特開 2016-167013 光ファイバの融着接続方法および融着接続装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2016-167013(P2016-167013A)

(43)【公開日】2016年9月15日

(54)【発明の名称】光ファイバの融着接続方法および融着接続装置

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/255 20060101AFI20160819BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/255

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2015-47299(P2015-47299)

(22)【出願日】2015年3月10日

(71)【出願人】

【識別番号】000110309

【氏名又は名称】ＳＥＩオプティフロンティア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001416

【氏名又は名称】特許業務法人 信栄特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宮森 誠

(72)【発明者】

【氏名】漁野 優太

(72)【発明者】

【氏名】遊佐 英明

(72)【発明者】

【氏名】本間 敏彦

【テーマコード（参考）】

2H036

【Ｆターム（参考）】

2H036LA03

2H036LA08

2H036MA11

2H036MA13

2H036NA03

2H036PA03

(57)【要約】      （修正有）

【課題】光ファイバの融着接続後に風防カバーを開けた際に、光ファイバの融着接続部が断線することを防止可能な光ファイバの融着接続方法および融着接続装置を提供する。
【解決手段】光ファイバ１１０の融着接続方法は、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部３０Ａ，３０Ｂに光ファイバ１１０を保持し、風防カバーにより光ファイバ保持部３０Ａ，３０Ｂを覆うステップと、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを互いに近づけて光ファイバ１１０の端面を突き合わせるステップと、突き合わされた光ファイバ１１０同士を融着接続するステップと、風防カバーを開ける前に、光ファイバ保持部３０Ａ，３０Ｂと風防カバーの光ファイバ１１０と接触する部分との間において、光ファイバ１１０に付与される張力を緩めるステップと、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

一対の可動ステージ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部に光ファイバを保持し、風防カバーにより前記光ファイバ保持部を覆うステップと、
前記一対の可動ステージを互いに近づけて前記光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
突き合わされた前記光ファイバ同士を融着接続するステップと、
前記風防カバーを開ける前に、前記光ファイバ保持部と前記風防カバーの前記光ファイバと接触する部分との間において、前記光ファイバに付与される張力を緩めるステップと、を備える、光ファイバの融着接続方法。

【請求項2】

一対の可動ステージ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部に光ファイバを保持し、風防カバーにより前記光ファイバ保持部を覆うステップと、
前記一対の可動ステージを互いに近づけて前記光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
突き合わされた前記光ファイバ同士を融着接続するステップと、
前記風防カバーを開ける前に、前記一対の可動ステージを互いに離れるように移動させるステップと、を備える、光ファイバの融着接続方法。

【請求項3】

前記一対の可動ステージを互いに離れるように移動させるステップの後に、前記風防カバーを開けるステップと、
前記風防カバーを開けた後に、前記一対の可動ステージ同士がさらに離れるように前記一対の可動ステージを移動させて、前記光ファイバの融着接続部のプルーフテストを実施するステップと、をさらに備える、請求項１または請求項２に記載の光ファイバの融着接続方法。

【請求項4】

請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光ファイバの融着接続方法により前記光ファイバ同士を融着接続する、融着接続装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバ同士を融着接続する融着接続方法および融着接続装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、本体と、本体上に配置された一対の放電電極と、本体上のステージに装着されて光ファイバを保持するホルダと、放電電極やステージを開閉自在に覆う風防カバーと、を備えた光ファイバの融着接続機を開示している。風防カバーの側面のそれぞれには、ホルダへ光ファイバを導入するための導入口が形成され、導入口の上部を塞ぐように閉塞用弾性体が設けられている。一方、本体側には、風防カバーを閉じた状態において閉塞用弾性体に対応する箇所に、導入口の下部を塞ぐように閉塞用弾性体が設けられている。そして、風防カバーを閉じた状態において、風防カバーの閉塞用弾性体と筐体の閉塞用弾性体との間に光ファイバが挟みこまれるとともに、導入口が塞がれるように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００３−１６７１５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のような光ファイバの融着接続機においては、風防カバーを閉じた状態で上下の閉塞用弾性体の間で光ファイバが保持固定されるため、光ファイバがその軸方向に沿って移動することを阻害するような負荷が光ファイバにかかっている。そのため、光ファイバ同士の融着接続処理が完了した後に、風防カバーを開けると、光ファイバにかかっていた負荷が急に解放され、光ファイバがその軸方向に意図せずに移動して、光ファイバ同士の融着接続部が断線してしまう場合がある。

【0005】

本発明は、光ファイバの融着接続後に風防カバーを開けた際に、光ファイバの融着接続部が断線することを防止可能な光ファイバの融着接続方法および融着接続装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の光ファイバの融着接続方法は、
一対の可動ステージ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部に光ファイバを保持し、風防カバーにより前記光ファイバ保持部を覆うステップと、
前記一対の可動ステージを互いに近づけて前記光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
突き合わされた前記光ファイバ同士を融着接続するステップと、
前記風防カバーを開ける前に、前記光ファイバ保持部と前記風防カバーの前記光ファイバと接触する部分との間において、前記光ファイバに付与される張力を緩めるステップと、を備える。

【0007】

本発明の光ファイバの融着接続方法は、
一対の可動ステージ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部に光ファイバを保持し、風防カバーにより前記光ファイバ保持部を覆うステップと、
前記一対の可動ステージを互いに近づけて前記光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
突き合わされた前記光ファイバ同士を融着接続するステップと、
前記風防カバーを開ける前に、前記一対の可動ステージを互いに離れるように移動させるステップと、を備える。

【0008】

本発明の光ファイバの融着接続装置は、
上記の光ファイバの融着接続方法により前記光ファイバ同士を融着接続する。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、光ファイバの融着接続後に風防カバーを開けた際に、光ファイバの融着接続部が断線することを防止可能な光ファイバの融着接続方法および融着接続装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明に係る融着接続装置の構造例を示す斜視図である。

【図2】本発明に係る融着接続装置の光ファイバホルダをそれぞれ移動可能とする可動ステージの概略図であり、（ａ）〜（ｃ）は、可動ステージの移動工程を示している。

【図3】本発明に係る光ファイバの融着接続方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜本発明の実施形態の概要＞
最初に本発明の実施形態の概要を説明する。
本実施形態の一例に係る光ファイバの融着接続方法は、
（１）一対の可動ステージ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部に光ファイバを保持し、風防カバーにより前記光ファイバ保持部を覆うステップと、
前記一対の可動ステージを互いに近づけて前記光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
突き合わされた前記光ファイバ同士を融着接続するステップと、
前記風防カバーを開ける前に、前記光ファイバ保持部と前記風防カバーの前記光ファイバと接触する部分との間において、前記光ファイバに付与される張力を緩めるステップと、を備える。

【0012】

また、本実施形態の別の一例に係る光ファイバの融着接続方法は、
（２）一対の可動ステージ上にそれぞれ配置された光ファイバ保持部に光ファイバを保持し、風防カバーにより前記光ファイバ保持部を覆うステップと、
前記一対の可動ステージを互いに近づけて前記光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
突き合わされた前記光ファイバ同士を融着接続するステップと、
前記風防カバーを開ける前に、前記一対の可動ステージを互いに離れるように移動させるステップと、を備える。

【0013】

これらの構成によれば、光ファイバの融着接続後に風防カバーを開けた際に、光ファイバの融着接続部が断線することを防止可能な光ファイバの融着接続方法を提供することができる。

【0014】

（３）前記一対の可動ステージを互いに離れるように移動させるステップの後に、前記風防カバーを開けるステップと、
前記風防カバーを開けた後に、前記一対の可動ステージ同士がさらに離れるように前記一対の可動ステージを移動させて、前記光ファイバの融着接続部のプルーフテストを実施するステップと、をさらに備えることが好ましい。
プルーフテスト実施前に融着接続部が断線してしまうことを確実に防止することができる。

【0015】

本実施形態の一例に係る光ファイバの融着接続装置は、
（４）上記の（１）から（３）のいずれかに記載の光ファイバの融着接続方法により前記光ファイバ同士を融着接続する。
この構成によれば、光ファイバの融着接続後に風防カバーを開けた際に、光ファイバの融着接続部が断線することを防止可能な光ファイバの融着接続装置を提供することができる。

【0016】

＜本発明の実施形態の詳細＞
以下、本発明に係る光ファイバの融着接続方法および融着接続装置の実施の形態の例を、図面を参照して説明する。

【0017】

図１および図２は、本実施形態に係る光ファイバ融着接続装置の一実施形態の外観を示す斜視図である。
融着接続装置１は、例えば、光ファイバ設備の工事が行われる現地で光ファイバ同士を融着接続する装置である。特に、本実施形態は、ドロップケーブル１００に内蔵される光ファイバ１１０同士を融着接続する場合に好適である。

【0018】

図１に示されるように、融着接続装置１は、箱状の筐体２を備えている。筐体２の上部には、ドロップケーブル１００から露出された光ファイバ１１０同士を融着するための融着処理部３が設けられている。さらに、融着接続装置１は、融着処理部３への風の進入を防止するための風防カバー４を備えている。また、融着接続装置１は、筐体２の内部に配置されたカメラ（図示省略）によって撮像された光ファイバ１１０同士の融着接続状況を表示するモニタ（図示省略）を備えている。作業者は、モニタに映し出された光ファイバ１１０の融着箇所の映像を見ながらモニタを操作して融着作業を行うことができる。

【0019】

融着処理部３は、一対の放電電極１０と、一対の放電電極１０間において光ファイバ１１０の接続端面を対向させてドロップケーブル１００を保持する一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂと、を備えている。一対のステージ２０Ａ，２０Ｂ上にはドロップケーブル１００を保持固定するホルダ３０Ａ，３０Ｂ（光ファイバ保持部の一例）がそれぞれ設けられている。一対の放電電極１０および可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを含む融着処理部３は、開閉自在の風防カバー４により覆うことができるように構成されている。

【0020】

一対の放電電極１０は、それぞれ先端が尖った針状の電極であり、間隔をおいて互いに対向配置される。光ファイバ１１０の融着接続時には、放電電極１０間で放電させ、放電熱で光ファイバ１１０の端面を溶融して接続する。一対の放電電極１０が対向する位置を放電部１５とする。

【0021】

一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂは、ホルダ３０Ａ，３０Ｂを介して、一対のドロップケーブル１００をそれぞれ保持する。これにより、一対の放電電極１０の対向方向と直交する方向に光ファイバ１１０の端面同士が対向して配置される。一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂは、光ファイバ１１０の融着接続時に、両光ファイバ１１０の端面を近づけるように水平方向に移動可能である。一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂと放電電極１０との間にはＶ溝支持部６０が形成されている。Ｖ溝支持部６０の表面にはＶ溝が形成され、当該Ｖ溝にホルダ３０Ａ，３０Ｂから突出された光ファイバ１１０の先端部が配置される。

【0022】

ホルダ３０Ａ，３０Ｂは、それぞれ、基部３１と蓋部３２とを備え、各可動ステージ２０Ａ，２０Ｂに着脱可能に構成されている。ホルダ３０Ａ，３０Ｂは、基部３１と蓋部３２との間にドロップケーブル１００を挟み込んで保持固定する。

【0023】

風防カバー４は、融着処理部３を開閉自在に覆うように筐体２に連結されている。風防カバー４の裏側（融着処理部３と対向する側）には、風防カバー４を閉じた際に、ドロップケーブル１００をＶ溝支持部６０へ押さえつけるクランプ４１が設けられている。風防カバー４の両側面には、融着処理部３へ（すなわちホルダ３０Ａ，３０Ｂのそれぞれへ）ドロップケーブル１００を導入するための導入口４２が形成されている。導入口４２のそれぞれは、略矩形状の切り欠きとなっている。風防カバー４の裏面側には、導入口４２の少なくとも上部を塞ぐように閉塞用弾性体４３が設けられている。閉塞用弾性体４３は、例えば、スポンジ材やゴム材から構成されている。

【0024】

一方で、筐体２には、風防カバー４を閉じた状態において閉塞用弾性体４３に対応する箇所に、導入口４２の下部を塞ぐように閉塞用弾性体５０が設けられている。閉塞用弾性体５０も、例えば、スポンジ材やゴム材から構成されている。筐体２の閉塞用弾性体５０は、風防カバー４を閉じた状態において、風防カバー４の閉塞用弾性体４３との間にドロップケーブル１００を挟み込むとともに、閉塞用弾性体４３と協働して導入口４２を塞ぐ。

【0025】

ドロップケーブル１００が筐体２の閉塞用弾性体５０上に配置された状態で風防カバー４を閉じると、閉塞用弾性体４３，５０の弾性力によってドロップケーブル１００が押さえつけられる。また、風防カバー４を閉じることにより、閉塞用弾性体４３や閉塞用弾性体５０にドロップケーブル１００の外形に沿っての変形（及び変位）が生じ、導入口４２とドロップケーブル１００との隙間が閉塞される。これにより、導入口４２を介しての融着処理部３への風の進入が防止される。

【0026】

図２（ａ）〜（ｃ）は、ホルダ３０Ａ，３０Ｂをそれぞれ支持する一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂの構造を示す概略図である。
図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂは、それぞれ、ステージ本体２１と、送りねじ２５と、スプリング２７とを備えている。

【0027】

ステージ本体２１は、ホルダ３０Ａ，３０Ｂがその上面に設置されるホルダ設置部２２と、ホルダ設置部２２の前方側および後方側の側面からそれぞれ下方に突出する前壁部２３と後壁部２４とを備えている。図２（ａ）に示すように、光ファイバ１１０の融着接続前には、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂの各ステージ本体２１は、放電部１５を中心として互いに離隔した原点位置に配置されている。

【0028】

送りねじ２５は、ステージ本体２１の下方に設けられており、ホルダ３０Ａ，３０Ｂに支持されるドロップケーブル１００の軸方向に移動可能である。具体的には、送りねじ２５は、モータ（図示省略）により駆動されて、ステージ本体２１を押圧して、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを原点位置から放電部１５に向かって移動（押動）させることができる。具体的には、図２（ｂ）に示すように、送りねじ２５は、ステージ本体２１の前壁部２３を放電部１５とは反対の側から押圧して、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを放電部１５に向かって互いに近づけるように前進させ、光ファイバ１１０の端面同士を突き合わせる。

【0029】

スプリング２７は、送りねじ２５によって押動されるステージ本体２１を弾性付勢して、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを放電部１５から離隔させる方向（後退方向）へ移動させるための部材である。スプリング２７は、ステージ本体２１の後端部下側に突設されている後壁部２４と、スプリング受け部材２８との間に介装されている。スプリング受け部材２８は、略Ｌ字状の部材であって、一端にスプリング２７が連結されるとともに、一端部側から下方に折り曲げられた他端部には送りねじ２５が挿通されて固定されている。スプリング２７は、具体的には圧縮コイルばねである。図２（ｂ）に示すように、送りねじ２５が、ステージ本体２１の前壁部２３を押圧して、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを放電部１５に向かって前進させると、スプリング２７は圧縮される。一方、図２（ｃ）に示すように、送りねじ２５が、放電部１５から離隔させる方向に退避位置まで移動されると、スプリング２７の圧縮が解放されることでステージ本体２１を弾性付勢して、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを放電部１５から離隔させる方向へ後退させることができる。

【0030】

次に、ドロップケーブル１００の光ファイバ１１０同士を融着接続する方法について図２および図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る融着接続方法を示すフローチャートである。
まず、互いに接続するそれぞれのドロップケーブル１００のうち、何れか一方のドロップケーブル１００に、熱収縮性チューブ（図示省略）を通しておく（図３のステップＳ１）。ホルダ３０Ａ，３０Ｂの蓋部３２を開けて、基部３１と蓋部３２との間にドロップケーブル１００を挟み込んで保持固定する（ステップＳ２）。次いで、融着処理部３を覆う風防カバー４を開ける（ステップＳ３）。そして、ドロップケーブル１００を保持したホルダ３０Ａ，３０Ｂを融着処理部３の一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂ上にそれぞれ装着する（ステップＳ４）。または、融着処理部３にホルダ３０Ａ，３０Ｂが装着された状態で、ホルダ３０Ａ，３０Ｂの蓋部３２を開けて、基部３１と蓋部３２との間にドロップケーブル１００を挟み込んで保持固定してもよい。このようにすると、一対のドロップケーブル１００から露出された光ファイバ１１０が、融着処理部３の融着位置に位置決めされて突き合わされる。この状態で、風防カバー４を閉じる（ステップＳ５）。風防カバー４を閉じると、閉塞用弾性体４３と閉塞用弾性体５０との間でドロップケーブル１００が挟みこまれ、導入口４２の隙間が塞がれる。この状態においては、図２（ａ）に示すように、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂは、放電部１５を中心に互いに離隔した原点位置に配置されている。

【0031】

次に、融着接続装置１のモニタで融着処理部３を操作して、光ファイバ１１０の調心および軸合わせを行う。具体的には、図２（ｂ）に示すように、送りねじ２５を駆動して、ステージ本体２１の前壁部２３を放電部１５とは反対の側から押圧させ、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを放電部１５に向かって互いに近づけるように突き合わせ位置まで前進させる。この突合せ位置において、光ファイバ１１０の端面同士が突き合わされる（ステップＳ６）。光ファイバ１１０の端面同士を突き合わせた状態で、一対の放電電極１０間で放電させて、光ファイバ１１０の端面同士を融着接続させ、融着接続部Ｓを形成する（ステップＳ７）。
なお、光ファイバ１１０同士を突き合わせるために、ドロップケーブル１００を保持した一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを互いに近づけるように移動させると、ホルダ３０Ａ，３０Ｂと閉塞用弾性体４３，５０との間に保持されるドロップケーブル１００には両側に引っ張られる張力がかかった状態となっている。

【0032】

光ファイバ１１０の融着接続部Ｓを形成したら、図２（ｃ）に示すように、送りねじ２５を駆動して、送りねじ２５を放電部１５から離隔させる方向に退避位置まで移動させる（ステップＳ８）。すなわち、送りねじ２５をステージ本体２１の前壁部２３から離す。送りねじ２５が前壁部２３から離れると、スプリング２７の圧縮が解放され、スプリング２７がステージ本体２１を後退方向へ弾性付勢する。これにより、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを後退方向へ移動させる。具体的には、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを光ファイバ１１０が突き合わされる図２（ｂ）の突合せ位置からわずかに（例えば、２００μｍ程度）後退させる。このとき、風防カバー４は閉じた状態のままとしている。このように、風防カバー４を閉じた状態で一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを後退させると、ホルダ３０Ａ，３０Ｂ側と閉塞用弾性体４３，５０側とからドロップケーブル１００に付与されていた張力をわずかに緩めることができる。

【0033】

一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを互いに離れるように後退させた後で、風防カバー４を開ける（ステップＳ９）。次いで、ホルダ３０Ａ，３０Ｂの蓋部３２を開けて、ホルダ３０Ａ，３０Ｂから融着接続されたドロップケーブル１００を取り外す（ステップＳ１０）。
その後、公知の補強装置により、ドロップケーブル１００の融着接続部Ｓに補強部材（図示省略）を沿わせて熱収縮性チューブを被せ、補強装置によって熱収縮性チューブを熱収縮させて、融着接続部Ｓを補強する（ステップＳ１１）。最後に、補強装置から補強されたドロップケーブル１００を取り出して、収納場所に収納する。

【0034】

ところで、上記説明したような融着接続装置１においては、風防カバー４を閉じた状態で閉塞用弾性体４３と閉塞用弾性体５０との間でドロップケーブル１００が保持固定され、ドロップケーブル１００にはその軸方向における移動を阻害するような負荷がかかっている。特に、ドロップケーブル１００は他のケーブルに比べて断面積が大きいため、閉塞用弾性体４３，５０との摩擦抵抗が高くなり、ドロップケーブル１００の軸方向への移動は阻害されやすい。この状態で、ドロップケーブル１００を保持した一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを互いに近づけるように移動させると、ホルダ３０Ａ，３０Ｂと閉塞用弾性体４３，５０との間でドロップケーブル１００に両側へ引っ張られる張力がかかった状態となっている。従来は、ドロップケーブルにこのような張力がかかったままの状態で風防カバーを開けていたため、閉塞用弾性体により固定されていたドロップケーブルが急に解放されドロップケーブルがその軸方向に意図せずに移動して、光ファイバ同士の融着接続部が断線してしまう場合があった。また、ホルダと可動ステージとのクリアランス（約１００μｍ）の影響により、一方のドロップケーブルを保持するホルダと他方のドロップケーブルを保持するホルダとの間で融着接続された光ファイバが撓んでしまい断線が発生する場合もあった。

【0035】

そこで、本実施形態においては、上記説明したように、風防カバー４を開ける前に、ホルダ３０Ａ，３０Ｂと風防カバー４のドロップケーブル１００と接触する部分（すなわち、閉塞用弾性体４３，５０）との間においてドロップケーブル１００に付与される張力を緩めるステップを有している。具体的には、光ファイバ１１０の融着接続部Ｓを形成した後、図２（ｃ）に示すように、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを放電部１５から離隔させる方向へわずかに移動させて、ホルダ３０Ａ，３０Ｂと閉塞用弾性体４３，５０との間に保持されるドロップケーブル１００に付与されていた張力をわずかに緩めている。この構成によれば、風防カバー４を開ける際に、ドロップケーブル１００がその軸方向に意図せずに移動してしまうことがなく、両ホルダ３０Ａ，３０Ｂの間で発生する光ファイバ１１０の撓み（あるいは、座屈）の影響を軽減することもできる。したがって、光ファイバ１１０の融着接続部Ｓの断線を防止することができる。

【0036】

（評価）
本実施形態を評価するため、融着接続後であって風防カバーを開ける前に、一対の可動ステージを離隔する方向に移動させた場合と、一対の可動ステージを後退方向に移動させない場合とで、両ホルダ間における光ファイバの撓み発生率と、断線率とを評価した。
まず、比較例として、風防カバーを開ける前に、一対の可動ステージを後退方向に移動させない場合について評価した。比較例では、突合せ位置から可動ステージを後退させずに風防カバーを開けた。その結果、比較例においては、光ファイバ撓み発生率は１００％であり、融着接続部の断線率も約２％であった。
一方、実施例として、風防カバーを開ける前に、一対の可動ステージを互いに離隔する方向に移動させた場合について評価した。実施例では、突合せ位置からの一対の可動ステージの後退量をそれぞれ２００μｍとして、一対の可動ステージを後退させ、その後に風防カバーを開けた。その結果、実施例においては、光ファイバ撓み発生率は０％であり、融着接続部の断線率も０％であった。
以上から、一対の可動ステージを放電部から離隔させる方向へ移動させて、ホルダと閉塞用弾性体との間に保持されるドロップケーブルに付与されていた張力をわずかに緩めておくことで、風防カバーを開ける際に、ドロップケーブルがその軸方向に意図せずに移動してしまったり、両ホルダ間に保持される光ファイバが撓んでしまうことがなく、融着接続部の断線や損傷を防止できることが確認された。

【0037】

以上、本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。また、上記説明した構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等に変更することができる。

【0038】

上記の実施形態においては、融着接続後に一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂ同士が離れるように移動させた後で、風防カバー４を開け、そのまま融着接続されたドロップケーブル１００をホルダ３０Ａ，３０Ｂから取り外す構成としているが、この例に限られない。例えば、風防カバー４を開けた後に、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂ同士がさらに離隔されるように後退方向に移動させて融着接続部Ｓのプルーフテストを実施するステップをさらに有してもよい。プルーフテストとは、光ファイバ１１０の融着接続後にドロップケーブル１００をホルダ３０Ａ，３０Ｂが保持したまま、可動ステージ２０Ａ，２０Ｂを後退させ、融着接続部Ｓに引張力を印加して光ファイバ１１０の不良接続部を予め破断させるものである。プルーフテストにおいては、送りねじ４５は例えば図２（ｃ）に示す退避位置からさらに図２（ａ）に示す原点位置にまで戻される。これにより、一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂをさらに後退させて、融着接続部Ｓに、例えば２００〔ｇｆ〕程度の引張力を付与する。融着接続部Ｓに両側から張力を付与した状態で所定時間保持した後に、プルーフテストを完了する。その後、ホルダ３０Ａ，３０Ｂの蓋部３２を開けて、ホルダ３０Ａ，３０Ｂから融着接続されたドロップケーブル１００を取り外し、融着接続部Ｓの補強処理工程へと進むこととなる。

【0039】

このようなプルーフテストを実施する際には、風防カバーを開けた状態でプルーフテストを実施する場合がある。そのため、本変形例においては、プルーフテストを実施する場合であっても、風防カバー４を開ける前にあらかじめ一対の可動ステージ２０Ａ，２０Ｂをわずかに後退させておくことで、プルーフテスト実施前に融着接続部Ｓが断線してしまうことを確実に防止することができる。

【符号の説明】

【0040】

１：光ファイバ融着接続装置
２：筐体
３：融着処理部
４：風防カバー
１０：一対の放電電極
２０Ａ，２０Ｂ：可動ステージ
２１：ステージ本体
２５：送りねじ
２７：スプリング
３０Ａ，３０Ｂ：ホルダ（光ファイバ保持部）
３１：基部
３２：蓋部
４１：クランプ
４２：導入口
４３，５０：閉塞用弾性体
６０：Ｖ溝支持部
１００：ドロップケーブル
１１０：光ファイバ
Ｓ：融着接続部

【図1】

【図2】

【図3】