発明が解決しようとする課題[発明の詳細な説明]から抜粋

開発メーカーは、開発過程において、市場で使用が想定される複数種類の用紙での通紙性の検証を行い、市場で仕様が想定される用紙でのジャムの頻度やジャム箇所の傾向を把握することにより、用紙のコストを想定することができる。 一方、ユーザーは用紙に掛かるコストを下げるために、のように想定される仕様以外の安い用紙を使用する場合がある。 ここで、用紙の銘柄によっては、含有水分量の違いやコシの強弱などの特性の違いによりジャムしやすい用紙がある。例えば、画像形成装置において利用される銘柄の用紙が薄くコシの弱いものである場合、定着装置での加熱によってバックカールしやすくなる。さらに、このような用紙が両面印刷された場合、反転部にて他の用紙とすれ違う際に、当該他の用紙にバックカールした用紙の先端が当たり、耳折れやジャムが起こりやすくなる。また、画像形成装置において利用される銘柄の用紙が、表面が滑りやすいものである場合、想定以上にローラーがスリップし、搬送部において、後続の用紙との間隔が詰まり、ジャムが起こりやすくなる。 ジャムが発生した場合、発生箇所によっては、機内に残留紙が発生し、一度のジャムの処理のために複数毎の用紙を破棄しなければならない場合もある。例えば、排紙部でジャムが起きた場合、後続用紙はジャム用紙に経路を遮られ、機外に排出することができず機内に残留することになる。その際、後続用紙がトナー未定着の状態で止まった場合は、その用紙は使用することができず、捨てるしかない。また、ジャム処理の際に誤って用紙に傷を付けてしまった場合も、再利用することができず、捨てるしかない。 そのため、一度のジャムで発生する機内残留用紙の枚数を考慮しなければ、正確に用紙コストを計算することができない。 ユーザーは、感覚的にジャムが多くなってきたと感じても、銘柄別にジャムの発生頻度を計測している訳ではないので、使用している用紙銘柄のコストが他の用紙銘柄のコストよりも高くなる境目を正確に判断することはできない。また、複数のユーザーが画像形成装置を共有している場合、ユーザーは、他のユーザーが起こしたジャムまで把握している訳ではないため、個々のユーザーがジャムの傾向の統計を知ることができない。 そして、このように、画像形成装置において多様な銘柄の用紙を使用された場合、従来の技術によっては、銘柄の違いによるコストの差を算出することができなかった。 特許文献１に記載の技術では、用紙コストが、用紙サイズや用紙種類に基づくコストと通常と異なる動作から求めるコストから算出されるが、銘柄の違いによりジャムの発生頻度が異なることが考慮されていないため、ユーザーに、実際の用紙のコストが銘柄によって違うことを知らせることができない。そのため、ユーザーは、用紙の価格は安くても、画像形成装置に使用されると実は高くついていることに気づかず、そのまま高くつく用紙を使い続けてしまう課題が残る。 また、特許文献２に記載の技術では、ジャム箇所毎のジャム発生頻度は分かるが、用紙のコストは考慮されていないため、ユーザーに、ジャムの頻度が上がることで用紙のコストが高くなることを知らせることができない。そのため、この場合も、ユーザーは、用紙の価格は安くても、画像形成装置に使用されると実は高くついていることに気づかず、そのまま高くつく用紙を使い続けてしまう課題が残る。 本発明は係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、複数の銘柄の用紙が利用される画像形成装置について、銘柄ごとの用紙のコストの実質的な差を知らせることができるようにすることである。

課題を解決するための手段[発明の詳細な説明]から抜粋

本発明によれば、画像形成装置において、複数の銘柄の用紙が利用される場合に、銘柄ごとの用紙のコストについての実質的な差を、ユーザーに知らせることができるようになる。