特開 2021-155097 真空シール機、熱シール方法及び包装体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2021-155097(P2021-155097A)

(43)【公開日】2021年10月7日

(54)【発明の名称】真空シール機、熱シール方法及び包装体

(51)【国際特許分類】

   B65B 51/10 20060101AFI20210910BHJP

   B65B 31/02 20060101ALI20210910BHJP

【ＦＩ】

   B65B51/10 320

   B65B31/02 J

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2020-59681(P2020-59681)

(22)【出願日】2020年3月30日

(71)【出願人】

【識別番号】000206093

【氏名又は名称】大森機械工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】一色国際特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】滑川 剛

(72)【発明者】

【氏名】池田 敏之

【テーマコード（参考）】

3E053

3E094

【Ｆターム（参考）】

3E053AA09

3E053CB02

3E053FA01

3E053GA17

3E053GA18

3E094AA04

3E094CA02

3E094CA12

3E094DA10

3E094EA12

3E094FA11

3E094FA17

3E094HA08

(57)【要約】

【課題】包装体の内側の被包装物から液体が発生しても、包装体の良好な見栄えを保つ。
【解決手段】真空シール機６０が、凹部６２１が形成されるアッパーボックス６２０と、凹部６２１に収容される熱盤６２５と、熱盤６２５を上下動させる第１駆動部６２３と、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２が形成されるロアボックス６１０と、ロアボックス６１０を上下動させる第２駆動部６３０と、空圧機器６４０と、を備える。ロアボックス６１０の上昇後且つボックス６１０，６２０内の減圧処理後、第１駆動部６２３が熱盤６２５を下降させることによって、下側フィルム３及び上側フィルム７がロアボックス６１０と熱盤６２５との間に挟み込まれて熱シールされる。その後、空圧機器６４０が緩衝凹部６１２を昇圧することによって、緩衝凹部６１２の縁の内側において下側フィルム３及び上側フィルム７が熱盤６２５に押し付けられて互いに熱シールされる。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

下側フィルムの上に重ねられる上側フィルムの上方に配され、下面に凹部が形成されたアッパーボックスと、
上下動可能となって前記凹部に収容される熱盤と、
前記熱盤を上下動させる第１駆動部と、
前記下側フィルムの下方に配され、前記下側フィルムの下面において凸状とされるとともに前記下側フィルムの上面において凹状とされるポケットに対向する収容凹部が上面に形成され、前記収容凹部から仕切られるとともに前記収容凹部に隣接する緩衝凹部が上面に形成されるロアボックスと、
前記熱盤及び前記アッパーボックスと前記ロアボックスとのうちの一方を上下動させる第２駆動部と、
空圧機器と、を備え、
前記第２駆動部が前記熱盤及び前記アッパーボックスと前記ロアボックスとのうちの一方を他方に向けて移動させることによって、前記ポケットが前記収容凹部に収容されるとともに、前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記凹部の周囲において前記ロアボックスと前記アッパーボックスとの間に挟み込まれ、
その後、前記空圧機器が、前記下側フィルムと前記上側フィルムの間の隙間と、前記収容凹部と、前記緩衝凹部と、前記凹部とを減圧し、
その後、前記第１駆動部が前記熱盤を下降させることによって、前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記収容凹部及び前記緩衝凹部の周囲において前記ロアボックスと前記熱盤との間に挟み込まれて互いに熱シールされ、
その後、前記空圧機器が前記緩衝凹部を昇圧することによって前記緩衝凹部と前記凹部の間に差圧を発生させ、その差圧によって前記緩衝凹部の縁の内側において前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記熱盤に押し付けられて互いに熱シールされる
真空シール機。

【請求項2】

前記緩衝凹部の昇圧時に、前記空圧機器が、前記収容凹部を昇圧することによって前記収容凹部と前記凹部の間に差圧を発生させ、その差圧によって前記収容凹部の縁の内側且つ前記ポケット内の被包装物の外側において前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記熱盤に押し付けられて互いに熱シールされる
請求項１に記載の真空シール機。

【請求項3】

下側フィルムの上に重ねられる上側フィルムの上方に配され、下面に凹部が形成されたアッパーボックスと、
上下動可能となって前記凹部に収容される熱盤と、
前記下側フィルムの下方に配され、収容凹部及び前記収容凹部から仕切られるとともに前記収容凹部に隣接する緩衝凹部が上面に形成されるロアボックスと、を利用して前記下側フィルムと前記上側フィルムとを熱シールする方法において、
前記熱盤及び前記アッパーボックスと前記ロアボックスとのうちの一方を他方に向けて移動させることによって、前記下側フィルムの下面において凸状とされるとともに前記下側フィルムの上面において凹状とされるポケットを前記収容凹部に収容するとともに、前記凹部の周囲において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記ロアボックスと前記アッパーボックスとの間に挟み込み、
その後、前記下側フィルムと前記上側フィルムの間の隙間と、前記収容凹部と、前記緩衝凹部と、前記凹部とを減圧し、
その後、前記熱盤を下降させることによって、前記収容凹部及び前記緩衝凹部の周囲において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記ロアボックスと前記熱盤との間に挟み込んで熱シールし、
その後、前記緩衝凹部を昇圧することによって前記緩衝凹部と前記凹部の間に差圧を発生させ、その差圧により前記緩衝凹部の縁の内側において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記熱盤に押し付けて互いに熱シールする
熱シール方法。

【請求項4】

前記下側フィルムのうち前記緩衝凹部に対向する部分にはポケットが形成されていない
請求項３に記載の熱シール方法。

【請求項5】

前記緩衝凹部の昇圧時に、前記収容凹部を昇圧することによって前記収容凹部と前記凹部の間に差圧を発生させ、その差圧によって前記収容凹部の縁の内側且つ前記ポケット内の被包装物の外側において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記熱盤に押し付けて互いに熱シールする
請求項３又は４に記載の熱シール方法。

【請求項6】

第１フィルムと、前記第１フィルムに重ねられて前記第１フィルムに接合された第２フィルムと、前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に挟まれるとともに、前記第１フィルム及び前記第２フィルムによって包装された被包装物と、を備える包装体において、
前記被包装物の周囲における前記第１フィルムと前記第２フィルムのシール部が、
前記被包装物を囲んだ矩形枠状の第１の強シール部と、
前記第１の強シール部の内側の領域を前記被包装物が存する第１領域と前記被包装物が存しない第２領域とに区切る第２の強シール部と、
前記第１領域のうち前記被包装物の周囲の領域となる第１の弱シール部と、
前記第２領域となる第２の弱シール部と、を有し、
前記第１及び第２の強シール部における前記第１フィルムと前記第２フィルムのシール強度が、前記第１及び第２の弱シール部におけるシール強度よりも高い
包装体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、上側フィルム及び下側フィルムを熱シールする真空シール機及び熱シール方法に関するとともに、真空シール機又は熱シール方法を利用して作成される包装体に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、深絞り包装装置の真空シール機が開示されている。この真空シール機は、上側フィルムと下側フィルムの間に被包装物を真空に密閉するものである。この真空シール機は、上側ボックス、下側ボックス及び熱盤を備える。上側ボックスの下面には凹部が形成されており、この凹部には熱盤が上下動可能に収容されている。下側ボックスの上面には、被包装物よりも大きな収容凹部が形成されている。

【0003】

真空シール機による密閉の前に、下側フィルムにポケットが形成され、そのポケットに被包装物が投入される。
次に、下側ボックスが上昇すると、ポケット及び被包装物が下側ボックスの収容凹部に収まるとともに、下側フィルム及び上側フィルムが上側ボックスの下面の縁部と下側ボックスの上面の縁部との間に挟み込まれる。
次に、上側ボックスの凹部及び下側ボックスの収容凹部が真空引きされるとともに、上側フィルムと下側フィルムとの間の隙間も真空引きされる。これにより、被包装物が上側フィルムと下側フィルムとの間に真空に密閉される。
次に、熱盤が下降すると、収容凹部の周囲において上側フィルムと下側フィルムが熱盤と下側ボックスとの間に挟み込まれて互いに熱シールされる。このように熱シールされた矩形枠状部分を強シール部という。
次に、下側ボックスの凹部が大気開放されると、上側ボックスの凹部と下側ボックスの収容凹部との間に差圧が生じ、その差圧により上側フィルム及び下側フィルムが熱盤に押し付けられる。そうすると、収容凹部の縁の内側において上側フィルムと下側フィルムが互いに熱シールされる。このように熱シールされた部分を弱シール部という。この弱シール部は強シール部よりもシール強度が低く、弱シール部では上側フィルムと下側フィルムが互いに剥離しやすい。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特公昭５６−３５５８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、特許文献１の第５図に記載されているように、被包装物が収容凹部の長辺方向一端部に偏って配置され、弱シール部が広く存在するラベル領域がある。被包装物から液体が発生すると、その液体がラベル領域に浸透し、深絞り包装体の見栄えが悪くなる。被包装物が例えば調味液等の液体を含む場合でも、同様な問題が発生する。

【0006】

そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、包装体の内側の被包装物に含まれる液体が広く浸透しないようにして包装体の良好な見栄えを保つことである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

以上の課題を解決するために、真空シール機が、下側フィルムの上に重ねられる上側フィルムの上方に配され、下面に凹部が形成されたアッパーボックスと、上下動可能となって前記凹部に収容される熱盤と、前記熱盤を上下動させる第１駆動部と、前記下側フィルムの下方に配され、前記下側フィルムの下面において凸状とされるとともに前記下側フィルムの上面において凹状とされるポケットに対向する収容凹部が上面に形成され、前記収容凹部から仕切られるとともに前記収容凹部に隣接する緩衝凹部が上面に形成されるロアボックスと、前記熱盤及び前記アッパーボックスと前記ロアボックスとのうちの一方を上下動させる第２駆動部と、空圧機器と、を備え、前記第２駆動部が前記熱盤及び前記アッパーボックスと前記ロアボックスとのうちの一方を他方に向けて移動させることによって、前記ポケットが前記収容凹部に収容されるとともに、前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記凹部の周囲において前記ロアボックスと前記アッパーボックスとの間に挟み込まれ、その後、前記空圧機器が、前記下側フィルムと前記上側フィルムの間の隙間と、前記収容凹部と、前記緩衝凹部と、前記凹部とを減圧し、その後、前記第１駆動部が前記熱盤を下降させることによって、前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記収容凹部及び前記緩衝凹部の周囲において前記ロアボックスと前記熱盤との間に挟み込まれて互いに熱シールされ、その後、前記空圧機器が前記緩衝凹部を昇圧することによって前記緩衝凹部と前記凹部の間に差圧を発生させ、その差圧によって前記緩衝凹部の縁の内側において前記下側フィルム及び前記上側フィルムが前記熱盤に押し付けられて互いに熱シールされる。

【0008】

以上の課題を解決するために、下側フィルムの上に重ねられる上側フィルムの上方に配され、下面に凹部が形成されたアッパーボックスと、上下動可能となって前記凹部に収容される熱盤と、前記下側フィルムの下方に配され、収容凹部及び前記収容凹部から仕切られるとともに前記収容凹部に隣接する緩衝凹部が上面に形成されるロアボックスと、を利用して前記下側フィルムと前記上側フィルムとを熱シールする方法において、前記熱盤及び前記アッパーボックスと前記ロアボックスとのうちの一方を他方に向けて移動させることによって、前記下側フィルムの下面において凸状とされるとともに前記下側フィルムの上面において凹状とされるポケットを前記収容凹部に収容するとともに、前記凹部の周囲において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記ロアボックスと前記アッパーボックスとの間に挟み込み、その後、前記下側フィルムと前記上側フィルムの間の隙間と、前記収容凹部と、前記緩衝凹部と、前記凹部とを減圧し、その後、前記熱盤を下降させることによって、前記収容凹部及び前記緩衝凹部の周囲において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記ロアボックスと前記熱盤との間に挟み込んで熱シールし、その後、前記緩衝凹部を昇圧することによって前記緩衝凹部と前記凹部の間に差圧を発生させ、その差圧により前記緩衝凹部の縁の内側において前記下側フィルム及び前記上側フィルムを前記熱盤に押し付けて互いに熱シールする。

【0009】

以上によれば、ロアボックスの緩衝凹部とアッパーボックスの凹部の間に差圧が発生することによって、緩衝凹部の縁の内側において下側フィルム及び上側フィルムが熱盤に押し付けられて互いに熱シールされる。そのように熱シールされた部分のシール強度が低く、この部分を弱シール部という。
一方、ロアボックスの収容凹部とロアボックスの緩衝凹部が仕切られているため、上側フィルム及び下側フィルムがその仕切り部と熱盤との間に挟み込まれ、互いに熱シールされる。そのように熱シールされた部分のシール強度が高く、その部分を強シール部という。
被包装物から液体が発生しても、その液体が強シール部によって遮られて、弱シール部まで浸透しない。よって、包装体の見栄えを良好に保てる。

【0010】

また、収容凹部及び緩衝凹部がロアボックスの上面に形成されているため、熱盤が上側フィルム及び下側フィルムを介してロアボックスの上面に当たる際に、収容凹部及び緩衝凹部の周囲において熱盤とロアボックスが均一に当接する。収容凹部及び緩衝凹部の縁の周囲において上側フィルムと下側フィルムが確実に熱シールされ、シール不良の発生を抑えられる。

【0011】

以上の課題を解決するために、第１フィルムと、前記第１フィルムに重ねられて前記第１フィルムに接合された第２フィルムと、前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に挟まれるとともに、前記第１フィルム及び前記第２フィルムによって包装された被包装物と、を備える包装体において、前記被包装物の周囲における前記第１フィルムと前記第２フィルムのシール部が、前記被包装物を囲んだ矩形枠状の第１の強シール部と、前記第１の強シール部の内側の領域を前記被包装物が存する第１領域と前記被包装物が存しない第２領域とに区切る第２の強シール部と、前記第１領域のうち前記被包装物の周囲の領域となる第１の弱シール部と、前記第２領域となる第２の弱シール部と、を有し、前記第１及び第２の強シール部における前記第１フィルムと前記第２フィルムのシール強度が、前記第１及び第２の弱シール部におけるシール強度よりも高い包装体が提供される。

【0012】

以上によれば、第２の弱シール部が第２の強シール部によって第１の弱シール部から区切られている。そのため、被包装物から発生した液体が第２の強シール部によって遮られて、第２の弱シール部に浸透しない。よって、包装体の見栄えを良好に保てる。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、包装体の見栄えを良好に保てる。また、収容凹部及び緩衝凹部の縁の周囲において上側フィルムと下側フィルムが良好に互いに熱シールされる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】深絞り包装体の斜視図である。

【図2】深絞り包装体の断面図である。

【図3】深絞り包装装置の斜視図である。

【図4】下側フィルムの平面図である。

【図5】真空シール機の断面図である。

【図6】真空シール機の熱盤の上面図である。

【図7】真空シール機の断面図である。

【図8】真空シール機の断面図である。

【図9】真空シール機の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているので、本発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。

【0016】

＜＜１． 深絞り包装体＞＞
図１は深絞り包装体１００の斜視図であり、図２は深絞り包装体１００の断面図である。

【0017】

深絞り包装体１００は第１フィルム１０３、第２フィルム１０７及び被包装物１０６を備える。深絞り包装体１００、第１フィルム１０３及び第２フィルム１０７は平面視矩形状に形作られている。第１フィルム１０３及び第２フィルム１０７は透明な樹脂からなり、これらの一部又は全体に印刷加工が施されていてもよい。

【0018】

第２フィルム１０７は、第１フィルム１０３に重ねられて第１フィルム１０３に接合されている。被包装物１０９は、第１フィルム１０３と第２フィルム１０７との間に挟まるとともに、第１フィルム１０３と第２フィルム１０７によって真空又は亜真空に包装されている。

【0019】

被包装物１０９は、液だれが発生しやすい加工食品であり、例えば加工肉、加工魚若しくは加工野菜又はこれらの２以上の混合物である。被包装物は加工食品以外のものでもよい。

【0020】

第１フィルム１０３にはポケット１０５が形成されている。ポケット１０５は、第２フィルム１０７側において凹状とされ、第２フィルム１０７の反対側において凸状とされている。被包装物１０９がポケット１０５に収容されている。第２フィルム１０７がポケット１０５及び被包装物１０９を覆って、ポケット１０５の周囲において第１フィルム１０３にシールされている。

【0021】

第１フィルム１０３と第２フィルム１０７のシール部は、被包装物１０９を囲んだ矩形枠状の第１の強シール部１１１と、第１の強シール部１１１の内側の領域を被包装物１０９が存する矩形状の第１領域１１２と被包装物１０９が存しない矩形状の第２領域１１３とに区切る第２の強シール部１１４と、第１領域１１２のうち被包装物１０９及びポケット１０５の周囲の領域となる第１の弱シール部１１５と、第２領域１１３となる第２の弱シール部１１６とから構成されている。

【0022】

第１及び第２の強シール部１１１，１１４における第１フィルム１０３と第２フィルム１０７のシール強度は、第１及び第２の弱シール部１１５，１１６におけるシール強度よりも高い。従って、第１及び第２の弱シール部１１５，１１６においては第１フィルム１０３と第２フィルム１０７が互いに剥離しやすく、それと比較しても、第１及び第２の強シール部１１１，１１４においては第１フィルム１０３と第２フィルム１０７が互いに剥離しにくい。

【0023】

第２の弱シール部１１６においては、第１フィルム１０３若しくは第２フィルム１０７又はこれらの表面がラベル印刷加工されている。

【0024】

複数の深絞り包装体１００が長辺方向に配列されて、これらが連なっていてもよい。複数の深絞り包装体１００が短辺方向に配列されて、これらが連なっていてもよい。複数の深絞り包装体１００が格子状に配列されて、これらが連なっていてもよい。以上のように複数の深絞り包装体１００が連なったものを連包体という。深絞り包装体１００が１つに分離している場合、各深絞り包装体１００を個包体という。

【0025】

被包装物１０６から液体が発生すると、その液体が第１の弱シール部１１５において第１フィルム１０３と第２フィルム１０７の間に浸透するので、第１の弱シール部１１５においては第１フィルム１０３と第２フィルム１０７が互いに剥離する。その液体は第２の強シール部１１４によって堰き止められるため、その液体が第２の弱シール部１１６における第１フィルム１０３と第２フィルム１０７の間に浸透しない。そのため、第２の弱シール部１１６におけるラベル印刷が綺麗に保たれ、深絞り包装体１００の見栄えが良い。

【0026】

深絞り包装体１００の製造の際に、第１及び第２の強シール部１１１，１１４においては第１フィルム１０３及び第２フィルム１０７が通常の熱シールのように加圧及び加熱される。一方、第１及び第２の弱シール部１１５，１１６においては第１フィルム１０３及び第２フィルム１０７が加熱及び加圧されるもの、加圧の圧力が低い。以下、深絞り包装体１００の製造方法及び製造装置（つまり、深絞り包装装置１）について詳細に説明する。

【0027】

＜＜２． 深絞り包装装置及び深絞り包装方法＞＞
図３は、深絞り包装装置１の斜視図である。
深絞り包装装置１は、下側フィルム供給機２０、フィルム搬送機２５、上側フィルム供給機３０、成型機４０、被包装物供給機５０、真空シール機６０、横カット機７０及び縦カット機８０を備える。

【0028】

（１） 下側フィルム供給機
下側フィルム供給機２０は、帯状の下側フィルム３が巻回された原反ロール２から下側フィルム３をフィルム搬送機２５の上流端部に供給する。ここで、上述の第１フィルム１０３は、下側フィルム３が切断されることによって得られる。

【0029】

下側フィルム供給機２０は、互いに平行な支持シャフト２１及び複数本のガイドローラ２２を有する。支持シャフト２１には原反ロール２が支持されている。ガイドローラ２２が支持シャフト２１からフィルム搬送機２５の上流端にかけて配設されている。原反ロール２から引き出される下側フィルム３が、これらガイドローラ２２に巻き掛けられることによって支持シャフト２１からフィルム搬送機２５の上流端に案内されている。

【0030】

（２） フィルム搬送機
フィルム搬送機２５は、下側フィルム３の搬送経路の両側に設けられており、ガイドローラ２２の下流側において水平となった下側フィルム３の両側部を把持して、下側フィルム３を間欠的に搬送する。

【0031】

フィルム搬送機２５は一対のエンドレスチェーン、多数の爪及びモータを有する。一対のエンドレスチェーンは、ガイドローラ２２の下流側に且つ下側フィルム３の搬送経路の両側に設けられた複数のスプロケットに巻き掛けられている。多数の爪がエンドレスチェーンに所定間隔で取り付けられており、下側フィルム３の側部が爪によって把持される。モータによってエンドレスチェーンが間欠的に走行されると、下側フィルム３が間欠的に搬送される。フィルム搬送機２５による１回当たりの搬送距離は、後述の成型機４０の１回あたりの成型動作によって成型されるポケット５の搬送方向の個数分（具体的には、２個分）に相当する。なお、多数の送り穴３ａ（図４参照）が搬送方向に一定間隔で下側フィルム３の両側部に形成され、爪が送り穴に通されてもよい。

【0032】

（３） 上側フィルム供給機
上側フィルム供給機３０は、帯状の上側フィルム７が巻回された原反ロール６から上側フィルム７をフィルム搬送機２５の中流部に供給する。ここで、上述の第２フィルム１０７は、上側フィルム７が切断されることで得られる。

【0033】

上側フィルム供給機３０は互いに平行な支持シャフト３１及び複数本のガイドローラ３２を有する。支持シャフト３１には、原反ロール６が支持されている。ガイドローラ３２が支持シャフト３１からフィルム搬送機２５の中流部にかけて配設されている。原反ロール６から引き出される上側フィルム７が、これらガイドローラ３２に巻き掛けられることによって支持シャフト３１からフィルム搬送機２５の中流部に案内されている。フィルム搬送機２５の中流部よりも下流側においては、上側フィルム７が下側フィルム３に重ねられ、上側フィルム７と下側フィルム３が一緒に間欠的に搬送される。

【0034】

（４） 成型機
下側フィルム３の搬送経路には、上流から順に成型機４０、真空シール機６０、横カット機７０及び縦カット機８０が設けられている。成型機４０は、上側フィルム７が下側フィルム３に重ねられる位置よりも上流側に設けられている。真空シール機６０、横カット機７０及び縦カット機８０は、上側フィルム７が下側フィルム３に重ねられる位置よりも下流側に設けられている。成型機４０と真空シール機６０との間における下側フィルム３の搬送経路の側方には、被包装物供給機５０が設けられている。

【0035】

成型機４０は、下側フィルム３の搬送が停止する毎に、ポケット５を下側フィルム３に成型する。成型機４０によって形成されるポケット５は、下側フィルム３の上面において凹状とされ、下側フィルム３の下面において凸状されている。成型機４０による１回当たりのポケット５の成型数は、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つである。下側フィルム３のうちポケット５が形成されていない部分を平坦部という。

【0036】

図４は、成型機４０によってポケット５が成型された下側フィルム３の平面図である。図４に示すように、ポケット５が２列で搬送方向に配列されており、これら列と列の間隔は搬送方向におけるポケット５のピッチよりも広い。

【0037】

ポケット５の２列の間を搬送方向に横切る線は縦切断予定線１８である。搬送方向のポケット５の列と下側フィルム３のエッジの間を搬送方向に横切る線は縦切断予定線１７である。搬送方向に隣り合うポケット５の間を一方の縦切断予定線１７から他方の縦切断予定線１７まで幅方向に横切る線は横切断予定線１９である。縦切断予定線１８、横切断予定線１９及び縦切断予定線１７によって区切られる矩形状の領域が、前述の第１フィルム１０３に相当する。ポケット５が占める矩形状の領域は、前述の第１領域１１２に相当する。幅方向に隣り合うポケット５の間であって縦切断予定線１８の両側にある矩形状の領域１３は、前述の第２領域１１３に相当する。領域１３とポケット５を区切る部分１４が第２の強シール部１１４に相当する。ポケット５、領域１３及びそれらの間の部分１４を囲繞する矩形枠状の領域１１が第１の強シール部１１１に相当する。

【0038】

成型機４０は上側の加熱装置４１と下側の金型装置４２を有し、下側フィルム３が加熱装置４１と金型装置４２との間を上流側から下流側へ搬送される。金型装置４２の上面には、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つの矩形状凹部が形成されている。矩形状凹部の搬送方向の間隔は、矩形状凹部の幅方向の間隔よりも狭い。金型装置４２には、バキュームが接続されている。

【0039】

上述のように下側フィルム３が間欠的に搬送されるところ、下側フィルム３の搬送が一時的に停止すると、加熱装置４１と金型装置４２の間に挟まれた下側フィルム３が加熱装置４１によって加熱されて軟化する。そして、バキュームによって金型装置４２の凹部内の気圧が負圧にされると、下側フィルム３が凹部の内面に密着するように変形し、下側フィルム３にポケット５が成型される。１回当たりの成型処理では、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つのポケット５が形成される。なお、バキュームの代わりにコンプレッサーを用いてもよい。その場合、コンプレッサーによって加熱装置４１と下側フィルム３の間に圧縮空気が供給されると、下側フィルム３が凹部の内面に密着するように変形し、下側フィルム３にポケット５が成型される。

【0040】

（５） 被包装物供給機
この被包装物供給機５０は、ポケット５内に被包装物を自動供給するものであって、例えば多軸マニピュレータである。なお、多軸マニピュレータに代えてシュートコンベアが被包装物供給機５０に採用されてもよい。また、被包装物供給機５０に代えて、人手による供給としてもよい。

【0041】

（６） 真空シール機
真空シール機６０は、下側フィルム３の搬送が停止する毎に、下側フィルム３と上側フィルム７の間の空気を吸引するとともに、下側フィルム３と上側フィルム７のうちポケット５の周囲を熱シールする。１回当たりのシール処理では、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つのポケット５内の被包装物が下側フィルム３と上側フィルム７との間に密閉される。

【0042】

図５及び図６を参照して、真空シール機６０の構成について以下に説明する。図５は真空シール機６０の断面図であり、図６は真空シール機６０のロアボックス６１０の上面図である。図６には、熱盤６２５の下面が２点鎖線で示されている。

【0043】

真空シール機６０は、ロアボックス６１０、アッパーボックス６２０、熱盤６２５、第１駆動部６２３、第２駆動部６３０及び空圧機器６４０を備える。

【0044】

ロアボックス６１０は下側フィルム３及び上側フィルム７の下において昇降可能に設けられているとともに、第２駆動部６３０によって上下方向に駆動される。

【0045】

図６に示すように、ロアボックス６１０の上面には、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つの矩形状の収容凹部６１１が形成されている。収容凹部６１１の搬送方向の間隔は、収容凹部６１１の幅方向の間隔よりも狭い。また、搬送方向の収容凹部６１１の列と列との間には、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つの矩形状の緩衝凹部６１２が形成されている。従って、搬送方向の収容凹部６１１の列と、搬送方向の緩衝凹部６１２の列と、搬送方向の緩衝凹部６１２の列と、搬送方向の収容凹部６１１の列が順に幅方向に幅方向に配列されており、全体として４つの収容凹部６１１と４つの緩衝凹部６１２が所定間隔で格子状に配列されている。収容凹部６１１とそれに隣接した緩衝凹部６１２は、仕切り部６１４によって仕切られている。

【0046】

ロアボックス６１０には、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２に連通する空気流路６１３が形成されている。収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２は空気流路６１３及び配管等を介して空圧機器６４０に接続されおり、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２内の気圧が空気流路６１３を通じて空圧機器６４０によって制御される。空圧機器６４０はバキューム、レギュレター及びバルブ等から構成されている。

【0047】

ロアボックス６１０には空気流路６１９が形成されている。空気流路６１９の端部がロアボックス６１０の上面において開口している。空気流路６１９は配管等を介して空圧機器６４０に接続されており、下側フィルム３と上側フィルム７との間の気圧が空気流路６１９を通じて空圧機器６４０によって制御される。

【0048】

アッパーボックス６２０は下側フィルム３及び上側フィルム７の上に設けられている。アッパーボックス６２０の下面には、矩形状の凹部６２１が形成されている。凹部６２１の外形はロアボックス６１０の上面の輪郭線よりも僅かに小さい。アッパーボックス６２０には、凹部６２１に連通する空気流路６２２が形成されている。凹部６２１は空気流路６２２を介して空圧機器６４０に接続されており、凹部６２１内の気圧が空気流路６２２を通じて空圧機器６４０によって制御される。

【0049】

凹部６２１には熱盤６２５が収容されており、凹部６２１の側壁面と熱盤６２５との間には隙間が存在する。熱盤６２５は、アッパーボックス６２０に対して相対的に昇降可能に設けられているとともに、エアシリンダ又は電磁ソレノイド等の第１駆動部６２３によって上下方向に駆動される。熱盤６２５には、熱盤６２５を加熱するヒーターが内蔵されている。熱盤６２５の下面には、幅方向に２つ且つ搬送方向に２つの合計４つの断熱材６２６が設けられている。断熱材６２６は収容凹部６１１の上方に対向しており、断熱材６２６の下面の輪郭線は収容凹部６１１の外形よりも小さい。

【0050】

以下に、真空シール機６０の動作及び熱シール方法について説明する。
真空シール機６０は、下側フィルム３及び上側フィルム７の搬送が停止する毎に、以下のような動作を１回行う。以下に説明するような順序の動作は、制御部が第１駆動部６２３、第２駆動部６３０及び空圧機器６４０を制御することによって実現される。

【0051】

下側フィルム３及び上側フィルム７の搬送が停止した時には、ポケット５が収容凹部６１１の上方において収容凹部６１１にそれぞれ対向し、被包装物９が断熱材６２６の下方において断熱材６２６にそれぞれ対向する。また、下側フィルム３のうち緩衝凹部６１２に対向する部分にはポケットが形成されておらず、その部分が平坦とされている。

【0052】

そして、図７に示すように、まずロアボックス６１０が第２駆動部６３０によって上昇する。そうすると、アッパーボックス６２０の凹部６２１がロアボックス６１０によって塞がれる。更に、下側フィルム３及び上側フィルム７は、凹部６２１の周囲においてロアボックス６１０の上面とアッパーボックス６２０の下面との間に挟み込まれる。更に、ポケット５及び被包装物９は収容凹部６１１に収容される。更に、空気流路６１９の端部のノズルが下側フィルム３の開口に連結されて、下側フィルム３と上側フィルム７の間の隙間が空気流路６１９に通じる。なお、熱盤６２５の下面がアッパーボックス６２０の下面よりも上に位置しているため、上側フィルム７が熱盤６２５の下面に接触していない。

【0053】

次に、空圧機器６４０が空気流路６１３，６１９，６２２をほぼ同時に減圧する。そうすると、収容凹部６１１、緩衝凹部６１２及び凹部６２１内の気圧が負圧になるとともに、下側フィルム３と上側フィルム７の間の隙間の空気が空圧機器６４０に吸引される。つまり、収容凹部６１１、緩衝凹部６１２及び凹部６２１の内側が真空又は亜真空状態になり、下側フィルム３と上側フィルム７の間の隙間も真空又は亜真空状態となる。

【0054】

次に、図８に示すように、熱盤６２５が第１駆動部６２３によって下降する。そうすると、下側フィルム３及び上側フィルム７が収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の周囲において熱盤６２５の下面とロアボックス６１０の上面との間に挟み込まれて、熱シールされる。これにより、第１及び第２の強シール部１１１，１１４が形成される。収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の縁の内側では、下側フィルム３及び上側フィルム７に対する熱及び圧力が収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２によって緩衝され、下側フィルム３及び上側フィルム７が殆どシールされない。ここで、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２がロアボックス６１０の上面に形成されているため、熱盤６２５とロアボックス６１０の接触面積が小さい。それゆえ、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の周囲において熱盤６２５とロアボックス６１０が均一に接触し、第１及び第２の強シール部１１１，１１４にシール不良が発生しない。

【0055】

次に、空圧機器６４０が、空気流路６２２の減圧状態を維持した状態で、空気流路６１３，６１９を昇圧して大気圧に開放する。そうすると、下側フィルム３と上側フィルム７の間の隙間と収容凹部６１１との差圧により、図９に示すように、ポケット５が収縮するとともに、被包装物１０６の周囲において第１フィルム１０３と第２フィルム１０７が密に接触する。更に、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２と凹部６２１との差圧により、上側フィルム７及び下側フィルム３が熱盤６２５の下面に押し付けられ、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の縁の内側においては、下側フィルム３及び上側フィルム７が熱盤６２５によって加熱されて、第１及び第２の弱シール部１１５，１１６が形成される。収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の縁の内側において上側フィルム７及び下側フィルム３が差圧により熱盤６２５の下面に押し付けられる圧力は、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の周囲において上側フィルム７及び下側フィルム３がロアボックス６１０と熱盤６２５との間に挟み込まれる圧力よりも小さい。そのため、第１及び第２の弱シール部１１５，１１６は、第１及び第２の強シール部１１１、１１４よりもシール強度が低い。なお、被包装物９が上側フィルム７を介して断熱材６２６に当たるため、被包装物９が熱盤６２５によって加熱されない。

【0056】

次に、空圧機器６４０が空気流路６２２及び凹部６２１を昇圧して大気圧に開放し、熱盤６２５が第１駆動部６２３によって上昇し、ロアボックス６１０が第２駆動部６３０によって下降する。

【0057】

（７） 横カット機
図３に示すように、横カット機７０は、下側フィルム３及び上側フィルム７の搬送が１回停止する毎に、下側フィルム３及び上側フィルム７のうち、搬送方向に隣り合うポケット５の間の部分を横切断予定線１９に沿って切断する。そのため、最終的に連包体が作成される。なお、複数の横カット機７０が搬送方向に並んで設けられ、最終的に個包体が作成されるものとしてもよい。

【0058】

また、下側フィルム３の搬送が複数回停止する毎に、横カット機７０が搬送方向に隣り合うポケット５の間の部分を横切断予定線１９に沿って切断してもよいが、この場合、最終的に連包体が作成される。また、横カット機７０は、最終的な個包体又は連包体の角に相当する部分を丸く切ってもよい。

【0059】

（８） 縦カット機
縦カット機８０は、下側フィルム３及び上側フィルム７の両側部を縦切断予定線１７に沿って連続的に切断するとともに、ポケット５の２列の間を縦切断予定線１８に沿って連続的に切断する。なお、縦切断予定線１８に沿った切断が行われなくてもよいが、この場合、最終的に連包体が作成される。

【0060】

下側フィルム３及び上側フィルム７が縦カット機８０を通過することによって、個包体又は連包体が完成する。

【0061】

＜＜３． 有利な効果＞＞
（１） 収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２がロアボックス６１０の上面に形成されているため、熱盤６２５が下側フィルム３及び上側フィルム７を介してロアボックス６１０の上面に当たる際に、収容凹部６１１及び緩衝凹部６１２の周囲において熱盤６２５とロアボックス６１０が均一に当たる。そのため、第１及び第２の強シール部１１１，１１４における不良の発生を抑えられる。

【0062】

（２） 緩衝凹部６１２の縁の内側においては、上側フィルム７及び下側フィルム３が差圧により熱盤６２５の下面に押し付けられて、第２の弱シール部１１６が形成される。そのため、第２の弱シール部１１６とその外側の第１及び第２の強シール部１１１，１１４との境界が目視で認識できず、第２の弱シール部１１６とその外側の第１及び第２の強シール部１１１，１１４が連続的にシールされているように見える。そのため、深絞り包装体１００の見栄えが良い。

【0063】

（３） 第２の弱シール部１１６が第２の強シール部１１４によって第１の弱シール部１１５から仕切られている。そのため、被包装物１０６から発生した液体が第２の弱シール部１１６に浸透せず、深絞り包装体１００の見栄えを良好に保てる。

【0064】

＜＜４． 変形例＞＞
以上、本発明を実施するための形態について説明した。上記実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであって、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明の実施形態は本発明の趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。以上の実施形態からの変更点について以下に説明する。

【0065】

上記実施形態では、ロアボックス６１０が第２駆動部６３０によって上下動される。それに対して、アッパーボックス６２０及び熱盤６２５が一体的に第２駆動部によって上下動されるものとしてもよい。或いは、ロアボックス６１０が第２駆動部によって上下動される上で、アッパーボックス６２０及び熱盤６２５が一体的に第２駆動部によって上下動されるものとしてもよい。

【0066】

上記実施形態では、フィルム搬送機２５による１回当たりの搬送距離はポケット５の２個分に相当したが、ポケット５の１個分に相当してもよい。この場合、成型機４０の１回あたりの成型動作によって成型されるポケット５の搬送方向の個数に相当する回数だけ下側フィルム３の搬送が停止するごとに、成型機４０が１回の成型動作を行う。更に、真空シール機６０の１回のシール動作によって密閉されるポケット５の搬送方向の個数に相当する回数だけ下側フィルム３の搬送が停止するごとに、真空シール機６０が１回のシール動作を行う。

【符号の説明】

【0067】

３…下側フィルム
５…ポケット
７…上側フィルム
９…被包装物
１００…深絞り包装体
１１１…第１の強シール部
１１２…第１領域
１１３…第２領域
１１４…第２の強シール部
１１５…第１の弱シール部
１１６…第２の弱シール部
６０…真空シール機
６１０…ロアボックス
６１１…収容凹部
６１２…緩衝凹部
６２０…アッパーボックス
６２１…凹部
６２３…第１駆動部
６２５…熱盤
６３０…第２駆動部
６４０…空圧機器

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】