特開 2021-194887 プリンタおよびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】特開2021-194887(P2021-194887A)

(43)【公開日】2021年12月27日

(54)【発明の名称】プリンタおよびプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20211129BHJP

   B41J 3/36 20060101ALI20211129BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20211129BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/38 801

   B41J3/36 Z

   H04N1/00 127Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2020-104811(P2020-104811)

(22)【出願日】2020年6月17日

(71)【出願人】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】特許業務法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】増田 堅

【テーマコード（参考）】

2C055

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C055CC00

2C055CC01

2C061AP10

2C061AQ04

2C061AS06

2C061HK11

2C061HN15

5C062AA05

5C062AA29

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC22

5C062AC58

5C062AF06

(57)【要約】

【課題】本発明が解決しようとする課題は、時計機能を備えないプリンタにおいても、自機が有する機器情報を時期に関連する情報と関連付けて記憶媒体に記憶することができるプリンタおよびプログラムを提供することである。
【解決手段】実施形態のプリンタは、用紙に印刷を行う印刷部と、記憶媒体を着脱自在に接続可能な接続部と、前記接続部に接続された前記記憶媒体から時期を表す時期情報を取得する取得部と、前記印刷部の印刷機能に関する機器情報と前記取得部が取得した前記時期情報とを関連付けた出力情報を、前記接続部に接続された前記記憶媒体に記憶させる記憶制御部と、を備えたものである。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙に印刷を行う印刷部と、
記憶媒体を着脱自在に接続可能な接続部と、
前記接続部に接続された前記記憶媒体から時期を表す時期情報を取得する取得部と、
前記印刷部の印刷機能に関する機器情報と前記取得部が取得した前記時期情報とを関連付けた出力情報を、前記接続部に接続された前記記憶媒体に記憶させる記憶制御部と、
を備えるプリンタ。

【請求項2】

前記機器情報は、前記印刷部による印刷が正常に行われるための保守点検に利用可能なメンテナンス情報である、
請求項１に記載のプリンタ。

【請求項3】

前記取得部は、予め定められた前記記憶媒体の時期情報記憶領域にアクセスして前記時期情報を取得する、
請求項１または２に記載のプリンタ。

【請求項4】

前記取得部は、前記記憶媒体に記憶されたフォルダのフォルダ名またはファイルのファイル名の少なくとも一方が前記時期情報を示すものであると認識した場合、当該フォルダ名またはファイル名を前記時期情報として取得する、
請求項１または２に記載のプリンタ。

【請求項5】

前記取得部は、前記記憶媒体に記憶されたフォルダの更新時期またはファイルの更新時期の少なくとも一方を前記時期情報として取得する、
請求項１または２に記載のプリンタ。

【請求項6】

前記取得部は、取得する時期情報が複数ある場合、最新の時期を示す情報を時期情報として取得する、
請求項１ないし５のいずれか１つに記載のプリンタ。

【請求項7】

用紙に印刷を行う印刷部と、記憶媒体を着脱自在に接続可能な接続部と、を備えたプリンタをコンピュータによって制御するためのプログラムであって、
前記コンピュータを、
前記接続部に接続された前記記憶媒体から時期を表す時期情報を取得する取得部と、
前記印刷部の印刷機能に関する機器情報と前記取得部が取得した前記時期情報とを関連付けた出力情報を、前記接続部に接続された前記記憶媒体に記憶させる記憶制御部と、
を備えるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、プリンタおよびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、サーマルプリンタ等のプリンタにおいて、サービスマンが印刷機能の保守点検（以下、メンテナンスともいう）を行うために、プリンタからメンテナンスに利用する情報（以下、メンテナンス情報ともいう）を取得することが行われている。一例として、サービスマンがプリンタにＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリを接続してメンテナンス情報を取得するものが知られている（特許文献１）。

【0003】

上述したメンテナンス情報の取得にあたっては、プリンタは、ＵＳＢメモリが接続されると、記憶部に記憶された各種メンテナンス情報を読出して出力用ファイルを作成し、作成した出力用ファイルをＵＳＢメモリに記憶する。この際、プリンタは、自身が備える時計機能を用いて、出力用ファイルに作成日時等の作成時期を記録（以下、記憶ともいう）する。すなわち、プリンタは、メンテナンス情報の出力用ファイルとこの出力用ファイルの作成時期を示す情報とを関連付けてＵＳＢメモリに記憶する。サービスマンは、出力用ファイルを用いてエラーの解析等を行うとともに、出力用ファイルに関連付けられた作成時期を示す情報に基づき、取得したメンテナンス情報の管理等を行うことができる。

【0004】

ところで、近年安価なプリンタの需要が高まりつつあり、この種の安価なプリンタでは時計機能を備えないものも出現してきている。このようなプリンタでは、プリンタの制御部は、メンテナンス情報の出力用ファイルに作成時期を記憶することができない。また、接続されるＵＳＢメモリなどの記憶媒体も時計機能を備えていないことから、プリンタの制御部は、記憶媒体の時計機能を用いることもできない。このため、時計機能を備えないプリンタにおいても、メンテナンス情報等の機器情報とこの機器情報を記憶媒体に記憶する時期に関連する情報とを関連付けて記憶媒体に記憶できることが望まれている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、時計機能を備えないプリンタにおいても、自機が有する機器情報を時期に関連する情報と関連付けて記憶媒体に記憶することができるプリンタおよびプログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態のプリンタは、用紙に印刷を行う印刷部と、記憶媒体を着脱自在に接続可能な接続部と、前記接続部に接続された前記記憶媒体から時期を表す時期情報を取得する取得部と、前記印刷部の印刷機能に関する機器情報と前記取得部が取得した前記時期情報とを関連付けた出力情報を、前記接続部に接続された前記記憶媒体に記憶させる記憶制御部と、を備えたものである。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、実施形態のプリンタの外観の一例を示す斜視図である。

【図2】図２は、実施形態のプリンタの内部構成を模式的に示す図である。

【図3】図３は、実施形態のプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、実施形態の記憶部における機器情報部のデータ構成を説明する図である。

【図5】図５は、実施形態のプリンタの機能構成を示すブロック図である。

【図6】図６は、実施形態のＵＳＢメモリのデータ構成を説明する図である。

【図7】図７は、実施形態における制御部の処理を示すフローチャートである。

【図8】図８は、変形例における制御部の処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して実施形態のプリンタについて説明する。本実施形態においては、プリンタの一例として、サーマルヘッドの発熱によって印刷を行うサーマルプリンタについて説明する。しかしながら、プリンタは、これに限るものではない。

【0009】

図１は、サーマルプリンタ１の外観の一例を示す斜視図である。サーマルプリンタ１は、図示しない上位装置と接続され、この上位装置から印刷データを受信して印刷を行う。本実施形態においては、上位機種をＰＯＳ（Point Of Sales）端末としている。サーマルプリンタ１は、ＰＯＳ端末から受信した取引情報に基づいてレシートを印刷する。

【0010】

サーマルプリンタ１は、上部筐体２と下部筐体３とからなる機器本体４を備える。上部筐体２は、一端側５を軸として下部筐体３に回動可能に設けられている。図１に示す状態から上部筐体２を回動させると、サーマルプリンタ１の内部が開放される。上部筐体２の上面には、操作部６が設けられている。操作部６は、複数の操作ボタン７を備えている。操作部６は、サーマルプリンタ１に対する操作をユーザから受け付け、受け付けた操作に応じた各種指示を入力する。例えば、操作部６は、電源のオン又はオフの操作指示を入力する。また、例えば、操作部６は、機器本体４に接続されたＵＳＢメモリ１００（図５、図６参照）に対する機器情報の出力指示などを入力する。

【0011】

サーマルプリンタ１は、発行口８を有している。発行口８は、印刷されたレシート９をサーマルプリンタ１内から外部へ排出する。また、サーマルプリンタ１は、ＵＳＢ接続ポート１０を備えている。ＵＳＢ接続ポート１０は、ＵＳＢメモリ１００などＵＳＢ規格に準拠した装置を着脱可能に接続する。ＵＳＢ接続ポート１０は、記憶媒体が着脱可能に接続される接続部の一例である。

【0012】

図２は、サーマルプリンタ１の内部構造を模式的に示す図である。図２に示すように、サーマルプリンタ１は、保持部１１、複数のガイドローラ１２、プラテン１３、サーマルヘッド１４、一対の刃からなるカッタ１５等を内部に備える。

【0013】

保持部１１は、ロール状に巻回された感熱紙１６を回転自在に保持する。ガイドローラ１２は、保持部１１から巻き出された感熱紙１６を、プラテン１３とサーマルヘッド１４との間に案内する。これらガイドローラ１２は、保持部１１からプラテン１３とサーマルヘッド１４との間に至る搬送経路中に２対設けられている。

【0014】

プラテン１３は、サーマルヘッド１４とともに感熱紙１６を挟持した状態で搬送モータ１７（図３参照）を駆動源として回転することで、感熱紙１６を搬送する。搬送モータ１７は、例えばステッピングモータで構成される。

【0015】

サーマルヘッド１４は、感熱紙１６の搬送方向と交差（本実施形態では直交）する方向（図２において紙面と直交する方向）に沿うライン上に複数の発熱体が設けられたラインサーマルヘッドである。また、サーマルヘッド１４は、プラテン１３に向けて所定の加圧力で付勢されている。サーマルヘッド１４は、上記した発熱体を発熱させて感熱紙１６に熱エネルギーを加えることで、搬送モータ１７によって搬送される感熱紙１６に印刷を行う。プラテン１３とサーマルヘッド１４は、感熱紙１６を印刷する印刷部１８を構成する。また、サーマルヘッド１４は、サーミスタなどで構成される温度センサ１９（図３参照）を備えている。サーマルヘッド１４の発熱体は、温度センサ１９の検出温度に応じて発熱時間が制御される。印刷中に温度センサ１９で検出された温度の履歴（以下、温度履歴ともいう）は、機器情報部４３（図３参照）に記憶される。

【0016】

カッタ１５は、形状が同じ平板状の固定刃と可動刃とを組み合わせて形成され、固定刃に対して可動刃を摺動させることによって、搬送される感熱紙１６を任意の位置で切断可能となっている。図２において、固定刃は図示上方、可動刃は図示下方にそれぞれ配設される。可動刃は、カッタモータ２０（図３参照）によって駆動されて、図２の上下方向に移動可能となっている。可動刃は、常時は下方に位置して固定刃との間に感熱紙１６を通過させ、感熱紙１６を切断する際に上方に移動する。カッタ１５によって切断された感熱紙１６は、レシート９として発行口８から発行される。

【0017】

次に、サーマルプリンタ１のハードウェア構成について説明する。図３は、サーマルプリンタ１のハードウェア構成を示すブロック図である。サーマルプリンタ１は、制御部３０と、記憶部４０と、入出力コントローラ５０と、ＵＳＢインターフェイス６０と、通信インターフェイス７０等を備える。制御部３０、記憶部４０、入出力コントローラ５０、ＵＳＢインターフェイス６０、通信インターフェイス７０はバス８０を介して互いに接続されている。

【0018】

制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３を備えたコンピュータで構成される。ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３は、バス８０を介して互いに接続されている。

【0019】

ＣＰＵ３１は、サーマルプリンタ１の全体の動作を制御する。ＲＯＭ３２は、サーマルプリンタ１のファームウェア等、サーマルプリンタ１の動作に係るプログラムや各種データを記憶する。ＲＡＭ３３は、時期情報部３３１を備える。時期情報部３３１は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００（図５、６参照）などの記憶媒体から読み出された時期情報を記憶する。時期情報は、時を示す情報であって、例えば、２０２０年などの年単位で時を示す情報、２０２０年１月などの月単位で時を示す情報、２０２０年１月１日などの日単位で時を示す情報、２０２０年１月１日１時などの時単位で時を示す情報、２０２０年１月１日１時１分などの分単位で時を示す情報、２０２０年１月１日１時１分１秒などの秒単位で時を示す情報等である。なお、時期情報は、さらに細かい単位で時を表すものでもよい。時期情報が時を表す単位は、適宜設定することができる。また、ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１のワークエリアとして使用され、ＲＯＭ３２や記憶部４０に記憶された各種プログラムや各種データを展開する。制御部３０は、ＣＰＵ３１がＲＯＭ３２や記憶部４０に記憶されＲＡＭ３３に展開された制御プログラムに従って動作することによって、サーマルプリンタ１の各種制御処理を実行する。

【0020】

記憶部４０は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Memory）などの記憶装置で構成される。記憶部４０は、制御プログラム部４１、更新プログラム部４２、機器情報部４３、時期情報フォーマット部４４を備える。制御プログラム部４１は、サーマルプリンタ１として機能するための制御プログラムの他、各種制御プログラムを記憶する。

【0021】

更新プログラム部４２は、ＵＳＢインターフェイス６０あるいは通信インターフェイス７０を介して外部からダウンロードした更新プログラムを記憶する。更新プログラムは、例えばＲＯＭ３２に記憶されたファームウェアや、制御プログラム部４１に記憶された制御プログラム等のソフトウェアを更新するためのプログラムである。以下、更新プログラムによって更新されるソフトウェアをプログラムとも称する。

【0022】

機器情報部４３は、サーマルプリンタ１が具備する機器に関する情報を記憶する。具体的には、機器情報部４３は、印刷部１８の印刷機能に関する情報（以下、機器情報ともいう）を記憶する。図４は、機器情報部４３のデータ構成を説明する図である。機器情報部４３は、機器情報として、製品情報とメンテナンス情報とを記憶する。

【0023】

製品情報は、一例として、サーマルプリンタ１の機種名、シリアルＮｏ、製造年月日などを示す情報を含む。製品情報は、製品出荷時に記憶される。機種名は、サーマルプリンタ１の機種の名称である。シリアルＮｏは、サーマルプリンタ個品毎に定められた番号である。製造年月日は、サーマルプリンタ１が製造された年月日である。なお、サービスマン等の使用者（以下、単に使用者ともいう）がメンテナンスを行う際に製品情報を利用することもあり得るので、製品情報はメンテナンス情報の一部ということもできる。

【0024】

メンテナンス情報は、使用者等がサーマルプリンタ１のメンテナンスを行う際に利用可能な情報である。具体的には、メンテナンス情報は、印刷部１８の動作に係る設定や印刷部１８の動作履歴などを示す情報である。メンテナンス情報は、製品出荷後に記憶される情報であって、一例としては、設定情報、発行枚数、印刷ジョブ履歴、エラー情報、サーマルヘッド温度履歴などを示す情報を含む。

【0025】

設定情報は、サーマルプリンタ１を利用するにあたって設定されるＩＰアドレス、使用言語、用紙サイズなどである。発行枚数は、サーマルプリンタ１が発行したレシートの枚数であり、レシートの印刷毎に更新される。印刷ジョブ履歴は、サーマルプリンタ１が印刷を行ったジョブの履歴であり、印刷ジョブ実行毎に更新される。エラー情報は、ＰＯＳ端末との間の通信エラーやサーマルヘッド１４の動作不良等、サーマルプリンタ１で発生したエラーの内容であり、エラー発生毎に更新される。サーマルヘッド温度履歴は、印刷中に温度センサ１９が検知した温度の履歴であり、印刷ジョブ実行毎に更新される。

【0026】

図３に戻って、時期情報フォーマット部４４は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続された記憶媒体から時期情報を抽出するためのフォーマットを記憶する。本実施形態においては、フォーマットは、秒単位で時を示すためのもので、「ｙｙｙｙ−ｍｍ−ｄｄ−ｈｈ−ｍｍ−ｓｓ」の形式となっている。このフォーマットでは、左から順に、最初の４桁は西暦を示し、次からの各２桁は、月、日、時、分、秒を示す。

【0027】

入出力コントローラ５０は、操作部６、サーマルヘッド１４、搬送モータ１７、温度センサ１９、およびカッタモータ２０と接続される。入出力コントローラ５０は、接続されるハードウェアに対する入出力インターフェイスとしての機能とこれらハードウェアを制御するための機能とを備えている。これにより、制御部３０は、入出力コントローラ５０を介して、操作部６、サーマルヘッド１４、搬送モータ１７、温度センサ１９、およびカッタモータ２０とそれぞれ情報（データ）の送受信が可能であるとともに、制御部３０の指示に基づいてこれらハードウェアを制御可能となっている。

【0028】

ＵＳＢインターフェイス６０は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００（図５、６参照）などＵＳＢ規格に準拠する装置と着脱自在に接続される。これにより、制御部３０は、ＵＳＢメモリ１００などと情報（データ）の送受信が可能となっている。通信インターフェイス７０は、上位装置であるＰＯＳ端末と接続される。これにより、制御部３０は、ＰＯＳ端末と情報（データ）の送受信が可能となっている。

【0029】

次に、サーマルプリンタ１の機能構成について説明する。図５は、サーマルプリンタ１の機能構成の一例を示すブロック図である。制御部３０は、ＣＰＵ３１がＲＯＭ３２や記憶部４０の制御プログラム部４１および更新プログラム部４２に記憶された制御プログラムにしたがって動作することで、検知部３０１、入力部３０２、フォルダ参照部３０３、ファイル参照部３０４、取得部３０５、機器情報読出部３０６、出力情報作成部３０７、記憶制御部３０８、として機能する。なお、これら各機能をハードウェアで構成してもよい。

【0030】

検知部３０１は、ＵＳＢ接続ポート１０からの検知信号によって、ＵＳＢ接続ポート１０にＵＳＢメモリ１００が接続されたことを検知する。また、検知部３０１は、ＵＳＢ接続ポート１０からの検知信号によって、ＵＳＢメモリ１００がＵＳＢ接続ポート１０から取り外されたことを検知する。

【0031】

入力部３０２は、機器情報の記憶媒体への出力指示が入力される。具体的には、入力部３０２は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００に対する機器情報の出力指示が操作部６から入力される。なお、入力部３０２は、検知部３０１がＵＳＢメモリ１００の接続を検知した場合に、検知部３０１から出力指示が入力されるようにしてもよい。すなわち、検知部３０１でＵＳＢメモリ１００の接続を検知すると直ちに出力指示が入力されるようにしてもよい。

【0032】

フォルダ参照部３０３は、検知部３０１によりＵＳＢ接続ポート１０に対するＵＳＢメモリ１００の接続が検知され、かつ、入力部３０２に機器情報の出力指示が入力された場合に動作する。フォルダ参照部３０３は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００にアクセスして、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたフォルダのフォルダ名を参照して時期情報と認識する。また、フォルダ参照部３０３は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００にアクセスして、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたフォルダに関連付けて記憶されている当該フォルダの更新時期を参照して時期情報と認識する。フォルダに関連付けて記憶される更新時期とは、ＰＣ（Personal Computer）等によってＵＳＢメモリ内のフォルダを更新した際に、当該ＰＣの時計機能に基づいて記録されるものである。なお、フォルダ参照部３０３は、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたフォルダに関連付けて記憶されている当該フォルダの作成時期を参照してもよい。

【0033】

ファイル参照部３０４は、フォルダ参照部３０３と同様に、検知部３０１によりＵＳＢ接続ポート１０に対するＵＳＢメモリ１００の接続が検知され、かつ、入力部３０２に機器情報の出力指示が入力された場合に動作する。ファイル参照部３０４は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００にアクセスして、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたファイルに関連付けて記憶されている当該ファイルの更新時期を参照して時期情報と認識する。ファイルに関連付けて記憶される更新時期とは、ＰＣ等によってファイルを更新した際に、当該ＰＣの時計機能に基づいて記録されるものである。なお、ファイル参照部３０４は、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたファイルに関連付けて記憶されている当該ファイルの作成時期を参照して時期情報と認識してもよい。また、ファイル参照部３０４は、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００にアクセスして、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたファイルのファイル名を参照して時期情報と認識することも可能である。

【0034】

取得部３０５は、接続部に接続された記憶媒体から時期を示す時期情報を取得する。具体的には、取得部３０５は、フォルダ参照部３０３、ファイル参照部３０４が認識した時期情報を、ＵＳＢ接続ポート１０に接続されたＵＳＢメモリ１００から取得してＲＡＭ３３の時期情報部３３１に記憶する。取得部３０５がＵＳＢメモリ１００から時期情報を取得する方法は、以下に説明するものがある。取得部３０５は、これら取得方法を単独あるいは組み合わせることによって、ＵＳＢメモリ１００から時期情報を取得することができる。

【0035】

第１の取得方法として、取得部３０５は、予め定められた記憶媒体の時期情報記憶領域にアクセスして時期情報を取得することができる。時期情報記憶領域は、使用者が自由に書き込むことができる領域である。例えば、ＵＳＢメモリ１００に記憶された最上位のフォルダ名を記憶した領域を時期情報記憶領域とし、取得部３０５は、ＵＳＢメモリ１００に記憶された最上位のフォルダのフォルダ名を読み取ることで時期情報を取得することができる。なお、時期情報記憶領域は、ＵＳＢメモリ１００の任意の記憶領域に設定することができる。

【0036】

第２の取得方法として、取得部３０５は、記憶媒体に記憶されたフォルダのフォルダ名またはファイルのファイル名の少なくとも一方が時期情報を示すものであると認識した場合、当該フォルダ名またはファイル名を時期情報として取得することができる。例えば、まず、フォルダ参照部３０３やファイル参照部３０４が、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたフォルダのフォルダ名やファイルのファイル名を参照し、これらフォルダ名やファイル名が、記憶部４０の時期情報フォーマット部４４に記憶されたフォーマットと合致するフォーマットで記憶されているか否かチェックする。

【0037】

続いて、取得部３０５は、参照したフォルダ名やファイル名が時期情報フォーマット部４４に記憶されたフォーマットと合致した場合、当該フォルダ名やファイル名を時期情報として取得する。時期情報として認識できるフォルダ名やファイル名が複数ある場合、取得部３０５は、最新の時期として認識できるものを取得する。上述したとおり、時期情報フォーマット部４４に記憶されたフォーマットは、秒単位で時を示すものであるので、取得部３０５は、このフォーマットのルールにしたがって最新の時期情報を判断することができる。なお、取得部３０５は、フォルダ参照部３０３が参照したフォルダ名のみに基づいて時期情報を取得することもできる。同様に、取得部３０５は、ファイル参照部３０４が参照したファイル名のみに基づいて時期情報を取得することもできる。また、取得部３０５がフォルダ名又はファイル名を参照し、時期情報であることを認識してもよい。すなわち、取得部３０５にフォルダ参照部３０３及びファイル参照部３０４の機能を持たせることも可能である。

【0038】

第３の取得方法として、取得部３０５は、記憶媒体に記憶されたフォルダまたはファイルの更新時期のうち、最新の更新時期を時期情報として取得することができる。ここでいう、記憶媒体に記憶されたフォルダまたはファイルの更新時期とは、ＰＣ等によってフォルダやファイルが更新された際に、当該ＰＣ等の時計機能に基づいて記録される更新時期である。第３の取得方法では、例えば、フォルダ参照部３０３やファイル参照部３０４が、ＵＳＢメモリ１００に記憶されたフォルダやファイルの更新時期を参照する。続いて、取得部３０５は、これら更新時期の中から最新のものを時期情報として取得することができる。なお、取得部３０５は、フォルダ参照部３０３が参照したフォルダの更新時期のみに基づいて時期情報を取得することもできる。同様に、取得部３０５は、ファイル参照部３０４が参照したファイルの更新時期のみに基づいて時期情報を取得することもできる。また、取得部３０５がフォルダやファイルの更新時期を参照してもよい。第２の取得方法で説明した場合と同様に、取得部３０５にフォルダ参照部３０３及びファイル参照部３０４の機能を持たせることも可能である。

【0039】

機器情報読出部３０６は、検知部３０１によりＵＳＢ接続ポート１０に対するＵＳＢメモリ１００の接続が検知され、かつ、入力部３０２に機器情報の出力指示が入力された場合、記憶部４０の機器情報部４３に記憶された機器情報を読み出す。

【0040】

出力情報作成部３０７は、機器情報と時期情報とを関連付けた出力情報を作成する。具体的には、出力情報作成部３０７は、機器情報読出部３０６が読み出した機器情報を出力ファイルとして作成し、取得部３０５が取得して時期情報部３３１に記憶された時期情報を出力ファイルの作成時期（あるいは更新時期）として記憶する。出力ファイルは、出力情報の一例であり、複数のファイルで構成してもよい。

【0041】

記憶制御部３０８は、印刷部１８の印刷機能に関する機器情報と取得部３０５が取得した時期情報とを関連付けた出力情報を、接続部に接続された記憶媒体に記憶させる。具体的には、記憶制御部３０８は、出力情報作成部３０７が作成した出力ファイルをＵＳＢメモリ１００の所定領域に記憶させる。なお、記憶部４０やＵＳＢメモリ１００等に記憶する動作のことを書込むと呼ぶ場合がある。

【0042】

次に、ＵＳＢメモリ１００の構成について説明する。図６は、ＵＳＢメモリのデータ構成を説明する図である。ＵＳＢメモリ１００には、最上位のフォルダ（ルートフォルダ）である統合フォルダ１０１が記憶されている。統合フォルダ１０１は、ＵＳＢメモリ１００の直下に保存される唯一のフォルダである。なお、必要に応じて、統合フォルダ１０１の外、つまりＵＳＢメモリ１００の直下にファイルが保存されることもある。

【0043】

統合フォルダ１０１のフォルダ名を記憶する領域は、予め定められた記憶媒体の時期情報記憶領域の一例である。統合フォルダ１０１のフォルダ名は、使用者によって任意に設定可能であり、例えば、サーマルプリンタ１の機器情報を取得する日を示す情報が設定される。統合フォルダ１０１のフォルダ名は、時期情報フォーマット部４４に記憶されたフォーマットと同様に、「ｙｙｙｙ−ｍｍ−ｄｄ−ｈｈ−ｍｍ−ｓｓ」のフォーマットとなっている。すなわち、統合フォルダ１０１のフォルダ名は、左から西暦を表す４桁の数字ｙｙｙｙ、月を表す２桁の数字ｍｍ、日を表す２桁の数字ｄｄ、時を表す２桁の数字ｈｈ、分を表す２桁の数字ｍｍ、秒を表す２桁の数字ｓｓ、によって構成される。サーマルプリンタ１のフォルダ参照部３０３は、統合フォルダ１０１のフォルダ名を参照することで、このフォルダ名が時期を示す時期情報であることを認識できる。なお、予め定められた記憶媒体の時期情報領域は、統合フォルダ１０１のフォルダ名の記憶領域に限らず、任意の記憶領域に設定することができる。

【0044】

統合フォルダ１０１のフォルダ名は、任意の方法で記憶される。一例としては、統合フォルダ１０１のフォルダ名は、サーマルプリンタ１にＵＳＢメモリ１００を接続する使用者によってＰＣ等を用いて書き込まれる。

【0045】

統合フォルダ１０１は、内部に複数のプリンタフォルダを有している。図６においては、プリンタＡフォルダ１１０、プリンタＢフォルダ１２０のみを図示しているが、統合フォルダ１０１は、この他にもプリンタフォルダを有している。プリンタフォルダは、サーマルプリンタ１の機種ごとに設けられている。プリンタＡフォルダ１１０には、機種Ａに対応する情報が記憶され、プリンタＢフォルダ１２０には、機種Ｂに対応する情報が記憶されている。

【0046】

プリンタＡフォルダ１１０は、ファームウェアファイル１１１、フォントファイル１１２、および機器情報ファイル１１３を有する。プリンタＢフォルダ１２０は、ファームウェアファイル１２１、フォントファイル１２２、および機器情報ファイル１２３を有する。プリンタＡフォルダ１１０とプリンタＢフォルダ１２０のフォルダ構成は同様であるので、以下、プリンタＡフォルダ１１０についてのみ説明し、プリンタＢフォルダ１２０の説明は省略する。

【0047】

ファームウェアファイル１１１は、サーマルプリンタ１に記憶されたファームウェアの更新プログラムを記憶する。ファームウェアファイル１１１は、ＵＳＢメモリ１００を接続したサーマルプリンタ１にダウンロードされ、記憶部４０の更新プログラム部４２に記憶される。ファームウェアファイル１１１のサーマルプリンタ１へのダウンロードは必要に応じて適宜実行される。

【0048】

フォントファイル１１２は、サーマルプリンタ１が印字する文字のイメージを記憶する。フォントファイル１１２は、サーマルプリンタ１にダウンロードされ、記憶部４０に記憶される。フォントファイル１１２のダウンロードはサーマルプリンタ１の使用開始時に実行され、また、必要に応じて適宜実行される。ダウンロードされたフォントファイル１１２の情報、例えば使用言語を示す情報は、設定情報の一部として機器情報部４３に記憶される。

【0049】

機器情報ファイル１１３は、サーマルプリンタ１の記憶制御部３０８によって、サーマルプリンタ１の出力情報が記憶される。具体的には、機器情報ファイル１１３は、サーマルプリンタ１の記憶制御部３０８によって、出力情報作成部３０７が作成した出力ファイルが書き込まれる。

【0050】

上記のとおり、ファームウェアファイル１１１およびフォントファイル１１２は、ＵＳＢメモリ１００を接続したＰＣ等によって書き込まれる。ファームウェアファイル１１１およびフォントファイル１１２の更新時期は、上記ＰＣ等の時計機能に基づいて秒単位で記憶される。一方、機器情報ファイル１１３は、ＵＳＢメモリ１００を接続したサーマルプリンタ１によって書き込まれる。サーマルプリンタ１は、時計機能を有していないため、時期情報部３３１に記憶された時期情報を更新日時として記憶する。

【0051】

上記構成のＵＳＢメモリ１００がサーマルプリンタ１に接続されるシーンとしては、ファームウェアファイル１１１をサーマルプリンタ１にダウンロードする場合、フォントファイル１１２をサーマルプリンタ１にダウンロードする場合、機器情報ファイル１１３にサーマルプリンタ１の機器情報を記憶する場合がある。

【0052】

次に、サーマルプリンタ１が接続されたＵＳＢメモリ１００に機器情報を記憶するための処理の一例について説明する。図７は、制御部３０による処理の一例を示すフローチャートである。

【0053】

検知部３０１は、ＵＳＢ接続ポート１０にＵＳＢメモリ１００が接続されたか否かを判断し（Ｓ１）、接続されていない場合（Ｓ１のＮ）、制御部３０は、Ｓ１の処理に戻って待機する。検知部３０１がＵＳＢメモリ１００の接続を検知すると（Ｓ１のＹ）、入力部３０２は、操作部６から出力指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ２）、入力されていない場合（Ｓ２のＮ）、制御部３０は、Ｓ２の処理に戻る。

【0054】

入力部３０２に出力指示が入力されると（Ｓ２のＹ）、フォルダ参照部３０３は、ＵＳＢメモリ１００の最上位フォルダである統合フォルダ１０１のフォルダ名を参照する（Ｓ３）。すなわち、フォルダ参照部３０３は、時期情報記憶領域として予め設定された、統合フォルダ１０１のフォルダ名を記憶した記憶領域にアクセスして、当該フォルダ名を時期情報として認識する。

【0055】

続いて、取得部３０５は、統合フォルダ１０１のフォルダ名を時期情報として取得し、ＲＡＭ３３の時期情報部３３１に記憶する（Ｓ４）。機器情報読出部３０６は、記憶部４０の機器情報部４３から機器情報を読み出す（Ｓ５）。

【0056】

次いで、出力情報作成部３０７は、出力情報として出力ファイルを作成する（Ｓ６）。出力ファイルは、Ｓ５で読み出した機器情報を記憶したファイルであって、Ｓ４で記憶した時期情報が関連付けて記憶されている。具体的には、出力ファイルの作成時期あるいは更新時期として上記時期情報が記憶される。

【0057】

記憶制御部３０８は、Ｓ６で出力情報作成部３０７が作成した出力ファイルをＵＳＢメモリ１００に記憶させる（Ｓ７）。具体的には、記憶制御部３０８は、出力ファイルを、サーマルプリンタ１に接続されたＵＳＢメモリ１００の機器情報ファイル１１３に記憶させる。そして、制御部３０は、ＵＳＢメモリ１００に機器情報を記憶するための処理を終了する。

【0058】

メンテナンスを行う使用者は、このようにしてメンテナンスを行うサーマルプリンタ１の機器情報を時期情報とともにＵＳＢメモリ１００に記憶することができる。ＵＳＢメモリ１００に記憶された機器情報は、例えばサーマルプリンタ１で発生したエラーを解析するために解析用のＰＣにダウンロードされる。なお、機器情報を記憶したサーマルプリンタ１と同じ機種の他のサーマルプリンタからＵＳＢメモリ１００に機器情報を記憶する場合、記憶した機器情報を別途用意した管理用のＰＣ等に保存した後、他のサーマルプリンタの機器情報をＵＳＢメモリ１００に記憶する。この場合、ＵＳＢメモリ１００の機器情報ファイル１１３は上書きされる。このため、ＵＳＢメモリ１００に記憶されるデータ容量は制限されることから、サーマルプリンタ１に接続したＵＳＢメモリ１００に機器情報を書込む際、ＵＳＢメモリの容量不足によって書込みができなくなることを抑制できる。

【0059】

以上説明したとおり、本実施形態のサーマルプリンタ１によれば、サーマルプリンタおよびサーマルプリンタに接続される記憶媒体（あるいは記憶媒体を備えた装置）に時計機能を備えていない状況においても、記憶媒体に機器情報が記憶された時期の情報を書込むことができる。したがって、上記状況においても、機器情報を書込んだ時期の情報をメンテナンスに活用することができる。また、ＵＳＢメモリ１００に記憶した時期情報に基づいて、取得した機器情報の管理等を行うことができる。これにより、サーマルプリンタ１の印刷機能に関する情報を時系列で把握することができ、メンテナンスを効果的に行うことができる。なお、機器情報とともに記憶される時期情報は、ＵＳＢメモリ１００に機器情報を記憶した時期と完全には一致しないが、使用者は、自己の作業に合せて必要な範囲で時期情報を設定することができる。

【0060】

（変形例）
次に、本実施形態の変形例について説明する。図８は、変形例における制御部３０の処理を示すフローチャートである。図７における処理では、時期情報記憶領域として予め設定された記憶領域に正しいフォーマットで時期情報が記憶されていることを前提としたものである。これに対し、変形例は、使用者が時期情報を予め記憶していない場合、あるいは時期情報を記憶しようとしたが正しいフォーマットで記憶されていない場合等であっても対応できるようにしたものである。

【0061】

検知部３０１は、ＵＳＢ接続ポート１０にＵＳＢメモリ１００が接続されたか否かを判断し（Ｓ１１）、接続されていない場合（Ｓ１１のＮ）、制御部３０は、Ｓ１１の処理に戻って待機する。検知部３０１がＵＳＢメモリ１００の接続を検知すると（Ｓ１１のＹ）、入力部３０２は、操作部６から出力指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ１２）、入力されていない場合（Ｓ１２のＮ）、制御部３０は、Ｓ１２の処理に戻る。

【0062】

入力部３０２に出力指示が入力されると（Ｓ１２のＹ）、フォルダ参照部３０３は、ＵＳＢメモリ１００にアクセスし、プリンタフォルダのフォルダ名を参照してＲＡＭ３３に記憶する（Ｓ１３）。この例においては、サーマルプリンタ１の機種がＡであるものとし、フォルダ参照部３０３は、プリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名を参照する。プリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名が記憶される領域は、時期情報記憶領域として予め設定された記憶領域の一例である。

【0063】

次いで、フォルダ参照部３０３は、時期情報フォーマット部４４から時期情報フォーマットを読出し（Ｓ１４）、プリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名のフォーマットが時期情報フォーマットと合致するか否か判断する（Ｓ１５）。合致していると（Ｓ１５のＹ）、取得部３０５は、プリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名を時期情報として取得し、ＲＡＭ３３の時期情報部３３１に記憶する（Ｓ１６）。つまり、フォルダ参照部３０３は、使用者によって時期情報記憶領域として予め設定された記憶領域に時期情報が書き込まれたものと判断し、取得部３０５はこれを時期情報として記憶する。

【0064】

Ｓ１５において、プリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名のフォーマットが時期情報フォーマットと合致しないと（Ｓ１５のＮ）、フォルダ参照部３０３は、プリンタＡフォルダ１１０の更新時期を参照してＲＡＭ３３に記憶する（Ｓ１７）。次いで、ファイル参照部３０４は、プリンタＡフォルダ１１０内のファームウェアファイル１１１とフォントファイル１１２の更新時期を参照してＲＡＭ３３に記憶する（Ｓ１８）。

【0065】

プリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名のフォーマットが時期情報フォーマットと合致しない場合は、利用者によって時期情報が書込まれていない、あるいは書き込まれたが正しいフォーマットで書き込まれていないことを意味する。この場合、変形例においては、プリンタＡフォルダ１１０、ファームウェアファイル１１１、フォントファイル１１２を更新した際に、ＰＣ等で自動的に記録される更新時期を時期情報として扱うこととしている。したがって、利用者によって時期情報が正しく書込まれていない場合でも時期情報を取得することができる。

【0066】

続いて、取得部３０５は、ＲＡＭ３３に記憶されたプリンタＡフォルダ１１０、ファームウェアファイル１１１、フォントファイル１１２のそれぞれの更新時期から最新の更新時期を選定し（Ｓ１９）、制御部３０は、Ｓ１６の処理に移行する。すなわち、取得部３０５は、最新の更新時期を時期情報として時期情報部３３１に記憶する。Ｓ１６の処理後、機器情報読出部３０６は、記憶部４０の機器情報部４３から機器情報を読み出す（Ｓ２０）。

【0067】

次いで、出力情報作成部３０７は、出力情報として出力ファイルを作成する（Ｓ２１）。出力ファイルは、Ｓ２０で読み出した機器情報を記憶したファイルであって、Ｓ１６で記憶した時期情報が関連付けて記憶されている。具体的には、出力ファイルの作成時期あるいは更新時期として上記時期情報が記録される。

【0068】

記憶制御部３０８は、Ｓ２１で出力情報作成部３０７が作成した出力ファイルをＵＳＢメモリ１００に記憶させる（Ｓ２２）。具体的には、記憶制御部３０８は、出力ファイルをサーマルプリンタ１に接続されたＵＳＢメモリの機器情報ファイル１１３に記憶させる。そして、制御部３０は、ＵＳＢメモリ１００に機器情報を記憶するための処理を終了する。

【0069】

以上説明したとおり、上記変形例によれば、使用者によって正しいフォーマットでＵＳＢメモリ１００の所定の領域に時期情報が記憶されていない場合でも、ＵＳＢメモリ１００に機器情報が記憶された時期の情報を書込むことができる。なお、機器情報とともに記憶される時期情報は、ＵＳＢメモリ１００に機器情報を記憶した時期と完全には一致しない。しかし、通常、ＵＳＢメモリ１００をサーマルプリンタ１に接続する前には、ＵＳＢメモリ１００内のフォルダやファイルは何らかの更新がなされるので、書込まれる時期情報は、機器情報が記憶された時期に関する情報ということができる。

【0070】

上記変形例においては、時期情報記憶領域として予め設定された記憶領域に正しいフォーマットで時期情報が記憶されていない場合に、取得部３０５がＵＳＢメモリ１００のフォルダやファイルの更新時期を時期情報として取得するようにしている。しかしながら、時期情報記憶領域として予め設定された記憶領域を設けなくてもよい。この場合、フォルダ参照部３０３がプリンタＡフォルダ１１０のフォルダ名を参照することなく、取得部３０５がＵＳＢメモリ１００のフォルダやファイルの更新時期を時期情報として取得すればよい。

【0071】

なお、上記実施形態において、サーマルプリンタ１で実行される制御プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上記実施形態のサーマルプリンタ１で実行される制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良く、さらには、インターネット等のネットワーク経由で提供するように構成しても良い。

【0072】

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【0073】

例えば、サーマルプリンタ１に接続される記憶媒体は、ＵＳＢメモリに限らない。また、上記実施形態においては、機器情報とともに記憶される時期情報を秒単位で示す情報としたが、これに限らず、使用者が必要な範囲で任意に設定することができる。

【符号の説明】

【0074】

１ サーマルプリンタ（プリンタ）
１０ ＵＳＢ接続ポート（接続部）
３０５ 取得部
３０８ 記憶制御部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0075】

【特許文献1】特開２００７−２７６３６２号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】