7900948 情報処理システム、その制御方法、管理サーバおよびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】

(45)【発行日】

(54)【発明の名称】情報処理システム、その制御方法、管理サーバおよびプログラム

(51)【国際特許分類】

   

   

   

   

   

   

【ＦＩ】

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】

(22)【出願日】

(65)【公開番号】

(43)【公開日】

【審査請求日】

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田中 佑弥

【審査官】長濱 美紗

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－１１１０５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０９９９３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２２７６７１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｌ １２／００－１２／６６

４１／００－１０１／６９５

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項】

画像記録装置と、
前記画像記録装置からネットワークを通じて送信されるステータス情報を管理する複数の中継サーバと、
前記複数の中継サーバに対応する複数の管理サーバであって、それぞれが対応の中継サーバに、前記ステータス情報に基づくサービスを提供するための前記画像記録装置についての情報の登録を行う複数の管理サーバと、
前記複数の管理サーバからの情報を記憶するデータベースサーバと、
を備える情報処理システムであって、
前記複数の管理サーバのそれぞれは、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信する受信手段と、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う記憶指示手段と、
前記ステータス情報に基づく前記サービスを提供するサービスプロバイダサーバからサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバに該サービス登録を示す情報を送信する送信手段と、
を含み、
前記画像記録装置が接続された中継サーバが変更された場合、前記受信手段は、該変更された中継サーバから接続通知を受信し、前記記憶指示手段は、該変更された中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う
ことを特徴とする情報処理システム。

【請求項】

前記複数の中継サーバは互いに異なる地域に配置され、対応の管理サーバは対応の地域に配置される
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。

【請求項】

前記画像記録装置は、インクジェット方式で記録を実行可能なプリンタである
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。

【請求項】

前記サービスプロバイダサーバが提供するサービスは、前記画像記録装置のユーザの居所への前記画像記録装置の消耗品の配送を含む
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。

【請求項】

前記サービスプロバイダサーバが提供するサービスは、前記画像記録装置のユーザによる前記画像記録装置での印刷の実行の回数に応じたポイント付与を含む
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。

【請求項】

１つの前記中継サーバ、１つの前記管理サーバ及び１つの前記サービスプロバイダサーバは、１又は複数のサーバによって構成されるサーバシステムである
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。

【請求項】

画像記録装置と、
前記画像記録装置からネットワークを通じて送信されるステータス情報を管理する複数の中継サーバと、
前記ステータス情報に基づくサービスを提供するサービスプロバイダサーバと、
前記複数の中継サーバに対応する複数の管理サーバであって、それぞれが対応の中継サーバに、前記ステータス情報に基づく前記サービスを提供するための前記画像記録装置についての情報の登録を行う複数の管理サーバと、
前記複数の管理サーバからの情報を記憶するデータベースサーバと、
を備える情報処理システムの制御方法であって、
前記複数の管理サーバのそれぞれにおいて、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信するステップと、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行うステップと、
前記サービスプロバイダサーバからサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバに該サービス登録を示す情報を送信するステップと、
を含み、
前記画像記録装置が接続された中継サーバが変更された場合、前記受信するステップでは、該変更された中継サーバから接続通知を受信し、前記指示を行うステップでは、該変更された中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う
ことを特徴とする情報処理システムの制御方法。

【請求項】

コンピュータに、請求項７に記載の制御方法の各ステップを実行させるプログラム。

【請求項】

画像記録装置からネットワークを通じて送信されるステータス情報を管理可能な複数の中継サーバのそれぞれに対応する管理サーバであって、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信する受信手段と、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように所定のデータベースサーバに指示を行う記憶指示手段と、
前記ステータス情報に基づくサービスを提供するサービスプロバイダサーバからサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバに該サービス登録を示す情報を送信する送信手段と、
を含み、
前記画像記録装置が接続された中継サーバが変更された場合、前記受信手段は、該変更された中継サーバから接続通知を受信し、前記記憶指示手段は、該変更された中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う
ことを特徴とする管理サーバ。

【請求項】

コンピュータに、請求項９に記載の管理サーバの各手段を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【】

本発明は、主に情報処理システムに関する。

【背景技術】

【】

インターネット等のネットワークを利用したサービスのなかには、画像記録装置が該画像記録装置内の消耗品の残量状態を検出し、消耗品の残量が所定量以下になった場合に消耗品を発注するものもある（特許文献１参照）。このようなサービスにおいては、画像記録装置は、中継サーバに接続して消耗品情報を送信する。サービスを提供するサービスプロバイダサーバは、消耗品情報を取得する画像記録装置の識別情報を中継サーバに登録し、該中継装置がサービスプロバイダサーバに消耗品情報を提供する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【】

【文献】特許第６５３１８１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【】

特許文献１によれば、画像記録装置が他の中継サーバに接続される場合にはサービスプロバイダサーバが該画像記録装置の登録を行う中継サーバを特定することが困難になりうるため、上記サービスにおけるユーザビリティの向上という点で改善の余地があった。

【】

本発明は、発明者による上記課題の認識を契機として為されたものであり、画像記録装置の所定のサービスにおけるユーザビリティの向上に有利な技術を提供することを例示的目的とする。

【課題を解決するための手段】

【】

本発明の一つの側面は情報処理システムにかかり、前記情報処理システムは、
画像記録装置（１０１）と、
前記画像記録装置からネットワーク（１１０）を通じて送信されるステータス情報を管理する複数の中継サーバ（１０３、１０４）と、
前記複数の中継サーバに対応する複数の管理サーバであって、それぞれが対応の中継サーバに、前記ステータス情報に基づくサービスを提供するための前記画像記録装置についての情報の登録を行う複数の管理サーバ（１０５、１０６）と、
前記複数の管理サーバからの情報を記憶するデータベースサーバ（１０７）と、
を備える情報処理システムであって、
前記複数の管理サーバのそれぞれは、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信する受信手段と、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う記憶指示手段と、
前記ステータス情報に基づく前記サービスを提供するサービスプロバイダサーバ（１０８）からサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバに該サービス登録を示す情報を送信する送信手段と、を含み、
前記画像記録装置が接続された中継サーバが変更された場合、前記受信手段は、該変更された中継サーバから接続通知を受信し、前記記憶指示手段は、該変更された中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う
ことを特徴とする。

【発明の効果】

【】

本発明によれば、上記ユーザビリティの向上に有利である。

【図面の簡単な説明】

【】

【図】実施形態に係る情報処理システムの構成例を示す図。

【図】プリンタ管理サーバのハードウェア構成例を示すブロック図。

【図】プリンタのハードウェア構成例を示すブロック図。

【図】情報処理システムにおける情報ないしデータの送受信の態様を示す模式図。

【図】情報処理システムにおける情報ないしデータの送受信の態様を示す模式図。

【図】情報処理システムにおける情報ないしデータの送受信の態様を示す模式図。

【図】接続先管理テーブルおよびサービス管理テーブルの例を示す模式図。

【図】サービス登録画面の例を示す図。

【図】プリンタ情報送信設定画面の例を示す図。

【図】接続先管理テーブルの例を示す模式図。

【発明を実施するための形態】

【】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【】

＜情報処理システムの構成＞
図１は、実施形態に係る情報処理システムの構成の一例を示す。情報処理システム１００は、プリンタ管理サーバ１０３及び１０４、接続先管理サーバ１０５及び１０６、データベースサーバ１０７、サービスプロバイダサーバ１０８、並びに、画像記録装置であるプリンタ１０１を備える。

【】

プリンタ管理サーバ１０３及び１０４、接続先管理サーバ１０５及び１０６、データベースサーバ１０７、並びに、サービスプロバイダサーバ１０８は、それぞれインターネット１１０に接続される。プリンタ１０１は、ルーター１０２を介してインターネット１１０に接続可能とする。

【】

プリンタ管理サーバ１０３は、インターネット１１０を介して接続先管理サーバ１０５との間で情報を送受信可能である。プリンタ管理サーバ１０４は、インターネット１１０を介して接続先管理サーバ１０６との間で情報を送受信可能である。接続先管理サーバ１０５及び１０６は、インターネット１１０を介してデータベースサーバ１０７との間で情報の読出し及び書込みを実行可能である。

【】

ここで、プリンタ管理サーバ１０３及び１０４の数は、ここでは２とするが、３以上であってもよく、複数（２以上）であればよい。接続先管理サーバ１０５及び１０６についても同様である。詳細については後述とするが、本実施形態は、複数のプリンタ管理サーバの何れにプリンタ１０１が接続されていた場合でも、該プリンタ１０１が接続されているプリンタ管理サーバに対してサービスプロバイダサーバ１０８からのサービス登録を可能にする。

【】

複数のプリンタ管理サーバ１０３及び１０４は、互いに異なる地域（例えば国、州、県、市など）に配置されうる。複数のプリンタ管理サーバ１０３及び１０４は、それぞれ中継サーバ、中継装置などと表現されてもよい。同様に、複数の接続先管理サーバ１０５及び１０６は、互いに異なる地域に配置されうる。複数の中継サーバが互いに異なる地域に配置される場合、対応の管理サーバは同一または対応の地域に配置されるとよい。複数の接続先管理サーバ１０５及び１０６は、それぞれ管理サーバ、管理装置などと表現されてもよい。

【】

尚、これら送受信ないし通信には、公知のプロトコルが用いられればよく、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＭＱＴＴ（Ｍｅｓｓａｇｅ Ｑｕｅｕｉｎｇ Ｔｅｌｅｍｅｔｒｙ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ）等が用いられうる。プリンタ１０１の送受信ないし通信についても同様とする。

【】

サービスプロバイダサーバ１０８は、インターネット１１０を介して接続先管理サーバ１０５及び１０６と通信可能である。本実施形態では、サービスプロバイダサーバ１０８は多様なサービスを提供可能とする。サービスの例としては、ユーザの居所への消耗品の配送、ユーザによる印刷の実行の回数に応じたポイント付与、等が挙げられる。例えば、プリンタ１０１は、印刷枚数、インク残量などの情報を含むステータス情報を、プリンタ１０１の識別情報（例えばシリアル番号）と共にプリンタ管理サーバ１０３及び１０４に定期的に送信する。プリンタ管理サーバ１０３及び１０４は、プリンタ１０１が加入しているサービスに応じて、プリンタ１０１から受信した情報をサービスプロバイダサーバ１０８に送信する。

【】

＜サーバの構成＞
図２は、プリンタ管理サーバ１０３のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。プリンタ管理サーバ１０３は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、記憶装置２０４、操作部２０５、表示部２０６、ネットワーク通信部２０７、及び、ネットワーク接続部２０８を含む。

【】

ＣＰＵ２０１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）は、プリンタ管理サーバ１０３の各要素を制御する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２は、ＣＰＵ２０１がプログラムを実行する際に用いられる。ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３は、システムの起動時に必要なブートプログラムを記憶する。記憶装置２０４は、ＣＰＵ２０１で実行するプログラム、パラメータないし情報を記憶し、記憶装置２０４には、磁気ディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリが用いられる。操作部２０５には、ユーザからの操作入力を受付け可能な公知のデバイス、例えばキーボード、マウス等が用いられうる。表示部２０６には、例えば液晶ディスプレイ等が用いられ、対応の情報が表示されてユーザに提示されうる。ネットワーク通信部２０７は、ネットワーク接続部２０８を介してインターネット１１０に接続され、他の要素との通信を実現可能とする。これらは、バス２１０により相互に接続されてデータを送受信可能とする。

【】

プリンタ管理サーバ１０４、接続先管理サーバ１０５及び１０６、データベースサーバ１０７、並びに、サービスプロバイダサーバ１０８は、プリンタ管理サーバ１０３同様のハードウェア構成を有するものとし、ここでは説明を省略する。尚、他の実施形態として、それらはプリンタ管理サーバ１０３と異なるハードウェア構成を有していてもよい。尚、上述の各サーバは、１又は複数のサーバによって構成されるサーバシステムであってもよい。例えば、複数のサーバは、相互に連携して動作することにより、１つのプリンタ管理サーバ、１つの接続先管理サーバ、１つのデータベースサーバ、１つのサービスプロバイダサーバとして機能してもよい。

【】

＜プリンタのハードウェア構成＞
図３は、プリンタ１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。プリンタ１０１は、プリンタ部３０１、スキャナー部３０２、メモリカード装着部３０３、メモリカード３０４、及び、インクタンク部３１５を含む。更に、プリンタ１０１は、ＣＰＵ３０５、プログラムメモリ３０６、ワークメモリ３０７、表示部３０８、操作部３０９、ネットワーク通信部３１０、ネットワーク接続部３１１、及び、フラッシュメモリ３１２を含む。

【】

プリンタ１０１は、インクジェット方式で画像を記録するものとするが、記録方式は電子写真方式など、他の方式であってもよい。ここでは、画像記録装置の一例として複合機であるプリンタ１０１が示されるが、画像記録装置はプリンタに限られない。例えば、複写機、ファクシミリ等が画像記録装置として用いられてよいし、スキャナー機能を備えないデバイスが用いられてもよい。

【】

プリンタ１０１において、印刷機能はプリンタ部３０１により実現され、スキャナー機能はスキャナー部３０２により実現され、また、ストレージ機能はメモリカード装着部３０３及びメモリカード３０４で実現される。

【】

プリンタ部３０１は、外部から受信した画像データ、メモリカード３０４に格納されている画像データ等に基づいて、インクジェット方式により印刷用紙等の記録媒体に対して画像の記録（或いは印刷と表現されてもよい。）を行う。さらに、プリンタ部３０１は、インク残量情報を含むインク情報、および、積載用紙の枚数情報を含む用紙情報を管理することも可能である。

【】

スキャナー部３０２は、原稿台（不図示）に載置された原稿を光学的に読み取って得られた電子データを所定のファイル形式に変換し、それにより得られた画像データをネットワーク経由で外部装置に送信したり、ＨＤＤ等の記憶領域（不図示）に記憶したりする。コピー機能を利用する場合、原稿台に載置された原稿をスキャナー部３０２により読み取って得られた画像データがプリンタ部３０１に転送され、該画像データに基づいてプリンタ部３０１が記録媒体に画像を記録する。

【】

メモリカード装着部３０３に装着されたメモリカード３０４には、所望のファイルデータが記憶される。ファイルデータは、ネットワークを介して外部装置から読み出して編集可能であってもよい。外部装置からの指示に応じて、メモリカード３０４にファイルデータを記憶することも可能とする。

【】

ＣＰＵ３０５は、プリンタ１０１の各要素を制御する。プログラムメモリ３０６はＲＯＭ等で構成され、プログラムメモリ３０６には、各種プログラムコード、プリンタ管理サーバ１０３と通信するためのアプリケーション３１４等が記憶されうる。ワークメモリ３０７はＲＡＭ等で構成され、ワークメモリ３０７には、サービス実行時に画像データ等が一時的に記憶されたり、ワークメモリ３０７を用いてバッファリングが行われたりする。表示部３０８には、液晶ディスプレイ等が用いられ、上述の機能に応じた情報が表示されうる。操作部３０９には、ボタン等が用いられ、ユーザによる操作入力を受付け可能となっている。ネットワーク通信部３１０は、ネットワーク接続部３１１を介してルーター１０６に接続され、それによりプリンタ１０１をインターネット１１０に接続させる。フラッシュメモリ３１２は、ネットワーク通信部３１０が受信した画像データ等を記憶する。これらは、バス３１３により相互に接続されてデータを送受信可能とする。

【】

＜プリンタ情報送信設定画面＞
図９は、プリンタ１０１の表示部３０８に表示される設定画面９００の一例を示す。設定画面９００は、「同意する」を選択するための同意ボタン９０１と、「同意しない」を選択するための非同意ボタン９０２とを含む。ユーザが同意ボタン９０１を押下すると、プリンタ情報送信設定が有効になる。プリンタ情報送信設定は、プリンタ１０１から外部に、プリンタ１０１のステータス情報（例えば印刷枚数、インク残量などを示す情報）、印刷の実行に必要な印刷情報などを含むプリンタ情報を定期的あるいは所定条件の成立に応じて送信するための設定を示す。設定画面９００は、プリンタ情報送信設定画面９００、情報送信設定画面９００などと表現されてもよい。

【】

≪第１実施例≫
＜プリンタをプリンタ管理サーバに接続してからサービス登録する処理＞
図４は、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３に接続された後、サービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ１０１のプリンタ情報を受信するまでに実行される一連の処理の例を示すシーケンス図である。

【】

ここで、一連の処理は、プリンタ１０１、プリンタ管理サーバ１０３、接続先管理サーバ１０５、データベースサーバ１０７、及び、サービスプロバイダサーバ１０８のそれぞれのＣＰＵにより実行されうる。即ち、一連の処理は、各ＣＰＵが、記憶装置に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ上に展開して実行することにより行われうる。或いは、図４に示されたステップの一部または全部の機能は、ＡＳＩＣ等の電子回路あるいはハードウェアにより実現されてもよい。

【】

ステップＳ４０１（以下、単に「Ｓ４０１」と示す。後述の他のステップについても同様とする。）では、プリンタ１０１は、ユーザが設定画面９００にてプリンタ情報送信設定を有効にしたことを検知する。

【】

Ｓ４０２では、プリンタ１０１は、プリンタ管理サーバ１０３に対してプリンタ接続通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報を通知する。プリンタ識別情報は、プリンタ１０１のシリアル番号およびＭＡＣアドレスの両方であってもよいが、それらの一方であってもよいし、或いは、プリンタ１０１を識別可能な別の情報でもあってもよい。尚、プリンタ接続通知は、単に接続通知と表現されてもよい。

【】

Ｓ４０３では、プリンタ管理サーバ１０３は、接続先管理サーバ１０５に対してプリンタ接続通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報を通知する。

【】

Ｓ４０４では、接続先管理サーバ１０５は、データベースサーバ１０７に対して、プリンタ１０１とプリンタ管理サーバ１０３とを関連付けて記憶する接続先登録指示を行う。

【】

Ｓ４０５では、データベースサーバ１０７は、プリンタ１０１とプリンタ管理サーバ１０３とを関連付けて、そのデータベースの接続先管理テーブル７０１に登録する。この登録は接続先プリンタ管理サーバ登録と称されうる。

【】

ここで、図７は、データベースサーバ１０７のデータベースに記憶される接続先管理テーブル７０１およびサービス管理テーブル７０２の例を示す。データベースサーバ１０７は、接続先管理サーバ１０５から接続先登録指示を受信すると、プリンタ識別情報と、プリンタ１０１が接続されたプリンタ管理サーバ１０３の情報とを関連づけて図７（ａ）の接続先管理テーブル７０１に登録する。また、データベースサーバ１０７は、接続先管理サーバ１０５からサービス情報登録指示を受信すると、プリンタ識別情報とサービス名とを関連づけて図７（ｂ）のサービス管理テーブル７０２に登録する。その詳細については後述とする。

【】

再び図４を参照して、Ｓ４０６では、接続先管理サーバ１０５は、サービス管理テーブル７０２からプリンタ１０１のサービス登録情報を取得する。尚、この時点では、プリンタ１０１は、サービスプロバイダサーバ１０８からのサービス登録が行われていないので、サービス登録済みの確認を契機とする処理は行われない。

【】

ここで、図８は、ユーザがプリンタ１０１をＷｅｂサービスに登録する際の画面である登録画面８００の一例を示す。登録画面８００は、登録対象のプリンタ識別情報の表示欄８０４、利用許諾チェックボックス８０３、及び、登録ボタン８０２を含む。登録画面８００は、サービス登録画面８００、Ｗｅｂサービス登録画面８００などと表現されてもよい。

【】

再び図４を参照して、Ｓ４０６後、ユーザが、登録画面８００のチェックボックス８０３にチェックを付し、登録ボタン８０２を押下するものとする。これに応答して、Ｓ４０７では、サービスプロバイダサーバ１０８は、接続先管理サーバ１０５に対してサービス登録通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報とＷｅｂサービス名とを通知する。

【】

Ｓ４０８では、接続先管理サーバ１０５は、データベースサーバ１０７に対して、プリンタ識別情報とＷｅｂサービス名とを関連付けて記憶するサービス登録指示を行う。

【】

Ｓ４０９では、データベースサーバ１０７は、プリンタ１０１とＷｅｂサービス名とを関連付けてデータベースサーバ１０７のデータベースの接続先管理テーブル７０２に登録する。

【】

Ｓ４１０では、接続先管理サーバ１０５は、接続先管理テーブル７０１からプリンタ１０１が接続されたプリンタ管理サーバ１０３の接続先情報を取得する。

【】

Ｓ４１１では、接続先管理サーバ１０５は、プリンタ１０１が接続されたプリンタ管理サーバ１０３に対してサービス登録通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報とＷｅｂサービス名とを通知する。尚、これ以降、プリンタ管理サーバ１０３は、プリンタ１０１からのプリンタ情報をサービスプロバイダサーバ１０８に対して通知可能となる。

【】

Ｓ４１２では、プリンタ１０１は、プリンタ１０１のプリンタ識別情報、ステータス情報（例えば印刷枚数、インク残量などを示す情報）等のプリンタ情報をプリンタ管理サーバ１０３に通知する。

【】

Ｓ４１３では、プリンタ管理サーバ１０３は、プリンタ１０１のプリンタ識別情報、ステータス情報等のプリンタ情報をサービスプロバイダサーバ１０８に通知する。

【】

尚、以上のシーケンスは、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３に代替して、プリンタ管理サーバ１０４に接続される場合についても同様である。

【】

本実施例によれば、プリンタ１０１が複数のプリンタ管理サーバの何れ（例えば１０３）に接続されていた場合でも、該プリンタ１０１が接続されているプリンタ管理サーバ１０３に対してサービスプロバイダサーバ１０８からサービス登録を実行可能となる。これにより、サービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ１０１のプリンタ情報を受信可能となる。よって、本実施例によれば、プリンタ１０１についての多様なサービスの提供に際してプリンタ１０１のユーザビリティが向上しうる。

【】

尚、ここでは、インターネット１１０を介して接続されたデータベースサーバ１０７に情報を記録する態様を例示した。しかしながら、実施形態の内容は、ここで例示された態様に限られるものではなく、ローカルネットワークにて接続された構成であってもよい。また、接続先管理サーバ１０５及び／又は１０６は、情報の取得および記録が可能なストレージ機能を有する記録装置であってもよい。

【】

≪第２実施例≫
第１実施例では、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３に接続された後にサービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ１０１を登録する態様が例示された。これに対して、第２実施例として、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３に接続される前にサービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ１０１を登録することも可能である。

【】

＜プリンタをプリンタ管理サーバに接続する前にサービス登録が行う際の処理＞
図５は、プリンタ１０１をプリンタ管理サーバ１０３に接続する前にサービスプロバイダサーバ１０８からプリンタ１０１の登録が行われ、それから、サービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ情報を受信するまでの一連の処理を、図４同様に示す。該一連の処理は、図４同様、プリンタ１０１、プリンタ管理サーバ１０３、接続先管理サーバ１０５、データベースサーバ１０７、及び、サービスプロバイダサーバ１０８のそれぞれのＣＰＵにより実行されうる。

【】

Ｓ５０１からＳ５０３については、図４のＳ４０７からＳ４０９の内容同様である（第１実施例参照）。

【】

Ｓ５０４では、接続先管理サーバ１０５は、プリンタ１０１が接続されたプリンタ管理サーバ１０３の接続先情報を接続先管理テーブル７０１から取得する。尚、この時点では、プリンタ１０１は、プリンタ管理サーバ１０３と接続できていないので、接続先のプリンタ管理サーバ１０３の確認を契機とする処理は行われない。

【】

Ｓ５０５からＳ５０９については、図４のＳ４０１からＳ４０５の内容同様である（第１実施例参照）。

【】

Ｓ５１０では、接続先管理サーバ１０５は、プリンタ１０１のサービス登録情報をサービス管理テーブル７０２から取得する。

【】

Ｓ５１１からＳ５１３については、図４のＳ４１１からＳ４１３の内容同様である（第１実施例参照）。

【】

本実施例によれば、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３に接続される前にサービスプロバイダサーバ１０８からサービス登録が行われた場合においても、サービスプロバイダサーバ１０８はプリンタ１０１のプリンタ情報を受信可能である。

【】

≪第３実施例≫
第３実施例では、サービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ１０１を登録してプリンタ１０１のプリンタ情報をプリンタ管理サーバ１０３から受信可能となった状態から、プリンタ１０１の接続先がプリンタ管理サーバ１０４に更新された場合の例を示す。

【】

図５は、プリンタ１０１をプリンタ管理サーバ１０３に接続する前にサービスプロバイダサーバ１０８からプリンタ１０１の登録が行われ、それから、サービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ情報を受信するまでの一連の処理を、図４同様に示す。該一連の処理は、図４同様、プリンタ１０１、プリンタ管理サーバ１０３、接続先管理サーバ１０５、データベースサーバ１０７、及び、サービスプロバイダサーバ１０８のそれぞれのＣＰＵにより実行されうる。

【】

図６は、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３からプリンタ管理サーバ１０４に接続先を変更し、サービスプロバイダサーバ１０８がプリンタ管理サーバ１０４からプリンタ１０１のプリンタ情報を受信する場合の一連の処理を、図４～５同様に示す。該一連の処理は、図４同様、プリンタ１０１、プリンタ管理サーバ１０３及び１０４、接続先管理サーバ１０５及び１０６、データベースサーバ１０７、並びに、サービスプロバイダサーバ１０８のそれぞれのＣＰＵにより実行されうる。

【】

Ｓ６０１からＳ６１３については、図４のＳ４０１からＳ４１３の内容同様である（第１実施例参照）。

【】

Ｓ６１４では、プリンタ１０１はファームウェアのアップデートを行う。ファームウェアのアップデートは、プリンタ１０１により公知の方法で行われればよい。例えば、プリンタ１０１の最新のファームウェアがファームウェア配信サーバ上に存在する場合には、更新版のファームウェアがあることが表示部３０８に表示されうる。ユーザは、該表示に応答して操作部３０９に操作入力を行うことによりアップデートが実行されうる。

【】

Ｓ６１５では、上記ファームウェアのアップデートが完了すると、プリンタ１０１は、プリンタ管理サーバ１０４に対してプリンタ接続通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報を通知する。

【】

Ｓ６１６では、プリンタ管理サーバ１０４は、接続先管理サーバ１０６に対してプリンタ接続通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報を通知する。

【】

Ｓ６１７では、接続先管理サーバ１０６は、プリンタ１０１が接続されたプリンタ管理サーバ１０４の接続先情報を接続先管理テーブル７０１から取得する。

【】

Ｓ６１８では、接続先管理サーバ１０６は、データベースサーバ１０７に対して、プリンタ１０１とプリンタ管理サーバ１０４とを関連付けて記憶する接続先更新指示を行う。

【】

Ｓ６１９では、データベースサーバ１０７は、プリンタ１０１とプリンタ管理サーバ１０３とを関連付けて記憶する接続先管理テーブル７０１から、プリンタ管理サーバ１０４に関連付けて接続先管理テーブル１００１に、変更ないし更新する。

【】

ここで、図１０は、データベースサーバ１０７のデータベースに記憶される接続先管理テーブル１００１の例を示す。データベースサーバ１０７は、接続先管理サーバ１０５又は１０６から接続先更新指示を受信すると、プリンタ１０１に関連付けられたプリンタ管理サーバ１０３又は１０４の情報を更新する。

【】

再び図６を参照して、Ｓ６２０では、接続先管理サーバ１０６は、プリンタ１０１のサービス登録情報をサービス管理テーブル７０２から取得する。

【】

Ｓ６２１では、接続先管理サーバ１０６は、プリンタ管理サーバ１０４に対してサービス登録通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報とＷｅｂサービス名とを通知する。

【】

Ｓ６２２では、接続先管理サーバ１０６は、Ｓ６１７にて取得されたプリンタ管理サーバ１０３に対してサービス削除通知を行い、プリンタ１０１のプリンタ識別情報とＷｅｂサービス名との削除通知を行う。

【】

Ｓ６２３からＳ６２４については、図４のＳ４１２からＳ４１３の内容同様である（第１実施例参照）。

【】

本実施例では、プリンタ１０１がプリンタ管理サーバ１０３に接続され、サービスプロバイダサーバ１０８からのサービス登録が完了した後において、プリンタ１０１の接続先がプリンタ管理サーバ１０４に変更される。本実施例によれば、このような場合においてもサービスプロバイダサーバ１０８はプリンタ管理サーバ１０４からプリンタ情報を受信可能である。

【】

ここでは、ファームウェアのアップデートによりプリンタ１０１の接続先をプリンタ管理サーバ１０３からプリンタ管理サーバ１０４へと変更するものとしたが、プリンタ１０１の接続先の更新は他の公知の方法により行われてもよい。例えば、プリンタ１０１に接続先の更新指示がプリンタ管理サーバ１０３から送信され、それに応答してプリンタ１０１が接続先をプリンタ管理サーバ１０４に変更してもよい。或いは、プリンタ１０１がプリンタ１０１自体の設置場所が変わったことを検知し、それに応答して、プリンタ１０１が接続先を更新してもよい。

【】

（プログラム）
本発明は、上記実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理により実現されてもよい。例えば、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によって実現されてもよい。

【】

（その他）
以上の説明においては、理解の容易化のため、各要素をその機能面に関連する名称で示したが、各要素は、実施形態で説明された内容を主機能として備えるものに限られるものではなく、それを補助的に備えるものであってもよい。よって、各要素は、その表現に厳密に限定されるものではなく、その表現は同様の表現に置換え可能とする。例えば「サーバ」については「情報管理装置」、「情報処理装置」などと表現されてもよい。同様の趣旨で、「装置（apparatus）」という表現は、「部（unit）」、「部品（component, piece）」、「部材（member）」、「構造体（structure）」、「組立体（assembly）」等に置換されてもよいし或いは省略されてもよい。

【】

（実施形態のまとめ）
実施形態の幾つかの特徴は次のように纏められうる：
［１］
画像記録装置と、
前記画像記録装置からネットワークを通じて送信されるステータス情報を管理する複数の中継サーバと、
前記複数の中継サーバに対応する複数の管理サーバであって、それぞれが対応の中継サーバにサービス情報の登録を行う複数の管理サーバと、
前記複数の管理サーバからの情報を記憶するデータベースサーバと、
を備える情報処理システムであって、
前記複数の管理サーバのそれぞれは、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信する受信手段と、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う記憶指示手段と、
前記ステータス情報に基づくサービスを提供するサービスプロバイダサーバからサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバにサービス登録情報を送信する送信手段と、
を含む
ことを特徴とする情報処理システム。
［２］
前記画像記録装置が接続された中継サーバが変更された場合、前記受信手段は、該変更された中継サーバから接続通知を受信し、前記記憶指示手段は、該変更された中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行う
ことを特徴とする上記［１］に記載の情報処理システム。
［３］
前記複数の中継サーバは互いに異なる地域に配置され、対応の管理サーバは対応の地域に配置される
ことを特徴とする上記［１］に記載の情報処理システム。
［４］
前記画像記録装置は、インクジェット方式で記録を実行可能なプリンタである
ことを特徴とする上記［１］～［３］の何れか１つに記載の情報処理システム。
［５］
前記サービスプロバイダサーバが提供するサービスは、前記画像記録装置のユーザの居所への前記画像記録装置の消耗品の配送を含む
ことを特徴とする上記［４］に記載の情報処理システム。
［６］
前記サービスプロバイダサーバが提供するサービスは、前記画像記録装置のユーザによる前記画像記録装置での印刷の実行の回数に応じたポイント付与を含む
ことを特徴とする上記［４］に記載の情報処理システム。
［７］
１つの前記中継サーバ、１つの前記管理サーバ及び１つの前記サービスプロバイダサーバは、１又は複数のサーバによって構成されるサーバシステムである
ことを特徴とする上記［１］に記載の情報処理システム。
［８］
画像記録装置と、
前記画像記録装置からネットワークを通じて送信されるステータス情報を管理する複数の中継サーバと、
前記ステータス情報に基づくサービスを提供するサービスプロバイダサーバと、
前記複数の中継サーバに対応する複数の管理サーバであって、それぞれが対応の中継サーバにサービス情報の登録を行う複数の管理サーバと、
前記複数の管理サーバからの情報を記憶するデータベースサーバと、
を備える情報処理システムの制御方法であって、
前記複数の管理サーバのそれぞれにおいて、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信するステップと、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように前記データベースサーバに指示を行うステップと、
前記サービスプロバイダサーバからサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバにサービス登録情報を送信するステップと、
を含む
ことを特徴とする情報処理システムの制御方法。
［９］
コンピュータに、上記［８］に記載の制御方法の各ステップを実行させるプログラム。
［１０］
画像記録装置からネットワークを通じて送信されるステータス情報を管理可能な複数の中継サーバのそれぞれに対応する管理サーバであって、
対応の中継サーバから前記画像記録装置の識別情報を含む接続通知を受信する受信手段と、
前記接続通知を受信した場合に、対応の中継サーバを前記画像記録装置に関連付けて記憶するように所定のデータベースサーバに指示を行う記憶指示手段と、
前記ステータス情報に基づくサービスを提供するサービスプロバイダサーバからサービス登録を受信した場合に、前記データベースサーバにて前記画像記録装置に関連付けて記憶された中継サーバにサービス登録情報を送信する送信手段と、
を含む
ことを特徴とする管理サーバ。
［１１］
コンピュータに、上記［１０］に記載の管理サーバの各手段を実行させるプログラム。

【】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

【符号の説明】

【】

１０１：画像記録装置（プリンタ）、１０３及び１０４：プリンタ管理サーバ（中継サーバ）、１０５及び１０６：接続先管理サーバ（管理サーバ）、１０７：データベースサーバ、１０８：サービスプロバイダサーバ。

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】

【図】