近年、地球温暖化対策のため、二酸化炭素の排出を抑制する材料を使用することが求められている。このため、動植物や微生物により生合成される物質であって、微生物の働きによって水と二酸化炭素に分解されるカーボンニュートラルな環境循環型材料が注目されている。環境循環型材料を利用すれば、数十年サイクルで二酸化炭素の固定と排出を繰り返す二酸化炭素の循環サイクルを形成することができるため、地球温暖化の原因である二酸化炭素の増加を防止することができる。 環境循環型材料の一つとして、微生物由来のポリヒドロキシアルカノエート（本明細書においては以下「PHA」と略す）がある。PHAはヒドロキシアルカン酸を構成単位とする天然のポリエステルであり、好気性及び嫌気性のいずれの微生物によっても分解されるため、環境に優しいプラスチックである。また、耐水性やガスバリア性に優れていることから、機能性材料としても注目されている。さらには、糖や脂質等の食糧資源だけてなく、余剰の廃棄される有機物や非可食性の植物油からも微生物の発酵生産によって生合成されるため、可食性の天然資源と競合せず生産できるという利点も有している。また、供給炭素源や培養条件を調整することにより、様々な重合度や共重合体組成とすることができ、引張強度、融点、ガラス転移点、柔軟性等の諸物性を制御することも可能である。 PHAの中でも、構成単位として炭素数が６〜１４個の3−ヒドロキシアルカン酸を構成単位とするPHAは、中鎖のPHA（以下「mcl-PHA」という）に分類されるものであり、寄託微生物シュードモナス・プチダ（Pseudomonas putida）（FERM P-16953号）が属するシュードモナス属の微生物により効率よく生合成されることが知られている。 mcl−PHAは、融点が４０〜７０℃、ガラス転移点が−４０〜−２０℃の透明で軟質の樹脂であって、柔らかくて透明であるという特性を有している。このため、mcl−PHAは包装材料、食品用資材、建築・土木資材、農業・園芸資材、医療用資材、吸着・担体・ろ過材料等の幅広い分野に利用可能と考えられており、その成形技術の確立が望まれている。
一方、構成単位として炭素数が３〜５個の3−ヒドロキシアルカン酸を構成単位とするPHAは、短鎖のPHA（以下「scl-PHA」と略す）に分類されるものであり、融点が１５０℃以上となる。 mcl−PHAには、結晶化が非常に遅いという問題があり、このため、成形加工時に溶融状態からの固形化が遅くなって成形が困難となったり、固形化されたとしても成形金型からの離型スピード等が遅くなり、生産性が悪くなるという欠点があった。 従来、一般的なポリエステルの結晶化速度を改善する方法として、シリカ、タルク、クレー、アルミナ、マイカ、ジルコニア、チタニア、酸化スズ、酸化スズインジウム、酸化アンチモンスズ、炭酸カルシウムおよびゼオライト等の無機化合物を核生成剤として添加する方法が開示されている（特許文献１）。また、特許文献２には、PHAの結晶性改善剤として、アミド、芳香族エステル、直鎖ジエステル、ウレタン、スルホン、酒石酸芳香族基を有するエステル誘導体、またはこれらの混合物が挙げられている。さらに、特許文献３には、エリトリトール、Ｄ−アラビトール、リビトール、キシリトール、ガラクチトール、Ｄ−マンニトール、Ｌ−マンニトール、ｍｙｏ−イノシトール、ｓｃｙｌｌｏ−イノシトール、マルチトール、及びラクチトールからなる群より選択される糖アルコール類がPHAの結晶性改善剤として開示されている。

要約特許出願時に添付された[要約書]

【課題】樹脂成分としてmcl−PHAを含み、結晶化速度が速く、成形加工性に優れたポリエステル樹脂組成物及びそれに用いる結晶核剤を提供する。
【解決手段】本発明のポリエステル樹脂組成物は、微生物由来のポリ3−ヒドロキシアルカン酸１００重量部に対し、粉砕されたセルロース繊維が３重量部以上３０重量部以下添加されている。前記ポリ3−ヒドロキシアルカン酸は、炭素数が６以上１４以下の3−ヒドロキシアルカン酸の重合物であることが好ましい。前記粉砕されたセルロース繊維は、繊維幅が２μｍ以下であって、且つ、繊維長が８０μｍ以下であることが好ましい。
【選択図】なし

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