特許 5740182 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5740182

(24)【登録日】2015年5月1日

(45)【発行日】2015年6月24日

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/48 20060101AFI20150604BHJP

   G06T 1/00 20060101ALI20150604BHJP

   H04N 1/60 20060101ALI20150604BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/46 A

   G06T1/00 510

   H04N1/40 D

【請求項の数】4

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2011-52782(P2011-52782)

(22)【出願日】2011年3月10日

(65)【公開番号】特開2012-191407(P2012-191407A)

(43)【公開日】2012年10月4日

【審査請求日】2014年1月8日

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(72)【発明者】

【氏名】藤原 大輔

【審査官】 豊田 好一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００５−０８６５２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特許第３２３１０４７（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】 特開２００１−１６９１０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−２３２６８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−１４４５６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１８４３３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−０７８１２５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／４６−６２

Ｇ０６Ｔ １／００

Ｈ０４Ｎ １／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

有彩色インク及び無彩色インクによって印刷媒体上に記録する画像を表す画像データがカラー画像であるか否かを判別する印刷装置において、
前記画像を表す画像データを、有彩色データと無彩色データとに分離し、これら分離された各色データのそれぞれに含まれる各画素について、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク及び無彩色インクの量を比較し、比較結果に基づいて、前記画像データがカラー画像であるか否かを判定する原稿色判別部と、
前記画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部とを有しており、
前記原稿色判別部は、前記ハーフトーン処理部から出力された画像データに対し、前記カラー画像の判定を行う、
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記原稿色判別部における前記カラー画像の判定では、各画素の印刷時に用いるインク毎にインク量を所定の閾値と比較し、前記有彩色データを用いた当該画素の印刷時に用いる前記有彩色インク量が所定の有彩色閾値以上であり、且つ、前記無彩色データを用いた当該画素の印刷時に用いる前記無彩色インク量が所定の無彩色閾値以下のとき、当該画素をカラー画素と判定する請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記原稿色判別部は、印刷条件を取得し取得した印刷条件に応じて前記閾値及びその判別式を変更する判定基準変更部を有しており、前記印刷条件には、用紙種類が含まれていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記原稿色判別部は、印刷条件を取得し取得した印刷条件に応じて前記閾値及びその判別式を変更する判定基準変更部を有しており、前記判定基準変更部は、用紙のドットゲインの大小に関連させて閾値又は判別式をインク毎に変更し、ドットゲインの大きい用紙の場合、有彩色インク量の閾値を、ドットゲインの小さい用紙の閾値と等しくするとともに、無彩色インク量の閾値をドットゲインの小さい用紙の閾値よりも大きくすることを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、有彩色インク及び無彩色インクによって印刷媒体上に画像を記録する印刷装置に係り、特に、画像を表す画像データがカラー画像であるか否かを判別する印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、一般に、インクジェット記録装置等の印刷装置や、フルカラー複写機等の画像処理装置においては、印刷処理や複写処理の対象となっている原稿がカラー原稿か白黒原稿かに応じて画像形成モード（カラーモード／白黒モード）を切り替えるようにしている。

【0003】

原稿がカラー原稿か白黒原稿かを判定する原稿色判定は、自動原稿色判別（ＡＣＳ）機能によって自動的に行うものが公知となっている。このＡＣＳ処理では、ジョブデータとして入力される印刷に係る原稿の画像データや、スキャナ等で原稿の画像を読み取って入力される画像データが判定の対象となる。そして、判定対象の画像データを構成する画素がカラー画素か白黒画素かを判定する画素色判定を行い、この判定結果を用いて原稿色がカラー原稿か白黒原稿かを判定している。

【0004】

この分版処理における自動原稿色判別（ＡＣＳ）は、通常、分版処理前のＲＧＢ空間や輝度・彩度空間（ＹＣｂＣｒ／Ｌａｂ）などで行うのが一般的である。

【0005】

一方、印刷装置や画像処理装置の中には、有彩色インク及び無彩色インクのみを、印刷媒体上に吐出して画像を記録する２色印刷機能を備えたものもある。この２色印刷では、ＲＧＢで入力されたデータを、無彩色インク用データと有彩色インク用データに分版処理している。分版処理の方法としては、画像中の暖色系のＲＹＭ色を有彩色インク（カラーインク）で印字し、寒色系のＣＧＢ色を無彩色インク（黒インク）で印字する擬似カラー分版が一般的である。

【0006】

このように、疑似カラー分版では色相毎に有彩色（カラー）／無彩色（白黒）インクを変えているため、上述したＡＣＳ処理の際には色相判別を行う必要がある。その観点からすると、特許文献１に開示された技術のように、色差平面を複数ブロックに分割し有彩色／無彩色画素としたいエリアを指定するＡＣＳ処理があるが、非常に計算量が増えて処理が複雑となり過ぎるので、擬似カラー分版する画像データのＡＣＳ処理には適していない。

【0007】

そこで従来、分版された後の画像データを用い、画素毎のカラー画素すなわち有彩色インク量をカウントすることによって、自動原稿色判別（ＡＣＳ）における処理の簡易化を図る提案が行われている。例えば、特許文献２に開示された技術では、有彩色インク量として画像データ中のＣＭＹＫインク量をカウントして自動原稿色判別（ＡＣＳ）を行っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２００２−３０５６６５号公報

【特許文献2】特許第３２３１０４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

ところで、例えばマット紙のようなドットゲインが小さい用紙では、単色のインクのみでは十分なドットゲインが確保できず、いわゆるベタ埋まりの低下が生じる場合がある。そのため２色印刷では、黒画素においても無彩色インクにさらに有彩色インクが混ざるように、予め無彩色インクに有彩色インクが重なるような画像データを生成する処理が行われることがある。

【0010】

このような場合、上述した特許文献２に開示された技術のように、分版処理された後の画像データの有彩色インク（カラーインク）量をカウントする方法では、単純に有彩色インク量を計上することから、無彩色インク（黒インク）と有彩色インクとが混ざっている画素について、それがドットゲインを確保するために、黒を表現する画素に有彩色インクが混ざっているケースを判断することができない。したがって、正確な色味判別ができず、黒画素に有彩色インクが混ざる構成時に、ＡＣＳで誤判定が出てしまう惧れがあった。

【0011】

本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、有彩色インク及び無彩色インクのインクによって印刷媒体上に画像を記録する記録装置において、ユーザにとって違和感のない自動原稿色判別（ＡＣＳ）結果を得ることができる印刷装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上記目的を達成するために本発明は、
有彩色インク及び無彩色インクによって印刷媒体上に記録する画像を表す画像データがカラー画像であるか否かを判別するのに当たり、
前記画像を表す画像データを、有彩色データと無彩色データとに分離し、これら分離された各色データのそれぞれに含まれる各画素について、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク及び無彩色インクの量を比較し、比較結果に基づいて、前記画像データがカラー画像であるか否かを判定する、
ことを特徴とする。

【0013】

上記発明では、例えば、各画素について、有彩色データを用いた印刷時に用いる有彩色インク（カラーインク）の量よりも、無彩色データを用いた印刷時に用いる無彩色インク（黒インク）の量の方が多い場合には、その画素が黒画素であると判断し、その反対の場合に、その画素がカラー画素であると判断するというように、各画素が黒画素かカラー画素かを判断して、原稿の画像の全体における黒画素（又はカラー画素）の数量や分布により、原稿がカラーであるか否かを判定することができる。

【0014】

このように、画像データを有彩色データと無彩色データとに分離し、それら分離した各色データについて、対応する画素毎に、印刷時に用いる有彩色インクや無彩色インクの量（例えば、マルチドロップ方式を採用したインクジェット方式の印刷装置におけるドロップ数等）をカウントして比較することで、２色印刷の原稿のように、無彩色インク（黒インク）にさらに有彩色インク（カラーインク）を混ぜる処理が行われる場合であっても、正確に原稿色の判別を行うことができる。

【0015】

また、上記発明において、前記原稿色判別部における前記カラー画像の判定では、各画素の印刷時に用いるインク毎にインク量を所定の閾値と比較し、前記有彩色データを用いた当該画素の印刷時に用いる前記有彩色インク量が所定の有彩色閾値以上であり、且つ、前記無彩色データを用いた当該画素の印刷時に用いる前記無彩色インク量が所定の無彩色閾値以下のとき、当該画素をカラー画素と判定することを特徴とする。

【0016】

上記発明では、画素毎に黒画素かカラー画素かの判断をする際に、当該画素の印刷時に用いる無彩色インクの量と、当該画素の印刷時に用いる有彩色インクの量とを、それぞれ個別の基準で判断することができ、よりきめ細かい判定が可能となる。

【0017】

さらに、上記発明において、前記原稿色判別部は、印刷条件を取得し取得した印刷条件に応じて前記閾値及びその判別式を変更する判定基準変更部を有しており、前記印刷条件には、用紙種類が含まれていることを特徴とする。

【0018】

上記発明では、各画素のドットゲインに影響する用紙種類を印刷条件として考慮し、適宜基準を変更して黒画素かカラー画素かを判断することにより、さらに精度よく原稿色の判別を行うことができる。

【0019】

また、上記発明において、前記原稿色判別部は、印刷条件を取得し取得した印刷条件に応じて前記閾値及びその判別式を変更する判定基準変更部を有しており、前記判定基準変更部は、用紙のドットゲインの大小に関連させて閾値又は判別式をインク毎に変更し、ドットゲインの大きい用紙の場合、有彩色インク量の閾値を、ドットゲインの小さい用紙の閾値と等しくするとともに、無彩色インク量の閾値をドットゲインの小さい用紙の閾値よりも大きくすることを特徴とする。

【0020】

上記発明では、ドットゲインに影響する用紙種類を印刷条件として考慮し、用紙のドットゲインの大小に関連させて閾値又は判別式をインク毎に変更して、黒画素かカラー画素かを判断することにより、さらに精度よく原稿色の判別を行うことができる。

【0021】

具体的には、普通紙のようにドットゲインが大きい用紙種類のときには、黒ベタを埋めるために黒を表現する画素に有彩色インク（カラーインク）が重ねられているケースが少ないことから、有彩色インク量の閾値を、ドットゲインの小さい用紙の閾値と等しくし、且つ無彩色インク量の閾値をドットゲインの小さい用紙の閾値よりも大きくすることにより、黒画素がカラー画素であると誤判定されるのを回避することができる。

【0022】

上記発明において、前記画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部をさらに有しており、前記原稿色判別部は、前記ハーフトーン処理部から出力された画像データに対し、前記カラー画像の判定を行うことを特徴とする。

【0023】

上記発明では、網点処理や誤差拡散処理等のハーフトーン処理を行った後の画像データに対して判定を行うことにより、ハーフトーン処理の影響を考慮した判定処理を行うことができる。

【発明の効果】

【0025】

本発明によれば、有彩色インク及び無彩色インクによって印刷媒体上に画像を記録する記録装置において、各画素の有彩色データ及び無彩色データを使用してカラー画素をカウントする際、画素毎の有彩色インク量（カラーインク量）と無彩色インク量（黒インク量）を比較して判定を行うとともに、必要に応じて用紙種類によってその比較基準を変更することで、ユーザにとって違和感のない自動原稿色判別（ＡＣＳ）結果を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明が適用されるインクジェット記録装置において、画像形成が行われる画像形成経路を側方から示す説明図である。

【図2】（ａ）は、図１のインクジェット記録装置における搬送経路の上方に配置されるヘッドホルダーを下方から示す説明図であり、（ｂ）は、そのヘッドホルダーの側断面を拡大して示す説明図である。

【図3】図１のインクジェット記録装置における演算処理部の画像データ判別機能に関するモジュールを示すブロック図である。

【図4】図１のインクジェット記録装置に係る、マット紙におけるＫインクの量とＭインクの量に基づく原稿色判定に関する一覧表を示す説明図である。

【図5】図１のインクジェット記録装置に係る、普通紙におけるＫインクの量とＭインクの量に基づく原稿色判定に関する一覧表を示す説明図である。

【図6】（ａ）は、のインクジェット記録装置における画像データ判別の概要を示すフローチャート図であり、（ｂ）は、その画像データ判別処理方法を示すフローチャート図である。

【図7】本発明の変更例に係る図１のインクジェット記録装置における画像データ判別の概要を示すフローチャート図である。

【図8】従来例における自動原稿色判別（ＡＣＳ）に関する各色の輝度・彩度を示す色濃度分布図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

本発明の実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態では、本発明の印刷装置を、インクジェット記録装置の原稿色判別に適用した場合を例に説明する。なお、本実施形態では、本発明を、インクジェット記録装置における印刷処理に適用した場合を主として説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば孔版印刷装置や、感熱式記録装置、熱転写記録装置など種々の印刷方式の記録装置の他、コピー機やＦＡＸ機、これらの複合機など、原稿を読み取ったり、外部機器から入力された画像データを出力する全ての記録装置に適用することができる。

【0028】

（インクジェット記録装置の全体構成）
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置において、画像形成が行われる画像形成経路ＣＲ１を側方から示す説明図であり、図２（ａ）は、搬送経路ＣＲ１の上方に配置されるヘッドホルダー５００を下方から示す説明図であり、図２（ｂ）は、ヘッドホルダー５００の側断面を拡大して示す説明図である。なお、本実施形態では、画像形成部であるヘッドユニット１１０に備えられたインクヘッド１１０ａのノズルから、無彩色又は有彩色インク（黒又はカラーインク）を吐出してライン単位で印刷を行うインクジェット方式のラインカラープリンタを例に説明する。

【0029】

本実施形態に係るインクジェット記録装置は、図１に示すように、印刷媒体の搬送経路として画像形成経路ＣＲ１を含んでおり、この画像形成経路ＣＲ１では、プラテンベルト１６０によって、印刷条件により定められる速度で印刷媒体１０が搬送される。この画像形成経路ＣＲ１の上方には、ヘッドユニット１１０が、プラテンベルト１６０に対向配置され、ヘッドユニット１１０に備えられた各インクヘッド１１０ａのノズルから、プラテンベルト１６０上の印刷媒体１０上に対し、ライン単位で各色のインクを吐出し、複数の画像を互いに重なり合うように形成する。

【0030】

詳述すると、画像形成経路ＣＲ１は、無端状の搬送ベルトであるプラテンベルト１６０、プラテンベルトの駆動機構である駆動ローラ１６１及び従動ローラ１６２等から構成され、この画像形成経路ＣＲ１の上方には、ヘッドホルダー５００が設けられ、複数列のインクヘッド１１０ａが保持されている。

【0031】

プラテンベルト１６０は、駆動ローラ１６１により周回移動され、インクヘッド１１０ａと対向する範囲において摺動し、印刷媒体１０を搬送する。具体的に、このプラテンベルト１６０は、搬送方向に直交させて配置された一対の駆動ローラ１６１及び従動ローラ１６２間に掛け回されて、駆動ローラ１６１の駆動力により、搬送方向に周回される。

【0032】

ヘッドホルダー５００は、ヘッドホルダー面５００ａを底面に有する函体であり、インクヘッド１１０ａを保持して固定するとともに、インクヘッド１１０ａからインクを吐出させるための他の機能部分をユニット化して収納する。また、このヘッドホルダー５００の底面であるヘッドホルダー面５００ａは、搬送経路に対して平行となるように対向配置されている。このヘッドホルダー面５００ａには、取付開口部５００ｂが複数配列されている。各取付開口部５００ｂは、インクヘッド１１０ａの水平断面と同形状に形成されている。複数のインクヘッド１１０ａは、各取付開口部５００ｂにそれぞれ挿通されて、その吐出口をヘッドホルダー面５００ａから突出させている。

【0033】

インクヘッド１１０ａは、図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、無彩色インクであるＫ（ブラック）、及び有彩色インクであるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色別にそれぞれ複数個ずつ設けられている。各色のインクヘッド１１０ａは、搬送方向（副走査方向）に間隔をおいてそれぞれ配置されている。各色の複数のインクヘッド１１０ａは、搬送方向と直交する方向（主走査方向）に並べて配置されている。また、主走査方向における隣接ノズルのピッチが２つのインクヘッド１１０ａを跨ぐ部分で広がらないように、各色の複数のインクヘッド１１０ａは、１つおきに搬送方向の位置を千鳥状にずらして配置されている。

【0034】

（画像データ判別モジュール）
そして、本実施形態における印字制御処理は、印刷装置に備えられた演算処理部３００（図３参照）によって、画像処理や、ヘッドユニット１１０及び各駆動手段の動作制御により行われる。図３は、本実施形態に係る演算処理部３００の画像データ判別機能に関するモジュールを示すブロック図である。

【0035】

演算処理部３００は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。この演算モジュールは、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。特に、本実施形態において、演算処理部３００は、画像を表す画像データがカラー画像か否かを判別する機能を有する。

【0036】

また、この演算処理部３００には、操作パネル１０１、又はユーザが使用するパーソナルコンピュータ２００が接続されており、この操作パネル１０１、又はパーソナルコンピュータ２００を通じて、ユーザによる指示や設定操作を受け付けることができる。

【0037】

さらに、本実施形態において、演算処理部３００は、画像データ判別に係るモジュールとして、ジョブデータ受信部３０１と、画像処理部３０２と、記憶部３０７と、印字制御部３０８と、操作信号取得部３０９を備えている。

【0038】

ジョブデータ受信部３０１は、一連の印刷処理単位であるジョブデータを受信し、受信したジョブデータに含まれるデータを画像処理部３０２に受け渡すモジュールである。具体的には、画像データを取り込む装置であるスキャナ１０３、又は通信インターフェース１０２を通じて接続されたパーソナルコンピュータ２００から画像データを含むジョブデータが入力され、画像データを抽出して画像処理部３０２に送信する。このジョブデータ受信部３０１に入力される画像データとは、文字や写真が表示されたデータであり、例えば、ＲＧＢ８ｂｉｔデータや、分版後のＭＫ８ｂｉｔデータが含まれる。

【0039】

通信インターフェース１０２は、データをパケットとして送受信するモジュールであり、この通信インターフェース１０２を介して、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ２００から画像データや操作信号が受信される。なお、ここでの通信としては、例えば、１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等によるイントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどのＬＡＮの他、赤外線通信等の近距離通信も含まれる。

【0040】

操作信号取得部３０９は、操作パネル１０１、又は通信インターフェース１０２を通じて接続されたパーソナルコンピュータ２００から、ユーザによる操作信号を受信するモジュールであり、受信した操作信号を解析し、ユーザ操作に応じた処理を他のモジュールに実行させる。特に、本実施形態において、この操作信号取得部３０９は、ユーザが画像データ判別処理を実行するか否かの指示操作や設定操作、又は用紙設定を受け付ける。この操作信号取得部３０９で受信された画像データ判別の要否や用紙設定は、画像処理部３０２に入力される。

【0041】

画像処理部３０２は、画像処理に特化したデジタル信号処理を行う演算処理装置であり、印刷に必要な画像データの変換等を行うとともに、画像データの原稿色を判定するモジュールである。特に、本実施形態において、画像処理部３０２には、画像データ判定の機能として、像域分離・変倍部３０３と、色変換部３０４と、ハーフトーン処理部３０５と、原稿色判別部３０６とを備えている。

【0042】

像域分離・変倍部３０３は、入力された画像データから、文字部分や画像部分である像域を分離したり、画像データの縦横の比率を変えて拡大・縮小する処理を実行するモジュールである。

【0043】

色変換部３０４は、取得した画像データであるＲＧＢ印刷画像をＣＭＹＫ印刷画像に変換し、ＣＭＹＫ印刷画像のデータを有彩色データと無彩色データとに分離するモジュールである。本実施形態において、色変換部３０４は、画像を表す画像データ（ＲＧＢ８ｂｉｔデータ）が入力された場合には、疑似カラー分版用のカラープロファイルテーブルを用いて、Ｍ（マゼンタ）８ｂｉｔ、及びＫ（ブラック）８ｂｉｔのインク色に分版する。

【0044】

ハーフトーン処理部３０５は、画像データ中の各画素について、ハーフトーン処理を行うモジュールである。本実施形態においては、分版された画像データ（ＭＫ８ｂｉｔデータ）を多値ハーフトーン処理して、インクヘッド１１０ａのドロップ量に関する画像データ（３ｂｉｔ）に変換する。そして、この３ｂｉｔの画像データは、記憶部３０７に送信され、蓄積される。

【0045】

原稿色判別部３０６は、これら分離された各色データのそれぞれに含まれる各画素について、印刷時に用いる有彩色インクや無彩色インクの量を比較し、比較結果に基づいて、画像全体がカラー画像であるか否かを判定するモジュールである。この原稿色判別部３０６における、画像全体がカラー画像であるか否かを判定する手法としては、各画素毎において黒画素かカラー画素かを判断された比較結果に基づいて、カラー画素（又は黒画素）の数量や分布により、原稿がカラーであるか否かを判定する手法がある。具体的には、画像データ全体の総カラー画素数を集計して、所定の閾値ｔｈ３と比較して、閾値ｔｈ３以上である場合には、画像データの画像をカラー画像と判断し、閾値以下である場合には、画像データの画像を白黒画像と判断する。

【0046】

この原稿色判別部３０６における、各画素のカラー画素か否かの判定は、種々の手法を用いることができる。例えば、対応する画素毎に、印刷時に用いる有彩色インク（カラーインク）や無彩色インク（黒インク）の量（例えばドロップ数等）をカウントして比較し、印刷時に用いる無彩色インク（黒インク）の量が有彩色インク（カラーインク）の量よりも多い場合には、その画素が黒画素であると判断し、その反対の場合には、その画素がカラー画素であると判断する。また、他のカラー画素の判定手法では、原稿色判別部３０６において、各画素の印刷時に用いるインク毎にインク量を所定の閾値と比較して当該画素をカラー画素と判定する。この手法では、例えば、有彩色インク（カラーインク）量が所定の有彩色閾値以上であり、且つ無彩色インク（黒インク）量が所定の無彩色閾値以下のとき、当該画素をカラー画素と判定する。これらのカラー画素の判定手法は、いずれか一方を実装されていてもよく、ユーザの選択操作に基づき、又は印刷条件等に基づいて自動的に切り替えられるようにしてもよい。

【0047】

さらに、本実施形態において原稿色判別部３０６には、判定基準変更部３０６ａを備えている。この判定基準変更部３０６ａは、印刷条件を取得し、取得された印刷条件に応じて閾値及びその判別式を変更するモジュールである。

【0048】

ここで、判定基準変更部３０６ａにおける、印刷条件に応じた閾値及びその判別式の変更について具体的に説明する。図４及び図５は、各印刷用紙毎における、無彩色インクとしてのＫインクの量と有彩色インクとしてのＭインクの量に基づく原稿色判定に関する一覧表を示す説明図である。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）インク、とＭ（マゼンタ）インクによる２色印刷を行っており、判定基準変更部３０６ａが、用紙のドットゲインの大小に関連させて閾値又は判別式をインク毎に変更する場合を例に取って説明する。

【0049】

先ず、画像データがマット紙に印刷されるデータである場合について説明する。マット紙は、ドットゲインが小さくベタが埋まらない。そこで、マット紙に印刷する画像に黒ベタ部分が含まれている場合は、黒色を強調させるため、画像データ上にはないＭインクを混ぜて黒ベタ部分の画素を印刷することがある。

【0050】

この点に注目し、本実施形態では、マット紙に印刷される画像データに対して、Ｍインクのドロップ量≧Ｍインクのドロップ量の閾値ｔｈ１という条件と、Ｋインクのドロップ量＜Ｋインクのドロップ量の閾値ｔｈ２という条件を併せた判定基準を用いる。具体的には、Ｍインクのドロップ量の閾値ｔｈ１を２ドロップ、及びＫインクのドロップ量の閾値を４ドロップとして設定する。そして、本実施形態では、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１であって、且つ、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２である場合には、カラー画素と判断し、それ以外の場合には、白黒画素であると判断するように設定する。

【0051】

このような判定基準を用いた場合、例えば、図４（ａ）に示すように、マット紙において、表現したい色、すなわち、画像データで取得された色の濃さが、黒色（０％〜１００％）である際を想定する。ここで、黒０％〜黒６０％までは、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２を全て満たすが、Ｍインク量は０ドロップなので、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たさない。そのため、この画素は白黒画素と判断される。一方、黒８０％では、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２を満たさず、また、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たさないので、白黒画素と判断される。さらに、黒１００％の場合には、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たすが、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２を満たさないので、白黒画素と判断される。

【0052】

次に、図４（ｂ）に示すように、マット紙において、表現したい色がカラー色（０％〜１００％）である場合を想定する。この場合、Ｋインクは使用されていないので、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２を全て満たすこととなる。そこで、Ｍインクのドロップ量が０及び１である場合には、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たさず白黒画素と判断される。一方、Ｍインクのドロップ量が５から２までは、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たすのでカラー画素と判断される。

【0053】

また、図４（ｃ）に示すように、マット紙において、表現したい色が黒とカラーとが混合されている場合を想定する。この場合、黒０％／カラー０％〜黒２０％／カラー２０％までは、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２を満たすがＭインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たさないので、白黒画素と判断される。一方、黒３０％／カラー３０％〜黒５０％／カラー５０％までは、Ｋインクのドロップ量＜ｔｈ２を全て満たすとともに、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たすので、カラー画素と判断される。

【0054】

次いで、画像データが普通紙に印刷されるデータである場合について説明する。ここで、普通紙は、ドットゲインが大きくベタが埋まるため、黒ベタ部分はＫインクのみで形成される。そこで、本実施形態では、普通紙に印刷される画像データに対しては、Ｍのドロップ量≧閾値ｔｈ１という判定基準を用い、Ｍインクのドロップ量の閾値ｔｈ１を２ドロップとする。そして、Ｍインクのドロップ量≧閾値ｔｈ１である場合は、カラー画素と判断し、それ以外は、白黒画素と判断する。

【0055】

例えば、図５（ａ）に示すように、普通紙において、表現したい色が黒（０％〜１００％）である場合、Ｍインクは全て０ドロップであるので、Ｍのドロップ量≧ｔｈ１を満たさず、全て白黒画素と判断する。

【0056】

また、図５（ｂ）に示すように、普通紙において、表現したい色がカラー（０％〜１００％）である場合、カラー４０％〜カラー１００％までは、Ｍのドロップ量≧ｔｈ１を満たすので、カラー画素と判断する。一方、カラー０％〜カラー２０％では、Ｍのドロップ量≧ｔｈ１を満たさないので、白黒画素と判断する。

【0057】

さらに、図５（ｃ）に示すように、普通紙において、表現したい色が黒とカラーとが混合されている場合、黒０％／カラー０％〜黒２０％／カラー２０％までは、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たさないので、白黒画素と判断される。一方、黒３０％／カラー３０％〜５０％／カラー５０％までは、Ｍインクのドロップ量≧ｔｈ１を満たすので、カラー画素と判断される。

【0058】

なお、本実施形態において、判定基準変更部３０６ａは、用紙種別に応じて、判別式を変更したが、本発明はこれに限定されるものではなく、用紙種別に応じて、各インク量の閾値（ｔｈ１及びｔｈ２）のみを変更させる構成であってもよい。具体的に、判定基準変更部３０６ａは、ドットゲインの大きい用紙の場合、有彩色インク量の閾値を、ドットゲインの小さい用紙の閾値と等しくするとともに、無彩色インク量の閾値をドットゲインの小さい用紙の閾値よりも大きくする判定基準を用いるなど、各閾値のみを変更するようにしてもよい。

【0059】

図３に示した前記印字制御部３０８は、画像処理部からの信号に基づいて、各色のインクヘッドの駆動を制御し、画像形成処理全体を制御するモジュールである。本実施形態においては、画像処理部３０２で原稿色判別（ＡＣＳ）した結果を受信して、印刷処理する画像データ（３ｂｉｔ）に対して、インクヘッド１１０ａを駆動させてカラー印刷、又は白黒印刷を実行させる。

【0060】

記憶部３０７は、各種のデータや、プログラムを記憶保持するメモリ装置等であり、本実施形態においては、用紙種類、分版手段、インク色又はインク吐出順等の印刷条件に対応する、閾値（ｔｈ１及びｔｈ２）及びその判別式、画像処理部３０２において変換されたＭＫインクの画像データ（ＭＫ３ｂｉｔデータ）、及び原稿カラー判定する閾値（ｔｈ３）等が蓄積されている。

【0061】

（画像データ判別方法）
以上の構成を有する画像データ判別機能を動作させることによって、本発明の画像データ判別方法を実施することができる。図６（ａ）は、本実施形態に係る画像データ判別の概要を示すフローチャート図である。

【0062】

先ず、ジョブデータ受信部３０１から画像処理部３０２に画像データがに入力されると（ステップＳ１０１）、像域分離・変倍部３０３において、文字部分や画像部分である像域を分離したり、画像データの縦横の比率を変えて拡大・縮小する処理が実行され、その処理後、色変換部３０４において、画像を構成する画素のうち、所定濃度以上の黒画素を有彩色インク及び無彩色インクを重ねて形成するように、画像データが変換される（ステップＳ１０２）。具体的には、入力された画像データ（ＲＧＢ８ｂｉｔデータ）に対して、疑似カラー分版用のカラープロファイルテーブルを用いて、Ｍ（マゼンタ）８ｂｉｔ、及びＫ（ブラック）８ｂｉｔのインク色に分版する。そして、その画像データをハーフトーン処理部３０５に入力する。

【0063】

さらに、ハーフトーン処理部３０５では、画像データ中の各画素について、ハーフトーン処理の一例としての誤差拡散処理を行う（ステップＳ１０３）。具体的には、分版された画像データ（ＭＫ８ｂｉｔデータ）を多値ハーフトーン処理して、Ｍインク及びＫインクのドロップ量に関する画像データ（３ｂｉｔ）に変換する。そして、変換された画像データを、記憶部３０７に蓄積するとともに（ステップＳ１０４）、原稿色判別部３０６に入力する。

【0064】

原稿色判別部３０６では、変換された画像データを、有彩色データと無彩色データとに分離し、これら分離された各色データのそれぞれに含まれる各画素について、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク及び無彩色インクの量を比較し、比較結果に基づいて、画像全体がカラー画像であるか否かを判定し（ステップＳ１０５）、その判定結果を通知する（ステップＳ１０６）。この通知は、例えば、操作パネル１０１に送信され、操作パネル１０１上でメッセージ出力してもよく、また、この通知を印字制御部３０８に入力し、判定された原稿色に応じた印字制御に自動的に切り替えるようにしてもよい。

【0065】

印字制御部３０８は、原稿色判別部３０６による判定結果が通知された画像データを記憶部３０７から読み出し、原稿色判別部３０６の判定結果に基づくユーザ操作又は自動切り替え機能によって、原稿色に応じた、各印刷駆動部やインクヘッドの駆動制御を実行し、画像を印刷させる（ステップＳ１０７）。

【0066】

（原稿色判別方法）
次いで、ステップ１０５において処理される原稿色判別方法について詳細に説明する。図６（ｂ）は、図６（ａ）におけるステップＳ１０５における原稿色判別処理を示すフローチャート図である。

【0067】

先ず、原稿色判別部３０６は、色変換された各色の画像データを用いて、これら分離された各色データのそれぞれに含まれる各画素の、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク及び無彩色インクの量（例えばドロップ数等）をカウントし、各画素がカラー画素か否かを判定する。この際、原稿色判別部３０６は、例えば、対応する画素毎に印刷時に用いる有彩色インク及び無彩色インクの量（例えばドロップ数等）をカウントして比較して、印刷時に用いる有彩色インク（カラーインク）の量よりも、印刷時に用いる無彩色インク（黒インク）の量の方が多い場合には、その画素が黒画素であると判断し、その反対の場合に、その画素がカラー画素であると判断する。

【0068】

なお、このとき、原稿色判別部３０６は、各画素の印刷時に用いるインク毎にインク量を所定の閾値と比較して、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク量が所定の有彩色閾値以上であり、且つ、当該画素の印刷時に用いる無彩色インク量が所定の無彩色閾値以下のとき、当該画素をカラー画素と判定する手法を用いることもでき、その際、判定基準変更部３０６ａによって、用紙種類、分版手段、インク色又はインク吐出順の印刷条件を取得し、取得された印刷条件に応じて閾値及びその判別式を変更する処理を行うようにしてもよい。

【0069】

そして、カラー画素と判断した画素の数をカウントし（ステップＳ２０１）、全ての画素について判断が終了したか否かを判断する（ステップＳ２０２）。終了していない場合には（ステップＳ２０２でＮＯ）、全ての画素に対して、ステップ２０１を繰り返し行う。

【0070】

一方、全画素について、黒画素かカラー画素かを判断した場合には（ステップＳ２０２でＹＥＳ）、１ページ分のカラー画素（又は黒画素）の総画素数量や分布を算出し、所定の閾値ｔｈ３と比較して（ステップＳ２０３）、カラー画素の総画素数量が閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。

【0071】

カラー画素の総画素数量が閾値ｔｈ３以上である場合には（ステップＳ２０４でＮＯ）、原稿の画像全体がカラー画像であると判断し（ステップＳ２０５）、閾値ｔｈ３以下である場合には白黒画像と判断する（ステップＳ２０６）。

【0072】

（作用効果）
このような本実施形態によれば、画像データを有彩色データと無彩色データとに分離し、それら分離した各色データのそれぞれに含まれる各画素について、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク及び無彩色インクの量（例えばドロップ数等）をカウントして比較して、その比較結果に基づいて、原稿の画像全体がカラー画像であるか否かを判定する。

【0073】

例えば、印刷時に用いる有彩色インク（カラーインク）の量よりも、印刷時に用いる無彩色インク（黒インク）の量の方が多い場合には、その画素が黒画素であると判断し、その反対の場合に、その画素がカラー画素であると判断して、黒画素（又はカラー画素）の数量や分布により、原稿の画像全体がカラー画像であるか否かを判定する。

【0074】

このため、ＡＣＳ処理に際し、印刷時に用いる無彩色インク（黒インク）の量と有彩色インク（カラーインク）の量とを比較することで、２色印刷の原稿のように、無彩色インク（黒インク）にさらに有彩色インク（カラーインク）を混ぜる処理が黒ベタの画素部分に施されている場合であっても、正確に原稿の画像全体の色判別（白黒／カラー）を行うことができる。

【0075】

また、本実施形態では、原稿色判別部３０６におけるカラー画像の判定に際し、各画素の印刷時に用いるインク毎にインク量を所定の閾値と比較し、当該画素の印刷時に用いる有彩色インク量が所定の有彩色閾値ｔｈ１以上であり、且つ、当該画素の印刷時に用いる無彩色インク量が所定の無彩色閾値ｔｈ２以下のとき、当該画素をカラー画素と判定する機能も有している。このため、画素毎に黒画素かカラー画素かの判断をする際に、当該画素の印刷時に用いる有彩色インクと、当該画素の印刷時に用いる有彩色インクの量とを、それぞれ個別の基準で判断することができ、よりきめ細かい判定が可能となる。

【0076】

さらに、本実施形態では、判定基準変更部３０６ａは、用紙種類、分版手段、インク色又はインク吐出順などの印刷条件を取得し、取得された印刷条件に応じて閾値及びその判別式を変更する。このため、各画素のドットゲインに影響する印刷条件を少なくとも一つ考慮して、適宜基準を変更して黒画素かカラー画素かを判断することとなり、さらに精度よく原稿色の判別を行うことができる。

【0077】

また、本実施形態では、判定基準変更部３０６ａが、用紙のドットゲインの大小に関連させて閾値又は判別式をインク毎に変更し、ドットゲインの大きい用紙の場合、有彩インク量の閾値を、ドットゲインの小さい用紙の閾値と等しくするとともに、無彩色インク量の閾値をドットゲインの小さい用紙の閾値よりも大きくするので、黒画素がカラー画素であると誤判定されるのを回避することができる。

【0078】

（変更例）
上述した実施形態では、Ｋ（ブラック）インクとＭ（マゼンタ）インクによる２色印刷の場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、有彩色インクとしてＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のうち２色又は全色（３色）を用いる場合にも、本発明を適用することができる。

【0079】

この場合、原稿色判別部３０６は、Ｃ、Ｍ、Ｙ（のうち２色又は全色）のインク量（例えばドロップ数）の合計を有彩色インク（カラーインク）の量としてカウントし、印刷時に用いる有彩色インク（カラーインク）の量よりも無彩色インク（黒インク）の量の方が多い場合には、その画素が黒画素であると判断し、その反対、つまり、印刷時に用いる無彩色インク（黒インク）の量よりも有彩色インク（カラーインク）の量の方が多い場合には、その画素がカラー画素であると判断する。また、他のカラー画素の判定手法では、原稿色判別部３０６において、Ｃ、Ｍ、Ｙ（のうち２色又は全色）のインク量（例えばドロップ数）の合計量が所定の有彩色閾値以上であり、且つ無彩色インク量が所定の無彩色閾値以下のとき、当該画素をカラー画素と判定する。

【0080】

また、上述した実施形態では、ハーフトーン処理部３０５から出力された画像データ（ＭＫ３ｂｉｔデータ）に対し、カラー画像の判定を行ったが、ハーフトーン処理を行う前後において、カラー画像の判定を行うかを選択してもよい。以下に本変更例に係るカラー画像の判定について説明する。図７は、本変更例に係るカラー画像の判定方法を示すフローチャート図である。

【0081】

先ず、ジョブデータ受信部３０１から画像処理部３０２に画像データが入力されると（ステップＳ３０１）、像域分離・変倍部３０３において、文字部分や画像部分である像域を分離したり、画像データの縦横の比率を変えて拡大・縮小する処理が実行され、その処理後、色変換部３０４において、画像を構成する画素のうち、所定濃度以上の黒画素を有彩色インク及び無彩色インクを重ねて形成するように、画像データが変換される（ステップＳ３０２）。具体的には、入力された画像データ（ＲＧＢ８ｂｉｔデータ）に対して、疑似カラー分版用のカラープロファイルテーブルを用いて、Ｍ（マゼンタ）８ｂｉｔ、及びＫ（ブラック）８ｂｉｔのインク色に分版する。

【0082】

そして、色変換部３０４は、この画像データに対して、ハーフトーン処理（ステップＳ３０４）に先行させてカラー画像の判定をするか否かを判断する（ステップＳ３０３）。この判断は、例えば、用紙種類、分版手段、インク色又はインク吐出順の印刷条件に応じて自動的に切り替えるようにしてもよく、ユーザ操作によってユーザの任意に切り替えるようにしてもよい。ステップＳ３０３においてカラー画像の判定を実行すると判定された場合は（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、この画像データを原稿色判別部３０６に入力する。

【0083】

一方、判断されなかった場合は（ステップＳ３０３でＮＯ）、ステップＳ３０２で分版された画像データ（ＭＫ８ｂｉｔデータ）をハーフトーン処理部３０５に入力し、画像データ中の各画素について、ハーフトーン処理の一例としての誤差拡散処理（ステップＳ３０４）を行う。さらに、この画像データを、記憶部３０７に蓄積すると共に（ステップＳ３０５）、原稿色判別部３０６に入力する。

【0084】

原稿色判別部３０６では、ハーフトーン処理等の誤差拡散処理を行う前の画像データ（ステップＳ３０３でＹＥＳの場合）、又は誤差拡散処理（ハーフトーン処理）を行った後の画像データ（ステップＳ３０３でＮＯの場合）に対して、画像全体がカラー画像であるか否かの判定を行い（ステップＳ３０６）、その判定結果を通知する（ステップＳ３０７）。

【0085】

次に、ステップＳ３０８では、ステップＳ３０３においてカラー画像の判定をハーフトーン処理に先行させて実行すると判断した（原稿色判別済みである）か否かを確認し、先行させて実行すると判断した（原稿色判別済みである）場合は（ステップＳ３０８でＹＥＳ）、後述するステップＳ３１１に移行する。

【0086】

一方、先行させて実行すると判断しなかった（原稿色判別済みでない）場合は（ステップＳ３０８でＮＯ）、ステップＳ３０２で分版された画像データ（ＭＫ８ｂｉｔデータ）をハーフトーン処理部３０５に入力し、画像データ中の各画素について、ハーフトーン処理の一例としての誤差拡散処理（ステップＳ３０９）を行う。さらに、この画像データを、記憶部３０７に蓄積し（ステップＳ３１０）、後述するステップＳ３１１に移行する。

【0087】

ステップＳ３１１では、印字制御部３０８が、ステップＳ３０５又はステップＳ３１０で記憶部３０７に蓄積した画像データを抽出して、判定結果に基づいて原稿色に応じた画像出力（印字処理）を実行する。

【0088】

このような変更例によれば、網点処理や誤差拡散処理等のハーフトーン処理を行う前の画像データ、又はハーフトーン処理を行った後の画像データのいずれかに対して判定を行うことができるので、ハーフトーン処理の影響を考慮した判定処理を行うことができる。

【符号の説明】

【0089】

１ 印刷装置
１０ 印刷媒体
１０１ 操作パネル
１０２ 通信インターフェース
１０３ スキャナ
１１０ ヘッドユニット
１１０ａ インクヘッド
１６０ プラテンベルト
１６１ 駆動ローラ
１６２ 従動ローラ
２００ パーソナルコンピュータ
３００ 演算処理部
３０１ ジョブデータ受信部
３０２ 画像処理部
３０３ 像域分離・変倍部
３０４ 色変換部
３０５ ハーフトーン処理部
３０６ 原稿色判別部
３０６ａ 判定基準変更部
３０７ 記憶部
３０８ 印字制御部
３０９ 操作信号取得部
５００ ヘッドホルダー
５００ａ ヘッドホルダー面
５００ｂ 取付開口部
ＣＲ１ 画像形成経路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】