特許 5728047 テレビ予約システム及びその操作方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5728047

(24)【登録日】2015年4月10日

(45)【発行日】2015年6月3日

(54)【発明の名称】テレビ予約システム及びその操作方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 21/482 20110101AFI20150514BHJP

   H04N 21/472 20110101ALI20150514BHJP

   H04N 21/432 20110101ALI20150514BHJP

【ＦＩ】

   H04N21/482

   H04N21/472

   H04N21/432

【請求項の数】26

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-89132(P2013-89132)

(22)【出願日】2013年4月22日

(62)【分割の表示】特願2011-632(P2011-632)の分割

【原出願日】1997年6月13日

(65)【公開番号】特開2013-165508(P2013-165508A)

(43)【公開日】2013年8月22日

【審査請求日】2013年4月22日

(31)【優先権主張番号】08/665,216

(32)【優先日】1996年6月14日

(33)【優先権主張国】US

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】597173211

【氏名又は名称】スターサイト テレキャスト インコーポレイテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100078282

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 秀策

(74)【代理人】

【識別番号】100113413

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 夏樹

(72)【発明者】

【氏名】シェイン，スティーブン エム．

(72)【発明者】

【氏名】ワーデン，デイビッド ピー．

(72)【発明者】

【氏名】キング，モリー ケー．

(72)【発明者】

【氏名】アルバ，テレサ エー．

(72)【発明者】

【氏名】ラスマン，ロバート イー．

【審査官】 川崎 優

(56)【参考文献】

【文献】 特開平９−８３８８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−３１４９７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−２１４２８２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ ２１／００−８５８、５／７６−９５６

Ｈ０４Ｈ ２０／００−６０／９８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

メディアガイダンス情報を視聴者に提供する方法であって、前記方法は、
複数のメディア識別子を含む前記メディアガイダンス情報を表示のために生成するステップと、
前記複数のメディア識別子からのメディア識別子の視聴者選択を受信するステップであって、前記メディア識別子は、特定のメディアアセットの第１のインスタンスを識別する、ステップと、
前記メディア識別子を格納するステップと、
前記格納されたメディア識別子に基づいて、前記特定のメディアアセットの第２のインスタンスが前記メディアガイダンス情報に追加されたことを決定したことに応答して警報を前記視聴者に提供するステップであって、前記第２のインスタンスは、前記第１のインスタンスとは異なる、ステップと
を含む、方法。

【請求項2】

前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを受信することをさらに含む、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを格納することをさらに含む、請求項１に記載の方法。

【請求項4】

前記警報を提供するステップは、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスに関する情報が表示されるようにするステップを含む、請求項１に記載の方法。

【請求項5】

前記情報は、供給源を含み、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスは、前記供給源から利用可能である、請求項４に記載の方法。

【請求項6】

メディアガイダンス情報を視聴者に提供するシステムであって、前記システムは、
複数のメディア識別子を含む前記メディアガイダンス情報を表示のために生成する手段と、
前記複数のメディア識別子からのメディア識別子の視聴者選択を受信する手段であって、前記メディア識別子は、特定のメディアアセットの第１のインスタンスを識別する、手段と、
前記メディア識別子を格納する手段と、
前記格納されたメディア識別子に基づいて、前記特定のメディアアセットの第２のインスタンスが前記メディアガイダンス情報に追加されたことを決定したことに応答して警報を前記視聴者に提供する手段であって、前記第２のインスタンスは、前記第１のインスタンスとは異なる、手段と
を含む、システム。

【請求項7】

前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを受信する手段をさらに含む、請求項６に記載のシステム。

【請求項8】

前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを格納する手段をさらに含む、請求項６に記載のシステム。

【請求項9】

前記警報を提供する手段は、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスに関する情報が表示されるようにする手段を含む、請求項６に記載のシステム。

【請求項10】

前記情報は、供給源を含み、前記メディアガイダンス情報に追加された前記第２のインスタンスによって表現された前記特定のメディアアセットは、前記供給源から利用可能である、請求項９に記載のシステム。

【請求項11】

メディアガイダンス情報を視聴者に提供する方法であって、前記方法は、
前記メディアガイダンス情報を受信することと、
前記メディアガイダンス情報を格納することであって、前記格納されたメディアガイダンス情報は、複数の供給源のうちの第１の供給源および前記複数の供給源のうちの第２の供給源に関連付けられた結合されたメディアガイダンス情報を含む、ことと、
前記結合されたメディアガイダンス情報における特定のメディアアセットの第１のインスタンスの視聴者選択を受信することと、
前記特定のメディアアセットの第２のインスタンスが前記メディアガイダンス情報に追加されたことを決定したことに応答して警報を前記視聴者に提供することであって、前記第２のインスタンスは、前記第１のインスタンスとは異なる、ことと
を含む、方法。

【請求項12】

前記結合されたメディアガイダンス情報を表示のために生成することと、
前記表示された結合されたメディアガイダンス情報から前記特定のメディアアセットの前記視聴者選択を受信することと
をさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

前記第１の供給源は、インターネット供給源、ビデオベンダー供給源、衛星供給源、ケーブル供給源、または、アンテナ供給源である、請求項１１に記載の方法。

【請求項14】

前記第２の供給源は、前記第１の供給源とは異なる供給源である、請求項１３に記載の方法。

【請求項15】

前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを録画することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項16】

前記第２の供給源からの前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを受信するために、入力を前記第１の供給源から前記第２の供給源に切り替えることをさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項17】

前記特定のメディアアセットの前記視聴者選択は、前記第１の供給源によって提供された前記特定のメディアアセットの前記第１のインスタンスの視聴者選択に対応し、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスは、前記第２の供給源によって提供される、請求項１１に記載の方法。

【請求項18】

前記警報を提供することは、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスに関する情報が表示されるようにすることを含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項19】

メディアガイダンス情報を視聴者に提供するシステムであって、前記システムは、
前記メディアガイダンス情報を受信する手段と、
前記メディアガイダンス情報を格納する手段であって、前記格納されたメディアガイダンス情報は、複数の供給源のうちの第１の供給源および前記複数の供給源のうちの第２の供給源に関連付けられた結合されたメディアガイダンス情報を含む、手段と、
前記結合されたメディアガイダンス情報における特定のメディアアセットの第１のインスタンスの視聴者選択を受信する手段と、
前記特定のメディアアセットの第２のインスタンスが前記メディアガイダンス情報に追加されたことを決定したことに応答して警報を前記視聴者に提供する手段であって、前記第２のインスタンスは、前記第１のインスタンスとは異なる、手段と
を含む、システム。

【請求項20】

前記結合されたメディアガイダンス情報を表示のために生成する手段と、
前記表示された結合されたメディアガイダンス情報から前記特定のメディアアセットの視聴者選択を受信する手段と
をさらに含む、請求項１９に記載のシステム。

【請求項21】

前記第１の供給源は、インターネット供給源、ビデオベンダー供給源、衛星供給源、ケーブル供給源、または、アンテナ供給源である、請求項１９に記載のシステム。

【請求項22】

前記第２の供給源は、前記第１の供給源とは異なる供給源である、請求項２１に記載のシステム。

【請求項23】

前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを録画する手段をさらに含む、請求項１９に記載のシステム。

【請求項24】

前記第２の供給源からの前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスを受信するために、入力を前記第１の供給源から前記第２の供給源に切り替える手段をさらに含む、請求項１９に記載のシステム。

【請求項25】

前記特定のメディアアセットの前記視聴者選択は、前記第１の供給源によって提供された前記特定のメディアアセットの前記第１のインスタンスの視聴者選択に対応し、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスは、前記第２の供給源によって提供される、請求項１９に記載のシステム。

【請求項26】

前記警報を提供する手段は、前記メディアガイダンス情報に追加された前記特定のメディアアセットの前記第２のインスタンスに関する情報が表示されるようにする手段を含む、請求項１９に記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、テレビ予約システム及びその操作方法の分野に関する。より特定的に言うと、１つの実施形態において、本発明は、テレビガイドシステム内で特定の番組がいつ放送されているかを識別するための方法及び装置を提供する。

【背景技術】

【0002】

ビデオエンターテイメントが増々洗練されたものとなるにつれて、消費者には、ビデオエンターテイメントのさらに幅広いオプションが提供されている。従来の放送テレビ番組に加えて、テレビ視聴者は今や、例えばケーブルテレビ編成番組、デジタル衛星編成番組、ケーブルステレオ放送及び従来の衛星編成番組にアクセスすることができる。その上、消費者が利用可能なさまざまな伝送媒体の内部でも、番組の数及び多様性は、劇的に増大している。

【0003】

より幅広い選択肢を通して消費者に恩恵を与えているものの、消費者に利用可能な編成番組アレイは、同様に或る種のジレンマも提示していた。特に、消費者が利用できる番組の数が多くなるにつれて、どの番組を見るべきかの選択過程が増々わずらわしいものとなった。例えば、消費者は、１００を大幅に上回るケーブルテレビチャンネルにアクセスすることができる。特定の消費者が、ケーブル編成番組だけでなくその他の編成番組（例えばデジタル衛星サービス）にもアクセスできるならば、番組を選択する過程は威圧的なものとなっていることだろう。

【0004】

従って、消費者のテレビ画面上に表示するための新しい改良型の番組ガイド情報提供方法が開発されてきた。特記すべきものとして、スターサイト（StarSightTM）オンスクリ
ーンガイドシステムは、オンスクリーンガイドシステムの分野では先駆的なものであることが立証されている。スターサイトシステムはテレビ視聴のみならず、テーマ検索、ＶＣＲプログラミング、詳細な番組情報、及びその他の機能性といった能力をも提供する。

【0005】

最近では、このようなシステム内で付加的な機能性も提案されている。全ての目的のためこの出願に参考文献として含まれる米国特許出願第０８/４２３，４１１号を参照のこ
と。このような１つのシステムにおいては、例えば衛星ソース及びケーブルソースといったような異種のソースからのガイド情報が組合わされて統一ガイドを形成する。本発明に従ったシステムは、例えばこのようなソースからの冗長な情報を削除し、その他の機能性を提供することができる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

スターサイトガイドシステムを介して長足の進歩がなし遂げられ、実際、このようなガイドシステムは、テレビ産業において広く受け入れられている。しかしながらこのようなシステムの複雑性が増すにつれて、さらなる機能性が望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明によって改良型テレビガイドシステムが提供される。本発明の一実施形態に従うと、単一の番組が複数回にわたり出現するのを、ユーザーのために識別することができる。例えば、今日の数多くのデジタル衛星システムにおいては、特定の映画が、開始時刻をずらして多数のチャンネル上で放映されることになる。本発明のガイドシステムは、ユーザーが特定の番組を識別しその後、その識別された特定の番組がいつ再放送されるかを識別できるようにする。従ってユーザーは、視聴又は録画のためより容易に番組を選択することができる。

【0008】

従って、１つの実施形態においては、本発明は、予約ガイド情報をガイドシステム内に入力する段階；予約ガイド情報内の特定の番組を識別するためユーザー入力を受理する段階；及び特定の番組が放送されるその他の時刻をユーザーのために識別する段階を含む、視聴者のためのテレビガイド情報の生成方法を提供する。

【0009】

本発明の内容及び利点は、明細書の以下の部分及び添付図面を参照することによってさらに理解することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の一実施形態に従ったテレビシステムを例示する全体的ダイアグラムである。

【図2】図２は、本発明の一実施形態に従って使用される標準的グリッドガイドである。

【図3】図３は、「when-else」機能が利用された時にユーザーに提供される表示である。

【図4】図４は、本発明のオペレーションを例示する全体的流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明は、単数又は複数のソースから得ることのできるテレビ予約ガイド情報を利用する。これらのソースには、入力ケーブルライン（例えば同軸ケーブル）、衛星放送、専用電話回線（例えばよじり２線式）及びコンピュータ又はモデムラインといった信号を伝送することのできるその他のいずれかの媒体が含まれる可能性がある。本発明は、衛星システムといったテレビ信号の単一ソースのみを伴うシステムにおいて広く用いられることになると思われるが、ここでは主として、（１）ケーブルと衛星パラボラアンテナ又は（２）２つの異なる衛星又は（３）ローカルケーブルとデジタル放送ソース（ＤＢＳｓ）又は（４）従来のアンテナと衛星パラボラアンテナ例えばＤＢＳソース又は（５）上述のソースのうちの１つとインターネット又はその他のコンピュータソースといったような少なくとも２つの別々のソースから放送が受信されるシステムに関連して例示される。多重ソース予約情報は、本出願に参考文献として内含されている米国特許第０８/４２３，４１０
号の中でさらに詳しく記述されているように、組織立った形で検索されユーザーに表示される。

【0012】

ユーザーが表示されたガイド内の番組を選択した時点で、システムはその番号又はチャンネルに結びつけられたソース識別子を読取る。好ましい実施形態においては、このときシステムは、テレビ（ＲＦ又はビデオ）に対する入力をソース装置へと切換える自動切換え／同調プロセスを実施する。ソース装置の例としては、ＤＢＳ、ケーブルボックス、テレビチューナ、インターネットアクセスなどが含まれている。次にシステムは、希望する番組のための必要とされるチャンネルに同調を行なう。さらに、ソース識別子は、無人ＶＣＲプログラミングを希望する場合にさまざまな装置の間で自動的に切換えを行なうのに利用することができる。その上、番組情報が多数の衛星ソースから受理され望ましいチャンネルが選択された時点で、本発明は、一実施形態において、顧客の衛星パラボラアンテナを移動させて、顧客が付随するソースから望ましい番組を受信できるようにすることができる。このとき、本発明は正しいチャンネルに対する同調を行なう。

【0013】

組合わされたテレビガイドを作成するにあたっては、多数のソース上で利用可能なチャンネルを識別しそのソースを識別するチャンネルマップが生成される。例えば、ＤＢＳ/
ローカルチャンネルを実行する場合、チャンネルマップは、ローカルケーブルとＤＢＳチャンネルの両方が組合された状態で作成される。ローカルチャンネル及びＤＢＳチャンネルは、ソース識別子でタグ付けされる。この組合されたガイド情報は、システムによって、たとえ同じ番組のもう１つの放映例と同じソースからのものでなくても１つの特定の番組がいつ放映される予定かを識別するために使用される。

【0014】

ユーザー／消費者がガイドからＤＢＳ以外のチャンネルを選択した時点で、衛星のための統合受信器復号器ユニット（ＩＲＤボックス）は、ローカルケーブルを例えば受信器に結合するようＩＲＤを切換える。次にシステムはテレビチューナ又はその他の同調装置を必要とされるチンャネルに同調させる。ＤＢＳチャンネルが後に選択されたならば、システムは、衛星受信器／復号器を受信器に結合させるべくＩＲＤを切換える。次にシステムはＤＢＳチューナを選択されたＤＢＳチャンネルに同調する。例えばケーブル及びアンテナ入力の場合、システムは適正なビデオ入力に切換え、次に、選択されたソースを受信するために必要とされるチャンネルにテレビチューナを同調する。かくして多重ソーステレビ予約ガイド情報に対する自動的アクセスが提供される。

【0015】

本発明はここでは主として、ユーザーの場所で組合せ型ガイドが形成されるようなシステムに関して例示されているが、これは単に例示を目的としているにすぎず、ケーブルヘッドエンドといった遠隔の場所で組合せ型ガイドを形成することも可能であるということがわかるだろう。

【0016】

図１は、テレビ１２及び／又はＶＣＲ１３に直接又は間接的に接続された多数のソースを伴う多重ソーステレビ予約ガイドシステム１０の一例を、簡略化された形で例示している。図１の実施形態においては、多重ソーステレビ番組及びテレビ予約ガイドシステム１０は、コーディネータ１４の制御下で作動する。テレビ１２及びＶＣＲ１３には、図１に例示されている通り直接か又はコーディネータ１４を介してケーブルボックス１６及びＤＢＳソース１８からの入力が提供されている。テレビ及び／又はＶＣＲには直接的に又はコーディネータ１４を介して、その他の入力２０も供給することができる。テレビを同調しその他の操作を行なうため視聴者はリモコン２２を使用する。変形実施形態においては、コンピュータキーボードといったようなキーボードが入力のために使用される。このキーボードは、ハードワイヤ接続であってもワイヤレスであってもよい。

【0017】

この実施形態においては、ケーブルはケーブルボックス１６を介して提供され、ＤＢＳはＩＲＤボックス１８を介して提供される。アンテナ２４はケーブルボックス１６、ＩＲＤボックス１８及びその他の入力２０と共に、付加的なテレビ放送ソースとして使用され得る。１つの標準的実施形態においては、アンテナ２４及びケーブルボックス１６は、ローカルニュース放送といったローカルテレビ放送を含む可能性があることを意味する「ローカル」ソースとみなされることになる。これとは対照的に、ＤＢＳソースは、このようなローカルな内容を含まない確率が高いため、ローカルとはみなされない。

【0018】

その他の入力２０には、多数の衛星ソースが含まれる可能性がある。多数の衛星ソースが存在するとき、コーディネータ１４は、ユーザーの衛星パラボラアンテナを自動的に移動させるか又は衛星パラボラアンテナの間で切換えを行なうことによって、利用可能な衛星ソースの間で切換えを行なう。衛星パラボラアンテナを自動的に移動させるためには、ＩＲＤボックス内（又はその他の場所）のメモリーが、ＤＢＳ衛星パラボラアンテナを介して利用可能である衛星ソースとの関係においてＤＢＳ衛星パラボラアンテナの位置を追跡する。次にＩＲＤボックス１８は、望ましい衛星ソースがＩＲＤボックス１８により受信されるように、ＤＢＳ衛星パラボラアンテナを自動的に位置づけする。

【0019】

コーディネータ１４は、システムを操作するための一次装置として役立つプロセッサ（ＣＰＵ）２６及びメモリ（一般的にはＲＡＭ）２８を内含している。さまざまなテレビ信号ソースがコーディネータに提供されている場合、コーディネータは同様に、内部チューナ、ソース間での切換えのための切換え装置及びその他のコンポーネントといった要素も含むことができる。図１に示されている実施形態においては、コーディネータは赤外線（ＩＲ）エミッタ３０に接続され、これを制御している。ＩＲ受信器３１がコーディネータ１４に接続され、リモコン又はキーボード２２からの入力を受理して、必要なユーザ入力をシステムに提供する。ＩＲエミッタ３０は例えばハードワイヤードインタフェース、バスインタフェース又はＲＦ送信器などで置換できる。ＩＲエミッタ３０及び／又は直接接続（例えば３１）は、ＩＲＤボックス１８、テレビ１２、ＶＣＲ１３、ケーブルボックス１６及びその他の入力２０のうちの単数又は複数のものを制御する。ＩＲエミッタ３０は、テレビ１２、ＶＣＲ１３、ケーブルボックス１６及び／又はその他の装置の遠隔制御信号をエミュレートすることにより遠隔制御装置として作用する。コーディネータ１４は、いくつかの実施形態においては、例えばケーブルボックス１６、ＶＣＲ１３、テレビ１２、衛星受信器さらにはキーボード／コンピュータの中に置くことができる。

【0020】

リモコン２２は、コーディネータ１４を制御するための手持ち式リモコンである。好ましい実施形態においては、リモコン２２には、ＩＲ受信器３１を介してコーディネータを制御するＩＲ送信器が具備されている。図１には示していないその他のリモコンを用いて、テレビ１２、ＶＣＲ１３、ケーブルボックス１６、ＩＲＤボックス１８及びその他の入力２０を手動制御することもできるが、好ましい実施形態においては、コーディネータ１４は、システムの必要な制御機能を全て実施する。例えば、ユーザーがリモコン２２上で音量制御を調整するにつれて、コーディネータ１４は、ＩＲエミッタ３０を通して信号を発出してテレビ１２の音量を調整する。

【0021】

ＩＲＤボックス２８は、一実施形態においては、衛星パラボラアンテナ３２を介してその他の情報と共にテレビ番組を受信する。ＩＲＤボックス１８及びその他のテレビ信号ソースは各々、システムに対し番組予約情報を提供する。この番組予約情報（又はガイド）には、そのソース上でどのチャンネルが利用可能であるかを示すチャンネル情報を含むチャンネルマップも含まれている可能性がある。ＤＢＳガイドその他に付随する情報は、ＩＲＤボックス受信器のＲＡＭ内でセーブされるか又はコーディネータ１４にダウンロードされる。同様にして、ケーブルボックス１６、その他の入力２０、アンテナ２４及び／又はその他の任意の送信媒体（例えば専用より線対式電話回線）を通して、番組ガイド情報を受信することができる。これらのソースの各々には同様に、サービスプロバイダにより伝送された信号内のテレビ予約データも提供され得る。

【0022】

コーディネータ１４は、システム１０内で利用可能な番組ガイド情報を発見しソートする。テレビ予約情報のためにはさまざまな書式を使用することができる。例えば、単純なヘッダーセクションと情報セクショッを含むデータパケットを受信し、その他のより複雑なデータパケット書式でソートすることもできるし、或いは又、ソース情報を伴うヘッダを付加することもできる。好ましい実施形態においては、コーディネータ１４は、利用可能なソース又はデータ入力ラインからテレビ予約情報を取り出し、それをソート／ミックスする。例えば、コーディネータ１４は、テレビチャンネル内の垂直ブランキング期間を介して又はＤＢＳ又はインターネットのためのトランスポンダを介して、番組予約情報を受信し、その後組織立った形で情報をアレンジするか又はその他のオペレーションを行なうことができる。例えば、システムは重複チャンネルを除去することができる。

【0023】

一変形実施形態においては、番組予約情報のソート／ミックス作業は、別々の場所で行なわれ、次にシステム１０に対し例えば単純な衛星チャンネル上で提供される。かくして、すでにミックス、ソート、オーガナイズ等がなされた番組予約情報が、表示準備が完了したフォーマットにて受信される。即時表示可能状態フォーマットは同様に、異なる媒体を介してか又はテレビチャンネル上で、別々のデータストリーム内でも提供され得る。

【0024】

図２は、テレビガイド情報から組立てられた予約グリッドガイドのオンスクリーン表示の簡略化された例である。この表示は、テレビスクリーン、プロセス全体を実行するパーソナルコンピュータ又はパーソナルコンピュータにより生成されるテレビセンサー表示上で提示することができる。好ましい実施形態においては、コーディネータ１４は、利用可能な全ての番組ガイド情報を収集しソートした後、例えばＴＶ１２への直接接続（図示せず）又はケーブルソース１６のような１つのソース上にオーバーレイすることによって、テレビ１２上での表示のため図２に規定されているグリッドガイドを生成する。好ましい実施形態においては、ユーザーは、リモコン２２上のガイドボタンを押すことにより、グリッドガイド４０を表示する。コーディネータ１４は、グリッドガイド４０を搬送するチャンネル又は装置に自動的に同調するか又は現行の放送内のグリッドガイドをオーバレイすることによって、ガイドボタンの最初の一押しに対し応答する。ユーザーは、グリッドガイド４０を終えた時点で再びガイドボタン（又は退出ボタン）を押し、コーディネータ１４は、（１）自動的に、ユーザーが最後に見たチャンネル又はソースに戻るか、又は（２）オーバレイを除去する。

【0025】

全体として４０という参照番号で示したグリッドガイドは、全てのチャンネル又はチャンネルセレクション４２を、或る一定の時刻４６にこれらのチャンネルで利用可能な番組４４の記述と共にラインアップして提供する。例えば、ＵＳＡネットワークは、午後２時に開始するバットマンを放映している。メロドラマ（ＳＯＡＰ）は午後２時から４時までＮＢＣで放映され、その後にはニュースが続いている。情報は、例えば、本出願に全ての目的のための参考文献として組み込まれるYoungetal.,の米国特許第４，７０６，１２１号に従ってテーマ別にソート及び／又はフィルタリングできる。

【0026】

テレビチャンネルを受信するために多数のソースが使用される場合、時としてチャンネルのオーバラップが発生する。例えば、ケーブル６及びＤＢＳの両方がＮＢＣネットワークを搬送するものの、ケーブルはチャンネル６にＮＢＣを有し、ＤＢＳはチャンネル７にＮＢＣを有するといった場合がある。グリッドガイド４０内に表示されたチャンネルを抹消及び活動化する能力を有することにより、ユーザーは、ＮＢＣチャンネルのうちの一方を表示するか又は両方を表示するか或いはいずれも表示しないことを決定することができる。変形実施形態においては、コーディネータ２０は自動的に重複するネットワーク名に留意し、一方の重複物を抹消することができる。

【0027】

ユーザーは、カーソル又はその他のインジケータをグリッドガイド内の１つの位置からもう１方の位置へ移動させるべく遠隔制御装置を利用することができる。カーソルは、例えば、指示された番組の表示を残りの番組とは異なる色で表わすことにより指示できる。図２に示されている実施形態においては、カーソルは、「風と共に去りぬ（GoneWiththe
Wind）」に向けられ、クロスハッチにより示されている。この特定の放映例においては
、ディスプレイの左方向に向かう２重マークは、「風と共に去りぬ」がすでに何時間か放映されてしまっていることを指示している。従ってユーザーは、ユーザーが自動的に「風と共に去りぬ」の将来の放映を録画するか又は自動的に「風と共に去りぬ」の将来の放映に同調するか又は単純に「風と共に去りぬ」が将来の一時刻において放映される予定であることに気が付くように、「風と共に去りぬ」の映画がその他の時刻に放映されているか否かを知りたいと思うであろう。

【0028】

従って、ユーザーは、「when else(その他のいつ)」番組が放映される予定であるか知
りたいことを示すために、システムに対し入力を提供する。この入力は、例えば、リモコンで専用ボタンを押すことによってか、又は番組をマークし、カーソルを「when-else」
スクリーン表示ボタン４８までトグルし、リモコン上で「入力」ボタンを押すことによって提供される。当然のことながら、フルキーボードであれば、より汎用性のある操作が可能となるだろう。

【0029】

いずれの場合でも、コントローラ１４は、その特定の番組のその他の放映についての記憶された予約情報をサーチする。ここで使用する「特定の番組」という語は、特定の映画又はその他の単一の番組を意味する。シリーズ番組（例えばＣＯＳＢＹＳＨＯＷ）の場合、「特定の番組」は、この番組の特定の回又はエピソードを意味することになる。図２中の例においては、システムは、「風と共に去りぬ」が出現する別のケースについてサーチし、ユーザーに対し、「風と共に去りぬ」が再放送されるか否か、それはいつかそしてどこにおいてかを指示する。特定の番組は、同じビデオソース上で再び放映されるかもしれないし、されないかもしれない。当然のことながら「番組」は同様に、ＦＭラジオ放送ならびにテレビ番組を意味することもできる。

【0030】

図３は、「when-else」ボタンを入力した後に考えられる１つの結果を例示している。
ここで示されているように、「風と共に去りぬ」の映画は、未来の多数の時刻で放映されている。特定的に言うと、現時刻について生成されたグリッドガイドからスクリーンが入力されたのであればおそらくすでにユーザーが気づいているように、この映画は現在ＨＢ０１上で放映中である。さらに、同じチャンネルは、この映画を同じ日の午後１１時にも放映している。又異なるチャンネルＨＢ０２がこの映画を同じ日の午後１１時３０分に放映している。この特定の事例においては、ＨＢ０１及びＨＢ０２はテレビ信号の同じソース上で（この場合、ケーブルサービスプロバイダ）ユーザーに対し提供されている。従って、本発明はただ１つのサービスソースしか使用されない場合でも有用であることがわかる。本発明の有用性は、テレビ信号の多数のソースが提供される場合、さらに拡張される。この例では、「風と共に去りぬ」は同様に、次の水曜日の午後４時にＤＳＳチャンネルで、又次の木曜日に従来のアンテナネットワーク信号、即ちＮＢＣ上でも放映されている。従って、特定の番組が異なる時刻に放映されているとき、ユーザーは、テレビ信号の異なるソース上でその番組が放映されている場合でさえこの情報を利用することができる。

【0031】

特定の番組（又はこの番組についての情報）のさらにその他のソースも指示することができる。例えば、図４では、ガイドは「インターネット」ソースを指示している。このソースへとトグルすると、ユーザーには直接的なインターネット接続が提供され、例えばその番組についての情報を提供し又はその全番組自体をダウンロードする可能性を提供する。代替的には、ビデオストア（Blockbuster）でのその番組の入手可能性についての広告
が提供される可能性もある。

【0032】

番組がいつ放映されるかを識別した後、ユーザーは、複数の操作のうちのいずれか１つを実行することができる。一般的な場合には、ユーザーはカーソルをその番組の特定の放映例までトグルダウンし、リモコンにて「録画」ボタンを押すことになる。その後、システムはＶＣＲを指定された時刻における適切な番組に同調し、その番組を録画する。その他の実施形態においては、ユーザーは、メモ・リストの中に記録するべき番組をマークすることになる。メモ・リスト内の番組の時刻になった時点で、システムはその番組に自動的に同調するか又は、ユーザーがその特定のチャンネルにテレビを同調させることを望むか否かを決定するようユーザーに助言する。その他の場合では、ユーザーは、その特定の時刻にテレビに戻りたいと自らが思っていることを想い起こす目的でその情報を使用することもできる。

【0033】

図４は、１つの特定の実施形態に従った本発明のオペレーションを例示する全体的流れ図である。大部分のケースにおいて、図４に示されているオペレーションは、メモリー２８といったＲＡＭ、ＲＯＭ又はその他のコンピュータ読取り可能なメモリー上に記憶されたソフトウェアの指揮下で行なわれることになる。データは、局所的に、又は外部データベース内に又はその両方の組合せで記憶することができる。ステップ４０１では、システムは、ユーザーが特定の番組のその他の放映例を識別したいと思っていることを指示する入力を受理する。ステップ４０２では、システムは、現時刻に始まる特定の番組のその他の放映例についてサーチする。このような入力が提供された場合にユーザーがガイド内の現在時間表示内にいる場合もあればいない場合もあるということを認識すべきである。例えば、ユーザーはテーマサーチに基づいて生成されたアクション映画のリストを走査していて、一週間後の特定の映画の放映例上にカーソルを有するかもしれない。ユーザーが「when-else」機能を起動させた時点で、システムは、大部分の実施形態において、一週間
後の時刻ではなく実際の現時刻に始まるその特定の番組の全ての放映例をサーチすることになる。この要領で、ユーザーは例えば、遠い日付におけるリストに基づいて特定の番組に対して最大の関心を寄せた場合でさえ、その後数時間以内のいつ特定の映画が放映されるかを識別することができる。

【0034】

いくつかの実施形態においては、特定の番組のその他の放映例を識別するべく、記憶されたガイド情報内でソースがサーチされる。このサーチは局所的にでも外部的にでも行なうことができ、番組アイデンティティフィールドに基づいていてもよいし或いは又タームベースサーチでも、又それらの組合せに基づいていてもよい。この特定の番組のその他の放映例が識別された後、特定の番組のその他の放映例のリストを含む表示がステップ４０４で生成される。いかなる放映例も識別されない場合、表示はこのようなリストを全く含まないか又はこのようなリストが全く識別されなかったことをユーザーに対し特定的に指示することができる。

【0035】

その後、ステップ４０６において、ユーザーは、広範なさまざまな機能のうちのいずれか１つを行なうことができる。一般にユーザーは、番組の１つの放映例までトグルダウンし録画ボタンを押すことができ、そうでなければ、録画のために番組を選択することができる。その他の場合においては、ユーザーは単純に前のガイドリストまで戻ることができる。さらにその他の場合において、ユーザーは番組の放映例までトグルダウンし、番組のその放映例が起こった時点でユーザーのために将来のメモが生成されるようマークすることができる。さらにその他の実施形態においては、システムは、要求を記憶することができ、特定の番組のその他の放映例が現在ガイド内に全くない場合でさえ、その番組の放映例がガイドに付加された時点で警報を提供することができる。

【0036】

以上の記述は例示的なものであって、制限的意味をもたない。本開示を再検討した時点で当業者には本発明の数多くの変形形態が明らかになることだろう。単なる一例として、本発明は主に多重ソースガイドシステムに関して例示されてきたが、本発明はそのように制限されるものではない。従って、本発明の範囲は、以上の記述を参考にして決定されるべきではなく、その代わりに添付のクレーム及びその全範囲の等価物を参考にして決定されるべきである。

【符号の説明】

【0037】

１０・・予約ガイドシステム
１２・・テレビ
１３・・ＶＣＲ
１４・・コーディネータ
１６・・ケーブルボックス
１８・・ＤＢＳソース
２０・・その他の入力
２２・・リモコン
２４・・アンテナ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】