特許 5701817 タイヤバルブユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5701817

(24)【登録日】2015年2月27日

(45)【発行日】2015年4月15日

(54)【発明の名称】タイヤバルブユニット

(51)【国際特許分類】

   B60C 23/04 20060101AFI20150326BHJP

   B60C 29/02 20060101ALI20150326BHJP

【ＦＩ】

   B60C23/04 H

   B60C29/02

   B60C23/04 N

【請求項の数】3

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2012-117335(P2012-117335)

(22)【出願日】2012年5月23日

(65)【公開番号】特開2013-244747(P2013-244747A)

(43)【公開日】2013年12月9日

【審査請求日】2014年6月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】000204033

【氏名又は名称】太平洋工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(72)【発明者】

【氏名】廣瀬 陸成

【審査官】 岡▲さき▼ 潤

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−２５１６３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１２６３１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／０２７２７５８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００６−０１５７９３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｃ ２３／０４

Ｂ６０Ｃ ２９／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両に設けられた複数の車輪のタイヤの状態を監視するために、前記車輪に設けられるタイヤバルブユニット、及び前記車両の車体に設置される受信機ユニットを備えるタイヤ状態監視装置の前記タイヤバルブユニットであって、
前記車輪の車両用ホイールのリムに装着されるタイヤバルブと、
前記タイヤ内に配置され、前記タイヤ内の状態を検出し、その検出結果を前記受信機ユニットに無線送信する検出装置を備えるとともに、該検出装置に電力を供給する電源を備えるセンサユニットと、を一体化してなり、
前記タイヤバルブと前記センサユニットを一体に連結する連結手段と、
前記電源と前記検出装置との間の電気接続を開閉可能な開閉器と、を備え、
前記連結手段によって前記タイヤバルブと前記センサユニットとが連結されると前記開閉器が閉じられて前記電源と前記検出装置が通電されることを特徴とするタイヤバルブユニット。

【請求項2】

前記連結手段は、前記タイヤバルブに形成された挿通孔と、
前記挿通孔に挿通されるボルトと、
前記センサユニットに設置され、前記ボルトが螺合可能なナット部材と、からなり、
前記開閉器は接触式のスイッチであり、該接触式のスイッチに対し、前記ナット部材に螺合された前記ボルトの先端が接触することによって前記スイッチがオンして前記電源と前記検出装置が通電される請求項１に記載のタイヤバルブユニット。

【請求項3】

前記連結手段は、前記タイヤバルブに形成された挿通孔と、
前記挿通孔に挿通されるボルトと、
前記センサユニットに設置され、前記ボルトが螺合可能なナット部材と、からなり、
前記開閉器は、前記ナット部材に螺合された前記ボルトの先端を挟んで対向配置される光センサであり、該光センサが前記ボルトを検知すると前記電源と前記検出装置が通電される請求項１に記載のタイヤバルブユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両用ホイールのリムに装着されるタイヤバルブと、タイヤ内に配置され、タイヤ内の状態を検出し、その検出結果を無線送信する検出装置を備えるとともに、電源を備えるセンサユニットと、を一体化してなるタイヤバルブユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、車両用タイヤにおける空気圧等のタイヤ内の状態を車室内で監視するタイヤ状態監視装置が知られている。このタイヤ状態監視装置に用いられるタイヤバルブユニットは、タイヤバルブと、センサユニットとが一体化されてなるとともに、車両用ホイールのリムに装着されている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

図７に示すように、特許文献１に開示のタイヤバルブユニット８０は、タイヤバルブ８１と、このタイヤバルブ８１に一体化されてタイヤの状態を検出するタイヤセンサ９１（センサユニット）とからなる。タイヤバルブ８１は、車両用ホイール９５のリム９５ａに装着されるとともに、タイヤバルブ８１は、タイヤ内へ空気を導入するための導入路８１ａを内部に備えている。また、タイヤバルブ８１の一端部には縮径部８２が形成されるとともに、この縮径部８２にはネジ部８２ａが形成されている。

【0004】

タイヤセンサ９１は、ハウジング９２内に種々の電子部品や電源、アンテナ等を備え、タイヤの状態（内部空気圧等）を検出する機能や、検出したタイヤ状態を車室内に設けられる受信装置（図示略）に送信する送信機能等を備えている。このタイヤセンサ９１のハウジング９２には、タイヤバルブ８１のネジ部８２ａを螺着するためのナット部材９３がインサート成形により一体化されている。そして、タイヤバルブ８１のネジ部８２ａと、タイヤセンサ９１のナット部材９３との螺着により、タイヤバルブ８１とタイヤセンサ９１とが一体化され、タイヤバルブユニット８０が構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００８−９４２０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところが、特許文献１のタイヤバルブユニット８０においては、タイヤバルブ８１のネジ部８２ａと、タイヤセンサ９１のナット部材９３との締結が緩み、タイヤバルブ８１からタイヤセンサ９１が離脱してしまう場合がある。この場合であっても、タイヤセンサ９１は、タイヤ内にはあるため、電源を駆動源として作動し、検出したタイヤの状態に関する情報を受信装置に送信し続ける。よって、車室内では、タイヤセンサ９１から送信される情報が確認できるため、タイヤセンサ９１がタイヤバルブ８１から離脱したことを確認できないという問題があった。

【0007】

本発明は、センサユニットがタイヤバルブから離脱したことを検出可能にしたタイヤバルブユニットを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、車両に設けられた複数の車輪のタイヤの状態を監視するために、前記車輪に設けられるタイヤバルブユニット、及び前記車両の車体に設置される受信機ユニットを備えるタイヤ状態監視装置の前記タイヤバルブユニットであって、前記車輪の車両用ホイールのリムに装着されるタイヤバルブと、前記タイヤ内に配置され、前記タイヤ内の状態を検出し、その検出結果を前記受信機ユニットに無線送信する検出装置を備えるとともに、該検出装置に電力を供給する電源を備えるセンサユニットと、を一体化してなり、前記タイヤバルブと前記センサユニットを一体に連結する連結手段と、前記電源と前記検出装置との間の電気接続を開閉可能な開閉器と、を備え、前記連結手段によって前記タイヤバルブと前記センサユニットとが連結されると前記開閉器が閉じられて前記電源と前記検出装置が通電されることを特徴とする。

【0009】

これによれば、連結手段によってセンサユニットとタイヤバルブが連結された状態では、連結手段によって開閉器が閉じられて電源と検出装置が通電されている。そして、センサユニットにおいては、電源からの電力供給により検出装置が作動し、タイヤ状態の検出動作が行われ、その検出結果が受信機ユニットに向けて無線送信される。受信機ユニットにおいては、タイヤに関する情報等を車室内で表示させる。

【0010】

万一、タイヤバルブとセンサユニットの連結が解除され、タイヤバルブからセンサユニットが離脱してしまったとする。すると、連結手段によるセンサユニットとタイヤバルブの連結解除に伴い開閉器が開かれ、電源と検出装置との電気的な接続が遮断される。その結果、検出装置は作動せず、センサユニットによるタイヤ状態の検出動作が行われず、受信機ユニットに向けた検出結果の送信動作も行われなくなる。このため、車室内では、タイヤに関する情報等が確認できず、ユーザーは、タイヤ状態監視装置の異常を認識し、その異常からユーザーはタイヤバルブからセンサユニットが離脱したことを検出できる。

【0011】

また、前記連結手段は、前記タイヤバルブに形成された挿通孔と、前記挿通孔に挿通されるボルトと、前記センサユニットに設置され、前記ボルトが螺合可能なナット部材と、からなり、前記開閉器は接触式のスイッチであり、該接触式のスイッチに対し、前記ナット部材に螺合された前記ボルトの先端が接触することによって前記スイッチがオンして前記電源と前記検出装置が通電される。

【0012】

これによれば、開閉器は接触式（機械式）のスイッチであるため、簡単なスイッチをセンサユニットに設けるだけで、センサユニットのタイヤバルブからの離脱を検出可能にすることができる。

【0013】

また、前記連結手段は、前記タイヤバルブに形成された挿通孔と、前記挿通孔に挿通されるボルトと、前記センサユニットに設置され、前記ボルトが螺合可能なナット部材と、からなり、前記開閉器は、前記ナット部材に螺合された前記ボルトの先端を挟んで対向配置される光センサであり、該光センサが前記ボルトを検知すると前記電源と前記検出装置が通電される。

【0014】

これによれば、光センサは、ボルトに対し非接触であるため、電源と検出装置を通電させる構成を、ボルトに対し非接触にすることができる。よって、ナット部材にボルトが螺合されることで開閉器が損傷することを無くすことができる。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、センサユニットがタイヤバルブから離脱したことを検出可能にしたタイヤバルブユニットを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】タイヤ状態監視装置が搭載された車両を示す概略構成図。

【図2】センサユニットの回路構成を示すブロック図。

【図3】タイヤバルブユニットを示す平面図。

【図4】タイヤバルブユニットを示す断面図。

【図5】別例のスイッチを示す部分拡大断面図。

【図6】（ａ）は別例のタイヤバルブユニットを示す分解斜視図、（ｂ）は別例のタイヤバルブユニットを示す部分側面図。

【図7】背景技術を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１に示すように、タイヤ状態監視装置は、車両１の４つの車輪２にそれぞれ設けられる４つのタイヤバルブユニット１０（センサユニット３と）、車両１の車体に設置される受信機ユニット４とを備えている。各車輪２は、車両用ホイール５と、この車両用ホイール５に装着されるタイヤ６とを含む。

【0018】

図３に示すように、各タイヤバルブユニット１０は、センサユニット３とタイヤバルブ４０とが一体化されてなる。タイヤバルブユニット１０は、センサユニット３がタイヤ６の内部空間に配置されるように、そのタイヤ６が装着された車両用ホイール５に対してタイヤバルブ４０が取り付けられている。各センサユニット３は、対応するタイヤ６の状態（タイヤ内圧力、タイヤ内温度）を検出して、検出されたタイヤ状態を示すデータを含む信号、即ちタイヤ状態データ信号（以下、データ信号と称する）を受信機ユニット４に無線送信する。

【0019】

図２及び図３に示すように、各センサユニット３は、箱状のハウジング２０を備えるとともに、このハウジング２０内にはタイヤ６内の状態を検出し、送信するための検出装置２１が内蔵されている。図２に示すように、センサユニット３の検出装置２１は、電源２２からの電力によって作動する。検出装置２１は、圧力センサ１１、温度センサ１２、センサユニットコントローラ１４、及び、ＲＦ送信回路１６が信号接続されている。ＲＦ送信回路１６には送信アンテナ１８が接続されている。また、図３に示すように、ハウジング２０には、タイヤ６内の空気をハウジング２０内に導入するための通気孔２０ａが形成されている。

【0020】

そして、圧力センサ１１は、通気孔２０ａを介してハウジング２０内に導入された空気の圧力を検出することにより、タイヤ６内の圧力を検出して、その検出によって得られたタイヤ内圧力データをセンサユニットコントローラ１４に出力する。温度センサ１２は、通気孔２０ａを介してハウジング２０内に導入された空気の温度を検出することにより、対応するタイヤ６内の温度を検出して、その検出によって得られたタイヤ内温度データをセンサユニットコントローラ１４に出力する。

【0021】

図２に示すように、検出装置２１におけるセンサユニットコントローラ１４は、ＣＰＵ及び記憶部１４ａ（ＲＡＭやＲＯＭ等）を含むマイクロコンピュータ等よりなり、記憶部１４ａには各センサユニット３に固有の識別情報であるＩＤコードが登録されている。このＩＤコードは、各センサユニット３を受信機ユニット４において識別するために使用される情報であり、センサユニットコントローラ１４からの送信信号に含められる。センサユニットコントローラ１４は、タイヤ内圧力データ、タイヤ内温度データ及びＩＤコードを含むデータを、ＲＦ送信回路１６に出力する。ＲＦ送信回路１６は、センサユニットコントローラ１４からのデータを変調して変調信号としたデータ信号を生成し、そのデータ信号を送信アンテナ１８から無線送信する。

【0022】

各センサユニット３は、例えば、タイヤ状態の検出動作を第１の所定時間間隔（例えば、１〜１５秒間隔）で定期的に行う一方、データ信号の送信動作を、第１の所定時間間隔よりも長い第２の所定時間間隔（例えば、１分間隔）で定期的に行う。但し、検出されたタイヤ状態が異常を示す場合（例えば、タイヤ内圧力の異常低下、タイヤ内圧力の急変、タイヤ内温度の急変等）、センサユニット３は定期的な送信動作とは関係無く、直ちに送信動作を行う。

【0023】

図１に示すように、受信機ユニット４は、車体の所定箇所に設置され、例えば車両１のバッテリ（図示せず）からの電力によって動作する。受信機ユニット４は、車体の任意の箇所に配置された受信アンテナ３２を備えている。そして、受信機ユニット４は、各センサユニット３から送信されたデータ信号を受信アンテナ３２を通じて受信して、その受信した信号を処理する。受信機ユニット４は、受信機ユニットコントローラ３３を備えるとともに、ＲＦ受信回路３５を備え、さらに、表示器３８を備えている。

【0024】

受信機ユニットコントローラ３３はＣＰＵ及び記憶部３３ａ（ＲＯＭやＲＡＭ等）を含むマイクロコンピュータ等よりなり、受信機ユニット４の動作を統括的に制御する。ＲＦ受信回路３５は、各センサユニット３から受信アンテナ３２を通じて受信されたデータ信号（変調信号）を復調して、受信機ユニットコントローラ３３に送る。受信機ユニットコントローラ３３は、ＲＦ受信回路３５からのタイヤ内圧力データ、タイヤ内温度データ及びＩＤコード（データ信号）に基づき、発信元のセンサユニット３に対応するタイヤ６のタイヤ内圧力及びタイヤ内温度を把握する。受信機ユニットコントローラ３３は、タイヤ内圧力及びタイヤ内温度に関する情報等を表示器３８に表示させる。

【0025】

次に、タイヤバルブユニット１０について説明する。図３及び図４に示すように、タイヤバルブユニット１０は、車両用ホイール５のリム５ａに装着されるタイヤバルブ４０と、このタイヤバルブ４０に一体化されるとともに、タイヤ６内に配置されるセンサユニット３と、を連結手段により連結して構成されている。

【0026】

タイヤバルブ４０は、金属材料により筒状に形成されるバルブステム４１の外周面にゴム製の胴体部４２が装着されて形成されている。また、バルブステム４１内には導入路４１ａが形成されるとともに、バルブステム４１の先端側にはバルブ機構Ｖが導入路４１ａと連通するように内蔵されている。タイヤバルブ４０において、胴体部４２のセンサユニット３側（基端側）の外周面には、装着凹部４２ａが形成されている。バルブステム４１の先端にはキャップ４６が装着されている。そして、タイヤバルブ４０は、装着凹部４２ａが、車両用ホイール５のリム５ａにおける装着孔５ｂの内周面に密接した状態で装着孔５ｂに嵌合されることでリム５ａに装着されている。したがって、本実施形態のタイヤバルブ４０は、スナップインタイプのバルブである。

【0027】

また、タイヤバルブ４０において、バルブステム４１の基端側は、胴体部４２の軸方向の一端面より突出するとともに、この突出端部によってセンサユニット３との連結部４７が形成されている。連結部４７における胴体部４２側には、連通路４７ａが導入路４１ａと連通するように形成されている。そして、バルブステム４１に供給された空気は、導入路４１ａ及び連通路４７ａを介してタイヤ６内に導入されるようになっている。さらに、連結部４７における連通路４７ａより先端側には、挿通孔４７ｂが連結部４７を径方向に貫通して形成されている。この挿通孔４７ｂには、タイヤバルブ４０をセンサユニット３に締結するためのボルト４９が挿入されている。

【0028】

センサユニット３のハウジング２０には、嵌合溝２０ｂがハウジング２０の上面から凹設されるとともに、この嵌合溝２０ｂにはタイヤバルブ４０の連結部４７が嵌合されている。また、ハウジング２０において、嵌合溝２０ｂの内底面には、ナット部材４８がインサート成形によって埋込まれている。そして、嵌合溝２０ｂの内底面には、ナット部材４８の螺子孔４８ａが露出している。この螺子孔４８ａには、タイヤバルブ４０の挿通孔４７ｂに挿通されたボルト４９が螺合されている。そして、ボルト４９とナット部材４８との螺合により、センサユニット３とタイヤバルブ４０とが連結されている。よって、本実施形態では、連結部４７に形成された挿通孔４７ｂと、ボルト４９と、ナット部材４８とから連結手段が構成されている。

【0029】

ハウジング２０内であって、ナット部材４８の軸方向に沿った奥側には、開閉器としてのスイッチ５０が設置されている。図２に示すように、このスイッチ５０は、可動部材５１と固定接点５２を有する。電源２２の１つの端子は配線５１ａにより検出装置２１に電気的に接続され、他方の端子は配線５１ｂにより可動部材５１に電気的に接続されている。

【0030】

可動部材５１は、固定接点５２から離間する方向にバネ性を持ち、ナット部材４８の螺子孔４８ａにボルト４９が螺合されていない状態では、可動部材５１と固定接点５２とが非接触となり、電気的に接続されていない。一方、ナット部材４８の螺子孔４８ａにボルト４９が螺合され、そのボルト４９がナット部材４８を貫通すると、ボルト４９の先端によって可動部材５１が押下される。そして、可動部材５１が押下されると、可動部材５１が固定接点５２に接触するようになっている。

【0031】

次に、タイヤバルブユニット１０及びタイヤ状態監視装置の作用について記載する。
さて、車両用ホイール５の装着孔５ｂにタイヤバルブユニット１０が装着されている。図４に示すように、タイヤバルブユニット１０のタイヤバルブ４０は、連結部４７がセンサユニット３の嵌合溝２０ｂに嵌合されるとともに、挿通孔４７ｂに挿通されたボルト４９が、ハウジング２０内のナット部材４８に螺合されている。そして、ナット部材４８を貫通したボルト４９の先端が、スイッチ５０の可動部材５１を押下し、スイッチ５０が機械式スイッチとして機能している。このため、可動部材５１と固定接点５２とが接触し、電源２２と検出装置２１とが通電されている。

【0032】

そして、検出装置２１が作動し、センサユニット３においては、第１の所定時間間隔でタイヤ状態の検出動作が行われている。具体的には、圧力センサ１１は、タイヤ６内の圧力を検出して、その検出によって得られたタイヤ内圧力データをセンサユニットコントローラ１４に出力する。温度センサ１２は、タイヤ６内の温度を検出して、その検出によって得られたタイヤ内温度データをセンサユニットコントローラ１４に出力する。

【0033】

センサユニットコントローラ１４は、データ信号の送信動作を、第２の所定時間間隔で行っている。具体的には、検出されたタイヤ内圧力データ、タイヤ内温度データ及びＩＤコードを含むデータを、ＲＦ送信回路１６及び送信アンテナ１８を介して受信機ユニット４に向けて無線送信している。そして、受信機ユニットコントローラ３３は、タイヤ内圧力及びタイヤ内温度に関する情報等を車輪２の位置とともに表示器３８に表示させる。

【0034】

万一、タイヤバルブ４０とセンサユニット３を連結するボルト４９が、ナット部材４８から螺退し、タイヤバルブ４０からセンサユニット３が離脱してしまったとする。すなわち、タイヤバルブ４０とセンサユニット３の連結が解除されてしまったとする。ボルト４９がナット部材４８から螺退されると、ボルト４９による可動部材５１の押下が無くなり、可動部材５１はバネ性によって固定接点５２から離間する。その結果、可動部材５１と固定接点５２とが非接触となり、電源２２と検出装置２１との電気的な接続が遮断される。その結果、検出装置２１は作動せず、センサユニット３によるタイヤ状態の検出動作が行われず、データ信号の送信動作も行われない。このため、タイヤ状態に関する情報が表示器３８で表示されず、ユーザーはタイヤ状態を確認できなくなる。

【0035】

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）タイヤバルブユニット１０は、センサユニット３に設置されたナット部材４８に、タイヤバルブ４０の挿通孔４７ｂに挿通したボルト４９を螺合して一体に連結されている。また、センサユニット３内において、ナット部材４８より奥側にスイッチ５０を設置し、このスイッチ５０のオン・オフにより電源２２と検出装置２１の電気接続を開閉可能にした。そして、ボルト４９をナット部材４８に螺合してセンサユニット３とタイヤバルブ４０を連結するのに合わせて、ボルト４９によってスイッチ５０をオンさせ、電源２２と検出装置２１を通電させるようにした。このため、ボルト４９がナット部材４８から螺退すると、スイッチ５０がオフされ、センサユニット３によるタイヤ状態の検出、及びデータ信号の送信動作が行われなくなる。すなわち、タイヤ状態監視装置が作動せず、ユーザーはタイヤ状態監視装置の異常を認識することができる。

【0036】

言い換えると、表示器３８によってタイヤ内の状態を確認できれば、ボルト４９がナット部材４８に螺合され、ボルト４９によってスイッチ５０がオンされていることになる。よって、タイヤ状態を表示器３８の表示で確認することで、センサユニット３とタイヤバルブ４０が連結されていることを確認することができる。逆に、タイヤ状態を表示器３８の表示で確認できなければ、ユーザーはセンサユニット３がタイヤバルブ４０から離脱したことを検出することができる。

【0037】

（２）また、ボルト４９がナット部材４８から螺退し、さらにはセンサユニット３がタイヤバルブ４０から離脱してしまうと、スイッチ５０がオフされ、センサユニット３によるタイヤ状態の検出、及びデータ信号の送信動作が行われなくなる。このため、タイヤ状態監視装置が作動しなければ、ユーザーはセンサユニット３がタイヤバルブ４０から離脱してしまったことを認識することができる。そして、ユーザーが、タイヤバルブユニット１０の修理を速やかに行うことで、センサユニット３がタイヤ６内で長期に亘って離脱したままになることを防止することができる。

【0038】

（３）ボルト４９がナット部材４８から螺退し、さらにはセンサユニット３がタイヤバルブ４０から離脱してしまうと、スイッチ５０がオフされ、センサユニット３によるタイヤ状態の検出、及びデータ信号の送信動作が行われなくなる。このため、センサユニット３は、タイヤバルブ４０から離脱すると、電源２２の電力が使われることがなく、離脱中に無駄な電力が使われることを防止することができる。

【0039】

（４）タイヤバルブユニット１０を、センサユニット３とタイヤバルブ４０とに分離して輸送し、車両用ホイール５にタイヤバルブユニット１０を装着する際に、センサユニット３とタイヤバルブ４０を連結する。このようにすれば、タイヤバルブユニット１０が車両用ホイール５に装着されたときに、初めて電源２２と検出装置２１が通電することになる。よって、輸送中は、電源２２と検出装置２１との電気接続は遮断されており、電源２２の電力が使われることがない。したがって、センサユニット３の電源２２を、タイヤバルブユニット１０が形成されたときだけ使用することができ、センサユニット３とタイヤバルブ４０が輸送時から一体化されている場合と比べると、車輪２への装着時点からの電源２２の寿命を長くすることができる。

【0040】

（５）スイッチ５０は、可動部材５１と固定接点５２とから構成され、ボルト４９によって可動部材５１を押下することで、可動部材５１を固定接点５２に接触させるものであり、接触式（機械式）のスイッチである。よって、簡単なスイッチ５０をセンサユニット３に設けるだけで、センサユニット３のタイヤバルブ４０からの離脱、タイヤ状態監視装置の異常をユーザーは確認することができ、さらには、電源２２の無駄な電力消費を無くすことができる。

【0041】

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○ 図５に示すように、開閉器を光センサ６０に変更してもよい。光センサ６０は、発光素子６１と、この発光素子６１の発光面に対して受光面が対向配置された受光素子６２と、受光素子６２と信号接続された制御部６３とから構成されている。このように構成した場合、発光素子６１の発光した光が、両素子６１，６２間を通過したボルト４９によって遮断されると制御部６３が、ナット部材４８にボルト４９が螺合されたこと（センサユニット３０とタイヤバルブ４０が連結されたこと）を検知する。すると、制御部６３は、電源２２と検出装置２１とを通電させる。

【0042】

このように構成すると、実施形態の（１）〜（４）と同様の効果に加え、電源２２と検出装置２１を通電させる構成（光センサ６０）を、ボルト４９に対し非接触にすることができ、ボルト４９の増締め等による光センサ６０の損傷を無くすことができる。その結果として、センサユニット３のタイヤバルブ４０からの離脱、タイヤ状態監視装置の異常を、安定して検出することができる。

【0043】

○ 図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、センサユニット３とタイヤバルブ４０との連結手段を、センサユニット３から立設された一対の係止片６５と、タイヤバルブ４０における連結部４７の外周面に形成された一対の係止溝４７ｃと、から構成する。また、開閉器を、電源２２及び検出装置２１と電気的に接続された一対の係止片６５とする。

【0044】

図６（ａ）に示すように、一対の係止片６５は、ハウジング２０からタイヤ６の径方向に沿って延びるように設けられ、各係止片６５は、タイヤ６の径方向に沿った上部が開口する横Ｃ字状に形成されている。また、各係止片６５は、それぞれ対向する一対の爪片６５ａを備えるとともに、各爪片６５ａは弾性変形可能に形成されている。各爪片６５ａの先端には係止突部６５ｂが互いに近付く方向に向けて突設されるとともに、係止突部６５ｂ同士の間には隙間が形成されている。

【0045】

一対の爪片６５ａの内側には、タイヤバルブ４０の連結部４７が挿通可能な挿通口６５ｄが形成されている。また、一対の爪片６５ａの間であり、タイヤ６の径方向に沿って、係止突部６５ｂ間の隙間と対向する位置には、支持片６５ｃが形成されている。

【0046】

そして、各係止片６５の係止突部６５ｂ間から挿通口６５ｄに連結部４７を挿入すると、各係止溝４７ｃに各係止片６５及び各支持片６５ｃが当接しつつ係止する。その結果、各係止溝４７ｃと、各係止突部６５ｂ及び各支持片６５ｃとの当接により、各係止突部６５ｂの隙間からのタイヤ６の径方向に沿った連結部４７の抜け出しが規制されるとともに、挿通口６５ｄからの連結部４７の軸方向に沿った抜け出しが規制される。その結果、タイヤバルブ４０とセンサユニット３が一体化される。

【0047】

図６（ｂ）に示すように、電源２２の一方の端子には、配線５１ａにより検出装置２１が電気的に接続され、他方の端子は配線５１ｂにより一方の係止片６５に電気的に接続されている。また、検出装置２１と他方の係止片６５とは、配線５１ｃにより電気的に接続されている。

【0048】

そして、一対の係止片６５と、一対の係止溝４７ｃとの係止により、タイヤバルブ４０とセンサユニット３が連結されると、連結部４７を介して一対の係止片６５が通電されるとともに、配線５１ａ〜５１ｃを介して、一対の係止片６５と、連結部４７と、電源２２と、検出装置２１が電気的に接続され、電源２２と検出装置２１が通電される。

【0049】

このように構成すると、実施形態の（１）〜（４）と同様の効果に加え、一対の係止片６５と、一対の係止溝４７ｃとの係止により、タイヤ６の径方向に沿ったタイヤバルブ４０の抜け出し、及び連結部４７の軸方向に沿ったタイヤバルブ４０の抜け出しを簡単に防止することができる。

【0050】

○ ボルト４９とナット部材４８の螺合によるセンサユニット３とタイヤバルブ４０の連結に加え、連結部４７の外周面に形成した雄ねじと、嵌合溝２０ｂに形成した雌ねじとの螺合によってセンサユニット３とタイヤバルブ４０を連結してもよい。

【0051】

○ 実施形態では、連結部４７に挿通したボルト４９と、ハウジング２０内のナット部材４８との螺合により、センサユニット３とタイヤバルブ４０を連結したが、連結手段はこれに限らない。例えば、ナット部材４８を削除するとともに、嵌合溝２０ｂの内底面に螺入孔を形成する。そして、挿通孔４７ｂに挿通されたボルト４９を螺入孔に強制螺入してセンサユニット３とタイヤバルブ４０を連結してもよい。この場合、ボルト４９と螺入孔が連結手段を構成する。

【0052】

○ 実施形態では、連結部４７に挿通したボルト４９と、ハウジング２０内のナット部材４８との螺合により、センサユニット３とタイヤバルブ４０を連結したが、連結手段はこれに限らない。例えば、ナット部材４８を削除するとともに、嵌合溝２０ｂの内底面に圧入孔を形成する。そして、挿通孔４７ｂに挿通された圧入ピンを圧入孔に圧入してセンサユニット３とタイヤバルブ４０を連結してもよい。この場合、圧入ピンと圧入孔が連結手段を構成する。

【0053】

○ 実施形態では、ナット部材４８を貫通したボルト４９によりスイッチ５０をオンさせるようにしたが、これに限らない。ボルト４９によって連結された連結部４７の先端より奥側に接触式のスイッチを設置する。そして、ボルト４９とナット部材４８を用いてタイヤバルブ４０がセンサユニット３に連結された状態で、連結部４７の先端でスイッチをオンしてもよい。

【0054】

○ 実施形態では、タイヤバルブ４０をスナップインタイプとしたが、これに限らない、タイヤバルブ４０は、車両用ホイール５のリム５ａに対し締結されてリム５ａに装着されるクランプインタイプであってもよい。

【0055】

次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について追記する。
（イ）前記連結手段は、前記センサユニットから立設された複数の係止片と、前記タイヤバルブの外周面に形成された複数の係止溝と、からなり、前記開閉器は、前記電源と電気的に接続された前記一対の係止片である請求項１に記載のタイヤバルブユニット。

【0056】

（ロ）車両に設けられた複数の車輪のタイヤの状態を監視するために、前記車輪の前記タイヤ内に設けられるタイヤバルブユニット、及び前記車両の車体に設置される受信機ユニットを備えるタイヤ状態監視装置であって、前記タイヤバルブユニットは請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のタイヤバルブユニットであるタイヤ状態監視装置。

【符号の説明】

【0057】

１…車両、２…車輪、３…センサユニット、４…受信機ユニット、５…車両用ホイール、５ａ…リム、６…タイヤ、１０…タイヤバルブユニット、２１…検出装置、２２…電源、４０…タイヤバルブ、４７ｂ…挿通孔（連結手段）、４８…ナット部材（連結手段）、４９…ボルト（連結手段）、５０…スイッチ（開閉器）、６０…光センサ（開閉器）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】