2026-127087 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】

(43)【公開日】

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   

   

【ＦＩ】

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】

(21)【出願番号】

(22)【出願日】

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100169155

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 健太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100075638

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 暎

(72)【発明者】

【氏名】小林 真奈人

(72)【発明者】

【氏名】湊 祐輔

【テーマコード（参考）】

【Ｆターム（参考）】

2H270KA04

2H270KA09

2H270KA22

2H270KA24

2H270KA32

2H270LA07

2H270LA64

2H270LC02

2H270LD06

2H270MA14

2H270MA24

2H270MF01

2H270MF08

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC05

2H270ZC06

2H300EB04

2H300EB07

2H300EB12

2H300EB18

2H300EB19

2H300EB21

2H300EC02

2H300EC05

2H300EC09

2H300EC13

2H300EC16

2H300ED01

2H300EF01

2H300EF03

2H300EF14

2H300EF15

2H300EG02

2H300EJ01

2H300EJ09

2H300EJ22

2H300EJ32

2H300EJ45

2H300EJ47

2H300EJ51

2H300EK03

2H300FF04

2H300FF05

2H300GG02

2H300GG11

2H300KK02

2H300KK12

2H300QQ02

2H300TT03

2H300TT04

2H300TT05

(57)【要約】      （修正有）

【課題】複数の一次転写部のそれぞれに設けられた複数の電極部材に共通の電源からバイアスを印加する構成で、それぞれの一次転写部での一次転写性を維持し、二次転写性を向上。
【解決手段】設定モードにて、第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で第１及び第２の一次転写部材にバイアスを印加しない際、第１及び第２の電極部材にバイアスを印加する第３の印加部に流れる電流の第１の検知結果と、第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の第２の検知結果と、第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の検知部による第３の検知結果を取得して、第１の検知結果及び第２の検知結果に基づいて第１の一次転写部材に印加する転写バイアスを設定、第１の検知結果及び第３の検知結果に基づいて第２の一次転写部材に印加する転写バイアスを設定する。
【選択図】図１２

【特許請求の範囲】

【請求項】

所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第１の感光体と、
前記所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第２の感光体と、
前記第１の感光体と接触する第１の一次転写部で前記第１の感光体から一次転写されたトナー像及び前記第２の感光体と接触する第２の一次転写部で前記第２の感光体から一次転写されたトナー像を、二次転写部で記録材に二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第１の一次転写部を形成する第１の一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第２の一次転写部を形成する第２の一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記第１の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第１の電極部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記第２の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第２の電極部材と、
前記第１の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第１の印加部と、
前記第２の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第２の印加部と、
前記第１及び第２の電極部材に前記所定の極性と同極性のバイアスを印加する第３の印加部と、
前記第３の印加部に流れる電流又は前記第３の印加部にかかる電圧を検知する検知部と、
前記第１、第２及び第３の印加部を制御可能な制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記中間転写ベルトに一次転写したトナー像を記録材に二次転写する画像形成モードと、前記画像形成モードで前記第１及び第２の印加部により前記第１及び第２の一次転写部材にそれぞれ印加する転写バイアスを設定する設定モードと、を実行するように制御を行うことが可能であり、
前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第１及び第２の印加部により前記第１及び第２の一次転写部材にバイアスを印加しない際の前記検知部による第１の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第２の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第３の検知結果と、を取得して、前記第１の検知結果及び前記第２の検知結果に基づいて前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定し、前記第１の検知結果及び前記第３の検知結果に基づいて前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定するように制御することを特徴とする画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材に前記所定の極性と同極性の所定のバイアスを定電圧制御で印加した状態で、前記第１、第２及び第３の検知結果を取得するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記画像形成モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材に前記所定のバイアスを定電圧制御で印加するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記第１の検知結果を取得した後に前記第２の検知結果を取得し、前記第２の検知結果を取得した後に前記第３の検知結果を取得するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記検知部は第３の検知部であり、
前記第１の印加部に流れる電流又は前記第１の印加部にかかる電圧を検知する第１の検知部と、
前記第２の印加部に流れる電流又は前記第２の印加部にかかる電圧を検知する第２の検知部と、を有し、
前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第１の検知部による検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第２の検知結果との差分に基づいて、前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電圧を設定し、前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第２の検知部による検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第３の検知結果との差分に基づいて、前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電圧を設定するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、予め設定された前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第２の検知結果との差分に基づいて、前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流を設定し、予め設定された前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第３の検知結果との差分に基づいて、前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流を設定するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項】

所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第１の感光体と、
前記所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第２の感光体と、
前記第１の感光体と接触する第１の一次転写部で前記第１の感光体から一次転写されたトナー像及び前記第２の感光体と接触する第２の一次転写部で前記第２の感光体から一次転写されたトナー像を、二次転写部で記録材に二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第１の一次転写部を形成する第１の一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第２の一次転写部を形成する第２の一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記第１の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第１の電極部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記第２の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第２の電極部材と、
前記第１の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第１の印加部と、
前記第２の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第２の印加部と、
前記第１及び第２の電極部材に前記所定の極性と同極性のバイアスを印加する第３の印加部と、
前記第１の印加部に流れる電流又は前記第１の印加部にかかる電圧を検知する第１の検知部と、
前記第２の印加部に流れる電流又は前記第２の印加部にかかる電圧を検知する第２の検知部と、
前記第１、第２及び第３の印加部を制御可能な制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記中間転写ベルトに一次転写したトナー像を記録材に二次転写する画像形成モードと、前記画像形成モードで前記第１及び第２の印加部により前記第１及び第２の一次転写部材にそれぞれ印加する転写バイアスを設定する設定モードと、を実行するように制御を行うことが可能であり、
前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加しない状態で前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第１の検知部による第１の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加しない状態で前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第２の検知部による第２の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第１の検知部による第３の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第２の検知部による第４の検知結果と、を取得して、前記第１の検知結果及び前記第３の検知結果に基づいて前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定し、前記第２の検知結果及び前記第４の検知結果に基づいて前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定するように制御することを特徴とする画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材に前記所定の極性と同極性の所定のバイアスを定電圧制御で印加した状態で、前記第３及び第４の検知結果を取得するように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記画像形成モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材に前記所定のバイアスを定電圧制御で印加するように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加しない状態で、前記第１の印加部による前記第１の一次転写部材へのバイアスの印加、及び前記第２の印加部による前記第２の一次転写部材へのバイアスの印加を行った際に、前記第１及び第２の検知結果を取得し、前記第１及び第２の検知結果を取得した後に前記第３の検知結果を取得し、前記第３の検知結果を取得した後に前記第４の検知結果を取得するように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第１の検知部による検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第３の検知結果との差分に基づいて、前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電圧を設定し、前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記第２の検知部による検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第４の検知結果との差分に基づいて、前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電圧を設定するように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項】

前記制御部は、前記設定モードにおいて、予め設定された前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第３の検知結果との差分に基づいて、前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流を設定し、予め設定された前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流、及び前記第１の検知結果と前記第４の検知結果との差分に基づいて、前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスの目標電流を設定するように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項】

所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第１の感光体と、
前記所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第２の感光体と、
前記第１の感光体と接触する第１の一次転写部で前記第１の感光体から一次転写されたトナー像及び前記第２の感光体と接触する第２の一次転写部で前記第２の感光体から一次転写されたトナー像を、二次転写部で記録材に二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第１の一次転写部を形成する第１の一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第２の一次転写部を形成する第２の一次転写部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記第１の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第１の電極部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向における前記第２の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第２の電極部材と、
前記第１の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第１の印加部と、
前記第２の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第２の印加部と、
前記第１及び第２の電極部材に前記所定の極性と同極性のバイアスを印加する第３の印加部と、
前記第３の印加部に流れる電流又は前記第３の印加部にかかる電圧を検知する検知部と、
前記第１、第２及び第３の印加部を制御可能な制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記中間転写ベルトに一次転写したトナー像を記録材に二次転写する画像形成モードと、前記画像形成モードで前記第１及び第２の印加部により前記第１及び第２の一次転写部材にそれぞれ印加する転写バイアスを設定する設定モードと、を実行するように制御を行うことが可能であり、
前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加しない状態で前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第１の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加しない状態で前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第２の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第３の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第４の検知結果と、を取得して、前記第１の検知結果及び前記第３の検知結果に基づいて前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定し、前記第２の検知結果及び前記第４の検知結果に基づいて前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定するように制御することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【】

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらのうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【】

電子写真方式を用いたカラー複写機、カラープリンタ、カラー複合機などの画像形成装置として、装置本体の小型化、様々な記録材への対応が比較的容易であるといった利点を有することから、中間転写方式を採用した画像形成装置が主流となっている。中間転写方式の画像形成装置は、一般的に、複数の感光ドラムと、中間転写ベルトと、を有して構成される。

【】

このような画像形成装置では、複数の感光ドラム上に形成されたトナー像がそれぞれ一次転写部において順次中間転写ベルト上に静電的に一次転写される。また、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像は、二次転写部において紙などの記録材上に静電的に二次転写される。なお、一次転写部周りの部材の配置などに関して、上流、下流とは、特に別に言及しない場合、中間転写ベルトの搬送方向に関する上流、下流をいうものとする。

【】

中間転写ベルト上のトナーは、一次転写部の下流において、中間転写ベルトと感光ドラムとの間の放電を受けて、帯電量が上昇する傾向がある。そして、本発明者らが検討を進めたところ、中間転写ベルト上のトナーの帯電量が上昇することで、二次転写部においてトナーを記録材に転写することが難しくなることがわかった。例えば、二次転写部においてトナーを記録材に転写するのに必要な二次転写電界が大きくなることで、画像の粒状性が悪化したり、表面に凹凸のあるエンボス紙などへの均一なトナーの転写が難しくなったりする。

【】

特許文献１では、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に導電性の電極部材である電位規制部材を配置し、この電位規制部材に感光ドラムの帯電極性と同極性のバイアスを印加する構成が提案されている。そして、特許文献１に記載の構成では、一次転写部から電位規制部材へ流れる電流によって一次転写性が損なわれないように、一次転写部から電位規制部材へ流れる電流を考慮した一次転写バイアスの補正を行っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【】

【特許文献】特開２０２４－１２０７９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【】

一次転写部の下流における放電によりトナーの帯電量が上昇することを抑制するためには、一次転写部の下流かつ中間転写ベルトの内周面側に配置された電位規制部材に感光ドラムの帯電極性と同極性のバイアスを印加することが有効である。

【】

ここで、画像形成装置の本体コストや本体サイズの上昇を抑制するためには、電位規制部材にバイアスを印加する高圧電源（高圧基板）の数を少なくすることが望まれる。そのため、画像形成装置を、複数の一次転写部のそれぞれに対して設けられた複数の電位規制部材に共通の高圧電源からバイアスを印加する構成とすることが考えられる。つまり、画像形成装置に設けられた複数の電位規制部材を、１つの高圧電源あるいは電位規制部材の数よりも少ない数の高圧電源に並列接続することが考えられる。

【】

しかしながら、例えば、一次転写部や電位規制部材の配置公差、一次転写部のインピーダンスの振れなどが、一次転写部ごとに異なることにより、一次転写部から電位規制部材へ流れる電流は、複数の一次転写部のそれぞれで異なることがある。そのため、適切な一次転写バイアスの補正量は、複数の一次転写部のそれぞれで異なることがある。

【】

特許文献１では、単独の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御については言及されているが、複数の電位規制部材にバイアスを印加する高圧電源を１つあるいは電位規制部材の数よりも少なくした場合の補正制御については考慮されていない。

【】

そこで、本発明の目的は、複数の一次転写部のそれぞれに対して設けられた複数の電極部材に共通の電源からバイアスを印加する構成において、それぞれの一次転写部での一次転写性を維持しつつ、二次転写性を向上させることである。

【課題を解決するための手段】

【】

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の代表的な一態様によると、所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第１の感光体と、前記所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第２の感光体と、前記第１の感光体と接触する第１の一次転写部で前記第１の感光体から一次転写されたトナー像及び前記第２の感光体と接触する第２の一次転写部で前記第２の感光体から一次転写されたトナー像を、二次転写部で記録材に二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第１の一次転写部を形成する第１の一次転写部材と、前記中間転写ベルトの内周面に接触し、前記第２の一次転写部を形成する第２の一次転写部材と、前記中間転写ベルトの移動方向における前記第１の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第１の電極部材と、前記中間転写ベルトの移動方向における前記第２の一次転写部の下流側に設けられ、前記中間転写ベルトの内周面に接触する第２の電極部材と、前記第１の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第１の印加部と、前記第２の一次転写部材に前記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第２の印加部と、前記第１及び第２の電極部材に前記所定の極性と同極性のバイアスを印加する第３の印加部と、前記第３の印加部に流れる電流又は前記第３の印加部にかかる電圧を検知する検知部と、前記第１、第２及び第３の印加部を制御可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記中間転写ベルトに一次転写したトナー像を記録材に二次転写する画像形成モードと、前記画像形成モードで前記第１及び第２の印加部により前記第１及び第２の一次転写部材にそれぞれ印加する転写バイアスを設定する設定モードと、を実行するように制御を行うことが可能であり、前記設定モードにおいて、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第１及び第２の印加部により前記第１及び第２の一次転写部材にバイアスを印加しない際の前記検知部による第１の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第２の検知結果と、前記第３の印加部により前記第１及び第２の電極部材にバイアスを印加した状態で前記第１の印加部により前記第１の一次転写部材にバイアスを印加せずに前記第２の印加部により前記第２の一次転写部材にバイアスを印加した際の前記検知部による第３の検知結果と、を取得して、前記第１の検知結果及び前記第２の検知結果に基づいて前記第１の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定し、前記第１の検知結果及び前記第３の検知結果に基づいて前記第２の一次転写部材に印加する前記転写バイアスを設定するように制御することを特徴とする画像形成装置が提供される。

【発明の効果】

【】

本発明によれば、複数の一次転写部のそれぞれに対して設けられた複数の電極部材に共通の電源からバイアスを印加する構成において、それぞれの一次転写部での一次転写性を維持しつつ、二次転写性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【】

【図】画像形成装置の概略断面図である。

【図】画像形成装置の制御系の概略ブロック図である。

【図】電位規制部材の断面図及び斜視図である。

【図】電位規制部材の他の例の断面図である。

【図】電位規制部材の他の例の断面図である。

【図】電位規制部材の配置を説明するための断面図である。

【図】ＡＴＶＣ制御、及び単独の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正を説明するための模式的なグラフ図である。

【図】一次転写部周りの電流経路を説明するための模式図である。

【図】単独の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御を説明するためのタイミングチャート図である。

【図】単独の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御を説明するためのフローチャート図である。

【図】複数の電位規制部材に対するバイアスの印加構成を説明するための模式図である。

【図】実施例１における複数の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御を説明するためのタイミングチャート図である。

【図】実施例１における複数の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御を説明するためのフローチャート図である。

【図】実施例２における複数の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御を説明するためのタイミングチャート図である。

【図】実施例２における複数の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御を説明するためのフローチャート図である。

【発明を実施するための形態】

【】

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

【】

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
まず、本実施例の画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像をシート状の記録材Ｓに形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラープリンタである。

【】

画像形成装置１は、プリンタ部（エンジン）２と、制御部３と、記録材Ｓの給送部４と、記録材Ｓの排出部５と、を有する。また、画像形成装置１の内部には、機内温度を検知可能な温度センサ７１（図２）と、機内湿度を検知可能な湿度センサ７２（図２）と、が設けられている。画像形成装置１は、画像形成装置１に設けられるか又は画像形成装置１に接続された原稿読取装置（図示せず）により取得された画像情報（画像信号）に基づいて、記録材Ｓに画像を形成することができる。また、画像形成装置１は、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ（ホスト機器）、デジタルカメラ、スマートフォンなどの外部機器（図示せず）からの画像情報（画像信号）に基づいて、記録材Ｓに画像を形成することができる。なお、記録材（転写材、記録媒体、シート）Ｓは、トナーで画像が形成されるものである。記録材Ｓの具体例としては、普通紙、厚紙、グロスコート紙、マットコート紙、エンボス紙、あるいは普通紙などの代用品である合成樹脂製のシート（合成紙）やオーバーヘッドプロジェクタ用シート（樹脂フィルム）などがある。ここで、記録材Ｓを「紙」ということがあるが（「紙」、「エンボス紙」、「高抵抗紙」など）、その場合でも記録材Ｓは紙以外の材料あるいは紙以外の材料を含む材料で形成されたものを含む。

【】

プリンタ部２は、給送部４から給送された記録材Ｓに、画像情報に基づいて画像を形成する。プリンタ部２は、画像形成ユニット（画像形成部）１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋと、トナーボトル１８ｙ、１８ｍ、１８ｃ、１８ｋと、中間転写ユニット２０と、二次転写装置２６と、定着装置２７と、を有する。画像形成ユニット１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の各色のトナー像を形成する。なお、各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のｙ、ｍ、ｃ、ｋを省略して総括的に説明することがある。また、画像形成装置１は、所望の単色又は４色のうちいくつかの色用の画像形成ユニット１０を用いて、例えばブラック単色の画像などの単色画像又はマルチカラー画像を形成することも可能である。

【】

画像形成ユニット１０は、像担持体としてのドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１（１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ１２（１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、露光手段としての露光装置１３（１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、現像手段としての現像装置１４（１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、除電手段としての前露光装置１６（１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋ）を有する。また、画像形成ユニット１０は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１７（１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋ）を有する。画像形成ユニット１０は、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。感光ドラム１１に形成されたトナー像は、後述する中間転写ベルト６に転写される。

【】

感光ドラム１１は、静電像（静電潜像）やトナー像を担持して移動可能（回転可能）である。本実施例では、感光ドラム１１は、外径３０［ｍｍ］の負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）である。この感光ドラム１１は、基体としてのアルミニウム製のシリンダと、その表面に形成された表面層と、を有する。本実施例では、表面層として、基体上に次の順番で塗布されて積層された、下引き層と、光電荷発生層と、電荷輸送層と、の３層を有する。画像形成動作が開始されると、感光ドラム１１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって、所定の周速度（プロセススピード）で、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に回転駆動される。

【】

回転する感光ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２によって均一に帯電処理される。本実施例では、帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面に接触し、感光ドラム１１の回転に伴って従動して回転するゴムローラである。帯電ローラ１２には、帯電バイアス印加手段（帯電バイアス印加部）としての帯電電源７３（７３ｙ、７３ｍ、７３ｃ、７３ｋ）（図２）が接続されている。帯電処理時に、帯電電源７３は、帯電ローラ１２に、所定の帯電バイアス（帯電電圧）を印加する。

【】

帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光装置１３によって画像情報に基づいて走査露光され、感光ドラム１１上に静電像が形成される。本実施例では、露光装置１３は、レーザスキャナである。露光装置１３は、制御部３から出力される分解色の画像情報に従ってレーザー光を発し、感光ドラム１１の表面（外周面）を走査露光する。

【】

感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像装置１４によってトナーが供給されることで現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。本実施例では、現像装置１４は、現像剤としてトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備えた二成分現像剤を用いる二成分現像装置である。現像装置１４の現像容器（現像容器本体）１４ｂには、二成分現像剤が収容されており、消費されたトナーに見合う量のトナーがトナーボトル１８から補給される。現像装置１４は、現像部材（現像剤担持体）としての現像スリーブ１４ａを有する。現像スリーブ１４ａは、例えば、アルミニウムや非磁性ステンレス（本実施例ではアルミニウム）などの非磁性材料で構成されている。現像スリーブ１４ａの内側には、磁界発生手段（磁界発生部材）としてのローラ状のマグネットであるマグネットローラ（図示せず）が、現像容器１４ｂに対して回転しないように固定して配置されている。現像スリーブ１４ａは、二成分現像剤を担持して、感光ドラム１１と対向する現像領域に搬送する。そして、現像領域において、現像スリーブ１４ａ上の二成分現像剤から感光ドラム１１上の静電像の画像部に、トナーが移動して付着する。現像スリーブ１４ａには、現像バイアス印加手段（現像バイアス印加部）としての現像電源７４（７４ｙ、７４ｍ、７４ｃ、７４ｋ）（図２）が接続されている。現像時に、現像電源７４は、現像スリーブ１４ａに、所定の現像バイアス（現像電圧）を印加する。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

【】

４つの感光ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋに対向するように、中間転写ユニット２０が配置されている。中間転写ユニット２０は、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト６を有する。中間転写ベルト６は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ２１、テンションローラ２２及び二次転写内ローラ２３に巻き掛けられて張架されている。中間転写ベルト６は、トナー像を担持して移動可能（回転可能）である。中間転写ベルト６は、駆動ローラ２１が駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって回転駆動されることで駆動力が伝達され、感光ドラム１１の周速度に対応する所定の周速度で図中矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に回転（周回移動）する。テンションローラ２２は、中間転写ベルト６の張力を一定に制御する。テンションローラ２２は、付勢手段としての付勢部材である圧縮コイルバネで構成されたテンションバネ（図示せず）の付勢力によって、中間転写ベルト６を内周面（裏面）側から外周面（表面）側へ押し出すような力が加えられている。この力によって、中間転写ベルト６には、その搬送方向（プロセス進行方向、移動方向）に２～５ｋｇｆ程度の張力が掛けられている。二次転写内ローラ２３は、後述する二次転写外ローラ２５と共に、二次転写装置２６を構成する。中間転写ベルト６の内周面側には、各感光ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋに対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋがそれぞれ配置されている。本実施例では、一次転写ローラ１５は、感光ドラム１１に対向して配置され、感光ドラム１１との間で中間転写ベルト６を挟持する。一次転写ローラ１５は、感光ドラム１１に向けて押圧され、中間転写ベルト６を介して感光ドラム１１に当接して、感光ドラム１１と中間転写ベルト６との当接部である一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。駆動ローラ２１以外の張架ローラ及び各一次転写ローラ１５は、中間転写ベルト６の回転に伴って従動回転する。なお、張架ローラの数は、本実施例における数に限定されるものではなく、例えばより多くてもよい。

【】

感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ１５の作用によって、回転している中間転写ベルト６上に転写（一次転写）される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト６上に順次重ね合わされるようにして多重転写される。一次転写ローラ１５には、一次転写バイアス印加手段（一次転写バイアス印加部）としての一次転写電源７５（７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋ）（図２）が接続されている。一次転写時に、一次転写電源７５は、一次転写ローラ１５に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）を印加する。これにより、感光ドラム１１上の負極性のトナーからなるトナー像が、中間転写ベルト６上に一次転写される。

【】

一次転写電源７５には、その出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ７５ａ（図２）と、その出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ７５ｂ（図２）と、が接続されている。本実施例では、例えば１～２［ｋＶ］程度の一次転写バイアスが一次転写ローラ１５に印加される（「～」はその前後の数値を含む範囲を示す。以下同様。）。また、本実施例では、一次転写時に、一次転写バイアスは定電圧制御される。本実施例では、一次転写電源７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋは、各一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋのそれぞれに対して独立して設けられている。そして、本実施例では、各一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋに印加する一次転写バイアスは、個別に制御することが可能である。

【】

ここで、本実施例では、一次転写ローラ１５は、芯金と、芯金の周囲に形成されたイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム（ニトリルゴム））の弾性層と、を有する。一次転写ローラ１５の外径は、例えば、１５～２０［ｍｍ］である。また、一次転写ローラ１５としては、電気抵抗値が１×１０^５～１×１０^８［Ω］（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。

【】

また、本実施例では、中間転写ベルト６は、基層と、表層と、が内周面側から外周面側へとこの順番で積層された２層構造を有する無端状のベルトである。基層を構成する材料としては、ポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂であり、帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させた材料を好適に用いることができる。基層の厚さは、例えば、０．０５～０．１５［ｍｍ］である。また、表層を構成する材料としては、カーボンブラックにより導電性を付与したＣＲゴム（クロロプレンゴム）などを好適に用いることができる。表層の厚さは、例えば、０．２００～０．３００［ｍｍ］である。本実施例では、中間転写ベルト６の体積抵抗率は、５×１０^８～１×１０^１４［Ω・ｃｍ］（２３℃、５０％ＲＨ）である。なお、中間転写ベルト６は、本実施例では２層構造であるが、例えば上記の基層に相当する材料の単層構成であってもよい。また、表層を、フッ素樹脂などの樹脂を含む厚さ０．００２～０．０１［ｍｍ］程度の樹脂コート層としてもよい。また、中間転写ベルト６は、３層以上の多層構成であってもよい。

【】

中間転写ベルト６の外周面側には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ２５が配置されている。二次転写部材としての二次転写外ローラ２５は、対向部材（対向電極）としての二次転写内ローラ２３と共に二次転写装置２６を構成する。二次転写外ローラ２５は、二次転写内ローラ２３に向けて押圧され、中間転写ベルト６を介して二次転写内ローラ２３に当接して、中間転写ベルト６と二次転写外ローラ２５との当接部である二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト６上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写装置２６の作用によって、中間転写ベルト６と二次転写外ローラ２５とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に転写（二次転写）される。二次転写外ローラ２５には、二次転写バイアス印加手段（二次転写バイアス印加部）としての二次転写電源７６（図２）が接続されている。二次転写時に、二次転写電源７６は、二次転写外ローラ２５に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）を印加する。これにより、中間転写ベルト６上の負極性のトナーからなるトナー像が、記録材Ｓ上に二次転写される。二次転写電源７６には、その出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ７６ａ（図２）と、その出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ７６ｂ（図２）と、が接続されている。また、二次転写内ローラ２３の芯金は、接地電位に接続（電気的に接地）されている。本実施例では、例えば１～６．５［ｋＶ］程度の二次転写バイアスが二次転写外ローラ２５に印加され、１５～１００［μＡ］程度の二次転写電流が二次転写部Ｎ２に流されることで、中間転写ベルト６上のトナー像が記録材Ｓ上に二次転写される。本実施例では、二次転写時に、二次転写バイアスは定電圧制御される。なお、二次転写部材としての二次転写内ローラ２３に二次転写電源７６からトナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧である二次転写バイアスを印加して、対向部材としての二次転写外ローラ２５を接地電位に接続する構成としてもよい。

【】

記録材Ｓは、中間転写ベルト６に対するトナー像の形成動作と並行して、給送部４から二次転写部Ｎ２に向けて搬送される。記録材Ｓは、給送部４の記録材収容部としてのカセット４１に収容されている。カセット４１に収容された記録材Ｓは、給送部４の給送部材としての給送ローラ４２などによって１枚ずつ分離されてカセット４１から送り出される。この記録材Ｓは、給送部４の搬送部材としての搬送ローラ４３などによって、記録材Ｓの搬送経路４４に設けられた搬送部材としてのレジストローラ（レジストローラ対）１９まで搬送される。そして、この記録材Ｓは、レジストローラ１９によって、中間転写ベルト６上のトナー像とタイミングが合わされて、二次転写部Ｎ２へと搬送される。なお、図１にはカセット４１は１つだけ図示されているが、画像形成装置１はカセット４１を複数有していてもよい。また、給送部４は、手差しトレイなどのカセット４１とは別の記録材収容部（記録材載置部）からも記録材Ｓを給送できるようになっていてよい。

【】

ここで、本実施例では、二次転写外ローラ２５は、芯金と、芯金の周囲に形成されたイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と、を有する。二次転写外ローラ２５の外径は、例えば、２０～２５［ｍｍ］である。また、二次転写外ローラ２５としては、電気抵抗値が１×１０^５～１×１０^８［Ω］（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。

【】

トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置２７へと搬送される。定着装置２７は、定着ローラ２７ａと、加圧ローラ２７ｂと、を有する。定着ローラ２７ａは、加熱手段としてのヒータを内蔵している。加圧ローラ２７ｂは、定着ローラ２７ａに圧接して定着部（定着ニップ部）を形成する。定着装置２７は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを、定着ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとの間に挟持して搬送することで加熱及び加圧して、トナー像を記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）させる。なお、定着ローラ２７ａの温度（定着温度）は、定着温度センサ７７（図２）によって検知される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出部５において、排出ローラ５１などによって搬送されて、排出口（図示せず）から画像形成装置１の装置本体１ａの外部に設けられた排出トレイ５２上へと排出（出力）される。

【】

一次転写後の感光ドラム１１の表面は、前露光装置１６によって除電される。また、一次転写時に中間転写ベルト６に転写されずに感光ドラム１１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置１７によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。本実施例では、ドラムクリーニング装置１７は、クリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、回転する感光ドラム１１の表面から一次転写残トナーを掻き取って、回収容器（図示せず）に回収する。クリーニングブレードは、感光ドラム１１に対して所定の押圧力で当接する板状の部材である。クリーニングブレードは、その自由端部側の先端が感光ドラム１１の回転方向の上流側を向くように、感光ドラム１１の回転方向に対してカウンター方向で感光ドラム１１の表面に当接する。また、二次転写時に記録材Ｓに転写されずに中間転写ベルト６上に残留したトナー（二次転写残トナー）などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置２４によって中間転写ベルト６上から除去されて回収される。

【】

なお、各画像形成ユニット１０において、例えば、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、現像装置１４、前露光装置１６及びドラムクリーニング装置１７は、一体的に装置本体１ａに対して着脱可能なカートリッジ（プロセスカートリッジ）を構成していてよい。また、本実施例では、中間転写ベルト６、中間転写ベルト６の張架ローラ、各一次転写ローラ１５、ベルトクリーニング装置２４及び後述する各電位規制部材８などによって中間転写ユニット２０が構成される。中間転写ユニット２０は、一体的に装置本体１ａに対して着脱可能とされていてよい。

【】

２．制御構成
図２は、本実施例の画像形成装置１の制御系の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１には、制御手段としての制御部３（制御回路）が設けられている。制御部３は、演算処理手段（演算処理部）としてのＣＰＵ３１、記憶手段（記憶部）としてのＲＯＭ３２やＲＡＭ３３、制御部３と外部のデバイスとの間での信号の入出力を行う入出力回路（Ｉ／Ｆ）（図示せず）などを有して構成される。ＲＯＭ３２は、画像形成装置１の各部を制御するプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ３３は、制御に関するデータなどを一時的に記憶する。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、給送部４、プリンタ部２、排出部５などの各部と接続され、これら各部と信号をやり取りすると共に、これら各部の動作を制御する。ＲＯＭ３２には、記録材Ｓに画像を形成するための画像形成制御シーケンスなどが記憶されている。

【】

制御部３には、例えば、帯電電源７３、現像電源７４、一次転写電源７５、二次転写電源７６、後述する電位規制電源８０などが接続されており、これらはそれぞれ制御部３からの信号により制御される。なお、図示は省略されているが、本実施例では、帯電電源７３、現像電源７４及び一次転写電源７５は、それぞれ各画像形成ユニット１０に対して独立して設けられている。また、本実施例では、電位規制電源８０は、４つ一次転写部Ｎ１のそれぞれに対して設けられた後述する電位規制部材８に対して共通化されている。また、制御部３には、温度センサ７１、湿度センサ７２が接続されている。また、制御部３には、一次転写電源７５の電圧検知センサ７５ａ及び電流検知センサ７５ｂ、二次転写電源７６の電圧検知センサ７６ａ及び電流検知センサ７６ｂ、後述する電位規制電源８０の電圧検知センサ８０ａ及び電流検知センサ８０ｂが接続されている。この他、制御部３には、定着温度センサ７７などが接続されている。各センサの検知結果を示す信号（情報）は、制御部３に入力される。

【】

また、制御部３には、操作部７０が接続されている。操作部７０は、入力手段としての操作ボタン（キー）などで構成された入力部と、表示手段としての液晶パネル（ディスプレイ）などで構成された表示部７０ａと、を有する。なお、本実施例では、表示部７０ａは、タッチパネルとして構成されており、入力手段としての機能も有している。ユーザーやサービス担当者などの操作者は、操作部７０を操作することで、画像形成装置１にジョブ（後述）を実行させることが可能である。制御部３は、操作部７０からの信号を受けて、画像形成装置１の各種デバイスを動作させる。また、画像形成装置１は、操作部７０からではなく、例えばパーソナルコンピュータなどの外部機器からの信号に応じてジョブを実行することも可能である。

【】

ここで、画像形成装置１は、１つの開始指示により開始される単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（印刷ジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、感光ドラム１１上や中間転写ベルト６上の記録材Ｓに転写される画像が形成され得る画像形成領域に関して、静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写を行う期間である。画像形成時（画像形成期間）とは、この期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから記録材Ｓに転写される画像の形成（露光）が開始されるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程（記録材間工程、画像間工程）は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続印刷、連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。

【】

３．二次転写性の課題
次に、二次転写性の課題について更に説明する。なお、便宜上、電圧や電位の大小（高低）は、特に別に言及しない場合、絶対値で比較した場合の大小（高低）をいうものとする。また、一次転写部Ｎ１、感光ドラム１１、一次転写ローラ１５、後述する電位規制部材８の配置などに関して、上流、下流とは、特に別に言及しない場合、中間転写ベルト６の搬送方向（プロセス進行方向、移動方向）に関する上流、下流をいうものとする。

【】

前述のように、中間転写ベルト６上のトナーは、一次転写部Ｎ１の下流において、中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を受けて、帯電量が上昇する傾向がある。本発明者らが検討を進めたところ、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇することで、中間転写ベルト６との間の鏡映力が上昇し、二次転写部Ｎ２においてトナーを記録材Ｓに転写することが難しくなることがわかった。例えば、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇すると、二次転写部Ｎ２においてトナーを記録材に転写するのに必要な二次転写電界が大きくなることで、画像の粒状性が悪化することがある。また、例えば、表面に凹凸のあるエンボス紙などへ均一にトナーを転写することは、二次転写部Ｎ２において中間転写ベルト６と紙との間にギャップが生じ、比較的大きな二次転写電界が必要なことなどから難しい。そのため、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇すると、表面に凹凸のあるエンボス紙などへのトナーの転写が更に難しくなる。なお、エンボス紙とは、紙の表面に浮き出しや型押しなどの方法を用いて凹凸による模様をつけた紙（ファンシーペーパー）である。また、合成樹脂を主体とする合成紙や樹脂フィルムなどの比較的電気抵抗の高い記録材（高抵抗紙）などについても、上記エンボス紙などと同様に、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量が上昇するとトナーの転写が更に難しくなる。

【】

上述のような一次転写部Ｎ１の下流におけるトナーの帯電量の上昇を抑制するためには、一次転写部Ｎ１の下流における放電を抑制することが有効である。そのためには、一次転写後の感光ドラム１１と中間転写ベルト６との間の電位差を小さくすることが有効である。そして、本発明者らが検討を進めたところ、一次転写部Ｎ１の下流における放電を抑制するためには、一次転写部Ｎ１の下流かつ中間転写ベルト６の内周面側に導電性の電極部材である電位規制部材を配置し、この電位規制部材に感光ドラム１１の帯電極性と同極性のバイアスを印加することが有効であることがわかった。特に、電位規制部材８を中間転写ベルト６の内周面に接触させて配置し、この電位規制部材８に感光ドラム１１の帯電極性と同極性の電圧を印加することで、より効果的に上記放電を抑制できる。

【】

また、上記放電は、一次転写部Ｎ１から下流側に０．３～１．５［ｍｍ］程度までの範囲で起こることが多い。これに対して、電位規制部材８に感光ドラム１１の帯電極性と同極性の電圧を印加することで、感光ドラム１１と電位規制部材８との間の空間に形成される電界の作用により、上記放電を抑制することができるものと考えられる。そして、中間転写ベルト６の搬送方向において、電位規制部材８を中間転写ベルト６に点（線）で接触させる場合よりも、電位規制部材８を中間転写ベルト６に幅を持って面で接触させる場合の方が、上記放電を抑制する効果が大きい。また、電位規制部材８を中間転写ベルト６に面で接触させることにより、中間転写ベルト６と電位規制部材８との接触状態を安定させることができる。これは、中間転写ベルト６と電位規制部材８との間で静電的な吸着力が働くためであると考えられる。

【】

このように、電位規制部材８を中間転写ベルト６に面接触させることがより好ましい。ここで、面接触（面で接触）するとは、詳しくは後述する接触幅（５～５０［ｍｍ］程度）よりも狭い範囲で中間転写ベルト６の搬送方向と交差する方向に線状にのみ接触する場合は含まないことを意味する。したがって、例えば、詳しくは後述する接触幅において実質的に全領域が連続して密着している場合だけではなく、不織布などのように多数の接触点が上記範囲に実質的に一様に分布していることも含むものである。

【】

４．電位規制部材
次に、本実施例における電位規制部材８の構成について説明する。図１に示すように、本実施例の画像形成装置１は、各一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋの下流において、中間転写ベルト６の内周面に接触するようにそれぞれ配置された、電極部材である電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋを有する。本実施例では、各一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋに対して設けられる電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋの構成は、実質的に同一である。

【】

本実施例における電位規制部材８の形状について説明する。図３（ａ）は、本実施例における電位規制部材８の断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。また、図３（ｂ）は、本実施例における電位規制部材８の斜視図である。

【】

本実施例では、電位規制部材８は、中間転写ベルト６の幅方向（搬送方向と略直交する方向、感光ドラム１１の回転軸線方向と略平行な方向）に沿って配置される平面状の第１の部分８１を有する。また、本実施例では、電位規制部材８は、中間転写ベルト６の幅方向に沿って配置され、第１の部分８１の平面と交差（本実施例では略直交）する方向に延びる平面状の第２の部分８２を有する。本実施例では、電位規制部材８の第１の部分８１における中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部である接触面８３は平面である。つまり、本実施例では、電位規制部材８の接触面８３を構成する第１の部分８１は平板である。

【】

ここで、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、接触面８３の上流側の端部を「Ａ（あるいは上流端Ａ）」、接触面８３の下流側の端部を「Ｂ（あるいは下流端Ｂ）」と定義する。本実施例では、接触面８３の上流端Ａは電位規制部材８の上流側の端部に対応し、接触面８３の下流端Ｂは電位規制部材８の下流側の端部に対応する。上述のように、より効果的に中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制するためには、電位規制部材８を中間転写ベルト６に面接触させることが好ましい。この観点から、線分ＡＢ間の長さ、すなわち、接触面８３の中間転写ベルト６の搬送方向における長さである「接触幅」は、５［ｍｍ］以上であることが好ましい。線分ＡＢ間の長さが長いほど、上記放電を抑制する効果が大きくなるが、長くしすぎると部品精度などの影響により、電位規制部材８を中間転写ベルト６に安定して接触させるのが難しくなることが考えられる。線分ＡＢ間の長さは、５０［ｍｍ］以下で十分であることが多く、典型的には３０［ｍｍ］以下である。つまり、線分ＡＢ間の長さは、５～５０［ｍｍ］程度が好適であり、典型的には５～３０［ｍｍ］程度である。別の観点から、線分ＡＢ間の長さは、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、隣接する感光ドラム１１の軸間距離の半分以下で十分であることが多いといえる。本実施例では、線分ＡＢ間の長さが２５［ｍｍ］の電位規制部材８を使用している。なお、本実施例では、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面における感光ドラム１１間の軸間距離は１００［ｍｍ］程度である。

【】

電位規制部材８には、電位規制バイアス印加手段（電位規制バイアス印加部）としての電位規制電源８０が接続されている。電位規制電源８０には、その出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ８０ａ（図２）と、その出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ８０ｂ（図２）と、が接続されている。本実施例では、電位規制部材８の第２の部分８２に電位規制電源８０が接続されている。画像形成動作中の少なくとも一次転写時に、電位規制部材８には、電位規制電源８０により、感光ドラム１１の帯電極性と同極性の直流電圧である電位規制バイアス（電位規制電圧）が印加される。一次転写時は、より詳細には、一次転写バイアスが印加されている期間、更に具体的には、中間転写ベルト６上の画像形成領域（トナー像が転写され得る領域）が一次転写部Ｎ１を通過している期間である。これによって、一次転写部Ｎ１の下流における中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の電位差を小さくし、一次転写部Ｎ１の下流における中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制することができる。本実施例では、電位規制バイアスは負極性の直流電圧である。本実施例では、電位規制バイアスは定電圧制御される。また、本実施例の構成では、電位規制バイアス（負極性の定電圧）は、－５００～－５０００［Ｖ］程度が好適であり、－１０００～－３０００［Ｖ］程度がより好ましい。なお、本実施例では、電位規制電源８０により電位規制部材８に定電圧を印加したが、電位規制部材８を接地しても一定の効果が期待できる。

【】

電位規制部材８は、中間転写ベルト６の幅方向に長い部材である。電位規制部材８の接触面８３の長手方向（中間転写ベルト６の幅方向に沿う方向）の長さは、中間転写ベルト６の幅方向における最大画像幅よりも長いことが好ましい。なお、最大画像幅は、中間転写ベルト６の幅方向における、画像形成装置１で形成可能な最大の画像の画像形成領域の長さである。本実施例では、電位規制部材８の接触面８３の長手方向の長さは、上記最大画像幅よりも長く、かつ、中間転写ベルト６の幅方向における一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６に接触する幅よりも長い。つまり、本実施例では、上記最大画像幅の範囲、及び中間転写ベルト６の幅方向における一次転写ローラ１５が中間転写ベルト６に接触する幅の範囲は、いずれも電位規制部材８の接触面８３の長手方向の長さの範囲の内側に収まる。これにより、中間転写ベルト６に転写されるトナー像の中間転写ベルト６の幅方向における長さによらず、上述の放電を抑制することによる中間転写ベルト６上のトナーの帯電量の上昇を抑制する効果を得ることができる。一方、本実施例では、電位規制部材８の長手方向の長さは、中間転写ベルト６の幅よりも短い。つまり、本実施例では、電位規制部材８の長手方向の長さの範囲は、中間転写ベルト６の幅の範囲の内側に収まる。これにより、電位規制部材８の長手方向の端部が中間転写ベルト６の幅方向の端部よりも突出している場合に発生し得る、電位規制部材８と中間転写ベルト６の周囲の部材などとの間の放電を抑制することができる。その結果、上述の中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制する効果が小さくなる可能性を低減することができる。

【】

電位規制部材８は、例えば、導電性を有する１つの材料（材質）で構成することができ、電位規制部材８を構成する材料としては、金属、樹脂、布、不織布などを用いることができる。本実施例では、電位規制部材８は、実質的にＳＵＳ（ステンレス鋼）などの導電性を有する金属のみで構成されている。より詳細には、本実施例では、電位規制部材８は、ＳＵＳなどの金属製の板材（板金）に曲げ加工を施して第１の部分８１と第２の部分８２とを形成することで構成されている。このように曲げ加工を施すことで、電位規制部材８の強度を増すことができる。本実施例では、電位規制部材８は、第１の部分８１及び第２の部分８２のいずれも、画像形成装置１の使用状態において実質的に変形しない。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、電位規制部材８は、２つ以上の材料で構成されていてもよい。

【】

図４は、電位規制部材８の他の例の断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。例えば、図４に示すように、図３に示す電位規制部材８と同様の形状を有する基部８４と、基部８４の表面に設けられた表面層８５と、を有する構成とすることができる。中間転写ベルト６に接触する接触面８３及び電位規制電源８０との接続部を構成する表面層８５は、導電性の材料、例えば、金属や導電性の樹脂で構成する。基部８４は、導電性の材料で構成してもよいが、非導電性の材料、例えば、非導電性の樹脂などで構成してもよい。基部８４と表面層８５とは、接着剤による接着、溶着などの任意の固定手段により固定することができる。

【】

また、図５は、電位規制部材８の更に他の例の断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。例えば、図５に示すように、電位規制部材８の中間転写ベルト６に接触する接触面８３が、導電性の不織布８６で構成されていてもよい。なお、図５では、図４に示す構成の電位規制部材８における接触面８３の上に導電性の不織布８６が設けられているが、図３に示す構成の電位規制部材８における接触面８３の上に導電性の不織布８６を設けてもよい。導電性の不織布８６は、導電性の接着剤による接着などの任意の固定手段により固定することができる。また、不織布８６の代わりに、例えば、次のようなものを用いてもよい。導電性の繊維を用いて構成されたフェルトやパイル織物（カットパイル生地（ベルベット、ブラシ）やループパイル生地（タオル地））、あるいは導電性のゴム材料などを用いて構成されたスポンジ（発泡弾性体）などである。このように、電位規制部材８の中間転写ベルト６に接触する接触面８３を可撓性又は弾性を有する材料で構成することで、中間転写ベルト６の内周面と電位規制部材８との摺擦によって中間転写ベルト６の内周面に傷が発生する可能性を低減することができる。

【】

次に、本実施例における電位規制部材８の配置について説明する。図６は、中間転写ベルト６の搬送方向において隣接する２つの一次転写部Ｎ１間に設けられた電位規制部材８の配置を説明するための断面図である（感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面を示す。）。図６には、一例として、シアン、ブラックの各一次転写部Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋの間に設けられた（すなわち、シアンの一次転写部Ｎ１ｃに対して設けられた）電位規制部材８ｃが示されている。

【】

本実施例では、感光ドラム１１の外径は３０［ｍｍ］、一次転写ローラ１５の外径は１８［ｍｍ］、中間転写ベルト６の厚さは０．３５０［ｍｍ］である。また、本実施例では、一次転写ローラ１５は、感光ドラム１１に対して下流側にオフセットされて配置されている。本実施例では、オフセット量Ｘ１は３［ｍｍ］である。なお、オフセット量Ｘ１は、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、複数の感光ドラム１１の中間転写ベルト６に接触する側の共通の接線に沿う方向における、感光ドラム１１の回転中心と一次転写ローラ１５の回転中心との間の距離である。

【】

ここで、電位規制部材８の配置を説明するために、電位規制部材８を取り外した場合を仮定する。感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、電位規制部材８がない場合の一次転写部Ｎ１の下流における中間転写ベルト６の内周面側の張り面が通る直線を直線Ｌと定義する。なお、より詳細には、この直線Ｌは、画像形成動作中の状態（中間転写ベルト６が画像形成可能な張架形態とされている状態）の画像形成装置１の構成から実質的に電位規制部材８のみを取り外した状態（ただし、感光ドラム１１及び中間転写ベルト６は停止している。）での上記張り面に相当する。また、直線Ｌ上において、中間転写ベルト６の内周面が、電位規制部材８の上流側直近の張架部材から離れる箇所を「Ｃ（あるいは上流張架部Ｃ）」、電位規制部材８の下流側直近の張架部材から離れる箇所を「Ｄ（あるいは下流張架部Ｄ）」と定義する。なお、図６では模式的に直線Ｌは略水平に示されているが、一次転写ローラ１５の弾性層が変形するなどして一次転写ローラ１５の表面が感光ドラム１１側に持ち上げられている場合には、直線Ｌは下流側に行くほど図中下方に下がるように傾斜していてよい。

【】

本実施例では、電位規制部材８の上流側直近の張架部材は一次転写ローラ１５であり、中間転写ベルト６が一次転写ローラ１５から離れる箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が上流張架部Ｃである。ただし、電位規制部材８の上流側直近の張架部材は、一次転写ローラ１５に限定されるものではない。例えば、一次転写ローラ１５が感光ドラム１１に対して上流側にオフセットされて配置されている場合は、中間転写ベルト６が感光ドラム１１から離れる箇所に対応する箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が上流張架部Ｃである。

【】

また、本実施例では、電位規制部材８の下流側直近の張架部材は、イエロー、マゼンタ、シアンの一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃに対しては、それぞれの下流側に隣接して配置された感光ドラム１１ｍ、１１ｃ、１１ｋである。そして、それぞれ中間転写ベルト６が感光ドラム１１ｍ、１１ｃ、１１ｋから離れる箇所に対応する箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が下流張架部Ｄである。ただし、電位規制部材８の下流側直近の張架部材は、感光ドラム１１に限定されるものではない。例えば、一次転写ローラ１５が感光ドラム１１に対して上流側にオフセットされて配置されている場合は、中間転写ベルト６が一次転写ローラ１５から離れる箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が下流張架部Ｄである。また、本実施例では、最下流のブラックの一次転写部Ｎ１ｋに対しては、下流側直近の張架部材は、張架ローラ（本実施例ではテンションローラ）２２である。そして、中間転写ベルト６が張架ローラ２２から離れる箇所の中間転写ベルト６の内周面上の位置が下流張架部Ｄである。

【】

さらに、いずれの一次転写部Ｎ１についても、電位規制部材８の下流側直近の張架部材として、画像形成動作中に中間転写ベルト６の姿勢を規制するその他の張架ローラが存在する場合は、その張架ローラを基準として直線Ｌと下流張架部Ｄとを定義する。また、張架ローラではなく、中間転写ベルト６の内周面を清掃するなどの目的でスクレーパーやブラシが中間転写ベルト６の内周面に当接されている場合も、画像形成動作中に中間転写ベルト６の姿勢を規制していれば、下流直近の張架部材とみなせる。スクレーパーは、一般に、シート状あるいはフィルム状の部材で構成される。

【】

図６に示すように、電位規制部材８は、一次転写ローラ１５に接触せず、かつ、中間転写ベルト６を介して感光ドラム１１に当接しないように、一次転写部Ｎ１の下流に近接して配置される。このとき、上流端Ａが一次転写部Ｎ１に近いほど、上述の中間転写ベルト６と感光ドラム１１との間の放電を抑制する効果が大きくなる。本実施例（図６）では、電位規制部材８は、一次転写ローラ１５から上流端Ａまでの距離Ｘ２が８［ｍｍ］程度となるように、一次転写部Ｎ１の下流の位置に配置されている。ここで、距離Ｘ２は、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、複数の感光ドラム１１の中間転写ベルト６に接触する側の共通の接線に沿う方向における、一次転写ローラ１５の回転中心と上流端Ａとの間の距離である。つまり、本実施例では、上記共通の接線に沿う方向において、一次転写ローラ１５の回転中心から一次転写ローラ１５の外周までの距離（半径）よりも、一次転写ローラ１５の回転中心から上流端Ａまでの距離の方が小さい。これに限定されるものではないが、上記距離Ｘ２は、１～２０［ｍｍ］程度が好適であり、典型的には１～１０［ｍｍ］程度である。

【】

そして、本実施例では、電位規制部材８は、その長手方向の両端部において、付勢手段としての付勢部材である圧縮コイルバネで構成された押圧バネ８７（図３（ｂ））により、中間転写ベルト６の内周面に押し付けられている。このとき、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部を、直線Ｌよりも感光ドラム１１側に侵入させるようにする。これにより、画像形成動作中（中間転写ベルト６の走行中）に中間転写ベルト６に波打ちや振動が発生した場合でも、より安定して電位規制部材８を中間転写ベルト６に接触させることができる。本実施例では、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部である接触面８３の上流端Ａ及び下流端Ｂを、直線Ｌに対して０．５［ｍｍ］程度感光ドラム１１側へ侵入させるように、押圧バネ８７の押圧力が設定（調整）されている。このように電位規制部材８の接触面８３を直線Ｌに対して感光ドラム１１側へ侵入させることにより、画像形成動作中（中間転写ベルト６の走行中）に中間転写ベルト６に波打ちや振動が発生した場合でも、より安定して電位規制部材８を中間転写ベルト６に面接触させることができる。これに限定されるものではないが、電位規制部材８の接触面８３の直線Ｌに対する侵入量は、０．３～５［ｍｍ］程度が好適であり、典型的には０．５～３［ｍｍ］程度である。この侵入量は、小さすぎると電位規制部材８を中間転写ベルト６に安定して接触させることが難しくなる可能性があり、大きすぎると中間転写ベルト６の安定した搬送が難しくなる可能性がある。

【】

ここで、感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面において、接触面８３の上流端Ａ及び下流端Ｂを通る直線を直線Ｍと定義する。このとき、直線Ｍが直線Ｌにおける線分ＣＤと交差しないようにすることが好ましい。これにより、電位規制部材８の接触面８３が平面である場合に、中間転写ベルト６と電位規制部材８とをより確実に面接触させることができる。直線Ｍが直線Ｌにおける線分ＣＤと交差する場合、上流端Ａ側の電位規制部材８の端部又は下流端Ｂ側の電位規制部材８の端部のいずれかしか中間転写ベルト６の内周面に接触することができなくなる可能性がある。この場合には、面接触により上述の放電抑制効果を高めることが難しくなる可能性がある。

【】

また、図６において、電位規制部材８は、直線Ｍと直線Ｌとがほぼ平行になるように配置されているが、直線Ｍが直線Ｌにおける線分ＣＤと交差しない範囲であれば、直線Ｍを直線Ｌに対して傾けるようにして電位規制部材８を配置してもよい。例えば、上流端Ａ側の方が下流端Ｂ側よりも直線Ｌに近くなるように直線Ｍを直線Ｌに対して傾けることで、上流端Ａ付近で中間転写ベルト６の這いまわしにより中間転写ベルト６に生じる曲率を小さくすることができる。したがって、電位規制部材８との摺擦により中間転写ベルト６の内周面に傷が発生する可能性の低減に対しては有利である。

【】

なお、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部は平面であることに限定されるものではない。例えば、電位規制部材８が感光ドラム１１の回転軸線方向と略直交する断面が感光ドラム１１側に凸の曲線状に湾曲した曲げ板などで構成され、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部が感光ドラム１１側に凸の曲面であってもよい。このように電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部（接触面）を曲面形状とすることにより、中間転写ベルト６と摺擦する際のストレスを軽減することができる。ローラ状の電位規制部材８を用いることで、電位規制部材８の中間転写ベルト６の内周面に接触する接触部を曲面としてもよい。

【】

５．単独の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御
次に、一次転写バイアスの補正制御について説明する。ここでは、本発明の理解を容易とするために、まず単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御について説明する。また、ここでは、一次転写バイアスの補正制御の動作は、各一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋで同様であり、各一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋで同期して個別に行われるものとする。つまり、ここでは、４つの電位規制部材８のそれぞれに対して電位規制電源８０が独立して設けられているものと仮定する。

【】

本実施例では、画像形成装置１は、一次転写部Ｎ１のＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ－Ｔｒａｎｓｆｅｒ－Ｖｏｌｔａｇｅ－Ｃｏｎｔｏｒｏｌ）を行う。これは、画像形成時に、感光ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト６に一次転写するために必要な一次転写電流を一次転写部Ｎ１に流すためである。以下、一次転写部Ｎ１のＡＴＶＣ制御のことを、単に「ＡＴＶＣ制御」ともいう。

【】

図７（ａ）は、ＡＴＶＣ制御を説明するための模式的なグラフ図である。ＡＴＶＣ制御では、感光ドラム１１、中間転写ベルト６及び一次転写ローラ１５から構成される一次転写部Ｎ１の総抵抗値に応じた、画像形成時の一次転写バイアスを求めるために、テストバイアス（試験電圧、試験電流）を用いて電圧－電流特性を取得する。ＡＴＶＣ制御は、制御部３により制御されて実行される。

【】

具体的には、一次転写部Ｎ１にトナー像がない非画像形成時に、一次転写電源７５からテストバイアスとして所定の電圧あるいは所定の電流を一次転写ローラ１５に供給する。テストバイアスの所定の電圧又は所定の電流の設定値は、１水準又は複数水準とされる。本実施例では、３水準のテストバイアスを、設定値を変えながら一次転写ローラ１５に供給する。そして、所定の電圧のテストバイアスを一次転写ローラ１５に供給した際に一次転写ローラ１５（一次転写電源７５）に流れた電流を、電流検知センサ７５ａによって検知する。あるいは所定の電流のテストバイアスを一次転写ローラ１５に供給した際に一次転写ローラ１５に印加された電圧（一次転写電源７５の出力電圧）を、電圧検知センサ７５ｂによって検知する。これにより、一次転写部Ｎ１のインピーダンス（総抵抗値）に応じた電圧―電流特性を求めることができる。また、この電圧－電流特性に基づいて、一次転写部Ｎ１のインピーダンス（総抵抗値）に応じた、トナーの一次転写に適した一次転写電流を流すために必要な電圧を算出することができる。そして、画像形成時には、算出された電圧を目標電圧とした定電圧制御で一次転写バイアス（ここでは、「実行バイアス」ともいう。）を一次転写ローラ１５に印加する。

【】

本実施例では、トナーの一次転写に必要な目標電流は、予め実験などに基づいて例えば環境（温度、湿度）に応じた適正値が求められてＲＯＭ３２に記憶されている。ＡＴＶＣ制御では、例えば、第１のテストバイアスとして、まずその時の環境に応じた目標電流に相当する電流（例えば５０［μＡ］）を定電流制御で一次転写ローラ１５に供給する（図７（ａ）中の（１））。そして、第１のテストバイアスを一次転写ローラ１５に供給した際に一次転写ローラ１５に印加された電圧値（例えば１２００［Ｖ］）を検知する。更に、ＡＴＶＣ制御では、上記第１のテストバイアスを供給した際に検知された電圧値に対して±２００Ｖを増減させた２水準のテストバイアスである第２、第３のテストバイアスを定電圧制御で一次転写ローラ１５に供給する（図７（ａ）中の（２）、（３））。そして、第２、第３のテストバイアスを供給した際に一次転写ローラ１５に流れた電流値を検知する。以上の３点から、電圧－電流特性を求める。また、求められた電圧－電流特性に基づいて、目標電流を流すために必要な電圧値を、例えば線形近似で算出する。なお、画像形成装置１の構成などに応じて、目標電流を流すために必要な電圧値を曲線近似で求めてもよい。そして、算出された電圧値を画像形成時に印加する実行バイアスＶｔｒの目標電圧として決定する。画像形成時には、算出された電圧値を目標電圧とした定電圧制御で実行バイアスＶｔｒを一次転写ローラ１５に印加する。

【】

なお、定電流制御とは、供給対象に供給される電流が目標電流で略一定となるように電源の出力を調整する制御である。また、定電圧制御とは、印加対象に印加される電圧が目標電圧で略一定となるように電源の出力を調整する制御である。

【】

また、本実施例では、非画像形成時として、ジョブの前回転工程（あるいは前多回転工程）において、ＡＴＶＣ制御を行う。ただし、これに限定されるものではなく、ＡＴＶＣ制御は、例えば連続画像形成時に所定の頻度（所定の画像形成枚数ごとなど）で紙間工程において実行するなど、非画像形成時であれば実行することができる。

【】

ここで、本実施例では、電位規制部材８に印加する電位規制バイアスは、定電圧制御される。本実施例では、電位規制バイアスの目標電圧は、予め実験などに基づいて例えば環境（温度、湿度）に応じた適正値が求められてＲＯＭ３２に記憶されている。画像形成時（あるいは後述するＡＴＶＣ制御時）には、電位規制バイアスは環境に応じた目標電圧で定電圧制御される。（即ち、本実施例で取得される一次転写部Ｎ１の電圧－電流特性は、電位規制部材８に電位規制バイアスが印加された状態で取得される。このときの電位規制バイアスは、画像形成時に印加される電位規制バイアスと同じに設定されている。）具体的には、電位規制バイアスは、一次転写部Ｎ１の下流における放電によって変化する、中間転写ベルト６上のトナーの帯電量の上昇を抑制する効果が十分に高くなるように設定される。また、電位規制バイアスは、一次転写部Ｎ１から電位規制部材８に流れる電流、あるいは一次転写バイアスと電位規制バイアスとの間の電位差によって、一次転写効率が目標値以下にならないように、十分な一次転写性を維持できるように設定される。つまり、このような条件を満たす電位規制バイアスの設定値が予め実験などによって決定される。

【】

しかし、画像形成装置１の設置された温湿度環境、画像形成装置１の連続稼働による機内昇温の影響などで、中間転写ベルト６や一次転写ローラ１５などの抵抗値が変動する。これにより、一次転写バイアスや電位規制バイアスが目標として設定した電流あるいは電圧の関係からずれて、一次転写性が損なわれる場合がある。中間転写ベルト６、一次転写ローラ１５あるいは電位規制部材８のそれぞれの抵抗値の個体差の影響などにより、上述のような電流あるいは電圧のずれの程度は、画像形成装置１の個体ごと、あるいは画像形成装置１の使用状況ごとに変わることがある。

【】

図８は、一次転写部Ｎ１周りの電流を示す模式図である。例えば、一次転写電源７５から一次転写ローラ１５に目標電流Ｉａが供給されると、電位規制部材８がない場合は、目標電流Ｉａと、感光ドラム１１方向に流れる転写有効電流Ｉｔ１とは、略一致する。しかし、一次転写部Ｎ１の下流に電位規制部材８を配置することで、一次転写ローラ１５からの電流路は、転写有効電流Ｉｔ１と、電位規制部材８方向に流れる移流電流Ｉｔ２と、に分岐される。上述のように、ＡＴＶＣ制御では、一次転写部Ｎ１の総抵抗値に応じた目標電流を流すための実行バイアスＶｔｒの目標電圧を決定する。このとき、電位規制部材８への移流電流Ｉｔ２は、上述のような抵抗変動などの影響を受けて変動する。そのため、この電位規制部材８への移流電流Ｉｔ２、あるいは電位規制電源８０の電流検知センサ８０ｂで検知される電流Ｉｂを考慮せずにＡＴＶＣ制御を行った場合には、実際の転写有効電流Ｉｔ１が減少して、一次転写性が損なわれる場合がある。

【】

更に説明すると、前述のように、一次転写部Ｎ１の下流における放電を抑制するためには、一次転写部Ｎ１の下流かつ中間転写ベルト６の内周面側に導電性の電極部材である電位規制部材８を配置し、この電位規制部材８に感光ドラム１１の帯電極性と同極性のバイアスを印加することが有効である。これにより、一次転写後の感光ドラム１１と中間転写ベルト６との間の電位差を小さくして、一次転写部Ｎ１の下流における放電を抑制することができる。そして、一次転写部Ｎ１の下流の放電を効果的に抑制し、二次転写性を向上させるためには、電位規制部材８を一次転写部Ｎ１に近づけ、かつ、電位規制部材８に印加する感光ドラム１１と同極性のバイアスを高く設定することが望ましい。しかし、一次転写部Ｎ１に電位規制部材８を近づけるほど、また電位規制部材８に印加するバイアスが高いほど、一次転写部Ｎ１と電位規制部材８との間に電位差が生まれ、一次転写部Ｎ１から電位規制部材８への漏れ電流が大きくなる。そのため、一次転写部Ｎ１において感光ドラム１１方向に流れる一次転写電流が低下して一次転写性が損なわれる。逆に、一次転写性を維持するために電位規制部材８を一次転写部Ｎ１から遠ざけるほど、また電位規制部材８に印加するバイアスを下げるほど、一次転写部Ｎ１の下流での放電を抑制する効果が低くなり、トナーの帯電量の上昇を抑制することが難しくなり、二次転写性が損なわれる可能性がある。したがって、一次転写性を維持しつつ二次転写性を向上させるためには、一次転写部Ｎ１から電位規制部材８へ流れる電流を加味して一次転写バイアスを補正し、感光ドラム１１方向に流れる一次転写電流を維持することが望まれる。

【】

図９を用いて、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御について説明する。図９は、ジョブの実行中の一次転写バイアス及び電位規制バイアスの電圧値及び電流値の推移を示すタイミングチャート図である。

【】

制御部３は、ジョブの前回転工程において一次転写部Ｎ１のＡＴＶＣ制御を実行する際に、概略、次のようにして一次転写バイアスの補正を行う。制御部３は、ジョブの前回転工程において、電位規制部材８に電位規制バイアスを印加した状態で、電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値を、一次転写ローラ１５にテストバイアスを印加しない際と、一次転写ローラ１５にテストバイアスを印加した際と、で検知する。そして、制御部３は、検知されたこれらの電流値に基づいて一次転写バイアスの補正を行う。以下、図９を参照して更に詳しく説明する。

【】

ジョブが開始されると、中間転写ベルト６の駆動が開始されて、前回転工程が開始される（Ｔ１）。その後、電位規制電源８０から電位規制部材８への定電圧制御での電位規制バイアスの印加が開始される（Ｔ２）。例えば、この際の電位規制バイアスの目標電圧Ｖｂは、画像形成時と同様の環境に応じた所定の電圧（例えば、Ｖｂ＝－３０００［Ｖ］）とされる。そして、テストバイアスが一次転写ローラ１５に印加される前に、電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉｂ１が電流検知センサ８０ｂにより検知される（例えば、Ｉｂ１＝－５［μＡ］）。

【】

その後、ＡＴＶＣ制御が開始されて、一次転写電源７５から一次転写ローラ１５への目標電流Ｉｔ１（例えば、Ｉｔ１＝５０［μＡ］）を狙ったテストバイアス（前述の第１のテストバイアス）の定電流制御での印加が行われる（Ｔ３）。この際の目標電流Ｉｔ１は、環境に応じた画像形成時の一次転写バイアスの目標電流に相当するものとされる。そして、前述のようにして補正前の実行バイアスＶｔｒ（例えば、Ｖｔｒ＝１２００Ｖ）が決定される。なお、前述のように、本実施例では、ＡＴＶＣ制御において３水準のテストバイアスの一次転写ローラ１５への印加が行われるが、図９では簡単のため画像形成時の目標電流を狙った定電流制御でのテストバイアスについてのみ図示している。上記テストバイアスの印加により実行バイアスＶｔｒが決定されるが、ここで決定された実行バイアスＶｔｒは、前述のように中間転写ベルト６の抵抗変動などによる電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流Ｉｂ１の変動に影響を受ける。これにより、目標電流Ｉａと実際の転写有効電流Ｉｔ１とがずれる可能性がある。

【】

そのため、本実施例では、テストバイアス（前述の第１のテストバイアス）を一次転写ローラ１５に印加した際に、電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉｂ２が電流検知センサ８０ｂにより検知される（例えば、Ｉｂ２＝－１０［μＡ］）。また、テストバイアスを一次転写ローラ１５に印加しない際に検知された電流値Ｉｂ１と、テストバイアスを一次転写ローラ１５に印加した際に検知された電流値Ｉｂ２と、の差分ΔＩ（＝｜Ｉｂ１－Ｉｂ２｜）（例えば、ΔＩ＝５［μＡ］）が求められる。そして、この差分ΔＩを前述の移流電流Ｉｔ２とみなし、上記テストバイアスの目標電流Ｉｔ１にこの差分ΔＩが上乗せされて目標電流Ｉａが決定される。また、ＡＴＶＣ制御で取得された電圧―電流特性に基づいて、その目標電流Ｉａに対応するように補正された実行バイアスＶｔｒ’（例えば、Ｖｔｒ’＝１５００［Ｖ］）が決定される。図７（ｂ）は、一次転写バイアスの補正を説明するための模式的なグラフ図である。つまり、図７（ｂ）中に実線で示す電位規制部材８がない場合（電位規制バイアスがＯＦＦの場合）の電圧－電流特性に基づいて、図７（ｂ）中に破線で示す電位規制部材８がある場合（電位規制バイアスがＯＮの場合）の電圧－電流特性に応じた実行バイアスＶｔｒ’を決定することができる。画像形成時には、その決定された補正後の実行バイアスＶｔｒ’が定電圧制御で一次転写ローラ１５に印加される（Ｔ４～Ｔ５）。

【】

なお、本実施例では一次転写バイアスを定電圧制御しているため、上述の一次転写バイアスの補正制御において目標電流Ｉａに対応する電圧値を決定したが、これに限定されるものではない。例えば、一次転写バイアスを定電流制御する場合は、一次転写バイアスの補正制御において上述のようにして目標電流Ｉａを決定し、画像形成時にはその決定された目標電流Ｉａで一次転写バイアスを定電流制御すればよい。これによっても、電位規制部材８に流れる電流の変動を考慮した一次転写バイアスの補正が可能となる。これは、後述する本実施例の制御及び実施例２の制御についても同様である。一次転写バイアスを定電流制御する場合、ＡＴＶＣ制御により例えば画像形成時の一次転写バイアスの初期電圧値などを決定することができる。また、画像形成装置１は、一次転写バイアスの定電圧制御と定電流制御との両方を行うようになっていてもよい。

【】

また、上述の一次転写バイアスの補正制御では、テストバイアスを印加した際に電位制御部材８（電位規制電源８０）に流れる電流として、前述の第１のテストバイアスを印加した際の電流を検知したが、これに限定されるものではない。例えば、複数水準のテストバイアスを印加して求められた電圧－電流特性に基づいて決定された、目標電流に対応する補正前の実行バイアスＶｔｒをテストバイアスとして再度印加して、その際に電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流を検知してもよい。これは、後述する本実施例の制御についても同様である。

【】

次に、図１０を用いて、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御の手順について説明する。図１０は、ジョブの手順の概略を示すフローチャート図である。

【】

制御部３は、ジョブを開始すると（Ｓ１）、電位規制電源８０から電位規制部材８への定電圧制御での所定の電圧の印加を開始し、電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉｂ１を電流検知センサ８０ｂにより検知する（Ｓ２）。次に、制御部３は、一次転写電源７５から一次転写ローラ１５にテストバイアスを印加して（Ｓ３）、取得した一次転写部Ｎ１の電圧―電流特性に基づいて補正前の実行バイアスＶｔｒを決定する（Ｓ４）。また、Ｓ４において、制御部３は、テストバイアス（目標電流Ｉｔ１で定電流制御したテストバイアス）を印加した際に電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉｂ２を電流検知センサ８０ｂにより検知する。次に、制御部３は、電流値Ｉｂ１と電流値Ｉｂ２との差分（電流変化）ΔＩ（＝｜Ｉｂ１－Ｉｂ２｜）を求める（Ｓ５）。その後、制御部３は、上記目標電流Ｉｔ１に対してΔＩを上乗せした目標電流Ｉａを決定する（Ｓ６）。次に、制御部３は、上記一次転写部Ｎ１の電圧―電流特性に基づいて目標電流Ｉａに対応する補正後の実行バイアスＶｔｒ’を決定する（Ｓ７）。そして、制御部３は、補正後の実行バイアスＶｔｒ’を定電圧制御で一次転写ローラ１５に印加して通常の画像形成動作を実行し（Ｓ８）、ジョブを終了する（Ｓ９）。

【】

６．複数の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御
次に、本実施例における、複数の一次転写部Ｎ１のそれぞれに対して設けられた複数の電位規制部材８に共通の高圧電源から電位規制バイアスを印加する場合の、一次転写バイアスの補正制御について説明する。本実施例における一次転写バイアスの補正制御の基本的な動作は、上述の単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御と同様である。

【】

図１１は、本実施例における複数の電位規制部材８に対するバイアスの印加構成を説明するための模式図である。図１１に示すように、本実施例では、４つの一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋのそれぞれに対して設けられた電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋは、１つの電位規制電源（高圧電源）８０に並列接続されている。つまり、本実施例では、画像形成装置１は、１つの電位規制電源８０から、これに並列接続された４つの電位規制部材８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋに電位規制バイアスを印加する構成とされている。

【】

図１２を用いて、本実施例における複数の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御について説明する。図１２は、本実施例における、ジョブの実行中の、第１及び第２の一次転写部材に印加する一次転写バイアスの電圧値の推移、及び電位規制バイアスの電圧値及び電流値の推移を示すタイミングチャート図である。ここでは、簡単のため第１及び第２の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御に注目して説明する。一例として、第１の一次転写部はイエローの一次転写部Ｎ１ｙ、第２の一次転写部はマゼンタの一次転写部Ｎ１ｍであるものとする。そして、第１の一次転写部材、第１の一次転写電源、第１の電位規制部材は、それぞれイエローの一次転写ローラ１５ｙ、一次転写電源７５ｙ、電位規制部材８ｙであるものとする。また、第２の一次転写部材、第２の一次転写電源、第２の電位規制部材は、それぞれマゼンタの一次転写ローラ１５ｍ、一次転写電源７５ｍ、電位規制部材８ｍであるものとする。

【】

本実施例では、制御部３は、ジョブの前回転工程において一次転写部Ｎ１のＡＴＶＣ制御を実行する際に、概略、次のようにして第１及び第２の一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍに対する一次転写バイアスの補正を行う。制御部３は、ジョブの前回転工程において、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにテストバイアスを印加しない状態で、第１及び第２の電位規制部材８ｙ、８ｍを含む並列接続された複数の電位規制部材８（以下、単に「複数の電位規制部材８」ともいう。）に電位規制バイアスを印加し、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ０を検知する。続いて、制御部３は、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに対して、順次、個別に、テストバイアスを印加する。第１の一次転写ローラ１５ｙにテストバイアスを印加している際は、第２の一次転写ローラ１５ｍにはテストバイアスは印加しない。また、第２の一次転写ローラ１５ｍにテストバイアスを印加している際は、第１の一次転写ローラ１５ｙにはテストバイアスを印加しない。制御部３は、第１の一次転写ローラ１５ｙにテストバイアスを印加した状態で、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加し、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ１を検知する。また、制御部３は、第２の一次転写ローラ１５ｍにテストバイアスを印加した状態で、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加し、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ２を検知する。そして、制御部３は、電流値Ｉ０と電流値Ｉ１との差分（電流差）ΔＩ１、電流値Ｉ０と電流値Ｉ２との差分（電流差）ΔＩ２を算出する。また、制御部３は、算出された差分ΔＩ１、ΔＩ２に基づいて第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍのそれぞれに対する一次転写バイアスの補正を行う。以下、図１０を参照して更に詳しく説明する。

【】

ジョブが開始されると、中間転写ベルト６の駆動が開始されて、前回転工程が開始される（Ｔ６）。その後、電位規制電源８０から複数の電位規制部材８への定電圧制御での電位規制バイアスの印加が開始される（Ｔ７）。本実施例では、この際の電位規制バイアスの目標電圧Ｖｂは、画像形成時と同様の環境に応じた所定の電圧（例えば、Ｖｂ＝－３０００［Ｖ］）とされる。そして、テストバイアスが第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに印加される前に、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ０が電流検知センサ８０ｂにより検知される（例えば、Ｉ０＝－４［μＡ］）。

【】

その後、ＡＴＶＣ制御が開始されて、第１の一次転写電源７５ｙから第１の一次転写ローラ１５ｙへの目標電流（例えば、５０［μＡ］）を狙ったテストバイアス（前述の第１のテストバイアス）の定電流制御での印加が行われる（Ｔ８）。この際の目標電流は、環境に応じた画像形成時の一次転写バイアスの目標電流に相当するものとされる。そして、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したのと同様にして、第１の一次転写部Ｎ１ｙに対する補正前の実行バイアスＶｔｒ１が決定される。なお、図９の場合と同様に、図１０では簡単のため画像形成時の目標電流を狙った定電流制御でのテストバイアスについてのみ図示している。この際に、第２の一次転写ローラ１５ｍには、第２の一次転写電源７５ｍからテストバイアスは印加されない。また、テストバイアスを第１の一次転写ローラ１５ｙに印加した際に、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ１が電流検知センサ８０ｂにより検知される（例えば、Ｉ１＝－９［μＡ］）。そして、テストバイアスを第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに印加しない際に検知された電流値Ｉ０と、テストバイアスを第１の一次転写ローラ１５ｙのみに印加した際に検知された電流値Ｉ１との差分ΔＩ１（＝｜Ｉ１－Ｉ０｜）（例えば、ΔＩ１＝５［μＡ］）が求められる。

【】

続いて、第１の一次転写ローラ１５ｙに印加されていたテストバイアスがＯＦＦされ、第２の一次転写電源７５ｍから第２の一次転写ローラ１５ｍへの目標電流（例えば、５０［μＡ］）を狙ったテストバイアス（前述の第１のテストバイアス）の定電流制御での印加が行われる（Ｔ９）。そして、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したのと同様にして、第２の一次転写部Ｎ１ｍに対する補正前の実行バイアスＶｔｒ２が決定される。また、テストバイアスを第２の一次転写ローラ１５ｍに印加した際に、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ２が電流検知センサ８０ｂにより検知される（例えば、Ｉ２＝－７［μＡ］）。そして、テストバイアスを第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに印加しない際に検知された電流値Ｉ０と、テストバイアスを第２の一次転写ローラ１５ｍのみに印加した際に検知された電流値Ｉ２との差分ΔＩ２（＝｜Ｉ２－Ｉ０｜）（例えば、ΔＩ２＝３［μＡ］）が求められる。

【】

続いて、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したのと同様にして、第１の転写ローラ１５ｙに対する補正された実行バイアスＶｔｒ１’（例えば、Ｖｔｒ１’＝１４００Ｖ）、及び第２の転写ローラ１５ｍに対する補正された実行バイアスＶｔｒ２’（例えば、Ｖｔｒ２’＝１２００Ｖ）が決定される。つまり、例えば、第１の一次転写部Ｎ１ｙに関して、上記差分ΔＩ１を前述の移流電流Ｉｔ２とみなし、上記テストバイアスの目標電流にこの電流ΔＩ１が上乗せされて目標電流Ｉａが決定される。また、ＡＴＶＣ制御で取得された電圧―電流特性に基づいて、その目標電流Ｉａに対応するように補正された実行バイアスＶｔｒ１’が決定される。第２の一次転写部Ｎ１ｍに関しても同様にして補正された実行バイアスＶｔｒ２’が決定される。画像形成時には、その決定された補正後の実行バイアスＶｔｒ１’及びＶｔｒ２’が、定電圧制御で第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにそれぞれ印加される（Ｔ１０～Ｔ１１）。

【】

次に、図１３を用いて、本実施例における複数の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御の手順について説明する。図１３は、本実施例におけるジョブの手順の概略を示すフローチャート図である。

【】

制御部３は、ジョブを開始すると（Ｓ１０）、電位規制電源８０から並列接続された複数の電位規制部材８への定電圧制御での所定の電圧の印加を開始し、複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ０を電流検知センサ８０ｂにより検知する（Ｓ１１）。次に、制御部３は、第１の一次転写電源７５ｙから第１の一次転写ローラ１５ｙにテストバイアスを印加して、取得した第１の一次転写部Ｎ１ｙの電圧―電流特性に基づいて第１の一次転写ローラ１５ｙに対する補正前の実行バイアスＶｔｒ１を決定する（Ｓ１２）。そして、制御部３は、テストバイアスを第１の一次転写ローラ１５ｙに印加した際に複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ１を電流検知センサ８０ｂにより検知し、電流値Ｉ０と電流値Ｉ１との差分（電流変化）ΔＩ１（＝｜Ｉ１－Ｉ０｜）を求める（Ｓ１３）。その後、制御部３は、第１の一次転写ローラ１５ｙに印加されていたテストバイアスをＯＦＦする（Ｓ１４）。続いて、制御部３は、第２の一次転写電源７５ｍから第２の一次転写ローラ１５ｍにテストバイアスを印加して、取得した第２の一次転写部Ｎ１ｍの電圧－電流特性に基づいて第２の一次転写ローラ１５ｍに対する補正前の実行バイアスＶｔｒ２を決定する（Ｓ１５）。そして、制御部３は、テストバイアスを第２の一次転写ローラ１５ｍに印加した際に複数の電位規制部材８（電位規制電源８０）に流れる電流値Ｉ２を電流検知センサ８０ｂにより検知し、電流値Ｉ０と電流値Ｉ２との差分（電流変化）ΔＩ２（＝｜Ｉ２－Ｉ０｜）を求める（Ｓ１６）。次に、制御部３は、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したのと同様にして、第１の転写ローラ１５ｙに対する補正された実行バイアスＶｔｒ１’、及び第２の転写ローラ１５ｍに対する補正された実行バイアスＶｔｒ２’を決定する（Ｓ１７）。そして、制御部３は、補正後の実行バイアスＶｔｒ１’及びＶｔｒ２’を定電圧制御で第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにそれぞれ印加して通常の画像形成動作を実行し（Ｓ１８）、ジョブを終了する（Ｓ１９）。

【】

ここでは、簡単のため第１及び第２の一次転写部のそれぞれに対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したが、本実施例では図１１に示すように４つの一次転写部のそれぞれに対して設けられた電位規制部材８が共通の電位規制電源８０に並列接続されている。この場合、第３及び第４の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御も上述の方法で同様に行うことができる。３つの一次転写部のそれぞれに対して設けられた電位規制部材８、あるいは５つ以上の一次転写部のそれぞれに対して設けられた電位規制部材８が共通の電位規制電源８０に並列接続されている場合も同様である。つまり、第１及び第２の一次転写部に関して上述したのと同様に、複数の一次転写部に対して、順次、個別に、テストバイアスを印加する。そして、上述したのと同様に、テストバイアスを印加したときに検知した電流値Ｉｘ（ｘ＝１、２、・・・）と、テストバイアスを印加しないときに検知した電流値Ｉ０と、の差分（電流変化）に基づいて、各一次転写部に対する一次転写バイアスを補正することができる。

【】

このように、本実施例では、画像形成装置１は、所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第１の感光体（第１の感光ドラム）１１ｙと、上記所定の極性に帯電可能であり、トナー像を担持する第２の感光体（第２の感光ドラム）１１ｍと、第１の感光体１１ｙと接触する第１の一次転写部Ｎ１ｙで第１の感光体１１ｙから一次転写されたトナー像及び第２の感光体１１ｍと接触する第２の一次転写部Ｎ１ｍで第２の感光体１１ｍから一次転写されたトナー像を、二次転写部Ｎ２で記録材Ｓに二次転写するために搬送する、周回移動可能な中間転写ベルト６と、中間転写ベルト６の内周面に接触し、第１の一次転写部Ｎ１ｙを形成する第１の一次転写部材（第１の一次転写ローラ）１５ｙと、中間転写ベルト６の内周面に接触し、第２の一次転写部Ｎ１ｍを形成する第２の一次転写部材（第２の一次転写ローラ）１５ｍと、中間転写ベルト８の移動方向における第１の一次転写部Ｎ１ｙの下流側に設けられ、中間転写ベルト６の内周面に接触する第１の電極部材（第１の電位規制部材）８ｙと、中間転写ベルト６の移動方向における第２の一次転写部Ｎ１ｍの下流側に設けられ、中間転写ベルト６の内周面に接触する第２の電極部材（第２の電位規制部材）８ｍと、第１の一次転写部材１５ｙに上記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第１の印加部（第１の一次転写電源）７５ｙと、第２の一次転写部材１５ｍに上記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第２の印加部（第２の一次転写電源）７５ｍと、第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍに上記所定の極性と同極性のバイアスを印加する第３の印加部（電位規制電源）８０と、第３の印加部８０に流れる電流又は第３の印加部８０にかかる電圧を検知する検知部８０ａ、８０ｂ（本実施例では電流検知センサ８０ｂ）と、第１、第２及び第３の印加部７５ｙ、７５ｍ、８０を制御可能な制御部３と、を有する。本実施例では、制御部３は、中間転写ベルト６に一次転写したトナー像を記録材Ｓに二次転写する画像形成モード（画像形成動作）と、画像形成モードで第１及び第２の印加部７５ｙ、７５ｍにより第１及び第２の一次転写部材１５ｙ、１５ｍにそれぞれ印加する転写バイアス（一次転写バイアス）を設定する設定モード（前回転工程における一次転写バイアスの補正制御）と、を実行するように制御を行うことが可能である。そして、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第１及び第２の印加部７５ｙ、７５ｍにより第１及び第２の一次転写部材１５ｙ、１５ｍにバイアスを印加しない際の検知部８０ｂによる第１の検知結果（Ｉ０）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加せずに第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の検知部８０ｂによる第２の検知結果（Ｉ１）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加せずに第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の検知部８０ｂによる第３の検知結果（Ｉ２）と、を取得して、第１の検知結果及び第２の検知結果に基づいて第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアス（一次転写バイアス）を設定し、第１の検知結果及び第３の検知結果に基づいて第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアス（一次転写バイアス）を設定するように制御する。

【】

また、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍに上記所定の極性と同極性の所定のバイアスを定電圧制御で印加した状態で、第１、第２及び第３の検知結果を取得するように制御する。また、本実施例では、制御部３は、画像形成モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍに上記所定のバイアスを定電圧制御で印加するように制御する。また、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第１の検知結果を取得した後に第２の検知結果を取得し、第２の検知結果を取得した後に第３の検知結果を取得するように制御する。また、本実施例では、上記検知部８０ｂは第３の検知部８０ｂであり、画像形成装置１は、第１の印加部７５ｙに流れる電流又は第１の印加部７５ｙにかかる電圧を検知する第１の検知部（第１の電圧検知センサ７５ａｙ、第１の電流検知センサ７５ｂｙ）と、第２の印加部７５ｍに流れる電流又は第２の印加部７５ｍにかかる電圧を検知する第２の検知部（第２の電圧検知センサ７５ａｍ、第２の電流検知センサ７５ｂｍ）と、を有し、制御部３は、設定モードにおいて、第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の第１の検知部７５ａｙ、７５ｂｙによる検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第２の検知結果との差分に基づいて、第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電圧を設定し、第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の第２の検知部７５ａｍ、７５ｂｍによる検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第３の検知結果との差分に基づいて、第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電圧を設定するように制御する。また、制御部３は、設定モードにおいて、予め設定された第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第２の検知結果との差分に基づいて、第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電流を設定し、予め設定された第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第３の検知結果との差分に基づいて、第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電流を設定するように制御してもよい。

【】

以上説明したように、本実施例によれば、一次転写に必要な目標電流を確保することによる一次転写性の維持と、所定の電位規制バイアスによって一次転写部Ｎ１の下流における放電を効果的に抑制することによる二次転写性の向上と、の両立が可能となる。したがって、本実施例によれば、複数の一次転写部のそれぞれに対して設けられた複数の電極部材に共通の電源からバイアスを印加する構成において、それぞれの一次転写部での一次転写性を維持しつつ、二次転写性を向上させることができる。

【】

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明を省略する。

【】

本実施例では、複数の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御の他の例について説明する。本実施例においても、実施例１と同様に、簡単のため第１及び第２の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御に注目して説明する。一例として、第１の一次転写部はイエローの一次転写部Ｎ１ｙ、第２の一次転写部はマゼンタの一次転写部Ｎ１ｍであるものとする。

【】

実施例１では、先に複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加した上で、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにテストバイアスを印加したが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。例えば、先に第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにテストバイアスを印加した後に、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加してもよい。この場合、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加した状態で、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに対して、順次、個別に、テストバイアスを印加して、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに流れる電流の変化を求める。このような方法によっても、第１及び第２の一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍのそれぞれに対する一次転写バイアスを補正することが可能である。

【】

図１４を用いて、本実施例における複数の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御について説明する。図１４は、本実施例における、ジョブの実行中の、第１及び第２の一次転写部材に印加する一次転写バイアスの電圧値及び電流値の推移、及び電位規制バイアスの電圧値の推移を示すタイミングチャート図である。

【】

ジョブが開始されると、中間転写ベルト６の駆動が開始されて、前回転工程が開始される（Ｔ１２）。その後、電位規制電源８０からの出力電圧が複数の電位規制部材８に印加される前に、ＡＴＶＣ制御が開始されて、第１及び第２の一次転写電源７５ｙ、７５ｍから第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍへの目標電流を狙ったテストバイアスの印加が行われる（Ｔ１３）。そして、実施例１で説明したのと同様にして第１及び第２の一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍのそれぞれに対する補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２が決定される。なお、本実施例では、この際に実施例１と同様にテストバイアスの定電流制御での印加などが行われて補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２が決定される。そして、本実施例では、補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２が決定された後は、前回転工程における第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに対するバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２）の印加は、定電圧制御で行われる。そして、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２が印加されている際に、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ（第１の一次転写電源７５ｙ、７５ｍ）に流れる電流値Ｉ１ａ及びＩ２ａが、それぞれ第１及び第２の電流検知センサ７５ｂｙ、７５ｂｍにより検知される。その後、第１の一次転写ローラ１５ｙへのバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ１）の印加が維持されたまま、第２の一次転写ローラ１５ｍに印加されていたバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ２）がＯＦＦされ、電位規制電源８０から複数の電位規制部材８への定電圧制御での電位規制バイアスの印加が開始される（Ｔ１４）。そして、第１の一次転写ローラ１５ｙ（第１の一次転写電源７５ｙ）に流れる電流値Ｉ１ｂが第１の電流検知センサ７５ｂｙにより検知され、電流値Ｉ１ａと電流値Ｉ１ｂとの差分（電流変化）ΔＩ１（＝｜Ｉ１ａ－Ｉ１ｂ｜）が求められる。

【】

次に、複数の電位規制部材８への電位規制バイアスの印加が維持されたまま、第１の一次転写ローラ１５ｙに印加されていたバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ１）がＯＦＦされ、第２の一次転写ローラ１５ｍへのバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ２）の印加が開始（再開）される（Ｔ１５）。そして、その際に、第２の一次転写ローラ１５ｍ（第２の一次転写電源７５ｍ）に流れる電流値Ｉ２ｂが第２の電流検知センサ７５ｂｍにより検知され、電流値Ｉ２ａと電流値Ｉ２ｂとの差分（電流変化）ΔＩ２（＝｜Ｉ２ａ－Ｉ２ｂ｜）が求められる。

【】

そして、実施例１にて単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したのと同様にして、第１の転写ローラ１５ｙに対する補正された実行バイアスＶｔｒ１’、及び第２の転写ローラ１５ｍに対する補正された実行バイアスＶｔｒ２’が決定される。つまり、例えば、第１の一次転写部Ｎ１ｙに関して、上記差分ΔＩ１を前述の移流電流Ｉｔ２とみなし、上記テストバイアスの目標電流にこの電流ΔＩ１が上乗せされて目標電流Ｉａが決定される。また、ＡＴＶＣ制御で取得された電圧―電流特性に基づいて、その目標電流Ｉａに対応するように補正された実行バイアスＶｔｒ１’が決定される。第２の一次転写部Ｎ１ｍに関しても同様にして補正された実行バイアスＶｔｒ２’が決定される。画像形成時には、その決定された補正後の実行バイアスＶｔｒ１’及びＶｔｒ２’が、定電圧制御で第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにそれぞれ印加される（Ｔ１６～Ｔ１７）。

【】

次に、図１５を用いて、本実施例における複数の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御の手順について説明する。図１５は、本実施例におけるジョブの手順の概略を示すフローチャート図である。

【】

制御部３は、ジョブを開始すると（Ｓ２０）、第１及び第２の一次転写電源７５ｙ、７５ｍから第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにテストバイアスを印加して、取得した第１及び第２の一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍの電圧―電流特性に基づいて、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍのそれぞれに対する補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２を決定する（Ｓ２１）。上述のように、制御部３は、補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２を決定した後は、前回転工程における第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに対するバイアスの印加は、定電圧制御で行うように制御する。また、Ｓ２１において、制御部３は、バイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ１及びＶｔｒ２）を第１及び第２の一次転写ローラ１５に印加した際に第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ（第１及び第２の一次転写電源７５ｙ、７５ｍ）に流れる電流値Ｉ１ａ及びＩ２ａを、それぞれ第１及び第２の電流検知センサ７５ｂｙ、７５ｂｍにより検知する。その後、制御部３は、第１の一次転写ローラ１５ｙへのバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ１）の印加を維持したまま、電位規制電源８０から並列接続された複数の電位規制部材８への定電圧制御での所定の電圧の印加を開始し（Ｓ２２）、第２の一次転写ローラ１５ｍに印加されていたバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ２）をＯＦＦする（Ｓ２３）。そして、制御部３は、第１の一次転写ローラ１５ｙ（第１の一次転写電源７５ｙ）に流れる電流値Ｉ１ｂを第１の電流検知センサ７５ｂｙにより検知し、電流値Ｉ１ａと電流値Ｉ１ｂとの差分（電流変化）ΔＩ１（＝｜Ｉ１ａ－Ｉ１ｂ｜）を求める（Ｓ２４）。その後、制御部３は、第１の一次転写ローラ１５ｙに印加されていたバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ１）をＯＦＦし（Ｓ２５）、第２の一次転写電源７５ｍから第２の一次転写ローラ１５ｍへのバイアス（補正前の実行バイアスＶｔｒ２）の印加を開始（再開）する（Ｓ２６）。そして、制御部３は、第２の一次転写ローラ１５ｍ（第２の一次転写電源７５ｍ）に流れる電流値Ｉ２ｂを第２の電流検知センサ７５ｂｍにより検知し、電流値Ｉ２ａと電流値Ｉ２ｂとの差分（電流変化）ΔＩ２（＝｜Ｉ２ａ－Ｉ２ｂ｜）を求める（Ｓ２７）。次に、制御部３は、単独の一次転写部Ｎ１に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したのと同様にして、第１の転写ローラ１５ｙに対する補正された実行バイアスＶｔｒ１’、及び第２の転写ローラ１５ｍに対する補正された実行バイアスＶｔｒ２’を決定する（Ｓ２８）。そして、制御部３は、補正後の実行バイアスＶｔｒ１’及びＶｔｒ２’を定電圧制御で第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍにそれぞれ印加して通常の画像形成動作を実行し（Ｓ２９）、ジョブを終了する（Ｓ３０）。

【】

ここでは、簡単のため第１及び第２の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御に関して説明したが、本実施例では図１１に示すように４つの一次転写部のそれぞれに対して設けられた電位規制部材８が共通の電位規制電源８０に並列接続されている。この場合、第３及び第４の一次転写部に対する一次転写バイアスの補正制御も上述の方法で同様に行うことができる。３つの一次転写部のそれぞれに対して設けられた電位規制部材８、あるいは５つ以上の一次転写部のそれぞれに対して設けられた電位規制部材８が共通の電位規制電源８０に並列接続されている場合も同様である。この場合、複数の一次転写部のすべてに先に一次転写バイアスを印加し、その後複数の電位規制部材に電位規制バイアスを印加した状態で、複数の一次転写部に対して、順次、個別に、テストバイアスを印加する。そして、上記同様に、一次転写部材に流れる電流の差分（電流変化）に基づいて各一次転写部に対する一次転写バイアスを補正することができる。

【】

また、本実施例では、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加しない状態での第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍ（第１及び第２の一次転写電源７５ｙ、７５ｍ）に流れる電流の検知は並行して行われた。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、例えば、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加しない状態で、第１の一次転写ローラ１５ｙに流れる電流、第２の一次転写ローラ１５ｍに流れる電流を、順次、検知するようにしてもよい。そして、例えば、電位規制バイアスを印加しない状態で複数の一次転写ローラ１５に流れる電流を検知し終えた後に、電位規制バイアスを印加した状態で各一次転写ローラ１５に流れる電流を、順次、検知するようにすることができる。

【】

なお、本実施例では、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに流れる電流の変化を求めることで第１及び第２の一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍのそれぞれに対する一次転写バイアスを補正したがこの限りではない。第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに流れる電流の変化を求める方法に代えて、実施例１のように電位規制部材に流れる電流を検知する検知部を設け、電位規制部材８に流れる電流の変化を検知しても良い。

【】

例えば、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加しない状態で、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに対して、順次、個別に、テストバイアスを印加したときの電位規制部材８に流れる電流（Ｉ１ａ、Ｉ２ａ）をそれぞれ検知する。

【】

一方、複数の電位規制部材８に電位規制バイアスを印加した状態で、第１及び第２の一次転写ローラ１５ｙ、１５ｍに対して、順次、個別に、テストバイアスを印加したときの電位規制部材８に流れる電流（Ｉ１ａ’、Ｉ２ａ’）をそれぞれ検知する。

【】

また、電位規制バイアスを印加した場合と、印加しなかった場合における電位規制部材８に流れる電流の変化（ΔＩ１＝Ｉ１ａ－Ｉ１ａ’、ΔＩ２＝Ｉ２ａ－Ｉ２ａ’）を求める。そして、電位規制部材８に流れる電流の変化（ΔＩ１＝Ｉ１ａ－Ｉ１ａ’、ΔＩ２＝Ｉ２ａ－Ｉ２ａ’）に基づいて、第１及び第２の一次転写部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍのそれぞれに対する一次転写バイアスを補正しても良い。

【】

このように、本実施例では、画像形成装置１は、第１の一次転写部材１５ｙに所定の極性（第１及び第２の感光体１１ｙ、１１ｍの帯電極性）とは逆極性のバイアスを印加する第１の印加部（第１の一次転写電源）７５ｙと、第２の一次転写部材１５ｍに上記所定の極性とは逆極性のバイアスを印加する第２の印加部（第２の一次転写電源）７５ｍと、第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍに上記所定の極性と同極性のバイアスを印加する第３の印加部（電位規制電源）８０と、第１の印加部７５ｙに流れる電流又は第１の印加部７５ｍにかかる電圧を検知する第１の検知部７５ａｙ、７５ｂｙ（本実施例では第１の電流検知センサ７５ｂｙ）と、第２の印加部７５ｍに流れる電流又は第２の印加部７５ｍにかかる電圧を検知する第２の検知部７５ａｍ、７５ｂｍ（本実施例では第２の電流検知センサ７５ｂｍ）と、第１、第２及び第３の印加部７５ｙ、７５ｍ、８０を制御可能な制御部３と、を有する。本実施例では、制御部３は、画像形成モード（画像形成動作）と、設定モード（前回転工程における一次転写バイアスの補正制御）と、を実行するように制御を行うことが可能である。そして、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加しない状態で第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の第１の検知部７５ｂｙによる第１の検知結果（Ｉ１ａ）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加しない状態で第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の第２の検知部７５ｂｍによる第２の検知結果（Ｉ２ａ）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加せずに第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の第１の検知部７５ｂｙによる第３の検知結果（Ｉ１ｂ）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加せずに第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の第２の検知部７５ｂｍによる第４の検知結果（Ｉ２ｂ）と、を取得して、第１の検知結果及び第３の検知結果に基づいて第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアス（一次転写バイアス）を設定し、第２の検知結果及び第４の検知結果に基づいて第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアス（一次転写バイアス）を設定するように制御する。

【】

また、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍに上記所定の極性と同極性の所定のバイアスを定電圧制御で印加した状態で、第３及び第４の検知結果を取得するように制御する。また、本実施例では、制御部３は、画像形成モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍに上記所定のバイアスを定電圧制御で印加するように制御する。また、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加しない状態で、第１の印加部７５ｙによる第１の一次転写部材１５ｙへのバイアスの印加、及び第２の印加部７５ｍによる第２の一次転写部材１５ｍへのバイアスの印加を行った際に、第１及び第２の検知結果を取得し、第１及び第２の検知結果を取得した後に第３の検知結果を取得し、第３の検知結果を取得した後に第４の検知結果を取得するように制御する。また、本実施例では、制御部３は、設定モードにおいて、第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の第１の検知部７５ａｙ、７５ｂｙによる検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第３の検知結果との差分に基づいて、第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電圧を設定し、第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の第２の検知部７５ａｍ、７５ｂｍによる検知結果に基づいて取得した電圧－電流特性、予め設定された第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第４の検知結果との差分に基づいて、第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電圧を設定するように制御する。また、制御部３は、設定モードにおいて、予め設定された第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第３の検知結果との差分に基づいて、第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスの目標電流を設定し、予め設定された第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電流、及び第１の検知結果と第４の検知結果との差分に基づいて、第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスの目標電流を設定するように制御してもよい。

【】

また、画像形成装置１は、第３の印加部８０に流れる電流又は第３の印加部８０にかかる電圧を検知する検知部８０ａ、８０ｂ（例えば電流検知センサ８０ｂ）を有していてもよい。そして、制御部３は、設定モードにおいて、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加しない状態で第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加せずに第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の検知部８０ｂによる第１の検知結果（Ｉ１ａ）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加しない状態で第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加せずに第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の検知部８０ｂによる第２の検知結果（Ｉ２ａ）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加せずに第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加した際の検知部８０ｂによる第３の検知結果（Ｉ１ａ’）と、第３の印加部８０により第１及び第２の電極部材８ｙ、８ｍにバイアスを印加した状態で第１の印加部７５ｙにより第１の一次転写部材１５ｙにバイアスを印加せずに第２の印加部７５ｍにより第２の一次転写部材１５ｍにバイアスを印加した際の検知部８０による第４の検知結果（Ｉ２ａ’）と、を取得して、第１の検知結果及び第３の検知結果に基づいて第１の一次転写部材１５ｙに印加する転写バイアスを設定し、第２の検知結果及び第４の検知結果に基づいて第２の一次転写部材１５ｍに印加する転写バイアスを設定するように制御してもよい。

【】

以上説明したように、本実施例の制御によっても、実施例１と同様の効果が得られる。

【】

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

【】

上述の実施例では、中間転写ベルトに接触する接触面が平面である電位規制部材（電極部材）は、板金などで形成された板状の部材であったが、同様の接触面を形成することができれば、例えば断面矩形のブロック状の部材などの他の形態であってもよい。中間転写ベルトに接触する接触面が曲面である電位規制部材（電極部材）についても同様である。

【】

また、上述の実施例では、感光体の所定の帯電極性は負極性であったが、これに限定されるものではなく、感光体の所定の帯電極性は正極性であってもよい。同様に、上述の実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性であったが、トナーの正規の帯電極性は正極性であってもよい。感光体の所定の帯電極性、トナーの正規の帯電極性が正極性である場合における各種印加電圧は、上述の実施例に準じて、上述の実施例とは逆極性とするなど適宜変更すればよい。

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また、上述の実施例では、画像形成時に電位規制部材（電極部材）に印加されるバイアスを定電圧制御していたが、定電流制御してもよい。この場合、ＡＴＶＣ制御時に一次転写部材にテストバイアスを印加した場合とそうでない場合の検知電圧に基づいて、一次転写バイアスを決定しても良い。

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また、感光体は、ドラム状のもの（感光ドラム）に限定されるものではなく、無端ベルト状のもの（感光ベルト）などであってもよい。

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また、上述の実施例では、画像形成装置は、複数の一次転写部のそれぞれに対して設けられた複数の電極部材を１つの高圧電源に並列接続した構成とされていたが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。複数の一次転写部のそれぞれに対して設けられた複数の電極部材を、その電極部材の数よりも少ない数の高圧電源に並列接続した構成であれば、それらの一次転写部のそれぞれに対する一次転写バイアスの補正制御に関して本発明を適用することができる。

【符号の説明】

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１ 画像形成装置
６ 中間転写ベルト
８ 電位規制部材（電極部材）
１１ 感光ドラム（感光体）
１５ 一次転写ローラ（一次転写部材）
８０ 電位規制電源

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