特許 7304762 転写装置およびそれを備える画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-29

(45)【発行日】2023-07-07

(54)【発明の名称】転写装置およびそれを備える画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20230630BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20230630BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230630BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20230630BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 147

G03G15/16 103

G03G21/00 310

G03G15/01 114

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019137856

(22)【出願日】2019-07-26

(65)【公開番号】P2021021821

(43)【公開日】2021-02-18

【審査請求日】2022-03-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】中川 和彦

(72)【発明者】

【氏名】山内 浩一

(72)【発明者】

【氏名】立木 啓史

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開平１１－０３５１８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２９２６５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１３８０４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１０２１２３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルト、
前記転写ベルトと、トナー像が形成される像担持体とを離接させる第１離接機構、
前記転写ベルトに潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材、
前記第１離接機構の離接動作に連動して、前記転写ベルトと、前記潤滑剤供給部材とを離接させる第２離接機構、および
前記第１離接機構の離接動作に連動して移動する移動部材を備え、
前記第２離接機構は、前記移動部材の移動に連動して作動するアーム部材を含み、
前記潤滑剤供給部材は、前記アーム部材に取り付けられる、転写装置。

【請求項2】

前記転写装置のフレーム部材に取り付けられ、前記アーム部材を回動可能に支持する軸支部材と、前記アーム部材および前記移動部材を連結する連結部材とをさらに備える、請求項１記載の転写装置。

【請求項3】

前記複数の懸架ローラのうちの１つは、前記転写ベルトに一定の張力を与えるとともに、当該転写ベルトから受ける荷重に応じて回転軸方向に対して垂直な方向に移動可能なテンションローラであり、
前記テンションローラは、前記移動部材として機能する、請求項１または２記載の転写装置。

【請求項4】

前記第１離接機構は、移動可能に設けられるリンク部材と、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体と対向する位置に配置され、前記リンク部材の位置に連動して、当該転写ベルトを押圧する押圧位置と、当該転写ベルトから離れる第１離間位置との間で変位可能とされる中間転写ローラと、を含み、
前記リンク部材は、前記移動部材として機能する、請求項１記載の転写装置。

【請求項5】

前記第１離接機構は、移動可能に設けられるリンク部材と、前記リンク部材を移動させるためのカム部材と、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体と対向する位置に配置され、前記リンク部材の位置に連動して、当該転写ベルトを押圧する押圧位置と、当該転写ベルトから離れる第１離間位置との間で変位可能とされる中間転写ローラと、を含み、
前記カム部材は、前記移動部材として機能する、請求項１記載の転写装置。

【請求項6】

請求項１ないし５のいずれかに記載の転写装置を備える、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は転写装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、像担持体から中間転写ベルトにトナー像を一次転写する一次転写ユニットを有する、転写装置およびそれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、背景技術の画像形成装置の一例が開示される。背景技術の画像形成装置は、転写装置において中間転写ベルトを介して記録媒体にトナー像の転写を行う、所謂中間転写方式を採用している。また、背景技術の画像形成装置は、記録媒体にトナー像を転写した後に中間転写ベルト上に残留したトナーを中間転写ベルトから除去するためのクリーニングブレードを備える。

【0003】

さらに、背景技術の画像形成装置には、クリーニングブレードの鳴き、ビビリ、めくれ等を防止するために、中間転写ベルトに潤滑性付与剤を塗布するための塗布部材が設けられており、この塗布部材は、専用のソレノイドによって中間転写ベルトに対して接離可能に設けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平０７－２７１１４２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、背景技術の画像形成装置では、塗布部材を中間転写ベルトに対して接離させるための専用の駆動源を設けるので、装置の大型化および製造コストの増大につながってしまう。

【0006】

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、転写装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。

【0007】

この発明の他の目的は、潤滑性塗布部材と中間転写ベルトとを離接させるための専用の駆動源を設ける必要が無く、製造コストの低減および装置の小型化を図ることができる、転写装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

第１の発明は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルト、転写ベルトと、トナー像が形成される像担持体とを離接させる第１離接機構、転写ベルトに潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材、第１離接機構の離接動作に連動して、転写ベルトと、潤滑剤供給部材とを離接させる第２離接機構、および第１離接機構の離接動作に連動して移動する移動部材を備え、第２離接機構は、移動部材の移動に連動して作動するアーム部材を含み、潤滑剤供給部材は、アーム部材に取り付けられる、転写装置である。

【0010】

第２の発明は、第１の発明に従属する転写装置であって、転写装置のフレーム部材に取り付けられ、アーム部材を回動可能に支持する軸支部材と、アーム部材および移動部材を連結する連結部材とをさらに備える。

【0011】

第３の発明は、第１または第２の発明に従属する転写装置であって、複数の懸架ローラのうちの１つは、転写ベルトに一定の張力を与えるとともに、当該転写ベルトから受ける荷重に応じて回転軸方向に対して垂直な方向に移動可能なテンションローラであり、テンションローラは、移動部材として機能する。

【0012】

第４の発明は、第１の発明に従属する転写装置であって、第１離接機構は、移動可能に設けられるリンク部材と、転写ベルトを挟んで像担持体と対向する位置に配置され、リンク部材の位置に連動して、当該転写ベルトを押圧する押圧位置と、当該転写ベルトから離れる第１離間位置との間で変位可能とされる中間転写ローラとを含み、リンク部材は、移動部材として機能する。

【0013】

第５の発明は、第１の発明に従属する転写装置であって、第１離接機構は、移動可能に設けられるリンク部材と、リンク部材を移動させるためのカム部材と、転写ベルトを挟んで像担持体と対向する位置に配置され、リンク部材の位置に連動して、当該転写ベルトを押圧する押圧位置と、当該転写ベルトから離れる第１離間位置との間で変位可能とされる中間転写ローラとを含み、カム部材は、移動部材として機能する。

【0014】

第６の発明は、第１ないし第５のいずれかの発明の転写装置を備える、画像形成装置である。

【発明の効果】

【0015】

この発明によれば、潤滑性塗布部材と中間転写ベルトとを離接させるための専用の駆動源を設ける必要が無く、製造コストの低減および装置の小型化を図ることができる。

【0016】

この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置の全体を正面から見た場合の概略構成を示す図解図である。

【図2】図２（Ａ）は待機状態の中間転写ユニットの概略断面図である。図２（Ｂ）は単色印字状態の中間転写ユニットの概略断面図である。図２（Ｃ）はカラー印字状態の中間転写ユニットの概略断面図である。

【図3】図３（Ａ）は、待機状態の中間転写ユニットの一部を拡大した拡大図である。図３（Ｂ）は、単色印字状態の中間転写ユニットの一部を拡大した概略断面図である。図３（Ｃ）は、カラー印字状態の中間転写ユニットの一部を拡大した概略断面図である。

【図4】図４は、第２実施例の中間転写ユニットの概略構成を示す斜視図である。

【図5】図５（Ａ）は待機状態の中間転写ユニットの一部を示す概略断面図である。図５（Ｂ）は印字状態の中間転写ユニットの一部を示す概略断面図である。

【図6】図６（Ａ）は第３実施例における待機状態の中間転写ユニットの概略断面図である。図６（Ｂ）は第３実施例における単色印字状態の中間転写ユニットの概略断面図である。図６（Ｃ）は第３実施例におけるカラー印字状態の中間転写ユニットの概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

［第１実施例］
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。

【0019】

図１に示される第１実施例の画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、カラー印刷が可能なコピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。

【0020】

なお、この明細書では、画像形成装置１０を正面から見た場合の水平方向のうち、向かって左側を左方向に規定し、向かって右側を右方向に規定する。また、画像形成装置１０を上方（下方）から見た場合の奥行き方向のうち、画像形成装置１０の正面側を前方向（正面方向）に規定し、画像形成装置１０の背面側を後方向（背面方向）に規定する。

【0021】

先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ユニット２２、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ３０に排出する。用紙上に画像を形成するための印刷画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、印刷画像データとしては、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。

【0022】

上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容される。また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部１０ｂが設けられる。制御部１０ｂは、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

【0023】

ここで、画像形成装置１０において扱われる画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。たとえば、４つの画像ステーションは、中間転写ベルト３６の表面の走行方向（周回移動方向）に１列に並んで配置され、中間転写ベルト３６の表面の走行方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、シアン用、マゼンタ用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。

【0024】

なお、符号における文字Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色の画像ステーションにおける構成要素に対応する。また、符号における文字Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫは、構成要素を色別に区別する必要がある場合に付しており、区別が不要な場合は省略する。

【0025】

各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４に含まれる現像ローラの回転軸および帯電器１６の回転軸は、感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。また、クリーニングユニット１８に含まれるクリーニング部材（図示せず）の長手方向は、感光体ドラム１２の回転軸方向と一致するように配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２の回転軸方向は、画像形成装置１０を背面から見た場合の奥行き方向（前後方向）である。

【0026】

感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。

【0027】

現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。この現像装置１４には、トナー供給パイプ３４を介して、トナーカートリッジ３２が接続される。トナーカートリッジ３２は、未使用のトナーおよびキャリアを貯蔵する容器であって、現像装置１４の上方に設けられて、現像装置１４にトナーを供給（補給）すると共にキャリアを補給する。トナー供給パイプ３４は、トナーカートリッジ３２と現像装置１４に形成されるトナー補給口とを連結（接続）する。

【0028】

帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。

【0029】

クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３６にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去すると共に回収し、感光体ドラム１２の表面を浄化する。したがって、たとえば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニング部材と、掻き取ったトナーを回収するための回収容器とを備える。

【0030】

露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。

【0031】

中間転写ユニット２２は、中間転写ベルト３６、駆動ローラ３８、従動ローラ４０、４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４２、クリーニングブレード５２および潤滑剤塗布ローラ（潤滑剤供給部材）５４等を備え、感光体ドラム１２の上方に配置される。なお、中間転写ユニット２２の具体的な構成については後述する。

【0032】

また、中間転写ベルト３６を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置には、２次転写ローラ２４が配置される。２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源が接続され、画像形成時には、この転写電源によって２次転写ローラ２４に電圧（２次転写電圧）が印加される。そして、電圧が印加された２次転写ローラ２４によって形成される転写電界の作用により、中間転写ベルト３６と２次転写ローラ２４との間の２次転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。すなわち、中間転写ユニット２２および２次転写ローラ２４が協働して転写装置として機能する。その後、中間転写ベルト３６の表面に残存したトナーは、クリーニングブレード５２によって除去される。

【0033】

定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方（用紙搬送方向下流側）に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

【0034】

また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排出トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ４４,４６,４８およびレジストローラ５０等の用紙搬送手段が適宜配置される。

【0035】

画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラ４４によってレジストローラ５０まで搬送される。そして、レジストローラ５０によって、用紙の先端と中間転写ベルト３６上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４６,４８を経て排出トレイ３０上に用紙が排出される。

【0036】

図２（Ａ）は待機状態の中間転写ユニット２２の概略構成を示す正面図である。図２（Ｂ）は単色印字状態の中間転写ユニット２２の概略構成を示す正面図である。図２（Ｃ）はカラー印字状態の中間転写ユニット２２の概略構成を示す正面図である。図３（Ａ）は、待機状態の中間転写ユニット２２の一部を拡大した拡大図である。図３（Ｂ）は、単色印字状態の中間転写ユニット２２の一部を拡大した概略断面図である。図３（Ｃ）は、カラー印字状態の中間転写ユニット２２の一部を拡大した概略断面図である。

【0037】

図２（Ａ）～図２（Ｃ）に示すように、中間転写ベルト３６は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂等によって構成される。中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０等の複数のローラ（懸架ローラ）によって懸架（張架）され、その表面（外周面）が感光体ドラム１２の表面に対し当接または離間できるように配置される。そして、中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８の回転駆動に伴い、所定方向（図１では反時計回り）に回転（周回移動）する。

【0038】

駆動ローラ３８は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ（テンションローラ）４０は、中間転写ベルト３６の周回移動に伴って回転する。ただし、駆動ローラ３８および従動ローラ４０の回転軸は、感光体ドラム１２の回転軸と平行である。また、従動ローラ４０は、付勢部材５６によって駆動ローラ３８の反対側に向けて付勢されており、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えて中間転写ベルト３６の弛みを防止する。付勢部材５６は、たとえば圧縮ばね等であり、中間転写ユニット２２のフレーム部材に取り付けられた支持部材２２０に支持され、中間転写ベルト３６の表面の走行方向、すなわち駆動ローラ３８と従動ローラ４０とを結ぶ方向（左右方向）に伸縮可能に設けられる。また、従動ローラ４０は、中間転写ベルト３６からの荷重に応じて付勢部材５６が伸縮することによって、従動ローラ４０の回転軸方向に対して垂直な方向（付勢部材５６の伸縮方向、すなわち駆動ローラ３８と従動ローラ４０とを結ぶ方向）に移動する。

【0039】

中間転写ローラ４２は、中間転写ベルト３６を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置（各感光体ドラム１２の上方）にそれぞれ配置され、中間転写ベルト３６の内周面に圧接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。図示は省略するが、この中間転写ローラ４２には、転写バイアスを印加する転写電源が接続される。画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４２に印加される。これによって、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３６との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６の外周面に転写される。たとえば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３６に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３６の外周面に多色のトナー像が形成される。

【0040】

クリーニングブレード５２は、中間転写ベルト３６の周回移動方向において２次転写ニップ域と最も上流側の画像ステーション（たとえばイエロー用の画像ステーション）との間に設けられ、用紙へのトナー像の転写後（用紙が２次転写ニップ域を通過した後）に中間転写ベルト３６の外周面に残留したトナー（残留トナー）および中間転写ベルト３６の外周面に付着している紙粉などを除去するための部材である。この第１実施例では、クリーニングブレード５２は、中間転写ベルト３６を挟んで従動ローラ４０と対向する位置に設けられる。このクリーニングブレード５２は、長尺の矩形板状の弾性部材であって、中間転写ベルト３６の幅方向（周回移動方向と直交する方向）に延びるように設けられる。また、クリーニングブレード５２は、その先端角部が中間転写ベルト３６の外周面に対してカウンタ方向に所定圧で当接するように設けられて、中間転写ベルト３６の外周面に残留したトナーを機械的に掻き取って除去する。

【0041】

潤滑剤塗布ローラ５４は、中間転写ベルト３６の周回移動方向において２次転写ニップ域とクリーニングブレード５２との間に設けられ、中間転写ベルト３６の外周面に当接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。第１実施例では、潤滑剤塗布ローラ５４は、中間転写ベルト３６の上部（用紙への転写後の戻り側部分）であって、従動ローラ４０の近傍に設けられる。この潤滑剤塗布ローラ５４は、たとえばスポンジローラであり、潤滑剤塗布ローラ５４には、液体状の潤滑材が含浸される。たとえば、液体状の潤滑材としては、シリコンオイルやフッ素オイル等を用いることができる。したがって、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６の外周面に当接することによって、潤滑剤塗布ローラ５４に含浸される潤滑材が中間転写ベルト３６に塗布される。

【0042】

また、中間転写ユニット２２は、第１離接機構５８を備え、各中間転写ローラ４２は、第１離接機構５８によって、中間転写ベルト３６を押圧する押圧位置と、中間転写ベルト３６から離れる第１離間位置との間で変位可能とされる。

【0043】

第１離接機構５８は、カム部材６０、ブラック用リンク部材（単色用移動部材）６２およびカラー用リンク部材（カラー用移動部材）６４等を備える。

【0044】

カム部材６０は、図示しない駆動部（駆動モータ）の駆動力によって回転する単一の駆動軸に取り付けられ、この駆動軸を中心に回転する。駆動軸は、中間転写ベルト３６の周回移動方向に直交する方向（感光体ドラム１２の回転軸方向）に延びるように設けられ、駆動モータから駆動力を伝達されることで回転する。駆動モータは、ステッピングモータ等の汎用のモータであって、上述した制御部１０ｂによって制御される。

【0045】

この第１実施例では、カム部材６０は、板カムであり、その外周面は、カム部材６０の位相（回転角度）によって、駆動軸からの距離が変化するように曲線状に形成される。なお、カム部材６０は、他の形態のカムを用いてもよい。たとえば、カム部材６０として、正面カムまたは両面カム等を用いることができる。

【0046】

ブラック用リンク部材６２およびカラー用リンク部材６４のそれぞれは、長手方向が中間転写ベルト３６の表面の走行方向と平行（左右方向）となるように配置され、その長手方向に所定範囲内で移動自在である。

【0047】

ブラック用リンク部材６２は、カム部材６０よりもブラック用画像ステーション側（駆動ローラ３８側）に設けられ、図示しない付勢部材によってカム部材６０側に付勢される。さらに、ブラック用リンク部材６２のカム部材６０側の端部には、従節ピンが設けられる。従節ピンは、カム部材６０の外周面に当接しており、カム部材６０が回転することによって、従節ピンと駆動軸との距離が変化する。ブラック用リンク部材６２は、付勢部材の付勢力に抗して、または付勢部材の付勢力によって、従節ピンと駆動軸との距離に応じて、その長手方向（左右方向）に移動する。

【0048】

カラー用リンク部材６４は、カム部材６０を挟んでブラック用リンク部材６２の反対側、すなわち、カム部材６０よりもシアン用画像ステーション側（従動ローラ４０側）に設けられており、少なくともシアン用画像ステーションからイエロー用画像ステーションまで延びる。また、カラー用リンク部材６４は、図示しない付勢部材によってカム部材６０側に付勢される。さらに、カラー用リンク部材６４のカム部材６０側の端部には、カム部材６０の外周面に当接する従節ピンが設けられる。カラー用リンク部材６４は、付勢部材の付勢力に抗して、または付勢部材の付勢力によって、従節ピンと駆動軸との距離に応じて、中間転写ベルト３６の走行方向（左右方向）に移動する。

【0049】

また、ブラック用リンク部材６２には、１つのローラ作動アーム６２０が取り付けられ、カラー用リンク部材６４には、３つのローラ作動アーム６４０Ｍ、６４０Ｃ、６４０Ｙが取り付けられる。ローラ作動アーム６２０は、ブラック用画像ステーションに対応する位置に配置され、ローラ作動アーム６４０Ｍは、マゼンタ用画像ステーションに対応する位置に配置され、ローラ作動アーム６４０Ｃは、シアン用画像ステーションに対応する位置に配置され、ローラ作動アーム６４０Ｙは、イエロー用画像ステーションに対応する位置に配置される。

【0050】

ただし、ローラ作動アーム６２０と、ローラ作動アーム６４０Ｍ、６４０Ｃ、６４０Ｙとは、それぞれ同じ部材で構成される。ローラ作動アーム６２０，６４０は、アーム部材、連結部材および軸支部材を有する。アーム部材の一方端には、各画像ステーションに対応する中間転写ローラ４２が回動可能に取り付けられる。連結部材は、アーム部材の他方端を、ブラック用リンク部材６２またはカラー用リンク部材６４と連結する。軸支部材は、中間転写ユニット２２のフレーム部材（図示せず）に取り付けられ、アーム部材を回動可能に支持（軸支）する。すなわち、アーム部材は、軸支部材を中心に回動可能に支持される。

【0051】

ここで、アーム部材の他方端（ブラック用リンク部材６２またはカラー用リンク部材６４との連結部分）は、ブラック用リンク部材６２またはカラー用リンク部材６４の移動に応じて、左右方向に平行移動する。このとき、アーム部材は、軸支部材を中心に回動するので、アーム部材の一方端、すなわち中間転写ローラ４２が上下方向に移動する。図２（Ａ）～図２（Ｃ）に示すように、ブラック用リンク部材６２またはカラー用リンク部材６４が右方向（第１の方向）に移動すると、中間転写ローラ４２が上方に移動する。すなわち、中間転写ローラ４２が中間転写ベルト３６から離れる方向に移動する。一方、ブラック用リンク部材６２またはカラー用リンク部材６４が左方向（第２の方向）に移動すると、中間転写ローラ４２が下方に移動する。すなわち、中間転写ローラ４２が中間転写ベルト３６に当接（押圧）する方向に移動する。ただし、３つのローラ作動アーム６４０Ｍ、６４０Ｃ、６４０Ｙは、いずれもカラー用リンク部材６４に連結されているので、カラー用リンク部材６４が移動すると、３つのローラ作動アーム６４０Ｍ、６４０Ｃ、６４０Ｙが同時に移動（回動）する。

【0052】

上述したように、ブラック用リンク部材６２またはカラー用リンク部材６４は、カム部材６０の回転角度に応じて移動されるので、カム部材６０の回転角度を制御することによって、各中間転写ローラ４２を中間転写ベルト３６に対して離接させることができる。

【0053】

また、ブラック用リンク部材６２と、カラー用リンク部材６４とは個別に移動させることができる。したがって、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋと、マゼンタ用、シアン用およびイエロー用の中間転写ローラ（以下、まとめて「カラー用の中間転写ローラ」ということがある。）４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｙとを、中間転写ベルト３６に対して選択的に離接させることができる。

【0054】

図２（Ａ）に示す例では、ブラック用リンク部材６２は、カム部材６０から最も離れた位置に位置し、カラー用リンク部材６４は、カム部材６０に最も近い位置に位置する。第１実施例では、ブラック用リンク部材６２およびカラー用リンク部材６４のこれらの位置を、待機位置という。つまり、待機位置とは、ブラック用リンク部材６２の従節ピンとカム部材６０の駆動軸との距離が、最も長くなる位置である。また、待機位置とは、カラー用リンク部材６４の従節ピンと、カム部材６０の駆動軸との距離が、最も短くなる位置でもある。このように、ブラック用リンク部材６２およびカラー用リンク部材６４の両方が待機位置に位置する場合には、全ての中間転写ローラ４２が中間転写ベルト３６から離間する状態（待機状態）となる。この待機状態では、中間転写ベルト３６と各感光体ドラム１２とは離間する。

【0055】

図２（Ｂ）は、待機状態からカム部材６０の回転角度が変化した状態を示す。このとき、カラー用リンク部材６４は移動せずに待機位置に位置する。一方、ブラック用リンク部材６２は、カム部材６０に近づく方向（第２の方向）に待機位置から所定距離移動し、所定の位置（作動位置）に位置する。上述したように、ブラック用リンク部材６２が第２の方向に移動すると、ローラ作動アーム６２０の一方端部が下方に移動するので、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋが中間転写ベルト３６を押圧する。このように、カラー用リンク部材６４が待機位置に位置し、ブラック用リンク部材６２が作動位置に位置する場合には、カラー用の中間転写ローラ４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｙは中間転写ベルト３６から離間し、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋは中間転写ベルト３６を押圧する状態（単色印字状態）となる。この単色印字状態では、中間転写ベルト３６とカラー用の感光体ドラム１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙとは離間し、中間転写ベルト３６とブラック用の感光体ドラム１２Ｋとは当接する。

【0056】

図２（Ｃ）は、単色印字状態からカム部材６０の回転角度が変化した状態を示す。このとき、ブラック用リンク部材６２は単色印字状態から移動せずに作動位置に位置する。また、カラー用リンク部材６４は、カム部材６０から離れる方向（第２の方向）に待機位置から所定距離移動し、作動位置に位置する。このように、ブラック用リンク部材６２およびカラー用リンク部材６４の両方が作動位置に位置する場合には、全ての中間転写ローラ４２が中間転写ベルト３６を押圧する状態（カラー印字状態）となる。このカラー印字状態では、中間転写ベルト３６と全ての感光体ドラム１２Ｋとが当接する。

【0057】

この画像形成装置１０では、印刷ジョブが実行されないときは、中間転写ユニット２２は、待機状態とされ、モノクロ印刷ジョブが実行されるときは、中間転写ユニット２２は、単色印字状態とされ、カラー印刷ジョブが実行されるときは、中間転写ユニット２２は、カラー印字状態とされる。ただし、モノクロ印刷ジョブおよびカラー印刷ジョブが終了（完了）したときは、中間転写ユニット２２は、待機状態とされる。

【0058】

さらに、中間転写ユニット２２は、第２離接機構７０を備え、潤滑剤塗布ローラ５４は、第２離接機構７０によって、中間転写ベルト３６に当接する当接位置と、中間転写ベルト３６から離れる第２離間位置との間で変位可能とされる。

【0059】

第２離接機構７０は、軸支部材７２およびアーム部材７４等を備え、従動ローラ４０の近傍に設けられる。軸支部材７２は、中間転写ユニット２２のフレーム部材（図示せず）に取り付けられ、アーム部材７４を感光体ドラム１２の回転軸と平行な軸回りに回動可能に支持（軸支）する。すなわち、アーム部材７４は、軸支部材７２を支点として感光体ドラム１２または従動ローラ４０等と平行に回動（傾動）可能に支持される。ただし、アーム部材７４の回動軸は、従動ローラ４０の回動軸よりも下側であって、かつ、従動ローラ４０の回動軸よりも駆動ローラ３８の反対側（左側）に配置される。

【0060】

アーム部材７４は、上下方向に延びる板状の部材であり、一方端部に潤滑剤塗布ローラ５４が回動可能に取り付けられ、他方端部において軸支部材７２に軸支される。ただし、潤滑剤塗布ローラ５４は、従動ローラ４０の回動軸よりも上側であって、かつ、従動ローラ４０の回動軸よりも駆動ローラ３８側（右側）に配置される。したがって、潤滑剤塗布ローラ５４は、中間転写ベルト３６の上方に位置する。

【0061】

また、アーム部材７４は、一方端部と、軸支部材７２に軸支される部分（この実施例では他方端部）との間に形成されたガイド孔７４２を有する。

【0062】

ガイド孔７４２は、上下方向に延びる長孔（スロット孔）である。このガイド孔７４２には、従動ローラ４０の軸部材４０２が嵌合される。ただし、ガイド孔７４２の左右方向の大きさ（幅）は、軸部材４０２の外径よりも僅かに大きく設定される。したがって、軸部材４０２は、ガイド孔７４２内を移動可能である。つまり、アーム部材７４のガイド孔７４２と従動ローラ４０の軸部材４０２とが、従動ローラ４０とアーム部材７４とを連結する連結部として機能する。上述したように、従動ローラ４０は、付勢部材５６の伸縮方向、すなわち駆動ローラ３８と従動ローラ４０とを結ぶ方向に移動可能であるので、アーム部材７４は、従動ローラ４０の移動に連動して傾動（作動）する。具体的には、アーム部材７４は、従動ローラ４０が駆動ローラ３８に近づく方向に移動する場合、駆動ローラ３８に近づく方向に傾動し、従動ローラ４０が駆動ローラ３８から離れる方向に移動する場合、駆動ローラ３８から離れる方向に傾動する。

【0063】

そして、アーム部材７４が傾動することによって、その一方端部に取り付けられた潤滑剤塗布ローラ５４が上下方向に移動する。具体的には、アーム部材７４が駆動ローラ３８に近づく方向に傾動することによって、潤滑剤塗布ローラ５４が下方向、すなわち中間転写ベルト３６に当接する方向に移動し、アーム部材７４が駆動ローラ３８から離れる方向に傾動することによって、潤滑剤塗布ローラ５４が上方向、すなわち中間転写ベルト３６から離れる方向に移動する。

【0064】

ただし、図２（Ａ）および図３（Ａ）に示すように、印刷ジョブが実行されないとき、すなわち待機状態では、従動ローラ４０が駆動ローラ３８から最も離れた状態となる。このとき、アーム部材７４は、駆動ローラ３８から最も離れた状態となり、潤滑剤塗布ローラ５４は、中間転写ベルト３６から離間した状態となる。したがって、印刷ジョブが実行されないときは、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布されない。

【0065】

一方、図２（Ｂ）および図３（Ｂ）に示すように、モノクロ印刷ジョブが実行されるとき、すなわち単色印字状態では、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋが中間転写ベルト３６を押圧することによって、中間転写ベルト３６の周回移動経路が下側に変位する。このとき、中間転写ベルト３６の周囲長は変化しないので、従動ローラ４０にかかる荷重が増大する。したがって、従動ローラ４０が、付勢部材５６の収縮方向、すなわち駆動ローラ３８に近づく方向に移動し、これに連動して、アーム部材７４が駆動ローラ３８に近づく方向に傾動する。これに伴い、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６に当接する方向に移動し、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とが当接する状態となる。以上のように、モノクロ印刷ジョブが実行されるときには、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とが当接し、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布される。

【0066】

また、図２（Ｃ）および図３（Ｃ）に示すように、カラー印刷ジョブが実行されるとき、すなわちカラー印字状態では、全ての中間転写ローラ４２が中間転写ベルト３６を押圧する。このため、単色印字状態よりも中間転写ベルト３６の周回移動経路が下側に大きく変位し、これによって、単色印字状態よりも従動ローラ４０にかかる荷重が増大する。したがって、従動ローラ４０は、単色印字状態よりも駆動ローラ３８に近づく方向に移動し、これに連動して、アーム部材７４が駆動ローラ３８に近づく方向に傾動し、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とが当接する状態となる。したがって、カラー印刷ジョブが実行されるときは、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布される。ただし、アーム部材７４は、単色印字状態よりも、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６に当接する方向に移動する。したがって、モノクロ印刷ジョブが実行されるときよりも、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６に当接する圧力（当接圧）が大きくなる。

【0067】

そして、モノクロ印刷ジョブおよびカラー印刷ジョブが終了（完了）したときは、カム部材６０の回転角度が変更されて単色印字状態またはカラー印字状態から待機状態となり、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６から離間する。

【0068】

以上のように構成した中間転写ユニット２２であれば、第２離接機構７０は、中間転写ローラ４２と中間転写ベルト３６とを離接させる第１離接機構５８の離接動作に連動して、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させる。したがって、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させるための専用の駆動源を設ける必要が無く、製造コストの低減および装置の小型化を図ることができる。

【0069】

また、第１実施例によれば、第２離接機構７０は、第１離接機構５８の離接動作に連動して作動するアーム部材７４を含み、潤滑剤塗布ローラ５４は、アーム部材７４に取り付けられるので、簡単な構成で、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させることができる。

【0070】

さらに、第１実施例によれば、第２離接機構７０は、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えるための従動ローラ（テンションローラ）４０の移動に連動して作動するので、中間転写ユニット２２が通常備える構成部品の動作を利用して、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させることができる。

【0071】

さらにまた、第１実施例によれば、中間転写ユニット２２のフレーム部材に取り付けられ、アーム部材７４の他方端部を回動可能に支持する軸支部材と、従動ローラ４０とアーム部材７４とを連結する連結部材とを備えるので、簡単な構成で、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させることができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、第２離接機構７０の構成が異なる以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

【0072】

図４は、第２実施例の中間転写ユニット２２の概略構成を示す斜視図である。図５（Ａ）は待機状態の中間転写ユニット２２の一部を示す概略断面図である。図５（Ｂ）は印字状態の中間転写ユニット２２の一部を示す概略断面図である。

【0073】

第２実施例では、図４に示すように、潤滑剤塗布ローラ５４および第２離接機構７０は、ブラック用リンク部材６２の上方、すなわちブラック用画像ステーションの上方に設けられる。

【0074】

図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、アーム部材７４は、左右方向（中間転写ベルト３６の上側部分における中間転写ベルト３６の周回移動方向）に延びる。また、アーム部材７４の回動軸（アーム部材７４の他方端部）は、中間転写ベルト３６の上側部分（転写後の戻り側部分）よりも下側に配置される。潤滑剤塗布ローラ５４（アーム部材７４の一方端部）は、中間転写ベルト３６の上側部分よりも上側に配置される。

【0075】

また、アーム部材７４は、付勢部材７６によって下方に向けて付勢される。付勢部材７６は、たとえば圧縮ばね等であり、中間転写ユニット２２のフレーム部材２２Ｒ，２２Ｌ（図４参照）に取り付けられた支持部材２２２に支持され、上下方向（潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とが離接する方向）に伸縮する。

【0076】

さらに、アーム部材７４の下面７４ａは、アーム部材７４の下方に位置するブラック用リンク部材６２の上面に当接する。具体的には、アーム部材７４の下面７４ａは、ブラック用リンク部材６２の上面に形成された突起６２２の上面６２２ａに当接する。これによって、アーム部材７４の下方への移動が規制される。

【0077】

ただし、アーム部材７４の下面７４ａおよびブラック用リンク部材６２の突起６２２の上面６２２ａは、互いに当接する部分が、カム部材６０から離れる方向に（右側に向かって）上り勾配となる傾斜面となっている。したがって、アーム部材７４は、ブラック用リンク部材６２の移動に連動して上下に移動（作動）する。

【0078】

ただし、第２実施例では、ブラック用リンク部材６２がカム部材６０に最も近い位置が、ブラック用リンク部材６２の待機位置であり、ブラック用リンク部材６２がカム部材６０から離れる方向（第１の方向）に待機位置から所定距離移動した位置がブラック用リンク部材６２の作動位置である。

【0079】

ブラック用リンク部材６２が待機位置から作動位置に（第１の方向に）移動すると、アーム部材７４の一方端部が下方に移動する。すなわち、潤滑剤塗布ローラ５４が下方向（中間転写ベルト３６に当接する方向）に移動する。一方、ブラック用リンク部材６２が作動位置から待機位置に（第２の方向に）移動すると、アーム部材７４の一方端部が上方に移動する。すなわち、潤滑剤塗布ローラ５４が上方向（中間転写ベルト３６から離間する方向）に移動する。

【0080】

ここで、図５（Ａ）に示すように、印刷ジョブが実行されないとき、すなわち待機状態では、ブラック用リンク部材６２は、待機位置に位置する。このとき、潤滑剤塗布ローラ５４は、中間転写ベルト３６から離間した状態となる。したがって、印刷ジョブが実行されないときは、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布されない。

【0081】

一方、図５（Ｂ）に示すように、モノクロ印刷ジョブが実行されるときまたはカラー印刷ジョブが実行されるとき、すなわち単色印字状態またはカラー印字状態では、ブラック用リンク部材６２は、待機位置から作動位置に移動する。このとき、アーム部材７４の一方端部、すなわち潤滑剤塗布ローラ５４が下方に移動し、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６に当接する。したがって、モノクロ印刷ジョブが実行されるときまたはカラー印刷ジョブが実行されるときは、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布される。

【0082】

この第２実施例によれば、第１実施例と同様に、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させるための専用の駆動源を設ける必要が無く、製造コストの低減および装置の小型化を図ることができる。

【0083】

また、第２実施例によれば、第２離接機構７０は、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋを作動させるための部材であるブラック用リンク部材６２の移動に連動して作動するので、中間転写ユニット２２が通常備える構成部品の動作を利用して、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させることができる。

【0084】

なお、中間転写ユニット２２が画像形成装置１０の筐体１０ａに対して挿抜される際の案内部材（ガイド部材）を、支持部材２２２として機能させても良い。この案内部材は、中間転写ユニット２２のフレーム部材２２Ｒ，２２Ｌのそれぞれに固定され、中間転写ユニット２２の挿抜方向（前後方向）に延びる部材であって、中間転写ユニット２２が画像形成装置１０の筐体１０ａに対して挿抜される場合に、筐体１０ａの内部に設けられた本体側のガイド部材に当接して、中間転写ユニット２２の挿抜時のガイドとして機能するとともに、中間転写ユニット２２が画像形成装置１０の筐体１０ａに挿入（装着）された場合に中間転写ユニット２２の位置を規制する機能も有する。この案内部材としては、たとえば断面Ｕ字状の部材（ガイドレール）を用いることができる。この案内部材の下面に付勢部材７６を係止することによって、案内部材を支持部材２２２として機能させることができる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０は、第２離接機構７０の構成が異なる以外は、第２実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第２実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

【0085】

図６（Ａ）は第３実施例における待機状態の中間転写ユニット２２の概略断面図である。図６（Ｂ）は第３実施例における単色印字状態の中間転写ユニット２２の概略断面図である。図６（Ｃ）は第３実施例におけるカラー印字状態の中間転写ユニット２２の概略断面図である。

【0086】

第３実施例では、図６（Ａ）～図６（Ｃ）に示すように、第１離接機構５８において、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋの離接動作を行うための構成部品（ブラック用リンク部材６２およびローラ作動アーム６２０等）が省略される。そして、第３実施例では、ブラック用の中間転写ローラ４２Ｋは、中間転写ベルト３６を常に押圧する位置に固定的に設けられる。このため、印刷ジョブが実行されるか否かに関わらず、中間転写ベルト３６とブラック用の感光体ドラム１２Ｋとは常に当接する。

【0087】

また、第３実施例では、潤滑剤塗布ローラ５４および第２離接機構７０は、カム部材６０の上方に設けられる。

【0088】

さらに、第３実施例では、アーム部材７４は下方に向かって突出する突起を有し、この突起の下面７４ｂは、カム部材６０の位相（回転角度）によって、カム部材６０の外周面に当接する。これによって、アーム部材７４の下方への移動が規制される。

【0089】

ただし、カム部材６０が回転することによって、アーム部材７４の下面７４ｂとカム部材６０の駆動軸との距離が変化する。このとき、アーム部材７４は、アーム部材７４の下面７４ｂとカム部材６０の駆動軸との距離に応じて、付勢部材７６の付勢力に抗するように、または付勢部材７６の付勢力によって傾動（作動）する。すなわち、アーム部材７４は、カム部材６０の回転に連動して傾動する。

【0090】

ここで、図６（Ａ）に示すように、印刷ジョブが実行されないとき、すなわち待機状態では、アーム部材７４は、カム部材６０によって押し上げられた状態となり、カム部材６０の駆動軸から最も離れた位置に位置する。このとき、潤滑剤塗布ローラ５４は、中間転写ベルト３６から離間した状態となる。したがって、印刷ジョブが実行されないときは、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布されない。

【0091】

一方、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）に示すように、モノクロ印刷ジョブが実行されるときまたはカラー印刷ジョブが実行されるとき、すなわち単色印字状態またはカラー印字状態では、アーム部材７４とカム部材６０とは当接しない。このとき、付勢部材７６の付勢力によって、アーム部材７４の一方端部が下方に移動し、潤滑剤塗布ローラ５４が中間転写ベルト３６に当接する。したがって、モノクロ印刷ジョブが実行されるときまたはカラー印刷ジョブが実行されるときは、中間転写ベルト３６に潤滑材が塗布される。

【0092】

この第３実施例によれば、第２実施例と同様に、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させるための専用の駆動源を設ける必要が無く、製造コストの低減および装置の小型化を図ることができる。

【0093】

また、第３実施例によれば、第２離接機構７０は、カム部材６０の移動に連動して作動するので、中間転写ユニット２２が通常備える構成部品の動作を利用して、潤滑剤塗布ローラ５４と中間転写ベルト３６とを離接させることができる。

【0094】

以上説明したように、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。上で挙げた具体的な実施例は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

【符号の説明】

【0095】

１０ …画像形成装置
１２ …感光体ドラム
２２ …転写装置
３６ …中間転写ベルト
４２ …中間転写ローラ
５４ …潤滑剤塗布ローラ
５８ …第１離接機構
７０ …第２離接機構

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】