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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-07-19
(45)【発行日】2024-07-29
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/16 20060101AFI20240722BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20240722BHJP
G03G 15/01 20060101ALI20240722BHJP
【ＦＩ】
G03G15/16 103
G03G21/00 384
G03G15/01 114
G03G15/01 R
【請求項の数】
23
(21)【出願番号】P 2020100558
(22)【出願日】2020-06-09
(65)【公開番号】P2021196403
(43)【公開日】2021-12-27
【審査請求日】2023-06-07
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100169155
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 健太郎
(74)【代理人】
【識別番号】100075638
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 暎
(72)【発明者】
【氏名】岩沢 勇作
(72)【発明者】
【氏名】八木 靖貴
(72)【発明者】
【氏名】横山 健
(72)【発明者】
【氏名】関 浩行
【審査官】佐藤 孝幸
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１７－１１６８０１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１４５９０８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１０５８１０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０３４６９９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平１０－２４７０２１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １５／１６
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｇ０３Ｇ １５／０１
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の前記像担持体から１次転写されるトナー像を記録材に２次転写するために搬送する、イオン導電性を備えた回転可能な無端状の中間転写体と、
複数の前記像担持体のそれぞれに対応して設けられ、対応する前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を１次転写する１次転写部をそれぞれ形成し、電圧が印加されることで対応する前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を１次転写させる複数の１次転写部材と、
複数の前記１次転写部材に電圧を印加する第１の印加手段と、
前記中間転写体から記録材にトナー像を２次転写する２次転写部を形成し、電圧が印加されることで前記中間転写体から記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、
前記２次転写部材に電圧を印加する第２の印加手段と、
前記第２の印加手段の制御を行う制御手段と、
を有し、
画像情報に基づいて、第１のモードと、複数の前記像担持体のうちトナー像が形成される前記像担持体の数が前記第１のモードよりも少なく、複数の前記１次転写部材のうち電圧が印加される前記１次転写部材の数が前記第１のモードよりも少ない第２のモードとで、画像形成を行うことが可能な画像形成装置において、
前記制御手段は、前記画像情報に基づいて、１枚の記録材に形成する画像の前記２次転写を行う際に前記２次転写部材に印加する電圧を、所定面積当たりの画像領域の占める割合を示す被覆率が第１の被覆率である第１の領域が前記２次転写部を通過している際の第１の電圧と、前記被覆率が前記第１の被覆率よりも大きい第２の被覆率である第２の領域が前記２次転写部を通過している際の第２の電圧と、で異ならせる動作を実行可能であり、前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量が、前記第１のモードと前記第２のモードとで異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記第１のモードでは、前記第１の電圧の絶対値は前記第２の電圧の絶対値よりも大きく、前記第２のモードでは、前記第１の電圧の絶対値は前記第２の電圧の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記第１のモードでは、画像形成時に前記１次転写部に流れる電流の積算値の方が、画像形成時に前記２次転写部に流れる電流の積算値よりも大きく、前記第２のモードでは、画像形成時に前記１次転写部に流れる電流の積算値よりも、画像形成時に前記２次転写部に流れる電流の積算値の方が大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記第１のモードでは、少なくとも４つの前記像担持体にトナー像が形成され、該４つの前記像担持体のそれぞれに対応する前記１次転写部材に電圧が印加され、前記第２のモードでは、１つの前記像担持体にトナー像が形成され、該１つの前記像担持体に対応する前記１次転写部材に電圧が印加されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記第１のモードにおける前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値と、前記第２のモードにおける前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値と、は異なることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記２次転写を行う画像における前記第１の領域が占める割合が第１の割合の場合の前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値の方が、該割合が前記第１の割合よりも小さい第２の割合の場合の前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記制御手段は、前記動作において、前記画像情報に基づいて、１枚の記録材に形成する画像の前記１次転写を行う際に前記１次転写部材に印加する電圧を、所定面積当たりの画像領域の占める割合を示す被覆率が第３の被覆率である第３の領域が前記１次転写部を通過している際の第３の電圧と、前記被覆率が前記第３の被覆率よりも大きい第４の被覆率である第４の領域が前記１次転写部を通過している際の第４の電圧と、で異ならせ、前記第４の電圧に対する前記第３の電圧の変更量が、前記第１のモードと前記第２のモードとで異なることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項8】
トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の前記像担持体から１次転写されるトナー像を記録材に２次転写するために搬送する、イオン導電性を備えた回転可能な無端状の中間転写体と、
複数の前記像担持体のそれぞれに対応して設けられ、対応する前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を１次転写する１次転写部をそれぞれ形成し、電圧が印加されることで対応する前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を１次転写させる複数の１次転写部材と、
複数の前記１次転写部材に電圧を印加する第１の印加手段と、
前記中間転写体から記録材にトナー像を２次転写する２次転写部を形成し、電圧が印加されることで前記中間転写体から記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、
前記２次転写部材に電圧を印加する第２の印加手段と、
前記第１の印加手段の制御を行う制御手段と、
を有し、
画像情報に基づいて、第１のモードと、複数の前記像担持体のうちトナー像が形成される前記像担持体の数が前記第１のモードよりも少なく、複数の前記１次転写部材のうち電圧が印加される前記１次転写部材の数が前記第１のモードよりも少ない第２のモードとで、画像形成を行うことが可能な画像形成装置において、
前記制御手段は、前記画像情報に基づいて、１枚の記録材に形成する画像の前記１次転写を行う際に前記１次転写部材に印加する電圧を、所定面積当たりの画像領域の占める割合を示す被覆率が第１の被覆率である第１の領域が前記１次転写部を通過している際の第１の電圧と、前記被覆率が前記第１の被覆率よりも大きい第２の被覆率である第２の領域が前記１次転写部を通過している際の第２の電圧と、で異ならせる動作を実行可能であり、前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量が、前記第１のモードと前記第２のモードとで異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項9】
前記第１のモードでは、前記第１の電圧の絶対値は前記第２の電圧の絶対値よりも小さく、前記第２のモードでは、前記第１の電圧の絶対値は前記第２の電圧の絶対値よりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記第１のモードでは、画像形成時に前記１次転写部に流れる電流の積算値の方が、画像形成時に前記２次転写部に流れる電流の積算値よりも大きく、前記第２のモードでは、画像形成時に前記１次転写部に流れる電流の積算値よりも、画像形成時に前記２次転写部に流れる電流の積算値の方が大きいことを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記第１のモードでは、少なくとも４つの前記像担持体にトナー像が形成され、該４つの前記像担持体のそれぞれに対応する前記１次転写部材に電圧が印加され、前記第２のモードでは、１つの前記像担持体にトナー像が形成され、該１つの前記像担持体に対応する前記１次転写部材に電圧が印加されることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記第１のモードにおける前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値と、前記第２のモードにおける前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値と、は異なることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項13】
前記１次転写を行う画像における前記第１の領域が占める割合が第１の割合の場合の前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値の方が、該割合が前記第１の割合よりも小さい第２の割合の場合の前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項14】
前記制御手段は、前記被覆率が所定の閾値未満の領域を前記第１の領域とし、前記被覆率が該閾値以上の領域を前記第２の領域として、前記動作の制御を行うことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項15】
前記制御手段は、前記被覆率が所定の閾値未満であり、かつ、印字率が所定の別の閾値未満の領域を前記第１の領域とすることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項16】
前記制御手段は、前記被覆率の前記所定の閾値を、環境、画像形成モード、記録材の種類の少なくとも１つに基づいて変更することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項17】
前記中間転写体に電圧を印加する、前記１次転写部材及び前記２次転写部材とは別に設けられた電圧印加部材を有することを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項18】
前記中間転写体の内周面側から外周面側に流れた電流の積算値に関する第１の情報と、前記中間転写体の外周面側から内周面側に流れた電流の積算値に関する第２の情報と、を取得する取得手段を有し、前記制御手段は、前記第１の情報が示す電流の積算値と、前記第２の情報が示す電流の積算値と、の差分に基づいて、前記動作の制御を行うことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項19】
前記制御手段は、前記差分が所定の閾値未満の場合は、前記動作を実行しないことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項20】
前記制御手段は、前記第１の情報が示す電流の積算値と、前記第２の情報が示す電流の積算値と、が略同一の場合は、前記動作を実行しないことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項21】
前記制御手段は、前記差分が所定の閾値未満の場合は、前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値を第１の値とし、前記差分が該閾値以上の場合は、前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量の絶対値を第１の値よりも大きい第２の値とすることを特徴とする請求項１８乃至２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項22】
前記制御手段は、前記差分が小さくなるように、前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量を設定することを特徴とする請求項１８乃至２１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項23】
前記取得手段は、前記中間転写体をその周方向に関して分割した複数の領域ごとに前記第１の情報と前記第２の情報とを取得し、前記制御手段は、前記中間転写体の前記複数の領域ごとに、前記差分に基づいて前記動作の制御を行うことを特徴とする請求項１８乃至２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、例えば電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置として、像担持体に形成されたトナー像が中間転写体に１次転写された後に記録用紙などの記録材に２次転写される中間転写方式を採用したものがある。中間転写体としては、無端状のベルトで構成された中間転写ベルトが広く用いられている。近年、このような中間転写方式の画像形成装置において、中間転写ベルトの導電剤として、イオン導電性の導電剤（以下、「イオン導電剤」ともいう。）が使用されている。導電形態がイオン導電性の中間転写ベルトは、他の主要な導電形態である電子導電性の中間転写ベルトと比較して、例えば、次のようなメリットがある。つまり、電気抵抗（以下、単に「抵抗」ともいう。）が中抵抗の中間転写ベルトを作製したときに狙いの抵抗値を発現し易い。また、長期の使用による抵抗変動が小さい。一方、イオン導電性の中間転写ベルトでは、継続的に一方向に電流を印加すると、中間転写ベルト内のイオン導電剤の解離や偏在（以下、単に「偏在」ともいう。）が発生することがある。そして、これにより、中間転写ベルトの表面にイオン導電剤がブリードアウトしたり、中間転写ベルトの抵抗が上昇したりすることがある。イオン導電剤がブリードアウトすると、中間転写ベルトの表面に接触する他の部材をイオン導電剤で汚染してしまうことで問題が発生することがある。例えば、中間転写ベルト上に残存したトナーを清掃するために設けられたクリーニングブレードの先端部にイオン導電剤が付着すると、クリーニングブレードのクリーニング性能が低下し、クリーニング不良が発生してしまうことがある。
【0003】
このようなイオン導電剤のブリードアウト現象の対策として、特許文献１や特許文献２に記載されるような技術が知られている。つまり、非画像形成時に画像形成時とは逆極性の電圧を中間転写ベルトに印加する調整動作を実行することで、中間転写ベルトに流れる、画像形成時と同じ方向の順方向積算電流値と、逆方向の逆方向積算電流値と、のバランスを取ることが効果的である。このように中間転写ベルトに流れる電流量の収支を均整化することで、イオン導電剤の偏在を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開平１０－２４７０２１号公報
【文献】特許第６５０１５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、プリントジョブの連続プリント枚数が多い場合などには、中間転写ベルトに流れる電流量の収支が大きく偏ってしまい、イオン導電剤の偏在が進行してしまうことがある。例えば、後述するように、フルカラーモードで多量の連続プリントを実行した場合には、中間転写ベルトの表面にカチオン性の導電剤の偏在が発生することがある。また、モノクロモードで多量の連続プリントを実行した場合には、中間転写ベルトの表面にアニオン性の導電剤の偏在が発生することがある。
【0006】
このようにイオン導電剤の偏在が進行した場合、特許文献１や特許文献２に記載されるような非画像形成時の調整動作によって十分に電流量の収支を均整化するためには、調整動作を数多く実行することが必要となることがある。しかし、調整動作を数多く実行すると、ダウンタイム（画像を出力できない期間）が増え、プリント生産性が低下すると共に、画像形成装置の稼働時間が増えて装置や部材の寿命が低下することがある。
【0007】
したがって、本発明は、ダウンタイムを抑制しつつ、中間転写体におけるイオン導電剤の解離や偏在を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明は、トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の前記像担持体から１次転写されるトナー像を記録材に２次転写するために搬送する、イオン導電性を備えた回転可能な無端状の中間転写体と、複数の前記像担持体のそれぞれに対応して設けられ、対応する前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を１次転写する１次転写部をそれぞれ形成し、電圧が印加されることで対応する前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を１次転写させる複数の１次転写部材と、複数の前記１次転写部材に電圧を印加する第１の印加手段と、前記中間転写体から記録材にトナー像を２次転写する２次転写部を形成し、電圧が印加されることで前記中間転写体から記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、前記２次転写部材に電圧を印加する第２の印加手段と、前記第２の印加手段の制御を行う制御手段と、を有し、画像情報に基づいて、第１のモードと、複数の前記像担持体のうちトナー像が形成される前記像担持体の数が前記第１のモードよりも少なく、複数の前記１次転写部材のうち電圧が印加される前記１次転写部材の数が前記第１のモードよりも少ない第２のモードとで、画像形成を行うことが可能な画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像情報に基づいて、１枚の記録材に形成する画像の前記２次転写を行う際に前記２次転写部材に印加する電圧を、所定面積当たりの画像領域の占める割合を示す被覆率が第１の被覆率である第１の領域が前記２次転写部を通過している際の第１の電圧と、前記被覆率が前記第１の被覆率よりも大きい第２の被覆率である第２の領域が前記２次転写部を通過している際の第２の電圧と、で異ならせる動作を実行可能であり、前記第２の電圧に対する前記第１の電圧の変更量が、前記第１のモードと前記第２のモードとで異なることを特徴とする。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、ダウンタイムを抑制しつつ、中間転写体におけるイオン導電剤の解離や偏在を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】画像形成装置の概略断面図である。
【図2】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図3】単位ブロック内の被覆率を説明するための模式図である。
【図4】目標電流値変更領域を説明するための模式図である。
【図5】実施例１の目標電流値の変更量を決める制御のフローチャート図である。
【図6】フルカラーモードとモノクロモードとでの中間転写ベルトに流れる電流量を説明するための模式図である。
【図7】実施例２の１次転写電圧値の変更量を決める制御のフローチャート図である。
【図8】１次転写電源を共通化した構成の模式図である。
【図9】実施例３の画像形成装置の要部の概略断面図である。
【図10】中間転写ベルトの周方向の領域ごとに電流量の収支を計算する変形例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0012】
［実施例１］
（１）画像形成装置
図１は、本実施例の画像形成装置１０の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１０は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、インライン方式、中間転写方式を採用したフルカラーレーザービームプリンタである。
（１）画像形成装置
図１は、本実施例の画像形成装置１０の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１０は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、インライン方式、中間転写方式を採用したフルカラーレーザービームプリンタである。
【0013】
画像形成装置１０は、複数の画像形成手段として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部（ステーション）１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを有する。各画像形成部１ａ～１ｄは、一定の間隔をおいて１列に配置されている。各画像形成部１ａ～１ｄにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１は、後述する感光ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、帯電ローラ３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、露光装置７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）、現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、1次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、ドラムクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）などを有して構成される。なお、電流、電圧の大小（高低）については、便宜上、その絶対値で比較した場合のものとして説明する。
【0014】
画像形成装置１０は、トナー像を担持する像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム２を有する。本実施例では、感光ドラム２は、負帯電性のＯＰＣ（有機光導電体）感光体であり、アルミニウム製のドラム基体上に感光層を有している。感光ドラム２は、駆動装置（図示せず）によって図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度（表面の移動速度）で回転駆動される。本実施例では、この感光ドラム２の周速度が、画像形成装置１０のプロセススピードに相当する。画像形成開始信号が発せられると、感光ドラム２は所定のプロセススピードで回転駆動される。
【0015】
回転する感光ドラム２の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ３によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電ローラ３は、感光ドラム２の表面に所定の圧接力で接触している。帯電工程時に、帯電ローラ３には、図示しない帯電電圧印加手段としての帯電電源（高圧電源回路）により、所定の帯電電圧が印加される。
【0016】
帯電処理された感光ドラム２の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ装置）７によって、各画像形成部１に対応する色成分の画像信号に応じて走査露光され、感光ドラム２上に静電潜像（静電像）が形成される。露光装置７は、後述するＡＳＩＣ３１４（図２）から入力された各画像形成部１に対応する色成分の画像信号を、レーザー出力部にて光信号にそれぞれ変換する。そして、露光装置７は、変換された光信号であるレーザー光により、一様に帯電処理された感光ドラム２の表面を走査露光して、感光ドラム２上に静電潜像を形成する。本実施例では、露光装置７において、後述するホストコンピュータ３００（図２）から入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザー光がレーザー出力部から出力される。そして、露光装置７において、このレーザー光が反射ミラーを介して感光ドラム２の表面に照射される。
【0017】
感光ドラム２上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム２上にトナー像（トナー画像）が形成される。本実施例では、現像装置４は、１成分接触現像方式のものである。現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ８を有する。現像ローラ８は、その上に薄層状にトナーを担持し、駆動装置（図示せず）により回転駆動されることで、感光ドラム２と対向する現像位置にトナーを搬送する。また、現像工程時に、現像ローラ８には、図示しない現像電圧印加手段としての現像電源（高圧電源回路）により、所定の現像電圧が印加される。これにより、トナーが感光ドラム２の表面の電位に応じて静電吸着することで、感光ドラム２上の静電潜像がトナー像として現像される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム２上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム２の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性であり、トナー像を形成するトナーは主に負極性の電荷を有している。なお、各現像装置４ａ～４ｄには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収納されている。後述するフルカラーモードでは、４つの現像装置４の全ての現像ローラ８が感光ドラム２に当接する。また、後述するモノクロモード（本実施例ではブラック単色モード）では、画像を形成する画像形成部１（本実施例ではブラック用の画像形成部１ｄ）以外の現像装置４の現像ローラ８は感光ドラム２から離間する。これは、現像ローラ８及びトナーの劣化や消耗を抑制するためである。
【0018】
４つの感光ドラム２ａ～２ｄに対向するように、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、複数の張架ローラ（支持部材）としての駆動ローラ２１、クリーニング対向ローラ２２及び２次転写対向ローラ２３に掛け回され、所定のテンションで張架されている。中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１が駆動装置（図示せず）によって図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に回転駆動されることで、図中矢印Ｒ３方向（反時計回り）に、感光ドラム２の周速度と略等速、すなわち、所定プロセススピードで回転（周回移動）する。中間転写ベルト２０の内周面（裏面）側には、各感光ドラム２ａ～２ｄに対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５ａ～５ｄが配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を感光ドラム２に向けて押圧して、感光ドラム２と中間転写ベルト２０とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｔ１を形成する。上述のようにして感光ドラム２上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ５の作用によって、回転している中間転写ベルト２０上に１次転写される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、１次転写電圧印加手段としての１次転写電源（高圧電源回路）４０により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム２ａ～２ｄ上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト２０上に重ね合わされるようにして順次１次転写される。
【0019】
中間転写ベルト２０の外周面（表面）側において、２次転写対向ローラ２３に対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ２４が配置されている。２次転写ローラ２４は、２次転写対向ローラ２３に向けて押圧され、中間転写ベルト２０を介して２次転写対向ローラ２３に当接して、中間転写ベルト２０と２次転写ローラ２４とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｔ２を形成する。上述のようにして中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ２４の作用によって、中間転写ベルト２０と２次転写ローラ２４とに挟持されて搬送されている記録用紙などの記録材（転写材、シート）Ｐ上に２次転写される。２次転写工程時に、２次転写ローラ２４には、２次転写電圧印加手段としての２次転写電源（高圧電源回路）４４により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である２次転写電圧が印加される。記録材Ｐは、記録材収容部としてのカセット１１に収容されている。記録材Ｐは、カセット１１から給紙（給送）部材としての給紙ローラ１４によって送り出され、搬送部材としての搬送ローラ１５によってレジストローラ１３まで搬送される。この記録材Ｐは、搬送部材としてのレジストローラ１３によって、中間転写ベルト２０上のトナー像の先端が２次転写部Ｔ２に移動するタイミングに合わせて２次転写部Ｔ２へと搬送される。給紙ローラ１４、搬送ローラ１５及びレジストローラ１３は、記録材供給手段を構成する。
【0020】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置１２へと搬送される。定着装置１２は、熱源を備えた定着ローラ１２Ａと、定着ローラ１２Ａに圧接する加圧ローラ１２Ｂと、を有する。定着装置１２は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを定着ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとによって加熱及び加圧しながら搬送することで、トナー像を記録材Ｐ上に定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、画像形成装置１０の装置本体の外部へと排出（出力）される。
【0021】
また、１次転写工程後に感光ドラム２上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって、感光ドラム２上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置６は、クリーニング部材としてのウレタンゴムなどの弾性体で形成された板状部材であるドラムクリーニングブレード６１と、回収トナー容器と、を有する。ドラムクリーニング装置６は、感光ドラム２の表面に当接するドラムクリーニングブレード６１によって、回転する感光ドラム２上から１次転写残トナーを掻き取って、回収トナー容器に収容する。また、中間転写ベルト２０の外周面側において、クリーニング対向ローラ２２に対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３２が配置されている。２次転写工程後に中間転写ベルト２０上に残留したトナー（２次転写残トナー）は、ベルトクリーニング装置３２によって、中間転写ベルト２０上から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置３２は、クリーニング部材としてのウレタンゴムなどの弾性体で形成された板状部材であるクリーニングブレード３１と、回収トナー容器と、を有する。ベルトクリーニング装置３２は、中間転写ベルト２０の表面に当接するクリーニングブレード３１によって、回転する中間転写ベルト２０上から２次転写残トナーを掻き取って、回収トナー容器に収容する。
【0022】
本実施例では、各画像形成部１において、感光ドラム２と、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ３、現像装置４及びドラムクリーニング装置６とは、一体的に画像形成装置１０の装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを構成している。プロセスカートリッジは、例えば現像装置４内のトナーが無くなった場合、あるいは感光ドラム２が寿命に達した場合に新品に交換される。
【0023】
また、本実施例では、中間転写ベルト２０、各張架ローラ２１、２２、２３、各１次転写ローラ５、及びベルトクリーニング装置３２は、一体的に画像形成装置１０の装置本体に対して着脱可能な中間転写ベルトユニットを構成している。中間転写ユニットは、例えば中間転写ベルト２０が寿命に達した場合に新品に交換される。
【0024】
（２）転写構成
本実施例では、中間転写ベルト２０の基材のベース樹脂材料としてポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂を用いた。なお、中間転写ベルト２０の基材のベース樹脂材料としては、例えば、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン－１、ポリスチレン、ポリアミド、ポリサルフォン、ポリアリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルニトリル、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン、サーモトロピック液晶ポリマー、ポリアミド酸などの熱可塑性樹脂が挙げられる。これらは混合して２種以上を使用することもできる。
本実施例では、中間転写ベルト２０の基材のベース樹脂材料としてポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂を用いた。なお、中間転写ベルト２０の基材のベース樹脂材料としては、例えば、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン－１、ポリスチレン、ポリアミド、ポリサルフォン、ポリアリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルニトリル、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン、サーモトロピック液晶ポリマー、ポリアミド酸などの熱可塑性樹脂が挙げられる。これらは混合して２種以上を使用することもできる。
【0025】
また、本実施例では、中間転写ベルト２０の基材は、中間転写ベルト２０に導電性を付与するために、イオン導電性の導電剤を含んでいる。イオン導電性の導電剤を含有するイオン導電性の中間転写ベルト２０を採用することにより、電子導電性の導電剤を含有する電子導電性の中間転写ベルトを用いた場合に比べて、中間転写ベルト２０の抵抗の製造公差を小さく抑えることができる。
【0026】
イオン導電性の導電剤としては、多価金属塩や第４級アンモニウム塩などが挙げられる。第４級アンモニウム塩には、カチオン部として、テトラエチルアンモニウムイオン、テトラプロピルアンモニウムイオン、テトライソプロピルアンモニウムイオン、テトラブチルアンモニウムイオン、テトラペンチルアンモニウムイオン、テトラヘキシルアンモニウムイオンなどが挙げられ、アニオン部としては、ハロゲンイオンやフルオロアルキル基の炭素数が１～１０個のフルオロアルキル硫酸イオンやフルオロアルキル亜硫酸イオン、フルオロアルキルホウ酸イオンなどが挙げられる。
【0027】
また、イオン導電性の導電剤として、イオン液体を用いてもよい。イオン液体とは、イオンのみからなる液体であって、幅広い温度範囲で液体として存在する塩であり、特に１００℃以下の融点を有する塩を指す。上記イオン液体を構成するアニオン種としては、スルホニルイミドイオンなどが挙げられ、カチオン種としては、アンモニウム系イオン、イミダゾリウム系イオン、ピリジニウム系イオン、ピペリジニウム系イオン、ピロリジニウム系イオン、ホスホニウム系イオンなどが挙げられる。
【0028】
上記した各材料成分を熔融混練し、次いで、インフレーション成形、円筒押出し成形、インジェクションストレッチブロー成形などの成形方法を適宜選択して、樹脂組成物としての中間転写ベルト２０を得ることができる。
【0029】
中間転写ベルト２０は、上述の基材（基層）の表面に保護層を設けるなどして、他の層を有していてもよい。すなわち、中間転写ベルト２０は、イオン導電性の導電部材で形成された層を有していればよい。
【0030】
なお、本実施例における中間転写ベルト２０は、表面抵抗率は８．０×１０９Ω／□であり、体積抵抗率は５．０×１０９Ωｃｍである。抵抗率は、株式会社三菱化学アナリテック製の抵抗率計であるハイレスタＵＰ及び測定電極であるハイレスタＵＰ専用プローブＵＲＳプローブを用い、印加電圧２５０Ｖで測定した。
【0031】
１次転写ローラ５としては、例えば、金属ローラや、スポンジゴムなどの弾性部材の層（弾性層）を備えた弾性ローラなどを用いることができる。本実施例では、１次転写ローラ５として、直径６ｍｍの円柱状のＳＵＳ（ステンレス鋼）製のローラの表面にニッケルメッキを施した金属ローラを用いた。また、本実施例では、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０の搬送方向（表面の移動方向、回転方向）に関して感光ドラム２に対し下流側に３～１０ｍｍだけオフセットされて配置される。本実施例では、中間転写ベルト２０の搬送方向に関して、感光ドラム２と中間転写ベルト２０との接触部と、中間転写ベルト２０と１次転写ローラ５との接触部と、は重ならない。そして、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を内周面（裏面）側から外周面（表面）側に押圧することで、中間転写ベルト２０の外周面を感光ドラム２の外周面（表面）に当接させ、中間転写ベルト２０と感光ドラム２との接触部に１次転写部Ｔ１を形成する。後述するフルカラーモードでは、４つの１次転写ローラ５ａ～５ｄの全てが中間転写ベルト２０に当接する。また、後述するモノクロモード（本実施例ではブラック単色モード）では、画像を形成する画像形成部１（本実施例ではブラック用の画像形成部１ｄ）以外の１次転写ローラ５は中間転写ベルト２０から離間する。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０の移動に伴って従動して回転する。
【0032】
１次転写ローラ５には、１次転写電圧印加手段としての１次転写電源４０、及び１次転写電流検知手段としての１次転写電流検知部（１次転写電流検知回路）５０が接続されている。１次転写ローラ５には、１次転写電源４０から１次転写電圧が印加される。１次転写電源４０は、１次転写ローラ５に正極性の電圧と負極性の電圧とを選択的に印加できるようになっている。１次転写電流検知部５０は、１次転写電源４０が１次転写ローラ５（１次転写部Ｔ１）に電圧を印加している際に１次転写ローラ５（１次転写部Ｔ１、１次転写電源４０）に流れる電流を検知する。１次転写電流検知部５０は、電流の検知結果を示す信号を後述するエンジン制御部３０２へと出力することができる。また、本実施例では、１次転写電源４０は、１次転写ローラ５に印加する電圧の定電流制御と定電圧制御とを行うことができる。つまり、１次転写電源４０は、１次転写電流検知部５０により検知される電流が略一定となるように（目標電流値に近付くように）電圧の出力を調整して、１次転写ローラ５に印加する電圧を定電流制御することができる。また、１次転写電源４０は、電圧の出力を略一定となるように（目標電圧値に近付くように）調整して、１次転写ローラ５に印加する電圧を定電圧制御することができる。１次転写電源４０は、１次転写電圧検知手段として、１次転写ローラ５に印加している電圧を検知する１次転写電圧検知部（１次転写電圧検知回路）を有していてもよいし、出力する電圧の設定値から該電圧値を検知できるようになっていてもよい。１次転写電源４０は、電圧の検知結果を示す信号を後述するエンジン制御部３０２へと出力することができる。
【0033】
２次転写ローラ２４としては、例えば、スポンジゴムなどの弾性部材の層（弾性層）を備えた弾性ローラを用いることができる。本実施例では、２次転写ローラ２４として、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲヒドリンゴムを肉厚６ｍｍで被覆した弾性ローラを用いた。本実施例における２次転写ローラ２４の電気抵抗値は、２次転写ローラ２４をアルミシリンダ上に９．８Ｎの力で押圧し、該アルミシリンダを５０ｍｍ／ｓｅｃの周速度で回転させた状態で１０００Ｖを印加した場合において３．０×１０７Ωである。そして、２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０を介して２次転写対向ローラ２３と当接して、中間転写ベルト２０と２次転写ローラ２４との接触部に２次転写部Ｔ２を形成する。２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０、又は記録材Ｐの移動に伴って従動して回転する。
【0034】
２次転写ローラ２４には、２次転写電圧印加手段としての２次転写電源４４、及び２次転写電流検知手段としての２次転写電流検知部（２次転写電流検知回路）５４が接続されている。２次転写ローラ２４には、２次転写電源４４から２次転写電圧が印加される。２次転写電源４４は、２次転写ローラ２４に正極性の電圧と負極性の電圧とを選択的に印加できるようになっている。２次転写電流検知部５４は、２次転写電源４４が２次転写ローラ２４（２次転写部Ｔ２）に電圧を印加している際に２次転写ローラ２４（２次転写部Ｔ２、２次転写電源４４）に流れる電流を検知する。２次転写電流検知部５４は、電流の検知結果を示す信号を後述するエンジン制御部３０２へと出力することができる。また、本実施例では、２次転写電源４４は、２次転写ローラ２４に印加する電圧の定電流制御と定電圧制御とを行うことができる。つまり、２次転写電源４４は、２次転写電流検知部５４により検知される電流が略一定となるように（目標電流値に近付くように）電圧の出力を調整して、２次転写ローラ２４に印加する電圧を定電流制御することができる。また、２次転写電源４４は、電圧の出力を略一定となるように（目標電圧値に近付くように）調整して、２次転写ローラ２４に印加する電圧を定電圧制御することができる。２次転写電源４４は、２次転写電圧検知手段として、２次転写ローラ２４に印加している電圧を検知する２次転写電圧検知部（２次転写電圧検知回路）を有していてもよいし、出力する電圧の設定値から該電圧値を検知できるようになっていてもよい。２次転写電源４４は、電圧の検知結果を示す信号を後述するエンジン制御部３０２へと出力することができる。なお、本実施例では、２次転写対向ローラ２３は、電気的に接地されている。
【0035】
（３）プリントモード
本実施例では、画像形成装置１０は、プリントモード（画像形成モード）として、フルカラーモードと、モノクロモード（本実施例ではブラック単色モード）と、を有している。フルカラーモードでは、４つの画像形成部１ａ～１ｄの全てで画像を形成してフルカラー画像を形成することができる。本実施例において、モノクロモードでは、４つの画像形成部１ａ～１ｄのうちブラック用の画像形成部１ｄのみで画像を形成して、ブラック単色画像を形成することができる。モノクロモードにおいて、画像を形成するブラック用の画像形成部１ｄ以外の画像形成部１では、中間転写ベルト２０から１次転写ローラ５が離間されて、中間転写ベルト２０が感光ドラム２から離間される。また、モノクロモードにおいて、ブラック用の画像形成部１ｄ以外の画像形成部１では、感光ドラム２や現像ローラ８の駆動が停止され、また現像ローラ８が感光ドラム２から離間される。なお、モノクロモードにおいて、ブラック用の画像形成部１ｄ以外の画像形成部１では、１次転写電源４０は１次転写ローラ５への電圧の印加は行わない。
本実施例では、画像形成装置１０は、プリントモード（画像形成モード）として、フルカラーモードと、モノクロモード（本実施例ではブラック単色モード）と、を有している。フルカラーモードでは、４つの画像形成部１ａ～１ｄの全てで画像を形成してフルカラー画像を形成することができる。本実施例において、モノクロモードでは、４つの画像形成部１ａ～１ｄのうちブラック用の画像形成部１ｄのみで画像を形成して、ブラック単色画像を形成することができる。モノクロモードにおいて、画像を形成するブラック用の画像形成部１ｄ以外の画像形成部１では、中間転写ベルト２０から１次転写ローラ５が離間されて、中間転写ベルト２０が感光ドラム２から離間される。また、モノクロモードにおいて、ブラック用の画像形成部１ｄ以外の画像形成部１では、感光ドラム２や現像ローラ８の駆動が停止され、また現像ローラ８が感光ドラム２から離間される。なお、モノクロモードにおいて、ブラック用の画像形成部１ｄ以外の画像形成部１では、１次転写電源４０は１次転写ローラ５への電圧の印加は行わない。
【0036】
画像形成装置１０は、フルカラーモードとモノクロモードとでの中間転写ベルト２０と感光ドラム２との当接・離間の状態の切り替えのために、第１～第３の画像形成部１ａ～１ｃの１次転写ローラ５を移動させる１次転写ローラ移動機構（図示せず）を有する。１次転写ローラ移動機構は、１次転写ローラ５を対応する感光ドラム２に対して近付く方向及び遠ざかる方向に移動させることができるように構成されている。そして、１次転写ローラ移動機構は、１次転写ローラ５を感光ドラム２に近付く方向に移動させることで、１次転写ローラ５で中間転写ベルト２０を押圧して感光ドラム２に当接させることができる。また、１次転写ローラ移動機構は、１次転写ローラ５を感光ドラム２から遠ざかる方向に移動させることで、１次転写ローラ５を中間転写ベルト２０から離間させて、中間転写ベルト２０を感光ドラム２から離間させることができる。なお、例えば画像形成装置１０がプリントジョブを待機している際などに、全ての画像形成部１において感光ドラム２から中間転写ベルト２０を離間させるなどのために、ブラック用の画像形成部１ｄについても上記同様の１次転写ローラ移動機構が設けられていてよい。
【0037】
また、画像形成装置１０は、フルカラーモードとモノクロモードとでの感光ドラム２と現像ローラ８との当接・離間の状態の切り替えのために、第１～第３の画像形成部１ａ～１ｃの現像装置４を移動させる現像装置移動機構（図示せず）を有する。現像装置移動機構は、例えば現像装置４を回動（揺動）させることで現像ローラ８を対応する感光ドラム２に対して近付く方向及び遠ざかる方向に移動させることができるように構成されている。そして、現像装置移動機構は、現像に用いる現像装置４の現像ローラ８を感光ドラム２に近付く方向に移動させて感光ドラム２に当接させることができる。また、現像装置移動機構は、現像に用いない現像装置４の現像ローラ８を感光ドラム２から遠ざかる方向に移動させることで、現像ローラ８を感光ドラム２から離間させることができる。なお、例えば画像形成装置１０がプリントジョブを待機している際などに、全ての画像形成部１において感光ドラム２から現像ローラ８を離間させるなどのために、ブラック用の画像形成部１ｄについても上記同様の現像装置移動機構が設けられていてよい。また、現像ローラ８は、現像工程時に感光ドラム２に当接せず、感光ドラム２に近接して配置されるようになっていてもよい。
【0038】
（４）制御態様
図２は、本実施例の画像形成装置１０のシステム構成を示す概略ブロック図である。画像形成装置１０は、プリンタ制御装置３０４を有する。プリンタ制御装置３０４は、大別して、コントローラ部３０１と、エンジン制御部３０２と、を有する。プリンタ制御装置３０４は、コントローラ部３０１のコントローラインターフェイス３０５を用いて、外部装置であるホストコンピュータ３００と接続され、該ホストコンピュータ３００との間での通信を行う。コントローラ部３０１では、ホストコンピュータ３００から受信した情報に基づいて、画像処理部３０３で文字コードのビットマップ化やグレイスケール画像のハーフトーニング処理などを行う。そして、コントローラ部３０１は、エンジン制御部３０２のビデオインターフェイス３１０へ画像情報を送信する。この画像情報には、露光装置７の点灯タイミングを制御する情報、定着装置１２の温調温度や転写電圧などのプロセス条件を制御するプリントモードの情報（後述する記録材情報を含む）、画像サイズ情報などが含まれる。
図２は、本実施例の画像形成装置１０のシステム構成を示す概略ブロック図である。画像形成装置１０は、プリンタ制御装置３０４を有する。プリンタ制御装置３０４は、大別して、コントローラ部３０１と、エンジン制御部３０２と、を有する。プリンタ制御装置３０４は、コントローラ部３０１のコントローラインターフェイス３０５を用いて、外部装置であるホストコンピュータ３００と接続され、該ホストコンピュータ３００との間での通信を行う。コントローラ部３０１では、ホストコンピュータ３００から受信した情報に基づいて、画像処理部３０３で文字コードのビットマップ化やグレイスケール画像のハーフトーニング処理などを行う。そして、コントローラ部３０１は、エンジン制御部３０２のビデオインターフェイス３１０へ画像情報を送信する。この画像情報には、露光装置７の点灯タイミングを制御する情報、定着装置１２の温調温度や転写電圧などのプロセス条件を制御するプリントモードの情報（後述する記録材情報を含む）、画像サイズ情報などが含まれる。
【0039】
露光装置７の点灯タイミングの情報は、コントローラ部３０１からＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit、特定用途向け集積回路）３１４に送信される。ＡＳＩＣ３１４は、露光装置７などの画像形成制御部３４０が制御している画像形成部１の一部を制御する。
【0040】
一方、プリントモードの情報や画像サイズの情報などの情報は、制御手段としてのＣＰＵ（Central Processing Unit、中央演算処理装置）３１１へ送信される。ＣＰＵ３１１は、定着制御部３２０で定着装置１２の加熱制御、給紙搬送制御部３３０で給紙ローラ１４の動作間隔制御、画像形成制御部３４０でプロセススピードや現像／帯電／転写の制御を行う。ＣＰＵ３１１は、斯かる制御において、必要に応じて、記憶手段としてのＲＡＭ３１３に情報をストアし、記憶手段としてのＲＯＭ３１２やＲＡＭ３１３に保存されているプログラムを使用し、またＲＯＭ３１２又はＲＡＭ３１３に保存されている情報（演算結果や各種センサの検知結果など）を参照する。また、エンジン制御部３０２には、後述する１次転写電流の積算値、２次転写電流の積算値などを記憶するために、記憶手段としての不揮発性メモリ３１５が設けられている。
【0041】
また、コントローラ部３０１は、ユーザーやサービス担当者などの操作者がホストコンピュータ３００上で行った操作に基づいて入力される指示に応じて、プリント命令、キャンセル指示などをエンジン制御部３０２に送信し、印字動作（画像形成動作、プリント動作）の開始や中止などの動作を制御する。
【0042】
ここで、画像形成装置１０は、１つの開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるプリントジョブを実行する。プリントジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、画像形成時のタイミングは、上記静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で異なり、感光ドラム２上や中間転写ベルト２０上の画像領域が上記各位置を通過している期間に相当する。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１０の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。より詳細には、非画像形成時のタイミングは、感光ドラム２上や中間転写ベルト２０上の非画像領域が、上記静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う各位置を通過している期間に相当する。なお、感光ドラム２上や中間転写ベルト２０上の画像領域とは、記録材Ｐに転写されて画像形成装置１０から出力される画像が形成され得る領域であり、非画像領域は画像領域以外の領域である。
【0043】
（５）２次転写電圧の制御方法
次に、本実施例における２次転写電圧の制御方法について説明する。
次に、本実施例における２次転写電圧の制御方法について説明する。
【0044】
＜概要＞
本実施例では、中間転写ベルト２０上のトナー像を記録材Ｐ上に２次転写するために、２次転写電源４４から２次転写ローラ２４に正極性の２次転写電圧が印加される。本実施例では、２次転写工程において２次転写ローラ２４に印加される２次転写電圧は、２次転写電流検知部５４により検知される電流値が所定の２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）になるように定電流制御される。
本実施例では、中間転写ベルト２０上のトナー像を記録材Ｐ上に２次転写するために、２次転写電源４４から２次転写ローラ２４に正極性の２次転写電圧が印加される。本実施例では、２次転写工程において２次転写ローラ２４に印加される２次転写電圧は、２次転写電流検知部５４により検知される電流値が所定の２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）になるように定電流制御される。
【0045】
２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は、環境（温度又は湿度の少なくとも一方）の情報である環境情報、記録材Ｐの種類に関する情報である記録材情報、プリントモードの情報などに応じて最適な転写性が得られるように、予め決められた目標電流値が選択される。
【0046】
つまり、ＲＯＭ３１２には、環境情報、記録材情報、プリントモードの情報などに応じて予め決められた２次転写目標電流値に関する情報が記憶されている。また、画像形成装置１０には、画像形成装置１０の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方を検知する環境検知手段として、例えば温湿度センサで構成される環境センサ（図示せず）が設けられている。ＣＰＵ３１１は、この環境センサから環境情報を取得することができる。また、ＣＰＵ３１１は、ホストコンピュータ３００からコントローラ部３０１を介して入力されるプリントジョブの情報に含まれる記録材情報を取得することができる。なお、記録材Ｐの種類に関する情報（記録材情報）とは、普通紙、上質紙、光沢紙、コート紙、エンボス紙、厚紙、薄紙などの一般的な特徴に基づく属性（いわゆる、紙種カテゴリー）、坪量、厚さ、サイズなどの数値や数値範囲、あるいは銘柄（メーカー、品番などを含む。）などの、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。また、ＣＰＵ３１１は、ホストコンピュータ３００からコントローラ部３０１を介して入力されるプリントジョブの情報に含まれるプリントモード（フルカラーモード、モノクロモードなど）の情報を取得することができる。したがって、ＣＰＵ３１１は、上記取得した環境情報、記録材情報、プリントモードの情報などに基づいて、ＲＯＭ３１２に記憶されている予め決められた２次転写目標電流値から対応するものを選択することができる。
【0047】
なお、この２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は、記録材Ｐに対する２次転写工程を実行する前に、上述のようにして環境情報、記録材情報、プリントモードの情報などに応じて決定される。例えば、プリントジョブを開始する際に画像形成前の前回転動作において決定されてもよいし、各記録材Ｐに対する２次転写工程を実行する前に、前回転動作や紙間動作において決定されてもよい。
【0048】
本実施例の特徴の１つは、２次転写工程において、２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）で固定することなく、記録材Ｐに２次転写する画像の画像情報に応じて変更することである。また、本実施例の特徴の他の１つは、２次転写目標値電流値の変更量を中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に基づいて変えることである。
【0049】
本実施例における２次転写電圧の制御は、「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」と、「目標電流値の変更量の決定」と、の２つに大別される。
【0050】
＜目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定＞
まず、「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」について説明する。
まず、「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」について説明する。
【0051】
・目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定の原理
本実施例では、記録材Ｐに２次転写する画像における、２次転写目標電流値を変更しても許容できないレベルの画像不良が発生しない領域を、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）として決定する。
本実施例では、記録材Ｐに２次転写する画像における、２次転写目標電流値を変更しても許容できないレベルの画像不良が発生しない領域を、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）として決定する。
【0052】
つまり、上述のように、２次転写目標電流値は、環境情報、記録材情報、プリントモードの情報などに応じて最適な転写性が得られるように予め決められる。したがって、環境情報、記録材情報、プリントモードの情報などが同一である同一条件下での２次転写工程において、２次転写目標電流値を変更するということは、２次転写電流値が最適な転写性が得られる最適値からずれることを意味する。例えば、予め決められた２次転写目標電流値から、より低い２次転写目標電流値に変更した場合、ベタ画像などにおいて、転写効率の低下に伴う濃度低下などの画像不良が発生する可能性がある。逆に、予め決められた２次転写目標電流値から、より高い２次転写目標電流値に変更した場合、過剰な電位差による放電現象により、ハーフトーン画像などに放電起因の画像不良が発生する可能性がある。そのため、単純に２次転写目標電流値を変更すると、上述のような画像不良が発生するリスクが高まることになる。そこで、本実施例では、記録材Ｐに２次転写する画像の画像情報に応じた「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」を行い、上述のような画像不良が生じるリスクが小さい領域において、２次転写目標電流値を変更する。
【0053】
記録材Ｐに２次転写する画像が、ベタ画像やハーフトーン画像ではなく、低被覆率の画像の場合は、上述のような画像不良が顕在化しにくいことがわかっている。ここで、「被覆率」とは、所定面積当たりの画像領域（画像部、トナーが載る部分）の占める割合のことをいう。画像情報において、画像の色にかかわらず画像が存在するか否かで判断し、画像が存在する領域を画像領域とする。本実施例では、上記所定面積（単位ブロック）は、２４ピクセル（主走査方向）×２４ピクセル（副走査方向）の領域とする。なお、主走査方向（露光装置７の主走査方向）は、感光ドラム２の回転軸線と略平行な方向であり、中間転写ベルト２０や記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向に相当する。また、副走査方向は、主走査方向と略直交する方向であり、中間転写ベルト２０や記録材Ｐの搬送方向と略平行な方向に相当する。一例として、２４ピクセル×２４ピクセル（総ピクセル数＝５７６）のうち、画像領域が２８８ピクセルであった場合には、被覆率は５０％となる。
【0054】
例えば、予め決められた２次転写目標電流値から、より低い２次転写目標電流値に変更した場合、低被覆率の画像では、ベタ画像に比べて転写するトナー量、すなわち、転写するトナーの総電荷量が少ないため、転写効率は低下しにくく転写性は維持される。逆に、予め決められた２次転写目標電流値から、より高い２次転写目標電流値に変更した場合も、低被覆率の画像では、放電によって乱されるトナー量自体が少ないため、画像不良として顕在化しにくい。
【0055】
このように、低被覆率の画像では、ベタ画像やハーフトーン画像と比較して、２次転写目標電流値の変更に伴う画像不良の発生するリスクは小さくなる。後述するように、２次転写目標電流値の変更量を、低被覆率の画像において画像不良が発生しない範囲に設定することで、２次転写目標電流値を変更しても画像不良を発生させなくすることが可能となる。
【0056】
以上の理由から、本実施例では、記録材Ｐに転写する画像の画像情報に基づいて、２次転写目標電流値を変更可能な領域と変更しないことが望ましい領域とを選別する「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」を行う。
【0057】
・目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定方法
次に、具体的な「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の方法について説明する。
次に、具体的な「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の方法について説明する。
【0058】
図２に示すように、画像処理部３０３は、画像解析手段としての画像解析部４０１と、画像変換処理部４０２と、ハーフトーニング処理部４０３と、を有する。画像解析部４０１は、詳しくは後述するようにして画像を解析することで、「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」を行う。画像変換処理部４０２は、文字コードの画像変換を行い、ハーフトーニング処理部４０３は、グレイスケール画像のハーフトーニング処理などを行い、画像をビットマップ化する。
【0059】
本実施例では、画像変換処理部４０２による処理は、６００ｄｐｉの解像度で行われる。また、本実施例では、画像解析部４０１による計算処理順は、画像変換処理部４０２による処理が終了し、ハーフトーニング処理４０３による処理を行う前の画像データに対して行われる。ただし、画像処理の順序はこれに限定されるものではなく、適宜選択することができる。
【0060】
・目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定の処理方法
次に、画像解析部４０１における「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の処理方法について説明する。
次に、画像解析部４０１における「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の処理方法について説明する。
【0061】
まず、画像解析部４０１は、元画像（６００ｄｐｉ）を２４ピクセル×２４ピクセル（総ピクセル数＝５７６）の単位ブロックに分割する。次に、画像解析部４０１は、全ての単位ブロックにおける被覆率を計算し、各単位ブロックの被覆率が所定の閾値よりも小さいか否かを判断する。画像解析部４０１は、単位ブロックにおける画像領域が占める割合が該閾値以上の場合は、該単位ブロックは非低被覆率ブロックであると判断する。一方、画像解析部４０１は、単位ブロックにおける画像領域が占める割合が該閾値未満の場合は、該単位ブロックは低被覆率ブロックであると判断する。本実施例では、被覆率の閾値は、３０％に設定している。図３は、単位ブロック内における画像領域の占める割合の例を示している。画像解析部４０１は、図３（ａ）に示すように、単位ブロックにおける画像領域が占める割合が３０％以上の場合は、該単位ブロックを非低被覆率ブロックとする。一方、画像解析部４０１は、図３（ｂ）に示すように、単位ブロックにおける画像領域が占める割合が３０％未満の場合は、該単位ブロックを低被覆率ブロックとする。
【0062】
次に、画像解析部４０１は、各単位ブロックの被覆率の計算結果に基づいて、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）を決定する。一例として、図４は、非低被覆率ブロックと低被覆率ブロックとが混在した画像が転写される記録材上の領域を示している。
【0063】
画像解析部４０１は、記録材Ｐ上の領域が目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）であるか否かを、副走査方向に沿って決定していく。本実施例では、画像解析部４０１は、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」を目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）として決定する。ここで、「余白部」とは、記録材Ｐ上のトナー像が転写され得る画像形成領域以外の領域である非画像形成領域、記録材Ｐ上の画像形成領域におけるベタ白部、及び、記録材Ｐ上の画像形成領域におけるベタ白部であるが電子透かし（地紋透かし）のような被覆率の低いドットパターンが形成される領域を含むものである。つまり、「余白部」とは、画像情報が有るが被覆率が閾値未満の部分（画像領域が無く被覆率が０％の部分を含む）、及び画像情報が無い部分を含むものである。ここでは、上記「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」を、いずれにしても所定面積当たり画像領域が占める割合が閾値未満の領域であることから、「低被覆率領域」ともいう。つまり、本実施例では、画像解析部４０１は、記録材Ｐ上の低被覆率領域を目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）として決定する。
【0064】
例えば、図４において、領域Ａ及び領域Ｅは、余白部である。この領域において２次転写目標電流値を変更しても、画像不良は発生しない。そのため、領域Ａ及び領域Ｅは、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）とすることが可能である。また、図４において、領域Ｂは、主走査方向に沿って非低被覆率ブロックと低被覆率ブロックとが混在する領域である。この領域において２次転写目標電流値を変更した場合、低被覆率ブロックの領域では問題無いものの、非低被覆率ブロックの領域で画像不良が生じる可能性がある。そのため、領域Ｂを目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）とすることはできない。また、図４において、領域Ｃは、主走査方向に沿って全て非低被覆率ブロックの領域である。そのため、領域Ｃを目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）とすることはできない。一方、図４において、領域Ｄは、主走査方向に沿って全て低被覆率ブロックの領域である。そのため、領域Ｄは、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）とすることが可能である。このように、図４に示す画像の場合、画像解析部４０１は、主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である（すなわち、低被覆率領域である）、領域Ａ、Ｄ、Ｅを目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）として決定する。
【0065】
＜目標電流値の変更量の決定＞
次に、「目標電流値の変更量の決定」について説明する。
次に、「目標電流値の変更量の決定」について説明する。
【0066】
・目標電流値の変更量の決定方法
本実施例では、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更量を、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を均整化するように決定する。これにより、中間転写ベルト２０におけるイオン導電剤の偏在（解離や偏在）を抑制し、イオン導電剤のブリードアウトを抑制することが可能となる。
本実施例では、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更量を、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を均整化するように決定する。これにより、中間転写ベルト２０におけるイオン導電剤の偏在（解離や偏在）を抑制し、イオン導電剤のブリードアウトを抑制することが可能となる。
【0067】
本実施例では、エンジン制御部３０２のＣＰＵ３１１は、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支をモニターするために、１次転写電流の積算値と２次転写電流の積算値とを逐次計算して、それぞれ不揮発性メモリ３１５（図２）に記憶させる。具体的には、ＣＰＵ３１１は、画像形成装置１０の稼働が開始されてから１００ｍｓｅｃごとに、１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄの電流検知結果を逐次積算し、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）として不揮発性メモリ３１５に記憶させる。また、ＣＰＵ３１１は、画像形成装置１０の稼働が開始されてから１００ｍｓｅｃごとに、２次転写電流検知部５４の電流検知結果を逐次積算し、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）として不揮発性メモリ３１５に記憶させる。つまり、不揮発性メモリ３１５には、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）を記憶する記憶領域がそれぞれ設けられている。なお、上記画像形成装置１０の稼働が開始されるタイミングは、典型的には、画像形成装置１０の電源がＯＮとされたり、スリープ状態からの復帰が指示されたりしたタイミングである。
【0068】
例えば、１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄのそれぞれが５ｓｅｃの間、＋１０μＡの電流検知結果を得た場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）は２０００となる。その後２ｓｅｃの間、１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄのそれぞれが－５μＡの電流検知結果を得た場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）は１６００に更新される。同様に、２次転写電流検知部５４が５ｓｅｃの間、＋２０μＡの電流検知結果を得た場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）は１０００となる。その後２ｓｅｃの間、２次転写電流検知部５４が－１０μＡの電流検知結果を得た場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）は８００に更新される。
【0069】
ここで、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）は、中間転写ベルト２０の内周面側から外周面側に流れる電流量の総和を示す。また、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）は、中間転写ベルト２０の外周面側から内周面側に流れる電流量の総和を示している。そのため、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を計算し、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合を推測することが可能である。
【0070】
例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも大きい場合、中間転写ベルト２０の内周面側から外周面側に流れる電流量が多いため、中間転写ベルト２０の外周面側にカチオン性の導電剤が偏在していることを示唆する。逆に、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも小さい場合、中間転写ベルト２０の外周面側から内周面側に流れる電流量が多いため、中間転写ベルト２０の外周面側にアニオン性の導電剤が偏在していることを示唆する。さらに、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との差分が大きければ大きいほど、イオン導電剤の偏在度合が大きいことを示唆する。
【0071】
なお、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合をより正しく把握するために、画像形成装置１０の画像形成以外の動作中も、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）を逐次積算して更新することが好ましい。この画像形成以外の動作としては、前回転動作、紙間動作、後回転動作、及びキャリブレーションなどの特殊動作が挙げられる。また、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）は、不揮発性メモリなどに保存し、プリントジョブ終了後のスリープ状態や、画像形成装置１０の電源がＯＦＦされた状態でリセットされることなく、保存・更新されることが好ましい。なお、中間転写ベルトユニットや中間転写ベルトが交換された際にはＩｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）は初期値（典型的にはゼロ）にリセットされるようになっていてよい。
【0072】
・２次転写目標電流値の変更量を決定する手順
次に、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更量を決定する手順について説明する。図５は、この手順の概略を示すフローチャート図である。なお、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）を単に「領域Ｓ（Ｔ２）」ともいう。
次に、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更量を決定する手順について説明する。図５は、この手順の概略を示すフローチャート図である。なお、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）を単に「領域Ｓ（Ｔ２）」ともいう。
【0073】
ＣＰＵ３１１は、プリントジョブの信号を受信すると、プリントジョブを開始し、画像形成動作における２次転写工程を実行する際に、記録材Ｐに２次転写する画像に領域Ｓ（Ｔ２）が存在するか否かを判断する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ３１１は、この判断を、１枚の記録材Ｐに２次転写する画像ごとに、画像解析部４０１から取得した「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の結果に関する情報に基づいて行う。画像解析部４０１は、ホストコンピュータ３００から受信した情報に基づいて、１枚の記録材Ｐに２次転写する画像ごとに、前述のようにして「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」を行い、その結果に関する情報をＣＰＵ３１１に送信する。ＣＰＵ３１１は、画像解析部４０１から受信したこの情報を、必要に応じてＲＡＭ３１３に記憶させることができ、また必要に応じてＲＡＭ３１３から読み出して用いることができる。
【0074】
ＣＰＵ３１１は、Ｓ１０１で領域Ｓ（Ｔ２）が存在しないと判断した場合は、２次転写目標電流値を、環境情報、記録材情報、プリントモードの情報などに応じて予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のままとする（Ｓ１０６）。
【0075】
一方、ＣＰＵ３１１は、Ｓ１０１で領域Ｓ（Ｔ２）が存在すると判断した場合は、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に基づいて、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を決定する。まず、ＣＰＵ３１１は、不揮発性メモリ３１５から読み出したＩｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）とが同じ値であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。なお、ここではＩｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）とが略同一であるか否かを判断するが、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との差分が所定の閾値未満（典型的に本実施例のように差分が略ゼロ）であるか否かを判断するようになっていてよい。
【0076】
ＣＰＵ３１１は、Ｓ１０２で同じ値であると判断した場合は、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のままとする（Ｓ１０６）。この場合は、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に偏りがない状態であると判断できるからである。なお、領域Ｓ（Ｔ２）以外の領域における２次転写目標電流値についても、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のままとする。
【0077】
また、ＣＰＵ３１１は、Ｓ１０２で同じ値ではないと判断した場合（Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との間に差分が生じる場合）は、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも大きいか否かを判断する（Ｓ１０３）。Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との間の大小関係に応じて、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）から変更するためである。
【0078】
ＣＰＵ３１１は、Ｓ１０３でＩｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも大きいと判断した場合は、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）よりも高い値に設定する（Ｓ１０４）。この場合は、中間転写ベルト２０の外周面側にカチオン性の導電剤が偏在していると判断できることから、このイオン導電剤の偏りを抑制するためである。本実施例では、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）＋７μＡに変更する。なお、領域Ｓ（Ｔ２）以外の領域における２次転写目標電流値は、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のままとする。例えば、図４に示す画像の場合、領域Ｂ、Ｃでは２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）として定電流制御し、領域Ａ、Ｄ、Ｅでは２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）＋７μＡとして定電流制御する。
【0079】
一方、ＣＰＵ３１１は、Ｓ１０３でＩｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも小さいと判断した場合は、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）よりも低い値に設定する（Ｓ１０５）。この場合は、中間転写ベルト２０の外周面側にアニオン性の導電剤が偏在していると判断できることから、このイオン導電剤の偏りを抑制するためである。本実施例では、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）－７μＡに変更する。なお、領域Ｓ（Ｔ２）以外の領域における２次転写目標電流値は、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のままとする。例えば、図４に示す画像の場合、領域Ｂ、Ｃでは２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）として定電流制御し、領域Ａ、Ｄ、Ｅでは２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）－７μＡとして定電流制御する。
【0080】
そして、ＣＰＵ３１１は、１枚の記録材Ｐごとに、以上のようにして決定した２次転写目標電流値で、２次転写工程を実行する。
【0081】
このように、本実施例では、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に基づいて、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を変更することで、画像形成時に中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを抑制することが可能となる。
【0082】
＜プリントモードによる２次転写目標電流値の変更量の違い＞
図６は、プリントモードによる２次転写目標電流値の変更量の違いを説明するための中間転写ベルト２０周りの模式図である。図６（ａ）はフルカラーモードの場合を示し、図６（ｂ）はモノクロモード（ブラック単色モード）の場合を示す。
図６は、プリントモードによる２次転写目標電流値の変更量の違いを説明するための中間転写ベルト２０周りの模式図である。図６（ａ）はフルカラーモードの場合を示し、図６（ｂ）はモノクロモード（ブラック単色モード）の場合を示す。
【0083】
フルカラーモードでは、図６（ａ）に示すように、４つの１次転写ローラ５ａ～５ｄの全てが中間転写ベルト２０に当接している。そのため、フルカラーモードで１次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２０に流れる電流量の積算量Ｉｓｕｍ（Ｔ１）は、モノクロモードよりも大きくなる。本実施例では、例えば、温度が２３℃、相対湿度が５０％、記録材Ｐが普通紙、フルカラーノーマルプリントモードの条件における、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は３０μＡである。なお、フルカラーノーマルプリントモードは、記録材Ｐとして普通紙が用いられる場合に選択されるフルカラーモードの例である。画像形成装置１０には、例えば記録材Ｐとして厚紙が用いられる場合などに対応するために、上記フルカラーノーマルプリントモードとはプロセス速度などのプロセス条件が異なる他のフルカラーモードが設けられていてよい。また、該条件において、１次転写工程では、１次転写電圧は、１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）である１５μＡに対応する１次転写電圧値で定電圧制御される。つまり、本実施例では、画像形成前の前回転動作において、各１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄが検知する電流値が１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）である１５μＡになるように、各１次転写電源４０ａ～４０ｄから各１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加される電圧の定電流制御が行われる。そして、１次転写工程では、各１次転写電源４０ａ～４０ｄから各１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加される１次転写電圧は、上記定電流制御時に検知された電圧値を目標電圧値（１次転写電圧値Ｖｒｅｆ（Ｔ１））として定電圧制御される。
【0084】
電流検知部で検知される電流値は、多少ばらつくものの、簡単のため、仮に１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄのそれぞれの検知結果の時間平均値が１５μＡ、２次転写電流検知部５４の検知結果の時間平均値が３０μＡであったものとする。
【0085】
このような条件で連続プリントを繰り返した場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）には１００ｍｓｅｃごとに６０加算されるのに対し、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）には１００ｍｓｅｃごとに３０加算されるため、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）はＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも大きくなる。そのため、本実施例において、フルカラーモードでは、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値は、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）よりも大きい値が選択される。
【0086】
モノクロモードでは、図６（ｂ）に示すように、４つの1次転写ローラ５ａ～５ｄのうちブラック用の１次転写ローラは５ｄのみが中間転写ベルト２０に当接している。そのため、モノクロモードで１次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２０に流れる電流量の積算量Ｉｓｕｍ（Ｔ１）は、フルカラーモードよりも小さくなる。
【0087】
本実施例では、例えば、温度が２３℃、相対湿度が５０％、記録材Ｐが普通紙、モノクロノーマルプリントモードの条件における、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は２５μＡである。なお、モノクロノーマルプリントモードは、記録材Ｐとして普通紙が用いられる場合に選択されるモノクロモードの例である。画像形成装置１０には、例えば記録材Ｐとして厚紙が用いられる場合などに対応するために、上記モノクロノーマルプリントモードとはプロセス速度などのプロセス条件が異なる他のモノクロモードが設けられていてよい。また、該条件において、１次転写工程では、１次転写電圧は、１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）である１５μＡに対応する１次転写電圧値で定電圧制御される。なお、この１次転写電圧値の設定方法は、上記フルカラーモードの場合と同様である。ただし、モノクロモードでは、上述の定電流制御による１次転写電圧値の設定動作は、ブラック用の画像形成部１ｄのみで行われる。モノクロモードにおける２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）がフルカラーモードにおける値よりも小さいのは、次の理由によるものである。つまり、モノクロモードでは、中間転写ベルト２０上に１次転写されるトナーがブラックトナーのみであり、記録材Ｐに２次転写されるトナー量がフルカラーモードよりも少ないためである。
【0088】
電流検知部で検知される電流値は、多少ばらつくものの、簡単のため、仮に１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄのそれぞれの検知結果の時間平均値が１５μＡ、２次転写電流検知部５４の検知結果の時間平均値が２５μＡであったものとする。
【0089】
このような条件で連続プリントを繰り返した場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）には１００ｍｓｅｃごとに１５加算されるのに対し、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）には１００ｍｓｅｃごとに２５加算されるため、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）はＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも小さくなる。そのため、本実施例において、モノクロモードでは、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値は、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）よりも小さい値が選択される。
【0090】
このように、本実施例では、フルカラーモードとモノクロモードとで、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更量を変えることにより、両モードにおいて適切に中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを抑制することが可能となる。
【0091】
（６）画像出力実験結果
次に、本実施例の効果を検証するために行った、比較例と本実施例とにおける画像出力実験の結果について説明する。画像出力実験は、フルカラーモードとモノクロモードとでそれぞれ行った。
次に、本実施例の効果を検証するために行った、比較例と本実施例とにおける画像出力実験の結果について説明する。画像出力実験は、フルカラーモードとモノクロモードとでそれぞれ行った。
【0092】
＜フルカラーモード＞
まず、フルカラーモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
まず、フルカラーモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
【0093】
この画像出力実験における比較例は、２次転写工程において２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のまま変更しない例である。画像出力実験としては、以下に示す通紙耐久試験を行い、比較例と本実施例とでベルトクリーニング装置３２のクリーニングブレード３１のクリーニング性能を比較した。
【0094】
試験環境は、温度を２３℃、相対湿度を５０％とした。記録材Ｐとしては、ＧＦＣ－０８１（キヤノンマーケティングジャパン、商品名）を用いた。プリントモードは、フルカラーノーマルプリントモードとして、繰り返し連続プリントを実行した。このモードでは、プロセススピードは３００ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に５５枚である。この条件におけるＩｒｅｆ（Ｔ１）は１５μＡであり、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は３０μＡである。
【0095】
出力画像としては、次のような画像を用いた。記録材Ｐの搬送方向に関する記録材Ｐの先端側半分は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像の印字率がそれぞれ２％、かつ、単位ブロック内の被覆率が８％の画像である。後端側半分は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像の印字率が２５％、かつ、単位ブロック内の被覆率が１００％のベタ画像である。すなわち、この出力画像における目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合（面積）は５０％である。
【0096】
また、この通紙耐久試験では、連続プリント中に所定の頻度で非画像形成時の調整動作を実行し、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを矯正した。すなわち、所定のページ数のプリントを行った際に一度プリントを中断し、非画像形成時の調整動作を実行した。調整動作としては、次のような動作を行った。４つの１次転写ローラ５ａ～５ｄに負極性（画像形成時とは逆極性）の電圧を印加し、２次転写ローラ２４に正極性の電圧を印加しながら、中間転写ベルト２０を２周させる。４つの１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加する負極性の電圧は、目標電流値－１０μＡで定電流制御する。２次転写ローラ２４に印加する正極性の電圧は、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）よりも高い目標電流値４０μＡで定電流制御する。この調整動作を実行することにより、中間転写ベルト２０の外周面側に偏在したカチオン性の導電剤を中間転写ベルト２０の内周面側へ移動させる。なお、調整動作１回あたりの所要時間は５ｓｅｃである。
【0097】
また、比較例については、非画像形成時の調整動作の実行頻度が異なる２つの条件で通紙耐久試験を行った。調整動作を５０ページ当たり１回実行する条件の比較例を比較例（１）、調整動作を５０ページ当たり２回実行する条件の比較例を比較例（２）とする。なお、本実施例では、調整動作は５０ページ当たり１回実行する。
【0098】
そして、通紙耐久試験中に出力画像のサンプリングを行い、１５万枚のプリントが終了するまでに、出力画像上にクリーニング不良が発生するか否かを観察することで評価した。評価基準は、クリーニング不良が発生しない場合を「○（良好）」、発生する場合を「×（不良）」とした。結果を表１に示す。表１には、本実施例と比較例とにおける、非画像形成時の調整動作の実行頻度、調整動作に伴うダウンタイムの所要時間、及び通紙耐久試験中の画像不良（クリーニング不良）の発生の有無を示している。
【0099】
【表1】
【0100】
表１に示すように、比較例（１）では、プリント枚数が１０万枚を超えたあたりから出力画像上に記録材Ｐの搬送方向に沿って伸びる縦スジ状のクリーニング不良が発生した。クリーニング不良が発生した位置に対応するクリーニングブレード３１を観察したところ、ブレードの先端部にブリードアウトしたイオン導電剤起因の不純物が付着しているのが確認された。すなわち、比較例（１）では、中間転写ベルト２０内からブリードアウトしたイオン導電剤によって、クリーニング不良が発生しているものと考えられる。
【0101】
非画像形成時の調整動作の実行頻度を比較例（１）の２倍に高めた比較例（２）では、プリント枚数が１５万枚に達しても、クリーニング不良が発生しなかった。比較例（２）では、調整動作の実行頻度が高いため、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を矯正する機会が多い。そのため、イオン導電剤のブリードアウトが抑制され、クリーニング不良が発生しなかったものと考えられる。しかし、比較例（２）では、調整動作に伴うダウンタイム時間が、５０ページ当たり１０ｓｅｃと、比較例（１）に対して２倍に増えてしまった。
【0102】
一方、本実施例では、非画像形成時の調整動作の実行頻度が低いままでも、クリーニング不良が発生しなかった。本実施例では、２次転写工程において、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）の３０μＡから、３７μＡに変更する。そのため、非画像形成時だけでなく画像形成時にも中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができる。これにより、本実施例では、非画像形成時の調整動作の実行頻度を抑え、ダウンタイム時間を抑制しながら、イオン導電剤のブリードアウト起因のクリーニング不良を抑制することができる。
【0103】
＜モノクロモード＞
次に、モノクロモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
次に、モノクロモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
【0104】
上述のフルカラーモードにおける画像出力実験と同様、この画像出力実験における比較例は、２次転写工程において２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）のまま変更しない例である。画像出力実験としては、以下に示す通紙耐久試験を行い、比較例と本実施例とでベルトクリーニング装置３２のクリーニングブレード３１のクリーニング性能を比較した。
【0105】
試験環境は、温度を２３℃、相対湿度を５０％とした。記録材Ｐとしては、ＧＦＣ－０８１（キヤノンマーケティングジャパン、商品名）を用いた。プリントモードは、モノクロノーマルプリントモードとして、繰り返し連続プリントを実行した。このモードでは、プロセススピードは３００ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に５５枚である。この条件におけるＩｒｅｆ（Ｔ１）は１５μＡであり、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は２５μＡである。
【0106】
出力画像としては、次のような画像を用いた。記録材Ｐの搬送方向に関する記録材Ｐ先端側半分は、単位ブロック内の被覆率が８％の画像（ブラック）である。後端側半分は、単位ブロック内の被覆率が１００％のベタ画像（ブラック）である。すなわち、この出力画像における目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合（面積）は５０％である。
【0107】
また、この通紙耐久試験では、連続プリント中に所定の頻度で非画像形成時の調整動作を実行し、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを矯正した。調整動作としては、次のような動作を行った。ブラック用の１次転写ローラ５ｄに正極性の電圧を印加し、２次転写ローラ２４に負極性（画像形成時とは逆極性）の電圧を印加しながら、中間転写ベルト２０を２周させる。ブラック用の１次転写ローラ５ｄに印加する正極性の電圧は、Ｉｒｅｆ（Ｔ１）よりも高い目標電流値２５μＡで定電流制御する。２次転写ローラ２４に印加する負極性の電圧は、目標電流値－１０μＡで定電流制御する。この調整動作を実行することにより、中間転写ベルト２０の外周面に偏在したアニオン性の導電剤を中間転写ベルト２０の内周面側に移動させる。なお、調整動作１回あたりの所要時間は５ｓｅｃである。
【0108】
また、比較例については、非画像形成時の調整動作の実行頻度が異なる２つの条件で通紙耐久試験を行った。調整動作を５０ページ当たり１回実行する条件の比較例を比較例（１）、調整動作を５０ページ当たり２回実行する条件の比較例を比較例（２）とする。なお、本実施例では、調整動作は５０ページ当たり１回実行する。
【0109】
そして、通紙耐久試験中に出力画像のサンプリングを行い、１５万枚のプリントが終了するまでに、出力画像上にクリーニング不良が発生するか否かを観察することで評価した。評価基準は、クリーニング不良が発生しない場合を「○（良好）」、発生する場合を「×（不良）」とした。結果を表２に示す。表２には、本実施例と比較例とにおける、非画像形成時の調整動作の実行頻度、調整動作に伴うダウンタイムの所要時間、及び通紙耐久試験中の画像不良（クリーニング不良）の発生の有無を示している。
【0110】
【表2】
【0111】
表２に示すように、比較例（１）では、プリント枚数が１３万枚を超えたあたりから出力画像上に記録材Ｐの搬送方向に沿って伸びる縦スジ状のクリーニング不良が発生した。クリーニング不良が発生した位置に対応するクリーニングブレード３１を観察したところ、ブレードの先端部にブリードアウトしたイオン導電剤起因の不純物が付着しているのが確認された。すなわち、比較例（１）では、中間転写ベルト２０内からブリードアウトしたイオン導電剤によって、クリーニング不良が発生しているものと考えられる。
【0112】
非画像形成時の調整動作の実行頻度を比較例（１）の２倍に高めた比較例（２）では、プリント枚数が１５万枚に達しても、クリーニング不良が発生しなかった。比較例（２）では、調整動作の実行頻度が高いため、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を矯正する機会が多い。そのため、イオン導電剤のブリードアウトが抑制され、クリーニング不良が発生しなかったものと考えられる。しかし、比較例（２）では、調整動作に伴うダウンタイム時間が、５０ページ当たり１０ｓｅｃと、比較例（１）に対して２倍に増えてしまった。
【0113】
一方、本実施例では、非画像形成時の調整動作の実行頻度が低いままでも、クリーニング不良が発生しなかった。本実施例では、２次転写工程において、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）の２５μＡから、１８μＡに変更する。そのため、非画像形成時だけでなく画像形成時にも中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができる。これにより、本実施例では、非画像形成時の調整動作の実行頻度を抑え、ダウンタイム時間を抑制しながら、イオン導電剤のブリードアウト起因のクリーニング不良を抑制することができる。
【0114】
このように、本実施例では、制御手段３１１は、画像情報に基づいて、１枚の記録材Ｐに形成する画像の２次転写を行う際に２次転写部材２４に印加する電圧を、所定面積当たりの画像領域の占める割合を示す被覆率が第１の被覆率である第１の領域が２次転写部Ｔ２を通過している際の第１の電圧と、被覆率が第１の被覆率よりも大きい第２の被覆率である第２の領域が２次転写部Ｔ２を通過している際の第２の電圧と、で異ならせる動作を実行可能であり、第２の電圧に対する第１の電圧の変更量が、第１のモード（フルカラーモード）と第２のモード（モノクロモード）とで異なる。
【0115】
以上説明したように、本実施例では、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を、予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）から変更する。これにより、画像形成時にも中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができ、非画像形成時の調整動作の実行頻度を抑えながら、効果的にイオン導電剤のブリードアウトを抑制することができる。また、本実施例では、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に応じて、２次転写目標電流値の変更量を変える。典型的には、フルカラーモードとモノクロモードとで、２次転写目標電流値の変更量を変える。これにより、プリントモードなどの動作条件の違いによるイオン導電剤の偏在状態に応じて、適切に中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを抑制することが可能となる。このように、本実施例によれば、非画像形成時だけでなく画像形成時にも中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができ、調整動作の実行回数を抑制しつつ、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を均整化することができる。その結果、イオン導電剤のブリードアウトを抑制し、クリーニングブレード３１の良好なクリーニング性能を維持することができる。
【0116】
（７）変形例
本実施例では、低被覆率ブロックと非低被覆率ブロックとの境界を示す被覆率の閾値を３０％に設定しているが、この被覆率の閾値は本実施例の値に限定されるものではない。閾値を高く設定すれば、低被覆率ブロックと判別される単位ブロック数が増え、画像中の目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の割合が増加する。それに伴い、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は高まり、中間転写ベルト２０のブリードアウトの抑制には有利に働く。しかし、被覆率の高い画像においても、２次転写目標電流値を変更することになり、出力画像に画像不良が生じるリスクが高まる可能性がある。したがって、この被覆率の閾値は、画像形成装置１０の２次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜調整することが好ましい。２次転写性が有利な条件、構成においては閾値を高く設定し、逆にブリードアウト性が有利な条件、構成においては閾値を低く設定することが望ましい。この被覆率の閾値は、例えば、画像形成装置１０の構成や個体ごとに変更してもよいし、同じ画像形成装置１０においても環境条件、記録材条件（記録材の種類）、プリントモードなど（これらのうち少なくとも１つであってよい。）に応じて変更してもよい。
本実施例では、低被覆率ブロックと非低被覆率ブロックとの境界を示す被覆率の閾値を３０％に設定しているが、この被覆率の閾値は本実施例の値に限定されるものではない。閾値を高く設定すれば、低被覆率ブロックと判別される単位ブロック数が増え、画像中の目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の割合が増加する。それに伴い、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は高まり、中間転写ベルト２０のブリードアウトの抑制には有利に働く。しかし、被覆率の高い画像においても、２次転写目標電流値を変更することになり、出力画像に画像不良が生じるリスクが高まる可能性がある。したがって、この被覆率の閾値は、画像形成装置１０の２次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜調整することが好ましい。２次転写性が有利な条件、構成においては閾値を高く設定し、逆にブリードアウト性が有利な条件、構成においては閾値を低く設定することが望ましい。この被覆率の閾値は、例えば、画像形成装置１０の構成や個体ごとに変更してもよいし、同じ画像形成装置１０においても環境条件、記録材条件（記録材の種類）、プリントモードなど（これらのうち少なくとも１つであってよい。）に応じて変更してもよい。
【0117】
また、本実施例では、単位ブロックの大きさを２４ピクセル×２４ピクセル（総ピクセル数＝５７６）に設定している。しかし、この単位ブロックの大きさは本実施例の値に限定されるものではなく、画像形成装置１０の２次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜変更することが好ましい。
【0118】
また、本実施例では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）とが異なる場合に、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更量を＋７μＡ又は－７μＡに設定している。しかし、この変更量は、本実施例の値に限定されるものではなく、画像形成装置１０の２次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜調整することが好ましい。２次転写目標電流値の変更量の絶対値が大きいほど、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は高まるものの、出力画像に画像不良が生じるリスクが高まる可能性がある。そのため、上記被覆率の閾値の場合と同様、画像形成装置１０の構成や、環境条件、記録材条件、プリントモードなどに応じて最適な変更量を選択することが好ましい。
【0119】
また、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）に対して、２次転写目標電流値が高い側と低い側とにおける２次転写性の許容度に差がある場合は、変更量の絶対値を、２次転写目標電流値が高い側と低い側とで変更してもよい。例えば、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）に対して２次転写目標電流値が低い側における２次転写性の許容度が大きい場合、図５のＳ１０４における変更量は＋７μＡのままにして、図５のＳ１０５における変更量を－９μＡと大きくしてもよい。逆に、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）に対して２次転写目標電流値が高い側における２次転写性の許容度が大きい場合には、該高い側で変更量の絶対値を大きくすることができる。
【0120】
また、２次転写目標電流値の変更量は、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合に応じて変更してもよい。すなわち、イオン導電剤の偏在度合が小さい場合には、２次転写目標電流値の変更量を小さくし、出力画像に画像不良が生じるリスクを更に低くすることが好ましい。例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との差分が所定の閾値以上の場合は２次転写目標電流値の変更量を＋７μＡとする。そして、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との差分が該所定の閾値未満の場合は、イオン導電剤の偏在度合が小さいと判断できるため、２次転写目標電流値の変更量を＋３μＡとする。
【0121】
また、２次転写目標電流値の変更量は、画像に対する目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合に応じて変更してもよい。すなわち、画像に対する目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合が大きい場合、２次転写目標電流値の変更量を小さくしても、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は大きい。そのため、この場合は、２次転写目標電流値の変更量を小さくし、出力画像に画像不良が生じるリスクを更に低くすることが好ましい。例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、画像に対する領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合が所定の閾値未満の場合は２次転写目標電流値の変更量を＋７μＡとする。そして、画像に対する領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合が該所定の閾値以上の場合は２次転写目標電流値の変更量を＋５μＡとする。
【0122】
また、２次転写目標電流値の変更量は、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」と、「主走査方向に沿って全て余白部である領域」と、で変えてもよい。余白部では、画像不良が発生しないため、より変更量を大きくし、積極的にイオン導電剤の偏在を抑制することが好ましい。
【0123】
また、本実施例では、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」を目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）としているが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。例えば、低被覆率画像の２次転写性に関する２次転写目標電流値の許容範囲が狭い条件などにおいては、「主走査方向に沿って全て余白部である領域」のみを目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）としてもよい。すなわち、画像の存在しない余白部のみで、２次転写目標電流値を変更することとしてもよい。例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、余白部以外の領域における２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）とし、余白部のみＩｒｅｆ（Ｔ２）＋７μＡとする。これにより、イオン導電剤の偏在抑制効果はやや低下するものの、画像上で２次転写目標電流値を変更しないため、出力画像上に画像不良が生じるリスクを無くすことができる。
【0124】
なお、本実施例では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、２次転写工程における２次転写目標電流値を、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）とそれ以外の領域とで変更している。２次転写目標電流値が高くなればなるほど、２次転写電源４４から２次転写ローラ２４に印加される２次転写電圧値も高くなる。そのため、２次転写目標電流値が高いということは、２次転写電圧値も高いことを意味する。
【0125】
また、本実施例では、２次転写工程において２次転写ローラ２４に印加する２次転写電圧を定電流制御する例について説明したが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。２次転写工程において２次転写ローラ２４に印加する２次転写電圧を定電圧制御する構成においても、本実施例と同様の効果を得ることができる。定電圧制御を採用した構成においては、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、２次転写工程における２次転写電圧値を、本実施例における目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）に対応する領域Ｓ（Ｔ２）と、それ以外の領域と、で変更する。Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写電圧値は、領域Ｓ（Ｔ２）以外の領域における２次転写電圧値よりも大きくする。一方、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＜Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写電圧値は、領域Ｓ（Ｔ２）以外の領域における２次転写電圧値よりも小さくする。これにより、２次転写工程において定電圧制御を採用した構成においても、本実施例と同様の効果を得ることが可能となる。なお、本実施例では、１次転写電圧を定電圧制御したが、１次転写電圧は定電流制御してもよい。
【0126】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、実施例１における説明を援用し、ここでの再度の詳しい説明は省略する。
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、実施例１における説明を援用し、ここでの再度の詳しい説明は省略する。
【0127】
本実施例では、実施例１と同様に画像形成時に２次転写工程で中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することに加えて、画像形成時に１次転写工程においても中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することを可能とする。
【0128】
（１）１次転写電圧の制御方法
本実施例における１次転写電圧の制御方法について説明する。
本実施例における１次転写電圧の制御方法について説明する。
【0129】
＜概要＞
本実施例では、感光ドラム２上のトナー像を中間転写ベルト２０上に１次転写するために、１次転写電源４０から１次転写ローラ５に正極性の１次転写電圧が印加される。本実施例では、１次転写工程において１次転写ローラ５に印加される１次転写電圧は、１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）に対応する１次転写電圧値で定電圧制御される。つまり、例えばフルカラーモードの場合、本実施例では、画像形成前の前回転動作において、各１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄが検知する電流値が１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）になるように、各１次転写電源４０ａ～４０ｄから各１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加される電圧の定電流制御が行われる。そして、１次転写工程では、各１次転写電源４０ａ～４０ｄから各１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加される１次転写電圧は、上記定電流制御時に検知された電圧値を目標電圧値（１次転写電圧値Ｖｒｅｆ（Ｔ１））として定電圧制御される。なお、モノクロモードの場合の１次転写電圧値の設定方法も、上記フルカラーモードの場合と同様である。ただし、モノクロモードでは、上述の定電流制御による１次転写電圧値の設定動作は、ブラック用の画像形成部１ｄのみで行われる。
本実施例では、感光ドラム２上のトナー像を中間転写ベルト２０上に１次転写するために、１次転写電源４０から１次転写ローラ５に正極性の１次転写電圧が印加される。本実施例では、１次転写工程において１次転写ローラ５に印加される１次転写電圧は、１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）に対応する１次転写電圧値で定電圧制御される。つまり、例えばフルカラーモードの場合、本実施例では、画像形成前の前回転動作において、各１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄが検知する電流値が１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）になるように、各１次転写電源４０ａ～４０ｄから各１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加される電圧の定電流制御が行われる。そして、１次転写工程では、各１次転写電源４０ａ～４０ｄから各１次転写ローラ５ａ～５ｄに印加される１次転写電圧は、上記定電流制御時に検知された電圧値を目標電圧値（１次転写電圧値Ｖｒｅｆ（Ｔ１））として定電圧制御される。なお、モノクロモードの場合の１次転写電圧値の設定方法も、上記フルカラーモードの場合と同様である。ただし、モノクロモードでは、上述の定電流制御による１次転写電圧値の設定動作は、ブラック用の画像形成部１ｄのみで行われる。
【0130】
１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）は、環境（温度又は湿度の少なくとも一方）の情報である環境情報、プリントモードの情報などに応じて最適な転写性が得られるように、予め決められた目標電流値が選択される。
【0131】
つまり、ＲＯＭ３１２には、環境情報、プリントモードの情報などに応じて予め決められた１次転写目標電流値に関する情報が記憶されている。また、画像形成装置１０には、環境センサ（図示せず）が設けられている。ＣＰＵ３１１は、この環境センサから環境情報を取得することができる。また、ＣＰＵ３１１は、ホストコンピュータ３００からコントローラ部３０１を介して入力されるプリントジョブの情報に含まれるプリントモード（フルカラーモード、モノクロモードなど）の情報を取得することができる。したがって、ＣＰＵ３１１は、上記取得した環境情報、プリントモードの情報などに基づいて、ＲＯＭ３１２に記憶されている予め決められた１次転写目標電流値から対応するものを選択することができる。
【0132】
本実施例の特徴の１つは、１次転写工程において、１次転写電圧値を予め決められた１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）に対応する１次転写電圧値Ｖｒｅｆ（Ｔ１）で固定することなく、中間転写ベルト２０に１次転写する画像の画像情報に応じて変更することである。また、本実施例の特徴の他の１つは、１次転写電圧値の変更量を中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に基づいて変えることである。
【0133】
本実施例における１次転写電圧の制御は、「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」と、「１次転写電圧の変更量の決定」と、の２つに大別される。
【0134】
＜１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定＞
まず、「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」について説明する。
まず、「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」について説明する。
【0135】
・１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定の原理
「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」は、実施例１における「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」と基本的な思想は同様である。本実施例では、中間転写ベルト２０に１次転写する画像における、１次転写電圧値を変更しても許容できないレベルの画像不良が発生しない領域を、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）として決定する。
「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」は、実施例１における「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」と基本的な思想は同様である。本実施例では、中間転写ベルト２０に１次転写する画像における、１次転写電圧値を変更しても許容できないレベルの画像不良が発生しない領域を、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）として決定する。
【0136】
・１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定方法
次に、具体的な「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」の方法について説明する。この方法は、実施例１における「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の具体的な方法と同様である。なお、本実施例では、「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」における解析対象は、各画像形成部１で感光ドラム２から中間転写ベルト２０に１次転写する画像である。ただし、実施例１と同様に、解析対象を記録材Ｐに２次転写する画像としてもよく、これによっても相応の効果が得られる。
次に、具体的な「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」の方法について説明する。この方法は、実施例１における「目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の決定」の具体的な方法と同様である。なお、本実施例では、「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」における解析対象は、各画像形成部１で感光ドラム２から中間転写ベルト２０に１次転写する画像である。ただし、実施例１と同様に、解析対象を記録材Ｐに２次転写する画像としてもよく、これによっても相応の効果が得られる。
【0137】
まず、画像解析部４０１は、元画像（６００ｄｐｉ）を２４ピクセル×２４ピクセル（総ピクセル数＝５７６）の単位ブロックに分割する。次に、画像解析部４０１は、全ての単位ブロックにおける被覆率を計算し、各単位ブロックの被覆率が所定の閾値よりも小さいか否かを判断する。なお、本実施例では、被覆率の閾値は実施例１と同じく３０％に設定している。画像解析部４０１は、単位ブロックにおける画像領域が占める割合が３０％以上の場合は、該単位ブロックを非低被覆率ブロックとする。一方、画像解析部４０１は、単位ブロックにおける画像領域が占める割合が３０％未満の場合は、該単位ブロックを低被覆率ブロックとする。
【0138】
次に、画像解析部４０１は、各単位ブロックの被覆率の計算結果に基づいて、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）を決定する。本実施例では、実施例１における目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の場合と同様、画像解析部４０１は、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」を１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）として決定する。
【0139】
＜１次転写電圧の変更量の決定＞
次に、「１次転写電圧の変更量の決定」について説明する。
次に、「１次転写電圧の変更量の決定」について説明する。
【0140】
・１次転写電圧の変更量の決定方法
本実施例では、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値の変更量を、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を均整化するように決定する。これにより、中間転写ベルト２０におけるイオン導電剤の偏在（解離や偏在）を抑制し、導電剤のブリードアウトを抑制することが可能となる。
本実施例では、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値の変更量を、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を均整化するように決定する。これにより、中間転写ベルト２０におけるイオン導電剤の偏在（解離や偏在）を抑制し、導電剤のブリードアウトを抑制することが可能となる。
【0141】
本実施例では、実施例１と同様に、エンジン制御部３０２のＣＰＵ３１１は、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支をモニターするために、１次転写電流の積算値と２次転写電流の積算値とを逐次計算して、それぞれ不揮発性メモリ３１５に記憶させる。具体的には、ＣＰＵ３１１は、画像形成装置１０の稼働が開始されてから１００ｍｓｅｃごとに、１次転写電流検知部５０ａ～５０ｄの電流検知結果、及び２次転写電流検知部５４の電流検知結果を積算し、それぞれＩｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）として不揮発性メモリ３１５に記憶させる。
【0142】
・１次転写電圧値の変更量を決定する手順
次に、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値の変更量を決定する手順について説明する。図７は、この手順の概略を示すフローチャート図である。なお、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）を単に「領域Ｓ（Ｔ１）」ともいう。
次に、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値の変更量を決定する手順について説明する。図７は、この手順の概略を示すフローチャート図である。なお、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）を単に「領域Ｓ（Ｔ１）」ともいう。
【0143】
ＣＰＵ３１１は、プリントジョブの信号を受信すると、プリントジョブを開始し、画像形成動作における１次転写工程を実行する際に、中間転写ベルト２０に１次転写する画像に領域Ｓ（Ｔ１）が存在するか否かを判断する（Ｓ２０１）。ＣＰＵ３１１は、この判断を、各画像形成部１で感光ドラム２から中間転写ベルト２０に１次転写する１ページの画像ごとに、画像解析部４０１から取得した「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」の結果に関する情報に基づいて行う。画像解析部４０１は、ホストコンピュータ３００から受信した情報に基づいて、各画像形成部１で感光ドラム２から中間転写ベルト２０に１次転写する１ページの画像ごとに、前述のようにして「１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の決定」を行い、その結果に関する情報をＣＰＵ３１１に送信する。ＣＰＵ３１１は、画像解析部４０１から受信したこの情報を、必要に応じてＲＡＭ３１３に記憶させることができ、また必要に応じてＲＡＭ３１３から読み出して用いることができる。
【0144】
ＣＰＵ３１１は、Ｓ２０１で領域Ｓ（Ｔ１）が存在しないと判断した場合、１次転写電圧値を、環境情報、プリントモードの情報などに応じて予め決められた１次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ１）に対応する１次転写電圧値Ｖｒｅｆ（Ｔ１）のままとする（Ｓ２０６）。
【0145】
一方、ＣＰＵ３１１は、Ｓ２０１で領域Ｓ（Ｔ１）が存在すると判断した場合は、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に基づいて、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を決定する。まず、ＣＰＵ３１１は、不揮発性メモリ３１５から読み出したＩｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）とが同じ値であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。
【0146】
ＣＰＵ３１１は、Ｓ２０２で同じ値であると判断した場合は、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）のままとする（Ｓ２０６）。この場合は、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に偏りがない状態であると判断できるからである。なお、領域Ｓ（Ｔ１）以外の領域における１次転写電圧値についても、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）のままとする。
【0147】
また、ＣＰＵ３１１は、Ｓ２０２で同じ値ではないと判断した場合（Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との間に差分が生じる場合）は、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも大きいか否かを判断する（Ｓ２０３）。Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との間の大小関係に応じて、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値をＶｒｅｆ（Ｔ１）から変更するためである。
【0148】
ＣＰＵ３１１は、Ｓ２０３でＩｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも大きいと判断した場合は、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）よりも低い値に設定する（Ｓ２０４）。この場合は、中間転写ベルト２０の外周面側にカチオン性の導電剤が偏在していると判断できることから、このイオン導電剤の偏りを抑制するためである。本実施例では、各画像形成部１で領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値をＶｒｅｆ（Ｔ１）－２００Ｖに設定する。なお、領域Ｓ（Ｔ１）以外の領域における１次転写電圧値は、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）のままとする。
【0149】
一方、ＣＰＵ３１１は、Ｓ２０３でＩｓｕｍ（Ｔ１）がＩｓｕｍ（Ｔ２）よりも小さいと判断した場合は、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）よりも高い値に設定する（Ｓ２０５）。この場合、中間転写ベルト２０の外周面側にアニオン性の導電剤が偏在していると判断できることから、このイオン導電剤の偏りを抑制するためである。本実施例では、各画像形成部１で領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値をＶｒｅｆ（Ｔ１）＋２００Ｖに設定する。なお、領域Ｓ（Ｔ１）以外の領域における１次転写電圧値は、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）のままとする。
【0150】
そして、ＣＰＵ３１１は、各画像形成部１ごとに、以上のようにして決定した１次転写電圧値で、１次転写工程を実行する。
【0151】
このように、本実施例では、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に基づいて、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を変更することで、画像形成時に中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを抑制することが可能となる。また、本実施例では、この制御を、実施例１で説明した目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値の変更と組み合わせることにより、より高いイオン導電剤の偏在抑制効果を得ることができる。ただし、本発明はこれに限定されるものではなく、２次転写目標電流値の変更と１次転写電圧値の変更とのうち１次転写電圧値の変更のみを行ってもよい。
【0152】
（２）画像出力実験結果
次に、本実施例の効果を検証するために行った画像出力実験の結果について説明する。ここでは、実施例１と本実施例とを比較した。また、画像出力実験は、フルカラーモードとモノクロモードとでそれぞれ行った。
次に、本実施例の効果を検証するために行った画像出力実験の結果について説明する。ここでは、実施例１と本実施例とを比較した。また、画像出力実験は、フルカラーモードとモノクロモードとでそれぞれ行った。
【0153】
＜フルカラーモード＞
まず、フルカラーモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
まず、フルカラーモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
【0154】
画像出力実験としては、以下に示す通紙耐久試験を行い、実施例１と本実施例とでベルトクリーニング装置３２のクリーニングブレード３１のクリーニング性能を比較した。
【0155】
試験環境は、温度を２３℃、相対湿度を５０％とした。記録材Ｐとしては、ＧＦＣ－０８１（キヤノンマーケティングジャパン、商品名）を用いた。プリントモードは、フルカラーノーマルプリントモードとして、繰り返し連続プリントを実行した。このモードでは、プロセススピードは３００ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に５５枚である。この条件におけるＩｒｅｆ（Ｔ１）は１５μＡであり、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）は１５００Ｖであり、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は３０μＡである。
【0156】
出力画像としては、次のような画像を用いた。記録材Ｐの搬送方向に関する記録材Ｐの先端側半分は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像の印字率がそれぞれ２％、かつ、単位ブロック内の被覆率が８％の画像である。後端側半分は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像の印字率が２５％、かつ、単位ブロック内の被覆率が１００％のベタ画像である。すなわち、この出力画像における目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合（面積）、及びこの出力画像における１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の占める割合（面積）は、それぞれ５０％である。
【0157】
また、この通紙耐久試験では、連続プリント中に所定の頻度で非画像形成時の調整動作を実行し、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを矯正した。すなわち、所定のページ数のプリントを行った際に一度プリントを中断し、非画像形成時の調整動作を実行した。具体的な調整動作の内容は、実施例１のフルカラーモードでの通紙耐久試験に関して説明した調整動作の内容と同一である。
【0158】
そして、通紙耐久試験中に出力画像のサンプリングを行い、１５万枚のプリントが終了するまでに、出力画像上にクリーニング不良が発生するか否かを観察することで評価した。評価基準は、クリーニング不良が発生しない場合を「○（良好）」とした。結果を表３に示す。表３には、本実施例と実施例１とにおける、非画像形成時の調整動作の実行頻度、調整動作に伴うダウンタイムの所要時間、及び通紙耐久試験中の画像不良（クリーニング不良）の発生の有無を示している。
【0159】
【表3】
【0160】
表３に示すように、実施例１及び本実施例の何れにおいても、クリーニング不良が発生しなかった。
【0161】
ただし、本実施例の構成では、実施例１の構成と異なり、非画像形成時の調整動作の実行頻度を１００ページ当たり１回まで低くした条件においても、クリーニング不良が発生せず、実施例１と同様の良好な結果が得られた。本実施例では、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）から変更する。更に、本実施例では、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値をＶｒｅｆ（Ｔ１）の１５００Ｖから１３００Ｖに変更する。そのため、２次転写工程だけでなく１次転写工程時においても中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができる。これにより、本実施例では、非画像形成時の調整動作の実行頻度を更に下げ、ダウンタイム時間を抑制しながら、イオン導電剤のブリードアウト起因のクリーニング不良を抑制することができる。
【0162】
＜モノクロモード＞
次に、モノクロモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
次に、モノクロモードにおける画像出力実験の結果について説明する。
【0163】
上述のフルカラーモードにおける画像出力実験と同様に、通紙耐久試験を行い、実施例１と本実施例とでベルトクリーニング装置３２のクリーニングブレード３１のクリーニング性能を比較した。
【0164】
試験環境は、温度を２３℃、相対湿度を５０％とした。記録材Ｐとしては、ＧＦＣ－０８１（キヤノンマーケティングジャパン、商品名）を用いた。プリントモードは、モノクロノーマルプリントモードとして、繰り返し連続プリントを実行した。このモードでは、プロセススピードは３００ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に５５枚である。この条件におけるＩｒｅｆ（Ｔ１）は１５μＡであり、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）は１５００Ｖであり、Ｉｒｅｆ（Ｔ２）は２５μＡである。
【0165】
出力画像としては、次のような画像を用いた。記録材Ｐの搬送方向に関する記録材Ｐの先端側半分は、単位ブロック内の被覆率が８％の画像（ブラック）である。後端側半分は、単位ブロック内の被覆率が１００％のベタ画像（ブラック）である。すなわち、この出力画像における目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合（面積）、及びこの出力画像における１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の占める割合（面積）は、それぞれ５０％である。
【0166】
また、この通紙耐久試験では、連続プリント中に所定の頻度で非画像形成時の調整動作を実行し、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを矯正した。具体的な調整動作の内容は、実施例１のモノクロモードでの通紙耐久試験に関して説明した調整動作の内容と同一である。
【0167】
そして、通紙耐久試験中に出力画像のサンプリングを行い、１５万枚のプリントが終了するまでに、出力画像上にクリーニング不良が発生するか否かを観察することで評価した。評価基準は、クリーニング不良が発生しない場合を「○（良好）」とした。結果を表４に示す。表４には、本実施例と実施例１とにおける、非画像形成時の調整動作の実行頻度、調整動作に伴うダウンタイムの所要時間、及び通紙耐久試験中の画像不良（クリーニング不良）の発生の有無を示している。
【0168】
【表4】
【0169】
表４に示すように、実施例１及び本実施例のいずれにおいても、クリーニング不良が発生しなかった。
【0170】
ただし、本実施例の構成では、実施例１の構成と異なり、非画像形成時の調整動作の実行頻度を１００ページ当たり１回まで低くした条件においても、クリーニング不良が発生せず、実施例１と同様の良好な結果が得られた。本実施例では、領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を予め決められた２次転写目標電流値Ｉｒｅｆ（Ｔ２）から変更する。更に、本実施例では、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値をＶｒｅｆ（Ｔ１）の１５００Ｖから１７００Ｖに変更する。そのため、２次転写工程だけでなく１次転写工程時においても中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができる。これにより、本実施例では、非画像形成時の調整動作の実行頻度を更に下げ、ダウンタイム時間を抑制しながら、イオン導電剤のブリードアウト起因のクリーニング不良を抑制することができる。
【0171】
このように、本実施例では、制御手段３１１は、画像情報に基づいて、１枚の記録材Ｐに形成する画像の１次転写を行う際に１次転写部材５に印加する電圧を、所定面積当たりの画像領域の占める割合を示す被覆率が第１の被覆率である第１の領域が１次転写部Ｔ１を通過している際の第１の電圧と、被覆率が第１の被覆率よりも大きい第２の被覆率である第２の領域が１次転写部Ｔ１を通過している際の第２の電圧と、で異ならせる動作を実行可能であり、第２の電圧に対する第１の電圧の変更量が、第１のモード（フルカラーモード）と第２のモード（モノクロモード）とで異なる。
【0172】
以上説明したように、本実施例では、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を変更するだけでなく、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を変更する。これにより、画像形成時に、２次転写工程だけでなく１次転写工程においても中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在を抑制することができ、より効果的にイオン導電剤のブリードアウトを抑制することができる。また、本実施例では、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支に応じて、２次転写目標電流値の変更量、及び１次転写電圧値の変更量を変える。典型的には、フルカラーモードとモノクロモードとで、２次転写目標電流値の変更量、及び１次転写電圧値の変更量を変える。これにより、プリントモードなどの動作条件の違いによるイオン導電剤の偏在状態に応じて、適切に中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏りを抑制することが可能となる。
【0173】
（３）変形例
本実施例では、低被覆率ブロックと非低被覆率ブロックとの境界を示す被覆率の閾値を３０％に設定しているが、この被覆率の閾値は本実施例の値に限定されるものではない。閾値を高く設定すれば、低被覆率ブロックと判別される単位ブロック数が増え、画像中の１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の割合が増加する。それに伴い、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は高まり、中間転写ベルト２０のブリードアウトの抑制には有利に働く。しかし、被覆率の高い画像においても、１次転写電圧値を変更することになり、出力画像に画像不良が生じるリスクが高まる可能性がある。したがって、この被覆率の閾値は、画像形成装置１０の１次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜調整することが好ましい。１次転写性が有利な条件、構成においては閾値を高く設定し、逆にブリードアウト性が有利な条件、構成においては閾値を低く設定することが望ましい。この被覆率の閾値は、例えば、画像形成装置１０の構成や個体ごとに変更してもよいし、同じ画像形成装置１０においても環境条件、プリントモードなどに応じて変更してもよい。
本実施例では、低被覆率ブロックと非低被覆率ブロックとの境界を示す被覆率の閾値を３０％に設定しているが、この被覆率の閾値は本実施例の値に限定されるものではない。閾値を高く設定すれば、低被覆率ブロックと判別される単位ブロック数が増え、画像中の１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の割合が増加する。それに伴い、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は高まり、中間転写ベルト２０のブリードアウトの抑制には有利に働く。しかし、被覆率の高い画像においても、１次転写電圧値を変更することになり、出力画像に画像不良が生じるリスクが高まる可能性がある。したがって、この被覆率の閾値は、画像形成装置１０の１次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜調整することが好ましい。１次転写性が有利な条件、構成においては閾値を高く設定し、逆にブリードアウト性が有利な条件、構成においては閾値を低く設定することが望ましい。この被覆率の閾値は、例えば、画像形成装置１０の構成や個体ごとに変更してもよいし、同じ画像形成装置１０においても環境条件、プリントモードなどに応じて変更してもよい。
【0174】
また、本実施例では、領域Ｓ（Ｔ１）を決めるための閾値と、領域Ｓ（Ｔ２）を決めるための閾値と、を同じ値に設定したが、これらは同じ値に設定することに限定されるものではない。これら領域Ｓ（Ｔ１）、領域Ｓ（Ｔ２）を決めるための閾値は、画像形成装置１０の１次転写性と２次転写性とに応じて異なる値としてもよい。
【0175】
また、本実施例では、単位ブロックの大きさを２４ピクセル×２４ピクセル（総ピクセル数＝５７６）に設定している。しかし、この単位ブロックの大きさは本実施例の値に限定されるものではなく、画像形成装置１０の１次転写性と中間転写ベルト２０のブリードアウト性とに鑑みて適宜変更することが好ましい。
【0176】
また、本実施例では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）とが異なる場合に、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値の変更量を－２００Ｖ又は＋２００Ｖに設定している。しかし、この変更量は、本実施例の値に限定されるものではなく、画像形成装置１０の１次転写性と中間転写ベルトのブリードアウト性とに鑑みて適宜調整することが好ましい。１次転写電圧値の変更量の絶対値が大きいほど、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は高まるものの、出力画像に画像不良が生じるリスクが高まる可能性がある。そのため、上記被覆率の閾値の場合と同様、画像形成装置１０の構成や、環境条件、プリントモードなどに応じて最適な変更量を選択することが好ましい。
【0177】
また、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）に対して、１次転写電圧値が高い側と低い側とにおける１次転写性の許容度に差がある場合は、変更量の絶対値を、1次転写電圧値が高い側と低い側とで変更してもよい。例えば、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）に対して１次転写電圧値が高い側における１次転写性の許容度が大きい場合、図７のＳ２０４における変更量は－２００Ｖのままにして、図７のＳ２０５における変更量を＋３００Ｖと大きくしてもよい。逆に、Ｖｒｅｆ（Ｔ１）に対して１次転写電圧値が低い側における１次転写性の許容度が大きい場合には、該低い側で変更量の絶対値を大きくすることができる。
【0178】
また、１次転写電圧値の変更量は、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合に応じて変更してもよい。すなわち、イオン導電剤の偏在度合が小さい場合には、１次転写電圧値の変更量を小さくし、出力画像に画像不良が生じるリスクを更に低くすることが好ましい。例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との差分が所定の閾値以上の場合は１次転写電圧値の変更量を－２００Ｖとする。そして、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との差分が該所定の閾値未満の場合は、イオン導電剤の偏在度合が小さいと判断できるため、１次転写電圧値の変更量を－１００Ｖとする。
【0179】
また、１次転写電圧値の変更量は、画像に対する１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の占める割合に応じて変更してもよい。すなわち、画像に対する1次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）の占める割合が大きい場合、１次転写電圧値の変更量を小さくしても、イオン導電剤の偏在を抑制する効果は大きい。そのため、この場合は、１次転写電圧値の変更量を小さくし、出力画像に画像不良が生じるリスクを更に低くすることが好ましい。例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、画像に対する領域Ｓ（Ｔ１）の占める割合が所定の閾値未満の場合は１次転写電圧値の変更量を－２００Ｖとする。そして、画像に対する領域Ｓ（Ｔ２）の占める割合が該所定の閾値以上の場合は２次転写目標電流値の変更量を－１５０Ｖとする。
【0180】
また、1次転写電圧値の変更量は、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」と、「主走査方向に沿って全て余白部である領域」と、で変えてもよい。余白部では、画像不良が発生しないため、より変更量を大きくし、積極的にイオン導電剤の偏在を抑制することが好ましい。
【0181】
なお、１次転写電圧値の変更量を高い側に変更する際、１次転写電圧値を極端に高い電圧に設定すると、後述するドラムメモリが発生する可能性がある。１次転写ローラ５に極端に高い電圧を印加すると、１次転写部Ｔ１における過剰な放電により感光ドラム２の表面電位に電位ムラが生じる。この表面電位ムラが、その後の帯電工程において一様な電位に均されない場合、感光ドラム２の１周後に表面電位ムラ起因のゴースト画像（「ドラムメモリ」）が発生する。そのため、１次転写電圧値の変更量の上限値に関しては、ドラムメモリが発生する１次転写電圧値の閾値よりも低く設定することが望ましい。
【0182】
また、本実施例では、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」を１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）としているが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。例えば、低被覆率画像の１次転写性に関する１次転写電圧値の許容範囲が狭い条件などにおいては、「主走査方向に沿って全て余白部である領域」のみを１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）としてもよい。すなわち、画像の存在しない余白部のみで、１次転写電圧値を変更することとしてもよい。例えば、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、余白部以外の領域における２次転写目標電流値をＶｒｅｆ（Ｔ１）とし、余白部のみＶｒｅｆ（Ｔ１）－２００Ｖとする。これにより、イオン導電剤の偏在抑制効果はやや低下するものの、画像上で１次転写電圧値を変更しないため、出力画像上に画像不良が生じるリスクを無くすことができる。
【0183】
なお、本実施例では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、１次転写工程における１次転写電圧値を、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）とそれ以外の領域とで変更している。１次転写電圧値が高くなればなるほど、１次転写電流検知部５０が検知する１次転写電流も高くなる。そのため、１次転写電圧値が高いということは、１次転写電流も高いことを意味する。
【0184】
また、本実施例では、１次転写工程において１次転写ローラ５に印加する１次転写電圧を定電圧制御する例について説明したが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。１次転写工程において１次転写ローラ５に印加する１次転写電圧を定電流制御する構成においても、本実施例と同様の効果を得ることができる。定電流制御を採用した構成においては、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、１次転写工程における１次転写目標電流値を、本実施例における１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）に対応する領域Ｓ（Ｔ１）と、それ以外の領域と、で変更する。Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写目標電流値は、領域Ｓ（Ｔ１）以外の領域における１次転写目標電流値よりも小さくする。一方、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＜Ｉｓｕｍ（Ｔ２）の条件において、領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写目標電流値は、領域Ｓ（Ｔ１）以外の領域における１次転写目標電流値よりも大きくする。これにより、１次転写工程において定電流制御を採用した構成においても、本実施例と同様の効果を得ることが可能となる。
【0185】
また、本実施例では、各１次転写ローラ５ａ～５ｄにそれぞれ１次転写電源４０ａ～４０ｄを接続して、それぞれ個別に１次転写電圧値を印加しているが、１次転写電源４０は複数の１次転写ローラ５に対して共通化してもよい。例えば、図８に示すように、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の１次転写ローラ５ａ～５ｃを共通の１次転写電源（高圧電源回路）８０に接続してもよい。この１次転写電源８０は、共通の１次転写電流検知部（１次転写電流検知回路）８１を介して上記１次転写ローラ５ａ～５ｃに接続されている。この場合、１次転写電源８０から上記１次転写ローラ５ａ～５ｃに、同時に共通の１次転写電圧が印加される。図８に示す構成の場合、１次転写電源８０から上記１次転写ローラ５ａ～５ｃに印加する１次転写電圧値を変更する条件は、イエロー、マゼンタ、シアンの全ての色の１次転写部Ｔ１に１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）があるタイミングに限定される。イエロー、マゼンタ、シアンのいずれか１色の１次転写部Ｔ１でも領域Ｓ（Ｔ１）がない場合に共通の１次転写電圧値を変更すると、該色において画像不良が発生する可能性がある。そのため、図８に示す構成では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に基づいて、１次転写工程における１次転写電圧値を変更する際、イエロー、マゼンタ、シアンの全ての色の１次転写部Ｔ１に１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）があるタイミングにおいてのみ、１次転写電源８０から上記１次転写ローラ５ａ～５ｃに印加する１次転写電圧値を変更する。
【0186】
［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、実施例１における説明を援用し、ここでの再度の詳しい説明は省略する。
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、実施例１における説明を援用し、ここでの再度の詳しい説明は省略する。
【0187】
本実施例では、画像形成装置１０が、１次転写部材及び２次転写部材とは別に、中間転写ベルト２０に電圧を印加する（電流を供給する）部材を備えた構成について説明する。本実施例では、該部材として、図９に示すように導電性ブラシ７０を備えた構成について説明する。図９は、本実施例の画像形成装置１０の要部の概略断面図である。
【0188】
図９に示す構成では、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２０の外周面に当接するクリーニング補助部材としての導電性ブラシ７０を有する。導電性ブラシ７０は、中間転写ベルト２０の搬送方向に関して、クリーニングブレード３１よりも下流側、かつ、１次転写部Ｔ１（最上流の１次転写部Ｔ１ａ）よりも上流側に位置する。導電性ブラシ７０は、後述するように、クリーニングブレード３１で回収されなかった２次転写残トナーの一部を静電的に回収するなどして、出力画像上にクリーニング不良起因の画像不良が顕在化することを抑制する役割を有する。
【0189】
本実施例における導電性ブラシ７０のブラシ繊維は、材料として導電性を付与したナイロンを使用して構成され、繊度は７デシテックス、パイル長は５ｍｍ、密度は７０ＫＦ／ｉｎｃｈ２、ブラシ幅（中間転写ベルト２０の搬送方向における幅）は５ｍｍである。本実施例における導電性ブラシ７０の電気抵抗値は、導電性ブラシ７０をアルミシリンダ上に９．８Ｎの力で押圧し、該アルミシリンダを５０ｍｍ／ｓｅｃの周速度で回転させた状態で５００Ｖを印加した場合において１．０×１０６Ωである。
【0190】
図９に示すように、導電性ブラシ７０は、クリーニング電流検知部（クリーニング電流検知回路）７１を介して、クリーニング電源（高圧電源回路）７２と電気的に接続されている。本実施例では、クリーニング電源７２は、導電性ブラシ７０に正極性の電圧と負極性の電圧とを選択的に印加できるようになっている。
【0191】
ベルトクリーニング動作時には、導電性ブラシ７０には、クリーニング電源７２から正極性の直流電圧が印加される。クリーニング電源７２は、クリーニング電流検知部７１により検知される電流値が予め設定された目標電流値になるように電圧の出力値を調整して、導電性ブラシ７０に印加する電圧を定電流制御する。目標電流値にはクリーニングブレード３１をすり抜けたトナーを過剰帯電させることなく、また帯電不足によるクリーニング不良を生じさせない値が選択される。本実施例では、ベルトクリーニング動作時に導電性ブラシ７０に印加される電圧の目標電流値は２０μＡである。
【0192】
ベルトクリーニング動作時に、導電性ブラシ７０に正極性の電圧が印加されることで、導電性ブラシ７０から中間転写ベルト２０に向けて正の電界が形成される。これにより、クリーニングブレード３１をすり抜けたトナーのうち負極性に帯電したトナーを導電性ブラシ７０が静電的に回収すると共に、導電性ブラシと２次転写残トナーとの間での放電により２次転写残トナーを正極性側に帯電させる。導電性ブラシ７０によって正極性に帯電させられた２次転写残トナーは、中間転写ベルト２０の回転に伴い第１の画像形成部１ａの１次転写部Ｔ１ａへと進む。そして、第１の画像形成部１ａの１次転写ローラ５ａに印加される正極性の１次転写電圧の作用により、中間転写ベルト２０から第１の画像形成部１ａの感光ドラム２ａに転移（逆転写）させられる。この逆転写は、１次転写と同時に行われ得る。この感光ドラム２ａに逆転写されたトナーは、その後第１の画像形成部１ａのドラムクリーニング装置６ａにより感光ドラム２ａ上から除去されて回収される。このように、導電性ブラシ７０によって、クリーニングブレード３１をすり抜けたトナーの一部を静電的に回収すると共に、導電性ブラシ７０を通過するトナーを一様に正極性に帯電させて１次転写部Ｔ１ａで回収する。これにより、クリーニングブレード３１をすり抜けたトナーを中間転写ベルト２０上から除去することが可能となる。
【0193】
図９に示す構成では、中間転写ベルト２０に流れる電流量の収支を考える場合、１次転写部材及び２次転写部材から中間転写ベルト２０に流れる電流だけでなく、導電性ブラシ７０から中間転写ベルト２０に流れる電流についても加味することが好ましい。
【0194】
そこで、本実施例では、エンジン制御部３０２のＣＰＵ３１１は、実施例１、２で説明したＩｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）に加え、導電性ブラシ７０に流れる電流の積算値であるＩｓｕｍ（Ｂ）を逐次計算して、不揮発性メモリ３１５に記憶させる。具体的には、ＣＰＵ３１１は、画像形成装置１０の稼働が開始されてから１００ｍｓｅｃごとに、クリーニング電流検知部７１の電流検知結果を逐次積算し、Ｉｓｕｍ（Ｂ）として不揮発性メモリ３１５に記憶させる。つまり、不揮発性メモリ３１５には、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）を記憶する記憶領域がそれぞれ設けられている。
【0195】
そして、本実施例では、ＣＰＵ３１１は、実施例１で説明した目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を決めるにあたって、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）だけでなく、Ｉｓｕｍ（Ｂ）についても考慮する。同様に、本実施例では、ＣＰＵ３１１は、実施例２で説明した１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を決めるにあたって、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）及びＩｓｕｍ（Ｔ２）だけでなく、Ｉｓｕｍ（Ｂ）についても考慮する。
【0196】
例えば、実施例１では、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値を、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）とＩｓｕｍ（Ｔ２）との大小関係に基づいて決定していた。これに対して、本実施例では、中間転写ベルト２０の外周面側から内周面側に流れる電流量の総和である「Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）」と、内周面側から外周面側に流れる電流量の総和である「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）」とを比較して２次転写目標電流値を決定する。これにより、導電性ブラシ７０がイオン導電剤の偏在に与える影響についても加味することができる。具体的には、本実施例では、図５のＳ１０２の処理における「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）≠Ｉｓｕｍ（Ｔ２）か？」を、「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）≠Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）か？」とする。また、本実施例では、図５のＳ１０３の処理における「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）か？」を、「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）か？」とする。
【0197】
同様に、実施例２で説明した１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値も、「Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）」と「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）」とを比較して決定する。具体的には、本実施例では、図７のＳ２０２の処理における「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）≠Ｉｓｕｍ（Ｔ２）か？」を、「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）≠Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）か？」とする。また、本実施例では、図７のＳ２０３の処理における「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）か？」を、「Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）か？」とする。
【0198】
このように、１次転写部材及び２次転写部材とは別に、中間転写ベルト２０に電圧を印加する（電流を供給する）部材を備えた構成においては、該部材に流れる電流の積算値（本実施例におけるＩｓｕｍ（Ｂ））も考慮する。これにより、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合をより正確に把握することができる。そして、イオン導電剤の偏在度合に応じて、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値、あるいは１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を適正に変更することで、イオン導電剤のブリードアウトを抑制することができる。
【0199】
なお、本実施例では、１次転写部材及び２次転写部材とは別に中間転写ベルト２０に電圧を印加する（電流を供給する）部材として導電性ブラシ７０を備えた例について説明したが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。電圧印加部材（電流供給部材）としては、例えば、固定配置された導電性ブラシ、回転可能なファーブラシ、弾性部材の層（弾性層）を備えた導電性弾性ローラ、導電性シートなどが挙げられる。
【0200】
また、１次転写部材及び２次転写部材とは別に中間転写ベルト２０に電圧を印加する（電流を供給する）部材は、１つであることに限定されるものではなく、複数設けられていてもよい。その際、中間転写ベルトに流れる電流量の収支については、１次転写部材と２次転写部材から中間転写ベルトに流れる電流だけでなく、それ以外の全ての電圧印加部材から流れる電流についても加味することが好ましい。すなわち、中間転写ベルト２０の外周面側から内周面側に流れる電流量の総和と、内周面側から外周面側に流れる電流量の総和と、を比較することで、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合をより正確に把握することができる。
【0201】
［その他の実施例］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【0202】
上述の実施例では、「主走査方向に沿って、全ての単位ブロックが低被覆率ブロック、又は余白部である領域」を目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）や１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）に設定している。これに対し、被覆率情報だけでなく、印字率情報を用いて、領域Ｓ（Ｔ２）や領域Ｓ（Ｔ１）を決定してもよい。例えば、レッド色のテキストのように、低被覆率であっても印字率が高い画像において、２次転写目標電流値や１次転写電圧値を変更すると画像不良が生じる可能性がある条件がある。このような画像では、２次転写性に関する２次転写目標電流値の許容範囲や１次転写性に関する１次転写電圧値の許容範囲が狭い場合があるからである。この場合、被覆率情報だけでなく、印字率情報を用いて領域Ｓ（Ｔ２）や領域Ｓ（Ｔ１）を決定してもよい。一例として、主走査方向に沿って、全ての単位ブロックの被覆率が３０％未満、かつ、各色の印字率の合計が５０％未満の領域を、領域Ｓ（Ｔ２）や領域Ｓ（Ｔ１）とする、といった条件としてもよい。
【0203】
また、上述の実施例では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）は、１００ｍｓｅｃごとに各電流検知部が検知した電流値を加算した積算値としているが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。例えば、条件や構成に応じて加算値に重みづけをしてもよい。加算値に重みづけをする理由は、条件や構成の差によって生じるイオン導電剤の偏在に与える影響差を考慮し、偏在度合をより正確に把握するためである。例えば、２次転写部Ｔ２を記録材Ｐが通過している時（「通紙中」）と、通過していない時（「非通紙中」とで、２次転写電流検知部５４の電流検知結果が同じだとしても、通紙中の方が非通紙中に比べ、イオン導電剤の偏在の進行度合いが大きい場合がある。この場合は、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）への加算値は、非通紙中よりも通紙中のほうが高い値に設定することが好ましい。一例として、非通紙中は１００ｍｓｅｃごとに２次転写電流値を１．０倍した値を加算するのに対し、通紙中は１００ｍｓｅｃごとに２次転写電流値を１．１倍した値を加算する。また、２次転写部Ｔ２を通過する記録材Ｐの種類によっても、イオン導電剤の偏在度合が変化する場合がある。この場合は、記録材情報に応じて重みづけの係数を変えてもよい。このように、同じ２次転写電流値でも、イオン導電剤の偏在度合に与える影響が異なる場合は、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）へ加算する量を適宜変更することが好ましい。
【0204】
また、環境条件やプロセススピードなどによっても、イオン導電剤の偏在度合が変化する場合は、環境情報やプリントモードなどに応じてＩｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）への加算値を変更することが好ましい。
【0205】
また、１次転写部材、２次転写部材、その他の電圧印加部材のそれぞれにおいて、イオン導電剤の偏在に与える影響度合が異なる場合は、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）のそれぞれの加算値に重みづけをすることが好ましい。例えば、２次転写電流検知部５４の電流検知結果と、クリーニング電流検知部７１の電流検知結果と、が同じ値の状態において、導電性ブラシ７０によるイオン導電剤の偏在に与える影響が、２次転写ローラ２４がイオン導電剤の偏在に耐える影響よりも小さい場合がある。この場合は、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）への加算値をＩｓｕｍ（Ｂ）への加算値よりも高い値に設定することが好ましい。一例として、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）には１００ｍｓｅｃごとに２次転写電流検知部５４の検知結果を１．０倍した値を加算するのに対し、Ｉｓｕｍ（Ｂ）には１００ｍｓｅｃごとにクリーニング電流検知部７１の検知結果を０．９倍した値を加算する。このように、同じ電流検知結果でも、イオン導電剤の偏在度合に与える影響が異なる場合には、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）のそれぞれに加算する量を適宜変更することが好ましい。
【0206】
また、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）は、画像形成装置１０の停止時間に応じて、減算してもよい。この理由は、画像形成装置１０の停止状態において、イオン導電剤の偏在が自然緩和する場合があり、これを加味するためである。例えば、連続プリントと、１ページごとに一定の停止時間をはさむ間欠プリントとで、間欠プリントのほうが所定枚数プリントした後のイオン導電剤の偏在度合が進行していない場合、停止状態における自然緩和を考慮することが好ましい。この場合、停止時間に応じて、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）から所定の値を減算することで、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤の偏在度合をより正確に把握することが可能となる。
【0207】
また、上述の実施例では、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）の積算は、中間転写ベルト２０の全周に対して行った。これに対し、中間転写ベルト２０を周方向に分割し、分割した領域ごとに、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ（Ｂ）を積算してもよい。この理由は、中間転写ベルト２０の周方向における局所的なイオン導電剤の偏在度合を考慮するためである。中間転写ベルト２０に対して、各電圧印加部材の当接位置が異なるため、条件によっては、中間転写ベルト２０の周方向において、ある領域はイオン導電剤の偏在が極端に進行しているのに対し、他の領域ではイオン導電剤がさほど偏在していないなどの偏りが生じる可能性がある。そこで、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２０の周方向の位置を把握して、中間転写ベルト２０の周方向の領域ごとのイオン導電剤の偏在度合を把握できるように構成することができる。以下で、図１０を参照して、このような構成の一例について説明する。ここでは、実施例３と同様に導電性ブラシ７０を備えた構成を例として説明する。
【0208】
例えば、図１０に示すように、中間転写ベルト２０の周方向の一部に位置指示手段としてのマーカー９１を設ける。マーカー９１としては、中間転写ベルト２０の表面とは反射特性（反射率）が異なる部材（シールなど）を設けたり、中間転写ベルト２０の表面に凹凸や傷を付けたりすることができる。また、画像形成装置１０に、このマーカー９１を読み取る位置検知手段としての位置検知センサ９２を設ける。位置検知センサ９２としては中間転写ベルト２０の表面に向けて光を照射し、中間転写ベルト２０又はマーカー９１からの反射光を受光し、反射光量の変化に基づいてマーカー９１を検知する光学センサを用いることができる。これにより、マーカー９１の位置を基準として中間転写ベルト２０の周方向の位置を把握することができる。そして、例えば、図１０に示すように、マーカー９１の位置を基準として、中間転写ベルト２０を周方向にＮ個の領域（図１０では９個の領域）に分割する。また、これらＮ個の領域ごとに、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｂ）を逐次積算し、不揮発性メモリ３１５に記憶させる。つまり、不揮発性メモリ３１５には、上記Ｎ個の領域ごとに、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｂ）を記憶する記憶領域がそれぞれ設けられている。例えば、Ｉｓｕｍ－１（Ｔ２）は、中間転写ベルト２０の周方向の領域Ｎ＝１が２次転写部Ｔ２を通過している時に２次転写電流検知部５４が検知した電流のみを加算する。また、例えば、Ｉｓｕｍ－２（Ｂ）は、中間転写ベルト２０の周方向の領域Ｎ＝２が導電性ブラシ７０の当接部を通過している時にクリーニング電流検知部７１が検知した電流のみを加算する。このように、中間転写ベルト２０の周方向の領域ごとに電流値の積算を行う。
【0209】
そして、目標電流値変更領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値、１次転写電圧変更領域Ｓ（Ｔ１）における１次転写電圧値を、中間転写ベルト２０の周方向の各領域におけるＩｓｕｍ－Ｎ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｂ）に基づいて決定する。例えば、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｂ）の関係が、領域Ｎ＝１ではＩｓｕｍ－１（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ－１（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ－１（Ｂ）であったものとする。また、領域Ｎ＝９ではＩｓｕｍ－９（Ｔ１）＜Ｉｓｕｍ－９（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ－９（Ｂ）であったものとする。この場合、２次転写工程において、領域Ｎ＝１が２次転写部Ｔ２を通過している際は、画像中の領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値をＩｒｅｆ（Ｔ２）よりも高くする。また、領域Ｎ＝９が２次転写部Ｔ２を通過している際は、画像中の領域Ｓ（Ｔ２）における２次転写目標電流値はＩｒｅｆ（Ｔ２）よりも小さくする。１次転写電圧値の変更に関しても同様である。
【0210】
このように、中間転写ベルト２０を周方向に分割した領域ごとに、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ１）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｔ２）、Ｉｓｕｍ－Ｎ（Ｂ）を積算し、各領域のイオン導電剤の偏在度合に応じて、２次転写目標電流値や１次転写電圧値を変更する。これにより、中間転写ベルト２０の周方向における局所的なイオン導電剤の偏在度合の差を加味して、中間転写ベルト２０のブリードアウトを抑制することができる。なお、中間転写ベルト２０の周方向の位置を把握する方法は上記例示の方法に限定されるものではない。例えば、中間転写ベルト２０が複数回転する間に取得した中間転写ベルト２０からの反射光のプロファイルのマッチング結果に応じて、中間転写ベルト２０の周方向の位置を検知する技術などが公知である。
【0211】
また、中間転写ベルト２０内のイオン導電剤において、カチオン性の導電剤とアニオン性の導電剤とでブリードアウトしやすさが異なる場合、ブリードしやすさに応じて２次転写目標電流値や１次転写電圧値の変更量を変えてもよい。例えば、中間転写ベルト２０の外周面からアニオン性の導電剤がブリードアウトしにくく、カチオン性の導電剤のみがブリードアウトしやすい場合を考える。なお、実施例３と同様に導電性ブラシ７０を備えた構成を例とする。この場合、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＞Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）の条件では、２次転写目標電流値や１次転写電圧値を変更する。これに対し、Ｉｓｕｍ（Ｔ１）＜Ｉｓｕｍ（Ｔ２）＋Ｉｓｕｍ（Ｂ）の条件では、２次転写目標電流値や１次転写電圧値を変更しないようにしてもよい。すなわち、プリントモードに応じて、次のような制御としてもよい。つまり、フルカラーモードでは、領域Ｓ（Ｔ２）、領域Ｓ（Ｔ１）において、２次転写目標電流値や１次転写電圧値を変更する。これに対し、モノカラーモードでは領域Ｓ（Ｔ２）、領域Ｓ（Ｔ１）において２次転写目標電流値や１次転写電圧値を変更しないようにする。
【0212】
また、上述の実施例では、モノクロモードは、ブラック用の画像形成部１ｄにおいて画像形成を行うブラック単色モードであったが、他の色用の画像形成部１で単色画像を形成するモードであってもよい。
【0213】
また、上述の実施例では、１次転写部材、２次転写部材は、それぞれローラ状の部材であったが、これらは、例えば、ブラシ状の部材、シート状の部材などであってもよい。
【0214】
また、上述の実施例では、被覆率の閾値は１つだけ設定されていたが、互いに異なる値の複数の閾値を設定して、被覆率に応じて２次転写目標電流値や１次転写電圧値を段階的に変更するようにしてもよい。
【0215】
また、上述の実施例では、画像形成装置には画像形成部は４つ設けられていたが、少なくとも４つ、例えば、５つ以上（例えば６つ）設けられていてもよい。
【0216】
また、上述の実施例における２次転写対向ローラに対応するローラ（内ローラ）を２次転写部材として用いて、これにトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧を印加するようにしてもよい。この場合、上述の実施例における２次転写ローラに対応するローラ（外ローラ）を対向ローラとして用いて、これを電気的に接地すればよい。
【符号の説明】
【0217】
１ 画像形成部
２ 感光ドラム
３ 帯電ローラ
４ 現像装置
５ １次転写ローラ
２０ 中間転写ベルト
２４ ２次転写ローラ
２ 感光ドラム
３ 帯電ローラ
４ 現像装置
５ １次転写ローラ
２０ 中間転写ベルト
２４ ２次転写ローラ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】