2026-127086 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】

(43)【公開日】

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   

   

   

【ＦＩ】

【審査請求】未請求

【請求項の数】20

【出願形態】

(21)【出願番号】

(22)【出願日】

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100169155

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 健太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100075638

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 暎

(72)【発明者】

【氏名】滝下 茂樹

【テーマコード（参考）】

【Ｆターム（参考）】

2H200FA08

2H200FA17

2H200FA18

2H200GA12

2H200GA14

2H200GA16

2H200GA34

2H200GA45

2H200GA47

2H200GA59

2H200GB02

2H200GB12

2H200GB22

2H200GB23

2H200HA02

2H200HB12

2H200HB22

2H200JA02

2H200JA03

2H200JA21

2H200JA25

2H200JA26

2H200JA28

2H200JA29

2H200JA30

2H200JC07

2H200JC09

2H200JC10

2H200JC11

2H200JC12

2H200JC13

2H200JC15

2H200JC16

2H200JC18

2H200JC19

2H200JC20

2H200LA06

2H200LA24

2H200LA27

2H200LA29

2H200LA36

2H200LB02

2H200LB12

2H200LB17

2H200LB39

2H200LB40

2H200MA01

2H200MA03

2H200MA04

2H200MA05

2H200MA08

2H200MA14

2H200MA17

2H200MA20

2H200MB01

2H200MB04

2H200MB06

2H200NA02

2H200PA02

2H200PA10

2H200PA12

2H200PA18

2H200PA22

2H200PB05

2H200PB27

2H200PB28

2H200PB33

2H200PB34

2H270KA28

2H270KA32

2H270LA28

2H270LA51

2H270LA80

2H270LA99

2H270MA24

2H270MA38

2H270MA40

2H270MA41

2H270MB25

2H270MB32

2H270MB41

2H270MB43

2H270MB55

2H270MC39

2H270MC40

2H270MC70

2H270MD13

2H270MH06

2H270ZC03

2H270ZC04

2H300EA11

2H300EB04

2H300EB07

2H300EB12

2H300EB18

2H300EB19

2H300EB21

2H300EC02

2H300EC05

2H300EC09

2H300EC13

2H300EC15

2H300EC16

2H300ED02

2H300EF03

2H300EF07

2H300EF08

2H300EF10

2H300EF16

2H300EF17

2H300EG02

2H300EH16

2H300EJ09

2H300EJ51

2H300EK03

2H300HH24

2H300KK02

2H300KK03

2H300KK05

2H300KK07

2H300KK08

2H300KK12

2H300KK13

2H300KK14

2H300MM22

2H300MM25

2H300NN01

2H300NN02

2H300NN04

2H300PP02

2H300QQ02

2H300QQ10

2H300QQ11

2H300QQ13

2H300QQ16

2H300QQ28

2H300RR07

2H300RR10

2H300RR18

2H300RR19

2H300RR43

2H300RR44

2H300TT03

2H300TT04

(57)【要約】

【課題】一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に配置された電極部材への付着物の付着を軽減する。
【解決手段】画像形成装置は、感光体と、中間転写ベルトと、一次転写部材と、電極部材と、電極部材に感光体の帯電極性と同極性のバイアスを印加する電源と、中間転写ベルトの内面から付着物を除去する内面清掃部材と、中間転写ベルトを駆動する駆動部と、電極部材を、中間転写ベルトの内面に接触する第１の位置と、中間転写ベルトの内面に接触しない第２の位置と、に移動させる接離機構と、駆動部及び接離機構を制御可能な制御部と、を有し、制御部は、中間転写ベルトが停止した状態から中間転写ベルトを回転させる際に、電極部材を上記第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルトの回転を開始させるように制御を行う。
【選択図】図１７

【特許請求の範囲】

【請求項】

所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する感光体と、
複数の張架ローラにより張架され、前記感光体に接触する一次転写部で前記感光体から一次転写されたトナー像を、二次転写部で記録材に二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内面に接触して前記一次転写部を形成し、バイアスが印加されて前記一次転写部で前記感光体から前記中間転写ベルトにトナー像を転写させる一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記一次転写部の下流側で前記中間転写ベルトの内面に接触するように設けられた電極部材と、
前記電極部材に前記所定の極性と同極性のバイアスを印加する電源と、
内面清掃部で前記中間転写ベルトの内面に接触し、前記中間転写ベルトの内面から付着物を除去する内面清掃部材と、
前記中間転写ベルトを駆動する駆動部と、
前記電極部材を、前記中間転写ベルトの内面に接触する第１の位置と、前記中間転写ベルトの内面に接触しない第２の位置と、に移動させる接離機構と、
前記駆動部及び前記接離機構を制御可能な制御部と、を有し、
前記制御部は、前記中間転写ベルトが停止した状態から前記中間転写ベルトを回転させる際に、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトの回転を開始させるように制御を行うことを特徴とする画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記画像形成装置の電源がＯＮされたことに応じて、前記中間転写ベルトが停止した状態から前記中間転写ベルトを回転させる場合、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトの回転を開始させ、前記中間転写ベルトが回転を開始してから前記中間転写ベルトの回転量が所定の回転量に達した後に、前記電極部材を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、画像形成の開始指示が入力されたことに応じて、前記中間転写ベルトが停止した状態から前記中間転写ベルトを回転させる場合、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトの回転を開始させ、前記中間転写ベルトが回転を開始してから前記中間転写ベルトの回転量が所定の回転量に達した後で、前記画像形成が開始される前に、前記電極部材を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記中間転写ベルトを回転させて前記内面清掃部材により前記中間転写ベルトの内面を清掃するモードを実行するように制御を行うことが可能であり、
操作者の操作に基づいて前記モードの開始指示を前記制御部に入力する入力部を有し、
前記制御部は、前記モードの開始指示が入力されたことに応じて、前記中間転写ベルトが停止した状態から前記中間転写ベルトを回転させる場合、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトの回転を開始させ、前記中間転写ベルトの回転量が所定の回転量に達した後に、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトの回転を停止せるように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記所定の回転量は、前記中間転写ベルトが回転を開始してから、前記中間転写ベルトが回転を開始した時に前記内面清掃部にあった前記中間転写ベルトの内面の領域が、前記電極部材に接触可能な位置を通過するまでの回転量であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

複数の前記感光体と、複数の前記感光体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記一次転写部材と、複数の前記感光体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記電極部材と、を有し、
前記所定の回転量は、前記中間転写ベルトが回転を開始してから、前記中間転写ベルトが回転を開始した時に前記内面清掃部にあった前記中間転写ベルトの内面の領域が、前記中間転写ベルトの移動方向において最下流に位置する前記電極部材に接触可能な位置を通過するまでの回転量であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

複数の前記感光体と、複数の前記感光体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記一次転写部材と、複数の前記感光体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記電極部材と、を有し、
前記所定の回転量は、前記中間転写ベルトが回転を開始してから、前記中間転写ベルトが回転を開始した時に前記内面清掃部にあった前記中間転写ベルトの内面の領域が、前記中間転写ベルトの移動方向において最下流に位置する前記電極部材に接触可能な位置を通過した後に、該最下流に位置する前記電極部材の下流側直近に位置する前記張架ローラに接触する位置を通過するまでの回転量であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記所定の回転量は、前記中間転写ベルトが回転を開始してから前記中間転写ベルトの少なくとも１周であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記所定の回転量を、環境の湿度に関する情報に基づいて変更することが可能であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記所定の回転量を、前記中間転写ベルトの累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記所定の回転量を、前記一次転写部材の累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記電極部材を前記第１の位置に位置させて前記中間転写ベルトを回転させている状態から前記中間転写ベルトの回転を停止させる際に、前記電極部材を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させ、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトを回転させた後に、前記中間転写ベルトの回転を停止させるように制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記電極部材を前記第１の位置に位置させて前記中間転写ベルトを回転させている状態から前記中間転写ベルトの回転を停止させる際に、前記電極部材を前記第２の位置に位置させてから、前記中間転写ベルトの回転量が所定の回転量に達した後に、前記中間転写ベルトの回転を停止させるように制御を行うことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記所定の回転量は、前記電極部材を前記第２の位置に位置させてから前記中間転写ベルトの少なくとも１周であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記所定の回転量を、環境の湿度に関する情報に基づいて変更することが可能であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記所定の回転量を、前記中間転写ベルトの累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記所定の回転量を、前記一次転写部材の累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

【請求項】

複数の前記感光体と、複数の前記感光体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記一次転写部材と、複数の前記感光体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記電極部材と、を有し、
前記内面清掃部材は、前記中間転写ベルトの移動方向において、最上流に位置する前記一次転写部材の上流側直近に位置する前記張架ローラよりも下流側、かつ、該最上流に位置する前記一次転写部材よりも上流側に設けられていることを特徴とする請求項１又は１２に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記中間転写ベルトの移動方向におけるクリーニング領域内の単数又は複数のクリーニング部で前記中間転写ベルトの外面から付着物を除去するクリーニング装置を有し、
前記内面清掃部材は、前記中間転写ベルトの移動方向における前記クリーニング領域に対応する前記中間転写ベルトの内面に接触するように設けられていることを特徴とする請求項１又は１２に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記接離機構は、前記一次転写部材を、前記中間転写ベルトの内面に接触する第３の位置と、前記中間転写ベルトの内面に接触しない第４の位置と、に移動させ、前記電極部材を前記第１の位置に位置させる場合は前記一次転写部材を前記第３の位置に位置させ、前記電極部材を前記第２の位置に位置させる場合は前記一次転写部材を前記第４の位置に位置させることを特徴とする請求項１又は１２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【】

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらのうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【】

電子写真方式を用いたカラー複写機、カラープリンタ、カラー複合機などの画像形成装置として、装置本体の小型化、様々な記録材への対応が比較的容易であるといった利点を有することから、中間転写方式を採用した画像形成装置が主流となっている。中間転写方式の画像形成装置は、一般的に、複数の感光ドラムと、中間転写ベルトと、を有して構成される。

【】

このような画像形成装置では、複数の感光ドラム上に形成されたトナー像がそれぞれ一次転写部において順次中間転写ベルト上に静電的に一次転写される。また、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像は、二次転写部において紙などの記録材上に静電的に二次転写される。なお、一次転写部周りの部材の配置などに関して、上流、下流とは、特に別に言及しない場合、中間転写ベルトの搬送方向に関する上流、下流をいうものとする。

【】

中間転写ベルト上のトナーは、一次転写部の下流において、中間転写ベルトと感光ドラムとの間の放電を受けて、帯電量が上昇する傾向がある。そして、中間転写ベルト上のトナーの帯電量が上昇することで、二次転写部においてトナーを記録材に転写することが難しくなることがある。例えば、表面に凹凸のあるエンボス紙などへの均一なトナーの転写が難しくなる。特に、エンボス紙の凹部へのトナー像の転写は、二次転写部において中間転写ベルトとエンボス紙との間にギャップができるため、比較的大きな転写電界が必要となることにより困難となりやすい。

【】

ここで、特許文献１では、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に導電性の当接板を設け、この当接板に感光ドラムの帯電極性と同極性のバイアスを印加する構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【】

【特許文献】特開２００３－５７９６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【】

上述のような一次転写部の下流におけるトナーの帯電量の上昇を抑制するためには、一次転写部の下流における放電を抑制することが有効である。また、この放電を抑制するためには、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に導電性の電極部材を配置し、この電極部材に感光ドラムの帯電極性と同極性のバイアスを印加することが有効である。特に、電極部材を中間転写ベルトの内周面に接触させて配置し、この電極部材に感光ドラムの帯電極性と同極性の電圧を印加することが有効である。

【】

しかしながら、上記電極部材を設けた構成では、電極部材が中間転写ベルトの内周面に接触するため、中間転写ベルトの内周面に付着した付着物（異物）を電極部材が掻き取ってしまうことがある。中間転写ベルトの内周面に付着する付着物としては、例えば、一次転写ローラや二次転写内ローラからの染み出し物質に由来するものが例として挙げられる。そして、このような物質が電極材に許容範囲を超えて付着すると、電極部材の上記放電を抑制する能力が低下する可能性がある。

【】

そこで、本発明の目的は、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に配置された電極部材への付着物の付着を軽減することである。

【課題を解決するための手段】

【】

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する感光体と、複数の張架ローラにより張架され、前記感光体に接触する一次転写部で前記感光体から一次転写されたトナー像を、二次転写部で記録材に二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内面に接触して前記一次転写部を形成し、バイアスが印加されて前記一次転写部で前記感光体から前記中間転写ベルトにトナー像を転写させる一次転写部材と、前記中間転写ベルトの移動方向における前記一次転写部の下流側で前記中間転写ベルトの内面に接触するように設けられた電極部材と、前記電極部材に前記所定の極性と同極性のバイアスを印加する電源と、内面清掃部で前記中間転写ベルトの内面に接触し、前記中間転写ベルトの内面から付着物を除去する内面清掃部材と、前記中間転写ベルトを駆動する駆動部と、前記電極部材を、前記中間転写ベルトの内面に接触する第１の位置と、前記中間転写ベルトの内面に接触しない第２の位置と、に移動させる接離機構と、前記駆動部及び前記接離機構を制御可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記中間転写ベルトが停止した状態から前記中間転写ベルトを回転させる際に、前記電極部材を前記第２の位置に位置させた状態で前記中間転写ベルトの回転を開始させるように制御を行うことを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【】

本発明によれば、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に配置された電極部材への付着物の付着を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【】

【図】画像形成装置の概略断面図である。

【図】画像形成装置の制御系の概略ブロック図である。

【図】ベルトクリーニング装置の模式的な断面図である。

【図】電位規制部材の断面図及び斜視図である。

【図】電位規制部材の他の例の断面図である。

【図】電位規制部材の他の例の断面図である。

【図】電位規制部材の配置を説明するための断面図である。

【図】電位規制部材の配置を説明するための断面図である。

【図】電位規制部材の配置を説明するための断面図である。

【図】一次転写ローラの支持構成を説明するための模式的な断面図である。

【図】電位規制部材の支持構成を説明するための模式的な断面図である。

【図】スクレーパーユニットの構成及び配置を説明するための概略断面図である。

【図】スクレーパーユニットの構成及び配置を説明するための概略断面図である。

【図】スクレーパーユニットの構成及び配置を説明するための概略断面図である。

【図】比較例における電源ＯＮ時の動作を説明するためのフローチャート図である。

【図】実施例における電源ＯＮ時の内面清掃動作を説明するためのフローチャート図である。

【図】実施例におけるジョブの実行時の内面清掃動作を説明するためのフローチャート図である。

【図】内面清掃モードの操作画面の模式図である。

【図】内面清掃モードの動作を説明するためのフローチャート図である。

【図】評価実験の結果を示す図である。

【図】評価実験の結果を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【】

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

【】

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
まず、本実施例の画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像をシート状の記録材Ｓに形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラープリンタである。

【】

画像形成装置１は、プリンタ部（エンジン）２と、制御部３と、記録材Ｓの給送部４と、記録材Ｓの排出部５と、を有する。また、画像形成装置１の内部には、機内温度を検知可能な温度センサ７１（図２）と、機内湿度を検知可能な湿度センサ７２（図２）と、が設けられている。画像形成装置１は、画像形成装置１に設けられるか又は画像形成装置１に接続された原稿読取装置（図示せず）により取得された画像情報（画像信号）に基づいて、記録材Ｓに画像を形成することができる。また、画像形成装置１は、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ（ホスト機器）、デジタルカメラ、スマートフォンなどの外部機器（図示せず）からの画像情報（画像信号）に基づいて、記録材Ｓに画像を形成することができる。なお、記録材（転写材、記録媒体、シート）Ｓは、トナーで画像が形成されるものである。記録材Ｓの具体例としては、普通紙、厚紙、グロスコート紙、マットコート紙、エンボス紙、あるいは普通紙などの代用品である合成樹脂製のシート（合成紙）やオーバーヘッドプロジェクタ用シート（樹脂フィルム）などがある。ここで、記録材Ｓを「紙」ということがあるが（「紙」、「エンボス紙」、「高抵抗紙」など）、その場合でも記録材Ｓは紙以外の材料あるいは紙以外の材料を含む材料で形成されたものを含む。

【】

プリンタ部２は、給送部４から給送された記録材Ｓに、画像情報に基づいて画像を形成する。プリンタ部２は、画像形成ユニット（画像形成部）１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋと、トナーボトル１８ｙ、１８ｍ、１８ｃ、１８ｋと、中間転写ユニット２０と、二次転写装置２６と、定着装置２７と、を有する。画像形成ユニット１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の各色のトナー像を形成する。なお、各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のｙ、ｍ、ｃ、ｋを省略して総括的に説明することがある。また、画像形成装置１は、所望の単色又は４色のうちいくつかの色用の画像形成ユニット１０を用いて、例えばブラック単色の画像などの単色画像又はマルチカラー画像を形成することも可能である。

【】

画像形成ユニット１０は、像担持体としてのドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１（１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ１２（１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、露光手段としての露光装置１３（１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、現像手段としての現像装置１４（１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、除電手段としての前露光装置１６（１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１７（１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋ）を有する。画像形成ユニット１０は、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。感光ドラム１１に形成されたトナー像は、後述する中間転写ベルト６に転写される。

【】

感光ドラム１１は、静電像（静電潜像）やトナー像を担持して移動可能（回転可能）である。本実施例では、感光ドラム１１は、外径３０［ｍｍ］の負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）である。この感光ドラム１１は、基体としてのアルミニウム製のシリンダと、その表面に形成された表面層と、を有する。本実施例では、表面層として、基体上に次の順番で塗布されて積層された、下引き層と、光電荷発生層と、電荷輸送層と、の３層を有する。画像形成動作が開始されると、感光ドラム１１は、駆動手段としてのドラム駆動部９１（図２）の駆動モータから伝達される駆動力によって、所定の周速度（プロセススピード）で、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に回転駆動される。

【】

回転する感光ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２によって均一に帯電処理される。本実施例では、帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面に接触し、感光ドラム１１の回転に伴って従動して回転するゴムローラである。帯電ローラ１２には、帯電バイアス印加手段（帯電バイアス印加部）としての帯電電源７３（７３ｙ、７３ｍ、７３ｃ、７３ｋ）（図２）が接続されている。帯電処理時に、帯電電源７３は、帯電ローラ１２に、所定の帯電バイアス（帯電電圧）を印加する。

【】

帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光装置１３によって画像情報に基づいて走査露光され、感光ドラム１１上に静電像が形成される。本実施例では、露光装置１３は、レーザスキャナである。露光装置１３は、制御部３から出力される分解色の画像情報に従ってレーザー光を発し、感光ドラム１１の表面（外周面）を走査露光する。

【】

感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像装置１４によってトナーが供給されることで現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。本実施例では、現像装置１４は、現像剤としてトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備えた二成分現像剤を用いる二成分現像装置である。現像装置１４の現像容器（現像容器本体）１４ｂには、二成分現像剤が収容されており、消費されたトナーに見合う量のトナーがトナーボトル１８から補給される。現像装置１４は、現像部材（現像剤担持体）としての現像スリーブ１４ａを有する。現像スリーブ１４ａの内側には、磁界発生手段（磁界発生部材）としてのローラ状のマグネットであるマグネットローラ（図示せず）が、現像容器１４ｂに対して回転しないように固定して配置されている。現像スリーブ１４ｂは、二成分現像剤を担持して、感光ドラム１１と対向する現像領域に搬送する。そして、現像領域において、現像スリーブ１４ａ上の二成分現像剤から感光ドラム１１上の静電像の画像部に、トナーが移動して付着する。現像スリーブ１４ａには、現像バイアス印加手段（現像バイアス印加部）としての現像電源７４（７４ｙ、７４ｍ、７４ｃ、７４ｋ）（図２）が接続されている。現像時に、現像電源７４は、現像スリーブ１４ａに、所定の現像バイアス（現像電圧）を印加する。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

【】

４つの感光ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋに対向するように、中間転写ユニット２０が配置されている。中間転写ユニット２０は、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト６を有する。中間転写ベルト６は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ２１、テンションローラ２２及び二次転写内ローラ２３に巻き掛けられて張架されている。中間転写ベルト６は、トナー像を担持して移動可能（回転可能）である。駆動ローラ２１は、駆動手段としてのベルト駆動部９２（図２）の駆動モータから伝達される駆動力によって回転駆動される。中間転写ベルト６は、駆動ローラ２１が回転駆動されることで駆動力が伝達され、感光ドラム１１の周速度に対応する所定の周速度で図中矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に回転（周回移動）する。テンションローラ２２は、中間転写ベルト６の張力を一定に制御する。テンションローラ２２は、付勢手段としての付勢部材である圧縮コイルバネで構成されたテンションバネ（図示せず）の付勢力によって、中間転写ベルト６を内周面（裏面）側から外周面（表面）側へ押し出すような力が加えられている。この力によって、中間転写ベルト６には、その搬送方向（プロセス進行方向、移動方向）に２～５ｋｇｆ程度の張力が掛けられている。二次転写内ローラ２３は、後述する二次転写外ローラ２５と共に、二次転写装置２６を構成する。中間転写ベルト６の内周面側には、各感光ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋに対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋがそれぞれ配置されている。本実施例では、一次転写ローラ１５は、感光ドラム１１に対向して配置され、感光ドラム１１との間で中間転写ベルト６を挟持する。一次転写ローラ１５は、感光ドラム１１に向けて押圧され、中間転写ベルト６を介して感光ドラム１１に当接して、感光ドラム１１と中間転写ベルト６との当接部である一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。駆動ローラ２１及び二次転写内ローラ２３はそれぞれ、芯金と、芯金の周囲に形成された弾性層と、を有し、弾性層の材料にはＥＰＤＭゴム（エチレンプロピレンジエンゴム）が使用されている。駆動ローラ２１以外の張架ローラ及び各一次転写ローラ１５は、中間転写ベルト６の回転に伴って従動回転する。なお、張架ローラの数は、本実施例における数に限定されるものではなく、例えばより多くてもよい。

【】

感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ１５の作用によって、回転している中間転写ベルト６上に転写（一次転写）される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト６上に順次重ね合わされるようにして多重転写される。一次転写ローラ１５には、一次転写バイアス印加手段（一次転写バイアス印加部）としての一次転写電源７５（７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋ）（図２）が接続されている。一次転写時に、一次転写電源７５は、一次転写ローラ１５に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）を印加する。これにより、感光ドラム１１上の負極性のトナーからなるトナー像が、中間転写ベルト６上に一次転写される。

【】

一次転写電源７５には、その出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ７５ａ（図２）と、その出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ７５ｂ（図２）と、が接続されている。本実施例では、例えば１～２［ｋＶ］程度の一次転写バイアスが一次転写ローラ１５に印加される（「～」はその前後の数値を含む範囲を示す。以下同様。）。また、本実施例では、一次転写時に、一次転写バイアスは定電圧制御される。本実施例では、一次転写電源７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋは、各一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋのそれぞれに対して独立して設けられている。そして、本実施例では、各一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋに印加する一次転写電圧は、個別に制御することが可能である。

【】

ここで、本実施例では、一次転写ローラ１５は、芯金と、芯金の周囲に形成されたイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲ（ニトリルゴム）＋ＥＣＯゴム（エピクロロヒドリンゴム））の弾性層と、を有する。一次転写ローラ１５の外径は、例えば、１５～２０［ｍｍ］である。また、一次転写ローラ１５としては、電気抵抗値が１×１０^５～１×１０^８［Ω］（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、１［ｋＶ］印加）のローラを好適に使用することができる。

【】

また、本実施例では、中間転写ベルト６は、基層と、表層と、が内周面側から外周面側へとこの順番で積層された２層構造を有する無端状のベルトである。基層を構成する材料としては、ポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂であり、帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させた材料を好適に用いることができる。基層の厚さは、例えば、０．０５～０．１５［ｍｍ］である。また、表層を構成する材料としては、カーボンブラックにより導電性を付与したＣＲゴム（クロロプレンゴム）などを好適に用いることができる。表層の厚さは、例えば、０．２００～０．３００［ｍｍ］である。本実施例では、中間転写ベルト６の体積抵抗率は、５×１０^８～１×１０^１４［Ω・ｃｍ］（２３℃、５０％ＲＨ）である。なお、中間転写ベルト６は、本実施例では２層構造であるが、例えば上記の基層に相当する材料の単層構成であってもよい。また、表層を、フッ素樹脂やシリコンを含む厚さ０．００２～０．０１［ｍｍ］程度の樹脂コート層としてもよい。また、中間転写ベルト６は、３層以上の多層構成であってもよい。

【】

中間転写ベルト６の外周面側には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ２５が配置されている。二次転写部材としての二次転写外ローラ２５は、対向部材（対向電極）としての二次転写内ローラ２３と共に二次転写装置２６を構成する。二次転写外ローラ２５は、二次転写内ローラ２３に向けて押圧され、中間転写ベルト６を介して二次転写内ローラ２３に当接して、中間転写ベルト６と二次転写外ローラ２５との当接部である二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト６上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写装置２６の作用によって、中間転写ベルト６と二次転写外ローラ２５とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に転写（二次転写）される。二次転写外ローラ２５には、二次転写バイアス印加手段（二次転写バイアス印加部）としての二次転写電源７６（図２）が接続されている。二次転写時に、二次転写電源７６は、二次転写外ローラ２５に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）を印加する。これにより、中間転写ベルト６上の負極性のトナーからなるトナー像が、記録材Ｓ上に二次転写される。二次転写電源７６には、その出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ７６ａ（図２）と、その出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ７６ｂ（図２）と、が接続されている。また、二次転写内ローラ２３の芯金は、接地電位に接続（電気的に接地）されている。本実施例では、例えば１～６．５［ｋＶ］程度の二次転写バイアスが二次転写外ローラ２５に印加され、１５～１００［μＡ］程度の二次転写電流が二次転写部Ｎ２に流されることで、中間転写ベルト６上のトナー像が記録材Ｓ上に二次転写される。本実施例では、二次転写時に、二次転写バイアスは定電圧制御される。なお、二次転写部材としての二次転写内ローラ２３に二次転写電源７６からトナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧である二次転写バイアスを印加して、対向部材としての二次転写外ローラ２５を接地電位に接続する構成としてもよい。

【】

記録材Ｓは、中間転写ベルト６に対するトナー像の形成動作と並行して、給送部４から二次転写部Ｎ２に向けて搬送される。記録材Ｓは、給送部４の記録材収容部としてのカセット４１に収容されている。カセット４１に収容された記録材Ｓは、給送部４の給送部材としての給送ローラ４２などによって１枚ずつ分離されてカセット４１から送り出される。この記録材Ｓは、給送部４の搬送部材としての搬送ローラ４３などによって、記録材Ｓの搬送経路４４に設けられた搬送部材としてのレジストローラ（レジストローラ対）１９まで搬送される。そして、この記録材Ｓは、レジストローラ１９によって、中間転写ベルト６上のトナー像とタイミングが合わされて、二次転写部Ｎ２へと搬送される。

【】

ここで、本実施例では、二次転写外ローラ２５は、芯金と、芯金の周囲に形成されたイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲ＋ＥＣＯゴム）の弾性層と、を有する。二次転写外ローラ２５の外径は、例えば、２０～２５［ｍｍ］である。また、二次転写外ローラ２５としては、電気抵抗値が１×１０^５～１×１０^８［Ω］（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、１［ｋＶ］印加）のローラを好適に使用することができる。

【】

トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置２７へと搬送される。定着装置２７は、定着ローラ２７ａと、加圧ローラ２７ｂと、を有する。定着ローラ２７ａは、加熱手段としてのヒータを内蔵している。加圧ローラ２７ｂは、定着ローラ２７ａに圧接して定着部（定着ニップ部）を形成する。定着装置２７は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを、定着ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとの間に挟持して搬送することで加熱及び加圧して、トナー像を記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）させる。なお、定着ローラ２７ａの温度（定着温度）は、定着温度センサ７７（図２）によって検知される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出部５において、排出ローラ５１などによって搬送されて、排出口（図示せず）から画像形成装置１の装置本体１ａの外部に設けられた排出トレイ５２上へと排出（出力）される。

【】

一次転写後の感光ドラム１１の表面は、前露光装置１６によって除電される。また、一次転写時に中間転写ベルト６に転写されずに感光ドラム１１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置１７によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。本実施例では、ドラムクリーニング装置１７は、クリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、回転する感光ドラム１１の表面から一次転写残トナーを掻き取って、回収容器（図示せず）に回収する。クリーニングブレードは、感光ドラム１１に対して所定の押圧力で当接する板状の部材である。クリーニングブレードは、その自由端部側の先端が感光ドラム１１の回転方向の上流側を向くように、感光ドラム１１の回転方向に対してカウンター方向で感光ドラム１１の表面に当接する。

【】

また、二次転写時に記録材Ｓに転写されずに中間転写ベルト６上に残留したトナー（二次転写残トナー）などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置２４によって中間転写ベルト６上から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置２４は、中間転写ベルト６の回転方向において、二次転写部Ｎ２よりも下流側かつ一次転写部Ｎ１（最上流の一次転写部Ｎ１Ｙ）よりも上流側に配置されている。本実施例では、ベルトクリーニング装置２４は、中間転写ベルト６上のトナーを静電的に回収する静電クリーニング方式を採用している。ここで、図３（ａ）、（ｂ）を参照して、ベルトクリーニング装置２４について更に説明する。図３（ａ）、（ｂ）は、それぞれベルトクリーニング装置２４の一例の構成を示す模式的な断面図である。

【】

図３（ａ）に示すベルトクリーニング装置２４について説明する。ベルトクリーニング装置２４は、中間転写ベルト６の近傍に配置されたハウジング２４４を有する。ハウジング２４４の内部には、第１、第２のクリーニング部材としての第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂ、第１、第２の回収部材としての第１、第２のバイアスローラ２４２ａ、２４２ｂ、第１、第２の掻き取り部材としての第１、第２のブレード２４３ａ、２４３ｂ、トナー搬送部材としての回収トナースクリュー２４５が設けられている。

【】

第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂは、それぞれ中間転写ベルト３１に接触するように配置されており、図中矢印Ｒ３方向に回転する。中間転写ベルト６を介して第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂに対向する位置には、第１、第２のクリーニング対向ローラ６１、６２が配置されており、第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂは、中間転写ベルト６を介して第１、第２のクリーニング対向ローラ６１、６２に当接する。第１のファーブラシ２４１ａと中間転写ベルト６の外周面（外面）との接触部が第１のクリーニング部ＣＬ１であり、第２のファーブラシ２４１ｂと中間転写ベルト６の外周面（外面）との接触部が第２のクリーニング部ＣＬ２である。中間転写ベルト６の移動方向において、第１のファーブラシ２４１ａは第２のファーブラシ２４１ｂよりも上流側に位置する。第１、第２のバイアスローラ２４２ａ、２４２ｂは、それぞれ第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂに接触するように配置されており、図中矢印Ｒ４方向に回転する。第１、第２のブレード２４３ａ、２４３ｂは、それぞれ第１、第２のバイアスローラ２４２ａ、２４２ｂに当接するように配置されている。

【】

第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂは、それぞれ回転することで中間転写ベルト６の表面を摺擦する。また、第１、第２のファーブラシ２４１ａ、２４１ｂには、第１、第２のバイアスローラ２４２ａ、２４２ｂを介して所定のクリーニングバイアス（クリーニング電圧）が印加される。例えば、第１のファーブラシ２４１ａにはトナーの正規の帯電極性と同極性である負極性のクリーニングバイアスが印加され、第２のファーブラシ２４１ｂにはトナーの正規の帯電極性とは逆極性である正極性のクリーニングバイアスが印加される。第１、第２のクリーニング対向ローラ６１、６２は接地電位に接続されている。この場合、中間転写ベルト６の表面の正極性のトナーは、第１のファーブラシ２４１ａに電気的に吸着されて第１のファーブラシ２４１ａに移動し、更に第１のバイアスローラ２４２ａに移動した後に、第１のブレード２４３ａにより第１のバイアスローラ２４２ａから掻き落とされる。また、中間転写ベルト６の表面の負極性のトナーは、第２のファーブラシ２４１ｂに電気的に吸着されて第２のファーブラシ２４１ｂに移動し、更に第２のバイアスローラ２４２ｂに移動した後に、第２のブレード２４３ｂにより第２のバイアスローラ２４２ａから掻き落とされる。第１、第２のバイアスローラ２４２ａ、２４２ｂから掻き落とされたトナーは、ハウジング２４４内に収容される。ハウジング２４４内に収容されたトナーは、回収トナースクリュー２４５によって搬送されて、ハウジング２４４から排出され、画像形成装置１内に配置された回収トナー容器（図示せず）へと搬送されて回収される。

【】

図３（ｂ）に示すベルトクリーニング装置２４は、図３（ａ）に示すベルトクリーニング装置２４の構成に加えて、第３のファーブラシ２４１ｃと、第３のバイアスローラ２４２ｃと、第３のブレード２４３ｃと、を有する。第３のファーブラシ２４１ｃ、第３のバイアスローラ２４２ｃ、第３のブレード２４３ｃの構成及び機能は、例えば、第１のファーブラシ２４１ａ、第１のバイアスローラ２４２ａ、第１のブレード２４３ａのものと同様である。ただし、第３のファーブラシ２４１ｃは、中間転写ベルト６を介して、対向ローラとして機能する駆動ローラ２１に当接する。第３のファーブラシ２４１ｃと中間転写ベルト６との接触部が第３のクリーニング部ＣＬ３である。中間転写ベルト６の移動方向において、第３のファーブラシ２４１ｃは第２のファーブラシ２４１ｂよりも下流側に位置する。第３のファーブラシ２４１ｃには、例えば、トナーの正規の帯電極性と同極性である負極性のクリーニングバイアスが印加される。

【】

なお、各画像形成ユニット１０において、例えば、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、現像装置１４、前露光装置１６及びドラムクリーニング装置１７は、一体的に装置本体１ａに対して着脱可能なカートリッジ（プロセスカートリッジ）を構成していてよい。また、本実施例では、中間転写ベルト６、中間転写ベルト６の張架ローラ、各一次転写ローラ１５、ベルトクリーニング装置２４及び後述する各電位規制部材８などによって中間転写ユニット２０が構成される。中間転写ユニット２０は、一体的に装置本体１ａに対して着脱可能とされていてよい。

【】

２．制御構成
図２は、本実施例の画像形成装置１の制御系の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１には、制御手段としての制御部３（制御回路）が設けられている。制御部３は、演算処理手段（演算処理部）としてのＣＰＵ３１、記憶手段（記憶部）としてのＲＯＭ３２やＲＡＭ３３、制御部３と外部のデバイスとの間での信号の入出力を行う入出力回路（Ｉ／Ｆ）（図示せず）などを有して構成される。ＲＯＭ３２は、画像形成装置１の各部を制御するプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ３３は、制御に関するデータなどを一時的に記憶する。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、給送部４、プリンタ部２、排出部５などの各部と接続され、これら各部と信号をやり取りすると共に、これら各部の動作を制御する。ＲＯＭ３２には、記録材Ｓに画像を形成するための画像形成制御シーケンスなどが記憶されている。

【】

制御部３には、例えば、帯電電源７３、現像電源７４、一次転写電源７５、二次転写電源７６、後述する電位規制電源８０などが接続されており、これらはそれぞれ制御部３からの信号により制御される。なお、図示は省略されているが、本実施例では、帯電電源７３、現像電源７４、一次転写電源７５及び電位規制電源８０は、それぞれ各画像形成ユニット１０に対して独立して設けられている。また、制御部３には、ドラム駆動部９１、ベルト駆動部９２などの各種駆動部が接続されており、これらはそれぞれ制御部３からの信号により制御される。また、制御部３には、温度センサ７１、湿度センサ７２が接続されている。また、制御部３には、一次転写電源７５の電圧検知センサ７５ａ及び電流検知センサ７５ｂ、二次転写電源７６の電圧検知センサ７６ａ及び電流検知センサ７６ｂ、定着温度センサ７７などが接続されている。各センサの検知結果を示す信号（情報）は、制御部３に入力される。また、制御部３には、後述する接離機構２９が接続されており、これは制御部３からの信号により制御される。なお、図示は省略されているが、本実施例では、接離機構２９は、各画像形成ユニット１０に対して独立して設けられている。

【】

また、制御部３には、操作部７０が接続されている。操作部７０は、入力手段としての操作ボタン（キー）などで構成された入力部と、表示手段としての液晶パネル（ディスプレイ）などで構成された表示部７０ａと、を有する。なお、本実施例では、表示部７０ａは、タッチパネルとして構成されており、入力手段としての機能も有している。ユーザーやサービス担当者などの操作者は、操作部７０を操作することで、画像形成装置１にジョブ（後述）を実行させることが可能である。制御部３は、操作部７０からの信号を受けて、画像形成装置１の各種デバイスを動作させる。また、画像形成装置１は、操作部７０からではなく、例えばパーソナルコンピュータなどの外部機器からの信号に応じてジョブを実行することも可能である。

【】

ここで、画像形成装置１は、１つの開始指示により開始される単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリントジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、感光ドラム１１上や中間転写ベルト６上の記録材Ｓに転写される画像が形成され得る画像形成領域に関して、静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写を行う期間である。画像形成時（画像形成期間）とは、この期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから記録材Ｓに転写される画像の形成（露光）が開始されるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程（記録材間工程、画像間工程）は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続プリント、連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。

【】

３．二次転写性の課題
次に、二次転写性の課題について更に説明する。なお、便宜上、電圧や電位の大小（高低）は、特に別に言及しない場合、絶対値で比較した場合の大小（高低）をいうものとする。また、一次転写部Ｎ１、感光ドラム１１、一次転写ローラ１５、後述する電位規制部材８の配置などに関して、上流、下流とは、特に別に言及しない場合、中間転写ベルト６の搬送方向（プロセス進行方向、移動方向）に関する上流、下流をいうものとする。

【】

前述のように、中間転写ベルト６上のトナーは、一次転写部Ｎ１の下流において、中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を受けて、帯電量が上昇する傾向がある。本発明者らが検討を進めたところ、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇することで、中間転写ベルト６との間の鏡映力が上昇し、二次転写部Ｎ２においてトナーを記録材Ｓに転写することが難しくなることがわかった。例えば、表面に凹凸のあるエンボス紙などへ均一にトナーを転写することは、二次転写部Ｎ２において中間転写ベルト６と紙との間にギャップが生じ、比較的大きな二次転写電界が必要なことなどから難しい。そのため、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇すると、表面に凹凸のあるエンボス紙などへのトナーの転写が更に難しくなる。なお、エンボス紙とは、紙の表面に浮き出しや型押しなどの方法を用いて凹凸による模様をつけた紙（ファンシーペーパー）である。また、合成樹脂を主体とする合成紙や樹脂フィルムなどの比較的電気抵抗の高い記録材（高抵抗紙）などについても、上記エンボス紙などと同様に、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇するとトナーの転写が更に難しくなる。

【】

上述のような一次転写部Ｎ１の下流におけるトナーの帯電量の上昇を抑制するためには、一次転写部Ｎ１の下流における放電を抑制することが有効である。そのためには、一次転写後の感光ドラム１１と中間転写ベルト６との間の電位差を小さくすることが有効である。そして、一次転写部Ｎ１の下流における放電を抑制するためには、一次転写部Ｎ１の下流かつ中間転写ベルト６の内周面側に導電性の電極部材である電位規制部材を配置し、この電位規制部材に感光ドラム１１の帯電極性と同極性のバイアスを印加することが有効であることがわかった。特に、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内周面に接触させて配置し、この電位規制部材８に感光ドラム１１の帯電極性と同極性の電圧を印加することで、より効果的に上記放電を抑制できる。

【】

また、上記放電は、一次転写部Ｎ１から下流側に０．３～１．５［ｍｍ］程度までの範囲で起こることが多い。これに対して、電位規制部材８に感光ドラム１１の帯電極性と同極性の電圧を印加することで、感光ドラム１１と電位規制部材８との間の空間に形成される電界の作用により、上記放電を抑制することができるものと考えられる。そして、中間転写ベルト６の搬送方向において、電位規制部材８を中間転写ベルト６に点（線）で接触させる場合よりも、電位規制部材８を中間転写ベルト６に幅を持って面で接触させる場合の方が、上記放電を抑制する効果が大きい。また、電位規制部材８を中間転写ベルト６に面で接触させることにより、中間転写ベルト６と電位規制部材８との接触状態を安定させることができる。これは、中間転写ベルト６と電位規制部材８との間で静電的な吸着力が働くためであると考えられる。

【】

このように、電位規制部材８を中間転写ベルト６に面接触させることがより好ましい。ここで、面接触（面で接触）するとは、詳しくは後述する接触幅（５～５０［ｍｍ］程度）よりも狭い範囲で中間転写ベルト６の搬送方向と交差する方向に線状にのみ接触する場合は含まないことを意味する。したがって、例えば、詳しくは後述する接触幅において実質的に全領域が連続して密着している場合だけではなく、不織布などのように多数の接触点が上記範囲に実質的に一様に分布していることも含むものである。

【】

４．電位規制部材
次に、本実施例における電位規制部材８の構成について説明する。図１に示すように、本実施例の画像形成装置１は、各一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋの下流において、中間転写ベルト６の内周面に接触するようにそれぞれ配置された、電極部材である電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋを有する。本実施例では、各一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋに対して設けられる電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋの構成は、実質的に同一である。

【】

本実施例における電位規制部材８の形状について説明する。図４（ａ）は、本実施例における電位規制部材８の断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す）。また、図４（ｂ）は、本実施例における電位規制部材８の斜視図である。

【】

本実施例では、電位規制部材８は、中間転写ベルト６の幅方向（搬送方向と略直交する方向、感光ドラム１１の回転軸線方向と略平行な方向）に沿って配置される平面状の第１の部分８１を有する。また、本実施例では、電位規制部材８は、中間転写ベルト６の幅方向に沿って配置され、第１の部分８１の平面と交差（本実施例では略直交）する方向に延びる平面状の第２の部分８２を有する。本実施例では、電位規制部材８の第１の部分８１における中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部である接触面８３は平面である。つまり、本実施例では、電位規制部材８の接触面８３を構成する第１の部分８１は平板である。

【】

ここで、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、接触面８３の上流側の端部を「Ａ（あるいは上流端Ａ）」、接触面８３の下流側の端部を「Ｂ（あるいは下流端Ｂ）」と定義する。本実施例では、接触面８３の上流端Ａは電位規制部材８の上流側の端部に対応し、接触面８３の下流端Ｂは電位規制部材８の下流側の端部に対応する。上述のように、感光ドラム１１と電位規制部材８との間の空間に形成される電界の作用により、より効果的に中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制するためには、電位規制部材８を中間転写ベルト６に面接触させることが好ましい。この観点から、線分ＡＢ間の長さ、すなわち、接触面８３の中間転写ベルト６の搬送方向における長さである「接触幅」は、５［ｍｍ］以上であることが好ましい。線分ＡＢ間の長さが長いほど、上記放電を抑制する効果が大きくなるが、長くしすぎると部品精度などの影響により、電位規制部材８を中間転写ベルト６に安定して接触させるのが難しくなることが考えられる。線分ＡＢ間の長さは、５０［ｍｍ］以下で十分であることが多く、典型的には３０［ｍｍ］以下である。つまり、線分ＡＢ間の長さは、５～５０［ｍｍ］程度が好適であり、典型的には５～３０［ｍｍ］程度である。別の観点から、線分ＡＢ間の長さは、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、隣接する感光ドラム１１の軸間距離の半分以下で十分であることが多いといえる。本実施例では、線分ＡＢ間の長さが２５［ｍｍ］の電位規制部材８を使用している。なお、本実施例では、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面における感光ドラム１１間の軸間距離は１００［ｍｍ］程度である。

【】

電位規制部材８には、電位規制バイアス印加手段（電位規制バイアス印加部）としての電位規制電源８０が接続されている。本実施例では、電位規制部材８の第２の部分８２に電位規制電源８０が接続されている。画像形成動作中の少なくとも一次転写時に、電位規制部材８には、電位規制電源８０により、感光ドラム１１の帯電極性と同極性の直流電圧である電位規制バイアス（電位規制電圧）が印加される。一次転写時は、より詳細には、一次転写バイアスが印加されている期間、更に具体的には、中間転写ベルト６上の画像形成領域（トナー像が転写され得る領域）が一次転写部Ｎ１を通過している期間である。これによって、一次転写部Ｎ１の下流における中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の電位差を小さくし、一次転写部Ｎ１の下流における中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制することができる。本実施例では、電位規制バイアスは負極性の直流電圧である。また、本実施例の構成では、電位規制バイアスは、－５００～－５０００［Ｖ］程度が好適であり、－１０００～－３０００［Ｖ］程度がより好ましい。なお、本実施例では、電位規制バイアスは定電圧制御されるが、電位規制バイアスは定電流制御されてもよい。なお、定電流制御とは、供給対象に供給される電流が目標電流で略一定となるように電源の出力を調整する制御である。また、定電圧制御とは、印加対象に印加される電圧が目標電圧で略一定となるように電源の出力を調整する制御である。

【】

電位規制部材８は、中間転写ベルト６の幅方向に長い部材である。電位規制部材８の接触面８３の長手方向（中間転写ベルト６の幅方向に沿う方向）の長さは、中間転写ベルト６の幅方向における最大画像幅よりも長いことが好ましい。なお、最大画像幅は、中間転写ベルト６の幅方向における、画像形成装置１で形成可能な最大の画像の画像形成領域の長さである。本実施例では、電位規制部材８の接触面８３の長手方向の長さは、上記最大画像幅よりも長く、かつ、中間転写ベルト６の幅方向における一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６に接触する幅よりも長い。つまり、本実施例では、上記最大画像幅の範囲、及び中間転写ベルト６の幅方向における一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６に接触する幅の範囲は、いずれも電位規制部材８の接触面８３の長手方向の長さの範囲の内側に収まる。これにより、中間転写ベルト６に転写されるトナー像の中間転写ベルト６の幅方向における長さによらず、上述の放電を抑制することによる中間転写ベルト６上のトナーの帯電量の上昇を抑制する効果を得ることができる。一方、本実施例では、電位規制部材８の長手方向の長さは、中間転写ベルト６の幅よりも短い。つまり、本実施例では、電位規制部材８の長手方向の長さの範囲は、中間転写ベルト６の幅の範囲の内側に収まる。これにより、電位規制部材８の長手方向の端部が中間転写ベルト６の幅方向の端部よりも突出している場合に発生し得る、電位規制部材８と中間転写ベルト６の周囲の部材などとの間の放電を抑制することができる。その結果、上述の中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制する効果が小さくなる可能性を低減することができる。

【】

電位規制部材８は、例えば、導電性を有する１つの材料（材質）で構成することができ、電位規制部材８を構成する材料としては、金属、樹脂、布、不織布などを用いることができる。本実施例では、電位規制部材８は、実質的にＳＵＳ（ステンレス鋼）などの導電性を有する金属のみで構成されている。より詳細には、本実施例では、電位規制部材８は、ＳＵＳなどの金属製の板材（板金）に曲げ加工を施して第１の部分８１と第２の部分８２とを形成することで構成されている。このように曲げ加工を施すことで、電位規制部材８の強度を増すことができる。本実施例では、電位規制部材８は、第１の部分８１及び第２の部分８２のいずれも、画像形成装置１の使用状態において実質的に変形しない。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、電位規制部材８は、２つ以上の材料で構成されていてもよい。

【】

図５は、電位規制部材８の他の例の断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す）。例えば、図５に示すように、図４に示す電位規制部材８と同様の形状を有する基部８４と、基部８４の表面に設けられた表面層８５と、を有する構成とすることができる。中間転写ベルト６に接触する接触面８３及び電位規制電源８０との接続部を構成する表面層８５は、導電性の材料、例えば、金属や導電性の樹脂で構成する。基部８４は、導電性の材料で構成してもよいが、非導電性の材料、例えば、非導電性の樹脂などで構成してもよい。基部８４と表面層８５とは、接着剤による接着、溶着などの任意の固定手段により固定することができる。

【】

また、図６は、電位規制部材８の更に他の例の断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。例えば、図６に示すように、電位規制部材８の中間転写ベルト６に接触する接触面８３が、導電性の不織布８６で構成されていてもよい。なお、図６では、図５に示す構成の電位規制部材８における接触面８３の上に導電性の不織布８６が設けられているが、図４に示す構成の電位規制部材８における接触面８３の上に導電性の不織布８６を設けてもよい。導電性の不織布８６は、導電性の接着剤による接着などの任意の固定手段により固定することができる。また、不織布８６の代わりに、例えば、次のようなものを用いてもよい。導電性の繊維を用いて構成されたフェルトやパイル織物（カットパイル生地（ベルベット、ブラシ）やループパイル生地（タオル地））、あるいは導電性のゴム材料などを用いて構成されたスポンジ（発泡弾性体）などである。このように、電位規制部材８の中間転写ベルト６に接触する接触面８３を可撓性又は弾性を有する材料で構成することで、中間転写ベルト６の内周面と電位規制部材８との摺擦によって中間転写ベルト６の内周面に傷が発生する可能性を低減することができる。

【】

５．電位規制部材の配置
次に、本実施例における電位規制部材８の配置について説明する。図７は、中間転写ベルト６の搬送方向において隣接する２つの一次転写部Ｎ１間に設けられた電位規制部材８の配置を説明するための断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。図７には、一例として、シアン、ブラックの各一次転写部Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋの間に設けられた（すなわち、シアンの一次転写部Ｎ１ｃに対して設けられた）電位規制部材８ｃが示されている。

【】

感光ドラム１１の外径は例えば３０［ｍｍ］、一次転写ローラ１５の外径は例えば１８［ｍｍ］、中間転写ベルト６の厚さは例えば０．３５０［ｍｍ］とされる。本実施例では、一次転写ローラ１５は、感光ドラム１１に対して下流側にオフセットされて配置されている。本実施例では、オフセット量Ｘ１は３［ｍｍ］である。なお、オフセット量Ｘ１は、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、複数の感光ドラム１１の中間転写ベルト６に接触する側の共通の接線に沿う方向における、感光ドラム１１の回転中心と一次転写ローラ１５の回転中心との間の距離である。

【】

ここで、電位規制部材８の配置を説明するために、電位規制部材８を取り外した場合を仮定する。感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、電位規制部材８がない場合の一次転写部Ｎ１の下流における中間転写ベルト６の内周面側の張り面が通る直線を直線Ｌと定義する。なお、より詳細には、この直線Ｌは、画像形成動作中の状態（中間転写ベルト６が画像形成可能な張架形態とされている状態）の画像形成装置１の構成から実質的に電位規制部材８のみを取り外した状態（ただし、感光ドラム１１及び中間転写ベルト６は停止している。）での上記張り面に相当する。また、直線Ｌ上において、中間転写ベルト６の内周面が、電位規制部材８の上流側直近の張架部材から離れる箇所を「Ｃ（あるいは上流張架部Ｃ）」、電位規制部材８の下流側直近の張架部材から離れる箇所を「Ｄ（あるいは下流張架部Ｄ）」と定義する。なお、図７では模式的に直線Ｌは略水平に示されているが、一次転写ローラ１５の弾性層が変形するなどして一次転写ローラ１５の表面が感光ドラム１１側に持ち上げられている場合には、直線Ｌは下流側に行くほど図中下方に下がるように傾斜していてよい。

【】

図７に示すように、本実施例では、電位規制部材８の上流側直近の張架部材は一次転写ローラ１５であり、中間転写ベルト６が一次転写ローラ１５から離れる箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が上流張架部Ｃである。ただし、電位規制部材８の上流側直近の張架部材は、一次転写ローラ１５に限定されるものではない。例えば、図８に示すように、一次転写ローラ１５が感光ドラム１１に対して上流側にオフセットされて配置されている場合は、中間転写ベルト６が感光ドラム１１から離れる箇所に対応する箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が上流張架部Ｃである。

【】

また、図７に示すように、本実施例では、電位規制部材８の下流側直近の張架部材は、イエロー、マゼンタ、シアンの一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃに対しては、それぞれの下流側に隣接して配置された感光ドラム１１ｍ、１１ｃ、１１ｋである。そして、それぞれ中間転写ベルト６が感光ドラム１１ｍ、１１ｃ、１１ｋから離れる箇所に対応する箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が下流張架部Ｄである。ただし、電位規制部材８の下流側直近の張架部材は、感光ドラム１１に限定されるものではない。例えば、図８に示すように、一次転写ローラ１５が感光ドラム１１に対して上流側にオフセットされて配置されている場合は、中間転写ベルト６が一次転写ローラ１５から離れる箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が下流張架部Ｄである。また、図９に示すように、本実施例では、最下流のブラックの一次転写部Ｎ１ｋに対しては、下流側直近の張架部材は、張架ローラ（本実施例ではテンションローラ）２２である。そして、中間転写ベルト６が張架ローラ２２から離れる箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が下流張架部Ｄである。

【】

さらに、いずれの一次転写部Ｎ１についても、電位規制部材８の下流側直近の張架部材として、画像形成動作中に中間転写ベルト６の姿勢を規制するその他の張架ローラが存在する場合は、その張架ローラを基準として直線Ｌと下流張架部Ｄとを定義する。また、張架ローラではなく、中間転写ベルト６の内周面を清掃するなどの目的でスクレーパーやブラシが中間転写ベルト６の内周面に当接されている場合も、画像形成動作中に中間転写ベルト６の姿勢を規制していれば、下流直近の張架部材とみなせる。

【】

図７に示すように、電位規制部材８は、一次転写ローラ１５に接触せず、かつ、中間転写ベルト６を介して感光ドラム１１に当接しないように、一次転写部Ｎ１の下流に近接して配置される。このとき、上流端Ａが一次転写部Ｎ１に近いほど、上述の中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制する効果が大きくなる。本実施例（図７）では、電位規制部材８は、一次転写ローラ１５から上流端Ａまでの距離Ｘ２が８［ｍｍ］程度となるように、一次転写部Ｎ１の下流の位置に配置されている。ここで、距離Ｘ２は、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、複数の感光ドラム１１の中間転写ベルト６に接触する側の共通の接線に沿う方向における、一次転写ローラ１５の回転中心と上流端Ａとの間の距離である。これに限定されるものではないが、上記距離Ｘ２は、１～２０［ｍｍ］程度が好適であり、典型的には１～１０［ｍｍ］程度である。

【】

そして、本実施例では、画像形成動作中の少なくとも一次転写時に、電位規制部材８は、付勢手段により、中間転写ベルト６の内周面に押し付けられている。このとき、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部を、直線Ｌよりも感光ドラム１１側に侵入させるようにする。これにより、画像形成動作中（中間転写ベルト６の走行中）に中間転写ベルト６に波打ちや振動が発生した場合でも、より安定して電位規制部材８を中間転写ベルト６に接触させることができる。本実施例では、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部である接触面８３の上流端Ａ及び下流端Ｂを、直線Ｌに対して０．５［ｍｍ］程度感光ドラム１１側へ侵入させるように、押圧バネ８７の押圧力が設定（調整）されている。このように電位規制部材８の接触面８３を直線Ｌに対して感光ドラム１１側へ侵入させることにより、画像形成動作中（中間転写ベルト６の走行中）に中間転写ベルト６に波打ちや振動が発生した場合でも、より安定して電位規制部材８を中間転写ベルト６に面接触させることができる。これに限定されるものではないが、電位規制部材８の接触面８３の直線Ｌに対する侵入量は、０．３～５［ｍｍ］程度が好適であり、典型的には０．５～３［ｍｍ］程度である。この侵入量は、小さすぎると電位規制部材８を中間転写ベルト６に安定して接触させることが難しくなる可能性があり、大きすぎると中間転写ベルト６の安定した搬送が難しくなる可能性がある。電位規制部材８を中間転写ベルト６の内周面に押し付けるための付勢手段については後述する。

【】

ここで、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、接触面８３の上流端Ａ及び下流端Ｂを通る直線を直線Ｍと定義する。このとき、直線Ｍが直線Ｌにおける線分ＣＤと交差しないようにすることが好ましい。これにより、電位規制部材８の接触面８３が平面である場合に、中間転写ベルト６と電位規制部材８とをより確実に面接触させることができる。直線Ｍが直線Ｌにおける線分ＣＤと交差する場合、上流端Ａ側の電位規制部材８の端部又は下流端Ｂ側の電位規制部材８の端部のいずれかしか中間転写ベルト６の内周面に接触することができなくなる可能性がある。この場合には、面接触により上述の放電抑制効果を高めることが難しくなる可能性がある。

【】

また、図７において、電位規制部材８は、直線Ｍと直線Ｌとがほぼ平行になるように配置されているが、直線Ｍが直線Ｌにおける線分ＣＤと交差しない範囲であれば、直線Ｍを直線Ｌに対して傾けるようにして電位規制部材８を配置してもよい。例えば、上流端Ａ側の方が下流端Ｂ側よりも直線Ｌに近くなるように直線Ｍを直線Ｌに対して傾けることで、上流端Ａ付近で中間転写ベルト６の這いまわしにより中間転写ベルト６に生じる曲率を小さくすることができる。したがって、電位規制部材８との摺擦により中間転写ベルト６の内周面に傷が発生する可能性の低減に対しては有利である。

【】

なお、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部は平面であることに限定されるものではない。例えば、電位規制部材８が感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面が感光ドラム１１側に凸の曲線状に湾曲した曲げ板などで構成され、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部が感光ドラム１１側に凸の曲面であってもよい。このように電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部（接触面）を曲面形状とすることにより、中間転写ベルト６と摺擦する際のストレスを軽減することができる。ローラ状の電位規制部材８を用いることで、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部を曲面としてもよい。

【】

６．一次転写ローラ及び電位規制部材の支持構成
次に、本実施例における一次転写ローラ１５の支持構成について説明する。図１０は、本実施例における一次転写ローラ１５の支持構成を説明するための模式的な断面図である（一次転写ローラ１５の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。図１０（ａ）は、一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６の内周面に接触した状態、図１０（ｂ）は、一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６の内周面から離間した状態を示している。なお、本実施例では、各一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋの支持構成は、実質的に同一である。

【】

画像形成装置１は、一次転写ローラ１５を保持する一次転写保持部材としての一次転写ホルダ１５１を有する。一次転写ホルダ１５１は、一次転写ローラ１５の回転軸線方向の両端部の回転軸部１５ａを、中間転写ベルト６の内周面に対して近づく方向及び遠ざかる方向に移動可能（スライド移動可能）かつ回転可能に支持する。一次転写ローラ１５の両端部の回転軸部１５ａと一次転写ホルダ１５１との間には、付勢手段としての付勢部材である圧縮コイルバネで構成された一次転写バネ１５２が配置されている。一次転写ローラ１５は、一次転写バネ１５２によって中間転写ベルト６に向かう方向に付勢される。なお、一次転写ローラ１５の両端部の回転軸部１５ａは、ベアリングを介して一次転写ホルダ１５１に支持され、またベアリングを介して一次転写バネ１５２によって付勢されてもよい。一次転写ローラ１５、一次転写ホルダ１５１、一次転写バネ１５２を有して、一次転写ユニット１５０が構成されている。

【】

また、画像形成装置１は、一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６の内周面に対して接触及び離間させる接離手段としての接離機構２９を有する。そして、本実施例では、一次転写ローラ１５は、画像形成装置１のスタンバイ状態では、中間転写ベルト６に接触しないように、接離機構２９によって一次転写ユニット１５０ごと中間転写ベルト６から退避させられる。すなわち、一次転写ローラ１５は、接離機構２９によって、中間転写ベルト６に接触する接触位置（第３の位置）と、中間転写ベルト６に接触しない退避位置（第４の位置）と、に移動させられる。ここで、画像形成装置１のスタンバイ状態は、画像形成装置１の電源がＯＮされ、所定の動作が行われた後に、画像形成装置１に対するジョブの入力を待機している状態である。スタンバイ状態では、感光ドラム１１や中間転写ベルト６などの、画像形成に関する可動部材の動作は停止されている。なお、本実施例では、画像形成装置１の電源ＯＦＦ状態や、スリープ状態（電源ＯＮ状態で制御部３などの一部の要素以外への電力の供給が停止された状態）においても一次転写ローラ１５は中間転写ベルト６の内周面から離間させられている。また、ブラック単色モードなどのモノクロモードが設けられている場合に、画像形成が行われない色用の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６の内周面から離間させられるようになっていてもよい。

【】

例えば、離接機構２９は、一次転写ホルダ１５１を移動させる移動手段としての移動部材２９ａと、移動部材２９ａを駆動する接離駆動部２９ｂと、を有する。移動部材２９ａは、例えば、エキセントリックギアやカムなどの偏心した回転体で構成される。接離駆動部２９ｂは、駆動源としてのモータ、モータからの駆動力を移動部材２９ａに伝達する駆動伝達部材などを有して構成される。なお、複数の一次転写部Ｎ１間で接離機構２９の要素の少なくとも一部（モータなど）が共通化されていてもよい。

【】

一次転写ホルダ１５１は、中間転写ベルト６の内周面に対して近づく方向及び遠ざかる方向に移動可能（スライド移動可能）に、中間転写ユニット２０のフレーム（図示せず）などによって支持されている。接離機構２９は、移動部材２９ａを回転させて、一次転写ホルダ１５１を中間転写ベルト６の内周面に近づく方向に移動させることで、一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６に接触させる（図１０（ａ））。接離機構２９によって一次転写ホルダ１５１が中間転写ベルト６の内周面に対して所定の距離の近接位置に配置された状態で、一次転写ローラ１５は一次転写バネ１５２によって中間転写ベルト６に向けて所定の押圧力で押圧される。これにより、中間転写ベルト６が感光ドラム１１に向けて押圧される。また、接離機構２９は、移動部材２９ａを回転させて、例えば一次転写ユニット１５０の自重によって一次転写ホルダ１５１が中間転写ベルト６の内周面から遠ざかる方向に移動することを許す。接離機構２９によって一次転写ホルダ１５１が中間転写ベルト６の内周面に対して所定の距離の離間位置に配置された状態で、一次転写ローラ１５は中間転写ベルト６の内周面から離間する（図１０（ｂ））。

【】

なお、一次転写ローラ１５の中間転写ベルト６に対する退避方法、加圧方法は、本実施例の方法に限定されるものではない。例えば、バネなどによって一次転写ローラ１５を加圧すると共に、解除部材によってその加圧を解除するような構成であってもよい。

【】

次に、本実施例における電位規制部材８の支持構成について説明する。図１１は、本実施例における一次転写ローラ１５の支持構成を説明するための模式的な断面図である（一次転写ローラ１５の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。図１１（ａ）は、電位規制部材８が中間転写ベルト６の内周面に接触した状態、図１１（ｂ）は、電位規制部材８が中間転写ベルト６の内周面から離間した状態を示している。なお、本実施例では、各電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋの支持構成は、実質的に同一である。

【】

画像形成装置１は、電位規制部材８を保持する電位規制保持部材としての電位規制ホルダ１６１を有する。一次転写ローラ１５と電位規制部材８との間の距離は一定であることが望ましい。そのため、本実施例では、一次転写ローラ１５を保持する一次転写ホルダ１５１と、電位規制部材８を保持する電位規制ホルダ１６１と、が一体化されている。つまり、本実施例では、画像形成装置１は、第１保持部としての一次転写ホルダ１５１と、第２保持部としての電位規制ホルダ１６１と、が一体化されたユニットホルダ１５３を有する。また、本実施例では、一次転写ユニット１５０は、一次転写ローラ１５、一次転写バネ１５２、電位規制部材８、ユニットホルダ１５３（一次転写ホルダ１５１及び電位規制ホルダ１６１）を有して構成されているということができる。これにより、電位規制部材８の位置精度を向上させることができる。電位規制部材８は、第１の部分８１が電位規制ホルダ１６１の上面によって支持されている。電位規制部材８は、接着、溶着、締結、スナップフィット（弾発係合）などの任意の固定手段により、電位規制ホルダ１６１に固定される。

【】

また、本実施例では、電位規制部材８は、接離機構２９によって、中間転写ベルト６の内周面に対して接触及び離間させることができるようになっている。つまり、本実施例では、接離機構２９は、一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６の内周面に対して接触及び離間させる接離手段として機能すると共に、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内周面に対して接触及び離間させる接離手段としても機能する。そして、本実施例では、電位規制部材８は、画像形成装置１のスタンバイ状態では、中間転写ベルト６に接触しないように、接離機構２９によって一次転写ユニット１５０ごと中間転写ベルト６から退避させられる。すなわち、電位規制部材８は、接離機構２９によって、中間転写ベルト６に接触する接触位置（第１の位置）と、中間転写ベルト６に接触しない退避位置（第２の位置）と、に移動させられる。なお、本実施例では、画像形成装置１の電源ＯＦＦ状態や、スリープ状態においても電位規制部材８は中間転写ベルト６の内周面から離間させられている。また、ブラック単色モードなどのモノクロモードが設けられている場合に、画像形成が行われない色用の電位規制部材８が中間転写ベルト６の内周面から離間させられるようになっていてもよい。

【】

電位規制ホルダ１６１は、一次転写ホルダ１５１が接離機構２９により移動させられることで、ユニットホルダ１５３として一次転写ホルダ１５１と一体的に中間転写ベルト６の内周面に対して近づく方向及び遠ざかる方向に移動させられる。接離機構２９は、移動部材２９ａを回転させて、電位規制ホルダ１６１（ユニットホルダ１５３）を中間転写ベルト６の内周面に近づく方向に移動させることで、電位規制部材８を中間転写ベルト６に接触させる（図１１（ａ））。接離機構２９によって電位規制ホルダ１６１が中間転写ベルト６の内周面に対して所定の距離の近接位置に配置された状態で、電位規制部材８は前述のような所定の侵入量で中間転写ベルト６の内周面に接触（面接触）する。また、接離機構２９は、移動部材２９ａを回転させて、例えば一次転写ユニット１５０の自重によって電位規制ホルダ１６１（ユニットホルダ１５３）が中間転写ベルト６の内周面から遠ざかる方向に移動することを許す。接離機構２９によって電位規制ホルダ１６１が中間転写ベルト６の内周面に対して所定の距離の離間位置に配置された状態で、電位規制部材８は中間転写ベルト６の内周面から離間する（図１１（ｂ））。

【】

なお、電位規制部材８の中間転写ベルト６に対する退避方法、加圧方法は、本実施例の方法に限定されるものではない。例えば、本実施例のように一次転写ローラ５を保持する部材と電位規制部材８とを一体化することに限定されるものではなく、これらが別々の部材とされていてもよい。一次転写ローラ１５と電位規制部材８との位置関係を適正に保つことができればよい。例えば、電位規制部材８を一次転写ホルダ１５１とは別体の電位規制ホルダ１６１によって支持することができる。そして、例えば、一次転写ローラ１５に対する接離機構とは別個の接離機構により電位規制ホルダ１６１を移動させるようにすることができる。その別個の接離機構としては、例えば上述の接離機構２９と同様の構成のものを用いることができる。

【】

また、電位規制部材８は、例えばその長手方向の両端部において、電位規制部材８と電位規制ホルダ１６１との間に配置された押圧バネにより、中間転写ベルト６の内周面に向けて押圧されるようにしてもよい。押圧バネは、付勢手段としての付勢部材である圧縮コイルバネで構成することができる。

【】

７．内面清掃部材
次に、中間転写ベルト６の内周面（内面）を清掃するための内面清掃部材について説明する。図１２～図１４は、それぞれ内面清掃部材の構成及び配置の例を説明するための内面清掃部材の近傍の概略断面図である（中間転写ベルト６の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。

【】

まず、図１２を参照して、内面清掃部材の構成について説明する。画像形成装置１は、中間転写ベルト６の内面を清掃する目的で、中間転写ベルト６の内面側に配置されたスクレーパーユニット２８を有する。スクレーパーユニット２８は、中間転写ベルト６の内面を清掃する内面清掃部材としてのスクレーパー２８ａと、飛散防止部材としてのスクイシート２８ｂと、これらを支持するための支持部材２８ｃと、を有する。

【】

スクレーパー２８ａは、一般に、シート状、フィルム状、あるいは板状の部材で構成される。スクレーパー２８ａとしては、ＰＣ（ポリカーボネート）、ポリエチレン、ポリエステル、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂製のシート（フィルム）、ＳＵＳ、真鍮などの金属製の薄板などを好適に使用することができる。本実施例では、スクレーパー２８ａは、中間転写ベルト６の幅方向に沿って配置される長手方向と、長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する、平面視略矩形のシート状の部材で構成されている。スクレーパー２８ａは、その短手方向における一方の端部である自由端部が中間転写ベルト６の移動方向の上流側を向くように、中間転写ベルト６の移動方向に対してカウンター方向で中間転写ベルト６の内面に当接させられている。また、スクレーパー２８ａは、その短手方向における他方の端部である固定端部が支持部材２８ｃに固定されることで、支持部材２８ｃによって支持されている。スクレーパー２８ａの長手方向の長さは、中間転写ベルト６の幅と同等とされる。スクレーパー２８ａは、中間転写ベルト６の移動（回転）に伴って、中間転写ベルト６の内面を摺擦し、中間転写ベルト６の内面に付着した付着物（異物）を掻き取る。スクレーパー２８ａと中間転写ベルト６との接触部が内面清掃部Ｈである。スクレーパー２８ａによって中間転写ベルト６の内面から除去された付着物は、例えば支持部材２８ｃ上に蓄積される。中間転写ベルト６の内面に付着する付着物については後述する。

【】

スクレーパー２８ａは、その短手方向における自由端部が中間転写ベルト６の移動方向の上流側を向くように、その自由端部のエッジが中間転写ベルト６の内面に当接している。そのため、スクレーパー２８ａが掻き取った付着物が機内に飛散（拡散）することを抑制するために、スクイシート２８ｂが設けられている。スクイシート２８ｂは、シート状あるいはフィルム状の部材で構成される。スクイシート２８ｂとしては、ウレタン、ＰＥＴ、ポリエステルなどの樹脂製のシートやフィルムなどを好適に使用することができる。本実施例では、スクイシート２８ｂとしてウレタンシートを使用した。本実施例では、スクイシート２８ｂは、スクレーパー２８ａと同様、平面視略矩形のシート状の部材で構成されている。スクイシート２８ｂは、中間転写ベルト６の移動方向においてスクレーパー２８ａに対して上流側でスクレーパー２８ａに対向するように設けられている。スクイシート２８ｂは、その短手方向における一方の端部である自由端部が中間転写ベルト６の内面に当接させられている。また、スクレーパー２８ａは、その短手方向における他方の端部である固定端部が支持部材２８ｃに固定されることで、支持部材２８ｃによって支持されている。スクイシート２８ｂの長手方向の長さは、中間転写ベルト６の幅と同等とされる。

【】

スクレーパー２８ａとスクイシート２８ｂと支持部材２８ｃとがスクレーパーユニット２８として一体的にユニット化されている。そして、本実施例では、スクレーパーユニット２８は、中間転写ユニット２０の手前（図１や図１２の紙面手前側）から引き出せるように構成されている。これにより、例えば定期的に、スクレーパー２８ａによって中間転写ベルト６の内面から掻き取られた付着物を清掃することができるようになっている。

【】

スクレーパー２８ａは、図１２に示すように、中間転写ベルト６の移動方向において、最上流の一次転写部Ｎ１（一次転写ローラ１５）の上流側直近で中間転写ベルト６の内面に接触するローラと、最上流の一次転写部Ｎ１（一次転写ローラ１５）と、の間に設置されることが好ましい。なお、図１２に示すようなスクレーパー２８ａの設置位置のことを、単に「最上流の電位規制部材８の上流側直近の位置」ともいう。スクレーパー２８ａの設置位置は、内面清掃部Ｈで代表される。これにより、後述する中間転写ベルト６の回転を開始させる際や停止させる際に電位規制部材８が中間転写ベルト６から退避した状態で中間転写ベルト６を回転させる時間をより短くすることができる。つまり、中間転写ベルト６の回転量（移動量）をより少なくすることができる。

【】

また、例えば配置の都合上、スクレーパー２８ａを最上流の電位規制部材８の上流側直近の位置に配置できない場合も想定し得る。この場合でも、図１３に示すように、できるだけ最上流の電位規制部材８の上流側の近い位置に配置することが望ましい。例えば、スクレーパー２８ａは、中間転写ベルト６の移動方向において、二次転写部Ｎ２よりも下流側かつ最上流の一次転写部Ｎ１（一次転写ローラ１５）よりも上流側に設置されることが望ましいといえる。また、別の観点から、スクレーパー２８ａは、ベルトクリーニング装置２４のクリーニング領域内に設置されることが望ましい場合がある。ベルトクリーニング装置２４のクリーニング領域は、中間転写ベルト６の移動方向における最上流のクリーニング部（図１３の例では第１のクリーニング部ＣＬ１）から最下流のクリーニング部（図１３の例では第３のクリーニング部ＣＬ３）までの領域である。なお、ベルトクリーニング装置２４は、１つのクリーニング部において中間転写ベルト６の外面からトナーなどの付着物を除去するように構成されていてもよい。この場合、クリーニング領域を構成する１つのクリーニング部に中間転写ベルト６を介して対向する位置に、スクレーパー２８ａを設置してもよい。このように、ベルトクリーニング装置２４は、中間転写ベルト６の移動方向におけるクリーニング領域内の単数又は複数のクリーニング部で中間転写ベルト６の外面から付着物を除去する。そして、スクレーパー２８ａは、中間転写ベルト６の移動方向における上記クリーニング領域に対応する中間転写ベルト６の内面に接触するように設けることができる。これにより、後述するように電位規制部材８や一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６から退避させた状態で中間転写ベルト６を回転させる際に、中間転写ベルト６の面が比較的安定している位置でスクレーパー２８ａによる付着物の除去を行うことができる。

【】

また、図１４に示すように、中間転写ベルト６の移動方向において最下流の一次転写部Ｎ１（電位規制部材８）よりも下流側（かつ二次転写部Ｎ２よりも上流側）にしかスクレーパー２８ａを設置できない場合も想定し得る。図１４のような設置位置の場合でも本発明を適用することができる。しかし、この場合、後述する中間転写ベルト６の回転を開始させる際や停止させる際に電位規制部材８が中間転写ベルト６から退避した状態で中間転写ベルト６を回転させる時間を、図１２のような設置位置の場合よりも長くすることが望ましい。つまり、中間転写ベルト６の回転量（移動量）を多くすることが望ましい。

【】

本実施例では、図１２に示すように、スクレーパーユニット２８は、中間転写ベルト６の移動方向において、駆動ローラ２１よりも下流側かつ最上流一次転写ローラ１５ｙよりも上流側に設けられている。本実施例では、駆動ローラ２１は、中間転写ベルト６の移動方向において、最上流の一次転写ローラ１５の上流側直近に位置する張架ローラである。また、スクレーパー２８ａは、中間転写ベルト６の内面に傷がつくことを抑制するために、材料として例えば難燃性ポリエステルフィルム（三菱化学ダイアラミー）などを用いることが適当であり、厚さは０．１～０．５ｍｍ程度が適当である。スクレーパー２８ａの清掃能力を上げるためには、スクレーパー２８ａの厚さは厚い方が良いが、厚すぎるとスクレーパー２８ａがしなりにくくなり、スクレーパー２８ａの中間転写ベルト６に対する当接圧が高くなりやすくなる。これにより、スクレーパー２８ａの摩耗が発生しやすくなったり、スクレーパー２８ａによって中間転写ベルト６の内面を傷つけやすくなったりする可能性がある。本実施例では、スクレーパー２８ａの厚さを０．１ｍｍとした。

【】

スクレーパー２８ａの当接角度θは、５～３０°程度が推奨される。当接角度θが小さいと、スクレーパー２８ａの波うちがある場合に当接圧にムラができ、付着物のすり抜けが起こりやすくなって、清掃能力が落ちる可能性がある。当接角度θが大きいと、スクレーパー２８ａの中間転写ベルト６に当接するエッジの摩耗により、中間転写ベルト６の内面の傷や、スクレーパー２８ａの清掃能力の低下が起きる可能性がある。本実施例では、当接角度θは２５°とした。また、中間転写ベルト６の内面に対するスクレーパー２８ａのエッジの侵入量Ｉは、０．５～３．０ｍｍ程度が適当であり、スクレーパー２８ａの剛度、当接角度θなどに応じて選択することができる。本実施例では、侵入量Ｉは２．０ｍｍとした。ここで、図１２に示すように、当接角度θは、中間転写ベルト６の内面と、中間転写ベルト６に当接して変形していないと仮定した場合のスクレーパー２８ａの仮想面と、のなす角度で代表される。また、侵入量Ｉは、中間転写ベルト６の内面と、中間転写ベルト６に当接して変形していないと仮定した場合のスクレーパー２８ａの中間転写ベルト６に当接するエッジの仮想位置と、の間の距離で代表される。ここで、図１２～図１４において、スクレーパー２８ａ、スクイシート２８ｂは、それぞれ中間転写ベルト６と交差するように図示されているが、これは中間転写ベルト６の内面に対して侵入量をもって当接させられていることを模式的に表している。

【】

なお、内面清掃部材は、一般に、シート状、フィルム状、あるいは板状の部材で構成されるが、これに限定されるものではなく、例えば、回転可能なブラシや固定配置されるブラシ、あるいはパッド状の部材などであってもよい。

【】

８．内面清掃動作
８－１．課題
次に、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内周面（内面）から離間させた状態で中間転写ベルト６を回転させてスクレーパー２８ａにより中間転写ベルト６の内面を清掃する動作（ここでは、単に「内面清掃動作」ともいう。）について説明する。

【】

中間転写ベルト６の内面や張架ローラの表面には、付着物（異物）が付着することがある。この付着物としては、例えば、一次転写ローラや二次転写内ローラからの染み出し物質に由来するものが例として挙げられる。例えば、一次転写ローラ１５の主な材料であるＮＢＲゴムがオゾンや水分と反応し、二重結合が破壊されると、ゴムや充填剤が脱落することがある。また、駆動ローラ２１や二次転写内ローラ２３に使用されるＥＰＤＭゴムから、通電劣化などによってプロセスオイルが染み出すことがある。これらゴムや充填剤と、プロセスオイルと、が反応して生成した粘着性のゴムかすが、中間転写ベルト６の内面に付着して堆積したり、駆動ローラ２１や二次転写内ローラ２３の表面に付着して堆積したりすることがある。その場合、中間転写ベルト６の搬送や転写部の電気的特性が不安定化するなどして、画像不良を発生させる原因となることがある。

【】

特に、低湿環境で上述のようなゴムの劣化が進み、高湿環境に移った後に上述のような付着現象が顕著に発生する場合がある。更に、高湿環境で中間転写ベルト６が停止し、各種のローラに接触している場合、ローラに堆積していた付着物が中間転写ベルト６の内面に転移して、中間転写ベルト６の起動時に中間転写ベルト６の内面に付着物が多い状態となることがある。

【】

８－２．内面清掃動作の概要
本実施例の画像形成装置１には、中間転写ベルト６の内面に付着した付着物を中間転写ベルト６の内面から除去するために、スクレーパーユニット２８が設けられている。上述のように、スクレーパーユニット２８は、中間転写ベルト６の内面に当接するスクレーパー２８ａによって、中間転写ベルト６の回転に伴って中間転写ベルト６の内面から付着物を掻き取る。しかしながら、中間転写ベルト６の起動直後は、スクレーパー２８ａとの接触部である内面清掃部Ｈを通過せずに一次転写部Ｎ１や電位規制部材８に向かう中間転写ベルト６の内面の領域がある。そのため、この中間転写ベルト６の内面の領域に対しては、電位規制部材８がスクレーパー２８ａと同様の役目をしてしまい、電位規制部材８の上流端Ａ側の先端エッジなどが付着物で汚れることがある。そして、このような付着物が電位規制部材８に許容範囲を超えて付着すると、電位規制部材８による中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制する効果が低下してしまう可能性がある。

【】

そこで、本実施例では、画像形成装置１は、電源ＯＮ時（前多回転工程）やジョブの開始時（前回転工程）に、中間転写ベルト６の回転を開始させる際に、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面から離間させた状態で中間転写ベルト６を回転させる内面清掃動作（以下、「起動時内面清掃動作」ともいう。）を実行する。起動時内面清掃動作は、電位規制部材８が中間転写ベルト６の内面から離間した状態で中間転写ベルト６の回転が開始されることで実行される。

【】

起動時内面清掃動作を行うことにより、中間転写ベルト６の起動直後に中間転写ベルト６の内面の付着物が電位規制部材８に付着することを抑制することができる。これにより、電位規制部材８による中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制する効果が低下することを抑制することができる。

【】

起動時内面清掃動作において電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面から離間させた状態で中間転写ベルト６を回転させる量（以下、「起動時回転量」ともいう。）について説明する。起動時回転量は、起動時内面清掃動作において少なくとも１回は内面清掃部Ｈを通過した中間転写ベルト６の内面の領域に対して、電位規制部材８を接触させることができるように設定することが好ましい。つまり、起動時回転量は、各電位規制部材８に関して、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルト６が回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、電位規制部材８に接触可能な位置を通過し終えるまで、とすることができる。

【】

各電位規制部材８に関して、上記条件を満たした場合に、中間転写ベルト６の移動方向における最上流の電位規制部材８から最下流の電位規制部材８まで順次中間転写ベルト６に接触させるようにしてもよい。

【】

また、複数の電位規制部材８に関して上記条件を満たした場合に、複数の電位規制部材８を略同時に中間転写ベルト６に接触させるようにしてもよい。この場合、起動時回転量は、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルトが回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、中間転写ベルト６の移動方向における最下流の電位規制部材８に接触可能な位置を通過し終えるまで、とすることができる。より確実に中間転写ベルト６の内面の清掃された領域に電位規制部材８を接触させることができるように、次のように設定してもよい。つまり、起動時回転量は、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルトが回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、中間転写ベルト６の移動方向における最下流の電位規制部材８に接触可能な位置を通過した後に、該最下流の電位規制部材８の下流側直近の張架ローラが接触する位置を通過し終えるまで（あるいは到達するまで）、とすることができる。更に、電位規制部材８を接触させる前により良好に中間転写ベルト６の内面を清掃するためには、次のように設定することが好ましい。つまり、起動時回転量は、中間転写ベルト６の少なくとも１周分とすることが好ましい。すなわち、起動時回転量は、少なくとも、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルト６が回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、次に内面清掃部Ｈに到達するまで、とすることができる。中間転写ベルト６の内面への付着物の付着のしやすさなどに応じて、起動時回転量を中間転写ベルト６の１周分よりも多くしてもよい。ただし、起動時内面清掃動作にかかる時間が長くなりすぎないように、起動時回転量は、中間転写ベルト６の１０周分以下が適当であり、好ましくは５周分以下、より好ましくは３周分以下である。

【】

本実施例では、電源ＯＮ時（前多回転工程）やジョブの開始時（前回転工程）の起動時内面清掃動作において、中間転写ベルト６を少なくとも中間転写ベルト６の１周分以上回転させてから、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面に接触させる。その後、前多回転工程や前回転工程における電位調整（例えば一次転写バイアスの調整制御）などの所定の調整制御（調整動作）を行う。

【】

また、画像形成装置１は、前多回転工程の終了時やジョブの終了時（後回転工程）に、中間転写ベルト６の回転を停止する際に、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面から離間させた状態で中間転写ベルト６を回転させる内面清掃動作（以下、「停止時内面清掃動作」ともいう。）を実行してもよい。停止時内面清掃動作は、中間転写ベルト６の回転が停止される前に、電位規制部材８が中間転写ベルト６の内面から離間させられることで実行される。

【】

停止時内面清掃動作を実行することで、中間転写ベルト６の回転中に中間転写ベルト６と電位規制部材８との間に溜まった付着物などを、中間転写ベルト６を停止させる前にスクレーパー２８ａによって中間転写ベルト６の内面から除去することができる。これにより、上記溜まった付着物などが中間転写ベルト６の停止中に中間転写ベルト６の内面に付着することなどを抑制して、次に中間転写ベルト６を起動する際の中間転写ベルト６の内面の清掃を容易とすることができる。

【】

停止時内面清掃動作において電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面から離間させた状態で中間転写ベルト６を回転させる量（以下、「停止時回転量」ともいう。）について説明する。停止時回転量は、停止時内面清掃動作において中間転写ベルト６の内面が全周にわたって少なくとも１回は内面清掃部Ｈを通過した後に、中間転写ベルト６の回転を停止させることができるように設定することが好ましい。つまり、停止時回転量は、少なくとも、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面から離間させてから、中間転写ベルト６が１周分回転するまで、とすることができる。中間転写ベルト６の内面への付着物の付着のしやすさなどに応じて、停止時回転量を中間転写ベルト６の１周分よりも多くしてもよい。ただし、停止時内面清掃動作にかかる時間が長くなりすぎないように、停止時回転量は、中間転写ベルト６の１０周分以下が適当であり、好ましくは５周分以下、より好ましくは３周分以下である。

【】

なお、本実施例では、スクレーパーユニット２８が中間転写ユニット２０に装着された状態で、スクレーパー２８ａは実質的に常に中間転写ベルト６の内面に当接している。ただし、これに限定されるものではなく、少なくとも中間転写ベルト６が回転する際に中間転写ベルト６の内面に当接するようになっていればよい。

【】

また、内面清掃動作時には、電位規制部材８を中間転写ベルト６から退避させた状態で、ベルトクリーニング装置２４のクリーニング部ＣＬ１、ＣＬ２、二次転写部Ｎ２にクリーニングバイアスを印加することができる。なお、二次転写部Ｎ２に印加するクリーニングバイアスは、二次転写時に二次転写部Ｎ２に印加される二次転写バイアスとは逆極性のバイアスとすることができる。例えば、二次転写時に二次転写外ローラ２５に正極性の二次転写バイアスが印加される場合には、二次転写外ローラ２５に負極性のクリーニングバイアスが印加される。これにより、二次転写外ローラ２５に付着したトナーを、中間転写ベルト６に移動させ、その後中間転写ベルト６からベルトクリーニング装置２４によって回収することができる。一方、内面清掃動作時に、中間転写ベルト６から退避させられた一次転写ローラ１５にはバイアスを印加しないようにする。

【】

また、本実施例では、内面清掃動作時に一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６から退避させたが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。電位規制部材８を一次転写ローラ１５とは独立して中間転写ベルト６に接離させることができる場合には、内面清掃動作時に一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６から退避させなくてもよい。一次転写ローラ１５への付着物の付着を抑制するなどの観点から、本実施例のように内面清掃動作時に一次転写ローラ１５を中間転写ベルト６から退避させることが好ましい。しかし、電位規制部材８の方が形状的な理由などにより付着物が付着しやすい。そのため、内面清掃動作時に一次転写ローラ１５及び電位規制部材８のうち電位規制部材８のみを中間転写ベルト６から退避させることでも相応の効果が得られる。

【】

また、内面清掃動作時に、一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６から離間することで、中間転写ベルト６が感光ドラム１１から離間する場合は、内面清掃動作時に、感光ドラム１１は停止させておくことができる。内面清掃動作時に、一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６から離間しない場合など、中間転写ベルト６が感光ドラム１１に接触している場合は、内面清掃動作時に、感光ドラム１１を回転させればよい。

【】

８－３．内面清掃動作を行わない場合の電源ＯＮ時の動作（比較例）
まず、本実施例のシーケンスとの比較のために、内面清掃動作を行わない場合の電源ＯＮ時の動作について説明する。図１５は、この場合のシーケンスの概略を示すフローチャート図である。なお、内面清掃動作を行わないが、画像形成装置１の構成は本実施例の画像形成装置１と実質的に同一であるものとする。また、ここでは各一次転写部Ｎ１に関する一次転写ローラ１５及び電位規制部材８の中間転写ベルト６に対する接離動作は同期して（実質的に同時に）行われるものとする。

【】

Ｓｔｅｐ１：画像形成装置１の電源がＯＮされる。
Ｓｔｅｐ２：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とを中間転写ベルト６に接触する位置に移動させるように接離機構２９を制御する。
Ｓｔｅｐ３：制御部３は、中間転写ベルト６の回転を開始させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ４：制御部３は、一次転写バイアスの調整制御、その他の調整制御を実行する。なお、一次転写バイアスの調整制御では、一次転写バイアス、電位規制バイアスの印加が行われる。
Ｓｔｅｐ５：制御部３は、中間転写ベルト６の回転を停止させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ６：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とを中間転写ベルト６に接触しない位置に移動させるように接離機構２９を制御する。
Ｓｔｅｐ７：制御部３は、画像形成装置１をスタンバイ状態に移行させる。

【】

８－４．内面清掃動作を行う場合の電源ＯＮ時の動作（本実施例）
次に、本実施例における内面清掃動作を行う場合の電源ＯＮ時の動作について説明する。図１６は、この場合のシーケンスの概略を示すフローチャート図である。なお、ここでは各一次転写部Ｎ１に関する一次転写ローラ１５及び電位規制部材８の中間転写ベルト６に対する接離動作は同期して（実質的に同時に）行われるものとする。

【】

Ｓｔｅｐ１：画像形成装置１の電源がＯＮされる。
Ｓｔｅｐ２：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とが中間転写ベルト６に接触しない位置にあるか確認するために、一次転写ローラ１５及び電位規制部材８の中間転写ベルト６からの退避動作を実行する。なお、画像形成装置１の電源ＯＦＦ中に一次転写ローラ１５と電位規制部材８とが中間転写ベルト６に接触しない位置にあることが確実である場合や、他の手段により確認される場合などには、このステップの処理は省略してもよい。
Ｓｔｅｐ３：制御部３は、中間転写ベルト６の回転を開始させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ４：制御部３は、所定時間にわたり内面清掃動作を実行する（中間転写ベルト６を所定時間にわたり回転させる）ようにベルト駆動部９２を制御する。例えば、ここでの所定時間は、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６が１周回転する分の時間とする。
Ｓｔｅｐ５：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とを中間転写ベルト６に接触する位置に移動させるように接離機構２９を制御する。
Ｓｔｅｐ６：制御部３は、中間転写ベルト６の回転が安定した後、一次転写バイアスの調整制御、その他の調整制御を実行する。なお、一次転写バイアスの調整制御では、一次転写バイアス、電位規制バイアスの印加が行われる。
Ｓｔｅｐ７：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とを中間転写ベルト６に接触しない位置に移動させるように接離機構２９を制御する。
Ｓｔｅｐ８：制御部３は、所定時間にわたり内面清掃動作を実行する（中間転写ベルト６を所定時間にわたり回転させる）ようにベルト駆動部９２を制御する。例えば、ここでの所定時間は、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６が１周回転する分の時間とする。
Ｓｔｅｐ９：制御部３は、中間転写ベルト６の回転を停止させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ１０：制御部３は、画像形成装置１をスタンバイ状態に移行させる。

【】

８－５．内面清掃動作を行う場合のジョブの動作（本実施例）
次に、本実施例における内面清掃動作を行う場合のジョブの動作について説明する。図１７は、この場合のシーケンスの概略を示すフローチャート図である。なお、ここでは各一次転写部Ｎ１に関する一次転写ローラ１５及び電位規制部材８の中間転写ベルト６に対する接離動作は同期して（実質的に同時に）行われるものとする。

【】

Ｓｔｅｐ１：制御部３は、ジョブが投入されると、ジョブをスタートさせる。
Ｓｔｅｐ２：制御部３は、中間転写ベルト６の回転を開始させるようにベルト駆動部９２を制御する。なお、中間転写ベルト６の回転を開始させる前に、図１６におけるＳｔｅｐ２と同様に、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とが中間転写ベルト６に接触しない位置にあるか確認するためのステップを設けてもよい。
Ｓｔｅｐ３：制御部３は、所定時間にわたり内面清掃動作を実行する（中間転写ベルト６を所定時間にわたり回転させる）ようにベルト駆動部９２を制御する。例えば、ここでの所定時間は、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６が１周回転する分の時間とする。
Ｓｔｅｐ４：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とを中間転写ベルト６に接触する位置に移動させるように接離機構２９を制御する。
Ｓｔｅｐ５：制御部３は、中間転写ベルト６の回転が安定した後、一次転写バイアスの調整制御などの各種調整制御を実行する。なお、一次転写バイアスの調整制御では、一次転写バイアス、電位規制バイアスの印加が行われる。
Ｓｔｅｐ６：制御部３は、プリント（画像形成）を実行するように画像形成装置１の各部を制御する。
Ｓｔｅｐ７：制御部３は、ジョブの全ての画像のプリントを終了させる。
Ｓｔｅｐ８：制御部３は、後回転工程における制御を実行する。ここでは、後回転工程における制御は特に制限されないが、例えば、累積のプリント枚数が所定値に達した場合に行われる調整制御などが挙げられる。ここで、特に実行する制御がない場合は、Ｓｔｅｐ７に続いて次のＳｔｅｐ９に移行してもよい。
Ｓｔｅｐ９：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とを中間転写ベルト６に接触しない位置に移動させるように接離機構２９を制御する。
Ｓｔｅｐ１０：制御部３は、所定時間にわたり内面清掃動作を実行する（中間転写ベルト６を所定時間にわたり回転させる）ようにベルト駆動部９２を制御する。例えば、ここでの所定時間は、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６が１周回転する分の時間とする。
Ｓｔｅｐ１１：制御部３は、中間転写ベルトの回転を停止させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ１２：制御部３は、画像形成装置１をスタンバイ状態に移行させる。

【】

８－６．内面清掃動作における中間転写ベルトの回転量の調整
環境に応じて、内面清掃動作において電位規制部材８を中間転写ベルト６の内面から離間させた状態で中間転写ベルト６を回転させる量（ここでは、「内面清掃回転量」ともいう。）を変えることができる。特に、高湿環境において画像形成装置１が動作する場合には、低湿環境や常湿環境において画像形成装置１が動作する場合よりも、内面清掃回転量を多くすることが好ましい。前述のように、高湿環境では、低湿環境や常湿環境よりも、中間転写ベルト６の内面への付着物の付着が起きやすいと考えられるからである。ここで、内面清掃回転量として、起動時回転量又は停止時回転量の少なくとも一方を環境に応じて変えることができる。制御部３は、図１６のＳｔｅｐ４又はＳｔｅｐ８の少なくとも一方、図１７のＳｔｅｐ３又はＳｔｅｐ１０の少なくとも一方において、次のような処理を行うことができる。例えば、制御部３は、環境の湿度に関する情報として、温度センサ７１、湿度センサ７２より得られた温湿度に基づいて絶対湿度を計算する。そして、制御部３は、計算された絶対湿度に基づいて、絶対湿度が所定値よりも高い環境である場合は、内面清掃回転量を中間転写ベルト６の１周分よりも多くする（例えば３～５周分）。また、制御部３は、計算された絶対湿度が上記所定値以下の環境である場合は、内面清掃回転量を中間転写ベルト６の少なくとも１周分とする。例えば、上記絶対湿度の所定値（閾値）は１６ｇ／ｍ^３以上とすることができる。なお、例えば複数の絶対湿度の閾値を設定して、環境に応じて３段階以上に内面清掃回転量を変えてもよい。また、環境（絶対湿度）と内面清掃回転量との関係を示すテーブルデータなどを用いて、環境に応じた内面清掃回転量を選択して用いるようにしてもよい。このように、制御部３は、例えば、環境の湿度が第１の湿度である場合よりも、第１の湿度よりも高い第２の湿度の場合の方が、内面清掃回転量が多くなるように制御することができる。

【】

また、中間転写ベルト６の累積の使用量、一次転写ローラ１５の累積の使用量などの使用量情報（使用履歴情報）に応じて、内面清掃回転量を変えることができる。中間転写ベルト６、張架ローラ、あるいは一次転写ローラ５などの使用による劣化などよって、中間転写ベルト６の内面への付着物の付着のしやすさが変わることがあるからである。使用量情報としては、中間転写ベルト６、張架ローラ、あるいは一次転写ローラ１５の累積の使用量と相関する任意の指標値を用いることができる。この指標値としては、累積のプリント枚数、中間転写ベルト６（あるいは張架ローラや一次転写ローラ５）の回転回数や回転時間などを例示することができる。例えば、中間転写ベルト６の新品時からの累積のプリント枚数が多くなるにつれて内面清掃回転量を多くすることが好ましい場合がある。ここで、内面清掃回転量として、起動時回転量又は停止時回転量の少なくとも一方を中間転写ベルト６などの累積の使用量に応じて変えることができる。制御部３は、図１６のＳｔｅｐ４又はＳｔｅｐ８の少なくとも一方、図１７のＳｔｅｐ３又はＳｔｅｐ１０の少なくとも一方において、次のような処理を行うことができる。例えば、制御部３は、中間転写ベルト６の累積の使用量に関する情報として、制御部３に設けられた不揮発性メモリ（図示せず）などの記憶部に逐次更新されて記憶されている中間転写ベルト６の累積のプリント枚数を取得する。そして、制御部３は、取得されたプリント枚数が所定値よりも多い場合は、内面清掃回転量を中間転写ベルト６の１周分よりも多くする（例えば３～５周分）。また、制御部３は、取得されたプリント枚数が上記所定値以下の場合は、内面清掃回転量を中間転写ベルト６の少なくとも１周分とする。なお、例えば複数の使用量情報の閾値を設定して、使用量情報に応じて３段階以上に内面清掃回転量を変えてもよい。また、使用量情報と内面清掃回転量との関係を示すテーブルデータなどを用いて、使用量情報に応じた内面清掃回転量を選択して用いるようにしてもよい。このように、制御部３は、例えば、中間転写ベルト６などの累積の使用量が第１の使用量である場合よりも、第１の使用量よりも多い第２の使用量の場合の方が、内面清掃回転量が多くなるように制御することができる。

【】

８－７．ユーザーモード
また、画像形成装置１は、ユーザーやサービス担当者などの操作者が任意に画像形成装置１に内面清掃動作を実行させられるように構成されていてもよい。例えば、画像形成装置１は、操作部７０の表示部７０ａに、ユーザーモード画面として、内面清掃動作を実行させることが可能な中間転写ベルト内面清掃モードの操作画面を表示させることが可能なように構成される。そして、操作者が、画像形成装置１がスタンバイ状態にあるときに、例えばジョブを実行する前などに、任意にこの操作画面を操作することで内面清掃動作を行えるようにすることができる。図１８は、このユーザーモード画面の一例を示す模式図である。操作者は、操作部７０における所定の操作により、表示部７０ａに図１８に示すようなユーザーモード画面２００を表示するように制御部３に指示を入力することができる。そして、制御部３は、操作者がユーザーモード画面２００における開始ボタン２０１を操作（タッチ）することに応じて、内面清掃動作を実行するように制御を行う。なお、操作部７０の入力部から入力することに代えて又は加えて、外部機器から上記同様の指示を制御部３に入力できるようになっていてもよい。この場合、制御部３に外部機器からの情報を入力する入出力回路などが、制御部３に指示を入力する入力部として機能する。

【】

図１９は、中間転写ベルト内面清掃モードのシーケンスの概略を示すフローチャート図である。なお、ここでは各一次転写部Ｎ１に関する一次転写ローラ１５及び電位規制部材８の中間転写ベルト６に対する接離動作は同期して（実質的に同時に）行われるものとする。

【】

Ｓｔｅｐ１：制御部３は、ユーザーモード画面２００において中間転写ベルト内面清掃モードの開始が選択されたことを示す情報（信号）を取得する。
Ｓｔｅｐ２：制御部３は、一次転写ローラ１５と電位規制部材８とが中間転写ベルト６に接触しない位置にあるかを確認するために、一次転写ローラ１５及び電位規制部材８の中間転写ベルト６からの退避動作を実行する。なお、中間転写ベルト６の停止中に一次転写ローラ１５と電位規制部材８とが中間転写ベルト６に接触しない位置にあることが確実である場合や、他の手段により確認される場合などには、このステップの処理は省略してもよい。
Ｓｔｅｐ３：制御部３は、中間転写ベルトの回転を開始させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ４：制御部３は、所定時間にわたり内面清掃動作を実行する（中間転写ベルト６を所定時間にわたり回転させる）ようにベルト駆動部９２を制御する。例えば、ここでの所定時間は、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６が１周回転する分の時間とする。なお、上述のように、この場合の内面清掃回転量を、環境や中間転写ベルト６などの累積の使用量に応じて変えてもよい。また、ユーザーモード画面２００において、内面清掃回転量を選択（変更）することができるようになっていてもよい。その場合、中間転写ベルト６の回転量（回転時間）を直接的に選択（指定）することに限らず、清掃効果の「強・弱」、清掃時間の「長・短」などの清掃レベルを選択（指定）することができるようになっていてもよい。また、操作者が任意のタイミングで内面清掃動作を終了させることができるようになっていてもよい。
Ｓｔｅｐ５：制御部３は、中間転写ベルト６の回転を停止させるようにベルト駆動部９２を制御する。
Ｓｔｅｐ６：制御部３は、画像形成装置１をスタンバイ状態に移行させる。

【】

９．効果確認
次に、本実施例の効果を検証した結果について説明する。ここでは、電位規制部材８への付着物の付着による電位規制部材８の電気的な特性の変化を、所定の放電電流を得るために必要な放電電圧の上昇によって確認した。また、電位規制部材８への付着物の付着による中間転写ベルト６上のトナーの帯電量の部分的な上昇を抑制する効果の変化を、エンボス紙に対するトナー像の転写性によって確認した。具体的には、次のような実験を行った。

【】

常温低湿（２３℃、５％Ｒｈ）の環境で普通紙を１００Ｋ枚通紙し、その後高温高湿（２８℃、７５％Ｒｈ）の環境で普通紙を２０Ｋ枚通紙した。１日の通紙枚数は２０Ｋ枚とした。また、通紙モードは、１Ｋ枚のジョブごとに中間転写ベルト６が停止し、停止前に後回転が入るように設定した。また、スタンバイ状態から次のジョブを行うようにした。この通紙耐久試験の間、図１７のフローが繰り返し実行される。そして、この通紙耐久試験を、電位規制部材８を中間転写ベルト６から退避させて中間転写ベルト６を回転させる内面清掃動作を行った場合（本実施例）と行わなかった場合（比較例）とで行った。図２０は、この通紙耐久試験の初期と耐久後とでの、２３℃で所定の放電電流を得るために必要な電位規制部材８に対する印加電圧を示している。

【】

図２０から、初期の付着物で汚れていない電位規制部材８では、適正な印加電圧は－２０００～－３０００［Ｖ］程度であることがわかる。一方、耐久後の汚れた電位規制部材８では、所定の放電電流を得るために必要な印加電圧が上昇している。これは、電位規制部材８のエッジに付着物が堆積したことによるものであると考えられる。しかし、図２０から、本実施例では、比較例よりも、この印加電圧の上昇が抑制されていることがわかる。

【】

また、本実施例と比較例とで、上記通紙耐久試験の初期と耐久後のレザック２５０ｇ／ｍ^２のエンボス紙へのマゼンタとシアンの二次色べた画像の転写状態を確認した。画像形成時に電位規制部材８に印加する電圧を変えて、それぞれ転写状態を確認した（画像形成時に各画像形成ユニットに対して設けられた電位規制部材８に印加する電圧は同じとした。）。結果を図２１に示す。「○」は、全体的な濃度も出ており、平面部、溝部もトナーが転写されており濃度ムラがない状態を示す。「×」は、転写電流が足りず、全体的に濃度が薄い状態を示す。「△」は、平面部の濃度は出ているが、溝部にトナーが転写されておらず白抜けしている状態を示す。

【】

図２１から、本実施例では、耐久後には適正な転写状態を得るための電位規制部材８に対する印加電圧は上昇したが、溝部も転写抜けしていない十分は電圧範囲があることがわかる。なお、電圧が低い領域では、溝部のトナーを転写できないことで、マゼンダが転写できず、シアンが強い色合いになった。また、電圧が高い領域では、溝部でギャップ放電が発生することで、トナーを転写できずに溝部が白抜けた画像になった。また、図２１から、比較例では、耐久後には電位規制部材８が付着物によって汚れたことにより、電位規制部材８に対する印加電圧を上げても、十分な放電抑制効果が得られずに、溝部の白抜けを解消することが難しいことがわかる。つまり、本実施例では、耐久後には電位規制部材８に対する印加電圧を適正な値に設定すればエンボス紙の溝部への転写が可能であるが、比較例では、耐久後には溝部の白抜けを解消することは難しい。

【】

このように、本実施例では、画像形成装置１は、所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する感光体（感光ドラム）１１と、複数の張架ローラにより張架され、感光体１１に接触する一次転写部Ｎ１で感光体１１から一次転写されたトナー像を、二次転写部Ｎ２で記録材Ｓに二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルト６と、中間転写ベルト６の内面に接触して一次転写部Ｎ１を形成し、バイアスが印加されて一次転写部Ｎ１で感光体１１から中間転写ベルト６にトナー像を転写させる一次転写部材（一次転写ローラ）１５と、中間転写ベルト６の移動方向における一次転写部Ｎ１の下流側で中間転写ベルト６の内面に接触するように設けられた電極部材（電位規制部材）８と、電極部材８に上記所定の極性と同極性のバイアスを印加する電源（電位規制電源）８０と、内面清掃部Ｈで中間転写ベルト６の内面に接触し、中間転写ベルト６の内面から付着物を除去する内面清掃部材（スクレーパー）２８ａと、中間転写ベルト６を駆動する駆動部（ベルト駆動部）９２と、電極部材８を、中間転写ベルト６の内面に接触する第１の位置と、中間転写ベルト６の内面に接触しない第２の位置と、に移動させる接離機構２９と、駆動部９２及び接離機構２９を制御可能な制御部３と、を有する。そして、本実施例では、制御部３は、中間転写ベルト６が停止した状態から中間転写ベルト６を回転させる際に、電極部材８を第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルト６の回転を開始させるように制御を行う。

【】

本実施例では、制御部３は、画像形成装置１の電源がＯＮされたことに応じて、中間転写ベルト６が停止した状態から中間転写ベルト６を回転させる場合、電極部材８を上記第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルト６の回転を開始させ、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６の回転量が所定の回転量に達した後に、電極部材８を上記第２の位置から上記第１の位置に移動させるように制御を行う。また、本実施例では、制御部３は、画像形成の開始指示が入力されたことに応じて、中間転写ベルト６が停止した状態から中間転写ベルト６を回転させる場合、電極部材８を上記第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルト６の回転を開始させ、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６の回転量が所定の回転量に達した後で、画像形成が開始される前に、電極部材８を上記第２の位置から上記第１の位置に移動させるように制御を行う。また、制御部３は、中間転写ベルト３を回転させて内面清掃部材２８ａにより中間転写ベルト６の内面を清掃するモード（中間転写ベルト内面清掃モード）を実行するように制御を行うことが可能であってよく、画像形成装置１は、操作者の操作に基づいて上記モードの開始指示を制御部３に入力する入力部（操作部）７０を有していてよい。この場合、制御部３は、上記モードの開始指示が入力されたことに応じて、中間転写ベルト６が停止した状態から中間転写ベルト６を回転させる場合、電極部材８を上記第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルト６の回転を開始させ、中間転写ベルト６の回転量が所定の回転量に達した後に、電極部材８を上記第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルト６の回転を停止せるように制御を行う。例えば、上記所定の回転量は、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルト６が回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、電極部材８に接触可能な位置を通過するまでの回転量である。また、本実施例では、画像形成装置１は、複数の感光体１１と、複数の感光体１１のそれぞれに対応して設けられた複数の一次転写部材１５と、複数の感光体１１のそれぞれに対応して設けられた複数の電極部材８と、を有する。この場合、例えば、上記所定の回転量は、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルト６が回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、中間転写ベルト６の移動方向において最下流に位置する電極部材８に接触可能な位置を通過するまでの回転量である。また、例えば、上記所定の回転量は、中間転写ベルト６が回転を開始してから、中間転写ベルト６が回転を開始した時に内面清掃部Ｈにあった中間転写ベルト６の内面の領域が、中間転写ベルト６の移動方向において最下流に位置する電極部材８に接触可能な位置を通過した後に、該最下流に位置する電極部材８の下流側直近に位置する張架ローラに接触する位置を通過するまでの回転量であってもよい。また、例えば、上記所定の回転量は、中間転写ベルト６が回転を開始してから中間転写ベルト６の少なくとも１周である。また、制御部３は、上記所定の回転量を、環境の湿度に関する情報に基づいて変更することが可能であってよい。また、制御部３は、上記所定の回転量を、中間転写ベルト６の累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であってよい。また、制御部３は、上記所定の回転量を、一次転写部材１５の累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であってよい。

【】

また、本実施例では、制御部３は、電極部材８を上記第１の位置に位置させて中間転写ベルト６を回転させている状態から中間転写ベルト６の回転を停止させる際に、電極部材８を上記第１の位置から上記第２の位置に移動させ、電極部材８を上記第２の位置に位置させた状態で中間転写ベルト６を回転させた後に、中間転写ベルト６の回転を停止させるように制御を行う。また、本実施例では、制御部３は、電極部材８を上記第１の位置に位置させて中間転写ベルト６を回転させている状態から中間転写ベルト６の回転を停止させる際に、電極部材８を上記第２の位置に位置させてから、中間転写ベルト６の回転量が所定の回転量に達した後に、中間転写ベルト６の回転を停止させるように制御を行う。この場合、例えば、上記所定の回転量は、電極部材８を上記第２の位置に位置させてから中間転写ベルト６の少なくとも１周である。また、この場合も、制御部３は、上記所定の回転量を、環境の湿度に関する情報、中間転写ベルトの累積の使用量に関する情報、あるいは一次転写部材１５の累積の使用量に関する情報に基づいて変更することが可能であってよい。

【】

また、本実施例では、画像形成装置１は、複数の感光体１１と、複数の感光体１１のそれぞれに対応して設けられた複数の一次転写部材１５と、複数の感光体１１のそれぞれに対応して設けられた複数の電極部材８と、を有し、内面清掃部材２８ａは、中間転写ベルト６の移動方向において、最上流に位置する一次転写部材１５の上流側直近に位置する張架ローラよりも下流側、かつ、該最上流に位置する一次転写部材１５よりも上流側に設けられている。また、本実施例では、接離機構２９は、一次転写部材１５を、中間転写ベルト６の内面に接触する第３の位置と、中間転写ベルト６の内面に接触しない第４の位置と、に移動させ、電極部材８を上記第１の位置に位置させる場合は一次転写部材１５を上記第３の位置に位置させ、電極部材８を上記第２の位置に位置させる場合は一次転写部材１５を上記第４の位置に位置させる。

【】

以上説明したように、本実施例によれば、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に配置された電極部材への付着物の付着を軽減することができる。

【】

［その他の実施例］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

【】

上述の実施例では、中間転写ベルトに接触する接触面が平面である電位規制部材（電極部材）は、板金などで形成された板状の部材であったが、同様の接触面を形成することができれば、例えば断面矩形のブロック状の部材などの他の形態であってもよい。中間転写ベルトに接触する接触面が曲面である電位規制部材（電極部材）についても同様である。また、上述の実施例では、電位規制部材は、第１の部分と第２の部分とを有する構成とされていたが、電位規制部材は、例えば、上述の実施例における第１の部分に相当する平板で構成されていてもよい。

【】

また、上述の実施例では、画像形成装置はフルカラー画像の形成が可能な画像形成装置であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、モノクロ（白黒やモノカラー）の画像のみの形成が可能な画像形成装置であってもよい。

【】

また、上述の実施例では、感光体の所定の帯電極性は負極性であったが、これに限定されるものではなく、感光体の所定の帯電極性は正極性であってもよい。同様に、上述の実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性であったが、トナーの正規の帯電極性は正極性であってもよい。感光体の所定の帯電極性、トナーの正規の帯電極性が正極性である場合における各種印加電圧は、上述の実施例に準じて、上述の実施例とは逆極性とするなど適宜変更すればよい。

【】

また、感光体は、ドラム状のもの（感光ドラム）に限定されるものではなく、無端ベルト状のもの（感光ベルト）などであってもよい。

【】

また、上述の実施例では、一次転写部材は、ローラ状の部材であったが、ブラシ状の部材、シート状の部材、パッド状の部材などであってもよい。

【】

また、上述の実施例では、電位規制電源は、各画像形成ユニットに対して独立して設けられていたが、複数の画像形成ユニット（全てでもよい。）に対して共通化されていてもよい。帯電電源、現像電源、一次転写電源についても同様である。

【符号の説明】

【】

１ 画像形成装置
６ 中間転写ベルト
８ 電位規制部材（電極部材）
１１ 感光ドラム（感光体）
１５ 一次転写ローラ（一次転写部材）
２８ スクレーパーユニット
８０ 電位規制電源

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】