特許 5743497 物品探索装置、物品探索システム、物品探索方法および物品探索プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5743497

(24)【登録日】2015年5月15日

(45)【発行日】2015年7月1日

(54)【発明の名称】物品探索装置、物品探索システム、物品探索方法および物品探索プログラム

(51)【国際特許分類】

   G01S 13/74 20060101AFI20150611BHJP

   G01S 7/26 20060101ALI20150611BHJP

【ＦＩ】

   G01S13/74

   G01S7/26

【請求項の数】10

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2010-250801(P2010-250801)

(22)【出願日】2010年11月9日

(65)【公開番号】特開2012-103064(P2012-103064A)

(43)【公開日】2012年5月31日

【審査請求日】2013年10月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000232254

【氏名又は名称】日本電気通信システム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100109313

【弁理士】

【氏名又は名称】机 昌彦

(74)【代理人】

【識別番号】100124154

【弁理士】

【氏名又は名称】下坂 直樹

(72)【発明者】

【氏名】田原 和加子

(72)【発明者】

【氏名】木村 俊治

(72)【発明者】

【氏名】馬場 友貴

【審査官】 三田村 陽平

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−１９１２９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２３０４１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０３４７７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０７４３２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２１９９７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３５４３５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｓ ７／００− ７／６４

Ｇ０１Ｓ １３／００−１７／９５

Ｇ０６Ｋ １７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求手段と、
この応答要求手段の要求に対して前記物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信手段と、
この受信手段の受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出手段と、
この信号レベル検出手段の検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示する段階的表示手段と、
前記信号レベル検出手段で検出した信号レベルをこの段階的表示手段で表示した表示レベルに対し、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動を契機として、この信号レベルが表示レベル内の最大レベルでない場合であっても、他の表示レベルへの表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別手段と、
この表示変化適否判別手段で他の表示レベルへの表示変化に適していないと判別したとき、前記信号レベル検出手段で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示レベルに適した値に補正する表示用信号レベル補正手段と、
この表示用信号レベル補正手段で補正した後の表示用信号レベルを前記信号レベル検出手段で検出した信号レベルの代わりに前記段階的表示手段に供給して前記複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示させる表示切替手段と、を具備することを特徴とする物品探索装置。

【請求項2】

前記無線応答装置は、探索の対象となる物品固有の識別情報を含んだ応答信号を返信することを特徴とする請求項１記載の物品探索装置。

【請求項3】

前記段階的表示手段は、複数の表示領域を一列に配置したバーグラフを表示する手段であり、前記信号レベルの最小値から最大値まで前記表示領域の表示する個数を信号レベルの変化に応じて１表示領域ずつ段階的に増減させる手段であることを特徴とする請求項１記載の物品探索装置。

【請求項4】

前記表示変化適否判別手段は、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかの段階までしか表示が行われないとき前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別することを特徴とする請求項１記載の物品探索装置。

【請求項5】

前記表示変化適否判別手段は、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかを残した段階まで表示が行われた場合、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別することを特徴とする請求項１記載の物品探索装置。

【請求項6】

補正前の信号レベルと前記表示用信号レベルの関係を記した表示補正テーブルに基づいて表示変化に適していない場合の表示用信号レベルを出力することを特徴とする請求項４および５記載の物品探索装置。

【請求項7】

前記受信手段の受信した応答信号から物品固有の識別情報を抽出する識別情報抽出手段と、この識別情報抽出手段の抽出した前記識別情報が探索の対象となる物品について予め指定された識別情報と一致するかを判別する識別情報照合手段と、この識別情報照合手段で識別情報が一致しないと判別されたとき検出した物品が探索の対象となる物品以外の物品であることを表示する非対象物品表示手段とを具備することを特徴とする請求項１記載の物品探索装置。

【請求項8】

応答を要求されたとき近距離通信用の無線でこれに応答する無線応答装置を備えた物品と、
請求項１、請求項３〜請求項７いずれかに記載の物品探索装置と、を具備することを特徴とする物品探索システム。

【請求項9】

探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求ステップと、
この応答要求ステップによる要求に対して前記物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信ステップと、
この受信ステップで受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出ステップと、
この信号レベル検出ステップで検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて前記信号レベル検出ステップで検出した信号レベルをこの段階的表示手段で表示した表示レベルに対し、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動を契機として、この信号レベルが表示レベル内の最大レベルでない場合であっても、他の表示レベルへの表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別ステップと、
この表示変化適否判別ステップにより他の表示レベルへの表示変化に適していないと判別したとき、前記信号レベル検出ステップで検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示レベルに適した値に補正する表示用信号レベル補正ステップと、
この表示用信号レベル補正ステップで補正した後の表示用信号レベルを前記信号レベル検出ステップで検出した信号レベルの代わりに前記段階的表示手段に供給して前記複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示させる表示切替ステップと、を具備することを特徴とする物品探索方法。

【請求項10】

コンピュータに、
探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求処理と、
この応答要求処理による要求に対して前記物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信処理と、
この受信処理で受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出処理と、
この信号レベル検出処理で検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて前記信号レベル検出処理で検出した信号レベルをこの段階的表示手段でそのまま段階的に表示した場合、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動を契機として、この信号レベルが表示レベル内の最大レベルでない場合であっても、他の表示レベルへの表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別処理と、
この表示変化適否判別処理で他の表示レベルへの表示変化に適していないと判別したとき、前記信号レベル検出処理で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示レベルに適した値に補正する表示用信号レベル補正処理と、
この表示用信号レベル補正処理で補正した後の表示用信号レベルを前記信号レベル検出処理で検出した信号レベルの代わりに前記段階的表示手段に供給して前記複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示させる表示切替処理と、を実行させることを特徴とする物品探索プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、リモートコントローラや玄関のキーあるいは定期券入れといったような物品について、その所在が分からなくなったような場合にこれらを探す際に好適な物品探索装置、物品探索システム、物品探索方法および物品探索プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

テレビジョンを視聴するためのリモートコントローラを部屋中探し回ったり、外出する際に玄関の開閉用のキーや定期券入れを大慌てで探した経験を持つ者は多い。そこで、これら紛失のおそれのある物品にＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）と呼ばれる無線チップを用いた物品管理システムを使用することが本発明の関連技術として幾つか提案されている。

【0003】

このうちの本発明の第１の関連技術（たとえば特許文献１）では、無線チップを物品に取り付けておき、物品探索装置側では無線チップからの電波の強度を測定し、測定結果が極大値を示したときにこれを表示部に表示するようにしている。この第１の関連技術では、電波の強度が極大値を示したことを検知したら、その強度に基づいて、物品探索装置に取り付けたアンテナと物品側に存在する電波発信器との距離を算出する。また、アンテナが指向性を示す指向方向についての方位を検出する。更に、物品探索装置のアンテナの位置座標の検出も行う。これら３つの情報により電波を発する物品の位置が分かるので、これを表示部に表示するようにしている。

【0004】

この第１の関連技術では、ユーザが、物品探索装置を手に持って、複数の物品の間を順に探索することもできる。この場合には表示部にそれぞれ探索の対象である物品のＩＤを表示すると共に、物品探索装置の移動の過程で電波の強度がピークを超えた物品についてはこれを示すマークを表示する。また、その時々の電波の強度を物品探索装置のレベルメータに表示するようにしている。したがって、レベルメータの振れる様子を見れば、物品探索装置がそれぞれの物品にどの時点で最も近づいたかを判別することができる。

【0005】

次に第２の関連技術では、物品にＩＣタグを付けておき物品探索装置が応答電波の送信をＩＣタグに要求する。ＩＣタグが応答電波を送信したら物品探索装置がこれを受信し、その受信回路が受信感度を設定するようにしている。これは、質問機としての物品探索装置が探索の対象としない応答機としての対象外の物品から送信されてくる応答電波を受信しないように設定するためである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００４−３５４３５１号公報（第００２４段落、第０１０７段落、第０１０８段落、図２、図９）

【特許文献2】特開２００６−１２００９０号公報（第０００７段落、第００３５段落、図７）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

このうち、第１の関連技術では探索の対象となる物品の位置座標を求めるためには、物品探索装置のそれぞれの時点の絶対位置座標を求める必要がある。このためには、物品探索装置自体が複数のＧＰＳ（Global Positioning System）衛星からの電波を受信して現在位置を算出するデバイスを備える必要がある。これにはＧＰＳ衛星を見渡すことができる場所での探索が必要となり、家庭や事業所の屋内における物品を探索する目的には適さない。また、ＧＰＳ衛星による現在位置の算出精度は１０メートル程度の誤差を含むため、探索対象とする物品の絶対位置座標が算出されたとしても、狭い空間内での物品の探索には適さない。

【0008】

更に、第１の関連技術で複数の物品の間を探索する場合、レベルメータの振れる様子によって、探索ルート上で目的とする物品に近づいたか、遠ざかったかを判別しなければならない。このとき、物品から送出される信号のレベルが相対的に大きい場合にはレベルメータの振れが飽和点に近い状態となっている。このため、物品探索装置を移動させても振れの変化の様子を判別しづらく、探索対象とする物品の位置の見当がつきづらい。物品から送出される信号のレベルが相対的に小さい場合も同様である。

【0009】

また、第２の関連技術では、探索の対象としない物品が探索の対象とする物品のすぐ近くに存在するような場合には、探索の対象としない物品の影響を避けるために受信回路の受信感度を低く設定する。この結果、対象外の物品からの自装置に対する応答電波を受信することはなくなるが、探索の対象とする物品からの応答電波の受信レベルも低くなる。これにより、応答電波の強度をレベルメータで表示した場合には、第１の関連技術の場合と同様に強度の変化を判別しづらいという問題が発生する。もちろん、応答電波を増幅してレベルメータで表示すると、対象外の物品の応答電波までが表示されることになって紛らわしい。

【0010】

そこで本発明の目的は、室内のような比較的狭い範囲内で移動しながら特定の物品を簡易に探索可能な物品探索装置、物品探索システム、物品探索方法および物品探索プログラムを得ることにある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明では、（イ）探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求手段と、（ロ）この応答要求手段の要求に対して前記した物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信手段と、（ハ）この受信手段の受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出手段と、（ニ）この信号レベル検出手段の検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示する段階的表示手段と、（ホ）前記した信号レベル検出手段で検出した信号レベルをこの段階的表示手段で表示した表示レベルに対し、前記した物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動を契機として、この信号レベルが表示レベル内の最大レベルでない場合であっても、次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別手段と、（へ）この表示変化適否判別手段により前記した段階的表示手段で表示した表示レベルに適していないと判別したとき、前記した信号レベル検出手段で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示レベルに適した値に補正する表示用信号レベル補正手段と、（ト）この表示用信号レベル補正手段で補正した後の表示用信号レベルを前記した信号レベル検出手段で検出した信号レベルの代わりに前記した段階的表示手段に供給して前記した複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示させる表示切替手段と、を物品探索装置が具備する。

【0012】

また、本発明では、（イ）応答を要求されたとき近距離通信用の無線でこれに応答する無線応答装置を備えた物品と、（ロ）請求項１、請求項３〜請求項７いずれかに記載の物品探索装置を物品探索システムが具備する。

【0013】

更に、本発明では、（イ）探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求ステップと、（ロ）この応答要求ステップによる要求に対して前記した物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信ステップと、（ハ）この受信ステップで受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出ステップと、（ニ）この信号レベル検出ステップで検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて前記した信号レベル検出ステップで検出した信号レベルをこの段階的表示手段で表示した表示レベルに対し、前記した物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動を契機として、この信号レベルが表示レベル内の最大レベルでない場合であっても、他の表示レベルへの表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別ステップと、（ホ）この表示変化適否判別ステップにより他の表示レベルへの表示変化に適していないと判別したとき、前記した信号レベル検出ステップで検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示レベルに適した値に補正する表示用信号レベル補正ステップと、（へ）この表示用信号レベル補正ステップで補正した後の表示用信号レベルを前記した信号レベル検出ステップで検出した信号レベルの代わりに前記した段階的表示手段に供給して前記した複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示させる表示切替ステップとを物品探索方法が具備する。

【0014】

更にまた、本発明では、コンピュータに、物品探索プログラムとして、（イ）探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求処理と、（ロ）この応答要求処理による要求に対して前記した物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信処理と、（ハ）この受信処理で受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出処理と、（ニ）この信号レベル検出処理で検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて前記した信号レベル検出処理で検出した信号レベルをこの段階的表示手段で表示した表示レベルに対し、前記した物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動を契機として、この信号レベルが表示レベル内の最大レベルでない場合であっても、他の表示レベルへの表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別処理と、（ホ）この表示変化適否判別処理で他の表示レベルへの表示変化に適していないと判別したとき、前記した信号レベル検出処理で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示レベルに適した値に補正する表示用信号レベル補正処理と、（へ）この表示用信号レベル補正処理で補正した後の表示用信号レベルを前記した信号レベル検出処理で検出した信号レベルの代わりに前記した段階的表示手段に供給して前記した複数段階の表示レベルに区切って段階的に表示させる表示切替処理とを実行させることを特徴とする。

【発明の効果】

【0015】

以上説明したように本発明によれば、探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときの信号レベルの強弱の変化に応じて物品の探索を行うので、ＧＰＳを使用して位置情報の取得を行ったり、サーバを利用して複数のＩＣタグ（ＲＦＩＤ）によって探索を行う必要がない。このため、システムを安価に構成することができ、一般消費者に受け入れられやすく、家庭でも容易に普及させることができる。

【0016】

また、本発明では物体から受信した信号のレベルを表示用に補正することにしたので、相対的な信号レベルの変化を段階的に表示することで、物体に対する比較的少ない移動量でもこれをユーザに認識させることができ、認識のための機器を簡易に構成することかできる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の物品探索装置のクレーム対応図である。

【図2】本発明の物品探索システムのクレーム対応図である。

【図3】本発明の物品探索方法のクレーム対応図である。

【図4】本発明の物品探索プログラムのクレーム対応図である。

【図5】本発明の実施の形態による物品探索システムを表わしたシステム構成図である。

【図6】本実施の形態における探索対象物の設定処理の様子の一例を表わした流れ図である。

【図7】本実施の形態における探索対象物テーブルの内容の一例を示した説明図である。

【図8】本実施の形態における探索対象物の設定処理終了後に行われる探索処理の流れを表わした流れ図である。

【図9】本実施の形態における受信レベルについての補正前のバーグラフによる表示状態の幾つかを表わした平面図である。

【図10】本実施の形態でバーグラフに表示する表示レベルの補正の原理を示す説明図である。

【図11】本実施の形態における、受信した電波の強度と表示レベルデータ生成部の出力する補正値との関係を示す表示補正テーブルの内容を表わした説明図である。

【図12】本発明の第１の変形例における物品探索システムの構成を表わしたシステム構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

図１は、本発明の物品探索装置のクレーム対応図を示したものである。本発明の物品探索装置１０は、応答要求手段１１と、受信手段１２と、信号レベル検出手段１３と、段階的表示手段１４と、表示変化適否判別手段１５と、表示用信号レベル補正手段１６と、表示切替手段１７を備えている。ここで、応答要求手段１１は、探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する。受信手段１２は、応答要求手段１１の要求に対して前記した物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する。信号レベル検出手段１３は、受信手段１２の受信した応答信号の信号レベルを検出する。段階的表示手段１４は、信号レベル検出手段１３の検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階に区切って段階的に表示する。表示変化適否判別手段１５は、信号レベル検出手段１３で検出した信号レベルをこの段階的表示手段１４でそのまま段階的に表示した場合、前記した物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する。表示用信号レベル補正手段１６は、表示変化適否判別手段１５で次の段階への表示変化に適していないと判別したとき、信号レベル検出手段１３で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示用に補正する。表示切替手段１７は、表示用信号レベル補正手段１６で補正した後の表示用信号レベルを信号レベル検出手段１３で検出した信号レベルの代わりに段階的表示手段１４に供給して前記した複数段階に区切って段階的に表示させる。

【0019】

図２は、本発明の物品探索システムのクレーム対応図を示したものである。本発明の物品探索システム２０は、物品２１と、物品探索装置２２を備えている。ここで、物品２１は、応答を要求されたとき近距離通信用の無線でこれに応答する無線応答装置を備えている。物品探索装置２２は、請求項１、請求項３〜請求項７いずれかに記載の装置である。

【0020】

図３は、本発明の物品探索方法のクレーム対応図を示したものである。本発明の物品探索方法３０は、応答要求ステップ３１と、受信ステップ３２と、信号レベル検出ステップ３３と、表示変化適否判別ステップ３４と、表示用信号レベル補正ステップ３５と、表示切替ステップ３６を備えている。ここで、応答要求ステップ３１では、探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する。受信ステップ３２では、応答要求ステップ３１による要求に対して前記した物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する。信号レベル検出ステップ３３では、受信ステップ３２で受信した応答信号の信号レベルを検出する。表示変化適否判別ステップ３４では、信号レベル検出ステップ３３で検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階に区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて信号レベル検出ステップ３３で検出した信号レベルをこの段階的表示手段でそのまま段階的に表示した場合、前記した物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する。表示用信号レベル補正ステップ３５では、表示変化適否判別ステップ３４で次の段階への表示変化に適していないと判別したとき、信号レベル検出ステップ３３で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示用に補正する。表示切替ステップ３６では、表示用信号レベル補正ステップ３５で補正した後の表示用信号レベルを信号レベル検出ステップ３３で検出した信号レベルの代わりに前記した段階的表示手段に供給して前記した複数段階に区切って段階的に表示させる。

【0021】

図４は、本発明の物品探索プログラムのクレーム対応図を示したものである。本発明の物品探索プログラム４０は、コンピュータに応答要求処理４１と、受信処理４２と、信号レベル検出処理４３と、表示変化適否判別処理４４と、表示用信号レベル補正処理４５と、表示切替処理４６を実行させるようにしている。ここで、応答要求処理４１では、探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する。受信処理４２では、応答要求処理４１による要求に対して前記した物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する。信号レベル検出処理４３では、受信処理４２で受信した応答信号の信号レベルを検出する。表示変化適否判別処理４４では、信号レベル検出処理４３で検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階に区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて信号レベル検出処理４３で検出した信号レベルをこの段階的表示手段でそのまま段階的に表示した場合、前記した物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する。表示用信号レベル補正処理４５では、表示変化適否判別処理４４で次の段階への表示変化に適していないと判別したとき、信号レベル検出処理４３で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示用に補正する。表示切替処理４６では、表示用信号レベル補正処理４５で補正した後の表示用信号レベルを信号レベル検出処理４３で検出した信号レベルの代わりに前記した段階的表示手段に供給して前記した複数段階に区切って段階的に表示させる。

【0022】

＜発明の実施の形態＞

【0023】

次に本発明の実施の形態を説明する。

【0024】

図５は、本発明の実施の形態による物品探索システムを表わしたものである。この物品探索システム１００は、物品探索装置１０１と、この物品探索装置１０１の探索の対象となるタグ１０２を取り付けた探索対象物１０３から構成されている。タグ１０２を取り付けた探索対象物１０３は、複数存在してもよい。本実施の形態の適用されるタグ１０２は、ＲＦＩＤによる無線チップを取り付けたＩＣ（integrated circuit ）タグである。このようなタグ１０２は、紛失のおそれのある探索対象物１０３に事前に取り付けられている。

【0025】

物品探索装置１０１は、探索対象物１０３に取り付けられたタグ１０２の個別識別情報であるＵＩＤ（Unique ID）を探索の行われる前に設定しておくＵＩＤ設定部１１１を備えている。ＵＩＤ設定部１１１の設定した設定ＵＩＤ１１２は、送信データ生成部１１３に供給されて送信データフォーマットが生成される他、ＵＩＤ照合部１１４に供給されて探索の結果得られたＵＩＤとの照合のために使用される。送信データ生成部１１３は、生成した送信データフォーマット１１５を送信部１１６に供給し、その送信アンテナ１１７から電波として空中に送出させる一般的な送信機能を備えている。

【0026】

ここでＵＩＤ設定部１１１は、図示しないメモリの一部を構成する探索対象物テーブル１１８と接続されている。探索対象物テーブル１１８には、探索対象物の一覧がユーザによって登録されている。これについては、後に説明する。

【0027】

受信アンテナ１２１を備えた受信部１２２は、タグ１０２から送出される電波を受信する一般的な受信回路としての機能を備えている。受信部１２２の受信により得られた受信データ１２３は波形を整形され、電波強度計測部１２４とＵＩＤ抽出部１２５の双方に送られるようになっている。このうち電波強度計測部１２４は、ｎビットのＡ／Ｄコンバータ（Analog-to-Digital Converter）でデジタル化した受信情報を、ある一定周期で図示しない格納場所に格納して、その内容を更新する。そして、その格納場所に格納された信号レベル１２６を表示レベルデータ生成部１２７へ出力する。表示レベルデータ生成部１２７は、物品探索装置１０１から探索対象物１０３までの距離の遠近を表示レベルデータ１２８として生成して、バーグラフ１２９に表示するようになっている。この表示レベルデータ生成部１２７には、後に説明する表示補正テーブル１３０が接続されている。

【0028】

一方、ＵＩＤ抽出部１２５は受信データ１２３を入力し、図示しない全波整流回路およびコンパレータを用いてデジタル変換を行う。そして、デジタル変換後のデータから必要なＵＩＤを抽出する。抽出したＵＩＤ１３１はＵＩＤ照合部１１４に送られる。ＵＩＤ照合部１１４はこのＵＩＤ１３１をＵＩＤ設定部１１１の設定した設定ＵＩＤ１１２と照合する。

【0029】

照合した結果、両者のＵＩＤが一致する場合、すなわち物品探索装置１０１のユーザが探索対象として設定した設定ＵＩＤ１１２と同一内容のＵＩＤ１３１が探索対象物１０３のタグ１０２から抽出されたときを考える。この場合には、ＵＩＤ一致情報１３２がＵＩＤ照合部１１４から表示レベルデータ生成部１２７に通知される。このとき、表示レベルデータ生成部１２７は表示レベルデータ１２８をバーグラフ１２９として表示する。表示レベルデータ生成部１２７には表示レベル切り替え設定部１３３から表示レベル切り替え設定情報１３４が供給される。表示レベルデータ生成部１２７は表示レベル切り替え設定情報１３４を基にして、視覚情報として表示するバーグラフ１２９について表示上での工夫（補正）を行う。

【0030】

すなわち本実施の形態の場合、バーグラフ１２９に表示する表示レベルデータ１２８は、物品探索装置１０１から探索対象物１０３までの距離を表示レベルとして、特定の縮尺で正確に表示するとは限らない。本実施の形態では、物品探索装置１０１が探索対象物１０３に近づいたり、反対に遠ざかるとき、探索対象物１０３までの距離の長短に係わらず、これらの距離の変化が分かりやすく表示される工夫を行っている。この工夫は、物品探索装置１０１から探索対象物１０３までの距離に応じて、バーグラフ１２９の表示の際の「感度」を変化させることで実現する。

【0031】

従来のバーグラフによる表示では、物品探索装置１０１から探索対象物１０３までの距離が遠い場合には、距離が近い場合に比べて単位長だけ距離が変化しても、表示上の変化量はわずかとなる。この結果、物品探索装置１０１が探索対象物１０３に近づいたか否かの判別が視覚的に困難な場合が多い。また、探索対象物１０３からの電波が最大値に近いような場合には、バーグラフがほぼ最大まで表示されて、物品探索装置１０１が探索対象物１０３に近づいていってもその変化を十分表わせない場合もある。そこで本実施の形態では、物品探索装置１０１と探索対象物１０３の間の距離に応じて、換言すれば受信部１２２の受信データ１２３についての受信レベルに応じて、バーグラフ１２９に表示されるバーの長さの割合を適正に補正している。この具体例については、後に説明する。

【0032】

設定ＵＩＤ１１２とＵＩＤ１３１が一致しなかった場合には、ＵＩＤ照合部１１４がＵＩＤ不一致情報１３７をＵＩＤ不一致表示部１３８に通知する。ＵＩＤ不一致表示部１３８は、この場合、ＵＩＤの不一致あるいは受信データ１２３の受信状態が極めて悪いことを視覚的に表示することになる。

【0033】

ところで本実施の形態の物品探索システム１００では、物品探索装置１０１とタグ１０２の間の通信にセレクティブアクセス方式を用いる。セレクティブアクセス方式とは、交信可能領域にあるＩＣタグのうちで、物品探索装置１０１が特定のものとだけ信号の送受信を行う。タグ１０２は物品探索装置１０１の送信部１１６が送出した信号を受信すると、送信データフォーマット１１５を基にして設定ＵＩＤ１１２を抜き出して自身のＵＩＤ１１２と比較する。この結果、設定ＵＩＤ１１２が自身のＵＩＤ１１２と一致したときのみ、その物品探索装置１０１に対して自身のＵＩＤを含む電波を送信することになる。したがって、ＵＩＤ照合部１１４がＵＩＤ不一致情報１３７をＵＩＤ不一致表示部１３８に送出する場合とは、自装置の探索と無関係に他のＩＣタグが送出した情報を物品探索装置１０１が受信した場合となる。

【0034】

本実施の形態の物品探索装置１０１は、ユーザの携行を前提とした装置である。このような物品探索装置１０１は、専用の探索用の携帯装置として実現することができるだけでなく、たとえば探索機能を備えた携帯電話機として実現することもできる。

【0035】

物品探索装置１０１をたとえば携帯電話機として実現する場合、ユーザは事前に探索対象となる定期券入れ等の所定の生活小物に個別にＵＩＤを割り当てて、これらの探索対象物１０３にタグ１０２として貼付しておく。これらのタグ１０２に使用されるＵＩＤがそれぞれユニークなものであれば、複数の生活小物に貼付することは差支えない。

【0036】

ある物品が見つからず物品探索装置１０１でこれを探索する場合には、携帯電話機の図示しない操作部の操作によって探索対象物１０３の個別識別情報を設定する。この場合には、探索の対象となる探索対象物１０３に割り当てられたＵＩＤを設定ＵＩＤ１１２として直接入力してもよいし、図示しないディスプレイに表示された探索対象物の一覧表から設定対象のＵＩＤを選択してもよい。

【0037】

このようにして探索対象物１０３の設定が終了したら、ユーザは送信アンテナ１１７から探索用の電波を空中に送出させながら物品探索装置１０１を各方向に動かす。そして、バーグラフ１２９に変化が表示された時点から探索対象物１０３までの距離（遠近）情報を頼りに移動を行う。このようにして物品探索装置１０１と探索対象物１０３間で位置を絞り込むことで、探索対象物１０３の場所を特定することになる。

【0038】

以上説明した物品探索システムの探索の概要に基づき、システムの動作の具体的な流れを次に説明する。

【0039】

図６は、探索対象物の設定処理の様子の一例を表わしたものである。図５と共に説明する。

【0040】

ユーザは、物品探索装置１０１の図示しない操作部を操作して、図示しないメニュー画面から探索対象物選択モードを選択する（ステップＳ２０１：Ｙ）。これ以外のモードを選択した場合には（ステップＳ２０１：Ｎ）、該当するその他のモードが実行されることになる。

【0041】

ステップＳ２０１で探索対象物選択モードが選択されたら（ステップＳ２０１：Ｙ）、図５で図示を省略しているＣＰＵ（Central Processing Unit）は、同じく図示を省略したメモリに格納した前記した探索対象物テーブル１１８に格納された一覧を読み出す。そして、図示しないディスプレイにこの一覧を表示する（ステップＳ２０２）。メモリには、ＣＰＵが実行する各種制御のためのプログラムも格納されている。

【0042】

図７は、探索対象物テーブルの内容の一例を示したものである。探索対象物テーブル１１８はユーザが登録するもので、その内容は適時変更可能である。図７に示した例では、ユーザがテレビジョンのリモートコントローラ（ＴＶリモコン）、玄関キー、定期券入れ等の物品（探索対象物）を登録している。登録した各物品には、それぞれユニークなＵＩＤ（ＵＩＤ₁、ＵＩＤ₂、……）が自動的に割り当てられるようになっている。

【0043】

図６に戻って説明を続ける。ディスプレイに探索対象物の一覧が表示された状態で、ＣＰＵはユーザが今回探索しようとしている探索対象物を選択するのを待機している（ステップＳ２０３）。ユーザが図示しないタッチパネルを使用したり前記した操作部を操作して探索対象物を１つ選択すると（Ｙ）、ＣＰＵはこれに割り当てられたＵＩＤをＵＩＤ設定部１１１に設定することになる（ステップＳ２０４）。このようにして探索対象物の設定処理が終了する（エンド）。

【0044】

図８は、探索対象物の設定処理終了後に行われる探索処理の流れを表わしたものである。図５〜図７と共に説明する。

【0045】

図６のステップＳ２０４でユーザが探索を希望する探索対象物１０３のＵＩＤがＵＩＤ設定部１１１に設定されたら、この設定内容を基にして送信データ生成部１１３で送信データフォーマット１１５が生成される（ステップＳ２２１）。送信データフォーマット１１５が生成されたら、送信部１１６はこれを送信データとして送信を開始する（ステップＳ２２２）。物品探索システムによっては、ユーザが送信ボタン等による送信指示を行うのを待って送信を開始させるようにしてもよい。

【0046】

送信データの送出が開始されたら、受信部１２２はＵＩＤを含む受信データ１２３の受信を待機する（ステップＳ２２３）。ＵＩＤを含む受信データ１２３を受信したら（Ｙ）、ＵＩＤ抽出部１２５がＵＩＤを抽出する。続いてＵＩＤ照合部１１４はこの抽出したＵＩＤをＵＩＤ設定部１１１の設定した設定ＵＩＤ１１２と照合して両者の一致の有無を調べる（ステップＳ２２５）。

【0047】

この結果、受信した探索対象物１０３から得られたＵＩＤが設定ＵＩＤ１１２と一致しなかったときには（ステップＳ２２５：Ｎ）、ＵＩＤ不一致表示部１３８がＵＩＤの不一致を視覚的に表示する（ステップＳ２２６）。たとえばユーザがＴＶリモコンを探索の対象としていた場合で、それよりも物品探索装置１０１に近い位置に存在した玄関キーのタグ１０２が応答したような場合である。この例の場合、検出すべきＵＩＤ情報としての「ＵＩＤ₁」の代わりに「ＵＩＤ₂」が検出されたので、ＵＩＤの不一致がディスプレイに文字やアイコンでユーザに通知されることになる。

【0048】

このＵＩＤ不一致表示が行われると、ユーザはこのときディスプレイ上に現われた２つの選択肢のうちの一方を選択することができる。一番目の選択肢は、探索対象物１０３の探索を継続するかを問うものである（ステップＳ２２７）。２番目目の選択肢は、探索対象物１０３の探索を終了するかを問うものである（ステップＳ２２８）。

【0049】

探索を継続する旨の操作を検出すると（ステップＳ２２７：Ｙ）、ＣＰＵは受信部１２２が受信する電波の強度が変化したかを判別する（ステップＳ２２９）。これは、ユーザが他の探索対象物１０３の探索あるいは受信状態の改善のための移動を開始し物品探索装置１０１が新たな位置に移動したことを検知するための処理である。受信部１２２の受信する電波の強度が変化したら（Ｙ）、ステップＳ２２３に進んで新たなＵＩＤを含む受信データ１２３の受信を待機する状態となる。

【0050】

これに対して、ユーザが探索対象物１０３の探索を終了させる操作を行い、ＣＰＵがこれを検知すると（ステップＳ２２７：Ｎ、ステップＳ２２８：Ｙ）、送信部１１６による送信データの送出が停止し（ステップＳ２３０）、探索処理が終了する（エンド）。ユーザが探索対象物１０３の探索を継続させる操作と終了させる操作のいずれかを行うまでは（ステップＳ２２７：Ｎ、ステップＳ２２８：Ｎ）、ＵＩＤ不一致表示部１３８がＵＩＤの不一致を表示する（ステップＳ２２６）。

【0051】

一方、ステップＳ２２５で受信した探索対象物１０３から得られたＵＩＤが設定ＵＩＤ１１２と一致した場合には（Ｙ）、表示レベルデータ生成部１２７で生成した表示レベルデータ１２８をバーグラフ１２９に表示する（ステップＳ２３１）。このときの表示は、受信部１２２が受信した受信レベルの絶対値に対応したものとなる。

【0052】

図９は、受信レベルについての補正前のバーグラフによる表示状態を表わしたものである。バーグラフ１２９は受信レベルの絶対値を複数段階で表示する。同図（Ａ）に示す表示レベル「１」は受信した電波が最も弱い状態の表示レベル「０」に次いで２番目に弱いレベルである。表示レベル「１」の場合には、一例としてバーグラフ１２９の７つの領域に区分けした表示領域１４１のうちの１つが点灯あるいは残りの領域とは異なった色で表示される。この場合の受信レベルは、全体を２５６段階に分類した場合の３２段階から６３段階の信号レベルに相当する。

【0053】

同図（Ｂ）は表示レベル「２」の表示状態を表わしたものであり、この例では、バーグラフ１２９の７つの領域に区分けした表示領域１４１のうちの２つが点灯あるいは残りの領域とは異なった色で表示される。この表示レベル「２」の場合の受信レベルは、全体を２５６段階に分類した場合の６４段階から９５段階の信号レベルに相当する。

【0054】

同図（Ｃ）は表示レベル「３」の表示状態を表わし、同図（Ｄ）は表示レベル「６」の表示状態を表わしている。これらの場合の受信レベルは、全体を２５６段階に分類した場合の９６段階から１２７段階の信号レベルと、１２８段階から１５９段階の信号レベルにそれぞれ相当する。

【0055】

図８に戻って説明を続ける。ステップＳ２３１で受信レベルの絶対値の表示が行われたら、ＣＰＵは受信部１２２の電波強度に変化があったかをチェックする（ステップＳ２３２）。このチェックは、物品探索装置１０１が移動したかを判別するためである。ユーザが探索対象物１０３に対して近づいたり、反対に遠ざかったりすると、図９に示した現在の表示の状態との関係で表示レベルは視覚上で最適であるかの判別が行われる（ステップＳ２３３）。表示レベルが最適と判別された場合にはその表示時点での補正は行わない。すなわち、物品探索装置１０１に対する探索がその時点で終了しない限り（ステップＳ２３４：Ｎ）、ステップＳ２３１に戻ってバーグラフ１２９の表示がそのまま継続する。そして、物品探索装置１０１に対する探索が補正を行う必要なく終了すれば（ステップＳ２３４：Ｙ）、送信部１１６による送信データの送出が停止して（ステップＳ２３０）、探索処理が終了する（エンド）。

【0056】

一方、ステップＳ２３３で表示レベルが最適でないとＣＰＵが判別した場合には（Ｎ）、表示レベルの補正として表示レベルの切替処理が実行される（ステップＳ２３５）。表示レベルの切替処理は、「＋３」から「−４」までの切替設定のいずれかを選択することによって行われる。そして、その後に処理はステップＳ２３１戻って補正後の表示レベルデータ１２８がバーグラフ１２９に表示されることになる。

【0057】

図１０は、バーグラフに表示する表示レベルの補正の原理を説明するためのものである。また、図１１は、受信した電波の強度と表示レベルデータ生成部の出力する補正値との関係を示す表示補正テーブルの内容を表わしたものである。ここでは、電波強度計測部１２４を構成する前記したｎビットのＡ／Ｄコンバータの「ｎ」が８ビットの場合を示している。図５と共に説明する。

【0058】

図１０（Ａ）は、一例として物品探索装置の受信した探索対象物からの電波が弱すぎる場合の表示の補正を説明するためのものである。この例で補正前の表示レベルは「１」であり、前記したようにこの場合の受信レベルは、全体を２５６段階に分類した場合の３２段階から６３段階の信号レベルに相当する。この例の場合、たとえば３２段階目の信号レベルが６４段階目の信号レベルに変化するまで、ユーザはバーグラフ１２９の表示領域１４１の表示数の増加を確認することかできない。これでは、物品探索装置１０１を手に持ったユーザがかなりの距離を移動しても目標となる探索対象物１０３に近づいていることを表示上で確認することができない。

【0059】

そこでこの例の場合には、表示レベル切替設定を「＋２」に切り替える補正を行う。これにより、図１１に示す表示補正テーブル１３０に示されるように、全体を２５６段階に分類した場合の３２段階目が２²（＝４）を掛けた値の１２８段階目に補正される。また、同様に分類した場合の補正前の６３段階目が２²を掛けた値の２５５段階目に補正される。これにより、補正前の６３段階目までの電波の強さの増加をバーグラフ１２９の全体を使用して表示することができる。

【0060】

次に図１０（Ｂ）は、電波の受信レベルが大きすぎる場合の補正の様子の一例を示したものであり、補正前の表示レベルは「７」である。この場合には、全体を２５６段階に分類した場合の２２４段階目の信号レベルですでにバーグラフ１２９のフルスケールまで表示領域１４１が拡大している。このため、物品探索装置１０１を手に持ったユーザがこれ以上、探索対象物１０３に近づいても表示の変化はない。

【0061】

そこでこの後者の例の場合には、表示レベル切替設定を「−１」に切り替える補正を行う。これにより、図１１に示す表示補正テーブル１３０に示されるように、全体を２５６段階に分類した場合の２２４段階目が２^-1（＝１／２）を掛けた値の１１２段階目に補正される。このとき表示領域１４１が３つだけ使用されるので、残りの領域を使用して探索対象物１０３に対して更に近づいた場合の表示を行うことができる。

【0062】

このように本実施の形態によれば、バーグラフ１２９の表示レベルを２³（＝８）倍から２^-4（＝１／１６）倍までの範囲で切り替える。これにより、ユーザ自身がバーグラフ１２９の表示情報を頼りに探索対象物１０３との距離（遠近）を判断し、携帯電話機等の物品探索装置１０１を移動させることで最終的に探索対象物１０３の所在位置を突き止めることができる。また、探索対象物１０３の所在を確認しなくても、特定の場所にそれが存在すること、あるいは存在しないことの確認を迅速に行うことができる。

【0063】

また、本実施の形態ではＩＣタグ（ＲＦＩＤ）を用いて生活小物等の探索対象物１０３の探索を行う。このため、人間が直接探索を行う場合と比較すると、探索対象物１０３が隙間や物陰に隠れて直接見えない状況でも、その存在を確認することができる。しかも本実施の形態では電波強度を利用して探索対象物１０３までの距離の遠近を表示することができる。したがって、探索対象物１０３の存在する方向だけでなく、所在位置をも明らかにすることができる。

【0064】

更に本実施の形態では物品探索装置１０１を簡易な構成とすることができる。しかも、ＧＰＳを使用して位置情報の取得を行ったり、サーバを利用して複数のＩＣタグ（ＲＦＩＤ）によって探索を行う必要がない。このため、これら既存の探索装置と比較すると、物品探索装置１０１を安価に提供することかできる。したがって、物品探索装置１０１として単独に構成した製品だけでなく、他の装置と兼用した製品であっても、一般消費者に受け入れられやすく、家庭でも容易に普及することができる。

【0065】

更にまた本実施の形態の物品探索装置１０１は携帯電話機のように携帯することを前提とする装置のため、ユーザが受信部１２２に付属した受信アンテナ１２１の向き変えることができる。また電波強度情報とバーグラフ１２９の表示レベルの対応付け（感度）を切り替える仕組みをもつ。このため、タグ１０２や受信アンテナ１２１の指向性および減衰の問題を解決することができる。

【0066】

＜発明の第１の変形可能性＞

【0067】

図１２は、本発明の第１の変形例における物品探索システムの構成を表わしたものである。図１２で図５と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。

【0068】

図１２に示した物品探索システム１００Ａは、物品探索装置１０１Ａと、この物品探索装置１０１Ａの探索の対象となる送受信部１０２Ａを内蔵あるいは取り付けた探索対象物１０３Ａから構成されている。送受信部１０２Ａを内蔵あるいは取り付けた探索対象物１０３Ａは、複数存在してもよい。送受信部１０２Ａは、ジグビ（Zigbee（登録商標））またはブルートゥース（Bluetooth（登録商標））等の一般的な無線技術を使用して、要求先に自己のＩＤとしてのＵＩＤを返信する回路である。

【0069】

この第１の変形例の物品探索装置１０１Ａでは、ＵＩＤ設定部１１１、ＵＩＤ照合部１１４、探索対象物テーブル１１８、表示レベルデータ生成部１２７、バーグラフ１２９、表示補正テーブル１３０、表示レベル切り替え設定部１３３およびＵＩＤ不一致表示部１３８が実施の形態と同一の回路構成となっている。送信データ生成部１１３Ａは、一般的な無線技術による送信データを生成し、送信部１１６Ａはこれを送信アンテナ１１７Ａから空中に送出する。

【0070】

探索対象物１０３Ａの送受信部１０２Ａは、送信アンテナ１１７Ａから送られてきた送信データを受信して、ユニークなＵＩＤを含んだ返信データを無線で返信する。この返信データは受信アンテナ１２１Ａを使用した受信部１２２Ａで受信され、電波強度計測部１２４Ａでその電波強度としての信号レベル１２６が測定される。信号レベル１２６は、表示レベルデータ生成部１２７へ送られて、実施の形態と同様に表示形態を工夫した表示がバーグラフ１２９で行われる。

【0071】

また、ＵＩＤ抽出部１２５Ａは、採用された一般的な無線技術を用いて受信データ１２３ＡからＵＩＤを抽出する。抽出されたＵＩＤ１３１はＵＩＤ照合部１１４に送られ、設定ＵＩＤ１１２との一致あるいは不一致に応じた処理が行われることになる。

【0072】

この第１の変形例による物品探索システム１００Ａによれば、一般的な無線技術を使用して電波の強弱によって物品の探索を行う場合にも、電波のわずかな強度を拡大して表示するので、探索対象物１０３Ａの効果的な探索が可能である。

【0073】

しかも、この変形例によれば先の実施の形態と物品探索装置１０１Ａの多くの回路装置が共通している。このため、探索する物品に応じて送受信する電波を切り替えるような共用タイプの装置構成にした場合であっても、全体的な回路装置あるいはソフトウェアでこれらの一部または全部を構成する場合のソフトウェアの増加量がわずかで済むという利点がある。

【0074】

＜発明の第２の変形可能性＞

【0075】

本発明の第２の変形可能性としては、電波の強度をユーザに伝達するバーグラフ１２９の変形を挙げることができる。バーグラフ１２９は、視覚的に電波の強度を伝達するが、これに限るものではない。たとえば、音による聴覚情報を用いるときで、距離の違いによる周波数の高低の違いが分かりにくい場合には、周波数の差を拡大して出力し、音による距離感を出せるようにすればよい。

【0076】

同様にブザー等の物体の震動によって探索対象物までの距離の変化を表わす場合にも、周波数の差を拡大して出力し、震動による距離感を出せるようにすればよい。また、段階的な表示であれば、円グラフや数値の変化による表示のように、ディスプレイを用いた他の表示形態を採ってもよい。

【0077】

以上説明した実施の形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されるが、以下の記載に限定されるものではない。

【0078】

（付記１）
探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求手段と、
この応答要求手段の要求に対して前記物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信手段と、
この受信手段の受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出手段と、
この信号レベル検出手段の検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階に区切って段階的に表示する段階的表示手段と、
前記信号レベル検出手段で検出した信号レベルをこの段階的表示手段でそのまま段階的に表示した場合、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別手段と、
この表示変化適否判別手段で次の段階への表示変化に適していないと判別したとき、前記信号レベル検出手段で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示用に補正する表示用信号レベル補正手段と、
この表示用信号レベル補正手段で補正した後の表示用信号レベルを前記信号レベル検出手段で検出した信号レベルの代わりに前記段階的表示手段に供給して前記複数段階に区切って段階的に表示させる表示切替手段
とを具備することを特徴とする物品探索装置。

【0079】

（付記２）
前記無線応答装置は、探索の対象となる物品固有の識別情報を含んだ応答信号を返信することを特徴とする付記１記載の物品探索装置。

【0080】

（付記３）
前記段階的表示手段は、複数の表示領域を一列に配置したバーグラフを表示する手段であり、前記信号レベルの最小値から最大値まで前記表示領域の表示する個数を信号レベルの変化に応じて１表示領域ずつ段階的に増減させる手段であることを特徴とする付記１記載の物品探索装置。

【0081】

（付記４）
前記表示変化適否判別手段は、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかの段階までしか表示が行われないとき前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別することを特徴とする付記１記載の物品探索装置。

【0082】

（付記５）
前記表示変化適否判別手段は、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかを残した段階まで表示が行われた場合、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別することを特徴とする付記１記載の物品探索装置。

【0083】

（付記６）
補正前の信号レベルと前記表示用信号レベルの関係を記した表示補正テーブルに基づいて表示変化に適していない場合の表示用信号レベルを出力することを特徴とする付記４および５記載の物品探索装置。

【0084】

（付記７）
前記受信手段の受信した応答信号から物品固有の識別情報を抽出する識別情報抽出手段と、この識別情報抽出手段の抽出した前記識別情報が探索の対象となる物品について予め指定された識別情報と一致するかを判別する識別情報照合手段と、この識別情報照合手段で識別情報が一致しないと判別されたとき検出した物品が探索の対象となる物品以外の物品であることを表示する非対象物品表示手段とを具備することを特徴とする付記１記載の物品探索装置。

【0085】

（付記８）
前記無線応答装置はＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）による無線チップを取り付けたＩＣ（integrated circuit ）タグであることを特徴とする付記２記載の物品探索装置。

【0086】

（付記９）
応答を要求されたとき近距離通信用の無線でこれに応答する無線応答装置を備えた物品と、
付記１、付記３〜付記７いずれかに記載の物品探索装置
とを具備することを特徴とする物品探索システム。

【0087】

（付記１０）
前記物品の前記無線応答装置は、探索の対象となる物品固有の識別情報を含んだ応答信号を返信することを特徴とする付記９記載の物品探索システム。

【0088】

（付記１１）
前記物品の前記無線応答装置はＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）による無線チップを取り付けたＩＣ（integrated circuit ）タグであることを特徴とする付記９記載の物品探索システム。

【0089】

（付記１２）
探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求ステップと、
この応答要求ステップによる要求に対して前記物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信ステップと、
この受信ステップで受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出ステップと、
この信号レベル検出ステップで検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階に区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて前記信号レベル検出ステップで検出した信号レベルをこの段階的表示手段でそのまま段階的に表示した場合、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別ステップと、
この表示変化適否判別ステップで次の段階への表示変化に適していないと判別したとき、前記信号レベル検出ステップで検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示用に補正する表示用信号レベル補正ステップと、
この表示用信号レベル補正ステップで補正した後の表示用信号レベルを前記信号レベル検出ステップで検出した信号レベルの代わりに前記段階的表示手段に供給して前記複数段階に区切って段階的に表示させる表示切替ステップ
とを具備することを特徴とする物品探索方法。

【0090】

（付記１３）
前記表示変化適否判別ステップは、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかの段階までしか表示が行われないとき前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別する第１の判別ステップと、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかを残した段階まで表示が行われたとき前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別する第２の判別ステップの全部または一部を具備することを特徴とする付記１２記載の物品探索方法。

【0091】

（付記１４）
コンピュータに、
探索の対象となる物品に予め取り付けた無線応答装置に対して無線で応答信号の送出を要求する応答要求処理と、
この応答要求処理による要求に対して前記物品から近距離通信用の無線で応答信号が送られてきたときこれを受信する受信処理と、
この受信処理で受信した応答信号の信号レベルを検出する信号レベル検出処理と、
この信号レベル検出処理で検出する信号レベルの最小値から最大値までを予め定めた複数段階に区切って段階的に表示する段階的表示手段を用いて前記信号レベル検出処理で検出した信号レベルをこの段階的表示手段でそのまま段階的に表示した場合、前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適しているか否かを判別する表示変化適否判別処理と、
この表示変化適否判別処理で次の段階への表示変化に適していないと判別したとき、前記信号レベル検出処理で検出した信号レベルに応じた倍率を掛けて信号レベルを表示用に補正する表示用信号レベル補正処理と、
この表示用信号レベル補正処理で補正した後の表示用信号レベルを前記信号レベル検出処理で検出した信号レベルの代わりに前記段階的表示手段に供給して前記複数段階に区切って段階的に表示させる表示切替処理
とを実行させることを特徴とする物品探索プログラム。

【0092】

（付記１５）
前記表示変化適否判別処理は、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかの段階までしか表示が行われないとき前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別する第１の判別処理と、前記段階的表示手段に信号レベルを表示したとき前記複数段階のわずかを残した段階まで表示が行われたとき前記物品との間の位置の変動に基づく信号レベルの変動が次の段階への表示変化に適していないと判別する第２の判別処理の全部または一部を前記コンピュータが実行させることを特徴とする付記１２記載の物品探索プログラム。

【符号の説明】

【0093】

１０、２２、１０１、１０１Ａ 物品探索装置
１１ 応答要求手段
１２ 受信手段
１３ 信号レベル検出手段
１４ 段階的表示手段
１５ 表示変化適否判別手段
１６ 表示用信号レベル補正手段
１７ 表示切替手段
２０、１００、１００Ａ 物品探索システム
２１ 物品
３０ 物品探索方法
３１ 応答要求ステップ
３２ 受信ステップ
３３ 信号レベル検出ステップ
３４ 表示変化適否判別ステップ
３５ 表示用信号レベル補正ステップ
３６ 表示切替ステップ
４０ 物品探索プログラム
４１ 応答要求処理
４２ 受信処理
４３ 信号レベル検出処理
４４ 表示変化適否判別処理
４５ 表示用信号レベル補正処理
４６ 表示切替処理
１０２ タグ
１０２Ａ 送受信部
１０３、１０３Ａ 探索対象物
１１１ ＵＩＤ設定部
１１３、１１３Ａ 送信データ生成部
１１４ ＵＩＤ照合部
１１６、１１６Ａ 送信部
１１８ 探索対象物テーブル
１２２、１２２Ａ 受信部
１２４、１２４Ａ 電波強度計測部
１２７ 表示レベルデータ生成部
１２８ 表示レベルデータ
１２９ バーグラフ
１３０ 表示補正テーブル
１３３ 表示レベル切り替え設定部
１３４ 表示レベル切り替え設定情報
１３８ ＵＩＤ不一致表示部
１４１ 表示領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】