特許 5653517 グロープラグ及びグロープラグ新品判別方法並びにグロープラグ駆動制御装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5653517

(24)【登録日】2014年11月28日

(45)【発行日】2015年1月14日

(54)【発明の名称】グロープラグ及びグロープラグ新品判別方法並びにグロープラグ駆動制御装置

(51)【国際特許分類】

   F23Q 7/00 20060101AFI20141218BHJP

   F23Q 7/22 20060101ALI20141218BHJP

   F02P 19/02 20060101ALI20141218BHJP

【ＦＩ】

   F23Q7/00 605Z

   F23Q7/22 605C

   F23Q7/22 605Z

   F02P19/02 312Z

【請求項の数】9

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-516295(P2013-516295)

(86)(22)【出願日】2012年5月14日

(86)【国際出願番号】JP2012062262

(87)【国際公開番号】WO2012161007

(87)【国際公開日】20121129

【審査請求日】2013年12月23日

(31)【優先権主張番号】特願2011-112993(P2011-112993)

(32)【優先日】2011年5月20日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000003333

【氏名又は名称】ボッシュ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】中村 友洋

(72)【発明者】

【氏名】田中 豊

(72)【発明者】

【氏名】藤城 善人

(72)【発明者】

【氏名】豊島 康夫

【審査官】 正木 裕也

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−４０８４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−３６０９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２３Ｑ ７／００

Ｆ０２Ｐ １９／０２

Ｆ２３Ｑ ７／２２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

グロープラグの発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなることを特徴とするグロープラグ。

【請求項2】

ヒューズは、グロープラグへの通電開始の際の突入電流のピークが生じた後の減少域において溶断可能にその容量が設定されてなることを特徴とする請求項１記載のグロープラグ。

【請求項3】

グロープラグの発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなるグロープラグの単体試験方法であって、
前記発熱体の負極側に、正の試験電圧を印加し、前記ヒューズを溶断することなく、その際流れる電流によって良否判定を行うことを特徴とするグロープラグの単体試験方法。

【請求項4】

発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなり、車両に搭載されたグロープラグの新品判別方法であって、
前記グロープラグの車両搭載後の初回通電時において、突入電流の発生時及びヒューズ溶断時における通電状態の変化を取得、記憶する一方、
前記グロープラグの交換後の通電の際に、前記突入電流の発生時及び前記ヒューズ溶断時と同じタイミングにおいて、それぞれ通電状態の変化を取得し、当該取得されたそれぞれの通電状態の変化と、前記記憶した初回通電時における通電状態の変化とを比較し、新品か否かを判別することを特徴とするグロープラグの新品判別方法。

【請求項5】

通電状態の変化は、時間経過に対する電流の変化であることを特徴とする請求項４記載のグロープラグ新品判別方法。

【請求項6】

通電状態の変化は、時間経過に対する抵抗値の変化であることを特徴とする請求項４記載のグロープラグ新品判別方法。

【請求項7】

グロープラグの駆動制御を実行する演算制御部と、
前記演算制御部により実行されるグロープラグの駆動制御に応じて、前記グロープラグの通電を行う通電駆動回路とを具備してなるグロープラグ駆動制御装置であって、
前記グロープラグが、その発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなるものである場合に、前記グロープラグの車両搭載後の初回通電時において、突入電流の発生時及びヒューズ溶断時における通電状態の変化を取得、記憶する一方、
前記グロープラグの交換後の通電の際に、前記突入電流の発生時及び前記ヒューズ溶断時と同じタイミングにおいて、それぞれ通電状態の変化を取得し、当該取得されたそれぞれの通電状態の変化と、前記記憶した初回通電時における通電状態の変化とを比較し、新品か否かを判別可能に構成されてなることを特徴とするグロープラグ駆動制御装置。

【請求項8】

通電状態の変化は、時間経過に対する電流の変化であることを特徴とする請求項７記載のグロープラグ駆動制御装置。

【請求項9】

通電状態の変化は、時間経過に対する抵抗値の変化であることを特徴とする請求項７記載のグロープラグ駆動制御装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ディーゼルエンジン等に用いられるグロープラグに係り、特に、交換時における新品か否かの判定を容易とした新たなグロープラグの提供すると共に新品か否かの判別方法の提供によるグロープラグ及び車両のさらなる信頼性の向上等を図ったものに関する。

【背景技術】

【0002】

ディーゼルエンジン等に用いられるグロープラグの良否は、ディーゼルエンジン等の始動性などに大きな影響を与えることがあるため、従来から、その劣化を検出する装置等が種々、提案、実用化されており、例えば、ヒータの抵抗値の変化によって劣化の有無を判別する方法などが提案されている（例えば、特許文献１等参照）。
ところで、グロープラグは、その構造上、一見しても、新品であるか否かが判断できないことが多く、そのため、交換時などに何らかの原因により、劣化品を新品と見誤って取り付けられる虞もある。

【0003】

しかしながら、従来、グロープラグが新品か否かを、確実に、しかも、比較的簡易に判断できる方法や装置などは皆無であった。
例えば、先に述べたように、抵抗値の変化量で劣化の有無を判定する方法があるが、これを新品か否かの判定にそのまま流用することはできない。すなわち、単に抵抗値の変化量だけでは、その変化量が車両の自己診断機能システムであるいわゆるＯＢＤ(On-board diagnostics)の規定内である場合には、劣化していないと判定され、結局、新品か否かの判定はできないこととなる。

【特許文献1】特開２００９−１９１８４２号公報

【発明の開示】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、新品か否かの判定が容易となる新たなグロープラグを提供するものである。
また、本発明の他の目的は、新たな構成を有するグロープラグに有効な簡易な検査方法を提供することにある。
さらに、本発明の他の目的は、車両に取り付けられた状態におけるグロープラグ新品判別方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の第１の形態によれば、グロープラグの発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなるグロープラグが提供される。
本発明の第２の形態によれば、グロープラグの発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなるグロープラグの単体試験方法であって、
前記発熱体の負極側に、正の試験電圧を印加し、前記ヒューズを溶断することなく、その際流れる電流によって良否判定を行うよう構成されてなるグロープラグの単体試験方法が提供される。
本発明の第３の形態によれば、発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなり、車両に搭載されたグロープラグ新品判別方法であって、
前記グロープラグの車両搭載後の初回通電時において、突入電流の発生時及びヒューズ溶断時における通電状態の変化を取得、記憶する一方、
前記グロープラグの交換後の通電の際に、前記突入電流の発生時及び前記ヒューズ溶断時と同じタイミングにおいて、それぞれ通電状態の変化を取得し、当該取得されたそれぞれの通電状態の変化と、前記記憶した初回通電時における通電状態の変化とを比較し、新品か否かを判別するよう構成されてなるグロープラグ新品判別方法が提供される。
本発明の第４の形態によれば、グロープラグの駆動制御を実行する演算制御部と、
前記演算制御部により実行されるグロープラグの駆動制御に応じて、前記グロープラグの通電を行う通電駆動回路とを具備してなるグロープラグ駆動制御装置であって、
前記グロープラグが、その発熱体に対して、ダイオードとヒューズと抵抗器が順に直列接続されてなる追加回路が並列接続されてなり、前記ダイオードは、そのアノードが前記発熱体の正極側に、そのカソードが前記ヒューズ側に位置するよう設けられてなるものである場合に、前記グロープラグの車両搭載後の初回通電時において、突入電流の発生時及びヒューズ溶断時における通電状態の変化を取得、記憶する一方、
前記グロープラグの交換後の通電の際に、前記突入電流の発生時及び前記ヒューズ溶断時と同じタイミングにおいて、それぞれ通電状態の変化を取得し、当該取得されたそれぞれの通電状態の変化と、前記記憶した初回通電時における通電状態の変化とを比較し、新品か否かを判別可能に構成されてなるグロープラグ駆動制御装置が提供される。

【発明の効果】

【0006】

本発明に係るグロープラグによれば、通常使用状態において本来の電気的特性に影響を与えることない追加回路を追加する構成とすることで、かかる構成のグロープラグの単品での試験方法と相俟って、新品か否かの判別を容易とし、中古品が取り付けられる可能性を極力排除することが可能となり、車両装置全体の信頼性の向上に寄与することができるという効果を奏するものである。
本発明に係るグロープラグ新品判別方法及びグロープラグ駆動制御装置によれば、交換されたグロープラグが新品か否かを、簡易に判別することができ、中古品の使用を確実に排除することができるという効果を奏するものである。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の実施の形態におけるグロープラグの全体概略構成を示す縦断面図である。

【図2】本発明の実施の形態におけるグロープラグの電気回路の構成例を示す回路図である。

【図3】本発明の実施の形態におけるグロープラグ単体での検査の際の回路接続を示す回路図である。

【図4】本発明の実施の形態におけるグロープラグ新品判別方法をグロープラグ駆動制御装置により実行する場合の回路接続を示す回路図であって、図４（Ａ）は、ヒューズの溶断前の接続状態を示す回路図、図４（Ｂ）は、ヒューズの溶断前の接続状態を示す回路図である。

【図5】新品のグロープラグを最初に用いる場合にグロープラグ制御ユニットにより実行される本発明の実施の形態におけるグロープラグ新品判断処理の手順を示すサブルーチンフローチャートである。

【図6】中古のグロープラグを用いた場合にグロープラグ制御ユニットにより実行される本発明の実施の形態におけるグロープラグ新品判別処理の手順を示すサブルーチンフローチャートである。

【図7】本発明の実施の形態におけるグロープラグの初回使用時における通電時間に対する電流変化の一例を示す特性線及び従来のグロープラグの通電時間に対する電流変化の一例を示す特性線を示した特性線図である。

【符号の説明】

【0008】

１…グロープラグ
１１…発熱体
１２…追加回路
１３…ダイオード
１４…ヒューズ
１５…調整抵抗器
３３…演算制御部
１００…グロープラグ駆動制御装置

【発明を実施するための最良の形態】

【0009】

以下、本発明の実施の形態について、図１乃至図７を参照しつつ説明する。
なお、以下に説明する部材、配置等は本発明を限定するものではなく、本発明の趣旨の範囲内で種々改変することができるものである。
最初に、本発明の実施の形態におけるグロープラグの機械的構成について、図１を参照しつつ説明する。
図１に示されたグロープラグは、セラミックス型グロープラグの構成例であり、後述するように従来には無い新たな電気部品が追加されている点を除けば、その基本的な構成は従来から知られているものとほぼ同一であるので、図１に示された構成においては、概略的に説明することとする。

【0010】

このグロープラグ１は、セラミックスヒータ２、金属製外筒３、電極取り出し線４、第一電極棒５、及び、第二電極棒６が、ハウジング７内に挿入、固定されてなるものである。
セラミックスヒータ２は、セラミックス絶縁体２ａの内部に図示されない発熱体が埋設されてなるもので、その発熱体の負極側は、セラミックス絶縁体２ａの外周面に取り出され、金属製外筒３に電気的に接続されたものとなっている。
一方、上述の図示されない発熱体の正極側は、導電性部材からなる電極取り出し線４、第一電極棒５、及び、第二電極棒６を介して、ハウジング７の後端部側から突出する第二電極棒６のネジ部６ａが、図示されないバッテリに接続されるようになっている。

【0011】

本発明の実施の形態におけるグロープラグ１は、上述した従来と基本的に同様の構成に加えて、追加回路１２が、例えば、第一電極棒５と金属製外筒３との間隙の適宜な位置に設けられたものとなっている。
かかる追加回路１２は、次述するような回路構成を有してなるもので、例えば、薄膜半導体技術を用いてシート状絶縁基板上に次述するような電子部品を形成して回路を構築したものなどが好適である。

【0012】

図２には、本発明の実施の形態におけるグロープラグ１の電気回路の構成例が示されており、以下、同図について説明する。
まず、発熱体１１は、先に述べたように、その負極側が金属製外筒３（図１参照）の発熱体負極接続部３ａに接続される一方、他端は、図２には図示が省略されている電極取り出し線４、第一電極棒５、及び、第二電極棒６（図１参照）を介して、ネジ部６ａと接続されたものとなっており、発熱体負極接続部３ａとネジ部６ａとの間に直列接続された構成となっている。
かかる構成は、従来のグロープラグと基本的に同一である。

【0013】

本発明の実施の形態におけるグロープラグ１にあっては、さらに、発熱体１１に対して、追加回路１２が並列接続されて設けられたものとなっている。
すなわち、追加回路１２は、ネジ部６ａ側から、ダイオード１３、ヒューズ１４、及び、調整抵抗器１５が直列接続されて構成されたものとなっている。

【0014】

ダイオード１３は、そのアノードが、発熱体１１の正極側と共に、最終的にネジ部６ａと導通するように、例えば、第一電極棒５（図１参照）の適宜な位置に接続されるものとなっている一方、カソードがヒューズ１４の一端に、それぞれ接続されたものとなっている（図２参照）。
そしてヒューズ１４の他端と調整抵抗器１５の一端が相互に接続され、調整抵抗器１５の他端が、発熱体負極接続部３ａに接続されたものとなっている。

【0015】

次に、かかる構成のグロープラグ１の生産工程における単体試験方法について、図３を参照しつつ説明する。
単体試験の際に、試験のための電源２１の正極側は、従来とは逆に、発熱体負極接続部３ａに接続され、電源２１の負極側は、ネジ部６ａと共にアースに接続されるものとなっている（図３参照）。
かかる接続において、ダイオード１３は、逆方向の電圧が印加された状態となるため、非導通状態となり、そのため、電流は発熱体１１にのみ流れることとなり、追加回路１２には電流が流れないので、単体検査においてヒューズ１４が溶断されることはない。

【0016】

かかる単体試験においては、電源２１の電圧を予め規定すると共に、その印加電圧において、発熱体１１のみに流れる電流を予め求めて基準電流として規定し、その基準電流が得られるか否かによって、良品か否かの判定を行う。
通常、発熱体１１の抵抗値は、グロープラグ１の仕様に基づいて、製造に先立って規定されるため、電源２１の電圧が規定されれば、正常時における電流が定まることとなる。したがって、その電流値が、上述の検査において良品か否かを判断する基準とされるが、その電流値を中心にある許容範囲を定めて、その許容範囲にあれば 良品と判断するのが一般的である。
また、電流の計測は、図３においては、省略してあるが、ネジ部６ａとアースとの間に電流計を直列接続して設けることによって行うのが好適である。

【0017】

次に、グロープラグ１を車両に組み付けた状態における本発明の実施例のグロープラグ新品判別方法について、図４乃至図６を参照しつつ説明する。
最初に、グロープラグ１が車両に組み付けられた状態における回路構成について、図４（Ａ）を参照しつつ説明することとする。
グロープラグ１は、その発熱体負極接続部３ａがアースに接続される一方、ネジ部６ａは、グロープラグ駆動制御装置（以下「ＧＣＵ」と称する）１００を介して車両バッテリ２２の正極側に接続されるものとなっている。

【0018】

ＧＣＵ１００は、通電駆動回路３１と、電流計測回路３２と、演算制御部（図４においては「ＣＰＵ」と表記）３３とに大別されて構成されたものとなっている。
通電駆動回路３１は、通電制御用半導体素子３５と、抵抗器３６とを主たる構成要素として、グロープラグ１の通電制御を行うよう構成されたものとなっている。
通電制御用半導体素子３５は、例えば、ＭＯＳＦＥＴなどが用いられ、そのドレインは、車両バッテリ２２の正極に、ソースは、抵抗器３６を介してグロープラグ１のネジ部６ａに接続される一方、ゲートには、演算制御部３３からの制御信号が印加されて、その導通、非導通が制御されるものとなっている。かかる通電制御用半導体素子３５の導通制御によって、グロープラグ１の通電が制御されるものとなっている。なお、かかる通電駆動回路３１と演算制御部３３による通電制御は、基本的に従来と同様のものである。

【0019】

電流計測回路３２は、演算増幅器３７とアナログ・ディジタル変換器３８とを主たる構成要素として、グロープラグ１に流れる電流に比例した抵抗器３６における電圧降下を演算制御部３３に入力可能に構成されたものとなっている。
演算増幅器３７には、抵抗器３６の両端の電圧が入力されるようになっており、その出力電圧は、アナログ・ディジタル変換器３８によりディジタル値として演算制御部３３に入力されるようになっている。
演算制御部３３においては、所定の演算式により、上述のようにディジタル入力された抵抗器３６における電圧降下の値を、抵抗器３６の抵抗値で除し、その除算結果を、グロープラグ１に流れる電流として、適宜な記憶領域に記憶されるものとなっている。

【0020】

演算制御部３３は、例えば、公知・周知の構成を有してなるマイクロコンピュータ（図示せず）を中心に、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶素子（図示せず）を有すると共に、先の通電制御用半導体素子３５へ対する制御信号を出力するためのインターフェイス回路（図示せず）などを主たる構成要素として構成されたものとなっているものである。

【0021】

次に、本発明の実施の形態におけるグロープラグ新品判別方法について、最初に、その概要を説明し、次いで、具体的に説明することとする。
まず、このグロープラグ新品判別方法は、車両に取り付けられたグロープラグが、先に図１及び図２を参照しつつ説明した構成を有するグロープラグ１であるか否かを判別するに適するものである。
かかる新品判別方法においては、グロープラグ１が最初に通電された際の電流の変化をＧＣＵ１００により取得、記憶し、その後、グロープラグ１が交換された際に、新たに取り付けられたグロープラグが図１及び図２に示された構成を有するグロープラグであるか否かの判定を、交換されたグロープラグに流れる電流と、ＧＣＵ１００に記憶された電流のデータとを比較することで行うものとなっている。

【0022】

次に、グロープラグ１の初回通電時における電流変化の取得、記憶の具体的手順について、図４（Ａ）に示された構成例及び図５に示されたサブルーチンフローチャートを参照しつつ説明する。
まず、前提として、ＧＣＵ１００においては、従来と同様に、グロープラグ１の通電駆動制御処理が実行されるものとなっている。かかる通電駆動制御処理は、図示されないエンジンの駆動状態に応じて、グロープラグ１の通電を制御、換言すれば、通電制御用半導体素子３５の導通、非導通を制御するものである。かかる通電駆動制御処理においては、通電制御用半導体素子３５の導通、非導通は、例えば、ＰＷＭ(Pulse Width Modulation)制御によって行われるものとなっている。

【0023】

図５に示されたサブルーチンフローチャートは、上述した従来の処理手続によるグロープラグ１の通電制御処理が実行されるなかで、その一つのサブルーチン処理として、車両に取り付けられたグロープラグ１の初回の通電の際に演算制御部３３によって実行されるものである。
しかして、演算制御部３３によって処理が開始されると、最初に、グロープラグ１への初回の通電が開始されたか否かが判定され（図５のステップＳ１０２）、初回の通電であると判定された場合（ＹＥＳの場合）には、次述するステップＳ１０４の処理へ進む一方、初回通電ではないと判定された場合（ＮＯの場合）には、この一連の処理の実行不要として処理が終了され、図示されないメインルーチンへ戻ることとなる。

【0024】

なお、初回通電か否かの判定は、例えば、フラグを用いる方法が好適である。
すなわち、車両の製造段階においてグロープラグ１を取り付け、出荷する際に、演算制御部３３における初回通電判定用フラグを所定の値、例えば、”１”に設定し、ステップＳ１０２の実行の際に、初回通電判定用フラグが”１”の場合に、初回通電であると判定できるようにすると好適である。なお、この場合、初回通電と判定された後は、初回通電判定用フラグを”０”にリセットするものとする。

【0025】

ステップＳ１０４においては、演算制御部３３に通電直後のグロープラグ１の通電電流の変化が電流計測回路３２を介して読み込まれ、演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶されることとなる。
ここで、本発明のグロープラグ１の動作について、図７を参照しつつ説明することとする。
まず、本発明の実施の形態におけるグロープラグ１は、初回通電の際に、ヒューズ１４を溶断し、以後、従来構成のグロープラグ同様、発熱体１１にのみ通電して用いるようになっているものである。
初回通電開始の際には、発熱体１１に対してヒューズ１４がダイオード１３及び調整抵抗器１５と共に並列接続されるため、全体としての抵抗値は、発熱体１１のみの場合に比して低くなるため、発熱体１１のみの場合に比して大きな突入電流が流れるものとなっており、ヒューズ１４は、その突入電流によって確実に溶断できるものが選定されるものとなっている。なお、ヒューズ１４の溶断に要する電流は、調整抵抗器１５の抵抗値を適宜選択することで所望する大きさに調整可能である。

【0026】

図７には、かかるグロープラグ１の初回通電時における通電電流の変化を示す特性線（実線の特性線）の一例が、従来の構成を有するグロープラグの同様な特性線（二点差線の特性線）の一例と共に示されている。
同図において、符号Ａが付された点線円で囲まれた部分は、通電開始時における電流変化であり、グロープラグ１の場合、従来と比して、その電流のピーク値が大きいだけでなく、時間の経過に対する電流変化の割合（電流変化率）が大、すなわち、換言すれば、特性線の立ち上がりの傾斜が大となっていることが確認できるものとなっている。なお、このように通電開始において、大きな電流変化率で、大きなピーク値を以て流れる電流を、「突入電流」と称することとする。
かかる通電開始の時点においては、発熱体１１が未だ発熱しておらず、抵抗値が比較的低いために、突入電流の大半は発熱体１１側に多く流れるために、この時点でヒューズ１４は、まだ溶断されない。

【0027】

上述のような突入電流が流れ込み、その後、発熱体１１が発熱し始めると、発熱体１１の抵抗値の上昇に伴いグロープラグ１全体に流れる電流は徐々に減少してゆくが（図７参照）、発熱体１１に流れる電流よりも、ヒューズ１４側に流れる電流が増すため、ある時点でヒューズ１４が溶断し、通電電流は一気に低下し、ほぼ従来品と同程度の電流となる（図７の符号Ｂが付された点線円の部分参照）。

【0028】

しかして、ステップＳ１０４においては、図７において符号Ａが付された点線円の範囲における通電開始時からの時間経過に対する電流値が、所定のサンプリングタイミングで取得され演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶されることとなる。
なお、通電開始からどの程度の時間の間、サンプリングを行うか、また、サンプリングの間隔は、使用されるグロープラグ１の突入電流の大きさの違い等の電気的特性の違いに応じて、適切なものが選定されるべきものであり、特定の値に限定される必要はなく、個々に、試験やシミュレーション結果等に基づいて定められるのが好適である。

【0029】

次いで、ステップＳ１０６においては、ヒューズ溶断前後の電流変化が取得される。
すなわち、図７において、符号Ｂが付された点線円で囲まれた部分における時間経過に対する電流値が、ステップＳ１０２に同様にサンプリングされ演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶されることとなる。
なお、このステップＳ１０６におけるサンプリングの開始時点は、例えば、先に図７で説明した突入電流が流れた後の電流の低下が始まり、その後、電流値が所定以上となった時点とする、また、通電開始からの経過時間が所定時間を経過した時点とするなど種々選択可能であり、特定の手法に限定される必要はないものである。
また、ステップＳ１０６におけるサンプリング終了時は、電流値が所定以下となった時点とする、また、サンプリング開始から所定時間経過した時点とするなど、サンプリング開始時同様、種々選択可能であり、特定の手法に限定される必要はないものである。

【0030】

上述のようにしてステップＳ１０６の処理が実行された後は、ある一定期間経過後のグロープラグ１の抵抗値の取得が行われる（図５のステップＳ１０８参照）。なお、図５のステップＳ１０６において、「ＧＬＰ」は、グロープラグの意味である。
すなわち、グロープラグ１の抵抗値は、演算制御部３３において次述するように演算算出されるものとなっている。

【0031】

すなわち、演算制御部３３におけるグロープラグ１の抵抗値Ｒｇの算出は、通電制御用半導体素子３５における電圧降下を無視できると仮定し、抵抗器３６の抵抗値Ｒ、電流計測回路３２を介して取得された抵抗器３６における電圧降下Ｖｒ、車両バッテリ２２の電圧ＶＢとして、Ｒｇ＝（ＶＢ−Ｖｒ）÷（Ｖｒ÷Ｒ）として実行されるものとなっている。
なお、上述のようにして演算算出されたグロープラグ１の抵抗値Ｒｇは、ステップＳ１０４、Ｓ１０６で得られたデータと共に、演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶され、一連の処理が終了されることとなる。

【0032】

次に、グロープラグの交換が行われた場合に演算制御部３３により実行される新品判別処理について、図４（Ｂ）及び図６を参照しつつ説明する。
まず、図４（Ｂ）に示されたようにヒューズ１４が既に溶断されているグロープラグ１ａが交換された場合を前提として、以下、新品判別処理の手順について説明することとする。
また、この図６に示された一連の処理は、グロープラグの交換後に、グロープラグの通電開始前に、ＧＣＵ１００に所定のコマンドが入力、又は、所定のフラグが設定された場合にのみ開始されるようにするのが好適である。
ＧＣＵ１００への所定のコマンドの入力、又は、所定のフラグの設定は、図示されないエンジンの動作制御や燃料噴射制御を行う車両搭載の電子制御ユニットを、例えば、故障診断モードにして、所定のスイッチ操作等によって、ＧＣＵ１００へ対して、図６に示された一連の処理開始のためのコマンドの出力、又は、フラグ設定を可能とするのが好適である。

【0033】

演算制御部３３により処理が開始されると、グロープラグ１ａへの通電が開始されたか否かが判定され（図４（Ｂ）、及び、図６のステップＳ２０２参照）、通電開始されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）には、次述するステップＳ２０４の処理へ進む一方、未だ通電されていないと判定された場合（ＮＯの場合）には、この一連の処理の実行不要として処理が終了され、図示されないメインルーチンへ戻ることとなる。

【0034】

ステップＳ２０４においては、通電直後の電流変化の取得が行われる。すなわち、図５のステップＳ１０４の処理同様に、突入電流の発生する期間における時間経過に対する電流値が、所定のサンプリングタイミングで取得され演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶されることとなる。
なお、このステップＳ２０４における具体的なサンプリング期間の設定は、先のステップＳ１０４の場合に準じて設定するのが好適である。

【0035】

次いで、ヒューズ溶断タイミングにおける電流変化の取得が行われることとる（図６のステップＳ２０６参照）。
すなわち、先にステップＳ１０６（図５参照）で説明したように、ヒューズ１４が溶断されると想定される前後の時期に対応するタイミングにおけるグロープラグ１ａの電流変化が取得される。
先に前提条件としたように、ヒューズ１４が既に溶断されているグロープラグ１ａや従来構造のグロープラグ（図示せず）が接続されている場合には、このステップＳ２０６で取得される電流変化は、先に説明したような図７の符号Ｂが付された点線円で囲まれた範囲のようなものとはならず、図７において二点鎖線で表された特性線に近似したものとなる。

【0036】

次いで、上述のように取得された通電直後の電流変化及びヒューズ溶断タイミングにおける電流変化と、先に説明したように図５に示された処理によって既に演算制御部３３に記憶されている同種のデータとの比較が行われ、新品か否かが判定されることとなる（図６のステップＳ２０８参照）。
ステップＳ２０４，Ｓ２０６で取得された電流変化と、演算制御部３３に記憶されている同種のデータとの比較は、ステップＳ２０４，Ｓ２０６で取得された電流変化が、演算制御部３３に記憶されている同種のデータに対して所定の許容範囲で近似したものとなっているか否かを判断し、所定の許容範囲で近似している場合には、新品と判定し、それ以外の場合には、中古品と判定するのが好適である。

【0037】

しかして、上述のようにして新品であると判定された場合（ＹＥＳの場合）には、その判定結果が、ステップＳ２０４，Ｓ２０６で取得された電流変化と共に、演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶されることとなる（図６のステップＳ２１０参照）。
一方、ステップＳ２０８において、中古品と判定された場合（ＮＯの場合）には、その判定結果が、ステップＳ２０４，Ｓ２０６で取得された電流変化と共に、演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶されることとなる（図６のステップＳ２１２参照）。
そして、ステップＳ２１０又はＳ２１２の処理後は、一連の処理が終了されることとなり、図示されないメインルーチンへ戻ることとなる。

【0038】

演算制御部３３の適宜な記憶領域に記憶された判定結果は、ＧＣＵ１００に、試験器（図示せず）を接続して、演算制御部３３の記憶領域のデータを抽出、確認できるようにしても良く、また、車両搭載の電子制御ユニット（図示せず）を用いて、故障診断モードで確認できるようにしても良い。

【0039】

図５及び図６を用いて説明したグロープラグ新品判別方法にあっては、ヒューズ１４の溶断前におけるグロープラグ１への突入電流発生期間における電流変化と、ヒューズ１４の溶断タイミングにおける電流変化を取得、記憶し、グロープラグの交換の際に、同様な電流変化を取得し、記憶されたデータと比較することで、新品か否かの判別を行うようにしたが、新品か否かの判断要素として、電流変化に限定される必要はない。例えば、突入電流発生期間におけるグロープラグ１の抵抗値の変化、及び、ヒューズ１４溶断タイミングにおけるグロープラグ１の抵抗値の変化を、上述の電流変化の場合同様に新品か否かの判別に用いるようにしても良い。この場合、グロープラグ１の抵抗値は、先に図５のステップＳ１０８で説明したようにして、電流計測回路３２を介して得られたデータ等を基に、演算制御部３３において演算算出可能である。

【0040】

なお、本発明の実施の形態においては、セラミック型グロープラグを例に採り説明したが、これに限定されるものではなく、他の種類のグロープラグにも適用できるものである。
また、本発明の実施の形態においては、ＧＣＵ１００が演算制御部３３を有する構成であることを前提に、図５、図６に示された演算処理等が実行されるとして説明したが、ＧＣＵ１００が演算制御部３３を有しない構成のものが用いられる事もあり、このような場合には、演算制御部３３に代えて車両の燃料噴射制御等を実行する車両動作制御用の電子制御ユニット（図示せず）において、図５、図６に説明した処理を実行するようにしても好適である。

【産業上の利用可能性】

【0041】

グロープラグの検査を容易とし、信頼性向上等への寄与が所望される車両に適する。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】