発明が解決しようとする課題[発明の詳細な説明]から抜粋

グロープラグ１００の発熱源である抵抗線コイル３００ｃは、近年、コイルピッチを小さくする傾向にある。そうすることによりグロープラグ１００の昇温時間が短縮され、ディーゼルエンジンの始動性が向上するためである。
一方、抵抗線コイル３００ｃのコイルピッチを小さくすると、図６の拡大図及び図７（ｃ）に示したように、抵抗線コイル３００ｃのコイル同士が接触する場合がある。抵抗線コイル３００ｃのコイル同士の接触は、短絡により抵抗値が下がって設計上の昇温性能が得られないおそれがあるため好ましくない。 このような抵抗線コイル３００ｃのコイル同士の接触は、シースヒータ３００を製造する際、特にシースチューブ３００ａの閉じた先端部で生じやすい。
すなわち、シースヒータ３００の一般的な製造方法は、抵抗線コイル３００ｃを装填したシースチューブ３００ａを垂直に支持して後端開口を上に向け、その状態で該シースチューブ３００ａ内に絶縁粉末３００ｄを充填した後、後端開口に封止部材３００ｅを装着して封止し、その後、シースチューブ３００ａを中の絶縁粉末３００ｄや抵抗線コイル３００ｃごとスウェージングで絞って所定径に縮径する、というものである。
斯かる製造方法では、先ず、図７（ａ）に示したように垂直に立てたシースチューブ３００ａ内において抵抗線コイル３００ｃも垂直に支持されるため、該抵抗線コイル３００ｃのコイルピッチが抵抗線コイル３００ｃの自重と通電端子軸３００ｂの重量とを受けて減少する。自重等によるコイルピッチの減少の度合いは、全自重が加わる抵抗線コイル３００ｃのコイル先端部３００ｆで最も大きく、場合によってはコイル同士が接触する。
一方、抵抗線コイル３００ｃの自重等によるコイルピッチの減少は、シースヒータ３００の製造の最終段階で行われるシースチューブ３００ａのスウェージングでほぼ解消される。スウェージングによりシースチューブ３００ａと一緒に抵抗線コイル３００ｃが軸方向に伸びてコイルピッチが広がるためである。
しかし、シースチューブ３００ａの先端は、略半球状または略円錐状のように漸次縮径して最終的に閉じた形状であってスウェージング後のチューブ径より細い部分が大半であるため、スウェージングの作用を受けにくい。したがって、シースチューブ３００ａの先端部分にある抵抗線コイル３００ｃのコイルピッチは狭くなった状態のまま残る。
また、前記シースチューブ３００ａのスウェージングが、後端から先端方向に行われる場合（以下、「逆方向スウェージング」ともいう。）、スウェージング方向の圧力を受けた絶縁粉末３００ｄがシースチューブ３００ａの先端部分にある抵抗線コイル３００ｃを押し込むため、その部分にある抵抗線コイル３００ｃのコイル先端部３００ｆのコイルピッチがさらに減少する。
よって、抵抗線コイル３００ｃのコイル同士の接触は、シースチューブ３００ａの先端部分（即ち、抵抗線コイル３００ｃのコイル先端部３００ｆ）で生じやすい。 なお、以上のような抵抗線コイル３００ｃのコイル同士の接触を防止するため、従来は、シースチューブ３００ａ内に絶縁粉末３００ｄを充填する際、抵抗線コイル３００ｃを引き上げてコイルピッチが狭くならないようにしている。しかし、そのための余分な機構や制御が必要になるため、ハードとソフトの両面で余分なコストが掛かる。
また、前記したスウェージング時における抵抗線コイル３００ｃのコイルピッチの減少に対して従来は、シースチューブ３００ａのスウェージングを先端から後端方向に行う（以下、「正方向スウェージング」ともいう。）ようにしている。しかしながら正方向スウェージングは、シースチューブ３００ａに軸方向の圧縮力が作用するため曲がりやすい問題があり、そのためスウェージングの加工時間を長くするか或は少しずつ複数回に分けて行う必要があって効率が悪い。 本発明はに鑑みなされたもので、その目的は、シースチューブ内における抵抗線コイルのコイル同士の接触を防止可能なグロープラグ及びグロープラグの製造方法を提供することにある。

課題を解決するための手段[発明の詳細な説明]から抜粋

本発明では、シースヒータの抵抗線コイルが、シースチューブに装填する前の状態で、先端部のコイルピッチを該先端部に連続する主要部のコイルピッチより大きく設定したため、抵抗線コイルを垂直に支持した場合に自重等でコイルピッチが縮小したとしても接触に至るおそれが殆どない。よって、シースヒータの製造に際して、垂直に支持した抵抗線コイルを上に引き上げる機構や制御が不要になる。 また、本発明の抵抗線コイルは、前記のように先端部のコイルピッチが大きいため、シースチューブのスウェージング時に絶縁粉末で押されても接触に至る可能性が低い。よって、本発明のグロープラグの製造方法によってシースチューブを、正方向スウェージング又は逆方向スウェージング又はそれらを交互に行うことにより、品質の安定したグロープラグが効率よく製造できる。 また、本発明のグロープラグの製造方法において、シースチューブのスウェージングの方向を逆方向スウェージングにした場合には、スウェージング時に絶縁粉末で押されても抵抗線コイルが接触し難い、という請求項１のグロープラグの特徴によって、逆方向スウェージングに存する、スウェージング時に絶縁粉末で押されて抵抗線コイルが接触しやすい、というマイナス面が打ち消され、逆に、シースチューブを曲げずに短い加工時間で縮径できる、という逆方向スウェージングのプラス面が活きる。