特許 5751622 ネットワーク機器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】5751622

(24)【登録日】2015年5月29日

(45)【発行日】2015年7月22日

(54)【発明の名称】ネットワーク機器

(51)【国際特許分類】

   H04L 12/28 20060101AFI20150702BHJP

【ＦＩ】

   H04L12/28 200Z

【請求項の数】3

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2011-108069(P2011-108069)

(22)【出願日】2011年5月13日

(65)【公開番号】特開2012-239105(P2012-239105A)

(43)【公開日】2012年12月6日

【審査請求日】2014年4月10日

(73)【特許権者】

【識別番号】000227205

【氏名又は名称】ＮＥＣプラットフォームズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100123788

【弁理士】

【氏名又は名称】宮崎 昭夫

(74)【代理人】

【識別番号】100127454

【弁理士】

【氏名又は名称】緒方 雅昭

(72)【発明者】

【氏名】大石 昌城

【審査官】 羽岡 さやか

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２００９／０７２３５６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１０−１４１４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０２８４４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２７４１０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／００３８５０６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｌ １２／００−１２／９５５

Ｈ０４Ｌ ２９／００−２９／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザーへの表示インタフェースを有し、ネットワークに接続されるネットワーク機器において、
ネットワーク上での通信状態を監視し、該通信状態に応じて前記表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定する表示制御手段を有し、
前記表示制御手段は、ネットワーク上の通信状態が予め決められた異常状態でない場合、前記表示インタフェースにおける表示を省電力モードに設定し、該省電力モードに設定された状態において、ネットワーク上の通信状態が前記異常状態になった場合、前記省電力モードから通常状態に復帰するネットワーク機器。

【請求項2】

ユーザーへの表示インタフェースを有し、ネットワークに接続されるネットワーク機器における省電力制御方法であって、
ネットワーク上での通信状態を監視し、該通信状態が予め決められた異常状態でない場合、前記表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定し、該省電力モードに設定された状態において、ネットワーク上の通信状態が前記異常状態になった場合、前記省電力モードから通常状態に復帰する、ネットワーク機器における省電力制御方法。

【請求項3】

ユーザーへの表示インタフェースを有し、ネットワークに接続されるネットワーク機器に、
ネットワーク上での通信状態を監視し、該通信状態が予め決められた異常状態でない場合、前記表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定し、該省電力モードに設定された状態において、ネットワーク上の通信状態が前記異常状態になった場合、前記省電力モードから通常状態に復帰する手順を実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ネットワークに接続されるネットワーク機器に関し、特に、消費電力を低減するための省電力の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

現在、ネットワークに接続されるネットワーク機器においては、各企業の環境に配慮した設計がますます重要になっており、ユーザーへの製品売り込みの場面でも、省エネ設計はセールスポイントになっており非常に重要な要素である。また、携帯用のネットワーク機器が市場に登場してきており、製品のバッテリ寿命を考えた場合には少しでも消費電力を低減することが必要である。

【0003】

そこで、ネットワーク機器に備えられている、ネットワーク機器の動作状態や通信状態等を知らせるためのＬＥＤ表示部の点灯／消灯の制御を行ったり、あるいはＬＣＤ表示の省電力の制御を行ったりすることが行われている。例えば、ネットワーク機器のＬＡＮポートのＬＥＤランプを、ユーザーがスイッチを操作することで消灯する技術が考えられている（例えば、特許文献１参照。）。また、このようにユーザーがスイッチを操作することで省電力を実現する技術は他にも考えられている（例えば、特許文献２参照。）。

【0004】

また、このようにネットワーク機器に備えられている物理的なスイッチを用いる他にも、ネットワーク機器に予め組み込まれているソフトウェアを用いた設定（ソフトウェア上の画面で機能をＯＮ／ＯＦＦ設定）をすることで、ＬＥＤ表示部やＬＣＤ表示部の電源をＯＦＦして消費電力を低減することも考えられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１０−２８４４８号公報

【特許文献2】特開２００４−２７４１０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、上述したように、スイッチやソフトウェアを用いた設定によって省電力を実現する場合、ＬＥＤ表示部やＬＣＤ表示部をユーザーの操作によってＯＦＦにすると、ネットワーク機器が異常状態となって正常に動作しない場合や正常に起動しない場合、通信状態が不能になり異常通信状態にも関わらず消灯設定のままの状況に陥ることとなり、ユーザーはネットワーク機器を見ただけではどのような異常状態にいるのかわからないことになる。ネットワーク機器の電源投入時や、これからパソコン等のクライアント機器の電源を投入してネットワーク機器に接続する場合にネットワーク機器側のＬＥＤ表示が全て消灯することで、どのような動作状態にあるのか判断できず、ユーザーの操作性が非常に悪いという問題点がある。

【0007】

ここで、ＬＥＤ表示が可能な設定の状態でネットワーク機器とパソコン等の機器との接続を行い、正常にパソコンがネットワーク機器に接続されて正常に動作する状態になった後、ＬＥＤ表示を消灯する手段もある。しかし、そのためにネットワーク機器に実装されたスイッチやボタンを操作して省電力制御することは、非常に面倒な操作である。家庭で無線ＬＡＮを使用するケースも増えているため、パソコン等の機器の横にネットワーク機器が設置されているような環境であればよいが、例えば、１階にネットワーク機器、３階でパソコンを使用する等というように、ネットワーク機器とパソコン等の機器を家庭内の別々の部屋で使用している場合、ユーザーの操作で省電力への移行作業を行うのは非常に不便である。

【0008】

本発明は、上述したような問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザーによる操作性を不要として省電力化を効率的に図ることができるネットワーク機器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するために本発明は、
ユーザーへの表示インタフェースを有し、ネットワークに接続されるネットワーク機器において、
ネットワーク上での通信状態を監視し、該通信状態に応じて前記表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定する表示制御手段を有する。

【0010】

また、ユーザーへの表示インタフェースを有し、ネットワークに接続されるネットワーク機器における省電力制御方法であって、
ネットワーク上での通信状態を監視し、該通信状態に応じて前記表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定する。

【0011】

また、ユーザーへの表示インタフェースを有し、ネットワークに接続されるネットワーク機器に実行させるためのプログラムであって、
ネットワーク上での通信状態を監視し、該通信状態に応じて前記表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定する手順を実行させる。

【発明の効果】

【0012】

以上説明したように本発明においては、ネットワーク上での通信状態に応じて表示インタフェースにおける表示を、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに設定するため、ユーザーによる操作性を不要として省電力化を効率的に図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明のネットワーク機器が接続された環境の一例を示す図である。

【図2】図１に示したネットワーク機器の実施の一形態を示すブロック図である。

【図3】図１及び図２に示したネットワーク機器の動作を説明するためのフローチャートである。

【図4】図１及び図２に示したネットワーク機器におけるＣＰＵの再リンクアップ時の省電力への移行動作を説明するためのフローチャートである。

【図5】図１及び図２に示したネットワーク機器における通信状態異常による省電力モードから通常状態への復帰の動作を説明するためのフローチャートである。

【図6】図１及び図２に示したネットワーク機器における通信状態の安定度の確認方法を説明するためのフローチャートである。

【図7】図１に示したネットワーク機器の構成を示す図であり、（ａ）は複数のＬＡＮポート及びＬＥＤ表示の制御をまとめて行う構成を示す図、（ｂ）は複数のＬＡＮポート及びＬＥＤ表示の制御を個別に行う構成を示す図である。

【図8】図１及び図２に示したネットワーク機器においてＬＥＤ表示部の輝度を下げることで省電力を実現するための回路構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0015】

図１は、本発明のネットワーク機器が接続された環境の一例を示す図である。

【0016】

図１に示すように本形態においては、一般家庭で使用するような無線ＬＡＮルータやハブ等のネットワーク機器１と、パソコン２，３とがネットワーク接続されて構成されている。ネットワーク機器１とパソコン２とは無線ＬＡＮ接続され、また、ネットワーク機器１とパソコン３とはＬＡＮケーブル４を介して有線ＬＡＮで接続されている。また、ネットワーク機器１には、ケーブル５を介して上位のネットワーク機器（不図示）と接続されている。ネットワーク機器１には、本発明の表示インタフェースとなるＬＥＤ部６，７が設けられている。ＬＥＤ部６は、電源ＯＮ状態を示すＰＯＷＥＲ ＬＥＤランプや上位ネットワーク機器との通信状態を表示するＬＥＤランプや、無線ＬＡＮの無線通信状態を表示するＬＥＤランプ等、装置固有にいろいろな状態を表示しユーザーに動作状態を知らせるＬＥＤランプになり、ネットワーク機器１の装置仕様に応じてＬＥＤ表示は任意に設計可能である。ＬＥＤ部７は、一般的に有線ＬＡＮポートに配置されているリンク用ＬＥＤランプになり、ＬＥＤランプの下側に配置されたＬＡＮポートのリンクアップ時やデータ通信時などの通信状態を表示するＬＥＤランプになる。仮に、ネットワーク機器１にはＬＥＤ部６にＬＥＤランプを４個、ＬＥＤ部７には、ＬＡＮポート×４とＷＡＮポート×１をあわせて、ＬＡＮ ＬＥＤランプを５個の構成とする。同じくネットワーク機器１の装置仕様によりＬＥＤランプの数量等は任意に設計可能である。なお、図１の構成ではＬＣＤ表示部は説明していないが、ＬＥＤ６，７の動作状態表示の代わりにＬＣＤパネル上に文字、アイコンなどを使い動作状態を表示することが可能である。

【0017】

図２は、図１に示したネットワーク機器１の実施の一形態を示すブロック図である。

【0018】

本形態におけるネットワーク機器１は図２に示すように、本発明の表示制御手段となるＣＰＵ１０と、ＲＦデバイス１１、ＭＡＣ（Media Access Control）１２と、ＰＨＹ１３と、ＬＡＮポート１４と、記憶部１５と、ＬＣＤ制御部１６と、ＬＣＤ表示部１７と、ＬＥＤ制御部１８と、図１に示したＬＥＤ部６，７となるＬＥＤ表示部１９とから構成されている。ＣＰＵ１０、ＲＦデバイス１１、ＭＡＣ１２、ＰＨＹ１３、ＬＣＤ制御部１６及びＬＥＤ制御部１８の構成は、使用するデバイス（チップ）仕様に依存するため、１チップ構成や２チップ構成等、デバイスによって決まる。ＬＡＮポート１４、ＬＣＤ表示部１７及びＬＥＤ表示部１９はまとめて記載しているが、ネットワーク機器１の仕様により任意の数だけ備えることが可能である。記憶部１５は、ＬＣＤ表示部１７に表示されるべき画像データ等を記憶する用途に使用することができる。また、必要に応じて起動用のプログラムを含めた様々なプログラムの格納が可能である。

【0019】

上記のように構成されたネットワーク機器１においては、電源が投入されることで、図２に示した各部に電源が供給される。そして、ＣＰＵ１０が起動し、記憶部５から必要なプログラムが読み出されて実行される。また、ＣＰＵ１０において、ネットワーク機器１の消費電流を低減させるため、ＬＥＤ制御部１６を制御することで、ＬＥＤ表示部１９となるＬＥＤ部６，７のＯＮ／ＯＦＦ制御を行い、省電力制御を実現する。

【0020】

以下に、上述したネットワーク機器１の動作について説明する。

【0021】

図３は、図１及び図２に示したネットワーク機器１の動作を説明するためのフローチャートである。

【0022】

まず、ネットワーク機器１の電源が投入されるとシステムが起動する（ステップＡ１）。

【0023】

次に、ＣＰＵ１０が、ＬＥＤ制御部１６を介し、ＬＥＤ部６，７の動作状態をネットワーク装置１の仕様に応じて、その時の動作状態に応じてＬＥＤ表示をＯＮする（装置仕様に従い、各ＬＥＤランプを点灯、点滅、消灯させる）（ステップＡ２）。例えば、ＰＯＷＥＲ ＬＥＤランプであれば、電源が投入された時点でＬＥＤランプを点灯する。また、上位ネットワーク機器との通信状態を表示するＬＥＤランプや、無線ＬＡＮの無線通信状態を表示するＬＥＤランプ等も装置状態に応じて、ＬＥＤランプを点灯させたり、点滅させたりする。また、ＬＥＤ制御部１６がＣＰＵ１０とは別個に設けられておらず、ＣＰＵ１０に内蔵されるケースも存在する。

【0024】

次に、ＣＰＵ１０は省電力機能フローを開始する（ステップＡ３）。

【0025】

ＣＰＵ１０は、ネットワーク機器１のネットワーク上での通信状態を監視し、まず、ネットワーク機器１が、パソコン２，３と接続され、リンクアップ中であるかどうかを検出する（ステップＡ４）。そして、任意に決めた一定の時間の間にリンクアップがない場合には、ＣＰＵ１０は、通常の動作時よりも消費電力が少ない省電力モードに移行し、ＬＥＤ部６，７のＬＥＤが点灯、点滅しているのであれば、ＬＥＤ制御部１８を介し、全てのＬＥＤランプを消灯する（ステップＡ７）。

【0026】

一方、ネットワーク機器１がリンクアップしている場合は、ＣＰＵ１０は、すぐに省電力設定に移行せず、次に、リンクアップしているＬＡＮポートでデータ送受信があるかどうかを検出する（ステップＡ５）。そして、リンクアップのみではなくデータ送受信がある場合（ＣＰＵ１０もしくはＣＰＵ１０がＭＡＣ１２及びＰＨＹ１３ブロックを使用することで通信中のデータパケット数をカウントし、データ送受信中であるかどうか判断可能で）は、ユーザーがパソコン２もしくはパソコン３を使用してネットワークを利用していることになる。その場合、ユーザーはネットワークの通信状態を確認するためＬＥＤ部６，７を見る可能性があり、動作状態を確認できるようＬＥＤ表示部１９やＬＣＤ表示部１７をＯＮする必要がある。具体的には、データ送受信がない場合は、ＣＰＵ１０は、ネットワーク機器１とパソコン２もしくはパソコン３とはリンクアップしているのみで、ユーザーはデータ通信を行っていないと判断して、ステップＡ７の省電力モードに移行し、ＬＥＤ部６，７のＬＥＤが点灯、点滅しているのであれば、全てのＬＥＤランプを消灯する。また、データ送受信があると判断した場合、ＣＰＵ１０は、データ通信状態を確認する（ステップＡ６）。

【0027】

通信状態が安定しておらずに通信状態が予め決められた異常状態であると判断した場合は、ＣＰＵ１０は、任意の一定期間の待ち時間を設け、通信状態が安定するまでステップＡ６における処理を繰り返し、通信状態が安定して通信状態が異常状態ではないと判断した場合、ステップＡ７の省電力モードに移行する。なお、通信状態の安定を判断する方法に関しては後述する。また、ステップＡ６で通信状態を判断する場合、任意の一定時間もしくは任意の回数連続して通信状態が安定と判断した場合にステップＡ７に進むとすれば、なお、安定度は増す傾向になる。

【0028】

そして、ステップＡ７における省電力モードにおいて、ＣＰＵ１０は、ＬＥＤ制御部１８を介し、ＬＥＤ部６，７の全てのＬＥＤランプを消灯し、消費電力の低減を行う。ステップ７で省電力モードに移行した場合、ネットワーク機器１のＬＥＤ表示部１９及びＬＣＤ表示部１７はＯＦＦすることを目的としており、ＯＦＦされた状態ではユーザーは容易にネットワーク機器１の状態を確認できないため、ステップＡ４〜Ａ６での判断は確実に行い、ステップＡ７に進むフローになるよう、十分な判断をできる手段を用いる必要がある。

【0029】

以上、電源投入から省電力設定への移行までの処理について説明したが、次に全てのポートがリンクダウンしている状態からの再リンクアップ時の動作について説明する。具体的には、ネットワーク機器１は２４時間常時電源がＯＮしており、ユーザーがパソコン等の機器をネットワーク機器１に接続した場合の説明になる。ユーザーはパソコンをネットワーク機器１に接続するため、ネットワーク機器１の動作状態をＬＥＤ表示で確認することが想定でき、そのためデータ送受信が安定するまで、省電力には移行しないこととする。上述したように、電源ＯＮ時の動作では、以下の３つの条件で省電力モードに移行し、全てのＬＥＤランプは消灯する。

【0030】

（１）ステップＡ４でリンクアップが確立していない場合（ネットワーク機器１への接続がない場合）
（２）ステップＡ５でリンクアップは確立しているが、データ送受信がない場合
（３）ステップＡ６でデータ送受信が安定している場合
図４は、図１及び図２に示したネットワーク機器１におけるＣＰＵ１０の再リンクアップ時の省電力への移行動作を説明するためのフローチャートである。

【0031】

ネットワーク機器１にて再リンクアップが発生した場合（ステップＢ１）、ＣＰＵ１０は、省電力モードから通常状態に復帰する処理を行う（ステップＢ２）。

【0032】

まず、ＣＰＵ１０は、現在のネットワーク装置１の動作状態を表示するように、ＬＥＤ部６，７のＬＥＤランプを点灯、点滅動作を行い、ユーザーに対して再リンクアップ時のネットワーク装置１の動作状態を知らせる（ステップＢ３）。これによって省電力モードに移行する前の通常状態に戻る。

【0033】

次に、ＣＰＵ１０は、あらためて省電力機能フローを開始する（ステップＢ４）。

【0034】

ＣＰＵ１０は、リンクアップしているＬＡＮポートでデータ送受信があるか検出する（ステップＢ５）。そして、データ送受信がない場合は、ＣＰＵ１０は、ネットワーク機器１とパソコン２もしくはパソコン３はリンクアップしているのみで、ユーザーはデータ通信を行っていないと判断し、省電力モードに移行し、ＬＥＤ部６，７のＬＥＤが点灯、点滅しているのであれば、全てのＬＥＤランプを消灯する（ステップＢ７）。

【0035】

一方、ＣＰＵ１０は、データ送受信があると判断した場合は、データ通信状態を確認する（ステップＢ６）。そして、通信状態が安定していないと判断した場合は、任意の一定期間の待ち時間を設け、通信状態が安定するまでステップＢ６における処理を繰り返し、通信状態が安定したと判断した場合、ステップＢ７の省電力モードに移行し、ＬＥＤ部６，７の全てのＬＥＤランプを消灯する。この省電力モードへの移行後にユーザーの使用しているネットワーク装置１は消費電力を低減した状態で動作することになる。

【0036】

次に、ユーザー操作が終了し、パソコン２，３とのリンクが切断された場合、あるいはユーザー操作はないが異常事態が発生しリンクが切断されるような場合（ステップＢ８）、ＣＰＵ１０は、再リンクアップがあるかどうかを検出する（ステップＢ９）。

【0037】

そして、再びリンクアップが行われない場合は、ＣＰＵ１０は、任意の一定時間の待ち時間の後、何も変更しないまま省電力モードを維持する（ステップＢ１０）。一方、再びリンクアップが行われた場合は、ステップＢ１に移行し、ＣＰＵ１０は上述したステップＢ１からの一連の処理を行う。

【0038】

上記のように、ユーザーがしばらく安定してデータ送受信を行った後、図３もしくは図４に示したフローチャートで省電力モードに移行し、全てのＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示がＯＦＦしたと仮定する。その場合、ユーザーはネットワークを快適に使用している間、ネットワーク装置１のＬＥＤランプの状態を気にする必要はなく使用できる。従って、ＬＥＤランプが全て消灯していても、ユーザーの操作性が不便になることはないが、何らかの要因で通信動作が不安定になった場合には、今のネットワーク機器１の動作状態を確認するため、ユーザーはＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示の状態を確認することになる。例えば、ＬＥＤランプを確認することで、電源がＯＮされているのか、ＬＡＮポートはリンクしているのか、等、ネットワーク機器１の動作状態を確認する必要がある。その時にネットワーク装置１のＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示をＯＮしておくことは、ユーザーの操作性を不便にさせない意味で必要である。以下に、その処理について説明する。なお、通信状態が安定している場合には、以下の処理は不要となる。

【0039】

図５は、図１及び図２に示したネットワーク機器１における通信状態異常による省電力モードから通常状態への復帰の動作を説明するためのフローチャートである。

【0040】

ＣＰＵ１０は、ネットワーク機器１における通信の不安定動作を検出すると（ステップＣ１）、省電力モードから通常状態に復帰し、ＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示をネットワーク装置１の動作状態にあわせて点灯、点滅させる（ステップＣ２）。

【0041】

次に、ＣＰＵ１０は、データ送受信があるかどうかを確認する（ステップＣ３）。なお、本フローでは、データ通信状態が不安定であることを検出して動作しているので、データ送受信があることが殆どであると考えてよい。そして、データ送受信がなくなっていた場合には、ＣＰＵ１０は、再び省電力モードへ移行する（ステップＣ５）。一方、データ送受信がある場合は、ＣＰＵ１０は、通信状態が安定しているかどうかを確認する（ステップＣ４）。そして、通信状態が安定していないと判断した場合は、ＣＰＵ１０は、任意の一定期間の待ち時間を設け、通信状態が安定するまでステップＣ４における処理を繰り返し、通信状態が安定したと判断した場合、ステップＣ５における省電力モードに移行する。なお、ステップＣ４で通信状態を判断する場合、任意の一定時間の待ち時間を設け、任意の回数連続して通信状態が安定と判断した場合にステップＣ５に移行すれば、なお、安定度は増す傾向になる。省電力からの復帰条件は以下となる。

【0042】

（１）再リンクアップ（一度切断され、再度リンクアップした時）
（２）通信状態が不安定になった時
以下に、通信状態の安定度の確認方法について説明する。上述したように、通信の不安定の症状の一つであるリンクダウンが発生した場合には自動的に省電力モードから通常状態に復帰する。別症状でリンクアップはできているが通信状態が不安定な場合の判別方法について以下に説明する。

【0043】

図６は、図１及び図２に示したネットワーク機器１における通信状態の安定度の確認方法を説明するためのフローチャートである。

【0044】

ＣＰＵ１０は、通信安定度の判断を開始すると（ステップＤ１）。まず、有線ＬＡＮ通信か無線ＬＡＮ通信かを判別する（ステップＤ２）。そして、ネットワーク機器１とパソコン３間や、ネットワーク機器１と上位のネットワーク機器との間の有線ＬＡＮでの接続等の有線ＬＡＮ通信の場合、ＣＰＵ１０は、有線ＬＡＮが接続されたポートのリンクレートを確認し、予め設定しておいたリンクレートの任意の閾値に対する大小で安定度判別を行う（ステップＤ３）。そして、リンクレートが任意の閾値よりも大きな場合は、ＣＰＵ１０は、通信状態が安定していると判別する（ステップＤ５）。一方、リンクレートが閾値よりも小さな場合は、ＣＰＵ１０は、通信状態が不安定であると判別する（ステップＤ６）。

【0045】

また、ネットワーク機器１とパソコン２との無線接続の状態等、無線ＬＡＮ通信の場合は、ＣＰＵ１０は、予め任意に設定した受信電波強度（ＲＳＳＩ値）に閾値を設けておき、その閾値に対する大小で安定度判別を行う（ステップＤ４）。そして、無線ＬＡＮ通信のＲＳＳＩ値が閾値よりも大きな場合は、ＣＰＵ１０は、ステップＤ５に移行し、通信状態が安定していると判別する。一方、無線ＬＡＮ通信のＲＳＳＩ値が閾値よりも小さな場合は、ＣＰＵ１０は、ステップＤ６に移行し、通信状態が不安定であると判別する。

【0046】

なお、本形態においては、ＣＰＵ１０によるＬＥＤ制御部１８を介してのＬＥＤ表示部１９の制御を例に挙げて説明したが、ＬＣＤ制御部１６を介してのＬＣＤ表示部（液晶）１７の場合も同様に制御可能であり、そのＬＣＤ制御に関して簡単に説明する。

【0047】

装置構成は図２のブロック図に示すように、ＣＰＵ１０、ＬＣＤ制御部１６、ＬＣＤ表示部１７がＬＥＤランプの制御に代わる部分である。ＬＥＤ表示部１９とＬＣＤ表示部１７の両方を搭載する装置構成も設計可能であり、ＬＥＤ制御部１８とＬＣＤ制御部１６で各々の省電力制御を独立して行うことができる。

【0048】

ＬＣＤの省電力制御に関しては、ＬＥＤの制御と異なり複数の構成が考えられる。

【0049】

１つ目に、省電力モードに移行した場合、ＣＰＵ１０の制御で、ＬＣＤ表示部１７とＬＣＤ制御部１６のＬＣＤ制御に関わるブロックの電源ＯＦＦを行う。その場合、ＬＣＤ制御ブロックを大半の電源を切断するため、省電力の効果は大きいが、省電力から復帰してＬＣＤ画面に表示を行う場合、再度ＬＣＤブロックの初期化を行う必要があるため、ＬＣＤパネル表示までに時間がかかってしまう可能性がある。

【0050】

２つ目にＬＣＤ制御部１６は電源を入れたままの状態で、ＬＣＤ表示部１７を制御する方法である。ＬＣＤ表示部１７の電源をＯＮ／ＯＦＦする、またはＬＣＤ表示部１７のバックライトをＯＮ／ＯＦＦすることで省電力を実現する方法がある。ネットワーク機器１の通信安定度を検出し、省電力モードに移行する際に、バックライト制御、電源ＯＮ／ＯＦＦ制御を組み合わせることで段階的に省電力に移行する等、ＬＣＤへの再表示の速度と省電力を考慮した制御が可能となる。バックライトの制御に関しては、ＯＮ／ＯＦＦ制御のみではなく、バックライトの明るさを制御し、省電力を行うことも可能である。類似したもので、ＬＥＤの輝度調整を行うことで省電力を実現する方法も考えられ、後述する。

【0051】

（他の実施の形態１）
本形態においては、一般家庭で使用するアクセスポイントのようなネットワーク機器ではなく、ハブのようにＬＡＮポートをたくさん備えたネットワーク機器について説明する。

【0052】

上述した実施の形態にて説明したアクセスポイントは、ＬＡＮポート用のＬＥＤだけでなく、電源状態、無線状態等を表示する複数の機能のＬＥＤ表示が備えられていることが一般的である。本形態で説明するハブは、多機能なＬＥＤ表示は備えず、複数のＬＡＮポートを備える製品が一般的であるため、その制御を効率的に行うことで省電力を実現する例である。

【0053】

図７は、図１に示したネットワーク機器１の構成を示す図であり、（ａ）は複数のＬＡＮポート及びＬＥＤ表示の制御をまとめて行う構成を示す図、（ｂ）は複数のＬＡＮポート及びＬＥＤ表示の制御を個別に行う構成を示す図である。

【0054】

上述した実施の形態においては、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮの通信状態を確認し、ネットワーク機器１のＬＥＤ表示やＬＣＤ表示を制御し省電力を実現している。その際、図７（ａ）に示すようにＬＡＮポートのブロック２０に複数のＬＡＮポート１〜ＬＡＮポートｎがある場合（ハブをイメージ）、ＣＰＵ１０は、ＬＡＮポートのブロック２０の通信状態を確認し、省電力制御部２１において、ＬＥＤのブロック２２の全てのＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのＯＮ／ＯＦＦ（点灯／消灯）制御をまとめて行う。

【0055】

これに対し、本形態においては、図７（ｂ）に示すように、ＬＡＮポートのブロック２３に複数のＬＡＮポート１〜ＬＡＮポートｎがある場合、ＣＰＵ１０は、ＬＡＮポートのブロック２３の通信状態を確認し、省電力制御部のブロック２４で、ＬＥＤのブロック２５の全てのＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのＯＮ／ＯＦＦ制御を個別に行う。省電力制御のブロック２４は、図７（ａ）に示す省電力のブロック２１とは異なり、各ＬＡＮポートに個別に存在するため、ＬＥＤ表示の省電力制御も個別に行うことができる。

【0056】

本形態では、ネットワーク機器に多数のパソコンが接続可能であり、各々の有線ＬＡＮのポートにパソコンもしくはネットワーク機器が接続可能である。図７（ａ）に示す構成では、無線ＬＡＮや有線ＬＡＮの接続において、各々の接続が安定するまで、ＬＥＤやＬＣＤの表示部は表示が可能であり、通信状態の安定が確立された後、各々の表示部は一斉に消灯し省電力に移行する。これに対して図７（ｂ）に示す構成は、ハブなどのネットワーク機器を想定しており、その有線ＬＡＮポートへのリンクアップ／リンクダウンは頻繁に発生すると想定する。何度もリンクアップ／リンクダウンが起きることで、ＬＥＤ表示やＬＣＤ表示の表示状態の時間が増え、省電力の効果が低減する可能性がある。そのため、有線ＬＡＮポートのＬＥＤ表示を個別に制御し、複数のポートにパソコンとのリンクアップが確立した状態で、新しいポートのリンクアップが検出された場合には、リンクアップしたＬＡＮポートのＬＥＤのみを点滅／点灯して表示することで省電力を実現することが可能である。接続状態、動作状態の変化のないＬＡＮポートはそのままの表示状態を維持し、変化のあるＬＡＮポートのみ省電力制御することで実現する。

【0057】

（他の実施の形態２）
上述した２つの実施の形態では、ＬＥＤ表示のＯＮ（点灯）、ＯＦＦ（消灯）制御をすることで省電力を行う手段を説明したが、本形態では、ＬＥＤの輝度を下げることで省電力を実現する構成について説明する。なお、上述した説明でもＬＣＤの輝度調整について触れているが、ＬＥＤの輝度調整同様の効果が得られる。

【0058】

図８は、図１及び図２に示したネットワーク機器１においてＬＥＤ表示部１９の輝度を下げることで省電力を実現するための回路構成を示す図である。

【0059】

本形態における回路構成は図８に示すように、ＬＥＤ制御部３０と、互いに並列に接続された抵抗値が互いに異なる３つの抵抗３２〜３４と、抵抗３２〜３４に接続されたＬＥＤ３５と、電源３６と、抵抗３２〜３４とＬＥＤ制御部３０との接続を切り替えるスイッチ３１とから構成されている。

【0060】

上記のような回路構成を有するネットワーク機器においては、ＬＥＤ表示部１９の明るさを調整する場合、ＬＥＤ制御部３０に接続される抵抗を選択することにより、ＬＥＤ３５に流れる電流を制御し、それにより、ＬＥＤ３５の輝度調整を行って消費電力の低減が実現できる。例えば、抵抗値が、抵抗３２＜抵抗３３＜抵抗３４とした場合、抵抗３２の抵抗値が最も小さいため、ＬＥＤ３５には最も多くの電流を流すことができ、輝度も一番明るい。そして、抵抗値の逆の順番で消費電力の低減効果は大きい（消費電力低減効果：抵抗Ｒ３＞抵抗Ｒ２＞抵抗Ｒ１）。なお、ここでは３種類の抵抗値で説明しているが、任意に設計可能である。ネットワーク機器１の動作状態により、ＬＥＤの輝度調整を段階的に行うことで、輝度を下げた分の消費電力の削減が可能になる。

【0061】

本形態においても、ＣＰＵ１０がネットワーク機器の通信状態を監視して省電力の制御をすることは上述した実施の形態に示したものと同様であるが、ＬＥＤ表示部１９のＯＮ／ＯＦＦ制御ではなく、ＬＥＤの輝度を調整する点では、上述した実施の形態に示したものとは異なる。

【0062】

また、上述した３つの実施の形態を組み合わせることで、ＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦ制御とＬＥＤ輝度の段階的な調整で省電力を実現することも可能である。

【0063】

上述した実施の形態にて示されるように、本発明は、ネットワークに接続されるネットワーク機器のＬＥＤ表示部やＬＣＤ表示部の電源ＯＮ／ＯＦＦ制御を行うことで、消費電力を低減することができる。ネットワークの通信状態を監視しながら制御することで、ユーザーの操作は不要であり、効率よく省電力化を行うことができる。

【0064】

また、ネットワークの通信状態を監視し、自動的に省電力モードへの移行、省電力モードから通常状態への復帰ができる。これにより、ユーザーが省電力を意識して意図的にＬＥＤ表示やＬＣＤ表示の動作をＯＦＦする操作をすることなく、簡単に消費電力の低減を行うことができる。また、ユーザーが使用するネットワーク機器の動作状態や通信状態を監視し、自動的に省電力モードに移行し、また、ユーザーに告知する必要がある異常状態では省電力モードから通常状態に復帰してＬＥＤ表示部とＬＣＤ表示部を表示状態に戻すことができる。

【0065】

また、最近は、家庭内のネットワークにも複数のパーソナルコンピュータ、プリンタ、ファクシミリまで有線ＬＡＮや無線ＬＡＮで接続されている。そのため、本発明で提案しているネットワーク機器等の電源はＯＦＦすることなく２４時間稼動していることが多い。そこで、ネットワーク機器の電源を入れた状態でも、しばらくの間使用しない場合には自動的に省電力モードに移行することにより、例えば、意図的にネットワーク機器のＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示をＯＦＦし暗くして作業したい場合、データ通信が行われない状態とデータ通信が安定した状態では、全てのＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示をＯＦＦすることができるので、意図的に暗くした状態で使用できる。その際、わざわざネットワーク機器の電源をＯＦＦすることや、ＬＥＤ表示、ＬＣＤ表示をＯＦＦする操作をする必要がない。

【0066】

なお、本発明においては、ネットワーク機器１内の処理は上述の専用のハードウェアにより実現されるもの以外に、その機能を実現するためのプログラムをネットワーク機器１にて読取可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムをネットワーク機器１に読み込ませ、実行するものであっても良い。ネットワーク機器１にて読取可能な記録媒体とは、ＩＣカードやメモリカード、あるいは、フロッピーディスク（登録商標）、光磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ等の移設可能な記録媒体の他、ネットワーク機器１に内蔵されたＨＤＤ等を指す。この記録媒体に記録されたプログラムは、例えば、制御ブロックにて読み込まれ、制御ブロックの制御によって、上述したものと同様の処理が行われる。

【符号の説明】

【0067】

１ ネットワーク機器
２，３ パソコン
４，５ ＬＡＮケーブル
６，７ ＬＥＤ部
１０ ＣＰＵ
１１ ＲＦデバイス
１２ ＭＡＣ
１３ ＰＨＹ
１４ ＬＡＮポート
１５ 記憶部
１６ ＬＣＤ制御部
１７ ＬＣＤ表示部
１８，３０ ＬＥＤ制御部
１９ ＬＥＤ表示部
２０，２３ ＬＡＮポートブロック
２１，２４ 省電力制御部
２２，２５ ＬＡＮ用ＬＥＤブロック
３１ スイッチ
３２〜３４ 抵抗
３５ ＬＥＤ素子
３６ 電源

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】