特開 2017-185713 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2017-185713(P2017-185713A)

(43)【公開日】2017年10月12日

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20170919BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20170919BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20170919BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/38 Z

   G03G21/00 530

   H04N1/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2016-77155(P2016-77155)

(22)【出願日】2016年4月7日

(71)【出願人】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】中村 孝彦

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AS02

2C061HN15

2C061HV01

2C061HV26

2C061HV31

2H270MD02

2H270MH09

2H270NB22

2H270SA16

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA05

5C062AB22

5C062AB30

5C062AB32

5C062AB40

5C062AC04

5C062AC58

(57)【要約】

【課題】音量以外を制御することにより不快感を抑制することが可能な印刷装置を提供する。
【解決手段】
印刷ジョブに応じた印刷処理を一又は複数の用紙Ｗに実行する印刷装置１であって、印刷ジョブに基づいて、印刷処理を実行する処理期間において所定のノイズ音を発するノイズ印刷動作（例えば、紙折り動作）が実行される複数の実行タイミングを特定する特定部９２と、複数の実行タイミングに基づいて、処理期間において所定のノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする印刷制御部９３と、を備える。
【選択図】 図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷ジョブに応じた印刷処理を一又は複数の用紙に実行する印刷装置であって、
前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷処理を実行する処理期間において所定のノイズ音を発するノイズ印刷動作が実行される複数の実行タイミングを特定する特定部と、
前記複数の実行タイミングに基づいて、前記処理期間において前記所定のノイズ音が周期的に発するように、前記ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする印刷制御部と、を備える
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記印刷制御部は、前記複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔で前記所定のノイズ音が周期的に発するように、前記用紙を給紙する給紙タイミングを遅らせて、前記実行タイミングをスケジュールする
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。

【請求項3】

前記印刷制御部は、前記複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔を等分した等分間隔で前記所定のノイズ音が周期的に発するように、前記ノイズ印刷動作を無紙の状態で実行する無紙実行タイミングを含む前記実行タイミングをスケジュールする
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。

【請求項4】

前記複数の用紙は、第１用紙と、前記第１用紙の次に搬送される第２用紙とを含み、
前記ノイズ印刷動作として、前記第１用紙に実行される第１ノイズ印刷動作と、前記第２用紙に実行される第２ノイズ印刷動作とを含む場合、
前記印刷制御部は、前記実行タイミングをスケジュールする際に、前記第１用紙に前記第１ノイズ印刷動作が実行される実行タイミングと、前記第２用紙に前記第２ノイズ印刷動作が実行される実行タイミングとを合わせる
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。

【請求項5】

前記印刷制御部は、前記実行タイミングをスケジュールした後、スケジュールした前記実行タイミングによって発せられる前記所定のノイズ音を試聴音として出力する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷ジョブに応じた処理を複数の用紙に実行する印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷装置では、用紙に画像を印刷する印刷動作により発生する動作音が、ユーザに不快感を与えるノイズ音（不快音）となることがある。

【0003】

ここで、一般的に、音量が大きいほどユーザに不快感を与えやすいと考えられている。また、動作音の音量は、動作速度が速くなるほど大きくなると考えられているため、動作速度を制御することで、音量を抑制する印刷装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような印刷装置によれば、音量に起因した不快感を抑制できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００８−１９７２５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来技術では、音量を抑制することで不快感を抑制しているが、人に不快感を与えやすい音は、音量だけに起因するものではなく、音の周波数や音の長さなどの音量以外の要素に起因することもあり得るため、音量を抑制させても不快感を与える場合や、音量を増加させても不快感を与えない場合もある。このように、音量を制御するだけでは、不快感を抑制するための対策が十分とはいえず、別の対策が望まれていた。

【0006】

本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、音量以外を制御することにより不快感を抑制することが可能な印刷装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、印刷ジョブに応じた印刷処理を一又は複数の用紙に実行する印刷装置であって、前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷処理を実行する処理期間において所定のノイズ音を発するノイズ印刷動作が実行される複数の実行タイミングを特定する特定部と、前記複数の実行タイミングに基づいて、前記処理期間において前記所定のノイズ音が周期的に発するように、前記ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする印刷制御部と、を備えることにある。

【0008】

本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、上記特徴に係り、前記印刷制御部は、前記複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔で前記所定のノイズ音が周期的に発するように、前記用紙を給紙する給紙タイミングを遅らせて、前記実行タイミングをスケジュールすることにある。

【0009】

本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、上記特徴に係り、前記印刷制御部は、前記複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔を等分した等分間隔で前記所定のノイズ音が周期的に発するように、前記ノイズ印刷動作を無紙の状態で実行する無紙実行タイミングを含む前記実行タイミングをスケジュールすることにある。

【0010】

本発明に係る印刷装置の第４の特徴は、上記特徴に係り、前記複数の用紙は、第１用紙と、前記第１用紙の次に搬送される第２用紙とを含み、前記ノイズ印刷動作として、前記第１用紙に実行される第１ノイズ印刷動作と、前記第２用紙に実行される第２ノイズ印刷動作とを含む場合、前記印刷制御部は、前記実行タイミングをスケジュールする際に、前記第１用紙に前記第１ノイズ印刷動作が実行される実行タイミングと、前記第２用紙に前記第２ノイズ印刷動作が実行される実行タイミングとを合わせることにある。

【0011】

本発明に係る印刷装置の第５の特徴は、上記特徴に係り、前記印刷制御部は、前記実行タイミングをスケジュールした後、スケジュールした前記実行タイミングによって発せられる前記所定のノイズ音を試聴音として出力することにある。

【発明の効果】

【0012】

本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、特定部が、印刷ジョブに基づいて、所定のノイズ音が発するノイズ印刷動作が実行される複数の実行タイミングを特定し、印刷制御部が、複数の実行タイミングに基づいて、所定のノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする。これにより、処理期間において所定のノイズ音が周期的に発せられるので、所定のノイズ音がランダムに発生する場合に比べてユーザに与える不快感を抑制できる。すなわち、音量以外の要素として所定のノイズ音のリズムを制御することにより不快感を抑制できる。

【0013】

本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、印刷制御部は、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔で所定のノイズ音が周期的に発するように、用紙を給紙する給紙タイミングを遅らせて、複数の実行タイミングをスケジュールする。これにより、印刷ジョブに基づくノイズ印刷動作の実行間隔がバラバラであっても、最長実行間隔であれば全ての実行間隔を共通化できる。よって、最長実行間隔を基準としてノイズ音が周期的に発するように、実行タイミングを確実にスケジュールできる。

【0014】

本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、印刷制御部は、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔を等分した等分間隔でノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を無紙の状態で実行する無紙実行タイミングを含む実行タイミングをスケジュールする。これにより、実行タイミングをスケジュールする際に、印刷ジョブに応じた印刷処理の処理期間を延長せずに、等分間隔でノイズ音を周期的に発することができるため、印刷処理の生産性の低下を抑制できる。

【0015】

本発明に係る印刷装置の第４の特徴によれば、印刷制御部は、実行タイミングをスケジュールする際に、第１用紙に第１ノイズ印刷動作が実行される実行タイミングと、第２用紙に第２ノイズ印刷動作が実行される実行タイミングとを合わせる。これにより、所定のノイズ音が発せられる回数を低減できる。

【0016】

本発明に係る印刷装置の第５の特徴によれば、印刷制御部は、スケジュールした複数の実行タイミングによって発せられる所定のノイズ音を試聴音として出力する。これにより、ユーザは、どのような音が発せられるかを確認した上で、印刷処理を実行できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の実施例１に係る印刷装置の概略構成図である。

【図2】本発明の実施例１に係る印刷装置の機能を示すブロック図である。

【図3】本発明の実施例１に係る印刷装置の記憶部に記憶されるテーブルの一例を示す図である。

【図4】本発明の実施例１に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。

【図5】本発明の実施例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【図6】本発明の実施例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【図7】本発明の実施例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【図8】本発明の実施例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【図9】本発明の実施例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【図10】（ａ）本発明の変形例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。（ｂ）本発明の変形例１に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【図11】本発明の変形例２に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。

【図12】本発明の変形例２に係る印刷装置の動作を説明するための説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施例に係る印刷装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。また、以下に示す実施例は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0019】

［実施例１］
＜印刷装置の構成＞
本発明の実施例１に係る印刷装置は、印刷ジョブに応じた印刷処理を一又は複数の用紙に実行する。図１は、本発明の実施例１に係る印刷装置１の構成を示す概略構成図である。

【0020】

図１に示すように印刷装置１は、用紙Ｗに所定画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成処理装置２と、画像形成処理装置２により所定画像が形成された用紙Ｗに対して後処理を実行する後処理装置３とを備える。なお、印刷装置１によって実行される印刷処理は、画像形成処理装置２による画像形成処理と、後処理装置３による後処理とを含む。

【0021】

画像形成処理装置２は、外部給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備える。

【0022】

外部給紙部１０は、用紙Ｗが積載される給紙台１１と、給紙台１１に載置される最上位置の用紙Ｗのみを給紙搬送路ＳＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、この１次給紙部１２によって搬送された用紙Ｗを循環搬送路ＣＲ上へ搬送する２次給紙部１４とを備える。

【0023】

１次給紙部１２により給紙搬送路ＳＲ上を搬送された用紙Ｗは、２次給紙部１４に突き当てられる。これにより用紙Ｗには、先端の位置あわせと斜行修正とがなされる。その後、用紙Ｗは、所定のタイミングで循環搬送路ＣＲに沿って印刷部３０に搬送される。

【0024】

内部給紙部２０は、用紙Ｗが積載される給紙台２１と、給紙台２１に載置される最上位置の用紙Ｗのみを給紙搬送路ＳＲ上へ搬送させる１次給紙部２２とを備える。

【0025】

１次給紙部２２により給紙搬送路ＳＲ上へ搬送された用紙Ｗは、給紙搬送路ＳＲ上に設置された複数の搬送ローラにより給紙搬送路ＳＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられる。これにより用紙Ｗには、先端の位置あわせと斜行修正とがなされる。その後、用紙Ｗは、所定のタイミングで循環搬送路ＣＲに沿って印刷部３０に搬送される。

【0026】

このように、２次給紙部１４には、外部給紙部１０及び内部給紙部２０から用紙Ｗが搬送され、さらに、後述する反転部５０からも用紙Ｗが搬送される。

【0027】

そのため、搬送方向における２次給紙部１４の手前には、給紙された用紙Ｗの搬送経路と、表面印刷後に装置内を循環搬送され反転部５０にて反転された裏面印刷の用紙が循環して搬送されてくる経路とが合流する合流地点が存在する。図１では、この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＳＲと示し、画像形成処理装置２内を用紙Ｗが循環される経路を循環搬送路ＣＲと示している。

【0028】

印刷部３０は、用紙Ｗに所定画像を形成する。所定画像を形成する方式は、インクジェットや静電ドラムいずれでも良いが、本実施例では、インクジェットの例で示す。

【0029】

印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたヘッドユニット３１と、ヘッドユニット３１の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３２とを備える。２次給紙部１４により給紙された用紙Ｗは、印刷条件により定められる速度で搬送ベルト３２上を搬送されながら、ヘッドユニット３１から吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

【0030】

印刷部３０により印刷された用紙Ｗは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって循環搬送路ＣＲに沿って搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された用紙Ｗを排紙部４０へ誘導するか、又は、循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４３が備えられている。

【0031】

排紙部４０は、画像形成処理装置２の筐体から突出した排紙台４１と、排紙台４１に用紙Ｗを誘導する一対の排紙ローラ４２とを備える。切り替え機構４３により排紙部４０に誘導された用紙Ｗは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、直前に印刷された印刷面を下にした状態で排紙台４１に積載される。

【0032】

反転部５０は、用紙Ｗを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ用紙Ｗを搬送するとともに、反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ用紙Ｗを搬送する反転ローラ５２とを備える。

【0033】

切り替え機構４３により反転部５０に誘導された用紙Ｗは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。

【0034】

表裏が反転された用紙Ｗは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲに沿って搬送され、２次給紙部１４に突き当てられる。その後、用紙Ｗは、所定のタイミングで循環搬送路ＣＲに沿って印刷部３０に搬送される。

【0035】

また、循環搬送路ＣＲには、切替機構４４が設けられており、用紙Ｗの後処理を行う場合は、この切替機構４４が搬送方向を切替ることにより、用紙Ｗが循環搬送路ＣＲから後処理経路ＦＲに誘導され、後処理装置３に供給される。

【0036】

後処理装置３は、紙折り部１１０とステープル部１２０とを備える。

【0037】

紙折り部１１０は、後処理経路ＦＲに沿って誘導された用紙Ｗに、二つ折り、三つ折り、Ｚ折り等の紙折り処理を実行する。紙折処理を実行する場合、切替機構１１２が搬送方向を切替ることにより、用紙Ｗが紙折り部１１０に誘導される。

【0038】

そして、紙折り処理が実行された用紙Ｗは、後処理経路ＦＲに沿ってトップトレイ１０１又はステープル部１２０に搬送される。

【0039】

紙折り処理が実行されない用紙Ｗは、紙折り部１１０に誘導されることなく、後処理経路ＦＲ上をトップトレイ１０１又はステープル部１２０に搬送される。

【0040】

そして、トップトレイ１０１方向に搬送された用紙Ｗは、トップトレイ１０１上に積載される。

【0041】

ステープル部１２０は、長辺綴じ又は短辺綴じのいずれかで用紙Ｗを綴じるステープル処理を実行する。ステープル部１２０によりステープル処理が実行された用紙Ｗは、スタッカトレイ１０２上に積載される。

【0042】

次に、図２を参照して、本発明の実施例１に係る印刷装置１の機能について、具体的に説明する。図２は、本発明の実施例１に係る印刷装置１の機能を示すブロック図である。

【0043】

図２に示すように、印刷装置１は、ネットワーク（不図示）を介して端末２００に接続されている。

【0044】

端末２００は、ソフトウェアを実行するコンピュータ等の装置である。端末２００は、ソフトウェアを実行することにより、画像データを生成し、生成した画像データと、両面印刷又は片面印刷の指定や後処理の有無などを示す設定データとを含む印刷ジョブを印刷装置１に送信する。なお、後処理の有無を示す設定データとは、例えば、紙折り処理、ステープル処理を実行するか否かを示すデータである。

【0045】

印刷装置１は、外部給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、操作パネル部６０と、記憶部７０と、音出力部８０と、統括制御部９０と、紙折り部１１０と、ステープル部１２０とを備える。

【0046】

これらの構成のうち、外部給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、紙折り部１１０と、ステープル部１２０とは、上述したため、説明を省略する。

【0047】

操作パネル部６０は、画像形成処理装置２の上部に設けられ、表示／入力パネルと、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも不図示）等の各種操作キーとを備える。操作パネル部６０は、表示／入力パネル又は操作キーを用いてユーザにより入力された操作データを統括制御部９０に送信する。

【0048】

記憶部７０は、ＲＡＭ、ＲＯＭあるいは不揮発性メモリなどで構成される。記憶部７０は、統括制御部９０を構成するＣＰＵの動作プログラムなどの各種プログラムや各種制御データやテーブルを格納する。なお、制御データは、例えば、印刷処理において用紙Ｗを給紙する給紙間隔などの給紙タイミングに関するデータも含まれる。また、記憶部７０は、ＣＰＵ動作時のワークエリアあるいは、印刷される画像データの展開メモリとしても機能する。

【0049】

ここで、図３には、記憶部７０に記憶されるデータの一例が示されている。図３に示すように、記憶部７０は、ノイズ印刷動作を識別するノイズ印刷動作ＩＤと、給紙からノイズ印刷動作の実行が開始されるまでの開始期間とを関連づけたノイズタイミングテーブルを記憶する。

【0050】

ノイズ印刷動作とは、印刷処理において、所定音量以上となる所定のノイズ音を発する印刷動作である。ノイズ印刷動作としては、例えば、２次給紙部１４が用紙Ｗを２次給紙するための２次給紙動作と、紙折り部１１０が用紙Ｗに紙折り処理を行うための紙折り動作と、ステープル部１２０が用紙Ｗにステープル処理を行うためのステープル動作と、排紙部４０が用紙Ｗを排紙するための排紙動作とが挙げられる。

【0051】

ノイズ印刷動作は、ユーザによって任意に選定される。よって、ノイズ印刷動作は、２次給紙動作、紙折り動作、ステープル動作、排紙動作に限定されず、他の動作を含んでもよいし、一つの動作のみとしてもよい。

【0052】

開始期間は、用紙Ｗが給紙される給紙タイミングから、ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングまでの期間を示す。開始期間は、印刷装置１の構成によって相違するため、計測等によって印刷装置１ごとに予め設定されている。

【0053】

音出力部８０は、所定の音を出力するスピーカとして機能する。音出力部８０は、統括制御部９０の制御により、記憶部７０に記憶される音データに基づいて、所定の音を出力する。

【0054】

統括制御部９０は、印刷装置１に備えられる各種機能を制御する。統括制御部９０は、ＣＰＵ（不図示）を備え、制御プログラムを読込んだＣＰＵにより実行される各種機能を実現する。統括制御部９０は、各種機能として、ジョブ取得部９１と、特定部９２と、印刷制御部９３とを備える。

【0055】

ジョブ取得部９１は、端末２００から送信された印刷ジョブを取得する。

【0056】

特定部９２は、印刷ジョブに基づいて、印刷処理を実行する処理期間において所定のノイズ音を発するノイズ印刷動作が実行される実行タイミングを特定する。

【0057】

印刷制御部９３は、印刷装置１に備えられる各種機能を制御して、印刷処理を実行する。印刷制御部９３は、特定部９２によって特定された複数の実行タイミングに基づいて、スケジュール処理を実行する。具体的に、印刷制御部９３は、複数の実行タイミングに基づいて、印刷処理を実行する処理期間において所定のノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする。

【0058】

＜印刷装置１の動作＞
次に、印刷装置１の動作について説明する。図４は、印刷装置１が印刷ジョブを取得した際の動作を示すフローチャートである。なお、以下の動作では、ノイズ印刷動作が、Ａ３サイズの用紙Ｗに実行する紙折り動作である場合を例に挙げて説明する。

【0059】

ステップＳ１０において、ジョブ取得部９１は、印刷ジョブを取得する。

【0060】

ステップＳ２０において、特定部９２は、印刷ジョブに基づいて、印刷処理を実行する処理期間において紙折り動作が実行される複数の実行タイミングを特定する。

【0061】

ここで、図５には、複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１２に印刷処理を実行する処理期間において、紙折り動作が実行される実行タイミングの一例が示されている。なお、図５では、横軸が時間軸であり、右に進むほど、後に印刷処理されることを示している。

【0062】

紙折り動作は、複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１２のうち、Ａ３サイズの用紙Ｗ１，Ｗ４，Ｗ９，Ｗ１２に対して実行される。よって、特定部９２は、印刷処理を実行する処理期間において、Ａ３サイズの用紙Ｗ１，Ｗ４，Ｗ９，Ｗ１２に対して紙折り動作が実行される複数の実行タイミングｔ１０１〜ｔ１０４を特定する。

【0063】

また、図６を参照して、図５に示す複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１０のうちの４つの用紙Ｗ１〜Ｗ４に着目して、特定部９２が、実行タイミングｔ１０１〜ｔ１０２を特定する方法について説明する。図６では、横軸は、時間軸を示しており、右に進むほど、印刷処理が後に実行されることを表す。また、縦軸は、用紙Ｗの給紙順番を示しており、上に進むほど、用紙Ｗが後に給紙されることを表す。

【0064】

まず、特定部９２は、記憶部７０から、紙折り動作の給紙からの実行開始までの開始期間Ｔａと、給紙間隔βとを読み出す。そして、特定部９２は、図６に示すように、先頭でＡ３サイズの用紙Ｗ１の給紙タイミングｔ１００を基準として、ｔ１００＋Ｔａ＝ｔ１０１の計算式に基づいて、用紙Ｗ１に紙折り動作を実行する実行タイミングｔ１０１を特定する。

【0065】

また、特定部９２は、先頭の用紙Ｗ１の給紙タイミングｔ１００を基準として、次のＡ３サイズの用紙Ｗ４の順番を“ｎ（例えば、４）”とした場合、ｔ１００＋（ｎ−１）β＋Ｔａ＝ｔ１０２の計算式から、用紙Ｗ４に紙折り動作を実行する実行タイミングｔ１０２を特定する。

【0066】

また、実行タイミングｔ１０２を特定した方法と同様の方法により、実行タイミングｔ１０３〜ｔ１０４についても特定する。このようにして、特定部９２は、図５に示すように、複数の実行タイミングｔ１０１〜ｔ１０４を特定する。

【0067】

ステップＳ３０において、印刷制御部９３は、複数の実行タイミングｔ１０１〜ｔ１０４のそれぞれの実行間隔を特定する。具体的に、印刷制御部９３は、図５に示すように、複数の実行タイミングｔ１０１〜ｔ１０４のそれぞれの実行間隔Ｐ１０１〜Ｐ１０３を特定する。

【0068】

ステップＳ４０において、印刷制御部９３は、実行間隔Ｐ１０１〜Ｐ１０３のそれぞれを等分した等分間隔があるか否かを判定する。

【0069】

ここで、等分間隔とは、予め規定した所定閾値期間よりも大きい最大公約数間隔を示す。よって、印刷制御部９３は、実行間隔Ｐ１０１〜Ｐ１０３において、所定閾値期間よりも大きい最大公約数間隔があるか否かを判定することにより、等分間隔があるか否かを判定する。また、本実施例では、所定閾値期間が、最小単位期間“０．１秒”である場合を例に挙げて説明する。

【0070】

ステップＳ５０において、印刷制御部９３は、等分間隔があると判定した場合（ステップＳ４０“Ｙｅｓ”）、実行間隔Ｐ１０１〜Ｐ１０３のそれぞれの最大公約数間隔を等分間隔として特定する。

【0071】

例えば、図５に示すように、実行間隔Ｐ１０１が“１．６秒”、実行間隔Ｐ１０２が“２．４秒”、実行間隔Ｐ１０３が“１．６秒”である場合、印刷制御部９３は、最小単位期間“０．１秒”よりも大きい最大公約数間隔“０．８秒”があるため、等分間隔があると判定する。

【0072】

そして、印刷制御部９３は、等分間隔で所定のノイズ音が周期的に発するように、実行タイミングをスケジュールする。

【0073】

具体的に、図７に示すように、印刷制御部９３は、実行間隔Ｐ１０１〜Ｐ１０３のそれぞれに、紙折り動作を無紙の状態で実行する無紙実行タイミングｔ１２１〜ｔ１２４を割り当てる。なお、紙折り動作などを無紙の状態で実行する動作は、空打ち動作と言い換えられる。

【0074】

これにより、印刷制御部９３は、等分間隔Ｐａ“０．８秒”で紙折り動作を周期的に実行するように、無紙実行タイミングｔ１２１〜ｔ１２４を含む実行タイミングをスケジュールし、スケジュールデータを生成する。

【0075】

具体的に、印刷制御部９３は、図７に示すように、複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１２の給紙タイミングと、最初の用紙Ｗ１の給紙タイミングｔ１００を基準とした無紙実行タイミングｔ１２１〜ｔ１２４を含むスケジュールデータを生成する。

【0076】

一方、ステップＳ６０において、印刷制御部９３は、等分間隔がないと判定した場合（ステップＳ４０“Ｎｏ”）、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔で所定のノイズ音が周期的に発するように、実行タイミングをスケジュールする。

【0077】

ここで、図８には、複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１０に印刷処理を実行する処理期間において、紙折り動作が実行される実行タイミングの一例が示されている。図８に示すように、Ａ３サイズの用紙Ｗ１，Ｗ４，Ｗ８，Ｗ１０に対して紙折り動作を実行する複数の実行タイミングｔ２０１〜ｔ２０４が特定された場合、印刷制御部９３は、実行タイミングｔ２０１〜ｔ２０４に基づいて、実行間隔Ｐ２０１〜Ｐ２０３を特定する。

【0078】

そして、図８に示すように、実行間隔Ｐ２０１が“１．５秒”、実行間隔Ｐ２０２が“１．９秒”、実行間隔Ｐ２０３が“１．１秒”である場合、印刷制御部９３は、最小単位期間“０．１秒”よりも大きい最大公約数間隔が無いため、等分間隔が無いと判定する。

【0079】

印刷制御部９３は、等分間隔がないと判定した場合（ステップＳ４０“Ｎｏ”）、実行間隔Ｐ２０１〜Ｐ２０３のうちの最も長い実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”を最長実行間隔として特定する。

【0080】

印刷制御部９３は、最長実行間隔として特定した実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”で、所定のノイズ音が周期的に発するように、用紙Ｗを給紙する給紙タイミングを遅らせて、実行タイミングをスケジュールする。

【0081】

具体的に、図９に示すように、印刷制御部９３は、実行間隔Ｐ２１１〜Ｐ２１３それぞれが、最長実行間隔である実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”と等しくなるように、実行間隔Ｐ２１１に給紙しない遅延期間Ｂ１“０．４秒間”を割り当てるとともに、実行間隔Ｐ２１３に給紙しない遅延期間Ｂ２“０．８秒間”を割り当てる。

【0082】

すなわち、印刷制御部９３は、実行間隔Ｐ２１１おいて用紙Ｗ４の給紙タイミングを遅延期間Ｂ１“０．４秒間”だけ遅らせるとともに、用紙Ｗ１０を給紙する給紙タイミングを遅延期間Ｂ２“０．８秒間”だけ遅らせる。

【0083】

これにより、印刷制御部９３は、最長実行間隔として特定した実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”で紙折り動作を周期的に実行するように、実行タイミングｔ２１１〜ｔ２１４をスケジュールして、スケジュールデータを生成する。

【0084】

具体的に、印刷制御部９３は、用紙Ｗ４の給紙タイミングと用紙Ｗ１０の給紙タイミングを遅延させた複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１０の給紙タイミングを含むスケジュールデータを生成する。

【0085】

ステップＳ７０において、印刷制御部９３は、印刷ジョブに応じた印刷処理を実行する。具体的に、印刷制御部９３は、ステップＳ５０でスケジュールしたスケジュールデータ、又は、ステップＳ６０でスケジュールしたスケジュールデータに基づいて、印刷処理を実行する。

【0086】

例えば、印刷制御部９３は、ステップＳ５０でスケジュールしたスケジュールデータに基づいて印刷処理を実行する場合、印刷ジョブに基づいて複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１２の給紙タイミングで給紙するとともに、無紙実行タイミングｔ１２１〜ｔ１２４で紙折り動作を無紙の状態で実行させる。

【0087】

これにより、印刷制御部９３は、所定のノイズ音が周期的に発するように、紙折り動作を等分間隔で周期的に実行させながら、印刷処理を実行する。

【0088】

一方、印刷制御部９３は、ステップＳ６０でスケジュールしたスケジュールデータに基づいて印刷処理を実行する場合、用紙Ｗ４の給紙タイミングと用紙Ｗ１０の給紙タイミングとを遅延させた複数の用紙Ｗ１〜Ｗ１０の給紙タイミングに基づいて給紙する。

【0089】

これにより、印刷制御部９３は、所定のノイズ音が周期的に発するように、紙折り動作を最長実行間隔で周期的に実行させながら、印刷処理を実行する。

【0090】

＜作用及び効果＞
以上のように、本発明の実施例１に係る印刷装置１では、特定部９２が、印刷ジョブに基づいて、所定のノイズ音が発するノイズ印刷動作が実行される複数の実行タイミングを特定し、印刷制御部９３が、複数の実行タイミングに基づいて、所定のノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする。

【0091】

これにより、印刷処理を実行する処理期間において、所定のノイズ音が周期的に発せられるので、所定のノイズ音がランダムに発生する場合に比べてユーザに与える不快感を抑制できる。すなわち、音量以外の要素として所定のノイズ音のリズムを制御することにより不快感を抑制できる。

【0092】

本発明の実施例１に係る印刷装置１では、印刷制御部９３は、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔で所定のノイズ音が周期的に発するように、用紙Ｗを給紙する給紙タイミングを遅らせて、複数の実行タイミングをスケジュールする。

【0093】

これにより、印刷ジョブに基づくノイズ印刷動作のそれぞれの実行間隔がバラバラであっても、最長実行間隔によって全ての実行間隔を確実に共通化できる。よって、最長実行間隔を実行間隔として、所定のノイズ音が周期的に発するように、実行タイミングを確実にスケジュールできる。

【0094】

本発明の実施例１に係る印刷装置１では、印刷制御部９３は、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔を等分した等分間隔でノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を無紙の状態で実行する無紙実行タイミングを含む実行タイミングをスケジュールする。

【0095】

これにより、実行タイミングをスケジュールする際に、印刷ジョブに応じた印刷処理を実行する処理期間を延長せずに、等分間隔で所定のノイズ音を周期的に発することができるため、印刷処理の生産性の低下を抑制できる。

【0096】

なお、印刷制御部９３は、実行タイミングをスケジュールした後、スケジュールした実行タイミングによって発せられる所定のノイズ音を試聴音として出力してもよい。

【0097】

例えば、紙折り動作により発せられる所定のノイズ音を出力する音データを予め記憶部７０に記憶する。そして、印刷制御部９３は、記憶部７０から音データを読み出して、図７に示すように、実行タイミングｔ１１１〜ｔ１１４と無紙実行タイミングｔ１２１〜ｔ１２４とによって、音データに応じた所定のノイズ音を音出力部８０から出力させてもよい。また、印刷制御部９３は、記憶部７０から音データを読み出して、図９に示すように、実行タイミングｔ２１１〜ｔ２１４によって、音データに応じた所定のノイズ音を音出力部８０から出力させてもよい。

【0098】

また、印刷制御部９３は、音データに応じた所定のノイズ音を音出力部８０から出力させる替わりに、紙折り動作を無紙の状態で実行させることにより所定のノイズ音を試聴音として出力してもよい。

【0099】

このように、所定のノイズ音を試聴音として出力すれば、ユーザは、どのような音が発せられるかを確認した上で、印刷処理を実行できる。

【0100】

また、実施例１では、印刷装置１が、複数の用紙Ｗを対象に印刷処理を実行する場合を例に挙げて説明したが、一の用紙Ｗを対象に印刷処理を実行してもよい。

【0101】

印刷装置１は、一の用紙Ｗを対象に印刷処理を実行する場合、２次給紙動作と、紙折り動作と、排紙動作との少なくとも２つ以上を含む複数のノイズ印刷動作を一の用紙に実行する。また、特定部９２は、複数のノイズ印刷動作を一の用紙に実行する実行タイミングを特定し、印刷制御部９３は、一の用紙に実行される複数の実行タイミングに基づいて、処理期間において所定のノイズ音が周期的に発するように、ノイズ印刷動作を実行する実行タイミングをスケジュールする。

【0102】

これにより、印刷装置１は、一の用紙に印刷処理を実行する場合であっても、所定のノイズ音が周期的に発せられるので、所定のノイズ音がランダムに発生する場合に比べてユーザに与える不快感を抑制できる。

【0103】

［変形例１］
次いで、本発明の実施例１に係る印刷装置１の変形例１について、実施例１に係る印刷装置１との相違点に着目して説明する。

【0104】

ここで、本変形例１に係る印刷装置１では、複数の用紙Ｗが、用紙Ｗ１（第１用紙）と、用紙Ｗ１の次に搬送される用紙Ｗ２（第２用紙）とを含むとともに、ノイズ印刷動作として、用紙Ｗ１に実行される第１ノイズ印刷動作と、用紙Ｗ２に実行される第２ノイズ印刷動作とを含むこととする。

【0105】

また、本変形例１では、用紙Ｗ１に実行される第１ノイズ印刷動作は、紙折り動作であり、用紙Ｗ２に実行される第２ノイズ印刷動作は、２次給紙動作であることとする。

【0106】

本変形例１に係る印刷装置１では、印刷制御部９３は、上述したステップＳ５０及びステップＳ６０において、実行タイミングをスケジュールする際に、用紙Ｗ１に紙折り動作が実行される実行タイミングと、用紙Ｗ２に２次給紙動作が実行される実行タイミングとを合わせる。

【0107】

例えば、図１０（ａ）に示すように、特定部９２は、用紙Ｗ１に紙折り動作が実行される実行タイミングＳ１と、用紙Ｗ２に２次給紙動作が実行される実行タイミングＳ２とを特定した場合、印刷制御部９３は、図１０（ｂ）に示すように、実行タイミングをスケジュールする際に、実行タイミングＳ１と実行タイミングＳ２との差分Δｔだけ、実行タイミングＳ２を遅らせる。

【0108】

これにより、印刷制御部９３は、実行タイミングＳ１と実行タイミングＳ２とを合わせる、すなわち、同期させる。

【0109】

以上のように、本変形例１に係る印刷装置１では、印刷制御部９３は、実行タイミングをスケジュールする際に、用紙Ｗ１に紙折り動作が実行される実行タイミングＳ１と、用紙Ｗ２に２次給紙動作が実行される実行タイミングＳ２とを合わせる。これにより、ノイズ印刷動作により、所定のノイズ音が発せられる回数を低減できる。

【0110】

なお、上述した変形例１では、第１ノイズ印刷動作は、紙折り動作であることとしたが、紙折り動作以外のノイズ印刷動作であってもよい。また、第２ノイズ印刷動作は、２次給紙動作であることとしたが、２次給紙動作以外のノイズ印刷動作であってもよい。

【0111】

［変形例２］
次いで、本発明の実施例１に係る印刷装置１の変形例２について説明する。

【0112】

ここで、上述した実施例１では、印刷制御部９３は、実行間隔に等分間隔がない場合（ステップＳ４０“Ｎｏ”）、ステップＳ６０において、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔で所定のノイズ音が周期的に発するように、実行タイミングをスケジュールしていた。

【0113】

本変形例２に係る印刷装置１では、印刷制御部９３は、実行間隔に等分間隔がない場合（ステップＳ４０“Ｎｏ”）、実行間隔を補正して、補正後の実行間隔に等分間隔があるか否かを判定する。

【0114】

図１１は、本変形例２に係る印刷装置１の動作を示すフローチャートである。なお、図１１に示すステップＳ１０〜Ｓ４０の動作は、実施例１に示したステップＳ１０〜Ｓ４０の動作と同様であるため、説明を省略する。

【0115】

ステップＳ５１において、印刷制御部９３は、実行間隔に等分間隔がない場合（ステップＳ４０“Ｎｏ”）、複数の実行タイミングのそれぞれの実行間隔のうちの最も長い最長実行間隔を特定するとともに、実行間隔の数を特定する。なお、印刷制御部９３は、実行タイミングの数をｔｎとした場合、ｔｎ−１＝Ｐｎの計算式に基づいて、実行間隔の数Ｐｎを特定する。

【0116】

そして、印刷制御部９３は、最長実行間隔に実行間隔の数Ｐｎを乗算して、最大延長期間を算出する。例えば、図８に示すように、実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”が、最長実行間隔である場合、実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”に実行間隔の数Ｐｎ“３”を乗算して、最大延長期間Ｐｍ“５．７秒”を算出する。

【0117】

ステップＳ５２において、印刷制御部９３は、各実行間隔Ｐ２０１〜Ｐ２０３に補正値を加算する。例えば、実行間隔Ｐ２０１“１．５秒”、実行間隔Ｐ２０２“１．９秒”、実行間隔Ｐ２０３“１．１秒”のそれぞれに、補正値“０．１秒”を加算することにより補正する。

【0118】

具体的に、図１２に示すように、実行間隔Ｐ２０１に補正値Ｂ１１“０．１秒”を加算して実行間隔Ｐ２３１“１．６秒”に補正し、実行間隔Ｐ２０２に補正値Ｂ１２“０．１秒”を加算して実行間隔Ｐ２３２“２．０秒”に補正し、実行間隔Ｐ２０１に補正値Ｂ１３“０．１秒”を加算して実行間隔Ｐ２３３“１．２秒”に補正する。

【0119】

ステップＳ５３において、印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４に等分間隔があるか否かを判定する。具体的に、印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４に所定閾値期間である最小単位期間“０．１秒”よりも大きい最大公約数間隔があるか否かを判定することにより、等分間隔があるか否かを判定する。

【0120】

なお、印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４に等分間隔が無いと判定した場合（ステップＳ５３“Ｎｏ”）、補正前の実行間隔Ｐ２０１〜Ｐ２０３に基づいて、ステップＳ６０の動作を行う。

【0121】

一方、図１２の例に示すように、補正後の実行間隔Ｐ２３１“１．６秒”、補正後の実行間隔Ｐ２３２を“２．０秒”、補正後の実行間隔Ｐ２３３“１．２秒”とした場合、印刷制御部９３は、最小単位期間“０．１秒”よりも大きい最大公約数間隔“０．４秒”があるため、等分間隔があると判定する。

【0122】

ステップＳ５４において、印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４に等分間隔があると判定した場合（ステップＳ５３“Ｙｅｓ”）、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４の合計値が、最大延長期間Ｐｍよりも小さいか否かを判定する。

【0123】

このステップＳ５４の動作により、印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４に等分間隔で実行タイミングをスケジュールした印刷処理の処理期間が、補正前の実行間隔の中の最長実行間隔で実行タイミングをスケジュールした場合よりも、短くなるか否かを判定する。

【0124】

印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３４の合計値が、最大延長期間Ｐｍ以上であると判定した場合（ステップＳ５４“Ｎｏ”）、補正前の実行間隔Ｐ２０１〜Ｐ２０３に基づいて、ステップＳ６０の動作を行う。

【0125】

一方、図１２の例に示すように、補正後の実行間隔Ｐ２３１“１．６秒”、実行間隔Ｐ２３２を“２．０秒”、実行間隔Ｐ２３３“１．２秒”とした場合、印刷制御部９３は、補正後の実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３３の合計値“４．８秒”が、最大延長期間Ｐｍ“５．７秒”よりも小さいと判定し、ステップＳ５０の動作を行う。

【0126】

ステップＳ５０において、印刷制御部９３は、図１２に示すように、実行間隔Ｐ２３１〜Ｐ２３３のそれぞれに、等分間隔Ｐａ“０．４秒”で紙折り動作を周期的に実行するように、紙折り動作を無紙の状態で実行する無紙実行タイミングｔ２４１〜ｔ２４９を割り当てる。

【0127】

これにより、印刷制御部９３は、実行タイミングｔ２３１〜ｔ２３４だけでなく、無紙実行タイミングｔ２４１〜ｔ２４９を含む実行タイミングをスケジュールして、スケジュールデータを生成する。

【0128】

この後、図１１に示すステップＳ６０〜Ｓ７０の動作を行うが、実施例１に示したステップＳ６０〜Ｓ７０の動作と同様であるため、説明を省略する。

【0129】

以上のように、本変形例２に係る印刷装置１によれば、補正後の実行間隔を等分した等分期間があり、かつ、補正後の実行間隔の合計値が最大延長期間Ｐｍよりも小さい場合に、補正後の実行間隔を等分した等分期間でノイズ音が周期的に発するように、実行タイミングをスケジュールする。

【0130】

これにより、最長実行間隔によって全ての実行間隔を共通化させて実行タイミングをスケジュールする場合に比べて、印刷処理を実行する処理期間を短くできるため、印刷処理の生産性の低下を抑制できる。

【0131】

［本発明のその他の実施形態］
以上、上述の実施形態を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。

【0132】

例えば、上述した実施形態では、印刷装置１では、最小単位期間が“０．１秒”である場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。最小単位期間は、任意な値を設定可能であり、例えば、０．０１秒であってもよいし、１．０秒であってもよい。

【0133】

また、上述した実施形態では、印刷装置１では、等分間隔を規定する所定閾値期間が、最小単位期間“０．１秒”である場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、所定閾値期間は、最小単位期間よりも大きくしてもよく、例えば、１．０秒であってもよい。

【0134】

また、上述した実施形態では、後処理装置３が紙折り部１１０とステープル部１２０とを備える場合を例に挙げて説明したが、用紙Ｗにパンチ穴を穿孔するパンチ部や、用紙Ｗを中綴じ（中折り）する中綴じ部など、他の後処理を行う機能を備えていてもよい。

【0135】

また、上述した実施形態では、図６に示すように、用紙Ｗの給紙間隔βが一定値である場合を例に挙げて説明したが、用紙Ｗの種類等に応じて異なる給紙間隔を規定してもよい。例えば、Ａ３サイズの用紙Ｗの給紙間隔をβ１とし、Ａ４サイズの用紙Ｗを給紙間隔β２として規定してもよい。この場合、特定部９２は、次のようにして、用紙Ｗ４に紙折り動作を実行する実行タイミングｔ１０２を特定する。

【0136】

具体的に、特定部９２は、先頭の用紙Ｗ１の給紙タイミングｔ１００を基準として、次のＡ３サイズの用紙Ｗ４までのＡ３サイズの用紙Ｗの数を“ｎａ（図６の例では、１）”とし、次のＡ３サイズの用紙Ｗ４までのＡ４サイズの用紙Ｗの数を“ｎｂ（図６の例では、２）”として、ｔ１００＋（ｎａ×β１）＋（ｎｂ×β２）＋Ｔａ＝ｔ１０２の計算式から、用紙Ｗ４に紙折り動作を実行する実行タイミングｔ１０２を特定する。

【0137】

このように、本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【符号の説明】

【0138】

１…印刷装置
２…画像形成処理装置
３…後処理装置
１０…外部給紙部
１１…給紙台
１２…１次給紙部
１４…２次給紙部
２０…内部給紙部
２１…給紙台
２２…１次給紙部
３０…印刷部
４０…排紙部
５０…反転部
６０…操作パネル部
７０…記憶部
８０…音出力部
９０…統括制御部
９１…ジョブ取得部
９２…複数の実行タイミングを特定する特定部
９２…特定部
９３…印刷制御部
１１０…紙折り部
１２０…ステープル部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】