特許 7531281 画像処理装置、画像処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-08-01

(45)【発行日】2024-08-09

(54)【発明の名称】画像処理装置、画像処理方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 5/30 20060101AFI20240802BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240802BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240802BHJP

   H04N 1/21 20060101ALI20240802BHJP

【ＦＩ】

B41J5/30 Z

B41J29/38 501

G06F3/12 310

G06F3/12 345

G06F3/12 334

H04N1/21

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020010327

(22)【出願日】2020-01-24

(65)【公開番号】P2021115764

(43)【公開日】2021-08-10

【審査請求日】2023-01-23

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宮ノ前 貴士

【審査官】大関 朋子

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１５／００６２１５５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００７－０８３６０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－３０８８６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２５６０１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１７１６８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１２５７１３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ５／３０

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／２１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像処理装置であって、
印刷データに基づく中間データの生成で用いる情報群を該印刷データに基づいて生成し、該情報群を、前記画像処理装置に接続されている外部記憶装置に格納する生成手段と、
前記情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データに基づいてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成するレンダリング手段と
を備え、
前記生成手段は、前記情報群を生成すると、該情報群を前記画像処理装置の揮発性メモリに格納し、前記レンダリング手段は、該情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データを該揮発性メモリに格納し、
前記揮発性メモリにおけるメモリ不足が発生すると、
前記生成手段は、前記揮発性メモリをクリアしてから、前記情報群を前記外部記憶装置に格納し、前記レンダリング手段は、該情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データを該外部記憶装置に格納する
ことを特徴とする画像処理装置。

【請求項2】

前記レンダリング手段は、前記生成した中間データを前記外部記憶装置に格納し、該格納した中間データに基づいてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記生成手段は、前記印刷データから生成した描画コマンドに基づいて前記情報群を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。

【請求項4】

前記情報群は、ページにおける塗りに関する塗り情報、ページ上のオブジェクトの合成に係る合成情報、ページ上のオブジェクトのエッジに関するエッジ情報、を含むことを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像処理装置。

【請求項5】

前記画像処理装置は、前記揮発性メモリにおけるメモリ不足が発生するまではマルチスレッドで動作し、前記揮発性メモリにおけるメモリ不足が発生するとシングルスレッドで動作する、ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像処理装置。

【請求項6】

さらに、
前記レンダリング手段により生成されたラスタ画像を印刷する印刷手段を備えることを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の画像処理装置。

【請求項7】

画像処理装置が行う画像処理方法であって、
前記画像処理装置の生成手段が、印刷データに基づく中間データの生成で用いる情報群を該印刷データに基づいて生成し、該情報群を、前記画像処理装置に接続されている外部記憶装置に格納する生成工程と、
前記画像処理装置のレンダリング手段が、前記情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データに基づいてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成するレンダリング工程と
を備え、
前記生成工程では、前記情報群を生成すると、該情報群を前記画像処理装置の揮発性メモリに格納し、前記レンダリング工程では、該情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データを該揮発性メモリに格納し、
前記揮発性メモリにおけるメモリ不足が発生すると、
前記生成工程では、前記揮発性メモリをクリアしてから、前記情報群を前記外部記憶装置に格納し、前記レンダリング工程では、該情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データを該外部記憶装置に格納する
ことを特徴とする画像処理方法。

【請求項8】

コンピュータを、請求項１ないし６の何れか１項に記載の画像処理装置の各手段として機能させるためのコンピュータプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷データに基づく中間データの生成に関するものである。

【背景技術】

【0002】

大判機等、使用する印刷用紙のサイズが特別に大きいプリンタ装置の場合は、印刷ジョブを投入しても印刷が困難なケースが存在する。特に、ジョブのページ中に極めて大きな画像が埋め込まれている場合や、非常に多くの図形データ等が含まれる場合等は、該ページを処理する途中の段階でメモリ不足に陥ってしまい、処理が続行できない場合がある。一般に、プリンタドライバやプリンタコントローラは、いずれも定められたハードウェアリソース（例えばプロセスに割り当てられるメモリには制限がある）で処理するように構成されているために、何らかの対策を講じる必要がある。

【0003】

従来、印刷ジョブの処理時にメモリが不足し、処理を継続できない場合の対策の一例として、特許文献１や特許文献４に記載の方法が知られている。特許文献１には、メモリが不足した時点（メモリアロックが出来ない等）で、処理プログラムがメモリに記録されている内部データ（中間データ等）を用いて画像形成（レンダリング）を実施することによりそれまでに蓄えたデータを解放することでデータサイズを削減する等の方法が開示されている。これらの技術に加え、合成処理によってデータサイズを削減する方法（フラット化）も提案されている（特許文献２、特許文献３）。

【0004】

従来の印刷システムの構成例について、図２（Ａ）のブロック図を用いて説明する。図２（Ａ）に示す印刷システムは、コンピュータ２００と、画像処理装置１００と、を有する。

【0005】

コンピュータ２００が有する生成部２０１は、印刷対象データ２０２から印刷データ２０３を生成する。画像処理装置１００は、入力部２０４と、解析部２０５と、処理部２０６と、出力部２０７と、を有する。入力部２０４は、生成部２０１が生成した印刷データ２０３を受け取る。解析部２０５は、入力部２０４が受け取った印刷データ２０３を解析して、描画命令を抽出する。処理部２０６は、生成部２０８と、レンダリング部２０９と、を有する。生成部２０８は、解析部２０５で抽出した描画命令から描画情報２１０と画像２１１とを抽出して中間データを生成する。該中間データを生成する時、生成部２０８は、中間データ生成のための内部データを生成する。このようなデータは、通常は、画像処理装置１００内のＲＡＭに格納されている。図４は、フラット化によってメモリが削減される様子を示す図である。フラット化を実施することでメモリが削減され、処理を継続することが可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１１－６１５５５号公報

【文献】特開２０１８－１５２１１３号公報

【文献】特開２０１７－１９４９３２号公報

【文献】特開平０６－２６１２０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上述のように、画像処理を継続するために内部メモリの縮退処理（中間データを処理する際に利用する内部データを、最終的にスプールアウトする中間データと類似の構造として保持し、メモリが不足した場合にフラット化と呼ばれる処理で統合する処理等）によりデータ削減を実施している。しかしながら、この方式では、利用可能なメモリが徐々に少なくなってくると再びフラット化を実施する必要がある。ワーストケースではフラット化が繰り返される。

【0008】

図６は、フラット化を繰り返した結果、メモリが不足する例を示したグラフである。縦軸はメモリの使用量（GB）を示しており、横軸は処理時間（分）を示している。なお、縦軸の最大値２GBが、この例におけるメモリ最大容量としている。３回のフラット化が発生してメモリ使用量が削減されているが、処理時間Ｔ時点ではメモリ使用量が最大値２GBに到達しており、メモリ不足が発生している。このようにフラット化を実施してもメモリ不足が発生し、処理を継続出来ないケースが存在する。本発明では、メモリが不足して画像処理を継続できないような印刷データであっても、該印刷データに基づく中間データの生成を可能にする技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一様態では、画像処理装置であって、
印刷データに基づく中間データの生成で用いる情報群を該印刷データに基づいて生成し、該情報群を、前記画像処理装置に接続されている外部記憶装置に格納する生成手段と、
前記情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データに基づいてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成するレンダリング手段と
を備え、
前記生成手段は、前記情報群を生成すると、該情報群を前記画像処理装置の揮発性メモリに格納し、前記レンダリング手段は、該情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データを該揮発性メモリに格納し、
前記揮発性メモリにおけるメモリ不足が発生すると、
前記生成手段は、前記揮発性メモリをクリアしてから、前記情報群を前記外部記憶装置に格納し、前記レンダリング手段は、該情報群を用いて前記中間データを生成し、該生成した中間データを該外部記憶装置に格納する
ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明の構成によれば、メモリが不足して画像処理を継続できないような印刷データであっても、該印刷データに基づく中間データの生成ができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】コンピュータ装置のハードウェア構成例を示すブロック図。

【図2】（Ａ）は従来の印刷システムの構成例を示すブロック図、（Ｂ）は第１の実施形態に係る印刷システムの構成例を示すブロック図。

【図3】内部データの構成例を示す図。

【図4】フラット化によってメモリが削減される様子を示す図。

【図5】画像処理装置１００の動作を示すフローチャート。

【図6】フラット化を繰り返した結果、メモリが不足する例を示したグラフ。

【図7】画像処理装置１００の動作を示すフローチャート。

【図8】画像処理装置１００の動作を示すフローチャート。

【図9】ステップＳ２００２をステップＳ３０００に置き換えたことによる性能の改善の一例を示す図。

【図10】画像処理装置１００の動作を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0013】

［第１の実施形態］
まず、本実施形態に係る印刷システムの構成例について、図２（Ｂ）のブロック図を用いて説明する。図２（Ｂ）に示す如く、本実施形態に係る印刷システムは、コンピュータ２００と画像処理装置１００とを有する。コンピュータ２００および画像処理装置１００は、無線および／または有線のネットワークに接続されており、該ネットワークを介して互いにデータ通信が可能なように構成されている。

【0014】

まず、コンピュータ２００について説明する。印刷対象データ２０２は、画像やテキストなどの印刷対象のデータである。生成部２０１は、このような印刷対象データ２０２から印刷データ２０３を生成し、該生成した印刷データ２０３を画像処理装置１００に対して出力する。

【0015】

次に、画像処理装置１００について説明する。入力部２０４は、コンピュータ２００から出力された印刷データ２０３を取得する。解析部２０５は、該印刷データ２０３を解析して、描画命令（描画コマンド）を生成する。

【0016】

処理部２５０は、生成部２５１およびレンダリング部２５２を有する。生成部２５１は描画コマンドから描画情報２１０と画像２１１を抽出して中間データを生成するが、中間データを生成する際に用いる情報群を適宜外部記憶装置としてのＨＤ（ハードディスク）１１４に格納し、該格納された情報群を用いて中間データを生成する。この情報群を以下では内部データと称する場合がある。レンダリング部２５２は、生成部２５１が生成した中間データに基づいてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成する。

【0017】

出力部２０７は、レンダリング部２５２により生成されたラスタ画像を出力データ２１２として出力する。出力データの出力先は特定の出力先に限らない。例えば、出力部２０７は、出力データ２１２を、画像処理装置１００内もしくは画像処理装置１００外の印刷部に出力して、該出力データ２１２に基づく画像や文字を紙などの印刷媒体に印刷させてもよい。また、出力部２０７は、出力データ２１２を画像処理装置１００内もしくは画像処理装置１００外のメモリに対して出力してもよい。

【0018】

画像処理装置１００の上記の各機能部はハードウェアで実装してもよいが、ソフトウェア（コンピュータプログラム）で実装してもよい。後者の場合、このコンピュータプログラムを実行可能なコンピュータ装置は、画像処理装置１００に適用することができる。本実施形態では、後者のケースについて説明する。このようなコンピュータ装置のハードウェア構成例について、図１のブロック図を用いて説明する。

【0019】

ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０２やＲＯＭ（フォントＲＯＭ１０３、プログラムＲＯＭ１０４、データＲＯＭ１０５）に格納されているコンピュータプログラムやデータを用いて各種の処理を実行する。これによりＣＰＵ１０１は、画像処理装置１００全体の動作制御を行うとともに、画像処理装置１００が行うものとして説明する各処理を実行もしくは制御する。なお、本実施形態のＣＰＵ１０１は、マルチコアのＣＰＵであるものとするが、画像処理装置１００が複数のＣＰＵを有していても良い。

【0020】

ＲＡＭ１０２は、ＲＯＭ（フォントＲＯＭ１０３、プログラムＲＯＭ１０４、データＲＯＭ１０５）やＨＤ１１４からロードされたコンピュータプログラムやデータを格納するためのエリアを有する。さらにＲＡＭ１０２は、通信部１１０により外部（例えば上記のコンピュータ２００）から受信したコンピュータプログラムやデータを格納するためのエリアを有する。さらにＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が各種の処理を実行する際に用いるワークエリアを有する。このようにＲＡＭ１０２は、各種のエリアを適宜提供することができる。

【0021】

フォントＲＯＭ１０３には、各種のフォントのデータが格納されている。プログラムＲＯＭ１０４には、画像処理装置１００が行うものとして説明する各処理をＣＰＵ１０１に実行もしくは制御させるためのコンピュータプログラムが格納されている。データＲＯＭ１０５には、画像処理装置１００が行うものとして説明する各処理をＣＰＵ１０１に実行もしくは制御させるためのデータが格納されている。

【0022】

ＫＢＣ（キーボードコントローラ）１０７は、ユーザがＫＢ１１２を操作することで入力した指示や情報をＣＰＵ１０１に通知する。なお、画像処理装置１００において使用可能なユーザインターフェースはキーボードに限らず、マウスやタッチパネル画面なども適用可能である。

【0023】

表示制御部１０８は、表示部１１３の表示制御を行う。表示部１１３は液晶画面やタッチパネル画面などの表示画面を有する表示装置であり、ＣＰＵ１０１による処理結果を画像や文字などでもって表示することができる。なお、表示部１１３は、画像や文字を投影するプロジェクタなどの投影装置であってもよい。

【0024】

ＨＤ制御部１０９は、ＨＤ１１４に対するコンピュータプログラムやデータの読み書きを制御する。ＨＤ１１４には、各種のコンピュータプログラムやデータを格納することができる。なおＨＤ１１４は画像処理装置１００に接続されている外部記憶装置の一例であり、他の種類のメモリ装置を用いても構わない。

【0025】

通信部１１０は、コンピュータ２００との間のデータ通信を行う。ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、フォントＲＯＭ１０３、プログラムＲＯＭ１０４、データＲＯＭ１０５、ＫＢＣ１０７、表示制御部１０８、ＨＤ制御部１０９、通信部１１０、は何れもバス１０６に接続されている。

【0026】

次に、画像処理装置１００の動作について、図５のフローチャートに従って説明する。ステップＳ１０００における処理は、解析部２０５において行われる。ステップＳ１０００では、解析部２０５は、印刷データ２０３を解析して、ページごとの描画命令（描画コマンド）を生成する。

【0027】

ステップＳ１００１～Ｓ１００８における処理は、生成部２５１において行われる。ステップＳ１００１では、生成部２５１は、ページの描画コマンドから、該ページにおける塗りに関する塗り情報を生成し、該生成した塗り情報をＨＤ１１４に格納する。

【0028】

ステップＳ１００２では、生成部２５１は、ステップＳ１００１で生成したページにおける塗り情報の数が閾値を超えるか否かを判断する。この判断の結果、ステップＳ１００１で生成したページにおける塗り情報の数が閾値を超える場合には、処理はステップＳ１００４に進み、ステップＳ１００１で生成したページにおける塗り情報の数が閾値を超えない場合には、処理はステップＳ１００３に進む。

【0029】

ステップＳ１００３では、生成部２５１は、まだステップＳ１００１の対象となっていないページの描画コマンドが残っているか否かを判断する。この判断の結果、まだステップＳ１００１の対象となっていないページの描画コマンドが残っている場合には、処理はステップＳ１００１に進む。一方、ステップＳ１００１の対象となっていないページの描画コマンドはもう残っていない場合には、処理はステップＳ１００４に進む。

【0030】

ステップＳ１００４では、生成部２５１は、ページの描画コマンドから、該ページ上のオブジェクトの合成に係る合成情報を生成し、該生成した合成情報をＨＤ１１４に格納する。

【0031】

ステップＳ１００５では、生成部２５１は、ページの描画コマンドから、該ページ上のオブジェクトのエッジに関するエッジ情報を生成し、該生成したエッジ情報をＨＤ１１４に格納する。

【0032】

このように、本実施形態では、描画コマンドから中間データを生成するために用いられる情報群（塗り情報、合成情報、エッジ情報）を内部データとしてＨＤ１１４に格納する。内部データの構成例を図３に示す。図３に示す如く、内部データ３００は、エッジ情報２１３、合成情報２１４、塗り情報２１５を含む。

【0033】

ステップＳ１００５ｇでは、生成部２５１は、ＨＤ１１４に格納した上記の内部データを適宜参照してページの中間データを生成し、該生成した中間データをＨＤ１１４に格納する。

【0034】

ステップＳ１００６では、生成部２５１は、まだステップＳ１００１の対象となっていないページの描画コマンドが残っているか否かを判断する。この判断の結果、まだステップＳ１００１の対象となっていないページの描画コマンドが残っている場合には、処理はステップＳ１００１に進む。一方、ステップＳ１００１の対象となっていないページの描画コマンドはもう残っていない場合には、処理はステップＳ１００７に進む。

【0035】

ステップＳ１００７では、生成部２５１は、生成した中間データが複数あるか否かを判断する。この判断の結果、生成した中間データが複数ある場合には、処理はステップＳ１００８に進み、生成した中間データが１つの場合には、処理はステップＳ１００９に進む。

【0036】

ステップＳ１００８では、生成部２５１は、ＨＤ１１４に格納されている「複数の中間データ」を１つの中間データにマージし、該マージにより生成された１つの中間データをＨＤ１１４に格納する。

【0037】

ステップＳ１００９では、レンダリング部２５２は、ＨＤ１１４に格納されている中間データを用いてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成する。この生成されたラスタ画像は、出力部２０７によって適当な出力先に出力データ２１２として出力される。

【0038】

［第２の実施形態］
本実施形態を含む以下の各実施形態では、第１の実施形態との差分について説明し、以下で特に触れない限りは、第１の実施形態と同様であるものとする。本実施形態に係る画像処理装置１００は、内部データをＨＤ１１４に退避させることなくメモリ（ＲＡＭ１０２）で保持しながら中間データを生成する第１のモードと、内部データをＨＤ１１４に退避させて中間データを生成する第２のモードと、を有する。そして、画像処理装置１００は、最初のページから第１のモードで動作し、ジョブ処理中の途中のページでメモリが不足した場合に、該ページに関しては第２のモードに切り替えて動作する。なお、本実施形態では、ＲＡＭ１０２を「メモリ」と称するが、「メモリ」は他の種類の揮発性メモリであってもよい。

【0039】

本実施形態に係る画像処理装置１００の動作について、図７のフローチャートに従って説明する。図７のフローチャートに従った処理の開始時点では、画像処理装置１００には第１のモードが設定されている。

【0040】

ステップＳ１０００ａでは、解析部２０５は、印刷データ２０３を解析して、ページごとの描画命令（描画コマンド）を生成する。ステップＳ１００１ａでは、生成部２５１は、ページの描画コマンドから、該ページにおける塗りに関する塗り情報を生成し、該該生成した塗り情報をＲＡＭ１０２で保持しておく。

【0041】

ステップＳ１００２ａでは、生成部２５１は、ステップＳ１００１ａで生成したページにおける塗り情報の数が閾値を超えるか否かを判断する。この判断の結果、ステップＳ１００１ａで生成したページにおける塗り情報の数が閾値を超える場合には、処理はステップＳ１００４ａに進む。一方、ステップＳ１００１ａで生成したページにおける塗り情報の数が閾値を超えない場合には、処理はステップＳ１００３ａに進む。

【0042】

ステップＳ１００３ａでは、生成部２５１は、まだステップＳ１００１ａの対象となっていないページの描画コマンドが残っているか否かを判断する。この判断の結果、まだステップＳ１００１ａの対象となっていないページの描画コマンドが残っている場合には、処理はステップＳ１００１ａに進む。一方、ステップＳ１００１ａの対象となっていないページの描画コマンドはもう残っていない場合には、処理はステップＳ１００４ａに進む。

【0043】

ステップＳ１００４ａでは、生成部２５１は、ページの描画コマンドから、該ページ上のオブジェクトの合成に係る合成情報を生成し、該生成した合成情報をＲＡＭ１０２で保持しておく。

【0044】

ステップＳ１００５ａでは、生成部２５１は、ページの描画コマンドから、該ページ上のオブジェクトのエッジに関するエッジ情報を生成し、該生成したエッジ情報をＲＡＭ１０２で保持しておく。

【0045】

ステップＳ１００５ｇでは、生成部２５１は、ＲＡＭ１０２で保持している内部データを適宜参照してページの中間データを生成し、該生成した中間データをＲＡＭ１０２で保持しておく。

【0046】

ステップＳ２０００では、生成部２５１は、ステップＳ１００５ｇで生成した中間データのサイズが閾値以上であるか否かを判断する。この判断の結果、ステップＳ１００５ｇで生成した中間データのサイズが閾値以上である場合には、処理はステップＳ２００１ａに進む。一方、ステップＳ１００５ｇで生成した中間データのサイズが閾値未満である場合には、処理はステップＳ２００２ａに進む。ステップＳ２００１ａでは、生成部２５１は、ステップＳ１００５ｇで生成した中間データに対して上記のフラット化を行う。

【0047】

ステップＳ２００２ａでは、生成部２５１は、メモリが不足していないこと(CURRENT_USAGE)を確認する。この確認の結果、メモリ不足である場合（ＲＡＭ１０２に割り当てられているメモリ領域に、もうこれ以上の中間データや内部データを格納することができない場合）には、処理はステップＳ２１００に進む。ステップＳ２１００に処理が進んだ時点で、画像処理装置１００は第２のモードに設定される。

【0048】

一方、メモリ不足ではない場合（ＲＡＭ１０２に割り当てられているメモリ領域に、まだ中間データや内部データを格納することができる場合）には、処理はステップＳ１００６ａに進む。

【0049】

ステップＳ１００６ａでは、生成部２５１は、まだステップＳ１００１ａの対象となっていないページの描画コマンドが残っているか否かを判断する。この判断の結果、まだステップＳ１００１ａの対象となっていないページの描画コマンドが残っている場合には、処理はステップＳ１００１ａに進む。一方、ステップＳ１００１ａの対象となっていないページの描画コマンドはもう残っていない場合には、処理はステップＳ１００７ａに進む。

【0050】

ステップＳ１００７ａでは、生成部２５１は、生成した中間データが複数あるか否かを判断する。この判断の結果、生成した中間データが複数ある場合には、処理はステップＳ１００８ａに進み、生成した中間データが１つの場合には、処理はステップＳ２００３ａに進む。

【0051】

ステップＳ１００８ａでは、生成部２５１は、ＨＤ１１４に格納されている「複数の中間データ」を１つの中間データにマージし、該マージにより生成された１つの中間データをＨＤ１１４に格納する。

【0052】

ステップＳ２００３ａでは、生成部２５１は、中間データに対してフラット化を行うか否かを判断する。この判断の結果、中間データに対してフラット化を行う場合には、処理はステップＳ２００４ａに進み、中間データに対してフラット化を行わない場合には、処理はステップＳ１００９ａに進む。

【0053】

ステップＳ２００４では、生成部２５１は、中間データに対してフラット化を行う。ステップＳ１００９ａでは、レンダリング部２５２は、ＨＤ１１４に格納されている中間データを用いてレンダリングを行うことでラスタ画像を生成する。この生成されたラスタ画像は、出力部２０７によって適当な出力先に出力データ２１２として出力される。

【0054】

ステップＳ２１００では、ＣＰＵ１０１は、画像処理の初期化を行う。この初期化は、画像処理装置１００を第２のモードに設定する処理や、ＲＡＭ１０２に保持している中間データを削除（クリア）する処理、を含む。

【0055】

ステップＳ２１０１では、ＣＰＵ１０１は、内部データの保存先をＲＡＭ１０２からＨＤ１１４に変更する。以降の処理は第１の実施形態（図５）と同様であるため、説明を省略する。

【0056】

［第３の実施形態］
第２の実施形態では、ＲＡＭ１０２におけるメモリ不足が発生すると、第１のモードから第２のモードに切り替えた。本実施形態では、中間データの生成処理を開始してから閾値時間が経過すると、第１のモードから第２のモードに切り替える。

【0057】

本実施形態に係る画像処理装置１００の動作について、図８のフローチャートに従って説明する。以下では、図７のフローチャートに従った処理との差分について説明し、以下で特に触れない限りは、第２の実施形態と同様である。

【0058】

ステップＳ３０００では、生成部２５１は、中間データの生成処理を開始してからの経過時間（ＣＰＵ１０１が有するタイマ機能により計時）が閾値時間（閾値）以上となったか否かを判断する。この判断の結果、中間データの生成処理を開始してからの経過時間が閾値時間以上となった場合には、処理はステップＳ２１００に進む。一方、中間データの生成処理を開始してからの経過時間が閾値時間未満である場合には、処理はステップＳ１００６ａに進む。

【0059】

なお、「中間データの生成処理を開始してからの経過時間」の計時開始タイミングは特定のタイミングに限らず、例えば、ステップＳ１０００ａの処理を開始したタイミングであってもよいし、ステップＳ１００１ａの処理を開始したタイミングであってもよい。

【0060】

図９は、ステップＳ２００２をステップＳ３０００に置き換えたことによる性能の改善の一例を示す図である。図４と同様に、縦軸は、ＲＡＭ１０２の使用量（GB）を示しており、横軸は、処理時間（分）を示している。なお、縦軸の最大値２GBがＲＡＭ１０２の最大容量としている。ここであらかじめ定めた閾値時間はｔ分としている。

【0061】

図６では処理時間がＴの時点でメモリ使用量が最大値２GBに到達しており、メモリ不足が発生してステップＳ２１００に移行していた。一方、図９では、図６の時よりも早くステップＳ２１００に移行することが可能となり、総印刷時間を短縮することが可能となる。

【0062】

以上説明したように、あらかじめ定めた閾値時間ｔに応じて第１のモードから第２のモードに移行することで、フラット化によりＲＡＭ１０２のメモリ不足に至るまでの時間がかかる印刷データに対しても、総印刷時間を短縮することが可能となる。

【0063】

［第４の実施形態］
画像処理装置１００はマルチスレッドで動作することも可能である。本実施形態に係る画像処理装置１００の動作について、図１０のフローチャートに従って説明する。以下では、図７のフローチャートに従った処理との差分について説明し、以下で特に触れない限りは、第２の実施形態と同様である。

【0064】

ステップＳ４０００ａでは、ＣＰＵ１０１は、マルチスレッドを設定する。これにより、第１のモードでは、画像処理装置１００はマルチスレッドで動作する。ステップＳ４０００ｂでは、ＣＰＵ１０１は、は、シングルスレッドを設定する。これにより第２のモードでは、画像処理装置１００はシングルスレッドで動作する。

【0065】

マルチスレッドで動作する場合、シングルスレッドで動作するときよりもＲＡＭ１０２を使用する傾向がある。よって、ＲＡＭ１０２においてメモリが不足しないように第２のモードではシングルスレッドで動作させてＲＡＭ１０２の容量を節約するということも可能である。

【0066】

また、内部データの保存先として、ＲＡＭ１０２およびＨＤ１１４の両方を使用しても良い。例えば、ＲＡＭ１０２に対してメモリ不足を発生させやすい描画命令（例えば大きな画像を含むオブジェクトの描画等）はＨＤ１１４へ保存し、それ以外の描画命令はＲＡＭ１０２に保存しても良い。

【0067】

ＨＤ１１４に保存するタイミングとしては、中間データの生成処理中に、ＲＡＭ１０２の使用状況をリアルタイムに確認し、問題がないことが確認出来た場合は、内部データをＲＡＭ１０２に保存した上で処理を続行する。そして、メモリ不足が発生する状況になったと判断された場合に、保存先をＨＤ１１４に変更する構成としても良い。

【0068】

また、上記の各実施形態において使用した数値、各処理の実行タイミング、各処理の実行順序等は、具体的な説明を行うために一例として挙げたものであり、各実施形態がこれらの一例に限定されることを意図したものではない。

【0069】

また、以上説明した各実施形態の一部若しくは全部を適宜組み合わせて使用しても構わない。また、以上説明した各実施形態の一部若しくは全部を選択的に使用しても構わない。

【0070】

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0071】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

【符号の説明】

【0072】

１０１：ＣＰＵ １０２：ＲＡＭ １０３：フォントＲＯＭ １０４：プログラムＲＯＭ １０５：データＲＯＭ １０６：バス １０７：ＫＢＣ １０８：表示制御部 １０９：ＨＤ制御部 １１０：通信部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】