発明が解決しようとする課題[発明の詳細な説明]から抜粋

しかしながら特許文献１では、所望の表面電位の範囲内となるように制御する項目が帯電前露光工程における光源の光量だけであり、感光体の感度の変化量が大きく、光量調整が可能な範囲を超えてしまうと、正しく表面電位を設定できなくなる場合がある。電位設定が所定の値からずれてしまうと、最適な画像形成が困難となり、ドットの太りや細り、あるいは、カブリや濃度変動などの画像不良となる場合があるため、改善の余地を有していた。 特に、ａ−Ｓｉ感光体を用いた画像形成装置の場合は、画像形成装置本体寿命のさらなる長寿命化への要望が強く、１０００万枚を超えるオーダで本体設計することが要求されるようになってきた。そのような要求を達成するために、感光体としては表面層の膜厚を厚くすることが行われてきたが、これにより、使用初期の表面層膜厚と使用終期の表面層膜厚との差が大きくなってしまっていた。表面層膜厚の大きな変化は、光導電層へ到達する光量が大きく変化するということを意味している。このような状況下では、感光体の感度の変化量が大きくなってしまい、帯電前露光光の光量調整範囲を超えてしまう場合があることがわかり、改善の余地があった。
すなわち、本発明は、画像形成プロセスの繰り返しとともに感光体の感度が大きく変動し、帯電前露光工程での光量調整範囲を超えてしまった場合においても、正しく電位設定することが可能な画像形成方法および画像形成装置を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段[発明の詳細な説明]から抜粋

本発明の画像形成方法および画像形成装置は、電子写真プロセスの繰り返しとともに感光体の感度が大きく変動し、帯電前露光工程での光量調整範囲を超えてしまった場合においても、所望の表面電位の範囲内に正しく設定することが可能となる。このため、本発明の画像形成方法および画像形成装置では、適正な画像形成条件で適正な画像が得られる状態をさらに長期間持続できるという効果を有する。また、本発明の画像形成方法を用いることで、より長期間、感光体を使用できることになるため、より長寿命な画像形成装置を提供できるという効果を有する。