特許 5747010 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5747010

(24)【登録日】2015年5月15日

(45)【発行日】2015年7月8日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20150618BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20150618BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/20 555

   G03G21/00 376

【請求項の数】5

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2012-224826(P2012-224826)

(22)【出願日】2012年10月10日

(65)【公開番号】特開2014-77861(P2014-77861A)

(43)【公開日】2014年5月1日

【審査請求日】2013年12月2日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107928

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正則

(74)【代理人】

【識別番号】100165261

【弁理士】

【氏名又は名称】登原 究

(74)【代理人】

【識別番号】100194076

【弁理士】

【氏名又は名称】中本 篤志

(72)【発明者】

【氏名】樺井 隆人

【審査官】 國田 正久

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−２０１２７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２８８７４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２３２７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−０４９６３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２３２７４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消色温度に加熱されることにより色が消える現像剤によって画像が形成されたシートを加熱する加熱部材を有する定着部と、
前記加熱部材の表面温度を第１温度に制御し、前記シートを前記消色温度よりも低い定着温度に加熱することで、前記シートに前記画像を定着させる第１のモードと、シートを前記定着部に搬送することなく、前記加熱部材の表面温度を、前記第１温度より高い第２温度に制御し、前記加熱部材に付着する前記現像剤を前記消色温度に加熱し、当該現像剤を前記シートへ転移可能な状態とする第２のモードと、を有する制御部と、
を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記定着部は、前記シートを前記加熱部材から剥離する剥離部材をさらに有し、
前記制御部は、前記第２のモードにおいて、前記加熱部材の表面温度を、前記第２温度に制御し、前記剥離部材に付着する前記現像剤を前記消色温度に一定時間加熱する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記第２のモードの実行を要求する情報を取得した場合に、前記第２の
モードを開始する制御を行う、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記印刷処理を行ったシートの印刷枚数の累積値である累積印刷枚数が第１の閾値に達したか否かを判断し、前記第１の閾値に達した場合に、前記第２のモードを開始し、前記累積印刷枚数をリセットする制御を行う、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、印刷データの印刷処理後に、前記印刷処理に使用したトナーの使用量の累積値である累積トナー使用量が第２の閾値に達したか否かを判断し、前記第２の閾値に達した場合に、前記第２のモードを開始し、前記累積トナー使用量をリセットする制御を行う、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、消色可能トナーを用いる画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置には、シートに形成されているトナー像をシートに永久画像として定着させる定着部が備えられる。従来、この定着部に当接する剥離爪等の部材にトナー汚れが付着し蓄積することで、該トナー汚れがシートに画像欠陥として印字されてしまうことがあった。

【0003】

一方、最近では消色可能なトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が知られている。消色可能なトナーにおいては、所定の温度で加熱することにより、トナー中の呈色性化合物と顕色剤とを解離させることで消色を行う。

【0004】

消色可能なトナーを用いた画像形成装置の場合、トナーが消色してしまう温度以下で定着を行う必要があるため、通常のトナーを用いた画像形成装置よりも温度制御範囲を狭くしなければならない。この結果として、通常のトナーを用いた画像形成装置よりも定着部の部材にトナー汚れが蓄積しやすいという問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開平５−１５８３７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、消色可能なトナーを用いる画像形成装置において、シートに定着部のトナー汚れによる画像欠陥が生じない画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態の画像形成装置は、加熱部材を有する定着部と制御部を有する。前記加熱部材は、消色温度に加熱されることにより色が消える現像剤によって画像が形成されたシートを加熱する。前記制御部は、前記加熱部材の表面温度を第１温度に制御し、前記シートを前記消色温度よりも低い定着温度に加熱することで、前記シートに前記画像を定着させる第１のモードと、シートを前記定着部に搬送することなく、前記加熱部材の表面温度を、前記第１温度より高い第２温度に制御し、前記加熱部材に付着する前記現像剤を前記消色温度に加熱し、当該現像剤を前記シートへ転移可能な状態とする第２のモードと、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１の実施形態の画像形成装置の制御ブロック図。

【図2】第１の実施形態の画像形成装置の断面図。

【図3】第１の実施形態の定着部の断面図。

【図4】第１の実施形態における第２のモードの制御フローチャート。

【図5】第２の実施形態における第２のモードの制御フローチャート。

【図6】第３の実施形態における第２のモードの制御フローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、発明を実施するための実施形態について説明する。
（第１の実施形態）

【0010】

図１は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。画像形成装置１０は、制御部１００、給紙部１２０、スキャナ部１３０、画像形成部１７０、定着部２００、操作部２２０、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２３０が、それぞれバス２８０を介して接続される。

【0011】

制御部１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）或いはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１０２、メモリ１０４及び記憶装置１１０を有する。メモリ１０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ１０６（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ１０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ１０８（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。記憶装置１１０は、印刷処理を行う印刷データを一時的に保存する。記憶装置１１０は、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置１１０又はこれらの任意の組み合わせであって良い。制御部１００は、ＲＯＭ１０６或いは記憶装置１１０に格納された各種プログラム等に基づいて、各部を制御する。制御部１００は、画像データを補正、或いは伸張する機能を有する。

【0012】

給紙部１２０は、載置されるシートを画像形成部１７０へ搬送する。スキャナ部１３０は、セットされた原稿の画像を読み取る。画像形成部１７０は、スキャナ部１３０で読み取った画像や、通信Ｉ／Ｆ部２３０で受信した印刷データに基づいた画像をトナー像としてシートに形成する。定着部２００は、画像形成部１７０から搬送されてくるトナー像が形成されたシートに加熱定着を行う。

【0013】

操作部２２０は、ユーザからの入力を受け付ける。操作部２２０は、各種の操作キーとタッチパネル式の表示部を有する。操作キーは、例えば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を有する。表示部は、例えば、シートサイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する指示項目を表示する。表示された項目の指示が、表示部から入力される。

【0014】

通信Ｉ／Ｆ部２３０は、例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や印刷サーバ等といった外部のユーザ端末とネットワークを介して接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部２３０は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線又は有線のインターフェースを含む。通信Ｉ／Ｆ部２３０は、さらに、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部１００は、通信Ｉ／Ｆ部２３０を介してユーザ端末やＵＳＢデバイス、その他外部機器と通信する。通信Ｉ／Ｆ部２３０は、例えば、ユーザ端末から印刷データを受信する。

【0015】

図２は、本実施形態における画像形成装置１０の断面図である。

【0016】

画像形成装置１０は、給紙部１２０、スキャナ部１３０、画像形成部１７０、定着部２００、操作部２２０、両面印刷時の搬送路となる反転部２４０、定着されたシートを排紙する排紙部２６０を有する。

【0017】

給紙部１２０は、カセット部１２２と手差し部１２４を有し、それぞれ複数のシートを収容することが可能である。カセット部１２２は、複数設けても良い。カセット部１２２或いは手差し部１２４に載置されるシートは、ピックアップローラ１２６により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ対１２８によって画像形成部１７０へ搬送される。

【0018】

スキャナ部１３０は、キャリッジ１３８、複数の第２反射ミラー１４０、レンズブロック１４２、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサ１４４、原稿載置台１３２、及び自動原稿送り装置１５０を有する。キャリッジ１３８は、原稿に露光する露光ランプ１３４と第１反射ミラー１３６を有する。複数の第２反射ミラー１４０は、画像形成装置１０の本体フレームに係止される。自動原稿送り装置１５０は、給紙トレイ１５２と排紙トレイ１５４を有する。自動原稿送り装置１５０は、原稿を１枚ずつ給紙トレイ１５２から取り出し、原稿画像を読み取った後に、排紙トレイ１５４へ排紙する。一方で、自動原稿送り装置１５０を開けて、原稿載置台１３２の上に原稿を載置した状態で原稿画像を読み取らせても良い。

【0019】

スキャナ部１３０が給紙トレイ１５２から原稿を読み取る場合には、キャリッジ１３８は原稿読取位置に静止する。一方、スキャナ部１３０が原稿載置台１３２に載置される原稿を読み取る場合には、キャリッジ１３８は原稿載置台１３２の下を主走査方向に往復移動する。それぞれの場合においても、露光ランプ１３４を原稿に照射することによる反射光を第１の反射ミラー１３６に反射させる。複数の第２反射ミラー１４０は第１反射ミラー１３６からの反射光をレンズブロック１４２に反射させる。レンズブロック１４２は第２反射ミラー１４０からの反射光をＣＣＤセンサ１４４に出力する。ＣＣＤセンサ１４４はレンズブロック１４２からの反射光を電気信号に変換して画像信号として画像形成部１７０に出力する。

【0020】

画像形成部１７０は転写ベルト１７１と、２次転写ユニット１７２と、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、及びブラックＫごとに、トナーカートリッジ１７３と、レーザ照射ユニット１７４と、像担持体である感光体１７５と、現像器１７６、１次転写ユニット１７７とを備える。図２ではイエローＹの構成のみに符号を付り、例示として、イエローＹの構成について述べる。トナーカートリッジ１７３は、現像器１７６に現像剤であるトナーを供給する。レーザ照射ユニット１７４は、スキャナ部１３０や通信Ｉ／Ｆ部２３０で取得した画像に基づいた画像データをレーザ光に変換する。レーザ照射ユニット１７４は、レーザ光を感光体１７５に照射することで、感光体１７５上に静電潜像を形成する。現像器１７６は、トナーを感光体１７５に供給し、静電潜像からトナー像を形成する。１次転写ユニットは、感光体１７５からトナー像を転写ベルト１７１へ転写する。尚、他のＭ、Ｃ、Ｋも同様の構成をとる。トナー像を受けた転写ベルト１７１は、受け取ったトナー像を２次転写ユニット１７２へ搬送する。２次転写ユニット１７２は、該トナー像を搬送されてくるシートに転写する。

【0021】

尚、本実施形態の画像形成部１７０は、上記の構成に限られるものではなく、例えば、モノクロ画像を形成するためにトナーカートリッジ１７３等を単一に構成されていても良い。

【0022】

反転部２４０は、両面印刷時の搬送路である。両面印刷時には、定着部２００で表面に画像を加熱定着されたシートは、排紙ローラ対２５０方向へ搬送され、シートの搬送方向後端部が分岐点を通過した後に、シートの搬送方向後端部から反転部２４０に搬送され、定着部２００で裏面に画像を加熱定着された後に排紙ローラ対２５０へと搬送される。

【0023】

排紙部２６０は、定着部２００によって定着され、排紙ローラ対２５０によって排紙されるシートを収容する。

【0024】

図３は、本実施形態における定着部２００の断面図である。定着部２００は、加熱ローラ２０２、加圧ローラ２０４、剥離爪２１０、温度検知素子２１２、クリーナ２１４及び搬出ローラ対２１６を有する。

【0025】

加熱ローラ（加熱部材）２０２は、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、又はステンレス鋼とアルミニウムとの合金等を材料とする中空円筒形のローラである。表層にはフッ素樹脂による離形層が被覆される。加熱ローラ２０２は、内部に熱源２０３を有する。熱源２０３は、加熱ローラ２０２を加熱する。熱源２０３は、例えば、ＩＨコイル等の誘導加熱体やハロゲンヒータ、セラミックヒータ等を用いてよい。尚、加熱ローラ２０２に代えて耐熱性の高い樹脂フィルムの表面に、金属を所定の厚さ堆積させたシート体を無端ベルト状とした金属フィルムを用いることも出来る。加熱ローラ２０２は、制御部１００からの命令に応じて表面温度を調節する。

【0026】

加圧ローラ（加圧部材）２０４は、所定の直径のシャフトの周囲に、シリコンゴム、或いはフッ素ゴム等が被覆された弾性を有するローラである。加圧ローラ２０４は、加圧機構２０６により加熱ローラ２０２に圧接して設けられている。

【0027】

トナー像が形成されたシートは、加熱ローラ２０２と加圧ローラ２０４により形成されるニップ部２０８を通過することで、トナー像が加熱定着される。

【0028】

剥離爪（剥離部材）２１０、温度検知素子２１２、及びクリーナ２１４は、それぞれ加熱ローラ２０２に当接して設けられる。剥離爪２１０は、加熱ローラ２０２の長手方向に複数配置されており、ニップ部２０８を通過したシートを加熱ローラ２０２から剥離させる。温度検知素子２１２は、例えば、サーミスタであり、加熱ローラ２０２の表面温度を検知する。クリーナ２１４は、加熱ローラ２０２表面に蓄積するトナー汚れを掻き落とす。搬送ローラ対２１６は、加熱定着されたシートを排紙ローラ対２５０又は反転部２４０に搬送する。

【0029】

次に、使用するトナーについて説明する。本実施形態では所定の温度（消色温度）に加熱されることにより色が消える（消色する）トナーを使用する。本実施形態では、以下のケミカル法により作成したカプセル式の消色トナーを用いる。尚、下記消色可能なトナーは、一例を示したものであり、下記の製法、特性に限定されるものではない。

【0030】

（１）バインダー樹脂、ＷＡＸ微粒化液
バインダー樹脂としてＰｅｓ（ポリエーテルスルフォン、Ｐｏｌｙ Ｅｔｈｅｒ Ｓｕｌｐｈｏｎｅ）系樹脂を用いる。Ｐｅｓ系樹脂、アニオン性乳化剤、中和剤を用いて高圧ホモジナイザーを用いて樹脂微粒化液を作成する。
（２）ＷＡＸ分散液の調整
ライスＷＡＸを用いて上記樹脂と同様の方法で微粒化液を得る。
（３）トナーの調整
ロイコ染料：ＣＶＬ（クリスタルバイオレットラクトン）、顕色剤：４−ヒドロキシ安息香酸ベンジル、温度コントロール剤：ラウリン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル上記を加熱溶融して、周知のコアセルベーション法によりカプセル化する。そのカプセル化した色材と、トナーバインダー樹脂分散液と、ＷＡＸ分散液とを硫酸Ａｌ〔Ａｌ２（ＳＯ４）３〕を用いて凝集、融着し、さらに洗浄、乾燥することによりトナーを得る。トナーには適宜外添剤を付与する。

【0031】

消色可能なトナーは、所定の温度以上に加熱されることによりカプセル内の色素と発色剤の結びつきが断ち切られ、消色（透明化）する。例えば、上記製法により作られたトナーは、９０℃以上に加熱されると消色する。

【0032】

次に、制御部１００が行う加熱ローラ２０２の温度制御について説明する。

【0033】

ニップ部２０８を通過するシートにトナー像を定着させる画像形成モード（第１のモード）では、トナー像はシートに定着可能な温度以上、かつ消色しない温度以下である所定の温度（定着温度）で加熱される必要がある。そこで制御部１００は、トナー像を定着温度に加熱するために、加熱ローラ２０２の表面温度を所定の温度（第１温度）に制御する。次に定着部２００に付着したトナー汚れを消色させる第２のモードでは、制御部１００は、トナーを消色温度に加熱するため、加熱ローラ２０２の表面温度を所定の温度（第２温度）に制御する。本実施形態では、消色温度は定着温度より高く、第２温度は第１温度より高い。制御部１００は、第２のモードにおいて、トナー汚れを消色させるために第２温度の状態で一定時間維持する。

【0034】

次に、本実施形態の画像形成装置１０の第２のモードにおける加熱ローラ２０２の温度制御を説明する。図４は、第１の実施形態における第２のモードの制御フローチャートである。

【0035】

まず、制御部１００が第２のモードの実行要求を取得する（ＡＣＴ３０１）。制御部１００は、第２のモードの実行要求を、例えば、ユーザが操作する操作部２２０を介して指示を受け付ける。或いは、制御部１００は、第２のモードの実行要求を通信Ｉ／Ｆ部２３０を介して外部装置から受け付ける。第２モードの実行要求を取得すると、制御部１００は、第２のモードを開始する（ＡＣＴ３０２〜ＡＣＴ３０５）。第２のモードでは、制御部１００は、まず加熱ローラ２０２の表面温度を第２温度まで上昇させる（ＡＣＴ３０２）。制御部１００は、加熱ローラ２０２の表面温度が第２温度の状態で一定時間維持する（ＡＣＴ３０３）。制御部１００は、一定時間第２温度の状態で維持した後、加熱ローラ２０２の表面温度を下げる（ＡＣＴ３０４）。例えば、制御部１００は、熱源２０３への電力供給を一時的に停止する。制御部１００は、加熱ローラ２０２の表面温度を第１温度となるよう制御し（ＡＣＴ３０５）、第２のモードを終了する。尚、制御部１００は、ＡＣＴ３０５において、加熱ローラ２０２の温度を第１温度より低く制御するスリープ状態へ移行しても良い。

【0036】

上述した第１の実施形態によれば、加熱ローラの表面温度を第２温度まで加熱し、一定時間維持することで、加熱ローラに接する部材、特に、剥離爪に付着し蓄積したトナー汚れを消色することができる。消色したトナーは、以後加熱ローラを介してシートに転移しても、視認性が低く、画像欠陥として見なされ難いため、該シートも通常のシートと同様に使用することができる。
（第２の実施形態）

【0037】

第２の実施形態では、最後に前述の第２のモードを行った時点を起点とした累積印刷枚数が予め設定した閾値を超えた場合に、第２のモードを行う。図５は、第２の実施形態における制御フローチャートである。画像形成装置１０は、印刷処理を行ったシートの枚数を計測する印字カウンタをさらに有する。

【0038】

ユーザ或いは画像形成装置１０の管理者（以後、管理者）は、予め第１の閾値の設定を行う。第１の閾値の設定は、例えば、画像形成装置１０のセットアップ時やユーザ端末へのプリンタドライバのインストール時、或いはユーザや管理者が画像形成装置１０の操作部２２０やユーザ端末のプリンタドライバで所定の操作を行った際に行う。尚、第１の閾値は予めシステムで設定しておいても良い。ユーザや管理者によって設定された第１の閾値は、画像形成装置１０の記憶装置１１０に格納される。記憶装置１１０には、印刷処理を行ったシートの枚数の和である累積印刷枚数も格納される。

【0039】

制御部１００は、印刷ジョブの印刷処理を行う（ＡＣＴ４０１）。印刷ジョブは、例えば、通信Ｉ／Ｆ部２３０から取得した印刷ジョブや操作部２２０を介してユーザから印刷指示を受けたコピージョブなどである。印刷処理が終了すると制御部１００は、印字カウンタに印刷処理が行われたシートの枚数を計測させる（ＡＣＴ４０２）。制御部１００は、印刷ジョブの印刷処理が終了すると、印字カウンタにより計測されたシートの枚数を、記憶装置１１０に格納されている累積印刷枚数に加算する（ＡＣＴ４０３）。ここで、累積印刷枚数が、記憶装置１１０に格納される第１の閾値を超えない場合（ＡＣＴ４０４、Ｎｏ）、処理は終了する。一方、累積印刷枚数が第１の閾値を超える場合（ＡＣＴ４０４、Ｙｅｓ）、制御部１００は、前述の第２のモードを行う（ＡＣＴ４０５〜ＡＣＴ４０８）。尚、第２のモードを行った場合、制御部１００は記憶装置１１０に格納される累積印刷枚数を０にリセットする（ＡＣＴ４０９）。

【0040】

上述した第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得られると共に、累積印刷枚数から概算した定着部のトナー蓄積量に基づいて、より適切な時期にトナー汚れを消色することが出来る。
（第３の実施形態）

【0041】

第３の実施形態では、最後に前述の第２のモードを行った時点を起点としたトナーの使用量が設定した第２の閾値を超えた場合に第２のモードを行う。図６は、第３の実施形態における制御フローチャートである。第３の実施形態における画像形成装置１０は、トナーカウンタとして、印字カウンタ、画素カウンタ、及びトナー補給カウンタをさらに有する。印字カウンタは、印刷処理を行ったシートの枚数を計測する。画素カウンタは、レーザ照射ユニット１７４が感光体１７５上に描いた静電潜像の画素数を計測する。トナー補給カウンタは、トナーの補給信号からトナーの消費量を計測する。上記３つのトナーカウンタを単独或いは組み合わせることでトナー使用量を計測する。記憶装置１１０に予め格納される第２の閾値の設定は、第２の実施形態と同様の手順で行う。記憶装置１１０には、印刷処理に使用したトナー使用量の和である累積トナー使用量も格納される。

【0042】

制御部１００は、印刷ジョブの印刷処理を行う（ＡＣＴ５０１）。印刷ジョブは、例えば、通信Ｉ／Ｆ部２３０から取得した印刷ジョブや操作部２２０を介してユーザから印刷指示を受けたコピージョブなどである。印刷処理が終了すると制御部１００は、トナーカウンタに印刷処理に使用したトナーの量を計測させる（ＡＣＴ５０２）。制御部１００は、印刷ジョブの印刷処理が終了すると、トナーカウンタにより計測されたトナー使用量を、記憶装置１１０に格納されている累積トナー使用量に加算していく（ＡＣＴ５０３）。ここで、累積トナー使用量が、記憶装置１１０に格納される第２の閾値を超えない場合（ＡＣＴ５０４、Ｎｏ）、処理は終了する。一方、累積印刷枚数が第２の閾値を超える場合（ＡＣＴ５０４、Ｙｅｓ）、制御部１００は、前述の第２のモードを行う（ＡＣＴ５０５〜ＡＣＴ５０８）。尚、第２のモードを行った場合、制御部１００は記憶装置１１０に格納される累積トナー使用量を０にリセットする（ＡＣＴ５０９）。

【0043】

上述した第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得られると共に、累積トナー使用量から概算した定着部のトナー蓄積量に基づいて、より適切な時期にトナー汚れを消色することが出来る。
（第４の実施形態）

【0044】

第４の実施形態では、ユーザ或いは管理者が予め設定した時刻にトナー汚れを消色する。ユーザ或いは管理者は、トナー汚れを消色する日や曜日、時刻を予約時間として設定する。設定方法については、第２の実施形態における閾値の設定方法と同様に、画像形成装置１０或いはユーザ端末から行う。予約時間は、例えば、「毎月○○日の△△時」や「毎週□曜日の△△時」と指定する。ただし、この予約時間は時刻に限られるものではなく、「毎月○○日のシャットダウン時」と設定しても良い。

【0045】

設定された予約時間になると、制御部１００は、前述の第２のモードを行う。

【0046】

上述した第４の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得られると共に、予約時間を比較的使用頻度の少ない夜やシャットダウン時などに設定しておくことで、定着部が消色温度から定着温度へ降温するまでに生じるユーザに対する待ち時間を解消できる。

【0047】

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、加熱ローラの表面温度を消色温度まで加熱することで、剥離爪を始めとする加熱ローラに当接する部材に付着したトナー汚れを消色することができる。消色したトナー汚れは、加熱ローラを介してシートに転移しても、視認性が低いため、画像欠陥として見なされ難い。そのため、トナー汚れがシートに転移すると、実質的にクリーニングを行った時と同様の効果を得ることができ、なおかつトナー汚れが付着したシートも通常のシートと同様に使用することができる。

【0048】

尚、制御部が加熱ローラの表面温度を消色温度まで上昇させるタイミングは、第１の実施形態乃至第４の実施形態を自由に組み合わせても良い。例えば、通常は第４の実施形態に記したように、設定された時期に定期的なクリーニングを行う。しかし、短期間の内に大量の印刷を行った場合には、第２の実施形態や第３の実施形態に記した方法により、トナー汚れが定着部に蓄積し、シートに印字されてしまう前にクリーニングを行う。また、第１の実施形態と第３の実施形態を組み合わせることで、累積トナー使用量が第２の閾値を超えた場合、直後にクリーニングを行わなくとも、制御部が、画像形成装置の表示部やネットワークで繋がるユーザ端末の表示画面に第２のモードの実行を促す通知を行い、第２のモードの実施については、第１の実施形態で示した方法により、ユーザのタイミングに任せても良い。他の例としては、第２の実施形態と第４の実施形態を組み合わせることで、累積印刷枚数が閾値を超えた日の夜中に第２のモードを行うよう設定しても良い。

【0049】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0050】

１０…画像形成装置
１００…制御部
２００…定着部
２０２…加熱ローラ
２１０…剥離爪

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】