特開 2019-155100 プロダクトディスペンサ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2019-155100(P2019-155100A)

(43)【公開日】2019年9月19日

(54)【発明の名称】プロダクトディスペンサ

(51)【国際特許分類】

   A47K 5/12 20060101AFI20190823BHJP

【ＦＩ】

   A47K5/12 A

【審査請求】有

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2019-43533(P2019-43533)

(22)【出願日】2019年3月11日

(62)【分割の表示】特願2016-560957(P2016-560957)の分割

【原出願日】2015年4月9日

(31)【優先権主張番号】61/977,962

(32)【優先日】2014年4月10日

(33)【優先権主張国】US

(31)【優先権主張番号】14/682,664

(32)【優先日】2015年4月9日

(33)【優先権主張国】US

(71)【出願人】

【識別番号】506190555

【氏名又は名称】ゴジョ・インダストリーズ・インコーポレイテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110002321

【氏名又は名称】特許業務法人永井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ブロック， マーク・エー

(72)【発明者】

【氏名】ライトナー，ブラッドリー・エル

(72)【発明者】

【氏名】ゾシマディス，パナギオティス

(57)【要約】      （修正有）

【課題】流体プロダクトディスペンサーの使用頻度に応じて搭載電源からエネルギーを動的に引き出すプロダクトディスペンサの提供。
【解決手段】超コンデンサのようなエネルギー蓄積装置は、ハンドケア製品の使用量を吐出するためのモータを駆動するパワーを供給するのに使用される。エネルギー蓄積装置又は超コンデンサは、交換可能な詰め替えリザーバに一体化したディスペンサハウジングに備え付けられたバッテリー等のエネルギー供給装置２００から再充電される。コントロールシステム１７０は、エネルギー蓄積装置を再充電するために複数のエネルギー放出率のうち一つの放出率でエネルギー供給源から放出されたエネルギーに指示する。所定の時間間隔内で発生する吐出回数により、コントロールシステム１７０は、エネルギー蓄積装置を再充電するエネルギー供給装置２００から放出するエネルギーの率を変更する場合がある。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プロダクトディスペンサであって、
ディスペンサハウジングと；
関連するプロダクトを貯蔵するための交換容易なプロダクトリザーバと；
前記交換容易なプロダクトリザーバと一体化した、前記交換容易なプロダクトリザーバ交換時に交換される詰め替えバッテリーと；
前記交換容易なプロダクトリザーバが取り除かれる時、前記ディスペンサハウジング内に残る、前記ディスペンサハウジングに固定された搭載型バッテリーと；
前記交換容易なプロダクトリザーバからプロダクトをくみ上げるポンプを駆動するために動作可能に連結された、低電圧電動用のモータと；
前記モータに動作電力を提供するために動作可能に接続されている中間エネルギー蓄積装置であり、
複数の駆動サイクルを通じて前記モータを駆動するのに十分な所定のエネルギーレベルを蓄積するように構成されている前記中間エネルギー蓄積装置と；そして、
前記モータを選択的に駆動するように動作可能に接続されているコントローラであり、
前記詰め替えバッテリーと前記搭載型バッテリーと前記中間エネルギー蓄積装置に動作可能に接続され、
前記中間エネルギー蓄積装置を前記所定のエネルギーレベルまで再充填するために、前記詰め替えバッテリー又は前記搭載型バッテリーからエネルギーの放出を開始する、前記コントローラとを含む、プロダクトディスペンサ。

【請求項2】

前記コントローラは、実質的に異なる複数の放出率のうちの所定の放出率で前記詰め替えバッテリー及び前記搭載型バッテリーの一つからのエネルギー放出を選択的に開始するよう機能し、そして、
前記モータが駆動するとき、前記中間エネルギー蓄積装置が前記エネルギーレベルまで実質的に再充填されなかった場合、前記コントローラが前記詰め替えバッテリー又は前記搭載型バッテリーからのエネルギー放出率を変更する、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項3】

前記中間エネルギー蓄積装置は超コンデンサである、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項4】

前記詰め替えバッテリーはコインバッテリーである、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項5】

前記モータを駆動するのに応じて、前記コントローラが、前記詰め替えバッテリー及び前記搭載型バッテリーの一つから第１の放出率でエネルギーの放出を開始し、第１の時間間隔内で前記中間エネルギー蓄積装置を再充填し；そして、
前記モータを前記第１の時間間隔内で再び駆動するのに応じて、前記コントローラは前記第１の放出率をより大きな第２の放出率へ上昇させる、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項6】

前記中間エネルギー蓄積装置の前記エネルギーレベルが下位閾値エネルギーレベルを下回るとき、前記コントローラは、前記交換容易なプロダクトリザーバに一体化した前記詰め替えバッテリーからの前記エネルギーの流れを停止する、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項7】

前記中間エネルギー蓄積装置の前記エネルギーレベルが、下位閾値エネルギーレベルを下回るとき、前記コントローラは、前記中間エネルギー蓄積装置を再充填するために、前記交換容易なプロダクトリザーバに一体化した前記詰め替えバッテリーから及びディスペンサハウジングに備え付けられた前記搭載型バッテリーからの前記エネルギーの流れを開始する、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項8】

プロダクトディスペンサであって、
ディスペンサハウジングと；
関連プロダクトを貯蔵するための交換容易なプロダクトリザーバと；
前記交換容易なプロダクトリザーバに一体化され、前記交換容易なプロダクトリザーバ交換時に交換される詰め替えバッテリーと；
前記プロダクトリザーバに対する読み出し／書き込みメモリデバイスと；
前記交換容易なプロダクトリザーバが取り除かれる時、前記ディスペンサハウジング内に残る、前記ディスペンサハウジングに固定された搭載型バッテリーと；
前記交換容易なプロダクトリザーバからプロダクトをくみ上げるポンプを駆動するために動作可能に連結された、低電圧電動用のモータと；
前記モータに動作電力を提供するために動作可能に接続されている中間エネルギー蓄積装置であり、
複数の駆動サイクルを通じて前記モータを駆動するのに十分な所定のエネルギーレベルを蓄積するように構成されている前記中間エネルギー蓄積装置と；そして、
前記モータを選択的に駆動するように動作可能に接続されているコントローラであり、
前記中間エネルギー蓄積装置に動作可能に接続され、
前記中間エネルギー蓄積装置を前記エネルギーレベルまで再充填するために、前記詰め替えバッテリー又は前記搭載型バッテリーからエネルギーの放出を開始する、前記コントローラとを含む、プロダクトディスペンサ。

【請求項9】

プロダクトの初期量を同定するデータが、前記読み出し／書き込みメモリデバイスに蓄積される、請求項８記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項10】

前記交換容易なプロダクトリザーバに残存するプロダクト量に関するデータが前記読み出し／書き込みメモリデバイスに蓄積される、請求項８記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項11】

前記交換容易なプロダクトリザーバに残存するプロダクト量が残余プロダクトの最低閾値を超えた時、前記詰め替えバッテリーは意図的にエネルギーを完全放出する、請求項８記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項12】

前記読み出し／書き込みメモリデバイスが前記詰め替えバッテリー及び前記搭載型バッテリーからエネルギーを引き出すのに使用される適正放出分析データに関するデータを含む、請求項８記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項13】

前記読み出し／書き込みメモリデバイスが、前記プロダクトリザーバがインストールされたデータ、プロダクト有効期限、前記プロダクトリザーバに貯蔵されたプロダクトの種類のうち、１つ以上に関するデータを含む、請求項８記載のプロダクトディスペンサ。

【請求項14】

前記詰め替えバッテリーはコインバッテリーである、請求項１記載のプロダクトディスペンサ。

【発明の詳細な説明】

【関連出願】

【0001】

本ＰＣＴ特許出願は、２０１４年４月１０日に出願された米国特許仮出願第６１／９７７、９６２号、発明の名称「プロダクトディスペンサエネルギー蓄積装置のための放出率コントロール」及び米国特許出願第１４／６８２、６６４号、２０１５年４月９日に出願された発明の名称「プロダクトディスペンサエネルギー蓄積装置のコントロール」の優先権とその利益を主張し、これら両方の出願の内容はその全体が、これらの出願番号の引用により、本明細書に組み込まれたものとする。

【技術分野】

【0002】

本発明は、概して、流体プロダクトディスペンサに関し、具体的には、タッチフリーディスペンサで使用される詰め替えリザーバに関する。より特定すれば、本発明は、流体ディスペンサに給電するエネルギー源を含む詰め替えリザーバとそのエネルギーを放出する方法に関する。

【背景技術】

【0003】

公的にアクセス可能な施設では一般的にソープディスペンサを洗面所及び他の場所で提供する。衛生的な環境で製造された使い捨て可能な詰め替えユニットを受け入れるように設計されているシステムもある。プロダクトが空になったとき、リザーバ全体が付属ノズル及びポンプと一緒に交換される。この場合、ソープによって濡れた部品はすべて、ディスペンサが保全されるときに処分される。これは、生物膜の発生を減少させ、及び／又は、除去し、施設の衛生に寄与する。

【0004】

多くの場合、ソープディスペンサはハンズフリー操作を提供するように自動化されている。これらの種類のディスペンサはユーザーによる直接接触をなくし、それによって細菌の伝染可能性を減少させる。センサは典型的には流体プロダクトが吐出されるノズルの近くの位置に設置される。ユーザーがセンサ近くに手を近づけると、流体ディスペンサは定量の流体プロダクトを自動的に吐出する。リザーバに流体的に接続されているポンプをモータが動作する。当然、モータを動作する電力が必要とされ、施設の主電源への直接接続で供給される場合もある。しかし、エネルギー源を内蔵するディスペンサを設置する方が極めて容易である。

【0005】

電源搭載ディスペンサでは、電気エネルギーがディスペンサハウジング内に設置されたバッテリーの形態でよく提供される。しかし、この種類のディスペンサにおける問題はバッテリーのメンテナンスと交換に関係する。ディスペンサのバッテリーに電力がどれだけ残っているか、あるいは、急激な使用がバッテリーに残っている電力をどれほど消耗するかを知るのは困難又は不可能である。ディスペンサの故障を防止するために、サービス担当者は、繰り返しバッテリーをチェックするか、バッテリーが完全に放電する前に交換するかしなければならないが、いずれも費用効率は高くない。

【0006】

この問題を軽減するために、追加のバッテリーを詰め替えユニット内へ組み込むことが可能である。この方法では、ディスペンサリザーバ交換の度に新しいバッテリーが供給される。その上、ディスペンサ内のバッテリーのサイズと最大出力はディスペンサ詰め替え１回分のデューティサイクルに合わせ、縮小及びサイズ調整され得る。詰め替えユニットバッテリーは、時計のバッテリーとしても知られる「コイン電池」の形態で提供され得て、小さく、比較的安価である。しかし、コイン電池は、急速にエネルギーを放出できない。コイン電池からあまりにも急速に電力が引き出された場合、バッテリーの耐用期間はかなり短縮する可能性がある。

【0007】

コインバッテリーの耐用期間を最大化するために、例えば、コンデンサのようなエネルギー蓄積装置を組み込み、ディスペンサモータに電力を供給するディスペンサもある。コンデンサはエネルギーをモータに一気に供給することが可能である。一回又は複数回の吐出サイクルの後、コンデンサはコイン電池によりゆっくりと再充填され得る。しかし、コンデンサは蓄積容量に限りがあり、繰り返し使用で急速に消耗する。使用頻度の高い環境では、コンデンサは吐出活動に追いつけないかもしれない。したがって、その場合、コントローラは搭載バッテリーから電力を引き出さなければならない。それより使用頻度の低い環境では、コンデンサに蓄えられているエネルギーは時間経過で消散してしまう場合もある。たとえコンデンサが搭載バッテリーから再充填され得たとしても、流体プロダクトは吐出されていないのに、エネルギーは使われ続ける。この場合、リザーバ内のプロダクトが空になるずっと前にバッテリーは激減する可能性がある。

【0008】

必要となるのは、流体プロダクトディスペンサーの使用頻度に応じて搭載電源からエネルギーを動的に引き出す方法である。本発明の実施形態は上述の問題を未然に防ぐ。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

本発明の一実施形態では、ディスペンサシステムは交換可能な詰め替えリザーバを支持するように設計されているハウジングを含む。リザーバは、一体のユニットとして組み立てられたポンプと吐出ノズルを含み得る。ディスペンサシステム内に設置されているモータはリザーバポンプを作動させる。詰め替えリザーバ内に組み込まれた一又は複数のバッテリーは、モータを動作させるための電力を供給する。コンデンサは、制御された率でバッテリーから電力を引き出すコントロール回路中に含まれる。コントローラがバッテリーから電力を引き出す率は、どれだけ素早くディスペンサシステムが駆動されるかにより変動する。

【0010】

本発明の他の実施形態では、コントローラがバッテリーから電力を引き出す率は、詰め替えリザーバに残存する流体プロダクトがどれだけであるかにより変動する。

【0011】

本発明のさらなる他の実施形態では、少なくとも第１のバッテリーが詰め替えリザーバに組み込まれ、少なくとも第２のバッテリーがディスペンサシステムのハウジング内に組み込まれている。

【0012】

一実施形態では、プロダクトディスペンサは、ディスペンサハウジング、ハンドケアプロダクトであり得るプロダクトを貯蔵するための交換容易なプロダクトリザーバ、交換容易なプロダクトリザーバと一体化したバッテリー、交換容易なプロダクトリザーバに流体的に接続されている入口を含むポンプであり、プロダクトを吐出するための出口を含むポンプ、ポンプを作動させるために連結されている低電圧電動モータ（an electrically powered, low-voltage motor）、モータへ動作電力を供給するために電気的に接続されている中間エネルギー蓄積装置又は超コンデンサ（supercapacitor）であり、所定のエネルギーレベルまたは複数の駆動サイクルでモータを駆動するのに十分な所定の上位閾値レベルのエネルギーを蓄えるように構成されている中間エネルギー蓄積装置、ユーザーにより開始された吐出動作に応じてモータを駆動するよう接続されているコントローラであり、バッテリー及び中間エネルギー蓄積装置に接続されているコントローラを含む。
このプロダクトディスペンサにおいて、コントローラは、中間エネルギー蓄積装置を所定のエネルギーレベルに至るまで再充填するために、駆動されているモータに応じて、バッテリーからエネルギー放出を開始し、コントローラは、実質的に異なる複数の放出率のうち所定の放電率で、バッテリーからのエネルギー放出を選択的に開始するように機能し、モータ駆動時、コントローラは、中間エネルギー蓄積装置が再充填されて所定のエネルギーレベルに実質的に至らなかった場合、バッテリーから放出されるエネルギーの放出率を変化させる。

【0013】

本発明の一態様では、モータを駆動するのに応じて、コントローラは、第１の放出率でバッテリーからのエネルギー放出を開始し、第１の時間間隔内に中間エネルギー蓄積装置を再充填する。そして、第１の時間間隔内にモータを再駆動するのに応じて、コントローラは、第１の放出率をより大きな第２の放出率へ上昇させる。

【0014】

本発明の他の態様では、エネルギー源がディスペンサハウジングに備え付けられ、中間エネルギー蓄積装置へ選択的に接続されている。そしてコントローラは、中間エネルギー蓄積装置を再充填するために、交換容易なプロダクトリザーバに一体的に組み込まれたバッテリー、及び、ディスペンサハウジングへ操作可能に備え付けられたエネルギー源のうちの一方又は両方から、エネルギー放出を選択的に開始するよう機能する。

【0015】

本発明のさらなる他の態様では、中間エネルギー蓄積装置でのエネルギーレベルが、エネルギーレベルの下位閾値又は臨界的な低エネルギーレベルを下回った時、コントローラは、ディスペンサハウジングに動作可能に備え付けられたエネルギー源からのエネルギー放出を開始し、中間エネルギー蓄積装置を再充填する。

【0016】

本発明のまた他の態様では、中間エネルギー蓄積装置でのエネルギーレベルが、エネルギーレベルの下位閾値又は臨界的な低エネルギーレベルを下回った時、コントローラは、交換容易なプロダクトリザーバに一体化したバッテリーからのエネルギーの流れを停止する。

【0017】

本発明のまたさらなる他の態様では、中間エネルギー蓄積装置でのエネルギーレベルが、エネルギーレベルの下位閾値又は臨界的な低エネルギーレベルを下回った時、コントローラは、交換容易なプロダクトリザーバに一体化したバッテリーからの及びディスペンサハウジングに動作可能に備え付けられたエネルギー源からの、エネルギーの流れを開始し、中間エネルギー蓄積装置を再充填する。

【0018】

本発明の他の実施形態では、プロダクトディスペンサを動作させる方法は、ディスペンサハウジングと、関連するプロダクトを貯蔵するためのプロダクトリザーバと、プロダクトリザーバへ流体的に接続されている入口を有するポンプであり、プロダクトを吐出するための出口を有するポンプと、ポンプを作動させるために動作可能に接続されているモータと、モータへ動作電力を供給するために動作可能に接続されている中間エネルギー蓄積装置と、中間エネルギー蓄積装置を再充填するための低出力密度バッテリー（a low power-density battery）と、中間エネルギー蓄積装置を再充填するために、低出力密度バッテリーと中間エネルギー蓄積装置に動作可能に接続されている充填回路を有するコントローラであり、有限の駆動サイクル内で動作されるモータを駆動するために動作可能に接続されている駆動回路を含むコントローラとを有するプロダクトディスペンサを提供するステップと；関連するプロダクトの所定の量を吐出するようモータを駆動するステップと；所定の放出率で低出力密度バッテリーからエネルギーを放出し、第１の時間間隔内で中間エネルギー蓄積装置を再充填するステップと；第１の時間間隔内にモータを再駆動するステップと；そして、バッテリーから放出されるエネルギーの放出率を上昇させ、第１の時間間隔内にモータを再駆動するのに応じて中間エネルギー蓄積装置を再充填するステップとを含む。

【0019】

本発明の実施形態の一態様では、プロダクトディスペンサを動作させる方法は、関連するユーザーの動作を検知するように構成されたセンサであり、コントローラの駆動回路へ動作可能に接続されている出力を有するセンサを備えるプロダクトディスペンサを提供すること；そして関連するユーザーの動作の検知に応じて所定の量の関連するプロダクトを吐出するために自動的にモータを駆動することを含む。

【0020】

本発明の実施形態の他の態様では、プロダクトディスペンサを動作させる方法は、中間エネルギー蓄積装置内に蓄積されたエネルギーのレベルを監視するために、中間エネルギー蓄積装置に接続されている監視回路を有するコントローラを提供すること；及び中間エネルギー蓄積装置に蓄積されたエネルギーのレベルを監視することを含む。

【0021】

本発明の実施形態のさらなる他の態様では、プロダクトディスペンサを動作させる方法は、中間エネルギー蓄積装置に蓄積されている臨界的に低い閾値エネルギーレベルを定義すること、ディスペンサハウジングに動作可能に備え付けられた他のエネルギー源を有するプロダクトディスペンサを提供すること、及び中間エネルギー蓄積装置内のエネルギーレベルが臨界的に低い閾値エネルギーレベルを下回るのに応じて、低出力密度バッテリー及び他のエネルギー源の一又は両方から中間エネルギー蓄積装置を選択的に再充填するコントローラを提供することを含む。

【0022】

本発明のさらなる他の態様では、プロダクトディスペンサを動作させる方法は、第１の時間間隔内にモータを繰り返し再駆動するのに応じて、低出力密度バッテリーからエネルギーの放出率を漸進的に上昇させることを含む。

【0023】

本発明の他の実施形態では、プロダクトディスペンサを動作させる方法は、ディスペンサハウジングと、関連するプロダクトを貯蔵する交換容易なプロダクトリザーバと、プロダクトリザーバに流体的に接続されている入口を有するポンプであり、関連するプロダクトを吐出するための出口を有するポンプ、ポンプを作動させるために動作可能に連結されている低電圧モータ、モータに動作電力を提供するために動作可能に接続されている中間エネルギー蓄積装置であり、モータを複数回駆動するために十分な量のエネルギーを蓄積するように構成されている中間エネルギー蓄積装置と、中間エネルギー蓄積装置を再充填するための低出力密度バッテリーであり、交換容易なプロダクトリザーバに一体化された低出力密度バッテリーと、低出力密度バッテリーと中間エネルギー蓄積装置に動作可能に接続されている充填回路を有するコントローラであり、モータを駆動するために動作可能に接続された駆動回路を含んで、駆動回路がモータを駆動する回数をカウントするように構成されているカウンター回路を含むコントローラとを有するプロダクトディスペンサを提供するステップと；モータの駆動に応じて、カウンター回路の値を増加させるステップと；カウンター回路のカウントが所定のカウンター値を下回っているとき、モータの駆動に応じて、第１の再充填率で中間エネルギー蓄積装置を再充填するステップと；カウンター回路のカウントが所定のカウンター値を超えた時、モータの駆動に応じて、実質的に異なる第２の再充填率で中間エネルギー蓄積装置を再充填するステップを含む。

【0024】

本発明の実施形態の一態様では、プロダクトディスペンサを動作させるその方法は、カウンター回路のカウントが所定のカウンター値を超えた時、モータの駆動に応じて、より大きな第２の再充填率で中間エネルギー蓄積装置を再充填するステップを含む。

【0025】

本発明の実施形態の他の態様では、プロダクトディスペンサを動作させるその方法は、タイマー回路を含むコントローラを提供するステップを含み；そして、カウンター回路のカウントが所定のカウンター値を超えた時、モータの駆動に応じて、実質的に異なる第２の再充填率で、所定の時間間隔内で、中間エネルギー蓄積装置を再充填するステップを含む。

【0026】

本発明の実施形態のさらなる他の態様では、プロダクトディスペンサを動作させるその方法は、カウンターが、駆動回路がモータを駆動する回数の第２の所定のカウンター値を超えたとき、コントローラにエネルギーの低出力密度バッテリーを実質的に空にさせるステップを含む。

【0027】

本発明の実施形態のさらなる他の態様では、プロダクトディスペンサを動作させるその方法は、交換容易なプロダクトリザーバが交換された時、カウンター回路のカウントをリセットするステップを含む。

【図面の簡単な説明】

【0028】

図１は本発明の実施形態に係る、プロダクトディスペンサシステムの斜視図を描く。

【0029】

図１ａは本発明の実施形態に係る、プロダクトディスペンサシステムの部分切り取り側面図を描く。

【0030】

図２は本発明の実施形態に係る、プロダクトディスペンサシステムに使用のためのプロダクトリザーバの斜視図である。

【0031】

図３は本発明の実施形態に係る、プロダクトリザーバ分解組立図である。

【0032】

図４は本発明の実施形態に係る、ディスペンサシステムのためのプロダクトリザーバ、コントローラ及びエネルギー蓄積装置の側面図である。

【0033】

図５は本発明の実施形態に係る、プロダクトディスペンサシステムの概略図である。

【0034】

図６は本発明の実施形態に係る、中間エネルギー蓄積装置に蓄積されるエネルギーレベルの経過時間による変化を描くグラフである。

【0035】

図７は本発明の実施形態に係る、中間エネルギー蓄積装置に蓄積されるエネルギーレベルの時間経過による変化を描くグラフである。

【0036】

図７ａは本発明の実施形態に係る、中間エネルギー蓄積装置に蓄積されるエネルギーレベルの時間経過による変化を描くグラフである。

【0037】

図８は本発明の実施形態に係る、中間エネルギー蓄積装置に蓄積されるエネルギーレベルの時間経過による変化を描くグラフである。

【0038】

図９は本発明の実施形態に係る、中間エネルギー蓄積装置に蓄積されるエネルギーレベルの時間経過による変化を描くグラフである。

【0039】

図１０は本発明の実施形態に係る、本発明の方法のフロー図である。

【0040】

図１１は本発明の実施形態に係る、本発明の他の方法のフロー図である。

【発明を実施するための形態】

【0041】

図１に描かれる、プロダクトディスペンサシステムは、本発明の実施形態による一定量の流体プロダクトを吐出する。一例では、符号１０で一般的に図示されるディスペンサシステムは、ソープ、ローション又は手の除菌用ローションのようなハンドケアプロダクトを吐出するが、他の種類のプロダクトも同様にディスペンサシステムから吐出される場合がある。

【0042】

図１と１ａに図示した実施形態では、ディスペンサシステム１０は、液体ディスペンサ１０とも称され、ディスペンサハウジング１４又は基部を含む。ディスペンサハウジング１４は、流体ディスペンサ１０の部品を支えるよう構成された一又は複数の壁部１５から構成されている。システムの他の部品同様、ディスペンサハウジング１４の製造においては、費用対効果が高いため、プラスチックが使用され得る。流体リザーバ２６は流体プロダクトを流体ディスペンサ１０へ供給し、そして逆向きにディスペンサハウジング１４に備え付けられている。ディスペンサハウジング１４の壁部１５は、流体リザーバ２６を受け止める上部が開放された凹形を形成し得る。特定の実施形態では、流体リザーバ２６は、プロダクトリザーバ２６とも称され、容易に交換可能である。このように、流体リザーバ２６又はプロダクトリザーバ２６は交換可能なプロダクトリザーバ２６を構成する。

【0043】

流体ディスペンサ１０の後部側（図示せず）は、流体ディスペンサ１０を固定構造物に備え付けるための開口部及び／又は細長い穴を含むことができる。一実施形態では、ディスペンサハウジング１４は、留め具により壁又はディスペンサスタンド（図示せず）へ直接備え付けることができる。他の実施形態では、取付金具が提供され、取付金具は、取付金具が壁又は他の固定構造物に固定されるように留め具を受け止める取り付け穴を含む。この実施形態では、ディスペンサハウジング１４は取付金具に取り外し可能に取り付けられることができる。流体ディスペンサの支持構造への取り付けについては、本技術分野の周知技術であり、さらなる説明は提供されない。

【0044】

次に、図１、１ａ及び２を参照すると、プロダクトリザーバ２６は吐出可能なプロダクトを保持するよう構成されており、それはハンドケアプロダクトの場合もある。プロダクトリザーバ２６の壁部２７は、シート状の素材で構成され、流体密封（あるいは気体密封）の状態で、ポンプに取り付けるために構成された一端に開口を有する容器を形成することができる。壁部２７及び／又は開口の素材、形状と大きさは、プロダクトをその中に貯蔵するのに適したものが選択される。流体リザーバ２６を形成するために、ブロー成形、又は他のプラスチック成形加工が使用され得る。

【0045】

上述のように、プロダクトリザーバ２６は容易に交換可能な容器として構成されている。交換可能とは、プロダクトが空になり、密封された詰め替え交換品に取り換えられた時、容器は廃棄されることが意図されていることを意味する。プロダクトリザーバ２６に加えて、ポンプとノズルもプロダクトリザーバ２６が消耗した時、併せて廃棄される場合がある。よって、リザーバ、ポンプとノズルの新しい部品セットは、液体ディスペンサ１０の詰め替えの都度供給され得る。

【0046】

図２、そして図３も参照すれば、ディスペンサポンプ４０の例示的実施形態が示されている。ポンプ４０はポンプ入口４１とポンプ出口４２を含む。ポンプ出口は流体ディスペンサ１０から流体プロダクトを吐出するためのノズル４７に固定的に接続されている。ポンプ入口は流体リザーバ２６に接続されている。特に、ポンプ入口は、流体密封あるいは気体密封の状態で、流体リザーバ２６の開口に固定的に接続され密封されている。したがって、ポンプ４０、ノズル４７と流体リザーバ２６は部品セットとして供給される。このように、流体リザーバ２６の交換時、流体ディスペンサ１０の濡れた部品は全て廃棄される。

【0047】

ポンプ４０はシステム内に圧力を誘発し、正圧あるいは負圧（真空圧）で流体をリザーバ２６からノズル４７へ運ぶ。特に、一実施形態では、ギアポンプ又は往復動ポンプ（gear pumps or reciprocating pumps）を含むが、限定はされない他の種類のポンプ機構が使用され得るが、ポンプ４０はピストンポンプ（piston pump）４０ａであり得る。ポンプ４０は逆止め弁であり得る一又は複数のバルブをさらに組み込むことができ、確実に、流体がポンプチャンバから流れ、ノズルを通り吐出される、すなわち、リザーバに還流しないようにする。

【0048】

ポンプ４０は、モータ４８により動作され得る。モータ４８は直流あるいは交流モータであり得る。しかし、好適な一実施形態では、モータは、一又は複数のバッテリーを含み得る搭載電源から電力を引き出す、低電圧直流モータ４８であり、詳細は後述する。モータはメカニカルトランスミッションに接続され得るが、図には示されていない。トランスミッションは、モータの出力軸から提供される回転運動を、ポンプ４０のピストンの往復運動に使用する直線運動へ変換し得る。特に、一実施形態では、トランスミッションはカム作動装置を含む場合がある。モータ、トランスミッションとポンプは共に各動作サイクルで流体プロダクトの所定量を吐出するように構成されている。特にモータ４８はトランスミッションを組み込むことなく、ポンプへ直接接続され得る。

【0049】

続けて図３を参照すると、プロダクトリザーバ２６のコンテンツを有効化するために、有効化キー又はタグがプロダクトリザーバ２６とディスペンサシステム１０の間に実装され得る。特に、一実施形態では、図示されていないが、プロダクトリザーバ２６は電子キーを含む。電子キーは、近距離無線通信を使用する一又は複数の種類のシステムを用い得る。具体的には、キーはＲＦＩＤ（無線自動識別）タグを含み、受動型でも能動型でもあり得る。対応する送信器は、図示されないが、ディスペンサハウジング１４に備え付けられ得る。プロダクトリザーバ２６がディスペンサ１０内に設置された時、送信器は、自動的に電子キーの「接続確認」を行い、正しいプロダクトリザーバが使用されていることを検証する。もし誤ったプロダクトリザーバが設置された時、ディスペンサシステムコントローラ１７０はディスペンサの動作を防止するよう機能する。ＲＦＩＤ信号の範囲、すなわち強さに応じて、送信器は、システムコントローラ１７０内あるいはディスペンサシステム１０内のどこかに配置される回路基板上に備え付けられ得ると考えられる。代替実施形態として、図示されないが、近距離磁気誘導システムが電子タグとして使用されることが考えられる。この種類のタグ付けシステムでは、特に、同調コイル誘導子が使用され、適切なプロダクトリザーバ２６が正しいディスペンサに確実に使用されるようにする。このシステムは、ディスペンサ内に配置されディスペンサコントローラ１７０と電気的に接続された、エミッタコイルを少なくとも一つ使用する。エミッタコイルは、一又は複数の電子部品に接続されており、電子部品には典型的にはコンデンサが含まれ得る。当業者であれば、回路内のコンデンサの配置とともに静電容量値を変えれば、電子キーイングの組み合わせがほぼ無限にできることを認識するだろう。したがって、同様に図示されないが、受信コイルが、プロダクトリザーバ２６に設置され得る。その結果、受信コイルは同様にエミッタコイルと同調することとなる。このようにして、コントローラは適切なプロダクトリザーバ２６がディスペンサ１０に設置されているかどうかを決定することができる。

【0050】

他の実施形態では、プロダクトリザーバ２６がコントローラ１７０に直接接続されている場合、有効化キーが使用され得る。直接接続とは、一又は複数の導体のセットが物理的に接触し、プロダクトリザーバ２６の部品とディスペンサシステム１０の一又は複数の部品との間で電子信号を送ることを目的とすることを意味する。有効化キーは当業者の健全な判断により選択されるいかなる形式の電子キーイングも含み得る。上記同様に、電子キーは受動型でも能動型もあり得る。特に、一実施形態では、有効化キーからプロダクトリザーバ２６の外面に配置された接触端子（図示しない）に及ぶ、導体が含まれ、これは導体２４４であり得る。露出した端子は導体２４４と電気的に接続され得る、あるいは、ディスペンサシステム１０内の対応する端子に直接接触するよう構成され得る。このように、プロダクトリザーバ２６がディスペンサシステム１０内に設置されている時、接触端子のセットが互いに電気接続し、それによりキーがコントローラ１７０と直接電気通信する。他の形式の電気通信は、端子の直接接続を通じて送信され得て、これにはコントローラ１７０での他の種類のデータ交換及び／又はプロダクトリザーバ２６と搭載電源の間の電力のトランスミッションを含むが、これらに限定されるものではないことに注意されたい。それでも当業者であれば、キー付きメカニカルフィッティング（keyed mechanical fittings）や光学的センサーシステムを含む、他の形式のタグが使用可能であることを理解するであろう。ここに記述された本発明と合致するように、ディスペンサシステム１０が適切なプロダクトリザーバ２６とのみ動作することが確実であれば、いかなる方法であっても、選択され得る。

【0051】

特に、一実施形態では、センサ９０がディスペンサシステム１０内に組み込まれ得る。これらのセンサはディスペンサシステム１０のハンズフリー駆動のための動作を検知するのに使用される。センサ９０は、一又は複数のＩＲエミッターと検出器を含み得る。エミッターと検出器のペアは、ノズル１６下部の特定の領域で、ディスペンサシステム１０の一貫した駆動を確実にするような方法で、適応され得る。それでも、本発明の実施形態の意図する範囲から逸脱しないならば、ディスペンサシステムのハンズフリー駆動を可能とする他の種類のセンサ部品が使用され得る。

【0052】

次に図４を参照すると、ディスペンサシステム１０はコントローラあるいは、ディスペンサシステム１０の多様な機能を制御するための一又は複数の電子回路１７１を含むコントロールシステム１７０を含む。電子回路１７１は印刷回路板上に配置され、ディスペンサハウジング１４内で適した筐体内に受け止められ得る。

【0053】

電子回路１７１は、ディスペンサシステム１０の操作に関するデータを受信し、処理するように設計されているデジタル電子回路１７２を含み得る。特に、デジタル電子回路１７２は、ディスペンサシステム１０内の他の同様の部品同様、電子有効化キー４０、搭載センサ９０からも入力信号を受信し得る。このような回路は、キーイング装置及び／又はセンサ９０の部品からの出力信号を変換するアナログ−デジタル変換器と接続し得る。リザーバ２６内に残存しているプロダクトの量を測定する他のセンサが組み込まれ得る。

【0054】

一実施形態では、デジタル電子回路１７２は、選択的にプログラム可能な、一又は複数の論理プロセッサ１７３を含み得る。論理プロセッサ１７３はアルゴリズムでコード化された命令を実行するよう機能する。この方法だと、論理プロセッサで実行された一連のコード化された命令は、配線回路同様、ディスペンサシステム１０の動作を制御するために使用され得る。デジタル電子回路１７２は、電子データストレージ１８５又はば１８５をさらに含むことができ、それは、論理プロセッサ内のメモリレジスタ、ＤＲＡＭあるいはＳＤ−ＲＡＭのような揮発性メモリ及び／又は不揮発性メモリの形式を含み得る。その上、デジタル電子回路１７２は、一又は複数のタイマー回路１７５（図５参照）を含み得る。タイマー回路はディスペンサシステム１０がどれだけ速くあるいは頻繁に使用されているかを決定するのに使用可能である。一実施形態では、タイマー回路１７５は、モータ４８が一定期間内に何回駆動されたか、あるいは、搭載エネルギー蓄積装置が特定の時間間隔内に再充填されたかどうかを測定するのに使用され、両方ともに、さらに後述されるように、バッテリーの放出率を調整するのに使用することもできる。

【0055】

デジタル電子回路１７２は、例えば電子モータ４８の動作のような、ディスペンサシステム１０の動作を制御するために使用される信号を出力する機能も持つ。出力信号は低電圧直流信号を含み得る。優れた識見によりモータ４８を制御する他の方法が選択される場合もあるが、出力信号は、モータ４８の起動を直接制御する一又は複数の増幅器及び／又は継電器を使用し得る。ここで、モータ４８の直接制御起動が、例えば中間エネルギー蓄積装置のように、電力源のモータ４８への選択的接続も含むことに留意されたい。どのような構成でも、当業者は、ディスペンサシステム１０のモータ４８の動作制御には、必要に応じて多様な回路が使用、実施されることを理解するだろう。

【0056】

図４、５を参照すると、モータ４８を作動させる電力が複数の電力源から供給され得る。一実施形態では、ディスペンサシステム１０は、第１の搭載エネルギー供給装置２００を組み込む場合がある。第１のエネルギー供給装置２００は、化学エネルギーを電気エネルギーに変換する電気化学セルを含み得る。一例として、アルカリ乾電池（請求項の「搭載型バッテリー」）２０２が含まれ、単三電池、単二電池、単一電池を含む様々な出力容量で供給される。本発明の請求範囲を限定することなく、他の種類のバッテリー２０２が使用される場合もある。エネルギー供給装置２００は、ディスペンサハウジング１４内で受け止められたバッテリー２０４の列を含む場合がある。一実施形態では、バッテリー２０４の列は永続的にディスペンサシステム１０内に設置されているものとみなされる。永続的に設置とは、バッテリー２０４の列がディスペンサの構造枠内に格納され、容易に取り出すことはできないということを意味する。他の実施形態では、バッテリー２０４の列は交換可能であるが、一般的には第１のエネルギー供給装置２００のバッテリーは容易には交換可能でない。バッテリー２０２の大きさと容量は特定の種類のディスペンサシステム１０の使用に適するように選択可能であり、限定的に解釈されるべきものでないことに留意されたい。一又は複数の代替実施形態では、モータを作動させる電源は、例として光電池を含む他のエネルギー源によって置き換えられたり、あるいは補足されたりする場合があるが、この例に限定されるものでない。

【0057】

図３と５を参照すると、第２の搭載エネルギー供給装置２３０は詰め替え容器２６とも称されるプロダクトリザーバ２６に一体化され得る。第１の搭載エネルギー供給装置２００と同様に、第２のエネルギー供給装置２３０もまた、コントローラ１７０により、選択的かつ動作可能に接続され得て、モータ４８を駆動するエネルギーを供給する。第２のエネルギー供給装置２３０は、例えばプロダクトリザーバ２６のフレームやハウジングといった構造２３７に組み込まれている一又は複数のバッテリー（請求項の「詰め替えバッテリー」）２３３を含み得る。特定の一実施形態では、バッテリー２３３は低出力密度バッテリー２３３を含み得る。特に、一実施形態では、低出力密度バッテリー２３３はボタンバッテリーあるいはコイン電池バッテリー２３４を含む場合がある。本技術分野で周知のように、コイン電池は、サイズが小さく軽量であると同時に放出率が低いことが知られている。特に、コイン電池２３４は設置面積で選択され得る一方で、本発明の意図する範囲から逸脱することなく、他の種類のバッテリーもプロダクトリザーバ２６内に組み込まれることができる。例えば、単三、単四アルカリ電池がプロダクトリザーバ２６に一体化されることもある。プロダクトリザーバ２６交換の都度、第２の搭載エネルギー供給装置２３０から新しいエネルギーが供給されることが容易に理解される。

【0058】

プロダクトリザーバ２６のハウジングは、第２のエネルギー供給装置２３０を受け止める又は収納するように構成された一又は複数の空洞を有することができる。導体板２４０は、第２のエネルギー供給装置２３０の各端子に接続しているリード線２４４を含み得る。コイル電池、すなわち、コインバッテリー２３４を内蔵する実施形態では、導線２４４はバッテリーの正極、負極へ接続する。導体板２４０はコイン電池２３４からコントローラ１７０、モータ４８又は中間エネルギー蓄積装置への電流を導く導体も含み得る。このように、第２のエネルギー供給装置２３０又はバッテリー２３４はプロダクトリザーバ２６、すなわち、交換可能なプロダクトリザーバ２６内へ一体化されている。ここで、導線２４４は、上述のように、電力と同時にデータを伝送するのに使用され得ることに留意されたい。データは、キーイング情報、リザーバ２６内のプロダクトの残量レベル、あるいは、プロダクトリザーバ２６とコントローラ１７０間でやり取りされるその他の種類の情報に関係し得る。

【0059】

上述のように、コントローラ１７０は第１、第２のエネルギー供給装置２００、２３０のいずれか又は両方からモータ４８を駆動するのに使用する電力を導くことができるように機能する。第１、第２のエネルギー供給装置２００、２３０はコントローラ１７０に促進され、実質的に異なる複数の放出率のうちの一つの率でエネルギーを放出し得ることが理解されるであろう。特に一実施形態では、モータ４８を駆動する電力は、電気的に第１、第２のエネルギー供給装置２００、２３０とモータ４８の間に位置する中間エネルギー蓄積装置２２０内に運ばれ、一時的に蓄積され得る。中間エネルギー蓄積装置２２０は、第１、第２のエネルギー供給装置２００、２３０からのエネルギーを蓄積する能力があり、コントローラ１７０により制御され、選択的に接続されて、モータ４８に動作電力を供給し得る。中間エネルギー蓄積装置２２０は、複数回の駆動サイクルを行うモータ４８を駆動するのに十分なエネルギーの充填分を蓄積する能力がある。一例では、より大きなあるいは小さなエネルギー蓄積容量を持つかもしれないが、中間エネルギー蓄積装置２２０は、一回の充填でモータを５から１５回駆動する能力がある。

【0060】

モータ４８は有限の駆動サイクルを持つという特徴がある。有限の駆動サイクルとは、モータ４８が連続的にも無限にも稼働しないことを意味し、明らかな開始及び停止時間を有することを特徴とする。モータ駆動サイクルは、ディスペンサシステム１０からプロダクトの１回量を吐出するポンプ駆動サイクルに直接呼応する。プロダクトが吐出されると、コントローラ１７０は、次の吐出動作でユーザーにより再駆動されるまでモータ４８を停止する。

【0061】

中間エネルギー蓄積装置２２０は、静電蓄積装置を含むことができ、一例はコンデンサ２２４である。コンデンサ２２４は、標準的な誘電体コアで構成され、あるいは電気化学コアを含み得て、一例は、超コンデンサ２２５を含み得る。したがって、中間エネルギー蓄積装置２２０は、吐出動作の合間のかなりの長時間充填を維持する能力がある。

【0062】

中間エネルギー蓄積装置２２０の充填又は再充填は、コントローラ１７０により制御され得る。コントローラ１７０は、エネルギー源２００、２３０をエネルギー蓄積装置２２０へ接続するための充填回路１７７を含み得る。一実施形態では、コントローラ１７０は、検出回路あるいは監視回路１７９も含み、超コンデンサ２２５すなわち中間エネルギー蓄積装置２２０内に残存するエネルギーの量を測定する。超コンデンサ２２５のエネルギーレベルの減少を探知すると、コントローラ１７０（論理プロセッサ１７３を利用する場合もある）は、超コンデンサ２２５が再充填されるまで一又は両方のバッテリー２０２、２３４すなわちエネルギー蓄積装置２００、２３０を超コンデンサ２２５に接続する場合がある（図５−８、ｅ１を参照）。コントローラ１７０は、バッテリー２０２、２３４の一又は両方を選択的に接続する機能を有し、コントローラ１７０により処理されるディスペンサ使用データの一部に基づき、超コンデンサ２２５を再充填する（以下で詳細に議論される）。上述のように、ファームウェア及び／又はソフトウェアがその過程で使用され得る。

【0063】

好適な実施形態では、超コンデンサ２２５又は中間エネルギー蓄積装置２２０に蓄積されているエネルギーは、主にバッテリー２３４又は第２のエネルギー供給装置２３０から充電される。したがって、第１のエネルギー供給装置２００（すなわち、ディスペンサハウジング内のバッテリー）により供給されるエネルギーは、主に、急速に吐出活動が起こった際に使用するバックアップ用として依存されている。一旦、超コンデンサ２２５内のエネルギーがエネルギー上位閾値ｅ１のレベル（すなわち所定のエネルギーレベル）を下回ると、超コンデンサ２２５がモータ４８へ電力を供給した時同様、コントローラ１７０はバッテリー２３４からのエネルギー放出を開始し、超コンデンサ２２５を再充填する。しかし、超コンデンサ２２５が再充填するのに十分な時間がない場合、すなわち、所定の時間間隔内で再充填する十分な時間がない場合には、コントローラ１７０は第１のエネルギー供給装置２００から電力を引き出して、ディスペンサシステム１０の動作が妨げられたり、中断されたりしないように超コンデンサ２２５を再充填する。

【0064】

コントローラ１７０は超コンデンサ２２５に残存するエネルギー量に応じて異なる放出率でバッテリー２３４からエネルギーを引き出すことができる。一般に、コントローラ１７０は、バッテリー２３４からエネルギーが引き出される率を最小化するようにプログラムされたり、回路設計（hard wired）されている。例えば、吐出動作が起こると、コントローラ１７０は、バッテリー２３４の耐用期間を最大化するような第１の最小限の放出率でバッテリー２３４からエネルギーを引き出す。加えて、コントローラ１７０は、バッテリー２３４からエネルギーの引き出される率を増加するようにプログラムされ得るが、それは、超コンデンサ２２５に残存する充填レベルに関連して変動する。

【0065】

図５と６を参照すると、一実施例での中間エネルギー蓄積装置２２０に蓄積されるエネルギーのレベルへの変化が図示されている。エネルギー蓄積装置２２０は当初、所定のエネルギーレベルに充填されており（図６でｅ１と表示される）、それはエネルギー蓄積装置２２０が蓄積可能であるエネルギーの最大レベルになり得る。吐出動作が起きると、エネルギー蓄積装置２２０からのエネルギーは放出されてモータ４８を駆動する。ｔ１とｔ２の間の時間は、上述のように、低電圧モータ４８の有限の駆動サイクルを表す。エネルギー蓄積装置２２０を再充填するために（図６でｔ２参照）、コントローラ１７０は充填回路１７７を作動させてエネルギー供給装置２３０から第１の充填率３１０でエネルギーを引き出すことができる。再充填率３１０は指数関数的に変化することができ、それによりエネルギー蓄積装置２２０内の充填レベルは図に示されているように、初期所定電力ｅ１のレベルに漸近する。このように、再充填率３１０は再充填プロファイル３１０と称される場合もある。特に、代替実施形態は、図７ａのタイミング図により参照されているように再充填率３１１がほぼ線形である。

【0066】

エネルギー蓄積装置２２０が線形の率で再充填されても、指数関数的な率で再充填されても、エネルギー蓄積装置２２０を再充填する間の時間間隔（ｔ２とｔＲの間の差異で示されている）は有限であると解釈されるべきである。どのようなケースでも、上述のように、エネルギーレベルが上位閾値エネルギーレベルの約９５％を上回っている時、エネルギー蓄積装置２２０は再充填された、すなわち、フル充填されたと解釈されるべきである。

【0067】

一実施形態によれば、モータ４８は再駆動が可能となる前に駆動サイクルを完了しなければならない。一旦、モータ駆動サイクルが完了したら、コントローラ１７０は、第２のエネルギー供給装置２３０からエネルギーを放出することにより中間エネルギー蓄積装置２２０、例えば超コンデンサ２２５の充填を開始する。

【0068】

図５から７を参照すると、中間エネルギー蓄積装置２２０が再充填され、あるいは所定のエネルギーレベルｅ１まで蓄積される前に、ディスペンサシステムが再駆動された場合には（図７でｔ３参照）、コントローラ１７０は第２のエネルギー供給装置２３０からのエネルギーが引き出される率を変更して、中間エネルギー蓄積装置２２０の再充填率３１５、もしくは再充填プロファイル３１５を上昇させる。当業者であれば、再充填率３１５の初期勾配ａ２は、再充填率３１０の初期勾配ａ１よりも急であり、それは再充填率の上昇及びバッテリー２３４のエネルギーの引き出しの上昇を示していることを容易に理解するだろう。当業者であれば、初期、もしくは第１の再充填率、例えば、再充填率３１０を考慮すれば、第１の時間間隔が得られ、この時間間隔内で、エネルギー蓄積装置２２０が再充填されることを容易に理解するだろう。上述の議論から、モータ４８が第１の時間間隔内に再駆動された場合、コントローラ１７０は、エネルギー蓄積装置からの第１の放出率を第２のより大きい放出率へ上昇させる。

【0069】

さらに図７を参照すると、一実施形態では、エネルギー蓄積装置２２０の中間エネルギーレベル参照値（一般にｅ2とｅ3により表される）は、エネルギー蓄積装置２２０の測定された残存エネルギーレベルとの比較のために、事前に定義され、コントローラ１７０に記憶された値になり得る。したがって、再充填率３１５、もしくは再充填プロファイル３１５は、エネルギー蓄積装置２２０で測定されたエネルギーレベルが各々の中間エネルギーレベル参照値を下回った時のみ変化する。図７は、モータ駆動サイクル３００の終了に一致する中間エネルギーレベル参照値ｅ２を示すが、それは、駆動サイクル１回分、モータ４８を動作するのに必要なエネルギー量に直接関連している。しかし、中間エネルギーレベル参照値ｅ２はモータ４８が駆動サイクル１回分を動作するのに必要なエネルギー量より大きくも小さくも定義可能である。中間エネルギーレベル値は、本発明の実施形態での使用にあたり適切に定義可能である。特に、各中間閾値レベル間のエネルギーレベル値の違いは、大きさが必ずしも同じではなく変動する場合がある。例えば、ｅ１とｅ２の間の差はｅ２とｅ３の間の差より大きくても小さくてもよい。

【0070】

図８を参照し、本発明の他の実施形態が次に議論される。低位閾値エネルギーレベルｅｎが定義され、それによりエネルギー蓄積装置２２０の残存エネルギーレベルは臨界的に低いと考えられる。これは、比較的短い時間内にディスペンサ１０が繰り返し駆動されたときに発生し得る。この状況で、コインバッテリー２３４であり得る第２のエネルギー供給装置２３０は、現在のディスペンサ活動レベルではエネルギー供給装置２２０を再充填する能力がないかもしれない。この状況を防止するために、コントローラ１７０は、電力蓄積装置２２０内のエネルギーレベルが下位閾値エネルギーレベルｅｎを下回った時点を検知するようにプログラムされ得る。このとき、コントローラ１７０はエネルギー蓄積装置２２０を再充填するようにエネルギーを第１のエネルギー供給装置２００から導くが、第１のエネルギー供給装置２００はディスペンサハウジング内に格納されているバッテリーであり得る。特に、一実施形態では、第１のエネルギー供給装置２００は第２のエネルギー供給装置２３０にエネルギーを補充して、エネルギー蓄積装置２２０を再充填するものと考えられる。しかし、他の実施形態では、第１のエネルギー供給装置２００は、第２のエネルギー供給装置２３０の替わりに、エネルギー蓄積装置２２０を再充填するために接続されると考えられる。換言すれば、この実施形態では、エネルギー蓄積装置２２０の再充填により、第２のエネルギー供給装置２３０は動作停止する。

【0071】

図９を参照すれば、一実施形態では、コントローラ１７０は、モータ４８が急速に駆動されるまで第１の再充填率３１０を上昇させない。つまり、コントローラ１７０は、所定の時間間隔Ｔｐ内で吐出動作が数回起こった後初めて、エネルギー供給装置２３０からエネルギーを引き出す率を上昇させる。例えば、ディスペンサシステム１０が最初に駆動されたとき、コントローラ１７０は、モータ４８の駆動後、ｔ２から開始し、第１の再充填率３１０でエネルギー蓄積装置２２０を再充填する。コントローラ１７０は同時にタイマーを起動する。もし、タイマーＴｐが切れる前にモータ４８が２回以上駆動されれば、コントローラ１７０は再充填率を上昇させエネルギー蓄積装置２２０のエネルギーをより速やかに補充する。換言すれば、コントローラ１７０が蓄積装置２２０のエネルギーレベルの急低下を検知すると、コントローラ１７０は第２のエネルギー供給装置２３０から放出されるエネルギーの放出率を上昇させ、エネルギー蓄積装置２２０を再充填する。特に、コントローラが供給装置２３０からエネルギーを引き出す率を調整する前に、所定の時間枠内で発生するはずの吐出動作（すなわち、モータ駆動サイクル）数は、ある特定のディスペンサシステムの使用に適合するように調整することができる。

【0072】

本発明の他の実施形態では、エネルギー供給装置２３０の放出率の変化は、吐出動作が起きる速さだけでなく、プロダクトリザーバ２６に残存する流体プロダクトの量にも関係するプロファイルに従う。この実施形態では、コントローラ１７０は、ディスペンサシステム１０駆動の都度、具体的にはモータ駆動の都度、値が増加する、カウンティング回路を使用することができる。上述のことはディスペンサ利用データがコントローラ１７０により収集される一実施形態を示している。そのカウンターから、コントローラ１７０は、プロダクトリザーバ２６内に残存するプロダクトの量を算出することができる。したがって、コントローラ１７０は、プロダクトリザーバ２６内のプロダクト残量に基づいて供給装置２３０の放出率を調整可能である。プロダクトリザーバ２６内に残存するプロダクト容量がより大きいと、上述した実施形態同様、コントローラ１７０は供給装置２３０からエネルギーをより低い引き出す放出率プロファイルに従う。しかし、例えば、容器が空に近づいているときなど、供給装置２００内のプロダクト残量が比較的少ない状況では、コントローラ１７０は供給装置２３０から積極的にエネルギーを引き出す。換言すれば、エネルギー蓄積装置２２０を再充填するために、エネルギー供給装置２３０からエネルギーが引き出される率は、コントローラ１７０により、プロダクトリザーバ２６内に残存するプロダクト容量が多い場合第１の低位放出率に、プロダクトリザーバ２６内に残存するプロダクト容量が少ない場合第２の高位放出率に、設定され得る。

【0073】

特に、一実施形態では、コントローラ１７０はプロダクトリザーバ２６内に残存する流体プロダクトの４つの残量レベルに基づき、蓄積装置２２０の放出率を調整するようにプログラムされ得る。４つの残量レベルはプロダクトリザーバ２６の満タン時の４分の１毎に、すなわち、２５％、５０％、７５％、１００％で発生し得る。しかし、残量レベルが等しい大きさでなく、蓄積装置２２０のサイズ、すなわち、蓄積容量に基づいて不均等に重さが決まる場合もある。例えば、第１の残量レベルは、プロダクトリザーバ２６にプロダクトの５０％が残っているときに設定され得る。続いて第２の残量レベルは２５％に設定され得る。残る２つのレベルは、各１２％と６％に設定され得る。当業者であれば、ある特定の種類のプロダクトリザーバ２６に有用になるように、他の非線形プロファイルもあり得ることが理解できよう。

【0074】

再び図３を参照すると、プロダクトリザーバ２６は、一般的に２１０で示されるメモリデバイスを含むことができる。メモリデバイス２１０は、例えば、読み取り専用メモリ、フラッシュメモリ、及び／又は光学又は磁気メモリ記憶を含む不揮発性メモリ２１２を含むことができる。特に、メモリデバイス２１０はディスペンサへ設置後に書き込み可能であるメモリを含む。続いて、メモリデバイス２１０は、コントローラ１７０と電気的に接続可能であり、情報がメモリ装置２１０から読み込み可能、及び／又はメモリデバイス２１０へダウンロード可能となる。メモリ、すなわち、メモリデバイス２１０は、プロダクトディスペンサ１０を動作するためのコントローラ及び／又は論理プロセッサにより使用される情報を、記憶させるために使用可能である。このような情報は、論理プロセッサにより実行可能であるアルゴリズムを示すデータを含み得る。メモリはセンサフィードバックに関わるデータを記憶させるために使用できる。加えて、メモリは、永続的でも一時的でもいずれでも、ディスペンサ利用データに関する情報を記憶させるのに用いられ得る。さらに、メモリデバイス２１０を利用するいかなる方法でも本発明の実施形態で使用するのに適合するように選択され得る。当業者であれば、メモリ装置２１０とコントローラ１７０の間の電気通信は、有線接続と同様に無線通信も含み得ることを理解するであろう。

【0075】

好適な一実施形態では、メモリデバイス２１０は、最初にプロダクトリザーバ２６に記憶されているプロダクト量に関する情報を記憶しているフラッシュメモリ２１２ａを含む。具体的には、フラッシュメモリ２１２ａはプロダクトリザーバ２６に蓄積されているプロダクトの初期量を特定するデータを蓄積し、吐出動作の後その都度、プロダクトリザーバ２６に残存するプロダクト量に関するデータを記憶できる。特に、他の種類の情報もメモリ装置２１０に記憶され得る。このような情報は、当業者が適切と考える他の情報同様に、プロダクトリザーバ設置日、プロダクト使用期限情報、プロダクトリザーバに貯蔵されているプロダクトの種類（すなわち、キーイング又はタグ情報）といった情報を含み得るが、限定するものではない。したがって、中間エネルギー蓄積装置２２０同様、第１、第２のエネルギー供給装置２００、２３０からエネルギーを引き出すのに使用される放出プロファイルは、メモリ装置２１０に記憶されているデータに応じてコントローラ１７０により管理され得る。

【0076】

本発明の他の実施形態として、プロダクトリザーバ２６に残存するプロダクト容量がゼロに近づいたとき、あるいは、この残存するプロダクト容量が残存プロダクトの最小閾値よりも少なくなったとき、バッテリー２３３から意図的にエネルギーを消耗することが考えられる。閾値に達すると、コントローラ１７０はバッテリー２３３を一又は複数のエネルギードレーン回路２１５（図４参照）へ接続するが、その回路は抵抗器又は他の短絡装置を含み、バッテリー２３３のエネルギーを実質的に消耗させる、あるいは枯渇させる。特に、コントローラ１７０は中間エネルギー蓄積装置２２０に蓄積されているエネルギーのレベルをバッテリー２３３が消耗する前にチェック可能である。このように、中間エネルギー蓄積装置２２０は、必要に応じて再充填可能であり、したがって、その廃棄前にバッテリーの有用性を最大化する。いずれにしろ、プロダクトリザーバ２６搭載の記憶されたメモリ、すなわちメモリ装置２１０からの情報は、エネルギードレーン回路２１５の使用に適切な時期を決定するのに使用することができる。

【0077】

ここに記述された実施形態のいくつかは、モータを動作する電力の供給の特定の適用を議論しているが、同様にディスペンサシステム１０の他の部品についても適用可能であることに注意されたい。例えば、現在は上記と同様の方法で別の実施形態が述べられているが、コントローラ１７０はハウジング１４に受け止められているディスプレイユニット３００を動作する電力を提供することができる。ディスプレイユニット３００は、視覚又は音声でユーザーとつながる、ＬＣＤディスプレイ３０１、あるいは、他のディスプレイ装置を含み得る。バッテリーの状態又はリザーバ詰め替え残量レベルのような情報がディスプレイ３００に表示され得る。加えて、ディスプレイ３００には広告を表示することもできる。さらに他の情報も表示可能であり、ネットワーク接続性に関するもの、あるいは、衛生コンプライアンスの監視にディスペンサデータが使用される場合のディスペンサ使用量に関するものもあり得る。他のディスペンサシステム部品の例は、ソレノイド、ワイヤレストランシーバー、表示ライト及びその類を含む。このような装置は定期的に駆動され、同様に、有限の駆動サイクルを有する場合がある。したがって、これらの種類の装置を動作する電力は中間エネルギー蓄積装置２２０から供給され得る。続いて、中間エネルギー蓄積装置２２０の再充填は、上述のモータ４８の再充填と同様の方法で行われる。このように、ここに記述された原理は、どのようなディスペンサシステム部品へも適用可能である。

【0078】

一又は複数の実施形態に、ディスペンサシステムの原理が描かれ、そして記載されたが、本発明はこのような原理から乖離することなく、配置構成及び詳細が修正可能であることは当業者に容易に明らかであろう。

【図1】

【図1a】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図7a】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】