特許 5690448 マイクロチューブアレイ用のシーラー装置およびそれに用いられるシーラーマット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】5690448

(24)【登録日】2015年2月6日

(45)【発行日】2015年3月25日

(54)【発明の名称】マイクロチューブアレイ用のシーラー装置およびそれに用いられるシーラーマット

(51)【国際特許分類】

   B01L 9/06 20060101AFI20150305BHJP

   B01J 19/00 20060101ALI20150305BHJP

   B01L 3/14 20060101ALI20150305BHJP

   B67B 1/04 20060101ALI20150305BHJP

   B67B 1/06 20060101ALI20150305BHJP

   C12M 1/00 20060101ALI20150305BHJP

   G01N 35/02 20060101ALI20150305BHJP

【ＦＩ】

   B01L9/06

   B01J19/00 321

   B01L3/14

   B67B1/04

   B67B1/06

   C12M1/00 A

   G01N35/02 B

   C12M1/00 Z

【請求項の数】12

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2014-526729(P2014-526729)

(86)(22)【出願日】2014年6月4日

(86)【国際出願番号】JP2014064840

【審査請求日】2014年6月4日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】513097034

【氏名又は名称】エフ・シー・アール・アンドバイオ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100134669

【弁理士】

【氏名又は名称】永井 道彰

(72)【発明者】

【氏名】中鼻 容子

【審査官】 増田 健司

(56)【参考文献】

【文献】 実開昭５４−０１０７８４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 実開昭５６−１７２３３１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 実公昭４５−０３１５９１（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】 実開平０３−０２６３４１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００７−２９６４７５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ０１Ｌ ９／０６

Ｂ０１Ｊ １９／００

Ｂ０１Ｌ ３／１４

Ｂ６７Ｂ １／０４

Ｂ６７Ｂ １／０６

Ｃ１２Ｍ １／００

Ｇ０１Ｎ ３５／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無底または開放底のラックに立設された複数のマイクロチューブの開口に対して蓋体を融着または螺着して前記開口を閉鎖するマイクロチューブアレイ用のシーラー装置に使用するマットであって、
前記ラックに立設された複数の前記マイクロチューブを底面方向から支持し、前記マイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて変形可能な弾性素材からなるマット部を備えた、マイクロチューブアレイ用のシーラー装置に用いられるシーラーマット。

【請求項2】

各々の前記マイクロチューブの底面に当接する部分を各々の支持領域として分け、前記支持領域同士の間に一つの前記支持領域における弾性変形の影響が他の前記支持領域へ干渉することを防止する干渉防止帯を備えた請求項１に記載のシーラーマット。

【請求項3】

前記干渉防止帯が、隣接し合う前記支持領域の間に設けられた所定幅以上の体積を有するものであり、前記支持領域が前記マット部表面における突起物として形成されていることを特徴とする請求項２に記載のシーラーマット。

【請求項4】

全体が前記ラックの外周をなすフレーム底部内に収まるサイズであり、前記マイクロチューブを底面方向から支持する際、前記ラックのフレーム内に収まった状態で設置できることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシーラーマット。

【請求項5】

全体が前記ラックのフレーム底部内に収まらないサイズであり、前記マイクロチューブの底面に当接するマイクロチューブ領域と、前記ラックのフレームに当接するラック領域に分けられ、前記ラック領域における弾性変形の影響が前記マイクロチューブ領域へ干渉することを防止するラック干渉防止帯を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシーラーマット。

【請求項6】

前記支持領域の高さが、少なくとも、想定される前記マイクロチューブの高さ方向のばらつきよりも高いものとしたことを特徴とする請求項３に記載のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置に用いられるシーラーマット。

【請求項7】

ラックに立設された複数のマイクロチューブの開口に対して蓋体を融着または螺着して前記開口を閉鎖するマイクロチューブアレイ用のシーラー装置であって、
無底または開放底で、複数の前記マイクロチューブを立設して並べることができるラックと、
前記ラックに立設された複数の前記マイクロチューブを底面方向から支持し、前記マイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて変形可能な弾性素材からなるマット部と、前記マット部のうち各々の前記マイクロチューブの底面に当接する部分を各々の支持領域として分け、前記支持領域同士の間に一つの前記支持領域における弾性変形の影響が他の前記支持領域へ干渉することを防止する干渉防止帯を備えたシーラーマットと、
前記ラックに立設された複数の前記マイクロチューブの開口に対して前記蓋体を加熱押圧するシーラー機構を備えたマイクロチューブアレイ用のシーラー装置。

【請求項8】

前記干渉防止帯が、隣接し合う前記支持領域の間に設けられた所定幅以上の隙間であり、前記支持領域が前記マット部表面における突起物として形成されていることを特徴とする請求項７に記載のシーラー装置。

【請求項9】

前記マット部が前記ラックのフレーム底部内に収まるサイズであり、前記マイクロチューブを底面方向から支持する際、前記マット部が前記ラックのフレーム内に収まった状態で設置できることを特徴とする請求項７または８に記載のシーラー装置。

【請求項10】

前記マット部が前記ラックのフレーム底部内に収まらないサイズであり、前記マイクロチューブを底面方向から支持する際、前記マイクロチューブの底面に当接するマイクロチューブ領域と、前記ラックのフレームに当接するラック領域が独立し、前記ラック領域における前記マット部の弾性変形の影響が前記マイクロチューブ領域へ干渉することを防止するラック干渉防止帯を設けたことを特徴とする請求項７または８に記載のシーラー装置。

【請求項11】

前記支持領域の高さが、少なくとも、想定される前記マイクロチューブの高さ方向のばらつきよりも高いものとしたことを特徴とする請求項８に記載のシーラー装置。

【請求項12】

前記蓋体の融着または螺着による取り付け作業において前記シーラーマットにより支持された状態における前記マイクロチューブの外形形状と前記ラックの形状が垂直方向には互いに当接しない形状としたことを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載のシーラー装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ラックに並べられた複数のマイクロチューブの開口に対して蓋体を融着して前記開口を閉鎖するシーラーに使用する器具および当該器具を含むシーラー装置に関するものである。マイクロチューブアレイセットは、例えば、創薬分野において創薬用試料を内部に収納・保管したり、医学分野においてＤＮＡ等の遺伝子情報を保有する試料・検体を収納・保管したりする用途がある。

【背景技術】

【0002】

医薬品や化学品の研究・開発において、多数の試料を収納管に収納・保管することは広くおこなわれている。例えば、比較対照実験のために条件や配合などを少しずつ変えたサンプルを多数制作し、それらを必要期間にわたり管理しつつ収納・保管する等である。
上記のように同時に多数種類のサンプルを個々に分けた形で収納・保管するものとして、従来技術では大きく２つのタイプの試料収納システムが知られている。

【0003】

第１のタイプは、ウェルプレート型の試料収納管ブロックタイプである。ウェルプレート型の試料収納ブロックとは、一塊のプラスチックブロックに多数のウェルを設けたウェルプレートと呼ばれる試料収納管ブロックである。ウェルプレート型の試料収納管ブロックはアッセイブロックとも呼ばれる。ウェルプレート型の試料収納管ブロックはプラスチックブロックに試験管の内壁に相当する窪み（ウェル）を多数個設けたもので、例えば９６個または３６４個など所定数のウェルをアレイ状に設けたものとなっている。このようなウェルプレート型の試料収納管ブロックは多数の試料を効率良く並べて収納・保管することができる。
このウェルプレート型の試料収納管ブロックの開口封止は、一枚のシート状の蓋シート体をウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面に被せ、そのまま融着してブロック上面全体を封止するものとなっている。なお、ウェルプレート型の試料収納管ブロックは製造しやすいため、その上面の高さは均一に平滑化されており、シート状の蓋シート体をブロック上面に融着しても各部位に高低差がなく隙間などが生じる不具合は生じにくい。

【0004】

第２のタイプは、各々が独立したマイクロチューブ型の試料収納管を多数配置して収納ラック並べたマイクロチューブアレイセットである。マイクロチューブアレイは、一つ一つ独立したマイクロチューブと呼ばれる小さな試料収納体を収納ラックにアレイ状に並べて収納・保管するものもある。マイクロチューブは高さ数センチ程度のプラスチック製などの収納管であり、単独でも試料収納体として使用することもできるし、収納ラックにアレイ状に多数並べて保管することにより、同時に多数の試料を収納・保管するマイクロチューブアレイとして用いることもできる。近年はこのマイクロチューブ型の試料収納管を多数配置したマイクロチューブアレイセットが主流となりつつある。

【0005】

このマイクロチューブ型の試料収納システムの開口封止は、独立している１本１本のマイクロチューブに独立した蓋体を個別に取り付ける。この場合、蓋体とマイクロチューブを融着して取り付ける方法、蓋体を螺子式により螺着して取り付ける方法がある。

【0006】

前者の蓋体とマイクロチューブを融着して取り付ける方法は、例えば、一枚のアルミシートなどの蓋シート体の中に蓋となる蓋パーツがアレイ状に含まれており、当該蓋シート体をマイクロチューブアレイの上面に被せ、そのまま融着して各々のマイクロチューブの開口を各々の蓋パーツで封止し、その後、アルミシートを各々のマイクロチューブごとに独立するようにセパレートする。

【0007】

図１３は、従来のマイクロチューブアレイの封止方法として蓋シート体を取り付けるシーラー処理の様子を簡単に示した図である。簡単に説明するため、アレイ状に配列されているものの一列分の一部のみを示している。図１３（ａ）に示すように、多数のマイクロチューブ１が整然とアレイ状にラック２内に並べられている状態において、上方には蓋シート体３がシーラー５に保持されている。蓋シート体３の中には各々のマイクロチューブ１に対応するように蓋パーツ４が存在している。次に、図１３（ｂ）に示すように、シーラー５がマイクロチューブ１の上面に向けて下降してゆき、各々の蓋パーツ４がマイクロチューブ１の上面開口に融着されて取り付けられ、各々のマイクロチューブ１の上面開口が封止される。次に、図１３（ｃ）に示すように、シーラー５が上方へ戻る。

【0008】

次に、後者の蓋体を螺子式により螺着して取り付ける方法は、例えば、独立した蓋体をマイクロチューブに対応してアレイ状に配置したものをシーラーにより保持しておき、それら多数の蓋体を保持したシーラーを上方からマイクロチューブアレイの上面に向けて下降させ、各々のマイクロチューブに各々の蓋体を挿入しつつ回転・螺合して蓋体を取り付けるものである。

【0009】

図１４は、従来のマイクロチューブアレイの封止方法として蓋体を螺着により取り付ける様子を示した図である。簡単に説明するため、アレイ状に配列されているものの一列分の一部のみを示している。図１４（ａ）に示すように、多数のマイクロチューブ１が整然とアレイ状にラック２内に並べられている状態において、上方には独立した蓋体１１がシーラー１２に保持されている。蓋体は各々のマイクロチューブ１に対応するように配設された状態で保持されている。次に、図１４（ｂ）に示すように、シーラー１２がマイクロチューブ１の上面に向けて回転しながら下降してゆき、各々の蓋体１１がマイクロチューブ１の上面開口に挿入されて回転力が与えられ、各々のマイクロチューブ１の上面開口が螺着により封止される。次に、図１４（ｃ）に示すように、シーラー１２が上方へ戻る。

【0010】

【特許文献1】特開２００２−１５９２８４号公報

【特許文献2】特開２００１−２４６２６７号公報

【発明の開示】

【発明が解決しようとする課題】

【0011】

ここで、従来の試料収納システムには、使い勝手と、蓋の取り付けのいずれかにおいて問題があった。
上記従来技術に述べたウェルプレート型の試料収納管ブロックでは、使い勝手が悪いという問題があった。
ウェルプレート型の試料収納管ブロックは形状が比較的単純で製造しやすいため、その上面の高さは均一に平滑化されており、シート状の蓋シート体をブロック上面に融着しても各部位に高低差がなく隙間などが生じる不具合は生じにくく、上面全面にわたってフィルム状の蓋シートの取り付けは比較的容易であった。
しかし、ウェルプレート型の試料収納管ブロックは一つ一つのウェルが独立しておらず、試料の一部のみを取り出したりする場合でもウェルプレートの蓋シート全体を開閉せざるを得なかったり、試料の一部を封止した状態のまま取り出すことができないという問題があった。そのため、試料収納システムとしては、ウェルプレート型の試料収納管ブロックよりも、マイクロチューブアレイが主流となりつつある。

【0012】

上記従来技術に述べたマイクロチューブアレイは、使い勝手が良いものの、蓋の取り付けにおいて問題があった。
マイクロチューブアレイは、一つ一つ独立しており、それらを収納ラックにアレイ状に並べて収納・保管するものであり、同時に多数の試料を収納・保管することもでき、かつ、単独でも試料収納体として使用することもできるため、同時に多数の試料を同じ環境で保存したり、マイクロチューブ単位で取り出したりすることができる。近年はこのマイクロチューブ型の試料収納管を多数配置したマイクロチューブアレイセットが主流となっている。

【0013】

しかし、蓋の取り付けにおいて以下に示すような問題があった。
図１３に示すように、マイクロチューブをまとめて蓋体を一斉に取り付けると効率が良いが、ラック２に並べられた複数のマイクロチューブ１において、実際には各々のマイクロチューブの上面開口の高さの違いが存在し、この高さの“ばらつき”からシーラー処理が難しくなる。
この高さの“ばらつき”が生じる理由としては以下のものがある。

【0014】

第１にはマイクロチューブの金型の寸法誤差である。
マイクロチューブを射出成形機械で製造する場合、複数のマイクロチューブが一度の射出成形でできるよう、金型には複数のマイクロチューブの型が作り込まれ、一度の射出成形において樹脂（例えばポリプロピレン）が流し込まれて製造するようになっている。例えば、４個から３２個程度のマイクロチューブが一度の射出成形で製造される。まず、金型に作り込んだ複数のマイクロチューブの型には製作時の寸法誤差がある。

【0015】

第２には樹脂の収縮誤差がある。
マイクロチューブを射出成形機械で射出成形する際に用いられる樹脂は溶融状態から固化（結晶化）する過程で樹脂収縮が起こる。例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）で１５／１０００ｍｍ〜２０／１０００ｍｍ、他の非結晶樹脂でも５／１０００ｍｍ〜８／１０００ｍｍで熱収縮が発生すると言われている。この熱収縮によっても誤差が生じる。

【0016】

第３は、製造過程による諸条件に依存する誤差がある。
マイクロチューブを射出成形機械で製造する場合、複数のマイクロチューブを一度の射出成形で製作するが、実際には、樹脂を注入する注入口から各々の金型の位置の違いがあり、溶融樹脂の注入の順番、金型内の冷却水の流れる位置や冷却水の流れる順路による樹脂成形物に対する冷却効率の違いなど、多くの製造過程における成形条件の細かな違いにより、微妙な誤差が生じる。

【0017】

上記した金型の寸法誤差、樹脂の収縮誤差、成形条件誤差などにより、出来上がりのマイクロチューブ成型品には微妙な“ばらつき”が生じるが、特に長さ方向である高さにおいて“ばらつき”が生じやすい。この高さ方向における誤差はマイクロチューブの使用上問題とならない程度であるが、収納ラックに多数のマイクロチューブをアレイ状に並べた状態で蓋体を一気に取り付けるシーラー作業において問題となる場合がある。

【0018】

図１５は、マイクロチューブの高さ方向の誤差が与え得るシーラー処理の不具合を説明する図である。この例ではラック２が有底であり、マイクロチューブ自体の高さの違いが上面開口の高さの違いとして現れてしまう例である。
図１５に示すように、ラック２に並べられた複数のマイクロチューブ１に対して各々のマイクロチューブ１の上面開口の高さの違いが存在すると、図１３や図１４に示したシーラー作業で不具合が生じる可能性がある。いま、図１５（ａ）の状態において、マイクロチューブ１の仕様上の高さｈ０に対して、マイクロチューブ１ａの高さがｈ１、マイクロチューブ１ｂの高さがｈ２、マイクロチューブ１ｃの高さがｈ３、マイクロチューブ１ｄの高さがｈ４とした場合、高さｈ１、ｈ２、ｈ３、ｈ４が同じではなく誤差が生じる。例えば、ｈ２＜ｈ１＜ｈ４＜ｈ３であったとする。上記したように、材料がポリプロピレンだとすると熱収縮だけでも１５／１０００ｍｍ〜２０／１０００ｍｍの誤差が生じる可能性があるため、ｈ０を４０ｍｍとすると、高さｈ３でもっとも高いマイクロチューブ１ｃと、高さｈ２でもっとも低いマイクロチューブ１ｂには０．６ｍｍから０．８ｍｍ程度の高さの違いｄ１が生じ得る。
このマイクロチューブにおける高さの違いは、ラックに並べられた状態で各々のマイクロチューブの上面開口の高さの違いとして現れる。ラック２の底面とシーラー５のヒート版（熱板）は金属製で平滑であるため高さ方向が均一に揃っており、マイクロチューブの上面開口に高さの違いがあると、各々のマイクロチューブ上面開口に対するシーラーの押下力に違いが生じることとなってしまう。

【0019】

例えば、図１５（ｂ）に示す状態では、もっとも高いマイクロチューブ１ｃの上面に圧力が集中しやすく押下力が大きくなる。特に、高さがもっとも高いマイクロチューブ１ｃと、高さが最も低いマイクロチューブ１ｂが隣接し合って配設されている場合、マイクロチューブ１ｂの押下力は低くなり、シーラーの仕様上求められる押下力が得られない場合があり得る。例えば、マイクロチューブの配列のピッチが９ｍｍ間隔程度で、マイクロチューブの径が８．５φ〜８．８φであれば、シーラーの金属製のヒート版（熱板）のわずかな弾性変形による調整も期待できないため、影響が大きく現れるおそれがある。
各々のマイクロチューブの上面開口に対するシーラーの押下力にバラツキがあると、シーラーによりアルミシートの蓋体を各々のマイクロチューブの上面開口に対して融着しても密封精度に対する信頼性が保てないおそれがある。

【0020】

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、マイクロチューブアレイの蓋の取り付け作業において、各々のマイクロチューブの高さの“ばらつき”があっても、シーラーによる各々のマイクロチューブの上面に対する押下力を均一化し、良好な状態でのシーラーによる蓋体の取り付けを可能とし、各々のマイクロチューブの上面開口に対する密封精度に対する信頼性を高めることを可能とする、マイクロチューブアレイ用のシーラー装置および当該シーラー装置に用いるシーラーマットを提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0021】

上記目的を達成するため、本発明のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置は、ラックに並べられた複数のマイクロチューブの開口に対して蓋体を融着して前記開口を閉鎖するマイクロチューブアレイ用のシーラー装置であって、無底または開放底で、複数の前記マイクロチューブを立設して並べることができるラックと、前記ラックに並べられた複数の前記マイクロチューブを底面方向から支持し、前記マイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて変形可能な弾性素材からなるマット部と、前記マット部を各々の前記マイクロチューブの底面に当接する各々の支持領域に分け、前記支持領域同士の間に、ある前記支持領域における弾性変形の影響が他の前記支持領域へ干渉することを防止する干渉防止帯を備えたシーラーマットと、前記ラックに立設された複数の前記マイクロチューブの開口に対して前記蓋体を押圧するシーラー機構を備えたものである。

【0022】

上記構成により、ラックはマイクロチューブをアレイ状に整列するが、ラックの底部が無底またはマイクロチューブの底端が通過できる孔の開いた開放底であれば、ラック内に立設された各々のマイクロチューブはラック内で上下方向には固定されておらず上下動が可能な状態にあるところ、下方からシーラーマットで支持されている。このマットの上面部分には弾性部があり、マイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて変形可能となっているため、シーラー機構によりアルミシートなどの蓋体がマイクロチューブの開口に対して押圧された場合、マイクロチューブの高さの誤差に基づく強弱が生じたとしても弾性部の弾性力により、高さが高いものはその分沈むため、すべてのマイクロチューブの上面に対して均一化された力が掛かることとなる。シーラー機構による各々のマイクロチューブの上面に対する押下力が均一化されることにより、良好な状態での蓋体の取り付けを可能とし、各々のマイクロチューブの上面開口に対する密封精度に対する信頼性を高めることを達成できる。

【0023】

ここで、シーラーマットにおいて、マイクロチューブの高さの違いに応じて各部位が弾性変形しやすいように工夫しておくことがこのましい。例えば、前記マット部を各々の前記マイクロチューブの底面に当接する各々の支持領域に分け、前記支持領域同士の間に、ある前記支持領域における弾性変形の影響が他の前記支持領域へ干渉することを防止する干渉防止帯を備えたものとする。例えば、干渉防止帯が隣接し合う前記支持領域の間に設けられた所定幅以上の隙間であり、支持領域が前記マット部表面における突起物として形成されているものとする。

【0024】

なお、隣接し合う弾性体同士の間に溝状の切れ目があって独立したものであっても、その切れ目の間に十分な隙間がない場合、両者の間には摩擦力が生じやすく弾性変形を妨げる場合もある。そこで、隣接し合う弾性部の間に隙間が設けられた形としておけば隣接し合う弾性部同士の間に摩擦力が生じることがなくなり、マイクロチューブの高さの違いに応じて各部位が弾性変形しやすいようになる。

【0025】

次に、シーラーマットにおいて、マイクロチューブの高さの違いに応じて各部位が弾性変形しやすいようにするためには、隣接し合う弾性部同士の間だけでなく、シーラーマットにおいてマイクロチューブに当接する弾性部の領域と、ラックのフレームに当接する弾性部の領域との関係も問題となることがある。

【0026】

第１の方策は、シーラーマットをラックのフレーム底部内に収まるサイズにし、シーラーマットがラックのフレーム内に収まった状態で設置可能とする方策である。
マイクロチューブの上面開口のシールに際してラック自体が揺れ動くことないよう、ある程度ラックも押圧して固定しておく必要があるが、シーラーマットがラックの底面までに及んでいる場合もあり得る。その場合、ラックによる押圧で弾性体が変形すると、ラックに近い位置にあるマイクロチューブ、つまり、マイクロチューブアレイの配列において端に位置するマイクロチューブは、中央にあるマイクロチューブに比べてシーラーマットの変形においてラックの影響を受ける可能性がある。そこで、シーラーマットの大きさを調整し、シーラーマットをラックのフレーム底部内に収まるサイズとし、マイクロチューブを底面方向から支持する状態において、シーラーマットがラックのフレーム内に収まった状態で設置できるものとする方策がある。
このように、シーラーマットをラックのフレーム底部内に収まるサイズとし、シーラーマットがラックのフレーム内に収まった状態で設置しておけば、ラックが押圧されてもシーラーマットには影響が少なく、マイクロチューブアレイの配列において端に位置するマイクロチューブも、中央にあるマイクロチューブも同じ条件でシーラー機構による押圧とシーラーマットによる弾性変形の調整が可能となる。

【0027】

第２の方策は、シーラーマットをラックのフレーム底部内に収まらないサイズとするが、マイクロチューブの底面に当接する領域と、ラックのフレームに当接する領域を独立させ、両者の間に隙間を設けた形とする方策である。
つまり、マット部がラックのフレーム底部内に収まらないサイズであり、前記マイクロチューブを底面方向から支持する際、前記マイクロチューブの底面に当接するマイクロチューブ領域と、前記ラックのフレームに当接するラック領域が独立し、前記ラック領域における前記マット部の弾性変形の影響が前記マイクロチューブ領域へ干渉することを防止するラック干渉防止帯を設けたものとしておけば、ラックの押圧によりラックの下面に当接するシーラーマットの弾性体領域が変形してもその変形の影響がマイクロチューブの底面に当接する弾性体領域には及ばないため、マイクロチューブアレイの配列において端に位置するマイクロチューブも、中央にあるマイクロチューブも同じ条件でシーラー機構による押圧とマット部による弾性変形の調整が可能となる。

【0028】

なお、上記構成において、弾性部の高さであるが、少なくとも、想定されるマイクロチューブの高さ方向のばらつきよりも高いものとすることが好ましい。
想定されるマイクロチューブの高さ方向の“ばらつき”を、シーラーマットの弾性部の沈み込みで調整するため、弾性部の高さは少なくとも想定されるマイクロチューブの高さ方向の“ばらつき”よりも高いものとする必要がある。なお、弾性部の下のベースとなるマット部そのものも弾性素材で形成しておくことは可能である。

【0029】

次に、蓋体の融着または螺着による取り付け作業においてシーラーマットにより支持された状態におけるマイクロチューブの外形形状とラックの形状が垂直方向には互いに当接しない形状とすることが好ましい。特に、螺子式で螺着することにより蓋を取り付けるものである場合、蓋体取り付け作業に回転運動が加わることとなるが、螺合の回転角制御を確実にするため、マイクロチューブの回転動がないよう固定する必要がある。そこで、ラックにおいてマイクロチューブの回転を防止するよう回転防止体のような構造物と当接させる場合が多い。ここで、ラックの回転防止体とマイクロチューブの外形が当接し合って回転を防止することとなるが、このラックの回転防止体とマイクロチューブの外形の当接が回転方向（水平方向）のみの力が生じるもので、マイクロチューブの外形形状とラックの形状が垂直方向には互いに当接しない形状とすることが好ましい。マイクロチューブの外形形状とラックの形状が垂直方向に互いに当接して垂直方向の力を生じてしまうものであれば、蓋体の取り付け作業においてラックに対する垂直方向への力が生じてしまい、シーラーマットの弾性部を用いたマイクロチューブの上面開口への押圧力の均一化に影響を与える可能性があるからである。
上記のシーラー装置からシーラーマットのみをユーザーに提供することも可能である。

【発明の効果】

【0030】

本発明にかかるマイクロチューブアレイ用のシーラー装置によれば、無底または開放底のラックにおいて立設されたマイクロチューブに対するシーラー機構による押圧力をシーラーマットで支持することにより、マイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて弾性部が変形可能となっているため、すべてのマイクロチューブの上面に対して均一化された力が掛かることとなる。シーラー機構による各々のマイクロチューブの上面に対する押下力が均一化されることにより、良好な状態での蓋体の取り付けを可能とし、各々のマイクロチューブの上面開口に対する密封精度に対する信頼性を高めることを達成できる。

【発明を実施するための最良の形態】

【0031】

以下、図面を参照しつつ、本発明のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置およびシーラーマットの実施例を説明する。ただし、本発明の範囲は以下の実施例に示した具体的な用途、形状、個数などには限定されないことは言うまでもない。

【実施例1】

【0032】

本発明の実施例１に係るマイクロチューブアレイ用のシーラー装置およびシーラーマットについて説明する。

【0033】

以下、まず、マイクロチューブアレイ用のシーラー装置４００に用いるシーラーマット１００について説明する。
図１は、本発明のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置のうち、シーラーマット１００を取り出して構造を簡単に示した図である。図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は正面図、図１（ｃ）は斜視図となっている。

【0034】

シーラーマット１００は、ラックの底部に配設され、ラック内に並べられた複数のマイクロチューブを底面方向から支持するマット状の部材である。弾性素材であるためマイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて変形可能であり、当該弾性素材からなるシーラーマット１００をラックの底面内に挟み込むことにより、マイクロチューブの上面開口に対するシーラー機構からの押圧力を均一化するものである。
弾性素材としては、例えばゴム素材がある。ゴム素材としては適切な弾性力が得られれば良く、例えば、天然ゴム、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、ポリブタジエン、ポリイソブチレン、ＳＢＲ（スチレン−ブタジエンゴム）、ＣＲ（クロロプレンゴム）、ＮＢＲ（ニトリルゴム）、シリコーンゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、ＳＢＳ（スチレン・ブタジエン・スチレンゴム）、熱可塑性エラストマ、ノルボーネンゴム、フロロシリコーンゴム、エチレンオキシドゴム等、多様なものが用いられ得る。

【0035】

なお、シーラーマット１００の弾性素材には適度な硬度と適度な弾性力が必要である。
まず、シーラーマット１００として柔らかすぎるものは不適切である。シーラー機構による押圧前、マイクロチューブを載せ置いた状態で既にマイクロチューブが傾くように柔らかいものは不適切である。
次に、シーラーマット１００として硬過ぎるもの（弾性力が大き過ぎるもの）も不適切である。シーラーマット１００の機能は、ラックに立設して並べた際の各々のマイクロチューブの高さ方向の“ばらつき”を吸収することであり、もっとも背の高いマイクロチューブ３００がシーラーマット１００の弾性変化によってもっとも背の低いマイクロチューブ３００の高さまで沈み込む必要があるところ、シーラーマット１００が硬過ぎるもの（弾性力が大き過ぎるもの）は、シーラー機構による押圧力をマイクロチューブの上面開口に印加した場合に、各々のマイクロチューブの上面開口の高さが揃う前に、背の高いマイクロチューブの上面開口に対して仕様上必要とされるシーラー機構による押圧力が生じてしまうおそれがあり、もっとも背の低いマイクロチューブ３００に対してシーラー機構４１０による所定の押圧力を与える始める時点において、もっとも背の高いマイクロチューブ３００の上面開口には仕様を超える大きな押圧力が印加されるおそれがあるからである。

【0036】

次に、シーラーマット１００の各構成を見る。
シーラーマット１００は、図１に示すように、ベースとなるマット部１１０と、マット部１１０の上面部分に作り込まれた支持領域１２０と、干渉防止帯１３０を備えた構成となっている。
マット部１１０と支持領域１２０は、一つの素材から一体的に成形したものでも良く、また、マット部１１０の上面に支持領域１２０を貼り合わせる構成でも良い。

【0037】

マット部１１０は、ベースとなる部材であり、この構成例では厚みのあるプレート状のものとなっている。

【0038】

支持領域１２０は、ラック内に立設された各々のマイクロチューブを底面方向から支持する際に、各々のマイクロチューブの底面に当接するものである。後述するように、シーラー機構によりマイクロチューブの上面開口に押圧力が印加されると、各々の支持領域１２０がマイクロチューブの底面を受け止めて弾性変形して沈み込み、マイクロチューブの上面開口の高さを揃える機能を発揮するものである。
支持領域１２０は、マット部１１０の上面部分に作り込まれたものであり、図１の構成例ではマット部１１０の表面に設けられた円筒のボタン形状のものとなっている。
支持領域１２０の配列は、ラックに配列されている各々のマイクロチューブに対応しており、各々の支持領域１２０と各々のマイクロチューブが１対１に対応し合うものとなる。
図１に示すように、１つの支持領域１２０の周囲は干渉防止帯１３０で囲まれており、１つの支持領域１２０の形状は独立した円筒のボタン状のものとなっており、マット部１１０表面における突起物として形成されている。

【0039】

干渉防止帯１３０は、支持領域１２０同士の間に設けられたもので、ある支持領域１２０における弾性変形の影響が他の支持領域１２０へ干渉することを防止するものである。図１の構成例では、干渉防止帯１３０は支持領域１２０同士の間に設けられた隙間となっている。
図２はシーラーマットに干渉防止帯がある場合とない場合の比較を簡単に示した例である。
図２（ａ）は、シーラーマットに干渉防止帯がない場合の例である。シーラーマットはシンプルな板状の形をしている。もし、上方から圧力がかかった場合、シーラーマットは弾性変形して圧力印加箇所が下方に変形するがその歪みが周辺に及ぶことが分かる。
一方、図２（ｂ）は、シーラーマットに干渉防止帯がある場合の例である。シーラーマット１００の表面には支持領域１２０が設けられており、各々の支持領域１２０が干渉防止帯１３０により隔てられて、突起体となっている。もし、上方から圧力がかかった場合でも、シーラーマットのうち直下の支持領域１２０のみが弾性変形してその歪みが隣接する支持領域１２０には及ぶことが分かる。
このように干渉防止帯１３０となる隙間を設けることにより、１つの支持領域１２０における弾性変形がその支持領域１２０の上下方向の弾性変化だけにとどまり、支持領域１２０の歪みが隣接する支持領域１２０に及ぶことがなくなる。

【0040】

干渉防止帯１３０としての隙間の幅について述べる。
干渉防止帯１３０はラック２００内に立設されるマイクロチューブの配列間隔に相当する幅でも良いが、多少のマージンを見る必要があるため、ラック内に立設されるマイクロチューブの配列間隔に相当する幅より小さくする必要がある。また、隙間の幅が狭すぎると、干渉防止帯１３０としての機能が小さくなってしまい、かつ、単なる切れ目のような細い溝であれば、支持領域１２０と支持領域１２０とのエッジ同士が直接に擦れ合って摩擦が起こってしまい、支持領域１２０の弾性変形を妨げる場合もあり得るからである。
この構成例では干渉防止帯１３０は支持領域１２０同士の間に設けられた空間のみであったが、空間を設けるとともに空間の間に仕切りを立て入れるなどの構成も除外するものではない。

【0041】

次に、ラック２００について説明し、さらに、シーラーマット１００とラック２００の設置関係について説明する。
図３は、本発明のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置に用いるラック２００を取り出して構造を簡単に示した図である。図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は正面図、図２（ｃ）はＡ−Ａ線断面図となっている。
ラック２００はマイクロチューブをアレイ状に並べて立設する部材であるが、本発明に用いるラック２００は、無底または開放底で、複数のマイクロチューブを立設して並べることができるラックとなっている。なお、無底または開放底であるので、後述するようにシーラーマット１００の支持領域１２０を底面に入れ込むことでマイクロチューブを底面から支持する構造となっている。

【0042】

ラック２００の素材は限定されないが、耐薬品性の高いプラスチック（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート等）、天然ゴム、合成ゴム、シリコーンなどで良い。また、それらのうちから複数の素材を選んでブレンドしたものを原料としても良い。

【0043】

次に、ラック２００の各構成を見る。
ラック２００は、図３に示すように、ベースとなるフレーム２１０と、格子枠２２０、収納部２３０を備えた構成となっている。なお、図３（ｃ）に見るように、収納部２３０の底面は、無底または孔の開いた開放底となっている。

【0044】

フレーム２１０は、ラック２００全体の外形をなす部分である。形状は特に限定されないが、通常は矩形で角が丸められたものが多い。
格子枠２２０は、フレーム２１０の間に渡された板上の仕切りであり、マイクロチューブの外壁面と当接してマイクロチューブを立設した姿勢で維持する役割を果たす。この格子枠２２０同士の隙間で形成される空間が収納部２３０となる。
図３に示した構成例では、フレーム２１０とすべての格子枠２２０の上面は同じ高さに揃えられている。

【0045】

収納部２３０は、マイクロチューブを受け入れる空間であり、マイクロチューブの外径サイズに対応した内径を備えている。マイクロチューブを収納部２３０へスムーズに挿入するためには、両者の間に多少のマージンを設ける必要があるが、このマージンが大きすぎるとマイクロチューブが傾いたりするおそれがあり、マージンの存在により、特にシーラー動作時に上方から押圧されるとマイクロチューブの傾きが出やすくなるため、マージンはマイクロチューブが収納部２３０に対して機械的に挿入が可能となる程度の小さなものであって良い。

【0046】

ここで、収納部２３０の底部が収納部２３０の底面は、図３（ｃ）に見るように、無底またはマイクロチューブの底端が通過できるサイズの孔が開いた開放底となっている。本発明のシーラー装置では、マイクロチューブの高さ方向の“ばらつき”をラック２００の底面に入れ込むシーラーマット１００の支持領域１２０の弾性変化で吸収するものであるため、ラック２００の底面においてマイクロチューブが上下できる仕組みが必要ある。そのため、ラック２００の底部、つまり、マイクロチューブを収納している収納部２３０の底部が、無底またはマイクロチューブの底端が通過できるサイズの孔が開いた開放底となっている。

【0047】

次に、シーラーマット１００のラック２００への適用について説明する。
シーラーマット１００は、ラック２００に並べられた複数のマイクロチューブを底面方向から支持するため、ラック２００の底部に設置するが、シーラーマット１００の大きさとラック２００の底面の大きさとの関係については下記の２通りある。

【0048】

第１のパターンは、シーラーマット１００がラック２００のフレーム底部内に収まるサイズとなっている場合である。
図４は、パターン１にかかるシーラーマット１００をラック２００のフレーム２１０の内側に対して取り付けた様子を示す図である。図４（ｂ）および図４（ｃ）は横断面においてパターン１にかかるシーラーマット１００をラック２００のフレーム２１０の内側に対して取り付けた様子を示している。
図４（ｃ）に示すように、シーラーマット１００がラック２００のフレーム２１０内に収まった状態で設置できる。マイクロチューブ３００を底面方向から支持する際、シーラーマット１００がラック２００のフレーム２１０内に収まった状態のまま下方から支えることができる。
このパターン１では、シーラーマット１００の大きさが調整されており、図４（ｃ）に示すように、シーラーマット１００がラック２００のフレーム２１０内に収まった状態で設置されるので、たとえラック２００が上方から押圧されてラックの固定がされたとしてもシーラーマット１００には影響が少なく、マイクロチューブアレイの配列において端に位置するマイクロチューブ３００も、中央にあるマイクロチューブ３００も同じ条件で蓋体の取り付けが可能となる。

【0049】

次に、第２のパターンは、シーラーマット１００がラック２００のフレーム底部内に収まらないサイズとなっている場合である。
この第２のパターンでは、シーラーマット１００がラック２００のフレーム底部内に収まらない大きなサイズとなっている。図５は、パターン２にかかるシーラーマット１００をラック２００の下面に対して取り付けた様子を示す図である。第２のパターンのシーラーマット１００にはマイクロチューブ３００の底面に当接するマイクロチューブ領域１６０と、ラック２００のフレーム２１０に当接するラック領域１５０を設け、ラック領域１５０における弾性変形の影響がマイクロチューブ領域１６０へ干渉することを防止するラック干渉防止帯１７０を設けた構成となっている。
マイクロチューブの上面開口のシールに際してラック自体が揺れ動くことないよう、ある程度ラックも押圧して固定しておく必要があるが、シーラーマット１００がラック２００のサイズよりも大きく、ラック２００全体がシーラーマット１００の上に載っている場合であれば、ラック２００に対する押圧でシーラーマット１００が変形するとその影響が周囲に及んでしまい、シーラーマット１００の変形による影響を受ける可能性がある。
しかし、この第２のパターンではラック領域１５０とマイクロチューブ領域１６０の間にラック干渉防止帯１７０が設けられており、図５（ｃ）に示すように、ラック２００を固定する押圧力でシーラーマット１００のラック領域１５０が弾性変形してもその影響がマイクロチューブ領域１６０には及ばないため、各々のマイクロチューブ３００への押圧が均一化しやすくなる。

【0050】

次に、マイクロチューブ３００を説明する。
マイクロチューブ３００は試料等を収める容器であり、蓋体３１０と、内部にチューブ体３２０と、外装体３３０を備えた構成となっている。
ここで、押圧により接着する融着タイプの蓋体３１０ａのマイクロチューブ３００ａと、螺合により接合する螺着タイプの蓋体３１０ｂのマイクロチューブ３００ｂがある。

【0051】

図６は、融着タイプの蓋体３１０ａのマイクロチューブ３００ａを簡単に示した図である。
蓋体３１０ａは、後述するチューブ体３２０の上面開口３２１を開閉する構造物であり、蓋体３１０ａは、丈夫でチューブ体３２０の上面開口を密封しやすいアルミシートなどの金属フィルムなどが良い。

【0052】

図６（ｂ）に示すように融着タイプの蓋体３１０ａを上方からチューブ体３２０の上面開口３２１に対して押圧することにより、図６（ｃ）に示すようにチューブ体３２０の上面開口３２１に対して蓋体３１０ａが融着される。
シート状の蓋体３１０ａがチューブ体３２０の上面開口３２１に取り付けられる原理としては、例えば、熱融着、接着剤による接着などがある。なお、試料への影響を考えれば接着剤を用いるよりも熱融着による融着の方が好ましい場合もある。
蓋体を取り付けた状態は、図６（ｅ）に示すように、チューブ体３２０の上面開口３２１全面を覆うように取り付けられている。なお、蓋体３１０ａのＢ−Ｂ線断面図は図６（ｆ）のようになっている。
なお、この融着タイプの蓋体３１０ａは一枚のシート内に多数の蓋体３１０ａを設けた蓋体アレイシートとして提供することができ、後述するように、シーラー装置は蓋体アレイシートを保持し、マイクロチューブ３００ａを多数並べたマイクロチューブアレイに対して上方から融着することで一斉に取り付けることができるものとなっている。

【0053】

次に、図７は、螺着タイプの蓋体３１０ｂのマイクロチューブ３００ｂを簡単に示している。
蓋体３１０ｂは、螺着するためのネジ３１２が設けられており、この例では雄ネジとなっている。一方、チューブ体３２０の上面の内側には雌ネジが設けられており、蓋体３１０ｂの雄ネジ３１２と対応し合うようになっている。図７（ｂ）から図７（ｃ）に示すように、蓋体３１０ｂを上方からチューブ体３２０の上面開口３２１から下方にねじ込むことにより、チューブ体３２０の上面開口を密封することができる。

【0054】

蓋体３１０の外周部３１１には掴みやすいように刻みが設けられている。また、シーラー装置のロボットアームの突起体での脱着が行いやすいよう、図７（ｆ）に示すように蓋体３１０の内側には凹み３１３が設けられており、その凹み３１３の内側にも雌ネジが設けられている。螺着タイプの蓋体３１０ｂの上面の凹みに対してシーラー装置の突起体を装着することで蓋体３１０ｂを保持することができる。シーラー装置が蓋体３１０ｂを保持した突起物を下降させつつ回転させれば図７（ｃ）に示すようにマイクロチューブ３００ｂの上面を蓋体３１０ｂにより螺着することができる。
この構成例では螺着方式にて取り付ける例となっており、蓋体下部３１２には雄ネジが刻みつけられている。

【0055】

なお、蓋体３１０ｂの素材としては、耐薬品性の高いプラスチック（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート等）、天然ゴム、合成ゴム、シリコーンなどで良い。また、それらのうちから複数の素材を選んでブレンドしたものを原料としても良い。また、２種以上の樹脂からなるポリマーアロイであってもよい。この実施例では、素材はポリプロピレンとする。

【0056】

チューブ体３２０は、上面に上面開口を持ち、試料を収める試験管状の容器である。なお、この構成例では、チューブ体３２０は試験管状の円筒形をしている例であるが、用途などに合わせて他の形状であっても良い。
チューブ体３２０は、いわゆる試験管のような形状をしており、上端の上面開口部３２１と、寸胴の胴部と、紡錘形になっている底部の構造を備えている。この構成例では上端の上面開口部３２１近くの内周壁面には蓋体３１０ｂを取り付けるための雌ネジが刻まれている。
チューブ体３２０の高さであるが、ラック２００の格子枠２２０の高さよりも高いものとする。後述するように、ラック２００の格子枠２２０の中にシーラーマット１００を立設して収納した状態において、格子枠２２０の上端からチューブ体３２０が突出した状態にて保持されるものとする。

【0057】

外装体３３０は、チューブ体３２０の外面に装着する部材である。
外装体３３０は、図６に示すように、全体の概形は中空の筒体となっており、その内周径は、チューブ体３２０の胴部の外周径に合致するものとなっており、外装体３３０はチューブ体３２０の外周壁面にジャケットのように着せて装着する。

【0058】

外装体３３０の役割としては、少なくとも２つある。外装体３３０の第１の役割は、識別情報等の諸情報の書き込みである。マイクロチューブ３００に識別情報を付与することは広く行われている。外装体３３０の第２の役割は、チューブ体３２０の中に保存する試料に対する外界の影響を低減させるものであり、試料の保存状態を良好に維持するものである。そのため、外界からの光を遮断するため外光を遮断する機能を発揮できるよう、プラスチック素材に対して光を透過しにくい濃色の黒系色の添加材料を添加して製作する。

【0059】

次に、以上の構成のシーラーマット１００、ラック２００、マイクロチューブ３００を用いてシーラー装置４００により行うシーラー処理について述べる。
図８は、ラック２００とシーラーマット１００を組み合わせたものに融着タイプの蓋体３１０ａによりシール処理を行う様子を簡単に示した図である。
なお、シーラー装置４００は実際には自動機として複雑な機構が組み合わされている場合も多いが、ここでは単純に蓋体を保持する部分のみを簡単に示しており、駆動系などは一切描いていない。

【0060】

まず、シーラー処理の基本的流れを示す。
図８（ａ）に示すように、蓋体３１０ａはシート状になっており、シーラー装置４００によりラック２００の上方に保持されている。ラック２００は無底または開放底となっており、下方からシーラーマット１００により保持されており、ラック２００の収納部２３０の底面はシーラーマット１００の支持領域１２０が入り込んでいる。
次に、図８（ｂ）に示すように、シーラー処理が開始すると、シーラー装置４００が下降し、シーラー装置４００により保持されている蓋体３１０ａがマイクロチューブ３００の上面開口３２１に向かって下降してゆく。
蓋体３１０ａがマイクロチューブ３００の上面開口３２１にしっかりと融着されると、蓋体３１０ａが蓋体アレイシートからマイクロチューブ３００の上面開口３２１に移動する。最後に図８（ｃ）に示すようにシーラー装置４００が上昇する。

【0061】

ここで、マイクロチューブ３００には高さ方向の"ばらつき"が存在することがある。
図９および図１０は、マイクロチューブ３００に高さ方向の"ばらつき"が存在する場合のシーラーマット１００による誤差吸収の効果を示す図である。図９および図１０は説明の便宜上、一部を拡大しており、マイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄの４本とラック２００のフレームが描かれている。
図９（ａ）の例では、マイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄには製造誤差等に基づく"ばらつき"があり、マイクロチューブ３００Ｂとマイクロチューブ３００Ｃとの間には高さ"ｄ１"の差異がある。
ここで、図９（ｂ）に示すように、シーラー装置４００により上方から圧力の印加を開始すると、まず、最も高いマイクロチューブ３００Ｃに圧力が集中して掛かり、その分シーラーマット１００の対応する支持領域１２０Ｃが弾性変形して押下される。

【0062】

シーラー装置４００の下降が続くと、背の高いマイクロチューブから順にシーラー装置４００の押圧を受け始め、いずれ図１０（ａ）に示すように、すべてのマイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄが一様にシーラー装置４００から押圧を受けるようになる。
引き続き、シーラー装置４００の下降が続くと、図１０（ｂ）に示すように、各々のマイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄの受ける押圧力が増えてゆく。

【0063】

ここで、シーラーマット１００の弾性変形は、もっとも高いマイクロチューブ３００Ｃの直下の支持領域１２０Ｃの弾性変形がもっとも大きいので抗力もその分大きいと言えるが、従来技術の図１５で説明したようにシーラーマットがない状態ではシーラー装置からの押圧力がもっとも高いマイクロチューブ３００Ｃに集中してしまうような不具合が発生するが、シーラーマット１００を伴う本発明の構成では図１０に示したように、最も低いマイクロチューブ３００Ｂにも最も高いマイクロチューブ３００Ｃにもシーラー装置からの押圧力が掛かり、その差異がシーラー処理に要する蓋体３１０に与えるべき押圧力の範囲内に収まる程度の差異となるようシーラーマット１００の弾性係数を選択しておけば良い。

【0064】

以上の説明はマイクロチューブの蓋体が融着タイプの場合であったが、一応、マイクロチューブの蓋体が螺着タイプの場合についても説明しておく。
図１１および図１２は、蓋体が螺着タイプのマイクロチューブ３００に高さ方向の“ばらつき”が存在する場合のシーラーマット１００による誤差吸収の効果を示す図である。図１０および図１１においても説明の便宜上、一部を拡大しており、マイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄの４本とラック２００のフレームが描かれている。
図９（ａ）同様、マイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄには製造誤差等に基づく“ばらつき”があり、マイクロチューブ３００Ｂとマイクロチューブ３００Ｃとの間には高さ“ｄ１”の差異がある。

【0065】

ここで、図１１（ｂ）に示すように、シーラー装置４００により上方から蓋体３１０ｂの下降と回転が開始すると、まず、最も高いマイクロチューブ３００Ｃに圧力が集中して掛かり、その分シーラーマット１００の対応する支持領域１２０Ｃが弾性変形して押下される。
シーラー装置４００の下降と回転が続くと、背の高いマイクロチューブから順にシーラー装置４００の押圧を受け始め、いずれ図１２（ａ）に示すように、すべてのマイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄが一様にシーラー装置４００から押圧を受けるようになる。
引き続き、シーラー装置４００の下降が続くと、図１２（ｂ）に示すように、各々のマイクロチューブ３００Ａ〜３００Ｄの受ける押圧力が増えてゆく。

【0066】

シーラーマット１００の弾性係数の選択は、上記同様、最も低いマイクロチューブ３００Ｂに掛かる押圧力と最も高いマイクロチューブ３００Ｃに掛かる押圧力の差異がシーラー処理に要する蓋体３１０に与えるべき押圧力の範囲内に収まる程度の差異となるようシーラーマット１００の弾性係数を選択しておけば良い。

【0067】

以上、本発明のマイクロチューブアレイセットの構成例における好ましい実施例を図示して説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。

【産業上の利用可能性】

【0068】

本発明のマイクロチューブアレイセットは、試料を保管・管理する用途のマイクロチューブアレイセットであれば広く適用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0069】

【図1】本発明のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置のうち、シーラーマット１００を取り出して構造を簡単に示した図である。

【図2】シーラーマットに干渉防止帯１３０がある場合とない場合の比較を簡単に示した図である。

【図3】本発明のマイクロチューブアレイ用のシーラー装置に用いるラック２００を取り出して構造を簡単に示した図である。

【図4】パターン１にかかるシーラーマット１００をラック２００のフレーム２１０の内側に対して取り付けた様子を示す図である。

【図5】パターン２にかかるシーラーマット１００をラック２００の下面に対して取り付けた様子を示す図である。

【図6】融着タイプの蓋体３１０ａのマイクロチューブ３００ａを簡単に示した図である。

【図7】螺着タイプの蓋体３１０ｂのマイクロチューブ３００ｂを簡単に示している。

【図8】ラック２００とシーラーマット１００を組み合わせたものに融着タイプの蓋体３１０ａによりシール処理を行う様子を簡単に示した図である。

【図9】マイクロチューブ３００に高さ方向の"ばらつき"が存在する場合のシーラーマット１００による誤差吸収の効果を示す図（その１）である。

【図10】マイクロチューブ３００に高さ方向の"ばらつき"が存在する場合のシーラーマット１００による誤差吸収の効果を示す図（その２）である。

【図11】蓋体が螺着タイプのマイクロチューブ３００に高さ方向の"ばらつき"が存在する場合のシーラーマット１００による誤差吸収の効果を示す図（その１）である。

【図12】蓋体が螺着タイプのマイクロチューブ３００に高さ方向の"ばらつき"が存在する場合のシーラーマット１００による誤差吸収の効果を示す図（その２）である。

【図13】従来のマイクロチューブアレイの封止方法として蓋シート体を取り付けるシーラー処理の様子を簡単に示した図である。

【図14】従来のマイクロチューブアレイの封止方法として蓋体を螺着により取り付ける様子を示した図である。

【図15】マイクロチューブの高さ方向の誤差が与え得るシーラー処理の不具合を説明する図である。

【符号の説明】

【0070】

１００ シーラーマット
１１０ マット部
１２０ 支持領域
１３０ 干渉防止帯
１４０ 切り欠き
１５０ ラック領域
１６０ マイクロチューブ領域
１７０ ラック干渉防止帯
２００ ラック
２１０ フレーム
２２０ 格子枠
２３０ 収納部
３００ マイクロチューブ
３１０ａ，３１０ｂ 蓋体
３２０ チューブ体
３２１ 上面開口
３３０ 外装体
３３１ 底面

【要約】

【課題】 各々のマイクロチューブの高さの“ばらつき”があっても、シーラーによる蓋体取り付け時に各々のマイクロチューブの上面に対する押下力を均一化する。
【解決手段】 無底または開放底のラック２００に並べられた複数のマイクロチューブの開口に対して蓋体を融着または螺合して開口を閉鎖するマイクロチューブアレイ用のシーラー装置に使用するシーラーマット１００である。無底または開放底のラック２００の底面にシーラーマット１００を取り付け、ラック２００に並べられた複数のマイクロチューブを底面方向から支持する。シーラーマット１００はマイクロチューブの底面から受ける圧力に応じて変形可能な弾性素材で出来ている。シーラーマット１００はマイクロチューブの底面に当接する各々の支持領域１２０に分けられており、支持領域１２０同士の間に弾性変形の影響が他の支持領域へ干渉することを防止する干渉防止帯１３０が設けられている。
【選択図】 図４

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】