特開 2016-11090 ステアリングホイール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2016-11090(P2016-11090A)

(43)【公開日】2016年1月21日

(54)【発明の名称】ステアリングホイール

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/06 20060101AFI20151218BHJP

【ＦＩ】

   B62D1/06

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2014-134690(P2014-134690)

(22)【出願日】2014年6月30日

(71)【出願人】

【識別番号】000229955

【氏名又は名称】日本プラスト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100187193

【弁理士】

【氏名又は名称】林 司

(74)【代理人】

【識別番号】100091948

【弁理士】

【氏名又は名称】野口 武男

(74)【代理人】

【識別番号】100181766

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 均

(72)【発明者】

【氏名】小見山 将彦

【テーマコード（参考）】

3D030

【Ｆターム（参考）】

3D030DA26

3D030DA34

3D030DA45

3D030DA47

3D030DA64

3D030DA70

3D030DB02

3D030DB83

(57)【要約】

【課題】ヒーター部材に折れ曲がりや皺が生じることを防いで、リング部の見栄えや手触り感が良好となるステアリングホイールを提供する。
【解決手段】本発明のステアリングホイールは、被覆層(11)に固定される装飾体取付部(20)と、開口窓部を備える表皮材(12)と、装飾体取付部(20)に取り付けられる装飾体(13)と、被覆層(11)と表皮材(12)との間に積層状に配される長尺でシート状のヒーター部材(30,40,50)とを有し、ヒーター部材(30,40,50)は、装飾体取付部(20)が挿入される開口部(32a,32c,42a,52a)と、開口部(32a,32c,42a,52a)に向けて形成される切れ目部(33,34,43,53)とを有し、ヒーター部材(30,40,50)の切れ目部(33,34,43,53)を挟んで相対する第１切断端部と第２切断端部とは、互いに離間して設けられている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

円環状の芯金と、前記芯金の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層と、前記被覆層に又は前記芯金及び前記被覆層に設けられる少なくとも１つの装飾体取付部と、前記装飾体取付部に対応する位置に開口窓部を備え、前記被覆層の周囲を覆う表皮材と、前記装飾体取付部に取り付けられるステアリング用装飾体とを備えたリング部を有し、前記装飾体は、前記リング部の乗員対向面に配されるステアリングホイールであって、
前記被覆層と前記表皮材との間に、長尺でシート状のヒーター部材が、前記リング部の周方向に沿って積層状に配され、
前記ヒーター部材は、前記装飾体取付部に対応する位置に形成される少なくとも１つの開口部と、当該ヒーター部材における前記リング部の内周側に配置される一側縁と前記開口部との間に形成される切れ目部とを有し、
前記ヒーター部材の前記切れ目部を挟んで相対して形成される第１切断端部と第２切断端部とが、互いに離間して設けられてなる、
ことを特徴とするステアリングホイール。

【請求項2】

前記ヒーター部材の前記開口部は、前記リング部の周方向に長く形成されてなる請求項１記載のステアリングホイール。

【請求項3】

前記切れ目部は、前記ヒーター部材の展開図において前記ヒーター部材の長さ方向に対して傾斜して形成されてなる請求項１又は２記載のステアリングホイール。

【請求項4】

前記第１及び第２切断端部は、円弧状の先端形状を有してなる請求項１〜３のいずれかに記載のステアリングホイール。

【請求項5】

前記ヒーター部材の前記一側縁と前記開口部との間に、前記切れ目部を挟んで、第１切れ端片部と第２切れ端片部とが配され、
前記ヒーター部材の展開図における前記第１切れ端片部の長さ寸法と、前記第２切れ端片部の長さ寸法との和が、前記装飾体取付部の内径側における前記リング部の周方向に沿った寸法に合わせられてなる、
請求項１〜４のいずれかに記載のステアリングホイール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、リング部の乗員対向面に装飾体が取り付けられるとともに、同リング部における表皮材の内側にヒーター部材が配されるステアリングホイールに関する。

【背景技術】

【0002】

近年の自動車では、他車との差別化や付加価値を高めるために、例えばステアリングホイールのリング部に皮革を巻き付けることや、化粧用部材である装飾体（フィニッシャ）をリング部に取り付けて装飾すること等が行われている。この場合、装飾体として、例えば木目模様が印刷された樹脂プレートやメタリック調の樹脂プレート等が取り付けられる。

【0003】

また、例えば特開２０００−８５５８７号公報（特許文献１）、特開２０００−２６４２２２号公報（特許文献２）、及び特開２０１３−２３３８９２号公報（特許文献３）等には、ステアリングホイールのリング部に装飾体を取り付ける作業を簡便に行うことが可能な構造が記載されている。

【0004】

例えば図７に示すように、特許文献１に記載されているステアリングホイール６０は、リング部（リム部と言うこともある）を構成する円環状のリング芯金６１の周りに、ポリウレタン等の合成樹脂からなる被覆層（樹脂部）６２が一体的に形成されている。更に、被覆層６２の表面には、合成樹脂又は皮革等からなる表皮材６３が巻き付けられており、被覆層６２が表皮材６３で被覆されている。

【0005】

この特許文献１において、リング芯金６１は、略Ｕ字状の断面を有して形成されている。また、被覆層６２の装飾体６４を取り付ける部分は、凹状に窪んで形成されている。被覆層６２とリング芯金６１とには、装飾体取付部としての取付孔部６５が形成されており、この取付孔部６５は、開口側端部から底部側に向かって内径寸法が漸次小さくなるような円孔状に形成されている。

【0006】

また、取付孔部６５における底部側の端部は、段部が設けられた係合受部６６を有する。更に、栓体としての樹脂リング６７が取付孔部６５の底部に配されており、この樹脂リング６７により、取付孔部６５の底部が液密に閉鎖されている。またこの場合、表皮材６３は、装飾体６４が取り付けられる位置を除いて、被覆層６２の表面に貼り付けられている。

【0007】

装飾体６４は、円弧状に湾曲した装飾体本体部６４ａと、装飾体本体部６４ａの裏面側に突設された係止部６４ｂとを備えており、装飾体本体部６４ａの表面には装飾が施されている。係止部６４ｂは、円柱状の軸部と、軸部の先端側の外周部に突設された爪部とを有しており、軸部の先端部には、弾性変形可能なように切り込みが形成されている。

【0008】

そして、装飾体６４の係止部６４ｂを、リング芯金６１及び被覆層６２に設けた取付孔部（装飾体取付部）６５に挿入して押し込むことにより、係止部６４ｂの爪部が、取付孔部６５に設けた段部に係止され、装飾体６４が、表皮材６３を被覆層６２との間に保持するようにしてリング部に取り付けられる。

【0009】

このような特許文献１のステアリンホイールによれば、装飾体６４をリング芯金６１及び被覆層６２に向けて押し込むだけで、図８に示したように、装飾体６４をリング部の所定位置に容易に且つ強固に取り付けることができる。それによって、装飾体６４の取付作業性を向上させて、製造コストを低減することができるため、意匠性が向上したステアリンホイールを安価に提供することが可能となる。

【0010】

また図９に示すように、特許文献２に記載されているステアリングホイール７０は、リング部を構成する円環状のリング芯金７１と、リング芯金７１を覆う被覆層７２と、被覆層７２を更に覆う表皮材７３と、インサート成形により被覆層７２に一体化される装飾体取付部（装飾体取付体）７４と、装飾体取付部７４に取り付けられる装飾体７５とを有する。

【0011】

特許文献２の装飾体取付部７４は、湾曲した薄板状の取付体本体部７４ａと、取付体本体部７４ａの外周に形成された略平板状の縁板部７４ｂと、取付体本体部７４ａの表面に所定間隔で略矩形状に形成された複数の係止受部用突設部７４ｃとを有する。また、係止受部用突設部７４ｃの内周側及び外周側の端面に係止受部としての第１及び第２の係止受部７４ｄ，７４ｅが形成されており、第１の係止受部７４ｄが形成する面と第２の係止受部７４ｅが形成する面とは、互いの延長面が交差するように設定されている。更に、第１の係止受部７４ｄの長手方向の中央部には、図示しない位置決め用切欠部が形成されている。

【0012】

また、装飾体７５は、表面に装飾が施された円弧状の装飾体本体部７５ａと、装飾体本体部７５ａの裏面側に所定間隔で設けられ、装飾体取付部７４の第１及び第２の係止受部７４ｄ，７４ｅに係止する複数の第１及び第２の係止部７５ｂ，７５ｃとを有しており、第１の係止部７５ｂと第２の係止部７５ｃとは、互いにリング芯金７１に向けて異なる方向で突設されている。更に、装飾体本体部７５ａの裏面側には、装飾体取付部７４の位置決め用切欠部に挿入される図示しない位置決め突部が突設されている。

【0013】

このような特許文献２のステアリングホイール７０において、装飾体７５を装飾体取付部７４に取り付けるときには、装飾体７５をステアリングシャフトの軸方向に沿って装飾体取付部７４に押し込む。これにより、装飾体７５の第１及び第２の係止部７５ｂ，７５ｃを装飾体取付部７４の第１及び第２の係止受部７４ｄ，７４ｅに係合させて、装飾体７５をリング部の所定位置に取り付ける。またこのとき、第１及び第２の係止部７５ｂ，７５ｃと第１及び第２の係止受部７４ｄ，７４ｅとの間に接着剤を塗布して両者を接着することができる。

【0014】

このような特許文献２のステアリングホイール７０であれば、被覆層７２を軟質に形成できるため、リング部の触感を良好にすることができるとともに、装飾体取付部７４は、インサート成形により被覆層７２に容易に強固に組立精度良く取り付けできる。また、装飾体７５は、被覆層７２より硬質の装飾体取付部７４に直接係合するため、容易に且つ強固に取り付けられるとともに、装飾体７５の交換や修理なども可能となる。

【0015】

次に、図１０に示すように、特許文献３のステアリングホイール８０は、リング部を構成する円環状のリング芯金８１と、リング芯金８１を覆う被覆層８２と、被覆層８２を更に覆う表皮材８３と、被覆層８２の成形時に被覆層８２に一体化される装飾体取付部（インサート部材）８４と、装飾体取付部８４に取り付けられるリング状の装飾体８５とを有する。

【0016】

特許文献３の装飾体取付部８４は、両側縁部に配される平板部８４ａと、これらの平板部８４ａ間に配される接着突部８４ｂと、接着突部８４ｂに隣り合って配される凹面状のガイド面８４ｃとを有しており、そのガイド面８４ｃに連続する縁が爪状縁部８４ｄとして形成されている。

【0017】

リング状の装飾体８５は、リング部に押し込む押し込み方向の後側の周縁部８５ａと、その押し込み方向の後側の周縁部８５ａよりも直径を大きくした押し込み方向の前側の周縁部８５ｂとを有するとともに、前側の周縁部８５ｂが外側に撓んで拡開可能な弾性を有する。また、装飾体８５の裏面には、装飾体取付部８４の爪状縁部８４ｄに掛止められる掛止め突部８５ｃが形成されている。

【0018】

このような特許文献３のステアリングホイール８０において、装飾体８５を装飾体取付部８４に取り付けるときには、先ず、装飾体８５の裏面と、リング部の装飾体取り付け部分に接着剤を塗布する。続いて、リング状の装飾体８５をリング部に対して位置合わせをしながらリング部に向けて押し込む。

【0019】

このとき、装飾体８５の掛止め突部８５ｃが装飾体取付部８４のガイド面８４ｃに摺接しながら案内され、装飾体８５の前側の周縁部８５ｂが外側に撓んで拡開する。更に、掛止め突部８５ｃが装飾体取付部８４の爪状縁部８４ｄに移動して弾性復帰することにより、掛止め突部８５ｃが装飾体取付部８４に係着するとともに、装飾体８５の前側の周縁部８５ｂが縮径する。

【0020】

このような特許文献３のステアリングホイール８０であれば、リング部への装飾体８５の取り付け作業が簡単になるとともに、装飾体８５が、掛止め突部８５ｃによる引っ掛け力と接着剤の接着力とにより、リング部にしっかりと保持されるとともにリング部から簡単に外れなくなる。

【0021】

ところで、近年では、寒い地域で自動車を運転する際にステアリングホイールが冷たいことに起因する操作のしづらさや不快感を軽減するため、リング部にヒーター部材が取り付けられたステアリングホイールが実用化されてきている。このようにヒーター部材がリング部に取り付けられることにより、リング部をヒーター部材で短時間で温めることができるため、手が悴むことを防ぎ、ステアリングホイールを快適に操作することが可能となる。

【0022】

このようなヒーター部材がリング部に取り付けられたステアリングホイールが、例えば特開２００７−２９０６８５号公報（特許文献４）や、特開２０１２−１７１５５１号公報（特許文献５）に記載されている。

【0023】

例えば特許文献４には、ヒーター部材となる面状発熱体が開示されている。特許文献４の面状発熱体は、不織布からなる支持体と、支持体に配設される線状ヒーター（ヒーター線）とを有しており、線状ヒーターが、発熱体として、支持体に折り返しを繰り返して全体的に這うように取り付けられている。特に特許文献４では、面状発熱体が、展開して開いたときにリング部の最外周部が幅方向の略中央部分となるように形成されているとともに、その面状発熱体の略中央部分では、線状ヒーターの折り返しを疎となるように形成されている。

【0024】

特許文献４によれば、面状発熱体が上述のように形成されていることにより、運転者の握り方に合わせて面状発熱体の発熱を調整でき、ステアリングホイールを握ったときの使用感を向上できるとともに、リング部の見栄えや手触り感を損なう心配がなくなるとしている。

【0025】

特許文献５には、リング部にヒーター部材となる面状発熱体が配され、そのリング部と面状発熱体とが表皮材で覆われるステアリンホイール（ハンドル）が開示されている。この特許文献５のリング部には、面状発熱体を嵌合させる凹部が設けられているとともに、その凹部内には、凹部の底面に対して相対的に表面側に突出する複数の凸部が設けられている。

【0026】

また、特許文献５の面状発熱体は、炭素繊維などの導電体を含む長尺のシートであり、矩形状の発熱体本体と、この発熱体本体に挿入受部として設けられた複数のスリットと、発熱体本体の両側縁部に配される一対の電極部とを有する。この場合、面状発熱体の各スリットは、短手方向（幅方向）に長く形成されている。

【0027】

この面状発熱体は、一対の電極部を接近させるように筒状に湾曲させてリング部の凹部に嵌合するとともに、面状発熱体の各スリットに、リング部の対応する凸部が挿入されて係止されることによってリング部に取り付けられる。そして、面状発熱体にリング部が取り付けられた後に、表皮材がリング部及び面状発熱体を覆うように取り付けられる。

【0028】

特許文献５では、上述のように面状発熱体がリング部の凹部に嵌合するとともに、面状発熱体の各スリットにリング部の凸部が係止されるため、面状発熱体がリング部に対して確実に位置決めして所望の位置に固定でき、表皮材を取り付ける際に、面状発熱体がリム部に対して移動する（位置がずれる）こともない。更に、表皮材の表面に、面状発熱体による段差が生じ難くなり、見栄えが向上するとともに運転者がリング部を操作するときに違和感などが生じることもない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0029】

【特許文献1】特開２０００−８５５８７号公報

【特許文献2】特開２０００−２６４２２２号公報

【特許文献3】特開２０１３−２３３８９２号公報

【特許文献4】特開２００７−２９０６８５号公報

【特許文献5】特開２０１２−１７１５５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0030】

上述の特許文献１〜特許文献３に記載されているように、円環状のリング芯金の周囲を合成樹脂製の被覆層が被覆するとともに、被覆層に装飾体を取り付けるための装飾体取付部が設けられているステアリングホイールでは、表皮材が巻かれたリング部に装飾体を取り付ける際に、装飾体取付部が外部に露呈している状態である。このため、装飾体を、装飾体取付部に係着等により、更には接着剤を介して、安定して取り付けることができる。

【0031】

近年、このようにリング部に装飾体が取り付けられるステアリングホイールに対しても、寒冷地においてステアリングホイールを快適に操作できるようにするために、リング部にヒーター部材を取り付けることが望まれており、また、実用化されてきている。

【0032】

しかし、装飾体が取り付けられるステアリングホイールのリング部にヒーター部材を取り付ける場合、リング部にヒーター部材と表皮材とを取り付けた後、被覆層に設けた装飾体取付部に装飾体を安定して取り付けるようにするため、ヒーター部材や表皮材に、装飾体取付部を避けるための開口部を装飾体取付部の形状に対応して予め設けておくことが必要となる。それにより、ヒーター部材が巻き付けられたリング部の表面に、装飾体取付部を、ヒーター部材や表皮材の開口部を介して露呈させることが可能となる。

【0033】

また、このようにヒーター部材に装飾体取付部の形状に対応した開口部（例えば単純な矩形状の開口部）を形成する場合、その開口部は、リング部の装飾体が取り付けられる乗員対向面に形成される。また、リング部に取り付けられるヒーター部材は、通常、特許文献４に記載されているように、展開して開いたときにリング部の最外周部が幅方向の略中央部分となるように形成される。

【0034】

このため、ヒーター部材に、装飾体取付部を挿通させるための矩形状の開口部を設けると、ヒーター部材の開口部より内周側に配される部分（すなわち、ヒーター部材の内周側側縁と開口部との間に配される部分）が細く形成される。このようにヒーター部材の開口部より内周側に配される部分が細くなると、ヒーター部材をリング部に取り付けたときや、表皮材をリング部に巻き付けるときに、ヒーター部材の内周側の細い部分が、リング部の外径と内径との周長差によりだぶついて、ヒーター部材が折れ曲がったり、ヒーター部材に皺が生じたりし易くなる。

【0035】

その結果、ヒーター部材の折れ曲がりや皺が表皮材を介してリング部の外面に浮き出てしまうため、リング部の見栄えが損なわれたり、運転者がステアリングホイールを握ったときに違和感や不快感を生じさせて、リング部の手触り感を悪くさせたりするといった問題があった。特にリング部を握る手の平や指は、小さな段差でも感じ取って違和感を生じさせるため、リング部の外面は滑らかに形成されることが求められている。
更に、ヒーター部材の上述した内周側の細い部分は、リング部の周方向に伸びや弛みが生じやすく、ヒーター部材の被覆層への取り付け作業が煩雑になるという問題もあった。

【0036】

また、ヒーター部材における上述のような折れ曲がりや皺の発生を抑制するために、またヒーター部材の取り付け作業を容易にするために、従来では、ヒーター部材の折れ曲がりや皺が発生し易い部分を完全に切除してしまい、ヒーター部材がその内周側の側縁から装飾体取付部を挿通させるための開口部までの大きな領域が完全に切り抜かれた状態で、リング部に取り付けられることもあった。

【0037】

しかし、このようにヒーター部材が大きく切り抜かれると、装飾体の周囲に（特に装飾体の内周側に）、ヒーター部材で温められない部分が大きく形成されてしまうため、ステアリングホイールのリング部が部分的に冷たくなり、ステアリングホイールの操作時に不快感や違和感を生じさせることがあった。

【0038】

本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、リング部の乗員対向面に装飾体が取り付けられるステアリングホイールにおいて、表皮材の内側に配されるヒーター部材に折れ曲がりや皺が生じることを防ぐとともに、ヒーター部材で温められない箇所が大きく形成されることを防いで、リング部の見栄えや手触り感が良好となって運転者が快適に操作することが可能で、更に、ヒーター部材の取り付け作業性も向上させることが可能なステアリングホイールを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0039】

上記目的を達成するために、本発明により提供されるステアリングホイールは、基本的な構成として、円環状の芯金と、前記芯金の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層と、前記被覆層に又は前記芯金及び前記被覆層に設けられる少なくとも１つの装飾体取付部と、前記装飾体取付部に対応する位置に開口窓部を備え、前記被覆層の周囲を覆う表皮材と、前記装飾体取付部に取り付けられるステアリング用装飾体とを備えたリング部を有し、前記装飾体は、前記リング部の乗員対向面に配されるステアリングホイールであって、前記被覆層と前記表皮材との間に、長尺でシート状のヒーター部材が、前記リング部の周方向に沿って積層状に配され、前記ヒーター部材は、前記装飾体取付部に対応する位置に形成される少なくとも１つの開口部と、当該ヒーター部材における前記リング部の内周側に配置される一側縁と前記開口部との間に形成される切れ目部とを有し、前記ヒーター部材の前記切れ目部を挟んで相対して形成される第１切断端部と第２切断端部とが、互いに離間して設けられてなることを最も主要な特徴とするものである。

【0040】

このような本発明に係るステアリングホイールにおいて、前記ヒーター部材の前記開口部は、前記リング部の周方向に長く形成されていることが好ましい。また、前記切れ目部は、前記ヒーター部材の展開図において前記ヒーター部材の長さ方向に対して傾斜して形成されていることが好ましい。更に、前記第１及び第２切断端部は、円弧状の先端形状を有していることが好ましい。

【0041】

また、本発明のステアリングホイールでは、前記ヒーター部材の前記一側縁と前記開口部との間に、前記切れ目部を挟んで、第１切れ端片部と第２切れ端片部とが配され、前記ヒーター部材の展開図における前記第１切れ端片部の長さ寸法と、前記第２切れ端片部の長さ寸法との和が、前記装飾体取付部の内径側における前記リング部の周方向に沿った寸法に合わせられていることが好ましい。

【発明の効果】

【0042】

本発明に係るステアリングホイールのリング部は、円環状の芯金と、芯金の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層と、その被覆層にインサート成形により固定され、又は芯金及び被覆層に形成される少なくとも１つの装飾体取付部と、装飾体取付部を避けるように開口窓部を備え、被覆層の周囲を覆う表皮材と、装飾体取付部に取り付けられ、リング部の乗員対向面側に配されるステアリング用装飾体と、被覆層と表皮材との間に積層状にリング部の周方向に沿って配され、長尺でシート状のヒーター部材とを有する。

【0043】

また、ヒーター部材は、装飾体取付部に対応する位置に形成される少なくとも１つの開口部と、当該ヒーター部材におけるリング部の内周側に配置される一側縁から開口部にかけて形成される切れ目部とを有しており、そのヒーター部材の切れ目部を挟んで相対する第１切断端部と第２切断端部とは、互いに離間して設けられている。

【0044】

このような本発明のステアリングホイールであれば、ヒーター部材に装飾体取付部を挿通させる開口部が形成されていても、ヒーター部材の内周側側縁と開口部との間に配される細い部分に切れ目部が配されているため、ヒーター部材をリング部に取り付けるときに、リング部の外径と内径との周長差の影響を受け難くなり、前記細い部分が折れ曲がり難くなるとともに、皺も発生し難くなる。それにより、被覆層及びヒーター部材を表皮材で被覆したときに、表皮材の外面に段差や皺が生じ難くなるため、リング部の見栄えや、運転者がリング部を握ったときの手触り感を向上させることができる。

【0045】

更に、上述のような切れ目部が配されていることにより、ヒーター部材をリング部に取り付ける際に、ヒーター部材の内周側側縁と開口部との間に切れ目部を挟んで配される第１切れ端片部と第２切れ端片部とを、リング部の周方向に沿って、容易に且つ安定して被覆層上に貼り合せることができるため、ヒーター部材の被覆層への取り付け作業性を向上させることができる。またそれにより、リング部にヒーター部材が欠落する部分を少なくする、又は無くすことができ、ステアリングホイールのリング部を全体的に安定して温めることができる。

【0046】

このような本発明のステアリングホイールは、ヒーター部材の開口部が、リング部の周方向に長く形成される場合に特に好適に用いられる。すなわち、ヒーター部材の開口部が、リング部の周方向に長く形成されると、当該開口部に挿入される装飾体取付部もリング部の周方向に長く形成できるため、その装飾体取付部に円弧状の装飾体を安定して取り付けることができるものの、ヒーター部材の内周側側縁と開口部との間に配される細い部分もリング部の周方向に長くなるため、従来では、その細い部分に折れ曲がりや皺がより生じ易くなる。

【0047】

これに対して、本発明のステアリングホイールでは、上述したような切れ目部が設けられることにより、ヒーター部材の開口部がリング部の周方向に長く形成されても、ヒーター部材に折れ曲がりや皺を生じ難くすることができるため、リング部の手触り感が良好となるとともに、装飾体の取り付けが安定してリング部の見栄えを更に向上させることができる。

【0048】

また、本発明のステアリングホイールにおいて、切れ目部は、ヒーター部材の展開図においてヒーター部材の長さ方向に対して傾斜して形成されていることや、第１及び第２切断端部が円弧状の先端形状を有することにより、被覆層及びヒーター部材を表皮材で被覆したときに、切れ目部の形成によって表皮材の外面に形成される僅かな段差をぼかして、目立たなくすることができ、それによって、リング部の見栄えや手触り感をより一層向上させることができる。

【0049】

更に、本発明のステアリングホイールでは、ヒーター部材の展開図において、ヒーター部材の長さ方向における第１切れ端片部の寸法（第１切れ端片部の長さ寸法）と、ヒーター部材の長さ方向における第２切れ端片部の寸法（第２切れ端片部の長さ寸法）との和が、装飾体取付部の内径側におけるリング部の周方向に沿った寸法の大きさに合わせられている。

【0050】

それにより、ヒーター部材を、リング部の周方向に沿って、装飾体取付部を避けて被覆層に取り付けるときに、リング部の内周側にて、ヒーター部材の第１切れ端片部と第２切れ端片部とを、第１及び第２切断端部同士が突き合うように接触させた状態でリング部に連続的にきれいに取り付けることができる。従って、そのヒーター部材の上に表皮材を巻き付けたときに、表皮材の外面に段差がより形成され難くなるため、リング部の見栄えや手触り感を更に効果的に向上させることができる。

【0051】

また、ヒーター部材の開口部の内周側にて第１及び第２切断端部同士が突き合うように接触することによって、リング部にヒーター部材の欠落部分が形成されなくなるため、ステアリングホイールのリング部をヒーター部材で全体的に安定して温めることができる。それにより、ステアリングホイールの操作時に、リング部が部分的に冷たくなることに起因する不快感や違和感を運転者に与えなくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0052】

【図1】本発明に係るステアリングホイールのリング部に対する装飾体取付部の取付位置を表すステアリングホイール本体の模式図である。

【図2】同ステアリングホイールのリング部における断面図である。

【図3】同ステアリングホイールのリング部に取り付けられるヒーター部材の展開図である。

【図4】同ステアリングホイールの表皮材が取着されていない状態のリング部を示す要部断面斜視図である。

【図5】ヒーター部材の変形例を示す部分展開図である。

【図6】ヒーター部材の別の変形例を示す部分展開図である。

【図7】従来のステアリングホイールのリング部を示す分解断面図である。

【図8】同リング部が組み立てられた状態を示す断面図である。

【図9】従来の別のステアリングホイールのリング部を示す断面図である。

【図10】従来の更に別のステアリングホイールのリング部を示す分解断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0053】

以下、本発明の好適な実施の形態について、実施例を挙げて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下で説明する実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。

【0054】

例えば、本発明において、ステアリングホイールのボス部やスポーク部の形態、また、リング芯金の断面形状や、リング部に配される装飾体取付部及び装飾体の形態、配設位置、及び配設個数等は特に限定されるものではなく、任意に変更することが可能である。

【実施例】

【0055】

図１は、本実施例に係るステアリングホイールのステアリング芯金と装飾体取付部を示す正面図である。図２は、同ステアリングホイールのリング部における断面図であり、図３は、同ステアリングホイールのリング部に取り付けられるヒーター部材の展開図である。

【0056】

なお、ステアリングホイールは、通常、傾斜状態で配されるステアリングシャフトに装着されるものの、本発明において、前後方向とは、ステアリングシャフトの軸方向を言い、特に、ステアリングホイールに対してステアリングシャフト側の方向（ステアリングホイールを運転者が正面から見たときの奥側の方向）を前方とし、運転者側の方向（ステアリングホイールを運転者が正面から見たときの手前側の方向）を後方とする。また、ステアリングホイールを運転者が正面から見た場合において、ステアリングホイールがニュートラル位置のときにおける上下方向及び左右方向を、それぞれ上下方向及び左右方向とする。

【0057】

本実施例のステアリングホイールは、ステアリングホイール本体１と、ステアリングホイール本体１の後述するボス部６の乗員側となる後面に装着される図示しないエアバッグ装置と、ステアリングホイール本体１の裏面（前面）側を被覆する図示しないロアカバーとなどを有しており、ステアリングホイール本体１は、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの金属材料を用いて形成され、骨格（芯体）として形成される芯金を有する。

【0058】

また、ステアリングホイール本体１は、運転者が握るグリップ部となる円環状のリング部（リム部）５と、リング部５の略中央に位置するボス部６と、リング部５とボス部６間を連結する３本のスポーク部７とを有しており、本実施例では、ステアリングホイール本体１を正面から見たときに、３本のスポーク部７がボス部６から略Ｔ字状に配されている。

【0059】

ステアリングホイール本体１のリング部５は、円環状のリング芯金１０と、リング芯金１０の外周を被覆する被覆層１１と、被覆層１１に固定される装飾体取付部（装飾体取付体）２０と、被覆層１１を覆うようにリング部５の周方向全体に配される表皮材１２と、被覆層１１と表皮材１２の間に積層状に配されるヒーター部材（面状発熱体）３０と、装飾体取付部２０に固着する装飾体（フィニッシャ）１３とを有する。

【0060】

リング芯金１０は、略Ｕ字状の断面形状を備えており、リング芯金１０の内周側には、３本のスポーク部７のスポーク芯金が連結されている。被覆層１１は、リング芯金１０の略全体を覆うとともにリング芯金１０に固着しており、ポリウレタンなどの軟質の合成樹脂により形成されている。

【0061】

装飾体取付部２０は、被覆層１１より硬質のＡＢＳ樹脂等の合成樹脂又は金属により形成されており、被覆層１１の成形時にその成形用金型内にリング芯金１０とともにインサート部材として挿入されることにより、被覆層１１に一体的に固定される。この場合、装飾体取付部２０は、リング部５の乗員対向面側（後面側）で、且つ、内周側の位置に取り付けられる。

【0062】

本実施例において、装飾体取付部２０は、ステアリングホイールを運転者が正面から見た場合において、アナログ時計における約１０時から２時までの角度範囲に配される上側装飾体取付部２０ａと、約３時から４時までの角度範囲に配される右側装飾体取付部２０ｂと、約５時から７時までの角度範囲に配される下側装飾体取付部２０ｃと、約８時から９時までの角度範囲に配される左側装飾体取付部２０ｄとを有する。

【0063】

また図２に示したように、リング部５の上下左右に配される各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄは、リング芯金１０に接触する芯金接触面２１と、芯金接触面２１の内周側及び外周側に配され、被覆層１１に固着する固着面２２と、リング部５に表皮材１２及び装飾体１３が取り付けられていない状態にて外部に露出する露出面２３とを有する。

【0064】

更に、装飾体取付部２０の露出面２３は、表皮材１２が被せられる又は貼着する表皮材取付面２４と、表皮材１２の後述する開口窓部内に位置し、装飾体１３が取り付けられる装飾体取付面２５とを有する。この場合、装飾体取付部２０の表皮材取付面２４は、被覆層１１の外周面との間に段差がなく、被覆層１１の外面と連続するように形成される。

【0065】

更に、装飾体取付部２０は、内周側の表皮材取付面２４と装飾体取付面２５との間に段差部２６が設けられており、表皮材１２をリング部５へ巻き付けるときに、この段差部２６に表皮材１２の側縁を当接させることより、リング部５に対する表皮材１２の位置合わせを行うことが可能となる。

【0066】

また、この装飾体取付部２０は、装飾体取付面２５に装飾体１３を取り付ける際における装飾体１３の位置合わせをし易くするために、装飾体１３の後述する突条部１３ａを嵌入させることが可能な嵌入凹部２７が、リング部５の周方向に沿って形成されている。

【0067】

これらの装飾体取付部２０に取り付けられる装飾体（フィニッシャ）１３は、合成樹脂製であり、リング部５に対応した円環状に形成されている。また、装飾体１３の径方向の寸法は、リング部５の径方向の寸法よりも小さく設定されている。

【0068】

この装飾体１３の外面となる表面は、装飾体１３を装飾体取付部２０に取り付けたときに運転者側を向くように配され、滑らかな曲面状に形成されているとともに、木目模様等の装飾が施されている。更に、装飾体１３の裏面には、装飾体取付部２０に設けた嵌入凹部２７の位置に対応して、突条部１３ａがリング部５の周方向に沿って形成されている。

【0069】

本実施例の表皮材１２は、天然皮革や合成皮革などからなるシート状の薄くて柔らかい部材であり、伸縮性を備える。また、この表皮材１２は、リング部５と、スポーク部７のリング部５側の端部とを被覆するように、リング部５の周方向に長尺な形状を有する。この場合、表皮材１２の長さ方向は、リング部５の周方向に沿った方向に対応しており、表皮材１２の幅方向は、リング部５をリング部５の径方向で切断したときの略円形断面の周方向に沿った方向に対応する。

【0070】

更に、本実施例の表皮材１２は、後述するようにリング部５の被覆層１１とヒーター部材３０を包み込むようにリング部５に巻き付けるときに、表皮材１２における幅方向の中央部がリング部５の表面（後面）側に配されるとともに、表皮材１２の長さ方向に沿って形成される内周側側縁部（第１側縁部）と外周側側縁部（第２側縁部）とが、リング部５の裏面（前面）側に配されるように形成されている。このような表皮材１２を伸ばしながらリング部５に巻き付けるとともに、リング部５の裏面側で表皮材１２の内周側側縁部と外周側側縁部とを縫製により縫い合わせることにより、表皮材１２がリング部５に取り付けられる。

【0071】

また、表皮材１２には、リング部５に固定された装飾体取付部２０の位置に対応して複数の開口窓部が設けられており、各開口窓部は、装飾体取付部２０の装飾体取付面２５の大きさに対応する開口面積を有して形成されている。

【0072】

本実施例のヒーター部材３０は、図３に示すように、不織布からなる基材３１の全体に、図示しないヒーター線（電熱線）が折り返しながら取り付けられて形成されており、ヒーター線に電気を流すことにより発熱する。なお、本発明において、基材３１に対するヒーター線の配設位置等は特に限定されるものではなく、任意に設計することができる。また、ヒーター部材３０としては、その他の材料又は構造からなる面状発熱体を用いることも可能である。

【0073】

本実施例のヒーター部材３０は、リング部５の周方向に長尺なシート状の形状を有する。この場合、ヒーター部材３０の展開図（図３）におけるヒーター部材３０の長さ方向は、リング部５の周方向に沿った方向となり、ヒーター部材３０の幅方向は、リング部５をリング部５の径方向で切断したときの略円形断面の周方向に沿った方向となる。

【0074】

また、ヒーター部材３０は、リング部５に取り付けるときに、展開図のヒーター部材３０における幅方向の中央部がリング部５の表面（後面）側に配されるとともに、ヒーター部材３０の長さ方向に沿って形成される内周側側端縁３５（図３の下側に位置する第１側端縁）と、外周側側端縁３６（図３の上側に位置する第２側端縁）とが、リング部５の裏面（前面）側に配されるように形成されている。

【0075】

更に、ヒーター部材３０は、当該ヒーター部材３０を被覆層１１の外周面に取り付けたときに、展開図にて幅方向に沿って形成される長さ方向の両端部が、ステアリングホイールを運転者が正面から見た場合のアナログ時計における７時と８時の間の角度位置に配されるように形成されている。

【0076】

このヒーター部材３０は、リング部５に固定された装飾体取付部２０の位置に対応して複数の開口部３２が設けられている。特に本実施例のヒーター部材３０は、上側装飾体取付部２０ａの位置に対応して形成される上側用開口部（第１開口部）３２ａと、右側装飾体取付部２０ｂの位置に対応して形成される右側用開口部（第２開口部）３２ｂと、下側装飾体取付部２０ｃの位置に対応して形成される下側用開口部（第３開口部）３２ｃと、左側装飾体取付部２０ｄの位置に対応して形成される左側用開口部（第４開口部）３２ｄとを有する。各開口部３２ａ〜３２ｄは、ヒーター部材３０を展開した状態において、ヒーター部材３０の長さ方向（すなわち、リング部５の周方向）に長い矩形状の形態に形成されている。

【0077】

また、４つの各開口部３２ａ〜３２ｄは、ヒーター部材３０を被覆層１１の外周面に取り付けたときに、各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄの露出面２３が各開口部３２ａ〜３２ｄを介して外側に露出するように、各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄの露出面２３よりも大きな開口面積をもって形成されている。また、ヒーター部材３０の各開口部３２ａ〜３２ｄの開口面積は、表皮材１２に形成される対応した各開口窓部の開口面積よりも大きく設定されている。

【0078】

更に、本実施例のヒーター部材３０には、展開図における長さ方向に細長く形成された上側用開口部３２ａの長さ方向の中央部分に、上側用切れ目部（第１切れ目部）３３が、ヒーター部材３０の内周側側端縁３５から上側用開口部３２ａにかけて、ヒーター部材３０の幅方向に沿って設けられている。

【0079】

ここで、図３に示したように、ヒーター部材３０の内周側側端縁３５と上側用開口部３２ａとの間において上側用切れ目部３３を間に挟んで形成される長さ方向に細長い一対の矩形片状の部分を、上側用の第１切れ端片部３７ａ及び第２切れ端片部３７ｂとし、第１切れ端片部３７ａの切断端部となる先端部と、第２切れ端片部３７ｂの切断端部となる先端部とは、上側用切れ目部３３によって、互いに離間した状態で配されている。

【0080】

また、第１切れ端片部３７ａの長さ寸法を、ヒーター部材３０の展開図において、上側用開口部３２ａにおける長さ方向の第１切れ端片部３７ａ側の一端縁の位置から、第１切れ端片部３７ａの切断端縁となる先端縁の位置までのヒーター部材３０の長さ方向に沿った寸法３９ａとする。第２切れ端片部３７ｂの長さ寸法を、上側用開口部３２ａにおける長さ方向の第２切れ端片部３７ｂ側の他端縁の位置から第２切れ端片部３７ｂの切断端縁となる先端縁の位置までのヒーター部材３０の長さ方向に沿った寸法３９ｂとする。

【0081】

この場合、本実施例において、上側用開口部３２ａの長さ寸法３９ｃは、上側装飾体取付部２０ａの外径側におけるリング部５の周方向に沿った寸法に合わせられている。更に、ヒーター部材３０の展開図における上側用切れ目部３３の長さ方向の寸法（第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂの先端部間の寸法）は、第１切れ端片部３７ａの長さ寸法３９ａと第２切れ端片部３７ｂの長さ寸法３９ｂとの和の大きさが、上側装飾体取付部２０ａの内径側におけるリング部５の周方向に沿った寸法に合うように設定されている。

【0082】

ここで、本実施例の表皮材１２は、上述したように薄くて柔らかく形成されているため、表皮材１２の下に配されるヒーター部材３０に皺や凹凸等が形成されると、その皺や凹凸等が小さなものであっても、表皮材１２の外面（表面）に転写され易い（浮き出し易い）ため、リング部５の見栄えを悪くすることや、また見た目では判らなくても、運転者がリング部５を握ったときに皺や凹凸等に違和感や不快感を生じさせることがある。

【0083】

しかし、本実施例では、上述のように上側用開口部３２ａ及び上側用切れ目部３３の寸法が設定されることにより、ヒーター部材３０を、各開口部３２ａ〜３２ｄ内に対応する各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄを挿入するようにしてリング部５の周方向に沿って被覆層１１に取り付けたときに、ヒーター部材３０の上側用開口部３２ａの内周側にて第１切れ端片部３７ａの先端部（第１切断端部）と第２切れ端片部３７ｂの先端部（第２切断端部）とを互いに突き合わせた状態で、第１切れ端片部３７ａと第２切れ端片部３７ｂとを連続するように被覆層１１上に平坦状にきれいに装着することができる。

【0084】

このため、第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂの両先端部が互いに重なり合うこと、また、第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂにだぶつきや皺が発生することを効果的に防止できる。更に、第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂの先端部同士を突き合わせることにより、第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂ間に小さな凹みが形成されることを防ぐとともに、それらの先端部の形状が、表皮材１２の外面側に転写され難く（浮き出し難く）することができる。それにより、表皮材１２の外面を、凹凸の少ない滑らかな面に仕上げることができる。

【0085】

また、本実施例のヒーター部材３０には、展開図において、その長さ方向に細長く形成された下側用開口部３２ｃにおける長さ方向の中央部分に、下側用切れ目部（第２切れ目部）３４が、ヒーター部材３０の内周側側端縁３５から下側用開口部３２ｃにかけて設けられており、この下側用切れ目部３４は、上述した上側用切れ目部３３よりも、ヒーター部材３０の長さ方向における寸法を大きくして形成されている。

【0086】

これにより、ヒーター部材３０を上述のようにリング部５の周方向に沿って被覆層１１に取り付けるときに、ヒーター部材３０の下側用開口部３２ｃの内周側に配される第１及び第２切れ端片部３８ａ，３８ｂの先端部が互いに重なり合うことを防止するとともに第１及び第２切れ端片部３８ａ，３８ｂがだぶつくことも防止できる。このため、その後に表皮材１２を巻き付けたときに、表皮材１２の外面を凹凸の少ない滑らかな面に仕上げることができる。

【0087】

なお、本発明においては、ヒーター部材に少なくとも１つの切れ目部が、開口部に対応して設けられていれば良く、例えば本実施例では、上側用切れ目部３３又は下側用切れ目部３４を形成せずにヒーター部材３０を構成しても良く、また、上側用及び下側用切れ目部３３，３４に加えて、右側用開口部３２ｂや左側用開口部３２ｄに切れ目部を更に設けることも可能である。

【0088】

また本発明では、ヒーター部材に形成される開口部のうち、例えばステアリングホイールを運転者が正面から見た場合において、リング部における角度範囲が４０°以上となるように設けられる開口部について、ヒーター部材の内周側側端縁から当該開口部に至る切れ目部が形成されていることが好ましい。

【0089】

また、本実施例のヒーター部材３０の基材３１における内周側の側縁部と外周側の側縁部とには、図３に示したように、ヒーター部材３０をリング部５に巻き付けるときに皺が更に生じ難いようにするために、複数の小さな切欠き部３１ａが幅方向中央部に向けて形成されている。

【0090】

次に、本実施例のステアリングホイール本体１のリング部５を製造する工程について説明する。
先ず、被覆層１１の成形に用いられる金型の所定位置に、リング芯金１０と複数の装飾体取付部２０とを保持し、その後、当該金型内に被覆層１１の樹脂材料を導入して、被覆層１１の成形（インサート成形）を行う。これにより、リング芯金１０を被覆するように被覆層１１が所定の形状で形成されるとともに、その被覆層１１の所定位置に各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄが所定の向きで固定される。

【0091】

次に、リング部５の成形された被覆層１１に、図３に示したヒーター部材３０を、そのリング部５の周方向に沿って重ねて巻き付ける。このとき、被覆層１１に固定されている各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄを、ヒーター部材３０の対応する各開口部３２ａ〜３２ｄに挿入するようにしてヒーター部材３０を位置合わせしながら巻き付ける。なおこの場合、ヒーター部材３０と被覆層１１とは、接着剤や両面粘着テープ等を用いて接着されても良い。

【0092】

このようにヒーター部材３０をリング部５の被覆層１１に巻き付けることにより、図４に示したように、ヒーター部材３０が、リング部５の表面（後面）側を被覆するとともに、ヒーター部材３０の内周側側端縁３５と外周側側端縁３６とがリング部５の裏面（前面）側に互いに離間した状態で位置するようにして巻き付けられる。このとき、被覆層１１に固定されている各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄは、ヒーター部材３０に設けた各開口部３２ａ〜３２ｄを介して露呈した状態となる。

【0093】

更にこのとき、ヒーター部材３０の上側用開口部３２ａの内周側では、第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂが、互いに重なり合うことやだぶつくことなく、第１切れ端片部３７ａの先端部と第２切れ端片部３７ｂの先端部とを突き合わせた状態で、被覆層１１上に平坦状にきれいに配設される。また、ヒーター部材３０の下側用開口部３２ｃの内周側では、第１及び第２切れ端片部３８ａ，３８ｂが、互いに重なり合うことやだぶつくことなく、第１切れ端片部３８ａの先端部と第２切れ端片部３８ｂの先端部とを離した状態で、被覆層１１上に平坦状にきれいに配設される。

【0094】

特に本実施例では、ヒーター部材３０の上側用及び下側用開口部３２ａ，３２ｃの内周側に配される第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂは、それらの間に上側用及び下側用切れ目部３３，３４が設けられて分離している。このため、第１切れ端片部３７ａ，３８ａと第２切れ端片部３７ｂ，３８ｂとを、それぞれ弛みや皺を生じさせることなく、被覆層１１上に簡単に且つ綺麗に貼り付けることができる。

【0095】

続いて、ヒーター部材３０をリング部５の被覆層１１に巻き付けた後、表皮材１２の裏面に接着剤を塗布して、又は両面粘着テープを貼り付けて、その表皮材１２を伸ばしながら、被覆層１１及びヒーター部材３０を外側から被覆するように重ねて巻き付ける。

【0096】

このとき、各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄの装飾体取付面２５が、表皮材１２に対応して設けた各開口窓部を介して露呈するように、表皮材１２が位置合わせされる。また、表皮材１２における幅方向の中央部がリング部５の表面（後面）側に配され、且つ、表皮材１２の内周側及び外周側側縁部がリング部５の裏面（前面）側に配されるように、表皮材１２をリング部５の周方向に沿ってリング部５に巻き付けるとともに、その表皮材１２の内周側側縁部と外周側側縁部とをリング部５の裏面側で縫製により縫い合わせる。

【0097】

これにより、各装飾体取付部２０ａ〜２０ｄの装飾体取付面２５が、表皮材１２の対応する開口窓部からそれぞれ露呈するとともに、表皮材１２の開口窓部の周りに配される開口周縁部が、装飾体取付部２０の表皮材取付面２４に貼り合わせられた状態で、表皮材１２がリング部５に取り付けられる。

【0098】

このとき、ヒーター部材３０は、上述のように開口部３２を有していても皺や凹凸等が形成されずに被覆層１１上に貼り付けられているため、そのヒーター部材３０を被覆する表皮材１２の外面を、凹凸の少ない滑らかな曲面に形成することができる。

【0099】

特にこの場合、ヒーター部材３０に設けた上側用及び下側用切れ目部３３，３４が、巻き付けられた表皮材１２の図示しない縫製部分の近傍に配置される。それにより、ヒーター部材３０の第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂの各先端部形状や、上側用開口部３２ａ側の第１切れ端片部３７ａと第２切れ端片部３７ｂを突き合わせた境界部のラインを、より目立ち難くすることができる。

【0100】

その後、装飾体１３の裏面全体に接着剤を塗布して、又は両面粘着テープを貼り付けて、その装飾体１３を、表皮材１２が巻き付けられたリング部５の乗員対向面の内周側に貼り付ける。このとき、装飾体１３の裏面に設けた突条部１３ａを、装飾体取付部２０に設けた嵌入凹部２７に嵌入させることにより、装飾体１３をリング部５の所定の位置に安定して取り付けることができる。

【0101】

以上の工程を行うことにより、リング部５の被覆層１１と表皮材１２との間にヒーター部材３０が配置され、且つ、リング部５の乗員対向面に装飾体１３が取り付けられたステアリングホイール本体１を簡単に製造することができる。そして、得られたステアリングホイール本体１に、図示しないエアバッグ装置やロアカバーなどを取り付けることにより、ステアリングホイールが製造される。

【0102】

上述のようにして製造された本実施例のステアリングホイールでは、ヒーター部材３０に、周方向に細長い上側用及び下側用開口部３２ａ，３２ｃが形成されていても、それぞれに対応する上側用及び下側用切れ目部３３，３４が設けられているため、リング部５に取り付けられたヒーター部材３０（特にヒーター部材３０の内周側の部分）に皺や折れ曲がりが生じ難くなる。それにより、そのヒーター部材３０の上に巻き付けられる表皮材１２の外面を、上述のように凹凸の少ない滑らかな曲面に形成することができるため、本実施例のステアリングホイールは、リング部５の見栄えや、運転者がリング部５を握ったときの手触り感が極めて良好なものとなる。

【0103】

更に、ヒーター部材３０の上側用開口部３２ａの内周側では、第１及び第２切れ端片部３７ａ，３７ｂが、それぞれの先端部同士を突き合わせた状態で貼り付けられているため、上側用開口部３２ａの内周側に、ヒーター部材３０の欠落部分が形成されなくなる。また、ヒーター部材３０の下側用開口部３２ｃの内周側においては、第１切れ端片部３８ａの先端部と第２切れ端片部３８ｂの先端部は互いに離れているものの、両先端部間の離間距離は、下側用開口部３２ｃにおけるリング部５の周方向に沿った寸法よりも短くなるため、下側用開口部３２ｃの内周側に形成されるヒーター部材３０の欠落部分を小さくすることができる。これにより、ステアリングホイールのリング部５をヒーター部材３０で全体的に安定して温めることができるため、ステアリングホイールの操作時に、リング部５が部分的に冷たくなることに起因する不快感や違和感を運転者に与えなくすることができる。

【0104】

なお、上述した実施例では、ヒーター部材３０の上側用開口部３２ａの内周側に、ヒーター部材３０の幅方向に沿った上側用切れ目部３３が形成されており、上側用の第１切れ端片部３７ａの先端部と、第２切れ端片部３７ｂの先端部とは、それぞれ矩形状の形態（先端部の両隅部が略直角となる形態）を有する。

【0105】

しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図５にヒーター部材の変形例を示したように、上側用開口部４２ａに繋がる上側用切れ目部４３を、展開図において、ヒーター部材４０の長さ方向又は幅方向又は長に対して斜めに傾斜する方向に沿って形成することもできる。

【0106】

このようにヒーター部材４０の切れ目部４３を斜め方向に形成することにより、ヒーター部材４０をその第１切れ端片部４７ａの先端部と第２切れ端片部４７ｂの先端部とを突き合わせた状態で被覆層１１の外周面に巻き付け、更にその上に表皮材１２を巻き付けたときに、ヒーター部材４０の第１切れ端片部４７ａと第２切れ端片部４７ｂとを突き合わせて形成される境界部のラインがよりぼやけやすくなり、その境界部のラインを表皮材１２の外周面上に更に表れ難く、また、目立ち難くすることができる。その結果、リング部５の見栄えや手触り感をより向上させることができる。

【0107】

更に本発明では、図６にヒーター部材の別の変形例を示したように、ヒーター部材５０の上側用開口部５２ａの内周側に配される第１切れ端片部５７ａの先端部と、第２切れ端片部５７ｂの先端部を、それぞれ円弧状の先端形状を有するようにして、上側用切れ目部５３を形成することもできる。

【0108】

これによって、ヒーター部材５０を被覆層１１に貼り付けたときに、ヒーター部材５０の第１及び第２切れ端片部５７ａ，５７ｂの先端部の形状をぼやけさせることができるため、これらの先端部の形状を表皮材１２の外面上に目立ち難くすることができる。またこの場合、ヒーター部材５０の第１切れ端片部５７ａと第２切れ端片部５７ｂとを互いに突き合わせて被覆層１１に貼り付けても良い。

【0109】

また本発明では、リング部に設ける装飾体取付部と、その装飾体取付部に取り付けられる装飾体の形態や構造は、上述した実施例に限定されるものではなく、例えば前述した特許文献２や特許文献３に記載されているような形態や構造を採用することが可能である。また、装飾体取付部を、例えば前述した特許文献１のように、被覆層とリング芯金とに取付孔部を形成し、この取付孔部に装飾体に設けた係止部を係止させるように構成しても良い。

【符号の説明】

【0110】

１ ステアリングホイール本体
５ リング部（リム部）
６ ボス部
７ スポーク部
１０ リング芯金
１１ 被覆層
１２ 表皮材
１３ 装飾体（フィニッシャ）
１３ａ 突条部
２０ 装飾体取付部（装飾体取付体）
２０ａ 上側装飾体取付部
２０ｂ 右側装飾体取付部
２０ｃ 下側装飾体取付部
２０ｄ 左側装飾体取付部
２１ 芯金接触面
２２ 固着面
２３ 露出面
２４ 表皮材取付面
２５ 装飾体取付面
２６ 段差部
２７ 嵌入凹部
３０ ヒーター部材
３１ 基材
３１ａ 切欠き部
３２ 開口部
３２ａ 上側用開口部（第１開口部）
３２ｂ 右側用開口部（第２開口部）
３２ｃ 下側用開口部（第３開口部）
３２ｄ 左側用開口部（第４開口部）
３３ 上側用切れ目部（第１切れ目部）
３４ 下側用切れ目部（第２切れ目部）
３５ 内周側側端縁（第１側端縁）
３６ 外周側側端縁（第２側端縁）
３７ａ，３８ａ 第１切れ端片部
３７ｂ，３８ｂ 第２切れ端片部
３９ａ 第１切れ端片部の長さ寸法
３９ｂ 第２切れ端片部の長さ寸法
３９ｃ 上側用開口部の長さ寸法
４０ ヒーター部材
４２ａ 上側用開口部
４３ 上側用切れ目部
４７ａ 第１切れ端片部
４７ｂ 第２切れ端片部
５０ ヒーター部材
５２ａ 上側用開口部
５３ 上側用切れ目部
５７ａ 第１切れ端片部
５７ｂ 第２切れ端片部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】