特許 5750500 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5750500

(24)【登録日】2015年5月22日

(45)【発行日】2015年7月22日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20150702BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20150702BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 574

   G03G15/01 S

   G03G21/00 386

【請求項の数】2

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2013-270053(P2013-270053)

(22)【出願日】2013年12月26日

(62)【分割の表示】特願2010-101374(P2010-101374)の分割

【原出願日】2010年4月26日

(65)【公開番号】特開2014-132339(P2014-132339A)

(43)【公開日】2014年7月17日

【審査請求日】2013年12月26日

(31)【優先権主張番号】61/173,661

(32)【優先日】2009年4月29日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108855

【弁理士】

【氏名又は名称】蔵田 昌俊

(74)【代理人】

【識別番号】100109830

【弁理士】

【氏名又は名称】福原 淑弘

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100075672

【弁理士】

【氏名又は名称】峰 隆司

(74)【代理人】

【識別番号】100153051

【弁理士】

【氏名又は名称】河野 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100140176

【弁理士】

【氏名又は名称】砂川 克

(74)【代理人】

【識別番号】100158805

【弁理士】

【氏名又は名称】井関 守三

(74)【代理人】

【識別番号】100172580

【弁理士】

【氏名又は名称】赤穂 隆雄

(74)【代理人】

【識別番号】100179062

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正

(74)【代理人】

【識別番号】100124394

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 立志

(74)【代理人】

【識別番号】100112807

【弁理士】

【氏名又は名称】岡田 貴志

(74)【代理人】

【識別番号】100111073

【弁理士】

【氏名又は名称】堀内 美保子

(72)【発明者】

【氏名】女川 俊一

【審査官】 佐々木 創太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０６−０９５４９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２０３９４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０４７６６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２５１０４７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｂ４１Ｊ ２９／２６

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

入力された画像データの明るさに関する情報を、濃い色ほど薄くなり、濃淡の関係は逆転しない関係に従った補正によって色合いを変えずに当該明るさよりも明るい情報への変換処理をする画像処理部と、
前記画像データを消色不可能な第１の色材である第１のトナーにより記録媒体に記録を行う第１の記録部と、
前記画像処理部により前記明るい情報に変換処理されて色合いを変えない前記画像データを消色可能な第２の色材である第２のトナーにより前記記録媒体に記録を行う第２の記録部と、
前記消色可能な前記第２の色材である前記第２のトナーにより記録を行う場合、当該消色可能な前記第２の色材である前記第２のトナーにより記録を行う旨の報知をする表示器と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記表示器は、前記消色可能な前記第２の色材である前記第２のトナーにより記録を行うことを選択確定させるための釦を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、例えばコピー、プリンタ又はファクシミリ等を一体的に備えた複合機等の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

かかる複合機等の画像形成装置は、コピー、プリンタ又はファクシミリ等の画像データを記録紙に記録する。この記録用紙は、森林資源から記録用紙の原料が採取された製造される。森林資源に対しては、その保護といった環境意識の高まりがある。このような状況から画像形成装置に使用される記録用紙を削減するための方法が採られている。その一つとて記録用紙を繰り返し使用できるように、記録紙上に付着したトナーを機械的又は化学的に剥離する方法と、熱、光又は薬品によって消色するトナーを用いる方法とがある。

【0003】

例えばテンポラリーな文書は、記録用紙上に記録された当該文書を消去可能な記録方式により記録してもよいものである。これに対して正式な文書や対外に用いる文書は、消去の不可能な通常の記録方式、例えば電子写真方式、インジェクト方式により記録する必要がある。このため、ユーザは、記録用紙に記録した画像データを消去可能とする画像形成装置と、正式な文書を記録するための消去の不可能な通常の画像形成装置との２つの画像形成装置を購入し、これら画像形成装置を使い分ける必要がある。

【0004】

書類には、複数頁を有する１つの文書から成るものがある。このような書類には、消去の不可能な通常の記録方式での記録を必要とする頁と消去可能な記録方式での記録を必要とする頁とが混在する場合がある。このような書類を作成する場合には、消去の不可能な通常の記録方式の画像形成装置により記録を行い、かつ消去の可能な記録方式の画像形成装置により記録を行い、これら記録された文書を人手により並び替えて１つの書類を作成することになる。

【0005】

上記課題を解決する手段として1台で消去可能画像と消去不可能な画像の両方が形成できる装置がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

消去可能な記録方式では、記録が行われた記録用紙上の画像データを消去し、再び記録用紙上に画像データの記録を可能としている。記録用紙上の画像データを消去したとき、記録用紙上の画像は消去されるが、記録用紙上には、トナーが残留する状態になっている。消去可能な記録方式を用いる場合には、記録用紙に対する画像データの記録と消去とを複数回繰り返すことになる。このため、記録用紙上には、残留するトナーが次第に厚く重なっていく。このような記録用紙を用いて画像データの記録を繰り返すとき、その度に記録用紙は、画像形成装置内で搬送、転写、定着等の記録プロセスが行われるが、次第にトナーの厚みが厚くなっていくために、上記記録プロセスに不具合を生じ、記録用紙のリユース回数に制限が生じる。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施の形態の画像形成装置によれば、入力された画像データの明るさに関する情報を、濃い色ほど薄くなり、濃淡の関係は逆転しない関係に従った補正によって色合いを変えずに当該明るさよりも明るい情報への変換処理をする画像処理部と、前記画像データを消色不可能な第１の色材である第１のトナーにより記録媒体に記録を行う第１の記録部と、前記画像処理部により前記明るい情報に変換処理されて色合いを変えない前記画像データを消色可能な第２の色材である第２のトナーにより前記記録媒体に記録を行う第２の記録部と、前記消色可能な前記第２の色材である前記第２のトナーにより記録を行う場合、当該消色可能な前記第２の色材である前記第２のトナーにより記録を行う旨の報知をする表示器とを具備する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１の実施の形態の画像形成装置を示す概略構成図。

【図2】同装置のプリンタにおける機能ブロック図。

【図3】同装置におけるプリンタ機能時の第１及び第２の画像処理部を示す機能ブロック図。

【図4】同装置における消去の不可能な通常の記録を行って忠実な色再現するためのターゲットカーブを示す図。

【図5】同装置における消去の可能な記録を行って画像を明るくするためのターゲットカーブを示す図。

【図6】同装置における画像形成制御フローチャート。

【図7】第２の実施の形態の画像形成装置におけるコピー機能時の画像処理部を示す機能ブロック図。

【図8】第３の実施の形態の画像形成装置を示す概略構成図。

【図9】同装置における警告ウィンドウを示す図。

【図10】同装置における第１乃至第３の画像処理部を示す機能ブロック図。

【図11】同装置における画像形成制御フローチャート。

【図12】第２の実施の形態の画像形成装置におけるコピー機能時の画像処理部を示す機能ブロック図。

【図13】同装置における警告ウィンドウを示す図。

【図14】同装置の変形例としての明度調整ボタンの表示例を示す図。

【図15】同装置の変形例としての明度の調整を実施する場合の画像形成制御フローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は画像形成装置の概略構成図を示し、図２は本装置のプリンタ機能における機能ブロック図を示す。本装置は、例えばコピー、プリンタ又はファクシミリ等を一体的に備えた複合機等の機能を有する。本装置は、主制御部１と、スキャナ部２と、プリンタ部３と、操作パネル４と、プリンタドライバ内蔵装置５とから構成されている。主制御部１は、本装置の画像形成動作の全体を制御する。この主制御部１は、メインＣＰＵ１０を搭載し、このメインＣＰＵ１０に画像形成制御プログラムを記憶するＲＯＭ１１と、画像形成時の各種のデータを一時的に記憶するＲＡＭ１２と、各種画像処理を行う画像処理部１３とを接続して成る。メインＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に記憶されている画像形成制御プログラムを実行することにより、例えば、操作パネル４等からの指示に従い、スキャナ部２や画像処理部１３、プリンタ部３にそれぞれ各動作指令を発し、記録媒体に画像を形成するという画像形成動作の全体の制御を行う。

【0010】

画像形成制御プログラムは、メインＣＰＵ１０に、プリンタドライバ内蔵装置５又はスキャナ部２からの画像データを入力させる画像入力機能と、画像処理部１３において画像入力機能により入力された画像データの明るさに関する情報を当該明るさよりも明るい情報への変換処理を含まない第１の画像処理機能、又は明るい情報への変換処理を含む第２の画像処理機能の選択を可能とする画像処理機能と、第１の画像処理機能が選択された場合、画像処理部１３により画像処理された画像データを消去不可能な第１の色材により記録媒体に記録をプリンタ部３により行わせる第１の記録機能と、第２の画像処理機能が選択された場合、画像処理部１３により画像処理された画像データを消去可能な第２の色材により記録媒体に記録をプリンタ部３により行わせる第２の記録機能と、第１又は第２の記録機能のうちいずれか一方で記録媒体への記録を行うかの選択を行う記録選択機能とを実現する。このうち画像処理機能は、第２の画像処理機能が選択されると、明るさに関する情報として明度成分を大きな値に変換する処理、又は画像データの濃度の濃淡を強調する処理のうちいずれか一方又は両方を行う。

【0011】

図２は本装置のメインＣＰＵ１０により実現する機能ブロック図を示す。画像入力部１００は、スキャナ部２又はプリンタドライバ内蔵装置５からの画像データを入力する。
印字選択部１０４は、第１の印字部（第１の記録部）１０２又は第２の印字部（第２の記録部）１０３のうちいずれか一方で記録媒体への記録を行うかの選択を行う。

【0012】

第１の画像処理部１０１ａは、画像入力部１００により入力された画像データの明るさに関する情報を当該明るさよりも明るい情報への変換処理を含まない画像処理、すなわち消去の不可能な通常の記録を行うための画像処理を行う。
第２の画像処理部１０１ｂは、画像入力部１００により入力された画像データの明るさに関する情報を当該明るさよりも明るい情報への変換処理を含む画像処理、すなわち消去可能な記録を行うための画像処理を行う。この第２の画像処理部１０１ｂは、明るさに関する情報として明度成分を大きな値に変換する処理、又は画像データの濃度の濃淡を強調する処理のうちいずれか一方又は両方を行う。

【0013】

第１の印字部１０２は、消去の不可能な通常の記録を行うもので、印字選択部１０４により第１の画像処理部１０１ａが選択された場合、当該第１の画像処理部１０１ａにより画像処理された画像データを消去不可能な第１の色材、例えば第１のトナーにより記録媒体に印字（記録）を行う。
第２の印字部１０３は、消去可能な記録を行うもので、印字選択部１０４により第２の画像処理部１０１ｂが選択された場合、当該第２の画像処理部１０１ｂにより画像処理された画像データを消去可能な第２の色材、例えば第２のトナーにより記録媒体に印字（記録）を行う。

【0014】

画像処理部１３は、プリンタドライバ内蔵装置５又はスキャナ部２からの画像データをプリンタ部３により記録媒体に記録し易いデータに画像処理するもので、第１の画像処理部１０１ａと第２の画像処理部１０１ｂとの各機能を有する。
この画像処理部１３は、本装置がプリンタとして動作する場合、プリンタドライバ内蔵装置５のプルダウン５２によって消去不可能な第１のトナーを用いての記録であることをメインＣＰＵ１０から受けると、第１の画像処理部１０１ａを動作し、消去可能な第２のトナーを用いての記録であることをメインＣＰＵ１０から受けると、第２の画像処理部１０１ｂを動作する。
この画像処理部１３は、本装置がコピーとして動作する場合、液晶表示器４２に表示される消去インク選択ボタン４２ａが選択されない指示をメインＣＰＵ１０から受けると、第１の画像処理部１０１ａを動作し、消去インク選択ボタン４２ａが選択された指示をメインＣＰＵ１０から受けると、第２の画像処理部１０１ｂを動作する。

【0015】

スキャナ部２は、本装置がプリンタとして動作する場合に、原稿に記録されている画像を読み取り、この画像をＲＧＢ色空間で表現される画像信号Ａとして出力する。
プリンタ部３は、画像処理部１３により画像処理された画像データに従って記録用紙等の記録媒体上に印字する。このプリンタ部３は、記録媒体上から消去不可能な第１のトナーと、消去可能な第２のトナーとを備え、メインＣＰＵ１０からのインクの選択指示に従って第１又は第２のトナーを用いて記録媒体上に画像の印字を行う。
このプリンタ部３は、画像処理部１３により画像処理された画像データを受け取り、この画像データを記録媒体に印字する。このプリンタ部３は、ＩＣＣプロアァイルと呼ばれる特定機器の色特性や見た目の要求仕様を定義したデータを使用することが多い。ＩＣＣプロフアイルには、モニタ色空間とデバイスに非依存なＰＣＳ（Ｐrofile Ｃonnection Ｓpace）間の変換に使用されるモニタプロファイルと、プリンタ・印刷機などの色空間とＰＣＳとの間の変換を行う出力プロファイルとなどがある。ＰＣＳは、ＣＩＥＬab色空間（以下、Ｌab色空間と称する）又はＸＹＺ色空間を使用する。

【0016】

ここで、Ｌab色空間のＬは明度成分を表し、abは色味を表す。明度成分Ｌを大きくすると、記録媒体に記録される画像の明るさが明るくなり、明度成分Ｌを小さくすると、記録媒体に記録される画像の明るさが暗くなる。
商業印刷等でユーザ（デザイナ）が指定した色で確実に印字することを求められる場合には、入力原稿をＣＭＹＫ色空間で指定して入稿する場合もある。この場合、原稿を作成するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で予めモニタプロファイルと出力プロファイルとから各ＲＧＢ値に対応するＣＭＹＫ値を求めておき、本装置にはＣＭＹＫ色空間で指定した原稿を入稿する。

【0017】

図３は本装置がプリンタとして動作する場合の第１及び第２の画像処理部１０１ａ、１０１ｂの機能ブロック図を示す。第１の画像処理部１０１ａは、前段の第１の色変換部１１１と、後段の第１の色変換部１１２と、第１のガンマ（γ）補正部１１３と、第１のトナーリミット部１１４と、第１のスクリーン処理部１１５とを有する。
第１の色変換部１１１及び第１の色変換部１１２を合わせた機能は、プリンタドライバ内蔵装置５から出力されたＲＧＢ色空間で表現される画像信号Ａをプリンタ部３のＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。

【0018】

具体的に第１の色変換部１１１は、プリンタドライバ内蔵装置５から出力されたＲＧＢ色空間で表現される画像信号ＡをＬab色空間で表現される画像信号に変換する。
第１の色変換部１１２は、Ｌab色空間で表現される画像信号をＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。

【0019】

第１のγ補正部１１３は、第１の色変換部１１２からの画像信号の濃度を補正し、プリンタ部３の特性に合わせた画像濃度のキャリブレーションや好みの階調特性を得る。γ補正は、画像の明るさの変化に対する電圧換算値の変化の比であるγ（ガンマ）値の補正である。具体的にγ補正は、より自然に近い画像を得るためのＣＭＹＫ色空間のビットマップデータを有し、第１の色変換部１１２からの画像信号の濃度をビットマップデータに従って補正する。

【0020】

第１のトナーリミット部１１４は、プリント部３の記録動作に不具合を生じないようにＣＭＹＫ色の総和の最大の闘値を設定する。すなわち、第１のトナーリミット部１１４は、第１のγ補正部１１３からの画像信号を受け、ビットマップデータのＣＭＹＫ色空間に使用する各色のトナーのトータル量をプリンタ部３による記録可能な範囲内に収まるように、ビットマップデータのＣＭＹＫ色空間の各色のトナー量にリミット値（閾値）を設定する処理を行う。

【0021】

第１のスクリーン処理部１１５は、第１のトナーリミット部１１４からの画像信号を受け、ＣＭＹＫの各色についてスクリーン処理を行い、ビットマップデータを、プリンタ部３の記録能力に合わせたＣＭＹＫ色空間の各色数bitのより小さい階調数を有するビットマップデータに変換する。

【0022】

第２の画像処理部１０１ｂは、前段の第２の色変換部１２１と、後段の第２の色変換部１２２と、第２のγ補正部１２３と、第２のトナーリミット部１２４と、第２のスクリーン処理部１２５とを有する。これら第２の色変換部１２１と、第２の色変換部１２２と、第２のγ補正部１２３と、第２のトナーリミット部１２４と、第２のスクリーン処理部１２５とは、それぞれ第１の画像処理部１０１ａにおける第１の色変換部１１１と、第１の色変換部１１２と、第１のγ補正部１１３と、第１のトナーリミット部１１４と、第１のスクリーン処理部１１５と同一機能を有するので、これらの詳しい説明は省略する。

【0023】

この第２の画像処理部１０１ｂは、プリンタドライバ内蔵装置５から入力された画像データの明るさに関する情報を当該明るさよりも明るい情報への変換処理を行うための第１の明度変換部１２６と、第２の明度変換部１２７と、ターゲットカーブ変換部１２８と、閾値変換部１２９とを有する。
具体的に第１の明度変換部１２６は、第２の色変換部１２１に使用される忠実に色再現するための画像データのモニタプロファイルの明度成分Ｌの値を大きな値に変換する。この第１の明度変換部１２６は、一律に定数（＞１）を掛け算しても良いし、非線形な演算でも良い。明度成分Ｌの値は、離散値であるので、各ＲＧＢに対応する明度成分Ｌの値をテーブルなどを使用して個別に変換することも可能である。モニタプロフアイルの中間色空間の明度成分Ｌの値を大きくすることで、プリンタ部３により記録される画像全体を明るく記録することが可能である。

【0024】

第２の明度変換部１２７は、第２の色変換部１２２で使用される出力側の画像データのプリントプロファイルを補正することで、プリンタ部３により記録される画像を明るくすることが可能である。すなわち、忠実色再現するためのプリントプロファイルがある場合、第２の明度変換部１２７は、第２の色変換部１２２から出力されるＣＭＹＫを変えずに対応する明度成分Ｌの値を小さくすることで、プリンタ部３により印字される画像を明るくすることが可能である。

【0025】

ターゲットカーブ変換部１２８は、第２のγ補正部１２３によりγ補正を行うときのターゲットのγカーブを図４に示す忠実な色再現するためのターゲットカーブＫ１から図５に示す明るくするためのターゲットカーブＫ２に変換する。ターゲットカーブＫ１は、消去の不可能な第１のトナーにより通常の記録を行うときに設定される。このターゲットカーブＫ１は、ＣＭＹＫ色空間の濃度の入出力を比例関係に設定する。ターゲットカーブＫ２は、消去可能な第２のトナーにより印字を行うときに設定される。このターゲットカーブＫ２は、例えばＣＭＹＫ色空間の濃度の入出力を２次元関数の関係に設定する。このターゲットカーブＫ２であれば、ＣＭＹＫ色空間全色を薄くする。特に濃い色ほど薄くなるが、濃淡の関係は逆転しない。このターゲットカーブＫ２は、ＣＭＹＫ色空間の濃度の濃淡を強調するものであれば、２次元関数に限らず、ＣＭＹＫ色空間の濃度の入出力の関係を他の関係に設定してもよい。

【0026】

閾値変換部１２９は、第１のトナーリミット部１１４に設定される閾値を小さな値に設定し、プリンタ部３により印字される画像のシャドー部において画像を明るくする。

【0027】

なお、上記第２の画像処理部１０１ｂは、入力される画像データがＲＧＢ色空間で表現される場合について説明したが、例えば商業印刷等において画像データをＣＭＹＫ色空間で表現する場合がある。この場合、第２の色変換部１２１は、出力プロファイルを逆変換することで、ＣＭＹＫ色空間で表現されている画像データをＬab色空間に変換可能である。第１の明度変換部１２６は、明度成分Ｌの値を大きな値に変換することで、プリンタ部３により印字される画像全体を明るく記録することが可能である。

【0028】

又、入力される画像データがＲＧＢ色空間で表現される場合であっても、第２の明度変換部１２７と、ターゲットカーブ変換部１２８と、閾値変換部１２９とのいずれか１つによりプリンタ部３により印字される画像全体を明るく記録することが可能である。

【0029】

操作パネル４は、本装置の例えばコピー、プリンタ又はファクシミリ等の選択や、記録媒体のサイズの選択、記録する記録媒体の枚数の選択、コピー、プリンタ又はファクシミリ等の各動作のスタートを行うためのものである。この操作パネル４は、パネルＣＰＵ４４を搭載し、このタッチパネル４１と、液晶表示器４２と、操作キー４３とを接続して成る。

【0030】

液晶表示器４２は、表示画面上に、例えば消去可能な第２のトナーを使用するか否かを選択するための消去インク選択ボタン４２ａや、記録媒体のサイズ、枚数の各選択等の各種ボタンを表示する。タッチパネル４１は、液晶表示器４２上に設けられ、液晶表示器４２上に表示される各種ボタンの位置に対応するボタン選択信号を発生する。操作キー４３は、例えば記録媒体の枚数の設定やコピー、プリンタ又はファクシミリ等の選択、コピー、プリンタ又はファクシミリの動作スタートのボタン４３ａ等を備える。パネルＣＰＵ４４は、タッチパネル４１からの消去インク選択ボタン４２ａの選択の有無を示すボタン選択信号や、操作キー４３からの動作スタート等の信号をメインＣＰＵ１０に発する。

【0031】

主制御部１のメインＣＰＵ１０には、上記プリンタドライバ内蔵装置５がローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して接続されている。このプリンタドライバ内蔵装置５は、プリンタドライバ５１を内蔵する。このプリンタドライバ５１は、例えばパーソナルコンピータ（ＰＣ）であって、プリンタ部３における記録媒体のサイズや給紙方法、記録媒体のタイプ等の設定を行うもので、例えばＰＤＬコードやプリントするための画像データのラスターデータを作成し、メインＣＰＵ１０に転送する。
又、プリンタドライバ５１は、消去不可能な第１のトナー又は消去可能な第２のトナーのいずれかを使用するか等の設定を行う。具体的にプリンタドライバ５１は、液晶表示器を備え、この液晶表示器の表示画面上にプルダウン５２と許可ボタン（ＯＫボタン）５３とを表示する。このプルダウン５２は、プリンタ部３において消去不可能な第１の色材である第１のトナーを用いての記録か、又は消去可能な第２のトナーを用いての記録かのいずれかを設定する。ＯＫボタン５３は、例えばＰＤＬコードやラスターデータのメインＣＰＵ１０への転送を許可するものである。

【0032】

次に、上記の如く構成された装置のプリント動作について図６に示す画像形成制御フローチャートに従って説明する。
ユーザは、プリンタドライバ５１に設けられているプルダウン５２を操作し、プリンタ部３において消去不可能な第１のトナーを用いるか、又は消去可能な第２のトナーを用いるかのいずれかを設定する。
ユーザがＯＫボタン５３を操作すると、プリンタドライバ５１は、プリンタ部３における記録媒体のサイズや給紙方法、記録媒体のタイプ等の設定し、そのＰＤＬコードやプリントするための画像データのラスターデータをＬＡＮを経由して本装置のメインＣＰＵ１０へ転送する。
このメインＣＰＵ１０は、パネルＣＰＵ４４からの信号を受けて、プリンタとして動作を開始し、
ＰＤＬコードやプリントするための画像データのラスターデータ、プリンタ部３において消去不可能な第１のトナーを用いるか、又は消去可能な第２のトナーを用いるかを示す信号を画像処理部１３に送る。
画像処理部１３は、プリントするための画像データのラスターデータを入力する（動作ＡＣＴ１）。
画像処理部１３は、プリンタ部３において消去不可能な第１のトナーを用いるか、又は消去可能な第２のトナーを用いるかを示す信号を読み取る（動作ＡＣＴ２）。

【0033】

この画像処理部１３は、プリンタ部３において消去不可能な第１のトナーを用いるのであれば（動作ＡＣＴ３）、第１の画像処理機能１０１ａを動作させる（動作ＡＣＴ４）。この第１の画像処理機能１０１ａにおいて第１の色変換部１１１は、図３に示すようにスキャナ部２から出力されたＲＧＢ色空間で表現される画像信号ＡをＬab色空間で表現される画像信号に変換する。
第１の色変換部１１２は、Ｌab色空間で表現される画像信号をＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。
第１のγ補正部１１３は、第１の色変換部１１２からの画像信号の濃度を補正し、プリンタ部３の特性に合わせた画像濃度のキャリブレーションや好みの階調特性を得る。

【0034】

第１のトナーリミット部１１４は、プリント部３の記録動作に不具合を生じないようにＣＭＹＫ色の総和の最大の闘値を設定する。
第１のスクリーン処理部１１５は、第１のトナーリミット部１１４からの画像信号を受け、ＣＭＹＫ色空間の各色についてスクリーン処理を行い、ビットマップデータを、プリンタ部３の記録能力に合わせたＣＭＹＫ色空間の各色数bitのより小さい階調数を有するビットマップデータに変換する。
プリンタ部３の第１の印字部１０２は、第１の画像処理部１０１ａにより画像処理された画像データを消去不可能な第１のトナーにより記録媒体に記録を行う（動作ＡＣＴ５）。

【0035】

一方、画像処理部１３は、プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いるのであれば（動作ＡＣＴ３）、第２の画像処理部１０１ｂを動作させる（動作ＡＣＴ６）。この第１の画像処理部１０１ｂは、第１の明度変換部１２６、第２の明度変換部１２７、ターゲットカーブ変換部１２８又は閾値変換部１２９のうち少なくとも１つによりプリンタドライバ５１から入力された画像データの明るさに関する情報を当該明るさよりも明るい情報へ変換処理する。すなわち、第１の明度変換部１２６は、第２の色変換部１２１に使用される忠実に色再現するためのモニタプロファイルの明度成分Ｌの値を大きな値に変換する。
第２の明度変換部１２７は、第２の色変換部１２２から出力されるＣＭＹＫを変えずに対応する明度成分Ｌの値を小さくすることで、プリンタ部３により印字される画像を明るくする。
ターゲットカーブ変換部１２８は、第２のγ補正部１２３によりγ補正を行うときのターゲットのγカーブを図４に示す忠実な色再現するためのターゲットカーブＫ１から図５に示す明るくするためのターゲットカーブＫ２に変換する。このターゲットカーブＫ２であれば、ＣＭＹＫ色空間の全色を薄くする。特に濃い色ほど薄くなるが、濃淡の関係は逆転しない。
閾値変換部１２９は、第１のトナーリミット部１１４に設定される閾値を小さな値に設定し、プリンタ部３により印字される画像のシャドー部において画像を明るくする。

【0036】

プリンタ部３の第２の印字部１０３は、第２の画像処理部１０１ｂにより画像処理された画像データを消去不可能な第２のトナーにより記録媒体に印字を行う（動作ＡＣＴ７）。

【0037】

このように上記第１の実施の形態によれば、消去可能な第２のトナーにより記録媒体に印字を行う場合、画像データの明るさに関する情報の明度成分Ｌの値を大きくして当該明るさよりも明るい情報へ変換するので、画像データの色合いを変えることなく、明るい画像として記録することができ、これにより記録媒体への１回の記録に使用するトナーの量を少なくすることができる。この結果、記録用紙上に残留するトナーの量を少なくでき、記録媒体のリユース回数を増加できる。

【0038】

次に、第２の実施の形態について図面を参照して説明する。
図７は本装置がコピーとして動作する場合の機能ブロック図を示す。なお、図３と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
コピー機能の場合、本装置は、上記プリンタ機能の場合と相違し、画像データを入力するのは備え付けられたスキャナ部２であることに設定される。これにより、画像処理部１３は、第１の画像処理部１０１ａにおいて第１の色変換部１１１及び第１の色変換部１１２の代わりに第１の色変換部１３０を備え、かつ第１の画像処理機能１０１ｂにおいて第２の色変換部１２１及び第２の色変換部１２２の代わりに第２の色変換部１３１を備える。

【0039】

これら第１と第２の色変換部１３０、１３１は、それぞれＲＧＢ色空間で表現される画像信号をＬab色空間等の中間色に変換せずに、ＲＧＢ色空間で表現される画像信号をＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。ＲＧＢ色空間で表現される画像信号からＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号への変換は、ＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間へ変換するための参照テーブルを用いる、又は関数による演算など様々の手法を用いることが可能である。

【0040】

第１と第２の色変換部１３０、１３１は、設計段階において、ＲＧＢ色空間とＬab色空間との対応関係と、Ｌab色空間とＣＭＹＫ色空間との対応関係とを測色して求めた後、ＲＧＢ色空間とＣＭＹＫ色空間との対応関係を設計する。
具体的に、第１と第２の色変換部１３０、１３１は、先ず、（１）Ｌab値が既知のカラーパッチなどを入力手段により入力して各パッチのＲＧＢ値を得る。（２）指定されたＣＭＹＫ値によりカラーパッチなどを記録する。この記録結果を測色してＣＭＹＫ値とＬab値との対応関係を求める。（３）ＲＧＢ値からＬab値への変換するときの対応関係と、Ｌab値からＣＭＹＫ値へ変換するときの対応関係に基づいてＲＧＢ値からＣＭＹＫ値へ変換するときの関係を設定する。
第２の明度変換部１２７は、明度成分Ｌの値を小さくすることで、プリンタ部３により印字される画像を明るくする。

【0041】

次に、上記の如く構成された装置のプリント動作について上記図６に示す画像形成制御フローチャートに従って説明する。
ユーザは、液晶表示器４２に表示されている消去インク選択ボタン４２ａを操作して消去可能な第２のトナーを使用するか否かを選択する。又、ユーザは、液晶表示器４２に表示されている各種ボタンを操作して例えばコピー機能を使用することや、記録媒体のサイズ、枚数等を選択する。パネルＣＰＵ４４は、タッチパネル４１からの消去インク選択ボタン４２ａの選択の有無を示すボタン選択信号や、操作キー４３からの動作スタート等の信号をメインＣＰＵ１０に発する。

【0042】

このメインＣＰＵ１０は、パネルＣＰＵ４４からの信号を受けて、コピー機能として動作を開始し、タッチパネル４１からの消去インク選択ボタン４２ａの選択の有無を示すボタン選択信号を画像処理部１３に送る。
スキャナ部２は、原稿の画像を読み取り、その画像データを出力する。
画像処理部１３は、スキャナ部２等から画像データを入力する（動作ＡＣＴ１）。
画像処理部１３は、パネルＣＰＵ４４からの信号から消去インクの選択の有無を読み取る（動作ＡＣＴ２）。

【0043】

この画像処理部１３は、消去インク選択ボタン４２ａが選択されていなければ（動作ＡＣＴ３）、図７に示す第１の画像処理部１０１ａを行う（動作ＡＣＴ４）。この第１の画像処理部１０１ａにおいて、第１の色変換部１３０は、ＲＧＢ色空間で表現される画像信号をＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。以下、上記第１の実施の形態と同様に、第１のγ補正部１１３と、第１のトナーリミット部１１４と、第１のスクリーン処理部１１５とが動作し、プリンタ部３の第１の記録機能１０２により消去不可能な第１のトナーにより記録媒体に記録が行われる（動作ＡＣＴ５）。

【0044】

一方、画像処理部１３は、プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いるのであれば（動作ＡＣＴ３）、第２の画像処理部１０１ｂを動作させる（動作ＡＣＴ６）。この第２の画像処理部１０１ｂは、ターゲットカーブ変換部１２８又は閾値変換部１２９のうちいずれか１つによりスキャナ部２等から入力された画像データの明るさに関する情報を当該明るさよりも明るい情報へ変換処理する。

【0045】

プリンタ部３の第２の印字部１０３は、第２の画像処理機能１０１ｂにより画像処理された画像データを消去不可能な第２のトナーにより記録媒体に印字を行う（動作ＡＣＴ７）。

【0046】

このように上記第２の実施の形態によれば、コピー機能においても、上記第１の実施の形態と同様に、画像データの色合いを変えることなく、明るい画像として記録することができ、これにより記録媒体への１回の記録に使用するトナーの量を少なくすることができる。この結果、記録用紙上に残留するトナーの量を少なくでき、記録媒体のリユース回数を増加できる。

【0047】

次に、第３の実施の形態について図面を参照して説明する。
図８は本装置がプリンタとして動作する場合の機能ブロック図を示す。なお、図３と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
本装置は、警告表示部１４０と、明度選択部１４１と、第３の画像処理部１０１ｃとを有する。このうち第３の画像処理部１０１ｃは、画像処理部１３に含まれる。
警告表示部１４０は、プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いることが選択されると、当該消去可能な第２のトナーにより記録を行う旨の報知、具体的には、図９に示すような警告ウィンドウＷＰをプリンタドライバ５１における液晶表示器の表示画面上に表示する。この警告ウィンドウＷＰは、消去可能な第２のトナーが選択されたこと、画像データの明るさよりも明るく記録して良い否かの問い合わせを表示する。又、警告ウィンドウＷＰは、原稿色でプリントすなわち消去不可能な第１のトナーを用いて記録することを選択する第１の選択ボタン１４３と、明るくプリントすなわち消去可能な第２のトナーを用いて記録することを選択する第２の選択ボタン１４４とを表示する。

【0048】

明度選択部１４１は、警告ウィンドウＷＰ内の第１の選択ボタン１４３又は第２の選択ボタン１４４のいずれか一方が選択されたかを判定し、第１の選択ボタン１４３が選択されると第３の画像処理部１０１ｃでの画像処理に進み、第２の選択ボタン１４４が選択されると第２の画像処理部１０１ｂでの画像処理に進む。

【0049】

図１０は第１乃至第３の画像処理部１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの機能ブロック図を示す。なお、図３と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。第３の画像処理部１０１ｃは、前段の第３の色変換部１５１と、後段の第３の色変換部１５２と、第３のγ補正部１５３と、第３のトナーリミット部１５４と、第３のスクリーン処理部１５５とを有する。これら第３の色変換部１５１と、第３の色変換部１５２と、第３のγ補正部１５３と、第３のトナーリミット部１５４と、第３のスクリーン処理部１５５とは、それぞれ第１の画像処理機能１０１ａにおける第１の色変換部１１１と、第１の色変換部１１２と、第１のγ補正部１１３と、第１のトナーリミット部１１４と、第１のスクリーン処理部１１５と同一機能を有するので、これらの詳しい説明は省略する。

【0050】

次に、上記の如く構成された装置のプリント動作について上記図１１に示す画像形成制御フローチャートに従って説明する。なお、上記図６に示す動作（ＡＣＴ）と同一動作（ＡＣＴ）についてはその説明を省略する。
画像処理部１３は、プリンタ部３において消去不可能な第１のトナーを用いるか、又は消去可能な第２のトナーを用いるかを示す信号を読み取り（動作ＡＣＴ２）、プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いるのであれば（動作ＡＣＴ３）、警告表示部１４０は、図９に示すような警告ウィンドウＷＰをプリンタドライバ５１における液晶表示器の表示画面上に表示し、消去可能な第２のトナーにより記録を行う旨の警告を行う（動作ＡＣＴ１０）。
ユーザが第２の選択ボタン１４４を操作すると、明度選択部１４１は、明るくプリントすなわち消去可能な第２のトナーを用いて記録することを選択されたことを判定し、上記動作ＡＣＴ６に移り、第２の画像処理部１０１ｂでの画像処理に進む。

【0051】

一方、ユーザが第１の選択ボタン１４３を操作すると、明度選択部１４１は、原稿色でプリントすなわち消去不可能な第１のトナーを用いて記録することを選択されたことを判定し、第３の画像処理部１０１ｃでの画像処理に進む（動作ＡＣＴ１２）。この第３の画像処理部１０１ｃは、上記第１の画像処理部１０１ａと同様の動作、すなわち、第３の色変換部１５１は、ＲＧＢ色空間で表現される色信号ＡをＬab色空間で表現される画像信号に変換する。第３の色変換部１５２は、Ｌab色空間で表現される画像信号をＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。第３のγ補正部１５３は、第１の色変換部１１２からの画像信号の濃度を補正し、プリンタ部３の特性に合わせた画像濃度のキャリブレーションや好みの階調特性を得る。第３のトナーリミット部１５４は、プリント部３の記録動作に不具合を生じないようにＣＭＹＫ色の総和の最大の闘値を設定する。第３のスクリーン処理部１５５は、第１のトナーリミット部１１４からの画像信号を受け、ＣＭＹＫ色空間の各色についてスクリーン処理を行い、ビットマップデータを、プリンタ部３の記録能力に合わせたＣＭＹＫ色空間の各色数bitのより小さい階調数を有するビットマップデータに変換する。
プリンタ部３の第１の印字部１０２は、第３の画像処理部１０１ｃにより画像処理された画像データを消去不可能な第１のトナーにより記録媒体に印字を行う（動作ＡＣＴ１３）。

【0052】

このように上記第３の実施の形態によれば、消去可能な第２のトナーを用いるのであれば、警告ウィンドウＷＰをプリンタドライバ５１における液晶表示器の表示画面上に表示し、消去可能な第２のトナーにより印字を行う旨の警告を行うので、消去可能な第２のトナーにより印字を行うことを確認でき、消去可能な第２のトナーを使用しての印字を間違いなく行うことができる。警告ウィンドウＷＰは、消去不可能な第１のトナーを用いて印字することを選択する第１の選択ボタン１４３と、消去可能な第２のトナーを用いて印字することを選択する第２の選択ボタン１４４とを表示するので、記録に使用するトナーを変更することが可能である。

【0053】

次に、第４の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１２は本装置のコピー機能における機能ブロック図を示す。なお、図７及び図１０と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
第３の色変換部１７０は、上記第３の色変換部１３０と同様に、ＲＧＢ色空間で表現される画像信号をＬab色空間等の中間色に変換せずに、ＲＧＢ色空間で表現される画像信号をＣＭＹＫ色空間で表現される画像信号に変換する。

【0054】

警告表示部１４０は、プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いることが選択されると、当該消去可能な第２のトナーにより記録を行う旨の報知、具体的には、図１３に示すような警告ウィンドウＷＣを液晶表示器４２の表示画面上に表示する。この警告ウィンドウＷＣは、消去可能な第２のトナーが選択されたこと、画像データの明るさよりも明るく記録して良い否かの問い合わせを表示する。この警告ウィンドウＷＣは、原稿色でプリントすなわち消去不可能な第１のトナーを用いて印字することを選択する第１の選択ボタン１５６と、明るくプリントすなわち消去可能な第２のトナーを用いて印字することを選択する第２の選択ボタン１５７とを表示する。

【0055】

次に、上記の如く構成された装置のプリント動作について上記図１１に示す画像形成制御フローチャートに従って説明する。
ユーザは、操作パネル４の液晶表示器４２に表示されている消去インク選択ボタン４２ａを操作して消去可能な第２のトナーを使用するか否かなどを選択する。パネルＣＰＵ４４は、タッチパネル４１からの消去インク選択ボタン４２ａの選択の有無を示すボタン選択信号等をメインＣＰＵ１０に発する。このメインＣＰＵ１０は、消去インク選択ボタン４２ａの選択の有無を示すボタン選択信号を画像処理部１３に送る。

【0056】

画像処理部１３は、プリンタ部３において消去不可能な第１のトナーを用いるか、又は消去可能な第２のトナーを用いるかを示す信号を読み取り（動作ＡＣＴ２）、プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いるのであれば（動作ＡＣＴ３）、警告表示部１４０は、図１３に示すような警告ウィンドウＷＣを液晶表示器４２の表示画面上に表示し、消去可能な第２のトナーにより記録を行う旨の警告を行う（動作ＡＣＴ１０）。

【0057】

ユーザが第２の選択ボタン１５７を操作すると、明度選択部１４１は、明るくコピーすなわち消去可能な第２のトナーを用いて記録することを選択されたことを判定し、上記動作ＡＣＴ６に移り、第２の画像処理部１０１ｂでの画像処理に進む。

【0058】

一方、ユーザが第１の選択ボタン１５６を操作すると、明度選択部１４１は、原稿色でコピーすなわち消去不可能な第１のトナーを用いて記録することを選択されたことを判定し、第３の画像処理部１０１ｃでの画像処理に進む（動作ＡＣＴ１２）。この第３の画像処理部１０１ｃは、上記第１の画像処理部１０１ａと同様の動作、すなわち、第３の色変換部１５１は、ＲＧＢ色空間で表現される色信号ＡをＣＭＹＫ色空間で表現される色信号に変換する。第３のγ補正部１５３は、第１の色変換部１１２からの色信号の濃度を補正し、プリンタ部３の特性に合わせた画像濃度のキャリブレーションや好みの階調特性を得る。第３のトナーリミット部１５４は、プリント部３の記録動作に不具合を生じないようにＣＭＹＫ色の総和の最大の闘値を設定する。第３のスクリーン処理部１５５は、第１のトナーリミット部１１４からの色信号を受け、ＣＭＹＫの各色についてスクリーン処理を行い、ビットマップデータを、プリンタ部３の記録能力に合わせたＣＭＹＫの各色数bitのより小さい階調数を有するビットマップデータに変換する。
プリンタ部３の第１の印字部１０２は、第３の画像処理部１０１ｃにより画像処理された画像データを消去不可能な第１のトナーにより記録媒体に印字を行う（動作ＡＣＴ１３）。

【0059】

このように上記第４の実施の形態によれば、本装置がコピーとして動作する場合においても、上記第３の実施の形態と同様に、消去可能な第２のトナーにより印字を行うことを確認でき、消去可能な第２のトナーを使用しての印字を間違いなく行うことができ、かつ印字に使用するトナーを変更することが可能である。

【0060】

なお、上記各実施の形態は、そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

【0061】

例えば、上記第３及び第４の実施の形態は、それぞれ警告ウィンドウＷＰ、ＷＣ内で消去可能な第２のトナーにより記録を行う旨の警告を行っているが、これら警告ウィンドウＷＰ、ＷＣは、オプションで表示されないように設定してもよい。例えば、消去不可能な第１のトナーを用いるか、又は消去可能な第２のトナーを用いるかの判定（動作ＡＣＴ３）の前に、明度の調整を実施するようにしてもよい。明度の調整を実施する場合、各警告ウィンドウＷＰ、ＷＣは、表示しなくても良い。

【0062】

明度の調整について説明すると、図１４は明度調整ボタンの表示例を示し、同図（ａ）はプリンタドライバ５１における液晶表示器の表示画面上に表示される明度調整ボタン１７０を示し、同図（ｂ）は操作パネル４の液晶表示器４２に表示される明度調整ボタン１７１を示す。
プリンタドライバ５１に表示される明度調整ボタン１７０は、明度を数値で表示する数値表示欄１７０ａと、明度を高く調整するための第１のボタン１７０ｂと、明度を低く調整するための第２のボタン１７０ｃと、明度をその表示濃度により表示するバー表示部１７０ｄと、バー表示部１７０ｄ上で調整された明度を指示する指示部１７０ｅとを有する。
操作パネル４上に表示される明度調整ボタン１７１は、明度を高く調整するための第１のボタン１７１ａと、明度を低く調整するための第２のボタン１７１ｂと、明度の位置を表示するためのバー表示部１７１ｃと、バー表示部１７１ｃ上で調整された明度を指示する指示部１７１ｄとを有する。

【0063】

図１５は明度の調整を実施する場合の画像形成制御フローチャートを示す。なお、図１１と同一動作（ＡＣＴ）の部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
メインＣＰＵ１０は、画像調整するか否かを判断する（動作ＡＣＴ２０）。画像調整する場合、プリンタの設定では、図１４（ａ）に示すプリンタドライバ５１における液晶表示器の表示画面上に表示される明度調整ボタン１７０を操作することにより行われ、コピーの設定では、同図（ｂ）に示す操作パネル４の液晶表示器４２に表示される明度調整ボタン１７１を操作することにより行われる（動作ＡＣＴ２１）。プリンタ設定の場合、図１４（ａ）に示す第１のボタン１７０ｂをタッチ操作する毎に明度が順次高くなり、第２のボタン１７０ｃをタッチ操作する毎に明度が順次低くなる。コピー設定の場合、図１４（ｂ）に示す第１のボタン１７１ｂをタッチ操作する毎に明度が順次高くなり、第２のボタン１７１ｃをタッチ操作する毎に明度が順次低くなる。

【0064】

プリンタ部３において消去可能な第２のトナーを用いるのであれば（動作ＡＣＴ３）、メインＣＰＵ１０は、画像調整が行われたか否かを判定する（動作ＡＣＴ２２）。この判定の結果、メインＣＰＵ１０は、画像調整が既に行われていれば、動作ＡＣＴ１３に移って第３の画像処理を行い、画像調整が既に行われていなければ、動作ＡＣＴ１０に移って警告表示を行う。

【符号の説明】

【0065】

１：主制御部、３：プリンタ部、１０：メインＣＰＵ、１３：画像処理部、１０１ａ：第１の画像処理部、１０１ｂ：第２の画像処理部、１０１：画像処理部、１０２：第１の印字部、１０３：第２の印字部。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0066】

【特許文献1】特開平７−８４３９６号公報

【特許文献2】特開平５−１９１７０７号公報

【特許文献3】特開平６−１３０８５７号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】