特許 5671572 加湿装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5671572

(24)【登録日】2014年12月26日

(45)【発行日】2015年2月18日

(54)【発明の名称】加湿装置

(51)【国際特許分類】

   F24F 6/00 20060101AFI20150129BHJP

   F24F 6/14 20060101ALI20150129BHJP

【ＦＩ】

   F24F6/00 B

   F24F6/14

【請求項の数】14

【外国語出願】

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2013-62876(P2013-62876)

(22)【出願日】2013年3月6日

(65)【公開番号】特開2013-185819(P2013-185819A)

(43)【公開日】2013年9月19日

【審査請求日】2013年5月7日

(31)【優先権主張番号】1203895.6

(32)【優先日】2012年3月6日

(33)【優先権主張国】GB

(73)【特許権者】

【識別番号】508032310

【氏名又は名称】ダイソン テクノロジー リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100092093

【弁理士】

【氏名又は名称】辻居 幸一

(74)【代理人】

【識別番号】100082005

【弁理士】

【氏名又は名称】熊倉 禎男

(74)【代理人】

【識別番号】100088694

【弁理士】

【氏名又は名称】弟子丸 健

(74)【代理人】

【識別番号】100103609

【弁理士】

【氏名又は名称】井野 砂里

(74)【代理人】

【識別番号】100095898

【弁理士】

【氏名又は名称】松下 満

(74)【代理人】

【識別番号】100098475

【弁理士】

【氏名又は名称】倉澤 伊知郎

(74)【代理人】

【識別番号】100144451

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 博子

(72)【発明者】

【氏名】マーク ジョセフ スタニフォース

(72)【発明者】

【氏名】ダニエル ジェームズ ビーヴィス

(72)【発明者】

【氏名】ジュード ポール プーレン

(72)【発明者】

【氏名】ピーター ディヴィッド ガマック

【審査官】 仲村 靖

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−２０３７６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３１４４１２７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００９−２７５９２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０３−０２０５４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５６−１６７８９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１０１１２３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２４Ｆ ６／００

Ｆ２４Ｆ ６／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

加湿装置であって、
第１空気流を発生させる空気流発生手段を含む基部と、
前記第１空気流を放出する少なくとも１つの第１空気出口を含むとともに、加湿装置の外側からの空気が該少なくとも１つの第１空気出口から放出される空気により引き込まれて通る開口部を形成するノズルと、
第２空気流を加湿する加湿手段と、
前記第２空気流を放出する少なくとも１つの第２空気出口と、
前記基部に取外し可能に取り付けられた水タンクと、を含み、
前記水タンクは、前記空気流発生手段の少なくとも上側部分を取り囲む、
ことを特徴とする加湿装置。

【請求項2】

前記基部は、前記第１空気流を前記空気流発生手段から前記ノズルまで運ぶためのダクトを含み、
前記水タンクは、前記ダクトを取り囲む、
ことを特徴とする請求項１に記載の加湿装置。

【請求項3】

前記空気流発生手段は、前記第２空気流を発生するように構成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の加湿装置。

【請求項4】

前記基部は、前記第２空気流を加湿手段まで運ぶ入口ダクトを含むことを特徴とする請求項３に記載の加湿装置。

【請求項5】

前記水タンクは、前記入口ダクトの少なくとも上側部分を取り囲むことを特徴とする請求項４に記載の加湿装置。

【請求項6】

前記入口ダクトは、前記空気流発生手段の下流に配置された空気入口ポートを含むことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の加湿装置。

【請求項7】

前記水タンクは、前記第２空気流を前記少なくとも１つの第２空気出口まで運ぶための出口ダクトを含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の加湿装置。

【請求項8】

前記加湿手段は、前記水タンクから水を受け入れる水リザーバと該リザーバの水を霧化して前記第２空気流を加湿する霧化手段とを含み、
前記基部は、前記水リザーバ及び前記霧化手段を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の加湿装置。

【請求項9】

前記ノズルは、前記第２空気流を放出する前記少なくとも１つの第２空気出口を含むことを特徴とする請求項８に記載の加湿装置。

【請求項10】

前記ノズルは、前記第１空気流を受け入れる少なくとも１つの第１空気入口と、該第１空気流を前記少なくとも１つの第１空気出口まで運ぶ第１内部通路と、前記第２空気流を受け入れる少なくとも１つの第２空気入口と、該第２空気流を前記少なくとも１つの第２空気出口まで運ぶ第２内部通路とを含むことを特徴とする請求項９に記載の加湿装置。

【請求項11】

前記第１内部通路は、前記第２内部通路から隔離されることを特徴とする請求項１０に記載の加湿装置。

【請求項12】

前記第１内部通路は、前記ノズルの開口部を取り囲むことを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の加湿装置。

【請求項13】

前記第２内部通路は、前記ノズルの開口部を取り囲むことを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれか１項に記載の加湿装置。

【請求項14】

前記少なくとも１つの第１空気出口は、前記第１空気流を前記ノズルの開口部の少なくとも前部を通って放出するように構成されることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の加湿装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、加湿装置に関する。本発明は、好ましい実施形態において、湿り空気流及び空気流を発生させ、湿り空気を部屋、オフィス等の家庭環境に分散させる加湿装置を提供する。

【背景技術】

【0002】

従来の家庭用ファンは、通常、軸の回りに回転するように取り付けられた一連のブレード又はベーンと、この一連のブレードを回転させて空気流を発生させるための駆動装置とを含む。空気流の移動又は循環が「風冷」又は微風を生成し、この結果、ユーザは、対流及び蒸発により熱が消失する時冷却効果を体感する。一般的に、ブレードはケージ内に位置付けられ、このケージは、空気流のハウジングの通過を可能にする一方、ファンの使用中にユーザが回転中のブレードに接触するのを防ぐ。

【0003】

ＵＳ ２，４８８，４６７は、ケージに入ったブレードを使用することなくファンアセンブリから空気を放出するファンを説明している。代わりに、ファンアセンブリは、その内部に空気流を引き込むモーター駆動式インペラを収容する基部と、この基部に接続した一連の同心的な環状のノズルとを含み、各ノズルは、前部にファンから空気流を放出する環状の出口を含む。各ノズルは、その回りにノズルが延びるボア軸の回りに延びてボアを形成する。

【0004】

各ノズルは、翼形状とされる。翼は、ノズルの後部に位置する前縁、ノズルの前部に位置する後縁、及び前縁と後縁の間を延びる翼弦線を有すると考えることができる。ＵＳ ２，４８８，４６７では、各ノズルの翼弦線は、ノズルのボア軸に対して平行である。空気出口が、翼弦線上に位置付けられ、翼弦線に沿ってかつノズルから遠ざかるように延びる方向に空気流を放出するように配列される。

【0005】

ケージに入ったブレードを使用することなく空気を放出する別のファンアセンブリは、ＷＯ ２０１０／１００４４９に説明されている。このファンアセンブリは、第１次空気流を基部に引き込むモーター駆動式インペラを同様に収容した円筒形の基部と、基部に連結されて、ファンから放出される空気がそこを通る環状の口部を含む単一の環状のノズルとを含む。ノズルは、ファンアセンブリの局所環境の空気が口部から放出された第１次空気流により引き込まれてそこを通り第１次空気流を増幅する開口部を形成する。ノズルは、口部がその上方に第１次空気流を案内するように位置付けられたコアンダ面を含む。コアンダ面は、ファンアセンブリにより発生された空気流が円筒形状又は切頭円錐形状を示す環状の噴流になるように、開口部の中心軸線の回りに対称に延びる。

【0006】

ノズルの内面は、基部の外面に位置付けられたくさびと協働する戻り止めを含む。戻り止めは、ノズルを基部に取り付けるためにノズルが基部に対して回転される時に、くさびの傾斜面の上を滑るように構成される。その後、ファンアセンブリの使用中、戻り止め及びくさびの対向する面は、基部に対するノズルの回転を抑制して、ノズルが意に反して基部から取り外されるのを防止する。ユーザがノズルに比較的大きな回転力を加えた場合、回り止めは、撓んでくさびとの係合から外れるように配列されて、ユーザが基部からノズルを取り外すことが可能となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】ＵＳ ２，４８８，４６７

【特許文献2】ＷＯ ２０１０／１００４４９

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0008】

第１の態様において、本発明は、空気流を発生させる手段を含む本体と、本体上に取り付けられて空気流を放出するノズルであって、ファンアセンブリの外側からの空気がノズルから放出された空気により引き込まれて通る開口を形成するノズルと、ノズルを本体に解除可能に保持するノズル保持手段であって、ノズルが本体上に保持される第１構成とノズルが取り外しのために本体から解除される第２構成とを有するノズル保持手段と、ノズル保持手段を第１構成から第２構成へ移動する手動作動可能部材とを含むファンアセンブリを提供する。

【0009】

ノズル保持手段を第１構成から第２構成へ移動する手動作動可能部材を設けたことにより、ノズルは取り外しのために速やかかつ容易に解除されることが可能になる。ノズルは解除されると、それは、例えば、清掃又は交換のためにユーザによって本体から引き離することができる。

【0010】

ノズル保持手段は、好ましくは、第１構成に向けて付勢され、ノズルは、通常、本体上に保持される。これは、ノズルが意に反して本体から解除されることなくユーザがノズルを掴んでファンアセンブリを持ち上げることを可能にする。

【0011】

手動作動可能部材は、好ましくは、第１位置から第２位置へ移動可能であり、ノズル保持手段を第１構成から第２構成へ移動する。手動作動可能部材は、第１位置から第２位置へ平行移動又は回転することができる。手動作動可能部材は、第１位置と第２位置との間でピボット回転移動することができる。ファンアセンブリは、手動作動可能部材を第１位置に向けて付勢する付勢手段を含むことができ、付勢手段は、手動作動可能部材が意に反して第２位置へ移動する危険を低減し、従って、付勢手段の付勢力に打ち勝ってノズル保持手段をその第２構成に移動する力を手動作動可能部材に加えることをユーザに要求する。付勢手段は、例えば、板バネ又は圧縮バネのような１つ又はそれよりも多くのバネの形態、又は１つ又はそれよりも多くの弾性要素のような形態とすることができる。

【0012】

手動作動可能部材は、好ましくは、ファンアセンブリの本体に位置付けられる。手動作動可能部材は、ユーザにより押し下げ可能とすることができる。手動作動可能部材は、ユーザにより直接押し下げ可能とすることができる。例えば、手動作動可能部材の一部は、ユーザが押圧可能なボタンの形態とすることができる。代替案として、本体は、手動作動可能部材を第２位置へ移動するように作動可能な分離したボタンを含むことができる。これは、手動作動可能部材が本体の表面から離れた位置に位置付けられることを可能にし、従って、手動作動可能部材が、ノズル保持手段をその展開構成から収容構成へ移動するうえで有利な位置に位置付けられること、又はより有利な形状を有することを可能にする。ボタンは、好ましくは、本体の上面に位置付けられて、ユーザが、手動作動可能部材をその第１位置に向けて付勢する付勢手段の付勢力に打ち勝つ下流に向う圧力をボタンに加えることを可能にする。

【0013】

手動作動可能部材は、好ましくは、押し下げ可能な留め具の形態であり、従って、第２の態様において、本発明は、空気流を発生させる手段を含む本体と、本体上に取り付けられて空気流を放出するノズルであって、ファンアセンブリの外側からの空気がノズルから放出された空気により引き込まれて通る開口を形成するノズルと、ノズルを本体に解除可能に保持するノズル保持手段であって、ノズルが本体上に保持される第１構成とノズルが取り外しのために本体から解除される第２構成とを有するノズル保持手段と、ノズル保持手段を第１構成から第２構成へ移動する押し下げ可能な留め具とを含むファンアセンブリを提供する。

【0014】

留め具は、それが第１位置から第２位置へ移動する時にノズルを本体から遠ざかるように付勢するように配列することができ、留め具は、ノズルが取り外しのために本体から解除されたとの可視的な指標をユーザに与える。

【0015】

ファンアセンブリは、留め具をその第２位置に解除可能に保持する留め具保持手段を含むことができる。留め具をその第２位置に保持することにより、ノズル保持手段は、その第２構成に保持することができる。これは、ノズル保持手段がその第２構成に保持される間に、ユーザがボタンを解除してノズルを本体から取り外すことを可能にする。

【0016】

第３の態様において、本発明は、空気流を発生させる手段を含む本体と、本体上に取り付けられて空気流を放出するノズルであって、ファンアセンブリの外側からの空気がノズルから放出された空気により引き込まれて通る開口を形成するノズルと、ノズルを本体に解除可能に保持するノズル保持手段であって、ノズルが本体上に保持される第１構成からノズルが取り外しのために本体から解除される第２構成へ移動可能なノズル保持手段と、ノズル保持手段を解除可能にその第２構成に保持する保持手段とを含むファンアセンブリを提供する。保持手段は、好ましくは、ノズル保持手段をその第２構成に保持する移動可能な留め具を含む。留め具は、好ましくは、第１位置とノズル保持手段を第２構成に保持する第２位置との間で移動可能である。保持手段は、好ましくは、留め具をその第２位置に保持する留め具保持手段を含む。

【0017】

留め具保持手段は、留め具をその第２位置に保持する１つ又はそれよりも多くの磁石を含むことができる。代替案として、留め具保持手段は、留め具に係合して該留め具をその第２位置に保持するように配列することができる。一実施形態において、留め具はフック部分を含み、留め具がその第２位置へ移動する時に、フック部分は、本体上に位置付けられたくさびの上を滑り、くさびに保持される。

【0018】

ノズルは、好ましくは、保持手段を第２構成から遠ざかるように付勢するための手段を含む。ノズルは、好ましくは、それが本体上の元の位置に戻された時に、留め具を留め具保持手段から遠ざかるように付勢するように配列される。例えば、ノズルの下面は、ノズルが本体上に下降される時に、留め具を留め具保持手段から遠ざかるように付勢する突出部材を形成され、又はそれを備えてもよい。留め具が留め具保持手段から遠ざかるように移動されるので、留め具は、付勢手段によりその第１位置に向けて付勢され、これが次に、ノズル保持手段をその第１構成に向けて付勢し、本体にノズルを保持する。

【0019】

ノズル保持手段は、好ましくは、ノズル及び本体に対して移動可能であり、第１構成でノズルを本体上に保持し、第２構成でノズルを取り外しのために本体から解除する戻り止めを含む。戻り止めは、ノズルに配置することができるが、好ましい実施形態において、本体が戻り止めを含む。留め具は、好ましくは、戻り止めを第１展開位置から第２収容位置へ移動するように構成されて、ノズルを取り外しのために本体から解除する。

【0020】

第４の態様において、本発明は、空気流を発生させる手段を含む本体と、本体上に取り付けられて空気流を放出するノズルであって、ファンアセンブリの外側からの空気がノズルから放出された空気により引き込まれて通る開口を形成するノズルとを含み、本体が、ノズルに対して移動可能であってノズルを本体上に保持する第１位置からノズルが本体から取外し可能になる第２位置へ移動する戻り止めと、戻り止めの第１位置から第２位置への移動を駆動する手動作動可能部材とを含むファンアセンブリを提供する。

【0021】

本体は、好ましくは、戻り止めを第１位置に向けて付勢する付勢手段を含む。付勢手段は、好ましくは、板バネ又は捩りバネの形態であるが、付勢手段はいずれかの弾性要素の形態とすることができる。

【0022】

戻り止めは、第１位置から第２位置へ平行移動又は回転することができる。好ましくは、戻り止めは、第１位置及び第２位置間をピボット回転移動する。戻り止めは、好ましくは、本体にピボット回転移動可能に連結されるが、代替的に、戻り止めは、ノズルにピボット回転移動可能に連結することができる。留め具は、該留め具がその第１位置から第２位置へ移動して戻り止めを回転させる時に、戻り止めの下面に係合するように配列することができる。

【0023】

戻り止めは、好ましくは、ノズルの外面に係合するように配列することができ、ノズルを本体上に保持する。例えば、戻り止めは、ノズルの外面に形成された凹み部分に係合又は進入するように配列することができ、ノズルを本体上に保持する。

【0024】

ノズルは、好ましくは、少なくとも部分的に本体内に挿入可能な入口部分を含み、また戻り止めは、ノズルの入口部分に係合するように配列することができ、ノズルを本体上に保持する。ノズルの入口部分は、好ましくは、本体のダクト内に挿入可能であり、空気流の少なくとも一部を本体から受け入れる。ダクトは、戻り止めがノズルを本体上に保持する第１位置にある場合に、戻り止めが通って突出する開口を含むことができる。

【0025】

ノズル保持手段は、単一の戻り止めを含むことができる。好ましい実施形態において、ノズル保持手段は、複数の戻り止めを含み、また手動作動可能部材は、戻り止めをそれらの展開位置と収容位置との間で同時に移動するように配列することができる。手動作動可能部材は、各戻り止めを同時に移動するように湾曲した弓形の又は環状の形状とすることができる。戻り止めは、本体のダクトに対して、直径方向で対向する位置に配置することができる。

【0026】

ノズルは、好ましくは、環状の形状であり、ファンアセンブリの外側からの空気がノズルから放出される空気により引き込まれて通るボアの回りに延びる。ノズルは、空気流を放出する１つ又はそれよりも多くの空気出口を含む。空気出口は、ノズルの前端の内部に又は向けて又はノズルの後部分に向けて配置することができる。空気出口は、各々がそれぞれの空気ストリームを放出する複数の開口を含むことができ、また各開口はボアのそれぞれの側部に配置することができる。代替案として、ノズルは、少なくとも部分的にボアの回りに延びる単一の空気出口を含むことができる。ノズルは、ボアの回りに延びて空気出口又は各空気出口へ空気流を運ぶ内部通路を含むことができる。内部通路はノズルのボアを取り囲むことができる。

【0027】

ファンアセンブリは、部屋又は他の家庭環境内に冷気を発生させるように構成することができる。しかし、ファンアセンブリは、ファンアセンブリから放出される空気流のパラメータを変更するように配列することができる。図示の実施形態において、ファンアセンブリは加湿手段又は加湿器を収容するが、ファンアセンブリは、代わりに、ファンアセンブリから放出される第１空気流又は第２空気流のいずれかの別のパラメータを変更するように加熱器、冷却器、空気清浄器、及びイオン化器のうちの１つを含むことができる。

【0028】

例えば、本体は、第２空気流を加湿する加湿手段を含むことができる。本体は基部を含むことができ、また加湿手段の一部は、基部の内部に収容され、又は連結することができる。空気入口及び空気流を発生させる手段は、好ましくは、本体の基部に位置付けられる。空気流を発生させる手段は、インペラと、インペラを駆動して空気流を発生させるモーターとを含む。インペラは、好ましくは、混成流インペラである。空気流を発生させる手段は、好ましくは、インペラの下流に位置付けられたディフューザを含む。基部は、好ましくは、空気流をノズルまで運ぶダクトを含む。

【0029】

第５の態様において、本発明は、本体と本体に取外し可能に取り付けられたノズルとを含む加湿装置を提供し、本体は、第１空気流及び第２空気流を発生させる手段と、第２空気流を加湿する加湿手段とを含み、ノズルは、第１空気流を放出する少なくとも１つの第１空気出口を含み、ノズルは、装置の外側からの空気が少なくとも１つの第１空気出口から放出される空気により引き込まれて通る開口を形成し、装置は、第２空気流れ放出する少なくとも１つの第２空気出口を含み、本体は、本体に対して移動可能でノズルを本体に解除可能に保持するノズル保持手段を含む。

【0030】

加湿手段の一部は、好ましくは、ノズルに隣接して配置することができる。加湿手段のノズルへの近接度に応じて、加湿手段は、ノズル保持手段、留め具、及び留め具保持手段のうちの少なくとも１つを含むことができる。

【0031】

加湿手段は、好ましくは、水タンクを含む。本体は、好ましくは、水タンクと水タンクが取り付けられた基部とを含む。水タンクは、少なくとも１つのノズル保持手段を含む。水タンクはまた、留め具と留め具保持手段とを含むことができる。本体は、好ましくは、ノズル保持手段のためのハウジングを含み、その内部でノズル保持手段は、本体に対して移動可能である。このハウジングはまた、留め具及び留め具保持手段を収容することができる。水タンクの壁は、留め具保持手段を提供することができる。代替案として、留め具保持手段は、水タンクの壁に取り付けられ又は連結することができる。ハウジングは、好ましくは、ノズル保持手段が通って突出してノズルを本体上に保持する開口を含む。水タンクは、好ましくは、基部に取外し可能に取り付けられる。従って、水タンクが基部に取り付けられる場合、水タンクのハウジングの開口は、基部のダクトの開口に整列して、ノズル保持手段が両方の開口を通って突出し、ノズルを保持することを可能にする。

【0032】

水タンクは、収容位置と展開位置の間で移動可能であって水タンクの基部からの取り外しを容易にするハンドルを含むことができる。水タンクは、ハンドルを展開位置へ向けて付勢してユーザにハンドルを差し出すバネ又は他の弾性要素を含むことができる。ノズルは、ハンドルを収容位置へ向けて付勢するように構成することができ、その結果、ノズルが装置から取り外された場合に、ハンドルは自動的に展開位置へ移動し、基部からの水タンクの取り外しを容易にする。

【0033】

第６の態様において、本発明は、第１空気流及び第２空気流を発生させる手段と、第１空気流を放出する少なくとも１つの第１空気出口を備えて取外し可能なノズルであって、少なくとも１つの第１空気出口から放出される空気により引き込まれた加湿装置の外側からの空気が通る開口を形成するノズルと、第２空気流を加湿する加湿手段と、第２空気流を放出する少なくとも１つの第２空気出口と、収容位置と展開位置の間で移動可能なハンドルとハンドルを展開位置へ向けて付勢する付勢手段とを有する水タンクとを含み、ノズルが、ハンドルを収容位置へ向けて付勢するように構成される加湿装置を提供する。

【0034】

ノズルが本体の元に位置に戻される時に、ノズルは、ハンドルに係合し、付勢手段の付勢力に対してハンドルを収容位置へ移動する。ハンドルが収容位置へ移動する時に、ハンドルは、留め具に係合することができ、留め具を留め具保持手段から遠ざかるように付勢して、留め具をその展開位置から解除する。戻り止めは、好ましくは、その展開位置へ向けて付勢される。留め具のその第２位置からの解除は、戻り止めがその展開位置へ自動的に移動してノズルを本体上に保持することを可能にする。

【0035】

水タンクは、好ましくは、ハンドルがその収容位置にある場合に、水タンクから突出しないようにハンドルをその収容位置に格納する凹み部分を含む。ハンドルをその展開位置に向けて付勢する付勢手段は、好ましくは、水タンクの凹み部分に位置付けられる。付勢手段は、好ましくは、板バネ又は捩りバネの形態であるが、付勢手段は、いずれかの他のバネ又は弾性部材とすることができる。ハンドルは、好ましくは、収容位置と展開位置との間でピボット回転移動可能である。

【0036】

水タンクは、水タンクが基部に取り付けられる場合に、基部のダクトに隣接して、好ましくはもたれて位置付け可能な凹んだ内壁を有することができる。水タンクの容量を増加させるために、水タンクは環状の形状とすることができる。従って、水タンクは、水タンクが基部に取り付けられる場合に、基部のダクトの少なくとも上部の上方かつ回りに位置付けられる管状の内壁を有することができる。水タンクは、円筒形の外壁を有することができる。基部は、好ましくは、円筒形の外壁を有し、また水タンクは、好ましくは、水タンクと基部とが同軸になるように基部に位置付けられる。基部の外壁及び水タンクの外壁は、好ましくは、本体の外壁を形成する。水タンクの外壁と基部の外壁とは、好ましくは、水タンクが基部に取り付けられる場合に、本体が円筒形の外観を有するように同じ半径を有する。基部の外壁及び水タンクの外壁は、好ましくは、水タンクが基部に取り付けられる場合に同一平面にある。

【0037】

水タンクの容量を更に増加させるために、水タンクは、好ましくは、空気流を発生させる手段の少なくとも上部、この例ではモーター及びインペラユニットを取り囲む。従って、第７の態様において、本発明は、第１空気流を発生させる手段を含む基部と、第１空気流を放出する少なくとも１つの第１空気出口を含むノズルであって、少なくとも１つの第１空気出口から放出される空気により引き込まれる加湿装置の外側からの空気が通る開口を形成するノズルと、第２空気流を加湿する加湿手段と、第２空気流を放出する少なくとも１つの第２空気出口と、基部に取外し可能に取り付けられた水タンクとを含み、水タンクが、空気流を発生させる手段の少なくとも上側部分を取り囲む加湿装置を提供する。

【0038】

ノズルは、水タンクがノズルの内部通路の下側部分を取り囲むように本体上に取り付けることができる。例えば、水タンクは、上方に湾曲した形状の上側壁を有することができ、またノズルは、水タンクの上側壁がノズルの外面の下側部分を覆うように本体の中心に取り付けることができる。これは、加湿装置が、コンパクトな外観を有することを可能にし、かつ水タンクの容量が最大化されることを可能にする。

【0039】

第８の態様において、本発明は、第１空気流を発生させる空気流発生手段を含む基部と、第１空気流を受け入れる内部通路と第１空気流を放出する少なくとも１つの第１空気出口とを含むノズルであって、少なくとも１つの第１空気出口から放出される空気により引き込まれる装置の外側からの空気が通る開口を形成するノズルと、第２空気流を加湿する加湿手段と、第２空気流を放出する少なくとも１つの第２空気出口と、基部に取り付けられた水タンクとを含む加湿装置を提供し、タンクは、上方に湾曲した上面を含み、ノズルは、水タンクの上面が少なくとも部分的にノズルの外面の下端を覆うように装置に取り付けられる。

【0040】

水タンクの水入口は、好ましくは、水タンクの下面に位置付けられる。水タンクに水を充填するために、水タンクは基部から取り外され、水タンクが栓又は他の水源の下方に位置するようにひっくり返される。水タンクの上面は、好ましくは、例えば、基部上の水タンクの充填と交換の間に水タンクを作業面に支持する少なくとも１つの支持体を含む。支持体は、水タンクの上面に取り付けることができる。代替案として、水タンクの上面の周囲は、支持体を形成するように成形することができる。水タンクの上面は、単一の湾曲した又は弓形の支持体を含むことができる。代替案として、水タンクの上面は、水タンクの両側に位置付けられる複数の支持体を含むことができる。これらの支持体は、好ましくは、平行である。

【0041】

加湿手段は、好ましくは、水タンクから水を受け入れる水リザーバと、リザーバの水を霧化して第２空気流を加湿する霧化手段とを含む。水リザーバ及び霧化手段は、好ましくは、基部に位置付けられる。基部は、好ましくは、第２空気流をリザーバまで運ぶ入口ダクトを含む。基部はまた、湿った第２空気流をリザーバから第２空気出口まで運ぶ出口ダクトを含むことができる。代替案として、水タンクは、リザーバから第２空気流を運ぶ出口ダクトを含むことができる。

【0042】

空気流発生手段は、第１インペラ及び第１インペラを駆動して第１空気流を発生させる第１モーターと、第２空気流を発生させる第２インペラとを含むことができる。第２インペラは、第１及び第２インペラが常に同時に回転するように第１モーターで駆動することができる。代替案として、第２モーターが設けられて、第２インペラを駆動することができる。これは、ユーザが要求する限り、第２インペラが駆動されて第２空気流を発生させることを可能にし、また空気流が専らファンの後部分を通ってファンアセンブリから放出されることを可能にする。一般的なコントローラが設けられて、各モーターを制御することができる。例えば、コントローラは、第１モーターが現在駆動される時に又は第２モーターが第１モーターと同時に駆動される時に第２モーターのみを駆動するように構成することができる。第２モーターは、第１モーターが停止された場合には、自動的に停止することができる。従って、コントローラは、好ましくは、第１モーターが第２モーターとは独立して駆動可能になるように構成される。

【0043】

代替案として、空気流発生手段は、インペラの下流で第１空気流及び第２空気流に分割される空気ストリームを発生させるモーター及びインペラを含むことができる。インペラは、好ましくは、混成流インペラである。第２空気流がそこを通って入口ダクトに入り第２空気流をリザーバまで運ぶ入口ポートは、インペラの直ぐ下流、又はインペラの下流に位置付けられたディフューザのすぐ下流に配置することができる。

【0044】

出口ダクトは、第２空気流をリザーバへ運び、そこから放出するように構成することができる。ノズルは、湿り空気流と、湿り空気流を加湿装置から遠ざかるように運ぶ分離空気流との両方を放出するように構成することができる。これは、湿り空気流が、加湿装置から離れて急速に体感することができることを可能にする。

【0045】

従って、ノズルは、少なくとも１つの第１空気入口と、少なくとも１つの第１空気出口と、第１空気流を少なくとも１つの第１空気入口から少なくとも１つの第１空気出口まで運ぶ第１内部通路と、少なくとも１つの第２空気入口と、少なくとも１つの第２空気出口と、第２空気流を少なくとも１つの第２空気入口から少なくとも１つの第２空気出口まで運ぶ第２内部通路とを含むことができる。

【0046】

湿った第２空気流は、ノズルの１つ又はそれよりも多くの異なる空気出口から放出可能である。これらの空気出口は、例えば、ノズルのボアの回りに配置することができ、湿った空気流が第１空気流内で比較的均等に分散させることを可能にする。

【0047】

好ましくは、第１空気流は、第１空気流量で放出され、第２空気流は、第１空気流量よりも低い第２空気流量で放出される。第１空気流量は、可変な空気流量とすることができ、従って、第２空気流量は、第１空気流量と共に変動する場合がある。

【0048】

第１空気出口は、好ましくは、第２空気流が第１空気流内でノズルから遠ざかるように運ばれるように第２空気出口の背後に位置付けられる。各内部通路は、好ましくは環状である。ノズルの２つの内部通路は、ノズルのそれぞれの構成要素で形成することができ、２つの内部通路は、組立中に一緒に連結することができる。代替案として、ノズルの内部通路は、ノズルの内壁及び外壁の間に位置付けられた分割壁又は他の仕切り部材で分離することができる。上述のように、第１内部通路は、好ましくは、第２内部通路から隔離されるが、比較的少量の空気が第１内部通路から第２内部通路へ流されて、ノズルの第２空気出口を通る第２空気流を付勢することができる。

【0049】

第１空気流の流量は、好ましくは、第２空気流の流量よりも大きいので、ノズルの第１内部通路の容積は、好ましくは、ノズルの第２内部通路の容積よりも大きい。

【0050】

ノズルは、好ましくは、ノズルのボアの回りに少なくとも部分的に延び、好ましくは、ボアの軸線上に中心を有する単一の第１空気出口を含むことができる。代替案として、ノズルは、ノズルのボアの回りに配列された複数の第１空気出口を含むことができる。例えば、第１空気出口は、ボアの両側に配置することができる。第１空気出口は、好ましくは、ボアの少なくとも前部を通って空気を放出するように配列される。第１空気出口は、ボアの一部を形成する表面の上方に空気を放出して、第１空気出口から放出される空気によりボアを通って引き込まれる空気の容積を最大にするように配列することができる。代替案として、第１空気出口は、空気流をノズルの端面から放出するように配列することができる。

【0051】

ノズルの第２空気出口は、ノズルのこの表面を超えて第２空気流を放出するように配列することができる。代替案として、第２空気出口は、ノズルの前端に位置付けられ、空気をノズルの表面から遠ざかるように放出するように配列することができる。従って、第１空気出口は、第２空気出口に隣接するように配置することができる。ノズルは、ノズルの軸線の回りに少なくとも部分的に延びることができる単一の第２空気出口を含むことができる。代替案として、ノズルは、ノズルの前端の回りに配列された複数の第２空気出口を含むことができる。例えば、第２空気出口は、ノズルの前端の両側に配置することができる。複数の空気出口の各々は、１つ又はそれよりも多くの開口、例えば、スロット、直線的に整列した複数のスロット、又は複数の開口を含むことができる。第１空気出口は、第２空気出口と平行に延びることができる。

【0052】

本発明の第１の態様に関連して説明した特徴は、本発明の第２から第８の態様の各々にも同様に当て嵌まり、その反対も同様に成り立つ。

【0053】

ここで、本発明の実施形態を単なる一例として添付図面を参照して以下に説明する。

【図面の簡単な説明】

【0054】

【図1】加湿装置の正面図である。

【図2】加湿装置の側面図である。

【図3】加湿装置の後面図である。

【図4(a)】加湿装置のノズルを本体上に保持した状態における図１のＡ−Ａ線矢視側面断面図である。

【図4(b)】加湿装置のノズルを本体から解除した状態を示している図４（ａ）と同様の図である。

【図5】図５（ａ）は、図１のＢ−Ｂ線矢視上面断面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す領域Ｐの拡大図である。

【図6】図６（ａ）は、基部の外壁を部分的に除去して加湿装置の基部の上方から見た斜視図であり、図６（ｂ）は、基部を少し回転した状態を示している図６（ａ）と同様の図である。

【図7】図７（ａ）は、ハンドルが展開位置にある状態で基部に取り付けられた水タンクの上方から見た斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す領域Ｒの拡大図である。

【図8】図４（ａ）のＤ−Ｄ線矢視上面断面図である。

【図9】図８のＦ−Ｆ線矢視断面図である。

【図10】ノズルを下方から見た後部斜視図である

【図11】図４（ａ）のＥ−Ｅ線矢視上面断面図である。

【図12(a)】加湿装置のノズルを本体上に保持した状態における図２のＣ−Ｃ線矢視前面断面図である。

【図12(b)】加湿装置のノズルを本体から解除した状態を示している図１２（ａ）と同様の図である。

【図13】加湿装置の制御システムの概念的説明図である。

【図14】加湿装置の作動の段階を説明する流れ図である

【発明を実施するための形態】

【0055】

図１から図３は、ファンアセンブリの外観図である。この例において、ファンアセンブリは、加湿装置１０の形態とされる。外観において、加湿装置１０は、加湿装置に入る空気が通る空気入口を含む本体１２と、この本体１２に取り付けられた環状のケーシングの形態とされ、かつ加湿装置１０から空気を放出する複数の空気出口を含むノズル１４とを含む。

【0056】

ノズル１４は、２つの異なる空気流を放出するように位置付けられる。ノズル１４は、後部分１６と、この後部分１６に結合された前部分１８とを含む。各部分１６、１８は、環形状であり、本体１２のボア２０の回りに延びる。ボア２０は、ノズル１４の中心を通って延び、各部分１６、１８の中心は、ボア２０の軸線Ｘ上に位置付けられる。

【0057】

この例において、各部分１６、１８は、「レーストラック」形状を有し、各部分１６、１８は、ボア２０の両側に位置付けられた２つのほぼ直線状の部分、この直線部分の上端に結合される湾曲した上側部分、及び直線部分の下端に結合される湾曲した下側部分を含む。しかし、部分１６、１８は、あらゆる所望形状を有することができ、例えば、部分１６、１８は、円形状又は卵形状とすることができる。この実施形態において、ノズル１４の高さは、ノズルの幅よりも大きいが、ノズル１４は、ノズル１４の幅がノズル１４の高さよりも大きくなるように構成することもできる。

【0058】

ノズル１４の各部分１６、１８は、空気流のそれぞれの１つが沿って通過する流路を形成する。この実施形態において、ノズル１４の後部分１６は、第１空気流が沿ってノズル１４を通過する第１空気流路を形成し、ノズル１４の前部分１８は、第２の空気流がそれに沿ってノズル１４を通過する第２空気流路を形成する。

【0059】

図４（ａ）も参照すると、ノズル１４の後部分１６は、環状の内側ケーシング部分２４に連結されかつその周りに延びる環状の第１外側ケーシング部分２２を含む。各ケーシング部分２２、２４は、ボア軸線Ｘの回りに延びる。各ケーシング部分は、複数の連結された部品で形成することができるが、この実施形態において、各ケーシング部分２２、２４は、それぞれ、単一の成形部品で形成される。図５（ａ）及び図５（ｂ）に説明するように、環状の第１外側ケーシング部分２２の後部分２６は、ボア軸線Ｘに向けて内側に湾曲して、ノズル１４の後端及びボア２０の後部分を形成している。組立中に、第１外側ケーシング部分２２の後部分の端部は、例えば、接着剤を用いて、内側ケーシング部分２４の後端に連結される。第１外側ケーシング部分２２は、ノズル１４の第１空気入口３０を形成する管状の基部２８を含む。

【0060】

ノズル１４の前部分１８はまた、環状の前側ケーシング部分３４に連結されかつその周りに延びる環状の第２外側ケーシング部分３２を含む。ここでも、各ケーシング部分３２、３４は、ボア軸線Ｘの回りに延び、複数の連結された部品で形成することができるが、この実施形態において、各ケーシング部分３２、３４は、それぞれ、単一の成形部品で形成される。この例において、前側ケーシング部分３４は、第１外側ケーシング部分２２の前端に連結された後側部分３６と、ほぼ切頭円錐形状で、ボア軸線Ｘから遠ざかるように後側部分３６から外側に開く前側部分３８とを含む。前側ケーシング部分３４は、内側ケーシング部分２４と一体とすることができる。第２外側ケーシング部分３２は、ほぼ円筒形状であり、第１外側ケーシング部分２２と前側ケーシング部分３４の前端との間を延びる。第２外側ケーシング部分３２は、ノズル１４の第２空気入口４２を形成する管状の基部４０を含む。

【0061】

ケーシング部分２４、３４は、一緒にノズル１４の第１空気出口４４を形成する。第１空気出口４４は、内側ケーシング部分２４及び前側ケーシング部分３４の後側部分３６の表面を重ねる又は対向させることにより形成され、第１空気出口４４は、ノズル１４の前端から空気を放出するように配列される。第１空気出口４４は環状のスロットの形態とされ、この第１空気出口は、ボア軸線Ｘの回りで０．５から５ｍｍの範囲の比較的一定の幅を有する。この例において、第１空気出口４４は、幅が約１ｍｍである。内側ケーシング部分２４、３４がそれぞれの構成要素で形成される場合、第１空気出口４４に沿ってスペーサ４６が離れて配置することができ、このスペーサはケーシング部分２４、３４の重複部分を離すように付勢して、第１空気出口４４の幅を制御する。これらのスペーサは、ケーシング部分２４、３４のいずれかと一体とすることができる。ケーシング部分２４、３４が単一の構成要素から形成される場合、スペーサ４６は、第１空気出口４４に沿って隔置されて、内側ケーシング部分２４と前側ケーシング部分３４とを一体に結合するフィンで置換することができる。

【0062】

ノズル１４は、第１空気流を第１空気入口３０から第１空気出口４４まで運ぶ環状の第１内部通路４８を形成する。第１内部通路４８は、第１外側ケーシング部分２２の内面と内側ケーシング部分２４の内面とで形成される。テーパのついた環状の口部５０が、第１空気流を第１空気出口４４へ案内する。空気が第１内部通路４８から第１空気出口４４へ通る時に、口部５０のテーパ形状は、空気に、滑らかでしかも制御された加速を与える。従って、ノズル１４を通る第１空気流路は、第１空気入口３０、第１内部通路４８、口部５０、及び第１空気出口４４で形成されると考えることができる。

【0063】

前側ケーシング部分３４は、ノズル１４の複数の第２空気出口５２を形成する。第２空気出口５２もノズル１４の前端に形成され、各第２空気出口は、例えば、成形又は機械加工により、ボア２０のそれぞれの側部分に形成される。第２空気出口５２の各々は、第１空気出口４４の下流に位置付けられる。この例では、各第２空気出口５２は、０．５から５ｍｍの範囲の比較的一定の幅を有するスロットの形態とされる。この例において、各第２空気出口５２は、幅が約１ｍｍである。代替案として、各第２空気出口５２は、ノズル１４の前側ケーシング部分３４に形成された円形状の開口又はスロットの列の形態とすることができる。

【0064】

ノズル１４は、第２空気流を第２空気入口４２から第２空気出口５２まで運ぶ環状の第２内部通路５４を形成する。第２内部通路５４は、ケーシング部分３２、３４の内面により、また第１外側ケーシング部分２２の外面の前部により形成される。ノズル１４内で、第２内部通路５４は、第１内部通路４８から分離される。従って、ノズル１４を通る第２空気流路は、第２空気入口４２、第２内部通路５４、及び第２空気出口５２で形成されると考えられる。

【0065】

図４（ａ）に戻って、本体１２は、ほぼ円筒形状である。本体１２は、基部５６を含む。基部５６は、円筒形状であって空気入口６０を含む外部の外壁５８を有する。この例において、空気入口６０は、基部５６の外壁５８に形成された複数の開口を含む。基部５６の前側部分は、加湿装置１０のユーザインタフェースを含む。ユーザインタフェースは、図１３に概略的に示されると共に以下に詳しく説明される。加湿装置１０に電力を供給する主電源ケーブル（図示せず）は、基部５６に形成された開口を通って延びる。

【0066】

基部５６は、ノズル１４を通って第１空気流を第１空気流路まで運ぶ第１空気通路６２と、ノズル１４を通って第２空気流を第２空気流路まで運ぶ第２空気通路６４とを含む。

【0067】

第１空気通路６２は、空気入口６０から基部５６を通り、ノズル１４の第１空気入口３０へ延びる。図６（ａ）及び６（ｂ）も参照すると、基部５６は、外壁５８の下端に結合された底壁６６と、凹んだ環状壁７０で外壁５８に結合されたほぼ円筒形の内壁６８とを含む。この例では、外壁５８、内壁６８、及び環状壁７０は、基部５６の単一の構成要素として形成されるが、代替案として、これらの壁の２つ又はそれよりも多くは、基部５６のそれぞれの構成要素として形成することができる。内壁６８の上端に上側壁が結合される。上側壁は、下側の切頭円錐部分７２と、ノズル１４の基部２８が挿入された上側の円筒部分７４とを有する。

【0068】

内壁６８は、インペラ７６の回りに延びる第１空気通路６２を通る第１空気流を形成する。この例において、インペラ７６は、混成流インペラの形態とされる。インペラ７６は、モーター７８から外側に延びてインペラ７６を駆動する回転軸に固定される。この例において、モーター７８は、ユーザによる速度選択に応じて、駆動回路８０により速度が可変とされた直流ブラシレスモーターである。モーター７８の最大速度は、好ましくは、５，０００から１０，０００ｒｐｍの範囲である。モーター７８は、下側部分８４に結合された上側部分８２を含むモーターバケットに収容される。モーターバケットの上側部分８２は、湾曲したブレードを有する固定されたディスクの形態とされたディフューザ８６を含む。ディフューザ８６は、ノズル１４の第１空気入口３０の下方に位置付けられる。

【0069】

モーターバケットは、ほぼ切頭円錐状のインペラハウジング８８内に位置付けられ、かつその上に取り付けられる。次に、インペラハウジング８８は、内壁６８から内側に延びる環状の支持体９０に取り付けられる。環状の入口部材９２が、インペラハウジング８８の底部に結合されて、空気流をインペラハウジング８８内に案内する。環状のシール部材９４が、インペラハウジング８８と支持体９０の間に位置付けられて、空気が、インペラハウジング８８の外面の回りを通って入口部材９２に至ることを防止する。環状の支持体９０は、好ましくは、案内部分９６を含み、駆動回路８０からモーター７８へ電気ケーブルを案内する。基部５６はまた、空気入口６０から空気流を入口部材９２の空気入口ポートへ案内する案内壁９８を含む。

【0070】

第１空気通路６２は、空気入口６０から入口部材９２の空気入口ポートへ延びる。次に、第１空気通路６２は、インペラハウジング８８を通って、内壁６８の上端、及び上側壁の部７２、７４へ延びる。

【0071】

案内壁９８と環状壁７０の間に、環状の空洞９９が位置付けられる。空洞９９は、入口部材９２と案内壁９８の間に位置付けられた開口部を有し、空洞９９は、第１空気通路６２に開口している。空洞９９は、固定された空気のポケットを有し、このポケットは、加湿装置１０の使用時に発生した振動が本体１２の外面へ伝達するのを低減するように役立つ。

【0072】

第２空気通路６４は、第１空気通路６２から空気を受け入れるように配列される。第２空気通路６４は、第１空気通路６２に隣接して位置付けられる。第２空気通路６４は、入口ダクト１００を含む。図６（ａ）及び６（ｂ）を参照すると、入口ダクト１００は、基部５６の内壁６８で形成される。入口ダクト１００は、第１空気通路６２の長手軸線の一部に隣接して、この例では、一部の半径方向外側に位置付けられる。入口ダクト１００は、基部５６の長手軸線とほぼ平行に延び、この長手軸線はインペラ７６の回転軸線と同軸上にある。入口ダクト１００は、ディフューザ８６の下流側かつ半径方向外側に位置付けられた入口ポート１０２を有して、ディフューザ８６が放出する空気流の一部を受け入れ、第２空気流を形成する。入口ダクト１００は、その下端に位置付けられた出口ポート１０４を有する。

【0073】

第２空気通路６４は、更に、第２空気流をノズル１４の第２空気入口４２まで運ぶように配列された出口ダクト１０６を含む。第２空気流は、入口ダクト１００及び出口ダクト１０６を通ってほぼ反対方向へ運ばれる。出口ダクト１０６は、その下端に位置付けられた入口ポート１０８と、その上端に位置付けられた出口ポートとを含む。ノズル１４の第２外側ケーシング部分３２の基部４０は、出口ダクト１０６の出口ポート内へ挿入されて、出口ダクト１０６から第２空気流を受け入れる。

【0074】

加湿装置１０は、第２空気流がノズル１４に入る前にその湿度を上昇させるように構成される。図１から図４（ａ）及び図７を参照すると、加湿装置１０は、基部５６に取外し可能に取り付け可能な水タンク１２０を含む。基部５６及び水タンク１２０は、一緒に加湿装置１０の本体１２を形成する。水タンク１２０は、本体１２の基部５６の外壁５８と同じ半径を有し、従って、水タンク１２０が基部５６に取り付けられた場合に本体１２は円筒形の外観を有する円筒形の外壁１２２を有する。水タンク１２０は、水タンク１２０が基部５６に取り付けられた場合に基部５６の壁６８、７２、７４を取り囲む管状の内壁１２４を有する。外壁１２２及び内壁１２４は、水タンク１２０の環状の上側壁１２６及び環状の下側壁１２８と共に、水を溜める環状の容積を形成する。従って、水タンク１２０が基部５６に取り付けられた場合に、水タンク１２０は、インペラ７６及びモーター７８、及び従って第１空気通路６２の少なくとも一部を取り囲む。水タンク１２０が基部５６に取り付けられた場合、水タンク１２０の下側壁１２８は、基部５６の外壁５８と環状壁７０の非凹み部分とに係合する。

【0075】

水タンク１２０は、好ましくは、２から４リットルの範囲の容量を有する。水タンク１２０の外壁１２２に窓１３０が設けられて、水タンク１２０が基部５６に取り付けられた場合に、ユーザが水タンク１２０内の水の水位を観察可能となっている。

【0076】

図９を参照すると、水タンク１２０の下側壁１２８には、排出口１３２が、例えば、協働するネジ接続部により取外し可能に連結される。この例において、水タンク１２０は、水タンク１２０を基部５６から取り外し、排出口１３２が上方に突出するように水タンク１２０をひっくり戻すことにより満たされる。次に、排出口１３２は捩って水タンク１２０から外され、水は、排出口１３２が水タンク１２０から分離された場合に露出する開口を通して水タンク１２０内へ注入される。水タンク１２０が充填されると、ユーザは、排出口１３２を再び水タンク１２０へ連結し、水タンク１２０を非反転の向きに戻し、水タンク１２０を基部５６上の元の位置に位置決めする。排出口１３２内にバネ付勢された弁１３４が位置付けられて、水タンク１２０が再びひっくり返された場合に、水が排出口１３２の水出口１３６から漏れるのを防止する。弁１３４は、弁１３４のスカートが排出口１３２の上面に係合する位置に向けて付勢されて、水が水タンク１２０から排出口１３２に入るのを防止するようになっている。

【0077】

水タンク１２０の上側壁１２６は、反転された水タンク１２０を作業面、カウンタ甲板、又は他の支持面上に支持する１つ又はそれよりも多くの支持体１３８を含む。この例において、２つの平行な支持体１３８が上側壁１２６の周囲に形成され、反転された水タンク１２０を支持している。

【0078】

図６（ａ）、図６（ｂ）、及び図８も参照すると、基部５６の外壁５８、内壁６８、及び環状壁７０の凹み部分は、水タンク１２０から水を受け入れる水リザーバ１４０を形成する。基部５６は、水タンク１２０からの水をそれが水リザーバ１４０に入る前に処理する水処理チャンバ１４２を含む。水処理チャンバ１４２は、環状壁７０の凹み部分内において、水リザーバ１４０の一方の側に位置付けられる。環状壁７０に連結されたカバー１４４は、水処理チャンバ１４２のための水入口１４６及び水出口１４８を含む。この例において、水入口１４６及び水出口１４８の各々は、複数の開口を含む。水出口１４８は、カバー１４４の傾斜面に位置付けられ、水出口１４８は、水入口１４６の下方に位置付けられる。カバー１４４は、環状壁７０から上方へ延びてカバー１４４の下面に係合する支持ピン１５０で支持される。

【0079】

カバー１４４から上方へ延びるピン１５２は、水入口１４６の開口の間に位置付けられる。水タンク１２０が基部５６へ取り付けられる場合、ピン１５２は、排出口１３２内へ突出し、弁１３４を上方へ押して排出口１３２を開き、その結果、水は、重力の作用で水入口１４６を通って水処理チャンバ１４２内へ流入可能である。水処理チャンバ１４２が水で充填される時に、水は、水出口１４８を通って水リザーバ１４０に入る。水処理チャンバ１４２は、ポリホスフェート材料から作られた１つ又はそれよりも多くのビード又はペレット１５４等から構成される閾値抑制物を収容しており、閾値抑制物は、水が水処理チャンバ１４２を通過する時に水に追加される。固形の閾値抑制物を提供することにより、閾値抑制物は、水処理チャンバ１４２内で長期にわたって水と接触してゆっくり分解する。これを考慮して、水処理チャンバ１４２は、閾値抑制物の比較的大きな部分が水リザーバ１４０に入るのを防止する障壁を含む。この例において、障壁は、壁１５６の形態とされ、環状壁７０と水出口１４８の間に位置付けられる。

【0080】

水リザーバ１４０内で、環状壁７０は１対の円形状の開口を含み、各開口は、それぞれの圧電変換器１６０を露出させる。駆動回路８０は、霧化モードで変換器１６０の振動を駆動し、水リザーバ１４０内の水を霧化するように構成される。霧化モードにおいて、変換器１６０は、１から２ＭＨｚの範囲とすることができる周波数ｆ₁において超音波的に振動することができる。環状壁７０と変換器１６０の間に金属製のヒートシンク１６２が位置付けられて、変換器１６０から熱を運び去る。基部５６の底壁６４に開口１６４が形成されて、ヒートシンク１６２から放射される熱を消散させる。環状のシール部材が、変換器１６０とヒートシンク１６２の間に水密性シールを形成する。図６（ａ）及び図６（ｂ）に説明するように、環状壁７０の開口の周囲部分１６６は盛り上げられて、水処理チャンバ１４２から水リザーバ１４０に入る閾値抑制物のいずれかの粒子が変換器１６０の露出面に留まるのを防止する障壁を提供している。

【0081】

水リザーバ１４０はまた、水リザーバ１４０に溜められた水を照射する紫外線（ＵＶ）発生器を収容する。この例において、ＵＶ放射線発生器は、水リザーバ１４０内に位置付けられたＵＶ透過管１７２内に位置付けられたＵＶランプ１７０の形態とされ、その結果、水リザーバ１４０に水が充填される時に水が管１７２を取り囲む。管１７２は、水リザーバ１４０に関して変換器１６０の反対側に位置付けられる。１つ又はそれよりも多くの反射面１７３が、管１７２に隣接して好ましくは管１７２の回りに設けることができ、ＵＶランプ１７０から放出される紫外線を水リザーバ１４０へ反射する。水リザーバ１４０は、水処理チャンバ１４２から管１７２に沿って水リザーバ１４０に入る水を案内するバッフル板１７４を含み、その結果、使用中に、水処理チャンバ１４２から水リザーバ１４０に入る水は、変換器１６０の１つにより霧化される前に紫外線により照射されるようになっている。

【0082】

水リザーバ１４０には、水リザーバ１４０内の水のレベルを検出する磁気レベル検出器１７６が位置付けられる。水タンク１２０内の水の容積に応じて、水リザーバ１４０及び水処理チャンバ１４２は、ピン１５２の表面と実質的に同一平面になる最高水位まで水を充填可能である。水リザーバ１４０内で、入口ダクト１００の出口ポート１０４は、水の最高水位よりも上方に位置付けられ、その結果、第２空気流は、水リザーバ１４０に溜められた水の表面の上で水リザーバ１４０に入る。

【0083】

出口ダクト１０６の入口ポート１０８は、変換器１６０の上方に位置決めされて、水リザーバ１４０から湿り空気流を受け入れる。出口ダクト１０６は、水タンク１２０で形成される。出口ダクト１０６は、水タンク１２０の内壁１２４と、内壁１２４が回りに延びる湾曲した壁１８０とで形成される。

【0084】

基部５６は、水タンク１２０が基部５６に取り付けられたことを検出する近接センサ１８２を含む。近接センサ１８２は、図１３に概念的に説明される。近接センサ１８２は、水タンク１２０の下側壁１２８に位置付けられた磁石（図示せず）と相互作用し、基部５６上の水タンク１２０の存否を検出するリードスイッチの形態とすることができる。図７（ａ）、図７（ｂ）、及び図１１に説明するように、水タンク１２０が基部５６に取り付けられる場合、内壁１２４及び湾曲壁１８０は、基部５６の上側壁を取り囲み、上側壁の上側円筒部分７４の開口した上端を露出させる。水タンク１２０は、基部５６からの水タンク１２０の取り外しを容易にするハンドル１８４を含む。ハンドル１８４は、水タンク１２０にピボット回転可能に連結され、ハンドル１８４が水タンク１２０の上側壁１２６内の凹み部分１８６に収容される収容位置と、ハンドル１８４が水タンク１２０の上側壁１２６の上方に持ち上げられる展開位置との間で水タンク１２０に対して移動可能である。図１２（ａ）及び図１２（ｂ）も参照すると、捩りバネ等の１つ又はそれよりも多くの弾性要素１８８が、ハンドル１８４を図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すその展開位置へ向けて付勢するために設けられる場合がある。

【0085】

ノズル１４が本体１２上に取り付けられる場合、ノズル１４の第１外側ケーシング部分２２の基部２８は、基部５６の上側壁の上側円筒部分７４の開いた端部の上方に位置付けられ、ノズル１４の第２外側ケーシング部分３２の基部４０は、水タンク１２０の出口ダクト１０６の開いた上端の上方に位置付けられる。次に、ユーザは、ノズル１４を本体１２に向けて押す。図１０に説明するように、ピン１９０が、第１外側ケーシング部分２２の下面上で第１外側ケーシング部分２２の基部２８のすぐ背後に形成される。ノズル１４が本体１２に向けて移動する時に、ピン１９０は、弾性要素１８８の付勢力に対してハンドル１８４をその収容位置に向けて押す。ノズル１４の基部２８、４０が本体１２へ完全に挿入される場合、環状のシール部材１９２が、基部５６の上側壁の上側円筒部分７４内に形成された基部２８、４０の端部と出口ダクト１０６内に形成された環状の出っ張り１９４との間に気密シールを形成する。水タンク１２０のタンク上側壁１２６は、凹形状を有し、その結果、ノズル１４が本体１２に取り付けられた場合に、水タンク１２０は、ノズル１４の下側部分を取り囲む。それによって水タンク１２０の容量が増大可能になるのみならず、コンパクトな外観の加湿装置１０がもたらされる。

【0086】

本体１２は、ノズル１４を本体１２に解除可能に保持する機構を含む。図４（ａ）、図１１、及び図１２（ａ）は、ノズル１４が本体１２に保持される場合の機構の第１構成を説明するが、図４（ｂ）及び図１２（ｂ）は、ノズル１４が本体１２から解除される場合の機構の第２構成を説明する。ノズル１４を本体１２上に解除可能に保持する機構は、環状のハウジング２０２の直径方向で対向する側部分に位置付けられた１対の戻り止め２００を含む。各戻り止め２００は、ほぼＬ字形状の断面を有する。各戻り止め２００は、ノズル１４を本体１２に保持する展開位置と収容位置との間でピボット回転可能である。捩りバネ等の弾性要素２０４がハウジング２０２に位置付けられて、戻り止め２００をそれらの展開位置へ付勢している。

【0087】

この例において、水タンク１２０は、ノズル１４を本体１２上に解除可能に保持する機構を含む。ハウジング２０２は、水タンク１２０が基部５６に取り付けられる場合に、基部５６の上側壁の上側円筒部分７４に形成されて同様の形状を有する開口２０８に整列する直径方向に対向する１対の開口２０６を含む。ノズル１４の基部２８の外面は、直径方向で対向してノズル１４が本体１２に取り付けられた場合に開口２０６、２０８に整列する１対の凹み２１０を含む。戻り止め２００がそれらの展開位置にある場合、戻り止め２００の端部は、弾性要素２０４により付勢され、開口２０６、２０８を通ってノズル１４の凹み２１０へ進入する。戻り止め２００の端部は、ノズル１４の基部２８の凹んだ外面と係合して、例えば、ユーザがノズル１４を掴んで加湿装置１０を持ち上げた時にノズル１４が本体１２から取り外されることを防止する。

【0088】

本体１２は、戻り止め２００を凹み２１０から遠ざかるように移動することにより、ノズル１４を本体１２から解除して機構を第１構成から第２構成へ移動するように作動可能である押し下げ可能な留め具２２０を含む。留め具２２０は、ハウジング２０２内に取り付けられ、戻り止め２００が収容位置と展開位置との間でピボット回転する軸線と直交する軸線の回りにピボット回転可能である。留め具２２０は、本体１２に位置付けられたボタン２２２のユーザによる作動に応じて、図４（ａ）、図１１、及び図１２（ａ）に示す収容位置から図４（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）、及び図１２（ｂ）に示す展開位置まで移動可能である。この例において、ボタン２２２は、水タンク１２０の上側壁１２６上でかつ留め具２２０の前部の上方に位置付けられる。留め具２２０の前部の下方には、留め具２２０をその収容位置へ付勢するように圧縮バネ又は他の弾性要素を配置することができる。留め具２２０の回転軸線が留め具２２０の前部の近くに位置付けられる結果、留め具２２０は、その展開位置へ移動される時に、弾性要素２０４の付勢力に対して戻り止め２００を強く押し、凹み２１０から遠ざかるようにピボット回転させる。

【0089】

本体１２は、ユーザがボタン２２２を解除した場合に、留め具２２０をその展開位置に保持するように構成される。この例において、水タンク１２０のハウジング２０２は、くさび２２４を含み、くさびは、留め具２２０がその展開位置に向けて移動する時に、留め具２２０の後部分上に位置付けられたフック２２６がくさびの上を滑るようになっている。展開位置では、フック２２６の端部は、くさび２２４のテーパのついた側面を覆い、くさび２２４の上面に係合し、その結果、留め具２２０は、その展開位置に保持される。フック２２６がくさび２２４の上面を滑る時に、フック２２６はハンドル１８４の底部に係合し、ハンドル１８４をタンク１２０の凹み部分１８６から遠ざかるように上方に付勢する。それによってハンドル１８４は、ノズル１４を本体１２から少し遠ざかるように押し、ノズル１４が本体１２から解除されたとの可視的な指標をユーザに与える。留め具２２０をその展開位置に保持するために協働する水タンク１２０及び留め具２２０に関する特徴部の代替案として、１つ又はそれよりも多くの磁石を使用することができ、磁石は、留め具２２０をその展開位置に保持する。

【0090】

留め具２２０は、その展開位置において、図４（ｂ）及び図１２（ｂ）に示すように、戻り止め２００をそれらの収容位置に保持し、ユーザは、本体１２からノズル１４を取り外すことができる。ノズル１４が本体１２から上方に持ち上げられる時に、弾性要素１８８は、ハンドル１８４をその展開位置へ付勢する。次に、ユーザは、ハンドル１８４を使用して基部５６から水タンク１２０を持ち上げ、必要に応じてタンク１２０を水で充填し又は清掃する。

【0091】

タンク１２０が水で充填され、又は清掃されると、ユーザは、水タンク１２０を基部５６上の元の位置に戻し、次に、ノズル１４を本体１２上の元の位置に戻す。ノズル１４の基部２８、４０が本体１２内へ押し込まれる時に、ノズル１４上のピン１９０はハンドル１８４と係合し、水タンク１２０の凹み部分１８６内でハンドル１８４を収容位置に押し戻す。ハンドル１８４は、その収容位置へ移動する時に留め具２２０上のフック２２６と係合し、フック２２６をくさび２２４の上面から遠ざかるように押して留め具２２０をその展開位置から解除する。フック２２６がくさび２２４から遠ざかるように移動する時に、弾性要素２０４が戻り止め２００をそれらの展開位置へ付勢して、ノズル１４を本体１２上に保持する。戻り止め２００がそれらの展開位置へ移動する時に、戻り止め２００は、留め具２００をその収容位置へ戻す。

【0092】

加湿装置の作動を制御するユーザインタフェースは、本体１２の基部５６の外壁５８上に位置付けられる。図１３は、加湿装置１０に関するこのユーザインタフェース及び他の電気構成要素を含む加湿装置の制御システムを概念的に説明する。この例において、ユーザインタフェースは、ユーザが作動可能な複数のボタン２４０ａ、２４０ｂ、及び２４０ｃ、並びにディスプレイ２４２を含む。第１ボタン２４０ａは、モーター７８を起動及び停止するのに使用され、第２ボタン２４０ｂは、モーター７８の速度及び従ってインペラ７６の回転速度を設定するのに使用される。第３ボタン２４０ｃは、部屋、オフィス、又は他の家庭環境などの加湿装置１０が位置付けられる環境の相対湿度に関する所望レベルを設定するのに使用される。望ましい相対湿度レベルは、例えば、第３ボタン２４０ｃの繰返し操作により、２０℃で３０から８０％の範囲に選択することができる。ディスプレイ２４２は、現在選択される相対湿度レベルの指標になる。

【0093】

ユーザインタフェースは、更に、ボタンの１つが作動されると制御信号を駆動回路８０へ出力し、かつ駆動回路８０により出力される制御信号を受信するユーザインタフェース回路２４４を含む。ユーザインタフェースはまた、加湿装置のステータスに応じて視覚的な警告を与える１つ又はそれよりも多くのＬＥＤを含むことができる。例えば、第１のＬＥＤ２４６ａは、駆動回路８０により照明することができ、駆動回路８０がレベルセンサ１７６から受信した信号の指示により点灯して、水タンク１２０は取り外されたことを表示する。

【0094】

また、外界内の空気の相対湿度を検出し、検出された相対湿度を表す信号を駆動回路８０へ供給する湿度センサ２４８が設けられている。この例において、湿度センサ２４８は、空気入口６０のすぐ背後に配置することができ、加湿装置１０へ引き込まれる空気流の相対湿度を検出する。ユーザインタフェースは、第２ＬＥＤ２４６ｂを含み、この第２のＬＥＤは、加湿装置１０に入る空気の相対湿度Ｈ_Dがユーザにより設定された望ましい相対湿度レベルＨ_Sであること又はそれを超えることを湿度センサ２４８からの出力が指示する時に駆動回路８０で照明される。

【0095】

図１４も参照すると、加湿装置１０を作動させるために、ユーザは、第１ボタン２４０ａを作動する。ボタン２４０ａの作動は、駆動回路８０に伝えられ、駆動回路８０は、それに応えてＵＶランプ１７０を作動させて、水リザーバ１４０に溜まった水を照射する。この例において、駆動回路８０は、同時にモーター７８を回転させてインペラ７６を回転させる。インペラ７６が回転すると、空気が空気入口６０を通って引き込まれる。空気流は、インペラハウジング８８及びディフューザ８６を通過する。ディフューザ８６の下流で、ディフューザ８６から放出された空気の一部が入口ポート１０２を通って入口ダクト１００に入るが、ディフューザ８６から放出された空気の残った部分は、第１空気通路６２に沿ってノズル１４の第１空気入口３０へ運ばれる。従って、インペラ７６及びモーター７８は、第１空気通路６２によりノズル１４へ運ばれ、かつ第１空気入口３０を通ってノズル１４に入る第１空気流を発生させると考えることができる。

【0096】

第１空気流は、ノズル１４の後部分１６の基部で第１内部通路４８に入る。第１内部通路４８の基部で、空気流は、ノズル１４のボア２０の回りを反対方向に通る２つの空気ストリームに分割される。空気ストリームが第１内部通路４８を通る時に、空気はノズル１４の口部５０に入る。口部５０に入った空気流は、好ましくは、ノズル１４のボアの２０の周りで実質的に均等である。口部５０は、空気流をノズル１４の第１空気出口４４に向けて案内し、空気流は、第１空気出口４４で加湿装置１４から放出される。

【0097】

第１空気出口４４から放出された空気流は、外界から、特に、第１空気出口４４の回り及びノズル１４の後部分の回りから空気を取り込むことにより、２次空気流を発生させる。この２次空気流の一部は、ノズル１４のボア２０を通過するが、２次空気流の残った部分は、ノズル１４の前方で第１空気出口から放出される空気流に取り込まれる。

【0098】

上述のように、インペラ７６が回転しているので、空気は、入口ダクト１００の入口ポート１０２を通って第２空気通路６４に流入して第２空気流を発生させる。第２空気流は、入口ダクト１００を通り出口ポート１０４を通って、水リザーバ１４０に溜められた水の上に放出される。出口ポート１０４からの第２空気流の放出は、水リザーバ１４０に溜められた水を撹拌して、ＵＶランプ１７０に沿ってかつその回りに水を移動し、ＵＶランプ１７０で照射される水の容積を増大させる。溜められた水中に閾値抑制物が存在するので、水に露出された管１７２の表面及び変換器１６０の表面に閾値抑制物の薄い層が形成され、薄い層は、それらの表面に石灰のかすが沈殿するのを防止する。これは、変換器１６０の可使時間を延長することができ、またＵＶランプ１７０による溜められた水の照明のいずれの劣化も抑制可能である。

【0099】

水リザーバ１４０に溜められた水を第２空気流で撹拌することに加えて、撹拌は、撹拌モードにおいて変換器１６０の振動でも実行することができ、それによって溜められた水は十分に霧化される。例えば、基部５６の変換器１６０の大きさ及び個数に応じて、溜められた水の撹拌は、専ら、変換器１６０の低下した第２周波数ｆ₂、及び／又は低下した振幅、又は異なるデューティサイクルの振動で実行することができる。この場合、駆動回路８０は、溜められた水のＵＶランプ１７０による紫外線と同時に、この撹拌モードで変換器１６０の振動を駆動するように構成することができる。

【0100】

溜められた水の撹拌及び照射は、水リザーバ１４０内のバクテリアのレベルが所望量だけ減少するのに十分な一定期間にわたって続けられる。この例において、水リザーバ１４０の最大容量は２００ミリリットルであり、溜められた水の撹拌及び照射は、溜められた水の霧化が開始する前に６０秒間続けられる。この一定期間の持続時間は、例えば、溜められた水の撹拌の程度、水リザーバ１４０の容量、及び溜められた水の照射の強度に応じて延長又は短縮することができ、従って、一定期間の持続時間は、これらの変数に応じて１０から３００秒の範囲のあらゆる値とすることができ、溜められた水内のバクテリアの数の望ましい減少を達成する。

【0101】

この一定期間の持続時間の終わりに、駆動回路８０は、霧化モードで変換器１６０の振動を駆動し、水リザーバ１４０に溜められた水を霧化させる。霧化は、水リザーバ１４０の溜められた水の上を浮遊する水滴を発生させる。溜められた水が予め変換器１６０の振動で専ら撹拌された場合には、一定期間の持続時間の終わりにモーター７８も作動される。

【0102】

水リザーバ１４０内の水が霧化される時に、水リザーバ１４０は、水タンク１２０から水処理チャンバ１４２を通って受け入れる水で常に再び一杯にされ、その結果、水タンク１２０内の水の水位は次第に低下するが、水リザーバ１４０の水の水位は、実質的に一定に保持される。水が水処理チャンバ１４２から水リザーバ１４０に入る時に、水リザーバ１４０で閾値抑制物が水に追加され、水は、壁１７４に案内されて管１７２に沿って流れ、その結果、水は、霧化される前に紫外線により照射される。

【0103】

インペラ７６が回転しているので、浮遊する水滴は、入口ダクト１００の出口ポート１０４から放出される第２空気流に取り込まれる。霧化された第２空気流は、第２空気通路６４の出口ダクト１０６を通って上方へ流れ、ノズル１４の第２空気入口４２へ至り、ノズル１４の前部分１８の第２内部通路５４に入る。

【0104】

第２内部通路５４の基部で、第２空気流は、ノズル１４のボア２０の回りを反対方向に流れる２つの空気ストリームに分割される。空気ストリームが第２内部通路５４を通過する時に、各空気ストリームは、ノズル１４の前方に位置付けられた第１空気出口４４の前方にある第２空気出口５２のそれぞれから放出される。放出された第２空気流は、ノズル１４からの第１空気流の放出で生成された空気流内で加湿装置１０から遠ざかるように運ばれ、湿り空気流が、加湿装置１０から数メートル離れて急速に体感される。

【0105】

湿り空気流は、加湿装置１０に流入して湿度センサ２４８で検出される空気流の相対湿度Ｈ_Dが、ユーザが第３ボタン２４０ｃで選択した相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃で１％高くなるまでノズル１４から放出される。次に、ノズル１４からの湿った空気の放出は、駆動回路８０により、好ましくは、変換器１６０の振動のモードを切り換えることにより終了する。例えば、変換器１６０の振動の周波数は、ｆ₁＞ｆ₃≧０である周波数ｆ₃に低下することができ、これよりも低い周波数では溜められた水の霧化は実行されない。代替案として、変換器１６０の振動の振幅を低下させることができる。任意的に、モーター７８を停止して、ノズル１４から空気流が放出しないようにすることができる。しかし、湿度センサ２４８がモーター７８に直ぐの近くに位置付けられる場合には、モーター７８を絶えず作動させて、湿度センサ２４８の局所環境での望ましくない温度変動を避けることが望ましい。また、モーター７８の回転を継続して、水リザーバ１４０の溜められた水の撹拌を継続することが望ましい。ＵＶランプ１７０の作動も継続される。

【0106】

加湿装置１０からの湿った空気の放出を終了する結果、湿度センサ２４８により検出される相対湿度Ｈ_Dは低下し始める。湿度センサ２４８の局所環境における空気の相対湿度が、ユーザにより選択された相対湿度Ｈ_Sよりも２０℃で１％低下すると、駆動回路８０は、霧化モードで変換器１６０の振動を再駆動する。モーター７８が停止していれば、駆動回路８０は、同時にモーター７８を再起動させる。上述と同様に、湿り空気は、湿度センサ２４８で検出される相対湿度Ｈ_Dが、ユーザにより選択された相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃で１％高くなるまでノズル１４から放出される。

【0107】

変換器１６０（及び任意的にモーター７８）のこの作動シーケンスは、検出された湿度レベルをユーザにより選択された湿度レベルの付近に維持するために行うものであり、ボタン２４０ａが再度作動されるまで、又は水リザーバ１４０内の水の水位が最低水位よりも小さくなるまで低下したことを表示する信号をレベルセンサ１７６から受信するまで継続される。ボタン２４０ａが作動された場合又はレベルセンサ１７６からの信号の受信時に、駆動回路８０は、モーター７８、変換器１６０、及びＵＶランプ１７０を停止させて、加湿装置１０の電源を切る。駆動回路８０はまた、近接センサ１８２から受信した水タンク１２０が基部５６から取り外されたことを表示する信号に応じて加湿装置１０のこれらの構成要素を停止させる。

【符号の説明】

【0108】

２２ 第１外側ケーシング部分
３２ 第２外側ケーシング部分
４８ 第１内部通路
５２ 第２空気出口
７６ インペラ
７８ モーター

【図1】

【図2】

【図3】

【図4(a)】

【図4(b)】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12(a)】

【図12(b)】

【図13】

【図14】