特許 5684223 遠隔操作システムおよび電源接続装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5684223

(24)【登録日】2015年1月23日

(45)【発行日】2015年3月11日

(54)【発明の名称】遠隔操作システムおよび電源接続装置

(51)【国際特許分類】

   H04Q 9/00 20060101AFI20150219BHJP

【ＦＩ】

   H04Q9/00 301D

【請求項の数】8

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2012-277039(P2012-277039)

(22)【出願日】2012年12月19日

(65)【公開番号】特開2014-121059(P2014-121059A)

(43)【公開日】2014年6月30日

【審査請求日】2013年3月22日

(73)【特許権者】

【識別番号】000211307

【氏名又は名称】中国電力株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】一色国際特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】内藤 正記

【審査官】 宮田 繁仁

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−１８９３７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２２８９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０２６０９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１８６０６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１１８８８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１３０８７３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０２Ｊ １３／００

Ｈ０３Ｊ ９／００− ９／０６

Ｈ０４Ｍ ３／００、 ３／１６− ３／２０、 ３／３８− ３／５８、

７／００− ７／１６、１１／００−１１／１０

Ｈ０４Ｑ ９／００− ９／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

端末装置から送信された操作指令を受信する受信装置と、
前記受信装置による前記操作指令の受信に応じ、被操作装置を遠隔操作するための無線の操作信号を送信する無線操作装置と、
前記被操作装置の電源ラインが接続され、前記被操作装置に電力を供給すると共に、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号が前記無線操作装置から送信されたことを認識し、当該操作信号の送信を認識してから所定の待機時間待機し、その後、前記被操作装置の動作を検出する電源接続装置と、
前記電源接続装置により検出された前記被操作装置の動作を示す情報、または当該動作に対応する予め設定された情報を前記端末装置へ送信する送信装置と、を備えており、
前記電源接続装置は、
前記無線操作装置から送信された、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号を受信する操作信号受信手段と、
前記操作信号受信手段による前記操作信号の受信に応じ、前記所定の待機時間待機した後、前記被操作装置の動作を検出する動作検出手段と、を備えていることを特徴とする遠隔操作システム。

【請求項2】

端末装置から送信された操作指令を受信する受信装置と、
前記受信装置による前記操作指令の受信に応じ、被操作装置を遠隔操作するための無線の操作信号を送信する無線操作装置と、
前記被操作装置の電源ラインが接続され、前記被操作装置に電力を供給すると共に、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号が前記無線操作装置から送信されたことを認識し、当該操作信号の送信を認識してから所定の待機時間待機し、その後、前記被操作装置の動作を検出する電源接続装置と、
前記電源接続装置により検出された前記被操作装置の動作を示す情報、または当該動作に対応する予め設定された情報を前記端末装置へ送信する送信装置と、
前記無線操作装置から送信された、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号を受信する操作信号受信手段と、前記操作信号受信手段による前記操作信号の受信に応じ、前記電源接続装置へ検出指令を送信する検出指令送信手段とを有する検出指令装置と、を備え、
前記電源接続装置は、前記検出指令送信手段から送信された検出指令を受信する検出指令受信手段と、前記検出指令受信手段により受信された検出指令に応じ、前記所定の待機時間待機した後、前記被操作装置の動作を検出する動作検出手段とを備えていることを特徴とする遠隔操作システム。

【請求項3】

前記動作検出手段は、前記被操作装置に供給される電流を検出する電流検出手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔操作システム。

【請求項4】

前記動作検出手段は、前記被操作装置近傍の照度を検出する照度検出手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔操作システム。

【請求項5】

前記動作検出手段は、前記被操作装置近傍の温度を検出する温度検出手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔操作システム。

【請求項6】

前記動作検出手段は、前記被操作装置近傍の湿度を検出する湿度検出手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔操作システム。

【請求項7】

前記動作検出手段は、前記被操作装置から出力される音声の音量を検出する音量検出手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔操作システム。

【請求項8】

被操作装置の電源ラインが接続され、前記被操作装置に電力を供給する電源接続装置であって、
前記被操作装置を遠隔操作する無線操作装置から送信された、前記被操作装置を遠隔操作するための無線の操作信号を受信する操作信号受信手段と、
前記操作信号受信手段による前記操作信号の受信に応じ、所定の待機時間待機した後、前記被操作装置の動作を検出する動作検出手段とを備えていることを特徴とする電源接続装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えばエアコンディショナ、照明器、テレビジョン装置等の電気機器の遠隔操作および動作の確認を端末装置を用いて行うことを可能にする遠隔操作システムおよび電源接続装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、エアコンディショナ、照明器、テレビジョン装置等の電気機器の多くは、赤外線受信部を有し、リモートコントローラ（リモコン）から送信される赤外線信号を赤外線受信部により受信し、この受信した赤外線信号に従って動作開始、動作停止、設定変更等を行う機能を備えている。このような電気機器において、通常、リモートコントローラは、個々の電気機器ごとに専用のものが提供される。

【0003】

また、学習リモコン（またはプログラマブルリモコン）と呼ばれるリモートコントローラが知られている（下記の特許文献１参照）。学習リモコンは、個々の電気機器ごとにそれぞれ提供された複数の専用リモコンから送信される赤外線信号を記憶（学習）し、記憶した赤外線信号を選択して送信する機能を有している。学習リモコンによれば、１つのリモコンで複数の電気機器を遠隔操作することができる。

【0004】

また、ネットワークリモートコントローラと呼ばれる装置が知られている（例えば株式会社グラモのｉＲｅｍｏｃｏｎ（登録商標））。ネットワークリモートコントローラは、学習リモコンと同様に、複数の専用リモコンから送信される赤外線信号を記憶し、記憶した赤外線信号を選択して送信する機能を有している。また、ネットワークリモートコントローラは、インターネットや移動体通信網等を介して、例えばスマートホン等の端末装置と通信する機能を有し、端末装置から送信される操作指令を受信し、受信した操作指令に従って、事前に記憶した赤外線信号を選択して送信することができる。また、ネットワークリモートコントローラは、例えば箱形の筐体を備え、室内のテーブル上や床面上に置くことができる。また、ネットワークリモートコントローラは、高出力で広角の赤外線ＬＥＤ（発光ダイオード）を有しており、赤外線信号を広範囲に送信することができる。

【0005】

ネットワークリモートコントローラによれば、ユーザは、例えば屋外で、自らが所持するスマートホン等の端末装置を操作することで、屋内に設けられたエアコンディショナ、照明器、テレビジョン装置等の動作を開始させ、動作を停止させ、あるいは設定の変更を行うことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平０５−０５６４８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、ユーザは、ネットワークリモートコントローラを利用することにより、屋外で端末装置を操作し、屋内の電気機器を遠隔操作することができるものの、端末装置を操作した結果、電気機器が実際にどのように動作したかを屋外で確認することができない。このため、ユーザは、端末装置による電気機器の操作が成功したか否か、あるいは自己が行った操作により電気機器が自己の意図した通りに動作したか否かを直ちに知ることができず、安心感や満足感を十分に得ることができないという問題がある。

【0008】

本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、端末装置による電気機器の遠隔操作の結果を直ちにまたはその場で確認することができる遠隔操作システムおよび電源接続装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決するために、本発明の第１の遠隔操作システムは、端末装置から送信された操作指令を受信する受信装置と、前記受信装置による前記操作指令の受信に応じ、被操作装置を遠隔操作するための無線の操作信号を送信する無線操作装置と、前記被操作装置の電源ラインが接続され、前記被操作装置に電力を供給すると共に、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号が前記無線操作装置から送信されたことを認識し、当該操作信号の送信を認識してから所定の待機時間待機し、その後、前記被操作装置の動作を検出する電源接続装置と、前記電源接続装置により検出された前記被操作装置の動作を示す情報、または当該動作に対応する予め設定された情報を前記端末装置へ送信する送信装置と、を備えており、前記電源接続装置は、前記無線操作装置から送信された、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号を受信する操作信号受信手段と、前記操作信号受信手段による前記操作信号の受信に応じ、前記所定の待機時間待機した後、前記被操作装置の動作を検出する動作検出手段と、を備えていることを特徴とする。

【0011】

また、本発明の第２の遠隔操作システムは、端末装置から送信された操作指令を受信する受信装置と、前記受信装置による前記操作指令の受信に応じ、被操作装置を遠隔操作するための無線の操作信号を送信する無線操作装置と、前記被操作装置の電源ラインが接続され、前記被操作装置に電力を供給すると共に、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号が前記無線操作装置から送信されたことを認識し、当該操作信号の送信を認識してから所定の待機時間待機し、その後、前記被操作装置の動作を検出する電源接続装置と、前記電源接続装置により検出された前記被操作装置の動作を示す情報、または当該動作に対応する予め設定された情報を前記端末装置へ送信する送信装置と、前記無線操作装置から送信された、前記被操作装置を遠隔操作するための操作信号を受信する操作信号受信手段と、前記操作信号受信手段による前記操作信号の受信に応じ、前記電源接続装置へ検出指令を送信する検出指令送信手段とを有する検出指令装置と、を備え、前記電源接続装置は、前記検出指令送信手段から送信された検出指令を受信する検出指令受信手段と、前記検出指令受信手段により受信された検出指令に応じ、前記所定の待機時間待機した後、前記被操作装置の動作を検出する動作検出手段とを備えていることを特徴とする。

【0012】

また、本発明の第３の遠隔操作システムは、上述した本発明の第１または第２の遠隔操作システムにおいて、前記動作検出手段は、前記被操作装置に供給される電流を検出する電流検出手段を有することを特徴とする。

【0013】

また、本発明の第４の遠隔操作システムは、上述した本発明の第１または第２の遠隔操作システムにおいて、前記動作検出手段は、前記被操作装置近傍の照度を検出する照度検出手段を有することを特徴とする。

【0014】

また、本発明の第５の遠隔操作システムは、上述した本発明の第１または第２の遠隔操作システムにおいて、前記動作検出手段は、前記被操作装置近傍の温度を検出する温度検出手段を有することを特徴とする。

【0015】

また、本発明の第６の遠隔操作システムは、上述した本発明の第１または第２の遠隔操作システムにおいて、前記動作検出手段は、前記被操作装置近傍の湿度を検出する湿度検出手段を有することを特徴とする。

【0016】

また、本発明の第７の遠隔操作システムは、上述した本発明の第１または第２の遠隔操作システムにおいて、前記動作検出手段は、前記被操作装置から出力される音声の音量を検出する音量検出手段を有することを特徴とする。

【0017】

また、上記課題を解決するために、本発明の電源接続装置は、被操作装置の電源ラインが接続され、前記被操作装置に電力を供給する電源接続装置であって、前記被操作装置を遠隔操作する無線操作装置から送信された、前記被操作装置を遠隔操作するための無線の操作信号を受信する操作信号受信手段と、前記操作信号受信手段による前記操作信号の受信に応じ、所定の待機時間待機した後、前記被操作装置の動作を検出する動作検出手段とを備えていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、ユーザは、例えば屋外から端末装置を操作して屋内にある電気機器を遠隔操作した場合、この遠隔操作の結果を直ちにまたはその場で確認することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の第１の実施形態による遠隔操作システム、および当該遠隔操作システムにより遠隔操作される被操作装置等を示す説明図である。

【図2】図１中の端末装置の構成を示すブロック図である。

【図3】図１中のネットワークリモートコントローラの構成を示すブロック図である。

【図4】図１中のエアコンディショナが接続されたコンセントタップにおける動作検出ユニットの構成を示すブロック図である。

【図5】図１中の照明器が接続されたコンセントタップにおける動作検出ユニットの構成を示すブロック図である。

【図6】図１中のテレビジョン装置が接続されたコンセントタップにおける動作検出ユニットの構成を示すブロック図である。

【図7】図１中の情報処理装置の構成を示すブロック図である。

【図8】本発明の第１の実施形態による遠隔操作システムの動作を示すフローチャートである。

【図9】図８に続くフローチャートである。

【図10】端末装置のパネル部に形成される画面を示す説明図である。

【図11】本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムにおける、エアコンディショナが接続されたコンセントタップの動作検出ユニットの構成を示すブロック図である。

【図12】本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムにおける、照明器が接続されたコンセントタップの動作検出ユニットの構成を示すブロック図である。

【図13】本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムにおける、テレビジョン装置が接続されたコンセントタップの動作検出ユニットの構成を示すブロック図である。

【図14】本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムにおける情報処理装置の構成を示すブロック図である。

【図15】本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムの動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

【0021】

（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態につき説明する。図１は、本発明の第１の実施形態による遠隔操作システム１、および遠隔操作システム１により遠隔操作される被操作装置等を示している。図１において、本発明の第１の実施形態による遠隔操作システム１は、例えばエアコンディショナ１１、照明器１２、テレビジョン装置１３等の被操作装置としての電気機器を、端末装置２により遠隔操作することを可能にし、かつ遠隔操作の結果を端末装置２により確認することを可能にするシステムである。

【0022】

遠隔操作システム１は、端末装置２、ネットワークリモートコントローラ３、コンセントタップ４、５、６、および情報処理装置７を備えている。例えば、ネットワークリモートコントローラ３、コンセントタップ４、５、６、および情報処理装置７は、エアコンディショナ１１、照明器１２およびテレビジョン装置１３と共に、屋内に設けられている。端末装置２はユーザが屋外に持ち出すことができる。また、コンセントタップ４には、エアコンディショナ１１の電源ケーブル１１Ａが接続され、コンセントタップ５には、照明器１２の電源ケーブル１２Ａが接続され、コンセントタップ６には、テレビジョン装置１３の電源ケーブル１３Ａが接続されている。なお、電源ケーブル１１Ａ、１２Ａ、１３Ａは電源ラインの具体例である。

【0023】

（端末装置）
図２は端末装置２の構成を示している。端末装置２は、電気機器を遠隔操作するための操作入力を行う入力装置として、かつ遠隔操作された電気機器の動作を示す情報を出力する出力装置として機能する装置であり、携帯可能なほどに小さく軽い通信装置であることが望ましい。例えば、端末装置２は、スマートホン、携帯電話、ノートブックタイプのパーソナルコンピュータ、タブレット等である。もっとも、端末装置２は、必ずしも小さく、軽く、または携帯可能である必要はなく、デスクトップタイプのパーソナルコンピュータでもよい。

【0024】

図２に示すように、端末装置２は、パネル部２１、マイク２２、スピーカ２３、通信部２４、記憶部２５およびＣＰＵ（中央処理装置）２６を備えている。パネル部２１は、電気機器を遠隔操作するための操作入力を行うタッチパネルとしての機能を有すると共に、遠隔操作された電気機器の動作を示す情報を表示するディスプレイとしての機能を有する。マイク２２は、主に通話のためにユーザの声を入力する装置であり、スピーカ２３は、着信音、通知音、通話相手の声等の音声を出力する装置である。通信部２４は、通話およびデータ通信を無線で行う通信回路であり、記憶部２５は情報を記憶する例えばフラッシュメモリ等の記憶装置である。ＣＰＵ２６は、パネル部２１、マイク２２、スピーカ２３、通信部２４および記憶部２５を制御する回路である。

【0025】

端末装置２は、例えば移動体通信網、インターネット等の通信網８を介して、ネットワークリモートコントローラ３および情報処理装置７との間で通信を行うことができる（図１参照）。端末装置２は、後述するように、ユーザの操作入力に応じた操作指令をネットワークリモートコントローラ３へ送信する。ユーザは、端末装置２に対して操作入力をするに当たり、複数の電気機器、すなわち本実施形態においてはエアコンディショナ１１、照明器１２およびテレビジョン装置１３のうちのいずれか１つを選択することができ、かつ選択した電気機器が有する複数の操作項目の中から１つの操作項目を選択することができる。

【0026】

各電気機器には当該電気機器を特定するための機種コードが割り当てられており、各電気機器が有する操作項目には、当該操作項目を特定するための操作コードが割り当てられている。これら機種コードおよび操作コードは記憶部２５に記憶されている。端末装置２は、ユーザーが選択した電気機器の機種コード、およびユーザが選択した操作項目の操作コードを含む操作指令を生成し、生成した操作指令をネットワークリモートコントローラ３へ送信する。

【0027】

（ネットワークリモートコントローラ）
図３はネットワークリモートコントローラ３の構成を示している。ネットワークリモートコントローラ３は、端末装置２から送信される操作指令に従って電気機器へ、無線の操作信号としての赤外線信号を送信することにより電気機器を操作する装置である。なお、ネットワークリモートコントローラ３は、受信装置および無線操作装置の具体例である。

【0028】

図３に示すように、ネットワークリモートコントローラ３は、操作指令受信部３１、赤外線送信部３２、赤外線読取部３３、記憶部３４およびＣＰＵ３５を備えている。ネットワークリモートコントローラ３のこれらの構成要素は、例えば箱状の筐体に収容されている。例えば、ネットワークリモートコントローラ３は、通常、屋内にあるテーブル上または床面上に置かれる。なお、ネットワークリモートコントローラ３は、上記構成要素３１〜３５を有する専用のハードウェアとして構成してもよいし、上記構成要素３１〜３５の機能を具現化するためのコンピュータプログラムをインストールしたパーソナルコンピュータ等により構成してもよい。

【0029】

操作指令受信部３１は、インターネット等の通信網８を介して端末装置２から送信される操作指令を受信する通信回路である。操作指令受信部３１はルータ９を介して通信網８に接続されている（図１参照）。赤外線送信部３２は、電気機器を操作するための赤外線信号を外部に送信する回路である。赤外線送信部３２は、例えば高出力で広角の赤外線ＬＥＤを有しており、赤外線信号を広範囲に送信することができる。赤外線読取部３３は、電気機器を操作するための赤外線信号コードを記憶部３４に記憶させるために、電気機器の専用リモートコントローラ（例えば電気機器と共に販売される電気機器に付属のリモートコントローラ）から送信される赤外線信号を読み取る回路である。赤外線読取部３３は赤外線受光素子を有している。記憶部３４は、例えばフラッシュメモリ等の記憶装置である。ＣＰＵ３５は、操作指令受信部３１、赤外線送信部３２、赤外線読取部３３および記憶部３４を制御する回路である。

【0030】

記憶部３４には、複数の赤外線信号コードが記憶されている。例えば本実施形態においては、記憶部３４には、（ａ）エアコンディショナ１１の稼働開始、稼働停止、設定温度の変更、風量の変更、冷房・暖房の切換等をそれぞれ行うための複数の赤外線信号コード、（ｂ）照明器１２の点灯開始、点灯停止（消灯）、明るさの変更等をそれぞれ行うための複数の赤外線信号コード、および（ｃ）テレビジョン装置１３における映像・音声の出力開始、出力停止、音量の変更等をそれぞれ行うための複数の赤外線信号コードが記憶されている。これらの赤外線信号コードの記憶は、各電気機器の専用リモートコントローラから各赤外線信号を送信し、送信された各赤外線信号を赤外線読取部３３の赤外線受光素子により受信させ、受信した各赤外線信号に含まれる赤外線信号コードを記憶部３４に書き込むことにより行うことができる。記憶部３４に記憶する赤外線信号コードを増やすことにより、ネットワークリモートコントローラ３により操作可能な電気機器の種類、または各電気機器の操作項目を増やすことができる。

【0031】

また、各赤外線信号コードには、１つの電気機器を特定する情報と１つの操作項目を特定する情報とが含まれている。また、記憶部３４には、上述した機種コードおよび操作コードが記憶されている。記憶部３４において、機種コードおよび操作コードと、これらに対応する赤外線信号コードとの間には関連づけが形成されている。

【0032】

また、後述するように、各コンセントタップ４、５、６にはタップＩＤが割り当てられている。記憶部３４には、各コンセントタップ４、５、６のタップＩＤが記憶されている。記憶部３４において、各コンセントタップ４、５、６のタップＩＤと、当該コンセントタップに電源ケーブルが接続された電気機器の機種コードとの間には関連づけが形成されている。

【0033】

ネットワークリモートコントローラ３は、端末装置２から受信した操作指令に従って、記憶部３４に記憶された複数の赤外線信号コードの中から１つの赤外線信号コードを選択すると共に、記憶部３４に記憶された複数のタップＩＤの中から１つのタップＩＤを選択し、選択した赤外線信号コードおよびタップＩＤを含む赤外線信号を生成し、生成した赤外線信号を外部へ送信する。上述したように赤外線信号の送信範囲は広範囲であるため、ネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号は、エアコンディショナ１１、照明器１２およびテレビジョン装置１３のすべてに到達する。さらに、ネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号は、コンセントタップ４、５、６のすべてに到達する。

【0034】

本実施形態におけるネットワークリモートコントローラ３は、エアコンディショナ１１の稼働開始、稼働停止、設定温度の変更、風量の変更、冷房・暖房の切換等、照明器１２の点灯開始、点灯停止（消灯）、明るさの変更等、およびテレビジョン装置１３における映像・音声の出力開始、出力停止、音量の変更等を操作することができる。

【0035】

（コンセントタップ）
図４ないし図６はコンセントタップ４、５、６の構成を示している。各コンセントタップ４、５、６は、電気機器に電力を供給すると共に、赤外線信号がネットワークリモートコントローラ３から送信されたことを認識し、これに応じて電気機器の動作を検出する装置である。各コンセントタップ４、５、６は、例えば部屋の壁や天井に設けられたコンセントに接続ケーブル（図示せず）を介して接続されている。なお、各コンセントタップ４、５、６は電源接続装置の具体例である。

【0036】

各コンセントタップ４、５、６は、電力供給ユニットおよび動作検出ユニットを備えている。各コンセントタップ４、５、６の電力供給ユニットは、電気機器の電源ケーブルの先端に設けられた差込プラグを差し込むプラグ受け部を有する。プラグ受け部に電気機器の差込プラグを差し込むことにより、屋内配線から電気機器へ電力を供給することが可能になる。

【0037】

また、コンセントタップ４の動作検出ユニットは、図４に示すように、操作信号受信手段としての赤外線受信部５１、電流検出手段としての電流センサ５２、温度検出手段としての温度センサ５３、湿度検出手段としての湿度センサ５４、検出結果送信部５５、記憶部５６、および制御部５７を備えている。

【0038】

赤外線受信部５１は、ネットワークリモートコントローラ３から送信される赤外線信号を受信する回路である。赤外線受信部５１は赤外線受光素子を有している。電流センサ５２は、コンセントタップ４に電源ケーブルが接続された電気機器、すなわち本実施形態においてはエアコンディショナ１１へ供給される電流を検出する回路である。例えば、電流センサ５２はコンセントタップ４の筐体内に設けられている。温度センサ５３は、エアコンディショナ１１近傍の温度（例えばエアコンディショナ１１が設けられた室内の温度）を検出する回路である。例えば、温度センサ５３はコンセントタップ４の筐体表面近傍に取り付けられている。湿度センサ５４は、エアコンディショナ１１近傍の湿度（例えばエアコンディショナ１１が設けられた室内の湿度）を検出する回路である。例えば、湿度センサ５４はコンセントタップ４の筐体表面近傍に取り付けられている。

【0039】

コンセントタップ４の検出結果送信部５５は、後述するように、電流センサ５２、温度センサ５３、湿度センサ５４および制御部５７により検出された電流変化、温度変化および湿度変化を示す検出結果信号を情報処理装置７へ送信する回路である。検出結果送信部５５と情報処理装置７とは例えば無線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を介して接続されている。なお、検出結果送信部５５と情報処理装置７との間の通信手段は、無線ＬＡＮに限らず、有線ＬＡＮでもよいし、電力線通信（ＰＬＣ）でもよい。

【0040】

記憶部５６は例えばフラッシュメモリ等の記憶装置である。コンセントタップ４の記憶部５６には、コンセントタップ４のタップＩＤが記憶されている。例えば、このタップＩＤはコンセントタップ４に固有の番号である。制御部５７は例えばＣＰＵ等の演算処理回路であり、赤外線受信部５１、電流センサ５２、温度センサ５３、湿度センサ５４、検出結果送信部５５および記憶部５６を制御する。

【0041】

コンセントタップ４の動作検出ユニットは、後に詳しく述べるように、ネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信し、受信した赤外線信号に含まれるタップＩＤがコンセントタップ４のタップＩＤと一致した場合に、エアコンディショナ１１に供給される電流（以下、これを「エアコン電源電流」という。）の変化、エアコンディショナ１１の近傍の温度変化、および、エアコンディショナ１１の近傍の湿度変化をそれぞれ検出し、これら検出した電流変化、温度変化および湿度変化を示す検出結果信号を情報処理装置７へ送信する。この検出結果信号には、コンセントタップ４のタップＩＤ、電流変化の有無を示す電流変化情報、温度変化の有無を示す温度変化情報、および湿度変化の有無を示す湿度変化情報が含まれる。

【0042】

一方、コンセントタップ５の動作検出ユニットの構成は、図５に示すように、温度センサ５３および湿度センサ５４の代わりに、照度検出手段としての照度センサ５８を有している点を除き、コンセントタップ４の構成とほぼ同じである。照度センサ５８は、コンセントタップ５に電源ケーブルが接続された電気機器、すなわち本実施形態においては照明器１２の近傍の照度（例えば照明器１２が設けられた室内の照度）を検出する回路である。例えば、照度センサ５８はコンセントタップ５の筐体表面に取り付けられている。また、コンセントタップ５の検出結果送信部５５は、後述するように、電流センサ５２および照度センサ５８により検出された電流変化および照度変化を示す検出結果信号を情報処理装置７へ送信する。また、コンセントタップ５の記憶部５６には、コンセントタップ５のタップＩＤが記憶されている。

【0043】

コンセントタップ５の動作検出ユニットは、後に詳しく述べるように、ネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信し、受信した赤外線信号に含まれるタップＩＤがコンセントタップ５のタップＩＤと一致した場合に、照明器１２に供給される電流（以下、これを「照明電源電流」という。）の変化、および照明器１２の近傍の照度変化をそれぞれ検出し、これら検出した電流変化および照度変化を示す検出結果信号を情報処理装置７へ送信する。この検出結果信号には、コンセントタップ５のタップＩＤ、電流変化の有無を示す電流変化情報、および照度変化の有無を示す照度変化情報が含まれる。

【0044】

他方、コンセントタップ６の動作検出ユニットの構成は、図６に示すように、温度センサ５３および湿度センサ５４の代わりに、音量検出手段としての音量センサ５９を有している点を除き、コンセントタップ４の構成とほぼ同じである。音量センサ５９は、コンセントタップ６に電源ケーブルが接続された電気機器、すなわち本実施形態においてはテレビジョン装置１３から出力される音声の音量を検出する回路である。例えば、音量センサ５９はコンセントタップ６の筐体表面側に取り付けられている。また、コンセントタップ６の検出結果送信部５５は、後述するように、電流センサ５２および音量センサ５９により検出された電流変化および音量変化を示す検出結果信号を情報処理装置７へ送信する。また、コンセントタップ６の記憶部５６には、コンセントタップ６のタップＩＤが記憶されている。

【0045】

コンセントタップ６の動作検出ユニットは、後に詳述するように、ネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信し、受信した赤外線信号に含まれるタップＩＤがコンセントタップ６のタップＩＤと一致した場合に、テレビジョン装置１３に供給される電流（以下、これを「テレビ電源電流」という。）の変化、およびテレビジョン装置１３から出力される音声の音量変化をそれぞれ検出し、これら電流変化および音量変化を示す検出結果信号を情報処理装置７へ送信する。この検出結果信号には、コンセントタップ６のタップＩＤ、電流変化の有無を示す電流変化情報、および音量変化の有無を示す音量変化情報が含まれる。

【0046】

（情報処理装置）
図７は情報処理装置７の構成を示している。情報処理装置７は、各コンセントタップ４、５、６から送信された検出結果信号に基づき、電気機器の動作を判断すると共に、その判断結果を端末装置２へ送信する装置である。なお、情報処理装置７は送信装置の具体例である。

【0047】

図７に示すように、情報処理装置７は、検出結果受信部４１、判断結果送信部４２、記憶部４３、およびＣＰＵ４４を備えている。情報処理装置７は、上記構成要素４１〜４４を筐体に収容した専用のハードウェアとして構成してもよいし、上記構成要素４１〜４４の機能を具現化するためのコンピュータプログラムをインストールしたパーソナルコンピュータ等により構成してもよい。

【0048】

検出結果受信部４１は、各コンセントタップ４、５、６から送信された検出結果信号を受信する回路である。検出結果受信部４１と各コンセントタップ４、５、６とはそれぞれ例えば無線ＬＡＮ（または有線ＬＡＮ、あるいは電力線通信）を介して接続されている。

【0049】

記憶部４３は例えばフラッシュメモリ等の記憶装置である。記憶部４３には、複数のタップＩＤと複数の機種コードが記憶されている。記憶部４３において、各タップＩＤと、当該タップＩＤが割り当てられたコンセントタップに接続された電気機器の機種コードとの間には関連づけが形成されている。

【0050】

ＣＰＵ４４は、検出結果受信部４１、判断結果送信部４２および記憶部４３を制御する回路である。また、ＣＰＵ４４は、後述するように、検出結果受信部４１により受信された検出結果信号に基づいて、電気機器の動作を判断し、この判断結果を示す判断結果信号を生成する。

【0051】

判断結果送信部４２は、ＣＰＵ４４が生成した判断結果信号を、通信網８を介して端末装置２に送信する回路である。判断結果送信部４２は、ルータ９を介して通信網８に接続されている（図１参照）。

【0052】

情報処理装置７は、後述するように、コンセントタップ４、５、６のいずれかから送信された検出結果信号を受信し、受信した検出結果信号からタップＩＤ、電流変化情報等を読み取る。そして、情報処理装置７は、読み取ったタップＩＤが割り当てられたコンセントタップに接続された電気機器を特定し、当該特定した電気機器について、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後の動作を判断し、その判断結果を示す判断結果信号を端末装置２に送信する。この判断結果信号には、特定された電気機器の機種コード、およびネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後の当該電気機器の動作を示す動作情報が含まれる。

【0053】

（遠隔操作システムの動作）
図８および図９は遠隔操作システム１の動作を示している。図８において、ユーザは、端末装置２に対し、電気機器を遠隔操作するための操作入力を行う。具体的には、ユーザは、端末装置２を操作し、遠隔操作したい電気機器を選択し、選択した電気機器について遠隔操作したい操作項目を選択する。図１０（１）の画面９１は、端末装置２のパネル部２１に形成された電気機器選択画面の一例を示し、図１０（２）の画面９２は、端末装置２のパネル部２１に形成された操作項目選択画面の一例を示す。そして、端末装置２のＣＰＵ２６は、ユーザによる操作入力を受け取り、受け取った操作入力に対応する操作指令を生成する（ステップＳ１）。具体的には、端末装置２のＣＰＵ２６は、ユーザにより選択された電気機器の機種コードと、ユーザにより選択された操作項目の操作コードとを含む操作指令を生成する。続いて、端末装置２の通信部２４は、生成された操作指令をネットワークリモートコントローラ３へ送信する（ステップＳ２）。

【0054】

続いて、ネットワークリモートコントローラ３の操作指令受信部３１が、端末装置２から送信された操作指令を受信する（ステップＳ３）。続いて、ネットワークリモートコントローラ３のＣＰＵ３５が、受信した操作指令に含まれる機種コードおよび操作コードを読み取る。続いて、ＣＰＵ３５は、読み取った機種コードおよび操作コードに関連づけられた赤外線信号コードを、記憶部３４に記憶された複数の赤外線信号コードの中から選択する。続いて、ＣＰＵ３５は、読み取った機種コードに関連づけられたタップＩＤを、記憶部３４に記憶された複数のタップＩＤの中から選択する。続いて、ＣＰＵ３５は、選択した赤外線信号コードおよび選択したタップＩＤを含む赤外線信号を生成する（ステップＳ４）。続いて、ネットワークリモートコントローラ３の赤外線送信部３２は、生成した赤外線信号を送信する（ステップＳ５）。送信された赤外線信号は、エアコンディショナ１１、照明器１２、テレビジョン装置１３、コンセントタップ４、５、６にそれぞれ到達する。

【0055】

各電気機器（エアコンディショナ１１、照明器１２、テレビジョン装置１３）は、ネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信し（ステップＳ６）、受信した赤外線信号に含まれる赤外線信号コードに基づいて、自己が操作対象であるか否かを判断する（ステップＳ７）。そして、操作対象である電気機器は、受信した赤外線信号に含まれる赤外線信号コードに基づいて操作項目を特定し、特定した操作項目に対応する動作（例えば稼働開始、稼働停止、点灯開始、点灯停止、映像・音声の出力開始、出力停止等）を行う（ステップＳ８）。

【0056】

また、ステップＳ５において、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信されたとき、コンセントタップ４の赤外線受信部５１もこれを受信する（ステップＳ９）。続いて、コンセントタップ４の制御部５７は、受信された赤外線信号に含まれるタップＩＤが自己のタップＩＤと一致するか否かを判断し（ステップＳ１０）、一致する場合には、所定の待機時間待機する（ステップＳ１１）。

【0057】

この待機時間は、ステップＳ５でネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信してエアコンディショナ１１が稼働を開始し、稼働を終了し、または設定温度の変更を行ったことにより、エアコン電源電流（エアコンディショナ１１に供給される電流）が十分に変化し、エアコンディショナ１１の近傍の温度または湿度が十分に変化するのにかかる時間である。この待機時間は例えば３０秒である。この待機時間中、電流センサ５２、温度センサ５３および湿度センサ５４による電流、温度および湿度の検出はいずれも行われない。

【0058】

上記待機時間が経過した後、コンセントタップ４において、電流センサ５２が、エアコン電源電流を検出し、温度センサ５３がエアコンディショナ１１の近傍の温度を検出し、湿度センサ５４が、エアコンディショナ１１の近傍の湿度を検出する（ステップＳ１２）。

【0059】

続いて、コンセントタップ４の制御部５７が、ステップＳ５でネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、エアコン電源電流が変化したか否か、エアコンディショナ１１の近傍の温度が変化したか否か、およびエアコンディショナ１１の近傍の湿度が変化したか否かを判断する（ステップＳ１３）。これらの判断は例えば次のように行われる。

【0060】

すなわち、コンセントタップ４において、制御部５７の制御のもと、電流センサ５２は、エアコン電源電流を所定の周期（例えば３分）で検出し、記憶部５６は、電流センサ５２により少なくとも最後に検出されたエアコン電源電流値を記憶する。このエアコン電源電流の周期的な検出および記憶は、遠隔操作システム１の稼働中、常時行われてる。また、電流センサ５２は、赤外線受信部５１がエアコンディショナ１１を操作するための赤外線信号を受信したときには、上記所定の周期が到来したか否かに拘わらず、その時点から上記所定の待機時間待機した後、エアコン電源電流を検出する。続いて、制御部５７は、赤外線信号の受信後に検出されたエアコン電源電流値と、この時点において記憶部５６に記憶されているエアコン電源電流値とを比較し、この比較結果に基づき、エアコン電源電流値が変化したか否かを判断する。

【0061】

また、コンセントタップ４において、制御部５７の制御のもと、温度センサ５３は、所定の周期でエアコンディショナ１１近傍の温度を検出し、記憶部５６は、温度センサ５３により少なくとも最後に検出された温度値を記憶する。この温度の周期的な検出および記憶は、遠隔操作システム１の稼働中、常時行われてる。また、温度センサ５３は、赤外線受信部５１がエアコンディショナ１１を操作するための赤外線信号を受信したときには、上記所定の周期が到来したか否かに拘わらず、その時点から上記所定の待機時間待機した後に、エアコンディショナ１１近傍の温度を検出する。続いて、制御部５７は、赤外線信号の受信後に検出された温度値と、この時点において記憶部５６に記憶されている温度値とを比較し、この比較結果に基づき、温度値が変化したか否かを判断する。

【0062】

また、コンセントタップ４において、湿度センサ５４も温度センサ５３と同様に動作する。そして、制御部５７は、赤外線信号の受信後に湿度センサ５４により検出された湿度値と、この時点において記憶部５６に記憶されている湿度値とを比較し、この比較結果に基づき、湿度値が変化したか否かを判断する。

【0063】

続いて、コンセントタップ４の制御部５７は、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後にエアコン電源電流値が変化したか否かを示す電流変化情報（例えば１ビットの数値）と、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後にエアコンディショナ１１の近傍の温度が変化したか否かを示す温度変化情報（例えば１ビットの数値）と、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後にエアコンディショナ１１の近傍の湿度が変化したか否かを示す湿度変化情報（例えば１ビットの数値）とを生成し、これら電流変化情報、温度変化情報および湿度変化情報と、コンセントタップ４のタップＩＤとを含む検出結果信号を生成する（ステップＳ１４）。

【0064】

続いて、コンセントタップ４の検出結果送信部５５が、生成された検出結果信号を情報処理装置７へ送信する（ステップＳ１５）。

【0065】

一方、ステップＳ５において、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信されたとき、コンセントタップ５の赤外線受信部５１もこれを受信する（ステップＳ１６）。続いて、コンセントタップ５の制御部５７は、受信された赤外線信号に含まれるタップＩＤが自己のタップＩＤと一致するか否かを判断し（ステップＳ１７）、一致する場合には、所定の待機時間待機する（ステップＳ１８）。

【0066】

この待機時間は、ステップＳ５でネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信して照明器１２が点灯し、消灯し、または明るさの変更を行ったことにより、照明電源電流（照明器１２に供給される電流）が十分に変化し、照明器１２の近傍の照度が変化するのにかかる時間である。この待機時間は例えば５秒である。この待機時間中、電流センサ５２および照度センサ５８による電流および照度の検出はいずれも行われない。

【0067】

上記待機時間が経過した後、コンセントタップ５において、電流センサ５２が、照明電源電流を検出し、照度センサ５８が照明器１２の近傍の照度を検出する（ステップＳ１９）。

【0068】

続いて、コンセントタップ５の制御部５７が、ステップＳ５でネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、照明電源電流が変化したか否か、および照明器１２の近傍の照度が変化したか否かを判断する（ステップＳ２０）。これらの判断方法は、コンセントタップ４におけるエアコン電源電流、温度、湿度の判断方法と同じである。

【0069】

すなわち、コンセントタップ５の制御部５７は、赤外線信号の受信後に電流センサ５２により検出された照度電源電流値と、この時点においてコンセントタップ５の記憶部５６に記憶されている照度電源電流値とを比較し、この比較結果に基づき、照度電源電流値が変化したか否かを判断する。

【0070】

また、コンセントタップ５の制御部５７は、赤外線信号の受信後に照度センサ５８により検出された照度値と、この時点においてコンセントタップ５の記憶部５６に記憶されている照度値とを比較し、この比較結果に基づき、照度値が変化したか否かを判断する。

【0071】

続いて、コンセントタップ５の制御部５７は、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後に照明電源電流値が変化したか否かを示す電流変化情報（例えば１ビットの数値）と、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後に照明器１２の近傍の照度が変化したか否かを示す照度変化情報（例えば１ビットの数値）とを生成し、これら電流変化情報および照度変化情報と、コンセントタップ５のタップＩＤとを含む検出結果信号を生成する（ステップＳ２１）。

【0072】

続いて、コンセントタップ５の検出結果送信部５５が、生成された検出結果信号を情報処理装置７へ送信する（ステップＳ２２）。

【0073】

他方、ステップＳ５において、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信されたとき、コンセントタップ６の赤外線受信部５１もこれを受信する（ステップＳ２３）。続いて、コンセントタップ６の制御部５７は、受信された赤外線信号に含まれるタップＩＤが自己のタップＩＤと一致するか否かを判断し（ステップＳ２４）、一致する場合には、所定の待機時間待機する（ステップＳ２５）。

【0074】

この待機時間は、テレビジョン装置１３において、ステップＳ５でネットワークリモートコントローラ３から送信された赤外線信号を受信して映像・音声の出力を開始し、映像・音声の出力を停止し、または音量の変更を行ったことにより、テレビ電源電流（テレビジョン装置１３に供給される電流）が十分に変化し、テレビジョン装置１３から出力される音声の音量が変化するのにかかる時間である。この待機時間は例えば５秒である。この待機時間中、電流センサ５２および音量センサ５９による電流および音量の検出はいずれも行われない。

【0075】

上記待機時間が経過した後、コンセントタップ６において、電流センサ５２が、テレビ電源電流を検出し、音量センサ５９がテレビジョン装置１３から出力される音声の音量を検出する（ステップＳ２６）。

【0076】

続いて、コンセントタップ６の制御部５７が、ステップＳ５でネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、テレビ電源電流が変化したか否か、およびテレビジョン装置１３から出力される音声の音量が変化したか否かを判断する（ステップＳ２７）。これらの判断方法は、コンセントタップ４におけるエアコン電源電流、温度、湿度の判断方法と同じである。

【0077】

すなわち、コンセントタップ６の制御部５７は、赤外線信号の受信後に電流センサ５２により検出されたテレビ電源電流値と、この時点においてコンセントタップ６の記憶部５６に記憶されているテレビ電源電流値とを比較し、この比較結果に基づき、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後にテレビ電源電流値が変化したか否かを判断する。

【0078】

また、コンセントタップ６の制御部５７は、赤外線信号の受信後に音量センサ５９により検出された音量値と、この時点においてコンセントタップ６の記憶部５６に記憶されている音量値とを比較し、この比較結果に基づき、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後に音量値が変化したか否かを判断する。

【0079】

続いて、コンセントタップ６の制御部５７は、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後にテレビ電源電流値が変化したか否かを示す電流変化情報（例えば１ビットの数値）と、ステップＳ５で赤外線信号が送信された後にテレビジョン装置１３から出力される音声の音量が変化したか否かを示す音量変化情報（例えば１ビットの数値）とを生成し、これら電流変化情報および音量変化情報と、コンセントタップ６のタップＩＤとを含む検出結果信号を生成する（ステップＳ２８）。

【0080】

続いて、コンセントタップ６の検出結果送信部５５が、生成された検出結果信号を情報処理装置７へ送信する（ステップＳ２９）。

【0081】

続いて、図９に示すように、情報処理装置７の検出結果受信部４１が、コンセントタップ４、５、６のいずれかから送信された検出結果信号を受信する（ステップＳ３０）。

【0082】

続いて、情報処理装置７のＣＰＵ４４は、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後の電気機器の動作を、受信した検出結果信号に基づいて判断する（ステップＳ３１）。この判断方法は例えば次の通りである。

【0083】

情報処理装置７において、コンセントタップ４から送信された検出結果信号を検出結果受信部４１が受信した場合、ＣＰＵ４４は、受信した検出結果信号に含まれるタップＩＤに基づき、当該検出結果信号がコンセントタップ４から送信されたものであることを認識する。続いて、ＣＰＵ４４は、受信した検出結果信号から電流変化情報、温度変化情報および湿度変化情報を読み取り、読み取った電流変化情報、温度変化情報および湿度変化情報に基づいて、エアコン電源電流値の変化の有無、エアコンディショナ１１近傍の温度変化の有無、およびエアコンディショナ１１近傍の湿度変化の有無を認識する。そして、ＣＰＵ４４は、これらの認識結果に基づいて、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後のエアコンディショナ１１の動作を例えば次のように判断する。すなわち、エアコン電源電流が変化した場合であって、かつ温度と湿度とのうちの一方または双方が変化した場合には、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、エアコンディショナ１１が稼働を開始し、稼働を停止し、または設定温度の変更を行ったと判断する。それ以外の場合には、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、エアコンディショナ１１は稼働開始も稼働停止も設定温度の変更も行わなかったと判断する。

【0084】

一方、情報処理装置７において、コンセントタップ５から送信された検出結果信号を検出結果受信部４１が受信した場合、情報処理装置７のＣＰＵ４４は、受信した検出結果信号に含まれるタップＩＤに基づき、当該検出結果信号がコンセントタップ５から送信されたものであることを認識する。続いて、ＣＰＵ４４は、受信した検出結果信号から電流変化情報および照度変化情報を読み取り、読み取った電流変化情報および照度変化情報に基づいて、照明電源電流値の変化の有無、および照明器１２近傍の照度変化の有無を認識する。そして、ＣＰＵ４４は、これらの認識結果に基づいて、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後の照明器１２の動作を例えば次のように判断する。すなわち、照明電源電流が変化し、かつ照度が変化した場合には、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、照明器１２が点灯を開始し、点灯を停止（消灯）し、または明るさの変更を行ったと判断する。それ以外の場合には、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、照明器１２は点灯開始も点灯停止（消灯）も明るさの変更も行わなかったと判断する。

【0085】

他方、コンセントタップ６から送信された検出結果信号を検出結果受信部４１が受信した場合、情報処理装置７のＣＰＵ４４は、受信した検出結果信号に含まれるタップＩＤに基づき、当該検出結果信号がコンセントタップ６から送信されたものであることを認識する。続いて、ＣＰＵ４４は、受信した検出結果信号から電流変化情報および音量変化情報を読み取り、読み取った電流変化情報および音量変化情報に基づいて、テレビ電源電流値の変化の有無、およびテレビジョン装置１３から出力された音声の音量変化の有無を認識する。そして、ＣＰＵ４４は、これらの認識結果に基づいて、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後のテレビジョン装置１３の動作を例えば次のように判断する。すなわち、テレビ電源電流が変化し、かつ音量が変化した場合には、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、テレビジョン装置１３において映像・音声の出力が開始され、映像・音声の出力が停止し、音量の変更が行われたと判断する。それ以外の場合には、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後に、テレビジョン装置１３において映像・音声の出力開始も、映像・音声の出力停止も、音量の変更も行われなかったと判断する。

【0086】

続いて、情報処理装置７のＣＰＵ４４は、ステップＳ３０で受信した検出結果信号に含まれるタップＩＤに関連づけられた機種コードと、ネットワークリモートコントローラ３から赤外線信号が送信された後の電気機器の動作を示す動作情報とを含む判断結果信号を生成する（ステップＳ３２）。

【0087】

続いて、情報処理装置７の判断結果送信部４２が、生成された判断結果信号を端末装置２へ送信する（ステップＳ３３）。

【0088】

続いて、端末装置２の通信部２４が、情報処理装置７から送信された判断結果信号を受信する（ステップＳ３４）。続いて、端末装置２のＣＰＵ２６は、受信した判断結果信号に含まれる機種コードおよび動作情報により、操作対象となった電気機器、および当該電気機器の動作を認識し、操作対象となった電気機器およびその動作を示す情報をパネル部２１（電気機器動作表示画面）に表示する（ステップＳ３５）。図１０（３）の画面９３は、端末装置２のパネル部２１に形成された電気機器動作表示画面の一例を示している。

【0089】

以上説明した通り、本発明の第１の実施形態による遠隔操作システム１によれば、ユーザは、端末装置２を用いて電気機器の遠隔操作するための操作入力をした後、端末装置２のパネル部２１（電気機器動作表示画面）を見ることにより、電気機器の動作を直ちに確認することができる。これにより、ユーザは、遠隔操作の結果を直ちに知ることができる。例えば、ユーザは、屋外から端末装置２を操作して屋内にあるエアコンディショナ１１、照明器１２またはテレビジョン装置１３を遠隔操作した場合、この遠隔操作により、エアコンディショナ１１が確かに稼働を開始したか、照明器１２が確かに点灯したか、あるいはテレビジョン装置１３における映像および音声の出力が確かに開始されたか等をその場で直ちに知ることができる。このように、ユーザは、端末装置２による電気機器の操作が成功したか否か、あるいは自己が行った操作により電気機器が自己の意図した通りに動作したか否かを直ちに知ることができるので、十分な安心感や満足感を得ることができる。

【0090】

また、コンセントタップ４、５、６によれば、赤外線信号が送信された後の電気機器の動作を検出することができ、コンセントタップ４、５、６を適用することにより、赤外線信号が送信された後の電気機器の動作をユーザに直ちに確認させることができるといった上記作用効果を奏する遠隔操作システム１を実現することができる。

【0091】

（第２の実施形態）
次に本発明の第２の実施形態につき説明する。本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムの特徴は、赤外線受信部を、コンセントタップではなく、情報処理装置に設けた点にある。

【0092】

図１１ないし図１３は、本発明の第２の実施形態におけるコンセントタップの構成を示している。また、図１４は、本発明の第２の実施形態における情報処理装置の構成を示している。図１１ないし図１３に示すコンセントタップ７１、７２、７３において、図４ないし図６に示すコンセントタップ４、５、６と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。また、図１４に示す情報処理装置７４において、図７に示す情報処理装置７と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。

【0093】

図１１ないし図１３に示すコンセントタップ７１、７２、７３はそれぞれ、図４ないし図６に示すコンセントタップ４、５、６と異なり、赤外線受信部５１を有しておらず、その代わりに、検出指令受信手段としての検出指令受信部７５を有している。コンセントタップ７１、７２、７３のその余の構成は、コンセントタップ４、５、６と同じである。

【0094】

検出指令受信部７５は、情報処理装置７４から送信される検出指令を受信する回路である。検出指令受信部７５と情報処理装置７４とは例えば無線ＬＡＮを介して接続されている。なお、検出指令受信部７５と情報処理装置７４との間の通信手段は、無線ＬＡＮに限らず、有線ＬＡＮでもよいし、電力線通信でもよい。

【0095】

図１４に示す情報処理装置７４は、図７に示す情報処理装置７の構成要素に加え、操作信号受信手段としての赤外線受信部７６、および検出指令送信手段としての検出指令送信部７７を備えている。赤外線受信部７６は、ネットワークリモートコントローラ３から送信される赤外線信号を受信する回路である。赤外線受信部７６は赤外線受光素子を有している。検出指令送信部７７は、各コンセントタップ７１、７２、７３に検出指令を送信する回路である。検出指令送信部７７と各コンセントタップ７１、７２、７３とは例えば無線ＬＡＮ（または有線ＬＡＮ、あるいは電力線通信等）を介して接続されている。

【0096】

検出指令は、コンセントタップ７１、７２、７３のうちのいずれか１つのコンセントタップにおける検出開始を指示する指令である。検出指令には例えば予め決められた指令コードが含まれている。コンセントタップ７１が自己のタップＩＤが含まれた検出指令を受信した場合には、エアコン電源電流、温度および湿度の検出を開始する。コンセントタップ７２が自己のタップＩＤが含まれた検出指令を受信した場合には、照度電源電流および照度の検出を開始する。コンセントタップ７３が自己のタップＩＤが含まれた検出指令を受信した場合には、テレビ電源電流および音量の検出を開始する。

【0097】

図１５および図９は、本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムの動作を示している。本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムの動作は、図８に示す本発明の第１の実施形態による遠隔操作システムの動作と比較し、ステップＳ４１〜Ｓ４５が異なる。以下、ステップＳ４１〜Ｓ４５を中心に説明する。

【0098】

図１５中のステップＳ５において、ネットワークリモートコントローラ３は、端末装置２から送信された操作指令に対応する赤外線信号を送信する。この赤外線信号は、エアコンディショナ１１、照明器１２、テレビジョン装置１３および情報処理装置７４にそれぞれ到達する。

【0099】

情報処理装置７４の赤外線受信部７６は、この赤外線信号を受信する（ステップＳ４１）。続いて、情報処理装置７４のＣＰＵ４４は、受信した赤外線信号に含まれるタップＩＤを読み取る。続いて、情報処理装置７４の検出指令送信部７７は、コンセントタップ７１、７２、７３のうち、受信した赤外線信号から読み取ったタップＩＤが示すコンセントタップに検出指令を送信する（ステップＳ４２）。

【0100】

情報処理装置７４から送信された検出指令をコンセントタップ７１の検出指令受信部７５が受信した場合には（ステップＳ４３：ＹＥＳ）、コンセントタップ７１は、図１５中のステップＳ１１ないしＳ１５の処理を行う。

【0101】

情報処理装置７４から送信された検出指令をコンセントタップ７２の検出指令受信部７５が受信した場合には（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、コンセントタップ７２は、図１５中のステップＳ１８ないしＳ２２の処理を行う。

【0102】

情報処理装置７４から送信された検出指令をコンセントタップ７３の検出指令受信部７５が受信した場合には（ステップＳ４５：ＹＥＳ）、コンセントタップ７３は、図１５中のステップＳ２５ないしＳ２９の処理を行う。

【0103】

これ以降の処理は、図９に示す本発明の第１の実施形態による遠隔操作システム１における処理と同じである。

【0104】

このように、本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムによっても、本発明の第１の実施形態による遠隔操作システム１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。特に、本発明の第２の実施形態による遠隔操作システムによれば、赤外線受信部をコンセントタップにそれぞれ設けるのではなく、情報処理装置７４に設けるので、いずれかのコンセントタップが赤外線信号の届きにくい場所に置かれている場合であっても、情報処理装置７４を赤外線信号の届く場所に置けば、遠隔操作システムを支障なく動作させることができる。

【0105】

なお、上述した第１の実施形態による遠隔操作システム１における情報処理装置７の構成要素をネットワークリモートコントローラ３に組み込み、情報処理装置７とネットワークリモートコントローラ３とを一体化してもよい。同様に、上述した第２の実施形態による遠隔操作システムにおける情報処理装置７４の構成要素をネットワークリモートコントローラ３に組み込み、情報処理装置７４とネットワークリモートコントローラ３とを一体化してもよい。情報処理装置７４の構成要素が組み込まれたネットワークリモートコントローラ３において、操作指令受信部３１により受信した操作指令から直接的に検出指令を生成することができるようにすれば、赤外線受信部７６を設ける必要がなくなる。

【0106】

また、上述した各実施形態では、コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）では、それぞれの電流センサ５２の検出結果等に基づいてエアコン電源電流、照明電源電流、テレビジョン電源電流が変化したか否かを判断する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）において、それぞれの電流センサ５２の検出結果等に基づいてエアコン電源電流、照明電源電流、テレビジョン電源電流が増加したか、減少したか、変化しなかったかを判断してもよく、さらには、増加・減少の程度を判断してもよい。この場合、コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）は、エアコン電源電流、照明電源電流、テレビジョン電源電流の増加、減少、不変、増加の程度、減少の程度を示した電流変化情報を生成し、このような電流変化情報を含んだ検出結果信号を情報処理装置７（７４）に送信する。これにより、情報処理装置７（７４）では、検出結果信号に基づき、赤外線信号送信後の電気機器の動作をきめ細かく判断することができ、このようなきめ細かい判断結果を反映した動作情報を端末装置２に送信することにより、電気機器の動作についての詳細な情報をユーザに提供することができる。

【0107】

また、上述した各実施形態では、赤外線信号の送信に応じて電気機器が動作した場合（遠隔操作が成功した場合）でも、赤外線信号が送信されたにも拘わらず電気機器が動作しなかった場合（遠隔操作が失敗した場合）でも、情報処理装置７（７４）から端末装置２へ電気機器の動作（動作をしなかった場合を含む）を示す動作情報を含む判断結果信号を送信する場合を例にあげたが（図９中のステップＳ３３）、本発明はこれに限らない。情報処理装置７（７４）における判断の結果、赤外線信号が送信されたにも拘わらず電気機器が動作しなかった場合に限り、遠隔操作失敗を示す予め設定された情報を含む判断結果信号を端末装置２へ送信してもよい。この場合、ユーザは、遠隔操作が失敗したときに限り、その旨が通知されるので、確認作業の頻度が減り、確認作業を効率よく行うことができる。

【0108】

また、上述した各実施形態において、コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）に設けるセンサの個数または種類は適宜変更することができる。例えば、各コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）に設けるセンサを電流センサ５２のみとしてもよいし、コンセントタップ４（７１）に設けるセンサを電流センサ５２および温度センサ５３のみにしてもよいし、コンセントタップ５（７２）に設けるセンサを照度センサ５８のみとしてもよい。もっとも、上述した各実施形態で述べたような３個または２個のセンサを各コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）に設けることにより、エアコンディショナ１１、照明器１２、テレビジョン装置１３といった性質が互いに異なる複数の電気機器のそれぞれにつき、赤外線信号が送信された後の動作を高精度に判断することができる。また、コンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）のいずれかのコンセントタップまたはこれらすべてのコンセントタップに、電気機器の動作を検出するための他のセンサをさらに追加してもよい。

【0109】

また、上述した各実施形態では、電源接続装置としてコンセントタップ４、５、６（７１、７２、７３）を例にあげたが、本発明はこれに限らない。電源接続装置はテーブルタップ、マルチタップまたはコンセントでもよい。また、現在、ＬＡＮケーブルやＵＳＢケーブル等のデータ線を介して電気機器に電力を供給する技術の開発が進められているが、このような技術を採用する場合には、電源接続装置はハブでもよい。

【0110】

また、上述した各実施形態では、ネットワークリモートコントローラ３が送信する無線の操作信号として赤外線信号を例にあげたが、本発明はこれに限らない。当該操作信号は、赤外線の有する波長以外の波長を有する電磁波でもよく、または超音波でもよい。もっとも、現在、赤外線信号の受信による遠隔操作機能を有する多くの電気機器が普及しているので、上記操作信号を赤外線信号とすることにより、本発明の遠隔操作システムを既存の電気機器に広く適用することが可能になる。

【0111】

また、上述した各実施形態では、被操作装置としての電気機器として、エアコンディショナ１１、照明器１２、テレビジョン装置１３を例にあげたが、本発明は、炊飯器、洗濯機、加湿器等の他の電気機器に対しても適用することができる。

【0112】

また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う遠隔操作システムおよび電源接続装置もまた本発明の技術思想に含まれる。

【符号の説明】

【0113】

１ 遠隔操作システム
２ 端末装置
３ ネットワークリモートコントローラ（受信装置、無線操作装置）
４、５、６、７１、７２、７３ コンセントタップ（電源接続装置）
７、７４ 情報処理装置（送信装置）
１１ エアコンディショナ（被操作装置）
１１Ａ 電源ライン
１２ 照明器（被操作装置）
１２Ａ 電源ライン
１３ テレビジョン（被操作装置）
１３Ａ 電源ライン
５１、７６ 赤外線受信部（操作信号受信手段）
５２ 電流センサ（動作検出手段、電流検出手段）
５３ 温度センサ（動作検出手段、温度検出手段）
５４ 湿度センサ（動作検出手段、湿度検出手段）
５７ 制御部
５８ 照度センサ（動作検出手段、照度検出手段）
５９ 音量センサ（動作検出手段、音検出手段）
７５ 検出指令受信部
７７ 検出指令送信部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】