発明が解決しようとする課題[発明の詳細な説明]から抜粋

図１２に示す容器の分流装置は、２つのスターホイール１０１Ａ，１０２Ａを容器分流位置Ｑで互いに周縁部を接するように配置し、容器搬入用コンベア１０３によって間隔Ｄ_Bで搬入される各容器Ｂを容器受取位置Ｐでスターホイール１０１Ａが受け取り、当該スターホイール１０１Ａが容器分流位置Ｑを通って容器Ｂをラベル装着機１０１Ｃの容器供給位置βに搬送する間にスターホイール１０２Ａが容器分流位置Ｑでスターホイール１０１Ａから１つ置きに容器Ｂを受け取ることによって、容器Ｂの搬送経路を２つの搬送経路に分流するものである。 この分流方式では、容器搬入用コンベア１０３によって一列に間隔Ｄ_Bで搬入される容器Ｂをスターホイール１０１Ａが容器分流位置Ｑまで搬送する機能を果たす必要があるので、スターホイール１０１Ａにおける容器Ｂの保持ピッチをスターホイール１０２Ａにおける容器Ｂの保持ピッチの１／２にする必要がある。このため、スターホイール１０１Ａとスターホイール１０２Ａの構成を共通化することができない。 また、容器Ｂがボトルタイプで、スターホイール１０１Ａ，１０２Ａにおける容器Ｂの保持をボトルの首部をクランプする構成にすると、容器分流位置Ｑにおいてスターホイール１０１Ａのネッククランパとスターホイール１０２Ａのネッククランパとが干渉することになるので、スターホイール１０１Ａからスターホイール１０２Ａへのボトルの受渡しが難しくなる。ボトルの首部が狭い場合、ネッククランパの厚みを薄くしなければならないので、重量の重いボトルに対してはネッククランパの強度の問題が生じる。逆に、容器が薄肉のペットボトルの場合、容器分流位置Ｑでスターホイール１０１Ａからスターホイール１０２Ａにボトルを受け渡す際、スターホイール１０１Ａ，１０２Ａの２つのネッククランパがペットボトルの首部をクランプするので、ペットボトルを変形もしくは損傷する恐れが生じる。 また、図１２に示されるように、容器Ｂの搬入経路と搬出経路が２つのラベル装着装置１０１，１０２の縦方向の中心線Ｎ１に対して直交する方向になるので、容器Ｂの搬入経路と搬出経路を中心線Ｎ１上若しくは中心線Ｎ１に近接した平行な線上に直線的に配置することができないという不都合もある。 本発明は、コンベアで一列に並べて搬送される多数の容器を２つの搬送経路に分流して一対の容器処理部に搬送する容器搬送装置において、の課題を解消することができる容器搬送装置を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段[発明の詳細な説明]から抜粋

本発明の第１の側面によって提供される容器搬送装置によれば、所定の間隔で一列に並べて搬送される容器が容器受取位置で第３の容器供給用スターホイールにより受け取られ、当該第３の容器供給用スターホイールにより容器受渡位置に搬送されると、第１の容器供給用スターホイールの第１の容器保持部材がその容器の胴部を捕捉し、第１の経路で容器分流位置を経由して第１の容器処理装置に搬送する。第１の容器供給用スターホイールによって搬送される容器が容器分流位置を通過する際、第２の容器供給用スターホイールの第２のネッククランパが１つ置きに容器を保持することによって第１の容器供給用スターホイールから当該容器を受け取り、第２の経路で第２の容器処理装置に搬送する。 所定の間隔で一列に並べて搬送される容器を容器分流位置で第１の経路と第２の経路に交互に振り分ける際、第１の容器供給用スターホイールの第１のネッククランパが捕捉する容器の位置と第２の容器供給用スターホイールの第２のネッククランパが保持する容器の位置が異なるので、第１のネッククランパと第２のネッククランパが干渉することがない。 また、第１のネッククランパと第２のネッククランパが干渉することがないので、容器捕捉部及び容器保持部の設計上の自由度が良好になる。また、容器が薄肉のペットボトルのように脆弱な場合でも容器分流位置で第１の容器供給用スターホイールから第２の容器供給用スターホイールに容器を受け渡す際に容器を変形させたり、損傷したりすることがない。 本発明の第２の側面によって提供される容器搬送装置によれば、容器受取位置に搬送される容器を第１の容器供給用スターホイールが直接受け取り、容器分流位置を経由して第１の経路で第１の容器処理装置に搬送する一方、第１の容器供給用スターホイールで搬送される容器が容器分流位置に到達すると、第２の容器供給用スターホイールが１つ置きに容器を受け取って第２の経路で第２の容器処理装置に搬送するので、第１の側面によって提供される容器搬送装置と同様の効果を奏するとともに、第３の容器供給用スターホイールが設けられていない分、構成が簡単になるという効果を奏する。