特開 2025-90091 衛生用紙束の振分方法及び衛生用紙束製品の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025090091

(43)【公開日】2025-06-17

(54)【発明の名称】衛生用紙束の振分方法及び衛生用紙束製品の製造方法

(51)【国際特許分類】

   B65B 25/14 20060101AFI20250610BHJP

   B65G 47/31 20060101ALI20250610BHJP

【ＦＩ】

B65B25/14 A

B65G47/31 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023205093

(22)【出願日】2023-12-05

(71)【出願人】

【識別番号】000122298

【氏名又は名称】王子ホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116850

【弁理士】

【氏名又は名称】廣瀬 隆行

(74)【代理人】

【識別番号】100165847

【弁理士】

【氏名又は名称】関 大祐

(72)【発明者】

【氏名】坂野 賀津士

【テーマコード（参考）】

3E028

3F081

【Ｆターム（参考）】

3E028AA05

3E028AB01

3E028BB01

3E028CA02

3E028CA07

3E028EA01

3E028GA02

3E028GA04

3E028GA05

3E028GA09

3F081AA10

3F081BA01

3F081BD05

3F081BD08

3F081CC08

(57)【要約】

【課題】衛生用紙束を適切に複数の搬送経路に振り分ける。
【解決手段】衛生用紙束の振分方法であって、複数の衛生用紙束を間隔をあけて一つの搬送経路で搬送する工程と、その後に衛生用紙束を複数の搬送経路に振り分ける工程を含む。搬送工程は、上流側の調整コンベアの搬送速度Ｖ３と下流側の調整コンベアの搬送速度Ｖ４に関する第１速度パターンと第２速度パターンを含む。第１速度パターンでは、例えば上流側の調整コンベアの搬送速度Ｖ３と下流側の調整コンベアの搬送速度Ｖ４を実質的に等速とする。第２速度パターンでは、第１速度パターンの間に、下流側の調整コンベアの搬送速度Ｖ４を一時的に上流側の調整コンベアの搬送速度Ｖ３よりも高速にして、衛生用紙束の間の間隔を拡大させた広間隔部を形成する。振分工程では、広間隔部を挟んで下流側の衛生用紙束と上流側の衛生用紙束との間で搬送経路の切り替えを行う。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

衛生用紙束の振分方法であって、
コンベアにより複数の衛生用紙束を間隔をあけて一つの搬送経路で搬送する搬送工程と、
前記搬送工程後に、前記衛生用紙束を複数の搬送経路に振り分ける振分工程とを含み、
前記搬送工程は、上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）と下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）に関する第１速度パターンと第２速度パターンを含み、
前記第１速度パターンは、前記上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）と前記下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）を実質的に等速とするか、前記下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）から前記上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）を差し引いた速度差（ただし正の値とする）を前記第２速度パターンより小さくして前記衛生用紙束を搬送するパターンであり、
前記第２速度パターンは、前記第１速度パターンの間に、前記下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）を一時的に前記上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）よりも相対的に高速にして、前記衛生用紙束の間の間隔を拡大させた広間隔部を形成するパターンであり、
前記振分工程では、
前記広間隔部を挟んで下流側の前記衛生用紙束と上流側の前記衛生用紙束との間で前記搬送経路の切り替えを行う
振分方法。

【請求項2】

前記第２速度パターンは、前記下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）を前記第１速度パターン時よりも増速する
請求項１に記載の振分方法。

【請求項3】

前記第２速度パターンは、前記上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）を前記第１速度パターン時よりも減速する
請求項２に記載の振分方法。

【請求項4】

前記搬送工程は、前記第２速度パターン後、前記第１速度パターンに戻る前に、前記上流側の調整コンベアと前記下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３，Ｖ４）を実質的に等速にしつつ、前記第１速度パターン時よりも低速にして前記衛生用紙束を搬送する第３速度パターンを含む
請求項３に記載の振分方法。

【請求項5】

前記搬送工程は、前記衛生用紙束の間の間隔をセンサによって検査する工程を含み、
前記振分工程は、前記センサによって前記広間隔部が検出された場合に、当該広間隔部を挟んで下流側の前記衛生用紙束と上流側の前記衛生用紙束との間で前記搬送経路の切り替えを行う
請求項１又は請求項２に記載の振分方法。

【請求項6】

前記搬送工程は、
前記衛生用紙束の間の間隔をセンサによって検査する工程を含み、
前記第２速度パターン後、前記センサによって前記広間隔部が検出された場合に、前記第２速度パターンから前記第１速度パターンへと戻す
請求項１又は請求項２に記載の振分方法。

【請求項7】

請求項１に記載の振分方法により前記衛生用紙束を振り分ける工程と、
前記振分方法によって振り分けられた前記衛生用紙束を包装する工程を含む、
衛生用紙束製品の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ティシュペーパー等の衛生用紙の束の搬送中にその搬送経路を振り分ける方法に関する。また、本発明は、衛生用紙束を可撓性のフィルム等で包装した衛生用紙製品の製造方法にも関連する。

【背景技術】

【0002】

従来から、ティシュペーパー等の衛生用紙を樹脂フィルムで包装した製品（いわゆるソフトパック製品）が知られている（特許文献１）。

【0003】

また、ティシュペーパーの製造には、一般的に、多数の原反ロールから繰り出された連続シートを多連機（マルチスタンド式インターフォルダとも称される）により折り重ねた後に、裁断機によって個別のサイズに切断して衛生用紙束を得る方式が用いられている（特許文献２）。このような方式によれば、衛生用紙束を高速かつ連続的に得ることができる。

【0004】

さらに、複数の物品が束状に集積されたものを樹脂フィルム等の包装袋に自動的に収容するための包装機も公知である（特許文献３）。このような包装機は、包装袋の開口部を広げた後に、包装袋を広げた状態を維持しながら、その開口部から複数の物品を包装袋内に押し込むように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２１－１３３９８１号公報

【特許文献2】特開２０１２－０１１１７０号公報

【特許文献3】特開２０１４－１２５２２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、ティッシュペーパー等の衛生用紙束を樹脂フィルムで包装したソフトパック製品を製造する場合、多連機を用いて衛生用紙束を高速かつ連続的に生成し、その後に特許文献３のような包装機を利用して衛生用紙束を包装袋内に押し込むという製造工程を採用することが考えられる。しかしながら、樹脂フィルム用の包装機は、前述したように、包装袋を広げた後に、その状態を維持しながら包装袋の中に衛生用紙束を押し込む手順を経る必要があるため、衛生用紙束を包装袋内に高速に収納することが難しいという課題がある。特に、衛生用紙束と包装袋内は共に柔らかいものであるため、衛生用紙束を包装袋内に適切に収納するには、衛生用紙束を比較的低速で包装袋の中に押し込んでいく必要がある。このように、多連機では衛生用紙束を高速かつ連続的に生成できるのに対して、フィルム用の包装機がこの多連機の生成スピードに十分対応できないということが、ソフトパック製品の製造上の課題となっている。

【0007】

上記の問題に対応するために、本発明者は、主にソフトパック製品を製造するにあたり、多連機により得られた衛生用紙束を複数の搬送経路に振り分けて搬送するとともに、搬送経路ごとに包装機を配置して、複数の包装機によって衛生用紙束を順次包装することを検討している。そこで、本発明は、衛生用紙束を適切に複数の搬送経路に振り分けることのできる技術を提供することを主な課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の側面は、衛生用紙束の振分方法に関する。本発明に係る振分方法は、搬送工程と振分工程を含む。搬送工程では、複数の衛生用紙束をコンベアにより間隔をあけて一つの搬送経路で搬送する。振分工程では、搬送工程後に、衛生用紙束を複数の搬送経路に振り分ける。ここで、搬送工程は、上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）と下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）に関する第１速度パターンと第２速度パターンを含む。第１速度パターンは、上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）と下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）を実質的に等速とするパターンである。なお、本願明細書において、実質的に等速とは、２つの搬送速度が完全に等しい場合に加えて、２つの搬送速度に微差がある場合には、速い方の搬送速度を１００％としたときに遅い方の搬送速度が９０～１００％である場合を含む。または、第１速度パターンは、下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）から上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）を差し引いた速度差（Ｖ４－Ｖ３、ただし正の値とする）を第２速度パターンより小さくして衛生用紙束を搬送するパターンであってもよい。第２速度パターンは、第１速度パターンの間に、下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）を一時的に上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）よりも相対的に高速にして、衛生用紙束の間の間隔を拡大させた広間隔部を形成するパターンである。そして、振分工程では、広間隔部を挟んで下流側の衛生用紙束と上流側の衛生用紙束との間で搬送経路の切り替えを行う。このように、搬送中の衛生用紙束の間に広間隔部を形成し、この広間隔部において搬送経路の切り替えを行うことで、衛生用紙束を適切に複数の搬送経路に振り分けることができる。

【0009】

本発明に係る振分方法において、第２速度パターンは、下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ４）を第１速度パターン時よりも増速することとしてもよい。また、第２速度パターンは、上流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３）を第１速度パターン時よりも減速することとしてもよい。さらに、下流側の調整コンベアの増速と上流側の調整コンベアの減速を同時に行うこととしてもよい。これにより、衛生用紙束同士の間の間隔を効率的に広げることができる。なお、ここにいう「減速」には、搬送速度をゼロにすること、すなわち調整コンベアを停止させることも含まれる。

【0010】

本発明に係る振分方法において、搬送工程は、さらに第３パターンを含むこととしてもよい。第３パターンは、第２速度パターン後、第１速度パターンに戻る前に、上流側の調整コンベアと下流側の調整コンベアの搬送速度（Ｖ３，Ｖ４）を実質的に等速にしつつ、第１速度パターン時よりも低速にして衛生用紙束を搬送する。前述したように第２速度パターンを実行することにより衛生用紙束の間隔が広がるが、その後さらに第３速度パターンを実行することで衛生用紙束の間隔をさらに広げることができる。

【0011】

本発明に係る振分方法において、搬送工程は、衛生用紙束の間の間隔をセンサによって検査する工程を含んでいてもよい。この場合、振分工程は、センサによって広間隔部が検出された場合に、当該広間隔部を挟んで下流側の衛生用紙束と上流側の衛生用紙束との間で搬送経路の切り替えを行うことが好ましい。これにより、より確実に衛生用紙束の振り分けを行なうことができる。

【0012】

本発明に係る振分方法では、搬送工程が衛生用紙束の間の間隔をセンサによって検査する工程を含む場合、第２速度パターン後、センサによって広間隔部が検出された場合に、第２速度パターンから第１速度パターンへと戻すこととしてもよい。これにより、第２速度パターンと第２速度パターンの制御を適切に行なうことができる。また、第２速度パターン後、センサによって広間隔部が検出された場合に、第２速度パターンから第３速度パターンに移し、その後第１速度パターンへと戻すことも可能である。

【0013】

本発明の第２の側面は、衛生用紙束製品の製造方法に関する。ここにいう衛生用紙束製品とは、一束又は複数束の衛生用紙束を包装した製品である。衛生用紙束の包装体は、カートンではなく、樹脂フィルム等の包装袋であることが好ましい。本発明に係る衛生用紙束製品の製造方法は、前述した第１の側面に係る振分方法により衛生用紙束を振り分ける工程と、この振分方法によって振り分けられた衛生用紙束を包装する工程を含む。前述したとおり、多連機では衛生用紙束を高速かつ連続的に生成できるのに対して、フィルム用の包装機では多連機の生成スピードに十分対応できないという問題がある。そこで、衛生用紙束を複数の搬送経路ごとに包装機を設け、各搬送経路にて衛生用紙束を包装することで、包装機の包装スピードが比較的遅い場合であっても、多連機で生成した衛生用紙束を効率よく包装することができる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、衛生用紙束を適切に複数の搬送経路に振り分けることができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】図１は、衛生用紙束製品の製造方法を模式的に表している。

【図2】図２は、衛生用紙束の振分装置の一例を模式的に表した平面図である。

【図3】図３は、衛生用紙束の振分方法の一例を模式的に表した平面図である。

【図4】図４は、振分コンベアの一例を示した側面図である。

【図5】図５は、振分前に衛生用紙束の間隔を広げるためのコンベア装置の構成例を示している。

【図6】図６は、振分前に衛生用紙束の間隔を広げる方法の一例を示している。

【図7】図７は、振分前に衛生用紙束の間隔を広げる方法の変形例を示している。

【図8】図８は、衛生用紙束製品の製造方法の例を示したフロー図である。

【図9】図９は、衛生用紙束製品の製造方法における減速工程の一例を示した平面図である。

【図10】図１０は、衛生用紙束製品の製造方法における間隔調整工程の一例を示した平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は、以下に説明する形態に限定されるものではなく、以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜変更したものも含む。

【0017】

図１は、衛生用紙束製品の製造方法であって、多連機１を利用して得られた衛生用紙束Ｂを包装機４で包装するまでの工程を示している。図１に示されるように、多連機１は、多数の原反ロールから繰り出された衛生用紙Ｐ（原紙）を折り重ねて、連続した衛生用紙Ｐの積層体を形成する。なお、多連機１には、原反ロールが衛生用紙の積層枚数と対応する数で設けられている。例えば２枚一組のティシュを２００組（合計４００枚）積層させた製品を得る場合、多連機１には２ロール１組の原反ロールが２００組（合計４００ロール）設置される。このような多連機１（マルチスタンド式インターフォルダ）は公知のものを採用すればよい。次に、多連機１により形成された衛生用紙Ｐの積層体は下流側へと搬送されて、裁断機２によって所定間隔で切断される。これにより、個別の衛生用紙束Ｂとなる。裁断機２としては、公知の回転式のカッターを採用すればよい。このようにして高速かつ連続的に衛生用紙束Ｂを生成することができる。衛生用紙束Ｂは、各衛生用紙がおよそ半分に折り畳まれており、ある１枚の衛生用紙の間にその上下に重なる別の２枚の衛生用紙の半片がそれぞれ差し込まれていることで、衛生用紙を一枚上に持ち上げるとその下層の衛生用紙も共に持ち上がるというポップアップ式で束状に一体化されている。

【0018】

その後、複数の衛生用紙束Ｂは、コンベア等によって一列で下流側へと搬送される。裁断装置２内での衛生用紙束Ｂの搬送速度と、その直後のコンベアによる衛生用紙束Ｂの搬送速度には速度差があり、直後のコンベアによる衛生用紙束Ｂの搬送速度のほうが速く設定されている。これにより衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が広がる。裁断装置２の下流側には、振分装置３が設けられている。振分装置３の詳細については後述するが、この振分装置３は、一つの搬送経路に沿って一列で搬送されてきた複数の衛生用紙束Ｂを複数の搬送経路に振り分ける機能を持つ。なお、裁断機２と振分装置３の間の搬送経路には、衛生用紙束Ｂの不良を検知して、不良と認められた衛生用紙束Ｂを排出する公知の排出装置を設置するとよい。このような排出装置は、初動時の製品にならない状態の衛生用紙束Ｂを排出することや、下流工程のトラブル等による急停止時に製品にならない状態の衛生用紙束Ｂを排出することなど目的として配置されている。図１に示した例では、複数の衛生用紙束Ｂは３つの搬送経路に振り分けられる。なお、衛生用紙束Ｂの搬送経路は３つ限らず、２つであってもよいし、４つ以上とすることもできる。このとき、図１に示したように、所定個数の衛生用紙束Ｂごとに搬送経路の切り替えを行うとよい。例えば、図１の例では４個の衛生用紙束Ｂごとに搬送経路が切り替えられている。つまり、振分装置３は、ある搬送経路に所定個数（４個）の衛生用紙束Ｂを導出した後に、搬送経路の切り替えを実行し、これに隣接する別の搬送経路に再び所定個数の衛生用紙束Ｂを導出するという作業を繰り返し行う。なお、両サイドの搬送経路から中央側の搬送経路へと切り替える際には、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂを２回分（例えば８個）サイドの衛生用紙束に送り出してから中央側の搬送経路へと切り替えることが好ましい。これにより、両サイドの搬送経路と中央の搬送経路とで最終的には等量の衛生用紙束Ｂが送り出されることになる。

【0019】

また、各搬送経路の下流には、それぞれ包装機４が設けられている。包装機４としては、樹脂フィルム等の可撓性の包装袋に衛生用紙束Ｂを一個又は複数個ずつ包装する機能を持つものを採用するとよい。包装袋は、例えばポリエチレンや、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリ酢酸ビニル等の樹脂で形成されたものであることが好ましい。ただし、包装袋は紙袋であってもよい。このような包装機としては、例えば特許文献３に開示されているような公知のものを採用できる。このようにして、一個又は複数個の衛生用紙束Ｂを包装袋で包装した衛生用紙束製品（いわゆるソフトパック製品）を製造することができる。

【0020】

図２は、振分装置３の一例を示している。図２に示されるように、振分装置３は、衛生用紙束Ｂを搬送するための搬送装置１０と、衛生用紙束Ｂを振り分けるための振分コンベア２０を備える。なお、図２に示した例では、衛生用紙束Ｂの位置がわかり易いように、振分コンベア２０が衛生用紙束Ｂを下面側からのみ支持するように描かれている。このように、振分コンベア２０は、衛生用紙束Ｂの下面側にのみコンベア装置を有するように構成されていてもよいが、後述するように、振分コンベア２０は、衛生用紙束Ｂをその下面と上面の両方から挟み込むための上下のコンベア装置を有するように構成されていることが好ましい。

【0021】

搬送装置１０は、上流側から順に、主コンベア装置１１、振分コンベア２０、幅広コンベア１２、及び複数の個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）を含む。なお、主コンベア装置１１は、後述するように複数のコンベアにより構成されている（図５参照）。各コンベア１１～１３，２０は、例えばそれぞれ駆動プーリと従動プーリを含むプーリに無端ベルトが架け渡された構造の一般的なコンベアを用いればよい。主コンベア装置１１は、衛生用紙束Ｂを一列で搬送し、振分コンベア２０に受け渡す。振分コンベア２０により衛生用紙束Ｂの搬送経路の切り替えが行われる。また、振分コンベア２０は、搬送経路の切り替えを行いながら、衛生用紙束Ｂを幅広コンベア１２へと受け渡す。これにより、幅広コンベア１２上に、衛生用紙束Ｂの複数の搬送経路が並列的に形成される。幅広コンベア１２の下流側には複数の個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）が並列的に配置されており、それぞれの個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）が、幅広コンベア１２上の搬送経路に対応している。つまり、幅広コンベア１２は、振分コンベア２０によって切り替えられた搬送経路に応じて、衛生用紙束Ｂを複数の個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）のいずれかに受け渡す。なお、幅広コンベア１２としては、図２に示されるように、少なくとも複数の個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）の横幅の合計以上の横幅を持つものが採用される。

【0022】

振分コンベア２０は、主コンベア装置１１と幅広コンベア１２の間に配置されている。主コンベア装置１１によって搬送されてきたすべての衛生用紙束Ｂは、振分コンベア２０に導入され、振分コンベア２０によって誘導された後、幅広コンベア１２から個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）のいずれに受け渡される。図２に示されるように、振分コンベア２０は、所定の回動支点２３を有する。振分コンベア２０は、その導出端部側が、所定の支点２３に対して水平方向、すなわち幅広コンベア１２の搬送面に沿って回動する。具体的には、振分コンベア２０の回動動作の支点２３は、その導入端部側（すなわち衛生用紙束Ｂを受け入れる端部側）に設けられている。このため、振分コンベア２０の導入端部の位置は、主コンベア装置１１の直後に略固定されているが、振分コンベア２０の導出端部は幅広コンベア１２側で大きく遷移することになる。このような支点２３に対する振分コンベア２０の回動動作は、モータやピストン等の公知のアクチュエータにより実現できる。また、振分コンベア２０の回動動作は、コンピュータ等の制御装置（不図示）により制御されている。

【0023】

また、振分コンベア２０は、導出端付近又は誘導経路内にセンサ２４を含む。このセンサ２４は、振分コンベア２０から幅広コンベア１２へと導出される衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙を特定することを目的として配置されている。具体的には、センサ２４は、振分コンベア２０の先端付近又は誘導経路内において衛生用紙束Ｂの存在又は不存在を検知することにより、振分コンベア２０の先端に衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙が近づいてきたことを特定する。センサ２４の検知情報に基づいて制御装置（不図示）により振分コンベア２０を制御し、振分コンベア２０の先端付近において衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙が発生したタイミングで振分コンベア２０を回動させて、衛生用紙束Ｂの搬送経路を切り替えることができる。また、センサ２４によって、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔の長さを測定することもできる。衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が一定長さ以上であれば、その間隔で衛生用紙束Ｂの搬送経路を切り替えを実行し、当該間隔が一定長さ未満であれば、その間隔では衛生用紙束Ｂの搬送経路を切り替えは実行しないといった制御が可能である。センサ２４は、衛生用紙束Ｂの存在又はその不存在を検知できるものであれば特に限定されず、例えば光センサ（光電センサ）や超音波センサ、感圧センサなど公知のセンサを用いればよい。また、搬送経路の切り替えは、センサ２４により衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙が検知された後のタイマー設定（検知してから所定時間経過後に切り替えを実行すること）や、センサ２４の位置を調整することにより実行できる。

【0024】

続いて、図３を参照して、主に振分コンベア２０の動作について説明する。図３に示されるように、振分コンベア２０は、支点２３を軸にして導出端部側を回動させる。これにより、振分コンベア２０は、幅広コンベア１２上の衛生用紙束Ｂの搬送経路を切り替える。図３に示した状態では、幅広コンベア１２の搬送先に第１から第３の個別コンベア１３（ａ）～（ｃ）が並列的に配置されている。ここで、図３（ａ）に示した状態では、主コンベア装置１１によって連続的に搬送されてきた複数の衛生用紙束Ｂは、振分コンベア２０に導入された後、この振分コンベア２０によって、第３の個別コンベア１３（ｃ）へ送り出すための幅広コンベア１２上の搬送経路へと誘導されている。

【0025】

その後、図３（ｂ）に示されるように、振分コンベア２０は、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂを第３の個別コンベア１３（ｃ）に向かう搬送経路へと送り出すと、次の所定個数の衛生用紙束Ｂを第２の個別コンベア１３（ｂ）へと送り出すために、搬送経路の切り替え動作を開始する。このとき、振分コンベア２０の誘導経路に設けられたセンサ２４の検知情報に基づいて、制御装置は、所定個数の衛生用紙束Ｂが振分コンベア２０から導出されたことと、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙が振分コンベア２０の導出端付近に到達したことを特定して、搬送経路切り替え動作を開始するように振分コンベア２００を制御すればよい。

【0026】

なお、図３（ｂ）に示したように、搬送経路の切り替え時において、振分コンベア２０の先頭に位置する衛生用紙束Ｂ´は、その一部が振分コンベア２０上に位置し、別の一部が幅広コンベア１２上に位置している場合がある。このように、衛生用紙束Ｂ´が振分コンベア２０と幅広コンベア１２の間に橋渡しとなっているような状態では、振分コンベア２０が回動して搬送経路の切り替えが行われるため、この衛生用紙束Ｂ´は、幅広コンベア１２の搬送面上を摺動することになる。このような場合に備えるために、衛生用紙束Ｂ´に型崩れが生じないように、振分コンベア２０は、後述するように、衛生用紙束Ｂ´の少なくとも一部を上下から挟み込みながら所定の支点２３に対して回動し、搬送経路を切り替えるように構成されているとよい。ただし、後述するように、所定個数の衛生用紙束Ｂごとに、衛生用紙束Ｂ同士の間隔（広間隔部）を十分に確保することが好ましい。このように衛生用紙束Ｂの十分な間隔（広間隔部）に相当するタイミングで、搬送経路の切り替えを行なうことで、衛生用紙束Ｂ´が幅広コンベア１２の搬送面上で摺動することを回避することもできる。

【0027】

その後、図３（ｃ）に示されるように、振分コンベア２０は、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂを第２の個別コンベア１３（ｂ）に向かう搬送経路へと送り出すと、次の所定個数の衛生用紙束Ｂを第１の個別コンベア１３（ａ）に向かう搬送経路へと送り出すために、搬送経路の切り替え動作を開始する。このとき、振分コンベア２０の誘導経路に設けられたセンサ２４の検知情報に基づいて、制御装置は、所定個数の衛生用紙束Ｂが振分コンベア２０から導出されたことと、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙が振分コンベア２０の導出端付近に到達したことを特定して、搬送経路切り替え動作を開始するように振分コンベア２００を制御すればよい。

【0028】

なお、振分コンベア２０の誘導経路の長さと、振分コンベア２０による搬送経路の切り替え時における１ピッチの振り幅の比は、振り幅：誘導経路の長さが１：５以上であることが好ましく、１：８以上であることがより好ましく、１：１０以上であることが特に好ましい。この比率が小さいと振りの角度が大きくなり衛生用紙束Ｂに皺や崩れが発生しやすいため、この比率を１：５以上で確保するとよい。また、前述したように、両サイドの搬送経路（第１の個別コンベア１３（ａ），第３の個別コンベア１３（ｃ））から中央側の搬送経路（第２の個別コンベア１３（ｂ））へと切り替える際には、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂを２回分（例えば８個）サイドの衛生用紙束に送り出してから中央側の搬送経路へと切り替えることが好ましい。これにより、両サイドの搬送経路と中央の搬送経路とで最終的には等量の衛生用紙束Ｂが送り出されることになる。

【0029】

図４は、図３にて説明した各種動作の実行に適した振分コンベア２０の一例を示している。図４に示した例において、振分コンベア２０は、下コンベア２１と上コンベア２２を備える。上下のコンベア２１，２２は、それぞれベルトコンベアによって構成されている。上下のコンベア２１，２２は、ベルト２１ａ，２２ａによって衛生用紙束Ｂを上下から挟み込みながら、このベルト２１ａ，２２ａの進行によって衛生用紙束Ｂを下流側へと搬送する。より具体的説明すると、上下のコンベア２１，２２は、それぞれ、無端状のベルト２１ａ，２２ａ、ドライブプーリ２１ｂ，２２ｂ、及びヘッドプーリ２１ｃ，２２ｃを備える。ベルト２１ａ，２２ａは、これらのプーリに架け渡されている。ドライブプーリ２１ｂ，２２ｂは、ベルト２１ａ，２２ａを一定方向に進行させるために自ら回転駆動しているプーリであり、各プーリのうち最も振分コンベア２０の導入端側に配置されている。また、ヘッドプーリ２１ｃ，２２ｃは、ベルト２１ａ，２２ａの回転に伴って従動するプーリであり、各プーリのうち最も振分コンベア２０の導出端側に配置されている。

【0030】

これにより、衛生用紙束Ｂの下面に下コンベア２１のベルト２１ａが接触し、衛生用紙束Ｂの上面に上コンベア２２のベルト２２ａに接触しながら、衛生用紙束Ｂはこれらの上下のコンベア２１，２２によって挟み込まれて下流側へと搬送されることになる。衛生用紙束Ｂは、振分コンベア２０の誘導経路を通過している間、上下のコンベア２１，２２によって挟まれているが、誘導経路を進むに連れて、その先端側から上下のコンベア２１，２２から突出していくため、上下のコンベア２１，２２によって挟まれている長さの割合が徐々に減っていく。特に、振分コンベア２０による搬送経路の切り替え動作時には、振分コンベア２０の誘導経路の先頭に位置する衛生用紙束Ｂ´は、振分コンベア２０の動作が停止するまで、搬送方向の長さにおける２０％以上、より好ましくは３０％以上が上下のコンベア２１，２２によって挟まれていることが好ましい。これにより、振分コンベア２０が搬送経路の切り替え動作によって横方向に移動した場合でも、衛生用紙束Ｂ´に型くずれを生じさせることなく、搬送経路の切り替えを実行できる。なお、上下のコンベア２１，２２の回転速度は実質的に等速であることが好ましい。また、衛生用紙束Ｂが振分コンベア２０によって誘導されている間、衛生用紙束Ｂの上面及び下面が上下のコンベア２１，２２に接触し続けるように、上下のコンベア２１，２２は実質的に平行に配置されていることが好ましい。

【0031】

なお、ここでは、図２から図４を参照して振分装置３の一例について説明したが、本発明において振分装置３は前述したものに限られない。例えば、振分装置３としては、前述したようなコンベアが左右に首振りする方式のものの他、例えば、幅広コンベア上で衛生用紙束の両サイドを一対のベルトで挟みながら左右に首振りする方式や、幅広コンベア上で衛生用紙束の両サイドをガイドで挟みながら左右に首振りする方式、衛生用紙束を上下から一対のコンベアで挟みながら上下に首振りする方式、パドルにより衛生用紙束を別経路に払い出す方法などを採用することができる。

【0032】

図５は、裁断機２から振分装置３（具体的には振分コンベア２０）までの搬送工程において、衛生用紙束Ｂ同士の間隔を調整することが可能な主コンベア装置１１の例を示している。図５に示されるように、主コンベア装置１１は、上流側から順に、カッターコンベア１１ａ、切離しコンベア１１ｂ、第１調整コンベア１１ｃ、及び第２調整コンベア１１ｄを含む。カッターコンベア１１ａは、裁断機２によって個別に切断された衛生用紙束Ｂを裁断機２から排出するためのコンベアである。カッターコンベア１１ａ上においては、衛生用紙束Ｂ同士の間にはほとんど隙間が生じていない。切離しコンベア１１ｂは、カッターコンベア１１ａの下流側に位置し、このカッターコンベア１１ａよりも搬送速度が高速に設定されている。このため、衛生用紙束Ｂがカッターコンベア１１ａから切離しコンベア１１ｂに乗り移る際に、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が拡大する。第１調整コンベア１１ｃは、切離しコンベア１１ｂの下流側に位置し、その搬送速度を調整できるように構成されている。また、第２調整コンベア１１ｄは、第１調整コンベア１１ｃの下流側に位置し、その搬送速度を調整できるように構成されている。さらに、第２調整コンベア１１ｄの下流側には、振分装置３を構成する振分コンベア２０が配置されている。図５に示したように、本願明細書では、カッターコンベア１１ａの搬送速度をＶ１とし、切離しコンベア１１ｂの搬送速度をＶ２とし、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度をＶ３とし、第２調整コンベア１１ｄの搬送速度をＶ４とし、振分コンベア２０の搬送速度をＶ５とする。

【0033】

図６は、主コンベア装置１１の動作の一例を示している。まず、図６（ａ）は、主コンベア装置１１の第１速度パターンを示す。この第１速度パターンでは、カッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１と比較して、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２が高速に設定されており、他のコンベア（第１調整コンベア１１ｃ、第２調整コンベア１１ｄ、及び振分コンベア２０）の搬送速度Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５は、この切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２と実質的に等速に設定されている。このように、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２をカッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１に対して高速に設定することで、衛生用紙束Ｂがカッターコンベア１１ａから切り離しコンベア１１ｂに乗り移る際に、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が拡大することとなる。図６では、このときに生じる衛生用紙束Ｂ同士の間隔を、符号αで示している。このような間隔αは、基本的にはすべての衛生用紙束Ｂ同士の間に形成されることになる。

【0034】

より具体的には、カッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１を１００％とした場合に、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２は１０５～１５０％であることが好ましく、１１０％～１３０％であることが特に好ましい。搬送速度Ｖ２が搬送速度Ｖ１に対して１０５％未満であると、衛生用紙束Ｂ同士の間隔αを十分に確保できなくなる。反対に、搬送速度Ｖ２が搬送速度Ｖ１に対して１５０％を超える場合、衛生用紙束Ｂがカッターコンベア１１ａから切離しコンベア１１ｂに乗り移る際に急激に加速することになるため、衛生用紙束Ｂが崩れてしまう恐れがある。このため、搬送速度Ｖ２は搬送速度Ｖ１に対して１０５～１５０％とすることが適切である。間隔αは、例えば２０～１５０ｍｍであることが好ましく、３０～１００ｍｍであることがより好ましく、３０～８０ｍｍであることが特に好ましい。なお、カッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１と切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２は、基本的には常に一定に維持される。本実施形態では、これらの搬送速度Ｖ１と搬送速度Ｖ２を変更することは想定されていない。

【0035】

次に、図６（ｂ）は、主コンベア装置１１の第２速度パターンを示す。主コンベア装置１１の速度パターンは、基本的には前述した第１速度パターンとなるが、所定のタイミングにおいて一時的に第２速度パターンに遷移し、その後再び第１パターンに戻ることになる。この第２パターンでは、下流側の第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４を、上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３よりも高速に調整する（Ｖ４＞Ｖ３）。図６（ｂ）に示した例では、下流側の第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４を第１速度パターンのときよりも増速し、かつ、上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３を第１速度パターンのときよりも減速することとしている。このため、この例では、下流側の第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４は、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２よりも高速になり、他方で、上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３は、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２よりも低速になる。なお、上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３は、カッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１と実質的に等速にすることとしてもよいし、あるいは搬送速度Ｖ１以上、搬送速度Ｖ２未満の速度としてもよい。このように、第２速度パターンを実行することで、衛生用紙束Ｂが第１調整コンベア１１ｃから第２調整コンベア１１ｄに乗り移る際に、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が前述した間隔αよりもさらに拡大することとなる。図６では、この第２速度パターンの実行により生じる衛生用紙束Ｂ同士の間隔を、符号βで示している。また、本願明細書では、この衛生用紙束の間隔βを、「広間隔部」とも称する。なお、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３が、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２よりも低速になるため、切離しコンベア１１ｂから第１調整コンベア１１ｃに乗り移る際に衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が狭くなるが、その後の工程において衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔は再度拡大するため特に問題はない。ただし、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３をカッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１よりも遅くすると、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔がなくなり追突してしまうため好ましくない。

【0036】

より具体的には、また、第２パターンでは、上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３を、第１速度パターンのときの速度を１００％とした場合に、６５～９５％に減速することが好ましい。第２パターンでは、下流側の第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４を、第１速度パターンのときの速度を１００％とした場合に、１０５～１５０％に増速することが好ましい。上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３を１００％とした場合に、下流側の第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４は１０５～２３０％であることが好ましく、１１０％～１５０％であることが特に好ましい。搬送速度Ｖ４が搬送速度Ｖ３に対して１０５％未満であると、衛生用紙束Ｂ同士の間の広間隔部βを十分に確保できなくなる。反対に、搬送速度Ｖ４が搬送速度Ｖ３に対して１５０％を超える場合、衛生用紙束Ｂが第１調整コンベア１１ｃから第２調整コンベア１１ｄに乗り移る際に急激に加速することになるため、衛生用紙束Ｂが崩れてしまう恐れがある。このため、搬送速度Ｖ４は搬送速度Ｖ３に対して１０５～１５０％とすることが適切である。広間隔部βは、例えば１００～３５０ｍｍであることが好ましく、１５０～２８０ｍｍであることが特に好ましい。また、広間隔部βは、間隔αの２倍以上であることが好ましく、４倍以上又は５倍以上であることが特に好ましい。なお、図６（ｂ）に示した例のように、第１速度パターンと比較して搬送速度Ｖ４を増速し、かつ、搬送速度Ｖ３を減速することが好ましいが、これに限られない。すなわち、搬送速度Ｖ４の増速と搬送速度Ｖ３の減速のどちらか一方を行えば、結果として搬送速度Ｖ４が搬送速度Ｖ３よりも高速になるため、搬送速度Ｖ４と搬送速度Ｖ３の速度差により広間隔部βを形成することが可能である。

【0037】

また、図６（ｂ）に示されるように、衛生用紙束Ｂ同士の間に形成される広間隔部βは、全ての衛生用紙束Ｂ同士の間に形成する必要はなく、所定個数の衛生用紙束Ｂおきに形成するとよい。すなわち、図６（ｂ）に示した例では、４個の衛生用紙束Ｂによって１つのグループが形成されており、あるグループとそれに続く別のグループの間に広間隔部βが形成されている。つまり、広間隔部βは衛生用紙束Ｂの４個おきに形成されることとなる。なお、１つのグループに含まれる衛生用紙束Ｂの数は４個に限られず、２個や３個であってもよいし、５個以上であってもよい。また、図６に示した例では、全てのグループに４個の衛生用紙束Ｂが含まれることとなるが、これに限らず、あるグループと別のグループとで衛生用紙束Ｂが含まれる数を異ならせることもできる。

【0038】

このように、所定個数の衛生用紙束Ｂおきに広間隔部βを形成するためには、第１速度パターンから一時的に第２速度パターンへと遷移させ、再び第１速度パターンへと戻すといった制御が必要となる。すなわち、図６（ｂ）に示されるように、例えば１つのグループに４個の衛生用紙束Ｂが含まれる場合、先のグループの最後尾の衛生用紙束Ｂ_１が下流側の第２調整コンベア１１ｄに乗り移った後、これに続く後のグループの先頭の衛生用紙束Ｂ_２が第２調整コンベア１１ｄに乗り移る前に（すなわち衛生用紙束Ｂ_２がまだ上流側の第１調整コンベア１１ｃに乗っている状態で）、これらの２つの調整コンベア１１ｃ，１１ｄの搬送速度を第１速度パターンから第２速度パターンへと変化させる。言い換えると、広間隔部βとすべき間隔が第１調整コンベア１１ｃと第２調整コンベア１１ｄの境界に到達したときに、第１速度パターンから第２速度パターンに遷移する。これにより、先のグループに含まれる４個の衛生用紙束Ｂが相対的に加速するため、先のグループの最後尾の衛生用紙束Ｂ_１と後のグループの先頭の衛生用紙束Ｂ_２との間に広間隔部βが形成される。

【0039】

続いて、図６（ｃ）に示されるように、所望の長さの広間隔部βが形成された後、この広間隔部βを挟んで下流側の先のグループに属する全ての衛生用紙束Ｂが、第２調整コンベア１１ｄから振分コンベア２０に乗り移り終えた後、これに続く後のグループの衛生用紙束Ｂが振分コンベア２０に乗り移る前に（すなわち第２調整コンベア１１ｄ上にある状態で）、第２調整コンベア１１ｄと第１調整コンベア１１ｃの搬送速度を第２速度パターンから第１速度パターンへと戻す。つまり、第２調整コンベア１１ｄを減速させるとともに、第１調整コンベア１１ｃを増速させる。言い換えると、広間隔部βが第２調整コンベア１１ｄと振分コンベア２０の境界に到達したときに、第２速度パターンから第１速度パターンに戻す。これにより、第１調整コンベア１１ｃと第２調整コンベア１１ｄの搬送速度が実質的に等速となるため、これらの２つの調整コンベア１１ｃ，１１ｄによって広間隔部βは形成さなくなる。このように、通常時は衛生用紙束Ｂを第１速度パターンで搬送しつつ、所定個数の衛生用紙束Ｂごとに一時的に第２速度パターンを実行することにより、所定個数の衛生用紙束Ｂおきに広間隔部βを形成することができる。

【0040】

また、広間隔部βが第２調整コンベア１１ｄと振分コンベア２０の境界に到達したかどうかを、センサ２５によって検知することとしてもよい。具体的には、図５及び図６に示されるように、第２調整コンベア１１ｄの導出端付近又は誘導経路内にセンサ２５を設ける。このセンサ２５からの検知情報に基づいて、制御装置（不図示）は、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を測定し、その間隔が広間隔部βに相当すると判断する。そして、制御装置は、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が広間隔部βに相当すると判断したときに、第１調整コンベア１１ｃと第２調整コンベア１１ｄを制御し、これらのコンベアの搬送速度を第２速度パターンから第１速度パターンへと戻す。これにより、適切に速度パターンの切り替えを行なうことができる。センサ２５は、衛生用紙束Ｂの存在又はその不存在を検知できるものであれば特に限定されず、例えば光センサ（光電センサ）や超音波センサ、感圧センサなど公知のセンサを用いればよい。また、速度パターンの切り替えは、センサ２５により衛生用紙束Ｂ同士の間の間隙が検知された後のタイマー設定（検知してから所定時間経過後に切り替えを実行すること）や、センサ２５の位置を調整することにより実行できる。

【0041】

また、図６（ｃ）では、主に、振分コンベア２０（振分装置３）によって衛生用紙束Ｂの搬送経路を切り替えるタイミングを示している。前述した通り、衛生用紙束Ｂの搬送列には、所定個数おきに広間隔部βが形成されている。この場合に、振分コンベア２０は、この広間隔部βを挟んで下流側の衛生用紙束Ｂ_１と上流側の衛生用紙束Ｂ_２との間で搬送経路の切り替えを行う。すなわち、本実施形態では、前述した通り、振分コンベア２０の下流側に幅広コンベア１２が設けられており、振分コンベア２０を通過した衛生用紙束Ｂはこの幅広コンベア１２に受け渡される。また、この幅広コンベア１２には複数の搬送経路が形成されるようになっている。この場合に、広間隔部βを挟んで下流側の衛生用紙束Ｂ_１が振分コンベア２０から幅広コンベア１２上へと乗り移った後、広間隔部βを挟んで下流側の衛生用紙束Ｂ_２がまだ振分コンベア２０上にあるタイミングで、振分コンベア２０を回動させて搬送経路を切り替える。その結果、衛生用紙束Ｂ_１と衛生用紙束Ｂ_２とでは、振分コンベア２０によって、幅広コンベア１２上の別の搬送経路を送られることとなる。このように、衛生用紙束Ｂの搬送列に十分な間隔の広間隔部βを形成しておき、この広間隔部βにおいて搬送経路を切り替えることで、搬送経路の切替時に衛生用紙束Ｂが崩れたりコンベア上から落下したりする事態を回避することができる。

【0042】

また、前述したように、振分コンベア２０は、導出端付近又は誘導経路内にセンサ２４を含む（図２等参照）。このセンサ２４からの検知情報に基づいて、制御装置（不図示）は、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を測定し、その間隔が広間隔部βに相当すると判断することとしてもよい。そして、制御装置は、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が広間隔部βに相当すると判断したときに、振分コンベア２０を制御し、振分コンベア２０の先端付近において衛生用紙束Ｂの間隙が発生したタイミングで振分コンベア２０を回動させて、衛生用紙束Ｂの搬送経路を切り替えることができる。これにより、確実に広間隔部βにおいて搬送経路の切り替えを実行できる。

【0043】

図７は、図６に示した主コンベア装置１１の動作の変形例を示している。図７（ａ）は、図６（ｂ）と同様に第２速度パターンを示している。この第２速度パターンの実行後、図６（ｃ）に示した第１速度パターンに戻す前に、図７（ｂ）に示した第３速度パターンを実行する。つまり、図７では、第１速度パターン、第２速度パターン、第３速度パターン、第１速度パターンの順に速度パターンが繰り返し変化することを想定している。

【0044】

より具体的には、所望の長さの広間隔部βが形成された後、この広間隔部βを挟んで下流側の先のグループに属する全ての衛生用紙束Ｂが、第２調整コンベア１１ｄから振分コンベア２０に乗り移り終えた後、これに続く後のグループの衛生用紙束Ｂが振分コンベア２０に乗り移る前に（すなわち第２調整コンベア１１ｄ上にある状態で）、第２調整コンベア１１ｄと搬送速度Ｖ４を第２速度パターンから第３速度パターンへ遷移させる。図７（ｂ）に示されるように、第３速度パターンでは、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３を、第１速度パターンのときの搬送速度よりも低速に調整するとともに、この搬送速度Ｖ３をと第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４と実質的に等速にしている。すなわち、第２速度パターンのときには、第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４は切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２よりも高速とされ、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３は切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２よりも低速（具体的にはカッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１と実質的に等速）とされていたが（図７（ａ）参照）、これに続く第３速度パターンでは、第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４を、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３と実質的に等速となるように減速させる（Ｖ４＝Ｖ３）。なお、このとき、第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３を変える必要はなく、搬送速度Ｖ３は、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２よりも低速、具体的にはカッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１と実質的に等速にしたままとすればよい。これにより、この例では、搬送速度Ｖ４、搬送速度Ｖ３、及び搬送速度Ｖ１が実質的に等速となる（Ｖ４＝Ｖ３＝Ｖ１）。なお、振分コンベア２０の搬送速度Ｖ５は、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２と実質的に等しく設定されている。これにより、第２調整コンベア１１ｄ上にある衛生用紙束Ｂは第１調整コンベア１１ｃ上の衛生用紙束Ｂと同程度まで減速するため、第２調整コンベア１１ｄ上にある衛生用紙束Ｂと振分コンベア２０上にある衛生用紙束Ｂとの間隔がさらに拡大する。すなわち、第３速度パターンを実行することより、広間隔部βをさらに拡大することができる。図７（ｂ）では、拡大された広間隔部を符号β´で示している。なお、広間隔部βが第２調整コンベア１１ｄと振分コンベア２０の境界に到達したかどうかは、第２調整コンベア１１ｄの導出端付近等に設けられたセンサ２５からの検知情報に基づいて判断することとしてもよい。このように第２速度パターンから第１速度パターンへと戻すまでの間に、一時的に第３速度パターンを実行することにより、広間隔部βをさらに拡大した広間隔部β´を形成することができる。なお、上述した例では、第２速度パターンから第３速度パターンへの遷移の際に第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３は変化させないこととしているが、例えば第２速度パターン時に第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３がカッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１以上に設定されている場合、第３速度パターンへの遷移時に第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３をカッターコンベア１１ａの搬送速度Ｖ１と実質的に等速になるように減速させることとしてもよい。

【0045】

その後、所望の長さの広間隔部β´が形成された後、この広間隔部β´を挟んで下流側の先のグループに属する全ての衛生用紙束Ｂが、第２調整コンベア１１ｄから振分コンベア２０に乗り移り終えて、さらにこれに続く後のグループの先頭の衛生用紙束Ｂ_２が振分コンベア２０に乗り移った以降に、第２調整コンベア１１ｄと第１調整コンベア１１ｃの搬送速度を第２速度パターンから第１速度パターンへと戻す。つまり、第１調整コンベア１１ｃと第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ３，Ｖ４を、切離しコンベア１１ｂの搬送速度Ｖ２と実質的に等速になるように増速させる。また、その後、衛生用紙束の間隔がαに戻った箇所が第１調整コンベア１１ｃと第２調整コンベア１１ｄの間に到達して以降、所定のタイミングで、再び第２速度パターンへと遷移させる。

【0046】

なお、前述した例では、第１速度パターンで、上流側の第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３と下流側の第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４を実質的に等速としている。ただし、これに限らず、第１速度パターンでは、第２調整コンベア１１ｄの搬送速度Ｖ４から第１調整コンベア１１ｃの搬送速度Ｖ３を差し引いた速度差（ただし正の値とする）を第２速度パターンのときよりも小さくすればよい。すなわち、前述した通り、第２速度パターンでは、基本的に搬送速度Ｖ４を搬送速度Ｖ３よりも高速に調整するため、これらの搬送速度Ｖ４と搬送速度Ｖ３の速度差は比較的大きくなる。一方で、第１速度パターンでは、搬送速度Ｖ３と搬送速度Ｖ４の速度差を実質的にゼロにすることが理想的ではあるが、実際にはこれらの速度差をなくすことは困難である。このため、第１速度パターンでは、少なくとも、搬送速度Ｖ３と搬送速度Ｖ４の速度差が、第２速度パターンのときの搬送速度Ｖ３と搬送速度Ｖ４の速度差よりも小さくなっていればよい。例えば、第２速度パターンのときの搬送速度Ｖ３と搬送速度Ｖ４の速度差を１００％としたときに、第１速度パターンのときの搬送速度Ｖ３と搬送速度Ｖ４の速度差は０～５０％であることが好ましく、０～３０％又は０～１０％であることが好ましい。

【0047】

続いて、図８は、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を拡大して、衛生用紙束Ｂを複数の搬送経路に振り分けてから、各搬送経路において衛生用紙束Ｂを包装して衛生用紙束製品を得るまでのフロー図を示している。図８に示されるように、衛生用紙束製品の製造方法は、搬送工程（Ｓ１）、振分工程（Ｓ２）、減速工程（Ｓ３）、間隔調整工程（Ｓ４）、及び包装工程（Ｓ５）をこの順に含むことが好ましい。

【0048】

搬送工程（Ｓ１）は、裁断機２によって形成された個別の衛生用紙束Ｂを一つの経路に沿って連続的に搬送しつつ、その搬送経路において衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を拡大させる工程である。この搬送工程の詳細については、前述したとおりである。

【0049】

振分工程（Ｓ２）は、一つの経路に沿って連続的に搬送されてくる複数の衛生用紙束Ｂを複数の搬送経路に振り分ける工程である。振分工程の詳細については、前述したとおりである。

【0050】

減速工程（Ｓ３）は、振分工程後に、各搬送経路において衛生用紙束Ｂの搬送速度を減速する工程である。前述した通り、多連機１（図１参照）では高速で衛生用紙束Ｂが生成され、衛生用紙束Ｂは搬送速度を維持したまま振分装置３によって各搬送経路へと振り分けられる。このとき、振分工程後の搬送速度のままでは、各搬送経路に設けられた包装機４が対応できない場合がある。そこで、振分工程後に衛生用紙束Ｂの搬送速度を包装機４が対応できる速度まで減速することが好ましい。特に衛生用紙束Ｂの製品長（搬送方向の長さ）に対して、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を５５％以上にした場合は、振分工程後に減速工程が必須である。図９は、この減速工程の一例を示している。図９に示した例では、各搬送経路において、個別コンベア１３の下流側に複数の減速用コンベア１４，１５を配置し、衛生用紙束Ｂの搬送速度を段階的に減速することとしている。衛生用紙束Ｂの搬送速度を急激に減速すると、衛生用紙束Ｂ同士の間の間の間隔が詰まり過ぎて衛生用紙束Ｂ同士が衝突したり、衛生用紙束Ｂが型崩れしたりする恐れがあることから、衛生用紙束Ｂの搬送速度は段階的に落とすとよい。図９に示した例では、搬送経路ごとに、幅広コンベア１２から衛生用紙束Ｂを受け取る個別コンベア１３、この個別コンベア１３よりも搬送速度が遅い第１の減速用コンベア１４、及びこの第１の減速用コンベア１４よりもさらに搬送速度が遅い第２の減速用コンベア１５を、この順に配置している。これにより、衛生用紙束Ｂの搬送速度を、包装機４が対応可能な速度まで段階的に減速することができる。

【0051】

また、減速工程（Ｓ３）の別例としては、幅広コンベア１２の後に金属板等の非駆動エリアを設け、幅広コンベア１２からこの非駆動エリアに衛生用紙束Ｂを投入して、非駆動力エリア上で衛生用紙束Ｂを一旦停止させることとしてもよい。衛生用紙束Ｂは、幅広コンベア１２による搬送の勢いで非駆動エリア上に乗り移り、非駆動エリアの摩擦抵抗を受けて停止する。その後、非駆動エリアに衛生用紙束Ｂを一定数溜めた後に、プッシャー（搬送バー等）などを利用して、非駆動エリア上の衛生用紙束Ｂを下流の個別コンベア１３へと送り出す。これにより、より短いスペースで衛生用紙束Ｂの急激な減速が可能となる。

【0052】

間隔調整工程（Ｓ４）は、減速工程後に、各搬送経路において衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を調整する工程である。各搬送経路に振り分けられた衛生用紙束Ｂは、その間隔にバラツキが生じている可能性があることから、衛生用紙束Ｂを包装機４に導入する前の段階で、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔をある程度均一に調整するとよい。ここでは、主に、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を広げる目的で間隔調整工程を実行する例について説明する。上記の通り、各搬送経路において衛生用紙束Ｂの速度を段階的に減速させることが好ましいが、この場合、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が段階的に狭くなっていく。すなわち、各搬送経路では、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂが連なって搬送されるが、例えば第１の衛生用紙束Ｂを搬送速度の速いコンベアから搬送速度の遅いコンベアに衛生用紙束Ｂを受け渡すときに、第１の衛生用紙束Ｂは減速することになる。すると、その後ろに続く第２の衛生用紙束Ｂは引き続き速いコンベアによって搬送されていることになるため、第１の衛生用紙束Ｂと第２の衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が詰まることになる。そこで、減速工程を経て狭くなってしまった衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を再度広げることを目的として、間隔調整を実行するとよい。なお、設備全体の搬送速度が遅い場合、減速工程（Ｓ３）は必ずしも必要ではなく、間隔調整工程（Ｓ４）のみで対応可能である。

【0053】

図１０は、この間隔調整工程の一例を示している。図１０に示した例では、各搬送経路において、前述した減速用コンベア１４，１５の下流側に、第１の間隔調整用コンベア１６と第２の間隔調整用コンベア１７をこの順に配置している。この場合に、下流側の第２の間隔調整用コンベア１７は、例えば、上流側の第１の間隔調整用コンベア１６と比べて、衛生用紙束Ｂの搬送速度が速く設定されている。この場合、衛生用紙束Ｂは、第１の間隔調整用コンベア１６から第２の間隔調整用コンベア１７に受け渡されるときに加速し、そのときに衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が広くなる。また、下流側の第２の間隔調整用コンベア１７は、上流側の第１の間隔調整用コンベア１６と比べて、衛生用紙束Ｂの搬送速度が遅く設定されていてもよい。この場合、衛生用紙束Ｂは、第１の間隔調整用コンベア１６から第２の間隔調整用コンベア１７に受け渡されるときに減速し、そのときに衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔が狭くなる。このように、搬送速度の異なる第１の間隔調整用コンベア１６と第２の間隔調整用コンベア１７を利用して、衛生用紙束Ｂの間隔を調整できる。例えば、この間隔調整工程では、振り分けでグループ（数個の束）ごとに開いてしまった衛生用紙束Ｂの間隔を詰めたり、衛生用紙束Ｂの間隔を等間隔に近づけたり、包装直前のコンベアでは包装機のタイミングに合わせて衛生用紙束を１束ずつ払い出すといった調整を行うことができる。

【0054】

一例として、図１０に示した例では、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂごとに、衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔を広げる動作を実行している。つまり、所定個数の衛生用紙束Ｂでグループを形成し、第１のグループの末尾の衛生用紙束Ｂ_１と次の第２のグループの先頭の衛生用紙束Ｂ_２の間にて間隔調整を行う。なお、各グループ内での衛生用紙束Ｂ同士の間の間隔の調整は行わない。具体的には、間隔調整を行わないタイミングでは、第１の間隔調整用コンベア１６と第２の間隔調整用コンベア１７の搬送速度をほぼ等しくする。一方で、第１のグループに含まれる全ての衛生用紙束Ｂ（衛生用紙束Ｂ_１を含む）が第２の間隔調整用コンベア１７の上に乗り、第１のグループに含まれる全て衛生用紙束Ｂ（衛生用紙束Ｂ_２を含む）が第１の間隔調整用コンベア１６に乗った段階で、第２の間隔調整用コンベア１７の搬送速度と第１の間隔調整用コンベア１６の搬送速度を異ならせる。図１０に示した例では、第１のグループの末尾の衛生用紙束Ｂ_１と第２のグループの先頭の衛生用紙束Ｂ_２との間の間隔Ｇを拡大させている。例えば、第２の間隔調整用コンベア１７を加速させて、その搬送速度を、第１の間隔調整用コンベア１６の搬送速度よりも速く設定する。このとき、第１の間隔調整用コンベア１６の搬送速度を減速させることとしてもよいし、第１の間隔調整用コンベア１６を一時的に停止させることとしてもよい。これにより、衛生用紙束Ｂ_１と衛生用紙束Ｂ_２の間の間隔を拡大させることができる。また、状況に応じて、衛生用紙束Ｂ_１と衛生用紙束Ｂ_２の間の間隔を狭くするように、第１の間隔調整用コンベア１６と第２の間隔調整用コンベア１７の搬送速度を制御することとも可能である。この場合、上記したものと逆の動作を第１の間隔調整用コンベア１６と第２の間隔調整用コンベア１７に行わせる。これにより、各グループの間隔をある程度均一なものとすることができる。

【0055】

包装工程（Ｓ５）は、間隔調整後に、搬送経路ごとに配置された包装機４を用いて衛生用紙束Ｂを包装し、衛生用紙束製品を得る。包装機４は、衛生用紙束Ｂを一つずつ包装袋内に個包装するものであってもよいし、複数の衛生用紙束Ｂを集積して包装袋内に包装するものであってもよい。図１０に示した例では、所定個数（例えば４個）の衛生用紙束Ｂごとにグループが形成されている。この場合は、各グループに属する複数の衛生用紙束Ｂを集積して包装するとよい。

【0056】

以上、本願明細書では、本発明の内容を表現するために、図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。

【0057】

また、振り分け以降の各ラインの衛生用紙束の数量状態をセンサ等により検知することにより、振り分け先を調整する機能があるとなお好ましい。不具合やトラブルなどで間引いたりした場合、バランスが変わるのを自動的に直すことができる。

【0058】

また、例えば振分工程後の個別コンベア１３以降の１部にて搬送経路（ライン）が停止した場合は、その信号を受けて、該当搬送経路への供給をやめるように、振分コンベア２０を制御することとしてもよい。このように、振分コンベア２０は、稼働中の搬送経路にのみ振り分けを行うように制御装置によって制御される。また、もし振分コンベア２０よりも下流の搬送経路の一部にて一部停止が発生している場合、同じ速度で衛生用紙束の供給を続けると溢れてしまうことから、振分コンベア２０よりも上流の搬送経路の搬送速度や、裁断機２による衛生用紙の積層体の切断速度を低下させる制御を行うことが好ましい。振り分けで１か所ラインを飛ばす動作となり、可動幅が倍となるため、速度を下げて対応する必要がある。

【符号の説明】

【0059】

１１…主コンベア装置 １１ａ…カッターコンベア
１１ｂ…切離しコンベア １１ｃ…第１調整コンベア
１１ｄ…第２調整コンベア １２…幅広コンベア
１３…個別コンベア １４…第１の減速用コンベア
１５…第２の減速用コンベア １６…第１の間隔調整用コンベア
１７…第２の間隔調整用コンベア ２０…振分コンベア
２１…下コンベア ２２…上コンベア
２３…支点 ２４…センサ
２５…センサ Ｐ…衛生用紙
Ｂ…衛生用紙束

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】