特開 2016-212724 電子カタログ提供装置、電子カタログ提供方法、及び、電子カタログ提供プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2016-212724(P2016-212724A)

(43)【公開日】2016年12月15日

(54)【発明の名称】電子カタログ提供装置、電子カタログ提供方法、及び、電子カタログ提供プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 30/02 20120101AFI20161118BHJP

   G06Q 30/06 20120101ALI20161118BHJP

【ＦＩ】

   G06Q30/02 152

   G06Q30/06 130

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2015-97283(P2015-97283)

(22)【出願日】2015年5月12日

(71)【出願人】

【識別番号】596127370

【氏名又は名称】有限会社インフォメーション・ネット

(71)【出願人】

【識別番号】513059124

【氏名又は名称】高松産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100156845

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 威一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100124039

【弁理士】

【氏名又は名称】立花 顕治

(74)【代理人】

【識別番号】100124431

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 順也

(74)【代理人】

【識別番号】100112896

【弁理士】

【氏名又は名称】松井 宏記

(74)【代理人】

【識別番号】100179213

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 未知子

(74)【代理人】

【識別番号】100170542

【弁理士】

【氏名又は名称】桝田 剛

(72)【発明者】

【氏名】橋本 彰

【テーマコード（参考）】

5L049

【Ｆターム（参考）】

5L049BB09

5L049BB53

(57)【要約】

【課題】メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした電子カタログ提供の仕組みを構築する。
【解決手段】本発明の一側面に係る電子カタログ提供装置は、メーカカタログの登録、商社に対する商報の掲載許可、及び販売店に対するメーカカタログの利用許可をメーカから受け付け、商報付きメーカカタログの登録及び販売店に対する商報付きメーカカタログの利用許可を商社から受け付け、利用許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を販売店から受け付け、販売店により選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定するように構成される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録するメーカカタログ登録部と、
商報の掲載を許可する商社の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された商社に対して、前記登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行う商報掲載許可部と、
前記登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行うメーカカタログ利用許可部と、
前記商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を前記商社から受け付け、当該入力された商報を前記メーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録する商報登録部と、
前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行う商報付きメーカカタログ利用許可部と、
前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定する利用設定部と、
を備える、
電子カタログ提供装置。

【請求項2】

前記利用設定部は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログの利用を許可されている場合に、１件の電子カタログのみ取り扱いの選択を受け付けるように構成される、
請求項１に記載の電子カタログ提供装置。

【請求項3】

前記利用設定部は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の商報付きメーカカタログの利用を許可されている場合に、当該複数件の商報付きメーカカタログに含まれる複数件の商報を１件のメーカカタログにまとめて掲載した電子カタログを前記顧客に閲覧可能に設定可能に構成される、
請求項１に記載の電子カタログ提供装置。

【請求項4】

前記利用設定部は、
前記販売店の利用者の種別として管理者と担当者とを識別し、
前記顧客に対する当該担当者の割当と、前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから当該担当者の取り扱う電子カタログの選択と、を当該管理者から受け付け、当該担当者に割り当てられた顧客に当該担当者の取り扱う電子カタログを閲覧可能に設定するように構成される、
請求項１から３のいずれか１項に記載の電子カタログ提供装置。

【請求項5】

コンピュータが、
メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録するステップと、
商報の掲載を許可する商社の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された商社に対して、前記登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行うステップと、
前記登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、
前記商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を前記商社から受け付け、当該入力された商報を前記メーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録するステップと、
前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、
前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定するステップと、
を実行する電子カタログ提供方法。

【請求項6】

コンピュータに、
メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録するステップと、
商報の掲載を許可する商社の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された商社に対して、前記登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行うステップと、
前記登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、
前記商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を前記商社から受け付け、当該入力された商報を前記メーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録するステップと、
前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、
前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定するステップと、
を実行させるための電子カタログ提供プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子カタログ提供装置、電子カタログ提供方法、及び、電子カタログ提供プログラムの技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子カタログの提供に関する技術が様々提案されている。例えば、特許文献１では、複数の既存の電子カタログから新たな電子カタログを作成する電子カタログシステムが提案されている。具体的には、この電子カタログシステムでは、任意の電子カタログの選択が受け付けられ、選択された電子カタログを構成するページから任意のページの選択が受け付けられる。そして、選択された複数のページ群からなる新たな電子カタログに固有の識別情報とサムネイル画像とが割り当てられることで、複数の既存の電子カタログから新たな電子カタログが作成される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０−１２２９７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一般的に、モノづくり業界における、例えば、モータ、ベアリング等の間接資材等の流通は、間接資材等を製造するメーカから機械工具等の専門の商社に集約されている。そして、商社に集約された間接資材等は、各地域に存在する機械工具等の販売店を経由して、大手、中堅、中小の製造業者（顧客）に納入される。

【0005】

その流通に利用される販促ツールとしてのカタログは、従来、間接資材等を製造するメーカにより作成され、販売店を経由して、顧客である製造業者に手渡されていた。また、商社により作成された、仕入れ先のメーカのカタログを一冊にまとめた商報は、販売店を経由して、顧客に手渡されていた。

【0006】

しかしながら、近年、インターネットを利用した電子文書の技術が発達し、電子カタログをウェブ上で掲載することが可能になり、間接資材等を製造するメーカ及びそれらを取り扱う商社は、自社のウェブ上でカタログ及び商報を掲載するようになってきている。これにより、顧客は、販売店を経由することなく、メーカ及び商社の電子カタログに直接アクセスするようになってきている。

【0007】

そのため、顧客と販売店とが閲覧するカタログのバージョンが一致せず、顧客と販売店との間で商品の情報に齟齬が生じるケースが増えてきている。また、どのメーカのカタログ又は商報を閲覧すべきか顧客が混乱するケースが増えてきている。従来であれば、顧客は直接の取引相手である販売店に確認すれば済むことであったが、メーカ及び商社がウェブ上で公開する電子カタログは販売店の管轄外であり、このような電子カタログについて販売店が明快に回答することは困難であった。

【0008】

また、このような状況の下、電子商取引の普及により、販売店が介在しない流通ルートが確立し始めている。しかしながら、従来、機械工具等の販売店は各地域に点在し、１顧客に対して複数の販売店が間接資材等の納入を担当している。そのため、販売店間に競争原理が働き、それが顧客のメリットになっていた。また、競争力を高めるために、在庫、金融、調達、物流等のサービスを販売店は行っており、これらのサービスも顧客のメリットとなっていた。

【0009】

このようなビジネスモデルを展開している間接資材等の流通事情において、販売する商品の資料であるカタログが販売店を経由しなくなることは、販売店の上記サービスの一環を毀損することになりかねず、これによって、顧客は様々なメリットが受けられなくなってしまう。ひいては、顧客である製造業者を支えてきた根幹が失われてしまうことになり、モノづくりの基盤が弱体化してしまうことになりかねない。

【0010】

以上のような事情により、従来の取引形態を変えることなく商品の流通を促進するための、メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした電子カタログ提供の仕組みの構築が急務になっている。

【0011】

本発明は、一側面では、このような実情を鑑みてなされたものであり、その目的は、従来の取引形態を変えることなく、メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした商品の流通を促進するための電子カタログ提供の仕組みを構築することである。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明は、上述した課題を解決するために、以下の構成を採用する。

【0013】

すなわち、本発明の一側面に係る電子カタログ提供装置は、メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録するメーカカタログ登録部と、商報の掲載を許可する商社の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された商社に対して、前記登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行う商報掲載許可部と、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行うメーカカタログ利用許可部と、前記商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を前記商社から受け付け、当該入力された商報を前記メーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録する商報登録部と、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行う商報付きメーカカタログ利用許可部と、前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定する利用設定部と、を備える。

【0014】

上記構成では、メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの登録がメーカにより行われる。また、当該メーカカタログに商報の追加を商社に対して許可するか否かの設定がメーカにより行われ、当該商報の追加を許可された商社によりメーカカタログに対する商報の追加が行われることで、商報付きメーカカタログが登録される。

【0015】

更に、上記構成では、登録されたメーカカタログの利用を販売店に対して許可するか否かの設定がメーカにより行われ、登録された商報付きメーカカタログの利用を販売店に対して許可するか否かの設定が商社により行なわれる。そして、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログを販売店が選択すると、当該選択された電子カタログが当該販売店の顧客に閲覧可能になる。

【0016】

したがって、上記構成では、顧客の閲覧に供される電子カタログは、販売店の選択によって決定される。すなわち、メーカ及び商社により提供される電子カタログは、販売店を経由した上で顧客の閲覧に供される。よって、上記構成によれば、従来の取引形態を変えることなく、メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした商品の流通を促進するための電子カタログ提供の仕組みを構築することができる。

【0017】

なお、商報とは、商社が提供するカタログである。この商報には、商社の取り扱う商品に関する情報が記載される。典型的には、商報には、商品の価格、納期等が記載される。これに対して、メーカの提供するメーカカタログには、メーカが製造する商品に関する情報が記載される。典型的には、このメーカカタログには、商品の仕様、寸法等が記載される。

【0018】

また、メーカ、商社、販売店及び顧客はそれぞれ、システム上では利用者のユーザ種別で識別される。以下では、現実世界の実体及びシステム上のユーザ種別を特に区別することなくそれぞれメーカ、商社、販売店及び顧客と称する。

【0019】

ここで、メーカは、商品を製造する製造業者である。典型的には、メーカは、間接資材を製造する製造業者である。商社は、メーカから商品を仕入れて、仕入れた商品を販売店に卸売りする販売業者である。典型的には、商社は、全国的に間接資材を卸売する卸売業者である。販売店は、メーカ又は商社から商品を仕入れて、仕入れた商品を顧客に販売する販売業者である。典型的には、販売店は、各地域に存在する間接資材の販売業者である。顧客は、販売店から商品を購入する者である。典型的には、顧客は、間接資材を利用する製造業者である。

【0020】

ただし、当該電子カタログ提供装置の利用者に割り当てるユーザ種別は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。また、利用者は、複数のユーザ種別を利用してもよい。例えば、顧客である製造業者は、当該システムを利用して自社の商品を流通させるため、当該システム上で顧客でありつつ、メーカになってもよい。

【0021】

また、上記一側面に係る電子カタログ提供装置の別の形態として、前記利用設定部は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログの利用を許可されている場合に、１件の電子カタログのみ取り扱いの選択を受け付けるように構成されてもよい。

【0022】

同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログが同時に提示された場合、顧客は、どの電子カタログを閲覧すればよいか混乱する可能性がある。これに対して、当該構成に係る電子カタログ提供装置は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログの利用を許可されている場合に、１件の電子カタログのみ取り扱いの選択を販売店から受け付ける。そのため、当該構成によれば、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログが同時に提示されるケースを避けることができ、顧客に混乱を招くのを防ぐことができる。

【0023】

なお、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログの利用が許可されるケースは、例えば、次のようなケースである。すなわち、あるメーカがある販売店にメーカカタログの利用を許可した場合に、そのメーカカタログに商報の追加を許可された１社以上の商社が、そのメーカカタログに商報を追加した商報付きメーカカタログをその販売店に利用を許可したケースが上記ケースに該当する。また、あるメーカのメーカカタログに商報の追加を許可された複数の商社が、そのメーカカタログに商報を追加した商報付きメーカカタログを同一の販売店に利用を許可したケースも上記ケースに該当する。

【0024】

また、上記一側面に係る電子カタログ提供装置の別の形態として、前記利用設定部は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の商報付きメーカカタログの利用を許可されている場合に、当該複数件の商報付きメーカカタログに含まれる複数件の商報を１件のメーカカタログにまとめて掲載した電子カタログを前記顧客に閲覧可能に設定可能に構成されてよい。当該構成によれば、複数の商社から利用を許可された商報を販売店が効率的に顧客に提示できるようになる。

【0025】

また、上記一側面に係る電子カタログ提供装置の別の形態として、前記利用設定部は、前記販売店の利用者の種別として管理者と担当者とを識別し、前記顧客に対する当該担当者の割当と、前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから当該担当者の取り扱う電子カタログの選択と、を当該管理者から受け付け、当該担当者に割り当てられた顧客に当該担当者の取り扱う電子カタログを閲覧可能に設定するように構成されてよい。当該構成によれば、より取引形態に近い電子カタログの提供の仕組みを構築することができる。

【0026】

なお、上記各形態に係る電子カタログ提供装置の別の形態として、以上の各構成を実現する情報処理システムであってもよいし、情報処理方法であってもよいし、プログラムであってもよいし、このようなプログラムを記録したコンピュータその他装置、機械等が読み取り可能な記憶媒体であってもよい。ここで、コンピュータ等が読み取り可能な記録媒体とは、プログラム等の情報を、電気的、磁気的、光学的、機械的、又は、化学的作用によって蓄積する媒体である。また、情報処理システムは、１又は複数の情報処理装置によって実現されてもよい。

【0027】

例えば、本発明の一側面に係る電子カタログ提供方法は、コンピュータが、メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録するステップと、商報の掲載を許可する商社の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された商社に対して、前記登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行うステップと、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、前記商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を前記商社から受け付け、当該入力された商報を前記メーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録するステップと、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定するステップと、を実行する情報処理方法である。

【0028】

また、例えば、本発明の一側面に係る電子カタログ提供プログラムは、コンピュータに、メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録するステップと、商報の掲載を許可する商社の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された商社に対して、前記登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行うステップと、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記メーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、前記商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を前記商社から受け付け、当該入力された商報を前記メーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録するステップと、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を前記商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、前記登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行うステップと、前記メーカ又は前記商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定するステップと、を実行させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0029】

本発明によれば、従来の取引形態を変えることなく、メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした商品の流通を促進するための電子カタログ提供の仕組みを構築することができる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】図１は、本発明が適用される場面を模式的に例示する。

【図2】図２は、実施の形態に係る電子カタログ提供装置のハードウェア構成を例示する。

【図3】図３は、実施の形態に係る電子カタログ提供装置の機能構成を例示する。

【図4】図４は、実施の形態に係るメーカ情報の構成を例示する。

【図5】図５は、実施の形態に係るメーカカタログ情報の構成を例示する。

【図6】図６は、実施の形態に係る商社情報を例示する。

【図7】図７は、実施の形態に係る商報付きメーカカタログ情報の構成を例示する。

【図8】図８は、実施の形態に係る販売店情報の構成を例示する。

【図9】図９は、実施の形態に係るメーカカタログの登録及び設定に関する処理手順を例示する。

【図10】図１０は、実施の形態に係る商報の登録及び設定に関する処理手順を例示する。

【図11】図１１は、実施の形態に係る販売店による電子カタログの利用設定に関する処理手順を例示する。

【図12】図１２は、実施の形態に係る顧客による電子カタログの閲覧に関する処理手順を例示する。

【図13】図１３は、変形例が適用される場面を模式的に例示する。

【図14】図１４は、変形例に係る顧客情報の構成を例示する。

【図15】図１５は、変形例に係る販売店情報の構成を例示する。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎず、その範囲を限定しようとするものではない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。なお、本実施形態において登場するデータを自然言語により説明しているが、より具体的には、コンピュータが認識可能な疑似言語、コマンド、パラメタ、マシン語等で指定される。

【0032】

§１ 適用場面
まず、図１を用いて、本発明が適用される場面について説明する。図１は、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１が用いられる場面の一例を示す。本実施形態に係る電子カタログ提供装置１は、メーカ及び商社により提供される電子カタログを、販売店を経由した上で顧客の閲覧に供するようにするためのサーバである。なお、図１における点線は、電子カタログの流通経路を示す。

【0033】

具体的には、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１（以下、「本システム」とも記載する）は、メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付ける。本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、メーカカタログを入力する。電子カタログ提供装置１は、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録する。

【0034】

この登録されたメーカカタログについて、電子カタログ提供装置１は、登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択をメーカから受け付ける。本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、登録したメーカカタログの利用を許可する販売店を選択する。電子カタログ提供装置１は、当該選択された販売店に対して、メーカの登録したメーカカタログの利用を許可する設定を行う。

【0035】

また、この登録されたメーカカタログについて、電子カタログ提供装置１は、商報の掲載を許可する商社の選択をメーカから受け付ける。本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、登録したメーカカタログに商報の掲載を許可する商社を選択する。これに応じて、電子カタログ提供装置１は、当該選択された商社に対して、登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行う。

【0036】

そして、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１は、商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を商社から受け付ける。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、商報の入力を行う。電子カタログ提供装置１は、当該入力された商報をメーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録する。

【0037】

更に、この登録された商報付きメーカカタログについて、電子カタログ提供装置１は、当該登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を商社から受け付ける。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、登録した商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店を選択する。これに応じて、電子カタログ提供装置１は、当該選択された販売店に対して、商社の登録した商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行う。

【0038】

すなわち、本実施形態では、メーカカタログはメーカから販売店に直接提供されるのに対して、商報付きメーカカタログはメーカから商社を経由した上で販売店に提供される。そのため、本実施形態では、販売店は、メーカカタログの利用をメーカに許可されていなくても、当該メーカのメーカカタログに商報を追加した商報付きメーカカタログの利用を商社に許可されていれば、当該メーカのメーカカタログを利用・閲覧することができる。

【0039】

詳細には、本実施形態では、電子カタログ提供装置１は、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱い掲載する電子カタログの選択を販売店から受け付ける。本システムの販売店における利用者は、ユーザ端末５を操作して、自社で取り扱い掲載する電子カタログを選択する。これに応じて、電子カタログ提供装置１は、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定する。その結果、本システムの顧客における利用者は、販売店の取り扱い掲載する電子カタログをユーザ端末６上で閲覧することができる。

【0040】

このように、本実施形態によれば、顧客のユーザ端末６上で閲覧に供される電子カタログは、顧客のアクセスした販売店に対して利用の許可された電子カタログのうち当該販売店が掲載を選択した電子カタログである。すなわち、メーカにより提供されるメーカカタログ及び商社により提供される商報付きメーカカタログは、販売店を経由した上で顧客の閲覧に供される。したがって、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１を利用することで、従来の取引形態を変えることなく、メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした商品の流通を促進するための電子カタログ提供の仕組みを構築することができる。

【0041】

なお、メーカカタログには、例えば、メーカの製造する間接資材の仕様、寸法等が記載される。また、商報には、例えば、当該間接資材の価格、納期等が記載される。ここで、電子カタログ提供装置１に登録される各電子カタログは、テキスト等の電子ファイルであってもよいし、電子カタログ提供装置１上で直接入力されたデータであってもよいし、他のサーバに保持された電子ファイルの所在を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等のリンクであってもよいし、ＣＡＤ（computer aided design）データであってもよい。電子カタログのデータ形式は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。

【0042】

また、電子カタログ提供装置１では、メーカ、商社、販売店及び顧客は、各ユーザ端末の利用者のユーザ種別で識別される。メーカは、例えば、間接資材を製造する製造業者である。商社は、例えば、全国的に間接資材を卸売する卸売業者である。販売店は、例えば、各地域に存在する間接資材の販売業者である。顧客は、例えば、間接資材を利用する製造業者である。

【0043】

ただし、各利用者に割り当てるユーザ種別は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。また、各利用者は、複数のユーザ種別を利用してもよい。例えば、顧客である製造業者は、当該システムを利用して自社で製造した商品を流通させるため、当該システム上でユーザ種別「顧客」を利用しつつ、ユーザ種別「メーカ」を利用してもよい。これによって、顧客である製造業者は、販売店の流通網を利用した上で、自社の製品を流通させることができる。

【0044】

§２ 構成例
［ハードウェア構成例］
次に、図２を用いて、電子カタログ提供装置１のハードウェア構成を説明する。図２は、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１のハードウェア構成を例示する。なお、図２に例示されるように、電子カタログ提供装置１と各ユーザ端末３〜６との間における情報の伝達は、ネットワーク７を介したデータ通信で実現される。当該データ通信に利用されるネットワークの種類は、各ユーザ端末３〜６の利用可能な通信キャリア（回線）により適宜特定される。

【0045】

図２に例示されるように、電子カタログ提供装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む制御部１１、制御部１１で実行されるプログラム８等を記憶する記憶部１２、ネットワーク７を介した通信を行うための通信インタフェース１３、マウス、キーボード等の入力を行うための入力装置１４、ディスプレイ、スピーカ等の出力を行うための出力装置１５、及び、記憶媒体９に記憶されたプログラムを読み込むためのドライブ１６が電気的に接続されたコンピュータである。ただし、図２では、通信インタフェースは、「通信Ｉ／Ｆ」と記載されている。

【0046】

なお、電子カタログ提供装置１の具体的なハードウェア構成に関して、実施形態に応じて、適宜、構成要素の省略、置換及び追加が可能である。例えば、制御部１１は、複数のプロセッサを含んでもよい。また、電子カタログ提供装置１には、例えば、提供されるサービス専用に設計された情報処理装置の他、汎用のサーバ装置等が用いられてもよい。更に、電子カタログ提供装置１は、１又は複数のコンピュータにより実装されてもよい。

【0047】

ここで、記憶部１２は、プログラム８を記憶する。このプログラム８は、電子カタログ提供装置１に後述する電子カタログの提供に関する各処理を実行させるためのプログラムであり、本発明の「電子カタログ提供プログラム」に相当する。このプログラム８は、記憶媒体９に記録されてもよい。

【0048】

また、記憶媒体９は、コンピュータその他装置、機械等が記録されたプログラム等の情報を読み取り可能なように、当該プログラム等の情報を、電気的、磁気的、光学的、機械的又は化学的作用によって蓄積する媒体である。記憶媒体９は、本発明の「記憶媒体」に相当する。なお、図２では、記憶媒体９の一例として、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のディスク型の記憶媒体が例示されている。しかしながら、記憶媒体９の種類は、ディスク型に限定される訳ではなく、ディスク型以外であってもよい。ディスク型以外の記憶媒体として、例えば、フラッシュメモリ等の半導体メモリを挙げることができる。

【0049】

なお、各ユーザ端末３〜６の具体的なハードウェア構成は、実施形態に応じて選択されてよい。例えば、各ユーザ端末３〜６は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を含む制御部、制御部で実行するプログラム等を記憶する記憶部、ネットワークを介して通信を行うための通信インタフェース、画像の表示と入力を行うためのタッチパネルディスプレイ及び音声を出力するためのスピーカが電気的に接続されたコンピュータであってもよい。このような各ユーザ端末３〜６の一例として、例えば、提供されるサービス専用に設計された端末の他、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ＰＣ（personal computer）等を挙げることができる。各ユーザ端末３〜６は互いに異なるハードウェア構成を有してもよいし、少なくとも一部で共通するハードウェア構成を有してもよい。

【0050】

［機能構成例］
次に、図３〜図８を用いて、電子カタログ提供装置１の機能構成を説明する。図３は、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１の機能構成を例示する。図４は、本実施形態に係るメーカ情報１２１の構成を例示する。図５は、本実施形態に係るメーカカタログ情報１２２の構成を例示する。図６は、本実施形態に係る商社情報１２３の構成を例示する。図７は、本実施形態に係る商報付きメーカカタログ情報１２４の構成を例示する。図８は、本実施形態に係る販売店情報１２５の構成を例示する。

【0051】

本実施形態では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラム８をＲＡＭに展開する。そして、制御部１１は、ＲＡＭに展開されたプログラム８をＣＰＵにより解釈及び実行して、各構成要素を制御する。これによって、図３に例示されるように、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１は、メーカカタログ登録部１１１、商報掲載許可部１１２、メーカカタログ利用許可部１１３、商報登録部１１４、商報付きメーカカタログ利用許可部１１５、利用設定部１１６及びカタログ提供部１１７を備えるコンピュータとして機能する。

【0052】

メーカカタログ登録部１１１は、メーカの商品を掲載した電子カタログであるメーカカタログの入力を当該メーカから受け付け、当該入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録する。商報掲載許可部１１２は、商報の掲載を許可する商社の選択をメーカから受け付け、当該選択された商社に対して、登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行う。メーカカタログ利用許可部１１３、登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択をメーカから受け付け、当該選択された販売店に対して、登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行う。

【0053】

また、商報登録部１１４は、商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を商社から受け付け、当該入力された商報をメーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録する。商報付きメーカカタログ利用許可部１１５は、登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を商社から受け付け、当該選択された販売店に対して、登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行う。

【0054】

更に、利用設定部１１６は、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を当該販売店から受け付け、当該選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定する。カタログ提供部１１７は、販売店にアクセスする顧客に対して、閲覧可能に設定されている当該販売店の電子カタログを提供する。

【0055】

なお、本実施形態では、これらの機能がいずれも汎用のＣＰＵによって実現される例について説明している。しかしながら、これらの機能の一部又は全部が、１又は複数の専用のプロセッサにより実現されてもよい。また、電子カタログ提供装置１の機能構成に関して、実施形態に応じて、適宜、機能の省略、置換及び追加が行われてもよい。各機能に関しては後述する動作例で詳細に説明する。

【0056】

ここで、図３に例示されるように、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１は、各種情報を管理するため、メーカ情報１２１、メーカカタログ情報１２２、商社情報１２３、商報付きメーカカタログ情報１２４及び販売店情報１２５を記憶部１２に保持している。以下、各種情報について詳細に説明する。

【0057】

（メーカ情報）
まず、図４を用いて、メーカ情報１２１について説明する。メーカ情報１２１は、本システムの利用者のうちメーカを識別するために利用される。すなわち、メーカ情報１２１は、各種ユーザ種別のうち、メーカを管理するためのデータである。

【0058】

図４に例示されるように、本実施形態に係るメーカ情報１２１の内容には、メーカＩＤ及びメーカ名が含まれる。メーカＩＤは、対象のメーカを識別するための識別子である。また、メーカ名は、対象のメーカの名称である。なお、図４では、１件分のメーカ情報１２１が１利用者分のデータに該当する。

【0059】

（メーカカタログ情報）
次に、図５を用いて、メーカカタログ情報１２２について説明する。メーカカタログ情報１２２は、メーカの登録したメーカカタログを識別するために利用される。すなわち、メーカカタログ情報１２２は、本システムで登録される電子カタログのうち対象のメーカの提供するメーカカタログを管理するためのデータである。

【0060】

図５に例示されるように、本実施形態に係るメーカカタログ情報１２２の内容には、登録者ＩＤ、カタログＩＤ、カタログデータ、商報掲載許可商社ＩＤ及び利用許可販売店ＩＤが含まれる。登録者ＩＤは、対象のメーカカタログを登録したメーカのメーカＩＤである。カタログＩＤは、対象のメーカカタログを識別するための識別子である。

【0061】

カタログデータは、メーカカタログを構成するためのデータである。カタログデータの内容は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。カタログデータには、例えば、ユーザ端末にメーカカタログを表示する際のサムネイル等のデザインデータ、対象のメーカの取り扱う商品の仕様、寸法等を含むカタログ内容に係るデータが含まれる。すなわち、カタログデータは、メーカカタログ本体を示すデータに相当する。なお、サムネイルは、メーカの広告バナーとして利用することもできる。

【0062】

ここで、カタログ内容に係るデータは、テキスト等の電子ファイルであってもよいし、電子カタログ提供装置１上で直接入力されたデータであってもよいし、他のサーバに保持された電子ファイルの所在を示すＵＲＬ等のリンクであってもよいし、ＣＡＤデータであってもよい。カタログ内容のデータ形式は、実施の形態に応じて適宜選択可能である。

【0063】

商報掲載許可商社ＩＤは、対象のメーカカタログに商報の追加が許可された商社の商社ＩＤである。対象のメーカが商報の掲載を許可した商社の商社ＩＤがメーカカタログ情報１２２に格納される。すなわち、メーカカタログ情報１２２に商報掲載許可商社ＩＤとして商社ＩＤを登録することで、対象の商社に対する商報の掲載の許可設定が行われる。

【0064】

利用許可販売店ＩＤは、対象のメーカカタログの利用が許可された販売店の販売店ＩＤである。対象のメーカが利用を許可した販売店の販売店ＩＤがメーカカタログ情報１２２に格納される。すなわち、メーカカタログ情報１２２に利用許可販売店ＩＤとして販売店ＩＤを登録することで、対象の販売店に対する対象のメーカカタログの利用の許可設定が行われる。

【0065】

（商社情報）
次に、図６を用いて、商社情報１２３について説明する。商社情報１２３は、本システムの利用者のうち商社を識別するために利用される。すなわち、商社情報１２３は、各種ユーザ種別のうち、商社を管理するためのデータである。

【0066】

図６に例示されるように、本実施形態に係る商社情報１２３の内容には、商社ＩＤ及び商社名が含まれる。商社ＩＤは、対象の商社を識別するための識別子である。また、商社名は、対象の商社の名称である。なお、図６では、１件分の商社情報１２３が１利用者分のデータに該当する。

【0067】

（商報付きメーカカタログ情報）
次に、図７を用いて、商報付きメーカカタログ情報１２４について説明する。商報付きメーカカタログ情報１２４は、対象のメーカカタログに対象の商社の商報を追加した商報付きメーカカタログを識別するために利用される。すなわち、商報付きメーカカタログ情報１２４は、本システムで登録される電子カタログのうち対象の商社の提供する商報付きメーカカタログを管理するためのデータである。

【0068】

図７に例示されるように、本実施形態に係る商報付きメーカカタログ情報１２４の内容には、登録者ＩＤ、カタログＩＤ、メーカカタログ情報、商報及び利用許可販売店ＩＤが含まれる。登録者ＩＤは、対象の商報付きメーカカタログを登録した商社の商社ＩＤである。カタログＩＤは、対象の商報付きメーカカタログを識別するための識別子である。

【0069】

メーカカタログ情報は、対象の商報の追加先であるメーカカタログを構成するための情報である。メーカカタログ情報に含まれるデータは、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、メーカカタログ情報１２２の内容の全部又はカタログデータを含む一部が、商報付きメーカカタログ情報１２４に含まれるメーカカタログ情報としてそのまま利用されてもよい。また、対象のメーカカタログ情報１２２へのポインタが当該メーカカタログ情報として利用されてもよい。なお、商報付きメーカカタログ情報１２４に含まれるメーカカタログ情報のデータ形式は実施の形態に応じて適宜選択可能である。

【0070】

商報データは、対象のメーカカタログに追加する商報を構成するためのデータである。商報データの内容は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。商報データには、例えば、商社の取り扱う商品の価格、納期等を含む商報の内容に係るデータが含まれる。すなわち、商報データは、商報本体を示すデータに相当する。

【0071】

なお、商報データは、テキスト等の電子ファイルであってもよいし、電子カタログ提供装置１上で直接入力されたデータであってもよいし、他のサーバに保持された電子ファイルの所在を示すＵＲＬ等のリンクであってもよい。商報データのデータ形式は、実施の形態に応じて適宜選択可能である。

【0072】

また、１件の商報付きメーカカタログ情報１２４に登録可能な商報データの件数は１件に限定されなくてもよく、商報付きメーカカタログ情報１２４には複数件の商報データが登録されてもよい。これにより、１件のメーカカタログに複数種の商報を掲載することができる。

【0073】

利用許可販売店ＩＤは、対象の商報付きメーカカタログの利用が許可された販売店の販売店ＩＤである。対象の商社が利用を許可した販売店の販売店ＩＤが商報付きメーカカタログ情報１２４に格納される。すなわち、商報付きメーカカタログ情報１２４に利用許可販売店ＩＤとして販売店ＩＤを登録することで、対象の販売店に対する対象の商報付きメーカカタログの利用の許可設定が行われる。

【0074】

（販売店情報）
次に、図８を用いて、販売店情報１２５について説明する。販売店情報１２５は、本システムの利用者のうち販売店を識別するために利用される。すなわち、販売店情報１２５は、各種ユーザ種別のうち、販売店を管理するためのデータである。

【0075】

図８に例示されるように、本実施形態に係る販売店情報１２５の内容には、販売店ＩＤ、販売店名及び利用カタログＩＤが含まれる。販売店ＩＤは、対象の販売店を識別するための識別子である。また、販売店名は、対象の販売店の名称である。また、利用カタログＩＤは、対象の販売店が取り扱い掲載する電子カタログのカタログＩＤである。メーカ又は商社が利用を許可した電子カタログのうち対象の販売店が利用を選択した電子カタログのカタログＩＤが販売店情報１２５に格納される。なお、図８では、１件分の販売店情報１２５が１利用者分のデータに該当する。

【0076】

（その他）
なお、上記各情報１２１〜１２５は、例えば、テーブル形式のデータで表現される。しかしながら、各情報１２１〜１２５のデータ形式は、テーブル形式に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。

【0077】

また、電子カタログ提供装置１のデータ構成に関して、実施の形態に応じて、適宜、データの省略、置換及び追加が行われてもよい。例えば、電子カタログ提供装置１は、上記以外の情報を保持してもよい。

【0078】

また、上記各情報１２１〜１２５のデータ内容に関して、実施の形態に応じて、適宜、内容の省略、置換及び追加が行われもよい。例えば、メーカ情報１２１、商社情報１２３及び販売店情報１２５には、各ユーザ種別の利用者が電子カタログ提供装置１にログインするためのアカウント名及びパスワードが含まれてもよい。

【0079】

§３ 動作例
次に、図９〜図１２を用いて、電子カタログ提供装置１の動作例を説明する。図９は、本実施形態に係るメーカカタログの登録及び設定に関する処理手順を例示する。図１０は、本実施形態に係る商報の登録及び設定に関する処理手順を例示する。図１１は、本実施形態に係る販売店による電子カタログの利用設定に関する処理手順を例示する。図１２は、本実施形態に係る顧客による電子カタログの閲覧に関する処理手順を例示する。

【0080】

なお、以下で説明する図９〜図１１に含まれる本動作例に係る電子カタログ提供装置１の処理手順は、本発明の「電子カタログ提供方法」に相当する。ただし、以下で説明する各処理手順は一例にすぎず、各処理手順に含まれるステップは可能な限り変更されてもよい。また、以下で説明する各処理手順について、実施の形態に応じて、適宜、ステップの省略、置換、及び追加が可能である。以下、各処理手順について詳細に説明する。

【0081】

＜メーカカタログの登録及び設定＞
まず、図９を用いて、本実施形態に係るメーカカタログの登録及び設定に関する処理手順について説明する。なお、ステップＳ１０１〜Ｓ１０２は、メーカカタログの登録に関する処理手順に相当する。ステップＳ１０３〜Ｓ１０５は、メーカカタログに対する商報の追加許可の設定に関する処理手順に相当する。ステップＳ１０６〜Ｓ１０８は、メーカカタログの利用許可の設定に関する処理手順に相当する。これらの処理手順は、一度に全て実行されなくてよいし、適宜入れ替わってもよい。また、メーカのユーザ端末３及び電子カタログ提供装置１は、本処理手順の前に電子カタログ提供装置１へのログインするように構成されてもよい。

【0082】

（ステップＳ１０１〜Ｓ１０２：メーカカタログの登録）
ステップＳ１０１では、メーカのユーザ端末３は、メーカカタログの登録のための入力を受け付ける。本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、メーカカタログの登録のための入力を行う。

【0083】

例えば、本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、メーカカタログの表示の際に利用するサムネイル等のデザインデータの選択、商品の仕様及び寸法のテキスト入力、商品の仕様及び寸法を記載した電子ファイルの指定、既存の電子カタログの所在を示すＵＲＬの指定等、メーカカタログを構成するためのデータを入力する。

【0084】

入力されたデータは、ネットワーク７を介して、電子カタログ提供装置１に送信される。電子カタログ提供装置１の制御部１１は、メーカカタログ登録部１１１として機能し、上記メーカカタログの入力を受け付ける。なお、電子カタログ提供装置１は、本システムのメーカにおける利用者をメーカ情報１２１によって識別することができる。

【0085】

次のステップＳ１０２では、制御部１１は、メーカカタログ登録部１１１として機能し、入力されたメーカカタログを、当該メーカの管理する電子カタログとして登録する。例えば、制御部１１は、メーカのユーザ端末３から送信される入力データと当該メーカのメーカ情報１２１に基づいて、当該メーカカタログに対応するメーカカタログ情報１２２を作成する。そして、制御部１１は、作成したメーカカタログ情報１２２を記憶部１２に格納することで、入力されたメーカカタログを登録する。これによって、メーカカタログが電子カタログ提供装置１に登録される。

【0086】

（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５：商報の掲載許可の設定）
次のステップＳ１０３では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、商報掲載許可部１１２として機能し、登録したメーカカタログに対して商報の掲載を許可する商社の選択を当該メーカから受け付ける。例えば、制御部１１は、記憶部１２に格納された商社情報１２３に基づいて、商報の掲載を許可する候補となる商社の一覧をメーカのユーザ端末３に送信することで、当該商報の掲載を許可する商社の選択を受け付ける。このとき、電子カタログ提供装置１の記憶部１２には、対象のメーカと取引関係にある商社の一覧を示す情報が記憶されていてもよい。そして、制御部１１は、記憶部１２に記憶された当該情報に基づいて、取引関係にある商社の一覧を対象のメーカのユーザ端末３に送信してもよい。電子カタログ提供装置１は、対象の商社を検索可能に構成されてもよい。

【0087】

次のステップＳ１０４では、ユーザ端末３は、商報の掲載を許可する商社の選択を受け付ける。例えば、ユーザ端末３は、電子カタログ提供装置１から受信した商社の一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、商報の掲載を許可する１又は複数の商社を選択する。商報の掲載を許可する商社が選択されると、ユーザ端末３は、選択された商社を示す通知を電子カタログ提供装置１に送信する。

【0088】

次のステップＳ１０５では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、商報掲載許可部１１２として機能し、ステップＳ１０４で選択された商社に対して、ステップＳ１０２で登録されたメーカカタログへの商報の掲載を許可する設定を行う。例えば、制御部１１は、ユーザ端末３からの通知に含まれる商社の商社ＩＤを商報掲載許可商社ＩＤとしてメーカカタログ情報１２２に追加する。これによって、登録されたメーカカタログへの商報の掲載が対象の商社に対して許可される。

【0089】

（ステップＳ１０６〜Ｓ１０８：メーカカタログの閲覧許可の設定）
次のステップＳ１０６では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、メーカカタログ利用許可部１１３として機能し、登録されたメーカカタログの利用を許可する販売店の選択をメーカから受け付ける。例えば、制御部１１は、記憶部１２に格納された販売店情報１２５に基づいて、メーカカタログの利用を許可する候補となる販売店の一覧をメーカのユーザ端末３に送信することで、当該メーカカタログの利用を許可する販売店の選択を受け付ける。このとき、電子カタログ提供装置１の記憶部１２には、対象のメーカと取引関係にある販売店の一覧を示す情報が記憶されてもよい。そして、制御部１１は、記憶部１２に記憶された当該情報に基づいて、取引関係にある販売店の一覧を対象のメーカのユーザ端末３に送信してもよい。また、電子カタログ提供装置１は、対象の販売店を検索可能に構成されてもよい。

【0090】

次のステップＳ１０７では、ユーザ端末３は、メーカカタログの利用を許可する販売店の選択を受け付ける。例えば、ユーザ端末３は、電子カタログ提供装置１から受信した販売店の一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムのメーカにおける利用者は、ユーザ端末３を操作して、メーカカタログの利用を許可する１又は複数の販売店を選択する。メーカカタログの利用を許可する販売店が選択されると、ユーザ端末３は、選択された販売店を示す通知を電子カタログ提供装置１に送信する。

【0091】

次のステップＳ１０８では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、メーカカタログ利用許可部１１３として機能し、ステップＳ１０７で選択された販売店に対して、ステップＳ１０２で登録されたメーカカタログの利用を許可する設定を行う。例えば、制御部１１は、ユーザ端末３からの通知に含まれる販売店の販売店ＩＤを利用許可販売店ＩＤとしてメーカカタログ情報１２２に追加する。これによって、登録されたメーカカタログの利用が対象の販売店に対して許可される。以上により、本動作例に係るメーカカタログの登録及び設定に関する処理手順は終了する。

【0092】

＜商報の登録及び設定＞
次に、図１０を用いて、本実施形態に係る商報の登録及び設定に関する処理手順について説明する。なお、ステップＳ２０１〜Ｓ２０４は、商報の登録に関する処理手順に相当する。ステップＳ２０５〜Ｓ２０７は、商報付きメーカカタログの利用許可の設定に関する処理手順に相当する。これらの処理手順は、一度に全て実行されなくてよいし、適宜入れ替わってもよい。また、商社のユーザ端末４及び電子カタログ提供装置１は、本処理手順の前に電子カタログ提供装置１へのログインするように構成されてもよい。

【0093】

（ステップＳ２０１〜Ｓ２０４：商報の登録）
ステップＳ２０１では、商社のユーザ端末４から電子カタログ提供装置１へのアクセスが行われる。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、ネットワーク７を介して電子カタログ提供装置１にアクセスする。電子カタログ提供装置１は、本ステップＳ２０１によりユーザ端末４からアクセスしてきた本システムの商社における利用者を商社情報１２３によって識別することができる。

【0094】

次のステップＳ２０２では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、商報登録部１１４として機能し、商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を商社から受け付ける。例えば、制御部１１は、メーカカタログ情報１２２の商報掲載許可商社ＩＤを参照し、ステップＳ２０１でアクセスしてきた商社の商社ＩＤを当該商報掲載許可商社ＩＤとして含むメーカカタログ情報１２２を抽出する。抽出されたメーカカタログ情報１２２は、対象の商社に対して商報の掲載が許可されたメーカカタログに対応する。そのため、制御部１１は、抽出されたメーカカタログの一覧を商報の掲載が許可されたメーカカタログの一覧としてユーザ端末４に送信し、これによって、商報の掲載を許可されたメーカカタログに対する商報の入力を商社から受け付けてもよい。

【0095】

次のステップＳ２０３では、商社のユーザ端末４は、商報の登録のための入力を受け付ける。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、商報の登録のための入力を行う。

【0096】

例えば、ユーザ端末４は、まず、電子カタログ提供装置１から受信した商報の掲載が許可されたメーカカタログの一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、商報を登録するメーカカタログを選択する。

【0097】

次に、ユーザ端末４は、選択されたメーカカタログに対して追加する商報の入力を受ける。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、商品の価格及び納期のテキスト入力、商品の価格及び納期を記載した電子ファイルの指定、既存の電子カタログの所在を示すＵＲＬの指定等、商報を構成するためのデータを入力する。入力されたデータは、ネットワーク７を介して、電子カタログ提供装置１に送信される。

【0098】

次のステップＳ２０４では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、商報登録部１１４として機能し、入力された商報を対象のメーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを、当該商社の管理する電子カタログとして登録する。例えば、制御部１１は、商社のユーザ端末４から送信される入力データ、当該商社の商社情報１２３及び対象のメーカカタログ情報１２２に基づいて、入力された商報をメーカカタログに追加した商報付きメーカカタログに対応する商報付きメーカカタログ情報１２４を作成する。そして、制御部１１は、作成した商報付きメーカカタログ情報１２４を記憶部１２に格納することで、入力された商報をメーカカタログに追加した商報付きメーカカタログを登録する。これによって、商報付きメーカカタログが電子カタログ提供装置１に登録される。

【0099】

（ステップＳ２０５〜Ｓ２０７：商報付きメーカカタログの閲覧許可の設定）
次のステップＳ２０５では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、商報付きメーカカタログ利用許可部１１５として機能し、登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を商社から受け付ける。例えば、制御部１１は、記憶部１２に格納された販売店情報１２５に基づいて、商報付きメーカカタログの利用を許可する候補となる販売店の一覧を商社のユーザ端末４に送信することで、当該商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を受け付ける。このとき、電子カタログ提供装置１の記憶部１２には、対象の商社と取引関係にある販売店の一覧を示す情報が記憶されてもよい。そして、制御部１１は、記憶部１２に記憶された当該情報に基づいて、取引関係にある販売店の一覧を対象の商社のユーザ端末４に送信してもよい。また、電子カタログ提供装置１は、対象の販売店を検索可能に構成されてもよい。

【0100】

次のステップＳ２０６では、ユーザ端末４は、商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店の選択を受け付ける。例えば、ユーザ端末４は、電子カタログ提供装置１から受信した販売店の一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムの商社における利用者は、ユーザ端末４を操作して、商報付きメーカカタログの利用を許可する１又は複数の販売店を選択する。商報付きメーカカタログの利用を許可する販売店が選択されると、ユーザ端末４は、選択された販売店を示す通知を電子カタログ提供装置１に送信する。

【0101】

次のステップＳ２０７では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、商報付きメーカカタログ利用許可部１１５として機能し、ステップＳ２０６で選択された販売店に対して、ステップＳ２０４で登録された商報付きメーカカタログの利用を許可する設定を行う。例えば、制御部１１は、ユーザ端末４からの通知に含まれる販売店の販売店ＩＤを利用許可販売店ＩＤとして商報付きメーカカタログ情報１２４に追加する。これによって、登録された商報付きメーカカタログの利用が対象の販売店に対して許可される。以上により、本動作例に係る商報の登録及び設定に関する処理手順は終了する。

【0102】

＜利用設定＞
次に、図１１を用いて、本実施形態に係る販売店による電子カタログの利用設定に関する処理手順について説明する。なお、販売店のユーザ端末５及び電子カタログ提供装置１は、本処理手順の前に電子カタログ提供装置１へのログインするように構成されてもよい。

【0103】

ステップＳ３０１では、販売店のユーザ端末５から電子カタログ提供装置１へのアクセスが行われる。本システムの販売店における利用者は、ユーザ端末５を操作して、ネットワーク７を介して電子カタログ提供装置１にアクセスする。電子カタログ提供装置１は、本ステップＳ３０１によりユーザ端末５からアクセスしてきた本システムの販売店における利用者を販売店情報１２５によって識別することができる。

【0104】

次のステップＳ３０２では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、利用設定部１１６として機能し、上記ステップＳ１０６〜Ｓ１０８又はステップＳ２０５〜Ｓ２０７により、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログの選択を販売店から受け付ける。

【0105】

例えば、制御部１１は、記憶部１２に格納されているメーカカタログ情報１２２及び商報付きメーカカタログ情報１２４それぞれの利用許可販売店ＩＤを参照する。そして、制御部１１は、ステップＳ３０１でアクセスしてきた販売店の販売店ＩＤを当該利用許可販売店ＩＤとして含むメーカカタログ情報１２２及び商報付きメーカカタログ情報１２４を抽出する。

【0106】

抽出されたメーカカタログ情報１２２及び商報付きメーカカタログ情報１２４は、対象の販売店に対して利用が許可されたメーカカタログ及び商報付きメーカカタログに対応する。そのため、制御部１１は、抽出されたメーカカタログ及び商報付きメーカカタログの一覧を利用の許可された電子カタログの一覧としてユーザ端末５に送信し、これによって、自社で取り扱う電子カタログの選択を受け付けてもよい。

【0107】

次のステップＳ３０３では、ユーザ端末５は、自社で取り扱う電子カタログの選択を受け付ける。例えば、ユーザ端末５は、電子カタログ提供装置１から受信した電子カタログの一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムの販売店における利用者は、ユーザ端末５を操作して、自社で取り扱う１又は複数件の電子カタログを当該一覧から選択する。自社で取り扱う電子カタログが選択されると、ユーザ端末５は、選択された電子カタログを示す通知を電子カタログ提供装置１に送信する。

【0108】

次のステップＳ３０４では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、利用設定部１１６として機能し、ステップＳ３０３で選択された電子カタログを当該販売店の顧客に閲覧可能に設定する。例えば、電子カタログ提供装置１内では、販売店用のサイトが用意されてよい。制御部１１は、ユーザ端末５からの通知に含まれる電子カタログのカタログＩＤを利用カタログＩＤとして販売店情報１２５に追加する。これによって、ステップＳ３０３で選択された電子カタログが、対象の販売店用のサイトに掲載され、当該販売店の顧客に閲覧可能に設定される。以上により、本動作例に係る販売店による電子カタログの利用設定に関する処理手順は終了する。

【0109】

＜電子カタログの閲覧＞
次に、図１２を用いて、本実施形態に係る顧客による電子カタログの閲覧に関する処理手順について説明する。なお、顧客のユーザ端末６及び電子カタログ提供装置１は、本処理手順の前に電子カタログ提供装置１へのログインするように構成されてもよい。

【0110】

ステップＳ４０１では、顧客のユーザ端末６は、アクセスする販売店の選択を受け付ける。例えば、ユーザ端末６は、事前の操作によって、電子カタログ提供装置１から販売店の一覧を受信してもよい。また、電子カタログ提供装置１の記憶部１２には、対象の顧客と取引関係のある販売店の一覧を示す情報が記憶されてもよい。そして、ユーザ端末６は、記憶部１２に記憶された当該情報に基づいて、取引関係にある販売店の一覧を電子カタログ提供装置１から受信してもよい。また、電子カタログ提供装置１は、対象の販売店を検索可能に構成されてもよい。

【0111】

そして、ユーザ端末６は、電子カタログ提供装置１から受信した販売店の一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムの顧客における利用者は、ユーザ端末６を操作して、アクセスする販売店を指定する。アクセスする販売店が指定されると、ユーザ端末６は、指定した販売店を示す通知を電子カタログ提供装置１に送信する。

【0112】

次のステップＳ４０２では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、カタログ提供部１１７として機能し、ステップＳ４０１で指定された販売店が閲覧可能に設定した電子カタログから顧客が閲覧する電子カタログの選択を当該顧客から受け付ける。

【0113】

例えば、制御部１１は、ステップＳ４０１によるユーザ端末６からの通知に含まれる販売店の販売店ＩＤに基づいて、ステップＳ４０１で指定された販売店の販売店情報１２５を参照する。また、制御部１１は、当該販売店情報１２５の利用カタログＩＤに基づいて、当該販売店が自社の取り扱う電子カタログとして設定した電子カタログ、換言すると、電子カタログ提供装置１内のサイトに販売店が掲載している電子カタログを特定する。そして、制御部１１は、販売店が掲載している電子カタログとして特定した電子カタログの一覧を顧客のユーザ端末６に送信する。これによって、制御部１１は、顧客が閲覧する電子カタログの選択を受け付ける。

【0114】

次のステップＳ４０３では、ユーザ端末６は、閲覧する電子カタログの選択を受け付ける。例えば、ユーザ端末６は、電子カタログ提供装置１から受信した電子カタログの一覧をディスプレイ等の表示装置に表示する。本システムの顧客における利用者は、ユーザ端末６を操作して、閲覧する電子カタログを選択する。閲覧する電子カタログが選択されると、ユーザ端末６は、選択された電子カタログを示す通知を電子カタログ提供装置１に送信する。

【0115】

ここで、本ステップＳ４０３において、電子カタログの一覧をディスプレイ等に表示する際に、ユーザ端末６は、カタログデータに含まれるサムネイルを電子カタログの一覧に利用してもよい。これによって、ユーザ端末６上で、サムネイルをバナー広告として利用し、当該顧客に対して各メーカの宣伝を行うことができる。

【0116】

次のステップＳ４０４では、電子カタログ提供装置１の制御部１１は、カタログ提供部１１７として機能し、ステップＳ４０３で選択された電子カタログをユーザ端末６に送信する。例えば、制御部１１は、ステップＳ４０３によるユーザ端末６からの通知に含まれる電子カタログのカタログＩＤに基づいて、ステップＳ４０３で選択された電子カタログに対応するメーカカタログ情報１２２及び／又は商報付きメーカカタログ情報１２４を記憶部１２から取得する。そして、制御部１１は、取得したメーカカタログ情報１２２及び／又は商報付きメーカカタログ情報１２４をユーザ端末６に送信する。

【0117】

次のステップＳ４０５では、ユーザ端末６は、電子カタログ提供装置１から受信した電子カタログを表示する。例えば、ユーザ端末６は、電子カタログ提供装置１から受信したメーカカタログ情報１２２及び／又は商報付きメーカカタログ情報１２４を利用して、当該情報により示される電子カタログをディスプレイ等の表示装置に表示する。以上により、本動作例に係る顧客による電子カタログの閲覧に関する処理手順は終了する。

【0118】

＜その他＞
ここで、本実施形態では、上記ステップＳ１０６〜Ｓ１０８及びステップＳ２０５〜Ｓ２０７により、販売店に対して、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログの利用が許可されるケースがある。例えば、あるメーカがある販売店にメーカカタログの利用を許可した場合に、そのメーカカタログに商報の追加を許可された１社以上の商社が、そのメーカカタログに商報を追加した商報付きメーカカタログをその販売店に利用を許可したケースが当該ケースに該当する。また、あるメーカのメーカカタログに商報の追加を許可された複数の商社が、そのメーカカタログに商報を追加した商報付きメーカカタログを同一の販売店に利用を許可したケースも当該ケースに該当する。

【0119】

このような場合に、制御部１１は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログを特に区別することなく、自社で取り扱う電子カタログの選択を受け付けてもよい。ただし、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログが自社で取り扱う電子カタログに選択された場合には、当該同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログが同時に顧客に提示される。販売店の主たる仕入先が決まっている場合には、このような事態は望ましくない可能性がある。

【0120】

そこで、上記ステップＳ３０２では、制御部１１は、利用設定部１１６として機能し、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログの利用を許可されている場合に、１件の電子カタログのみ取り扱いの選択を受け付けるように構成されてもよい。すなわち、制御部１１は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログについて、複数件の電子カタログの選択を受け付けず、１件の電子カタログのみ選択を受け付けるように構成されてもよい。

【0121】

このとき、上記ステップＳ３０３では、ユーザ端末５は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログについて、複数件の電子カタログの選択を受け付けず、１件の電子カタログのみ選択を受け付けるように構成されてよい。また、上記ステップＳ３０４では、制御部１１は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログについて、１件の電子カタログのみカタログＩＤを利用カタログＩＤとして販売店情報１２５に追加可能に構成されてよい。

【0122】

これによって、上記ステップＳ４０３では、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログが、電子カタログ提供装置１から受信した電子カタログの一覧に含まれることを避けることができる。したがって、当該構成によれば、同一のメーカカタログを起源とする複数件の電子カタログが顧客に同時に提示される事態を避けることができ、顧客に混乱を招くのを防ぐことができる。

【0123】

また、上記ステップＳ３０２において、制御部１１は、利用設定部１１６として機能し、同一のメーカカタログを起源とする複数件の商報付きメーカカタログの利用を許可されている場合に、当該複数件の商報付きメーカカタログに含まれる複数件の商報を１件のメーカカタログにまとめて掲載した電子カタログを顧客に閲覧可能に設定可能に構成されてもよい。すなわち、制御部１１は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の商報付きメーカカタログについて、複数件の商報を１件にまとめることを前提に複数件の商報付きメーカカタログの選択を受け付けるように構成されてもよい。

【0124】

このとき、上記ステップＳ３０３では、ユーザ端末５は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の商報付きメーカカタログについて、複数件の商報付きメーカカタログの選択を受け付け可能に構成される。また、上記ステップＳ３０４では、制御部１１は、同一のメーカカタログを起源とする複数件の商報付きメーカカタログについて、複数件の電子カタログのカタログＩＤを利用カタログＩＤとして販売店情報１２５に追加可能に構成される。

【0125】

また、上記ステップＳ４０３において、電子カタログ提供装置１から受信した電子カタログの一覧では、複数件の商報を１件のメーカカタログにまとめるよう設定された複数件の電子カタログは１件の電子カタログとして表示されるように構成することができる。これによって、上記と同様に、顧客が混乱を招くのを防ぐことができる。

【0126】

そして、上記ステップＳ４０４において、制御部１１は、複数件の商報付きメーカカタログに含まれる複数件の商報を１件のメーカカタログにまとめて顧客のユーザ端末６に送信する。これによって、上記ステップＳ４０５では、ユーザ端末６に接続されるディスプレイ等の表示装置には、１件のメーカカタログに複数件の商報がまとめて表示される。したがって、当該構成によれば、複数の商社から利用を許可された同一のメーカカタログに対する複数件の商報をまとめることができるため、当該複数件の商報を販売店が効率的に顧客に提示できるようになる。

【0127】

＜作用・効果＞
以上のように、本実施形態では、ステップＳ１０１及びＳ１０２において、メーカカタログの登録がメーカにより行われる。また、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５において、当該メーカカタログに商報の追加を商社に対して許可するか否かの設定がメーカにより行われ、ステップＳ２０２〜Ｓ２０４において、当該商報の追加を許可された商社によりメーカカタログに対する商報の追加が行われることで、商報付きメーカカタログが登録される。

【0128】

更に、本実施形態では、ステップＳ１０６〜Ｓ１０８において、登録されたメーカカタログの利用を販売店に対して許可するか否かの設定がメーカにより行われ、ステップＳ２０５〜Ｓ２０７において、登録された商報付きメーカカタログの利用を販売店に対して許可するか否かの設定が商社により行なわれる。そして、ステップＳ３０３において、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから自社で取り扱う電子カタログを販売店が選択すると、ステップＳ３０４において、当該選択された電子カタログが当該販売店の顧客に閲覧可能に設定される。

【0129】

したがって、本実施形態によれば、上記ステップＳ４０５で顧客のユーザ端末６上で閲覧に供される電子カタログは、上記ステップＳ１０８及びステップＳ２０７により顧客のアクセスした販売店に対して利用の許可の設定がなされた電子カタログのうち、ステップＳ３０４により当該販売店が掲載の設定を行った電子カタログである。すなわち、メーカにより提供されるメーカカタログ及び商社により提供される商報付きメーカカタログは、販売店を経由した上で顧客の閲覧に供される。したがって、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１を利用することで、従来の取引形態を変えることなく、メーカ及び商社と顧客とを繋ぐ販売店を中心とした商品の流通を促進するための電子カタログ提供の仕組みを構築することができる。

【0130】

例えば、本実施形態に係る電子カタログ提供装置１を次のように利用することができる。すなわち、顧客である製造業者は、当該システムを利用して自社で製造した商品を流通させるため、当該システム上でユーザ種別「顧客」を利用しつつ、ユーザ種別「メーカ」を利用してもよい。

【0131】

この場合、当該製造業者は、「顧客」として販売店から間接資材等を購入し、自社の商品を製造する。一方、当該製造業者は、販売店を介して製造した商品を流通させるべく、「メーカ」として当該商品のメーカカタログを作成し、作成したメーカカタログの利用許可を販売店に行う。作成したメーカカタログの利用を許可する販売店には、自社が「顧客」として関係を持っている販売店を選択することができる。これによって、既に関係を持っている販売店の流通網を利用して、「顧客」である製造業者が「メーカ」として自社の製造した商品を流通させることができる。したがって、本実施形態によれば、従来の取引形態における流通網をより活性化することができる。また、販売のノウハウを持つ販売店が、「商社」として「メーカ」の商品の販売に介在することにより、流通網の更なる活性化を図ることができる。更に、「メーカ」は、「商社」としてのユーザ種別を利用して、メーカカタログに価格及び納期を記載したデータを追加し、自社の製品の流通を図ってもよい。このように、単一のユーザ種別を利用するのではなく、同一のユーザが複数のユーザ種別を利用することで、従来型の取引形態を維持しつつ、ユーザ間の取引をより活性化することができる。

【0132】

なお、本実施形態では、メーカカタログはメーカに管理され、商報付きメーカカタログに含まれる商報は商社に管理される。すなわち、メーカカタログ情報１２２に含まれるカタログデータの更新はメーカによって行われ、商報付きメーカカタログ情報１２４に含まれる商報データの更新は商社によって行われる。

【0133】

ここで、メーカカタログ情報１２２に含まれるカタログ情報をメーカが更新すると、対応する商報付きメーカカタログ情報１２４のメーカカタログ情報も更新される。そして、販売店が掲載するメーカカタログ及び商報付きメーカカタログも更新される。同様に、商報付きメーカカタログ情報１２４に含まれる商報データを商社が更新すると、販売店が掲載する商報付きメーカカタログも更新される。

【0134】

すなわち、本実施形態によれば、メーカ及び商社がそれぞれの電子カタログを更新すると、販売店の掲載する電子カタログも自動的に更新され、更新された電子カタログを顧客は閲覧することができる。したがって、本実施形態によれば、各利用者に点在し得る電子カタログをそれぞれ個別に更新しなく済むため、電子カタログの運用を効率化することができる。

【0135】

§４ 変形例
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明してきたが、前述までの説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。

【0136】

例えば、上記実施形態では、顧客は、電子カタログ提供装置１を介して、販売店の取り扱う電子カタログを閲覧する。しかしながら、顧客が電子カタログを閲覧する経路は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、販売店の取り扱う電子カタログは、販売店の運営するウェブサイト上に掲載されてもよい。この場合、例えば、販売店が取り扱いの設定を行った電子カタログは、電子カタログ提供装置１から販売店の運営するウェブサイトに提供される。これにより、顧客は、販売店の運営するウェブサイトにアクセスすることで、電子カタログ提供装置１を介することなく、販売店の取り扱う電子カタログを閲覧することができる。

【0137】

また、例えば、上記実施形態では、電子カタログ提供装置１の提供するサービスは、顧客に対する電子カタログの提供に留まっている。しかしながら、電子カタログ提供装置１の提供するサービスはこれに限定されなくてもよく、電子カタログ提供装置１は、実施の形態に応じて適宜機能を備えてもよい。例えば、電子カタログ提供装置１は、電子商取引の機能を備えてもよい。これによって、電子カタログ提供装置１は、ステップＳ４０５で表示された電子カタログ上において、顧客が商品を購入可能なように構成されてもよい。この際、電子カタログ提供装置１は、メーカカタログ及び／又は商報付きメーカカタログの内容を参照して、価格、納期等を算出し、算出した価格、納期等を顧客に提示してもよい。

【0138】

また、例えば、上記実施形態では、本システムの販売店における利用者は、特に区別されていない。しかしながら、現実世界において、複数の顧客を対象にする販売店では、管理者と管理者に統括される担当者とが存在し、管理者によって各担当者は各顧客に割り当てられる場面がある。例えば、図１３に例示される場面である。

【0139】

図１３は、本変形例が適用される場面を模式的に例示する。図１３では、販売店側の利用者として１名の管理者及び２名の担当者（Ａ、Ｂ）が存在し、担当者Ａには顧客Ｃが割り当てられ、担当者Ｂには顧客Ｄが割り当てられている。そして、販売店の管理者は、各担当者（Ａ、Ｂ）に取り扱わせる電子カタログを指定し、各担当者（Ａ、Ｂ）は指定された電子カタログを利用して顧客の対応を行う。現実世界では、このような取引形態がよく利用されている。

【0140】

そのため、このようなケースに対応すべく、上記利用設定部１１６は、本システムの販売店における利用者の種別として管理者と担当者とを識別し、顧客に対する当該担当者の割当と、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから当該担当者の取り扱う電子カタログの選択と、を当該管理者から受け付け、当該担当者に割り当てられた顧客に当該担当者の取り扱う電子カタログを閲覧可能に設定するように構成されてよい。

【0141】

図１４及び図１５を用いて、本変形例について説明する。図１４は、本変形例に係る顧客情報１２６の構成を例示する。また、図１５は、本変形例に係る販売店情報１２５Ａの構成を例示する。本変形例では、電子カタログ提供装置１は、顧客情報１２６を記憶部１２に更に保持し、かつ、上記販売店情報１２５と置き換えて販売店情報１２５Ａを保持する。

【0142】

顧客情報１２６は、本システムの利用者のうち顧客を識別するために利用される。すなわち、顧客情報１２６は、各種ユーザ種別のうち、顧客を管理するためのデータである。図１４に例示されるように、本変形例に係る顧客情報１２６の内容には、顧客ＩＤ及び顧客名が含まれる。顧客ＩＤは、対象の顧客を識別するための識別子である。また、顧客名は、対象の顧客の名称である。なお、図１４では、１件分の顧客情報１２６が１利用者分のデータに該当する。

【0143】

また、本変形例に係る販売店情報１２５Ａは、上記販売店情報１２５と相違し、管理者と担当者とを識別可能に構成されている。具体的には、販売店情報１２５Ａは、管理者を識別するための識別子である管理者ＩＤを含んでいる。また、販売店情報１２５Ａは、担当者を識別するための担当者情報を含んでおり、利用カタログＩＤはこの担当者情報に含まれる。そのため、各担当者に割り当てられた電子カタログを特定することができる。

【0144】

なお、本変形例では、１件分の担当者情報が１利用者分のデータに該当する。そのため、本変形例に係る販売店情報１２５Ａには、担当者の数に応じた件数の担当者情報が含まれる。また、担当者情報の内容には、利用カタログＩＤの他、担当者ＩＤ、担当者名及び担当顧客ＩＤが含まれている。担当者ＩＤは、対象の担当者を識別するための識別子である。また、担当者名は、対象の担当者の名称である。更に、担当顧客ＩＤは、対象の担当者に割り当てられた顧客の顧客ＩＤである。

【0145】

上記ステップＳ３０２では、制御部１１は、顧客に対する担当者の割当と、メーカ又は商社から利用の許可された電子カタログから担当者の取り扱う電子カタログの選択と、を販売店の管理者から受け付ける。上記ステップＳ３０３では、ユーザ端末５の操作に依り、顧客に割り当てる担当者の選択と、各担当者の利用する電子カタログの選択と、が行われる。

【0146】

そして、上記ステップＳ３０４では、制御部１１は、ステップＳ３０１でアクセスしてきた販売店の管理者に対応する販売店情報１２５Ａにおいて、ステップＳ３０３で選択された担当者に対応する担当者情報に対象の顧客の顧客ＩＤを担当顧客ＩＤとして追加する。また、ステップＳ３０３で選択した電子カタログのカタログＩＤを対象の担当者に対応する担当者情報に利用カタログＩＤとして追加する。これによって、販売店における利用者の種別として、各顧客に割り当てる担当者と各担当者を統括する管理者とを設けることができる。したがって、当該変形例によれば、現実世界の取引形態により近い電子カタログの提供の仕組みを構築することができる。

【0147】

なお、本変形例において、電子カタログ提供装置１は、販売店の他の担当者に割り当てられた電子カタログを顧客利用者が閲覧可能に構成されてよい。また、同一の顧客ユーザ内には、販売店の担当者と同様に、複数の利用者が割り当てられてもよい。この場合、顧客情報１２６には、例えば、顧客内の利用者を示す顧客利用者ＩＤ、利用者名等の顧客利用者を識別するための情報が含まれ、これによって、電子カタログ提供装置１は、同一の顧客ユーザ内の複数の利用者をそれぞれ識別することができる。

【符号の説明】

【0148】

１…電子カタログ提供装置、
１１…制御部、１２…記憶部、１３…通信インタフェース、
１４…入力装置、１５…出力装置、１６…ドライブ、
１１１…メーカカタログ登録部、１１２…商報掲載許可部、
１１３…メーカカタログ利用許可部、
１１４…商報登録部、１１５…商報付きメーカカタログ利用許可部、
１１６…利用設定部、１１７…カタログ提供部、
１２１…メーカ情報、１２２…メーカカタログ情報、
１２３…商社情報、１２４…商報付きメーカカタログ情報、
１２５…販売店情報、
８…プログラム、９…記憶媒体、
３〜６…ユーザ端末、７…ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】