特許 5745878 燃料供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5745878

(24)【登録日】2015年5月15日

(45)【発行日】2015年7月8日

(54)【発明の名称】燃料供給装置

(51)【国際特許分類】

   F02M 37/10 20060101AFI20150618BHJP

   F02M 37/00 20060101ALI20150618BHJP

【ＦＩ】

   F02M37/10 C

   F02M37/00 L

【請求項の数】4

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2011-22804(P2011-22804)

(22)【出願日】2011年2月4日

(65)【公開番号】特開2012-163014(P2012-163014A)

(43)【公開日】2012年8月30日

【審査請求日】2013年11月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000144027

【氏名又は名称】株式会社ミツバ

(74)【代理人】

【識別番号】100064908

【弁理士】

【氏名又は名称】志賀 正武

(74)【代理人】

【識別番号】100108578

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 詔男

(74)【代理人】

【識別番号】100089037

【弁理士】

【氏名又は名称】渡邊 隆

(74)【代理人】

【識別番号】100094400

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 三義

(74)【代理人】

【識別番号】100107836

【弁理士】

【氏名又は名称】西 和哉

(74)【代理人】

【識別番号】100108453

【弁理士】

【氏名又は名称】村山 靖彦

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 浩

(72)【発明者】

【氏名】橋本 清

(72)【発明者】

【氏名】宮木 淳

(72)【発明者】

【氏名】下川 真輝

(72)【発明者】

【氏名】堀底 伸一郎

【審査官】 安井 寿儀

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−２９１８６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２１６３３１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ０２Ｍ ３７／００

Ｆ０２Ｍ ３７／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて内燃機関へと圧送する燃料ポンプと、
前記燃料タンクの壁面に取り付けられ、前記燃料ポンプを内包するアッパーカップを有するホルダ部と、
前記アッパーカップに取り付けられ、前記燃料ポンプを下側から支持する有底筒状で樹脂製のロワーカップとを備え、
前記ロワーカップの底壁と周壁との接続部に、前記燃料ポンプの下端周縁部が載置される台座部を形成し、
前記ロワーカップの底壁に、前記ロワーカップ内の燃料を外部に排出可能な排出口を形成し、
前記ロワーカップの周壁の内面に、鉛直方向に沿う燃料案内溝を形成し、
この燃料案内溝が、前記台座部を介して前記排出口と連通するように形成されていることを特徴とする燃料供給装置。

【請求項2】

前記ロワーカップの底壁に、前記燃料ポンプの吸入口を露出可能な開口部を形成すると共に、この開口部の周囲に前記排出口を形成したことを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。

【請求項3】

前記ロワーカップの底壁、および周壁の接続部分に接触するように前記排出口を形成し、この排出口を形成するための金型の入れ子のスライド方向に沿って前記燃料案内溝を形成したことを特徴とする請求項２に記載の燃料供給装置。

【請求項4】

前記吸入口に取り付けられ、前記燃料ポンプに吸入される前記燃料タンク内の燃料を濾過するサクションフィルタを備え、
前記サクションフィルタに、前記吸入口に装着可能な接続部を前記燃料ポンプ側に向けて突設し、
前記接続部に第１係合部を設けると共に、
前記ロワーカップの底壁に、前記吸入口に前記接続部を装着させた状態で前記第１係合部に係合可能な第２係合部を設け、
この第２係合部と前記排出口とを、前記排出口を形成するための金型の入れ子のスライド方向に沿って対向配置したことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の燃料供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、燃料タンクから内燃機関に燃料を供給するための車両用の燃料供給装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

一般に、自動二輪車や四輪車の車両用の燃料供給装置として、燃料タンク内に燃料ポンプを配設し、燃料タンク内の燃料に燃料供給装置を浸漬する、所謂インタンク式が採用される。このインタンク式の燃料供給装置としては、燃料タンクの上壁に取り付けられる構造のものと、燃料タンクの下壁に取り付けられる構造のものとがある。

【0003】

図７は、従来の燃料供給装置の一例を示す縦断面図である。
同図に示すように、燃料供給装置１００は、燃料タンク１０１の上壁１０１ａに取り付けられる構造のものである。燃料供給装置１００は、燃料タンク１０１の上壁１０１ａに形成された開口部１０２を閉塞する蓋体としての本体部１０３と、この本体部１０３の下部に係合するポンプホルダ１０４とを有している。そして、これら本体部１０３とポンプホルダ１０４とにより、燃料タンク１０１内で燃料ポンプ１０５を支持するようになっている。すなわち、ポンプホルダ１０４は、燃料ポンプ１０５の下部を内包可能な有底筒状に形成されており、燃料ポンプ１０５を下側から支持するようになっている。

【0004】

燃料ポンプ１０５は、燃料タンク１０１の底壁側に燃料を汲み上げて不図示の内燃機関（エンジン）へと圧送するポンプ部１０７が設けられている一方、このポンプ部１０７の上部に、ポンプ部１０７を駆動するモータ部１０８が設けられている。また、ポンプ部１０７の下方には、燃料吸入口１０９を介してサクションフィルタ１１０が設けられている。

【0005】

ここで、本体部１０３やポンプホルダ１０４は、材料コストの低減化、燃料供給装置１００の軽量化を図るために樹脂により形成される場合がある。このような場合、ポンプホルダ１０４の強度を、燃料ポンプ１０５を十分支持可能な程度に設定する必要がある。このため、ポンプホルダ１０４の底部の一部に、内面側に向かって突出する凸部１０６を形成し、この凸部１０６上に燃料ポンプ１０５を載置するようにしている。このように構成することで、ポンプホルダ１０４の底部のうち、凸部１０６が形成されている箇所が厚肉化され、ポンプホルダ１０４の剛性を高めることができる（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１０−２１６３３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで近年、さらなる材料コストの低減化、燃料供給装置１００の軽量化が求められている。このため、燃料ポンプ１０５のポンプ部１０７のケースを樹脂に変更することが考えられている。このような場合、ポンプ部１０７のケースの強度が低下してしまうので、このケースを上述の従来技術のように、凸部１０６により支持しようとするとケースが変形する虞がある。
そこで、図８に示すように、ポンプ部１０７のケースのうち、比較的強度が高い周縁部のみを支持するように、ポンプホルダ１０４の底部の内周縁部のみ内側に突出するように肉厚部１１１を形成することが考えられる。このような構成とすることで、樹脂化されたポンプ部１０７のケースの変形を防止しつつ、材料コストの低減化、燃料供給装置１００の軽量化を図ることが可能になる。

【0008】

しかしながら、図８に示すように、ポンプホルダ１０４の内周縁部のみ内側に突出するように肉厚部１１１を形成すると、燃料ポンプ１０５の外周面側において、肉厚部１１１とポンプ部１０７との間にクリアランスが形成されなくなる。このクリアランスが形成されないと、燃料ポンプ１０５の外面を伝う燃料が、ポンプホルダ１０４の外部に排出されにくくなってしまう。このため、燃料を有効活用できなくなってしまうという課題がある。

【0009】

そこで、この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、材料コストの低減化、装置の軽量化を図りつつ、燃料を有効活用することができる燃料供給装置を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記の課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて内燃機関へと圧送する燃料ポンプと、前記燃料タンクの壁面に取り付けられ、前記燃料ポンプを内包するアッパーカップを有するホルダ部と、前記アッパーカップに取り付けられ、前記燃料ポンプを下側から支持する有底筒状で樹脂製のロワーカップとを備え、前記ロワーカップの底壁と周壁との接続部に、前記燃料ポンプの下端周縁部が載置される台座部を形成し、前記ロワーカップの底壁に、前記ロワーカップ内の燃料を外部に排出可能な排出口を形成し、前記ロワーカップの周壁の内面に、鉛直方向に沿う燃料案内溝を形成し、この燃料案内溝が、前記台座部を介して前記排出口と連通するように形成されていることを特徴とする。

【0011】

このように構成することで、ロワーカップの台座部で燃料ポンプの下端周縁部が支持され、燃料ポンプのケースを樹脂で形成した場合であっても、このケースの変形を防止することができる。これに加え、ロワーカップの周壁の内面に、燃料案内溝が形成されており、この燃料案内溝が台座部を介して排出口に連通されているので、台座部と燃料ポンプとの間にクリアランスが形成されていなくても燃料ポンプの外面を伝う燃料が効率よくロワーカップの外部に排出される。このため、燃料を有効活用することが可能になる。

【0012】

請求項２に記載した発明は、前記ロワーカップの底壁に、前記燃料ポンプの吸入口を露出可能な開口部を形成すると共に、この開口部の周囲に前記排出口を形成したことを特徴とする。

【0013】

このように構成することで、燃料ポンプの外面を伝う燃料が燃料ポンプの吸入口の近傍に排出される。吸入口の近傍に燃料が排出される分、この燃料をさらに効率よく燃料ポンプによって汲み上げることができる。

【0014】

請求項３に記載した発明は、前記ロワーカップの底壁、および周壁の接続部分に接触するように前記排出口を形成し、この排出口を形成するための金型の入れ子のスライド方向に沿って前記燃料案内溝を形成したことを特徴とする。

【0015】

このように構成することで、排出口を形成する金型の入れ子を利用して排出口と燃料案内溝とを同時に形成することができる。このため、金型の構造を簡素化することができ、製造コストを低減することが可能になる。

【0016】

請求項４に記載した発明は、前記吸入口に取り付けられ、前記燃料ポンプに吸入される前記燃料タンク内の燃料を濾過するサクションフィルタを備え、前記サクションフィルタに、前記吸入口に装着可能な接続部を前記燃料ポンプ側に向けて突設し、前記接続部に第１係合部を設けると共に、前記ロワーカップの底壁に、前記吸入口に前記接続部を装着させた状態で前記第１係合部に係合可能な第２係合部を設け、この第２係合部と前記排出口とを、前記排出口を形成するための金型の入れ子のスライド方向に沿って対向配置したことを特徴とする。

【0017】

このように構成することで、第２係合部と排出口とを１つの入れ子を利用して形成することができる。このため、第２係合部、および排出口を別々の入れ子を用いて形成する必要がなく、第２係合部を容易に形成することが可能になる。よって、さらに製造コストを低減することができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、ロワーカップの台座部で燃料ポンプの下端周縁部が支持され、燃料ポンプのケースを樹脂で形成した場合であっても、このケースの変形を防止することができる。これに加え、ロワーカップの周壁の内面に、燃料案内溝が形成されており、この燃料案内溝が台座部を介して排出口に連通されているので、台座部と燃料ポンプとの間にクリアランスが形成されていなくても燃料ポンプの外面を伝う燃料が効率よくロワーカップの外部に排出される。このため、燃料を有効活用することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の実施形態における燃料供給装置の斜視図である。

【図2】本発明の実施形態における燃料供給装置の縦断面図である。

【図3】本発明の実施形態におけるロワーカップを下側からみた斜視図である

【図4】本発明の実施形態におけるロワーカップを上側からみた斜視図である。

【図5】図２のＡ部拡大図である。

【図6】本発明の実施形態におけるサクションフィルタの斜視図である。

【図7】従来の燃料供給装置の一例を示す縦断面図である。

【図8】従来の燃料供給装置の一例を示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

（燃料供給装置）
次に、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、燃料供給装置の斜視図、図２は、燃料供給装置の縦断面図である。
なお、以下の説明においては、燃料タンク２に燃料供給装置１を取り付けた状態で、鉛直方向上側（図１、図２における上側）を単に上側、鉛直方向下側（図１、図２における下側）を単に下側などと表現して説明する。

【0021】

図１、図２に示すように、燃料供給装置１は、例えば、自動車や自動二輪車などの燃料タンク２内に燃料に浸漬されて配置され、燃料タンク２内の燃料を汲み上げて不図示の内燃機関に圧送するものである。
燃料供給装置１は、燃料ポンプ３と、および燃料タンク２の上壁２ａに固定され燃料ポンプ３を支持するホルダ部４と、燃料ポンプ３の吸入側、つまり燃料ポンプ３の下側に配設されたサクションフィルタ２８とを備えている。

【0022】

（燃料ポンプ）
燃料ポンプ３は、サクションフィルタ２８側に配設されたポンプ部Ｐとポンプ部Ｐ上に取り付けられたモータ部Ｍとを有している。
モータ部Ｍとしては、例えば、ブラシ（不図示）付きの直流モータ３０ａが使用される。
モータ部Ｍの径方向中央には出力軸３０ｂが配置されており、モータ部Ｍの上側と、ポンプ部Ｐの下側とにより回動自在に枢支されている。

【0023】

モータ部Ｍの上部には、アウトレットカバー８が設けられている。アウトレットカバー８には、吐出ポート８ａが形成されている。吐出ポート８ａは、燃料ポンプ３によって汲み上げられた燃料が吐出される部位である。吐出ポート８ａには、燃料の逆流を防止するためのチェックバルブ７４が設けられている。また、アウトレットカバー８の下部外周には、後述のハウジングケース９１をカシメるための段差部８ｂが形成されている。

【0024】

ポンプ部Ｐは、インペラ８１を有する非容積型のポンプが用いられており、インペラ８１と、インペラ８１の全体を覆うように形成されたポンプケース８２とにより構成されている。
インペラ８１は、樹脂からなる略円板状に形成された部材であって、モータ部Ｍの出力軸３０ｂに相対回転不能に連結されている。インペラ８１の上面および下面には、外周側に複数の羽根部（不図示）が形成されている。これら複数の羽根部の間は、インペラ８１の肉厚方向に貫通形成されている。また、インペラ８１には、肉厚方向に貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されており、直流モータ３０ａの駆動によりインペラ８１が回転すると、燃料が不図示の燃料流路孔を通ってインペラ８１の下側から上側に向かって圧送されるようになっている。

【0025】

インペラ８１の全体を覆うポンプケース８２は、ロワーケース８３とアッパーケース８４と、これらロワーケース８３、およびアッパーケース８４に挟持されるミドルケース８５とにより構成されている。
ロワーケース８３は、インペラ８１の下部を覆うように略円板状に形成されている。ロワーケース８３のインペラ８１側の面には、軸方向平面視略Ｃ字状の溝部（不図示）が形成されている。この溝部の径方向外側の一端には、ロワーケース８３の肉厚方向に貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されている。また、ロワーケース８３の下部には吸入管７が設けられている。

【0026】

この吸入管７は、ロワーケース８３に形成されている不図示の燃料流路孔に連通しており、これによって吸入管７からポンプ部Ｐ内に燃料が汲み上げられるようになっている。吸入管７は、インペラ８１に形成されているＣ字上の溝部（不図示）の一端に対応する部位に形成された不図示の燃料流路孔に連通するように形成されているので、ロワーケース８３の外周部寄りに配置された状態になっている。
また、ロワーケース８３の下部外周には、ゴム製の角リング９２が装着可能な段差部８３ａが形成されている。

【0027】

アッパーケース８４は、インペラ８１の上部を覆うように略円板状に形成されている。アッパーケース８４には、肉厚方向に貫通する不図示の燃料流路孔が形成されており、ここからモータ部Ｍ内にインペラ８１から圧送された燃料が流出するようになっている。
ミドルケース８５は、インペラ８１の外周部を取り囲むように略リング状に形成されている。
これらロワーケース８３、アッパーケース８４およびミドルケース８５は、いずれも耐油性を有する樹脂からなり、例えば金型を用いたインジェクション成型等により形成される。

【0028】

ここで、モータ部Ｍおよびポンプ部Ｐは、ハウジングケース９１により覆われている。ハウジングケース９１は、鉄等からなる略円筒状の部材であり、例えばシームレス管を切断することにより形成される。ハウジングケース９１の上側端部は、カシメ部９１ａとして構成されている。このカシメ部９１ａが、アウトレットカバー８の段差部８ｂにカシメられ、アウトレットカバー８がモータ部Ｍと一体化される。

【0029】

一方、ハウジングケース９１の下側端部には、鍔部８６が径方向内側に向かって屈曲延出されている。鍔部８６の内周縁の直径は、ロワーケース８３に形成されている段差部８３ａの外周よりもやや大きくなるように設定されている。そして、段差部８３ａの底面とハウジングケース９１の鍔部８６とにより、角リング９２を若干押し潰して挟持した状態になっている。これにより、ハウジングケース９１とポンプ部Ｐとの間のシール性が確保される。

【0030】

（ホルダ部）
上述のように構成された燃料ポンプ３を支持するホルダ部４は、燃料タンク２の上壁２ａに固定されるフランジユニット９と、フランジユニット９の燃料タンク２の内側に設けられ燃料ポンプ３を内包するアッパーカップ１０と、このアッパーカップ１０に取り付けられ、燃料ポンプ３の下部を覆いつつ、燃料ポンプ３を支持する有底筒状のロワーカップ２０とにより構成されている。
フランジユニット９は、樹脂製の略円板状のユニット本体１１を有している。ユニット本体１１は、燃料タンク２の上壁２ａに形成された開口部に外側（上側）から挿入され、上壁に取り付けられている。したがって、フランジユニット９の上面は、燃料タンク２の外部に露出した状態になる。

【0031】

フランジユニット９には、燃料ポンプ３の吐出ポート８ａと連通する燃料取り出し管１２が設けられている。すなわち、燃料は吐出ポート８ａから燃料取り出し管１２を介して内燃機関へと圧送される。また、フランジユニット９には、燃料取出し管１２に連通するプレッシャレギュレータ７６が設けられており、内燃機関へと圧送される燃料に対して所定の燃圧を確保できるようになっている。

【0032】

さらに、フランジユニット９の上面には、コネクタ９ａが設けられている。このコネクタ９ａには、外部電源に接続された外部コネクタが嵌着されるようになっている。また、コネクタ９ａは、燃料ポンプ３のモータ部Ｍと電気的に接続されるようになっており、これによってモータ部Ｍが駆動する。さらに、ユニット本体１１の内面側には、中央の大部分に凹部１３が形成されており、ここにアッパーカップ１０が固定されている。

【0033】

アッパーカップ１０は、樹脂などによって燃料ポンプ３の外周面を覆うように形成された筒状のカップ本体１４を有しており、カップ本体１４の下端に形成された開口部１４ａ側から燃料ポンプ３を挿入することができるようになっている。カップ本体１４の周壁１４ｂは、フランジユニット９から燃料ポンプ３の軸方向略中央に至るまで延出している。

【0034】

また、カップ本体１４には、開口部１４ａの周縁から軸方向下方に向かって延出する係合片１７が４箇所周方向に等間隔で形成されている。この係合片１７は、先端が拡径する方向に向かって弾性変形可能に形成されている。そして、ロワーカップ２０に係合片１７がスナップフィットすることで、ロワーカップ２０の軸方向、および周方向の位置決めが行われる。
係合片１７は、燃料ポンプ３のポンプ部Ｐよりもやや下方まで延出している。そして、係合片１７には、後述のロワーカップ２０に形成されている係合凸部１８に係合する係合孔１９が形成されている。

【0035】

（ロワーカップ）
図３は、ロワーカップを下側からみた斜視図、図４は、ロワーカップを上側からみた斜視図、図５は、図２のＡ部拡大図である。
図１〜図５に示すように、燃料ポンプ３の吸入側に配設されたロワーカップ２０は、略有底筒状に形成されたものである。ロワーカップ２０の周壁２０ａは、内径が燃料ポンプ３を嵌合可能、かつ外径がアッパーカップ１０（カップ本体１４）の周壁１４ｂの内径よりもやや小さくなる程度に設定されている。

【0036】

ロワーカップ２０の周壁２０ａには、アッパーカップ１０に形成された係合片１７の係合孔１９に対応する位置に、この係合孔１９に係合可能な係合凸部１８が形成されている。係合凸部１８にアッパーカップ１０の係合片１７がスナップフィットすることによって、アッパーカップ１０、およびロワーカップ２０が一体化される。そして、これらアッパーカップ１０とロワーカップ２０とによって、燃料ポンプ３を支持することができるようになっている。

【0037】

また、ロワーカップ２０の周壁２０ａには、底壁２０ｂ側に、径方向外側に突出する支持プレート２１が一体成形されている。この支持プレート２１の先端には、ゲージ取り付け板２２が軸方向に沿うように一体成形されている。このゲージ取り付け板２２には、センダゲージ２３が設けられている。センダゲージ２３は、燃料タンク２内の燃料の残量、すなわち、液面位置を検出する液面計であって、ボックス状に形成されたゲージ本体２４と、このゲージ本体２４に対して回動自在に設けられた揺動アーム３４と、揺動アーム３４の先端に設けられ液面に浮遊可能なフロート３５とを備えている。

【0038】

図４、図５に詳示するように、ロワーカップ２０の周壁２０ａと底壁２０ｂとの接続部には、内面側に台座部６５が全周に亘って一体成形されている。台座部６５の内径は、燃料ポンプ３のハウジングケース９１に形成されている鍔部８６の内径よりもやや大きくなる程度に設定されている。これにより、台座部６５上に確実に燃料ポンプ３の鍔部８６が載置された状態で、ロワーカップ２０に燃料ポンプ３が支持される。

【0039】

また、図１〜図４に示すように、ロワーカップ２０の底壁２０ｂには、支持プレート２１側に脱気孔２７が貫通形成されている。この脱気孔２７は、燃料ポンプ３内で発生したベーパを排出するためのものである。脱気孔２７の周囲には、脱気孔２７から排出されるベーパの排出方向を規制するカバー２７ａが一体成形されている。

【0040】

さらに、ロワーカップ２０の底壁２０ｂには、燃料ポンプ３の吸入管７に対応する部位、つまり、底壁２０ｂの外周部寄りに、肉厚方向に貫通する開口部２６が形成されている。この開口部２６は、吸入管７を挿通可能な大きさに形成されており、ここから吸入管７が軸方向下方に向かって突出している。この突出している吸入管７の根元には、この吸入管７と、後述のサクションフィルタ２８に設けられている接続管３８との間のシール性を確保するためのＯリング２５が装着されている。

【0041】

また、ロワーカップ２０の底壁２０ｂには、一対の係合部５１，５１が開口部２６を中心にして点対称位置に突設されている。すなわち、開口部２６が底壁２０ｂの外周部寄りに形成されているので、一対の係合部５１，５１は、外周部に沿うように形成された状態になっている。これら係合部５１，５１は、ロワーカップ２０とサクションフィルタ２８とを係合するための固定手段として用いられるものであって、開口部２６を中心にして点対称となるように突設されている。
より具体的には、係合部５１は、ロワーカップ２０の底壁２０ｂから立ち上がり形成された支持部５２と、支持部５２の先端に一体成形され、吸入管７とは反対側に向かって延出する抜け止め壁５３とで構成されている。抜け止め壁５３は、軸方向平面視で略扇状に形成されている。

【0042】

ここで、底壁２０ｂには、抜け止め壁５３の真下部分（投影部分）に対応する位置に開口部５７が形成されている。この開口部５７は、抜け止め壁５３の底壁２０ｂ側の面、および支持部５２の吸入管７とは反対側の面を形成する金型の入れ子１２１（図４参照）の型抜き用開口部として機能していると共に、ロワーカップ２０の内部に滞留する燃料をロワーカップ２０の外部に排出するための排出口として機能している（詳細は後述する）。

【0043】

また、一対の係合部５１，５１が底壁２０ｂの外周部に沿うような形で突設されていることから、抜け止め壁５３の真下部分に形成されている開口部５７も底壁２０ｂの外周部に沿うように形成されている。このため、開口部５７は、この一側がロワーカップ２０の周壁２０ａと底壁２０ｂとの接続部に形成されている台座部６５の一部を切り欠くように形成されている。

【0044】

さらに、周壁２０ａには、開口部５７に対応する箇所に、それぞれ燃料案内溝６６が鉛直方向全体に亘って形成されている。すなわち、燃料案内溝６６は、台座部６５を介して開口部５７に連通するように形成されている。この燃料案内溝６６は、ロワーカップ２０の内部に滞留する燃料を排出口として機能する開口部５７に導くためのものである。開口部５７から排出された燃料は、サクションフィルタ２８を介して再び燃料ポンプ３によって汲み上げられる。

【0045】

（サクションフィルタ）
図６は、サクションフィルタの斜視図である。
図１、図２、図６に示すように、サクションフィルタ２８は、濾材３６と、濾材３６の外周縁に形成された溶着部３７とで構成されている。濾材３６は、袋状に形成された不織布であって、溶着部３７は、袋状に形成された濾材３６の外周縁を溶着し形成されたものである。

【0046】

サクションフィルタ２８には、燃料ポンプ３の吸入管７に対応する箇所に、接続管３８が設けられている。接続管３８は、濾材３６と燃料ポンプ３の吸入管７とを連通させると共に、ロワーカップ２０にサクションフィルタ２８を固定するためのものである。
接続管３８は樹脂で形成されたものであって、この接続管３８の一端は濾材３６に開口されている。これにより、燃料タンク２内の燃料が濾材３６を介して接続管３８内に流れ込み、この接続管３８内に流れ込んだ燃料が燃料ポンプ３に汲み上げられる。

【0047】

さらに、接続管３８の他端は、溶着部３７から燃料ポンプ３側（図６における上側）に向かって突出している。接続管３８の他端、つまり、接続管３８のうち溶着部３７から突出している突出部３８ａの内径は、吸入管７に外嵌可能な大きさに設定されている。突出部３８ａの内周面には、段差により縮径された縮径部４１が一体成形されている。そして、この縮径部４１の段差面４１ａとロワーカップ２０の底壁２０ｂとの間に、Ｏリング２５（図３参照）が介在するようになっている。

【0048】

突出部３８ａの外周面には、軸方向中央よりもやや他端（図６における上端）側に、弾性変形可能な一対の係合爪４２，４２が突出部３８ａの軸線を中心にして点対称となるように設けられている。係合爪４２は、縦断面略四角形状に形成され、かつ横断面略Ｌ字状に形成されており、ロワーカップ２０の底壁２０ｂに形成されている係合部５１に係合可能になっている。すなわち、ロワーカップ２０の各係合部５１，５１と接続管３８の係合爪４２，４２との干渉を避けるように、吸入管７に接続管３８を外嵌した後、この接続管３８を係合爪４２の先端側に向かって軸線周りに回転させると、係合部５１の抜け止め壁５３と底壁２０ｂとの間に係合爪４２が挿入されるようになっている。

【0049】

係合部５１の抜け止め壁５３は、この抜け止め壁５３と底壁２０ｂとの間に係合爪４２が挿入された状態で、係合爪４２の抜け方向を規制する役割を有している。また、係合爪４２には、先端側に突起４５が形成されている。この突起４５は、係合部５１に係合された係合爪４２の回転方向の抜けを規制する役割を有している。
また、突出部３８ａの他端（先端）側の外周縁には、凸部４６が一体成形されている一方、ロワーカップ２０の底壁２０ｂには、突出部３８ａ、および凸部４７を受け入れ可能な溝４８が形成されている。これにより、サクションフィルタ２８の誤組みが防止されるようになっている。

【0050】

（ロワーカップの製造方法）
次に、ロワーカップ２０の製造方法について説明する。
ロワーカップ２０は、不図示の金型を用いたインジェクション成型等により形成されるが、金型を構成するコアとキャビティ（何れも不図示）の離型方向は、ロワーカップ２０の軸方向に設定される。ロワーカップ２０が有底筒状に形成されているからである。
そして、図４に示すように、抜け止め壁５３の底壁２０ｂ側の面、および支持部５２の吸入管７とは反対側の面を形成する金型の入れ子１２１もコアとキャビティの移動に応じて軸方向にスライド移動する（図４における矢印Ｙ１参照）。

【0051】

ここで、入れ子１２１のスライド移動によって、抜け止め壁５３の真下部分に位置する開口部５７が形成される。すなわち、抜け止め壁５３を有する係合部５１と開口部５７は、互いに入れ子１２１のスライド方向に沿って対向配置されていることになる。
また、開口部５７は、この一側がロワーカップ２０の周壁２０ａと底壁２０ｂとの接続部に形成されている台座部６５の一部を切り欠くように形成されており、さらに、周壁２０ａには、開口部５７に対応する箇所に、それぞれ燃料案内溝６６が鉛直方向全体に亘って形成されている。すなわち、燃料案内溝６６は、入れ子１２１のスライド方向に沿って形成された状態になっている。このため、入れ子１２１のスライド移動によって燃料案内溝６６も同時に形成される。

【0052】

（燃料供給装置の動作）
続いて、図２、図４に基づいて燃料供給装置１の動作について説明する。
まず、燃料ポンプ３のモータ部Ｍを駆動させると、出力軸３０ｂが回転し、これに相対回転不能に連結されているインペラ８１が回転する。インペラ８１が回転すると、燃料タンク２内の燃料がサクションフィルタ２８を介して濾過された状態で吸入管７から吸入される。そして、ポンプ部Ｐ内で燃料が昇圧され、不図示の燃料流路孔を介してモータ部Ｍ内に燃料が吐出される。

【0053】

モータ部Ｍ内に吐出された燃料は、モータ部Ｍ内を通過して吐出ポート８ａに流れ込む。そして、チェックバルブ７４を通過して燃料取り出し管１２へと流れ込む。このとき、燃圧が所定値以内である場合、燃料取り出し管１２を通って不図示の内燃機関へと燃料が搬送される。一方、燃圧が所定値よりも高い場合、プレッシャレギュレータ７６を介してフランジユニット９の内面側から燃料が排出される。

【0054】

このとき、フランジユニット９の内面側から排出された燃料は、燃料ポンプ３の外面を伝って下方に向かって垂れ落ちる。ここで、ロワーカップ２０の周壁２０ａは、内径が燃料ポンプ３を嵌合可能な程度に形成されているので、燃料ポンプ３のガタツキを抑えることができるものの、燃料ポンプ３の外面を伝う燃料が下方へと垂れ落ちにくくなっている。しかしながら、ロワーカップ２０の周壁２０ａには、燃料案内溝６６が鉛直方向全体に亘って形成されているので、燃料案内溝６６を通って燃料が下方に向かってスムーズに垂れ落ちる。

【0055】

さらに、燃料ポンプ３は、ロワーカップ２０の台座部６５に載置された状態になっており、台座部６５と燃料ポンプ３との間にクリアランスが形成されていない状態になっているが、燃料案内溝６６が開口部５７に連通されているので、この開口部５７を介して燃料がロワーカップ２０の外部へと排出される。
ここで、開口部５７は、吸入管７が挿通されている開口部２６を挟んで両側に形成されている。すなわち、吸入管７の近傍に開口部５７が形成された状態になっている。このため、開口部５７から排出された燃料は、サクションフィルタ２８を介して速やかに吸入管７から汲み上げられる。

【0056】

（効果）
したがって、上述の実施形態によれば、吸入管７の近傍の開口部５７を、燃料ポンプ３の外面を伝う燃料の排出口として機能させることにより、燃料ポンプ３によって燃料を効率よく汲み上げることができる。
また、ロワーカップ２０に形成された台座部６５に燃料ポンプ３を載置することにより、ポンプケース８２の下端周縁部がロワーカップ２０に支持された状態になる。このため、ポンプケース８２の中央部分を支持する場合と比較してポンプケース８２の変形を防止することができる。よって、燃料ポンプ３の効率低下を防止できる。
さらに、燃料ポンプ３はハウジングケース９１に覆われており、このハウジングケース９１の鍔部８６を介し、ロワーカップ２０に燃料ポンプ３が支持された状態になっている。このため、より確実にポンプケース８２の変形を防止できる。

【0057】

これに加え、ロワーカップ２０の周壁２０ａの内面に、燃料案内溝６６が形成されており、この燃料案内溝６６が台座部６５を介して開口部５７に連通されているので、台座部６５と燃料ポンプ３との間にクリアランスが形成されていなくても燃料ポンプ３の外面を伝う燃料が効率よくロワーカップ２０の外部に排出される。このため、燃料を確実に有効活用することが可能になる。

【0058】

また、開口部５７は、この一側がロワーカップ２０の周壁２０ａと底壁２０ｂとの接続部に形成されている台座部６５の一部を切り欠くように形成されており、さらに、周壁２０ａには、開口部５７に対応する箇所に、それぞれ燃料案内溝６６が入れ子１２１のスライド方向に沿って形成されている。このため、入れ子１２１を利用して開口部５７と燃料案内溝６６とを同時に形成することができる。さらに、ロワーカップ２０とサクションフィルタ２８とを係合するための係合部５１も容易に形成することができ、より製造コストを低減することが可能になる。

【0059】

なお、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の実施形態では、ポンプ部Ｐは、インペラ８１が回転すると、吸入管７から燃料を吸入して燃料を昇圧する構成になっている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、ポンプ部Ｐとして、例えば、遠心ポンプ、渦巻きポンプなどの名称で知られる周知の種々のポンプ構造を採用することが可能である。

【符号の説明】

【0060】

１ 燃料供給装置
２ 燃料タンク
３ 燃料ポンプ
４ ホルダ部
７ 吸入管（吸入口）
１０ アッパーカップ
２０ ロワーカップ
２０ａ 周壁
２０ｂ 底壁
２６ 開口部
２８ サクションフィルタ
３８ 接続管（接続部）
４２ 係合爪（第１係合部）
５１ 係合部（第２係合部）
５２ 支持部
５３ 抜け止め壁
５７ 開口部（排出口）
６５ 台座部
６６ 燃料案内溝
１２１ 入れ子

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】