特許 5678346 燃料蒸気排出バルブ組立体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5678346

(24)【登録日】2015年1月16日

(45)【発行日】2015年3月4日

(54)【発明の名称】燃料蒸気排出バルブ組立体

(51)【国際特許分類】

   B60K 15/035 20060101AFI20150212BHJP

   F16K 24/00 20060101ALI20150212BHJP

【ＦＩ】

   B60K15/035 A

   F16K24/00 R

【請求項の数】7

【全頁数】10

(21)【出願番号】特願2012-510380(P2012-510380)

(86)(22)【出願日】2010年5月11日

(65)【公表番号】特表2012-526701(P2012-526701A)

(43)【公表日】2012年11月1日

(86)【国際出願番号】IB2010001082

(87)【国際公開番号】WO2010131099

(87)【国際公開日】20101118

【審査請求日】2013年5月8日

(31)【優先権主張番号】61/176,998

(32)【優先日】2009年5月11日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】390033020

【氏名又は名称】イートン コーポレーション

【氏名又は名称原語表記】ＥＡＴＯＮ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ

(74)【代理人】

【識別番号】100068618

【弁理士】

【氏名又は名称】萼 経夫

(74)【代理人】

【識別番号】100104145

【弁理士】

【氏名又は名称】宮崎 嘉夫

(74)【代理人】

【識別番号】100109690

【弁理士】

【氏名又は名称】小野塚 薫

(74)【代理人】

【識別番号】100135035

【弁理士】

【氏名又は名称】田上 明夫

(74)【代理人】

【識別番号】100131266

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼ 昌宏

(72)【発明者】

【氏名】ミルズ，ヴォーン

【審査官】 三宅 達

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許第０５６６６９８９（ＵＳ，Ａ）

【文献】 米国特許第０７１４３７８３（ＵＳ，Ｂ２）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｋ １５／０３５

Ｆ１６Ｋ ２４／００

Ｆ０２Ｍ ３７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

燃料タンク用の燃料蒸気排出バルブ組立体であって、
アウトレットと、該アウトレットに対して流体連通する室内開口が設けられたハウジングを含み、
該ハウジングに接続し、解放位置と閉鎖位置との間で動作可能な液体／蒸気分別手段を備え、
該液体／蒸気分別手段は、その解放位置では、前記燃料タンクの室内と、前記ハウジングの室内開口との流体連通を許容し、かつ、前記液体／蒸気分別手段は、閉鎖位置では、前記燃料タンクの室内と、前記ハウジングの室内開口との流体連通を阻止するものであり、
前記ハウジングの室内開口に位置する漏れ防止バルブを備え、該漏れ防止バルブの開閉動作により、ハウジングの室内開口と液体／蒸気分別手段との解放及び閉鎖は、前記液体／蒸気分別手段が解放位置にあるとき、前記ハウジングの室内開口と、前記燃料タンクの室内との流体連通を選択的に許容し、
前記漏れ防止バルブは、動的圧力解放機構を内部に備える第１キャビティと、負圧解放機構を内部に備える第２キャビティとが形成されたケーシングを含み、
前記ケーシングは、上部動的蒸気通路及び下部動的蒸気通路を含み、前記上部動的蒸気通路は、前記ハウジングの室内開口と、前記第１キャビティとの間で燃料蒸気を連通させるものであり、前記下部動的蒸気通路は、前記第１キャビティと、前記液体／蒸気分別手段との間で燃料蒸気を連通させるものであり、
前記第１キャビティ内に配置された動的圧力解放機構には、動作要素が含まれ、この動作要素が解放されるように動作することで、前記ハウジングの室内開口と前記液体／蒸気分別手段との間が流体連通され、前記燃料タンクの室内から燃料蒸気圧力を解放するものであり、
前記ケーシングは、前記下部動的蒸気通路と同心状をなす凹傾斜面を含み、非作動状態で、前記下部動的蒸気通路を覆うように、前記凹傾斜面は前記動作要素のセンタリングを行い、前記動作要素の凹傾斜面上方への動作に呼応して、前記上部動的蒸気通路と前記下部動的蒸気通路とが流体連通するように解放動作するものであり、
前記ケーシングは、上部負圧解放蒸気通路と下部負圧解放蒸気通路とを備え、前記上部負圧解放蒸気通路は、前記ハウジングの室内開口と、前記第２キャビティとの間を流体連通させ、前記下部負圧解放蒸気通路は、前記第２キャビティと、前記液体／蒸気分別手段との間を流体連通させ、燃料タンク内の負圧を解放するものであり、
前記負圧解放機構は、前記第２キャビティ内に配置されたフロートを含み、該フロートは、燃料タンクの予め設定された値を超える圧力を受けて、前記上部負圧解放蒸気通路と下部負圧解放蒸気通路との流体連通を阻止するように、上部負圧解放蒸気通路を密閉し、かつ、前記フロートは、燃料タンク内の予め設定された値以下の負圧を受けて、上部負圧解放蒸気通路との密閉係合状態から引き戻され、前記上部負圧解放蒸気通路と、前記下部負圧解放蒸気通路との流体連通可能な解放状態となるように構成されている、燃料蒸気排出バルブ組立体。

【請求項2】

前記動作要素には球状要素が含まれることを特徴とする請求項１記載の燃料蒸気排出バルブ組立体。

【請求項3】

前記動作要素は、予め設定された燃料蒸気圧力に対抗して、凹傾斜面５８を上昇動作しないだけの質量を有することを特徴とする請求項２記載の燃料蒸気排出バルブ組立体。

【請求項4】

前記ケーシングは、前記下部負圧解放蒸気通路に対して円周方向に間隔を空けて複数のリブを備えることを特徴とする請求項１記載の燃料蒸気排出バルブ組立体。

【請求項5】

前記ハウジングは、前記室内開口と、前記液体／蒸気分別手段とを内部連結する蒸気ポートを備えることを特徴とする請求項１記載の燃料蒸気排出バルブ組立体。

【請求項6】

前記ハウジングは、前記蒸気ポート、前記下部動的蒸気通路、及び、前記下部負圧解放蒸気通路の周囲に配置されるリブを有し、
前記漏れ防止バルブは、該漏れ防止バルブが前記リブと密閉係合し、前記蒸気ポート、前記下部動的蒸気通路、及び、前記下部負圧解放蒸気通路を、前記ハウジングの前記室内開口に対して密閉する第１位置と、前記漏れ防止バルブが前記リブに対して間隔を空け、前記蒸気ポートと前記アウトレットとの間で、前記漏れ防止バルブの表面を取囲むような流体連通を許容する第２位置との間を、移動可能であることを特徴とする請求項５記載の燃料蒸気排出バルブ組立体。

【請求項7】

前記漏れ防止バルブを前記第１位置へと付勢すると共に、前記燃料タンク内の、所定圧力値以下の燃料蒸気圧力に呼応する、前記漏れ防止バルブの動作に対抗し得るだけの硬さを有する付勢手段を備えることを特徴とする請求項６記載の燃料蒸気排出バルブ組立体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、燃料蒸気バルブ組立体に関し、より詳しくは、燃料蒸気バルブ組立体の漏れ防止バルブに関するものである。

【背景技術】

【0002】

自動車に搭載される燃料タンクの、燃料貯蔵システムにおいて、燃料タンクは、燃料を燃料タンクに供給するための、注入パイプが取り付けられたインレットを含んでいる。コの燃料タンクは、更に、燃料をエンジンへと導くためのアウトレットを含んでいる。燃料タンクは、更に、燃料タンクの天井壁に配置される、燃料蒸気排出バルブ組立体を含んでいる。この燃料蒸気排出バルブ組立体は、燃料タンク内の燃料蒸気を排出するためのアウトレットとして設けられている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

燃料タンクへの給油の間、自動車の動作時、又は燃料温度が変化した結果として、燃料タンク内の燃料蒸気の圧力は、増減するように変化する。燃料蒸気排出バルブ組立体は、燃料蒸気の圧力が予め設定された値まで上昇するとき、燃料タンク内から燃料蒸気を排出し、蒸気圧力ヘッドを予め定められた範囲に維持する。この燃料蒸気排出バルブ組立体は、更に、一般的にはロールオーバーバルブと称される、液体／蒸気分別手段を備えている。この、液体／蒸気分別手段は、通常の作動条件下で、燃料蒸気排出バルブ組立体を燃料蒸気が通過することを許容するものであり、一方、自動車が転倒する等、燃料タンクの上下方向が反転するような場合には、燃料タンクと燃料蒸気排出バルブ組立体との燃料の流通を阻止するように構成されている。燃料タンクは更に、燃料タンク内の負圧を緩和するように構成された、負圧低減バルブを備えている。

【課題を解決するための手段】

【0004】

本発明は、自動車の燃料タンク用の燃料蒸気排出バルブ組立体を提供するものである。この排出バルブ組立体は、アウトレットと、室内開口とを有するハウジングを含むものである。室内開口は、アウトレットと流体連通している。この燃料蒸気排出バルブ組立体は、更に、ハウジングに接続される液体／蒸気分別手段を備えている。液体／蒸気分別手段は、解放位置と閉鎖位置との間で動作可能なものである。そして、解放位置では、液体／蒸気分別手段は、燃料タンクの室内と、ハウジングの室内との流体連通を許容するものである。又、閉鎖位置では、液体／蒸気分別手段は、燃料タンクの室内と、前記ハウジングの室内との流体連通を阻止するものである。燃料蒸気排出バルブ組立体は、更に、液体／蒸気分別手段が解放位置にあるとき、ハウジングの室内開口に位置する漏れ防止バルブを備えている。漏れ防止バルブの開閉により、ハウジングの室内開口と液体／蒸気分別手段とは、ハウジングの室内開口と、燃料タンクの室内との流体連通を選択的に許容するものである。漏れ防止バルブは、動的圧力解放機構を備えており、これには動作要素が含まれる。この動作要素が解放されるように動作することで、ハウジングの室内開口と液体／蒸気分別手段との間が流体連通されて、燃料タンクの室内から燃料蒸気圧力を解放する。

【0005】

又、本発明は、自動車の燃料タンク用の燃料蒸気排出バルブ組立体の漏れ防止バルブを提供するものである。漏れ防止バルブは、上側部分と下側部分とを有するケーシングを含むものである。上側部分は、上部動的蒸気通路及び上部負圧解放蒸気通路を構成するものである。下側部分は、下部動的蒸気通路及び下部負圧解放蒸気通路を構成するものである。ケーシングの上側部分及び下側部分は、上部動的蒸気通路と下部動的蒸気通路とを流体連通させるための第１室、及び、上部負圧解放蒸気通路と下部負圧解放蒸気通路とを流体連通させるための第２室を構成するものである。漏れ防止バルブは、更に、第２室内に配置されたフロートを含むものである。このフロートは、燃料タンクの圧力が予め設定された値を超えるとき、上部負圧解放蒸気通路をシールするものである。更に、フロートは、燃料タンク内の負圧が所定値を下回った時、上部負圧解放蒸気通路と密閉係合した状態から引き戻されて、上部負圧解放蒸気通路と下部負圧解放蒸気通路とを流体連通させるものである。漏れ防止バルブは、更に、第１室内に配置された動作要素を備えるものである。この動作要素が解放されるように動作することで、上部動的蒸気通路と下部動的蒸気通路との間が流体連通されて、動作中の自動車の燃料タンクの室内から燃料蒸気圧力を解放する。

【0006】

従って、動作要素は、漏れ防止バルブが、自動車の動作に呼応して、燃料タンクの室内から燃料蒸気を解放させることを許容するものである。例えば、燃料が揺り動かされ、燃料の温度が上昇する等により、自動車の動作中にタンク内の燃料圧力が上昇すると、動作要素は第１室内で動作し、上部動的蒸気通路と下部動的蒸気通路とを流体連通させる。一度自動車が停止すると、動作要素は下部動的蒸気通路を密閉する状態へと戻り動作し、上部動的蒸気通路と下部動的蒸気通路との流体連通を遮断する。

【0007】

本発明に係る上記特徴と作用効果、及び、他の特徴及び作用効果は、図面及び後述する本発明の好適な実施の形態に係る詳細な説明を参酌することにより、直ちに理解し、実施することが可能であろう。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本発明の実施の形態に係る、動的圧力解放式燃料蒸気バルブ組立体を概略的に示す断面図である。

【図2】図２は、本発明の実施の形態に係る、動的圧力解放式燃料蒸気バルブ組立体の一部を概略的に示す拡大断面図であり、漏れ防止バルブが第１位置にある状態を示すものである。

【図3】図３は、本発明の実施の形態に係る、動的圧力解放式燃料蒸気バルブ組立体の一部を概略的に示す拡大断面図であり、漏れ防止バルブが第２位置にある状態を示すものである。

【図4】図４は、漏れ防止バルブの立体断面図であり、待機状態で負圧を受けたときの様子を示すものである。

【図5】図５は、漏れ防止バルブの立体断面図であり、動作状態で蒸気の正圧を受けたときの様子を示すものである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に参照する図面において、同一符号を同一部品に付して、異なる視点からの様子を図示しており、燃料蒸気バルブ組立体は符号２０で示されている。この燃料蒸気バルブ組立体２０は、自動車（図示省略）の燃料タンク２２に用いられるものである。燃料蒸気バルブ組立体２０は、燃料タンク２２に対する燃料蒸気の流入及び流出を制御することで、燃料タンク２２の室内２１の蒸気圧力ヘッドを調整するものである。即ち、燃料蒸気バルブ組立体２０は、燃料タンク２２内の負圧に応じて、燃料タンク２２内の燃料蒸気を放出し、及び／又は、燃料タンク２２内の空気を燃料タンク２２から排気し、燃料タンク２２内への空気の流入を許容するものである。

【0010】

図１に示されるように、燃料蒸気バルブ組立体２０は、ハウジング２４を含んでいる。このハウジング２４には、アウトレット２６、蒸気ポート２８、及び、アウトレット２６及び蒸気ポート２８を流体連通する室内開口３０が構成されている。アウトレット２６は、必須ではないが、蒸気キャニスター（図示省略）等の、他の構成要素に接続されている。しかしながら、アウトレット２６は、大気圧に維持されるものである。燃料タンク２２からの燃料蒸気の排気は、アウトレット２６を介して行われるものである。蒸気ポート２８は燃料タンク２２と流体連通している。ハウジング２４の室内開口３０は、アウトレット２６と蒸気ポート２８との間に配置されている。

【0011】

燃料蒸気バルブ組立体２０は、一般的にはロールオーバーバルブと称される、液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂを含んでいる。液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂは、ハウジング２４に接続され、蒸気ポート２８を介して隣接し、蒸気ポート２８と流体連通している。従って、蒸気ポート２８は、ハウジング２４の室内開口３０と、液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂとを接続するものである。液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂは、解放位置と閉鎖位置との間で動作するものである。解放位置では、液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂは、燃料タンク２２の室内とハウジング２４の室内開口３０との間での、蒸気の流通を含む流体連通を許容するように構成されている。閉鎖位置では、液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂは、燃料タンク２２の室内とハウジング２４の室内開口３０との間での、蒸気の流通を含む流体連通を阻止するように構成されている。液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂは、転倒時等の、燃料タンク２２が極端な傾斜状態、若しくは、反転状態となるとき、燃料がこぼれ出すことを防ぐように機能する。液体／蒸気分別手段３２ａ、３２ｂは、燃料タンク２２が極端な傾斜状態、若しくは、反転状態となるとき、燃料タンク２２からの燃料タンクの漏れを制限するための、適切な設計及び／又は構造を有しているものである。

【0012】

図示の燃料蒸気バルブ組立体２０は、第１の液体／蒸気分別手段３２ａ、及び、第２の液体／蒸気分別手段３２ｂを含むものである。第１の液体／蒸気分別手段３２ａ、及び、第２の液体／蒸気分別手段３２ｂは、燃料タンク２２内での異なる燃料高さにおいて、燃料タンク２２とハウジング２４の室内開口３０との流体連通が、解放状態又は閉鎖状態となるように、互いに垂直方向にオフセットして配置されている。しかしながら、この燃料蒸気排出組立体は、必ずしも、第１の液体／蒸気分別手段３２ａ、及び、第２の液体／蒸気分別手段３２ｂの双方を含む必要はないことは、理解されるであろう。更には、第１の液体／蒸気分別手段３２ａ、及び、第２の液体／蒸気分別手段３２ｂは、必ずしも双方がハウジング２４に配置されている必要は無く、即ち、第１の液体／蒸気分別手段３２ａ、及び、第２の液体／蒸気分別手段３２ｂが、分離され、独立したユニットとして構成されていても良いことは、理解されるであろう。

【0013】

図２〜図４にも示されるように、燃料蒸気バルブ組立体２０は、更に、漏れ防止バルブ３４を含んでいる。この漏れ防止バルブ３４は、ハウジング２４の室内開口３０に配置されている。第１の液体／蒸気分別手段３２ａが解放位置にあるとき、漏れ防止バルブ３４が開閉動作して、ハウジング２４の内開口３０と、第１の液体／蒸気分別手段３２ａとを流体連通させるものである。漏れ防止バルブ３４の開閉動作に伴う流体連通は、特に燃料蒸気の連通に係るものであり、即ち、ハウジング２４の室内開口３０と燃料タンク２２との間の燃料蒸気の連通を、選択的に許容するものである。

【0014】

漏れ防止バルブ３４は、特に、燃料タンク２２内に低圧の燃料蒸気が存在するときに、燃料タンク２２が満タン超過（overfilling）になることを防止するように機能するものである。例えば、燃料タンク２２への給油中、燃料の液面が上昇することにより、第２の液体／蒸気分別手段３２ｂが完全に閉鎖状態となるとき、第１の液体／蒸気分別手段３２ａによって、燃料タンク２２内の燃料が「満タン漏れ（trickle fill）」となることを防ぎ、それによって燃料タンク２２の満タン超過を防止するように、漏れ防止バルブ３４は蒸気ポート２８を閉鎖する。

【0015】

漏れ防止バルブ３４は、第１キャビティ３８、及び、第１キャビティ３８と区分けされた第２キャビティ４０を構成するケーシング３６を含んでいる。ケーシング３６は、下側部分４２と上側部分４４とを有しており、上側部分４４は下側部分４２に位置決めされている。これら上側部分４４及び下側部分４２によって、第１キャビティ３８及び第２キャビティ４０が構成されている。

【0016】

ケーシング３６は、上部動的蒸気通路４６ａ、４６ｂと、下部動的蒸気通路４８とを形成するものである。上部動的蒸気通路４６ａ、４６ｂは、ハウジング２４の室内開口３０と第１キャビティ３８との間の燃料蒸気の連通を許容するように構成されている。下部動的蒸気通路４８は、第１キャビティ３８と、蒸気ポート２８、更には第１の液体／蒸気分別手段３２ａとの間の、燃料蒸気の連通を許容するように構成されている。図示の例では、上部動的蒸気通路４６ａ、４６ｂを備えており、特に限定されるものではないが、ここでは、４６ａを第１の上部動的蒸気通路、及び、４６ｂを第２の上部動的蒸気通路とする。第２の上部動的蒸気通路４６ｂは、第１の上部動的蒸気通路４６ａに対して横方向にオフセットして間隔を空けて配置されている。

【0017】

ケーシング３６は更に、上部負圧解放蒸気通路５０と、下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂとを備えている。上部負圧解放蒸気通路５０は、ハウジング２４の室内開口３０と、第２キャビティ４０との間で燃料蒸気を連通させるように構成されている。下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂは、第２キャビティ４０と、蒸気ポート２８、更には液体／蒸気分別手段３２との間の、燃料蒸気の連通を許容するように構成されている。図示の例では、下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂを備えており、特に限定されるものではないが、ここでは、５２ａを第１の下部負圧解放蒸気通路、及び、５２ｂを第２の下部負圧解放蒸気通路とする。第２の下部負圧解放蒸気通路５２ｂは、第１の下部負圧解放蒸気通路５２ａに対して横方向にオフセットして間隔を空けて配置されている。

【0018】

図示の例では、ケーシング３６の下側部分４２には、下部動的蒸気通路４８及び下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂが形成されており、上側部分４４には、上部動的蒸気通路４６ａ、４６ｂ及び上部負圧解放蒸気通路５０が形成されている。しかしながら、ケーシング３６は、図示及び説明と異なる構成であっても良いことは理解されるであろう。

【0019】

漏れ防止バルブ３４は、動的圧力解放機構５４を備えている。この動的圧力解放機構５４は、動作要素５６を備えている。動作要素５６は、その動作に呼応して、ハウジング２４の室内開口３０と蒸気ポート２８、ひいては液体／蒸気分別手段３２との間の流体連通、特に燃料蒸気を連通させるように構成されている。動作要素５６は、自動車の動作中は、燃料タンク２２の内部から燃料蒸気圧力を解放するように、自動車の動作に応じ、解放動作するものである。即ち、例えば、自動車の動作中、燃料タンク２２内で燃料と空気とが混ぜ合わされ、又は、燃料タンク２２内の燃料温度が上昇することで蒸気圧力が上昇することにより、動作要素５６は、ハウジング２４の室内開口３０と燃料タンク２２との間で流体連通するように解放動作し、増加した蒸気圧力を解放するものである。

【0020】

動作要素５６は、第１キャビティ３８内に配置されている。図示の如く、動作要素５６には、これに限定されるものではないが、球状要素が含まれるものである。例えば、動作要素５６には、ステンレススチール製ボールが含まれる。しかしながら、動作要素５６には、図示及び説明された以外の構成も含まれることは理解されるであろう。

【0021】

漏れ防止バルブ３４のケーシング３６は、凹傾斜面５８を含んでいる。具体的には、ケーシング３６の下部の上面６０が、凹傾斜面５８として構成されている。凹傾斜面５８は、下部動的蒸気通路４８と同心状をなしている。自動車の停止中には、図４に示されるように、動的圧力解放機構を覆うように、凹傾斜面５８は動作要素５６のセンタリングを行う。バルブの非作動状態では、下部動的蒸気通路４８を密閉するように、動作要素５６は凹傾斜面５８を下降動作して、燃料タンク２２とアウトレット２６との流体連通を阻止するものである。自動車が加速する等、自動車の動作状態が変わると、それに応じて、図５に示されるように動作要素５６は凹傾斜面５８の上方へと移動し、上部動的蒸気通路４６ａ、４６ｂと、下部動的蒸気通路４８との間が流体連通するように解放される。自動車の加速には、水平方向の加速、垂直方向の加速、旋回方向の加速に限定されず、自動車の動作状態の変化が含まれる。そして、自動車の動作状態が変化することで、動作要素５６は凹傾斜面５８を上昇し、下部動的蒸気通路４８の密閉解放を行い、燃料タンク２２とアウトレット２６との、流体連通即ち燃料蒸気の連通を許容するものである。

【0022】

動作要素５６は、予め設定された燃料蒸気圧力に対抗して、凹傾斜面５８を上昇動作しないだけの質量を有するものである。例えば、動作要素５６は、少なくとも３Ｋｐａの燃料蒸気圧力に対抗して、凹傾斜面５８を上昇動作しないだけの質量を有するものである。なお、予め設定された燃料蒸気圧力としては、例示した３Ｋｐａ以外の圧力を設定することも可能であり、適切な設定条件に基づき定めるものであることは理解されるであろう。すなわち、燃料タンク２２内、より具体的には蒸気ポート２８の燃料蒸気圧力が、上記の予め設定された圧力、例えば３Ｋｐａ以下であるとき、動作要素５６は凹傾斜面５８を上昇動作することは無いが、燃料蒸気圧力が、上記の予め設定された圧力を超える、例えば３Ｋｐａ以上であるとき、動作要素５６は凹傾斜面５８を上昇動作し、燃料タンク２２とアウトレット２６とが流体連通するように解放されるものである。

【0023】

更に、漏れ防止バルブ３４は、負圧解放機構６２を含むものである。この負圧解放機構６２が解放することで、ハウジング２４の室内開口３０と、蒸気ポート２８ひいては第１の液体／蒸気分別手段３２ａとの間を流体連通させ、燃料タンク２２内の負圧を解放するものである。

【0024】

負圧解放機構６２は、第２キャビティ４０内に配置されるフロート６４を含むものである。フロート６４は、これに限定されるものではないが、プラスチック製の球状ボール又はそれに類するものである。図示の例では、上部負圧解放蒸気通路５０は円形ポートを含むものである。図５に示されるように、燃料タンク２２内の、予め設定された圧力（a serlected vacuum）、例えば０ｋＰａよりも大きな値の燃料蒸気圧力に応じ、フロート６４を上昇させることで、フロート６４は上部負圧解放蒸気通路５０の円形ポートを密閉するものである。例えば、蒸気ポート２８、より具体的には燃料タンク２２の圧力が、０ｋＰａよりも大きい場合には、燃料蒸気圧力によってフロート６４を動かし、上部負圧解放蒸気通路５０と密閉係合して、特に、ハウジング２４の室内開口３０と燃料タンク２２との流体連通を阻害するものである。図４に示されるように、フロート６４は、燃料タンク２２内の燃料蒸気圧力を受けて、上部負圧解放蒸気通路５０の円形ポートとの密閉係合状態を解除するものであり、フロート６４が下方へと引き戻されることで、上部負圧解放蒸気通路５０と、下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂとが流体連通可能な解放状態となる。蒸気ポート２８、より具体的には燃料タンク２２の圧力が、設定された負圧、すなわち、０ｋＰａ以下となることで、負圧によってフロート６４を垂直方向下側へと移動させ、上部負圧解放蒸気通路５０との密閉係合を解除し、ハウジング２４の室内開口３０と燃料タンク２２との流体連通が可能、より具体的には燃料蒸気が連通可能な解放状態となり、真空状態の燃料タンク２２への空気の流入を許容する。

【0025】

図４、図５に示されるように、ケーシング３６は、下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂに、円周方向に間隔を空けて複数のリブ６６を備えるものである。より詳しくは、ケーシング３６の下側部分の上面６０に、リブ６６が設けられている。このリブ６６は、フロートが負圧を受けて垂直方向下側へと付勢されるときに、フロート６４と下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂとの間に垂直方向の隙間を確保するものである。すなわち、リブ６６は、フロート６４が負圧を受けて垂直方向下方へと移動し、下部負圧解放蒸気通路５２と密閉係合することを防ぐものである。

【0026】

再び図２及び図３の開示例を参照すると、ハウジング２４は、蒸気ポート２８、下部動的蒸気通路４８及び下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂの周囲に配置されるリブ（ridge）６８を有している。このリブ６８は様々な形状が用いられ、これに限定されるものではないが、円形又は長方形をなすものである。

【0027】

漏れ防止バルブ３４は、図２に示される第１位置と、図３に示される第２位置との間で動作可能である。第１位置では、漏れ防止バルブ３４はリブ６８と密閉係合し、ハウジング２４の室内開口３０に対して、蒸気ポート２８、下部動的蒸気通路４８及び下部負圧解放蒸気通路５２ａ、５２ｂを密閉する位置にある。第２位置では、漏れ防止バルブ３４はリブ６８に対して垂直方向に間隔を空け、蒸気ポート２８とアウトレット２６との間で、漏れ防止バルブ３４の表面を取囲むように、流体連通、特に燃料蒸気の連通を許容する。ハウジング２４には、ケーシング３６を囲むように複数の流れ溝（図示省略）が形成され、これによって、漏れ防止バルブ３４の表面を取囲むような流体連通を促進するものである。

【0028】

燃料蒸気バルブ組立体２０は、更に、付勢手段７０を備えている。付勢手段７０は、漏れ防止バルブ３４を第１位置へと付勢するように構成されている。この付勢手段７０には、それに限定されるものではないが、コイルスプリング又はそれに類するものが含まれる。付勢手段７０は、燃料タンク２２内の、第１規定圧力値（例えば、３ｋＰａ以下）の燃料蒸気圧力に呼応する漏れ防止バルブ３４の動作に、十分に対抗し得るだけの硬さ（stiffness）を有している。従って、仮に、燃料タンク２２及び蒸気ポート２８内の燃料蒸気圧力が３ｋＰａ以下である場合には、付勢手段７０は、漏れ防止バルブ３４を第１位置に保持するものである。しかしながら、燃料タンク２２及び蒸気ポート２８内の燃料蒸気圧力が３ｋＰａ以上に増加すると、例えばコイルスプリング等の付勢手段７０を動作させるに十分な圧力が漏れ防止バルブ３４に作用して、漏れ防止バルブ３４は第２位置へと移動する。第２位置では、燃料タンク２２内から、大量の燃料蒸気が短時間で放出されることとなる。

【0029】

以上、本発明の最適の実施の形態について説明したが、本発明の技術思想を逸脱しない範囲における、様々な変形例が含まれることは、理解されるであろう。

【符号の説明】

【0030】

２０：燃料蒸気バルブ組立体、２１：室内、２２：燃料タンク、２４：ハウジング、２６：アウトレット、２８：蒸気ポート、３０：室内開口、３２ａ：第１の液体／蒸気分別手段、３２ｂ：第２の液体／蒸気分別手段、３４：漏れ防止バルブ、３６：ケーシング、３８：第１キャビティ、４０：第２キャビティ、４２：下側部分、４４：上側部分、 ４６ａ、４６ｂ：上部動的蒸気通路、４８：下部動的蒸気通路、５０：上部負圧解放蒸気通路、５２ａ、５２ｂ：下部負圧解放蒸気通路、５４：動的圧力解放機構、５６：動作要素、５８：凹傾斜面、６０：上面、６２：負圧解放機構、６８：リブ、７０：付勢手段

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】