特許 5710054 ラベルプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】5710054

(24)【登録日】2015年3月13日

(45)【発行日】2015年4月30日

(54)【発明の名称】ラベルプリンタ

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20150409BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20150409BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20150409BHJP

   B65H 5/22 20060101ALI20150409BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/20 535

   G03G15/16

   G03G15/00 518

   B65H5/22 C

【請求項の数】9

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2014-127569(P2014-127569)

(22)【出願日】2014年6月20日

【審査請求日】2014年11月7日

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成２６年５月２７日 グラフテック株式会社 新製品説明会にて公開

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成２６年５月２９日 グラフテック株式会社 新商品発表会にて公開

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成２６年６月２日 インターネットにて公開

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000105062

【氏名又は名称】グラフテック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088580

【弁理士】

【氏名又は名称】秋山 敦

(74)【代理人】

【識別番号】100111109

【弁理士】

【氏名又は名称】城田 百合子

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 新一

(72)【発明者】

【氏名】大▲塚▼ 皓司

(72)【発明者】

【氏名】庄司 進

【審査官】 中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開平６−２７８９３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−５２４３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平７−２６１５８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平３−１９２３８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−６３００１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１７１９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ６５Ｈ ５／２２

Ｂ４１Ｊ １５／１６

Ｂ４１Ｊ １５／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

媒体にトナー像を転写して前記媒体に画像を印刷する印刷部と、該印刷部に対して前記媒体を供給する媒体供給部と、該媒体供給部を制御する第一制御部と、前記印刷部を制御する第二制御部と、を備える電子写真方式のラベルプリンタであって、
前記印刷部は、
前記トナー像を前記媒体に転写する転写部と、
前記媒体に転写された前記トナー像を定着させる定着部と、を有し、
前記媒体供給部は、
前記媒体であるロール状の第一媒体を繰り出す繰り出しローラと、
前記第一媒体のうち、前記画像が印刷された部分を巻き取る巻き取りローラと、
前記繰り出しローラと前記巻き取りローラとの間に配置され、前記第一媒体を裁断するカッタと、
前記媒体である単票状の第二媒体を保持しながら該第二媒体を補給する補給機構と、
前記印刷部内で前記媒体を搬送し、前記媒体の搬送方向において前記転写部より下流側にあり、かつ、前記定着部より上流側にある搬送機構と、
前記搬送方向において前記転写部及び前記定着部との間での前記媒体のたるみ度合いを検出し、該たるみ度合いに応じた信号を出力する検出器と、を有し、
前記搬送機構は、
前記媒体の載置面が上向きとなった状態で該載置面が移動することで前記媒体を搬送する搬送機構本体と、
前記媒体を前記載置面に吸い付けるための吸気動作を行う吸気機構と、を有し、
前記第一制御部は、前記搬送機構による前記媒体の搬送モードを、前記繰り出しローラと前記巻き取りローラとの間に張架された前記第一媒体を搬送する第一モードと、前記補給機構から補給された前記第二媒体を搬送する第二モードと、前記繰り出しローラから繰り出された前記第一媒体を前記カッタにて裁断することで生成された前記第二媒体を搬送する第三モードと、の中から選択することが可能であり、
前記定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の通過速度は、可変であり、
前記第一制御部が前記第一モードを選択したとき、前記第二制御部は、前記たるみ度合いを予め設定された範囲内に調整するために、前記検出器からの出力信号に応じて前記通過速度を制御することを特徴とするラベルプリンタ。

【請求項2】

前記載置面は、前記搬送方向の下流側端が上流側端よりも上方に位置するように傾斜しており、
前記載置面のうち、前記搬送方向の上流側端部は、前記転写部に設けられた前記媒体の通過部よりも下方に位置し、
前記載置面のうち、前記搬送方向の下流側端部は、前記定着部に設けられた前記通過部に向かって延びていることを特徴とする請求項１に記載のラベルプリンタ。

【請求項3】

前記第二制御部は、前記転写部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の通過速度を、前記印刷部が前記媒体に前記画像を印刷する間、一定の速度に維持させるように制御することを特徴とする請求項１又は２のいずれか一項に記載のラベルプリンタ。

【請求項4】

前記印刷部は、
互いに色が異なる前記トナー像を形成する複数のトナー像形成ユニットと、
該複数のトナー像形成ユニットが形成した色別の前記トナー像が順次転写され、色別の前記トナー像を重ね合せることで形成されるカラートナー像を担持しながら回転する無端状の中間転写ベルトと、を有し、
前記複数のトナー像形成ユニットは、上下方向に並べて配置されており、
前記カラートナー像は、前記中間転写ベルトのうち、前記カラートナー像が担持された部分が、前記転写部に設けられた通過部を前記媒体とともに通過する際に前記媒体に転写されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のラベルプリンタ。

【請求項5】

前記検出器は、前記搬送方向において互いに異なる位置に複数設けられ、
一つの前記検出器は、前記転写部及び前記定着部のうち、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合い検出し、
他の前記検出器は、前記転写部及び前記定着部のうち、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のラベルプリンタ。

【請求項6】

複数の前記検出器の各々は、前記たるみ度合いに応じて起伏するレバーを備えており、該レバーの起伏状態を示す信号を前記たるみ度合いに応じた信号として出力し、
前記媒体がたるみ無く張られているとき、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが起立状態にあることを示すオフ信号を出力し、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが倒伏状態にあることを示すオン信号を出力し、
前記第二制御部は、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オフ信号を受信し、且つ、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オン信号を受信したときには、前記定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の前記通過速度を減少させることを特徴とする請求項５に記載のラベルプリンタ。

【請求項7】

前記媒体に過度のたるみが生じているとき、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが倒伏状態にあることを示すオン信号を出力し、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが起立状態にあることを示すオフ信号を出力し、
前記第二制御部は、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オン信号を受信し、且つ、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オフ信号を受信したときには、前記定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の前記通過速度を増加させることを特徴とする請求項６に記載のラベルプリンタ。

【請求項8】

前記補給機構は、前記第二媒体が載せられるトレーを有し、該トレー上の前記第二媒体を前記トレーの前記印刷部に近い側の端から順次取り出して、前記印刷部内に向かうように送り出し、
前記トレーの前記印刷部とは反対側に位置する端は、上下方向において、前記トレーの前記印刷部に近い側の端と同じ位置又は当該端よりも上方に位置していることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のラベルプリンタ。

【請求項9】

前記第三モードにおいて前記第一媒体を前記カッタにて裁断することで生成される前記第二媒体の、前記搬送方向に沿う長さは、可変であり、
前記第一制御部が前記第三モードを選択して生成される前記第二媒体の、前記搬送方向に沿う長さが、前記転写部に設けられた前記媒体の通過部と前記定着部に設けられた前記媒体の通過部との間の距離以上であるとき、前記第二制御部は、前記たるみ度合いを予め設定された範囲内に調整するために、前記検出器からの出力信号に応じて、前記定着部に設けられた通過部を前記第二媒体が通過する際の通過速度を制御することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のラベルプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式のラベルプリンタに係り、特に、ロール状の媒体にトナー像を転写して画像を印刷することが可能なラベルプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

ラベルプリンタは、一般的にロール紙のように連続した媒体に画像を印刷する場合に用いられる（例えば、特許文献１乃至３参照）。また、ロール状の媒体に画像を印刷するラベルプリンタの中には、特許文献１及び２に記載された装置のように電子写真方式にて媒体に画像を印刷するものも存在する。特許文献１及び２に記載されたラベルプリンタは、トナーにて現像された像（トナー像）を形成するトナー像形成ユニット、トナー像が一次転写されてトナー像を担持しながら回転する中間転写体を有する。

【0003】

さらに、特許文献１及び２に記載のラベルプリンタでは、装置内に形成された媒体の搬送経路の途中位置に、中間転写体に担持されたトナー像を二次転写するために媒体を挟み込む一対のローラ、及び、転写されたトナー像を定着させるために媒体を挟み込む一対のローラが配置されている。なお、定着用のローラについては、トナー像を媒体に定着させるために加熱された状態で媒体に当接する場合がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１４−５２４３３号公報

【特許文献2】特開平６−２７８９３８号公報

【特許文献3】特開２００２−３３８１１３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、使用される媒体の種類など、印刷に関する条件が変化した場合には、これに伴って定着用のローラの外径が変化することがある。例えば、より厚みが大きい媒体を使用する場合には、より厚みが小さい媒体を使用する場合に比べて、定着用のローラの表面温度を上昇させることになる。ここで、定着用のローラの外径が熱膨張熱によって増加する際の増加量は、当然ながらローラの表面温度が高くなるほど大きくなる。この結果、より厚みが大きい媒体を使用する場合には、より厚みが小さい媒体を使用する場合に比べて、定着用のローラの周速が上昇することになる。

【0006】

一方、媒体としてロール状の媒体を使用するとき、繰り出しローラと巻き取りローラとの間に当該ロール状の媒体を張架し、繰り出しローラと巻き取りローラとの間においてトナー像の二次転写及び定着が行われる。すなわち、ロール状の媒体の各部分は、繰り出されてから巻き取られるまでの間に転写用の一対のローラによって挟み込まれ、その下流側において更に定着用の一対のローラによって挟み込まれる。このとき、印刷条件が変化することに伴って定着用のローラの周速が変化すると、ロール状の媒体のうち、一対のローラによって挟まれている２箇所の部分の間において、たるみが発生したり消滅したりする。

【0007】

上記のたるみについては、過度に生じてしまうと、紙詰まり（いわゆるジャム）の原因になってしまう。反対に、上記のたるみが消滅した状態、すなわち、ロール状の媒体が突っ張った状態で定着用のローラに引っ張られると、その上流側で行われるトナー像の転写に支障を来す虞がある。このため、ロール状の媒体のうち、トナー像が転写される部分以降で発生するたるみは、その度合いを安定させる必要がある。以上のようにロール状の媒体のうち、トナー像が転写される部分の下流側で発生するたるみの過不足は、ジャムや転写不良等の不具合を生じさせ、最終的に印刷される画像の品質に影響を及ぼすことになる。

【0008】

一方、特許文献２には、ロール紙を指定長に切断する上で切断位置の下流側にたるみを付け、当該たるみを適正量にて管理することが記載されている。しかし、特許文献２に記載の技術は、ロール状の媒体のうち、トナー像が転写される部分の下流側で発生するたるみを制御するものではなく、印刷画像の品質を向上させるための技術ではない。

【0009】

また、特許文献３には、繰り出しローラに巻き付けられたロール紙の残量が変化したときに発生するロール紙の休止不良を解消するためにロール紙にたるみを付け、当該たるみを適正量に制御することが記載されている。しかし、特許文献３に記載の技術は、インクジェット方式のラベルプリンタに関する技術であり、そもそもトナー像の転写不良を改善する等の目的のためにたるみの量を制御するものではない。

【0010】

そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ロール状の媒体に電子写真方式にて画像を印刷するラベルプリンタとして、ロール状の媒体を適切に供給して印刷画像の品質を向上させることが可能なラベルプリンタを提供することにある。

【0011】

また、ラベルプリンタに要求される仕様としては、ロール状の媒体に限らず、他の種類の媒体、例えばカット紙にも対応可能であることが望まれる。さらには、ロール状の媒体を所定長に裁断してカット紙を作成し、かかるカット紙に画像を印刷し得るように構成されていることが尚好ましい。そこで、本発明の他の目的は、媒体の供給方式として、ロール状の媒体をロール状のまま供給する方式、単票状の媒体を供給する方式、及び、ロール状の媒体をカットして単票状の媒体として供給する方式のいずれにも対応することが可能なラベルプリンタを提供することにある。

【0012】

さらに、ダイカットラベルのように連続した剥離紙に断片状の粘着媒体が貼り付けられている媒体を使用する場合、その搬送経路の途中で当該媒体が著しく屈曲してしまうと、粘着媒体がめくれてしまう虞がある。そこで、本発明の他の目的は、剥離紙と粘着媒体とからなる媒体を使用する場合、当該媒体を搬送している間に粘着媒体がめくれてしまうのを抑制することが可能なラベルプリンタを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0013】

前記課題は、本発明のラベルプリンタによれば、媒体にトナー像を転写して前記媒体に画像を印刷する印刷部と、該印刷部に対して前記媒体を供給する媒体供給部と、該媒体供給部を制御する第一制御部と、前記印刷部を制御する第二制御部と、を備える電子写真方式のラベルプリンタであって、（Ａ）前記印刷部は、（ａ１）前記トナー像を前記媒体に転写する転写部と、（ａ２）前記媒体に転写された前記トナー像を定着させる定着部と、を有し、（Ｂ）前記媒体供給部は、（ｂ１）前記媒体であるロール状の第一媒体を繰り出す繰り出しローラと、（ｂ２）前記第一媒体のうち、前記画像が印刷された部分を巻き取る巻き取りローラと、（ｂ３）前記繰り出しローラと前記巻き取りローラとの間に配置され、前記第一媒体を裁断するカッタと、（ｂ４）前記媒体である単票状の第二媒体を保持しながら該第二媒体を補給する補給機構と、（ｂ５）前記印刷部内で前記媒体を搬送し、前記媒体の搬送方向において前記転写部より下流側にあり、かつ、前記定着部より上流側にある搬送機構と、（ｂ６）前記搬送方向において前記転写部及び前記定着部との間での前記媒体のたるみ度合いを検出し、該たるみ度合いに応じた信号を出力する検出器と、を有し、（Ｃ）前記搬送機構は、（ｃ１）前記媒体の載置面が上向きとなった状態で該載置面が移動することで前記媒体を搬送する搬送機構本体と、（ｃ２）前記媒体を前記載置面に吸い付けるための吸気動作を行う吸気機構と、を有し、（Ｄ）前記第一制御部は、前記搬送機構による前記媒体の搬送モードを、前記繰り出しローラと前記巻き取りローラとの間に張架された前記第一媒体を搬送する第一モードと、前記補給機構から補給された前記第二媒体を搬送する第二モードと、前記繰り出しローラから繰り出された前記第一媒体を前記カッタにて裁断することで生成された前記第二媒体を搬送する第三モードと、の中から選択することが可能であり、（Ｅ）前記定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の通過速度は、可変であり、（Ｆ）前記第一制御部が前記第一モードを選択したとき、前記第二制御部は、前記たるみ度合いを予め設定された範囲内に調整するために、前記検出器からの出力信号に応じて前記通過速度を制御することにより解決される。

【0014】

上記の如く構成された本発明のラベルプリンタでは、ロール状の第一媒体に画像を印刷する際、転写部及び定着部の間での媒体のたるみ度合いを検出し、検出結果に応じて定着部における媒体の通過速度を調整する。これにより、媒体の種類など、印刷条件が変化したとしても、上記のたるみ度合いを適正量に調整することが可能となる。この結果、たるみの過不足によって生じる不具合（例えば、ジャムや転写不良）を回避し、以て、印刷画像の品質を向上させることが可能となる。さらに、本発明のラベルプリンタでは、ロール状の媒体をロール状のまま搬送するモード、単票状の媒体を搬送するモード、及び、ロール状の媒体をカットして単票状の媒体として搬送するモードの中から搬送モードを選択する。これにより、媒体の供給方法についてバリエーションが増え、汎用性の高いラベルプリンタを提供することが可能となる。

【0015】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記載置面は、前記搬送方向の下流側端が上流側端よりも上方に位置するように傾斜しており、前記載置面のうち、前記搬送方向の上流側端部は、前記転写部に設けられた前記媒体の通過部よりも下方に位置し、前記載置面のうち、前記搬送方向の下流側端部は、前記定着部に設けられた前記通過部に向かって延びていると、好適である。
上記の構成では、搬送機構が有する載置面のうち、搬送方向の上流側端部が転写部に設けられた媒体の通過部よりも下方に位置している。これにより、ローラ状の媒体のうち、トナー像が転写される部分から載置面において搬送方向上流側の端に載置される部分の間で、たるみが生じるようになる。一方、載置面のうち、搬送方向の下流側端部が定着部に設けられた媒体の通過部に向かって延びている。これにより、単票状の媒体を使用している場合には、当該媒体の搬送方向下流側端部が載置面から離れた後に定着部内にスムーズに入り込むようになり、かかる位置でのジャムの発生を抑制することが可能となる。

【0016】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記第二制御部は、前記転写部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の通過速度を、前記印刷部が前記媒体に前記画像を印刷する間、一定の速度に維持させるように制御すると、より好適である。
上記の構成では、本発明の効果がより有意義なものとなる。具体的に説明すると、画像印刷中、転写部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度、換言すると、媒体にトナー像が転写される際の速度（転写速度）が一定の速度で保持される。これに対し、定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の速度は、例えば定着ローラの外径の変化等に起因して変化する。このとき、定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度が過度に上昇してしまうと、媒体のたるみ度合いが減少することになる。ここで、仮にたるみが完全に消滅してしまうと、媒体が定着部側に引っ張られて突っ張ることになり、結果として上流側でトナー像が適切に転写されない可能性がある。一方、本発明のラベルプリンタでは、たるみ度合いの変化を検出器により検出し、検出結果に応じて定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度を調整するので、上記たるみ度合いを一定に保持することが可能となる。つまり、ロール状の媒体中、たるみが生じている部分よりも上流側ではトナー像の転写のために媒体の送り速度が一定となっているので、たるみ度合いが生じている部分よりも下流側で媒体の送り速度を変えることにより、たるみ度合いを適切に調整することが可能となる。

【0017】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記印刷部は、互いに色が異なる前記トナー像を形成する複数のトナー像形成ユニットと、該複数のトナー像形成ユニットが形成した色別の前記トナー像が順次転写され、色別の前記トナー像を重ね合せることで形成されるカラートナー像を担持しながら回転する無端状の中間転写ベルトと、を有し、前記複数のトナー像形成ユニットは、上下方向に並べて配置されており、前記カラートナー像は、前記中間転写ベルトのうち、前記カラートナー像が担持された部分が、前記転写部に設けられた通過部を前記媒体とともに通過する際に前記媒体に転写されると、より一層好適である。
上記の構成では、媒体の搬送経路中の一カ所でカラートナー像の転写が一括して行われるので、媒体の搬送経路中の複数箇所で各色のトナー像の転写を個別に行う構成に比較して、媒体にたるみを付け易くなる（厳密には、たるみを設けるスペースを確保し易くなる）。さらに、連続した剥離紙と剥離紙に貼り付けられた断片状の粘着媒体からなる媒体を使用する場合、トナー像の転写が行われる箇所が少ないほど粘着媒体のめくれが起こり難くなる。

【0018】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記検出器は、前記搬送方向において互いに異なる位置に複数設けられ、一つの前記検出器は、前記転写部及び前記定着部のうち、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合い検出し、他の前記検出器は、前記転写部及び前記定着部のうち、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出すると、尚一層好適である。
上記の構成では、転写部により近い側、及び、定着部により近い側で、それぞれ媒体のたるみ度合いを検出するので、当該たるみ度合いの過不足を適切に把握することが可能となる。

【0019】

また、上記のラベルプリンタにおいて、複数の前記検出器の各々は、前記たるみ度合いに応じて起伏するレバーを備えており、該レバーの起伏状態を示す信号を前記たるみ度合いに応じた信号として出力し、前記媒体がたるみ無く張られているとき、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが起立状態にあることを示すオフ信号を出力し、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが倒伏状態にあることを示すオン信号を出力し、前記第二制御部は、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オフ信号を受信し、且つ、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オン信号を受信したときには、前記定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の前記通過速度を減少させると、一段と好適である。
上記の構成によれば、各検出器からのオン／オフ信号を受信し、その受信パターン（各検出器からオン信号及びオフ信号のいずれを受信したか）に応じて、定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の通過速度を制御する。特に、転写部及び定着部の間における媒体のたるみ度合いが過度に小さくなったときには、定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度を減少させて、正常なたるみ度合いとなるように調整することが可能となる。

【0020】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記媒体に過度のたるみが生じているとき、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが倒伏状態にあることを示すオン信号を出力し、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器は、前記レバーが起立状態にあることを示すオフ信号を出力し、前記第二制御部は、前記転写部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オン信号を受信し、且つ、前記定着部により近い側での前記媒体の前記たるみ度合いを検出する前記検出器から前記オフ信号を受信したときには、前記定着部に設けられた通過部を前記媒体が通過する際の前記通過速度を増加させると、尚更好適である。
上記の構成によれば、転写部及び定着部の間における媒体のたるみ度合いが過度に大きくなったときには、定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度を増加させて、正常なたるみ度合いとなるように調整することが可能となる。この結果、上記の構成によれば、転写部及び定着部の間における媒体のたるみ度合いを過不足なく調整することが可能となる。

【0021】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記補給機構は、前記第二媒体が載せられるトレーを有し、該トレー上の前記第二媒体を前記トレーの前記印刷部に近い側の端から順次取り出して、前記印刷部内に向かうように送り出し、前記トレーの前記印刷部とは反対側に位置する端は、上下方向において、前記トレーの前記印刷部に近い側の端と同じ位置又は当該端よりも上方に位置していてもよい。

【0022】

また、上記のラベルプリンタにおいて、前記第三モードにおいて前記第一媒体を前記カッタにて裁断することで生成される前記第二媒体の、前記搬送方向に沿う長さは、可変であり、前記第一制御部が前記第三モードを選択して生成される前記第二媒体の、前記搬送方向に沿う長さが、前記転写部に設けられた前記媒体の通過部と前記定着部に設けられた前記媒体の通過部との間の距離以上であるとき、前記第二制御部は、前記たるみ度合いを予め設定された範囲内に調整するために、前記検出器からの出力信号に応じて、前記定着部に設けられた通過部を前記第二媒体が通過する際の通過速度を制御すると、一段と好適である。
上記の構成では、ロール状の媒体と同様、比較的に長い第二媒体に画像を印刷する場合にも、転写部及び定着部の間での媒体のたるみ度合いを検出し、検出結果に応じて定着部における媒体の通過速度を調整する。つまり、上記の構成によれば、第三モードの実行下で比較的に長い第二媒体に画像を印刷する場合において、たるみ度合いを適正量に調整してたるみの過不足によって生じる不具合を回避し、以て、印刷画像の品質を向上させることが可能となる。

【発明の効果】

【0023】

本発明のラベルプリンタによれば、ロール状の媒体に画像を印刷する際、当該媒体の種類を問わず、トナー像が転写される部分よりも下流側で上記の媒体中にたるみを過不足なく付けることが可能となる。これにより、たるみの過不足によって生じるジャムや転写不良等の不具合を回避し、以て、印刷画像の品質を向上させることが可能となる。
また、本発明のラベルプリンタによれば、ロール状の媒体をロール状のまま搬送するモード、単票状の媒体を搬送するモード、及び、ロール状の媒体をカットして単票状の媒体として搬送するモードの中から搬送モードを選択し、媒体の供給方法についてのバリエーションが増える。
さらに、本発明のラベルプリンタによれば、連続した剥離紙と剥離紙に貼り付けられた断片状の粘着媒体からなる媒体を使用する場合に当該粘着媒体のめくれが起こり難くなる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの外観図である。

【図2】本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの内部構成を示す図である。

【図3】トナー像形成ユニットの構成を示す図である。

【図4】本発明の一実施形態に係るラベルプリンタで使用される媒体（第一媒体）の例を示す図であり、（Ａ）は媒体の平面図を、（Ｂ）は粘着媒体がめくれた状態を示している。

【図5】本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの制御系統を示す図である。

【図6】搬送機構の構成に関する説明図である。

【図7】ロール状の媒体にたるみが無いときの搬送機構の状態を示す図である。

【図8】ロール状の媒体に過度のたるみがあるときの搬送機構の状態を示す図である。

【図9】搬送機構の変形例を示す図である。

【図10A】第一給紙モードについての説明図である。

【図10B】第二給紙モードについての説明図である。

【図10C】第三給紙モードについての説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

＜＜本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの基本構成＞＞
以下、本発明の一実施形態（本実施形態）に係るラベルプリンタについて、図１乃至３を参照しながら、基本構成について概説する。各図では矢印にて鉛直方向が示されており、また、図２では、二点鎖線にて媒体の搬送経路が示されている。なお、図２中、トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのうち、マゼンタ用のトナー像形成ユニット２０Ｍ以外のユニットについては、幾分簡略化して図示している。

【0026】

本実施形態に係るラベルプリンタ（以下、本プリンタ１）は、電子写真方式で媒体に画像、厳密にはＹＭＣＫ４色のカラー画像を印刷するラベルプリンタである。ここで、本実施形態において、媒体とは、剥離紙及び粘着媒体によって構成されたラベル紙を意味する。ただし、媒体については、特にラベル紙に限定されるものではなく、通常の用紙（薄用紙）やフィルム、ＯＨＰシートあるいは厚紙など、電子写真方式により画像が印刷可能な媒体であれば制限なく利用可能である。また、以下の説明中、「単票」とは、裁断されて単一のシートをなしている状態を意味し、規格等で定められた定型の用紙サイズを当然含む一方で、切り離されている限りにおいては任意のサイズであってもよい。

【0027】

本プリンタ１は、図１に示す外観を呈しており、プリンタユニット２と紙送りユニット３とを有している。これらのユニット２、３は、ベース架台４に対して着脱自在と組み付けられており、図１に示すように、紙送りユニット３のうち、給紙用の機構と排紙用の機構との間にプリンタユニット２が挟まれた状態で配置されている。

【0028】

プリンタユニット２は、印刷部に相当し、媒体にＹＭＣＫ４色のカラートナー像を転写して当該媒体にカラー画像を印刷するものである。プリンタユニット２の基本構成は、一般的な電子写真方式のプリンタ（すなわち、レーザープリンタ）と略同様の構成となっている。具体的に説明すると、プリンタユニット２は、無端状の中間転写ベルト２１を有し、中間転写ベルト２１の周方向に沿ってトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３、対向ローラ２４及びベルトクリーナ２５が配置されている。また、プリンタユニット２の排紙口付近には一対の定着ローラ２６、２７が配置されている。

【0029】

トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、色別に設けられており、その構成について説明すると、図３に示す通り、トナーカートリッジ４１から供給された各色のトナーがハウジング４２内に収容され、ハウジング４２内ではスポンジ等からなる供給ローラ４３がその外周面にトナーを担持しながら現像ローラ４４の外周面に当接する。これにより、現像ローラ４４の外周面にはトナーが付着してトナー層が形成されるようになる。なお、上記のトナー層の層厚については、回転状態にある現像ローラ４４の外周面に規制ブレード４５が当接することによって一定の厚みに規制される。

【0030】

また、ハウジング４２に形成された開口と対向する位置には感光ドラム４６が配置されている。そして、感光ドラム４６が帯電器４７によって帯電した状態で不図示の露光装置が感光ドラム４６の外周面にレーザを照射することで、感光ドラム４６の外周面上に潜像が形成される。一方、現像ローラ４４の外周面は、ハウジング４２に形成された開口に臨んでおり、感光ドラム４６の外周面と対向する。ここで、現像ローラ４４の外周面で層をなすトナーは、現像ローラ４４に印加された一定の現像バイアス電圧によって現像ローラ４４と感光ドラム４６との間に電界が形成されることで感光ドラム４６の外周面に向かって移動する。この結果、感光ドラム４６に形成された潜像がトナーによって現像され、感光ドラム４６の外周面上にトナー像が形成されるようになる。

【0031】

そして、上記のトナー像は、感光ドラム４６と一次転写ローラ２２との間に中間転写ベルト２１を挟み込む位置（一次転写位置）にて中間転写ベルト２１に転写される。なお、トナー像が感光ドラム４６から中間転写ベルト２１に転写された後、感光ドラム４６は、感光ドラムクリーナ４８によって残留トナーが払拭され、さらに除電器４９によって除電されて次の潜像形成に備えるようになる。

【0032】

以上の処理が各色のトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ毎に順次行われることで、ＹＭＣＫ各色のトナー像が中間転写ベルト２１に重なり合って転写される。中間転写ベルト２１は、一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３、対向ローラ２４とともに転写部を構成しており、その外表面にカラートナー像を担持した状態で回転する。

【0033】

中間転写ベルト２１の回転によってカラートナー像が二次転写位置に至ると、その時点で二次転写位置を通過する媒体に転写される。二次転写位置とは、上下に並ぶ二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に挟み込まれる位置である。また、二次転写位置に相当するスペース、すなわち、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に形成されたニップ部分（媒体をローラ間で挟み込む部分）が、転写部に設けられた通過部に相当する。

【0034】

二次転写について説明すると、本実施形態では、媒体が二次転写位置を通過するときに、二次転写ローラ２３と対向ローラ２４との間に形成された電界によってカラートナー像が中間転写ベルト２１から媒体に転写されるようになる。なお、中間転写ベルト２１のうち、二次転写位置を通過した部分は、その後にベルトクリーナ２５との当接位置に至ると、表面に付着した残存トナーを掻き落とされて、次の転写（二次転写）に備えるようになる。

【0035】

カラートナー像が転写された媒体は、上下に並ぶ一対の定着ローラ２６、２７の間に向かって移動し、定着ローラ２６、２７の間を通過する際に定着ローラ２６、２７によって挟み込まれる。ここで、一方の定着ローラ２６（以下、ヒートローラ２６）は、その外周面が所定温度（高温）となるように加熱された状態で媒体と当接する。したがって、媒体が定着ローラ２６、２７によって挟み込まれることにより、当該媒体に転写されたカラートナー像が加熱加圧されて媒体に融着される。

【0036】

以上のように、本実施形態では、上下に並ぶ一対の定着ローラ２６、２７が定着部を構成し、換言すると、定着ローラ２６、２７の間に挟み込まれる位置が定着位置に該当する。また、定着位置に相当するスペース、すなわち、定着ローラ２６、２７の間に形成されたニップ部分（媒体をローラ間で挟み込む部分）が、定着部に設けられた通過部に相当する。

【0037】

そして、カラートナー像が融着された媒体、すなわち、カラー画像が印刷された媒体は、最終的にプリンタユニット２のケーシング２Ａに形成された排出口を通じてユニットの外に排出される。

【0038】

ちなみに、本実施形態では、図２に示すように、中間転写ベルト２１が上下方向に沿って拡がるように配置されている。色別のトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、上下方向に並んで配置されており、具体的には、中間転写ベルト２１のうち、上下方向に延出している部分に沿って配置されている。

【0039】

また、本実施形態では、二次転写位置が中間転写ベルト２１の下端部が通過する位置に設定されている。具体的に説明すると、二次転写ローラ２３は、中間転写ベルト２１の下端部の外側に位置し、下方から当該下端部に当接している。対向ローラ２４は、中間転写ベルト２１の下端部を挟んで二次転写ローラ２３とは反対側、すなわち、中間転写ベルト２１の下端部の内側に位置し、上方から当該下端部に当接している。

【0040】

さらに、本実施形態では、プリンタユニット２が画像を印刷している間、中間転写ベルト２１、一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４は、互いに同期しながら常に一定の速度（周速）にて回転することになっている。つまり、媒体が二次転写位置を通過する際の通過速度（転写部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度に相当）については、画像印刷中、一定となるように制御されることになっている。

【0041】

これに対し、一対の定着ローラ２６、２７のうちの一方、具体的には加熱されるヒートローラ２６は、その回転速度が可変となっている。これにより、媒体が定着位置を通過する際の通過速度（定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度に相当）については、調整可能となり、必要に応じて増減することになっている。

【0042】

なお、本実施形態では、ヒートローラ２６が駆動ローラとなっており、もう一方の定着ローラ２７（以下、バックアップローラ２７）がヒートローラ２６の回転に追従する従動ローラとなっている。ただし、これに限定されるものではなく、バックアップローラ２７についても駆動ローラとなっていてもよく、かかる場合には、ヒートローラ２６と同様に回転速度が可変となっていることが望ましい。

【0043】

また、本実施形態では、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４が、中間転写ベルト２１の駆動に従動する従動ローラとなっている。ただし、これに限定されるものではなく、２つのローラのうちの一方（例えば二次転写ローラ２３）が自立回転し、これに追従する形でもう一方（例えば対向ローラ２４）が回転することとしてもよい。

【0044】

次に、紙送りユニット３の構成について図２を参照しながら説明する。
紙送りユニット３は、給紙側の機構と排紙側の機構とを有し、前者には、アンワインダ３１、ロールフィーダ３２、カッタユニット３３及びカット紙フィーダ３４が含まれている。後者には、リワインダ３５が含まれている。

【0045】

アンワインダ３１は、繰り出しローラに相当し、ロール状のラベル紙（第一媒体に相当）を繰り出すものである。アンワインダ３１から繰り出されたラベル紙は、適宜テンションローラに架けられてロールフィーダ３２に導き入れられる。このロールフィーダ３２は、ラベル紙を水平搬送するものであり、複数組の搬送ローラ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃによって構成されている。なお、水平搬送とは、ラベル紙の表面が水平面となるように（厳密にはラベル紙のうち、剥離紙に貼り付けられている粘着媒体の面が上向きとなるように）当該ラベル紙を搬送することを意味する。

【0046】

カッタユニット３３は、カッタに相当し、ロールフィーダ３２がロール状のラベル紙を水平搬送する際の搬送経路中に設けられており、ラベル紙を裁断するものである。裁断されたラベル紙は、単票紙（第二媒体に相当）としてプリンタユニット２内に投入される。そして、プリンタユニット２内では、通常のカット紙の場合と同様の手順にて、単票紙状のラベル紙に画像が印刷されるようになる。

【0047】

なお、本実施形態に係るカッタユニット３３は、ロータリカッタであり、裁断刃を有する一対のローラがラベル紙を挟み込むことによりラベル紙を裁断する。ただし、カッタユニット３３についてはロータリカッタに限定されるものではなく、ギロチンカッタであってもよい。

【0048】

リワインダ３５は、巻き取りローラに相当し、連続した状態のラベル紙を巻き取るものである。

【0049】

カット紙フィーダ３４は、補給機構に相当し、単票状の媒体（第二媒体に相当）であるカット紙を連続的に補給（給紙）するものである。具体的に説明すると、カット紙フィーダ３４は、図２に示すように、単票状の媒体（第二媒体に相当）であるカット紙を保持するトレー３４ａと、回転ローラからなる送り出しローラ３４ｂとを有する。トレー３４ａは、その長手方向一端がプリンタユニット２（具体的にはプリンタユニット２の給紙口）に向けられた状態で配置されている。また、トレー３４ａ上にはカット紙が層状に積み重なった状態で載せられている。

【0050】

そして、トレー３４ａ上に積み重なったカット紙のうち、最上段のカット紙に対して、回転状態の送り出しローラ３４ｂが摺接することにより、当該最上段のカット紙が取り出され、トレー３４ａの長手方向一端（プリンタユニット２に近い側の端に相当）からプリンタユニット２内に向けて送り出される。プリンタユニット２内に進入したカット紙は、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に挟み込まれる位置、すなわち二次転写位置に向かってユニット内を移動するようになる。以上の動作が順次行われることにより、トレー３４ａ上のカット紙がトレー３４ａの長手方向一端から順次補給され、各カット紙が二次転写位置に向かってプリンタユニット２内を移動するようになる。

【0051】

なお、本実施形態において、カット紙フィーダ３４は、上下方向においてロールフィーダ３２の上方に配置されており、また、トレー３４ａは、水平方向に対して傾いた状態で配置されている。より具体的に説明すると、本実施形態において、トレー３４ａは、その長手方向一端よりも長手方向他端（プリンタユニット２とは反対側に位置する端に相当）が上方に位置するように配置されている。このようにトレー３４ａが配置されることにより、トレー３４ａからカット紙を補給する際の方向（給紙方向）がロールフィーダ３２によるロール紙の搬送方向（すなわち、水平方向）に対して所定の傾斜角度にて傾斜するようになる。

【0052】

本実施形態では、上記の通り、カット紙フィーダ３４が上下方向においてロールフィーダ３２の上方に配置されており、さらに、トレー３４ａが水平方向に対して傾斜した状態で設けられている。一般的なラベルプリンタでは、カット紙フィーダ３４に相当する機構がプリンタの下部に配置されることが多いため、カット紙が下から上に向かってプリンタ内を移動するようになる。これに対して、本実施形態では、上記の構成によりカット紙がスムーズにプリンタユニット２内に進入し、ユニット内に進入した後には略水平方向にユニット内を移動するようになる。これにより、カット紙の供給及び搬送が円滑に行われ、結果として、印刷物の作成に係る一連の処理が迅速に行われるようになる。

【0053】

なお、トレー３４ａの配置については、給紙方向が水平方向に対して傾斜するように配置することに限定されるものではなく、給紙方向が水平方向に沿うように、換言すると、トレー３４ａの長手方向一端と長手方向他端とが上下方向において同じ位置にあるように配置されていることとしてもよい。

【0054】

さらに、紙送りユニット３は、プリンタユニット２内における搬送経路に沿って媒体を搬送する機構を備えている。かかる機構について説明すると、紙送りユニット３は、搬送方向上流側から、一対の給紙ローラ５３、搬送機構５０及び一対の排紙ローラ５４を備えている。一対の給紙ローラ５３は、プリンタユニット２内に進入した媒体を挟み込みながら回転することにより、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に挟み込まれる位置、すなわち二次転写位置に向けて媒体を搬送するものである。

【0055】

搬送機構５０は、搬送方向において二次転写位置より下流側にあり、かつ、定着ローラ２６、２７の間に挟み込まれる位置、すなわち定着位置に配置されている。本実施形態において、搬送機構５０は、図２に示すように、無端状の搬送ベルト５１と、搬送ベルト５１に設置された吸気機構５２とを有する。

【0056】

搬送ベルト５１は、搬送機構本体に相当し、メッシュ状の帯体によって構成されており、水平方向に沿って拡がるように配置されている。また、搬送ベルト５１の上面は、媒体の載置面となっている。そして、搬送ベルト５１は、その上面が上向きとなった状態で回転することにより、載置面に載置された媒体を定着位置に向けて水平搬送する。吸気機構５２は、搬送ベルト５１の内側空間の気圧を減圧するものである。この吸気機構５２の吸気動作により、媒体は、メッシュ状の載置面に吸い付けられるようになる。

【0057】

以上のような構成の搬送機構５０により、二次転写位置を通過した媒体（媒体の一部分）は、搬送ベルト５１の上面である載置面上に載せられ、載置面上に吸い付けられる。その後、媒体は、搬送ベルト５１の回転に伴って搬送方向下流側へ移動し、媒体のうち、搬送ベルト５１の搬送方向下流側の端部に到達した部分は、定着位置、すなわち、一対の定着ローラ２６、２７の間（厳密には、ローラ間のニップ部）に向かい、その後、定着位置を通過するようになる。なお、本実施形態では、二次転写位置に相当する二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に形成されるニップ部が、上下方向において、一対の定着ローラ２６、２７の間に形成されるニップ部と略同じ位置にある。

【0058】

一対の排紙ローラ５４は、定着位置を通過した媒体を挟み込みながら回転することにより、プリンタユニット２のケーシング２Ａに形成された排出口を通じて媒体をユニットの外に排出するものである。

【0059】

上述した一対の給紙ローラ５３、搬送機構５０及び一対の排紙ローラ５４が設けられていることにより、各種の媒体は、プリンタユニット２内に進入した時点からユニット外に排出される時点までの略全期間に亘って水平搬送されることになっている。このようにプリンタユニット２内で媒体を水平搬送することにより、本実施形態では媒体の供給及び搬送がより円滑に行われ、結果として、印刷物の作成に係る一連の処理が迅速に行われるようになる。また、プリンタユニット２内での媒体の搬送経路が上下に蛇行していないので、媒体が上下方向に蛇行した際に生じ得る粘着媒体のめくれを回避することも可能となる。

【0060】

より具体的に説明すると、例えば図４の（Ａ）のようなラベル紙、すなわち、ダイカットラベルＳ１を媒体として使用することが考えられる。ダイカットラベルＳ１は、連続した剥離紙Ｓｂと、剥離紙Ｓｂ上に一定間隔毎に貼り付けられた断片状の粘着媒体Ｓｆとを有する。このダイカットラベルＳ１は、図４の（Ｂ）に示すように、搬送方向の切り替えポイント（例えば、テンションローラ等によって搬送方向が水平方向から鉛直方向に切り換わる地点）を通過する際に著しく屈曲する場合がある。かかる場合には、同図に示すように粘着媒体Ｓｆの端部（搬送方向下流側の端部）が剥離紙Ｓｂからめくれ上がってしまう虞がある。

【0061】

これに対して、本実施形態では、プリンタユニット２内での搬送経路が、その全区間に亘って略水平に延出しているため、上記のダイカットラベルＳ１であっても顕著な屈曲を生じることなく搬送することが可能である。つまり、本実施形態においてダイカットラベルＳ１を媒体として使用する場合には、粘着媒体Ｓｆのめくれを抑えつつ当該ダイカットラベルＳ１を適切に搬送することが可能である。

【0062】

＜＜本実施形態に係るラベルプリンタの制御系統について＞＞
次に、本プリンタ１の制御系統について図５を参照しながら説明する。本プリンタ１は、図５に示すように、プリンタユニット２を制御するプリンタユニットコントローラ７１と、紙送りユニット３を制御する紙送りユニットコントローラ７２と、を備える。紙送りユニットコントローラ７２は、第一制御部に相当し、プリンタユニットコントローラ７１は、第二制御部に相当する。

【0063】

なお、以降では、アンワインダ３１から繰り出されるロール状のラベル紙（第一媒体）が前述のダイカットラベルＳ１であるケースを想定して説明することとする。ただし、ダイカットラベルＳ１は、あくまでもロール状のラベル紙の一例であり、他のロール状のラベル紙が用いられるケースにおいても本発明が適用可能である。

【0064】

プリンタユニットコントローラ７１は、プリンタユニット２各部を制御する。具体的に説明すると、プリンタユニットコントローラ７１は、不図示のホストコンピュータから画像印刷データを受信すると、トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを駆動し、上記の画像印刷データに基づく指令に応じて各色のトナー像を形成させる。

【0065】

また、プリンタユニットコントローラ７１は、中間転写ベルト２１、一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４を回転させ、カラートナー像の形成及び媒体への転写を実行する。このとき、プリンタユニットコントローラ７１は、中間転写ベルト２１、一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の各々を同期させ、一定の周速となるように回転速度を制御する。これにより、プリンタユニット２にて画像を媒体に印刷する間、媒体が二次転写位置を通過する際の通過速度は、常に一定の速度にて維持される。

【0066】

さらに、プリンタユニットコントローラ７１は、定着ローラ２６、２７のうち、ヒートローラ２６の昇温を開始し、昇温開始から所定時間を経過した時点でヒートローラ２６を回転させる。これに伴ってバックアップローラ２７が従動して回転するようになる。これにより、印刷画像の媒体への定着が実行されるようになる。

【0067】

なお、本実施形態では、上述したようにヒートローラ２６の回転速度が可変となっている。プリンタユニットコントローラ７１は、プリンタユニット２にて画像を媒体に印刷する間、プリンタユニット２内の状況、特にヒートローラ２６の温度や媒体の種類等に応じて適宜ヒートローラ２６の回転速度を変更する。これにより、媒体が定着位置を通過する際の通過速度は、必要に応じて増減するようになる。

【0068】

紙送りユニットコントローラ７２は、プリンタユニットコントローラ７１と通信可能に接続されている。具体的に説明すると、プリンタユニットコントローラ７１は、画像印刷データを受信すると、プリンタユニット２各部を制御するとともに、紙送りユニットコントローラ７２と通信する。これをトリガーとして、紙送りユニットコントローラ７２は、紙送りユニット３各部を制御して給紙動作を開始する。

【0069】

ところで、本実施形態では３つの給紙モードが用意されており、紙送りユニットコントローラ７２は、３つの給紙モードの中から一つのモードを選択し、選択されたモードに対応する方式にて媒体をプリンタユニット２に供給する。給紙モードとは、搬送モードに相当し、プリンタユニット２に供給される媒体、換言すると、プリンタユニット２内で搬送機構５０が搬送する媒体の種類別に設定されている。以下、給紙モードについて図１０Ａ、１０Ｂ及び１０Ｃを参照しながら説明する。

【0070】

３つの給紙モードのうち、第一給紙モード（第一モードに相当）は、図１０Ａに示すようにダイカットラベルＳ１をアンワインダ３１とリワインダ３５との間に張架した状態で搬送するモードである。第一給紙モードを選択したとき、紙送りユニットコントローラ７２は、アンワインダ３１、ロールフィーダ３２及びリワインダ３５のそれぞれを一定の周速で回転駆動する。これにより、一定の供給速度にてダイカットラベルＳ１がプリンタユニット２内に供給され、一定の排出速度にてダイカットラベルＳ１中、印刷された部分がプリンタユニット２外に排出される。

【0071】

一方、第一給紙モードにおいて、紙送りユニットコントローラ７２は、搬送ベルト５１及び吸気機構５２を駆動する。これにより、ダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置を通過した部分が搬送ベルト５１の上面に吸い付けられた状態で水平搬送され、定着位置に向かってプリンタユニット２内を移動するようになる。

【0072】

３つの給紙モードのうち、第二給紙モード（第二モードに相当）は、図１０Ｂに示すように、カット紙フィーダ３４のトレー３４ａ上に積まれた単票状のカット紙Ｓ２を給紙して搬送するモードである。第二給紙モードを選択したとき、紙送りユニットコントローラ７２は、送り出しローラ３４ｂを回転させながらトレー３４ａ上のカット紙Ｓ２に摺接させる。これにより、トレー３４ａ上のカット紙Ｓ２が順次トレー３４ａの長手方向一端、すなわちプリンタユニット２に近い側の端から取り出される。結果として、ユーザにより指定された枚数のカット紙Ｓ２が、一定の供給速度にてトレー３４ａからプリンタユニット２内へ連続給紙されるようになる。

【0073】

また、第二給紙モードにおいても、第一給紙モードと同様、紙送りユニットコントローラ７２が搬送ベルト５１及び吸気機構５２を駆動する。これにより、二次転写位置を通過したカット紙Ｓ２が搬送ベルト５１の上面に吸い付けられた状態で水平搬送され、定着位置に向かってプリンタユニット２内を移動するようになる。最終的にカット紙Ｓ２は、定着位置を通過した後、排紙ローラ５４によってプリンタユニット２の外に排出され、不図示の回収トレーに回収される。なお、第二給紙モードにおいてカット紙フィーダ３４から供給されるカット紙Ｓ２は、その長手方向が搬送方向に沿った状態で搬送される。

【0074】

３つの給紙モードのうち、第三給紙モード（第三モードに相当）は、図１０Ｃに示すように、アンワインダ３１から繰り出されたダイカットラベルＳ１をカッタユニット３３にて裁断することで所定長のカット紙Ｓ２を生成し、生成した当該カット紙Ｓ２を搬送するモードである。第三給紙モードを選択したとき、紙送りユニットコントローラ７２は、アンワインダ３１、ロールフィーダ３２及びカッタユニット３３を駆動する。これにより、アンワインダ３１から繰り出されたダイカットラベルＳ１は、カッタユニット３３を通過する際に所定長（具体的には、粘着媒体Ｓｆが所定個数含まれる長さ）となるように裁断される。ダイカットラベルＳ１から裁断されて分離した単票紙、すなわち、カット紙Ｓ２は、引き続きロールフィーダ３２によって搬送方向下流側に移動し、やがてプリントユニット２内に進入するようになる。

【0075】

第三給紙モードのうち、以降の流れについては第二給紙モードと同様である。つまり、紙送りユニットコントローラ７２が搬送ベルト５１及び吸気機構５２を駆動することにより、二次転写位置を通過したカット紙Ｓ２が搬送ベルト５１の上面に吸い付けられた状態で水平搬送され、定着位置に向かってプリンタユニット２内を移動するようになる。最終的にカット紙Ｓ２は、定着位置を通過した後、排紙ローラ５４によってプリンタユニット２の外に排出され、不図示の回収トレーに回収される。

【0076】

また、第三給紙モードの実行中、紙送りユニットコントローラ７２がカッタユニット３３による裁断のタイミングをコントロールすることで、生成されるカット紙Ｓ２の長さが調整される。すなわち、第三給紙モードにおいてロール状のラベル紙をカッタユニット３３にて裁断することで生成されるカット紙Ｓ２の長さ（厳密には、カット紙Ｓ２が搬送状態にあるときの、搬送方向に沿う長さ）については可変となっている。したがって、第三給紙モードを選択して生成されるカット紙Ｓ２の長さを、例えば、通常のカット紙Ｓ２（具体的には、カット紙フィーダ３４から供給されるカット紙Ｓ２）の長さよりも長くなるように設定することが可能である。

【0077】

以上のように本プリンタ１では、３種類の給紙モードの中から一つの給紙モードを選択することが可能となっている。つまり、本プリンタ１の構成は、媒体の供給方法についてのバリエーションが比較的多い点で有用であり、汎用性の高いラベルプリンタを実現するものである。

【0078】

＜＜本実施形態に係るラベルプリンタの特徴的構成とその有効性について＞＞
次に、本プリンタ１の特徴的構成とその有効性について説明する。
本プリンタ１では第一給紙モードが選択されると、ロール状のダイカットラベルＳ１が媒体としてプリンタユニット２内に供給される。また、ダイカットラベルＳ１中、画像が印刷された部分（厳密には、カラートナー像が定着している部分）は、ロール状のままリワインダ３５によって回収される。このように第一給紙モードでは、アンワインダ３１とリワインダ３５との間にダイカットラベルＳ１を張架した状態で同ダイカットラベルＳ１に対してカラートナー像の転写（二次転写）及び定着が行われる。すなわち、ダイカットラベルＳ１の各部分は、繰り出されてから巻き取られるまでの間に二次転写用の一対のローラ（具体的には二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４）によって挟み込まれ、その下流側において更に一対の定着ローラ２６、２７によって挟み込まれる。

【0079】

ここで、使用するダイカットラベルＳ１の厚みや種類（材質）等が変わると、定着ローラ２６、２７のうちの一方、すなわちヒートローラ２６の加熱温度が変化し、さらに加熱温度の変化に伴ってヒートローラ２６の外径が変化する。この結果、ヒートローラ２６を常に同一の回転速度にて回転させたとしても、上記のように外径が変化するのでヒートローラ２６の周速が変化することになる。

【0080】

一方、中間転写ベルト２１、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４のそれぞれは、画像印刷処理中、互いに同期しながら常に同じ周速にて回転することになっている。これは、中間転写ベルト２１に担持されたカラートナー像を媒体に対して正常に転写する上で、転写速度を安定させる必要があるためである。このように中間転写ベルト２１、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の周速が一定である反面でヒートローラ２６の周速が上記の如く変化してしまうと、ダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置及び定着位置の間の部分において、たるみが発生したり消滅したりする。

【0081】

具体的に説明すると、ヒートローラ２６の外径が大きくなって同ローラの周速が増加すると、ダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置及び定着位置の間の部分でのたるみ度合いが減少することになる。ここで、仮にたるみが完全に消滅してしまうと、ダイカットラベルＳ１が定着位置に向かって引っ張られて突っ張った姿勢となり、結果としてカラートナー像が正常に転写されなくなる虞がある。

【0082】

一方、ヒートローラ２６の外径が小さくなって同ローラの周速が減少すると、ダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置及び定着位置の間の部分でのたるみ度合いが増大する。このとき、たるみが過度に生じてしまうと、定着位置の直前でジャムが発生する虞がある。以上のように、ダイカットラベルＳ１のうち、カラートナー像が転写される部分以降で発生するたるみは、その度合いを適正量にて安定させる必要がある。つまり、当該たるみの過不足は、ジャムや転写不良等の不具合を生じさせ、最終的に印刷される画像の品質に影響を及ぼすことになる。

【0083】

そこで、本プリンタ１では、ロール状のダイカットラベルＳ１に画像を印刷する際、ダイカットラベルＳ１の種類を問わず、二次転写位置よりも下流側でダイカットラベルＳ１のたるみを適正量に調整するための構成を採用している。かかる構成について説明すると、たるみ度合いを検出するためのセンサをプリンタユニット２内に設置し、かかるセンサの検知結果に応じてヒートローラ２６の回転速度を制御することとしている。

【0084】

上記のたるみを調整する構成について、以下、図６乃至８を参照しながらより詳細に説明する。上記のたるみは、ダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置（すなわち、転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に挟み込まれる位置）から定着位置（すなわち、一対の定着ローラ２６、２７の間に挟み込まれる位置）に亘る部分において発生する。

【0085】

より厳密に説明すると、搬送方向において二次転写位置と定着位置の間には、既述の搬送ベルト５１が配置されている。また、本実施形態において、搬送ベルト５１のうち、媒体が載置される上面は、図６に示すように、二次転写位置及び定着位置よりも下方位置にある。具体的に説明すると、搬送ベルト５１の上面（載置面）のうち、搬送方向上流側の端部は、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に形成されるニップ部よりも幾分下方に位置している。そして、搬送ベルト５１の上面（載置面）は、搬送方向上流側の端より下流側の端が上方に位置するように傾斜面となっている。さらに、搬送ベルト５１の上面（載置面）のうち、搬送方向下流側の端部は、定着ローラ２６、２７間に形成されるニップ部よりも下方に位置し、当該ニップ部に向かって延びている。

【0086】

一方、搬送ベルト５１内には、既述の吸気機構５２が配置されている。かかる吸気機構５２が吸気動作を行うと、ダイカットラベルＳ１のうち、搬送ベルト５１の上方に位置する部分が、図６に示すように搬送ベルト５１の上面に吸い付けられるようになる。このとき、通常の状態では、ダイカットラベルＳ１のうち、搬送方向において二次転写位置よりも下流側で且つ搬送ベルト５１よりも上流側に位置する部分が、図６に示すように弧状に湾曲することでたるみを形成する。これは、転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に形成されるニップ部、すなわち二次転写位置よりも下がった位置に搬送ベルト５１の上面が配置されているためである。

【0087】

また、ダイカットラベルＳ１のうち、搬送方向において搬送ベルト５１よりも下流側で且つ定着位置よりも上流側に位置する部分は、図６に示すように略たるみ無く定着位置に向かって延出している。換言すると、搬送ベルト５１の上面を仮想的に搬送方向下流側へ延長すると、その先に定着位置、すなわち、定着ローラ２６、２７の間のニップ部が位置することになる。これにより、通常状態ではダイカットラベルＳ１の各部が定着位置へスムーズに向かうようになる。かかる効果は、短尺の媒体を使用する場合に特に有効となる。

【0088】

なお、一対の定着ローラ２６、２７の間に媒体がスムーズに向かう効果については、第二給紙モードや第三給紙モードにおいても有効である。つまり、カット紙Ｓ２を搬送ベルト５１によって搬送する際、カット紙Ｓ２中、搬送方向において搬送ベルト５１の上面の下流側端部を離れた部分（以下、ベルト離間部分）は、吸気機構５２による吸気作用を受けないため、当該部分の移動方向が規制し難くなる。これに対し、本実施形態では、上述したように搬送ベルト５１の上面のうち、搬送方向の下流側端部が一対の定着ローラ２６、２７の間のニップ部に向かって延びている。これにより、カット紙Ｓ２中のベルト離間部分であっても定着位置にスムーズに向かうようになり、結果として定着位置の直前位置におけるカット紙Ｓ２の詰まり、すなわちジャムを効果的に抑制することが可能となる。

【0089】

ところで、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分にたるみが発生しているときにヒートローラ２６の周速が増加すると、たるみ度合いが減少し、図７に示すようにダイカットラベルＳ１にテンションが掛かった状態となる。かかる状態では吸気機構５２が吸気動作を行っているにも拘わらず、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分が、搬送ベルト５１の上面に載らずに突っ張った姿勢になっている。換言すると、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分は、ヒートローラ２６の周速の増加に起因してたるみが無くなると、図７に示すように二次転写位置から定着位置まで略真っ直ぐ延出するようになる。

【0090】

反対に、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分にたるみが発生しているときにヒートローラ２６の周速が減少すると、たるみ度合いが増加し、例えば図８に示すように定着位置の直前位置においてたるみが別途発生することとなる。つまり、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いが過度に大きくなってしまう。

【0091】

以上のようにダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いは、ヒートローラ２６の周速に応じて変動する。このため、本プリンタ１では、上記のたるみ度合いをモニタリングするために検出器としてのセンサ（以下、たるみ検出センサ６１、６２）を設置し、プリンタユニットコントローラ７１が、たるみ度合いの検出結果に応じてヒートローラ２６の回転速度を調整する。

【0092】

より詳しく説明すると、本プリンタ１では２つのたるみ検出センサ６１、６２が用いられており、各センサは、搬送方向において互いに異なる位置に設置されている。すなわち、本プリンタ１では、ダイカットラベルＳ１のうち、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いを２箇所でモニタリングしている。より具体的に説明すると、一方のたるみ検出センサ６１（以下、上流側のたるみ検出センサ６１とも言う）は、搬送方向において搬送ベルト５１の上面の上流側端及び下流側端のうち、上流側端により近い位置に配置されている。つまり、上流側のたるみ検出センサ６１は、二次転写位置及び定着位置のうち、二次転写位置により近い側でのダイカットラベルＳ１のたるみ度合いを検出するために設置されている。

【0093】

他方のたるみ検出センサ６２（以下、下流側のたるみ検出センサ６２とも言う）は、搬送方向において搬送ベルト５１よりも下流側で、且つ定着位置よりも上流側の位置に配置されている。つまり、下流側のたるみ検出センサ６２は、二次転写位置及び定着位置のうち、定着位置により近い側でのダイカットラベルＳ１のたるみ度合いを検出するために設置されている。

【0094】

以上のように本プリンタ１では、二次転写位置により近い側、及び定着位置により近い側で、それぞれダイカットラベルＳ１のたるみ度合いを検出するので、当該たるみ度合いの過不足を適切に把握することが可能となる。

【0095】

なお、たるみ検出センサ６１、６２の構成については、ロール状の媒体のたるみを検出するものであれば制限なく利用可能であるが、本プリンタ１ではインタラプタ型のフォトセンサがたるみ検出センサ６１、６２として利用されている。かかるセンサの構成について説明すると、各たるみ検出センサ６１、６２は、ダイカットラベルＳ１のたるみ度合いに応じて起伏するレバー６１ａ、６２ａを備えている。そして、各たるみ検出センサ６１、６２は、上記レバー６１ａ、６２ａの起伏状態を示す信号を、ダイカットラベルＳ１のたるみ度合いに応じた信号として出力する。

【0096】

より具体的に説明すると、上流側のたるみ検出センサ６１のレバー６１ａは、ダイカットラベルＳ１のたるみ度合い（厳密には、二次転写位置により近い側でのたるみ度合い）が適正量であると図６に示すように倒伏し、たるみが無い場合には図７に示すように起立する。また、上流側のたるみ検出センサ６１は、不図示の発光部と受光部とを有しており、レバー６１ａが起立状態にあるときには発光部からの光が受光部に到達し、レバー６１ａが倒伏状態にあるときには発光部からの光がレバー６１ａによって遮光される。そして、上流側のたるみ検出センサ６１は、発光部からの光が遮光された場合にはオン信号を出力し、発光部からの光が受光部に到達した場合にはオフ信号を出力する。

【0097】

他方、下流側のたるみ検出センサ６２のレバー６２ａは、ダイカットラベルＳ１のたるみ度合い（厳密には、定着位置により近い側でのたるみ度合い）が適正量であると図６に示すように倒伏し、たるみが過度にある場合には図８に示すように起立する。また、下流側のたるみ検出センサ６２は、不図示の発光部と受光部とを有しており、レバー６２ａが起立状態にあるときには発光部からの光が受光部に到達し、レバー６２ａが倒伏状態にあるときには発光部からの光がレバー６２ａによって遮光される。そして、下流側のたるみ検出センサ６２は、発光部からの光が遮光された場合にはオン信号を出力し、発光部からの光が受光部に到達した場合にはオフ信号を出力する。

【0098】

以上のように本プリンタ１ではインタラプタ型のフォトセンサをたるみ検出センサ６１、６２として用い、双方のたるみ検出センサ６１、６２から出力された信号によりダイカットラベルＳ１のたるみ度合いを特定する。具体的に説明すると、通常の状態、すなわち、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いが正常な範囲内にあるとき、図６に示すように、２つのたるみ検出センサ６１、６２のレバー６１ａ、６２ａが、いずれも倒伏状態となる。したがって、通常の状態にあるとき、２つのたるみ検出センサ６１、６２は、オン信号を出力することとなる。

【0099】

一方、上記のたるみ度合いが所定値より小さいとき、すなわち、図７に示すようにダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分がたるみ無く突っ張っているとき、上流側のたるみ検出センサ６１のレバー６１ａは、起立状態となる。これに対し、下流側のたるみ検出センサ６２のレバー６２ａは、倒伏状態となる。したがって、たるみが無いとき、上流側のたるみ検出センサ６１は、オフ信号を出力し、下流側のたるみ検出センサ６２は、オン信号を出力する。

【0100】

反対に、上記のたるみ度合いが所定値より大きいとき、すなわち、図８に示すようにダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分に過大なたるみが生じているとき、上流側のたるみ検出センサ６１のレバー６１ａは、倒伏状態となる。これに対し、下流側のたるみ検出センサ６２のレバー６２ａは、起立状態となる。したがって、過大なたるみが生じたとき、上流側のたるみ検出センサ６１は、オン信号を出力し、下流側のたるみ検出センサ６２は、オフ信号を出力する。

【0101】

そして、各たるみ検出センサ６１、６２から信号が出力されると、プリンタユニットコントローラ７１が当該出力信号に応じてヒートローラ２６の回転速度を制御する。これにより、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いは、予め設定された範囲内、具体的には図６に図示のたるみ度合いに調整されることとなる。

【0102】

ヒートローラ２６の回転速度の制御について説明すると、図６に図示のケース、すなわち、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いが適正範囲内にあるケースでは、プリンタユニットコントローラ７１は、ヒートローラ２６の回転速度をその時の速度にて保持する。

【0103】

一方、図７に図示のケース、すなわち、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分が無く突っ張っているケースでは、プリンタユニットコントローラ７１が上流側のたるみ検出センサ６１からオフ信号を受信し、且つ、下流側のたるみ検出センサ６２からオン信号を受信する。その後、プリンタユニットコントローラ７１は、ヒートローラ２６の回転速度を通常時の速度よりも減少させる。この結果、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分の長さが徐々に増していき、当該部分にたるみが生じるようになる。そして、プリンタユニットコントローラ７１は、最終的にたるみ度合いが適正範囲となった段階の速度にてヒートローラ２６の回転速度を維持するようになる。

【0104】

反対に、図８に図示のケース、すなわち、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分（厳密には、定着位置の直前位置）に過大なたるみが生じているケースでは、プリンタユニットコントローラ７１が上流側のたるみ検出センサ６１からオン信号を受信し、且つ、下流側のたるみ検出センサ６２からオフ信号を受信する。その後、プリンタユニットコントローラ７１は、ヒートローラ２６の回転速度を通常時の速度よりも増大させる。この結果、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分の長さが徐々に減っていき、当該部分（厳密には、定着位置の直前位置）に生じていた過度のたるみが解消される。そして、プリンタユニットコントローラ７１は、最終的にたるみ度合いが適正範囲となった段階の速度にてヒートローラ２６の回転速度を維持するようになる。

【0105】

以上のように本プリンタ１では、第一給紙モードにて印刷処理が行われている間、プリンタユニットコントローラ７１が各たるみ検出センサ６１、６２からの出力信号に応じてヒートローラ２６の回転速度を制御する。これにより、ヒートローラ２６の外径の大きさが変化したとしても、ダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いが適正量に調整される。この結果、たるみの過不足によって生じるジャムや転写不良が抑制され、以て、印刷画像の品質が向上することとなる。

【0106】

＜＜その他の実施形態＞＞
上記の実施形態では、主として本発明のラベルの構成について一例を挙げて説明した。しかし、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。

【0107】

また、上記の実施形態では、ＹＭＣＫ４色それぞれのトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが上下方向に並べて配置されていることとした。さらに、上記の実施形態では、中間転写ベルト２１のうち、カラートナー像が担持された部分が二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間（ニップ部）を通過する際に、上記のカラートナー像が媒体に転写されることとした。すなわち、上記の実施形態では、プリンタユニット２内における媒体の搬送経路中の一カ所でカラートナー像の転写が一括して行われる。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、ＹＭＣＫ４色それぞれのトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを横並びの状態、すなわち搬送経路に沿って並んだ状態で配置してもよい。かかる場合には、媒体の搬送経路中の複数箇所で各色のトナー像の転写を個別に行われることとなる。

【0108】

一方で、上記の実施形態のようにトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが上下方向に並べて配置されていれば、プリントユニット２内において、ダイカットラベルＳ１中にたるみを付けるためのスペースを確保し易くなる。すなわち、上記の実施形態の方が、ＹＭＣＫ４色それぞれのトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを横並びで配置する構成に比して、たるみを付け易くなる。

【0109】

また、媒体の搬送経路中の一カ所でカラートナー像を一括転写する場合には、媒体の搬送経路中の複数箇所で各色のトナー像を個別に転写する構成に比して、トナー像の転写箇所、具体的には転写用の一対のローラ間に媒体を挟み込む箇所が少なくなる。そして、トナー像の転写箇所が少なくなるほど、媒体との当接回数が少なくなるので、ダイカットラベルＳ１を媒体として用いたときに粘着媒体Ｓｆが剥離紙Ｓｂからめくれ難くなる。したがって、粘着媒体Ｓｆのめくれを回避する観点では、媒体の搬送経路中の一カ所でカラートナー像を一括転写する構成の方がより好適である。

【0110】

また、上記の実施形態では、第一給紙モードにおいてダイカットラベルＳ１中、二次転写位置から定着位置に亘る部分におけるたるみ度合いを検出するために２つのたるみ検出センサ６１、６２を用いることとした。そして、２つのたるみ検出センサ６１、６２のうち、一方のセンサは、二次転写位置により近い側でたるみ度合いを検出し、他方のセンサは、定着位置により近い側でたるみ度合いを検出することとした。しかし、たるみ検出用のセンサの個数については、特に限定されるものではない。例えば、距離センサのようにたるみ量を精度よく検出可能なセンサを用いる場合には当該センサを１つのみ配置すればよい。ただし、上記の実施形態のように比較的安価なインタラプト型のフォトセンサをたるみ検出用のセンサとして用いる場合には、搬送方向において互いに異なる位置に複数設置し、少なくとも二次転写位置に近い側、及び、定着位置に近い側にそれぞれ一つずつ配置するとよい。

【0111】

また、たるみ検出用のセンサの配置位置についても特に限定されるものではない。例えば、下流側のたるみ検出センサ６２は、図６に図示した配置位置よりも幾分上流側の位置、具体的には、図９に示すように搬送ベルト５１の搬送方向下流側の端よりも上流側に配置されてもよい。

【0112】

また、上記の実施形態では、トナー像の中間転写体として無端状の中間転写ベルト２１が設けられているが、これに限定されるものではなく、中間転写ドラムを設けることとしてもよい。

【0113】

また、上記の実施形態では、二次転写ローラ２３と対向ローラ２４との間を媒体が通過する際に、中間転写ベルト２１に担持されたトナー像を、ローラ間に形成された電界によって媒体へ転写することとした。ただし、これに限定されるものではなく、ローラの代わりにベルトを用いた転写方式、若しくは、コロナ帯電器により媒体に電荷を付与した後にトナー像を転写する方式（コロナ転写方式）を採用してもよい。なお、転写部に設けられた媒体の通過部については、転写方式に応じて異なる構成となるのは言うまでもないが、転写時に媒体が実際に通過する部分が該当する。

【0114】

また、上記の実施形態では、加熱されたヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間に媒体を挟み込んでトナー像を定着させることとした。ただし、これに限定されるものではなく、ローラの代わりにベルトを用いた定着方式、若しくは、キセノンランプからの照射光にて転写像を融着させる方式（フラッシュ定着方式）を採用してもよい。なお、定着部に設けられた媒体の通過部については、定着方式に応じて異なる構成となるのは言うまでもないが、定着時に媒体が実際に通過する部分が該当する。

【0115】

また、上記の実施形態では、ダイカットラベルＳ１のたるみ度合いを調整するために定着ローラ（ヒートローラ２６）の回転速度を制御することとした。しかし、制御対象は定着ローラの回転速度に限定されるものではなく、定着部（定着ユニット）に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度を調整する限りにおいては、定着ローラの回転速度以外の速度を制御してもよい。例えば定着がフラッシュ定着方式のような非接触加熱方式により行われる場合には、定着箇所付近で媒体を下流側へ送るローラやベルトその他の送り機構の駆動速度（換言すると、媒体の送り速度）を制御するとよい。

【0116】

ただし、上記の実施形態のようにヒートローラ２６の回転速度を制御する構成であれば、本発明の効果がより有効に発揮されることになる。具体的に説明すると、ヒートローラ２６の加熱温度は、画像が印刷される媒体の種類（厚さや材質）に応じて変化するが、そのときの温度に応じてヒートローラ２６の外径が変化し、これに伴ってヒートローラ２６の周速が変化する。これにより、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間を通過する際の媒体の通過速度が変化し、結果として、媒体のたるみ度合いが変化するようになる。このような状況においてヒートローラ２６の回転速度を調整することは、たるみ度合いを一定に保持する上で好適な構成であり、本発明の効果がより有効に発揮されることとなる。

【0117】

また、上記の実施形態では、画像印刷中の転写速度を一定に維持するために中間転写ベルト２１を一定の周速になるように制御し、これに当接する一次転写ローラ２２、二次転写ローラ２３及び対向ローラ２４が従動回転するように構成されている。しかし、制御対象については、当然ながら採用する転写方式に応じて異なるものであり、例えばコロナ転写方式を採用する場合には、転写前のトナー像を担持する担持体、及び、コロナ帯電器付近で媒体を下流側へ送るローラやベルトその他の送り機構が用いられることになり、これらの駆動速度を一定に制御するとよい。

【0118】

また、上記の実施形態では、プリンタユニット２内において媒体を搬送するための機構、すなわち、搬送機構本体として無端状の搬送ベルト５１が設けられていることとした。しかし、これに限定されるものではなく、周面に媒体を担持しながら回転することで媒体を搬送する搬送ドラムを設けることとしてもよい。

【0119】

また、上記の実施形態では、第一給紙モードの実行時、すなわち、ロール状の媒体に画像を印刷するケースにおいて上記の媒体のたるみを調整することとした。ただし、これに限定されるものではなく、第一給紙モードと同様、第三給紙モードを実行するときにたるみを調整することとしてもよい。具体的に説明すると、第三給紙モードにおいてロール状の媒体を裁断することで生成される媒体（すなわち、カット紙Ｓ２）の長さは、前述したように可変となっており、二次転写位置と定着位置との間の距離（搬送経路中、二次転写位置と定着位置との間の区間長）以上になることもある。かかる場合、カット紙Ｓ２が二次転写位置及び定着位置の双方に掛かっているときに、カット紙Ｓ２中、二次転写位置及び定着位置の間の部分でのたるみが生じ得る。このとき、第一給紙モードの実行時と同様の手順にてたるみ度合いを調整するとよい。すなわち、第三給紙モードの実行時、生成されるカット紙Ｓ２の長さが二次転写位置と定着位置との間の区間長以上であるときには、プリンタユニットコントローラ７１が、たるみ度合いを予め設定された範囲内に収めるべく、各たるみ検出センサ６１、６２からの出力信号に応じてヒートローラ２６の回転速度を制御するとよい。これにより、第三給紙モードの実行下で比較的に長いカット紙Ｓ２に画像を印刷する場合において、たるみ度合いを適正量に調整してたるみの過不足によって生じる不具合を回避し、以て、印刷画像の品質を向上させることが可能となる。

【符号の説明】

【0120】

１ 本プリンタ（ラベルプリンタ）
２ プリンタユニット（印刷部）
２Ａ ケーシング
３ 紙送りユニット（媒体供給部）
４ ベース架台
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ トナー像形成ユニット
２１ 中間転写ベルト
２２ 一次転写ローラ
２３ 二次転写ローラ
２４ 対向ローラ
２５ ベルトクリーナ
２６ 定着ローラ、ヒートローラ
２７ 定着ローラ、バックアップローラ
３１ アンワインダ（繰り出しローラ）
３２ ロールフィーダ（巻き取りローラ）
３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ 搬送ローラ
３３ カッタユニット（カッタ）
３４ カット紙フィーダ（補給機構）
３４ａ トレー
３４ｂ 送り出しローラ
３５ リワインダ
４１ トナーカートリッジ
４２ ハウジング
４３ 供給ローラ
４４ 現像ローラ
４５ 規制ブレード
４６ 感光ドラム
４７ 帯電器
４８ 感光ドラムクリーナ
４９ 除電器
５０ 搬送機構
５１ 搬送ベルト（搬送機構本体）
５２ 吸気機構
５３ 給紙ローラ
５４ 排紙ローラ
６１，６２ たるみ検出センサ（検出器）
６１ａ，６２ａ レバー
７１ プリンタユニットコントローラ（第二制御部）
７２ 紙送りユニットコントローラ（第一制御部）
Ｓ１ ダイカットラベル（第一媒体）
Ｓ２ カット紙（第二媒体）
Ｓｂ 剥離紙、Ｓｆ 粘着媒体

【要約】

【課題】電子写真方式にて画像を印刷するラベルプリンタにロール紙を適切に供給して印刷画像の品質を向上させる。
【解決手段】ラベルプリンタがトナー像の転写部と、定着部と、ロール紙を繰り出すアンワインダと、ロール紙を巻き取るリワインダと、搬送方向において転写部より下流側にあり且つ定着部より上流側にある搬送機構５０と、転写部及び定着部の間での媒体のたるみ度合いを検出するたるみ検出センサ６１、６２とを有する。搬送機構５０は、上向き状態の上面に媒体を載せながら回転する搬送ベルト５１と、媒体を搬送機構５０の上面に吸い付けるための吸気機構５２と、を有する。そして、ロール紙を搬送するモードを選択したとき、紙送りユニットコントローラが、たるみ検出センサ６１、６２からの出力信号に応じて、定着部に設けられた通過部を媒体が通過する際の通過速度を制御する。
【選択図】図６

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図10C】