特許 7478867 加熱器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-24

(45)【発行日】2024-05-07

(54)【発明の名称】加熱器

(51)【国際特許分類】

   A47J 36/24 20060101AFI20240425BHJP

【ＦＩ】

A47J36/24

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2023026734

(22)【出願日】2023-02-22

(65)【公開番号】P2023124842

(43)【公開日】2023-09-06

【審査請求日】2023-04-25

(31)【優先権主張番号】P 2022028515

(32)【優先日】2022-02-25

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000103976

【氏名又は名称】株式会社オリジン

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中谷 信幸

(72)【発明者】

【氏名】稲葉 健

【審査官】柳本 幸雄

(56)【参考文献】

【文献】韓国登録実用新案第２０－０２８１４１０（ＫＲ，Ｙ１）

【文献】韓国登録特許第１０－０６８６３１１（ＫＲ，Ｂ１）

【文献】韓国公開特許第１０－２０１３－０１２５９２０（ＫＲ，Ａ）

【文献】実開平０６－０７９４３０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開平０１－１７５６４０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開平０６－３４３５６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－２１３４３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－３２８０３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国登録実用新案第０１１６９４１（ＫＲ，Ｙ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ３６／２４

Ａ４７Ｊ ３７／０６

Ｂ６５Ｄ ８１／３４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部に食品を収容可能なパウチを含むレトルト食品を加熱するための加熱器であって、
内部に第１の発熱体を備え、その一面に前記レトルト食品に接触して前記レトルト食品を加熱する第１の加熱面が形成された直方体状の第１壁部と、
内部に第２の発熱体を備え、その一面に前記レトルト食品に接触して前記レトルト食品を加熱する第２の加熱面が形成された直方体状の第２壁部であって、前記第２壁部は、前記第２の加熱面が前記第１の加熱面に対して所定間隔を空けて対向した状態で配設されている、前記第２壁部と、
前記第１の加熱面及び第２の加熱面の発熱量を制御する制御部と、を備え、
前記第１壁部と前記第２壁部との間に形成されて前記レトルト食品の少なくとも一部を収容可能な収容空間は、前記レトルト食品を加熱する際、その外周囲の少なくとも２面が前記加熱器の外部に開放されている、
加熱器。

【請求項2】

前記収容空間は、その外周囲のうちの底面を除く３面が前記加熱器の外部に開放されている、
請求項１に記載の加熱器。

【請求項3】

前記第１壁部は、第１壁部本体と、前記第１の加熱面を構成する第１加熱プレートと、前記第１壁部本体と前記第１加熱プレートとの間に配設され前記第１加熱プレートを前記第２壁部の第２の加熱面に近接する方向に付勢する第１付勢部材と、を備え、
前記第２壁部は、第２壁部本体と、前記第２の加熱面を構成する第２加熱プレートと、前記第２壁部本体と前記第２加熱プレートとの間に配設され前記第２加熱プレートを前記第１壁部の第１の加熱面に近接する方向に付勢する第２付勢部材と、を備える、
請求項１に記載の加熱器。

【請求項4】

前記第１加熱プレート及び前記第２加熱プレートは、前記第１付勢部材又は前記第２付勢部材の付勢力に抗して、互いに離間する方向にそれぞれ３～６ｍｍ移動可能である、
請求項３に記載の加熱器。

【請求項5】

前記第１加熱プレートの前記第１の加熱面とは反対側の面及び前記第２加熱プレートの前記第２の加熱面とは反対側の面の少なくとも一方に検知面が当接している温度センサをさらに備える、
請求項３に記載の加熱器。

【請求項6】

前記収容空間内に収容された前記レトルト食品の温度を検出するための温度センサと、
前記レトルト食品を加熱する際の目標温度を段階的に選択可能な温度入力部と、をさらに備え、
前記制御部は、前記温度入力部の入力結果と前記温度センサの検出結果とに基づき、前記第１の発熱体及び第２の発熱体の発熱量を段階的に制御する、
請求項１に記載の加熱器。

【請求項7】

前記第１壁部又は前記第２壁部の上面の外縁部の少なくとも１箇所に、前記第１壁部又は前記第２壁部の上面から前記第１壁部又は前記第２壁部の上面に隣接する他の一面へ延在するように配設されたランプをさらに備える、
請求項１に記載の加熱器。

【請求項8】

前記第１の発熱体及び前記第２の発熱体の少なくとも一方が、電極に接続された透光性の導電膜と、第１の加熱面及び第２の加熱面の少なくとも一方を構成する透光性の加熱プレートと、前記透光性の加熱プレートの裏側に位置する面に形成された窓と、を備え、前記収容空間に収容される前記レトルト食品が前記窓を介して視認可能である、
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の加熱器。

【請求項9】

前記第１壁部と前記第２壁部とは、少なくとも一方の壁部が他方の壁部から離れる方向に傾斜して配置され、前記第１の加熱面と前記第２の加熱面のなす角は、３０～５０°である、
請求項１に記載の加熱器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、レトルト食品を加熱することが可能な加熱器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、調理済みの食品等をパウチ内部に収容したレトルト食品（ｐｒｅ－ｐａｃｋａｇｅｄ ｆｏｏｄ）が広く利用されている。このようなレトルト食品は、加温した後に食されるのが一般的であり、加温の方法としては、例えば湯煎を用いてパウチごと加温する方法が知られている。

【0003】

また、レトルト食品を加温するための装置として、例えば下記特許文献１に記載されたもののように、開口部から挿入されたレトルト食品をその一面から押圧することで熱板の間に挟持し、この熱板をヒータで加熱することでレトルト食品を加温するものが知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】実開平０６－０７９４３０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記特許文献１のような、湯煎を用いることなくレトルト食品を加温する装置は、速やかに加温を開始できることに加え、鍋等を準備する必要もないため利便性が高いという利点がある。しかしながら、上記特許文献１のもののように、レトルト食品を装置の上部に設けられた開口部から挿入する構造のものは、加温可能なレトルト食品のサイズが開口部のサイズやその深さに依存する。また、開口部が比較的狭いため、内部の掃除を含めたメンテナンス性が低い。

【0006】

上述の課題を考慮して、本開示は、簡易な構造で様々なサイズのレトルト食品を加温することが可能な加熱器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本開示の第１の態様に係る加熱器は、内部に食品を収容可能なパウチを含むレトルト食品を加熱するための加熱器であって、内部に第１の発熱体を備え、その一面に前記レトルト食品に接触して前記レトルト食品を加熱する第１の加熱面が形成された直方体状の第１壁部と、内部に第２の発熱体を備え、その一面に前記レトルト食品に接触して前記レトルト食品を加熱する第２の加熱面が形成された直方体状の第２壁部であって、前記第２壁部は、前記第２の加熱面が前記第１の加熱面に対して所定間隔を空けて対向した状態で配設されている、前記第２壁部と、前記第１の加熱面及び第２の加熱面の発熱量を制御する制御部と、を含み、前記第１壁部と前記第２壁部との間に形成されて前記レトルト食品の少なくとも一部を収容可能な収容空間は、その外周囲の少なくとも２面が前記加熱器の外部に開放されている。

【0008】

このような加熱器においては、収容空間の外周囲の２面以上が開放しているため、種々の大きさのレトルト食品の出し入れや収容空間内の清掃が容易に行える。

【0009】

本開示の第２の態様に係る加熱器は、上記本開示の第１の態様に係る加熱器において、前記収容空間は、その外周囲のうちの底面を除く３面が前記加熱器の外部に開放されている。

【0010】

このような加熱器においては、収容空間の底面を除く３面が開放しているため、種々の大きさのレトルト食品の出し入れや収容空間内の清掃がさらに容易に行える。

【0011】

本開示の第３の態様に係る加熱器は、上記本開示の第１又は第２の態様に係る加熱器において、前記第１壁部は、第１壁部本体と、前記第１の加熱面を構成する第１加熱プレートと、前記第１壁部本体と前記第１加熱プレートとの間に配設され前記第１加熱プレートを前記第２壁部の第２の加熱面に近接する方向に付勢する第１付勢部材と、を含み、前記第２壁部は、第２壁部本体と、前記第２の加熱面を構成する第２加熱プレートと、前記第２壁部本体と前記第２加熱プレートとの間に配設され前記第２加熱プレートを前記第１壁部の第１の加熱面に近接する方向に付勢する第２付勢部材と、を含む。

【0012】

このような加熱器においては、加熱プレートが付勢部材により移動可能に支持されているため、パウチ内に大きな具材等が封入されたレトルト食品を加熱する場合にも、当該具材の形状を崩さずに加熱することができる。

【0013】

本開示の第４の態様に係る加熱器は、上記本開示の第３の態様に係る加熱器において、前記第１加熱プレート及び前記第２加熱プレートは、前記第１付勢部材又は前記第２付勢部材の付勢力に抗して、互いに離間する方向にそれぞれ３～６ｍｍ移動可能である。

【0014】

このような加熱器においては、レトルト食品が収容された際にレトルト食品の形状に沿って加熱面を移動させることができる。

【0015】

本開示の第５の形態に係る加熱器は、上記本開示の第３又は第４の態様に係る加熱器において、前記第１加熱プレートの前記第１の加熱面とは反対側の面及び前記第２加熱プレートの前記第２の加熱面とは反対側の面の少なくとも一方に検知面が当接している温度センサをさらに含む。

【0016】

このような加熱器においては、加熱プレートの温度に基づいてレトルト食品の温度を検出するため、レトルト食品の局所的な温度変化の影響を受けにくい、高精度な温度検出が可能となる。

【0017】

本開示の第６の態様に係る加熱器は、上記本開示の第１乃至第５のいずれかの態様に係る加熱器において、前記収容空間内に収容された前記レトルト食品の温度を検出するための温度センサと、前記レトルト食品を加熱する際の目標温度を段階的に選択可能な温度入力部と、をさらに含み、前記制御部は、前記温度入力部の入力結果と前記温度センサの検出結果とに基づき、前記第１の発熱体及び第２の発熱体の発熱量を段階的に制御する。

【0018】

このような加熱器においては、ユーザが温度入力部を介して入力した目標温度に合わせてレトルト食品の加熱温度を調節できるため、例えばベビーフードのような低温加熱が好ましいものも簡単に加熱できる。また、温度を指定すれば自動で所望の温度まで加熱することができ、利便性が向上する。

【0019】

本開示の第７の態様に係る加熱器は、上記本開示の第１乃至第６のいずれかの態様に係る加熱器において、前記第１壁部又は前記第２壁部の上面の外縁部の少なくとも１箇所に、前記第１壁部又は前記第２壁部の上面から前記第１壁部又は前記第２壁部の上面に隣接する他の一面へ延在するように配設されたランプをさらに含む。

【0020】

このような加熱器においては、ランプの点灯状態が複数の方向から視認できるようになり、ランプの点灯状態によって表現される加熱器の状態がユーザに伝わりやすくなる。

【0021】

本開示の第８の態様に係る加熱器は、上記本開示の第１乃至第７のいずれかの態様に係る加熱器において、前記第１の発熱体及び前記第２の発熱体の少なくとも一方が、電極に接続された透光性の導電膜と、第１の加熱面及び第２の加熱面の少なくとも一方を構成する透光性の加熱プレートと、前記透光性の加熱プレートの裏側に位置する面に形成された窓と、を含み、前記収容空間に収容される前記レトルト食品が前記窓を介して視認可能である。

【0022】

このような加熱器においては、加熱中のレトルト食品のパウチ表面を加熱したまま視認でき、加熱中に商品種類を確認できる。

【0023】

本開示の第９の態様に係る加熱器は、上記本開示の第１乃至第８の態様に係る加熱器において、前記第１壁部と前記第２壁部とは、少なくとも一方の壁部が他方の壁部から離れる方向に傾斜して配置され、前記第１の加熱面と前記第２の加熱面のなす角は、３０～５０°である。

【0024】

このような加熱器においては、収容空間にレトルト食品を折り畳んだ状態で収容できるため、加熱器自体をさらに小型化することができる。

【発明の効果】

【0025】

本開示の加熱器によれば、簡易な構造で、様々なサイズのレトルト食品を加温することが可能な加熱器を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本開示の第１の実施の形態に係る加熱器の一例を示す概略斜視図である。

【図2】図１に示す加熱器を分解した状態を示した分解斜視図である。

【図3】図１に示す加熱器にレトルト食品を上方から挿入する際の作動状態の一例を示す説明図である。

【図4】図１に示す加熱器を用いて異なる大きさのレトルト食品を加熱する状態の一例を示す説明図である。

【図5】本開示の第２の実施の形態に係る加熱器の一例を示す概略斜視図である。

【図6】図５に示す加熱器における第１の発熱体を分解した状態を示した分解斜視図である。

【図7】本開示の第３の実施の形態に係る加熱器の一例を示す概略斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、図面を参照して本開示を実施するための各実施の形態について説明する。なお、以下では本開示の目的を達成するための説明に必要な範囲を模式的に示し、本開示の該当部分の説明に必要な範囲を主に説明することとし、説明を省略する箇所については公知技術によるものとする。

【0028】

＜第１の実施の形態＞
図１は、本開示の第１の実施の形態に係る加熱器の一例を示す概略斜視図である。また、図２は、図１に示す加熱器を分解した状態を示した分解斜視図である。本開示の第１の実施の形態に係る加熱器１は、レトルト食品ＰＦ（図３参照）を加熱（加温）するためのものであって、図１及び図２に示すように、所定の間隔を空けて対向するように配設された、その外観が直方体状の一対の壁部（第１壁部及び第２壁部の一例）１０、２０を少なくとも含む。なお、以下においては、図１に示す矢印Ｘが示す方向を前後方向とし、以下同様に、矢印Ｙが示す方向を左右方向、矢印Ｚが示す方向を上下方向として説明を行うものとする。また、前述の「直方体状」とは、全ての角部が直角であるものだけに限らず、その一部の面が傾斜していたり、角部の一部が面取りされていたりするものを含む。

【0029】

一対の壁部１０、２０は、その間に被加熱対象としてのレトルト食品ＰＦが挿入される収容空間Ｓを挟んで並列に配設されていてよい。より好ましくは、一対の壁部１０、２０は実質的に平行となるように配設されているとよい。また、本実施の形態に係る加熱器１が加熱するレトルト食品ＰＦとしては、内部に食品等を収容可能なパウチ（ｐｏｕｃｈ、小袋）Ｐ（図３参照）を含むものであればよく、そのサイズや内容物については特に制限されない。また、パウチＰとしては、例えば合成樹脂製のフィルムや金属箔（例えばアルミニウム箔）等を積層した包装材の周囲を封止して内部に食品を封入する空間を設けたものを採用することができる。また、このパウチＰは自立式のものであっても非自立式のものであってもよい。以下、加熱器１を前方から見た場合の収容空間Ｓの左側に位置するものを第１壁部１０と、収容空間Ｓの右側に位置するものを第２壁部２０とそれぞれ呼ぶこととする。

【0030】

第１壁部１０は、特に図２に示すように、その内部に第１の発熱体１２を有し、左右方向に沿った所定の肉厚を有する板状の部材で構成することができる。この第１壁部１０は、第１壁部本体１１と、第１の発熱体１２とを含むことができる。

【0031】

第１壁部本体１１は、第１の発熱体１２の少なくとも一部を収容するものであって、合成樹脂等によって形成されていてよい。本実施の形態の第１壁部本体１１は、後述する第２壁部本体２１、前方筐体３１、後方筐体３２及び底部筐体３３と共に、加熱器１の筐体を構成するものであってよい。また、この第１壁部本体１１は、例えば第１の発熱体１２の上部と左側面とを覆うように屈曲した板状体で構成することができる。

【0032】

第１の発熱体１２は、その一面に収容空間Ｓに収容されたレトルト食品ＰＦに接触してレトルト食品ＰＦを加熱する第１の加熱面を含み、且つその内部に熱源を備えたものであってよい。この第１の発熱体１２は、第１の加熱面を構成する第１加熱プレート１３と、熱源を構成する第１のヒータ１４と、第１加熱プレート１３及び第１のヒータ１４を支持する第１のカバー部材１５と、を含むことができる。

【0033】

第１加熱プレート１３は、熱伝導率の高い材料、例えば鉄、アルミニウムあるいはこれらの合金で構成された板状体で構成することができる。この第１加熱プレート１３の収容空間Ｓに面した表面が第１加熱面として機能する。また、第１加熱プレート１３の外周囲には、第１のカバー部材１５に固定される固定片１３Ａが裏面側に（すなわち図２中の左方向に向かって）立設していてよい。

【0034】

第１のヒータ１４は、第１加熱プレート１３と同様の形状を備える矩形状のヒータで構成することができる。この第１のヒータ１４には、例えばポリイミドヒータ、内部にニクロム線が配策されたラバーヒータ等を採用することができる。また、第１のヒータ１４は、第１加熱プレート１３の裏面（図２における左側の面）に接触あるいは近接するように設けられていてよい。通電により第１のヒータ１４から発生する熱は、第１加熱プレート１３を介して収容空間Ｓに挿入されたレトルト食品ＰＦに伝達される。

【0035】

第１のカバー部材１５は、第１加熱プレート１３及び第１のヒータ１４を支持するための部材であって、矩形状の部材で構成することができる。この第１のカバー部材１５が第１加熱プレート１３の固定片１３Ａに固定されることで、第１のヒータ１４と第１加熱プレート１３の相対位置が固定できる。第１のカバー部材１５には、耐熱性の材料、例えばマイカや耐熱樹脂を用いることができる。

【0036】

上述の構成を含む第１の発熱体１２の第１の加熱面の大きさは、収容空間Ｓを画定する壁面に対して一回り小さく設定されている。これにより、第１の加熱面の端縁と収容空間Ｓの端縁との間には、第１の加熱面が存在しない余白部分Ｍ１が設けられていてよい。この余白部分は、収容空間Ｓの外周囲のうち、少なくともその前方と、上方と、後方とに設けられていてよく、その長さは５～１５ｍｍ、例えば１０ｍｍ程度であってよい。このような余白部分Ｍ１を設けることにより、加熱器１の動作中にユーザが誤って加熱面に触れることを抑制できる。

【0037】

第２壁部２０は、第１壁部１０と収容空間Ｓを挟んで対称に配設されたものであり、その具体的な構成は、第１壁部１０と同様のものとすることができる。すなわち、この第２壁部２０は、その内部に第２の発熱体２２を有し、左右方向に沿った所定の肉厚を有する板状の部材で構成することができる。この第２壁部２０は、第２壁部本体２１と、第２の発熱体２２とを含むことができる。また、第２の発熱体２２は、外周囲に固定片２３Ａを有しその表面が収容空間Ｓに収容されたレトルト食品ＰＦに接触してレトルト食品ＰＦを加熱する第２の加熱面として機能する第２加熱プレート２３と、第２加熱プレート２３の裏面側に設けられ熱源として機能する第２のヒータ２４と、第２のヒータ２４の裏面側に取り付けられて第２加熱プレート２３及び第２のヒータ２４を支持する第２のカバー部材２５と、を含むことができる。上述した第２壁部２０の各構成要素は、第１壁部１０の対応する構成要素と、その設置の向きが異なる点以外は同様であってよい。そこで、第２壁部２０の上述した各構成要素の詳細な構造等は第１壁部１０において説明した内容を援用し、ここではその説明を省略するものとする。

【0038】

第１壁部１０の第１壁部本体１１と第１の発熱体１２との間、及び第２壁部２０の第２壁部本体２１と第２の発熱体２２との間には、第１及び第２発熱体１２、２２を収容空間Ｓ側に付勢する第１及び第２付勢部材１６、２６を配設することができる。詳しくは、第１付勢部材１６は、第１加熱プレート１３を第２壁部２０の第２の加熱面に近接する方向に付勢し、第２付勢部材２６は、第２加熱プレート２３を第１壁部１０の第１の加熱面に近接する方向に付勢するものであってよい。この第１及び第２付勢部材１６、２６としては、種々の付勢手段を採用できるが、本実施の形態においてはコイルスプリングを採用している。この第１及び第２付勢部材１６、２６は、一端部を第１及び第２壁部本体１１、２１の内側面に、他端部を第１及び第２の発熱体１２、２２の裏面、すなわち第１及び第２のカバー部材１５、２５の裏面の適所にそれぞれ接触するよう配設することができる。

【0039】

図３は、図１に示す加熱器にレトルト食品を上方から挿入する際の作動状態の一例を示す説明図であって、図３（Ａ）はレトルト食品が収容空間に挿入される前の状態を示し、図３（Ｂ）はレトルト食品が収容空間に挿入された後の状態を示したものである。第１及び第２付勢部材１６、２６が上述の構成を含むことにより、第１及び第２の発熱体１２、２２は、収容空間Ｓ側に常時付勢された状態となる。このように収容空間Ｓ側に付勢された第１及び第２の発熱体１２、２２は、収容空間Ｓ内にレトルト食品ＰＦが収容されていない状態において、第１及び第２壁部本体１１、２１の収容空間Ｓ側の端面１１Ａ、２１Ａに対して所定の長さだけ収容空間Ｓ側に突出していてよい。この第１及び第２の発熱体１２、２２のそれぞれの突出長さＷ１は、図３（Ａ）に示すように、例えば３～６ｍｍ、好ましくは４～５ｍｍ、より好ましくは４．５ｍｍ程度であってよい。そして、第１及び第２の発熱体１２、２２は、この突出長さＷ１の分だけ、第１及び第２付勢部材１６、２６の付勢力に抗して互いに離間する方向に移動することができる。

【0040】

収容空間Ｓ内に突出する第１及び第２加熱プレート１３、２３の外周囲の、固定片１３Ａ、２３Ａが立設された角部のうち、収容空間Ｓの底部側に位置するものを除く角部には、面取りやフィレット等の加工が施されていると好ましい。このような加工を行うことで、収容空間Ｓ内にレトルト食品ＰＦを挿入する際、角部にパウチＰが引っ掛かることがなくなり、ユーザエクスペリエンスが向上する。

【0041】

加えて、収容空間Ｓの左右方向における幅Ｗ２は、レトルト食品ＰＦの一般的な幅等に合わせて適宜調整されていてよい。具体的には、収容空間Ｓの幅Ｗ２は、１７～２７ｍｍの間で適宜調整することができる。具体例を挙げれば、収容空間Ｓの幅Ｗ２を２２ｍｍに設定し、上述した第１及び第２の発熱体１２、２２のそれぞれの突出長さＷ１を４．５ｍｍとした場合、第１及び第２の加熱面間の距離は最小で１３ｍｍ、最大で２２ｍｍとなる。前述のように、第１及び第２の加熱面間の距離を１３～２２ｍｍに調整することにより、本実施の形態に係る加熱器１は、少なくともその肉厚Ｗ３が１３～２２ｍｍまでのレトルト食品ＰＦであれば第１及び第２の加熱面の間に確実に挟むことができ、これを加熱することができるといえる。なお、レトルト食品ＰＦはパウチＰが比較的柔軟であることから、載置した際に内容物からの内圧に起因して外側へ広がるように変位する傾向がある。したがって、レトルト食品ＰＦの肉厚Ｗ３が１３ｍｍに満たない場合であっても、加熱器１による加熱は可能である場合がある。

【0042】

また、第１及び第２付勢部材１６、２６は、第１及び第２の発熱体１２、２２の複数の異なる位置を押圧するように配設されていると好ましい。具体的には、図２に示すように、第１及び第２のカバー部材１５、２５の上下方向における中央部であって且つ前後方向に所定の間隔を空けた２箇所を付勢するように配設することができる。このように、第１及び第２付勢部材１６、２６によって第１及び第２の発熱体１２、２２が複数個所で付勢される構造を採用すると、収容空間Ｓにレトルト食品ＰＦが挿入された際、第１及び第２加熱プレート１３、２３がパウチＰの表面形状に追従して傾斜できるようになる。これにより、例えば収容された食品（具体的にはその具材）の形状に起因してパウチＰ表面に起伏がある場合であっても、第１及び加熱面はその起伏に沿って傾斜して接触するようになり、加熱面とパウチＰとの接触面積を大きく確保することができる。これに関連して、第１及び第２の加熱プレート１３の外周囲には、当該第１及び第２の加熱プレート１３が傾斜できるように僅かな隙間が形成されているとよい。なお、第１及び第２付勢部材１６、２６の配置や数は上述のものに限定されるものではなく、適宜変更可能である。

【0043】

また、第１壁部１０及び第２壁部２０の少なくとも一方には、収容空間Ｓに収容されたレトルト食品ＰＦの温度を検出するための温度センサ１７、２７を設けることができる。本実施の形態においては、第１壁部１０及び第２壁部２０の両方に、それぞれ第１の温度センサ１７及び第２の温度センサ２７を設けたものを例示する。第１及び第２の温度センサ１７、２７は、第１及び第２のカバー部材１５、２５の上下方向及び前後方向の中央部に設けられた温度センサ取付部１５Ｍ、２５Ｍに取り付けられ、その検知面１７Ａ、２７Ａ（図３（Ａ）参照）が、第１加熱プレート１３の第１の加熱面として機能する表面とは反対側の裏面、及び、第２加熱プレート２３の第２の加熱面として機能する表面とは反対側の裏面に当接しているとよい。本実施の形態に係る温度センサ１７、２７の検知面１７Ａ、２７Ａは、第１及び第２のヒータ１４、２４及び第１及び第２のカバー部材１５、２５にそれぞれ設けられた貫通穴１４Ｈ、２４Ｈ、１５Ｈ、２５Ｈを介して第１及び第２加熱プレート１３、２３の裏面に当接している。なお、温度センサ取付部１５Ｍ及び貫通穴１５Ｈは図２では他の部材に隠れて視認できない位置にあるため、符号の図示を省略している。

【0044】

さらに、第１壁部１０及び第２壁部２０には、第１及び第２の温度センサ１７、２７に隣接する位置に、第１及び第２のヒータ１４、２４の温度を測定するための第１のヒータ温度センサ１８及び第２のヒータ温度センサ２８を設けることができる。この第１及び第２のヒータ温度センサ１８、２８は、主に第１及び第２の発熱体１２、２２の熱暴走の発生の有無を監視するために設けられたものであってよい。第１及び第２のヒータ温度センサ１８、２８の検知面１８Ａ、２８Ａは、第１及び第２のヒータ１４、２４の裏面に接触することで第１及び第２のヒータ１４、２４の温度を測定することができるものであってよい。第１及び第２のヒータ温度センサ１８、２８及び上述した第１及び第２の温度センサ１７、２７には、例えば熱電対や測温抵抗体等の周知の温度センサを採用することができる。なお、検知面１８Ａは図２では他の部材に隠れて視認できない位置にあるため、符号の図示を省略している。

【0045】

本実施の形態に係る加熱器１は、上述した第１及び第２壁部１０、２０に加えて、第１及び第２壁部１０、２０の前方部分、後方部分及び底部分を覆う３つの筐体３１、３２、３３をさらに含むことができる。このうち、前方筐体３１及び後方筐体３２は、図２に示すように、略Ｕ字状に成形された、例えば第１及び第２壁部本体１１、２１と同様の材料からなる部材で形成することができる。この前方筐体３１及び後方筐体３２のＵ字状に開口した前部開口３１Ａ及び後部開口３２Ａは、第１及び第２壁部１０、２０に取り付けられた際に収容空間Ｓに連通する大きさに予め調整されている。

【0046】

底部筐体３３は、加熱器１の底面に配設され、各隅部に複数個（例えば４個）の脚３３Ａが取り付けられた、例えば第１及び第２壁部本体１１、２１と同様の材料等からなる部材で形成することができる。この底部筐体３３上には、第１及び第２の発熱体１２、２２を動作させることで第１及び第２の加熱面の発熱量を制御する制御部４０の主制御基板４１を配設されていてよい。

【0047】

また、この主制御基板４１の上部には、主制御基板４１と収容空間Ｓとを区画するための仕切り板３４（図３参照）が配設されていてよい。この仕切り板３４は、底部筐体３３と略平行に延在する板状体で構成することができ、その上面は収容空間Ｓの底面として機能することができる。したがって、この仕切り板３４の上面は、前部開口３１Ａの下面及び後部開口３２Ａの下面と同一面状に位置していると、これらの部材間にゴミ等が溜まりにくく、清掃作業が容易となり好ましい。加えて、収容空間Ｓ内にレトルト食品ＰＦを収容した際にレトルト食品ＰＦの一部を前部開口３１Ａあるいは後部開口３２Ａから収容空間Ｓ外に露出させた場合において、レトルト食品ＰＦの一辺を実質的に水平に支持することができるため、安定した加熱を実行できる。なお、図２においては仕切り板３４の図示を省略している。

【0048】

本実施の形態に係る加熱器１に含まれる制御部４０は、上述した通り、第１及び第２の加熱面からの発熱量を制御するものであって、主制御基板４１を含むものであってよい。この主制御基板４１は、主に第１及び第２の発熱体１２、２２に含まれる第１及び第２のヒータ１４、２４に接続されて第１及び第２の発熱体１２、２２による発熱量を制御することができるものである。これに関連して、主制御基板４１は、第１及び第２の温度センサ１７、２７や第１及び第２のヒータ温度センサ１８、２８にも接続されているとよい。第１及び第２のヒータ１４、２４に電力を供給するために、主制御基板４１はその先端に電源プラグを有する電源コード４２に接続されていてよい。また、主制御基板４１は、各種の制御を行う際に用いられるコンデンサや抵抗といった種々の電子部品が実装されていてよい。

【0049】

前方筐体３１の右側表面には、加熱器１を動作させるためのスイッチが配設されていてよい。このスイッチとしては、例えば加熱器１のＯＮ／ＯＦＦを切り替え可能な電源スイッチ４３と、加熱器１を用いてレトルト食品ＰＦを加熱する際の目標温度を設定可能な温度設定スイッチ（温度入力部の一例）４４とを含むことができる。この電源スイッチ４３及び温度設定スイッチ４４とは、前方筐体３１の裏面に配設された制御部４０の一部としてのスイッチ実装基板４５に実装されていてよく、このスイッチ実装基板４５は主制御基板４１に連結されていてよい。

【0050】

温度設定スイッチ４４は、レトルト食品ＰＦ加熱時の目標温度を段階的に選択することが可能なものとすることができる。具体的には、温度設定スイッチ４４を操作することにより、（例えば、１００℃、８５℃、７０℃、５５℃といったように）予め定められた目標温度の中から所望の温度を選択できるようにするとよい。なお、予め定められる目標温度の数及び温度は、上記に限定されず、適宜変更することができる。ただし、目標温度として上述した５５℃のように比較的低温の目標温度が設定されていると、ベビーフードのように低温加熱が必要なものの加熱も簡単に行えるため、より好ましい。

【0051】

上記に関連して、温度設定スイッチ４４の上部には、少なくとも上述した温度設定スイッチ４４を操作することにより選択された目標温度を表示可能な表示部４６が設けられていてよい。本実施の形態に係る表示部４６としては、選択可能な目標温度に対応する数（例えば４個）のＬＥＤランプで構成されているものが例示されている。なお、この表示部４６には、ＬＥＤランプ以外にも、例えば液晶モニタ等の他の表示手段を採用することができる。この表示部４６を設けることにより、選択された目標温度を一見して把握することが可能となる。

【0052】

本実施の形態では、加熱器を動作させるスイッチとして、電源スイッチ４３と温度設定スイッチ４４とを例示したが、本開示のスイッチはこれら２つのみに限定されない。例えば、レトルト食品ＰＦの加熱をより精度良く実施するために、レトルト食品ＰＦの容量を入力することが可能なスイッチを採用することもできる。

【0053】

また、ユーザへ加熱器１の作動状態や第１及び第２加熱プレート１３、２３の温度を報知するために、加熱器１の筐体の適所にランプ４７を配設するとよい。本実施の形態に係るランプ４７は、第１及び第２加熱プレート１３、２３が高温である場合に点灯する警告灯としての機能を有するものであってよい。

【0054】

本実施の形態のランプ４７は、その視認性を向上させるために、第２壁部２０の上面の前端から前方筐体３１の第２壁部２０側の上端部へ延びるように配設している。ランプ４７を前述のように配設すると、加熱器１の上面側と前面側のいずれから見てもランプ４７を視認できる。したがって、例えば第１及び第２加熱プレート１３、２３が高温であることを報知するためにランプ４７が点灯している場合に、ユーザがランプ４７の点灯状態を見落とすことがほとんどない。したがって、高温の第１及び第２加熱プレート１３、２３にユーザが誤って触れてしまうといった事故を抑制することができる。

【0055】

本実施の形態では、ランプ４７を第２壁部２０の前端部分に１つ配置した場合を例示したが、上述した効果が期待できるものであれば、ランプ４７の配置や形状、個数等は適宜変更することができる。具体的には、ランプ４７は、第１壁部１０又は第２壁部２０の上面の外縁部の少なくとも１箇所に、第１壁部１０又は第２壁部２０の上面から第１壁部１０又は第２壁部２０の上面に隣接する他の一面へ延在するように配設されていればよい。

【0056】

上述した一連の構成を含む加熱器１は、図１に示すように、第１及び第２壁部１０、２０に挟まれた矩形状の収容空間Ｓの外周囲のうち、底面を除く３面が加熱器１の外部に開放されている。この開放した３面は、それぞれ上部開口３０、前部開口３１Ａ及び後部開口３２Ａとなっている。そして、加熱器１を用いてレトルト食品ＰＦを加熱する際には、レトルト食品ＰＦを上述の上部開口３０、前部開口３１Ａ及び後部開口３２Ａのいずれかから挿入することで、加熱器１の収容空間Ｓ内に収容することができる。

【0057】

図４は、図１に示す加熱器を用いて異なる大きさのレトルト食品を加熱する状態の一例を示す説明図であって、図４（Ａ）は比較的大きなレトルト食品が挿入された状態を示し、図４（Ｂ）は比較的小さなレトルト食品が挿入された状態を示したものである。本実施の形態に係る加熱器１は、図４に示すように、大きさの異なる種々のレトルト食品ＰＦ１、ＰＦ２を加熱することができる。

【0058】

具体的には、例えば図４（Ａ）に示すように、収容空間Ｓのいずれかの一辺よりも少なくともその一辺が長いレトルト食品（以下、「大きなレトルト食品」という）ＰＦ１を加熱する場合には、この大きなレトルト食品ＰＦ１は上部開口３０、前部開口３１Ａ及び後部開口３２Ａのいずれかから収容空間Ｓ内に挿入することで、上下位置を特に考慮することなく、パウチＰと第１及び第２の加熱面とが十分に接触した状態で大きなレトルト食品ＰＦ１の大部分を収容空間Ｓ内に収容することができる。このとき、大きなレトルト食品ＰＦ１のパウチＰの一部は収容空間Ｓ内に収容されることなく、上部開口３０、前部開口３１Ａ及び後部開口３２Ａのいずれかから加熱器１外に露出している。そのため、加熱器１による加熱が完了した際には、この露出している部分をレトルト食品ＰＦを保持するための持ち手として利用することができ、大きなレトルト食品ＰＦ１を容易に収容空間Ｓ外に取り出すことができる。

【0059】

他方、例えば図４（Ｂ）に示すように、ベビーフードが収容されたパウチのように、そのうちの最も長い一辺の長さが収容空間Ｓのいずれの一辺よりも短いようなレトルト食品（以下、「小さいレトルト食品」という）ＰＦ２を加熱する場合には、上部開口３０から収容空間Ｓ内に挿入すると小さいレトルト食品ＰＦ２のパウチＰ２全体が収容空間Ｓ内に入り込んでしまい、加熱器１からの取り出しが困難となり得る。しかしながら、本実施の形態に係る加熱器１は、上部開口３０のみならず前部開口３１Ａ及び後部開口３２Ａをも含むため、小さいレトルト食品ＰＦ２を加熱する際はそのパウチＰ２の一部をこの前部開口３１Ａまたは後部開口３２Ａから加熱器１外に露出した状態で収容空間Ｓ内に挿入することができる。これにより、小さいレトルト食品ＰＦ２の加熱を可能としつつ加熱後の取り出しも簡単にできるようになる。

【0060】

本実施の形態に係る加熱器１は収容空間Ｓの外周囲の３面が外部に開放しているため、この収容空間Ｓへ挿入されるレトルト食品ＰＦは、複数の向きで挿入され収容され得る。具体的には、例えば上述した大きなレトルト食品ＰＦ１（あるいは当該大きなレトルト食品ＰＦ１よりもさらに大きなレトルト食品）を加熱するにあたり、図４（Ａ）に示したような、その長辺が上下方向に延在する向きとして収容空間Ｓ内に挿入することに代えて、その長辺が前後方向に延在する向きとして収容空間Ｓ内に挿入することもできる。この際、大きなレトルト食品ＰＦ１の長手方向中央部分が収容空間Ｓ内に位置するように調整すると、パウチＰ１内の最も食品が多く存在する部分に第１及び第２の加熱面を接触させることができ、より効率よくパウチＰ内の食品を加熱することができる。

【0061】

また、本実施の形態に係る加熱器１においては、収容空間Ｓ内にどのような大きさのレトルト食品ＰＦが挿入された場合であっても、その加熱温度の制御を精度良く行う必要がある。そこで、本実施の形態に係る加熱器１においては、図４に示すように、第１及び第２の温度センサ１７、２７の検知面１７Ａ、２７Ａが第１及び第２加熱プレート１３、２３の裏面に当接し、第１及び第２加熱プレート１３、２３の温度を検知することで、レトルト食品ＰＦの温度を推定する方法を採用している。当該推定を行うために、第１及び第２加熱プレート１３、２３の温度とレトルト食品ＰＦの温度の相関関係を事前に計測して温度推定テーブルを作成しておくとよい。

【0062】

本実施の形態において、収容空間Ｓは、矩形状の空間で構成され、外周囲のうちその底面を除く３面が開放したものを例示したが、収容空間Ｓの外周囲のうち、少なくとも２面が開放していればよい。具体的にいえば、例えば上部開口３０と前部開口３１Ａの２面や、上部開口３０と後部開口３２Ａの２面、あるいは前部開口３１Ａと後部開口３２Ａの２面が開放していてもよい。また、主制御基板４１の配置変更等は必要となるが、収容空間Ｓの底部が開放していてもよい。このように、収容空間Ｓの外周囲の２面以上を開放することで、開放している面が１つのみの場合に比べて、様々なサイズのレトルト食品の加熱が可能となる。

【0063】

次に、主に図３を参照して本実施の形態に係る加熱器１を用いてレトルト食品ＰＦを加熱するプロセスについて簡単に説明する。初めに、図３（Ａ）に示すように、被加熱対象物としてのレトルト食品ＰＦを図中の矢印方向へ移動させ、加熱器１の上部開口３０から収容空間Ｓ内へ挿入する。レトルト食品ＰＦが収容空間Ｓへ挿入される過程で、第１及び第２の加熱面を構成する第１及び第２加熱プレート１３、１４は、レトルト食品ＰＦのパウチＰにより、第１及び第２付勢部材１６、２６の付勢力に抗して左右方向に押し広げられるように移動する。レトルト食品ＰＦの収容空間Ｓへの挿入が完了すると、第１及び第２加熱プレート１３、２３は、図３（Ｂ）に示すように、第１及び第２付勢部材１６、２６からの付勢力によってパウチＰに押し付けられた状態となる。

【0064】

図３（Ｂ）に示す状態とした後、ユーザが電源スイッチ４３を操作し且つ温度設定スイッチ４４を操作して所望の目標温度が設定されると、制御部４０は、温度設定スイッチ４４からの入力結果と、第１及び第２の温度センサ１７、２７の検出結果に基づいて、第１及び第２のヒータ１４、２４への通電を制御する。これにより、第１の発熱体１２及び第２の発熱体２２の発熱量が設定された目標温度に合わせて段階的に制御され、レトルト食品ＰＦの目標温度への加温が実施される。このとき、制御部４０は、好ましくは第１及び第２のヒータ温度センサ１８、２８の検出結果をも考慮して、第１及び第２のヒータ１４、２４への通電量を制御するようにしてもよい。

【0065】

レトルト食品ＰＦが設定された目標温度に到達する等、所定の加熱終了状態を検知すると、制御部４０は、第１及び第２のヒータ１４、２４への通電を停止し、図示しない報知手段（例えばスピーカーや照明）を用いて加熱が終了したことをユーザに報知する。ユーザは、加熱が終了したレトルト食品ＰＦの収容空間Ｓ外に露出しているパウチＰの一部を持って引き上げることで、レトルト食品ＰＦを加熱器１から簡単に取り出すことができるであろう。

【0066】

以上説明した通り、本実施の形態に係る加熱器１によれば、加熱したいレトルト食品ＰＦを収容空間Ｓに挿入し、目標温度を設定して動作させるだけで、レトルト食品ＰＦを目標温度まで簡単に加熱することができる。加えて、本実施の形態に係る加熱器１は、収容空間Ｓの外周囲の２面以上が開放されているため、種々の大きさのレトルト食品の加熱が可能であると共に、その出し入れが容易に行える。加えて、収容空間Ｓ内へのアクセスが容易なため、内部の清掃も簡単であり、メンテナンス性が高い。

【0067】

なお、上記第１の実施の形態に係る加熱器１においては、第１及び第２壁部１０、２０が第１及び第２付勢部材１６、２６を含み、第１及び第２の発熱体１２、２２が左右方向に移動可能なものを例示したが、第１及び第２付勢部材１６、２６は有していなくてもよい。この場合は第１及び第２の加熱面が第１及び第２壁部１０、２０に固定されることとなるが、レトルト食品ＰＦのパウチＰは比較的柔軟な包装材からなるのが一般的なため、収容空間Ｓに収容した際には自重により左右方向に広がって第１及び第２の加熱面に接触させることができる。したがって、第１及び第２の加熱面が固定されていたとしても、市販されているレトルト食品ＰＦの多くを加熱することが可能な加熱器を提供することができる。この加熱器であれば、その内部に可動部材がないため、メンテナンス性はさらに向上する。なお、この時の第１及び第２の加熱面の距離は、１３～２２ｍｍの範囲の任意の距離、例えば１６ｍｍに調整されるとよい。

【0068】

＜第２の実施の形態＞
ところで、市販のレトルト食品ＰＦの中には、パウチＰの表面に内容物の種類や調理方法（例えば加熱時間や加熱温度）が直接印字されているものがある。このようなレトルト食品ＰＦを加熱する際、加熱を中断することなくパウチＰ表面の印字内容を確認することができれば、加熱温度の確認や加熱を行ったユーザ以外の他のユーザによる加熱中のパウチＰの内容物の把握ができ、利便性がより向上する。そこで、以下には本開示の第２の実施の形態として、加熱中のレトルト食品ＰＦのパウチＰ表面を、加熱を中断することなく視認することを可能とした加熱器１Ａについて説明を行う。なお、本実施の形態に係る加熱器１Ａは、第１及び第２壁部５０、６０の構造を除き、第１の実施の形態に係る加熱器１と同様の構成を備えるものであるため、第１の実施の形態に係る加熱器１と同様の構成からなる部分には第１の実施の形態に係る加熱器１で用いたものと同一の符号を付してその説明を省略し、第１の実施の形態に係る加熱器１とは異なる構成を中心に説明を行うものとする。

【0069】

図５は、本開示の第２の実施の形態に係る加熱器の一例を示す概略斜視図である。本実施の形態に係る加熱器１Ａは、図５に示すように、所定の間隔を空けて対向するように配設された、その外観が直方体状の第１及び第２壁部５０、６０を含む。第１壁部５０及び第２壁部６０は、収容空間Ｓを挟んで対向するように配置されている点以外は同様の構成を含むものである。

【0070】

第１及び第２壁部５０、６０は、図５に示すように、その内部に第１及び第２の発熱体５２、６２を有し、左右方向に沿った所定の肉厚を有する板状の部材で構成することができる。第１及び第２壁部５０、６０は、第１及び第２壁部本体５１、６１と、第１及び第２の発熱体５２、６２とをそれぞれ含むことができる。

【0071】

第１及び第２壁部本体５１、６１は、第１及び第２の発熱体５２、６２の少なくとも一部を収容するものであって、合成樹脂等によって形成されていてよい。第１及び第２壁部本体５１、６１は、前方筐体３１、後方筐体３２及び底部筐体３３と共に、加熱器１Ａの筐体を構成するものであってよい。また、この第１及び第２壁部本体５１、６１の、加熱器１Ａの左側面あるいは右側面を構成する部分の略中央部には、開口部５１Ｗ、６１Ｗがそれぞれ設けられていてよい。この開口部５１Ｗ、６１Ｗの形状は、第１及び第２の発熱体５２、６２の外形形状に対応した、例えば矩形状のものであってよい。なお、開口部５１Ｗは図５では他の部材に隠れて視認できない位置にあるため、符号の図示を省略している。

【0072】

第１及び第２の発熱体５２、６２は、外観が略直方体状の部材であって、収容空間Ｓに隣接する面がそれぞれ第１及び第２の加熱面として機能するものであってよい。この第１及び第２の発熱体５２、６２は、設置の向きが異なる点以外は同様の構成を備えているものであるので、以下には両者を代表して第１の発熱体５２の詳細な構成についてのみ説明する。

【0073】

図６は、図５に示す加熱器における第１の発熱体を分解した状態を示した分解斜視図である。第１の発熱体５２は、図６に示すように、少なくともガラスヒータ５４と、ガラスヒータ５４を支持するカバー部材５５と、を含むことができる。

【0074】

ガラスヒータ５４は、透光性を有する矩形状のガラス板の表面及び裏面の少なくとも一方に透光性の導電膜を蒸着したもので構成することができる。このガラスヒータ５４に含まれるガラス板は、収容空間Ｓへ挿入されるレトルト食品ＰＦに接触する接触面を含むことから、第１の加熱面を有する加熱プレートとして機能し得る。このガラス板には、例えば石英ガラス、ホウケイ酸ガラスあるいはソーダガラスを採用することができる。

【0075】

カバー部材５５は、少なくともガラスヒータ５４を支持することが可能な所定の肉厚を有する額縁状の部材であってよい。このカバー部材５５に包囲された領域が、加熱器１Ａの外部から収容空間Ｓ内を視認するための窓として機能し得る。カバー部材５５は、上述した第１のカバー部材１５等と同様に、耐熱性の材料で構成することができる。また、このカバー部材５５は、額縁状のカバー部材本体５５Ａと、カバー部材本体５５Ａの下部に取り付け可能なカバー部材底部５５Ｂとを含むものであってよい。

【0076】

カバー部材本体５５Ａは、額縁状に構成されると共に、その内面の収容空間Ｓに近い側の面に沿ってガラスヒータ５４が挿入支持されるガラスヒータ支持溝５５Ｃが設けられたものとすることができる。また、このガラスヒータ支持溝５５Ｃが設けられた側の反対側には、加熱器１Ａの外側に近い側の面に沿って後述する透明ガラス５９が挿入され支持される透明ガラス支持溝５５Ｄが設けられていてよい。このカバー部材本体５５Ａの各支持溝にガラスヒータ５４と透明ガラス５９とが挿入されたとき、ガラスヒータ５４と透明ガラス５９との間には空気層からなる断熱空間５５Ｓが画定され得る。

【0077】

カバー部材底部５５Ｂは、カバー部材本体５５Ａの下部に取り付けられることで、カバー部材本体５５Ａの各支持溝に挿入されたガラスヒータ５４及び透明ガラス５９等を固定するものであってよい。また、ガラスヒータ支持溝５５Ｃ及びカバー部材底部５５Ｂのガラスヒータ５４に接触する部分の適所には、ガラスヒータ５４の導電膜に接続される図示しない電極が設けられていてよい。

【0078】

透明ガラス５９は、カバー部材本体５５Ａの透明ガラス支持溝５５Ｄに支持されるものであってよい。この透明ガラス５９は、第１の発熱体５２が第１壁部本体５１に取り付けられた状態において、第１壁部本体５１の開口部５１Ｗから外部に露出し得るものである。この透明ガラス５９には、ガラスヒータ５４のガラス板と同様の材料を用いることができる。

【0079】

上記構成を備えることにより、カバー部材５５に包囲された領域は、収容空間Ｓに近い側から遠ざかる方向に向かって、透光性のガラスヒータ５４と、断熱空間５５Ｓと、透明ガラス５９とが順に配設されることになる。前述のものはいずれも透光性を有しているため、ユーザは、第１壁部本体１１の外側から視認したとき、カバー部材５５に包囲された領域を介して収容空間Ｓ及び収容空間Ｓ内に収容されたレトルト食品ＰＦのパウチＰ表面を視認することが可能となる。また、ガラスヒータ５４と透明ガラス５９との間に断熱空間５５Ｓが設けられていることにより、透明ガラス５９にガラスヒータ５４からの熱が伝わり難くなり、透明ガラス５９に触れたユーザが火傷することを防止できる。

【0080】

また、第１壁部本体５１と第１の発熱体５２との間には、第１の発熱体５２を収容空間Ｓ側に付勢する１乃至複数（本実施の形態においては２つ）の第１付勢部材５６を配設することができる。この第１付勢部材５６は、例えばコイルスプリングで構成することができ、ガラスヒータ５４を第２壁部５０側に付勢するものであってよい。この第１付勢部材５６は、一端部を第１壁部本体５１の開口部５１Ｗの周囲の内側面に、他端部をカバー部材５５に設けられたスプリング支持部５５Ｅにそれぞれ接触するよう配設することができる。

【0081】

さらに、第１の発熱体５２は、収容空間Ｓ内に挿入されたレトルト食品ＰＦのパウチＰに接触する検知面５７Ａを有する第１の温度センサ５７と、ガラスヒータ５４の裏面側に接触する検知面５８Ａを有する第１のヒータ温度センサ５８とを含むことができる。第１のヒータ温度センサ５８は、上述した第１の実施の形態に係る加熱器１の第１のヒータ温度センサ１８と同様の構成を有していてよい。

【0082】

カバー部材本体５５Ａには、第１の温度センサ５７及び第１のヒータ温度センサ５８を取り付けるための温度センサ取り付け部５５Ｍが設けられているとよい。この温度センサ取り付け部５５Ｍは、収容空間Ｓ内に挿入されるレトルト食品ＰＦに確実に接触でき、且つ収容空間Ｓ内の視認性を低下させないよう、カバー部材５５の前後方向における中央部であって且つ上下方向における中央部よりも下方に配設されているとよい。なお、本実施の形態に係る第１の温度センサ５７には、その検知面５７Ａをレトルト食品ＰＦに直接接触させて温度を検知するものを例示したが、上述した第１の実施の形態に係る第１及び第２の温度センサ１７、２７と同様に、その検知面５７Ａがガラスヒータ５４に含まれる加熱プレートの加熱面の裏側に当接するようにしてもよい。その場合は、第１の温度センサ５７の検出結果からレトルト食品ＰＦの温度を推定するために、上述した温度推定テーブルを予め準備しておくと良い。

【0083】

上述した構成を備える第１の発熱体５２は、収容空間Ｓ内にレトルト食品ＰＦが挿入されたことにより第１付勢部材５６の付勢力に抗して押し広げられた際、透明ガラス５９が配設された側の端部が、第１壁部本体５１の開口部５１Ｗから突出するように形成されていてよい。これに関連して、第１の発熱体５２のカバー部材５５の外形形状は、開口部５１Ｗを通過可能な形状を有するとよい。このように、第１の発熱体５２が移動した際に第１壁部本体５１の開口部５１Ｗから突出するように形成すると、使用状態でないときの加熱器１Ａを小型にすることができる。

【0084】

以上説明した通り、本実施の形態に係る加熱器１Ａによれば、第１及び第２壁部５０、６０に窓が形成されることにより、加熱中のレトルト食品ＰＦのパウチＰ表面を、加熱を中断することなく視認することができるようになる。

【0085】

なお、本実施の形態に係る加熱器１Ａにおいては、第１及び第２の発熱体５２、６２の両方にガラスヒータ５４を含む構成を採用した場合を例示したが、第１及び第２の発熱体５２、６２のいずれか一方がガラスヒータ５４を含む構成を有していればよい。したがって、例えば第２壁部６０は第１の実施の形態に係る加熱器１の第２壁部２０と同様の構成としてもよい。

【0086】

＜第３の実施の形態＞
上述した第１及び第２の実施の形態に係る加熱器１、１Ａは、いずれも第１及び第２壁部が互いに実質的に平行となるよう、両壁部が並列に配設されており、レトルト食品ＰＦのパウチＰを２つの加熱面を用いて左右方向から挟持して加熱する構造を有するものである。しかし、本開示はこのような構造に限定されない。そこで、以下には本開示の第３の実施の形態として、第１及び第２壁部が平行でない加熱器１Ｂについて、説明を行う。

【0087】

図７は、本開示の第３の実施の形態に係る加熱器の一例を示す概略斜視図であって、図７（Ａ）はレトルト食品を加熱する前の状態を示したものであり、図７（Ｂ）はレトルト食品を加熱している状態を示したものである。本実施の形態に係る加熱器１Ｂは、図７に示すように、内部に発熱体７２、８２を含み、レトルト食品に接触してレトルト食品ＰＦを加熱する第１及び第２の加熱面が形成された第１及び第２壁部７０、８０が実質的に平行には配設されておらず、第１及び第２の加熱面の上方の端部が互いに離間する方向に傾斜して配設されている。

【0088】

本実施の形態に係る加熱器１Ｂの第１及び第２壁部７０、８０は、前述した第１の実施の形態に係る加熱器１の第１及び第２壁部１０、２０と同様に、第１及び第２壁部本体７１、８１と、第１及び第２の発熱体７２、８２とを含むものであってよい。そして、第１及び第２の発熱体７２、８２の互いに対向する面が第１及び第２の加熱面を構成してよい。また、第１及び第２壁部本体７１、８１は、略Ｖ字状に形成された前方筐体９１及び後方筐体９２と連結されて、加熱器１Ｂの筐体を構成していてよい。第１及び第２壁部７０、８０の詳細な構成については第１及び第２壁部１０、２０のものと概ね同様であるので、重複する記載を避けるためのここではその詳細な説明を省略する。

【0089】

上述した第１及び第２の加熱面は、図７（Ａ）に示すように、その上側の端部が互いに離間するように延在しており、両加熱面のなす角度θは、例えば３０～５０°の範囲内で調整されていることが好ましい。このような角度範囲で第１及び第２の加熱面が取り付けられていることにより、本実施の形態に係る加熱器１Ｂの収容空間Ｓは、上方に向かって大きく解放された空間となっている。

【0090】

上述したように、平行でない第１及び第２の加熱面を含む加熱器１Ｂを用いてレトルト食品ＰＦを加熱する場合には、図７（Ｂ）に示すように、レトルト食品ＰＦの中央部分を折り曲げた状態で、収容空間Ｓに挿入するとよい。折り曲げられた状態で収容空間Ｓに挿入されたレトルト食品ＰＦは、第１及び第２の加熱面上に載置された状態となり、第１及び第２の加熱面に接触している下側の一面が加熱される。

【0091】

上述した通り、本実施の形態に係る加熱器１Ｂによれば、第１及び第２の加熱面が傾斜した状態で取り付けられていることにより、レトルト食品ＰＦは折り曲げられた状態で収容空間Ｓに収容される。これにより、加熱器１Ｂはレトルト食品ＰＦを確実に保持しつつ、加熱することができる。また、加熱器１Ｂは、その加熱面上にレトルト食品ＰＦの一方の面が載置できればレトルト食品ＰＦの加熱は可能であるので、加熱器１Ｂ自体を小型化することができる。

【0092】

また、加熱器１Ｂのように、加熱面が傾斜して配設されたものの場合には、レトルト食品ＰＦのパウチＰの大きさに合わせて（例えば付勢部材等を用いて）加熱面を動作させる必要がないため、加熱器１Ｂの構造がシンプルになる。さらには、加熱面が情報に向かって大きく解放しているため、加熱面の掃除がより簡単に行える。

【0093】

本開示は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本開示の主旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することが可能である。そして、それらはすべて、本開示の技術思想に含まれるものである。

【符号の説明】

【0094】

１、１Ａ、１Ｂ 加熱器
１０、５０、７０ 第１壁部
１１、５１、７１ 第１壁部本体
１２、５２、７２ 第１の発熱体
１３ 第１加熱プレート
１６、５６ 第１の付勢部材
１７、５７ 第１の温度センサ
２０、６０、８０ 第２壁部
２１、６１、８１ 第２壁部本体
２２、６２、８２ 第２の発熱体
２３ 第２加熱プレート
２６ 第２の付勢部材
２７ 第２の温度センサ
３０ 上部開口
３１Ａ 前部開口
３２Ａ 後部開口
４０ 制御部
４１ 主制御基板
４３ 電源スイッチ
４４ 温度設定スイッチ（温度入力部の一例）
４６ 表示部
４７ ランプ
５４ ガラスヒータ（導電膜及び加熱プレートの一例）
５５ カバー部材（窓の一例）
５９ 透明ガラス
ＰＦ、ＰＦ１、ＰＦ２ レトルト食品
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２ パウチ
Ｓ 収容空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】