材や手差しトレイに大きな衝撃が加わると損傷する虞があるので、手差しトレイを開いたときの衝撃を低減する構成が望まれる。

【0004】

手差しトレイを開いたときの衝撃を低減する構成として、アーム部材のトレイ側端部と手差しトレイとに引っ張りコイルばねを取り付けた手差しシート給送装置が開発されている（特許文献１参照）。この手差しシート給送装置では、手差しトレイが開くときに、アーム部材のトレイ側端部が移動する方向と反対の方向に引っ張りコイルばねが弾性力を与えることで、手差しトレイを開いたときの衝撃を低減するようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００８－２４３９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

近年、画像形成装置においてシートの種類やサイズの多様化の要望も強く、様々なシートを給送できる手差しシート給送装置が望まれており、手差しトレイが大型化する傾向にある。また、手差しシート給送装置の多機能化による部品増加により、手差しトレイの重量が増加することもある。しかしながら、上述した特許文献１に記載の手差しシート給送装置では、コイルばねの弾性力のみにより衝撃を低減させているので、手差しトレイが重量化した場合には更に強いコイルばねを用いなければならない。ここで、コイルばねによる付勢力は、手差しトレイが開放位置に位置しているときでも手差しトレイに作用しているため、コイルばねの付勢力が大きすぎると、手差しトレイが開放位置で意図せず閉じやすくなるなど、操作性が悪くなる虞がある。

【0007】

本発明は、開閉ユニットを開いたときの衝撃の低減と操作性とを両立可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の一態様は、シートを搬送するシート搬送部が収容された筐体と、前記筐体に対して回動することにより開閉可能に設けられ、閉位置と開位置とに変位可能であり、かつ、前記開位置においてシートを支持する支持部を有する開閉ユニットと、一端部が前記筐体に揺動可能に支持され、他端部が前記開閉ユニットに係合される揺動部材と、前記支持部に支持されたシートを前記シート搬送部に給送する給送部と、を備え、前記開閉ユニットは、案内部を有し、前記揺動部材の他端部は、前記開閉ユニットの回動に伴って前記案内部により案内されて移動する被案内部を有し、前記開閉ユニットは、前記開閉ユニットが回動して前記被案内部が前記案内部に対して移動するときに移動に対する抵抗力を発生して前記開閉ユニットの開閉速度を減衰するダンパ部を有することを特徴とするシート搬送装置である。

【0009】

本発明の他の一態様は、上記のシート搬送装置と、前記シート搬送部により搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、開閉ユニットを開いたときの衝撃の低減と操作性とを両立することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施の形態に係る画像形成装置を示す断面図である。

【図2】実施の形態に係る手差し給送部が開位置に位置した状態を示す平面図である。

【図3】実施の形態に係る手差し給送部が開位置に位置した状態を示す正面図であり、（ａ）はシートや給送部を含めた図、（ｂ）はシートや給送部を省略した図である。

【図4】実施の形態に係る手差し給送部が閉位置に位置した状態を示す正面図である。

【図5】実施の形態に係る手差し給送部を示す正面図であり、（ａ）は中間位置、（ｂ）は開位置に位置した状態である。

【図6】実施の形態に係る手差し給送部が閉位置に位置した状態を支持面に直交する方向から視た断面図である。

【図7】実施の形態に係る手差し給送部を支持面に直交する方向から視た断面図であり、（ａ）は中間位置、（ｂ）は開位置に位置した状態である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本実施形態について図を用いて説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を、図１を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１は、電子写真プロセスを利用したタンデム方式－中間転写式のレーザビームプリンタである。画像形成装置１は、制御部１００に接続された不図示のホスト装置から出力される印刷画像データに対応したフルカラー、または単色の画像を記録媒体であるシートＳに形成して出力することができる。

【0013】

制御部１００は、画像形成装置１の動作を統括して制御する制御手段であり、ホスト装置や操作部７３０との情報の授受を行う。また、制御部１００は、各種プロセス機器への信号処理、シーケンス制御等を行う。ここで、ホスト装置は、パソコンやイメージスキャナ、ファクシミリなどである。制御部１００は、ＣＰＵと、ＲＡＭと、ＲＯＭとを有し、画像形成装置１内の各部を制御する。ＣＰＵは、各センサ類から入力される検出信号やＲＯＭに格納される情報に基づいて、所望のタイミング、及び必要な制御量で電気部品を動作させるために出力信号を各電気部品に出力する。よって、実際に電気部品の制御を行うのは、ＣＰＵとなる。ＲＯＭ及びＲＡＭは各部の制御に必要な情報データを格納し、ＣＰＵはＲＯＭに格納される情報データを読み込んだり、ＲＡＭに書き込んだりする。

【0014】

画像形成装置１は、装置本体２０１Ａと、シートＳに画像を形成する画像形成部２０１Ｂとを有している。装置本体２０１Ａの上方には、略水平に設置された画像読取装置２０２が設けられている。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間に、シート排出用の排出空間Ｖが形成されている。尚、本実施形態では、装置本体２０１Ａ、より具体的には装置本体２０１Ａを構成する不図示のフレームは筐体の一例である。また、本実施形態では、画像形成装置１は、シート搬送装置の一例でもある。即ち、シート搬送装置としての画像形成装置１は、装置本体２０１Ａと、後述する手差し給送部５００、支持アーム１１、給送部５０７とを有している（図３（ａ）参照）。

【0015】

カセット給送部２３０は、シートＳを収納するシート収納手段である給送カセット５からシートＳを給送する。カセット給送部２３０は、ピックアップローラ２と、ピックアップローラ２から送り出されたシートＳを分離するためのフィードローラ３とリタードローラ４とからなる分離ローラ対とを有している。

【0016】

また、手差し給送部５００は、シートＳを保持する手段である手差しトレイ１０からシートＳを給送する。手差し給送部５００は、開閉ユニットの一例であり、装置本体２０１Ａに対して回動することにより開閉可能に設けられ、閉位置と開位置とに変位可能であり、手差しトレイ１０を有している。手差しトレイ１０は、支持部の一例であり、手差し給送部５００の開位置においてシートを支持する。

【0017】

給送部５０７は、ピックアップローラ５０２と、ピックアップローラ５０２から送り出されたシートＳを分離するための分離ローラ対とを有している。分離ローラ対は、フィードローラ５０３とリタードローラ５０４とからなる。分離ローラ対により１枚ずつ分離されたシートは、搬送ローラ対５０６によりレジストローラ対２４０まで送られる。即ち、給送部５０７は、手差しトレイ１０に支持されたシートを搬送ローラ対５０６に給送する。尚、本実施形態では、搬送ローラ対５０６は、シートを搬送するシート搬送部の一例であり、装置本体２０１Ａに収容されている。

【0018】

画像形成部２０１Ｂは、カセット給送部２３０あるいは手差し給送部５００により給送されたシートに画像を形成する。即ち、画像形成部２０１Ｂは、搬送ローラ対５０６により搬送されたシートに画像を形成する。画像形成部２０１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１１を有している。ここで、各プロセスカートリッジ２１１は、感光ドラム２１２、帯電手段である帯電器２１３、現像手段である現像器２１４を備えている。また、画像形成部２０１Ｂは、プロセスカートリッジ２１１の上方に配された二次転写部２１８と、定着部２０１Ｅを備えている。トナーカートリッジ２１５は、現像器２１４にトナーを供給する。

【0019】

二次転写部２１８は、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた転写ベルト２１６を備えている。転写ベルト２１６の内側には、感光ドラム２１２に対向した位置で転写ベルト２１６に当接する一次転写ローラ２１９が設けられている。ここで、転写ベルト２１６は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２１６ａにより矢印方向に回転する。二次転写部２１８の駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、転写ベルト２１６上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する二次転写ローラ２１７が設けられている。

【0020】

二次転写ローラ２１７の上方に定着部２０１Ｅが配置され、この定着部２０１Ｅの上方には第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ、両面反転部２０１Ｆが配置されている。両面反転部２０１Ｆは、正逆転可能な反転ローラ対２２２及び一面に画像が形成されたシートＳを再び画像形成部２０１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒが設けられている。画像形成装置１の上部には、ユーザからの操作を受け付ける操作部７３０が設けられている。操作部７３０としては、表示機能と入力機能を兼ね備えたタッチパネル方式を採用している。

【0021】

次に、画像形成装置１の画像形成動作について説明する。まず、画像形成装置１が印刷する原稿の画像データを受け取ると、その画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１Ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。画像形成部２０１Ｂでは、レーザにより、帯電器２１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光ドラム２１２の表面が順次露光される。これにより、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。

【0022】

この後、この静電潜像を各色トナーにより現像して可視化すると共に、一次転写ローラ２１９に印加した一次転写バイアスにより、各感光ドラム上の各色トナー像を転写ベルト２１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、転写ベルト２１６上にトナー画像が形成される。

【0023】

また、このトナー画像形成動作に並行して、シートＳは、カセット給送部２３０または手差し給送部５００によって１枚ずつレジストローラ対２４０に搬送され、レジストローラ対２４０により斜行が補正される。斜行が補正された後、シートＳは、レジストローラ対２４０により二次転写部２１８まで搬送され、二次転写部２１８において、二次転写ローラ２１７に印加した二次転写バイアスにより、トナー像がシートＳ上に一括して転写される。

【0024】

次に、トナー像が転写されたシートＳは、定着部２０１Ｅに搬送され、加圧ローラ２２０ａと加熱ローラ２２０ｂにより形成されたローラニップ部において、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにカラーの画像として定着される。画像が定着されたシートＳは、定着部２０１Ｅの下流に設けられた第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｖに排出され、排出空間Ｖの底面に突出された排出トレイ２２３に積載される。なお、シートＳの両面に画像を形成する際は、画像が定着された後、シートＳは反転ローラ対２２２により再搬送通路Ｒに搬送され、再度、画像形成部２０１Ｂに搬送される。

【0025】

［手差し給送部］
次に、手差し給送部５００について、図２を用いて説明する。図２に示すように、手差し給送部５００は、手差しトレイ１０と、ピックアップローラ５０２と、一対の第１サイド規制部７０及び第２サイド規制部８０とを有している。手差しトレイ１０は、装置本体２０１Ａの側面に回動により開閉可能に設けられ、装置本体２０１Ａの側面に収納された状態から、手差しトレイ１０を開くことでシートを積載可能な状態になる。以下では、手差しトレイ１０が開状態にある場合について説明する。

【0026】

ピックアップローラ５０２は、手差しトレイ１０に載置されたシートＳを給送する。一対の第１サイド規制部７０及び第２サイド規制部８０は、手差しトレイ１０に載置されたシートＳの給送方向ＦＤに交差する幅方向ＷにおいてシートＳの両側に配置され、シートＳの幅方向Ｗの位置を規制する。また、第１サイド規制部７０は、規制部の一例であり、手差しトレイ１０において幅方向Ｗに移動可能に設けられ、手差しトレイ１０に支持されたシートＳの幅方向Ｗの位置を規制する。第２サイド規制部８０は、第１サイド規制部７０に連動して幅方向Ｗに移動可能に設けられ、手差しトレイ１０に載置されたシートＳの幅方向Ｗにおける他方の端部に当接する。尚、本実施形態では、幅方向ＷはシートＳの給送方向ＦＤに直交する方向としている。

【0027】

第１サイド規制部７０は、ラック７１を有している。同様に、第２サイド規制部８０は、ラック８１を有している。各ラック７１，８１はピニオンギア９０に噛合して連動するようになっている。これにより、第１サイド規制部７０及び第２サイド規制部８０は、少なくとも一方が幅方向Ｗに移動可能であり、本実施形態では第１サイド規制部７０及び第２サイド規制部８０はいずれもシートＳの幅方向Ｗに同期して移動可能となっている。尚、第１サイド規制部７０及び第２サイド規制部８０の一方が、移動できないように固定されていてもよい。また、第１サイド規制部７０のみが移動可能に設けられ、第２サイド規制部８０が設けられていないようにしてもよい。

【0028】

第１サイド規制部７０には、ファンモータ７２と吹付ノズル７３とを有する第１エア捌き部７４が設けられている。ファンモータ７２の駆動により、吹付ノズル７３からエアｆ１が吹き出し、手差しトレイ１０に載置したシート束の側面に吹き付けるようになっている。ファンモータ７２からのエアｆ１を捌きエアとしてシートＳの側端部に向かって吹き付けることで、シート束の上方のシートＳが浮上し、シート間の密着力が低減される。即ち、第１エア捌き部７４は、エア捌き部の一例であり、手差しトレイ１０に支持されたシートＳの束に第１サイド規制部７０から幅方向Ｗに空気を吹き付けてシートＳを捌く。

【0029】

同様に、第２サイド規制部８０には、ファンモータ８２と吹付ノズル８３とを有する第２エア捌き部８４が設けられている。ファンモータ８２の駆動により、吹付ノズル８３からエアｆ２が吹き出し、手差しトレイ１０に載置したシート束の第１サイド規制部７０とは反対側の側面に吹き付けるようになっている。ファンモータ８２からのエアｆ２を捌きエアとしてシートＳの側端部に向かって吹き付けることで、反対側から吹き付けられるエアｆ１と相まって、シート束の上方のシートＳが効果的に浮上し、シート間の密着力が低減される。

【0030】

ユーザにより手差し給送部５００が選択され、画像形成を開始する操作が実行されると、手差し給送部５００からシート給送が開始される。手差しトレイ１０に載置されたシートＳが例えばコート紙である場合、ファンモータ７２，８２が稼働する。これにより、吹付ノズル７３，８３からシート束の幅方向Ｗの端部にエアｆ１，ｆ２が吹き付けられる。

【0031】

エアｆ１，ｆ２の吹き付けが開始された所定時間後に、シート同士の吸着力が低減された状態の最上位置のシートＳを、回転するピックアップローラ５０２が給送してフィードローラ５０３とリタードローラ５０４からなる分離ローラ対に送られる。分離ローラ対において１枚に分離されたシートＳは、搬送ローラ対５０６によりレジストローラ対２４０まで搬送される。尚、図３（ａ）以降では第１サイド規制部７０、第２サイド規制部８０、第１エア捌き部７４、第２エア捌き部８４の図示は省略している。また、本実施形態では、手差し給送部５００は第１エア捌き部７４及び第２エア捌き部８４を有する場合について説明しているが、これには限られず、有していなくてもよい。

【0032】

［手差しトレイの支持構成］
次に、本実施形態の手差しトレイ１０を支持する構成について、図３（ａ）～図７（ｂ）を用いて詳細に説明する。図３（ａ）は、本実施形態の手差しトレイ１０を最も開いて開位置に位置させた状態の正面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のうちシートＳと給送部５０７を省略した構成を示す正面図である。

【0033】

手差しトレイ１０を開いたときの位置は、支持アーム１１により規制される。支持アーム１１の一端部は装置本体２０１Ａに回動可能に支持され、他端部は手差しトレイ１０の側面で第１移動部材１２に回動可能に連結されている。第１移動部材１２は、手差しトレイ１０の内部に設けられたトレイレール１３の中を給送方向ＦＤの上流側・下流側の両方向に移動可能である。トレイレール１３は、案内部の一例であり、手差しトレイ１０のフレームに形成された開口部からなり、給送方向ＦＤを長手方向に形成されている。本実施形態では、支持アーム１１やトレイレール１３などは、幅方向Ｗの両端部に設けられている。但し、両端部に設けることには限られず、片方の端部のみに設けるようにしてもよい。

【0034】

支持アーム１１は揺動部材の一例であり、一端部が装置本体２０１Ａに揺動可能に支持され、他端部が手差し給送部５００に係合されている。また、第１移動部材１２は、被案内部の一例であり、手差し給送部５００の回動に伴ってトレイレール１３により案内されて移動する。支持アーム１１は、他端部において第１移動部材１２を有している。支持アーム１１は、手差し給送部５００が開位置に位置するときに、トレイレール１３との間で手差し給送部５００の荷重を受ける。尚、本実施形態では、支持アーム１１の一端部が装置本体２０１Ａに揺動可能に設けられているが、端部であることには限られず、端部以外の位置で揺動可能に支持されていてもよい。同様に、支持アーム１１の他端部が第１移動部材１２に連結されているが、端部であることには限られず、端部以外の位置に連結されていてもよい。また、本実施形態では、被案内部である第１移動部材１２が支持アーム１１とは別部材である場合について説明しているが、これには限られず、被案内部が支持アーム１１と同一部材により形成されるようにしてもよい。

【0035】

次に、手差しトレイ１０が開閉したときに支持アーム１１と第１移動部材１２とが連動する動作について、図４～図６（ｂ）を用いて説明する。図４は、手差しトレイ１０が閉じて閉位置に位置する状態の正面図である。手差しトレイ１０は、図４に示す閉位置と図５（ｂ）に示す開位置との間の中間位置に変位可能であり、その状態を図５（ａ）に示す。

【0036】

手差しトレイ１０を図５（ａ）に示す中間位置まで開くと、支持アーム１１が回動し、第１移動部材１２がトレイレール１３の中を移動する。手差しトレイ１０を更に開くと、図５（ｂ）に示すように、第１移動部材１２と接続する支持アーム１１の端部がトレイレール１３の規制部１３ａに接触し、シートＳが積載可能な状態で保持される。ここでの規制部１３ａは、トレイレール１３の給送方向ＦＤの下流側の端部である。

【0037】

［ダンパ部］
本実施形態では、手差し給送部５００は、ダンパ部４０を有している。即ち、ダンパ部４０は手差し給送部５００に配置されている。以下、ダンパ部４０について、図６～図７（ｂ）を用いて詳細に説明する。図６は、手差しトレイ１０の内部に設けられたダンパ部４０の構成を説明する図である。手差しトレイ１０には、幅方向Ｗに沿った溝部１０ａが形成されている。支持アーム１１と回動可能に接続された第１移動部材１２は、ケーブル１５によって第２移動部材１６と接続されている。第２移動部材１６は、溝部１０ａの内部において幅方向Ｗに移動可能に設けられている。

【0038】

ケーブル１５は、途中でプーリ１９により向きを９０°変えており、第２移動部材１６は第１移動部材１２と連動して移動可能である。即ち、ケーブル１５は、プーリ１９よりも第１移動部材１２側の部位は、開位置において給送方向ＦＤに沿った方向に延びて配置され、プーリ１９よりも第２移動部材１６側の部位は、幅方向Ｗに沿った方向に延びて配置されている。プーリ１９は、巻掛部の一例であり、手差し給送部５００に設けられ、ケーブル１５を巻き掛けて曲折させる。

【0039】

溝部１０ａの内部には、手差しトレイ１０に固定された固定板１０ｂが設けられている。第２移動部材１６と固定板１０ｂとの間には、ダンパ部４０が設けられている。ダンパ部４０は、例えば、流体の抵抗により抵抗力を発生する装置であり、本実施形態では、自動復帰機能を有するエアダンパからなる。ダンパ部４０は、移動部の一例であるシリンダ部４１と、固定部の一例であるロッド部４２とを有している。ロッド部４２は、固定板１０ｂに固定されており、手差し給送部５００に対して固定されている。シリンダ部４１とロッド部４２とは相対的に軸方向に移動可能であり、ここではシリンダ部４１がロッド部４２に対して移動可能で、移動する際に生じる流体の抵抗により抵抗力を発生するようになっている。本実施形態では、ダンパ部４０は、シリンダ部４１がロッド部４２に対して直線的に移動することで伸縮可能であり、ダンパ部４０の伸縮方向が幅方向Ｗに沿うように配置されている。

【0040】

第２移動部材１６とシリンダ部４１とは、当接及び離間可能に設けられている。第２移動部材１６がケーブル１５により引っ張られて移動してシリンダ部４１に当接することにより、ダンパ部４０は減衰力を発生する。即ち、ケーブル１５は、第２移動部材１６を介して、シリンダ部４１と第１移動部材１２とを連結して、抵抗力を伝達する。ダンパ部４０は、手差し給送部５００が回動して第１移動部材１２がトレイレール１３に対して移動するときに移動に対する抵抗力を発生して手差し給送部５００の開閉速度を減衰する。また、ダンパ部４０は、手差し給送部５００の回動が停止して第１移動部材１２がトレイレール１３に対して停止しているときに、抵抗力を発生しない。

【0041】

本実施形態では、ダンパ部４０が作用するように構成されているのは一方の支持アーム１１のみとしており、他方の支持アーム１１１にはダンパ部は設けられていない。但し、これには限られず、他方の支持アーム１１１にも他のダンパ部を設けるようにしてもよい。第２移動部材１６には、第２移動部材１６を幅方向Ｗにおいてダンパ部４０とは反対側に付勢する引っ張りコイルばね１７が連結されている。他方の支持アーム１１１に連結されて給送方向ＦＤに移動可能な第３移動部材１８には、第３移動部材１８を給送方向ＦＤの上流側に付勢する引っ張りコイルばね１７１が接続されている。

【0042】

これら引っ張りコイルばね１７，１７１は、いずれも付勢部の一例であり、手差し給送部５００を開位置から閉位置に変位する方向に付勢する。本実施形態では、引っ張りコイルばね１７，１７１は、手差し給送部５００が閉位置から開位置までの全範囲のいずれの位置に位置するときであっても、手差し給送部５００を開位置から閉位置に変位する方向に付勢する。

【0043】

次に、手差しトレイ１０を開閉する際の動作について説明する。図６は手差し給送部５００が閉位置に位置する状態、図７（ａ）は中間位置に位置する状態、図７（ｂ）は開位置に位置する状態である。図６に示す閉位置に位置するときは、第１移動部材１２は、トレイレール１３の給送方向ＦＤの上流側に位置しており、第２移動部材１６はダンパ部４０とは離れた位置にいる。

【0044】

手差しトレイ１０が開き、第１移動部材１２が図７（ａ）の位置まで移動すると、第２移動部材１６が連動して移動し、ダンパ部４０に当接する。そこから更に手差しトレイ１０が開いて、第２移動部材１６がダンパ部４０を押し縮めることで、減衰力が発生し、手差しトレイ１０の開き速度は減速する。本実施形態では、ダンパ部４０は、手差し給送部５００が中間位置と開位置との間で回動するときに抵抗力を発生し、閉位置と中間位置との間で回動するときに抵抗力を発生しないように設定している。尚、ダンパ部４０と第２移動部材１６とが当接する位置は設計によって任意に決めることができ、ダンパ部４０が効き始めるタイミングを調整することができる。

【0045】

手差しトレイ１０が最大角度の開位置まで開くと、第１移動部材１２及び第２移動部材１６は図７（ｂ）に示す位置まで移動する。このとき、ダンパ部４０は最も押し縮められた状態まで動作し、それによって発生した減衰力で手差しトレイ１０の開き速度が減速したことで、トレイレール１３の規制部１３１にかかる衝撃力を低減している。

【0046】

手差しトレイ１０を開位置から閉位置に向けて回動したときには、第２移動部材１６が引っ張りバネ１７により引っ張られることで、ケーブル１５が弛むことはない。また、ダンパ部４０は自動復元機能を備えているため、第２移動部材１６による押圧から解放されると、図６に示す状態に復帰することができる。

【0047】

上述したように、本実施形態の手差し給送部５００によれば、ダンパ部４０を有しているので、手差しトレイ１０を開位置に回動させるときの衝撃の発生を低減することができる。即ち、手差しトレイ１０の開閉に連動してトレイ内を移動する第１移動部材１２及び第２移動部材１６とダンパ部４０とを設けることで、手差しトレイ１０を開くときの速度を減速して、手差しトレイ１０が保持される位置での衝撃を低減することができる。特に、本実施形態では、手差し給送部５００には第１エア捌き部７４や第２エア捌き部８４の各ファンモータ７２，８２などが設けられ、手差し給送部５００が重量化している。このため、ダンパ部４０が無ければ開位置に達するときに大きな衝撃が発生しやすいが、ダンパ部４０により衝撃を低減することができる。しかも、付勢ばねだけではなくダンパ部４０を有しているので、手差しトレイ１０が開位置に位置するときに手差しトレイ１０を閉位置に向けて付勢する力を小さくすることができ、操作性を向上することができる。これにより、衝撃の低減と操作性の向上を両立することができる。

【0048】

また、本実施形態の手差し給送部５００によれば、ダンパ部４０は、手差し給送部５００が中間位置と開位置との間で回動するときに抵抗力を発生し、閉位置と中間位置との間で回動するときに抵抗力を発生しないように設定している。これにより、閉位置から開き始めた最初の方では抵抗力を受けずに手差しトレイ１０を回動させることができるので、衝撃発生には遠い位置で必要以上に抵抗が大きくなって操作性を低下することを回避できる。

【0049】

また、本実施形態の手差し給送部５００によれば、ダンパ部４０と引っ張りコイルばね１７，１７１とを併用しているので、手差しトレイ１０を開位置から閉じるときに手差しトレイ１０を持ち上げるアシスト力を得ることができる。しかも、引っ張りコイルばね１７，１７１は手差しトレイ１０の可動範囲の全域において作用するので、閉位置から開位置に回動する際にも急な回動を回避することができる。

【0050】

また、本実施形態の手差し給送部５００によれば、ケーブル１５とプーリ１９とを利用して第１移動部材１２の移動方向とダンパ部４０の伸縮方向とを直交させている。ここで、ケーブル１５やプーリ１９を用いない場合は、ダンパ部４０の伸縮方向が給送方向ＦＤに沿った方向になり、ダンパ部４０が第１エア捌き部７４や第２エア捌き部８４に干渉しないように設置するために手差し給送部５００が大型化する虞がある。これに対し、本実施形態では、ダンパ部４０を第１エア捌き部７４や第２エア捌き部８４を避けて幅方向Ｗに沿わせて配置できるので、手差し給送部５００の大型化を抑制することができる。

【0051】

尚、上述した実施形態では、被案内部と案内部とで手差し給送部５００の荷重を受ける場合について説明したが、これには限られない。即ち、被案内部と案内部以外の構成で手差し給送部５００の荷重を受けるようにして、被案内部と案内部とはダンパ部４０を連結するために設けるようにしてもよい。

【0052】

尚、上述した実施形態では、シート搬送装置が画像形成装置１である場合について説明しているが、これには限られない。例えば、画像形成部２０１Ｂを有さずにシートを搬送するシート供給装置などに適用してもよい。

【0053】

また、上述した実施形態では、ダンパ部４０として、押し縮められることで動作する直動ダンパを使用しているが、これに限定するものでなく、引き方向に動作する引っ張り式のダンパや、ロータリダンパを用いてもよい。

【符号の説明】

【0054】

１…画像形成装置（シート搬送装置）、１０…手差しトレイ（支持部）、１１…支持アーム（揺動部材）、１２…第１移動部材（被案内部）、１３…トレイレール（案内部）、１５…ケーブル、１７…引っ張りコイルばね（付勢部）、１９…プーリ（巻掛部）、４０…ダンパ部、４１…シリンダ部（移動部）、４２…ロッド部（固定部）、７０…第１サイド規制部（規制部）、７４…第１エア捌き部（エア捌き部）、１７１…引っ張りコイルばね（付勢部）、２０１Ａ…装置本体（筐体）、２０１Ｂ…画像形成部、５００…手差し給送部（開閉ユニット）、５０６…搬送ローラ対（シート搬送部）、５０７…給送部、ＦＤ…給送方向、Ｓ…シート、Ｗ…幅方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】