特許 5674930 継手ロッキングアセンブリおよび方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5674930

(24)【登録日】2015年1月9日

(45)【発行日】2015年2月25日

(54)【発明の名称】継手ロッキングアセンブリおよび方法

(51)【国際特許分類】

   B62K 15/00 20060101AFI20150205BHJP

【ＦＩ】

   B62K15/00

【請求項の数】18

【全頁数】37

(21)【出願番号】特願2013-516050(P2013-516050)

(86)(22)【出願日】2011年6月24日

(65)【公表番号】特表2013-533153(P2013-533153A)

(43)【公表日】2013年8月22日

(86)【国際出願番号】IB2011052793

(87)【国際公開番号】WO2011161657

(87)【国際公開日】20111229

【審査請求日】2013年2月4日

(31)【優先権主張番号】61/358,382

(32)【優先日】2010年6月24日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】507091853

【氏名又は名称】ステュディオ モデルナ エス．アー．

(74)【代理人】

【識別番号】100114258

【弁理士】

【氏名又は名称】福地 武雄

(72)【発明者】

【氏名】サウセク、ズデンコ

(72)【発明者】

【氏名】ヴォゼリ、アレス

【審査官】 加藤 信秀

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−２５０３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２６６４４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１７６７５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１６８４８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−２０７８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３０９１７１７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００４−１０８４５３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６２Ｋ １５／００

Ｆ１６Ｃ １１／００−１１／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ベアリングボールと；
前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つのベアリングボール収納空間を画定する第１本体と；
第２本体であって、その中に２本の通路を画定する、前記第２本体と；
前記通路のいずれか一方内に配置されるサイズに作られた能動ボタン部材であって、前記能動ボタン部材は、傾斜したくぼみ、および前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定する、前記能動ボタン部材と；
前記通路のいずれか他方内に配置されるサイズに作られたブラインドボタン部材であって、前記ブラインドボタン部材は、水平なくぼみ、および前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定する、前記ブラインドボタン部材と；
を含む継手ロッキングアセンブリであって、
ロック解除位置では、前記ベアリングボールは前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材の前記各円形凹面部と接触するとともに前記第１本体の前記ベアリングボール収納空間とわずかに接触し、ロック位置では、前記ベアリングボールは前記能動ボタン部材の前記傾斜したくぼみおよび前記ブラインドボタン部材の水平なくぼみと接触するとともに前記第１本体の前記ベアリングボール収納空間と比較的頻繁に接触する、継手ロッキングアセンブリ。

【請求項2】

前記第１本体は前記第２本体に回転可能に連結している、請求項１に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項3】

前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材を押すことまたは引くことは、前記第１本体と前記第２本体とをロック位置からロック解除位置へと動かすことである請求項１に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項4】

前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材を押すことまたは引くことは、前記ベアリングボールを、前記能動ボタン部材の前記傾斜したくぼみおよび前記ブラインドボタン部材の水平なくぼみと接触する位置から、前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材の前記円形凹面部と接触する位置へと移動させることである請求項３に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項5】

前記第１本体は、前記第２本体が折り畳み位置にあるときには前記ベアリングボールを収納する第２ベアリングボール収納空間を画定する、請求項１に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項6】

前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材は、ばねを収納する部分的に中空の内部を画定する、請求項１に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項7】

前記第１本体は折り畳み式自転車のハンドルバーアセンブリの部品である、請求項１に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項8】

前記第１本体は折り畳み式自転車の車輪アセンブリの部品である、請求項１に記載の継手ロッキングアセンブリ。

【請求項9】

第１本体、第２本体を提供する工程であって、前記第１本体は前記第２本体に回転可能に連結しており、その中に２本の通路を画定し、
前記通路のいずれか一方内に、傾斜したくぼみおよびベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定する能動ボタン部材が配置され、前記通路のいずれか他方内に、水平なくぼみおよび前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定する前記ブラインドボタン部材が配置される、前記第１本体、前記第２本体を提供する工程と；
前記ベアリングボールが前記第１本体のベアリングボール収納空間とかなり接触するように、前記第１本体内の前記ベアリングボール収納空間と前記能動ボタン部材の傾斜したくぼみおよび前記ブラインドボタン部材の水平なくぼみとの間の位置においてベアリングボールを提供する工程と；
前記能動ボタン部材の前記傾斜したくぼみおよび前記ブラインドボタン部材の水平なくぼみと接触する位置から、前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材の円形凹面部と接触する位置へと動くように、かつ前記ベアリングボールが、前記第１本体の前記ベアリングボール収納空間との接触は比較的少なくなるように、前記ベアリングボールを変位させる工程と；
前記第１本体を前記第２本体に対して回転させる工程と；
を含む、機械部品の折り畳み方法。

【請求項10】

前記ベアリングボールが変位されると、前記第１本体は、それをヒンジの周りに回転させることによって折り畳み可能になる、請求項９に記載の方法。

【請求項11】

前記ベアリングボールを変位させる工程は、前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材を押す工程または引く工程を含む、請求項９に記載の方法。

【請求項12】

前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材は、ばねを収納する部分的に中空の内部を画定する、請求項９に記載の方法。

【請求項13】

前記第１本体は、折り畳み式自転車のハンドルバーアセンブリの部品である、請求項９に記載の方法。

【請求項14】

前記第１本体は、折り畳み式自転車の車輪アセンブリの部品である、請求項９に記載の方法。

【請求項15】

シートチューブ、フレームチューブおよびベアリングチューブを含むフレームと；
前記ベアリングチューブに連結している折り畳み式フォークアセンブリであって、その上に装着された車輪を有する、前記折り畳み式フォークアセンブリと；
前記フレームに回転可能に連結している少なくとも２つのハンドルバーを含むハンドルバーアセンブリと；
継手ロッキングアセンブリであって、
ベアリングボール；
前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つのベアリングボール収納空間を画定する第１本体としての静止体；
前記静止体に回転可能に連結している回転体であって、その中に２本の通路を画定する、第２本体としての前記回転体；
前記通路のいずれか一方内に配置されるサイズに作られた能動ボタン部材であって、前記能動ボタン部材は、傾斜したくぼみ、および前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定する、前記能動ボタン部材；
前記通路のいずれか他方内に配置されるサイズに作られたブラインドボタン部材であって、前記ブラインドボタン部材は、水平なくぼみ、および前記ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定する、前記ブラインドボタン部材；
を含み、
ロック解除位置では、前記ベアリングボールは、前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材の前記円形凹面部と接触するとともに前記静止体の前記ベアリングボール収納空間とわずかに接触し、ロック位置では、前記ベアリングボールは前記能動ボタン部材の前記傾斜したくぼみおよび前記ブラインドボタン部材の水平なくぼみと接触するとともに前記静止体の前記ベアリングボール収納空間と比較的頻繁に接触する、前記継手ロッキングアセンブリと；
を含む、折り畳み自転車。

【請求項16】

前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材を押すことまたは引くことは、前記継手ロッキングアセンブリをロック位置からロック解除位置へと動かすことである請求項１５に記載の折り畳み自転車。

【請求項17】

前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材を押すことは、前記ベアリングボールを、前記能動ボタン部材の前記傾斜したくぼみおよび前記ブラインドボタン部材の水平なくぼみと接触している位置から、前記能動ボタン部材および前記ブラインドボタン部材の前記円形凹面部と接触している位置へと移動させることである請求項１６に記載の折り畳み自転車。

【請求項18】

前記静止体は、前記フレームアセンブリに連結しているハンドルバー装着部材であり、前記回転体は、装着アセンブリであって、その上に装着されたハンドルバーを有する、前記装着アセンブリである、請求項１５に記載の折り畳み自転車。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１０年６月２４日に出願され、「継手ロッキングアセンブリおよび方法（Joint Locking Assembly and Method）」と題された米国特許出願第６１／３５８，３８２号に対する優先権を有し、その非仮出願である。同文献はその全体が本願明細書において参照により援用されている。
（分野）

【0002】

本開示は、継手ロッキングアセンブリ、および機械部品のロックおよび折り畳み方法に関する。

【背景技術】

【0003】

さまざまなデバイスでは、一般に固定された関係で継手要素をロックするために継手ロッキングアセンブリが用いられている。継手アセンブリを利用すると、デバイスの折り畳みを可能にする役目が果たされ、それにより、収納または運搬目的等のためにデバイスによる占有領域が縮小する。このような機構では、折り畳まれる機械部品が継手では互いに連結される。継手は、使用時には強固に固定またはロックされるが、折り畳む際には解放可能である。折り畳むことができる装置のサイズを縮小すると、折り畳まれたデバイスは、展開されたデバイスよりも収納空間を少なくすることができるか、または所望の寸法をより短くすることができ、かつ持ち運びがより容易になる可能性があるという点で、好都合である。

【0004】

種々の機構が、機械部品を折り畳み可能な方法で一体に連結するために利用されており、かつ機械部品を折り畳み、展開し、継手では部品をロックするためにも利用されてきた。例えば、ヒンジアセンブリを用いてよい。この場合、ヒンジアセンブリは、折り畳まれる部品にしっかり留められる。このアプローチの不都合な点は、装置にヒンジアセンブリを追加するために材料または製造コストが比較的高くなることである。ヒンジアセンブリの他の例は、ラッチまたはロック機構を回転ヒンジと連結して利用する例である。このようなロッキングアセンブリには、ラッチまたはレバーのユーザ操作等の不都合な点がある。ロッキングアセンブリによっては、機構をロック解除するために特別な工具の使用を必要とする場合がある。

【0005】

折り畳み自転車は、継手ロック機構に関する技術開発が行われている１つの分野である。折り畳み式自転車では、通勤またはレクリエーションの目的等のための、自転車の収納空間およびユーザによる運搬がしばしば必要とされる。多くの周知の折り畳み自転車は、自転車の車輪およびハンドルバーを折り畳むなどのために、自転車アセンブリの種々の連結部では継手ロッキングアセンブリを利用する。

【0006】

一部の継手、および継手ロッキングアセンブリに１つ不足している点は、操作が容易であることおよび機械部品が削減されている一方で、十分に強固な結合を提供することが難しい点である。Ｔｒｅｂｅｒｔ、米国特許第６４５，１４５号に存在する折り畳み自転車車輪アセンブリの１つの例では、一体アーチによって接続される一対のフォーク側部を有する折り畳みフロントフォークが述べられている。フォーク側部はステムの脚部に軸支される。この例では、アーチおよびステム上に、フォーク側部が使用位置に配置されると一直線に並ぶラグが含まれる。フォーク側部が所定位置ではロックされると、ばねラッチがステムのラグを貫通して上方へ延び、アーチのラグ内に入る。アーチおよびステムならびにそれぞれのラグは、フォークが使用位置にあるときにはアーチのラグがステムのラグの上方に配置されるように構成される。

【0007】

この構成では、フォークは、アーチから離間され、かつアーチとフォーク側部との間の位置ではステムの脚部に接続されている。フォークがステムに対して折り畳み位置へと回転されると、アーチおよびフォーク側部はステムの反対側に向かって回転する。フォークの一部は、運転位置よりもさらに前方の位置まで回転する。さらに、ユーザによっては、ばねラッチの操作はその位置合わせにより、難しくなる場合がある。

【0008】

車輪用継手ロッキングアセンブリの別の例がＣａｍｐｓ、米国特許第３，５７２，７５７号に示されている。同特許は、フロントフォークアセンブリであって、下方ボックスがフォークにしっかり留められる、フロントフォークアセンブリに関するものである。フォークが運転位置ではロックされると、ピンが上方ボックスの中を通って延び、ピンのバイオネット足部が、下方ボックス内の鍵になったくぼみに係合し、ピンが下方ボックスを上方に引き、それにより、それが上方ボックスに係合する。ピンのバイオネット足部および下方ボックスの鍵になったくぼみは、バイオネット足部がくぼみ内に挿入され、レバーを用いて回されることによって係合される。ピンは、レバーがハンドルバーに隣接して位置付けられるように、ベアリングチューブの中を通って延びる。この構成は、より重いリンク機構には適している場合があるものの、不都合な点は、その大きさと、自己ロックが容易に促進されないことである。

【0009】

従って、ユーザ操作が比較的容易なこと、コストおよび製造の利点、しっかりした継手ロック、自己ロック動作のうちの１つ以上を提供し、任意に、外部の解放工具を使用せずに操作可能である折り畳みおよび継手ロック機構の必要性が存在する。必要性が存在する１つの適用物は、これらの利点のうちの１つ以上を有する解放可能な継手が設けられる折り畳み自転車である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0010】

【特許文献1】米国特許第６４５，１４５号

【特許文献2】米国特許第３，５７２，７５７号

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0011】

本開示およびその多くの実施形態は、ベアリングボール等の変位可能な構造体が２つの本体要素の間に配置されている、ロッキングアセンブリを設けることによって、周知のリンク機構アセンブリのロッキングアセンブリの不都合な点を大幅に軽減している。このような本体要素は、静止体と呼ばれるもの、および回転体と呼ばれるもう１つのものを含んでよい。静止体はアセンブリの他の要素に対して固定されてよいのに対して、回転体はそれらの要素に対して動く。ボタンまたはプルタブ等の１つ以上の解除装置を押したり、引いたりなどして作動リンク機構を操作すると、ベアリングボールの変位が生じたり、継手ロッキングアセンブリがロック解除する。ロック解除位置では、回転体がヒンジの周りに回転することによって、回転体は動くことか可能である。

【0012】

機械部品の折り畳みシステムの実施形態には、１つ以上のベアリングボールと、該ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つのベアリングボール収納空間を画定する第1本体と、該第1本体に回転可能に連結している第2本体と、１つ以上のボタンまたはつまみ部材（本願明細書ではまとめて「ボタン」または「ボタン群」あるいは「ボタン部材」または「ボタン部材群」と呼ばれる）が含まれる。各ボタン部材は、くぼみ、およびベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定し、ばねを収納する部分的に中空の内部を画定してよい。第2本体はその中に１本以上の通路を画定し、２つのボタン部材は、該通路内に配置されるようなサイズに作られている。第1本体は、第2本体が折り畳み位置にあるときにはベアリングボールを収納する第2ベアリングボール収納空間を画定してよい。

【0013】

ロック解除位置では、ベアリングボールはボタン部材の円形凹面部すなわちくぼみ部と接触するとともに第1本体のベアリングボール収納空間とわずかに接触する。ロック位置では、ベアリングボールはボタン部材のくぼみと接触するとともに第1本体のベアリングボール収納空間と比較的頻繁に接触する。ロック解除位置では、第2本体は、それを、ヒンジを中心として回転させることによって折り畳み可能である。ボタン部材を押すことまたは引くことにより、システムはロック位置からロック解除位置に動く。特に、ボタン部材を押すことまたは引くことにより、ベアリングボールは、ボタン部材のくぼみと接触する位置から、ボタン部材の円形凹面部と接触する位置に移動する。第2本体は、折り畳み式自転車のハンドルバーアセンブリの部品または折り畳み式自転車の車輪アセンブリの部品等の折り畳み自転車の一部分であってよい。

【0014】

本開示の実施形態の中には、機械部品の折り畳み方法および装置であって、第1本体、該第1本体に回転可能に連結し、その中に１本以上の通路を画定する回転体、および該通路内に配置される１つ以上のボタン部材を設ける継手ロッキングアセンブリを用いる、方法および装置がある。各ボタン部材は、ばねを収納する部分的に中空の内部を画定してよい。方法は、第1本体内のベアリングボール収納空間とボタン部材のくぼみとの間の位置にベアリングボールを設けることであって、それは、該ベアリングボールが第1本体のベアリングボール収納空間とかなり接触するようになされる、ベアリングボールを提供することをさらに含む。次に、ベアリングボールは、それが、ボタン部材のくぼみと接触する位置から、ボタン部材の円形凹面部と接触する位置へと動くように変位される。変位ステップは、ボタン部材を押すことまたは引くことを含んでよい。この変位の結果、ベアリングボールは、第1本体のベアリングボール収納空間との接触は比較的少なくなり、第2本体は、それを、ヒンジを中心として回転させることによって折り畳み可能になる。次に、第1本体は第2本体に対して回転される。回転体は、折り畳み式自転車のハンドルバーアセンブリの部品または折り畳み式自転車の車輪アセンブリの部品等の折り畳み自転車の一部分であってよい。

【0015】

本開示の他の実施形態は、折り畳み自転車、屋外傘、およびロッキング継手によって連結される２つ以上の部材を必要とする任意の他のデバイスを含む。折り畳み自転車の１つの形態は、フレーム、折り畳み式フォークアセンブリ、ハンドルバーアセンブリおよび１つ以上の継手ロッキングアセンブリを含む。フレームは任意に、シートチューブ、ダウンチューブおよびベアリングチューブを含む。１つの実施形態における折り畳み式フォークアセンブリはベアリングチューブに連結するかまたは別の方法でそれに固定可能な関係とされることができ、その上に装着された車輪を有する。任意に、ハンドルバーアセンブリも、ステムを介するなどしてフレームに回転可能に連結し、通例、少なくとも２つのハンドルバーを含むことができる。

【0016】

本開示では、ベアリングボール、該ベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つの凹面状くぼみを画定する静止体、該静止体に関して回転可能である回転体、および１つ以上のボタン部材を含む継手ロッキングアセンブリが構築されることができる。各ボタン部材は、くぼみ、およびベアリングボールの少なくとも一部を収納するサイズに作られた円形凹面部を画定し、ばねを収納する部分的に中空の内部を画定してよい。回転体はその中に２本の通路を画定し、２つのボタン部材は該通路内に配置されるようなサイズに作られている。静止体は、回転体が折り畳み位置にあるときにはベアリングボールを収納する第2凹面状くぼみを画定してよい。

【0017】

このような継手ロッキングアセンブリの例では、ロック解除位置では、ベアリングボールはボタン部材の円形凹面部と接触するとともに静止体のベアリングボール収納空間とわずかに接触する。ロック位置では、ベアリングボールはボタン部材のくぼみと接触するとともに静止体のベアリングボール収納空間と比較的頻繁に接触する。ロック解除位置では、回転体は、それをヒンジの周りに回転させることによって折り畳み可能になる。ボタン部材を押すことまたは引くことがシステムをロック位置からロック解除位置へと動かす。特に、ボタン部材を押すことまたは引くことにより、ベアリングボールは、ボタン部材のくぼみと接触する位置から、ボタン部材の円形凹面部と接触する位置へと移動する。実施形態によっては、静止体は、フレームアセンブリに連結したハンドルバー装着部材であってよく、回転体は装着アセンブリであって、その上に装着されたハンドルバーを有する、装着アセンブリであってよい。継手ロッキングアセンブリは折り畳み式フォークアセンブリの一部分であってもよい。このような実施形態では、継手ロッキングアセンブリがロック位置にあるときには、車輪は運転位置にあり、継手ロッキングアセンブリがロック解除位置にあるときには、車輪は折り畳み位置へと回転可能である。

【0018】

従って、本開示の実施形態は、ベアリングボールが静止体と回転体との間に配置される折り畳みおよび継手ロック機構を提供する。１つ以上のボタン部材を押すことまたは引くことがベアリングボールの変位を生じさせ、継手ロッキングアセンブリをロック解除する。ロック解除位置では、回転体は、それをヒンジの周りに回転させることによって折り畳み可能になる。開示されている折り畳みおよび継手ロック機構の実施形態は、工具または余分なヒンジアセンブリを用いず、使いやすい。本開示のこれらおよび他の特徴および利点は、添付の図とともに本開示の以下の詳細な説明を検討することで、高く評価されるであろう。図では、同様の参照符号は全体を通じて同様のパーツを指す。

【図面の簡単な説明】

【0019】

本発明の上記およびその他の目的は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を考慮することで明らかとなろう。

【0020】

図１は、本開示による継手ロッキングアセンブリのボタン部材の実施形態の透視図である。

【0021】

図２は、本開示による継手ロッキングアセンブリのボタン部材の実施形態の断面透視図である。

【0022】

図３Ａは、本開示による継手ロッキングアセンブリのボタン部材およびベアリングボールの実施形態の側面断面図である。

【0023】

図３Ｂは、ロック解除位置に示されている本開示による継手ロッキングアセンブリのボタン部材およびベアリングボールの実施形態の側面断面図である。

【0024】

図３Ｃは、ロック位置に示されている本開示による継手ロッキングアセンブリのボタン部材およびベアリングボールの実施形態の側面断面図である。

【0025】

図４は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0026】

図５は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の詳細透視図である。

【0027】

図６Ａは、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の詳細透視図である。

【0028】

図６Ｂは、本開示による継手ロッキングアセンブリの第1本体の実施形態の透視図である。

【0029】

図７Ａは、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0030】

図７Ｂは、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0031】

図８は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面断面図である。

【0032】

図９は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面断面図である。

【0033】

図１０は、折り畳まれた構成で示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面断面図である。

【0034】

図１１は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態を用いた折り畳み式自転車の側面図である。

【0035】

図１２Ａは、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0036】

図１２Ｂは、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の背面図である。

【0037】

図１３は、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の分解立体図である。

【0038】

図１４Ａは、本開示による継手ロッキングアセンブリの回転体の実施形態の透視図である。

【0039】

図１４Ｂは、ロック位置に示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの回転体の実施形態の側面断面図である。

【0040】

図１４Ｃは、ロック解除位置に示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの回転体の実施形態の側面断面図である。

【0041】

図１４Ｄは、ロック位置に示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの回転体の実施形態の側面断面図である。

【0042】

図１５は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の正面断面図である。

【0043】

図１６は、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の正面断面図である。

【0044】

図１７は、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0045】

図１８は、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0046】

図１９は、自転車のハンドルバーアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の透視図である。

【0047】

図２０Ａは、折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面図である。

【0048】

図２０Ｂは、折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の正面断面図である。

【0049】

図２１は、折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の分解立体図である。

【0050】

図２２Ａは、折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の正面透視図である。

【0051】

図２２Ｂは、折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の背面透視図である。

【0052】

図２３は、折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面断面図である。

【0053】

図２４Ａは、運転位置では示されている折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面図である。

【0054】

図２４Ｂは、折り畳み位置では示されている折り畳み式フロントフォークアセンブリに用いて示されている本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態の側面図である。

【0055】

図２５は、本開示による折り畳みシステムの部品の実施形態の透視図である。

【0056】

図２６は、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0057】

図２７は、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の分解立体図である。

【0058】

図２８Ａは、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0059】

図２８Ｂは、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の側面図である。

【0060】

図２８Ｃは、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の正面断面図である。

【0061】

図２９は、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0062】

図３０は、折り畳み式リアフォークアセンブリ、および本開示による折り畳みシステムの一部の実施形態の透視図である。

【0063】

図３１は、本開示による折り畳みシステムの回転体部の実施形態の透視図である。

【0064】

図３２は、本開示による折り畳みシステムの回転体部の実施形態の透視図である。

【0065】

図３３は、本開示による折り畳みシステムのボタン部材の実施形態の透視図である。

【0066】

図３４Ａは、本開示による折り畳みシステムの回転体の透視図である。

【0067】

図３４Ｂは、本開示による折り畳みシステムの回転体の破断図である。

【0068】

図３５Ａは、本開示による折り畳みシステムのシールドの実施形態の正面透視図である。

【0069】

図３５Ｂは、本開示による折り畳みシステムのシールドの実施形態の背面透視図である。

【0070】

図３６は、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0071】

図３７は、本開示による折り畳みシステムの実施形態の部品の透視図である。

【0072】

図３８は、本開示によるボタン部材の実施形態の透視図である。

【0073】

図３９Ａは、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の破断図である。

【0074】

図３９Ｂは、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の破断図である。

【0075】

図３９Ｃは、折り畳み式リアフォークアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の破断図である。

【0076】

図４０は、折りたたみ式シートステイアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0077】

図４１Ａは、本開示による折り畳みシステムの静止体の実施形態の透視図である。

【0078】

図４１Ｂは、本開示による折り畳みシステムの静止体の実施形態の透視図である。

【0079】

図４２Ａは、折りたたみ式シートステイアセンブリに用いて示されている本開示による回転体の実施形態の透視図である。

【0080】

図４２Ｂは、折りたたみ式シートステイアセンブリに用いて示されている本開示による回転体の実施形態の透視図である。

【0081】

図４２Ｃは、折りたたみ式シートステイアセンブリに用いて示されている本開示による回転体の実施形態の断面図である。

【0082】

図４３は、折りたたみ式シートステイアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の破断図である。

【0083】

図４４Ａは、本開示による折り畳みシステムの静止体および回転体の実施形態の分解図である。

【0084】

図４４Ｂは、本開示による折り畳みシステムの静止体および回転体の実施形態の分解図である。

【0085】

図４５は、折りたたみ式シートステイアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0086】

図４６は、折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0087】

図４７は、折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0088】

図４８は、折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の分解立体図である。

【0089】

図４９は、折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の破断図である。

【0090】

図５０Ａは、折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【0091】

図５０Ｂは、折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の分解立体図である。

【0092】

図５１は、折り畳み位置に示されている折り畳み式ダウンチューブアセンブリに用いて示されている本開示による折り畳みシステムの実施形態の透視図である。

【発明を実施するための形態】

【0093】

以下の段落では、添付の図面を参照しながら本発明の例が例として詳細に記載される。図面は原寸に比例して描かれておらず、示されている部品は必ずしも互いに比例して描かれているとは限らない。本記載全体を通じて、示されている実施形態および実施は、本発明に対する限定ではなく、例と見なされるべきである。本願明細書で用いられているように、「本発明」は、本願明細書に記載されている本発明の実施形態のいずれか１つ、およびあらゆる均等物について言及している。さらに、本明細書全体を通じた本発明の種々の態様への言及は、クレームされている実施形態または方法はすべて、言及されている態様を含まなければならないことを意味するものではない。

【0094】

図１〜１０を参照すると、継手ロッキングアセンブリの例示的な実施形態が１つ以上のボタン部材２６を含んでおり、ボタン部材２６は、機械部品の折り畳みおよびロックを容易にするため、他の継手部品内に配置されるようなサイズに作られている実質的に棒状の部材である。図１において最も明らかなように、ボタン部材２６は、円形凹面部２５に隣接して、下方へ傾斜するくぼみ２３を画定する。ボタンのくぼみはその構造が異なってもよいことに留意されたい。図１に示されるように、実施形態は下方へ傾斜し、ボタン部材２６の凹面部２５と交わってよい。代替的に、他の実施形態を参照して説明されるように、ボタンのくぼみは傾斜せず、まっすぐで一様な深さのものである。円形凹面部２５は、ベアリングボール２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られている。ボタン部材２６は一方の端部では、短い通路２７をさらに画定する。短い通路２７は、以下において、より詳細に記載されるように、ユーザがボタン部材２６を押すと縮む、ばね等の付勢要素またはその一部を収納するサイズに作られている。

【0095】

図３Ｂは、継手ロッキングアセンブリがロック解除位置にあるのに対応するロック解除された構成のボタン部材２６の例示的な実施形態を示す。ロック解除された構成では、ベアリングボール２２がボタン部材２６の凹面部２５とかなり接触するように、ベアリングボール２２は位置している。ロック位置では、ベアリングボール２２は凹面部２５から離間しており、ボタン部材２６のくぼみ２３とかなり接触する。

【0096】

継手ロッキングアセンブリ１０の例示的な実施形態は、１つ以上のボタン部材２６、第1本体１２、および第1本体１２に連結している少なくとも１つの第2本体１４を含む。

【0097】

ベアリングボール２２は各第2本体１４ａ、１４ｂと第1本体１２との間に配置される。本願明細書に詳細に記載されるように、ベアリングボール２２の運動および相対位置によって、継手ロッキングアセンブリはロック位置とロック解除位置との間で動く。第1本体１２は、ベアリングボール２２の一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つのベアリングボール収納空間２４を画定する。ベアリングボール収納空間２４は、ベアリングボール２２の少なくとも一部を収納するのに適した任意の形状または構成のものであってよく、孔または凹面状くぼみであってよい。図６Ｂ、７Ａおよび７Ｂにおいて最も明らかなように、第1本体１２の例示的な実施形態は、ベアリングボール収納空間となる２つの孔２４ａ、２４ｂを画定する。第1本体１２は、第1本体１２の反対側の端部で離間したベアリングボール収納孔２４ａ、２４ｂ、または反対側の端部の近傍のベアリングボール収納孔２４ａ、２４ｂを画定する実質的に円筒状の部材であってよい。第1本体１２は、その中を通って延在し、２つのボタン部材２６ａ、２６ｂ、およびばね等の付勢機構２９を収納するサイズに作られたボタン収納通路３８を画定する。第1本体１２は、屋外傘のシャフトの一部等の、折り畳まれる装置の第1部品２に連結してよい。

【0098】

例示的な実施形態では、第2本体１４ａ、１４ｂは第1本体１２に回転可能に連結しており、第2本体１４ａは第1本体１２の第1端部に連結し、第2本体１４ｂは第1本体１２の第2端部に連結している。各第2本体１４ａ、１４ｂは、第1本体１２の端部を収納するサイズに作られた貫通穴１５を画定してよい。貫通穴１５の例示的な実施形態は第1凹面状くぼみ６および第2凹面状くぼみ８を画定する。本願明細書において、より詳細に記載されるように、継手ロッキングアセンブリが展開位置でロックされると、第1凹面状くぼみ６がベアリングボール２２の一部を収納し、継手ロッキングアセンブリが折り畳み位置でロックされると、第2凹面状くぼみ８がベアリングボール２２の一部を収納する。第2本体１４ａ、１４ｂのうちの１つ以上は、屋外傘のシャフトの一部等の、折り畳まれる装置の第2部品４に固定して取り付けられているか、または他の様式でそれに連結している。

【0099】

図５および６Ａを参照すると、第1本体１２内に各ボタン部材２６ａ、２６ｂおよびその付随するベアリングボール２２が挿入されていることが分かる。より具体的には、ボタン部材２６ａは第1本体１２の第1端部９に挿入され、第1本体１２のボタン収納通路３８内に配置されており、ボタン部材２６ｂは第1本体１２の第2端部１１に挿入され、通路３８内に配置されている。図５において最も明らかなように、第1本体１２の通路３８内で２つのボタン部材２６ａ、２６ｂの間に付勢要素２９が配置されている。各ボタン部材２６ａ、２６ｂの短い通路２７は付勢要素２９のそれぞれの端部部分を収納する。

【0100】

使用時、図８では継手ロッキングアセンブリ１０はロック位置にあり、折り畳まれる部品は展開位置にあるのが分かる。ロック位置では、ボタン部材２６ａ、２６ｂおよびばね２９はボタン収納通路３８内に配置される。各ベアリングボール２２は第1本体１２と第2本体１４との間に配置されており、それが各ボタン部材２６ａ、２６ｂの傾斜くぼみ２３と接触し、各ベアリングボール収納空間２４から突出するように位置し、それにより、各第2本体１４ａ、１４ｂの凹面状くぼみ２１ａとかなり接触している。ばね２９はボタン部材２６ａ、２６ｂを付勢し、各ボタン部材２６ａ、２６ｂの傾斜くぼみ２３を適切な位置に保つ。そのため、ベアリングボール２２は第2本体１４ａ、１４ｂの凹面状くぼみ２４とかなり接触した状態にとどまり、それにより、継手ロッキングアセンブリを、展開位置でロックされた状態に維持することになる。

【0101】

図４、５および７Ａに示されるように、各ボタン部材の端部は通路３８から突出している。ボタン端部のこの露出によって、ユーザはボタン部材２６を押しやすくなっている。継手ロッキングアセンブリ１０をロック解除し、折り畳み式部品を折り畳むために、ユーザは両ボタン部材２６の突出端部を押す。この操作により、ばね２９は圧縮され、その外向きの付勢は抑制され、それにより、各ボタン部材は収納通路３８の内部へとさらに内向きに摺動する。ボタン部材２６が内向きに摺動すると、ベアリングボールは、ボタン部材の傾斜くぼみ２３と接触するその位置から各ボタン部材２６の円形凹面部２５内の位置に促される。ベアリングボール２２のこの運動によっても、ベアリングボールは第2本体１２の凹面状くぼみ２１ａから離れるように移動し、そのため、第1凹面状くぼみ６ａとのその接触は減少する。図７Ｂにおいて最も明らかなように、その結果、ベアリングボール２２は収納空間２４ａ、２４ｂ内へとさらに下方へ動く。

【0102】

ベアリングボール２２が、第2本体１４の凹面状くぼみ２１ａとの接触が比較的少なくなると、継手ロッキングアセンブリ１０はロック解除位置となる。そのため、第2本体は動かせるようになり、折り畳まれる部品の可動部と一緒に第1本体１２の周りに折り畳み位置に向けて回転することができる。図９に示されるように、ベアリングボール２２は第2本体１４の貫通穴１５の内面に沿って第1凹面状くぼみ６ａ、６ｂから第2凹面状くぼみ８ａ、８ｂへと転がり、それにより、回転運動が促進される。折り畳み位置へ回転されると、図１０において最も明らかなように、各ベアリングボール２２は上方へ動き、収納空間２４ａ、２４ｂから外へ突出し、それが第2本体１４の第2凹面状くぼみ８とかなり接触する位置に落ち着く。この折り畳み位置へ回転されると、ばね２９は膨張し、ボタン部材２６は逆向きに摺動してそれらの元の位置に出る。これにより、各ボタン部材２６の傾斜くぼみ２３と接触するとともに第2凹面状くぼみ８と接触したベアリングボール２２が付勢され、継手ロッキングアセンブリ１０、および折り畳まれる装置の部品は折り畳み位置でロックされる。

【0103】

図１１は、本開示による継手ロッキングアセンブリの実施形態を用いる折り畳み式自転車１を示す。例示的な折り畳み式自転車１は、フレームチューブ５５５、シートチューブ５６５、およびベアリングチューブ５８５を含むフレーム５７５を有する。図示されているように、継手ロッキングアセンブリは、折り畳み式ハンドルバーアセンブリ１００、２００、折り畳み式フロントフォークアセンブリ３００および折り畳み式リアフォークアセンブリ７００ならびに後輪アセンブリ７０６と連結して用いられ得る。

【0104】

図１２Ａ〜１９を参照して、継手ロッキングアセンブリの実施形態を、折り畳み式ハンドルバーアセンブリと関連して用いられるものとして記載する。折り畳み式ハンドルバーアセンブリ１００は、２つのハンドルバー１５２ａ、１５２ｂ、ハンドルバー装着部材１５４、および継手ロッキングアセンブリ１１０を含む。継手ロッキングアセンブリ１１０は、ハンドルバー１５２を装着部材１５４に接続する役目を果たし、ハンドルバー１５２の折り畳みを手助けする。折り畳み式ハンドルバーアセンブリの例示的な実施形態には、静止体１１２のそれぞれの端部に各々連結した２つの回転体１１４ａおよび１１４ｂがある。心棒１１６が、各回転体１１４ａ、１１４ｂの収納孔１１８および静止体１１２の通路１２０を貫通して摺動可能に挿入されることによって、各回転体を静止体１１２上に装着する役目を果たす。各回転体１１４ａ、１１４ｂは心棒１１６を介して静止体１１２のそれぞれの端部の周りに回転可能である。

【0105】

図１４Ａ〜１４Ｄに示されるように、回転体１１４は、各端部１３６ａ、１３６ｂ上に２つの延長部１３０ａ、１３０ｂを有する実質的に長方形の部品であってよい。各延長部１３０は、心棒１１６を収納し、回転体１１４を静止体１１２にしっかり留めるサイズに作られた収納孔１１８を画定する。回転体１１４の各側面１３６ａ、１３６ｂは、ボタン部材１２６および付随するばね１２９を各々収納するボタン収納通路１３８ａ、１３８ｂ（不図示）を画定する。図１４Ｂ〜１４Ｄおよび１６に示される破断断面において最も明らかなように、ボタン収納通路１３８は、それらが互いに平行に隣接し、挿入されたボタン部材１２６が互いに平行に隣接するように回転体１１４内に画定される。回転体１１４は凹面状中心部１３２および中心穴１３４を画定する。中心穴１３４は、それが両ボタン収納通路１３８ａ、１３８ｂのためのアクセス点を提供するように回転体１４内に画定される。

【0106】

より具体的には、ベアリングボール１２２の一部が静止体１１２の凹面状くぼみ１２４と接触し、ベアリングボールの一部は２つのボタン部材１２６の各々と接触するように、ベアリングボール１２２は中心穴１３４内に配置される。継手ロッキングアセンブリ１１０がロック解除位置にあるときには、ベアリングボール１２２はボタン部材１２６の円形凹面部１２５と接触し、静止体１１２の凹面状くぼみ１２４とわずかに接触する。継手ロッキングアセンブリ１０がロック位置にあるときには、ベアリングボール１２２はボタン部材１２６のくぼみ１２３と接触し、静止体１１２の凹面状くぼみ１２４と比較的頻繁に接触する。

【0107】

例示的な実施形態では、継手ロッキングアセンブリ１１０のボタン部材１２６は、１つの能動ボタン部材１２６ａおよび１つのブラインドボタン部材１２６ｂを含む。能動ボタン部材１２６ａは、傾斜したくぼみ１２３を画定し、一方、ブラインドボタン部材１２６ｂは一様な深さの水平なくぼみ１２３を有する。この組み合わせ方は、ブラインドボタン部材１２６ｂがベアリングボール１２２を正しいロック位置に保持するので、荷重をかけている間、隙間を防止する役目を果たす。そのため、ユーザは両方のボタンを押して折り畳みを開始しなければならない。図１４Ｂおよび１４Ｃは能動ボタン部材１２６ａの実施形態を示し、図１４Ｄはブラインドボタン部材１２６ｂの実施形態を示す。図１５において最も明らかなように、能動ボタン１２６ａはベアリングボール１２２を押し、それにより、点Ａでは回転体１１４と静止体１１２との間に接触があり、点Ｂではベアリングボール１２２と静止体１１２の凹面状くぼみ１２４との間に接触があり、点Ｃではベアリングボール１２２と回転体１１４の中心穴１３４の第1側との間に接触があり、点Ｄではベアリングボール１２２と回転体１１４の中心穴１３４の第2側との間に接触があり、点Ｅではベアリングボール１２２と能動ボタン部材１２６ａのくぼみ１２３との間に接触があり、点Ｆではベアリングボール１２２とブラインドボタン部材１２６ｂのくぼみ１２３との間に接触がある。これらの接触により、ユーザがハンドルバー１５２に荷重をかける際に少しも隙間を感じないことが確約される。

【0108】

折り畳み式ハンドルバーアセンブリ１００と関連した継手ロッキングアセンブリ１１０の動作が記載される。ロック機構１１０がロック位置にあるときには、ボタン部材１２６およびばね１２９はそれらの端部が通路１３８から突出した状態でボタン収納通路１３８内に配置される。ベアリングボール１２２は、静止体１１２と、上述されたように心棒１１６によって静止体１１２に回転可能に連結した回転体１１４との間に配置される。図１４Ｂおよび１６において最も明らかなように、ベアリングボール１２２は、それが各ボタン部材１２６の傾斜くぼみ１２３と接触し、静止体１１２の１次凹面状くぼみ１２４または２次凹面状くぼみ１２１とかなり接触するように位置する。例えば、図１６に示されるように、ロック位置にある折り畳まれたハンドルバーについては、ベアリングボール１２２は２点ＡおよびＢでは２次凹面状くぼみ１２１と接触することが分かる。ばね１２９はボタン部材１２６を付勢し、ベアリングボール１２２、および各ボタン部材１２６の傾斜くぼみ１２３を接触状態に保持し、それにより、継手ロッキングアセンブリ１１０をロック位置に維持する。

【0109】

継手ロッキングアセンブリ１１０をロック解除してハンドルバー１５２を折り畳むために、ユーザは回転体１１４の両方のボタン部材１２６の突出端部を押す。この操作により、各ボタン部材１２６に付随するばね１２９は圧縮され、それにより、各ボタン部材は各それぞれのボタン収納通路１３８ａ、１３８ｂの内部へ内向きに摺動する。ボタン部材１２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール１２２は、ボタン部材１２６の傾斜くぼみ１２３と接触するその位置から円形凹面部１２５内の位置へと移動する。ベアリングボール１２２のこの運動により、ベアリングボール１２２は静止体１１２の凹面状くぼみ１２４から離れるように移動し、それにより、凹面状くぼみ１２４とのその接触は減少する。ベアリングボール１２２が凹面状くぼみ１２４との接触が比較的少なくなると、継手ロッキングアセンブリ１１０はロック解除位置となる。そのため、回転体１１４は、心棒１６を中心として静止体１１２の端部の周りに折り畳み位置へと回転することができる。ベアリングボール１２２は静止体１１２の表面に沿って転がり、それにより、回転運動が促進される。折り畳み位置へ回転すると、ばね１２９は膨張し、ボタン部材１２６は逆向きに摺動してそれらの元の位置に出、端部がボタン収納通路１３８から突出する。これにより、各ボタン部材１２６の傾斜くぼみ１２３と接触するとともに２点ＡおよびＢで２次凹面状くぼみ１２１と接触したベアリングボール１２２が付勢され、回転部材１４は折り畳み位置でロックされる。

【0110】

図１８および１９に示される別の例示的な実施形態では、継手ロッキングアセンブリ２１０が、それがハンドルバー装着部材２５４を自転車のステアチューブ２５５に接続するように位置付けられる。ステアチューブ２５５は、ハンドルバー部材２５２とともに、ハンドルバーアセンブリ２００を形成する。継手ロッキングアセンブリ２１０には、静止体２１２、回転体２１４、心棒２１６、２つの実質的に垂直に配向されたボタン部材２２６ａ、２２６ｂおよびベアリングボール２２２が含まれる。各ボタン部材２２６は、下方へ傾斜して円形凹面部２２５に隣接する傾斜くぼみ２２３を画定する。円形凹面部２２５は、ベアリングボール２２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られている。静止体２１２は、ベアリングボール２２２を収納するためのくぼみ２２４を画定する。継手ロッキングアセンブリ２１０の動作は上述の継手ロッキングアセンブリ１１０と実質的に同様である。ユーザがボタン部材２２６を押すと、それは回転体２１４の内部へ内向きに摺動する。この摺動運動により、ベアリングボール２２２はボタン部材２２６の円形凹面部２２５内へ移動し、かつ静止体のくぼみ２２４から離れるように移動する。従って、回転体２１４は自由に回転し、ハンドルバーアセンブリ２５０は折り畳み位置に動かすことができる。

【0111】

図２０Ａ〜２４Ｂを参照して、自転車用折り畳み式フロントフォークアセンブリでは用いられる継手ロッキングアセンブリの実施形態について述べる。フォークアセンブリ３００が少なくとも１つのフォーク部材３０２および継手ロッキングアセンブリ３１０を含む。好ましい実施形態では、フォークアセンブリ３００は一対のフォーク部材３０２を含み、継手ロッキングアセンブリ３１０がフォーム部材３０２を接続する。フォーク部材３０２、および継手ロッキングアセンブリ３１０の回転体３１４は溶接、ろう付けまたは任意の他の接合方法によって接着されてよい。フォーク部材３０２の上部内に画定された孔３１８を貫通して延在する心棒３１６を介してステアチューブ３５５がフォーク部材３０２に回転可能に連結している。図示されているように、必要に応じて、フォーク部材３０２は互いに対して若干傾斜していてよいが、フォーク部材３０２は互いにおおむね平行に延在している。各フォーク部材３０２の底部は、隣接する前輪アセンブリ３０６に連結するように構成されたドロップアウト３０４を画定する。ドロップアウト３０４はフォーク部材３０２の底部に位置付けられ、前輪アセンブリ３０６をフォークアセンブリ３００に取り外し可能に装着するための構造を設けている。ドロップアウト３０４は、前輪アセンブリ３０６の一部分である車輪の心棒３０８のそれぞれの端部を収納し、かつそれらに連結するように構成される。

【0112】

継手ロッキングアセンブリ３１０には、静止体３１２、回転体３１４、ベアリングボール３２２および２つのボタン部材３２６が含まれる。例示的な実施形態では、静止体３１２は、ベアリングボール３２２の一部を収納するための２つのくぼみ３２４ａ、３２４ｂを画定するカムである。本願明細書に記載されているように、継手ロッキングアセンブリ３１０が展開または運転位置にあるときには、第1くぼみ３２４ａがベアリングボール３２２の一部を収納し、継手ロッキングアセンブリ３１０が折り畳み位置にあるときには、第2くぼみ３２４ｂがベアリングボール３２２の一部を収納する。本願明細書により詳細に記載されているように、カム３１２の各端部にあるストッパ３０５は、各くぼみ３２４の縁部を画定し、回転体３１４との接触点を備えている。静止体３１２は、心棒３１６を介してフォーク部材３０２に回転可能に連結している自転車のステアチューブ２５５に固定して取り付けられるかまたはそれと一体的に形成される。回転体３１４の各側面は、ボタン部材３２６および付随するばね３２９を各々収納するボタン収納通路３３８を画定する。任意に、固定プレート３０９はボタン部材３３６を回転体３１４にしっかり留める。

【0113】

各ボタン部材３２６は、回転体３１４の収納通路３３８内に配置されるようなサイズに作られた実質的に棒状の部材である。上述されたように、実施形態は１つの能動ボタン部材および１つのブラインドボタン部材を有してよい。図２１において最も明らかなように、ボタン部材３２６は、下方へ傾斜して円形凹面部３２５に隣接する傾斜くぼみ３２３を画定する。円形凹面部３２５は、ベアリングボール３２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られている。ボタン部材３２６は一方の端部では短い通路３２７をさらに画定する。短い通路３２７は、以下において、より詳細に記載されるように、ユーザがボタン部材３２６を押すと縮むばね３２９の一部を収納するサイズに作られている。回転体３１４はその上面内に中心穴３３４を画定し、それにより、ベアリングボール３２２の一部は中心穴３３４内にあり、ベアリングボール３２２の別の部分はカム３１２の凹面状くぼみ３２４のうちの１つと接触する。継手ロッキングアセンブリ３１０がロック位置にあるときには、ベアリングボール３２２はボタン部材３２６の傾斜くぼみ３２３と接触し、カム３１２の凹面状くぼみ３２４のうちの１つとかなり接触する。継手ロッキングアセンブリ３１０がロック解除位置にあるときには、ベアリングボール３２２はボタン部材３２６の円形凹面部３２５と接触し、カム３１２の凹面状くぼみ３２４との接触は比較的少なくなる。

【0114】

操作時、ユーザはボタン３０７を押し、折り畳み式フォークアセンブリ３００を折り畳むプロセスを開始する。この操作は、各ボタン部材３２６に付随するばね３２９を圧縮し、それにより、各ボタン部材は各それぞれのボタン収納通路３３８ａ、３３８ｂの内部へ内向きに摺動する。ボタン部材３２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール３２２は、ボタン部材の傾斜くぼみ３２３と接触するその位置から円形凹面部３２５内の位置へと移動する。ベアリングボール３２２のこの運動によっても、ベアリングボール３２２はカム３１２の第1凹面状くぼみ３２４ａから離れるように移動する。ベアリングボール３２２が第1凹面状くぼみ３２４ａから少なくとも部分的に外されると、継手ロッキングアセンブリ３１０はロック解除位置となる。そのため、回転体３１４は、心棒３１６を中心として静止体３１２の端部の周りに折り畳み位置へと回転することができる。

【0115】

ユーザは、フォーク部材３０２のうちの一方または両方あるいは車輪アセンブリ３０６をつかむことによってこの折り畳みを遂行することができる。ベアリングボール３２２はカム３１２のカム表面３１３に沿って転がり、それにより、回転体３１４の回転運動が促進される。一旦、折り畳み位置に回転すると、ベアリングボールは転がり、カム３１２の第2くぼみ３２４ｂに入り、それにより、継手ロッキングアセンブリ３１０は再びロックされる。ばね３２９は膨張し、ボタン部材３２６は逆向きに摺動してその元の位置に戻り、それにより、各ボタン部材３２６の傾斜くぼみ３２３と接触するとともにカム３１２の第2くぼみ３２４ｂ内に入ったベアリングボール３２２を付勢する。折り畳み式フロントフォークアセンブリ３００および前輪アセンブリ３０６を展開するために、ユーザは単にボタン３０７を押して、展開プロセスが開始する。回転体３１４が反対方向に動き、それにより、ベアリングボール３２２がカム３１２の第2くぼみ３２４ｂからカム３１２の第1くぼみ３２４ａに戻ることを除いて、プロセスは基本的に上述されたように動作する。

【0116】

ロッキングアセンブリ６１０の例示的な実施形態では、図２５に示される部品は、ハウジング６１２、ベアリングボール６２２、ボタン部材６２６、付勢要素６２９、および任意に、カム作用部材６３１を含む。ボタン部材６２６は、円形凹面部６２５に隣接して下方へ傾斜するくぼみ６２３を画定する。図２５に示されるように、くぼみ６２３の実施形態は下方へ傾斜し、ボタン部材６２６の凹面部６２５と交わる。ボタンのくぼみ６２３は、まっすぐで一様な深さを有するもの等、他の構成を有することもあり得ることに留意されたい。円形凹面部６２５は、ベアリングボール６２２の一部で収納するサイズに作られている。

【0117】

ハウジング６１２は、ボタン部材６２６を収納するための通路６３８ａを画定する。通路６３８ａはハウジングの中を通って延在し、ボタン部材６２６、およびばね等の付勢機構６２９を収納するサイズに作られている。ハウジング６１２の第1側内に通路の開口部６３９ａが画定される。ハウジング６１２内に、ハウジング６１２の反対側に通路開口部（不図示）を有する第2通路６３８ｂが画定される。第2通路６３８ｂはハウジング６１２の中を通って延在し、ボタン部材６２６および付勢機構６２９を収納するサイズに作られている。ハウジング６１２は、ベアリングボール６２２の一部を収納するサイズに作られたベアリングボール収納孔６２４も画定する。例示的な実施形態では、ベアリングボール収納孔６２４は通路６３８ａおよび６３８ｂ内へと開口し、それらと接続する。従って、ベアリングボール６２２がベアリングボール収納孔６２４内に配置され、ボタン部材６２６が通路６３８ａおよび６３８ｂ内に配置されると、ベアリングボール６２２はボタン部材６２６と接触する。

【0118】

使用時、ボタン部材６２６およびばね６２９は、ロック位置ではボタン収納通路６３８内に配置される。ベアリングボール６２２はベアリングボール収納孔６２４内に配置され、それがボタン部材６２６の傾斜くぼみ６２３と接触するように位置する。ばね６２９はボタン部材６２６を付勢し、各ボタン部材６２６ａ、２６ｂの傾斜くぼみ６２３を適切な位置に保つ。そのため、ベアリングボール６２２は持ち上げられた状態にとどまり、それにより、本願明細書に記載されているロッキングシステムの実施形態で用いられた場合には、継手ロッキングアセンブリを、展開位置ではロックされた状態に維持する。

【0119】

ロッキングアセンブリ６１０をロック解除するために、ユーザはボタン部材６２６の突出端部を押す。この操作により、ばね６２９は圧縮され、その外向きの付勢は抑制され、それにより、各ボタン部材は収納通路６３８の内部へとさらに内向きに摺動する。ボタン部材６２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール６２２は、ボタン部材の傾斜くぼみ６２３と接触するその位置から各ボタン部材６２６の円形凹面部６２５内の位置に移動する。ベアリングボール６２２のこの運動により、それはロック解除位置内へと下方へも移動する。

【0120】

図２６〜３５Ｂに、折り畳み式リアフォークアセンブリと併せて用いられる折り畳みシステムの実施形態を見ることができる。折り畳み式リアフォークアセンブリ４００が後輪アセンブリ４０６および折り畳みシステム４１０を含む。リアフォークアセンブリ４００は、２つのリアフォーク４０２、および溶接、ろう付けまたは任意の他の接合方法によって固定して取り付けられるカプラ４０４を含む。各リアフォーク部材４０２の遠位端は、隣接する後輪アセンブリ４０６に連結するように構成されたドロップアウト４０３を画定する。ドロップアウト４０３はリアフォーク部材４０２の遠位端に位置付けられ、後輪アセンブリ４０６をリアフォークアセンブリ４００に取り外し可能に装着するための構造を提供する。ドロップアウト４０３は、後輪アセンブリ４０６の一部分である後輪の心棒４０８のそれぞれの端部を収納し、それらに連結するように構成される。各リアフォーク部材の近位端は、後部心棒４１６を収納する孔４２０を画定する。フォーク部材４０２のうちの１つ以上はリアブレーキの取り付け用のコースターブレーキ固定点４４１を含んでよい。

【0121】

継手ロッキングアセンブリ４１０には、静止体４１２、回転体４１４、ベアリングボール４２２および少なくとも１つのボタン部材４２６が含まれる。例示的な実施形態では、静止体４１２は、ベアリングボール４２２の一部を収納するための２つのくぼみ４２４ａ、４２４ｂを画定するカムである。本願明細書に記載されるように、継手ロッキングアセンブリ４１０が展開または運転位置にあるときには、第1くぼみ４２４ａがベアリングボール４２２の一部を収納し、継手ロッキングアセンブリ４１０が折り畳み位置にあるときには、第2くぼみ４２４ｂがベアリングボール４２２の一部を収納する。カム４１２の第1端部にあるストッパ４０５が第1くぼみ４２４ａの縁部を画定する。静止体４１２は、心棒４１６を介してリアフォーク部材４０２に回転可能に連結している自転車のリアダウンチューブ４５５に固定して取り付けられるかまたはそれと一体的に形成される。回転体４１４の少なくとも一方の側は、ボタン部材４２６および付随するばね４２９を収納するボタン収納通路４３８を画定する。

【0122】

ボタン部材４２６は、回転体４１４の収納通路４３８内に配置されるサイズに作られた実質的に棒状の部材である。任意に、ボタン部材４２６のための孔４３９を画定する支持プレート４０９（図３５Ａ〜３５Ｂ）がボタン部材４２６を回転体４１４にしっかり留める。図２８Ｃにおいて最も明らかなように、ボタン部材４２６は、凹面部４２５を画定するブラインドボタンであってよい。凹面部４２５は、ベアリングボール４２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られている。例示的な実施形態は、図３３に示されるように、凹面部３２５に隣接する水平なくぼみ４２３を有してよい。どのような隙間もリアフォークの上方向の小回転によって埋められることになる。ボタン部材４２６は一方の端部では短い通路４２７をさらに画定する。短い通路４２７は、以下において、より詳細に記載されるように、ユーザがボタン部材４２６を押すと縮むばね４２９の一部を収納するサイズに作られている。

【0123】

図３１、３２および３４Ａ〜３４Ｂにおいて明らかなように、回転体４１４は中心穴４３４を画定し、それにより、ベアリングボール４２２の一部は中心穴４３４内に入り、ベアリングボール４２２の別の部分はカム４１２の凹面状くぼみ４２４のうちの１つと接触する。折り畳みシステム４１０がロック位置にあるときには、ベアリングボール４２２はボタン部材４２６のくぼみ４２５と接触せず、カム４１２の凹面状くぼみ４２４ａのうちの１つと比較的かなり接触する。継手ロッキングアセンブリ４１０がロック解除位置にあるときには、ベアリングボール４２２はボタン部材４２６のくぼみ４２５と接触し、カム４１２の第1凹面状くぼみ４２４ａとの接触は比較的少なくなる。

【0124】

操作時、ユーザはボタン４０７を押し、リアフォークアセンブリ４００を折り畳むプロセスを開始する。この操作により、ボタン部材４２６に付随するばね４２９は圧縮され、それにより、ボタン部材はボタン収納通路４３８の内部へ内向きに摺動する。ボタン部材４２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール４２２は、くぼみ４２３と接触し、ボタン部材４２６の凹面部４２５とは接触しないそのロック位置から、ボタン部材４２６の凹面部４２５と接触する位置へと移動する。ベアリングボール４２２のこの運動によっても、ベアリングボール４２２はカム４１２の第1凹面状くぼみ４２４ａから離れるように移動する。ベアリングボール４２２が第1凹面状くぼみ４２４ａから少なくとも部分的に外されると、折り畳みシステム４１０はロック解除位置となる。そのため、回転体４１４は、心棒４１６を中心として静止体４１２の端部の周りに折り畳み位置へと回転することができる。

【0125】

ユーザは、この折り畳みを、リアフォーク部材４０２のうちの一方または両方あるいは後輪アセンブリ４０６をつかむことによって遂行することができる。カプラ４０４は、リアフォークアセンブリ４００の折り畳みを遂行するための追加の手段を提供する。ベアリングボール４２２はカム４１２のカム表面４１３に沿って転がり、それにより、回転体４１４の回転運動が促進される。一旦、折り畳み位置に回転すると、ベアリングボール４２２は転がり、カム４１２の第2くぼみ４２４ｂに入り、それにより、継手ロッキングアセンブリ４１０は再びロックされる。ばね４２９は膨張し、ボタン部材４２６は逆向きに摺動してその元の位置に戻り、それにより、カム４１２の第2くぼみ４２４ｂと接触したベアリングボール４２２を付勢する。折り畳み式リアフォークアセンブリ４００および後輪アセンブリ４０６を展開するために、ユーザは単にボタン４０７を押して、展開プロセスは開始する。回転体４１４が反対方向に動き、それにより、ベアリングボール４２２がカム４１２の第2くぼみ４２４ｂからカム４１２の第1くぼみ４２４ａに戻ることを除いて、プロセスは基本的に上述されたように動作する。図３６〜３９Ｃに示される折り畳みシステムの例示的な実施形態では、回転体７１４が、フォークプレート７０２ａ、７０２ｂと嵌合するように構成されたハウジング、およびハウジング７１４に取り付けられてよいハウジングカバー７１５から成る。ハウジング７１４およびハウジングカバー７１５は、図３７に示される通りの実質的に長方形のブロック、あるいは図３６および３８〜３９Ｃに示される通りの実質的に円筒状の部材を含む、あらゆる形状で形成されてよい。今度は、ボタン７０７がハウジングカバー７１５に取り付けられ、本願明細書において、より詳細に記載されるように、ロッキングアセンブリ７１０をロック解除するように押し込まれてよい。ロッキングアセンブリには、ベアリングボール７２２、圧縮ばね７２９、および「ブラインド」ボタン部材であってよいボタン部材７２６がさらに含まれる。ブラインドボタン部材７２６は、ベアリングボール７２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られた凹面部７２５を画定する。ブラインドボタン部材７２６の例示的な実施形態は、凹面部７２５に隣接する水平なくぼみ７２３を有してよい。

【0126】

折り畳み式リアフォークアセンブリ７００は後輪アセンブリ７０６および折り畳みシステム７１０を含む。リアフォークアセンブリ７００は、２つのリアフォークプレート７０２ａ、７０２ｂ、および溶接、ろう付けまたは任意の他の接合方法によって固定して取り付けられるカプラ７０４を含む。各リアフォーク部材７０２ａ、７０２ｂの遠位端は、隣接する後輪アセンブリ７０６に連結するように構成されたドロップアウト７０３を画定する。各リアフォーク部材の近位端は、後部心棒４１６を収納する孔４２０を画定する。フォーク部材４０２のうちの１つ以上はリアブレーキの取り付け用のコースターブレーキ固定点７４１を含んでよい。

【0127】

折り畳みシステム７１０の回転体７１４は、右および左のフォークプレート７０２ａ、７０２ｂ内に画定された孔７１７内に配置される。孔７１７は、それらが回転体７１４を収納するサイズに作られている限り、どのような形状であっても構わない。例示的な実施形態では、静止体７１２は、ベアリングボール７２２の一部を収納するための２つのくぼみ７２４ａ、７２４ｂを画定するカムである。本願明細書では記載されるように、継手ロッキングアセンブリ７１０が展開または運転位置にあるときには、第1くぼみ７２４ａがベアリングボール７２２の一部を収納し、継手ロッキングアセンブリ７１０が折り畳み位置にあるときには、第2くぼみ７２４ｂがベアリングボール７２２の一部を収納する。カム７１２の第1端部にあるストッパ７０５が第1くぼみ７２４ａの縁部を画定する。静止体７１２は、心棒７１６を介してリアフォークプレート７０２に回転可能に連結している自転車のフレームチューブ７５５に固定して取り付けられるかまたはそれと一体的に形成される。回転体７１４の少なくとも一方の側は、ボタン部材７２６および付随するばね７２９を収納するボタン収納通路７３８を画定する。図３８において最も明らかなように、ブラインドボタン部材７２６の例示的な実施形態は、回転体７１４の収納通路７３８内に配置されるサイズに作られた実質的に棒状の部材である。例示的な実施形態は、くぼみ７３１、ならびに／あるいは稜７３７および溝７３９のネットワーク等の特殊な表面特徴を画定してよい。

【0128】

操作時、ユーザはボタン７０７を押し、リアフォークアセンブリ７００を折り畳むプロセスを開始する。この操作により、ボタン部材７２６に付随するばね７２９は圧縮され、それにより、ボタン部材はボタン収納通路７３８の内部へ内向きに摺動する。ボタン部材７２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール７２２は、くぼみ７２３と接触し、ボタン部材７２６の凹面部７２５とは接触しないそのロック位置から、ボタン部材７２６の凹面部７２５と接触する位置へと移動する。ベアリングボール７２２のこの運動によっても、ベアリングボール７２２はカム７１２の第1凹面状くぼみ７２４ａから離れるように移動する。ベアリングボール７２２が第1凹面状くぼみ７２４ａから少なくとも部分的に外されると、折り畳みシステム７１０はロック解除位置となる。そのため、回転体７１４は、心棒４１６を中心として静止体７１２の端部の周りに折り畳み位置へと回転することができる。

【0129】

ユーザは、この折り畳みを、リアフォーク部材４０２のうちの一方または両方あるいは後輪アセンブリ４０６をつかむことによって遂行することができる。カプラ４０４は、リアフォークアセンブリ４００の折り畳みを遂行するための追加の手段を提供する。ベアリングボール４２２はカム４１２のカム表面４１３に沿って転がり、それにより、回転体４１４の回転運動が促進される。一旦、折り畳み位置に回転すると、ベアリングボール４２２は転がり、カム４１２の第2くぼみ４２４ｂに入り、それにより、継手ロッキングアセンブリ４１０は再びロックされる。ばね４２９は膨張し、ボタン部材４２６は逆向きに摺動してその元の位置に戻り、それにより、カム４１２の第2くぼみ４２４ｂと接触したベアリングボール４２２を付勢する。折り畳み機構のこの実施形態は、ただ１つのブラインドボタン部材７２６を用いて都合良く操作できることに留意されたい。なぜなら、リアフォークアセンブリ７００は、荷重をかけた後、その新しい位置へと少し上方へ回転し、どんな隙間もリアフォークの上方向の小回転によって「埋められる」ことになるからである。また、好都合なことに、高い摩擦力により、相当な鉛直力でもブラインドボタン部材７２６を回転体ハウジング７１４から引き抜くことにはならない。

【0130】

図４０〜４５を参照して、折りたたみ式シートステイに用いられる折り畳みシステムの例示的な実施形態を記載する。折り畳みシステム８１０は、静止体８１２、該静止体８１２に回転可能に連結している回転体８１４、ベアリングボール８２２および１つ以上のボタン部材８２６を含む。図４２Ａ〜４２Ｃにおいて最も明らかなように、回転体８１４は、カム部品８１１を間に挟んでねじ山部材８１３に沿って互いに螺着される２つの副本体８１４ａ、８１４ｂを含んでよい。好都合なことに、回転体８１４およびカム部品８１１はシートステイ８６０ａ、８６０ｂと一体に組み立てられるかまたはそれらに溶接され、剛体アセンブリとして一緒に回転することができる。

【0131】

回転体８１４ａ、８１４ｂおよびカム部品８１１は静止体８１２内に配置され、それに回転可能に連結している。より具体的には、回転体８１４ａ、８１４ｂは静止体８１２の通路８２０を貫通して摺動可能に挿入される。例示的な実施形態では、静止体８１２は上部シートステイ部材８６０ｃ、８６０ｄに固定して取り付けられ、シートステイ部材８６０ｃ、８６０ｄが、今度は、１つ以上のフレームチューブに回転可能に連結している。静止体８１２の少なくとも一方の側は、ボタン部材８２６および付随するばね８２９を収納するボタン収納通路８３８を画定する。ボタン部材８２６は、下方へ傾斜して円形凹面部８２５に隣接する傾斜くぼみ８２３を画定する。円形凹面部８２５は、ベアリングボール８２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られている。ボタン部材８２６は一方の端部では短い通路８２７をさらに画定する。短い通路８２７は、ユーザがボタン部材８２６を押すと縮むばね８２９の一部を収納するサイズに作られている。

【0132】

ベアリングボール８２２はカム部品８１１と静止体５１２との間に配置され、図４４Ａ〜Ｂ中の分解図では見ることができる。ベアリングボール８２２の運動および相対位置により、折り畳みシステム８１０はロック位置とロック解除位置との間で動く。カム部品８１１は、折りたたみ式シートステイ８６０が運転位置にあるときには各ベアリングボール８２２の一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つのくぼみ８２４を画定する。また、カム部品８１１は、折り畳み式折り畳み式シートステイ８６０が折り畳み位置にあるときには各ベアリングボール８２２の一部を収納する２次凹面状くぼみ８２１をさらに画定してよい。

【0133】

操作時、ユーザはボタン部材８２６を押し、折りたたみ式シートステイ８６０を折り畳むプロセスを開始する。この操作により、各ボタン部材８２６に付随するばね８２９は圧縮され、それにより、各ボタン部材は静止体８１２の各それぞれのボタン収納通路８３８ａ、８３８ｂの内部へ内向きに摺動する。ボタン部材８２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール８２２は、ボタン部材の傾斜くぼみ８２３と接触するその位置から円形凹面部８２５内の位置へと移動する。ベアリングボール８２２のこの運動によっても、ベアリングボール８２２はカム部品８１１のくぼみ８２４から離れるように移動する。ベアリングボール８２２がくぼみ８２４から少なくとも部分的に外されると、折り畳みシステム８１０はロック解除位置となる。そのため、図４５に示されるように、回転体８１４は静止体８１２内で回転し、シートステイを折り畳み位置へと動かすことができる。ベアリングボール８２２の、カム部品８１１の周りの転がり（転動）により、この回転が促進される。折りたたみ式シートステイ８６０を展開するために、ユーザは単にボタン部材８２６を押して、展開プロセスが開始する。回転体８１４が反対方向に動き、それにより、ベアリングボール８２２がカム部品８１１の周りに反対方向に転がり、静止体８１２のくぼみ８２４に戻ることを除いて、プロセスは基本的に上述されたように動作する。

【0134】

図４６〜５１を参照すると、開示されている折り畳みシステムの実施形態が折り畳み式ダウンチューブ５５５と併せて用いられることができることが分かる。折り畳みシステム５１０は、静止体５１２、該静止体５１２に回転可能に連結している回転体５１４、ベアリングボール５２２および１つ以上のボタン部材５２６を含む。心棒５１６が、回転体５１４の収納孔５１８および静止体５１２の通路５２０を貫通して摺動可能に挿入されることによって、回転体５１４を静止体５１２上に装着する役目を果たす。各回転体５１４ａ、５１４ｂは心棒５１６を介して静止体５１２のそれぞれの端部の周りに回転可能である。

【0135】

ベアリングボール５２２は回転体５１４と静止体５１２との間に配置される。本願明細書に詳細に記載されるように、ベアリングボール５２２の運動および相対位置により、折り畳みシステム４１０はロック位置とロック解除位置との間で動く。静止体５１２は、折り畳み式フレームチューブ５５５が運転位置にあるときにはベアリングボール５２２の一部を収納するサイズに作られた少なくとも１つのくぼみ５２４を画定する。また、静止体５１２は、折り畳み式フレームチューブ５５５が折り畳み位置にあるときにはベアリングボール５２２の一部を収納する２次凹面状くぼみ５２１をさらに画定してよい。折り畳みシステム５１０は、回転体５１４内に配置されるサイズに作られた実質的に棒状の部材である１つ以上のボタン部材５２６をさらに含む。ボタン部材５２６は、下方へ傾斜して円形凹面部５２５に隣接する傾斜くぼみ５２３を画定する。円形凹面部５２５は、ベアリングボール５２２の少なくとも一部を収納するサイズに作られている。ボタン部材５２６は一方の端部では短い通路５２７をさらに画定する。ボタン部材５２６は一方の端部では短い通路５２７をさらに画定する。短い通路５２７は、以下において、より詳細に記載されるように、ユーザがボタン部材５２６を押すと縮むばね５２９の一部を収納するサイズに作られている。

【0136】

回転体５１４は各端部では２つの延長部５３０ａ、５３０ｂを有する。各延長部５３０は、心棒５１６を収納し、回転体５１４を静止体５１２にしっかり留めるサイズに作られた収納孔５１８を画定する。回転体５１４の各側面５３６ａ、５３６ｂは、ボタン部材５２６および付随するばね５２９を各々収納するボタン収納通路５３８ａ、５３８ｂ（不図示）を画定する。例示的な実施形態では、ボタン収納通路５３８ａ、５３８ｂは、それらが互いに平行になり、挿入されたボタン部材５２６が互いに平行になるように回転体５１４内に画定される。回転体５１４は、両ボタン収納通路５３８ａ、５３８ｂのためのアクセス点を提供する中心穴５３４を画定する。

【0137】

より具体的には、ベアリングボール５２２は、ベアリングボール５２２の一部は静止体５１２のくぼみ５２４と接触し、ベアリングボールの一部は２つのボタン部材５２６の各々と接触するように中心穴５３４内に配置される。折り畳みシステム５１０がロック解除位置にあるときには、ベアリングボール５２２はボタン部材５２６の円形凹面部５２５と接触し、静止体５１２の凹面状くぼみ５２４とわずかに接触する。折り畳みシステム５１０がロック位置にあるときには、ベアリングボール５２２はボタン部材５２６の傾斜くぼみ５２３と接触し、静止体５１２の凹面状くぼみ５２４と比較的頻繁に接触する。

【0138】

操作時、ユーザはボタン５０７を押し、折りたたみ式フレームチューブ５５５を折り畳むプロセスを開始する。この操作により、各ボタン部材５２６に付随するばね５２９は圧縮され、それにより、各ボタン部材は各それぞれのボタン収納通路５３８ａ、５３８ｂの内部へ内向きに摺動する。ボタン部材５２６が内向きに摺動すると、ベアリングボール５２２は、ボタン部材の傾斜くぼみ５２３と接触するその位置から円形凹面部５２５内の位置へと移動する。ベアリングボール５２２のこの運動によっても、ベアリングボール５２２はカム５１２のくぼみ５２４から離れるように移動する。ベアリングボール５２２がくぼみ５２４から少なくとも部分的に外されると、折り畳みシステム５１０はロック解除位置となる。そのため、図５１に示されるように、回転体５１４は、心棒５１６を中心として静止体５１２の端部の周りに回転し、フレームチューブ５５５を折り畳み位置へと動かすことができる。ベアリングボール５２２の、円筒状静止体５１２の周りの転がり（転動）により、この回転が促進される。折り畳み式フレームチューブ５５５を展開するために、ユーザは単にボタン５０７を押して、展開プロセスが開始する。回転体５１４が反対方向に動き、それにより、ベアリングボール５２２が円筒状静止体５１２の周りに反対方向に転がり、静止体５１２のくぼみ５２４に戻ることを除いて、プロセスは基本的に上述されたように動作する。

【0139】

以上のように、継手ロッキングアセンブリ、システムおよび方法が提供されることが分かる。当然のことながら、上述の構成および特殊な部品はいずれも、先の実施形態のシステムのいずれにも置換可能に用いられてよい。本発明の好ましい例示的な実施形態が上文に記載されているが、種々の改変および変更を本発明から逸脱することなく行ってもよいことは当業者には明らかであろう。添付の請求項では、本発明の真の精神および範囲内にあるこのような改変および変更をすべて対象に含むことが意図されている。

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12A】

【図12B】

【図13】

【図14A】

【図14B】

【図14C】

【図14D】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20A】

【図20B】

【図21】

【図22A】

【図22B】

【図23】

【図24A】

【図24B】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28A】

【図28B】

【図28C】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】

【図34A】

【図34B】

【図35A】

【図35B】

【図36】

【図37】

【図38】

【図39A】

【図39B】

【図39C】

【図40】

【図41A】

【図41B】

【図42A】

【図42B】

【図42C】

【図43】

【図44A】

【図44B】

【図45】

【図46】

【図47】

【図48】

【図49】

【図50A】

【図50B】

【図51】