特許 5698570 ウォーターサーバーの水残量管理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5698570

(24)【登録日】2015年2月20日

(45)【発行日】2015年4月8日

(54)【発明の名称】ウォーターサーバーの水残量管理システム

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/08 20060101AFI20150319BHJP

   B67D 3/00 20060101ALI20150319BHJP

【ＦＩ】

   B67D1/08 Z

   B67D3/00 A

【請求項の数】2

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2011-53161(P2011-53161)

(22)【出願日】2011年3月10日

(65)【公開番号】特開2012-188141(P2012-188141A)

(43)【公開日】2012年10月4日

【審査請求日】2014年2月17日

(73)【特許権者】

【識別番号】501418498

【氏名又は名称】矢崎エナジーシステム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100097113

【弁理士】

【氏名又は名称】堀 城之

(74)【代理人】

【識別番号】100162363

【弁理士】

【氏名又は名称】前島 幸彦

(72)【発明者】

【氏名】中村 睦実

【審査官】 北村 一

(56)【参考文献】

【文献】 特表平０５−５０１００３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第９１／００５２２７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２００２／０１０１３４６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開昭６０−０１６３４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１０１７９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１８８１４２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６７Ｄ １／００− ３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水タンクがセットされるウォーターサーバーの重量を計測する重量計測手段と、
前記重量計測手段の計測値をもとに、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を算出する水残容量算定手段と、
前記重量計測手段の計測値の変動状態をもとに、前記水タンクの交換があったことを推定し、配送された前記水タンクのうち、未使用状態の前記水タンクの数量を算定するタンク残数量特定手段と、
前記タンク残数量特定手段の算定にもとづき、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断する判断手段と
を備え、
前記水残容量算定手段は、水タンクを交換したときに計測した計測値が、交換後の満タンの荷重値として予め設定されている満タン荷重値と比較して、所定値以内の偏差である場合に、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を前記偏差を反映させて算出する
ことを特徴とするウォーターサーバーの水残量管理システム。

【請求項2】

前記判断手段は、前記重量計測手段の計測値の短期間の変動を算定し、前記短期間の変動が所定値よりも小さい場合に、前記水タンクの利用の有無を判定する際の基準値を、変動後の計測値に更新することを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ウォーターサーバーの水残量管理システムに係り、例えばウォーターサーバーに備わる水タンクの水残量管理を行うウォーターサーバーの残量管理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ウォーターサーバーが普及し、従来のように会社等の職場で導入されるだけでなく、一般家庭（消費者宅）にも導入されるようになってきている。そして普及に伴い、ウォーターサーバーにも様々なタイプのものが導入され、利用者の利便性の向上が図られている。また、効率的な交換用水タンクの配送及び交換等の業務の観点からも様々な技術が導入されている。

【0003】

例えば、水タンクの使用日数等をカウントしたり、水タンクの取り外しを検知する機能を備えた技術がある（特許文献１参照）。この技術では、水タンクの交換時期を的確に把握できるようにするとともに、交換時の紫外線照射による殺菌処理を効果的に行っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０−７６８１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、従来、使用者がウォーターサーバーに水タンクを設置し、その後、例えば、設置状態が不適切であることに気付き、水タンクの載せ直し等を行うと、水タンク交換カウンターの値が１つ減少してしまい、誤カウント（誤表示）をしてしまう場合があった。また、使用者やその家族がウォーターサーバーや水タンクに誤って衝突してしまった場合等でも、その振動、衝撃により水タンク交換カウンターが１つ、または複数減少してしまい、誤カウント（誤表示）をしてしまう場合があった。さらに、カウンターのＵＰ／ＤＯＷＮスイッチを設け、使用者が誤カウントに気付いたとき、ＵＰ／ＤＯＷＮスイッチを押して修正できるようにする方法もあるが、その操作は使用者にとってはめんどうであり、スイッチの部品コストが上がってしまう。また、スイッチを小さな子供がいたずらして押してしまうという課題もあった。特許文献１に開示の技術では、それらの課題については考慮されておらず、それら課題を解決する技術が求められていた。特に、これらの課題は、ウォーターサーバーが家庭に普及するようになって顕在化しており、解決する技術が求められていた。

【0006】

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンターを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のある態様は、ウォーターサーバーの水残量管理システムに関する。このウォーターサーバーの水残量管理システムは、水タンクがセットされるウォーターサーバーの重量を計測する重量計測手段と、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を算出する水残容量算定手段と、前記重量計測手段の計測値の変動状態をもとに、前記水タンクの交換があったことを推定し、配送された前記水タンクのうち、未使用状態の前記水タンクの数量を算定するタンク残数量特定手段と、前記タンク残数量特定手段の算定にもとづき、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断する判断手段とを備え、前記水残容量算定手段は、水タンクを交換したときに計測した計測値が、交換後の満タンの荷重値として予め設定されている満タン荷重値と比較して、所定値以内の偏差である場合に、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を前記偏差を反映させて算出する。
また、前記判断手段は、前記重量計測手段の計測値の短期間の変動を算定し、前記短期間の変動が所定値よりも小さい場合に、前記水タンクの利用の有無を判定する際の基準値を、変動後の計測値に更新してもよい。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンターを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】発明の実施形態に係る、ウォーターサーバー水残量管理システムの構成を示す図である。

【図2】発明の実施形態に係る、水残量管理装置の構成を示す機能ブロック図である。

【図3】発明の実施形態に係る、水残量管理装置の動作概要を示すフローチャートである。

【図4】発明の実施形態に係る、水残量通報機能の処理を示すフローチャートである。

【図5】発明の実施形態に係る、フロントパネル部の表示例を示す図である。

【図6】発明の実施形態に係る、水タンクの配送数が３本の際の水残量通報機能の処理におけるフロントパネルの表示例を示すテーブルである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照しつつ説明する。本実施形態の概要は次の通りである。ウォーターサーバー及び水タンクの重量を荷重センサ（歪計）の電気信号に変換し、ＭＰＵで演算することで、水タンクの残量管理を行う。ウォーターサーバーの水タンクの残量を常時監視し、消費者宅にある水タンクの残量が既定値以下になった場合、ＮＣＵ（Network Control Unit）との連動でコールセンターに水タンク残量が少なくなったことの情報が通報される。水タンクの残量が完全に無くなる前にコールセンターへ情報を通報することで、水タンクの配送計画を早い時点で立てることが可能となり、配送効率の向上を図ることができる。以下、具体的に説明する。

【0011】

図１は、本実施形態に係るウォーターサーバー水残量管理システム１０の構成を示す。図示のように、ウォーターサーバー水残量管理システム１０は、ウォーターサーバー１４の使用状況を管理する水残量管理装置２０と、交換用の水タンク１２の配送管理を行うコールセンター８０とを備え、それらは通信ネットワーク９０により接続されている。水残量管理装置２０の上には、ウォーターサーバー１４が載置され、その重量が計測される。そして、水残量管理装置２０は、ウォーターサーバー１４に取り付けられる水タンク１２の残量等の使用状況を重量に基づき把握し、新たな水タンク１２の配送が必要となると、その旨を、通信ネットワーク９０を通じてコールセンター８０に通知する。コールセンター８０は、通知があった消費者宅への配送を手配し、必要に応じて配送担当者の携帯電話９５に対してその旨を電子メール等によって通知する。

【0012】

図２は、水残量管理装置２０の構成を示す機能ブロック図である。水残量管理装置２０は、制御部２２と、電源部２４と、ＮＣＵ部２６と、荷重センサ３０と、フロントパネル部４０と、リアパネル部６０とを備える。

【0013】

制御部２２は、ＭＰＵ、ＡＤＣやＤＣＣ等の入出力手段、接続される構成要素の駆動ドライバ等を備えており、ウォーターサーバー水残量管理システム１０の各構成要素を統括的に制御し、主に荷重センサ３０の検知結果を基に水残量管理機能を実行する。ここで水残量管理機能とは、ウォーターサーバー１４に取付られている水タンク１２の水の残量管理とともに、未使用の水タンク１２の数の管理の両方を含む管理をいう。そして、制御部２２は、上記管理工程によって新たな水タンク１２の配送が必要になったと判断すると、ＮＣＵ部２６を介して、コールセンター８０に対し、配送要求の信号を送信する。判断の基準等については後述する。

【0014】

また、制御部２２は、荷重センサ３０の出力特性が経時変化によって変化してしまって初期の出力特性に対して所定以内の偏差（例えば、±２０％以内）が生じたと判断した場合に、センサ補正モードとして出力値の補正を行うことができる。具体的な補正手順については後述する。また、センサ補正モードを実行するか否かは管理者等によって設定される。例えば、常時オンとしてもよいし、水タンク１２の配送担当者が水タンク１２の交換時にオン操作してもよい。配送担当者が、交換時の水残量やユーザからの報告をもとに、荷重センサ３０の出力特性に変化が生じていると判断したときに、センサ補正モードをオンにする。センサ補正モードのオン操作は、例えば、専用のボタンが設けられてもよいし、他の機能のボタンへの特定操作及びコード入力等に関連づけられてもよい。なお、所定以上の偏差が生じている場合は、荷重センサ３０の故障や、満量でない水タンク１２への交換等であると想定されるので、配送担当者によって、修理の手配や、水量調整設定がなされる。水量調整設定の際は、配送担当者等が、後述の水タンク水量レベルゲージ４３を確認しながら、リアパネル部６０に設けられた所定の調整用ボタン（図示せず）を操作し、その時点での水タンク１２の量を設定する。

【0015】

また、制御部２２は、荷重センサ３０の経時変化に伴う出力特性の変化（ドリフト）への対処として、後述する見守り機能における判断基準値の調整を行うことができる。詳細な処理については後述する。

【0016】

電源部２４は、商用交流電源（例えばＡＣ１００Ｖ）に接続され、水残量管理装置２０の各構成要素で使用可能な直流電力に変換し供給する。ＮＣＵ部２６は、電話回線である通信ネットワーク９０を介してコールセンター８０と通信するための装置であって、モデムやターミナルアダプタを備えて構成されている。

【0017】

荷重センサ３０は、例えば、歪みゲージ式のセンサであって、水残量管理装置２０の上に載せられるウォーターサーバー１４の重量を検知する。ウォーターサーバー１４の重量を検知することで、ウォーターサーバー１４に取り付けられている水タンク１２の残水量（使用状況）を検知することができる。

【0018】

フロントパネル部４０は、水残量管理装置２０の稼働状態や水タンク１２の残量とを示す各種の表示灯が設けられている。具体的には、電源ＬＥＤ４１、水交換通報ＬＥＤ４２、水タンク水量レベルゲージ４３、容器交換カウンター４４、見守り警告ＬＥＤ４５及び未使用日数カウンター４６が設けられている。電源ＬＥＤ４１は、水残量管理装置２０が稼働状態のときに所定の色（例えば赤色）に点灯する。

【0019】

水交換通報ＬＥＤ４２は、未使用の水タンク１２を１本残し、かつ現在ウォーターサーバー１４に取り付けられている水タンク１２の水の残量が３０％以下になると、例えば赤色で表示される。つまり、ユーザは、水交換通報ＬＥＤ４２の点灯状態を確認することで、新たな水タンク１２の配送手配の信号がコールセンター８０へ送信された旨を把握することができる。なお、表示態様として、制御部２２は、送信した状態であれば点滅表示させ、コールセンター８０から確認の返答信号をＮＣＵ部２６経由で取得した場合に、常時点灯で表示させるとしてもよい。

【0020】

水タンク水量レベルゲージ４３は、１０セグメントのＬＥＤで水タンク１２の水量（残量）を表示する。ここでは、満タンの状態のときに１０個のＬＥＤが点灯し、空になったときに全てのＬＥＤが消灯する。

【0021】

容器交換カウンター４４は、残りの水タンク１２の数量、つまり未使用の水タンク１２の数量をデジタル表示する。この数量の判断方法については後述する。

【0022】

見守り警告ＬＥＤ４５は、一定期間、水タンク１２の水の消費がされないときに点灯する。この点灯の際には、制御部２２はコールセンター８０にその旨を水未使用警告として通知する。その通知を受けたコールセンター８０は、消費者宅の住人に何らかの不測の事態が発生した可能性があると判断し、消費者宅に電話連絡をしたり、配送担当者を訪問させる手配等を行う。つまり、水残量管理装置２０をセキュリティのサービスに活用することができる。

【0023】

未使用日数カウンター４６は、未使用日数を表示する。ここでの表示は、「０」から始まり、１日経過する毎に数字がインクリメントされ、最大で「９」まで表示される。

【0024】

つぎに、リアパネル部６０について説明する。リアパネル部６０は、水残量管理装置２０の動作設定や初期化等の手段として、各種スイッチを備えている。具体的には、水タンク交換設定つまみ６１と、水未使用日数設定つまみ６２と、テストスイッチ６３と、水無し時設定スイッチ６４と、満水時設定スイッチ６５と、リセットスイッチ６６とが備わる。

【0025】

水タンク交換設定つまみ６１は、水タンク１２の交換数を設定する際に用いるコードスイッチである。ユーザは、水タンク交換設定つまみ６１を調整することで、例えば、１〜１０本の範囲に設定を行う。

【0026】

水未使用日数設定つまみ６２は、水未使用警告の日数を設定する際に用いるコードスイッチである。ユーザは、水未使用日数設定つまみ６２を調整することで、例えば、１〜５日の範囲に設定を行う。

【0027】

テストスイッチ６３は、テストモードを起動させる際に用いるプッシュスイッチである。例えば、ユーザが、テストスイッチ６３を押しながら電源を投入すると、テストモードが起動する。また、各種設定値の確認の為にも利用でき、テストスイッチ６３が押下されている状態の時に、容器交換カウンター４４及び未使用日数カウンター４６の設定値が表示される。

【0028】

水無し時設定スイッチ６４は、プッシュスイッチであって、初期設定として水タンク１２が空な状態（重量）を記憶させる際に用いられる。また、満水時設定スイッチ６５は、同じくプッシュスイッチであって、初期設定として、水タンク１２が満タンの状態（重量）を記録する際に用いられる。

【0029】

センサ補正モードがオフの場合、水タンク１２が空の状態で所定時間、例えば２秒以上押下されると、制御部２２は、荷重センサ３０の検知結果をもとに、空の状態の重量を記憶する。同様、水タンク１２が満タン（未使用）の状態で所定時間、例えば２秒以上押下されると、制御部２２は、荷重センサ３０の検知結果をもとに、満タンの状態の重量を記憶する。つまり、水タンク１２の空状態の重量や、満タン状態の重量として、初期に一度設定して記憶した値がそのまま継続して使用され、補正はなされない。

【0030】

センサ補正モードがオンの場合、制御部２２は荷重センサ３０の検出値の補正を行う。
具体的には、制御部２２は、水タンク１２が交換されたとき、荷重センサ３０の出力値（荷重値）が「初期設定した満水値」の±２０％以内であれば場合、「初期設定した満水値」との差分Δを記憶し、その後水タンク１２が交換されるまでの判定の際に差分Δを反映させて荷重値を補正する。

【0031】

センサ補正モードがオンのときは、補正は水タンク１２が交換される毎に行われる。水タンク１２の空の位置は初期設定した（満水時重量−水無し時重量）の重量を引いた値が空となるように自動補正される。このように、センサ補正モードをオンにすると、荷重センサ３０が経時変化により、その出力特性が変化してしまった場合であっても、水タンク水量レベルゲージ４３の表示が実際の水残量値とズレて表示してしまうという状態を回避することができる。例えば、水タンク１２を交換し満タン状態であって水タンク水量レベルゲージ４３の全てが点灯すべき状態にもかかわらず、一部が非点灯となるといった不具合を回避できる。なお、補正がされた荷重値が使用されるのは、水タンク水量レベルゲージ４３の表示数の計算時、ＮＣＵ部２６による通信出力時、及び水無し状態の判定時が想定されている。

【0032】

リセットスイッチ６６は、プッシュスイッチであって、交換数や未使用日数の設定値を初期化する際に用いられるプッシュスイッチである。所定時間以上押下されると、交換数や未使用日数の設定値が初期化される。

【0033】

以上の構成の水残量管理装置２０の動作について説明する。まず、図３のフローチャートを参照して、水残量管理装置２０の動作概要を説明する。

【0034】

水残量管理装置２０の電源がオンされると、ハード初期化がなされる（Ｓ１）。つづいて、フラッシュメモリからの設定と管理データの復帰の各処理がなされる（Ｓ２）。初期起動時には初期データを利用し、２回目以降フラッシュメモリに保存されている設定データと管理データを読み込むことで、設定処理がなされる。ステップＳ２の設定処理が終了すると、実質的な動作が開始される（Ｓ３）。

【0035】

動作が開始すると、ユーザ操作による設定変更が可能となる（Ｓ４）。ここでは、設定可能な内容は、（１）水タンク１２の容量の設定、（２）タンク交換数と水未使用警告日数の設定、（３）調整用の満水状態と水無し状態の基本値の設定であり、具体的な内容は次の通りである。

【0036】

（１）水タンク１２の容量の設定：
水タンク１２の容量の設定は、例えば図示しない所定のディップスイッチを切り換えることでなされる。
（２）タンク交換数と水未使用警告日数の設定：
タンク交換数と水未使用警告日数の設定は、上述の通り、水タンク交換設定つまみ６１及び水未使用日数設定つまみ６２を調整し、その後、リセットスイッチ６６を所定時間押下することで、設定内容が登録され、同時に水残量通報機能と見守り機能の動作が再スタートされる。
（３）調整用の満水状態と水無し状態の基本値の設定：
満水状態の基準の設定は、上述の通り、満水状態で満水時設定スイッチ６５が所定時間押下されることで、設定内容（重量）が登録される。同様に、水無し状態の基準値の設定は、水無し状態で水無し時設定スイッチ６４が所定時間押下されることで、設定内容（重量）が登録される。登録処理が完了した際には、例えば、電源ＬＥＤ４１が一定時間だけ緑色で点滅する。

【0037】

つづいて、現在の重量測定がなされる（Ｓ５）。ここでは、制御部２２が、０．０１秒ごとに荷重センサ３０の検知結果を、１０ビットＡ／Ｄ変換して１００サンプリング取り込み、上下各１０サンプリングを除いた８０サンプリングした値を入力値（Ａ／Ｄ値）として所定の記録領域に記録する。そして、制御部２２は、過去１０回分の入力値（Ａ／Ｄ値）から移動平均を算出し、その値を重量値とする。

【0038】

つぎに、水残量通報機能が実行される（Ｓ６）。ここでは、制御部２２が荷重センサ３０の検知結果から算定した重量値を監視し、その状態にあったレベルゲージ表示、カウント表示及びランプ表示を行う。詳細な処理については、図４のフローチャートの説明で後述するが、概要は次の通りである。

【0039】

制御部２２は、重量値を逐次取り込み、一定時間（例えば、３秒間）大きな変動がない重量値を安定重量値とする。大きな変動とは、重量の変動が例えば３％以上発生した状態をいう。そして、制御部２２は、その安定重量値と前回の安定重量値を比較して大きな変動があった場合には、状態判定処理を行う。重量値が変動している場合には、制御部２２は、容器交換カウンター４４の右下のドットを点灯表示させ、安定している場合には、そのドットを消灯状態に制御する。

【0040】

水が無くなったと判断する基準は、水タンク１２の重量が、満水時の重量の１１分の２以下となった状態とする。このとき、水タンク水量レベルゲージ４３は、全てが消灯しているか、１つのゲージが点灯している状態である。なお、センサ補正モードがオンの場合は、水タンク１２の重量は、荷重センサ３０の出力値に対して上述の補正がなされたものとなる。

【0041】

制御部２２が荷重センサ３０の検知結果から、水が無い状態から満水時の５０％以上の状態に重量変化が発生したと判断すると、水タンク１２が交換されたと認識し、容器交換カウンター４４を一つ減算して表示させる。

【0042】

残りタンク交換数を示す容器交換カウンター４４の表示が「１」のときに、水タンク１２の重量が満水時の３０％以下になったときには、制御部２２は、水交換警告として水交換通報ＬＥＤ４２を点灯させ、ＮＣＵ部２６に対して１度だけ３秒間、水交換警告の指令を出力する。ＮＣＵ部２６は、制御部２２からの指令を受けるとコールセンター８０に対して、配送が必要となった旨を示す信号を出力する。

【0043】

容器交換カウンター４４の表示が「０」のときに、水タンク１２の交換がなされると、制御部２２は、水交換警告を解除し、水交換通報ＬＥＤ４２を消灯させ、容器交換カウンター４４を設定している数から１を減算した値にリセットする。つまり、新たに配送される水タンク１２の数が「３」であれば、容器交換カウンター４４には「２」が表示される。そして、水タンク水量レベルゲージ４３には、現在の重量がリアルタイムで表示される。具体的には、「満水状態の基準値−水がない状態の基準値」の１／１１の値を一目盛りの値として、現在の安定重量に基づいたレベルで表示がなされる。

【0044】

つぎに、見守り機能（Ｓ７）について説明する。この機能は、上述の見守り警告ＬＥＤ４５の説明に記載の処理を行うものである。フローチャート上では、上述の水残量通報機能の処理後に記載しているが、水残量通報機能の処理と並行して実行される。制御部２２は、図示しない日時タイマを参照して、日時を計測する。そして、制御部２２は、水残量通報機能の処理において、重量に変化が合った場合には、日時タイマをクリアし、変化がなければタイマのカウントを継続する。ここでは、制御部２２は、１秒ごとに前回の荷重値と現在の荷重値を比較して、所定以上の変動が起こったときに、水が使用されたとことに伴う重量変化が生じたと判断する。設定された水未使用警告日数とタイマのカウントが同じになると、制御部２２は、未使用警告として見守り警告ＬＥＤ４５を点灯させるとともに、ＮＣＵ部２６に対して１度だけ３秒間、未使用警告の指令を出力する。ＮＣＵ部２６は、制御部２２からの指令を受けるとコールセンター８０に対して、未使用警告なされた旨を示す信号を出力する。制御部２２は、水タンク１２の重量の変動を検知すると、未使用警告を解除し、見守り警告ＬＥＤ４５を消灯させ、タイマのカウントをリセットする。未使用警告が解除された旨がコールセンター８０に通知されてもよい。なお、設定された水使用警告日数が「０」の場合には、当該機能を利用しないものとして、動作はなされない。

【0045】

ここで、荷重センサ３０の出力特性が、経時変化等によって変化してしまう場合の対処手法について説明する。例えば、荷重センサ３０の経時変化によって、出力値がドリフトし易くなることも想定される。このドリフトが長時間をかけて変化し、かつ、水を使用した場合の変化以上にドリフトしたり、ドリフトの特性が一定せず上下したりする場合もある。その場合、本来は水が未使用であって見守り機能で警告が発せられるべき状態にもかかわらず、水を使用したと判断されてしまう可能性がある。

【0046】

そこで、制御部２２は、上述の１秒毎の比較・判断ではなく、１分毎に安定時の荷重値と現在の荷重値とを比較し、その差が所定以下の小さな変化の場合には、現在の荷重値を安定時の荷重として更新する。ここで所定値以下の小さな変化とは、ウォータサーバー１４において１回に使用される最小量で、例えば、２０ｍｌ程度に対応する荷重値の変化である。この値は変更可能であってもよい。そして、この処理は繰り返し実行され、制御部２２は、この安定時の荷重を基準として水使用に伴う荷重変動が発生したか否かを判断する。なお、この様な安定荷重値の更新処理時には、タイマのカウントはクリアされることなく継続する。このように、短い間隔内で荷重値の変動を監視することで、ドリフトにおける誤動作を回避することができる。ここで、短い間隔とは、数十秒から数分程度といった短期間を想定し、どの程度の期間（例えば、上述の１分間）にするかは管理者によって設定可能である。

【0047】

フラッシュメモリへのデータ書き込み保存の処理（Ｓ８）は、水残量通報機能（Ｓ６）や見守り機能（Ｓ７）と並行してなされる処理である。具体的には、制御部２２は、図示しない所定の記憶領域（フラッシュメモリ）に、各種のデータを所定時間毎（例えば３０分ごと）に書き込みを行う。ただし、以下の条件（１）〜（６）の場合には、制御部２２は即時データを記録する。
（１）リセットスイッチ６６が押下され登録処理がなされた場合。
（２）満水時設定スイッチ６５が押下され満水の基準値設定の登録処理がなされた場合。
（３）水無し時設定スイッチ６４が押下され水無しの基準値設定の登録処理なされた場合。
（４）水交換警告の発生時及び解除時。
（５）未使用警告の発生時及び解除時。
（６）水タンク１２の交換で容器交換カウンター４４の表示に変化があったとき。
なお、フラッシュメモリに記憶容量が無くなった場合には、例えば、制御部２２は全消去処理を行い、データ書き込み処理を再度開始する。

【0048】

出力関係処理（Ｓ９）では、電源ＬＥＤ４１が通常の稼働状態で赤点灯し、各種登録処理が行われたときには、所定時間だけ緑点滅で点灯する。また、制御部２２は、現在の重量値を図示しないＤ／Ａ出力ポートから、例えば８ビットで出力する。Ｄ／Ａ出力ポートに所定の装置を接続することで、水残量管理装置２０をモニタリングすることができる。

【0049】

つづいて、図４のフローチャート、図５のフロントパネル部４０の表示例及び図６のテーブル（経緯図）を参照して、水残量通報機能の具体的な動作について説明する。ここでは、配送される水タンク１２は３本として説明する。

【0050】

まず、ウォーターサーバー１４から水タンク１２が取り付けられていない状態では、図６の（１）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２は消灯、容器交換カウンター４４は「２」、水タンク水量レベルゲージ４３は消灯となっている。そして、新たに配送された３本の水タンク１２の１本をセットすると（Ｓ１０）、制御部２２は水タンク数量を配達数量に設定する（Ｓ１２）。設定されると、図５（ａ）及び図６の（２）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３が全て点灯し、容器交換カウンター４４は「２」と表示される。

【0051】

そして、制御部２２は、荷重センサ３０を逐次モニタリングすることで水タンク１２の残容量を把握し、水タンク１２が交換されるまで（Ｓ１６のＮ）、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ１４）。

【0052】

水タンク１２の使い切ると、図６の（３）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３の表示は、全部消灯又は１つ点灯の状態となる。

【0053】

水タンク１２が交換の為に取り外されると（Ｓ１６のＹ）、図５（ｂ）及び図６の（４）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３が消灯状態となる。つづいて、水タンク１２がセットされると、制御部２２は、水タンク１２の残数量を更新し、容器交換カウンター４４に表示する（Ｓ１８）。本条件では、図５（ｃ）及び図６の（５）に示すように、容器交換カウンター４４が「１」と表示され、水タンク水量レベルゲージ４３が全部点灯する。

【0054】

つづいて、制御部２２は、水タンク１２の残容量が「１」でない場合には（Ｓ２０のＮ）、処理をステップＳ１４に戻す。本条件では水タンク１２の残容量が「１」となるので（Ｓ２０のＹ）、ステップＳ２２の処理に移行し、荷重センサ３０をモニタリングし、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ２２）。この処理は、水タンク１２の残容量が３０％未満になるまで継続される（Ｓ２４のＮ）。

【0055】

水タンク１２の残容量が３０％未満になると（Ｓ２４のＹ）、制御部２２は、図５（ｄ）及び図６の（６）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２を赤点灯させる（Ｓ２６）。水タンク水量レベルゲージ４３は、３つ点灯する。同時に、制御部２２は、新たな配送が必要となった旨をＮＣＵ部２６を制御しコールセンター８０に通知する（Ｓ２８）。

【0056】

その後、制御部２２は、荷重センサ３０のモニタリングを継続し、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新し（Ｓ３０）、水タンク１２が交換されるまで継続する（Ｓ３２のＮ）。２本目の水タンク１２が使い切られると図６の（７）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３は、消灯または１つ点灯の状態となる。

【0057】

そして、水タンク１２の交換の為に水タンク１２がウォーターサーバー１４から取り外されると（Ｓ３２のＮ）、図６の（８）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３は消灯状態となる。最後の水タンク１２がウォーターサーバー１４にセットされると、制御部２２は、水タンク１２の残数量を「０」に更新する（Ｓ３４）。そして、このとき、図６の（９）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２は赤点灯、容器交換カウンター４４は「０」、水タンク水量レベルゲージ４３は全部点灯の状態となる。さらに、制御部２２は、荷重センサ３０のモニタリングを継続し、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ３６）。これは水タンク１２が取り外されるまで継続される（Ｓ３８のＮ）。水タンク１２が使い切られると、図６の（１０）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３の表示が消灯状態又は１つ点灯の状態となる。

【0058】

最後の水タンク１２が取り外されると（Ｓ３８のＹ）、図６の（１１）に示すように、フロントパネル部４０の表示が更新され、水交換通報ＬＥＤ４２が赤点灯、容器交換カウンター４４が「０」、水タンク水量レベルゲージ４３が全部消灯の状態となる（Ｓ４０）。

【0059】

そして、新たに配送された水タンク１２の１本目の水タンク１２がウォーターサーバー１４にセットされると、図６の（１２）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２が消灯状態、容器交換カウンター４４が「４４」、水タンク水量レベルゲージ４３が全部点灯の状態となり、つまり、図６の（２）の表示状態となる。以降、制御部２２は、上述のＳ１０以降の処理を継続することになる。

【0060】

以上、本実施形態が実現する水残量通報機能によると、ウォーターサーバー１４の水タンク１２の残量が常時監視される。そして、消費者宅にある水タンク１２の残量が既定値以下になった場合、ＮＣＵ部２６との連動でコールセンター８０に水タンク残量が少なくなったことの情報が通報される。その結果、水タンク１２の残量が残り少なくなったことを事前にコールセンター８０へ情報を通報することで、水タンク１２の配送計画を早い時点で立てることが可能となり、配送効率の向上を図ることができる。また、見守り機能（水未使用警告機能）では、一定の期間、水の消費がない場合、コールセンター８０に水未使用警告を通報する。その結果、消費者宅の住人が何らかの不具合をおこした場合、消費者宅に電話連絡、訪問等を行い不測の事態を未然に防止することが可能となる。

【0061】

以上、本発明を実施形態を基に説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素及びその組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、ウォーターサーバー１４にセット可能な水タンク１２の大きさが複数種類ある場合、満水時設定スイッチ６５を用いた設定の際に、それら種類が判別されてもよいし、また、専用のスイッチが設けられてもよい。さらに、その場合、水タンク１２の容量に応じて、配送を手配する際に基準が変更されてもよい。例えば、容量が小さい水タンク１２がセットされる場合には、空になるまでの時間が短い可能性が高いので、水タンク１２の残本数のみをモニタリングして、セットされている水タンク１２の残容量に関しては判断しないとしてもよい。

【符号の説明】

【0062】

１０ ウォーターサーバー水残量管理システム
１２ 水タンク
１４ ウォーターサーバー
２０ 水残量管理装置
２２ 制御部
２４ 電源部
２６ ＮＣＵ部
３０ 荷重センサ
４０ フロントパネル部
４１ 電源ＬＥＤ
４２ 水交換通報ＬＥＤ
４３ 水タンク水量レベルゲージ
４４ 容器交換カウンター
４５ 見守り警告ＬＥＤ
４６ 未使用日数カウンター
６０ リアパネル部
６１ 水タンク交換設定つまみ
６２ 水未使用日数設定つまみ
６３ テストスイッチ
６４ 水無し時設定スイッチ
６５ 満水時設定スイッチ
６６ リセットスイッチ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】