(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-11-05
(45)【発行日】2024-11-13
(54)【発明の名称】シート処理装置、画像形成装置及び画像形成システム
(51)【国際特許分類】
B65H 45/14 20060101AFI20241106BHJP
B65H 37/06 20060101ALI20241106BHJP
B65H 43/04 20060101ALI20241106BHJP
B65H 29/22 20060101ALI20241106BHJP
【ＦＩ】
B65H45/14
B65H37/06
B65H43/04
B65H29/22 Z
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2020141867
(22)【出願日】2020-08-25
(65)【公開番号】P2022037635
(43)【公開日】2022-03-09
【審査請求日】2023-06-05
(73)【特許権者】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】110000442
【氏名又は名称】弁理士法人武和国際特許事務所
(74)【代理人】
【識別番号】100186853
【弁理士】
【氏名又は名称】宗像 孝志
(72)【発明者】
【氏名】田中 祐輔
(72)【発明者】
【氏名】深見 健太郎
(72)【発明者】
【氏名】栗山 敦志
(72)【発明者】
【氏名】中川 友喜
(72)【発明者】
【氏名】望月 孝飛
(72)【発明者】
【氏名】日置 寿久
(72)【発明者】
【氏名】福原 拓也
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 亮
【審査官】小川 克久
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１５－０１６９７５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－１２５３１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－０４８０２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－１０１１６４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６５Ｈ ４５／１４
Ｂ６５Ｈ ３７／０６
Ｂ６５Ｈ ４３／０４
Ｂ６５Ｈ ２９／２２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
シートを下流に搬送する第一搬送路と、前記第一搬送路に沿って前記シートを搬送する第一搬送手段と、
前記第一搬送手段よりも前記シートの搬送方向の下流側に配置される第二搬送手段と、
前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間に配置され、前記シートに折り目を形成する第一折り手段と、
前記第一折り手段の通過により前記折り目が形成された前記シートを前記第一搬送路に循環させる第二搬送路と、を備え、
前記シートを前記第一搬送手段と前記第二搬送手段とにより保持した状態で、当該第一搬送手段により前記シートを下流側に搬送し、当該第二搬送手段により前記シートを上流側に逆走させて、前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間の前記シートを撓ませて、
撓んだ前記シートを前記第一折り手段に案内して第一の折り目を形成した後、前記第二搬送路によって前記第一搬送路に循環させて、
再度、前記シートを前記第一搬送手段と前記第二搬送手段とにより保持した状態で、当該第一搬送手段により前記シートを下流側に搬送し、当該第二搬送手段により前記シートを上流側に逆走させて、前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間の前記シートを撓ませて、
撓んだ前記シートを前記第一折り手段に案内して第二の折り目を形成した後、
前記第二搬送手段を正転させて、二つの折り目が形成されたシートを前記下流に搬送する動作に関し、
前記第二の折り目を前記下流に対する先端となるように搬送する折り目先端搬送モードと、
当該第二の折り目を前記下流に対する後端となるように搬送する折り目後端搬送モードの、いずれかを選択可能とする、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項2】
シートを下流に搬送する第一搬送路と、
前記第一搬送路に沿って前記シートを搬送する第一搬送手段と、
前記第一搬送手段よりも前記シートの搬送方向の下流側に配置される第二搬送手段と、
前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間に配置され、前記シートに折り目を形成する第一折り手段と、
前記第一折り手段を通過した前記シートを受け取る第三搬送手段と、
前記第一折り手段を構成するローラの一つを共有し、前記第一折り手段と前記第三搬送手段との間配置される第二折り手段と、
前記第一折り手段の通過により前記折り目が形成された前記シートを前記第三搬送手段により前記第一搬送路に循環させる第二搬送路と、を備え、
前記シートを前記第一搬送手段と前記第二搬送手段とにより保持した状態で、当該第一搬送手段により前記シートを下流側に搬送し、当該第二搬送手段により前記シートを上流側に逆走させて、前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間の前記シートを撓ませて、
撓んだ前記シートを前記第一折り手段に案内して第一の折り目を形成した後、
前記第一の折り目が形成された前記シートを前記第一搬送手段と前記第三搬送手段とにより保持した状態で、当該第一搬送手段により前記シートを下流側に搬送し、当該第三搬送手段により前記シートを上流側に逆走させて、前記第一折り手段と前記第三搬送手段の間の前記シートを撓ませて、
撓んだ前記シートを前記第二折り手段に案内して第二の折り目を形成して、二つの折り目が形成された前記シートを前記下流に搬送する動作に関し、
前記第二の折り目を前記下流に対する先端となるように搬送する折り目先端搬送モードと、
当該第二の折り目を前記下流に対する後端となるように搬送する折り目後端搬送モードの、いずれかを選択可能とする、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項3】
前記第一の折り目を前記シートの搬送方向の長さに対して１／４に相当する搬送方向後端側の位置に形成し、前記第二の折り目を前記シートの搬送方向の長さに対して１／２に相当する位置に形成する、請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項4】
前記シートに前記折り目を形成している間に後続のシートが前記第一搬送路に進入したとき、先行するシートを前記第一搬送路以外の搬送路に保持した状態で、前記後続のシートを前記下流に搬送する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシート処理装置。
【請求項5】
前記シートの排出単位に応じて前記折り目先端搬送モードと、前記折り目後端搬送モードを切り替え、前記排出単位は部単位である、請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項6】
前記シートの排出単位に応じて前記折り目先端搬送モードと、前記折り目後端搬送モードを切り替え、前記排出単位はジョブ単位である、請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項7】
前記シートの排出単位に応じて前記折り目先端搬送モードと、前記折り目後端搬送モードを切り替え、前記排出単位はシート単位である、請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項8】
前記二つの折り目が形成されたシートの排出先となる積載トレイと、当該シートの積載量を検知するシート積載量検知手段と、を備え、
前記シート積載量検知手段による検知結果に基づいて、前記折り目先端搬送モードと、前記折り目後端搬送モードを切り替る、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のシート処理装置。
【請求項9】
前記シートの種類又は厚みに応じて、前記折り目先端搬送モードと、前記折り目後端搬送モードを切り替る、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシート処理装置。
【請求項10】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記シートに対し折り目を形成するシート処理部と、を備える画像形成装置であって、前記シート処理部は、請求項１乃至９のいずれか一項のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項11】
前記画像形成部は、前記シート処理部における前記シートの折り処理に応じて、前記画像の面付けを変更する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記画像形成部は、前記シート処理部における前記シートの折り処理に応じて前記画像の面付けを変更した後に、前記折り処理の対象ではない前記シートに画像を形成するときは、前記面付けを再度変更する、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項13】
シートに画像を形成する画像形成部としての請求項１０乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置と、前記シートに対し折り目を形成するシート処理部としての請求項１乃至９のいずれか一項に記載のシート処理装置と、前記シートに後処理を実行する後処理装置と、を備える画像形成システムであって、前記後処理が前記シートに対する穿孔処理のときは、前記第二の折り目を前記下流に対する後端となるように前記シート処理装置から前記後処理装置に搬送し、
前記後処理が前記シートを積載して束ねたシート束を綴る綴じ処理のときは、前記第二の折り目を前記下流に対する先端となるように前記シート処理装置から前記後処理装置に搬送する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項14】
前記後処理が前記シートを積載して束ねたシート束を綴る綴じ処理のときは、前記画像形成装置における面付けの変更を行わない、請求項１３に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、シート処理装置、シート処理装置を備える画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【0002】
シート状の記録媒体に対して折り処理を行うシート処理装置が知られている。また、記録媒体に画像を形成し、当該記録媒体に折り処理を行うシート処理装置を備える画像形成装置も知られている。そして、折り処理を行った記録媒体に所定の後処理を行う後処理装置と画像形成装置とを連結させた画像形成システムも知られている。
【0003】
シート処理装置が行う折り処理としては、複数種類の処理が知られている。例えば、一枚の記録媒体を二面に分割するように折る「二つ折り」や、三面に分割するように折る「三つ折り」が知られている。また、三つ折りには、二つの折りを同じ方向に行う内三折りと、それぞれを異なる方向に行う外三つ折りがある。そして、外三折りの一種として、第一の折りでは記録媒体の全長の３／４相当の位置で折り、第二の折りでは１／２相当の位置で外三つ折る、「Ｚ折り」と称されるものも知られている。
【0004】
「Ｚ折り」を行った記録媒体では、折り重なる部分がその他の部分よりも厚くなるので、一枚のＺ折りの記録媒体は面方向において厚み差を有するものとなる。厚み差は、記録媒体が排出される排出トレイへの排出方向に対して生ずる。排出された記録媒体を積載するトレイは、記録媒体の排出方向に向けて上方に傾斜していることが多いので、Ｚ折りが行われた記録媒体の厚みを有する方が排出トレイの下流側に位置することになる。そして、排出トレイの下流側で、厚みのある部分が重なり合うと排出トレイの傾斜よりも積載された記録媒体の傾斜が大きくなり、少ない枚数でも排出トレイの積載限界に到達する状態になる。
【0005】
すなわち、積載された記録媒体の枚数が排出トレイの積載上限よりも少ない状態であっても、Ｚ折りの記録媒体は積載することができなくなるので、Ｚ折りの記録媒体の場合は、排出トレイの最大積載量（積載部数）よりも、積載可能量が減少することになる。
【0006】
なお、Ｚ折りの記録媒体（シート）の搬送方向に対する前後関係をシート反転手段によって逆転し、厚み部分の位置を入れ替えて積載可能量の減少を防ぐ技術が開示されている（特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
特許文献１に開示の技術によれば、Ｚ折りの折り重なり部分を積載トレイの基端側に向けるためにシート反転手段を必要とするので、装置全体が大型化するという課題がある。
【0008】
本発明は、シート反転手段を用いることなく、Ｚ折りの記録媒体の積載部数の減少を防止するシート処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0009】
上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、シート処理装置に関し、シートを下流に搬送する第一搬送路と、前記第一搬送路に沿って前記シートを搬送する第一搬送手段と、前記第一搬送手段よりも前記シートの搬送方向の下流側に配置される第二搬送手段と、前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間に配置され、前記シートに折り目を形成する第一折り手段と、前記第一折り手段の通過により前記折り目が形成された前記シートを前記第一搬送路に循環させる第二搬送路と、を備え、前記シートを前記第一搬送手段と前記第二搬送手段とにより保持した状態で、当該第一搬送手段により前記シートを下流側に搬送し、当該第二搬送手段により前記シートを上流側に逆走させて、前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間の前記シートを撓ませて、撓んだ前記シートを前記第一折り手段に案内して第一の折り目を形成した後、前記第二搬送路によって前記第一搬送路に循環させて、再度、前記シートを前記第一搬送手段と前記第二搬送手段とにより保持した状態で、当該第一搬送手段により前記シートを下流側に搬送し、当該第二搬送手段により前記シートを上流側に逆走させて、前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間の前記シートを撓ませて、撓んだ前記シートを前記第一折り手段に案内して第二の折り目を形成した後、前記第二搬送手段を正転させて、二つの折り目が形成されたシートを前記下流に搬送する折り動作において、前記第二の折り目を前記下流に対する先端となるように搬送する折り目先端搬送モードと、当該第二の折り目を前記下流に対する後端となるように搬送する折り目後端搬送モードの、いずれかを選択可能とする、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、シート反転手段を用いることなく、Ｚ折りの記録媒体の積載部数の減少を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本発明に係るシート処理装置を含む画像形成装置の実施形態を示す側面図。
【図2】上記実施形態に係る制御構成の例を示すブロック図。
【図3】本発明に係るシート処理装置の実施形態としての折り装置の内部構成図。
【図4】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図5】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図6】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図7】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図8】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図9】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図10】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図11】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図12】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図13】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図14】上記折り装置の第一実施形態に係る内部構成拡大図。
【図15】上記折り装置が実行する折り処理の流れを例示するフローチャート。
【図16】上記折り装置が実行する折り処理の流れを例示するフローチャート。
【図17】上記折り装置が実行する折り処理の流れを例示するフローチャート。
【図18】上記折り装置の第二実施形態に係る内部構成拡大図。
【図19】上記折り装置の第二実施形態に係る内部構成拡大図。
【図20】上記折り装置の第二実施形態に係る内部構成拡大図。
【図21】上記折り装置の第二実施形態に係る内部構成拡大図。
【図22】上記折り装置の処理とシートに対する面付けの例を示す図。
【図23】上記折り装置の処理とシートに対する面付けの別例を示す図。
【図24】上記折り装置における折り済みシートの積載態様の例を示す図。
【図25】上記折り装置における折り済みシートの積載態様の別例を示す図。
【図26】上記折り装置における折り済みシートの積載態様の別例を示す図。
【図27】上記折り装置における折り済みシートの積載態様の別例を示す図。
【図28】上記折り装置における折り済みシートの積載態様の別例を示す図。
【図29】上記折り装置の第三実施形態に係る内部構成拡大図。
【図30】上記折り装置の第三実施形態に係る内部構成拡大図。
【図31】上記折り装置の第三実施形態に係る内部構成拡大図。
【図32】本発明に係る画像形成システムの実施形態を示す構成図。
【図33】上記実施形態に係る画像形成システムの概要を示す内部構成図。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、本発明に係るシート処理装置、画像形成装置及び画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。本実施形態に係るシート処理装置は、後述のとおり、シート状の記録媒体に対しＺ折りを行った「Ｚ折り済みシート」の積載量が減少することを防止する。そのために、Ｚ折り済みシートの搬送方向における「折り重なり部分」の位置を逆転させる構成として、装置全体を小型にできる構成を備える。すなわち、排出先となるトレイに積載できる量が減少させることなく、小型の構成で、折り済みシートの排出方向を反転可能にするものである。
【0013】
［画像形成装置の実施形態］
まず、本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。図１は画像形成装置としてのプリンタ１の外観図である。プリンタ１は、画像形成部としてのプリンタ本体１００と、プリンタ本体１００に接続可能なシート処理装置としての折り装置２００と、を有している。プリンタ１は、図１に示すように胴内排出型であるので、プリンタ本体１００の一部分にシート処理部として折り装置２００が組み込まれている。すなわち、プリンタ１において記録媒体が排出される胴内排出部が、折り装置２００に相当する。折り装置２００の構成については、後述する。
まず、本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。図１は画像形成装置としてのプリンタ１の外観図である。プリンタ１は、画像形成部としてのプリンタ本体１００と、プリンタ本体１００に接続可能なシート処理装置としての折り装置２００と、を有している。プリンタ１は、図１に示すように胴内排出型であるので、プリンタ本体１００の一部分にシート処理部として折り装置２００が組み込まれている。すなわち、プリンタ１において記録媒体が排出される胴内排出部が、折り装置２００に相当する。折り装置２００の構成については、後述する。
【0014】
［制御ブロックの機能構成］
次に、本実施形態に係るプリンタ本体１００及び折り装置２００の動作を制御する制御ブロックの実施形態について図２を用いて説明する。図２に示すように、プリンタ本体１００は、制御ブロックとしてのプリンタ制御部１０を備える。プリンタ制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３と、シリアルＩ／Ｆ１４と、を備える。
次に、本実施形態に係るプリンタ本体１００及び折り装置２００の動作を制御する制御ブロックの実施形態について図２を用いて説明する。図２に示すように、プリンタ本体１００は、制御ブロックとしてのプリンタ制御部１０を備える。プリンタ制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３と、シリアルＩ／Ｆ１４と、を備える。
【0015】
プリンタ制御部１０には、画像作成部２０、画像読取部３０、及び操作表示部４０が接続されている。画像作成部２０、画像読取部３０、及び操作表示部４０には、それぞれの機能を発揮するための構成が含まれている。画像作成部２０、画像読取部３０、及び操作表示部４０が備える各構成は、プリンタ制御部１０からの制御信号に基づいて動作する。
【0016】
画像作成部２０は、シート状の記録媒体としてのシートＰに対して画像データに基づく画像形成処理を行う構成である。画像読取部３０は、シートＰに形成されている画像を読み取って画像データを取得する構成である。操作表示部４０は、画像作成部２０や画像読取部３０における動作条件を入力する入力部と、動作結果等を表示する表示部を兼ねる構成である。
【0017】
画像作成部２０、画像読取部３０、及び操作表示部４０を制御するための制御プログラムは、ＲＯＭ１２に格納されている。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された制御プログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開する。そして、ＣＰＵ１１は、制御に必要なデータをＲＡＭ１３に記憶させて、当該ＲＡＭ１３をワークエリアとして使用しながら制御プログラムによって定義されている制御を実行する。
【0018】
また図２に示すように、折り装置２００は、制御ブロックとしての折り制御部５０を備える。折り制御部５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、シリアルＩ／Ｆ５４と、を備える。
【0019】
折り制御部５０には、各種負荷６０や各種センサ７０が接続されいてる。各種負荷６０は、後述する搬送ローラや折りローラ対などであって、記録媒体に対する折り処理を行う構成を含むものである。各種センサ７０は、記録媒体を検知する複数のシート検知部であって、折り処理の対象となる記録媒体の位置を検知する構成である。各種負荷６０は、折り制御部５０からの制御信号に基づいて動作する。折り制御部５０は、各種センサ７０からの検出信号に基づいて制御プログラムによる処理を行い、各負荷６０に対して制御信号を通知する。
【0020】
折り制御部５０が所定の処理機能を実行するための制御プログラムは、ＲＯＭ５２に格納されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に格納された制御プログラムを読み出してＲＡＭ５３に展開する。そして、ＣＰＵ５１は、制御に必要なデータをＲＡＭ５３に記憶させて、当該ＲＡＭ５３をワークエリアとして使用しながら制御プログラムによって定義されている折り動作の制御を実行する。
【0021】
プリンタ本体１００が備えるプリンタ制御部１０と折り装置２００が備える折り制御部５０は、シリアルＩ／Ｆ１４とシリアルＩ／Ｆ５４を介して通信可能に接続されている。この通信経路を利用して、記録媒体の搬送制御に必要な制御コマンドのやり取りが行われる。折り装置２００は、プリンタ本体１００から送られてくる制御コマンドと、各種センサ７０から得られる記録媒体の位置に関する情報（媒体位置情報）に基づいて、記録媒体の搬送制御及び折り処理の有無と、折り処理の種類を切り替えることができる。
【0022】
［折り装置２００の第一実施形態］
次に、折り装置２００の第一実施形態について説明する。図３は、本実施形態に係る折り装置２００の内部の概略構成を示す図である。折り装置２００は、複数の搬送路を備えている。本実施形態に係る折り装置２００が備える搬送路は、大まかに五経路に区別される。例えば、折り装置２００は、第一搬送路Ｗ１、第二搬送路Ｗ２、第四搬送路Ｗ４、第五搬送路Ｗ５、第六搬送路Ｗ６を備えている。
次に、折り装置２００の第一実施形態について説明する。図３は、本実施形態に係る折り装置２００の内部の概略構成を示す図である。折り装置２００は、複数の搬送路を備えている。本実施形態に係る折り装置２００が備える搬送路は、大まかに五経路に区別される。例えば、折り装置２００は、第一搬送路Ｗ１、第二搬送路Ｗ２、第四搬送路Ｗ４、第五搬送路Ｗ５、第六搬送路Ｗ６を備えている。
【0023】
図３に示すように、折り装置２００に対して処理対象のシートＰが搬入される搬入口２１は、プリンタ本体１００の排出口と連接している。搬入口２１の近傍には、入口搬送手段Ｒ０が配置されている。入口搬送手段Ｒ０は、駆動モータによって回転駆動するローラ対によって構成されている。シートＰは、入口搬送手段Ｒ０の回転駆動によって第一搬送路Ｗ１に沿って搬送される。
【0024】
折り装置２００は、第一搬送路Ｗ１に沿って、第一搬送手段Ｒ１、第二搬送手段Ｒ２及び第一折り手段Ｆ１が配置されている。第一折り手段Ｆ１は、第一搬送路Ｗ１と第二搬送路Ｗ２の間に配置されている。第一折り手段Ｆ１は、第一搬送路Ｗ１に沿って搬送されて来たシートＰを、所定の位置で折り、折り済みのシートＰを第二搬送路Ｗ２へと受け渡す機能を有する。
【0025】
第一搬送手段Ｒ１は、第一搬送路Ｗ１を挟んで対向して配置された一対のローラによって構成されている。このローラ対がニップを形成している。第一折り手段Ｆ１は、第一搬送路Ｗ１と第二搬送路Ｗ２との間に対向して配置された一対のローラによって構成されている。このローラもニップを形成している。第一折り手段Ｆ１のニップによって案内される経路が、第一搬送路Ｗ１から第二搬送路Ｗ２にシートＰを導く経路である。第二搬送路Ｗ２は、第一搬送路Ｗ１の第一搬送手段Ｒ１の上流側に合流するようになっている。したがって、第一搬送路Ｗ１、第一搬送手段Ｒ１、第一折り手段Ｆ１、第二搬送路Ｗ２が循環搬送路として機能する。
【0026】
第一搬送手段Ｒ１の下流側には第二搬送手段Ｒ２が配置されている。第二搬送手段Ｒ２は、一対のローラによって構成されている。第二搬送手段Ｒ２を構成するローラ対の一方のローラと、第一折り手段Ｆ１を構成するローラ対の一方のローラは、共通するローラである。この共通するローラは、同一の駆動モータによって回転駆動する。この駆動モータは、正方向と逆方向の両方向に回転可能なモータである。駆動モータの回転方向を変更することで、シートＰの搬送または折り処理を切り替えることができる。
【0027】
また、第一搬送路Ｗ１には、第一シート検知センサＳＮ１が配置されている。第一シート検知センサＳＮ１は、第一搬送手段Ｒ１の直前（上流側）に配置されている。第二搬送手段Ｒ２の下流には第四搬送手段Ｒ４が配置されている。第二搬送手段Ｒ２と第四搬送手段Ｒ４の間には、第四搬送路Ｗ４が配置されている。第四搬送路Ｗ４には、第二シート検知センサＳＮ２が配置されている。第二シート検知センサＳＮ２は、第二搬送手段Ｒ２の直後（下流側）に配置されている。
【0028】
第四搬送手段Ｒ４の下流には、分岐爪２３が配置されている。分岐爪２３の下流には、第五搬送手段Ｒ５と、第六搬送手段Ｒ６がそれぞれの分岐先に配置されている。分岐爪２３から第五搬送手段Ｒ５の間には第五搬送路Ｗ５が配置されている。また、分岐爪２３から第六搬送手段Ｒ６の間には第六搬送路Ｗ６が配置されている。
【0029】
第五搬送路Ｗ５には、第四シート検知センサＳＮ４が配置されている。第四シート検知センサＳＮ４は、分岐爪２３と第五搬送手段Ｒ５との間に配置されている。第六搬送路Ｗ６には、第五シート検知センサＳＮ５が配置されている。第五シート検知センサＳＮ５は、第六搬送手段Ｒ６の直後に配置されている。
【0030】
これら各センサは、各種センサ７０に相当する（図２参照）。各種センサ７０は、それぞれがシートＰを検知し、検知信号を折り制御部５０に通知する。すなわち、折り制御部５０は、各種センサ７０に含まれるセンサからの検知信号に基づいて、シートＰの搬送位置を判定して、シートＰの搬送制御を行う。また、折り制御部５０は、各種センサ７０からの検知信号に基づいて、上記にて説明した各搬送手段を構成するローラの回転開始及び回転停止、または回転方向の切り替えの制御を行う。
【0031】
また、第四搬送手段Ｒ４の直後に配置されている分岐爪２３は、搬送されてきたシートＰを第五搬送路Ｗ５へ導く場合と、第六搬送路Ｗ６へ導く場合と、において案内位置を切り替えるように動作する。分岐爪２３は、例えばソレノイドによって位置を切り替えることができる。なお、ソレノイドに代えてモータ、ギヤ、カムなどを含む駆動機構を使用することもできる。
【0032】
第五搬送路Ｗ５に案内されたシートＰは、折り装置２００が備える排出トレイとしての積載トレイ２４に排出される。積載トレイ２４は、排出されたシートＰを積載して保持するトレイである。積載トレイ２４の詳細は、後述する。
【0033】
第六搬送路Ｗ６に案内されたシートＰは、画像形成システムを構成する折り装置２００の下流に後処理装置３００を設けられているときには、後処理装置３００へ受け渡される。すなわち、第六搬送路Ｗ６は、シートＰを後処理装置３００に受け渡すための経路である。後処理装置３００は、折り処理されたシートＰあるいは折り処理されていないシートＰに対して、例えば整合処理、綴じ処理などの各種後処理を実行する。後処理装置３００の構成は、後述する。
【0034】
［折り装置２００の折り動作の概要］
次に、折り装置２００の動作の概要について説明する。折り装置２００は、プリンタ本体１００から排出されたシートＰを受け入れた後において、折り処理を行わず排出する処理の他、シートＰに対する二つ折り、Ｚ折り、内三つ折り、外三つ折りを行うことができる。以下、処理の種類に応じた折り装置２００の動作の概要を、図面を参照しながら説明する。
次に、折り装置２００の動作の概要について説明する。折り装置２００は、プリンタ本体１００から排出されたシートＰを受け入れた後において、折り処理を行わず排出する処理の他、シートＰに対する二つ折り、Ｚ折り、内三つ折り、外三つ折りを行うことができる。以下、処理の種類に応じた折り装置２００の動作の概要を、図面を参照しながら説明する。
【0035】
【0036】
図４は、シートＰがプリンタ本体１００側から搬送される前の初期状態を示す。図５は、シートＰが折り装置２００に搬入された状態を示す。図４から図５に示すようにプリンタ本体１００側からシートＰが搬入されて、その先端Ｐ０１が第一シート検知センサＳＮ１で検知される。折り制御部５０は、第一シート検知センサＳＮ１の検知結果に基づいて、第一搬送手段Ｒ１に対して回転駆動を指示する。このときの回転方向は、図５中の円弧矢印の方向である。回転駆動している第一搬送手段Ｒ１のニップに先端Ｐ０１が進入した時点で、シートＰは、第二搬送手段Ｒ２側に搬送される。
【0037】
そして、図６に示すように、シートＰの先端Ｐ０１が、第二搬送手段Ｒ２のニップの直前まで搬送された時点で、第二搬送手段Ｒ２は、折り制御部５０からの制御信号によって回転駆動を開始する。これによって、第一搬送手段Ｒ１と第二搬送手段Ｒ２がいずれも同じ方向（図中の円弧矢印の方向）に回転する。
【0038】
続けて、図７に示すように、シートＰは、第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２の回転によって下流側へ搬送される。その結果、シートＰは、第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２による搬送で、積載トレイ２４か後処理装置３００に向けて排出される。なお、シートＰの先端Ｐ０１が第二搬送手段Ｒ２のニップの直前まで搬送されたか否かの判定は、例えば、折り制御部５０が第一搬送手段Ｒ１を回転駆動するモータの駆動ステップ数から判定できる。したがって、その判定結果に基づいて、折り制御部５０が第二搬送手段Ｒ２の回転を開始するように制御する。
【0039】
［Ｚ折りを行うときの動作の概要］
次に、シートＰに「Ｚ折り」を行うときの、折り装置２００の動作について図８から図１２を参照しながら説明する。折り装置２００の初期動作は、Ｚ折りを行うときであっても、すでに図５及び図６を用いて説明した動作と同様である。したがって、Ｚ折りの場合、折り装置２００は、図６の動作のように、シートＰの先端Ｐ０１が第一搬送手段Ｒ１によって第二搬送手段Ｒ２のニップに至り、第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２が円弧矢印の方向に回転した後、図８以降の動作をする。
次に、シートＰに「Ｚ折り」を行うときの、折り装置２００の動作について図８から図１２を参照しながら説明する。折り装置２００の初期動作は、Ｚ折りを行うときであっても、すでに図５及び図６を用いて説明した動作と同様である。したがって、Ｚ折りの場合、折り装置２００は、図６の動作のように、シートＰの先端Ｐ０１が第一搬送手段Ｒ１によって第二搬送手段Ｒ２のニップに至り、第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２が円弧矢印の方向に回転した後、図８以降の動作をする。
【0040】
図８に示すように、シートＰが第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２によって、第二搬送手段Ｒ２の下流に搬送される。このとき、折り制御部５０は、第二シート検知センサＳＮ２が先端Ｐ０１を検出したタイミングを取得し、その後、第二搬送手段Ｒ２の回転量を取得する。そして、折り制御部５０は、第一搬送手段Ｒ１若しくは第二搬送手段Ｒ２の回転量、又は第一搬送手段Ｒ１と第二搬送手段Ｒ２のいずれかの回転量に基づいて、先端Ｐ０１が第二シート検知センサＳＮ２の位置から突出した量（第一突出量Δ１）を算出する。第一突出量Δ１は、第一の折り位置を設定するために用いられる情報に相当する。
【0041】
Ｚ折りの場合は、第一の折り位置を、シートＰの先端Ｐ０１からシートＰの全長（シートＰの搬送方向の長さ）の３／４の長さに相当する位置、すなわち、シートＰの搬送方向の長さに対する１／４に相当する搬送方向後端側の位置とする。この第一の折り位置において第一の折り目は「外折り」とする。その後、第一の折り目が形成されたシートＰに対して第二の折り目を形成するときは、第二の折り位置を、シートＰの先端Ｐ０１からシートＰの全長の１／２に相当する位置とする。なお、第二の折り目は「内折り」である。
【0042】
したがって、第二シート検知センサＳＮ２がシートＰの先端Ｐ０１を検知したときから、先端Ｐ０１の位置が所定の第一突出量Δ１に相当する位置に至るまで、シートＰは第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２によって下流に搬送される。
【0043】
なお、第一突出量Δ１は、折り制御部５０が、シートＰの全長及びシートＰに対する折り方の設定によって決定する。また、第一突出量Δ１は、折り制御部５０が処理する制御プログラムの機能ブロックによって判定する。
【0044】
折り制御部５０は、シートＰの先端Ｐ０１が、所定の第一突出量Δ１に相当する位置に達したとき第二搬送手段Ｒ２の動作を一旦停止する。次いで、折り制御部５０は、第一搬送手段Ｒ１の回転駆動を維持したまま、第二搬送手段Ｒ２の回転方向を逆方向に切り替える。すなわち、折り制御部５０は、第一搬送手段Ｒ１を正転したまま第二搬送手段Ｒ２を逆転する。
【0045】
第二搬送手段Ｒ２を構成するローラ対の一方のローラは、第一折り手段Ｆ１を構成するローラと共通するので、図８に示すように、一旦停止した後の第二搬送手段Ｒ２が逆転してシートＰの先端Ｐ０１側を逆方向（上流）に搬送する状態になる。一方で第一搬送手段Ｒ１は、図６から継続されている回転方向にて回転を続けているので、シートＰの後端側は下流に搬送され続けている。
【0046】
その結果、図９に示すように、シートＰが、第一折り手段Ｆ１のニップの手前で撓む。そして、そのシートＰの撓み部分が、第一折り手段Ｆ１のニップに進入する。その結果、シートＰが第一折り手段Ｆ１のニップに進入すると、その撓み部分には、ニップの通過によって折り目が形成される。
【0047】
以上のようなプロセスにより、シートＰに対する第一折りが行われて、図１０に示すように、シートＰには、第一折り目Ｐ０３が形成される。そして、第一折り目Ｐ０３を先頭とするシートＰが、第二搬送路Ｗ２へと搬送される。
【0048】
第一折り目Ｐ０３が形成されたシートＰは、図１１に示すように、第二搬送路Ｗ２に沿って搬送される。この間、第二搬送手段Ｒ２は逆回転を継続している。したがって、シートＰは、第一折り目Ｐ０３を先頭とした状態で第二搬送路Ｗ２に沿って、第一搬送路Ｗ１の第一搬送手段Ｒ１の上流に至る。
【0049】
次いで、第一折りが行われたシートＰが、図５及び図６に例示した状態になり、第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２によって下流側に搬送される。そして、折り制御部５０は、シートＰの先端（第一折り目Ｐ０３）が第二搬送手段Ｒ２に至るタイミングで、第二搬送手段Ｒ２を逆転から正転に切り替えるので、シートＰが第一搬送手段Ｒ１と第二搬送手段Ｒ２によって下流に搬送される。続いて、第一折り目Ｐ０３が第二シート検知センサＳＮ２に検知される位置に至る。
【0050】
折り制御部５０は、第二シート検知センサＳＮ２が第一折り目Ｐ０３を検知してからも搬送を継続する。折り制御部５０は、第一折り目Ｐ０３の位置が第二シート検知センサＳＮ２の位置からの第二突出量Δ２に相当する位置に至るまで、シートＰを下流に搬送する。
【0051】
折り制御部５０が、第二シート検知センサＳＮ２の位置からの第二突出量Δ２に相当する位置に第一折り目Ｐ０３の位置が至ったと判定したとき、図９にて説明した状態と同様、図１２に示すように、第二搬送手段Ｒ２の動作を停止する。そして、その後、折り制御部５０は、第二搬送手段Ｒ２を逆転する。なお、折り制御部５０が第二搬送手段Ｒ２を逆転させるタイミングは、第二突出量Δ２がシートＰの先端Ｐ０１からシートＰの全長の１／２に相当する長さになったときである。
【0052】
折り制御部５０は、第二搬送手段Ｒ２を逆転させ、かつ、第一搬送手段Ｒ１の正転を継続させているので、第二搬送手段Ｒ２の逆転と第一搬送手段Ｒ１の正転によって、シートＰが第一折り手段Ｆ１のニップの手前で撓む。その後、シートＰの撓み部分が、第一折り手段Ｆ１のニップに進入する。その結果、シートＰが第一折り手段Ｆ１のニップに進入すると、その撓み部分には、ニップの通過によって折り目が形成される。
【0053】
以上のようなプロセスにより、シートＰに対する第二折りが行われて、図１３に示すように、シートＰには、第一折り目Ｐ０３と第二折り目Ｐ０４の二つの折り目が形成される。ｌその結果、シートＰは、Ｚ折りが施された状態になる。
【0054】
なお、第二突出量Δ２は、第一突出量Δ１と同様であって、シートＰの全長及びシートＰに対する折り方の設定に基づいて決定される。そして、第二突出量Δ２は、折り制御部５０が第二搬送手段Ｒ２の回転量（駆動モータの駆動ステップ数）に基づいて判断する。
【0055】
図１３に示すように、第二折りを行った後、シートＰは第二搬送路Ｗ２に沿って、第二搬送手段Ｒ２によって搬送される。そして、第二搬送路Ｗ２を経て第一搬送路Ｗ１に循環して戻った後に、再度、第一搬送手段Ｒ１と第二搬送手段Ｒ２によって、第二搬送手段Ｒ２の下流の第四搬送路Ｗ４へと搬送される。その後、分岐爪２３によって第五搬送路に案内されれば、Ｚ折り済みのシートＰが、第二折り目Ｐ０４を下流側にして積載トレイ２４に排出される。
【0056】
［二折りを行うときの動作の概要］
シートＰに二つ折りを施すときは、シートＰの搬送方向における先端Ｐ０１からシートＰの全長の１／２に相当する位置において、図９に示したように、第一折り手段Ｆ１のニップで外折り（第一折り）をする。その後、シートＰは、循環搬送路である第二搬送路Ｗ２を通過して第一搬送路Ｗ１に戻り、第二折りは施さずに、第一搬送手段Ｒ１と第二搬送手段Ｒ２によって第四搬送路Ｗ４へと搬送される。
シートＰに二つ折りを施すときは、シートＰの搬送方向における先端Ｐ０１からシートＰの全長の１／２に相当する位置において、図９に示したように、第一折り手段Ｆ１のニップで外折り（第一折り）をする。その後、シートＰは、循環搬送路である第二搬送路Ｗ２を通過して第一搬送路Ｗ１に戻り、第二折りは施さずに、第一搬送手段Ｒ１と第二搬送手段Ｒ２によって第四搬送路Ｗ４へと搬送される。
【0057】
［外折りを行うときの動作の概要］
シートＰに外三つ折りを施すときは、シートＰの搬送方向における先端Ｐ０１からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、図９に示したように、第一折り手段Ｆ１のニップで外折り（第一折り）をする。その後、シートＰは、循環搬送路である第二搬送路Ｗ２を通過して第一搬送路Ｗ１に戻る。その後、第一折りが施された端部を先端として、第二シート検知センサＳＮ２の位置からの第二突出量Δ２に相当する位置に先端が至ったと判定したときに、第二搬送手段Ｒ２を逆転させる。そして、シートＰの搬送方向における先端（第一折り部分）からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、第一折り手段Ｆ１のニップで内折り（第二折り）をする。その後、第二搬送路Ｗ２、第一搬送路Ｗ１、第四搬送路Ｗ４を通じてシートＰを下流へと搬送する。
シートＰに外三つ折りを施すときは、シートＰの搬送方向における先端Ｐ０１からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、図９に示したように、第一折り手段Ｆ１のニップで外折り（第一折り）をする。その後、シートＰは、循環搬送路である第二搬送路Ｗ２を通過して第一搬送路Ｗ１に戻る。その後、第一折りが施された端部を先端として、第二シート検知センサＳＮ２の位置からの第二突出量Δ２に相当する位置に先端が至ったと判定したときに、第二搬送手段Ｒ２を逆転させる。そして、シートＰの搬送方向における先端（第一折り部分）からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、第一折り手段Ｆ１のニップで内折り（第二折り）をする。その後、第二搬送路Ｗ２、第一搬送路Ｗ１、第四搬送路Ｗ４を通じてシートＰを下流へと搬送する。
【0058】
［内折りを行うときの動作の概要］
シートＰに内三つ折りを施すときは、シートＰの搬送方向における先端Ｐ０１からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、図９に示したように、第一折り手段Ｆ１のニップで内折り（第一折り）をする。その後、シートＰは、循環搬送路である第二搬送路Ｗ２を通過して第一搬送路Ｗ１に戻る。その後、第一折りが施された端部を先端として、第二シート検知センサＳＮ２の位置からの第二突出量Δ２に相当する位置に先端が至ったと判定したときに、第二搬送手段Ｒ２を逆転させる。そして、シートＰの搬送方向における先端（第一折り部分）からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、第一折り手段Ｆ１のニップで内折り（第二折り）をする。その後、第二搬送路Ｗ２、第一搬送路Ｗ１、第四搬送路Ｗ４を通じてシートＰを下流へと搬送する。
シートＰに内三つ折りを施すときは、シートＰの搬送方向における先端Ｐ０１からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、図９に示したように、第一折り手段Ｆ１のニップで内折り（第一折り）をする。その後、シートＰは、循環搬送路である第二搬送路Ｗ２を通過して第一搬送路Ｗ１に戻る。その後、第一折りが施された端部を先端として、第二シート検知センサＳＮ２の位置からの第二突出量Δ２に相当する位置に先端が至ったと判定したときに、第二搬送手段Ｒ２を逆転させる。そして、シートＰの搬送方向における先端（第一折り部分）からシートＰの全長の２／３に相当する位置において、第一折り手段Ｆ１のニップで内折り（第二折り）をする。その後、第二搬送路Ｗ２、第一搬送路Ｗ１、第四搬送路Ｗ４を通じてシートＰを下流へと搬送する。
【0059】
［Ｚ折りの動作の別例］
続いて、折り装置２００がＺ折り処理を行うときの別の実施形態について説明する。Ｚ折りを実行するときのシートＰの搬送制御において説明したとおり、第一折りが行われたシートＰの第一折り目Ｐ０３の位置が、シートＰの全長の１／２に相当する位置に至ったときに、折り制御部５０が、第二搬送手段Ｒ２の搬送を一旦停止してから逆転する。
そして、第一搬送手段Ｒ１の正転を継続させることで、シートＰを第一折り手段Ｆ１のニップの手前で撓ませてニップに進入させる（図１２を参照）。これによって、第二折りが施されて、シートＰに第二折り目Ｐ０４が形成される。
続いて、折り装置２００がＺ折り処理を行うときの別の実施形態について説明する。Ｚ折りを実行するときのシートＰの搬送制御において説明したとおり、第一折りが行われたシートＰの第一折り目Ｐ０３の位置が、シートＰの全長の１／２に相当する位置に至ったときに、折り制御部５０が、第二搬送手段Ｒ２の搬送を一旦停止してから逆転する。
そして、第一搬送手段Ｒ１の正転を継続させることで、シートＰを第一折り手段Ｆ１のニップの手前で撓ませてニップに進入させる（図１２を参照）。これによって、第二折りが施されて、シートＰに第二折り目Ｐ０４が形成される。
【0060】
本実施形態では、図１２の状態の後であって図１３に示す状態になるまでの間において、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）の回転を一旦停止して逆転する。折り制御部５０は、第二搬送手段Ｒ２の回転量（駆動モータの駆動ステップ数）に基づいて、シートＰに対して第二折りを行った後に、第一折り手段Ｆ１のニップでのシートＰの挟持状態を判定することができる。そして、折り制御部５０は、シートＰの後端が第一折り手段Ｆ１のニップを抜ける前に、第一折り手段Ｆ１を停止して逆転する。
【0061】
これによって、シートＰの後端（第二折り目Ｐ０４を先端とした場合の反対側の端）が、第二搬送手段Ｒ２のニップへ向かう。その後、第二搬送手段Ｒ２によって、シートＰは第四搬送路Ｗ４へと搬送される。
【0062】
図１４に示す状態から第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）を逆転すると、第一折り目Ｐ０３と第二折り目Ｐ０４が第一折り手段Ｆ１のニップを逆方向に通過していく。これによって、第一折り手段Ｆ１のニップが、第一折り目Ｐ０３と第二折り目Ｐ０４を増し折りすることができる。
【0063】
上記のように、折り制御部５０が。Ｚ折りを行ったシートＰの搬送方向を、第二折りの後に第二搬送路Ｗ２を介して第一搬送路Ｗ１に循環させるのでなく、第二搬送路Ｗ２を逆走させる。その後、第二搬送手段Ｒ２によってシートＰは、折り目が形成されていない方の端部を先頭にしながら第四搬送路Ｗ４を経由して、積載トレイ２４に排出される。積載トレイ２４に排出されたとき、第二折り目Ｐ０４が積載トレイ２４の基端側になるので、厚みを有する側が、積載トレイ２４の傾斜の下方で積み重ねられる状態になる。
【0064】
なお、積載トレイ２４は、図３に例示したように、基端側に向かって下り傾斜になっている。Ｚ折り済みのシートＰを積載トレイ２４に積載するときは、厚みがある第二折り目Ｐ０４側が積載トレイ２４の基端側で積み重ねられる状態になれば、重ねられたシートＰの最上面は、積載トレイ２４の傾斜度合いよりも緩い傾斜になり、略水平に近い状態になる。
【0065】
この状態になるようにＺ折り済のシートＰを積載できるので、積載トレイ２４において、従来例に比べてより多くのシートＰを積載することできるようになる。これによって、積載トレイ２４の最大積載量に対して、実際に積載できるＺ折りのシートＰの量の減少を抑制できる。
【0066】
［折り装置２００の動作の流れ］
次に、本実施形態に係る折り装置２００の動作の流れについて、図１５から図１７のフローチャートを用いて説明する。まず、プリンタ本体１００からのシートＰの受け入れが開始されると、折り制御部５０は、第一シート検知センサＳＮ１がシートＰを検知して「ＯＮ」になるまで処理を繰り返しながら待つ（Ｓ１５０１：ＮＯ）。第一シート検知センサＳＮ１が「ＯＮ」になれば（Ｓ１５０１：ＹＥＳ）、折り制御部５０は第一搬送手段Ｒ１の回転を開始する（Ｓ１５０２）。
次に、本実施形態に係る折り装置２００の動作の流れについて、図１５から図１７のフローチャートを用いて説明する。まず、プリンタ本体１００からのシートＰの受け入れが開始されると、折り制御部５０は、第一シート検知センサＳＮ１がシートＰを検知して「ＯＮ」になるまで処理を繰り返しながら待つ（Ｓ１５０１：ＮＯ）。第一シート検知センサＳＮ１が「ＯＮ」になれば（Ｓ１５０１：ＹＥＳ）、折り制御部５０は第一搬送手段Ｒ１の回転を開始する（Ｓ１５０２）。
【0067】
次いで、折り制御部５０は、第一シート検知センサＳＮ１が「ＯＮ」になってから経過時間に基づいてシートＰの先端Ｐ０１が第一搬送手段Ｒ１に到達したか否かを判定し（Ｓ１５０３）する。折り制御部５０は、シートＰの先端Ｐ０１が第一搬送手段Ｒ１に到達したと判定とき（Ｓ１５０３：ＹＥＳ）、第二搬送手段（第一折り手段Ｆ１）の回転を開始する（Ｓ１５０４）。
【0068】
次いで、折り制御部５０は、シートＰの先端Ｐ０１を第二シート検知センサＳＮ２が検知してから第二搬送手段Ｒ２の回転量に基づいて、シートＰの先端Ｐ０１の第二シート検知センサＳＮ２からの突出量を判定する（Ｓ１５０５）。第二シート検知センサＳＮ２からの突出量が、第一突出量Δ１になったら（Ｓ１５０５：ＹＥＳ）、続いて、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）を逆転させる（Ｓ１５０６）。
【0069】
その後、シートＰの後端が第一搬送手段Ｒ１のニップを抜けたか否かを判定し（Ｓ１５０７）、第一搬送手段Ｒ１のニップを抜けたときは（Ｓ１５０７：ＹＥＳ）、第一搬送手段Ｒ１の回転を停止する（Ｓ１５０８）。その後、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）の回転によってシートＰは第二搬送路Ｗ２に沿って搬送される。その結果、シートＰが第一折り手段Ｆ１のニップを通過しきったとき（Ｓ１５０９：ＹＥＳ）、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）の回転を停止する。
【0070】
その後、折り制御部５０は、指定されている折り処理の種類が「二つ折り」であるか否かを判定し（Ｓ１５１１）、「二つ折り」であれば（Ｓ１５１１：ＹＥＳ）、二つ折り処理に移行する（Ｓ１５１２）。Ｓ１５１１において「二つ折り」でなければ、三つ折り処理に移行する（Ｓ１５１３）。
【0071】
続いて、二つ折り処理（Ｓ１５１２）の詳細について、図１６を用いて説明する。まず、第二搬送路Ｗ２を介して第一搬送路Ｗ１に戻ったシートＰの第一折り目Ｐ０３を、第一シート検知センサＳＮ１が検知したか否かを判定する（Ｓ１６０１）。第一シート検知センサＳＮ１が第一折り目Ｐ０３を検知したとき（Ｓ１６０１：ＹＥＳ）、第一搬送手段Ｒ１の回転を開始する（Ｓ１６０２）。
【0072】
続いて、第一折り目Ｐ０３が第一搬送手段Ｒ１に送達したときに（Ｓ１６０３：ＹＥＳ）、第二搬送手段（第一折り手段Ｆ１）の回転を開始する（Ｓ１６０４）。その後、シートＰの後端が第二搬送手段Ｒ２のニップを抜けたか否かを判定し（Ｓ１６０５）、第二搬送手段Ｒ２のニップを抜けたときは（Ｓ１６０５：ＹＥＳ）、第二搬送手段（第一折り手段Ｆ１）の回転を停止し（Ｓ１６０６），終了する。
【0073】
続いて、三つ折り処理（Ｓ１５１３）の詳細について、図１７を用いて説明する。まず、第二搬送路Ｗ２を介して第一搬送路Ｗ１に戻ったシートＰの第一折り目Ｐ０３を、第一シート検知センサＳＮ１が検知したか否かを判定する（Ｓ１６０１）。第一シート検知センサＳＮ１が第一折り目Ｐ０３を検知したとき（Ｓ１７０１：ＹＥＳ）、第一搬送手段Ｒ１の回転を開始する（Ｓ１７０２）。
【0074】
続いて、第一折り目Ｐ０３が第一搬送手段Ｒ１に送達したときに（Ｓ１７０３：ＹＥＳ）、第二搬送手段（第一折り手段Ｆ１）の回転を開始する（Ｓ１７０４）。
【0075】
次いで、折り制御部５０は、シートＰの先端Ｐ０１を第二シート検知センサＳＮ２が検知してから第二搬送手段Ｒ２の回転量に基づいて、シートＰの先端Ｐ０１の第二シート検知センサＳＮ２からの突出量を判定する（Ｓ１７０５）。第二シート検知センサＳＮ２からの突出量が、第二突出量Δ２になったら（Ｓ１７０５：ＹＥＳ）、続いて、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）を逆転させる（Ｓ１７０６）。
【0076】
その後、シートＰの後端が第一搬送手段Ｒ１のニップを抜けたか否かを判定し（Ｓ１７０７）、第一搬送手段Ｒ１のニップを抜けたときは（Ｓ１７０７：ＹＥＳ）、第一搬送手段Ｒ１の回転を停止する（Ｓ１７０８）。その後、第二折り目Ｐ０４も形成されたシートＰを規定距離だけ搬送したら（Ｓ１７０９）、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）の回転を停止し、その後逆転する（Ｓ１７１０）。
【0077】
その後、第二搬送手段Ｒ２のニップをシートＰが抜けたとき（Ｓ１７１１：ＹＥＳ）、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）の回転を停止して（Ｓ１７１２）、処理を終了する。
【0078】
［折り装置２００の第二実施形態］
次に、折り装置２００の第二実施形態について説明する。図１８は、本実施形態に係る折り装置２００ａの内部の概略構成を示す図である。折り装置２００ａは、第二実施形態に係る折り装置２００と同様に、複数の搬送路を備えている。そして折り装置２００が備える搬送路に加えて、第三搬送路Ｗ３を備えている。
次に、折り装置２００の第二実施形態について説明する。図１８は、本実施形態に係る折り装置２００ａの内部の概略構成を示す図である。折り装置２００ａは、第二実施形態に係る折り装置２００と同様に、複数の搬送路を備えている。そして折り装置２００が備える搬送路に加えて、第三搬送路Ｗ３を備えている。
【0079】
折り装置２００ａは、第一折り手段Ｆ１の下流の第二搬送路Ｗ２に続いて、第三搬送手段Ｒ３を挟んで第三搬送路Ｗ３が配置されている。そして、第三搬送路Ｗ３が、第一搬送手段Ｒ１の上流側で第一搬送路Ｗ１に合流している。
【0080】
第三搬送手段Ｒ３は、第二搬送路Ｗ２と第三搬送路Ｗ３との間に対向して配置されるローラ対である。そして、第三搬送手段Ｒ３は、ローラ間にニップを形成している。第三搬送路Ｗ３には、第三搬送手段Ｒ３の直後に第三シート検知センサＳＮ３が配置されている。第三シート検知センサＳＮ３は、第三搬送路Ｗ３を通過するシートＰを検知して、折り制御部５０に検知信号を通知する。
【0081】
また、折り装置２００ａは、折り装置２００にさらに第二折り手段Ｆ２およびその下流の第四搬送路Ｗ４ｂを備えている。なお、折り装置２００における第四搬送路Ｗ４は、便宜上、第四搬送路Ｗ４ａとしている。第四搬送路Ｗ４ａと第四搬送路Ｗ４ｂは、下流側で合流して、折り装置２００と同様に第四搬送路Ｗ４を構成する。折り装置２００ａでは、循環搬送路を利用せずに折り目が先端となるＺ折りが可能となる。
【0082】
以下、折り装置２００ａの動作の流れを説明する。なお、第一折りが行われるまでは、折り装置２００の場合と同様である。
【0083】
第一折りを行ったシートＰは、図１８に示すように第二搬送路Ｗ２に搬送される。シートＰは、第二搬送路Ｗ２の下り勾配の傾斜に沿って搬送される。そして、図１９に示すように円弧矢印方向への回転を開始した第三搬送手段Ｒ３のニップに挟持されて、第三搬送路Ｗ３に向けて搬送される。
【0084】
そして、シートＰの搬送方向の先端としての第一折り目Ｐ０３が、第三シート検知センサＳＮ３に検知されたとき、折り制御部５０に第三シート検知センサＳＮ３から検知信号が通知される。折り制御部５０は、第三シート検知センサＳＮ３から検知信号の通知の後、第三搬送手段Ｒ３の回転を継続してシートＰを、さらに第三搬送路Ｗ３へと搬送する。そして、折り制御部５０は、シートＰの第一折り目Ｐ０３が、第三シート検知センサＳＮ３から第三突出量Δ３に相当する位置に至ったか否かを判定する。
【0085】
第三突出量Δ３は、第一突出量Δ１と同様に、シートＰの全長及びシートＰに設定された折り方に基づいて決定される。折り制御部５０は、第一折り目Ｐ０３の突出量が第三突出量Δ３に至ったか否かの判定を、第三搬送手段Ｒ３の回転量（駆動モータの駆動ステップ数）によって行う。
【0086】
図２０に示すように、折り制御部５０は、第一折り目Ｐ０３の第三シート検知センサＳＮ３からの突出量が第三突出量Δ３になったとき、第三搬送手段Ｒ３を一旦停止した後、逆転させる。また、折り制御部５０は、第二搬送手段Ｒ２（第一折り手段Ｆ１）の回転方向を図１８及び図１９に示す回転方向を維持した状態で第三搬送手段Ｒ３の逆転を実行する。これにより、図２１に示すように第一折り手段Ｆ１のニップ下流側の第二搬送路Ｗ２でシートＰに撓みが形成される。
【0087】
そして、折り制御部５０が、図２１に示す第二搬送手段Ｒ２及び第三搬送手段Ｒ３の回転方向の駆動を継続すると、撓みが第二折り手段Ｆ２のニップに進入する。そして、シートＰは、第二折り手段Ｆ２のニップによって第二折り目Ｐ０４が形成されて、第二搬送路Ｗ２から第四搬送路Ｗ４ｂへと搬送される。第二折りが行われたシートＰはさらに、第四搬送路Ｗ４ｂ及び第五搬送路Ｗ５を経て積載トレイ２４に排出される。
【0088】
以上のように、本実施形態に係る折り装置２００ａでは、循環搬送路を利用せずに折り目が先端となるＺ折りを行うことができるので、生産性を向上させることができる。
【0089】
［面付けと折り方法の関係］
次に、折り装置２００及び折り装置２００ａにおける、シートＰの面付けと折り方法との関係について、説明する。折り装置２００（２ａ）とプリンタ本体１００は、通信手段によってデータ送受信が可能である。折り装置２００（２ａ）の折り制御部５０は、折り目を先端側とするか、又は後端側とするかを設定する情報をプリンタ本体１００から受信する。
次に、折り装置２００及び折り装置２００ａにおける、シートＰの面付けと折り方法との関係について、説明する。折り装置２００（２ａ）とプリンタ本体１００は、通信手段によってデータ送受信が可能である。折り装置２００（２ａ）の折り制御部５０は、折り目を先端側とするか、又は後端側とするかを設定する情報をプリンタ本体１００から受信する。
【0090】
折り制御部５０は、プリンタ本体１００から搬入されてくるシートＰに対して、Ｚ折りを行うときの先端の方向の設定を、折り目先端側設定とするか、折り目後端側設定とするかを切り替える。例えば、後述する後処理装置３００において、シートＰを束ねて綴るステイプル処理を行う場合は、折り目先端側設定にする。また、積載トレイ２４に排出するならば、折り目後端側設定にする。
【0091】
また、折り装置２００（２ａ）とプリンタ本体１００は、シートＰに対する画像の面付けを切り替えることで、画像に対する折り目の位置を一定にできる。Ｚ折りの折り目を先端側にして積載する場合は、図２２に例示するように、画像「ＡＢＣＤ」が搬送方向において下方に向く状態にし、搬送方向の先頭側に画像「Ｄ」が形成されるように面付けをする。一方、Ｚ折の折り目を後端側にして積載する場合であれば、図２３に例示するように、搬送方向の先頭側に画像「Ａ」が形成されるように面付けをする。
【0092】
上記のように、Ｚ折りを行ったシートＰを積載トレイ２４において、どのように積載させせるのか、その積載方向に応じて、プリンタ本体１００がシートＰに画像を形成するときの面付けを変更すれば、画像に対する折り目の位置を一定にできる。
【0093】
上記の面付けの設定は、プリンタ制御部１０において設定される「折り方」と「排出方向」に基づいて、プリンタ制御部１０が画像作成部２０を制御して実現できる。また、折り制御部５０においてシートＰの折り方法と積載方向を設定するならば、その設定データをプリンタ制御部１０に通知すればよい。
【0094】
したがって、折り装置２００（２ａ）とプリンタ本体１００は、Ｚ折りを行うときのシートＰの積載方向を折り目先端とするか折り目後端とするかの指示を一方の装置から他方の装置へ、行うことができる。すなわち、プリンタ本体１００から折り装置２００（２ａ）への「折り目先端側」あるいは「折り目後端側」の指示に応じて、折り制御部５０は制御を切り替えることができる。また、折り制御部５０からからプリンタ本体１００のプリンタ制御部１０に対して「折り目先端側」あるいは「折り目後端側」の設定情報を通知し、プリンタ制御部１０は、通知された設定情報に基づいて画像面の面付けを切り替える制御を行うことができる。
【0095】
プリンタ制御部１０は、Ｚ折りで画像の面付けが変更された後において、折り処理が行われないシートＰに画像を形成するときは、その面付けを変更する。これによって、平紙の画像の上下が逆となることを防ぐことができる。
【0096】
［シートＰの積載態様］
次に、シートＰに対してＺ折りを行ったときの排出単位に応じて切り替えるシートＰの搬送モードについて説明する。まず、積載トレイ２４に積載されるシートＰの積載態様について説明する。積載トレイ２４の基端側に折り目が来るように搬送する搬送モードを「折り目後端搬送モード」とする。また、積載トレイ２４の基端側に折り目が来ないように搬送する搬送モードを「折り目先端搬送モード」とする。折り装置２００は、所定の処理単位で搬送モードを切り替えることができる。
次に、シートＰに対してＺ折りを行ったときの排出単位に応じて切り替えるシートＰの搬送モードについて説明する。まず、積載トレイ２４に積載されるシートＰの積載態様について説明する。積載トレイ２４の基端側に折り目が来るように搬送する搬送モードを「折り目後端搬送モード」とする。また、積載トレイ２４の基端側に折り目が来ないように搬送する搬送モードを「折り目先端搬送モード」とする。折り装置２００は、所定の処理単位で搬送モードを切り替えることができる。
【0097】
ここで、処理単位とは、Ｚ折りが行われたシートＰの積載トレイ２４における積載方向を、「折り目先端側」とするか「折り目後端側」とするかを切り替える単位を意味する。したがって、処理単位に応じて搬送モードを切り替えることになる。
【0098】
［積載態様の第一例］
例えば、図２４に示すように、一定の「部単位」でシートＰの積載方向を切り替えることができる。複数枚に亘って画像が形成された画像形成物を一部として、複数の部数を作成するときに、Ｚ折りを行う場合、一部を構成するシートＰの積載方向は同一でなければならない。また、複数の部の積載方向を同一にすると、厚みを有する部分が重ね合わさって、積載トレイ２４の上で不安定な状態になる。そこで、一部ごとに積載方向を切り替えることで、積載トレイ２４の上での積載姿勢を安定させることができる。なお、図２４の例は、一部当たり三枚のシートＰで構成されている例である。
例えば、図２４に示すように、一定の「部単位」でシートＰの積載方向を切り替えることができる。複数枚に亘って画像が形成された画像形成物を一部として、複数の部数を作成するときに、Ｚ折りを行う場合、一部を構成するシートＰの積載方向は同一でなければならない。また、複数の部の積載方向を同一にすると、厚みを有する部分が重ね合わさって、積載トレイ２４の上で不安定な状態になる。そこで、一部ごとに積載方向を切り替えることで、積載トレイ２４の上での積載姿勢を安定させることができる。なお、図２４の例は、一部当たり三枚のシートＰで構成されている例である。
【0099】
なお、折り装置２００とプリンタ本体１００との間は、通信手段によってデータ送受信が可能であり、折り装置２００はプリンタ本体１００から、部の切り替わりに関する情報を受信することにより、折り目を先端側か後端側か制御を切り替えることができる。通信手段によって送受信する情報としては、各部の折り目位置を決める方法や、部の切り替わりを示す情報によって前の部と異なる折り目位置に切り替える方法などがある。
【0100】
［積載態様の第二例］
また、図２５に示すように、ジョブごとにシートＰの積載方向を切り替えることができる。複数のジョブを実行している途中において、各ジョブで画像が形成されたシートＰに対してＺ折りを行う場合、すべてのシートＰの積載方向を同一にすると、厚みを有する部分が重ね合わさって、積載トレイ２４の上で不安定な状態になる。そこで、ジョブごとに積載方向を切り替えることで、積載トレイ２４の上での積載姿勢を安定させることができる。なお、図２５の例は、１ジョブ目のシートＰは四枚、２ジョブ目は二枚、３ジョブ目は６枚のシートＰが積載されている例である。
また、図２５に示すように、ジョブごとにシートＰの積載方向を切り替えることができる。複数のジョブを実行している途中において、各ジョブで画像が形成されたシートＰに対してＺ折りを行う場合、すべてのシートＰの積載方向を同一にすると、厚みを有する部分が重ね合わさって、積載トレイ２４の上で不安定な状態になる。そこで、ジョブごとに積載方向を切り替えることで、積載トレイ２４の上での積載姿勢を安定させることができる。なお、図２５の例は、１ジョブ目のシートＰは四枚、２ジョブ目は二枚、３ジョブ目は６枚のシートＰが積載されている例である。
【0101】
なお、折り装置２００とプリンタ本体１００との間は、通信手段によってデータ送受信が可能である。したがって、折り装置２００はプリンタ本体１００から、ジョブの切り替わりに関する情報を受信することができる。この情報の受信によって、折り目を先端側か後端側か制御を切り替えることができる。また、通信手段によって送受信する情報としては、各ジョブの折り目位置を決める方法や、ジョブの切り替わりを示す情報によって前のジョブと異なる折り目位置に切り替える方法などがある。
【0102】
［積載態様の第三例］
また、図２６に示すように、シートＰの一枚ごとに（シート単位で）、積載方向を切り替えてもよい。この場合、折り装置２００はプリンタ本体１００から、Ｚ折りのシートＰに切り替わる情報を受信して、折り制御部５０がその情報に応じて、折り目を先端側とするか後端側とするかを判定する。そして、判定結果に基づいて、シートＰに対するＺ折りを行う。なお、通信手段によって送受信する情報としては、各シートの折り目位置を決める方法や、シートの切り替わりを示す情報によって前のシートと異なる折り目位置に切り替える方法などがある。
また、図２６に示すように、シートＰの一枚ごとに（シート単位で）、積載方向を切り替えてもよい。この場合、折り装置２００はプリンタ本体１００から、Ｚ折りのシートＰに切り替わる情報を受信して、折り制御部５０がその情報に応じて、折り目を先端側とするか後端側とするかを判定する。そして、判定結果に基づいて、シートＰに対するＺ折りを行う。なお、通信手段によって送受信する情報としては、各シートの折り目位置を決める方法や、シートの切り替わりを示す情報によって前のシートと異なる折り目位置に切り替える方法などがある。
【0103】
［積載態様の第四例］
なお、部単位やジョブ単位、または、折り方の切り替え単位によらず、プリンタ本体１００において積載方向に対する設定を行うときは、その設定に基づいて、折り制御部５０はシートＰの積載方向を切り替えればよい。例えば、図２７に示すように、設定に基づいて適宜、積載方向を切り替えて、積載トレイ２４にＺ折り済みのシートＰを積載すればよい。なお、通信手段によって送受信する情報としては、各シートの折り目位置を決める方法や、シートの切り替わりを示す情報によって前のシートと異なる折り目位置に切り替える方法などがある。
なお、部単位やジョブ単位、または、折り方の切り替え単位によらず、プリンタ本体１００において積載方向に対する設定を行うときは、その設定に基づいて、折り制御部５０はシートＰの積載方向を切り替えればよい。例えば、図２７に示すように、設定に基づいて適宜、積載方向を切り替えて、積載トレイ２４にＺ折り済みのシートＰを積載すればよい。なお、通信手段によって送受信する情報としては、各シートの折り目位置を決める方法や、シートの切り替わりを示す情報によって前のシートと異なる折り目位置に切り替える方法などがある。
【0104】
［積載態様の第五例］
また、図２８に示すように、積載トレイ２４に積載されたシートＰの量（枚数）に応じて、積載方向を切り替えるようにしてもよい。図２８に示すように、積載トレイ２４の基端近傍であって、シートＰの積載方向にシート積載量検知手段としての複数のセンサが配置されている。図２８に示すように、積載トレイ２４に積載されたシートＰの後端側の積載状態を検出する後端積載検知センサＳＮ６と先端側の積載状態を検出する先端積載検知センサＳＮ７と、シート面検知センサＳＮ８が配置されている。
また、図２８に示すように、積載トレイ２４に積載されたシートＰの量（枚数）に応じて、積載方向を切り替えるようにしてもよい。図２８に示すように、積載トレイ２４の基端近傍であって、シートＰの積載方向にシート積載量検知手段としての複数のセンサが配置されている。図２８に示すように、積載トレイ２４に積載されたシートＰの後端側の積載状態を検出する後端積載検知センサＳＮ６と先端側の積載状態を検出する先端積載検知センサＳＮ７と、シート面検知センサＳＮ８が配置されている。
【0105】
後端積載検知センサＳＮ６と先端積載検知センサＳＮ７がシートＰを検知する状態に基づいて、折り制御部５０は、シートＰの積載トレイ２４での積載方向を折り目側先端とするか、折り目側後端とするかを切り替える。後端積載検知センサＳＮ６は、積載トレイ２４の基端近傍に配置されていて、積載トレイ２４の傾斜面の最下位置においてシートＰを検知する。先端積載検知センサＳＮ７は、積載トレイ２４の傾斜面と平行する方向にシートＰの有無を検知するように配置されている。
【0106】
シート面検知センサＳＮ８は、積載されたシートＰの面の位置を検知するために使用される。これによって、シートＰの面の位置が一定の高さに保たれる。
【0107】
最初は、図２８（ａ）に示すように、折り目側後端の状態でＺ折り済みのシートＰを積載トレイ２４に排出する。この状態においては、後端積載検知センサＳＮ６がシートＰを検知しているが先端積載検知センサＳＮ７はシートＰを検知していない状態である。そこで、Ｚ折りのシートＰの折り目側を先端にして積載を継続する。
【0108】
その後、図２８（ｂ）の状態のように、図２８（ａ）の状態からシートＰの積載が進むことで、先端積載検知センサＳＮ７がシートＰを検知した状態になる。この状態になったとき、折り制御部５０は、折り目を先端側にする積載における積載量が所定量上になったと判定し、Ｚ折り済みのシートＰの積載方向を折り目側後端に切り替える。そして、積載トレイ２４の位置を下降させて先端積載検知センサＳＮ７がシートＰを検知しない状態にする。
【0109】
Ｚ折り済みシートＰの積載方向が折り目側後端に切り替えられてから、シートＰの積載が進むと、図２８（ｃ）の状態に至る。このときＺ折り済みのシートＰの積載量は、後端積載検知センサＳＮ６によって検知する。図２８（ｃ）では、後端積載検知センサＳＮ６によってシートＰが検知されている。そこで、積載トレイ２８を下降させて、図２８（ｄ）の状態にして、折り目側後端の状態でのシートＰの積載を継続する。
【0110】
その後、シートＰの積載が進むと、後端積載検知センサＳＮ６によってシートＰが検知される状態になるので、シートＰの積載方向を折り目側先端に切り替える。その状態を図２８（ｅ）に例示する。その後、積載トレイ２４が最下方に移動しきるまで、図２８（ａ）～（ｅ）を繰り返しながらＺ折り済みのシートを積載する。
【0111】
上記のように、シート処理装置２（２ａ）は、Ｚ折り済みのシートＰは、排出方向において厚み差を有するので、これを可能な限り均すように、積載されるシートＰにおける折り目の位置を先端側と後端側で切り替える。
【0112】
なお、シートの種類（シート種）とシート厚によって、Ｚ折り済のシートＰの積載方向を切り替えるようにしてもよい。その場合、プリンタ制御部１０から折り制御部５０に通知される情報に含まれる「シート種情報」や「シート厚情報」に基づいて切り替えればよい。これら情報に基づいて、積載トレイ２４で積み上がる寸法を枚数当たりで算出し、その寸法に基づいて、折り目を先端側とするか後端側かの制御を切り替えればよい。
【0113】
また、プリンタ制御部１０から折り制御部５０に通知される情報としては、各ジョブの折り目位置を決める方法や、ジョブの切り替わりを示す情報によって前のジョブと異なる折り目位置に切り替える方法などもある。
【0114】
［折り装置２００の第三実施形態］
次に、折り装置２００の第三実施形態について説明する。図２９、図３０、図３１は、折り装置２００の動作の別例を例示している。本実施形態では、すでに、シートＰの折り処理を実行中であって、当該シートＰを排出前に、次のシートＰが折り装置２００に搬入されてくる「割り込み処理」を特徴とする。
次に、折り装置２００の第三実施形態について説明する。図２９、図３０、図３１は、折り装置２００の動作の別例を例示している。本実施形態では、すでに、シートＰの折り処理を実行中であって、当該シートＰを排出前に、次のシートＰが折り装置２００に搬入されてくる「割り込み処理」を特徴とする。
【0115】
プリンタ本体１００の操作表示部４０において、先行するシートＰ（先行シートＰ１）に対する処理実行中に、プリンタ本体１００に対する外部装置から割り込みで画像形成処理が指示された場合、割込み画像形成処理が発生する。そうすると、後続のシートＰ（後行シートＰ２）を、折り処理中の折り装置２００は受け入れることになる。
【0116】
なお、「割り込み」については、プリンタ本体１００に複数の画像形成指示がされた場合に、プリンタ本体１００の動作制御の都合によって割り込み処理が発生することもある。
【0117】
後行シートＰ２が折り装置２００にて折り処理を行わない場合、先行シートＰ１が折り装置２００の機内（搬送経路の途中）で停止した状態で、後行シートＰ２の受け入れを行うようにする。例えば、図２９のように、先行シートＰ１に第一折りが行われた後、第二搬送路Ｗ２又は第三搬送路Ｗ３において、先行シートＰ１が一旦停止するタイミングがある。
【0118】
このタイミングにおいて、後行シートＰ２がプリンタ本体１００から搬入されてきた場合、先行シートＰ１の処理を一旦停止したままで、図３０のように第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２を回転させる。なお、後行シートＰ２の先端Ｐ０１が第一シート検知センサＳＮ１で検知されたときに、第一搬送手段Ｒ１及び第二搬送手段Ｒ２を回転させればよい。このように折り制御部５０が動作を制御することで、後行シートＰ２が、第一搬送路Ｗ１と第四搬送路Ｗ４を通過して、先行シートＰ１よりも先に排出される。
【0119】
なお、後行シートＰ２が折り装置２００にて折り処理を行う場合、先行シートＰ１は停止を行わず、先行シートＰ１の折り処理後に後行シートＰ２の受け入れを行う。その場合、先行シートＰ１の停止タイミングと搬送再開タイミング、また、後行シートＰ２の受け入れタイミングは次のようになる。
【0120】
図３１に示すように、先行シートＰ１に対する第一折りが行われた後において、折り装置２００の機内で先行シートＰ１の搬送を停止した状態で後行シートＰ２の受け入れを行う。このとき、先行シートＰ１の後端が、第一折り手段Ｆ１のニップを抜け、先行シートＰ１の先端が第三搬送路Ｗ３内にある状態で停止させる。この状態になったら、後行シートＰ２の受け入れを行う。
【0121】
そして、後行シートＰ２の後端が第一搬送路Ｗ１と第三搬送路Ｗ３の接続点を抜けた後に、先行シートＰ１の搬送を再開する。
【0122】
以上のように制御することで、連続してＺ折りを行うときの処理効率を向上できる。また、Ｚ折りをするシートＰと、折り処理をしないシートＰを混在して受け入れるときには、折り処理をしないシートＰを先に排出できるので、処理効率を向上できる。
【0123】
［画像形成システムの実施形態］
本発明に係る画像形成システムの実施形態について説明する。本実施形態に係るプリントシステム３は、図３２に示すよう、折り装置２００の下流側に後処理装置３００が接続されて構成される。そして、図３３に示すように、後処理装置３００が備える後処理搬送路Ｗ３０１と折り装置２００の第六搬送路Ｗ６が接続する。この経路に沿って、折り装置２００から後処理装置３００にシートＰの受け渡しが行われる。
本発明に係る画像形成システムの実施形態について説明する。本実施形態に係るプリントシステム３は、図３２に示すよう、折り装置２００の下流側に後処理装置３００が接続されて構成される。そして、図３３に示すように、後処理装置３００が備える後処理搬送路Ｗ３０１と折り装置２００の第六搬送路Ｗ６が接続する。この経路に沿って、折り装置２００から後処理装置３００にシートＰの受け渡しが行われる。
【0124】
後処理装置３００は、後処理ユニットとしての穿孔ユニット３０１において、シートＰに孔を開ける穿孔処理としての「パンチ穿孔動作」を行う前に、後処理搬送ローラＲ３０１を停止した状態または逆転した状態でシートＰを突き当てて傾きを補正する。仮に、折り目が形成されたシートＰにパンチ穿孔動作を行う場合、折り目を搬送方向の先端側にすると、折り目を後処理搬送ローラＲ３０１に突き当てることとなる。この場合、折り目が後処理搬送ローラＲ３０１に噛んだ状態で「折りズレ」が生ずることがある。
【0125】
そこで、パンチ穿孔動作を行うときは、折り目を先端側にせずに後端側にするように反転させた状態で折り装置２００から排出するように制御する。これによって、折り目を後処理搬送ローラＲ３０１に突き当ることなく、シートＰの傾きの補正を行うことができる。なお、シートＰの反転は、第一実施形態上記にて説明したとおりである。
【0126】
後処理装置３００においてパンチ穿孔動作を行うシートＰであるか否かは、プリンタ制御部１０から折り制御部５０に対して通知される。したがって、折り装置２００はパンチ穿孔動作の対象となっているシートＰに対して、さらに折り処理も設定されているときは、折り目を後端側にするように処理をして、後処理装置３００に排出する。
【0127】
また、後処理として、ステイプル処理が設定されている場合であり、Ｚ折りの対象とされるシートＰの場合は、シートＰの排出方移行を切り替えずに、折り目側が先端になる状態で、折り装置２００から排出する。
【0128】
この場合、後処理装置３００は、第二後処理搬送ローラＲ３０２にてシートＰをステイプルトレイ３０３に排出し、シートＰをスタックする。ステイプルトレイ３０３にスタックしたシートＰの束（シート束Ｐｂ）の後端をステイプラ３０２によってステイプル処理を行う。ステイプル処理の後、後処理排出ローラＲ３０３を用いて後処理排出トレイ３０４にシート束Ｐｂを排出する。Ｚ折り済みのシートＰを反転すると、折り目が後端側になる。そうすると、折り目にステイプル処理を行うことになる。そこで、ステイプル処理機能を備えた後処理装置３００が接続されたプリントシステム３の場合、ステイプル処理が設定されたｔきは、Ｚ折りを行うシートＰに対して折り目の位置を先端側のままにし、かつ、面付けの変更は行わないように制御する。
【0129】
なお、ステイプル処理の有無は、プリンタ制御部１０から折り制御部５０に通知されるので、折り制御部５０は通知に基づいて折り動作を制御すれば、折り目を先端側のままで排出することができる。
【0130】
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0131】
１ ：プリンタ
２ ：シート処理装置
３ ：プリントシステム
１０ ：プリンタ制御部
１１ ：ＣＰＵ
１２ ：ＲＯＭ
１３ ：ＲＡＭ
１４ ：シリアルＩ／Ｆ
２０ ：画像作成部
２１ ：搬入口
２３ ：分岐爪
２４ ：積載トレイ
２８ ：積載トレイ
３０ ：画像読取部
４０ ：操作表示部
５０ ：折り制御部
５１ ：ＣＰＵ
５２ ：ＲＯＭ
５３ ：ＲＡＭ
５４ ：シリアルＩ／Ｆ
６０ ：負荷
７０ ：センサ
１００ ：プリンタ本体
２００ ：折り装置
２００ａ ：折り装置
３００ ：後処理装置
３０１ ：穿孔ユニット
３０２ ：ステイプラ
３０３ ：ステイプルトレイ
３０４ ：後処理排出トレイ
Ｆ１ ：第一折り手段
Ｆ２ ：第二折り手段
Ｐ ：シート
Ｐ０１ ：先端
Ｐ０３ ：第一折り目
Ｐ０４ ：第二折り目
Ｐ１ ：先行シート
Ｐ２ ：後行シート
Ｐｂ ：シート束
Ｒ０ ：入口搬送手段
Ｒ１ ：第一搬送手段
Ｒ２ ：第二搬送手段
Ｒ３ ：第三搬送手段
Ｒ３０１ ：後処理搬送ローラ
Ｒ３０２ ：第二後処理搬送ローラ
Ｒ３０３ ：後処理排出ローラ
Ｒ４ ：第四搬送手段
Ｒ５ ：第五搬送手段
Ｒ６ ：第六搬送手段
ＳＮ１ ：第一シート検知センサ
ＳＮ２ ：第二シート検知センサ
ＳＮ３ ：第三シート検知センサ
ＳＮ４ ：第四シート検知センサ
ＳＮ５ ：第五シート検知センサ
ＳＮ６ ：後端積載検知センサ
ＳＮ７ ：先端積載検知センサ
ＳＮ８ ：シート面検知センサ
Ｗ１ ：第一搬送路
Ｗ２ ：第二搬送路
Ｗ３ ：第三搬送路
Ｗ３０１ ：後処理搬送路
Ｗ４ ：第四搬送路
Ｗ４ａ ：第四搬送路
Ｗ４ｂ ：第四搬送路
Ｗ５ ：第五搬送路
Ｗ６ ：第六搬送路
２ ：シート処理装置
３ ：プリントシステム
１０ ：プリンタ制御部
１１ ：ＣＰＵ
１２ ：ＲＯＭ
１３ ：ＲＡＭ
１４ ：シリアルＩ／Ｆ
２０ ：画像作成部
２１ ：搬入口
２３ ：分岐爪
２４ ：積載トレイ
２８ ：積載トレイ
３０ ：画像読取部
４０ ：操作表示部
５０ ：折り制御部
５１ ：ＣＰＵ
５２ ：ＲＯＭ
５３ ：ＲＡＭ
５４ ：シリアルＩ／Ｆ
６０ ：負荷
７０ ：センサ
１００ ：プリンタ本体
２００ ：折り装置
２００ａ ：折り装置
３００ ：後処理装置
３０１ ：穿孔ユニット
３０２ ：ステイプラ
３０３ ：ステイプルトレイ
３０４ ：後処理排出トレイ
Ｆ１ ：第一折り手段
Ｆ２ ：第二折り手段
Ｐ ：シート
Ｐ０１ ：先端
Ｐ０３ ：第一折り目
Ｐ０４ ：第二折り目
Ｐ１ ：先行シート
Ｐ２ ：後行シート
Ｐｂ ：シート束
Ｒ０ ：入口搬送手段
Ｒ１ ：第一搬送手段
Ｒ２ ：第二搬送手段
Ｒ３ ：第三搬送手段
Ｒ３０１ ：後処理搬送ローラ
Ｒ３０２ ：第二後処理搬送ローラ
Ｒ３０３ ：後処理排出ローラ
Ｒ４ ：第四搬送手段
Ｒ５ ：第五搬送手段
Ｒ６ ：第六搬送手段
ＳＮ１ ：第一シート検知センサ
ＳＮ２ ：第二シート検知センサ
ＳＮ３ ：第三シート検知センサ
ＳＮ４ ：第四シート検知センサ
ＳＮ５ ：第五シート検知センサ
ＳＮ６ ：後端積載検知センサ
ＳＮ７ ：先端積載検知センサ
ＳＮ８ ：シート面検知センサ
Ｗ１ ：第一搬送路
Ｗ２ ：第二搬送路
Ｗ３ ：第三搬送路
Ｗ３０１ ：後処理搬送路
Ｗ４ ：第四搬送路
Ｗ４ａ ：第四搬送路
Ｗ４ｂ ：第四搬送路
Ｗ５ ：第五搬送路
Ｗ６ ：第六搬送路
【先行技術文献】
【特許文献】
【0132】
【文献】特開昭６３－１１７８７２号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
