特開 2015-169785 消色装置および熱源ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2015-169785(P2015-169785A)

(43)【公開日】2015年9月28日

(54)【発明の名称】消色装置および熱源ユニット

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20150901BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 574

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2014-44378(P2014-44378)

(22)【出願日】2014年3月6日

(71)【出願人】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(71)【出願人】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000235

【氏名又は名称】特許業務法人 天城国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】川口 貴弘

【テーマコード（参考）】

2H134

【Ｆターム（参考）】

2H134PA06

2H134PB10

2H134PB21

2H134PB22

2H134PD06

2H134PD20

2H134PE00

(57)【要約】

【課題】トナーが熱源ユニットに付着して原稿を汚すことを防止する。
【解決手段】用紙上に形成された画像を読み取る読取部と、前記用紙の搬送方向の上流側で、前記用紙の第１面側に設け、前記用紙を前記第１面側から加熱する第１ヒートローラと、前記第１ヒートローラに対向して設け、前記用紙を第２面側から前記第１ヒートローラ方向に加圧状態で回転し、前記搬送方向に搬送する第１プレスローラと、該第１プレスローラより前記搬送方向の下流側で、前記第２面側に設け、前記用紙を前記第２面側から加熱する第２ヒートローラと、該第２ヒートローラに対向して設け、前記用紙を前記第１面側から前記第２ヒートローラ方向に加圧状態で回転し、前記搬送方向に搬送する第２プレスローラと、前記読取部の読取結果に基づき、前記用紙が非消色対象の場合、第１ヒートローラと第１プレスローラを離間し、第２ヒートローラと第２プレスローラを離間する制御部を備えた。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙上に形成された画像を読み取る読取部と、
前記用紙の搬送方向の上流側において、前記用紙の第１面側に設けられ、前記用紙を前記第１面側から加熱する第１ヒートローラと、
前記第１ヒートローラに対向して設けられ、前記用紙を第２面側から前記第１ヒートローラ方向に加圧しながら回転し、前記搬送方向に搬送する第１プレスローラと、
前記第１プレスローラより前記搬送方向の下流側において、前記第２面側に設けられ、前記用紙を前記第２面側から加熱する第２ヒートローラと、
前記第２ヒートローラに対向して設けられ、前記用紙を前記第１面側から前記第２ヒートローラ方向に加圧しながら回転し、前記搬送方向に搬送する第２プレスローラと、
前記読取部の読取結果に基づいて、前記用紙が非消色対象と判断した場合、前記第１ヒートローラと前記第１プレスローラを離間するとともに、前記第２ヒートローラと前記第２プレスローラを離間する制御部と、を備えた消色装置。

【請求項2】

前記用紙を非消色対象と判断した場合、前記第１ヒートローラと前記第１プレスローラは離間し、前記第２ヒートローラと前記第２プレスローラは、前記第２プレスローラを前記第２ヒートローラ方向に加圧しながら回転した、請求項１記載の消色装置。

【請求項3】

前記第１ヒートローラおよび前記第１プレスローラより用紙搬送方向の下流かつ前記第２プレスローラおよび第２ヒートローラより用紙搬送方向上流に配置され、前記用紙を搬送可能とする第１の位置と当該第１の位置とは異なる第２の位置と、に変位する用紙搬送ローラと、を備える請求項１または２に記載の消色装置。

【請求項4】

前記用紙搬送ローラは、前記読取部の読取結果に基づいて、消色処理を実行する場合は、離間した前記第２の位置に位置し、消色処理を実行しない場合は、用紙を搬送する前記第１の位置に位置する構成とした、請求項３記載の消色装置。

【請求項5】

加熱により消色される色材で画像が形成された用紙の搬送方向の上流側において、前記用紙の第１面側に設けられ、前記用紙を前記第１面側から加熱する第１ヒートローラと、
前記第１ヒートローラに対向して設けられ、前記用紙を第２面側から前記第１ヒートローラ方向に加圧しながら回転し、前記搬送方向に搬送する第１プレスローラと、
前記第１プレスローラより前記搬送方向の下流側において、前記第２面側に設けられ、前記用紙を前記第２面側から加熱する第２ヒートローラと、
前記第２ヒートローラに対向して設けられ、前記用紙を前記第１面側から前記第２ヒートローラ方向に加圧しながら回転し、前記搬送方向に搬送する第２プレスローラと、
前記読取部の読取結果に基づいて、前記用紙が非消色対象と判断した場合、前記第１ヒートローラと前記第１プレスローラを離間するとともに、前記第２ヒートローラと前記第２プレスローラを離間する制御部と、を備えた熱源ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明の実施形態は、消色装置および熱源ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真等のトナーを加熱、加圧して用紙に定着する装置にあって、用紙上のトナーが加熱され、例えば、ヒートローラとプレスローラ等の加熱源において加熱、加圧された際、両ローラ表面に溶けたトナーが溶着せず用紙を搬送する方法が取られている。

【0003】

しかし、複数回の印刷−消色を繰り返した紙面の消色に必要な熱量を確保するには、加熱源であるヒートローラ表面温度を高く維持する必要がある。ヒートローラ温度を維持することで複数回の印刷−消色を繰り返した紙面において確実に消色を行うことが可能である。他の低温定着トナーで印刷された原稿が本熱源を通過した場合は、原稿表面のトナーが溶けヒートローラ表面にオフセットしてしまう。原稿上の溶けたトナーがヒートローラまたはプレスローラにオフセットした場合は、次の原稿表面にトナーがオフセットし表面を汚す場合がでてくる、という課題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３−０１４４３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

この発明が解決しようとする課題は、トナーにより画像形成された用紙が熱源ユニットにより過加熱されることで溶融し、熱源ユニットに付着して原稿を汚すことを防止する消色装置および熱源ユニットを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の熱源ユニットは、用紙上に形成された画像を読み取る読取部と、前記用紙の搬送方向の上流側において、前記用紙の第１面側に設けられ、前記用紙を前記第１面側から加熱する第１ヒートローラと、前記第１ヒートローラに対向して設けられ、前記用紙を第２面側から前記第１ヒートローラ方向に加圧しながら回転し、前記搬送方向に搬送する第１プレスローラと、前記第１プレスローラより前記搬送方向の下流側において、前記第２面側に設けられ、前記用紙を前記第２面側から加熱する第２ヒートローラと、前記第２ヒートローラに対向して設けられ、前記用紙を前記第１面側から前記第２ヒートローラ方向に加圧しながら回転し、前記搬送方向に搬送する第２プレスローラと、前記読取部の読取結果に基づいて、前記用紙が非消色対象と判断した場合、前記第１ヒートローラと前記第１プレスローラを離間するとともに、前記第２ヒートローラと前記第２プレスローラを離間する制御部と、を備えた。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】熱源ユニットにかかる第１の実施形態について説明するための概略的なシステム構成図である。

【図2】図１要部の全体斜視図である。

【図3】図２の断面と図１の要部構成を示す図である。

【図4】消色装置にかかるハードウェア構成例を説明するブロック図である。

【図5】第１の実施形態の動作について説明するためのフローチャートである。

【図6】第１の実施形態の動作について説明するための図である。

【図7】第１の実施形態の動作について説明するための図である。

【図8】第２の実施形態について説明するための図である。

【図9】第３の実施形態について説明するための図である。

【図10】第３の実施形態について説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

【0009】

（第１の実施形態）
図１は、本発明にかかる消色装置および熱源ユニットの第１の実施形態を示している。

【0010】

消色装置１００は、消色性トナーや消色性インク等の「消色性色材」により画像形成された用紙Ｐに対して、消色性色材による画像の色を消す「消色処理」を施す。消色性色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色性色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。

【0011】

消色装置１００は、給紙トレイ１１、給紙部材１３，１４、読取部１６、熱源ユニット１８、両面リユース紙トレイ２１、片面リユース紙トレイ２２、リジェクト紙トレイ２３、排出ローラ２５，２６，２７、第1搬送路３１、第２搬送路３２、第３搬送路３３、第４搬送路３４、第１フラッパーＦ１、第２フラッパーＦ２、第３フラッパーＦ３、第４フラッパーＦ４およびコントロールパネル５１を備えている。第１〜第４フラッパーＦ１〜Ｆ４は、時計方向または反時計方向に回動可能であり、用紙Ｐの搬送方向を制御する。

【0012】

給紙トレイ１１は、リユースするための用紙Ｐが給紙される。給紙トレイ１１には、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズの用紙Ｐが給紙される。用紙Ｐには、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する消色性色材で画像形成されている。給紙部材１３，１４は、ピックアップローラ、用紙供給ローラ、および用紙供給ローラに対抗配置される分離ローラ等を有し、給紙トレイ１１上の用紙Ｐを１枚ずつ消色装置１００内部の第１搬送路３１に供給する。

【0013】

また、給紙トレイ１１は、給紙トレイ１１上の用紙Ｐの有無を検知する検知センサＳ１を有する。検知センサＳ１は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであってもよい。第１搬送路３１は、給紙トレイ１１から両面リユース紙トレイ２１へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路３１は、給紙された用紙Ｐを読取部１６または両面リユース紙トレイ２１へ搬送する。

【0014】

読取部１６は、給紙トレイ１１に対し、用紙搬送方向下流において第１搬送路３１に沿って配置される。読取部１６は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）スキャナ、あるいはＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等の読取ユニットを有する。本実施の形態での読取部１６は、搬送される用紙Ｐの第１（表）面および第２（裏）面のそれぞれの画像を読取る。すなわち、読取部１６は、第１搬送路３１に沿って、かつ搬送路を挟んで配置される第１読取りユニット１６ａおよび第２読取りユニット１６ｂから構成される。読取部１６は、搬送される用紙Ｐの両面読取りが可能な位置関係となる。

【0015】

読取部１６が読取った画像は、後述する記憶部５２２（図２参照）へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部１６が読取った用紙Ｐ上の画像を電子化して記憶部５２２へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。

【0016】

また、後述する制御部５２は、読取部１６が読取った画像に基づいて、消色可能な用紙か否か、あるいはリユース可能な用紙か否かを判定する。さらに、制御部５２は像形成と消色の回数が所定に達したか否か、印字率が所定の割合以上であるか否かなども判定する。

【0017】

読取部１６の下流には、切り替え部としての第１フラッパーＦ１が配置されている。第１フラッパーＦ１は、搬送される用紙Ｐの搬送方向を切り替える。第１フラッパーＦ１は、第１搬送路３１を搬送される用紙Ｐを、第２搬送路３２またはリユース紙トレイ２１へ搬送するかを分別する。第２搬送路３２は、第１フラッパーＦ１が配置される分岐点において第１搬送路３１より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路３２は、用紙Ｐ上の画像を消色する消色部となる熱源ユニット１８へ搬送する。

【0018】

また、第２搬送路３２は、読取部１６よりも用紙搬送方向上流における合流点Ｐ１において、第１搬送路３１に合流する。すなわち、第２搬送路３２は、給紙トレイ１１と読取部１６の間における合流点Ｐ１で第１搬送路３１に合流する。したがって、第２搬送路３２は、読取部１６から搬送されてきた用紙Ｐを、熱源ユニット１８を経由して、再び、読取部１６へ搬送することを可能とする。言い換えれば、消色装置１００は、給紙トレイ１１から供給された用紙Ｐを、第１フラッパーＦ１を制御して、読取部１６、熱源ユニット１８、読取部１６の順に搬送することができる。

【0019】

第１搬送路３１は、第１フラッパーＦ１の下流に、第２フラッパーＦ２を有する。第２フラッパーＦ２は、第１フラッパーＦ１から搬送された用紙Ｐを、両面リユース紙トレイ２１または第３搬送路３３へ案内する。第３搬送路３３は、用紙Ｐを片面リユース紙トレイ２２へ搬送する。

【0020】

第３搬送路３３は、第２フラッパーＦ２の下流に第３フラッパーＦ３を有する。第３フラッパーＦ３は、第２フラッパーＦ２を介して搬送された用紙Ｐを第４搬送路３４へ案内する。第４搬送路３４は、用紙Ｐをリジェクト紙トレイ２３へ搬送する。

【0021】

熱源ユニット１８は、搬送される用紙Ｐ上に形成された画像の色を消す。例えば、熱源ユニット１８は、搬送される用紙Ｐへ接触した状態で、用紙Ｐを所定の消色温度まで加熱することにより、消色性色材により用紙Ｐ上に形成された画像の色を消す。例えば、消色装置１００の熱源ユニット１８は、用紙Ｐの第１面消色用の第１消色部１８ａおよび第２面消色用の第２消色部１８ｂを有する。第１消色部１８ａ、第２消色部１８ｂは、第２搬送路３２を挟んで対向配置される。

【0022】

第１消色部１８ａは、用紙Ｐの一方の面側から用紙Ｐへ当接して加熱する。第２消色部１８ｂは、用紙Ｐの他方の面側から用紙Ｐへ当接して加熱する。熱源ユニット１８は、搬送される用紙両面の画像を一度の搬送で消色する。第１および第２消色部１８ａ，１８ｂは、用紙Ｐを加熱し、画像の色を消す位置を消色位置である。熱源ユニット１８は、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂの加熱部の温度を検知する温度センサ１９ａ、１９ｂをそれぞれ有する。温度センサ１９ａ、１９ｂは、接触式であっても非接触式であってもよい。

【0023】

消色装置１００本体の上部に配置されたコントロールパネル５１は、タッチパネル式の表示部５１１と各種の操作キー５１２とを有する。操作キー５１２は、例えばテンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。ユーザは、コントロールパネル５１を介して、消色の開始、あるいは消色する用紙Ｐの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。表示部５１１は、消色装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいはユーザへのメッセージを表示する。

【0024】

排出ローラ２５、２６、２７は、用紙Ｐを、本体の下部に配置された両面リユース紙トレイ２１、片面リユース紙トレイ２２、リジェクト紙トレイ２３へ排出する。たとえば、両面リユース紙トレイ２１は、用紙Ｐ上の画像が消色され、用紙両面のリユースな可能用紙をストックする。片面リユース紙トレイ２２は、片面のリユース可能と判定された用紙をストックする。リジェクト紙トレイ２３は、両面共にリユース不可と判定された用紙をストックする。なお、片面のリユース可能と判定された用紙は、片面リユーリユース不可側の面に図示しない印字装置により、リユース不可を示すマーキングを施す。これにより、ユーザに対し片面側は、リユースできない旨を知らせることができる。印字装置は、例えばインジェットプリンタ方式の印字装置が用いられる。

【0025】

排出ローラ２５は、両面のリユース可能な用紙を両面リユース紙トレイ２１に排出し、両面リユース紙トレイ２１内に用紙をストックする機能を備える。また、排出ローラ２５は、片面のリユースが可能と判定した場合に、片面リユース紙トレイ２２に利用可能な用紙面が揃うように用紙をスイッチバックさせ用紙を反転させる用紙反転部２４を備えている。

【0026】

片面リユース紙トレイ２２には、用紙が第１搬送路３１から直接第３搬送路３３を介してストックされる場合と、一旦両面リユース紙トレイ２１に搬送し、用紙を反転してからストックされる場合とがある。これにより、両面リユース紙トレイ２１には、例えば片面のリユースが可能な面が表側に揃った状態でストックされる。

【0027】

なお、両面リユース紙トレイ２１、片面リユース紙トレイ２２、リジェクト紙トレイ２３は、受け入れる対象とする用紙を入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのような用紙をストックするかの設定、すなわち、用紙の搬送先の設定は、例えば、コントロールパネル５１から設定すればよい。

【0028】

この設定により、第２フラッパーＦ２は、搬送路を切り替えて、搬送された用紙を両面リユース紙トレイ２１または第３搬送路３３へ案内する。第３フラッパーＦ３は、搬送路を切り替えて、搬送された用紙を片面リユース紙トレイ２２または第４搬送路３４へ案内する。

【0029】

消色装置１００は、第１〜第４搬送路３１〜３４を搬送される用紙を検知する複数の用紙検知センサ４９０〜４９９を有する。用紙検知センサ４９０〜４９９は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであってもよい。用紙検知センサ４９１〜４９９は、第１〜第４搬送路３１〜３４の適切な位置に配置される。

【0030】

図２は、熱源ユニット１８の斜視図を示す。消色性色材で画像形成された用紙Ｐは、熱源ユニット１８で加熱しながら、図中矢印で示す下方から上方に通過する過程で用紙Ｐ上の画像が消色される。

【0031】

図３は、図２の断面と図１の要部構成を示す。熱源ユニット１８は、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂから構成される。

【0032】

第１消色部１８ａは、可動する第１ヒートローラ１８ａ１とこの第１ヒートローラ１８ａ１を加圧しながら従動する第１プレスローラ１８ａ２から構成される。第１消色部１８ａは、可動する第２ヒートローラ１８ｂ１とこの第２ヒートローラ１８ｂ１を加圧しながら従動する第２プレスローラ１８ｂ２から構成される。

【0033】

第１ヒートローラ１８ａ１および第２ヒートローラ１８ｂ１は、図示しないＩＨやランプ等の熱源をそれぞれ備えている。第１ヒートローラ１８ａ１の加熱温度ｔ１と第２ヒートローラ１８ｂ１の加熱温度ｔ２は、ｔ１＞ｔ２の関係にある。これは、加熱前の用紙Ｐが搬送されてくるため、加熱温度の低下を抑えるためである。

【0034】

また、第１ヒートローラ１８ａ１と第２ヒートローラ１８ｂ１は同径であり、第１プレスローラ１８ａ２は、第２プレスローラ１８ｂ２より径大に形成される。これは、加熱前の用紙Ｐと加熱時間を第１ヒートローラ１８ａ１の接触面積を広く（接触時間を長く）し、用紙Ｐの加熱温度上昇の向上を図るためである。

【0035】

第１ヒートローラ１８ａ１と第１プレスローラ１８ａ２は、第１プレスローラ１８ａ２を可動させ離間する状態の第１の位置と加圧しながら回転可能な第２の位置に図示しないクラッチ機構により取着されている。第２ヒートローラ１８ｂ１と第２プレスローラ１８ｂ２は、第２プレスローラ１８ｂ２を可動させ離間する状態の第１の位置と加圧しながら回転可能な第２の位置に図示しないクラッチ機構により取着されている。なお、第１の位置での第１ヒートローラ１８ａ１と第１プレスローラ１８ａ２および第２ヒートローラ１８ｂ１と第２プレスローラ１８ｂ２は、それぞれ用紙Ｐの表面と非接触状態の位置にある。

【0036】

熱源ユニット１８内の図中破線で示す用紙Ｐを搬送する第２搬送路３２には、可動ローラ６１ａと従動ローラ６１ｂから構成される用紙搬送ローラ６１が配置される。用紙搬送ローラ６１は、第１消色部１８ａと第２消色部１８ｂとの間に配置される。可動ローラ６１ａと従動ローラ６１ｂは、第２搬送路３２を挟んで配置される。可動ローラ６１ａと従動ローラ６１ｂは、離間状態の第１の位置と用紙を挟持しながら回転可能な第２の位置をクラッチ機構（図示せず）により取着されている。

【0037】

用紙搬送ローラ６１は、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂが加熱動作時には離間する。用紙搬送ローラ６１は、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂが非加熱動作時には可動ローラ６１ａと従動ローラ６１ｂに挟まれた用紙Ｐを搬送する。

【0038】

図３に示すように消色時の第１ヒートローラ１８ａ１は、図中時計方向に回転し、第１プレスローラ１８ａ２は、第１ヒートローラ１８ａ１に加圧することで、反時計方向に回転し、第２ヒートローラ１８ｂ１は、図中反時計方向に回転する。第２プレスローラ１８ｂ２は、第２ヒートローラ１８ｂ１に加圧することで、時計方向に回転する。

【0039】

制御部５２は、熱源ユニット１８を通過する用紙Ｐの状態に基づいて、熱源ユニット１８の第１および第２消色部１８ａ，１８ｂ、それに用紙搬送ローラ６１の駆動を制御する。

【0040】

図４は、消色装置１００のハードウェア構成例を説明するブロック図である。

【0041】

消色装置１００は、制御部５２、プロセッサ５２１、記憶部５２２、検知部５３、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）５４、搬送部３０、読取部１６、熱源ユニット１８、コントロールパネル５１を有する。

【0042】

制御部５２は、検知部５３からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部５３は、図１に示す検知センサＳ１、温度センサ１９ａ，１９ｂ、用紙検知センサ４９０〜４９９等を有する。

【0043】

制御部５２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、あるいはＭＰＵ（Micro Processing Unit）からなるプロセッサ５２１、記憶部５２２を有する。制御部５２は、読取部１６、熱源ユニット１８、コントロールパネル５１を制御する。記憶部５２２は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プロセッサ５２１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Random Access Memory）を有する。例えば、ＲＯＭは、リユース可否の閾値とする用紙Ｐの印字率、画像が消色されたか否かを判定するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭは、読取部１６で読取った画像を一時的に保存しても良い。消色装置１００の各コンポーネントは、バスを介して接続される。

【0044】

消色装置１００は、例えば、読取り処理、消色処理、分別処理を有する。制御部５２は、設定された処理に応じて、読取部１６、熱源ユニット１８、およびその他の構成を制御する。

【0045】

読取り処理での制御部５２は、読取部１６が読取った画像を記憶部５２２へ保存する。消色処理での制御部５２は、熱源ユニット１８を駆動し、消色性色材により画像を形成された用紙Ｐ上の画像を消す。

【0046】

分別処理での制御部５２は、読取部１６が読取った画像に基づいて、用紙Ｐがリユース可能か否かを判定する。制御部５２は、読取部１６が読取ったデータに基づいて、用紙Ｐ上に画像があるか否かを判定する。用紙Ｐの両面に画像がある場合には、リユース不可能とする。熱源ユニット１８で消色処理された後の用紙Ｐを読取った場合に、両面が消去されているが画像の場合は、両面リユース可能と判定し、片面だけが消去されずに残っている画像の場合は片面リユース可能と判定する。

【0047】

制御部５２は、検知部５３からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部５３は、図１に示す検知センサＳ１、温度センサ１９ａ、１９ｂ、用紙検知センサ４９０〜４９９を含む。検知部５３には、図示しないが、リユース紙トレイ２１、リジェクト紙トレイ２３の載積された用紙Ｐの量を検知する検知センサ等も含まれる。制御部５２は、検知センサＳ１からの信号に基づいて給紙トレイ１１上の用紙Ｐの有無を判定する。

【0048】

また、制御部５２は、温度センサ１９ａ、１９ｂを用いて第１および第２消色部１８ａ，１８ｂの加熱部の温度を検知するとともに、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂの加熱部の温度を制御する。制御部５２は、用紙検知センサ４９０〜４９９を用いて、第１〜第４搬送路３１〜３４内の用紙Ｐの位置を把握する。例えば、制御部５２は、用紙検知センサ４９０を用いて給紙トレイ１１から用紙Ｐが搬送路３１に送り出されたかを検知する。制御部５２は、読取部１６下流近傍の用紙検知センサ４９１を用いて、読取部１６を通過した用紙Ｐを検知する。

【0049】

記憶部５２２は、アプリケーションプログラムおよび基本ソフトを記憶する。アプリケーションプログラムは、読取部１６の読取り機能、熱源ユニット１８の消色機能を実行するプログラムを含む。さらにアプリケーションプログラムは、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。記憶部５２２は、読取部１６で読取った画像を保存する。また、記憶部５２２は、消色装置１００で処理した用紙Ｐの処理枚数を記憶する。記憶部５２２としては、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってもよい。

【0050】

通信Ｉ／Ｆ５４は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ５４は、例えば、Bluetooth（登録商標）、赤外線接続、光接続といったIEEE802.15、IEEE802.11、IEEE802.3、IEEE3304等の適切な無線または有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ５４は、さらに、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。

【0051】

制御部５２は、通信Ｉ／Ｆ５４を介して複合機、その他外部機器と通信する。例えば、読取部１６が読取った画像は、消色装置１００の記憶部５２２が記憶するとしたが、これに限定されなくともよい。例えば、外部機器であるユーザ端末や複合機、あるいはサーバと通信Ｉ／Ｆ５４を介して通信し、これら外部機器の記憶部へ保存するようにしても良い。外部機器へ保存された画像データは、複合機の操作部やユーザ端末から読み出すようにすればよい。

【0052】

搬送部３０は、第１搬送路３１、第２搬送路３２、第３搬送路３３、第４搬送路３４に配置される複数の搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送モータとを有する。制御部５２は、搬送部３０の搬送モータの駆動を制御することによって、用紙Ｐの搬送速度を制御する。ここで、用紙Ｐの画像を読取るために読取部１６を搬送される用紙Ｐの速度を読取り速度、用紙Ｐの画像の色を消すために熱源ユニット１８を搬送される用紙Ｐの速度を消色速度とする。

【0053】

ところで、消色装置１００は、小型化が望まれている。例えば、読取部１６から第２搬送路３２または第３搬送路３３に用紙Ｐの搬送を切り換える第１フラッパーＦ１までの距離を長くできない。読取部１６から第１フラッパーＦ１までの距離は、用紙Ｐの画像情報を確実に読み取るためには所定の長さが必要である。

【0054】

本実施形態では、図５のフローチャートに示す処理を行うことで、非消色対象の用紙Ｐを誤って熱源ユニット１８で、消色に必要な加熱処理をしない制御を行うようにした。

【0055】

図５のフローチャートは、制御部５０が実行する処理を示すものであって、非消色用紙が熱源ユニット１８を通過する場合の、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂの制御を示す。図５について、図３とともに説明する。

【0056】

制御部５０は、給紙部１１から用紙Ｐが第１搬送路３１に給紙されたかを用紙検知センサ４９１による検知結果に基づき判断する（ＡＣＴ１）。給紙対象のシートがないと判断した場合（Ｎｏ）は、用紙搬送エラーと判断し、搬送部３０の搬送を停止する。一方、給紙対象のシートがあると判断した場合（Ｙｅｓ）は、ＡＣＴ２に進む。

【0057】

ＡＣＴ２において、制御部５０は読取部１６で用紙Ｐをスキャンし、用紙Ｐの画像形成情報を読み取る。制御部５０は、読取部１６が読み取った情報から所定の印字率以上であるかを判定する。例えば、印字率２０％未満かを判断する。

【0058】

ＡＣＴ２において、印字率２０％以上、あるいは消色装置１００の消色温度以下の消色性色材が使用され消色しないと判断した場合（Ｎｏ）は、ＡＣＴ３に進む。

【0059】

ところで、ＡＣＴ２における消色か非消色かは、印字率の他に、消色装置１００対応の消色温度の消色性色材が使用されているか、消色回数が例えば５回以下かを対象とする。これらは、次の条件の場合を非消色対象例とする。

【0060】

（１）印字率が例えば２０％を超える場合とは、用紙のほぼ全面に印字された状態である。消色は、物理的に消去しているのではなく、消色され見えにくくなった消色性色材そのものは残像となっている。そのため、２０％以上の印字率では消色の状態が目につきやすくなり、この状態で消色した用紙のリユースには無理があるからである。なお、印字率の判断は２０％を基準としたが、例えばコントロールパネル５１を操作することによって変更可能である。

【0061】

（２）消色温度が消色装置１００の消色性色材に対応の熱源ユニット１８の加熱温度より低い温度で画像形成された印字の場合は、消色時に消色性色材が融解してしまう。融解された消色性色材は、ヒートローラにオフセットしていまい、以降の消色に支障をきたすからである。

【0062】

（３）さらに、消色回数を例えば５回としたかは、上記したように消色は、物理的に消去しているのではなく、残像となっているからで、この状態での消色した用紙のリユースには無理があるからである。消色回数は、消色装置１００内に例えばインクジェットプリンタを設置する。そして、何回消色したかを例えば用紙の端に非消色のマーキングを行い、読取部１６で読み取ることでその回数を認識することができる。

【0063】

なお、条件（１），（３）において熱源ユニット１８で消色可能な温度にした場合は、非消色用紙と判断したにもかかわらず、消色されてしまう。この消色に従い読取部１６で読み取った結果は、消色対象用紙と判断してしまうからである。従って、条件（１），（３）対象の用紙については、非消色温度となるように制御した。

【0064】

ＡＣＴ３おいて制御部５２は、熱源ユニット１８内の第１および第２消色部１８ａ，１８ｂの加熱源離間を行う。図６は、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂによって、用紙Ｐを加熱し消色可能な状態を示す。すなわち、第１消色部１８ａでは、第１プレスローラ１８ａ２で第１ヒートローラ１８ａ１を加圧し、第１ヒートローラ１８ａ１と第１プレスローラ１８ａ２を通過する用紙Ｐを加熱する。この用紙の加熱では、例えば用紙の表面に形成された画像の消色を行う。第２消色部１８ｂでは、第２プレスローラ１８ｂ２で第２ヒートローラ１８ｂ１を加圧し、第２ヒートローラ１８ｂ１と第２プレスローラ１８ｂ２を通過する用紙を加熱する。この用紙の加熱では、例えば用紙の裏面に形成された画像の消色を行う。

【0065】

第１および第２消色部１８ａ，１８ｂの加熱源離間した場合の制御部５２は、用紙搬送ローラ６１で用紙Ｐを搬送可能とし（ＡＣＴ４）、ＡＣＴ５に進む。図７は、第１および第２消色部１８ａ，１８ｂを加熱離間した状態を示す。このときの用紙搬送ローラ６１は、図６の可動ローラ６１ａと従動ローラ６１ｂが離間した状態から用紙を搬送可能な状態とするために従動ローラ６１ｂを可動ローラ６１ａに加圧している。

【0066】

ＡＣＴ５では、熱源ユニット１８の上流に設置された用紙検知センサ４９２が用紙Ｐを検知したかを判断する。用紙Ｐがないと判断した場合（Ｎｏ）は、用紙搬送エラーと判断し、搬送部３０の搬送を停止する。給紙があった場合（Ｙｅｓ）は、ＡＣＴ６に進む。

【0067】

ＡＣＴ６では、用紙Ｐを消色可能な温度に加熱させる状態にある第１および第２消色部１８ａ，１８ｂを通過させ、用紙Ｐに消色性色材で形成された画像の消色を行い、熱源ユニット１８から下流側に排紙する。

【0068】

制御部５２は、熱源ユニット１８の下流にある用紙検知センサ４９３が用紙Ｐを検知したかを判断する（ＡＣＴ７）。用紙Ｐの通過を検出した場合（Ｙｅｓ）は、用紙Ｐの搬送を継続する。一方、用紙Ｐを検出しない場合（Ｎｏ）は、用紙搬送エラーと判断し、搬送部３０の搬送を停止する。

【0069】

このようにＡＣＴ２，３，４の処理を行うことで、印字率２０％以上、あるいは消色回数が例えば５回を超えた場合等の、非消色対象の用紙を確実に熱源ユニットから搬送することができる。

【0070】

さらに、消色温度が消色装置１００の消色性色材に対応の熱源ユニット１８の加熱温度より低い温度で画像形成された印字の場合に、ＡＣＴ２，３，４の処理を行うことで、熱源による過加熱により消色性色材がヒータ等へのオフセットを防止することができる。従って、消色性色材が次用紙に対して転写して付着することを防ぐことができる。

【0071】

この実施形態では、非消色対象の用紙の加熱温度を消色温度以下にして熱源ユニットを通過させるようにした。これにより、熱源ユニットの用紙と接触するヒートローラやプレスローラへの消色性色材オフセットを回避し、熱源ユニット内での安定した用紙搬送性能を得ることができる。

【0072】

（第２の実施形態）
図８および図９は、熱源ユニットにかかる第２の実施形態について説明するための図である。

【0073】

上記したように、第２ヒートローラ１８ｂ１の加熱温度ｔ２は、第１ヒートローラ１８ａ１の加熱温度ｔ１よりも低く（ｔ２＜ｔ１）設定してある。そして、消色装置１００で使用される消色性材料よりも低温の消色性材料で形成された画像は、消色しないようにした。また、印字率２０％以上の場合は、消色せずリジェクト対象とした。

【0074】

そこで、制御部５０は、非消色性材料で形成された画像が印字された用紙の場合は、第１消色部１８ａ側の第１ヒートローラ１８ａ１と第１プレスローラ１８ａ２を離間する。一方、第２プレスローラ１８ｂ２は第２ヒートローラ１８ｂ１を加圧した状態とする。

【0075】

この場合の用紙Ｐは、第２消色部１８ｂで加熱されることになる。ここで、第２消色部１８ｂの温度は、消色性色材が消色する消色温度よりも低く設定してある。したがって、第２消色部１８ｂにて用紙Ｐを加熱した場合であっても、用紙Ｐ上の消色性色材の融解を防止することができる。また、消色装置１００の消色温度で消色可能な印字に対しては、加熱温度の高い第１消色部１８ａの第１ヒートローラ１８ａ１と第１プレスローラ１８ａ２は離間している。このため、加熱温度の低い第２消色部１８ｂを通過した用紙の消色はない。

【0076】

第２消色部１８ｂは、第１消色部１８ａより低い温度に設定してある。用紙Ｐは、第１消色部１８ａに触れずに搬送されることから、加熱されないまま第２消色部１８ｂで加熱されても、消色に必要な温度には至らない。従って、第２消色部１８ｂは、消色時の状態を維持するようにすることで、構成の簡略化の実現が可能となする。

【0077】

この実施形態では、第２消色部１８ｂの第２プレスローラ１８ｂ２を動かす機構を省くことができることから、熱源ユニット１８の構成の簡略化を図ることができる。

【0078】

（第３の実施形態）
図１０および図１１は、熱源ユニットにかかる第３の実施形態について説明するための図である。

【0079】

この実施形態は、第１消色部１８ａと第２消色部１８ｂの間隔Ｌを近づけた。さらに、第２実施形態と同じように、消色しない場合の第２消色部１８ｂの第２ヒートローラ１８ｂ１は、第２プレスローラ１８ｂ２で加圧状態とした。

【0080】

第１消色部１８ａと第２消色部１８ｂは、これらの距離Ｌを近づけた。消色しない用紙であっても、第２消色部１８ｂの第２ヒートローラ１８ｂ１は、回転していることから用紙搬送ローラ６１の役目を果たす。用紙搬送ローラ６１は省くことができることから、全体の構成の簡素化を図れるとともに、軽量化に寄与する。

【0081】

この実施形態では、第１および第２実施形態で必要としていた第１消色部１８ａと第２消色部１８ｂ間の用紙搬送ローラを、第２消色部１８ｂで兼用することができ、構成の簡略化、軽量化を図ることができる。

【0082】

上記の各実施形態では、用紙の両面を同時に読取るようにしたが、片面対応でも構わない。この場合、第２読取りユニット１６ｂ、熱源ユニット１８の第２消色部１８ｂを構成から外すことができる。

【0083】

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせ、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0084】

１００ 消色装置
１１ 給紙トレイ
１６ 読取部
１８ 熱源ユニット
１８ａ 第１消色部
１８ｂ 第２消色部
１８ａ１ 第１ヒートローラ
１８ａ２ 第１プレスローラ
１８ｂ１ 第２ヒートローラ
１８ｂ２ 第２プレスローラ
２１ 両面リユース紙トレイ
２２ 片面リユース紙トレイ
２３ リジェクト紙トレイ
３１ 第1搬送路
３２ 第２搬送路
３３ 第３搬送路
３４ 第４搬送路
５１ コントロールパネル
６１ 用紙搬送ローラ
６１ａ 可動ローラ
６１ｂ 従動ローラ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】