発明が解決しようとする課題[発明の詳細な説明]から抜粋

ところで、画像形成装置においては、トナーコンテナ内のトナーが締まり、中間ホッパーに供給されないことがある。この場合、トナーコンテナを取り外して振ってから再セットすることにより、トナーコンテナ内のトナー絞まりが解消され、トナーコンテナの継続使用が可能となる。 しかしながら、従来技術では、トナーコンテナ内にトナーが残っているにも関わらず、中間ホッパーにトナーが供給されない場合も、トナーコンテナ内のトナーがなくなった場合と同様に、コンテナカバーのロックを解除していたため、ユーザーがトナーコンテナを交換してしまうことがあった。そのため、トナーを使い切ってからトナーコンテナを廃棄できるようにロック制御していたはずが、トナーが残った状態で廃棄されるトナーコンテナが生じていたという問題があった。 本発明は課題に鑑みてなされたものであり、中間ホッパー内にトナーがないことが検出された場合に、誤ってトナーコンテナにトナーが残った状態で廃棄されることを防止することができる技術を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段[発明の詳細な説明]から抜粋

本発明によれば、中間ホッパー内にトナーがないことが検出された場合に、誤ってトナーコンテナにトナーが残った状態で廃棄されることを防止することができる。