特許 7124457 定着装置、定着装置の製造方法および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-16

(45)【発行日】2022-08-24

(54)【発明の名称】定着装置、定着装置の製造方法および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20220817BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20220817BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

G03G15/00 550

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2018103711

(22)【出願日】2018-05-30

(65)【公開番号】P2019207369

(43)【公開日】2019-12-05

【審査請求日】2021-04-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】深谷 守

【審査官】藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１９８８３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１２０３３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２５９２８０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

Ｇ０３Ｇ １３／２０

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／１６－２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材と対向する位置に配置され、前記定着ベルトを前記パッド部材に向けて押し付けながら回転する加圧回転部材と、
前記パッド部材および前記定着ベルトの間において積層される複数枚のグラファイトシートと、
複数枚の前記グラファイトシートの積層方向において互いに隣り合う前記グラファイトシート同士が接触するように、複数枚の前記グラファイトシートを一体に保持する保持具と、を備え、
前記保持具は、複数枚の前記グラファイトシートをその積層方向における両側から付勢する弾性体からなる、定着装置。

【請求項2】

無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材と対向する位置に配置され、前記定着ベルトを前記パッド部材に向けて押し付けながら回転する加圧回転部材と、
前記パッド部材および前記定着ベルトの間において積層される複数枚のグラファイトシートと、
複数枚の前記グラファイトシートの積層方向において互いに隣り合う前記グラファイトシート同士が接触するように、複数枚の前記グラファイトシートを一体に保持する保持具と、を備え、
前記定着ベルトおよび前記加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成され、
複数枚の前記グラファイトシートは、前記保持具から、前記保持具に対して前記定着ニップ部の反対側に張り出す張り出し部を有する、定着装置。

【請求項3】

無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材と対向する位置に配置され、前記定着ベルトを前記パッド部材に向けて押し付けながら回転する加圧回転部材と、
前記パッド部材および前記定着ベルトの間において積層される複数枚のグラファイトシートと、
複数枚の前記グラファイトシートの積層方向において互いに隣り合う前記グラファイトシート同士が接触するように、複数枚の前記グラファイトシートを一体に保持する保持具と、
前記保持具と一体に設けられ、複数枚の前記グラファイトシートを前記パッド部材に対して固定する固定部と、を備え、
前記パッド部材には、凹部が設けられ、
前記固定部は、前記凹部に係合される凸部を有する、定着装置。

【請求項4】

無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材と対向する位置に配置され、前記定着ベルトを前記パッド部材に向けて押し付けながら回転する加圧回転部材と、
前記パッド部材および前記定着ベルトの間において積層される複数枚のグラファイトシートと、
複数枚の前記グラファイトシートの積層方向において互いに隣り合う前記グラファイトシート同士が接触するように、複数枚の前記グラファイトシートを一体に保持する保持具と、
前記保持具と一体に設けられ、複数枚の前記グラファイトシートを前記パッド部材に対して固定する固定部と、を備え、
前記定着ベルトおよび前記加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成され、
前記保持具および前記固定部は、前記パッド部材のうち前記定着ベルトと前記加圧回転部材との間を通過する記録媒体の軌跡から離間した部位に設けられる、定着装置。

【請求項5】

前記保持具および前記固定部は、前記パッド部材を挟んで前記定着ニップ部の裏側に設けられる、請求項４に記載の定着装置。

【請求項6】

無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材と対向する位置に配置され、前記定着ベルトを前記パッド部材に向けて押し付けながら回転する加圧回転部材と、
前記パッド部材および前記定着ベルトの間において積層される複数枚のグラファイトシートと、
複数枚の前記グラファイトシートの積層方向において互いに隣り合う前記グラファイトシート同士が接触するように、複数枚の前記グラファイトシートを一体に保持する保持具と、を備え、
前記保持具は、記録媒体の通過方向における複数枚の前記グラファイトシートの上流側の端部を包囲する形状を有するとともに複数枚の前記グラファイトシートをその積層方向の両側から挟み込んでいる、定着装置。

【請求項7】

前記保持具は、複数枚の前記グラファイトシートを、前記加圧回転部材の軸方向の全幅に渡って保持するように構成される、請求項１から６のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項8】

前記定着ベルトおよび前記加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成され、
前記保持具は、前記定着ニップ部よりも記録媒体の通過方向における上流側に設けられる、請求項１から７のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項9】

請求項３から５のいずれか１項に記載の定着装置を製造する方法であって、
前記保持具により、複数枚の前記グラファイトシートを一体化する工程と、
前記複数枚の前記グラファイトシートを一体化する工程の後、前記固定部により、複数枚の前記グラファイトシートを前記パッド部材に対して固定する工程と、を備える、定着装置の製造方法。

【請求項10】

請求項１から８のいずれか１項に記載の定着装置を備える、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、定着装置、定着装置の製造方法および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

たとえば、国際公開第２０１６／１０４７５９号（以下、「特許文献１」という。）には、複数枚のグラファイトシートと、各グラファイトシート同士を接着する接着層とを備える熱輸送構造体が開示されている。熱輸送構造体は、複数枚のグラファイトシートの積層方向について、互いに隣り合うグラファイトシート間に接着層が配置された固定部と、上記の積層方向について、互いに隣り合うグラファイトシート同士が接着層を介さずに隙間をおいて対向するように配置された熱伝達部とを有している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】国際公開第２０１６／１０４７５９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

定着ベルトにより用紙等の記録媒体を加熱、加圧して、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置が知られている。このような定着装置において、Ａ６またはＡ５のような小サイズの用紙を定着装置に連続して通紙すると、定着ベルトの非通紙領域では、定着ベルトから用紙への熱伝達が進まない。このため、定着ベルトが局所的に温度上昇するという現象が発生して、トナー像の定着性にばらつきが生じたり、画質の均一性が損なわれたりすることがある。

【0005】

一方、非通紙領域からの熱伝達を促すため、複数枚のグラファイトシートを配置することにより、定着ベルトの均熱性を高めることが考えられる。複数枚のグラファイトシートが両面テープ等の接着剤により一体とされている場合、各グラファイトシートの破損が抑制され、ハンドリングが容易になるという点で好ましい。

【0006】

しかしながら、定着装置の駆動に伴う熱により、接着剤が揮発することによってガスが発生したり、接着剤が熱収縮したりすることにより、グラファイトシートに剥がれが生じ、それにより、グラファイトシートによる良好な伝熱性の確保が困難となる懸念がある。

【0007】

また、接着剤の熱伝導率はグラファイトシートの熱伝導率よりも小さいため、すなわち、接着剤が熱抵抗となるため、定着ベルトから、複数枚のグラファイトシートのうち定着ベルトから最も遠い側に配置されたシートへの伝熱量が低下する。そのため、当該シート内のその面方向への伝熱量が小さくなる。

【0008】

本発明の目的は、グラファイトシートによる高い伝熱性を確保することが可能な定着装置と、この定着装置の製造方法と、このような定着装置を備える画像形成装置とを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

この発明に従った定着装置は、無端状の定着ベルトと、定着ベルトを加熱する熱源と、定着ベルトの内周側に配置されるパッド部材と、定着ベルトを介してパッド部材と対向する位置に配置され、定着ベルトをパッド部材に向けて押し付けながら回転する加圧回転部材と、パッド部材および定着ベルトの間において積層される複数枚のグラファイトシートと、複数枚のグラファイトシートの積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート同士が接触するように、複数枚のグラファイトシートを一体に保持する保持具とを備える。

【0010】

本定着装置は、保持具によって複数枚のグラファイトシートが一体に保持されることにより、積層方向に互いに隣り合うグラファイトシート同士が接触するため、グラファイトシートによる高い伝熱性を確保することができる。

【0011】

また好ましくは、定着装置において、保持具と一体に設けられ、複数枚のグラファイトシートをパッド部材に対して固定する固定部をさらに備える。

【0012】

このようにすれば、パッド部材に対して複数枚のグラファイトシートを固定する際の作業を良好にできる。

【0013】

また好ましくは、保持具は、複数枚のグラファイトシートを、加圧回転部材の軸方向の全幅に渡って保持するように構成される。

【0014】

このようにすれば、保持具による保持に起因してグラファイトシートに生じる応力を、加圧回転部材の軸方向に渡って分散させることができる。これにより、グラファイトシートの破損を抑制することができる。

【0015】

また好ましくは、保持具は、複数枚のグラファイトシートをその積層方向における両側から付勢する弾性体からなる。

【0016】

このようにすれば、簡単な構成で複数枚のグラファイトシートを一体に保持することが可能となる。

【0017】

また好ましくは、定着ベルトおよび加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成される。保持具は、定着ニップ部よりも記録媒体の通過方向における上流側に設けられる。

【0018】

このようにすれば、複数枚のグラファイトシートのうち最も定着ベルト側に配置されたシートが、定着ベルトに随伴しにくくなる。これにより、当該シートにシワが生じることを抑制できる。

【0019】

また好ましくは、定着ベルトおよび加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成される。複数枚のグラファイトシートは、保持具から、保持具に対して定着ニップ部の反対側に張り出す張り出し部を有する。

【0020】

このようにすれば、張り出し部の分、各グラファイトシートの伝熱面積が大きくなるため、グラファイトシートの均熱性が向上する。

【0021】

また好ましくは、パッド部材には、凹部が設けられる。固定部は、凹部に係合される凸部を有する。

【0022】

このようにすれば、凸部および凹部の係合により、各グラファイトシートが保持具を介して有効にパッド部材に固定される。

【0023】

また好ましくは、定着ベルトおよび加圧回転部材の間には、定着ニップ部が形成される。保持具および固定部は、パッド部材のうち定着ベルトと加圧回転部材との間を通過する記録媒体の軌跡から離間した部位に設けられる。

【0024】

このようにすれば、定着ニップ部を通過する記録媒体が保持具および固定部に干渉することが回避される。

【0025】

さらに好ましくは、保持具および固定部は、パッド部材を挟んで定着ニップ部の裏側に設けられる。

【0026】

このようにすれば、上記効果がより確実に得られる。
この発明に従った定着装置の製造方法は、保持具により、複数枚のグラファイトシートを一体化する工程と、複数枚のグラファイトシートを一体化する工程の後、固定部により、複数枚のグラファイトシートをパッド部材に対して固定する工程とを備える。

【0027】

本定着装置の製造方法では、グラファイトシートによる高い伝熱性を確保することができる定着装置が簡単に製造される。

【0028】

この発明に従った画像形成装置は、上述のいずれかに記載の定着装置を備える。
このように構成された画像形成装置によれば、グラファイトシートによる高い伝熱性を確保することにより、トナー像の定着性にばらつきが生じることを抑制できる。これにより、画質の均一性を向上させることができる。

【発明の効果】

【0029】

以上に説明したように、この発明によれば、グラファイトシートによる高い伝熱性を確保することが可能な定着装置と、この定着装置の製造方法と、このような定着装置を備える画像形成装置とを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】本発明の第１実施形態の画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。

【図2】図１に示される画像形成装置の定着装置を示す図である。

【図3】パッド部材、保持具および固定部を概略的に示す斜視図である。

【図4】各グラファイトシート、保持具および固定具を概略的に示す正面図である。

【図5】図４の平面図である。

【図6】図２中の定着装置における熱の伝わり方を説明するための図である。

【図7】グラファイトシート間の全域に接着層が介在する場合（比較例）における厚さ方向についての伝熱量を概略的に説明する図である。

【図8】グラファイトシート間の全域に接着層が介在する場合（比較例）における軸方向についての伝熱量を概略的に説明する図である。

【図9】図７に示される比較例の使用前における画像である。

【図10】図７に示される比較例の使用後における画像である。

【図11】固定部の変形例を示す斜視図である。

【図12】固定部の変形例とパッド部材との関係を示す図である。

【図13】固定部と固定部材とパッド部材との関係を示す図である。

【図14】本発明の第２実施形態の定着装置のグラファイトシートおよび保持具を概略的に示す平面図である。

【図15】図１４に示されるグラファイトシートおよび保持具が固定部によりパッド部材に固定された状態を示す正面図である。

【図16】本発明の第３実施形態の定着装置の保持具を概略的に示す正面図である。

【図17】図１６の平面図である。

【図18】図１６に示される保持具の変形例を示す正面図である。

【図19】図１８の平面図である。

【図20】本発明の第４実施形態の定着装置の保持具を概略的に示す正面図である。

【図21】図２０の平面図である。

【図22】本発明の第５実施形態の定着装置の保持具を概略的に示す正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

この発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。

【0032】

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態の画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。この画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト２１に一次転写する。画像形成装置１は、中間転写ベルト２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、搬送される記録媒体に二次転写することにより画像形成する。記録媒体は、たとえば、普通紙である。

【0033】

画像形成装置１には、タンデム方式が採用されている。タンデム方式では、ＹＭＣＫの４色に対応する各感光体ドラム４１３が、中間転写ベルト２１の走行方向（図１中の矢印Ａに示す方向）に沿って配置されている。タンデム方式では、一回の手順で、ＹＭＣＫの４色のトナー像が順次、中間転写ベルト２１上に転写される。

【0034】

画像形成装置１は、画像読取部１０と、画像処理部３０と、画像形成部４０と、搬送部５０と、定着装置６０とを有する。

【0035】

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）を有する。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｊを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数の原稿Ｊの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

【0036】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査する。原稿画像走査装置１２は、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データーを生成する。この入力画像データーには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0037】

画像処理部３０は、画像読取部１０により生成された入力画像データーに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を有する。たとえば、画像処理部３０は、階調補正データー（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。

【0038】

画像処理部３０は、入力画像データーに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理、および、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データーに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0039】

画像形成部４０は、画像形成ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと、中間転写ユニット４２とを有する。画像形成ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと、中間転写ユニット４２とは、画像処理部３０により処理が施された画像データーに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分およびＫ成分の各色のトナーによる画像を形成する。

【0040】

画像形成ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

【0041】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１と、現像装置４１２と、感光体ドラム４１３と、帯電装置４１４と、ドラムクリーニング装置４１５とを有する。感光体ドラム４１３は、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）を有する負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３のドラム径は、たとえば、８０［ｍｍ］である。感光体ドラム４１３の外周面には、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）および電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）が順次積層されている。感光体ドラム４１３は、駆動モーター（不図示）から動力が伝達されることにより回転する。

【0042】

電荷発生層は、電荷発生材料（たとえば、フタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（たとえば、ポリカーボネイト）に分散させた有機半導体である。電荷発生層は、露光装置４１１により露光され、一対の正電荷と負電荷を生じる。

【0043】

電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（たとえば、ポリカーボネイト）に分散させたものからなる。電荷輸送層は、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

【0044】

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、たとえば、半導体レーザーで構成される。露光装置４１１は、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。

【0045】

感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0046】

現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置である。現像装置４１２は、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0047】

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存するトナーを除去する。

【0048】

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト２１と、一次転写ローラー４２２と、複数の支持ローラー４２３と、二次転写部２３と、ベルトクリーニング装置４２６とを有する。中間転写ベルト２１は、無端状である。中間転写ベルト２１は、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは、駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。

【0049】

たとえば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２Ｋよりも中間転写ベルト２１の走行方向の下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、中間転写ベルト２１の走行速度を一定に保持しやすくなる。ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

【0050】

中間転写ベルト２１は、導電性および弾性を有する。中間転写ベルト２１は、表面に体積抵抗率がたとえば８～１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。

【0051】

一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト２１の内周面側に配置される。一次転写ローラー４２２は、感光体ドラム４１３に対向して配置される。一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト２１を挟んで、感光体ドラム４１３に圧接される。これにより、一次転写ニップ部Ｎ１が形成される。

【0052】

中間転写ベルト２１が一次転写ニップ部Ｎ１を通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与する。これにより、トナー像は中間転写ベルト２１に静電的に転写される。

【0053】

中間転写ベルト２１上に静電転写されたトナー像は、その後二次転写部２３に搬送される。記録媒体が二次転写部２３を通過する際、中間転写ベルト２１上のトナー像が記録媒体に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー３３に二次転写バイアスを印加し、記録媒体の二次転写ローラー３３と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与する。これにより、トナー像は記録媒体に静電的に転写される。

【0054】

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト２１の外周面に接触する。ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト２１の表面に残留するトナーを除去する。

【0055】

トナー像が転写された記録媒体は二次転写部２３を通過した後、定着装置６０に搬送される。定着装置６０は、トナー像が二次転写された記録媒体を加熱および加圧することにより、記録媒体にトナー像を定着させる。定着装置６０の詳細については後述する。

【0056】

搬送部５０は、記録媒体を搬送する。搬送部５０は、給紙部５１と、排紙部５２と、搬送経路部５３とを有する。給紙部５１は、給紙トレイユニット５１ａ，５１ｂ，５１ｃを有する。給紙トレイユニット５１ａ，５１ｂ，５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。

【0057】

給紙トレイユニット５１ａ，５１ｂ，５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３に搬送される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、記録媒体の傾きおよび片寄りを補正する。記録媒体は、搬送経路部５３を通じて二次転写部２３に搬送される。二次転写部２３において、中間転写ベルト２１上のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、その後の定着装置６０において定着工程が施される。

【0058】

定着装置６０を通過した記録媒体は、排紙部５２に搬送される。排紙部５２は、搬送ローラー対（排紙ローラー対）５２ａを有する。画像形成された記録媒体は、搬送ローラー対５２ａを通じて外部に排出される。

【0059】

続いて、定着装置６０の構造について詳細に説明する。図２は、図１に示される画像形成装置の定着装置を示す図である。

【0060】

図１および図２に示されるように、定着装置６０は、無端状の定着ベルト６１と、熱源６２と、パッド部材６３と、加圧回転部材６４と、積層される複数枚のグラファイトシート６５と、保持具６６と、固定部６７と、摺動シート６９と、支持部材７２と、を有する。定着装置６０は、熱源６２から発せられた熱が定着ベルト６１に直接伝達されるダイレクト加熱（加熱ローラーレス）方式である。なお、図２では、複数枚のグラファイトシート６５が単一の層で示されている。

【0061】

熱源６２は、たとえば、ハロゲンヒーターからなる。熱源６２は、定着ベルト６１の内周側に配置されている。熱源６２は、発光することで定着ベルト６１を内側から加熱する。定着ベルト６１は、両端部の保持部材により保持されている。定着ベルト６１の外周側には、温度センサ（不図示）が設けられており、熱源６２は、所定の温度目標（たとえば、１５０℃～１８０℃の範囲内の定着温度）が達成されるように制御される。

【0062】

熱源６２は、ロングヒータ６２Ａと、ショートヒータ６２Ｂとを有する。加圧回転部材６４の軸方向におけるロングヒータ６２Ａの長さ（熱源長さ）は、加圧回転部材６４の軸方向におけるショートヒータ６２Ｂの長さ（熱源長さ）よりも大きい。熱源６２は、サイズが大きい用紙の定着工程では、ロングヒータ６２Ａが発熱し、サイズが小さい用紙（たとえば、Ａ６およびＡ５サイズの用紙）の定着工程では、ショートヒータ６２Ｂが発熱するように制御される。

【0063】

パッド部材６３は、定着ベルト６１の内周側に配置されている。パッド部材６３は、樹脂材料から形成されている。パッド部材６３は、たとえば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）から形成されている。パッド部材６３の構造の詳細については後述する。

【0064】

加圧回転部材６４は、たとえば、加圧ローラーからなる。加圧回転部材６４は、外周面にシリコンゴムから形成された弾性層を有する。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１の外周側に配置されている。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１を介して、パッド部材６３と対向して配置されている。加圧回転部材６４は、図示しない駆動源により駆動回転する。具体的に、加圧回転部材６４は、定着ベルト６１がパッド部材６３に押し付けられた状態で定着ベルト６１がパッド部材６３に対して相対移動するように定着ベルト６１をパッド部材６３に向けて押し付けながら回転する。これにより、図２に示されるように、定着ベルト６１および加圧回転部材６４の間には、定着ニップ部Ｎが形成される。定着ベルト６１および加圧回転部材６４は、定着ニップ部Ｎにおいて互いに圧接されている。加圧回転部材６４は、定着ベルト６１を従動回転させることによって記録媒体１１０を搬送する。

【0065】

支持部材７２は、定着ベルト６１の内周側に配置されている。支持部材７２は、加圧回転部材６４の軸方向に延びる形状を有している。支持部材７２は、パッド部材６３を支持している。図１に示されるように、支持部材７２に、反射部材７４が設けられてもよい。反射部材７４は、支持部材７２のうち熱源６２に対向する部位に設けられる。反射部材７４は、熱源６２からの輻射熱を定着ベルト６１に向けて反射するように構成される。

【0066】

ここで、パッド部材６３について詳細に説明する。図３は、パッド部材、保持具および固定部を概略的に示す斜視図である。図２および図３に示されるように、パッド部材６３は、湾曲する第１表面６３Ａと、平坦な第２表面６３Ｂと、平坦な第３表面６３Ｃと、平坦な第４表面６３Ｄと、平坦な第５表面６３Ｅと、平坦な第６表面６３Ｆとを有している。

【0067】

第１表面６３Ａは、定着ニップ部Ｎを形成する表面である。第１表面６３Ａは、第２表面６３Ｂ側に凸となるように湾曲する形状を有している。第２表面６３Ｂは、パッド部材６３のうち第１表面６３Ａとは反対側の表面で構成されている。第３表面６３Ｃは、記録媒体１１０の通過方向の上流側において第１表面６３Ａと第２表面６３Ｂとを接続している。第３表面６３Ｃと第１表面６３Ａとの境界部は、湾曲している。第４表面６３Ｄは、記録媒体１１０の通過方向の下流側において第１表面６３Ａと第２表面６３Ｂとを接続している。第４表面６３Ｄと第１表面６３Ａとの境界部は、鋭角に形成されている。第４表面６３Ｄの面積は、第３表面６３Ｃの面積よりも大きい。第５表面６３Ｅは、加圧回転部材６４の軸方向について第１表面６３Ａ～第４表面６３Ｄのそれぞれの一方側の端部に接続されている。第６表面６３Ｆは、加圧回転部材６４の軸方向について第１表面６３Ａ～第４表面６３Ｄのそれぞれの他方側の端部に接続されている。

【0068】

第２表面６３Ｂには、第１表面６３Ａ側に向かって窪む形状を有する凹部６３ｂが設けられている。凹部６３ｂは、加圧回転部材６４の軸方向に沿って延びる形状を有する。具体的には、凹部６３ｂは、加圧回転部材６４の軸方向についてパッド部材６３の一端（第５表面６３Ｅ）から他端（第６表面６３Ｆ）に至るように延びる形状を有する。

【0069】

図３に示されるように、凹部６３ｂは、一対の対向壁部６３ｂ１と、上壁部６３ｂ２とを有する。一対の対向壁部６３ｂ１は、記録媒体１１０の通過方向に互いに対向している。各対向壁部６３ｂ１は、第２表面６３Ｂから第１表面６３Ａに向かって立ち上がる形状を有する。各対向壁部６３ｂ１は、平坦に形成されている。上壁部６３ｂ２は、各対向壁部６３ｂ１のうち第１表面６３Ａ側（図３の上側）の端部同士を接続している。上壁部６３ｂ２は、平坦に形成されている。記録媒体１１０の通過方向における上壁部６３ｂ２の寸法は、第２表面６３Ｂと直交する方向における各対向壁部６３ｂ１の寸法よりも大きい。ただし、凹部６３ｂの形状は、これに限られない。

【0070】

各グラファイトシート６５は、アルミニウムまたは銅などと比較して高い熱伝導率を有するグラファイトからなるシートである。各グラファイトシート６５は、その厚み（シート厚み）が小さいほど面方向の熱伝導率が高くなる特性を有する。各グラファイトシート６５は、パッド部材６３および定着ベルト６１の間に配置される。各グラファイトシート６５は、定着ベルト６１において熱源６２と対向する部位のうちの非通紙領域（相対的に高温の部位）からの熱の伝達を促進させる部材である。換言すれば、各グラファイトシート６５は、定着ベルト６１の均熱性を高めるための部材である。図２に示されるように、各グラファイトシート６５は、パッド部材６３の第１表面６３Ａを覆う形状を有している。各グラファイトシート６５は、パッド部材６３に固定される。

【0071】

図４は、各グラファイトシート、保持具および固定具を概略的に示す正面図である。図４に示されるように、保持具６６は、複数枚のグラファイトシート６５の積層方向において互いに隣り合うグラファイトシート６５同士が接触するように、複数枚のグラファイトシート６５を一体に保持する。保持具６６は、耐熱性を有する樹脂、金属、セラミック等の材料からなる。

【0072】

図５は、図４の平面図である。図５に示されるように、保持具６６は、複数枚のグラファイトシート６５を、加圧回転部材６４の軸方向（図５の上下方向）の全幅に渡って保持するように構成される。具体的に、保持具６６は、複数枚のグラファイトシート６５のうち記録媒体１１０の通過方向における上流側（図５の右側）の端部を加圧回転部材６４の軸方向の全幅に渡って保持している。本実施形態では、図３に示されるように、保持具６６は、一方向（図３の上方向）に開口する保持具本体６６１と、その開口を塞ぐように保持具本体６６１に接続される蓋部６６２とを有する。

【0073】

図３および図５に示されるように、加圧回転部材６４の軸方向と平行な方向（図５における上下方向）における保持具本体６６１の幅は、同方向における各グラファイトシート６５の幅よりも大きく設定されている。蓋部６６２は、ねじ等の締結部材８０によって保持具本体６６１に接続される。締結部材８０によって蓋部６６２が保持具本体６６１に接続されることにより、保持具本体６６１および蓋部６６２は、複数枚のグラファイトシート６５をその積層方向の両側から挟み込む。これにより、保持具６６に対する各グラファイトシート６５の変位が規制される。

【0074】

固定部６７は、保持具６６と一体に設けられている。固定部６７は、保持具６６を介して複数枚のグラファイトシート６５をパッド部材６３に対して固定する。固定部６７は、パッド部材６３のうち、保持具６６を定着ニップ部Ｎよりも記録媒体１１０の通過方向における上流側に位置させる部位に固定される。また、固定部６７は、パッド部材６３のうち、保持具６６および固定部６７を記録媒体１１０の軌跡から離間させる部位に固定される。本実施形態では、固定部６７は、パッド部材６３の凹部６３ｂに固定される。固定部６７は、凹部６３ｂに対応し、かつ、係合する（圧入される）形状を有する凸部により構成されている。具体的に、図３に示されるように、固定部６７は、保持具本体６６１の幅方向と平行な方向に沿って連続的に延びる形状を有する。この凸部からなる固定部６７が凹部６３ｂに係合することにより、図２に示されるように、保持具６６および固定部６７は、定着ニップ部Ｎよりも記録媒体１１０の通過方向における上流側でかつ定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体１１０の軌跡から離間した位置に設けられる。固定部６７は、保持具６６によって複数枚のグラファイトシート６５が保持された後、凹部６３ｂに固定される。なお、複数枚のグラファイトシート６５のうち保持具６６により保持される側とは反対側（図４の左側）の端部は、パッド部材６３の第４表面６３Ｄなどに接着されてもよい。

【0075】

摺動シート６９は、各グラファイトシート６５および定着ベルト６１の間に設けられる。摺動シート６９は、各グラファイトシート６５および定着ベルト６１間の摩擦力を低減させるために設けられる。摺動シート６９は、パッド部材６３に固定されている。

【0076】

ここで、定着装置６０の具体的な一例を説明する。定着ベルト６１は、耐熱性、強度および表面平滑性を考慮して、厚み６０μｍのＰＩ基材（ベース材）と、厚み２００μｍのゴム層（弾性層）と、厚み３０μｍのＰＦＡチューブ（離形層）との３層から構成されている（直径２５ｍｍ）。

【0077】

加圧回転部材６４は、直径２５ｍｍの加圧ローラからなる。加圧回転部材６４は、その外周面に配置されるゴム層（厚み３ｍｍ）と、厚み３０μｍのＰＦＡチューブ（離形層）とを有する。

【0078】

熱源６２は、管径５．５ｍｍのハロゲンヒータからなる。熱源６２は、全幅発光のロングヒータと、中央部発光のショートヒータとを有する。

【0079】

パッド部材６３は、液晶ポリマーからなる。支持部材７２は、ＳＥＣＣの板材（厚み２ｍｍ）からなる。反射部材７４は、反射率の高いシートからなる。

【0080】

図６は、図２中の定着装置における熱の伝わり方を説明するための図である。図６中には、無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１を両端として、その内側に配置される熱源６２、支持部材７２、パッド部材６３および複数枚のグラファイトシート６５とが模式的に表わされている。ＤＲ１は、加圧回転部材６４の回転軸方向を示しており、以下、「軸方向ＤＲ１」という。

【0081】

図６を参照して、熱源６２は、軸方向ＤＲ１において長さＨ（以下、「熱源長さＨ」という）を有する。熱源６２は、熱源長さＨに渡って、定着ベルト６１をその内周側から加熱する（図６中の矢印Ｚ）。

【0082】

定着ニップ部Ｎを通過する用紙等の記録媒体の幅をＤ（以下、「用紙幅Ｄ」という）とする。図６中に示す点線は、定着ニップ部Ｎを用紙が通過する領域である（以下、「通紙領域」という）。通紙領域では、定着ベルト６１の熱が用紙に伝達されるため、連続して通紙されたとしても、通紙領域における定着ベルト６１（図６中の領域Ｆ）の温度は、大きくは上昇しない。

【0083】

しかしながら、定着工程時に最大用紙幅の全体を加熱できるように、熱源長さＨを用紙幅Ｄよりも大きくする必要がある。この場合、定着ベルト６１の、熱源長さＨに渡って加熱される領域（以下、「加熱領域」という）であって、かつ、非通紙領域でもある領域（以下、「端部領域Ｒ」という）が存在することになる。連続通紙により端部領域Ｒの温度が大きく上昇しても、その熱が用紙に伝達されることがないため、端部領域Ｒの温度は大きく上昇していく。このような端部領域Ｒにおける温度上昇は、Ａ５またはＡ６のような用紙幅が小さい用紙に印刷する場合が生じ易い。

【0084】

本実施形態の定着装置６０においては、端部領域Ｒにおける温度上昇を抑制するため、高熱伝導性のグラファイトシート６５が、パッド部材６３と定着ベルト６１との間に配置されている。

【0085】

端部領域Ｒにおける定着ベルト６１の熱は、グラファイトシート６５に伝わる（図６中の矢印Ｃ）。グラファイトシート６５に伝わった熱は、軸方向ＤＲ１においてグラファイトシート６５のうち領域Ｆの外側に向かって拡散する（図６中の矢印Ｅ）。拡散した熱は、定着ベルト６１の低温部Ｉ（非通紙領域であって、非加熱領域である領域）に伝わる（図６中の矢印Ｇ）。

【0086】

このようにグラファイトシート６５による伝熱の機能が発揮されることによって、端部領域Ｒの熱が定着ベルト６１の低温部Ｉに分散され、その結果、定着ベルト６１において均熱の効果が奏される。

【0087】

なお、図３および図４に示される積層タイプのグラファイトシート６５が用いられた場合、各グラファイトシート６５は、その厚みが小さいほど面方向の熱伝導率が高くなる特性を有するため、複数枚のグラファイトシート６５の厚み（熱容量）を小さく抑えつつ、グラファイトシート６５において高い熱伝導性を得ることができる。これにより、グラファイトシート６５による定着ベルト６１の均熱効果を高めることができる。

【0088】

図７は、グラファイトシート間の全域に接着層が介在する場合（比較例）における厚さ方向についての伝熱量を概略的に説明する図である。図８は、グラファイトシート間の全域に接着層が介在する場合（比較例）における軸方向についての伝熱量を概略的に説明する図である。図７に示されるように、比較例では、接着層１６５が熱抵抗となるため（グラファイトシート６５の熱伝達率よりも接着層１６５の熱伝達率の方が小さいため）、熱源６２からパッド部材６３に近づくにしたがって次第にグラファイトシート６５を介したパッド部材６３への伝熱量（グラファイトシート６５の厚さ方向の伝熱量）が低下する。このため、図８に示されるように、パッド部材６３に近づくにしたがって次第に加圧回転部材６４の軸方向（図８の左右方向）への伝熱量も小さくなる。よって、グラファイトシート６５の均熱効果が十分に発揮されない。

【0089】

図９は、図７に示される比較例の使用前における画像である。図１０は、図７に示される比較例の使用後における画像である。図９および図１０に示されるように、使用前に比べ、使用後は、グラファイトシート間に隙間が生じていること（伝熱性が低下していること）が分かる。これは、接着剤の揮発や熱収縮に起因している。

【0090】

これに対し、本実施形態では、複数枚のグラファイトシート６５のうち記録媒体１１０の通過方向における上流側の端部は、保持具６６に保持される（挟持される）ことによって互いに接触しており、しかも、複数枚のグラファイトシート６５のうち積層方向について定着ニップ部Ｎと重なる部位は、加圧回転部材６４からの押圧を受けることによってパッド部材６３の第１表面６３Ａに沿いつつ互いに接触している。よって、グラファイトシート６５の良好な伝熱性が確保される。

【0091】

さらに、従来のように複数枚のグラファイトシートが接着剤で一体とされている場合とは異なり、接着剤からのガスの発生等に起因するグラファイトシート６５の剥がれの発生が回避される。加えて、接着剤から揮発成分が発生しないため、環境性にも優れている。

【0092】

また、保持具６６は、複数枚のグラファイトシート６５を、加圧回転部材６４の軸方向の全幅に渡って保持するように構成されているため、各グラファイトシート６５のうち保持具６６に保持されている部位の近傍の生じる応力が加圧回転部材６４の軸方向の全幅に渡って分散される。よって、グラファイトシート６５の破損が抑制される。

【0093】

また、保持具６６は、定着ニップ部Ｎよりも記録媒体１１０の通過方向における上流側に設けられるため、複数枚のグラファイトシート６５のうち最も定着ベルト６１側に配置されたシートが定着ベルト６１に随伴されることによって当該シートにシワが生じることが抑制される。

【0094】

また、固定部６７は、パッド部材６３の凹部６３ｂに係合される凸部を有するため、この凸部および凹部６３ｂの係合により、各グラファイトシート６５が保持具６６を介して有効にパッド部材６３に固定される。

【0095】

また、保持具６６および固定部６７は、パッド部材６３のうち定着ベルト６１と加圧回転部材６４との間を通過する記録媒体１１０の軌跡から離間した部位に設けられるため、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体１１０が保持具６６および固定部６７に干渉することが回避される。具体的に、固定部６７は、パッド部材６３のうち比較的大きな面積を有する第２表面６３Ｂに固定されるため、固定部６７がパッド部材６３に強固に固定される。

【0096】

また、定着装置６０の製造方法は、保持具６６により、複数枚のグラファイトシート６５を一体化する工程と、複数枚のグラファイトシート６５を一体化する工程の後、固定部６７により、複数枚のグラファイトシート６５をパッド部材６３に対して固定する工程とを備えている。この製造方法では、グラファイトシート６５による高い伝熱性を確保することができる定着装置６０が簡単に製造される。

【0097】

なお、保持具６６および固定部６７が、定着ニップ部Ｎよりも記録媒体１１０の通過方向における上流側で、かつ、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体１１０の軌跡から離間した位置に設けられるのであれば、固定部６７は、パッド部材６３の第２表面６３Ｂに設けられた凹部６３ｂではなく、パッド部材６３の第３表面６３Ｃに固定されてもよい。この態様では、上記実施形態よりも定着ニップ部Ｎに近い位置に各グラファイトシート６５のうち保持具６６により挟持された部位（熱伝達率が高い部位）が位置するため、定着ベルト６１の均熱性がより高まる。

【0098】

また、固定部６７が省略され、保持具６６が接着部材（耐熱性を有する両面テープなど）によってパッド部材６３に接着されてもよい。ただし、上記実施形態のように、固定部６７により保持具６６がパッド部材６３に固定される場合、接着部材が用いられる場合に比べて熱劣化が抑制されるため、耐久性が向上する。さらに、グラファイトシート６５のパッド部材６３への接続時におけるグラファイトシート６５へのシワの発生が抑制される。

【0099】

なお、固定部６７は、加圧回転部材６４の軸方向に沿って連続的に延びる形状に限られない。図１１は、固定部の変形例を示す斜視図である。この図１１に示されるように、固定部６７は、加圧回転部材６４の軸方向に沿って隙間を置いて配置された複数の突起により構成されてもよい。この態様では、上記実施形態に比べ、固定部６７の製造に使用される材料が削減される。

【0100】

図１２は、固定部の変形例とパッド部材との関係を示す図である。図１２に示されるように、固定部６７は、保持具６６から離間するにしたがって固定部６７の幅方向と直交する方向（図１２の左右方向）の寸法が次第に小さくなる形状に形成されてもよい。この態様では、固定部６７のパッド部材６３への挿入性が高まり、組み立て性が向上する。

【0101】

図１３は、固定部と固定部材とパッド部材との関係を示す図である。図１３に示されるように、定着装置６０は、保持具６６を介して各グラファイトシート６５をパッド部材６３に固定する固定部材７０をさらに備えていてもよい。固定部材７０は、各グラファイトシート６５を貫通した状態でパッド部材６３の第２表面６３Ｂに固定される。このような固定部材７０として、ねじが好ましく用いられる。この態様では、上記実施形態に比べて保持具６６がパッド部材６３に対してより強固に固定されるため、耐久性が向上する。

【0102】

（第２実施形態）
次に、図１４および図１５を参照しながら、本発明の第２実施形態の定着装置６０におけるグラファイトシート６５について説明する。なお、第２実施形態では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明を行い、第１実施形態と同じ構造、作用及び効果の説明は繰り返さない。

【0103】

図１４は、本発明の第２実施形態の定着装置のグラファイトシートおよび保持具を概略的に示す平面図である。図１５は、図１４に示されるグラファイトシートおよび保持具が固定部によりパッド部材に固定された状態を示す正面図である。これら図１４および図１５に示されるように、各グラファイトシート６５は、保持具６６から、保持具６６に対して定着ニップ部Ｎの反対側に張り出す張り出し部６５ａを有している。すなわち、張り出し部６５ａは、保持具６６から、各グラファイトシート６５のうちパッド部材６３の第１表面６３Ａ上に重ねられる部位６５ｂが位置する側とは反対側（図１４の右側）に向かって張り出す形状を有する。

【0104】

この態様では、上記実施形態に比べて張り出し部６５ａの分各グラファイトシート６５の伝熱面積が大きくなるため、グラファイトシート６５の均熱性が向上する。

【0105】

（第３実施形態）
次に、図１６および図１７を参照しながら、本発明の第３実施形態の定着装置６０における保持具６６について説明する。なお、第３実施形態では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明を行い、第１実施形態と同じ構造、作用及び効果の説明は繰り返さない。

【0106】

図１６は、本発明の第３実施形態の定着装置の保持具を概略的に示す正面図である。図１７は、図１６の平面図である。これら図１６および図１７に示されるように、本実施形態の保持具６６は、複数枚のグラファイトシート６５をその積層方向における両側から付勢しながら挟持する弾性体からなる。具体的に、保持具６６は、固定部６７を支持する第１壁６６３と、積層方向に第１壁６６３と対向する第２壁６６４と、第１壁６６３および第２壁６６４を連結する第３壁６６５とを有する。第３壁６６５は、第２壁６６４の自由端側の端部が第１壁６６３の自由端側の端部に向けて付勢される状態で第１壁６６３および第２壁６６４を連結している。なお、図１７において斜線で示される部位は、各グラファイトシート６５のうち第１壁６６３および第２壁６６４によって挟持される部位を表している。

【0107】

この態様では、簡単な構成により、複数枚のグラファイトシート６５同士が接触するようにこれらグラファイトシート６５を一体に保持することが可能となる。

【0108】

図１８は、図１６に示される保持具の変形例を示す正面図である。図１９は、図１８の平面図である。第３実施形態において、図１８および図１９に示されるように、第１壁６６３および第２壁６６４は、各グラファイトシート６５を屈曲させた状態でこれらグラファイトシート６５を積層方向の両側から挟持する挟持部６６３ａ，６６４ａを有していてもよい。各挟持部６６３ａ，６６４ａは、積層方向の一方側（図１８の下側）に向かって凸となるように屈曲する形状を有している。

【0109】

（第４実施形態）
次に、図２０および図２１を参照しながら、本発明の第４実施形態の定着装置６０における保持具６６について説明する。なお、第４実施形態では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明を行い、第１実施形態と同じ構造、作用及び効果の説明は繰り返さない。

【0110】

図２０は、本発明の第４実施形態の定着装置の保持具を概略的に示す正面図である。図２１は、図２０の平面図である。これら図２０および図２１に示されるように、本実施形態の保持具６６は、各グラファイトシート６５をその積層方向の両側から挟持する挟持体により構成されている。具体的に、保持具６６は、固定部６７を支持する第１壁６７１と、積層方向に第１壁６７１と対向する第２壁６７２と、第１壁６７１および第２壁６７２を連結する第３壁６７３と、第１壁６７１および第２壁６７２間において第１壁６７１とともに各グラファイトシート６５を挟持する挟持板６７４と、挟持板６７４を第１壁６７１に向けて押し付ける少なくとも１つのクランプ６７５とを有する。少なくとも１つのクランプ６７５として、ねじが好ましく用いられる。図２１に示されるように、少なくとも１つのクランプ６７５は、第２壁６７２の幅方向（図２１の上下方向）に沿って並ぶように設けられた複数の（この例では５つの）クランプ６７５を有している。

【0111】

この態様においても、複数枚のグラファイトシート６５同士が接触するようにこれらグラファイトシート６５が一体に保持される。

【0112】

（第５実施形態）
次に、図２２を参照しながら、本発明の第５実施形態の定着装置６０における保持具６６について説明する。なお、第５実施形態では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明を行い、第１実施形態と同じ構造、作用及び効果の説明は繰り返さない。

【0113】

図２２は、本発明の第５実施形態の定着装置の保持具を概略的に示す正面図である。図２２に示されるように、本実施形態の保持具６６は、固定部６７を支持する第１壁６８１と、積層方向に第１壁６８１と対向する第２壁６８２と、第１壁６８１および第２壁６８２を連結する第３壁６８３と、各グラファイトシート６５をその積層方向に貫通した状態で第１壁６８１および第２壁６８２に固定される少なくとも１つの貫通部材６８４とを有している。第１壁６８１および第２壁６８２間の寸法は、複数枚のグラファイトシート６５の全体の厚さと実質的に同じに設定される。このため、第１壁６８１および第２壁６８２間において各グラファイトシート６５がその積層方向に変位することが抑制される。なお、少なくとも１つの貫通部材６８４は、図２１に示される複数のクランプ６７５と同様、複数の（たとえば５つの）貫通部材６８４を有していてもよい。

【0114】

この態様においても、複数枚のグラファイトシート６５同士が接触するようにこれらグラファイトシート６５が一体に保持される。

【0115】

なお、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【産業上の利用可能性】

【0116】

この発明は、定着装置および画像形成装置に適用される。

【符号の説明】

【0117】

１ 画像形成装置、１０ 画像読取部、３０ 画像処理部、４０ 画像形成部、５０ 搬送部、６０ 定着装置、６１ 定着ベルト、６２ 熱源、６３ パッド部材、６３Ａ 第１表面、６３Ｂ 第２表面、６３ｂ 凹部、６３ｂ１ 対向壁部、６３ｂ２ 上壁部、６４ 加圧回転部材、６５ グラファイトシート、６６ 保持具、６７ 固定部、６９ 摺動シート、７０ 固定部材、７２ 支持部材、Ｎ 定着ニップ部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】