特開 2021-179828 キーボード装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2021-179828(P2021-179828A)

(43)【公開日】2021年11月18日

(54)【発明の名称】キーボード装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/02 20060101AFI20211022BHJP

   G06F 1/16 20060101ALI20211022BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/02 470

   G06F1/16 312V

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】26

(21)【出願番号】特願2020-85143(P2020-85143)

(22)【出願日】2020年5月14日

(71)【出願人】

【識別番号】505205731

【氏名又は名称】レノボ・シンガポール・プライベート・リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】特許業務法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】堀越 正太

(72)【発明者】

【氏名】柴山 佳幸

【テーマコード（参考）】

5B020

【Ｆターム（参考）】

5B020DD51

5B020KK14

(57)【要約】

【課題】使用後に小型化する際に誤動作を生じることを抑制可能なキーボード装置を提供する。
【解決手段】キーボード装置は、上面に第１ユニット及び第２ユニットが載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面上で相対移動可能な状態で支持したベース部材と、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛合いした収納位置と、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動させることで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、との間で相対移動させる駆動部と、前記ベース部材の上面に露出した操作部を有し、該操作部を操作して前記駆動部を動作させることで、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記使用位置と前記収納位置との間で移動させる操作部材と、を備える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

キーボード装置であって、
複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、
複数のキートップと、前記第１側面と噛合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、
上面に前記第１ユニット及び前記第２ユニットが載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面上で相対移動可能な状態で支持したベース部材と、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットを、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛合いした収納位置と、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動させることで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、との間で相対移動させる駆動部と、
前記ベース部材の上面に露出した操作部を有し、該操作部を操作して前記駆動部を動作させることで、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記使用位置と前記収納位置との間で移動させる操作部材と、
を備えることを特徴とするキーボード装置。

【請求項2】

請求項１に記載のキーボード装置であって、
前記ベース部材の上面には、前記第１ユニット及び前記第２ユニットの配置に関わらず、少なくとも一部が常に前記上面で露出する開口部が設けられ、
前記操作部材は、前記ベース部材の内部でスライド可能に支持された操作レバーを有し、
前記操作部は、前記操作レバーに設けられ、前記開口部を通して前記ベース部材の上面に露出している
ことを特徴とするキーボード装置。

【請求項3】

請求項２に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記操作レバーと連動して動作し、前記開口部を開閉可能なシャッター部材を備え、
前記シャッター部材は、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置にある状態では、前記開口部から後退した位置に配置され、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記使用位置にある状態では、前記開口部を覆う配置される
ことを特徴とするキーボード装置。

【請求項4】

請求項２又は３に記載のキーボード装置であって、
前記駆動部は、
前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第１アームを有し、該第１アームの先端部が前記第１ユニットに対して第１連結軸を介して回転可能に連結された第１歯車と、
前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第２アームを有し、該第２アームの先端部が前記第２ユニットに対して第２連結軸を介して回転可能に連結された第２歯車と、
前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記第１歯車及び前記第２歯車と噛合いすることで、前記第１歯車と前記第２歯車とを同一方向に同期回転させる中継歯車と、
前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記中継歯車と噛合いしたピニオンと、
を有し、
前記操作部材は、さらに、前記ベース部材の内部で前記操作レバーと一体にスライド可能に設けられ、前記ピニオンと噛合いしたラックを有する
ことを特徴とするキーボード装置。

【請求項5】

請求項２〜４のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
前記収納位置では、前記第１ユニットは前記ベース部材の上面の前縁に沿って配置されると共に、前記第２ユニットは前記ベース部材の上面の後縁に沿って配置され、
前記開口部は、前記階段状に形成された前記第１側面における最も前側の側面の側部であって、前記前縁と前記ベース部材の側縁との間の角部に近接した位置に配置されている
ことを特徴とするキーボード装置。

【請求項6】

請求項２〜５のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
前記ベース部材の下面には、少なくとも１つのゴム脚が設けられ、
少なくとも１つの前記ゴム脚は、前記操作レバーと重なる位置に配置されていることを特徴とするキーボード装置。

【請求項7】

請求項４に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記収納位置において、前記駆動部と前記ベース部材との間の相対位置を保持する第１磁石吸着部を備えることを特徴とするキーボード装置。

【請求項8】

請求項１〜７のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記使用位置において、前記第１側面と前記第２側面との間の相対位置を保持する第２磁石中着部を備えることを特徴とするキーボード装置。

【請求項9】

請求項１〜８のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する際に、前記収納位置と前記使用位置との間の移動範囲における中間地点よりも前記使用位置に近い地点で当該キーボード装置の電源をオンする電源スイッチと、
前記電源スイッチが前記電源をオンした場合に、当該キーボード装置からの信号を外部機器に無線で送信する無線通信モジュールと、
を備えることを特徴とするキーボード装置。

【請求項10】

キーボード装置であって、
複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、
複数のキートップと、前記第１側面と噛合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、
上面に前記第１ユニット及び前記第２ユニットが載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面上で相対移動可能な状態で支持したベース部材と、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットを、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛合いした収納位置と、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動させることで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、との間で相対移動させる駆動部と、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する際に、前記収納位置と前記使用位置との間の移動範囲における中間地点よりも前記使用位置に近い地点で当該キーボード装置の電源をオンする電源スイッチと、
前記電源スイッチが前記電源をオンした場合に、当該キーボード装置からの信号を外部機器に無線で送信する無線通信モジュールと、
を備えることを特徴とするキーボード装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、キーボード装置に関する。

【背景技術】

【0002】

タブレット型ＰＣやスマートフォン等の携帯用情報機器は、キーボード装置を備えていない構成が一般的である。ところが、この種の携帯用情報機器においても、長文作成時等の作業効率向上のため、通常のノート型ＰＣ等と同様なフルサイズのキーボード装置を使用したいという要望がある。

【0003】

ところが、フルサイズのキーボード装置は、一般的な携帯用情報機器よりも大きな外形となるため、持ち運び等が不便である。例えば特許文献１には、左右中央で折り畳むことで、持ち運び時や収納時に小型化できるキーボード装置が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４−１９２５９２号公報

【特許文献2】特開平７−２７１４９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記特許文献１のキーボード装置は、中央で折り畳むことで装置全体を二つ折りに重ねる構成である。このため、このキーボード装置は、使用後に装置を閉じる際、意図せず使用者の指がキーを押してしまい、例えば１つのキーが連続的に誤入力されてしまう懸念がある。

【0006】

上記特許文献２のキーボード装置は、通常のノート型ＰＣと同様、ＰＣの筐体に一体的に組み込まれている。このキーボード装置は、ディスプレイ筐体（蓋体）の開閉に応じて動作するため、上記特許文献１の構成のように使用後にキーを誤操作することはない。ところが、このキーボード装置は、そもそも単体のキーボード装置とは構造や取扱いが全く異なるため、ディスプレイ筐体と連動する構成を単体のキーボード装置に転用することは困難である。

【0007】

本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、使用後に小型化する際に誤動作を生じることを抑制可能なキーボード装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１態様に係るキーボード装置は、キーボード装置であって、複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、複数のキートップと、前記第１側面と噛合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、上面に前記第１ユニット及び前記第２ユニットが載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面上で相対移動可能な状態で支持したベース部材と、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛合いした収納位置と、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動させることで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、との間で相対移動させる駆動部と、前記ベース部材の上面に露出した操作部を有し、該操作部を操作して前記駆動部を動作させることで、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記使用位置と前記収納位置との間で移動させる操作部材と、を備える。

【0009】

前記ベース部材の上面には、前記第１ユニット及び前記第２ユニットの配置に関わらず、少なくとも一部が常に前記上面で露出する開口部が設けられ、前記操作部材は、前記ベース部材の内部でスライド可能に支持された操作レバーを有し、前記操作部は、前記操作レバーに設けられ、前記開口部を通して前記ベース部材の上面に露出した構成としてもよい。

【0010】

さらに、前記操作レバーと連動して動作し、前記開口部を開閉可能なシャッター部材を備え、前記シャッター部材は、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置にある状態では、前記開口部から後退した位置に配置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記使用位置にある状態では、前記開口部を覆う配置される構成としてもよい。

【0011】

前記駆動部は、前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第１アームを有し、該第１アームの先端部が前記第１ユニットに対して第１連結軸を介して回転可能に連結された第１歯車と、前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第２アームを有し、該第２アームの先端部が前記第２ユニットに対して第２連結軸を介して回転可能に連結された第２歯車と、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記第１歯車及び前記第２歯車と噛合いすることで、前記第１歯車と前記第２歯車とを同一方向に同期回転させる中継歯車と、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記中継歯車と噛合いしたピニオンと、を有し、前記操作部材は、さらに、前記ベース部材の内部で前記操作レバーと一体にスライド可能に設けられ、前記ピニオンと噛合いしたラックを有する構成としてもよい。

【0012】

前記収納位置では、前記第１ユニットは前記ベース部材の上面の前縁に沿って配置されると共に、前記第２ユニットは前記ベース部材の上面の後縁に沿って配置され、
前記開口部は、前記階段状に形成された前記第１側面における最も前側の側面の側部であって、前記前縁と前記ベース部材の側縁との間の角部に近接した位置に配置されている構成としてもよい。

【0013】

前記ベース部材の下面には、少なくとも１つのゴム脚が設けられ、少なくとも１つの前記ゴム脚は、前記操作レバーと重なる位置に配置された構成としてもよい。

【0014】

さらに、前記収納位置において、前記駆動部と前記ベース部材との間の相対位置を保持する第１磁石吸着部を備える構成としてもよい。

【0015】

さらに、前記使用位置において、前記第１側面と前記第２側面との間の相対位置を保持する第２磁石中着部を備える構成としてもよい。

【0016】

さらに、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する際に、前記収納位置と前記使用位置との間の移動範囲における中間地点よりも前記使用位置に近い地点で当該キーボード装置の電源をオンする電源スイッチと、前記電源スイッチが前記電源をオンした場合に、当該キーボード装置からの信号を外部機器に無線で送信する無線通信モジュールと、を備える構成としてもよい。

【0017】

本発明の第２態様に係るキーボード装置は、キーボード装置であって、複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、複数のキートップと、前記第１側面と噛合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、上面に前記第１ユニット及び前記第２ユニットが載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面上で相対移動可能な状態で支持したベース部材と、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛合いした収納位置と、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動させることで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、との間で相対移動させる駆動部と、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する際に、前記収納位置と前記使用位置との間の移動範囲における中間地点よりも前記使用位置に近い地点で当該キーボード装置の電源をオンする電源スイッチと、前記電源スイッチが前記電源をオンした場合に、当該キーボード装置からの信号を外部機器に無線で送信する無線通信モジュールと、を備える。

【発明の効果】

【0018】

本発明の上記態様によれば、使用後に小型化する際に誤動作を生じることを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、一実施形態に係るキーボード装置を収納形態とした状態での平面図である。

【図2】図２は、キーボード装置を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させている途中の動作状態を示す平面図である。

【図3】図３は、キーボード装置を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させている途中の動作状態を示す平面図である。

【図4】図４は、キーボード装置を使用形態とした状態での平面図である。

【図5】図５は、図１に示す収納形態でのキーボード装置の内部構造を模式的に示す底面図である。

【図6】図６は、図４に示す使用形態でのキーボード装置の内部構造を模式的に示す底面図である。

【図7】図７は、図１に示す収納形態でのキーボード装置の模式的な正面断面図である。

【図8】図８は、図７に示すキーボード装置を使用形態とした状態での模式的な正面断面図である。

【図9A】図９Ａは、収納形態での変形例に係るシャッター部材の構成を模式的に示す正面断面図である。

【図9B】図９Ｂは、使用形態での図９Ａに示すシャッター部材の構成を模式的に示す正面断面図である。

【図10A】図１０Ａは、使用形態での自動収納機構の構成を模式的に示す平面図である。

【図10B】図１０Ｂは、使用形態から収納形態に変化している途中の状態での自動収納機構の構成を模式的に示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明に係るキーボード装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。

【0021】

図１は、一実施形態に係るキーボード装置１０を収納形態とした状態での平面図である。図２及び図３は、キーボード装置１０を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させている途中の動作状態を示す平面図である。図４は、キーボード装置１０を使用形態とした状態での平面図である。本実施形態のキーボード装置１０は、タブレット型ＰＣやスマートフォン等の携帯用情報機器に用いる外付けキーボードである。キーボード装置１０は、このような外部機器である携帯用情報機器に対して、例えば近距離無線通信規格（例えばBluetooth（登録商標））を利用して接続される。キーボード装置１０は、ＵＳＢ準拠のコネクタ等を用いて有線で携帯用情報機器に接続される構成としてもよい。

【0022】

図１〜図４に示すように、キーボード装置１０は、第１ユニット１１と、第２ユニット１２と、ベース部材１４と、を備える。以下、キーボード装置１０について、図４に示す使用形態で操作するユーザから見た方向を基準とし、手前側を前、奥側を後、幅方向を左右、厚み方向を上下と呼んで説明する。

【0023】

キーボード装置１０は、一般的なフルサイズのキーボードを左右に分割し、分割した一方を第１ユニット１１、分割した他方を第２ユニット１２とし、両者をベース部材１４の上面１４ａ上で移動可能に支持したものである。ユニット１１，１２は、それぞれ図１に示す収納位置と図４に示す使用位置との間を移動可能である。これによりキーボード装置１０は、外形が縮小した収納形態（図１参照）と、外形が拡大した使用形態（図４参照）と、に変化可能である。収納形態は、持ち運びやバッグ等への収納が容易である。使用形態は、フルサイズのキーボードとして快適なタイピングが可能である。

【0024】

第１ユニット１１は、キーボード装置１０の左側部分を構成する。第１ユニット１１は、複数のキートップ１６からなるキートップ群と、第１ユニットベース１８とを有する。

【0025】

各キートップ１６は、各キーの操作面となる部分であり、第１ユニットベース１８に昇降可能に支持されている。各キートップ１６の支持構造は、公知の構成でよい。すなわち、各キートップ１６は、例えば第１ユニットベース１８内に設けられた図示しないラバードーム及びシザー機構を介して昇降する。各キートップ１６，１６間のピッチは、例えば１８〜１９ｍｍ程度のフルサイズに設定されている。

【0026】

第１ユニット１１は、複数のキートップ１６が左右に並んだ列を前後方向に複数並べた構成である。本実施形態では、後側から前側に向かって順に第１列１６ａ、第２列１６ｂ、第３列１６ｃ、第４列１６ｄ、第５列１６ｅ、第６列１６ｆが設けられている。各列１６ａ〜１６ｆは、最も左側に配置されたキートップ１６の左側面が前後方向に一直線に並んでいる。各列１６ａ〜１６ｆは、最も右側に配置されたキートップ１６が第１列１６ａから第６列１６ｆに向かって、キートップ１６の１又は２個の左右幅程度ずつ次第に右側に位置ずれしながら階段状に並んでいる。

【0027】

本実施形態の場合、第１列１６ａは、主としてＥＳＣキーやファンクションキーとして機能する４個のキートップ１６を左右に配列している。第２列１６ｂは、主として数字キーとして機能する５個のキートップ１６を左右に配列している。第３列１６ｃは、主としてＴａｂキーやアルファベットキーとして機能する６個のキートップ１６を左右に配列している。第４列１６ｄは、主としてＣａｐｓＬｏｃｋキーやアルファベットキーとして機能する７個のキートップ１６を左右に配列している。第５列１６ｅは、主としてＳｈｉｆｔキーやアルファベットキーとして機能する８個のキートップ１６を左右に配列している。第６列１６ｆは、主としてＦｎキー、Ｃｔｒｌキー、Ａｌｔキーやスペースキーとして機能する７個のキートップ１６を左右に配列している。各列１６ａ〜１６ｆでのキートップ１６の配列や設置数は適宜変更可能である。

【0028】

本実施形態のキーボード装置１０は、ポインティングスティック１５を備える。ポインティングスティック１５は、キーボード装置１０の接続先の携帯用情報機器のディスプレイに表示されるカーソル（マウスポインタ）を操作するための入力装置であり、マウスの代わりとして操作できる。ポインティングスティック１５は、第１ユニット１１に設けられ、例えば第４列１６ｄと第５列１６ｅとの間に配置されている。

【0029】

第１ユニットベース１８は、表面１８ａ、前側面１８ｂ、後側面１８ｃ、左側面１８ｄ及び右側面１８ｅで形成された箱状の筐体であり、その底面がベースプレート１８ｆ（図６参照）で塞がれている。第１ユニットベース１８は、例えば樹脂や金属で形成される。表面１８ａは、多数の孔部が形成された網目状であり、各孔部に各キートップ１６が昇降可能に配置される。つまり、表面１８ａの網目部分は、隣接するキートップ１６，１６間を区画するフレームとなる。ベースプレート１８ｆは、第１ユニットベース１８の裏面を構成するプレートであり、例えば薄い金属板である。ベースプレート１８ｆは、上記したラバードームやガイド機構の他、各キートップ１６の押下動作を検出するメンブレンシート等の取付板となる。

【0030】

前側面１８ｂは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、その左右幅は第１ユニットベース１８の最大左右幅となっている。左側面１８ｄは、前後方向に一直線に延びた平板で形成され、その前後寸法は第１ユニットベース１８の最大前後寸法となっている。後側面１８ｃは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、前側面１８ｂよりも小さい（１／３程度）の左右幅である。後側面１８ｃの左端は、左側面１８ｄの後端と一致する。

【0031】

右側面１８ｅは、左右方向位置が異なる後側面１８ｃの右端と前側面１８ｂの右端との間を階段状に繋いでいる。右側面１８ｅは、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしている。これにより第１ユニットベース１８の左右幅は、後側から前側に向かって階段状に幅広になっている。本実施形態の右側面１８ｅは、各列１６ａ〜１６ｆ毎に順に右側に位置ずれする階段形状を成している。右側面１８ｅの階段形状は、適宜変更可能である。例えば隣接する第１列１６ａ及び第２列１６ｂ等が位置ずれせず、２行毎に位置ずれする階段形状等でもよい。

【0032】

第２ユニット１２は、キーボード装置１０の右側部分を構成する。第２ユニット１２は、複数のキートップ１７からなるキートップ群と、第２ユニットベース１９とで構成されている。

【0033】

各キートップ１７は、各キーの操作面となる部分であり、第２ユニットベース１９に昇降可能に支持されている。各キートップ１７の支持構造や昇降構造は、上記した各キートップ１６と同一である。各キートップ１７，１７間のピッチは、各キートップ１６と同じく、例えば１８〜１９ｍｍ程度のフルサイズに設定されている。

【0034】

第２ユニット１２についても、複数のキートップ１７が左右に並んだ列を前後方向に複数並べた構成である。本実施形態では、後側から前側に向かって順に第１列１７ａ、第２列１７ｂ、第３列１７ｃ、第４列１７ｄ、第５列１７ｅ、第６列１７ｆが設けられている。各列１７ａ〜１７ｆは、最も右側に配置されたキートップ１７の右側面が前後方向に一直線に並んでいる。各列１７ａ〜１７ｆは、最も左側に配置されたキートップ１７が第１列１７ａから第６列１７ｆに向かって、キートップ１７の１又は２個の左右幅程度ずつ次第に右側に位置ずれして階段状に並んでいる。

【0035】

本実施形態の場合、第１列１７ａは、主としてＤｅｌｅｔｅキー、Ｉｎｓｅｒｔキーボードやファンクションキーとして機能する１３個のキートップ１７を左右に配列している。第２列１７ｂは、主としてＢａｃｋｓｐａｃｅキーや数字キーとして機能する９個のキートップ１７を左右に配列している。第３列１７ｃは、主として記号キーやアルファベットキーとして機能する８個のキートップ１７を左右に配列している。第４列１７ｄは、主としてＥｎｔｅｒキーやアルファベットキーとして機能する６個のキートップ１７を左右に配列している。第５列１７ｅは、主としてＳｈｉｆｔキーや記号キーとして機能する４個のキートップ１６を左右に配列している。第６列１７ｆは、主として矢印キーやＣｔｒｌキーとして機能する７個のキートップ１７を左右に並べつつ前後２列に配列している。本実施形態では、第６列１７ｆは、１つの行として扱っているが、２つの行として２列に分けて構成してもよい。キートップ１７の配列や設置数は適宜変更可能である。

【0036】

第２ユニットベース１９は、表面１９ａ、前側面１９ｂ、後側面１９ｃ、左側面１９ｄ及び右側面１９ｅで形成された箱状の筐体であり、その底面がベースプレート１９ｆ（図６参照）で塞がれている。第２ユニットベース１９の各面１９ａ〜１９ｅ及びベースプレート１９ｆの材質等は、第１ユニットベース１８の各面１８ａ〜１８ｅ及びベースプレート１８ｆと同様でよい。

【0037】

後側面１９ｃは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、その左右幅は第２ユニットベース１９の最大左右幅となっている。右側面１９ｅは、前後方向に一直線に延びた平板で形成され、その前後寸法は第２ユニットベース１９の最大前後寸法となっている。前側面１８ｂは、左右方向に沿って一部に段差を生じて延びており、後側面１９ｃよりも小さい（１／３程度）の左右幅である。前側面１９ｂの右端は、右側面１８ｅの前端と一致する。

【0038】

左側面１９ｄは、左右方向位置が異なる後側面１９ｃの左端と前側面１９ｂの左端との間を階段状に繋いでいる。左側面１９ｄは、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしている。これにより第２ユニットベース１９の左右幅は、後側から前側に向かって階段状に幅狭になっている。本実施形態の左側面１９ｄは、各列１７ａ〜１７ｆ毎に順に右側に位置ずれする階段形状を成している。第２ユニットベース１９においても、第１ユニットベース１８と同様、左側面１９ｄの階段形状の構造は適宜変更可能である。

【0039】

ベース部材１４は、ユニット１１，１２の支持台となる矩形平板状の筐体である。ベース部材１４は、上面１４ａに各ユニット１１，１２の裏面（ベースプレート１８ｆ，１９ｆ）が重なるように載置されている。ベース部材１４は、各ユニット１１，１２を上面１４ａに沿って相対移動可能に支持している。

【0040】

図１に示す収納位置において、各ユニット１１，１２は、ベース部材１４の上面１４ａの外形内に収まる。つまり収納位置では、各ユニット１１，１２の各側面１８ｂ〜１８ｅ，１９ｂ〜１９ｅが、ベース部材１４の四周の側面１４ｂ〜１４ｅと面一又は側面１４ｂ〜１４ｅよりも内側に配置される。その結果、当該キーボード装置１０は、外形が最も縮小した収納形態を構成する。

【0041】

具体的には、各ユニット１１，１２は、互いのユニットベース１８，１９の側面１８ｅ，１９ｄが、前後方向に位置ずれして噛合うように当接する。すなわち、第１ユニット１１は、第５列１６ｅの一部及び第６列１６ｆが第２ユニット１２の前側面１９ｂよりも前側に配置される。第２ユニット１２は、第１列１７ａ及び第２列１７ｂが第１ユニット１１の後側面１８ｃよりも後側に配置される。このため、各ユニット１１，１２は、両者の合計の左右幅が最小化される。

【0042】

従って、収納位置において、第１ユニット１１は、前側面１８ｂがベース部材１４の前側面１４ｂと略面一に配置され、左側面１８ｄがベース部材１４の左側面１４ｄと略面一に配置される。後側面１８ｃは、ベース部材１４の後側面１４ｃよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度前側にオフセットした位置に配置される。階段状の右側面１８ｅは、最も右側に突出した第６列１６ｆに対応する部分が、ベース部材１４の右側面１４ｅよりもキートップ１６の左右幅で１個分程度左側にオフセットした位置に配置される。第２ユニット１２は、後側面１９ｃがベース部材１４の後側面１４ｃと略面一に配置され、右側面１９ｅがベース部材１４の右側面１４ｅと略面一に配置される。前側面１９ｂは、ベース部材１４の前側面１４ｂよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度後側にオフセットした位置に配置される。階段状の左側面１９ｄは、最も左側に突出した第１列１７ａに対応する部分が、ベース部材１４の左側面１４ｄよりもキートップ１７の左右幅で１個分程度右側にオフセットした位置に配置される。

【0043】

一方、図４に示す使用位置において、各ユニット１１，１２は、ベース部材１４の上面１４ａの外形からそれぞれ左右に張り出して１枚のフルサイズのキーボードを形成する。その結果、当該キーボード装置１０は、外形が最も拡大した使用形態を構成する。

【0044】

具体的には、各ユニット１１，１２は、互いのユニットベース１８，１９の側面１８ｅ，１９ｄが、前後方向に位置ずれしないで噛合うように当接する。すなわち、第１ユニット１１の第１列１６ａ〜第６列１６ｆと、第２ユニット１２の第１列１７ａ〜第６列１７ｆとが、それぞれ左右に並んで配置される。このため、各ユニット１１，１２は、両者の合計の左右幅が最大化される。

【0045】

従って、使用位置において、各ユニット１１，１２は、互いの前側面１８ｂ，１９ｂの前後方向位置が一致し、且つ互いの後側面１８ｃ，１９ｃの前後方向位置も一致する。この際、第１ユニット１１は、ベース部材１４の左側面１４ｄから左側方に貼り出す。第２ユニット１２は、ベース部材１４の右側面１４ｅから右側方に大きく貼り出す。各ユニット１１，１２の前側面１８ｂ，１９ｂは、ベース部材１４の前側面１４ｂよりもキートップ１６の前後寸法で１個分程度後側にオフセットした位置に配置される。各ユニット１１，１２の後側面１８ｃ，１９ｃは、ベース部材１４の後側面１４ｃよりもキートップ１６の前後寸法で１個分程度前側にオフセットした位置に配置される。

【0046】

図１〜図４に示すように、ベース部材１４の上面１４ａには、各ユニット１１，１２が収納位置、使用位置、及び両位置の動作途中の中間位置の全ての状態において、常に外観上に露出する露出部１４ｆ，１４ｇが設けられている。露出部１４ｆは、上面１４ａの右前角部にある。露出部１４ｇは、上面１４ａの左後角部にある。露出部１４ｆには、操作部材２０の操作部２０ａが設けられている。露出部１４ｇには、膨出部２１が設けられている。

【0047】

操作部材２０は、後述するユニット駆動機構２２（図５参照）を操作するためのスライド部材である。操作部２０ａは、外部から操作部材２０を手動操作可能な摘みであり、指先で操作可能である。膨出部２１は、薄型のベース部材１４の一部を厚くすることで、接続端子２１ａの設置を可能とした部分である。接続端子２１ａは、例えばＵＳＢ準拠の雌コネクタである。

【0048】

ベース部材１４は、上面１４ａの前側面１４ｂに沿うように３つのボタンスイッチ２４ａ，２４ｂ，２４ｃを備える（図４参照）。ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃは、少なくともマウスデバイスのクリック信号を出力可能なクリック領域として機能する。本実施形態の場合、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃは、マウスデバイスの一つであるポインティングスティック１５によるカーソル操作と連係して機能する。すなわち、ボタンスイッチ２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、例えばマウスでいうところの左ボタン、中ボタン、右ボタンに対応する。これらボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃは、図１に示す収納形態時には第１ユニット１１の下に隠され、図４に示す使用形態時に露出して操作可能となる。マウスデバイスは、ポインティングスティック以外、例えばタッチパッド等でもよい。マウスデバイスがタッチパッドである場合、タッチパッドはクリック領域としての機能も有し、第１ユニット１１の下に隠される。

【0049】

次に、本実施形態のキーボード装置１０を図１に示す収納形態と図４に示す使用形態との間で変化させる構成を説明する。キーボード装置１０は、ベース部材１４に搭載した操作部材２０及びユニット駆動機構２２により、各ユニット１１，１２を収納位置と使用位置との間で移動させることができる。

【0050】

図５は、図１に示す収納形態でのキーボード装置１０の内部構造を模式的に示す底面図である。図６は、図４に示す使用形態でのキーボード装置１０の内部構造を模式的に示す底面図である。図５及び図６は、ベース部材１４の底板を取り外した状態を図示したものである。図７は、図１に示す収納形態でのキーボード装置１０の模式的な正面断面図である。図８は、図７に示すキーボード装置１０を使用形態とした状態での模式的な正面断面図である。図７及び図８では、キートップ１６，１７、第２ユニット１２、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃ、補助アーム３８，４０等の図示を省略している。

【0051】

図５及び図６に示すように、ベース部材１４は、ユニット駆動機構２２と、操作部材２０と、を備える。ユニット駆動機構２２は、ユニット１１，１２を収納位置と使用位置との間で実際に移動させる駆動部である。操作部材２０は、ユニット駆動機構２２を動作させるためにユーザが操作する部材である。

【0052】

図５及び図６に示すように、ユニット駆動機構２２は、第１歯車２６と、第２歯車２８と、中継歯車３０と、ピニオン３２と、第１補助アーム３８と、第２補助アーム４０と、を備える。

【0053】

第１歯車２６は、前後に２個並んで設けられ、互いに左右に多少位置ずれしている。第１歯車２６は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸２６ａを介して回転可能に支持されている。第１歯車２６は、薄板状の歯車であり、外周面の大部分に歯２６ｂが形成されている。第１歯車２６は、外周面の一部に外径方向に突出した第１アーム２６ｃを有する。第１アーム２６ｃは、第１歯車２６と一体的に回転軸２６ａを中心に旋回する。第１アーム２６ｃの先端には、第１連結軸２６ｄが回転可能に支持されている。第１歯車２６の回転角度範囲、つまり第１連結軸２６ｄの旋回角度範囲は、１２０度程度に設定されている。

【0054】

第１連結軸２６ｄは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の第１ガイド孔４２を挿通し、第１ユニット１１の裏面（ベースプレート１８ｆ）に対して回転可能に支持されている（図７及び図８も参照）。第１ガイド孔４２は、前後方向で後側の第１端から前側に第２端に向かって、左側に円弧を描いており、一旦前側に膨らんだ後、そのまま円弧を描きながら後側へと延びた円弧状の孔部である。第１ガイド孔４２は、第１端から第２端に向かって円弧状に旋回する移動する第１連結軸２６ｄをガイドする。つまり第１連結軸２６ｄは、第１アーム２６ｃと第１ユニット１１との間を第１ガイド孔４２に沿って相対移動可能に連結している。

【0055】

第２歯車２８は、前後に２個並んで設けられ、互いに左右に多少位置ずれしている。各第２歯車２８は、各第１歯車２６を点対称移動させた構造である。つまり第２歯車２８は、第１歯車２６を略１８０度回転させた構造である。第２歯車２８は、第１歯車２６の回転軸２６ａ、歯２６ｂ、第１アーム２６ｃ、第１連結軸２６ｄに対応する回転軸２８ａ、歯２８ｂ、第２アーム２８ｃ、第２連結軸２８ｄを備える。第２歯車２８は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸２８ａを介して回転可能に支持されている。第２歯車２８の回転角度範囲、つまり第２連結軸２８ｄの旋回角度範囲は、１２０度程度に設定されている。

【0056】

第２アーム２８ｃの先端に設けられた第２連結軸２８ｄは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の第２ガイド孔４４を挿通し、第２ユニット１２の裏面（ベースプレート１９ｆ）に対して回転可能に支持されている。第２ガイド孔４４も第１ガイド孔４２を点対称移動させた構造である。第２ガイド孔４４は、前後方向で前側の第１端から後側に第２端に向かって、右側に円弧を描いており、一旦後側に膨らんだ後、そのまま円弧を描きながら前側へと延びた円弧状の孔部である。第２ガイド孔４４は、第１端から第２端に向かって円弧状に旋回する移動する第２連結軸２８ｄをガイドする。つまり第２連結軸２８ｄは、第２アーム２８ｃと第２ユニット１２との間を第２ガイド孔４４に沿って相対移動可能に連結している。

【0057】

中継歯車３０は、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしながら、前後に３個並んで設けられている。中継歯車３０は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持され、外周面の全周に歯が並んだ薄板状の歯車である。最も後側の中継歯車３０は、後側の第１歯車２６及び後側の第２歯車２８との間に介在し、両歯車２６，２８と噛合いしている。最も前側の中継歯車３０は、前側の第１歯車２６及び前側の第２歯車２８との間に介在し、両歯車２６，２８と噛合いしている。前後中央の中継歯車３０は、後側の中継歯車３０と前側の中継歯車３０との間に介在して両者と噛合いし、歯車２６，２８とは噛合いしていない。中継歯車３０は、歯車２６，２８よりも小径の歯車である。

【0058】

ピニオン３２は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持されている。ピニオン３２は、最も前側の中継歯車３０の前側に配置され、この中継歯車３０と噛合いしている。ピニオン３２は、中継歯車３０よりも小径の歯車である。

【0059】

第１補助アーム３８は、両端が円弧状に形成された薄い帯状のプレートである。第１補助アーム３８は、第１歯車２６の左側に配置され、前後方向で前後の第１歯車２６，２６間の中間となる位置にある。

【0060】

第１補助アーム３８は、基端の第１端部がベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持されている。第１補助アーム３８は、先端の第２端部に補助連結軸３８ａが回転可能に支持されている。補助連結軸３８ａは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の補助ガイド孔４８を挿通し、第１ユニット１１の裏面（ベースプレート１８ｆ）に対して回転可能に支持されている。補助ガイド孔４８は、第１ガイド孔４２と略同一形状である。補助連結軸３８ａは、第１補助アーム３８と第１ユニット１１との間を補助ガイド孔４８に沿って相対移動可能に連結している。

【0061】

第２補助アーム４０は、第２歯車２８の右側に配置され、前後方向で前後の第２歯車２８，２８間の中間となる位置にある。第２補助アーム４０は、第１補助アーム３８を点対称移動させた構造である。つまり第２補助アーム４０は、第１補助アーム３８を略１８０度回転させた構造である。第２補助アーム４０は、基端の第１端部がベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持されている。第２補助アーム４０は、先端の第２端部に補助連結軸４０ａが回転可能に支持されている。補助連結軸４０ａは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の補助ガイド孔５０を挿通し、第２ユニット１２の裏面（ベースプレート１９ｆ）に対して回転可能に支持されている。補助ガイド孔５０は、第２ガイド孔４４と略同一形状である。補助連結軸４０ａは、第２補助アーム４０と第２ユニット１２との間を補助ガイド孔５０に沿って相対移動可能に連結している。

【0062】

従って、ユニット駆動機構２２は、各ユニット１１、１２をベース部材１４の上面１４ａ上で互いに同期した状態で逆方向に旋回移動させることができる（図１〜図６参照）。すなわち、ユニット駆動機構２２は、ピニオン３２及び中継歯車３０を介して歯車２６，２８を回転させ、これにより各ユニット１１、１２を移動させる。なお、第１歯車２６及び第２歯車２８は、例えばそれぞれ１個又は３個以上で構成されてもよい。この場合、中継歯車３０についても、例えば１個又は５個以上で構成されるとよい。また、補助アーム３８，４０は、２個以上設けてもよいし、省略してもよい。

【0063】

図５及び図６に示すように、ユニット駆動機構２２は、例えば２か所に第１磁石吸着部６８を備える。第１磁石吸着部６８は、図５に示す収納位置でユニット駆動機構２２とベース部材１４との間の相対位置を保持するためものものである。各第１磁石吸着部６８は、それぞれ互いに吸着可能な一対の磁石６８ａ，６８ｂを有する。

【0064】

一方の磁石６８ａは、補助アーム３８，４０の先端側面に設けられている。他方の磁石６８ｂは、補助ガイド孔４８，５０の長手方向で一端部に設けられている。これにより磁石６８ａ，６８ｂは、図５に示す収納位置で互いに当接又は近接し、互いに吸着する。その結果、第１磁石吸着部６８は、収納形態時にユニット駆動機構２２を介してユニット１１，１２をベース部材に保持し、がたつきの発生を抑制する。磁石６８ａ，６８ｂの一方は、鉄板等の磁性体で形成されてもよい。第１磁石吸着部６８の磁石６８ａ，６８ｂは、アーム２６ｃ（２８ｃ）の先端側面と、ガイド孔４２（４４）の長手方向で一端部とに設けてもよい。第１磁石吸着部６８は、後述する第２磁石吸着部８４と同様な構造で各ユニット１１，１２の側面１８ｅ，１９ｄに設けてもよい。

【0065】

図５及び図６に示すように、操作部材２０は、操作部２０ａが設けられた操作レバー７０と、ラック７２と、シャッター駆動部７４と、弾性部材７６と、を有する。

【0066】

操作部材２０は、操作レバー７０、ラック７２、及びシャッター駆動部７４が樹脂や金属で一体成形された部品であり、全体として略クランク形状を成している（図６参照）。操作部材２０は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して左右方向にスライド可能に支持され、操作部２０ａを含む操作レバー７０の一部だけが上面１４ａ上に露出している。

【0067】

操作レバー７０は、ベース部材１４内で右前角部の近傍に配置されている。操作レバー７０は、前後に幅狭で左右に長尺な矩形状のプレート部である。操作部２０ａは、操作レバー７０の上面の右側端部に起立形成された板片である。

【0068】

ベース部材１４の上面１４ａには、右前角部の露出部１４ｆと重なる範囲に開口部７８が形成されている（図１〜図４参照）。開口部７８は、前後に幅狭で左右に長尺な矩形状の孔部であり、上面１４ａを貫通している。開口部７８は、露出部１４ｆを含む位置に配置されることで、ユニット１１，１２の配置に関わらず、常にその一部又は全部がユニット１１，１２で隠されずに上面１４ａに露出する。

【0069】

図５に示す収納形態において、操作レバー７０は、開口部７８の略全体を下から覆う位置にある（図５参照）。この際、操作部２０ａは、開口部７８を通して上面１４ａ上に突出し、開口部７８の右端部に配置されている（図１参照）。図６に示す使用形態において、操作レバー７０は、収納形態から左側にスライドし、操作部２０ａが開口部７８の左端部に配置されている。このため、操作レバー７０は、操作部２０ａ及びその周辺部のみが開口部７８を覆い、大部分が開口部７８から外れた位置にある。つまり操作部２０ａは、開口部７８を通して常に外部から操作可能な状態にあり、開口部７８内を左右方向にスライド可能である。このため、ユーザは、キーボード装置１０を収納形態と使用形態との間で変化させる際、キーボード装置１０の上から操作部２０ａを容易にスライド操作することができる。

【0070】

操作部材２０は、操作レバー７０の左側端部から左斜め後方に向かって延びたブリッジ板８０を有する。ラック７２は、ブリッジ板８０の左後端から左側に向かって延びた帯状のプレート部である。ラック７２は、ピニオン３２の前側であって、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃの後側となる位置に配置されている。ラック７２は、左右に並んだボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃの後方に形成される左右に延在したデッドスペースを利用して配置されている。

【0071】

ラック７２は、左右方向に並んだ歯７２ａが後側面に設けられ、この歯７２ａがピニオン３２と噛合いしている。図５に示す収納形態において、ラック７２は、最も右側にスライドした位置（収納位置）にあり、歯７２ａの左端部でピニオン３２と噛合いしている。図６に示す使用形態において、ラック７２は、最も左側にスライドした位置（使用位置）にあり、歯７２ａの左端部でピニオン３２と噛合いしている。ラック７２には、左右方向に延在した長孔が形成されている。この長孔にはベース部材１４の筐体から起立したガイドピンが摺動可能に挿入されている。

【0072】

シャッター駆動部７４は、ブリッジ板８０の右側面から右側に向かって延びた幅狭なプレート部である。シャッター駆動部７４の先端には、下面から下方に突出した駆動ピン７４ａが設けられている。シャッター駆動部７４は、駆動ピン７４ａを介して後述するシャッター部材８２を駆動するため部分である。

【0073】

弾性部材７６は、例えばねじりコイルばねである。弾性部材７６は、第１端部がラック７２に取り付けられ、第２端部がベース部材１４に取り付けられている。図５に示す収納形態時や図６に示す使用形態時には、弾性部材７６は中立状態にあって操作部材２０に対する付勢力を発揮していない。操作部材２０が図５に示す位置から僅かに左側にスライドすると、弾性部材７６は、蓄積している付勢力が解放され、操作部材２０を左側に向かって付勢する。一方、操作部材２０が図６に示す位置から僅かに右側にスライドすると、弾性部材７６は、蓄積している付勢力が解放され、操作部材２０を右側に向かって付勢する。

【0074】

従って、ユーザは、キーボード装置１０を収納形態から使用形態に変化させる際、又は使用形態から収納形態に変化させる際、操作部２０ａのスライド操作を開始すれば、その後は弾性部材７６の付勢力で自動的に操作部材２０がスライドし、ラック７２がピニオン３２を介してユニット駆動機構２２を自動的に動作させる。

【0075】

図５及び図６に示すように、操作部材２０は、ユニット駆動機構２２に加えて、シャッター部材８２も駆動する。シャッター部材８２は、シャッター部８２ａと、受圧孔８２ｂと、ガイド部８２ｃと、を有する。シャッター部材８２は、樹脂や金属で略Ｌ字状に形成されたプレートである。シャッター部材８２は、ベース部材１４の内部で前後方向にスライド可能に支持され、一部が操作部材２０の下面側に重なるように配置されている。

【0076】

シャッター部８２ａは、前後に幅狭で左右に長尺な矩形状のプレート部である。シャッター部８２ａは、開口部７８の大部分を覆い隠すことができる外形を有する。

【0077】

受圧孔８２ｂは、左右方向に延在する第１長孔８２ｄと、第１長孔８２ｄから左斜め後方に向かって延びた第２長孔８２ｅとで形成されている。受圧孔８２ｂは、全体として略ブーメラン形状を成した孔部である。受圧孔８２ｂは、シャッター部８２ａの後部に沿って第１長孔８２ｄが設けられ、シャッター部８２ａからガイド部８２ｃへと左斜め後方に向かって延びた部分に第２長孔８２ｅが設けられている。受圧孔８２ｂには、駆動ピン７４ａが摺動可能に挿入されている。

【0078】

ガイド部８２ｃは、シャッター部８２ａの左後方で前後方向に延在したプレート部である。ガイド部８２ｃには、前後方向に延在した長孔が形成されている。この長孔には、ベース部材１４の筐体から起立したガイドピンが摺動可能に挿入されている。

【0079】

シャッター部材８２は、操作部材２０がと共にスライドする駆動ピン７４ａが、第２長孔８２ｅを摺動する際に前後方向の押圧力を受けて前後方向にスライドする。駆動ピン７４ａは、第１長孔８２ｄを摺動する際はシャッター部材８２を押圧せず、空振りする。図５に示す収納形態において、シャッター部材８２は、シャッター部８２ａが開口部７８を覆う操作レバー７０の後方に位置し、開口部７８から後退している。一方、図６に示す使用形態において、シャッター部材８２は、シャッター部８２ａが開口部７８と重なる位置まで前進し、操作レバー７０がスライドして開かれた開口部７８の大部分を覆う。

【0080】

図５〜図８に示すように、第１ユニット１１は、ベースプレート１８ｆの下面から下方に突出した突出部５２を有する。突出部５２は、平面視略台形状の膨出部であり、ベース部材１４の板厚と略同一の高さ寸法を有する。突出部５２は、前縁部が左右方向に沿って延在し、左右の縁部が前後方向に沿って延在している。突出部５２の後縁部は、左側から右側に向かって次第に後側から前側に傾斜した傾斜縁部５２ａである。ベース部材１４の左側面１４ｄには、切欠形状の凹部５３が設けられている。凹部５３は、平面視で突出部５２と略同一形状である。凹部５３は、突出部５２の傾斜縁部５２ａと対向する縁部に傾斜縁部５３ａを有する。

【0081】

突出部５２は、第１ユニット１１が収納位置にある状態で、凹部５３内に完全に収容される（図５及び図７参照）。突出部５２は、第１ユニット１１が使用位置にある状態で、凹部５３から左側方に離脱し、例えば当該キーボード装置１０が載置された机上等に着地する脚部として機能する（図８参照）。突出部５２の傾斜縁部５２ａは、図５に示す収納位置及び図６に示す使用位置において、いずれも凹部５３の傾斜縁部５３ａと一部が重なるように構成されている。

【0082】

第２ユニット１２についても、ベースプレート１９ｆの下面から下方に突出した突出部５４を有する。突出部５４は、平面視略台形状の膨出部であり、ベース部材１４の板厚と略同一の高さ寸法を有する。突出部５４は、突出部５２と略点対称形状を有する。突出部５４の後縁部は、左側から右側に向かって次第に後側から前側に傾斜した傾斜縁部５４ａである。ベース部材１４の右側面１４ｅには、切欠形状の凹部５５が設けられている。凹部５５は、平面視で突出部５４と略同一形状である。凹部５５は、突出部５４の傾斜縁部５４ａと対向する縁部に傾斜縁部５５ａを有する。

【0083】

突出部５４は、第２ユニット１２が収納位置にある状態で、凹部５５内に完全に収容される（図５及び図７参照）。突出部５４は、第２ユニット１２が使用位置にある状態で、凹部５５から右側方に離脱し、例えば当該キーボード装置１０が載置された机上等に着地する脚部として機能する（図８参照）。突出部５４の傾斜縁部５４ａは、図５に示す収納位置及び図６に示す使用位置において、いずれも凹部５５の傾斜縁部５５ａと一部が重なる（図９も参照）。

【0084】

図４に示すように、キーボード装置１０は、例えば３か所に第２磁石吸着部８４を有する。第２磁石吸着部８４は、図４に示す使用位置でユニット１１，１２の側面１８ｅ，１９ｄ間の相対位置を保持するためのものである。各第２磁石吸着部８４は、それぞれ互いに吸着可能な一対の磁石８４ａ，８４ｂを有する。

【0085】

一方の磁石８４ａは、第１ユニット１１の一部の右側面１８ｅの後面に臨んで設けられている。他方の磁石８４ｂは、第２ユニット１２の一部の左側面１９ｄの後面に臨んで設けられている。互いに対となる磁石８４ａ，８４ｂは、図４に示す使用位置で互いに対面する位置にある。これにより磁石８４ａ，８４ｂは、図４に示す収納位置で互いに当接又は近接し、互いに吸着する。その結果、第２磁石吸着部８４は、使用形態時にユニット１１，１２間を一体的に吸着し、がたつきの発生を抑制する。磁石８４ａ，８４ｂの一方は、鉄板等の磁性体で形成されてもよい。第２磁石吸着部８４の磁石８４ａ，８４ｂは、各側面１８ｅ，１９ｄの右左面に臨んで設けられてもよい。第２磁石吸着部８４は、第１磁石吸着部６８と同様な構成で、ユニット駆動機構２２に設けられてもよい。

【0086】

図１〜図４、図７及び図８に示すように、ベース部材１４は、下面の四隅にゴム脚８６を備える。ゴム脚８６は、少なくとも表面（下面）がゴムで形成され、所定の滑り止め効果を有する。ゴム脚８６は、当該キーボード装置１０を机の上面等で載置する際にがたつきや異音、位置ずれ等を防止するための脚部である。ベース部材１４の右前角部に配置されたゴム脚８６は、平面視で操作レバー７０と重なる位置にある。具体的には、このゴム脚８６は、操作レバー７０のスライド位置に関わらず、常に操作レバー７０の真下に重なる位置に配置されている（図１〜図４参照）。このゴム脚８６は、使用形態及び収納形態の一方の形態時にのみ操作レバー７０と重なる位置に配置されていてもよい。ゴム脚８６は、操作レバー７０と重なる位置のみに設けられてもよく、この場合、ゴム脚８６とベース部材１４の下面の高さ位置を合わせておく必要がある。

【0087】

ゴム脚８６は、各ユニット１１，１２の突出部５２，５４の下面にも設置してもよい（図８参照）。但し、突出部５２，５４のゴム脚８６は、キーボード装置１０を机の上面等に載置した状態での各ユニット１１，１２の円滑な滑り動作を考慮すると省略した方が好ましい。そこで、突出部５２，５４の脚部は、ゴム脚８６ではなく、摺動性の高い樹脂製でもよい。突出部５２，５４は、その下面にゴム脚８６を設けず、下面自体がベース部材１４のゴム脚８６の下面と同一高さに設定されてもよい。

【0088】

次に、キーボード装置１０の制御系統の構成例を説明する。

【0089】

図５及び図６に示すように、キーボード装置１０の制御系統は、メインロジック基板６０と、無線通信モジュール６１と、サブロジック基板６２と、スティック基板６３と、スイッチ基板６４と、バッテリ装置６６と、電源スイッチ６７と、を備える。

【0090】

メインロジック基板６０は、第１ユニット１１に搭載されたキートップ群のキートップ１６が押下操作された際、メンブレンシートから出力されるアナログの電気信号（アナログ信号）をデジタルの電気信号（デジタル信号）に変換する。メインロジック基板６０は、第１ユニット１１の裏面から突出した突出部５２に収容されている。メインロジック基板６０は、さらにボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃから出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換する機能も有する。

【0091】

無線通信モジュール６１は、メインロジック基板６０と一体にモジュール化されている。無線通信モジュール６１は、例えば近距離無線通信規格（例えばBluetooth（登録商標））に準拠したアンテナ装置である。

【0092】

サブロジック基板６２は、第２ユニット１２に搭載されたキートップ群のキートップ１７が押下操作された際、メンブレンシートから出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換する。サブロジック基板６２は、第２ユニット１２の裏面から突出した突出部５４に収容されている。

【0093】

スティック基板６３は、第１ユニット１１の裏面側に設けられ、ポインティングスティック１５の入力操作を受けて所定のアナログ信号を出力する。スティック基板６３から出力されたアナログ信号は、メインロジック基板６０に送られ、メインロジック基板６０でデジタル信号に変換される。スティック基板６３は、ポインティングスティック１５の入力操作によるアナログ信号を自身でデジタル信号に変換し、変換後のデジタル信号をメインロジック基板６０に送信する構成としてもよい。

【0094】

メインロジック基板６０とサブロジック基板６２との間は、ケーブルＣ１を介して電気的に接続されている。メインロジック基板６０とボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃとの間は、ケーブルＣ２を介して電気的に接続されている。メインロジック基板６０とスティック基板６３との間は、ケーブルＣ３を介して電気的に接続されている。本実施形態のケーブルＣ３は、途中でケーブルＣ２と束ねられてメインロジック基板６０に接続されている。

【0095】

サブロジック基板６２から出力されたデジタル信号は、ケーブルＣ１を介してメインロジック基板６０に送られる。メインロジック基板６０は、各ユニット１１，１２のキートップ１６，１７の入力信号を１つのキーボードとして処理し、無線通信モジュール６１を介して外部の携帯用情報機器に送る。つまり本実施形態のキーボード装置１０は、左右のユニット１１，１２に分割されているが、それぞれのキートップ１６，１７に対する入力操作は、メインロジック基板６０で統合的に処理され、１つのキーボードに対する入力操作と同様に無線通信モジュール６１から外部の携帯用情報機器に送信される。同様に、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃやポインティングスティック１５の入力信号も無線通信モジュール６１を介して外部の携帯用情報機器に送られる。

【0096】

スイッチ基板６４は、例えばベース部材１４の左後角部に配置されている。スイッチ基板６４は、電源スイッチ６７のオンオフ動作を検出し、当該キーボード装置１０の電源をオンオフする。スイッチ基板６４は、ケーブルＣ４を介してメインロジック基板６０と電気的に接続されている。

【0097】

バッテリ装置６６は、当該キーボード装置１０の電源である。バッテリ装置６６は、接続端子２１ａを介して又は図示しない非接触の充電装置を用いて外部の電源装置から充電可能である。バッテリ装置６６は、ケーブルＣ５を介してスイッチ基板６４と電気的に接続されている。

【0098】

電源スイッチ６７は、当該キーボード装置１０の電源をオンオフするスイッチである。電源スイッチ６７は、リーフスイッチ或いはプッシュスイッチ等の接触式スイッチで構成されている。電源スイッチ６７は、ケーブルＣ２を利用して、又は別のケーブルでスイッチ基板６４と電気的に接続されている。電源スイッチ６７は、ラック７２の近傍に配置され、ラック７２の動作を検出する。電源スイッチ６７は、ラック７２が図５に示す収納位置の場合、検出片がラック７２から離間し非検出状態にあり、当該キーボード装置１０の電源はオフとなっている。電源スイッチ６７は、ラック７２が図５に示す収納位置から図６に示す使用位置に向かって移動すると、検出片が図６に示す使用位置よりも多少手前の地点でラック７２に接触し、当該キーボード装置１０の電源をオンする。

【0099】

従って、キーボード装置１０は、収納形態から使用形態に変化する際、例えばその動作が８０〜９０％程度進行した段階（例えば図３参照）で電源がオンされる。また、キーボード装置１０は、使用形態から収納形態に変化する際、例えばその動作が１０％程度進行した段階（例えば図３参照）で電源がオフされる。電源スイッチ６７は、ラック７２が図６に示す使用位置になった瞬間又はその直前に電源をオンオフするように配置されてもよい。電源スイッチ６７は、ラック７２以外の移動要素の位置を検出するように配置してもよい。

【0100】

このように、当該キーボード装置１０は、左右のユニット１１，１２が完全に分割された構成でありながらも、各ユニット１１，１２にそれぞれロジック基板６０，６２を設け、両者をケーブルＣ１で接続することで、１つのキーボードとして適切な制御を行うことができる。また、キーボード装置１０は、使用形態時にベース部材１４の上面１４ａから側方に張り出す第１ユニット１１の突出部５２に無線通信モジュール６１を搭載している。このため、無線通信モジュール６１は、周囲に電波を遮蔽する部材が配置されることが大幅に抑制され、高い通信品質が得られる。さらに、当該キーボード装置１０は、収納形態から使用形態に変化する際、その動作が完了する前に電源が自動的にオンされ、無線通信モジュール６１を介して外部機器と接続される。このため、当該キーボード装置１０は、使用形態に変化させたと同時に使用を開始することができる。

【0101】

次に、キーボード装置１０の動作及び作用効果を説明する。

【0102】

キーボード装置１０は、図１に示す収納形態において、上記した通り、各ユニット１１，１２の階段状の側面１８ｅ，１９ｄが前後方向に位置ずれして噛合いするように当接する。収納形態において、キーボード装置１０は、ベース部材１４の上面１４ａ上に各ユニット１１，１２が収納され、外形が最も縮小した一枚板状に構成される。従って、キーボード装置１０は、フルサイズのキーピッチを有するキートップ１６，１７を備えながらも、非使用時には可及的に小型化される。また、キーボード装置１０は、収納形態と使用形態とで厚みが変化しないため、その形態に関わらずに常に薄型化が確保されている。このため、キーボード装置１０は、例えば折り畳み式の携帯用情報機器の筐体間に挟み込んで持ち運ぶこともできる。

【0103】

図５に示すように、収納形態において、操作部材２０は、ラック７２が最も右側に移動した位置にあり、操作レバー７０が開口部７８を覆っている。また、ユニット駆動機構２２は、第１歯車２６が図５中で最も時計方向に回転した位置にあり、第２歯車２８も図５中で最も時計方向に回転した位置にある。図１に示すように、収納形態において、開口部７８は、一部が第１ユニット１１で覆われ、残部が操作レバー７０で覆われている。このため、キーボード装置１０は、図１に示す収納形態時に開口部７８が穴開き状態で外観上に露出することがない。

【0104】

キーボード装置１０を収納形態から図４に示す使用形態に変化させる際は、図１に示すように上面１４ａに露出した操作部２０ａを指先等で左側にスライドさせる。そうすると、操作レバー７０と共にラック７２が左側にスライドし、ピニオン３２を図５中で反時計方向に回転させる。ピニオン３２が図５中で反時計方向に回転すると、最も前側の中継歯車３０が時計方向に回転し、中間の中継歯車３０を介して最も後側の中継歯車３０も時計方向に回転する。このため、第１歯車２６が図５中で反時計方向に回転し、第２歯車２８も反時計方向に回転する。

【0105】

第１アーム２６ｃは、回転軸２６ａを中心として反時計方向に回動する。このため、第１アーム２６ｃの先端の第１連結軸２６ｄは、回転軸２６ａを中心として第１ガイド孔４２内を反時計方向に旋回移動する。一方、第２アーム２８ｃも回転軸２８ａを中心として反時計方向に回動する。このため、第２アーム２８ｃの先端の第２連結軸２８ｄも、回転軸２８ａを中心として第２ガイド孔４４内を反時計方向に旋回移動する。各連結軸２６ｄ，２８ｄが反時計方向に旋回移動するのに伴い、これと回転可能に連結された各ユニット１１，１２も上面１４ａ上で図５中で反時計方向に移動する。その結果、キーボード装置１０は、図４及び図６に示す使用形態となる。つまり各ユニット１１，１２は、図１に示す平面視で、それぞれベース部材１４の上面１４ａ上で時計方向に旋回移動し（図２〜図３参照）、最終的に図４に示す使用形態となる。

【0106】

このような収納形態から使用形態への動作時、シャッター部材８２は、操作レバー７０が開口部７８から位置ずれするのに伴い、第２長孔８２ｅの内周が駆動ピン７４ａで押圧されると、前側にスライドする。その結果、シャッター部８２ａは、操作レバー７０が移動して開いた開口部７８を次第に覆い隠す。

【0107】

さらに、キーボード装置１０は、各ユニット１１，１２が収納位置から使用位置へと変化する際、その移動範囲の中間地点よりも使用位置に近い地点（例えば８０〜９０％程度移動した地点）で電源スイッチ６７がラック７２を検出し、電源がオンされる。その結果、キーボード装置１０は、使用形態時には、すでに電源がオンされ、無線通信モジュール６１を介して外部機器と接続された状態となっている。このため、ユーザは、使用形態になったと同時にキーボード装置１０を使用開始できる。

【0108】

キーボード装置１０は、使用形態において、左右のユニット１１，１２が互いに左右に並んで１つのフルサイズのキーボードを形成する。このため、キーボード装置１０は、使用時には十分なキーピッチを確保できる。また、使用形態において、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃが露出する（図４参照）。このため、キーボード装置１０は、別途マウス等がない状況であっても、ポインティングスティック１５及びボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃを利用することで、マウスの代替機能も発揮する。キーボード装置１０は、使用形態時には、ベース部材１４の上面１４ａ上から左右に張り出したユニット１１、１２の裏面から突出した突出部５２，５４が脚部として機能する。このため、キーボード装置１０は、左右に張り出したユニット１１，１２が机上等で安定するため、操作性が一層向上する。

【0109】

この使用形態時、開口部７８は、全体として上面１４ａ上に露出し（図４参照）、一部が操作レバー７０で覆われ、残部がシャッター部８２ａで覆われている。このため、キーボード装置１０は、図４に示す使用形態時にも開口部７８が穴開き状態で外観上に露出することがない。

【0110】

キーボード装置１０は、上記のような収納形態から使用形態への変化時、各ユニット１１，１２がそれぞれ同一方向に旋回移動するため、互いの階段状の側面１８ｅ，１９ｄが干渉し合うことなく円滑な動作が可能となっている。また、キーボード装置１０は、各ユニット１１，１２が同一方向に旋回することで、ベース部材１４の上面１４ａに設けた操作部２０ａや膨出部２１と干渉することがない。つまり、キーボード装置１０は、上面１４ａ上にユニット１１，１２と干渉しないスペース（露出部１４ｆ，１４ｇ）を確保できるため、厚みのある操作部２０ａや膨出部２１（接続端子２１ａ）を容易に設置できる。

【0111】

キーボード装置１０は、ラック７２で駆動されるピニオン３２が最も小径であり、中継歯車３０が次に小径であり、最終的にユニット１１，１２を駆動する歯車２６，２８が最も大径である。このため、ピニオン３２の駆動が、減速されて各ユニット１１，１２に伝達されるため、ラック７２の移動量を可及的に抑制しつつも、ユニット１１，１２を大きく動作させることができる。このため、操作部２０ａは、最小限のスライド操作でユニット１１，１２を大きく移動させることができる。

【0112】

なお、使用形態から収納形態への動作は、上記動作と逆である。つまり図４に示す使用形態時、ユーザは操作部２０ａを上記動作とは逆方向にスライドさせれば、当該キーボード装置１０を収納形態に変化させることができる。

【0113】

以上のように、本実施形態に係るキーボード装置１０は、各ユニット１１，１２を収納位置と使用位置とに相対移動させるユニット駆動機構２２と、ベース部材１４の上面１４ａに露出した操作部２０ａを有し、操作部２０ａを操作してユニット駆動機構２２を動作させる操作部材２０と、を備える。

【0114】

従って、当該キーボード装置１０は、各ユニット１１，１２の移動を操作部材２０の操作部２０ａを操作することで実行できる。このため、例えばキーボード装置１０の電源がオンされた使用位置から、各ユニット１１，１２を収納位置に変化させる際、ユーザは操作部２０ａを指先等で操作するだけでよい。すなわち、当該キーボード装置１０は、この収納動作をユーザが手で各ユニット１１，１２を把持して行う必要がない。このため、この動作時にユーザが誤って各キートップ１６，１７を押圧することが抑制され、誤動作の発生を抑制できる。

【0115】

この際、操作部２０ａは、左右方向にスライドする操作部材２０に設けられている。つまり当該キーボード装置１０は、操作部２０ａの操作はスライドであり、一方、各キートップ１６，１７の操作は押し下げである。このため、操作部２０ａの操作は、使用形態時に操作するキートップ１６，１７と明確に区別され、使用中に誤って操作部２０ａを操作してしまうことも抑制できる。

【0116】

しかもベース部材１４の下面には、少なくとも操作レバー７０と重なる位置にゴム脚８６が設けられている。このため、操作部２０ａの操作時、その下にあるゴム脚８６が机の上面等に密着するため、ベース部材１４が滑ることが抑えられ、操作部２０ａの安定したスライド操作が可能となっている。また、ゴム脚８６が操作レバー７０の下にあると、操作部２０ａに荷重をかけながらスライドさせることができ、安定性が一層向上する。

【0117】

図９Ａは、収納形態での変形例に係るシャッター部材８８の構成を模式的に示す正面断面図である。図９Ｂは、使用形態での図９Ａに示すシャッター部材８８の構成を模式的に示す正面断面図である。

【0118】

図９Ａ及び図９Ｂに示すように、シャッター部材８８は、図５及び図６に示すシャッター部材８２と比べて、受圧孔８２ｂ及びガイド部８２ｃを持たず、シャッター部８２ａの代わりにシャッター部８８ａを有する。シャッター部材８８は、可撓性を有するシート状部材である。シャッター部材８８は、第１端が操作レバー７０の右端部に連結され、第２端がベース部材１４内で移動自由な状態で保持されている。図９Ａ中の参照符号８９は、シャッター部材８８の円滑な移動をガイドするガイド部である。シャッター部材８８は、ガイド８９に挿通され、摺動可能に保持されている。

【0119】

シャッター部材８８は、操作レバー７０が左右にスライドすると、これに伴って左右にスライドする。そして、図９Ｂ示す使用形態において、操作レバー７０が開口部７８の一部のみを覆った位置になると、シャッター部材８８は開口部７８の残部を覆い隠す。シャッター部材８８は、シート状部材以外、例えば複数枚のスラットを連結して構成され、店舗やガレージ等に設置される一般的なシャッターと同様な構成等でもよい。

【0120】

ところで、上記した構成例では、ユーザが指先で操作部２０ａをスライドさせ、これによりキーボード装置１０を収納形態及び使用形態に変化させる構成となっている。キーボード装置１０は、これら動作のうち、例えばキーボード装置１０を使用形態から収納形態に変化させる動作を半自動で実行可能な自動収納機構９０を備えてもよい。

【0121】

図１０Ａは、使用形態での自動収納機構９０の構成を模式的に示す平面図である。図１０Ｂは、使用形態から収納形態に変化している途中の状態での自動収納機構９０の構成を模式的に示す平面図である。図１０Ａ及び図１０Ｂでは、操作部材２０の操作レバー７０以外の要素やシャッター部材８２等の図示を省略している。

【0122】

自動収納機構９０は、ベース部材１４の内部に設置されている。図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、自動収納機構９０は、ラッチ９０ａと、弾性部材９０ｂ，９０ｃと、を備える。自動収納機構９０を用いる場合、操作レバー７０は、例えばその後側面に係止片７０ａが設けられる。

【0123】

ラッチ９０ａは、ベース部材１４の内部で前後方向に移動可能に設けられ、操作レバー７０の後方に配置されている。ラッチ９０ａは、弾性部材９０ｂによって前側に移動する方向に常時付勢されている。ラッチ９０ａの上面には、ラッチ操作部９０ｄが起立形成されている。ラッチ操作部９０ｄは、ベース部材１４の上面１４ａに形成された前後方向の長孔９２を通して外部から操作可能である。弾性部材９０ｃは、操作レバー７０を収納位置（図９Ａ中で右側）に向かって常時付勢している。

【0124】

図１０Ａに示す使用形態において、自動収納機構９０は、弾性部材９０ｂの付勢力により、ラッチ９０ａが使用位置にある操作レバー７０の係止片７０ａを係止している。このため、操作レバー７０は、弾性部材９０ｃの付勢力に抗して使用位置に留まっている。ユーザは、キーボード装置１０を使用形態から収納形態に変化させる際は、ラッチ操作部９０ｄを介して弾性部材９０ｂの付勢力に抗してラッチ９０ａを後退させる。そうすると、ラッチ９０ａによる係止片７０ａの係止状態が解除されるため、操作レバー７０は、弾性部材９０ｂの付勢力によって収納位置（図中で右側）に向かってスライドする。その結果、操作部材２０が、ユニット駆動機構２２を駆動し、キーボード装置１０が収納形態へと自動的に変化する。

【0125】

なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

【0126】

上記では、図１に示す収納形態で、ベース部材１４の前側に第１ユニット１１を配置し、その後方に第２ユニット１２を配置した構成を例示した。しかしながら、図１に示す収納形態でのユニット１１，１２の構成を左右反転し、第２ユニット１２を前側に配置し、その後方に第１ユニット１１を配置した構成としてもよい。

【0127】

上記では、ポインティングスティック１５を第１ユニット１１に設けた構成を例示したが、ポインティングスティック１５は第２ユニット１２に設けてもよい。

【符号の説明】

【0128】

１０ キーボード装置
１１ 第１ユニット
１２ 第２ユニット
１４ ベース部材
１４ａ 上面
１５ ポインティングスティック
１６，１７ キートップ
２０ 操作部材
２０ａ 操作部
２２ ユニット駆動機構
３２ ピニオン
６１ 無線通信モジュール
６７ 電源スイッチ
６８ 第１磁石吸着部
７０ 操作レバー
７２ ラック
８２，８８ シャッター部材
８２ａ，８８ａ シャッター部
８４ 第２磁石吸着部
８６ ゴム脚
９０ 自動収納機構

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図10A】

【図10B】